Упырь

Глава 1

Старый гончар Ефрем медленно прогуливался по лесу. В городе он был довольно известным человеком, к сожалению он прославился не как мастер гончар, а своей жадностью. Даже сейчас Ефрем не просто гулял, он прятался в лесу, чтобы не отдавать долг. Деревенский фермер Натан имел неосторожность одолжить Ефрему восемь серебряков. И за прошедший год он уже не раз об этом пожалел. Ефрем шел уверенно, он знал так близко к городу леса были безопасны, спасаясь от охотников звери уходили все дальше в чащу. Проходя мимо зарослей высокого кустарника, он увидел что то необычное — человеческое тело, накрытое куском плотной черной ткани. Неужели убийство, внутренне напрягся Ефрем. Стоило ему так подумать и ткань шевельнулась под ней определенно прятался кто то живой.

— Помоги мне, — проскрежетал сухой старческий голос. Ефрем молчал, он был не из тех кто бросается на помощь по первому зову. Ткань снова пришла в движение, Ефрем успел заметить быстрое движение руки, и к его ногам упал золотой самородок.

— Недалеко, к северу от сюда, есть пещера. Отведи меня туда и получишь награду гораздо больше.

— Скажи мне,а кто в той пещере? Я должен знать куда ты меня втягиваешь! — нагло спросил Ефрем.

— В пещере меня ждет семья, я отстал от них в дороге и потерялся. Ефрем подошел ближе и помог старику подняться. При этом, старик еще сильнее закутался в свой импровизированный плащ с ног до головы, и лишь одна рука оставалась снаружи. Белая морщинистая кожа руки была покрыта язвами. Похоже старик болен, и что если семья специально завела его в чащу и бросили умирать. Тогда не видать ему вознаграждения. Размышляя, как быть в такой ситуации, гончар со стариком двигались в сторону пещеры. Путь был трудным. Ослабленный старик с трудом передвигал ноги, лицо его было закрыто темной тканью, он не видел дороги, постоянно спотыкался и падал. Ефрем поддерживал его и толкал в спину, спустя час мучительной для обоих дороги, он все же нашел пещеру. Пещера уходила вглубь горы прямым туннелем, и там вдали виднелся огонь. Ефрем шел маленькими шагами на свет и подталкивал старика, спустя сто таких шагов они оказались в тупике. Это была круглая комната, в центре которой стоял длинный стол, на стенах висели травы и тушки животных. Различные стеклянные емкости были раскиданы по столу, и в одной из них — большой пузатой бутылке, светилась бледно-оранжевая жидкость. Именно она была тем источником света. Старик вошел в комнату, скинул свою накидку и оранжевая лампа засветила с новой силой. Перед Ефремом предстал во всей красе самый настоящий упырь. Высокий исхудавший мужчина, кожа его была мертвецки бледна, и через нее легко просвечивались синие вены. На голове и теле этого существа полностью отсутствовали волосы, не было бровей и ресниц. Левая рука была такая же изуродованная язвами, пальцы же правой руки оканчивались острыми черными когтями, любым из которых легко вскрыть глотку. Ефрем в страхе начал пятиться назад, упырь мгновенно подскочил к нему и схватил за ворот жилета левой рукой, а правая в замахе продемонстрировала ужасающую пятерку кинжалов-когтей. Гончар в отчаянности закрыл глаза и почувствовал, как по его ноге потекла теплая струйка прямиком в сапог. Вдоволь насладившись страхом своей жертвы, упырь опустил руку и заговорил.

— Не надо так бояться. Я обещал тебя наградить, и потому ты не умрешь. Ефрем наконец осмелился открыть глаза и взглянул в лицо этому существу. Первыми он увидел глаза: желтый зрачок в красной оболочке, белки глаз имели мутный желтый оттенок. Упырь имел большие кожистые уши, треугольной формы. Ефрема снова охватила паника, когда он увидел передние зубы существа — все они были клыками. Он дернулся назад, в этот раз упырь не удерживал его, а наоборот толкнул левой рукой в грудь, от чего гончар отлетел к стене. Ефрем сидел на заднице, рядом с ним лежали мертвые тела людей и он подумал на мгновение — это все кошмарный сон и надо лишь проснуться.

— Говори человек, что хочешь в награду за свою помощь? Ефрем в это время зажмурил глаза и щипал себя за ногу снова и снова.

