Уже не мальчик

Глава 1

— Прямо по курсу планета капитан. Огромная светящаяся планета, капитан!

— Очень своевременно. Ты думаешь я мог её не заметить? — голос капитана был наполнен усталостью и сарказмом.

— Это моя, работа, кэп. Я просто выполняю свою работу, кэп!

— Уйди с глаз долой.

Рыжий мальчишка-помощник звонко хлопнул дверью. Мужчина тяжело выдохнул и медленно провел ладонью по лицу. Капитанство никогда не давалось ему легко, но теперь, когда их корабль шел без всякого курса и внятной цели, он, как никогда, хотел оказаться в каком-нибудь тёплом, спокойном местечке. Ничего не решать, ни о чем не думать. Просто отдохнуть. Но не сегодня.

— Запрос на швартовку отправили?

— Да. Запрос одобрен. Но, если позволите, капитан, не нравится мне это свечение. Ненормальное.

— Нам необходимо пополнить запасы еды, размяться и, в идеале, обзавестись добычей, которую можно продать в другом месте. И если эта планетка решит показать характер, то узнает, что самые страшные и ненормальные здесь мы, не так ли, господа?

— Правильно, кэп! — прогудела команда.

Навигатор бросил на капитана осторожный взгляд, но тот его проигнорировал. При всей любви к команде, кэп иногда тратил все силы чтобы не сорвать на ком-нибудь злость. Толку от навигатора в последнее время было чрезвычайно мало, поэтому он числился в списке жертв первым. Кэп почти хотел, чтобы тот продолжил спорить, дал повод. Но навигатор молчал.

— Какой план, капитан?

— Двое остаются на судне. Сами решайте кто. Держите корабль всегда готовым к отправлению. Я с остальными высаживаюсь. Горячку не порем. Осматриваемся, изучаем. Мы ничего не знаем о планете, так что сбор информации займёт время. Главное не разделяемся, даже на время сна. И ещё, нам нужно выяснить, что у них тут считается ценным ресурсом, но делайте это осторожно, не вызывая подозрений. Всё понятно?

— Да, капитан! — дружно рявкнула команда.

Капитан поморщился, будто от головной боли и снова тяжело выдохнул.

На пристани их встречал седобородый старичок в забавном тёплом красном халате и красной шапке.

— Добро пожаловать, — заулыбался дед с таким восторгом, будто к нему вернулись любимые внуки. — Прежде чем вы пройдёте дальше, необходимо заполнить анкеты.

— Анкеты, капитан? Какие анкеты, капитан? — встревожился рыжий.

— Чего ещё за анкеты, — зашепталась команда.

Капитан твёрдой походкой подошёл к старику.

— Я капитан этого судна, Мор Ревен и я готов ответить на ваши вопросы. Что касается анкет, большая часть моей команды не умеет писать.

— О, это не беда, мой хороший, к нам прилетают разные гости, мы ко всему готовы. Им надо только поставить крестики в нужных квадратах. А вопросы думаю вы сможете зачитать им вслух, не так ли, мой мальчик.

"Мой мальчик", последний, кто обращался так к Мору лишился всех пальцев на руке, но едва ли это было бы хорошим началом.

— Конечно, — процедил капитан.

Старичок сунул ему в руки пачку анкет и письменные принадлежности. Мор начал читать.

— Приходилось ли вам уничтожать украшенные деревья или любым путем мешать их украшению.

Команда недоверчиво уставилась на капитана. Капитан спокойно поставил крестик в клетке "нет" и остальные последовали его примеру.

— Приходилось ли вам отбирать чувство праздника или любым путем мешать кому-либо получать праздничное настроение.

Вообще-то они могли сходу вспомнить несколько случаев, но что-то подсказывало, что в этой анкете предпочтительны отрицательные ответы. После пятого вопроса Мор перестал зачитывать, а только молча ставил отметки в колонке "нет", пока не дошёл до последнего вопроса: "Не провозите ли вы с собой новогоднее настроение". Можно было, конечно, просто отметить "нет", но стоило выяснить, что это значит и почему его нельзя провозить.

— Уважаемый, что ещё за "новогоднее настроение"? Какое-то вещество? Мы с таким не сталкивались.

— Разве вы не за ним прилетели? Впрочем, неважно. Это даже хорошо, что не знаете, значит эмоции будут сильнее!

