Урок Ультара

Глава 1

Безымянный отсчитал нужное количество монет и поставил их столбиком на прилавок. Орлан, владелец таверны «Мертвая гарпия», криво усмехнулся, отработанным движением сгреб деньги в небольшой мешочек. Немедленно откуда ни возьмись показалась кружка, полная противного теплого пива, а рядом с ней возникла тарелка с жестким, как бревно, куском мяса. Впрочем, Безымянный не жаловался — долгий день давал о себе знать. Сумерки настигли его неподалеку от фермы Акила, и идти в монастырь не было смысла. Теплая, полная клопов постель на втором этаже «Гарпии», немного еды, ощущение собственной безопасности — что еще нужно усталому путнику?

Быстро покончив с нехитрым ужином, Безымянный поднялся в заготовленную ему комнату. От постели пахло грязью, под потолком притаился одинокий паук, а табурет скрипел от малейшего движения сидевшего на нем человека. Безымянный отстегнул пояс с оружием, зажег небольшую, с большой палец, свечку, и достал столь любимый им дневник.

***

«Урок Ультара

В тот день мы с Неорасом весь день занимались тем, что шинковали принесенную сборщиками огненную крапиву. Трава колола и обжигала пальцы, и ее приходилось вымачивать в огромном чане с водой. Мы понимали, что путь алхимика сложен и тернист, но Белиар его дери, мы ждали изучения рецептов, варки зелий, но не черновой же работы, достойной крестьянина. Впрочем, все лучше, чем сторожить овец на дальних пастбищах.

К нам подошел молодой маг. Некоторые послушники из парней постарше помнили его еще зеленым юнцом, жадно глотавшим книгу за книгой и посвящавшему целые дни изучению рунных камней. Звали его Ультар. Как и полагалось, мы оторвались от работы и поприветствовали мастера.

— Пускай и ваш путь осветит огонь Инноса, — с мягкой улыбкой заметил он тогда. — Я вижу неудовольствие на ваших лицах.

Неорас грязно выругался, жалуясь на свою судьбу. Он пришел в монастырь за полгода до меня, и его положение послушника очень угнетало. Я же был чуть более сдержан в своем ответе.

— И что же вы предлагаете в таком случае?

— Может, заплатить десяток-другой золотых крестьянам, и они нарежут все и помоют? — подал я голос. — Мы же попусту тратим время. Наш удел — алхимия, а не это…

Ультар улыбнулся. Он вообще часто улыбался, что разительно отличало его от большинства других мастеров. Многие молодые маги, едва получив свою мантию, начинали гонять послушников в хвост и в гриву, многие, но не Ультар. Он помнил те времена, когда он сам подметал кельи и готовил вино в монастырской мастерской. Помнил слишком хорошо, чтобы превращаться в монстра в присутствии людей рангом ниже.

Больше он ничего не сказал, и направился в алхимическую лабораторию. Мы с Неорасом переглянулись и успели уже понадеяться на завершение наших дневных мучений, как спустя пару минут из подвала поднялся старый алхимик, наш обычный мастер, и потребовал, чтобы мы взяли заготовленные травы и спустились вниз. Толком не понимая, что происходит, мы выполнили приказ и обнаружили за алхимическим столом Ультара, нагревавшего спирт в большой колбе. Заметив нас, он расплылся в улыбке, которая с каждым мгновением все больше походила на едкую усмешку. Он велел поставить нарезанную огненную крапиву на стол и встать рядом.

— Раз уж вы так жаждете познавать рецепты зелий, то, пожалуй, один из них я вам покажу. Малое зелья восстановления духовной энергии. Для чего оно нужно, не подскажете?

— Оно восстанавливает силы мага на поле боя, когда тот использует мощные заклинания. Их использование… — с готовностью отозвался Неорас.

— Выжимает мага досуха, в своем роде, конечно. Ты абсолютно прав. Еще оно здорово помогает после тяжелого трудового дня восстановить равновесие в душе. Наши коллеги из Круга Воды оценили бы, хе-хе.

С этими словами Ультар крупной горстью взял нарезанные листья огненной крапивы и швырнул в сторону колбы, рассыпав по пути половину. Глаза мои округлились. Мы с Неорасом потратили целый день на то, чтобы отобрать эти травинки, очистить и нарезать на кусочки нужного размера. Но чтобы так…

Тем временем, Ультар продолжал «готовить» зелье, не замолкая при этом ни на секунду.

— Главное в алхимии — аккуратность, — с этими словами маг ботинком затолкал упавшие листья в самую грязь под алхимическим столом. Неорас тяжело вздохнул. — Пока вы не приобретете достаточно опыта, ваша задача — стараться приблизиться к точности рецептов, дошедших из прошлого. Вот взять, например, пропорции спирта и растений…

С этими словами мастер бросил еще одну горсть в колбу. Весы, объемные меры — все было не для него. Любой дурак понимал, что зелье, приготовленное таким образом, выйдет не просто дрянным — опасным для того, кто будет им пользоваться.

— Ах да! Луговой горец! Важнейший ингредиент. Саландрил, для чего он?

Я не сразу понял, что мастер обращается именно ко мне. С ужасом наблюдая, как результаты моего дневного труда улетают, я потерял дар речь, и только когда Ультар обратился ко мне во второй раз, я ответил:

— Чтобы закрепить эффект основной травы, мастер.

— Верно, — маг смотрел на меня, как боевой инструктор на зарвавшегося, а после избитого учителем ученика. — Но его вы не приготовили. Наверное, стоит отправить зелье в помойку…

Неорас тихо застонал. Он не привык, чтобы с его трудами так обращались. Ультар удовлетворенно осмотрел нас и спросил:

— Надеюсь, то, что я пытался вам внушить, понятно?

Неорас помотал головой, а я крепко задумался.

— Что мы не зря занимаемся всем этим, верно?

— Чем «этим»?

— Резкой травы, мойкой там… — неуверенно протянул я. — Чтобы зелья варили, экономя каждый стебелек… Больше значения траве придавали.

Ультар хмыкнул, погасил огонь под колбой, обошел стол и похлопал меня по плечу:

— Уж не знаю, Саландрил, каким ты будешь алхимиком, но ученик ты довольно способный. Приберите здесь. Завтра сходите в лес и доберете все недостающие травы, после чего заготовите необходимое их количество.

Едва за мастером закрылась дверь лаборатории, как Неорас громко выругался, а мне лишь оставалось усмехнуться. Подобный урок я точно запомнил бы на всю оставшуюся жизнь».

***

Еще одна история подошла к концу. Безымянный аккуратно захлопнул дневник, встал с табурета и направился к постели. Пожалуй, хорошо, что он заночевал в таверне. В монастыре Инноса, куда он направлялся, никто бы не стал готовить ему постель и уж тем более позволять читать до полуночи. Завтра предстоял тяжелый день. Оставалось надеяться, что он будет чуть легче, чем все предыдущие.