— Как же с тобой скучно! — в голосе хозяина пещеры почувствовался гнев. Он взял со стола кошель с золотом и швырнул в скулящего от страха Ефрема. — Забери это и уходи. Ефрем прижал двумя руками ношу к себе и побежал прочь из этой пещеры. Он мчался не сбавляя шаг до самого дома, не останавливаясь и не оглядываясь. После такого марафона, уже дома гончар чуть не умер, сердце его колотилось с бешеной скоростью, легкие будто выворачивало наизнанку, а голова была готова лопнуть в любой момент. Немного отдышавшись и придя в себя Ефрем подсчитал свою добычу, золотой самородок размером с перепелиное яйцо и восемь десятков золотых монет. Глядя на такую кучу золота , теперь уже бывший гончар, забыл про свой страх. Пережитые эмоции отошли на второй план, его сознание наполнилось радостью от обладания золотом и в нем проснулась его жадность. На полученные деньги Ефрем отстроил большой бревенчатый терем в два этажа и отгородился от всех высоким забором. Но как был скрягой так и остался, из прислуги нанял только одну девушку сиротку, она делала все по дому- готовила, убирала, стирала. Охрану нанимать не стал, вместо этого купил породистого пса-телохранителя, который был слеп на один глаз с детства, и Ефрем заплатил за него лишь пятую часть. Охранник выглядел внушительно, крупная собака белого окраса с множеством черных пятен, вставая на задние лапы пес был выше Ефрема. И несмотря на ласковый характер, этот пес отлично справлялся с охраной, одним внешним видом отпугивая грабителей и воришек. На оставшиеся деньги Ефрем закупил товар и стал компаньоном торговца дорогими тканями, в знак доверия женился на его средней дочери. На свадьбу собралось много зажиточных гостей, в основном это были семьи крупных и влиятельных торговцев. Ефрем был в бордовом бархатном кафтане расшитым золотыми нитями, и несмотря на это чувствовал себя нищим на своей свадьбе. Рубины, изумруды, сапфиры, топазы, агаты и опалы украшали самих торговцев, их жен и даже детей. Кажется самоцветы были у них везде, даже кинжалы украшены золотом и драгоценными камнями. Кое как исполнив супружеский долг, Ефрем долго еще не мог уснуть. его мучали воспоминания о драгоценных камнях и жгучее желание ими обладать. Лишь глубокой ночью Ефрем уснул и снился ему странный сон, как он с тем упырем общается будто они старые друзья.

— Славная ночь человек, ты меня помнишь?

— Да. Я помню нашу встречу. Я тебя спас. — уверенно сказал Ефрем.

— Ну допустим.

— Ты обещал мне награду за свою жизнь, а я так ничего и не выбрал — сказал, сам не веря в свою храбрость Ефрем. Но не храбрость придала ему сил, а жадность.

— Ты получил золото, мы с тобой в расчете человек. Но если ты хочешь еще? Мы можем заключить сделку и ты получишь что пожелаешь.

— Все что пожелаю?

— Да. Я могу дать тебе что угодно, помни лишь одно, у каждого желания своя цена.

— Договорились. Я желаю получить драгоценные камни: бриллианты, изумруды, рубины, сапфиры, жемчуга. Что ты возьмешь взамен.

— Мне нужно самую малость. Жертву...

— Какую еще жертву? — испугался за свою жизнь Ефрем.

— Живую...Ну вот например твою собаку. — сказал упырь и протянул левую руку, она была абсолютно здоровой, язвы на коже зажили и на пальцах выросли черные когти. Ефрем ощутил в руке сложенный поводок пса, молча подошел и вложил его в протянутую руку. Упырь в тот же миг обратился в клубы дыма и растаял в воздухе, а Ефрем провалился в забытие сна. Проснулся Ефрем удивительно рано с первыми лучами солнца, перевернулся на другой бок, чтобы солнце не попадало в глаза и хотел еще поспать. Но заметил, что на коврике у входа, лежит сундук из черного дерева и обитый серебром. А пса-телохранителя нигде нет. Как же так? Значит это был не сон. Где его собака? Масса вопросов, одновременно появились в его голове, но стоило открыть сундук и все они пропали, померкли на фоне драгоценных камней. В солнечном свете они были великолепны, лучи попадая на самоцветы, начинают отражаться от многочисленных граней. Цветные камни будто блестят изнутри,а в бриллиантах можно увидеть радужный свет.