Увидев, что капитан нахмурился, старичок забавно замахал руками.

— Не бойтесь, не бойтесь. Скоро всё узнаете! Это будет незабываемо!

Судя по всему дед в красном не соврал. Когда они наконец покинули космопорт и вышли на свежий воздух, перед их глазами раскинулся город. Белый снег отражал море огней, огоньков и огонёчков самых разнообразных цветов. Откуда-то лилась громкая весёлая музыка. Повсюду стояли причудливо украшенные деревья, между которыми сновали деды, ужасно похожие на того, что встретил их в порту. Кроме них, больше никого видно не было.

— Меня сейчас стошнит, — пробормотал кто-то из команды и капитан был отчаянно с ним согласен.

— Только не говорите, что здесь нет женщин, — простонал другой.

— Возьмите себя в руки, мы сюда не за сиськами явились, — отрезал Мор. — Надо выяснить, что это за "новогоднее настроение", судя по всему это их основная ценность. Когда узнаем, набрать побольше и сваливать. Уяснили?

— Да, капитан!

В порту капитану выдали карту. На ней большим красным крестом был обозначен дом, до которого им нужно дойти. Сам маршрут был обозначен жирной пунктирной линией. "Хорошо, что навигатор остался на корабле, он бы счёл такую карту личным оскорблением", — усмехнулся про себя Мор. Места назначения они достигли быстро. Дом, на первый взгляд такой же прянично-прекрасный, как всё вокруг, неожиданно встревожил капитана. Резные украшения вокруг окошек и под крышей, нарядный навес, аккуратные бревна стен — всё это будто начинало ускользать и расплываться, стоило только присмотреться. Мор пытался вглядеться тщательней, но чем сильнее он старался, тем сильнее начинала болеть голова.

— Думаю двоим стоит остаться снаружи, на всякий случай, — распорядился капитан.

Но тут из дверей вышел старичок. Он был, как две капли воды, похож на того, который встречал их в порту и Мор подумал бы, что это он и есть, если бы не другой цвет этого их причудливого халата.

— Заходите, заходите все быстренько, — замахал руками старичок, — стол уже накрыт.

— Я бы хотел, чтобы эти двое пока остались на улице.

— Что за глупости! Зачем им мёрзнуть! Они должны отдохнуть со всеми, мой хороший!

— И всё же я настаиваю.

— Вы хотите испортить им праздник? — голос старика стал неожиданно серьезным и даже угрожающим.

— Не будем нарываться, кэп, мы ведь ещё ничего не выяснили, — прошептал на ухо Мору старпом.

— Не нравится мне это.

— Всего лишь старики, кэп.

Но Мору было не по себе.

Команду усадили за богато накрытый стол. По комнате ползли вкусные запахи и животы у многих заурчали в предвкушении. Но Мор пока не давал разрешения есть.

— Что насчёт оплаты? — обратился он к старику.

— О, не волнуйтесь, думаю оплата будет в полной мере. Но даже если нет, все риски мы берём на себя.

— Что это значит? Я предпочитаю сразу знать сколько должен.

— Да вы разве не знаете? Эта планета питается эмоциями. Так что просто расслабьтесь и получайте удовольствие.

— Питается эмоциями? — повторил капитан, но старичок только улыбнулся не желая продолжать разговор.

Команда накинулась на еду жадно, будто не ела сотни лет. Впрочем, такие деликатесы нечасто бывали на их столе. Разговоры становились всё веселее и громче. Комнату наполнил смех. Мор понял, что давно не слышал, как команда смеётся и не помнит, когда смеялся сам. Закралась мысль, что даже если они умрут здесь, это будет не худшая смерть, но Мор быстро прогнал её. Он не стал наедаться и старался держать ухо востро. Правда огоньки развешанные на окнах то и дело отвлекали его. Капитан поймал себя на мысли, что уже некоторое время смотрит на них не отводя взгляда. Их танец завораживал. Рождал в душе какое-то неясное чувство. Что-то давно забытое. Кажется он начал проваливаться в сон, когда на его плечо легла тонкая рука.

— Мор, мой мальчик, ты совсем не веселишься. Почему?

Капитан поднял голову.

— Мама? — прошептал он хрипло.

