Ушлый богатырь

Глава 1

У широкой и шумной реки, несущей свои воды невесть откуда и неведомо куда, стоял град. Град как град, таких немало в ту пору в этих землях было. А правил в этом граде князь Горислав. И было в его княжестве селений – на пальцах не сосчитать.

Хорошо ли плохо, худо или бедно жил там народ, да всё стало неважно, когда вести появились горькие: завелась на дальних окраинах княжества нечисть невиданная. Охотники пропадают, а девки боятся за грибами да ягодами в леса ходить.

И послал туда князь часть дружины своей – зло изничтожить.

Да не вернулись славные воины.

– Надобно больше даров Перуну принести, дабы он вступился за нас! – вскричал волхв Корнезуб.

По велению князя собрали дары с каждого селения, да с каждого двора. И запылали на капище жертвенные костры…

Отправил Горислав новый отряд дружинников, но и они полегли в битве с нечистой силой.

– Княже, так ты и вовсе без дружины останешься, а коль кочевники с набегом нагрянут? Да и злые силы покуда далече отсюдова, в твой терем еще не ломятся, – пощипав свою бороду, мудро изрек Корнезуб. – Надобно молодцов-удальцов созывать, средь народа богатырей искать, пусть они с нечистью бьются.

На том и порешили.

Еще ярче загорались костры жертвенные, но Перун так и не откликался на просьбы людские. Нечистая сила всё никак не истреблялась, а ряды молодцов-удальцов поубавились.

Князь теперь полную шапку злата посулил всякому, кто со злом разгулявшимся расправится. И уходили молодцы один за другим, да так никто из них и не вернулся с победой.

Однажды приехал в тот град кузнец Светозар, ремесло своё на звонкие монеты обменять. Тут увидал он дочку княжескую Смеяну и враз покой потерял. С той поры снится она ему и грезится.

Решил Светозар: станет героем, да и посватается, небось князь тогда ему не откажет.

Выковал он меч калёный да кольчугу и в дальний путь на вороном коне отправился.

В одном из отдаленных селений подсказали ему люди добрые, куда дальше путь держать, где свою верную смерть искать.

Въехал Светозар в лес дремучий, видит – несётся на него вепрь громадный. Клыки как сабли. Из глаз искры. Дубы как тростинки валит. Не зверь, а чудище небывалое!

Как тут против него выстоять?

Светозар едва успевал уворачиваться от злобного кабана и в стороны отскакивать. Конь вороной выручал.

Лишь к вечеру изловчился Светозар и распорол калёным мечом брюхо звериное. Вепрь тут и повалился наземь замертво.

Отсёк кузнец его голову и в град ее повез.

Встретили молодца с ликованием. Всем миром хвалят, пир в его честь устроили.

Собрался с духом Светозар и промолвил князю:

– Жизни мне нет без твоей дочки. Что пожелаешь – всё для тебя сделаю, только отдай ее за меня.

Выслушал его Горислав, обрадовался, что удалец полную шапку злата не требует, но решил, что негоже ему вот так сразу с простолюдином родниться, пусть сперва славой богатырской обрастет крепко-накрепко.

И такой ответ он дал Светозару:

– Так и быть, твоей Смеяна будет. Я ее даже спрашивать не стану. Пусть волю отцовскую без девичьей строптивости исполняет. Однако злобствует еще нечисть, новая напасть объявилась на иных рубежах-окраинах княжества нашего. Вот когда и эту победишь, тогда и с дочкой моей – под венец. А я слово своё сдержу.

Просиял кузнец и тотчас в путь собрался.

А волхв Корнезуб вслед ему напутствие посылает: «Да поможет тебе Перун!»

День скачет Светозар, второй скачет. Тут навстречу ему люди горемычные попались, указали, где чудище лютует, целые селения вмиг опустошает.

Туда кузнец и поспешил.

Вскоре отыскал он зверя невиданного. Невелик тот зверь, но проворен и силён. Шесть лап у него, три хвоста и зубы в пять рядов. Схватился с ним Светозар, да не так-то и просто одолеть чудище.

Кузнец пот со лба вытирает и на небо поглядывает: «Где ж ты, Перун?!»

Всё же победил он кое-как шестилапого.

А как только испустил зверь дух свой смрадный, тучи сгустились внезапно, и ударила остроконечная молния прямехонько в мертвую тушу чудища.

Привез его Светозар в град.

А князь с волхвом уставились на поверженного врага, языками зацокали:

– Гляди-ка, а шкура-то у зверя палённая! Так это его Перун молнией поразил, а не ты. Видать, и в первый раз ты не сам с вепрем разделался. Только его голову и привез тогда, а остальное небось тоже от молнии погорело?

– Да я их одолел! – возмутился Светозар.

Но слушать его никто не стал. Недоверие закралось в сердца людей, и стали они Перуна прославлять пуще прежнего. Требы ему обильнее и жирнее подносить.

А княжна молвила Светозару ехидно: «Не кручинься так, авось в другой раз и сам справишься без божьей помощи».

Вскоре вести пришли тревожные – опять зло бесчинствует.

Пряча усмешку в бороду, Горислав снова Светозара отправил.

Кузнец увидал нового врага издалека: огромен великан и могуч. Тут и обратился Светозар к Перуну:

– Раз ты приходил ко мне на помощь прежде, помоги и теперь. Только до сражения, а не после.

Тучи сгустились вдруг, и раздался глас громовержца:

– Я тебе и не собирался помогать. Ты даже не воин, а простой кузнец. Но славили тебя похлеще богов. Про меня на том пиру в твою честь совсем позабыли. Ты возвыситься захотел? Знай свое место!

Вздохнул Светозар и на великана двинулся, меч калёный покрепче сжимая. А тот злобно рассмеялся: «Дурачина ты! С кем биться вздумал?! Со мною?!»

Но кузнец молча ринулся на врага. Долго бились они. Силы богатырские уже на исходе. И думает Светозар, теперь точно погибель его пришла. Но вспомнил он Смеяну и в тот же миг духом окреп. Тут и нанес он сокрушительный удар великану.

Повалился кузнец на траву – отдышаться да передохнуть.

Глядит, молния ударила в поверженного великана, сожгла его пламенем небесным.

– Я едва живой, а ты, Перун, опять посмеялся надо мной?! – сердито крикнул Светозар. – Пошто славу мою снова себе забрал, мою победу присвоил?

– Чтобы тебя восхваляли наравне со мной? Да не бывать такому! – гневно прогремел Перун.

Привез Светозар обугленную голову великана.

Народ теперь и вовсе всякую веру к нему потерял. Зубоскалили люди:

– Гляди-ка, кузнец носильщиком у Перуна стал. Бог всякую нечисть побивает, а Светозар, знай себе, головешки приносит да похваляется, будто бы это он богатырь!

И княжна нос от него воротит. Чего ради ей с хвастуном беседы водить?

То и дело в спину кузнецу насмешки бросали и слова обидные: «Плут! Пустомеля! Пустозвон! Заслуги Перуна захотел прикарманить!»

Разозлился Светозар и ушел из этого княжества, лучшей жизни искать.

Вот и не сложили народных сказаний про богатыря Светозара-кузнеца.

Да и о граде том никто уж не помнит. Как лишился он защитника своего, так и поглотила тот град Тьма кромешная.

А когда это было, о том теперь никому и неведомо…