— Что это? — проснулась жена.

— Подарок — ответил Ефрем и протянул ей золотое кольцо с рубином.

— Спасибо вам мой дорогой муж — ответила она и улыбнулась.

— Можешь выбрать еще, одно любое украшение. В воскресенье, Ефрем собрал у себя в гостях всю торговую элиту города. Угощал дорогим вином с южного города Кабэрне, это вино сочетало нотки вишни, смородины и специй, и отличалось от местных вин сильным ароматом и крепостью. К вину подали свинину в горшочке с овощами и чесноком, бедная сиротка когда только все успевает. Торговец вина в подарок отправил, в дом Ефрема четыре вида сыров: пармезан, манчего, чеддер и масдам. Вечер удался, гости разомлев от вина и еды, щедро осыпали комплиментами хозяйку и хозяина дома. Жена Ефрема, в белом атласном платье, завоевала внимание всех присутствующих мужчин своей фигурой и всех присутствующих женщин украшением на шее. Цепочку из белого золота украшали два десятка бриллиантов, они свисали треугольником, маленькие камни ближе к основанию и один большой бриллиант в ложбинке между грудей. Сам Ефрем тоже преобразился, на правой руке красовались три золотых перстня с камнями: зеленый изумруд, голубой сапфир и винный желтый топаз. Красный рубин, черный агат и радужный оникс украшали другую руку. По завершению ужина, к Ефрему подошел, крупный мужчина в дорогом кафтане и золотым орденом на груди, его тесть.

— Ефрем, дорогой, откуда такие богатства — поделись информацией.

— Заключил выгодную сделку.

— Ох, проныра! Ну это хорошо — я в тебе не ошибся, когда отдавал дочь за тебя. Признайся заключил договор на поставки в столицу или ... возишь рабов в Кабэрне, там много фермерских хозяйств и всегда нужны рабочие руке.

— Нет, все в пределах нашего города.

— Интересно... В следующем месяце будет прием у губернатора, в честь юбилея его жены. Я приглашен, как представитель совета торговцев — сказал тесть и аккуратно прикоснулся рукой к ордену.

— Чудесно, у меня и подарок уже есть, — с хитрой улыбкой сказал Ефрем. Он был младше своего тестя всего на пять лет и легко нашел с ним общий язык.

— Хорошо, пойдешь со мной, но подарок должен быть дорогим и эффектным.

— Я подарю ей такие украшения, что достойны жены самого императора . А после сделаю подарок и тебе, папа. Открою секрет богатства.

Время шло своим чередом, лишь сиротка помнила о пропавшем псе, такая же одинокая душа. Работа служанкой была тяжелая, с первыми лучами солнца она начинала работать, готовила для хозяев, убирала, стирала, мыла весь дом. У сироты в этом мире нет выбора, хочешь замуж, заработай приданное соответствующее достатку своего будущего мужа, либо работа в борделе — жизнь для себя. Сиротка бордели обходила стороной, а вот хозяин ее наоборот. Ефрем сейчас жил в богатом торговом районе, а посещал бордель на другом конце города, в ремесленном районе. Девушки там были недорогие, и ухоженные, но главное там работала рыжая Алька. Ефрем воспылал жгучей страстью к этой юной рыжеволосой девушке , она в жизни двигается грациозно, как кошка, в свете солнца волосы Альки блестели медью и она совсем не стеснялась своей наготы и своего тела. Лицо и грудь девушки украшали россыпи веснушек, изумрудные глаза горели зеленым огоньком озорства, а смех звучал так естественно и мелодично, что невозможно было остаться равнодушным. И старый Ефрем, несмотря на свой жизненный опыт, поддался страсти и совсем потерял голову. До приема у губернатора оставалось меньше недели, флегматичная жена все меньше привлекала Ефрема, она попросту его не возбуждала. И вот, он в очередной раз отправился в бордель. Внутри, у барной стойки, стояла немолодая женщина с сильно подведенными глазами и губами цвета переспелой вишни, в прошлом наверняка работница этого борделя.

— Доброго дня, мама Фи. Я возьму комнату на втором этаже, и пусть рыжая Алька принесет вина и жареного мяса. Ефрему нравилось смотреть, как Алька ест мясо. Она жадно отрывает зубами большой кусок и зажмуривает глаза от удовольствия, по подбородку течет мясной сок и капает ей на грудь и живот.