Рядом с ним стояла женщина, такая же молодая, какой он её помнил, в том же голубом переднике. Хотя помнил ли он передник или только сейчас подумал о нём?

— Тебя здесь не может быть!

— Только здесь и может, мой мальчик.

Мор начал оглядываться. Рядом с ним парни из команды брали с одного блюда еду, но один хвалил картошку, прямо как у бабушки, а другой курочку, как у мамы. Мор же и вовсе видел в блюде какой-то салат. Смутно припомнил, что именно его в детстве любил больше всего. Да и гости пришли не к нему одному. Старпом болтал с пожилым мужчиной, по виду — отцом. Рыжий танцевал в центре комнаты с такой же огневолосой девчонкой. Локк, ширина плеч которого была больше дверного проёма, лежал на коленях какой-то женщины и она ласково перебирала ему волосы.

— Почему они не удивлены? Одурманены? — прошептал капитан, однако, не сбрасывая руки матери с плеча.

— Они выпили местной воды, в отличие от тебя мой мальчик. С ними всё будет хорошо, обещаю. Они просто счастливы. Это новогоднее настроение. Пойдём, я подарю тебе подарок.

Мать взяла его за руку и он почувствовал себя мальчишкой. Она вела его куда-то. Мор подумал, что сам велел не разделяться, но едва ли его приказ сейчас имел силу. Да он и не хотел приказывать, даже самому себе. Перед глазами плясали разноцветные огоньки. Ему хотелось прижаться к матери. Хотелось услышать как она поёт. Словно прочитав его мысли, она посмотрела на него и тепло улыбнулась.

Мать привела Мора в гулкую комнату. Здесь стоял полумрак и только огни украшавшие гигантское праздничное дерево разгоняли его. Под ёлкой лежало огромное количество разноцветных коробок.

— Пойдём, найдём твой подарок, — улыбнулась мать.

Мор молча стоял, пока она искала нужную коробку. Отчего-то на глаза наворачивались слезы, но он старался не дать волю эмоциям.

— А вот и он, — радостно вскрикнула мать, протягивая Мору небольшую красную коробку украшенную зелёным бантом.

Мор осторожно взял коробку в руки.

— Раскрывай же!

Мать будто в нетерпении покачивалась на носках. Её глаза светились неподдельной радостью. Мор не знал, помнил ли он её такой радостной или просто выдумал.

Упаковка рвалась плохо, а может сказывалось отсутствие опыта. Нечасто капитану приходилось распаковать подарки. Наконец красная бумага упала к его ногам. Он осторожно раскрыл коробку. Внутри, на смятой бумаге, лежал деревянный маяк. Красные и белые полоски лучились идеальной чистотой краски, свежо пахло деревом. Мор сглотнул комок в горле. Когда-то он мечтал о таком. Когда-то, когда ещё не знал, что станет капитаном.

— Я уже не мальчик, мама.

— Может быть, но только не сегодня.

Когда остальная команда пришла к праздничному дереву, Мор сидел, прижавшись к груди матери и она пела ему старую, давно забытую песню. Капитан даже не дернулся. Команда не обращала на него внимания, каждый из них был счастлив по-своему. Каждый хотел верить в чудо.

Утро застало их уже на корабле. Никто из команды не помнил, как они здесь оказались. Навигатор сказал, что они пришли сами, но в абсолютно неадекватном состоянии. Служащий порта передал, что время исчерпано и им предписано покинуть причал. Мор окинул взглядом команду и не стал противиться. Едва ли из них сейчас выйдут бойцы. Да никто из них не хотел возвращаться в город. Боялись. То ли снова встретить тех, кого любили, то ли разбить то хрупкое тепло, что возникло в душе. Корабль отплывал в абсолютном молчании.

Мор зашёл в каюту. На столе стояла коробка из которой свисал ошметок зелёной ленты. Капитан медленно сел за стол. Дрожащей рукой потянулся к коробке и медленно открыл. Коробка была пуста. Мятая бумага и кусок ленты. Больше ничего. Впервые за много лет Мор заплакал.

Планета любила путников. Создавала миражи, манила счастьем, вела огоньками, как по болотным топям. Планета действительно питалась эмоциями. Но не радостью, а той невыразимой тоской, что путники навсегда увозили с собой. Они будут помнить её всегда, как помнят ушедших. И пока они будут помнить, она будет жить.