— Простите, господин Ефрем, у Альки сейчас клиент. Могу предложить другую девку. Есть экзотические южные рабыни, кожа у них цвета гнедой масти, кудрявые черные волосы и цена будет даже ниже.

— Какой клиент?! Алька моя — окончательно рассвирепел он и сжал кулаки.

Смех за спиной привлек внимание Ефрема. В углу зала, лицом ко входу сидела компания из трех человек, они были загорелые и худощавые, их лица отличались тонкими острыми чертами. На столе стоял кувшин вина и поднос с простой едой: хлеб, сыр, помидоры и зелень. Самый молодой из них, парень лет двадцати с тонкими усами, встал и с акцентом произнес.

— Рыжая сучка сейчас с моим братом, а потом пойду я. Ты старик лучше возьми гнедую кобылку.

После этих слов, Ефрем взорвался, его разум накрыло волной ярости. В три шага пересёк он обеденный зал борделя и с разбегу ударил обидчика кулаком в лицо. Вопреки ожиданиям Ефрема, молодой парень легко ушел от такого размашистого удара и контратаковал в солнечное сплетение. Маленький острый кулак попал точно в цель, он выбил из Ефрема весь воздух и боевой запал. Второй удар ладонью по шее сбил с ног, после посыпались удары ногами со всех сторон. Избитый и униженный Ефрем шел по улице, внутри его сжигала обида. Как это отребье посмели его избить? Он такой богатый и известный торговец в городе, без пяти минут друг губернатора. Городская стража пришла, как всегда вовремя, эти мерзавцы уже убежали. Просить помощи у отца жены нельзя, это прольет свет на его порочную связь, и неизвестно как тесть отреагирует. Остаётся только... Ефрем ускорил шаг, и уже вскоре оказался у городских ворот. До захода солнца оставалось четыре часа и Ефрем перешёл на бег, встречаться с упырём ночью слишком опасно. Нашел пещеру он быстро, и осторожно вошёл внутрь. Когда глаза привыкли, Ефрем обыскал всю пещеру в поисках тоннеля, но тщетно, никакого прохода не было. Оставив надежду найти проход в логово упыря, Ефрем пошел к выходу из пещеры. Но сколько бы шагов он не делал, выход не приближался. Несколько часов провел Ефрем в попытках выбраться, он пытался бежать вперёд спиной и идти с закрытыми глазами, в конце концов он свалился от бессилия и просто лежал в направлении выхода. Из пещеры Ефрем видел, наступила ночь. За спиной послышался голос.

— Ты пришел с ответным визитом. Очень интересно, что ты хочешь на этот раз.

— Я хочу быть сильным, что бы все ублюдки меня боялись. И никто не мог меня больше унизить.

— И какую жертву ты можешь предложить?

— У меня есть служанка, я заманю ее в лес и приведу к тебе. Она сиротка, никто ее не хватится — дрожащим голосом произнес Ефрем. В стене пещеры снова появился проход, оранжевый свет лампы освещал комнату и часть тоннеля. Ефрем молча шел вслед за упырём, зайдя в комнату, он обнаружил лежащим у стены своего пса. Пёс изменился, он стал значительно массивнее и чуть выше, на месте незрячего глаза была кровавая повязка. На его шее красовался ошейник с тремя рядами шипов.

— Хороший мальчик — позвал пса упырь и тот заколотил по полу своим массивным хвостом. Ефрем осматривал стены пещеры, точнее висящие на ней алхимические ингредиенты. Среди пучков трав можно было разглядеть сушеных ящериц, лапы медведя, хвост волка, различные внутренности и похожую на человеческую руку. Упырь взял со стола склянку с черной жидкостью и передал ее Ефрему, тот непонимающе посмотрел в ответ.

— Выпей это и ты станешь сильным, тебя будут бояться. Ефрем вынул пробку и быстро выпил зелье. В ту же минуту голова у него пошла кругом, он потерял сознание и упал на пол пещеры. Последующее пробуждение, трудно назвать приятным, он проснулся от ощущения жара через одежду, будто спал возле разогретой печи. Скинул покрывающую его накидку и был мгновенно ослеплён ярким светом, вслед за ослепление пришла страшная боль от ожогов, появляющихся от солнечного света.