Упражненникъ

Прибытие

Дочь двух Воплощений Тьмы и правителей Айна подросла. Сар-волх Дарсвет давно собирался взять Азаролу на своё обучение, зная, что её родители этим заниматься не будут, но Ремфам удивил его тем, что счёл его услуги слишком дорогими для своего качества, и удивил ещё больше, решив отправить дочь не в прихрамовое училище под надзор других Воплощений, а в известную нашарскую академию - не Тёмных, конечно, просто светскую.

Пройдя через телепортационный круг в башне, Азарола оказалась на другой петаграмме, выложенный лазуритом поверх песчаника в большом зале под просторным куполом со множеством слуховых окон. Ученики стояли протяжёнными рядами, пока преподаватели обходили их и сверяли со списками образов абитуриентов в информационных кристаллах. Азарола вклинилась в строй прямо перед одним из отмечающих новичков преподавателей.

Старый самец обернулся в её сторону. Он важно сложил свои руки, как это делают очень значительные лица от гордости:

- А, ещё одна... Мы только встретились, но я уже увидел всю твою подростковую халатность. Запомни, эгоизм настоящего Тёмного взращивается в учениках, когда они все отдуваются за своеволие одного, - он посмотрел на остальных и по-издевательски улыбнулся. - Но если ты вольна соблюдать регламент, думаю, ты доживёшь до следующего месяца...

Молодые драконы, молчаливые и равнодушные, тем не менее смотрели на Азаролу с облегчением.

Девочка почувствовала тяжесть на душе, что прежде не ощущала, но всё же протянула свой кристалл-свидетельство к когтистым лапам самца. Он внимательно изучил его содержимое, и всё его злорадство сменилось на искреннее недоумение.

- Это, что, какая-то шутка?..

- Или большая честь! - к старому преподавателю подлетел без помощи крыльев небольшой чёрно-красный чёртик. - Не всякая дочь Тьмы посещает наше заведение.

- Определите её к куратору Амрику Таламару, - решил подошедший к засомневавшемуся серошёрстому белый мохнатый дракон с длинной даже для своей расы бородой. - Он сам из благородных нашаран и знает, как с ними обращаться.

Чёрт показал рукой в сторону чёрного зверодракона с козлиной бородкой и вьющимися волосами, который качал головой на испуганного антро-жеребёнка:

- Боюсь, без талантов к магии тебя быстро вышвырнут отсюда, Ариф. Ректор Радор Крев мог спасти тебя в свободное время, но что он в тебе углядел, чтобы отправить к себе учиться - я не знаю.

- Не тычь пальцем... это уже наше дело. Если бы ученики сами заполняли документы, то здесь давно наступил бы хаос. - серый взглянул на Азаролу. - Впрочем, бесу учиться только у беса.

Он не отрывал своего взгляда, пока не развернулся всей спиной, и, покручивая в руке энергокристалл Азаролы, направился к смиренно стоявшим "детёнышам". Видимо он и занимается зачислением учеников.

- Иди, он подскажет, где селятся его ученики... А заодно и встретишься со своим воем лицом к лицу. - чёрт снова поднял свою коротенькую ручонку.

- Ну, что встали? Собирайте свои чемоданы и идите займитесь чем-то, пока мы будем решать ваши судьбы! - до ушей Азаролы доносился рёв серого. А количество "проспавших" или "забывших" всё росло, кто-то прилетал даже парочками, чтобы ни одна секунда не разлучила их. Что за век пошел?

Будущие студенты были выведены из центрального здания во внутренний двор академии, походившей на монастырь: несколько зданий разной архитектуры внутри каменной стены, последи растительности и гравийных дорожек. Воспитатели повели подопечных к длинному двухэтажному зданию и принялись расселять по комнатам, каждая из которых размещала двух обитателей одного пола и года обучения. По счастью, Азароле досталась более-менее приличная соседка. Эта девочка уже давно облюбовала эту комнату и даже приготовилась к обороне, судя по тому, что Азароле по голове чуть не проехался топор.

- Что за... Как ты сюда зашла? - спрашивала удивлённая драконица. Она имела янтарные глаза, очень тёмную шерсть, но короткие аккуратно постриженные розовые волосы. От неё не веяло Хаосом, который может сигнализировать о своём присутствии, как говорят, даже через поколения... Крашеная, что ли?

- Наверное потому, что ты плохо поставила ловушку, - ответила Азарола, не шелохнувшись. Мысленно она благодарила своего дальновидного отца за то, что тот сам регулярно покушался на её жизнь и этим учил "не сдохнуть такой нелепой смертью". Полезный навык для любого дракона, что сказать.

- Без критики, я ведь только учусь, хех. Придётся мне смириться с тем, что теперь ключом к моей будке обладает кто-то ещё, - соседка по комнате успокоилась. - По тебе видно, что ты от важных драконов. Друзья зовут меня Нерадая... и враги тоже, - самочка хихикнула. Сама приветливость, но что тут поделаешь. Тяжело будет жить, если настроишь своего соседе по комнате против себя.

- Азарола Ремфам, - представилась та в ответ.

- Ремфам?.. Не знаю такого, но звучит статусно, - Нерадая встала со стула, приглашая жестом Азаролу. - Ну, располагайся.

Шляпа с распределением

Приключения, как водится, начались ещё до начала занятий. Нужный лекторий был не заперт, и первокурсники неуверенно заглянули вовнутрь, но преподавателя, что отпер зал и должен был уже двести мигов как держать слово, внутри не было, хотя его вещи очевидно лежали у кафедры с открытой книгой на ней. Ещё через короткое время нетерпеливые драконята вошли в зал. Учитель не приходил долгое время, может быть час, и некоторые студенты даже пошли на выход, но тут же вернулись обратно на места, когда в аудиторию вошёл уже знакомый Азароле вредный серый дракон:

- Первым делом я хочу понять ваш начальный уровень, чтобы не тратить время на известные вам истины. Умеете ли вы взаимодействовать с энергией? Инструктировать души? Телекинез, карманное измерение?

Для Азаролы, получившей начальное обучение от родителей, всё перечисленное было достаточно просто, но она не стала ничего отвечать, потому что вдруг этого кто-то ещё не знает. Да и, честно говоря, этот старикашка не вызывал у неё доверия. Но, выяснилось, каждого и так диагностировали индивидуально. Несколько студентов с курсов постарше занесли в аудиторию пранометр, и не простой измерительный прибор, а большую прозрачную сферу на тележке, аппарат, способный чувствовать не только уровень личной магии, но и направление особенного таланта.

Новичков выстроили в линию и подводили к прибору по одному. Серошёрстый всматривался во всполохи внутри шара, делал пометки на листе из серо-коричневой бумаги и отдавал их будущему студенту, требуя явиться в указанный кабинет. Когда очередь дошла до Азаролы, вместо какого-то яркого отблеска шар потемнел, словно там разили быстро диффундирующих чернил.

- Двадцатая Иресара магической мощи, - протянул с долей восхищения всклокоченный профессор. - Тьмы в тебе нет, но на ауру твою она повлияла. Направляйся сюда, - и протянул бумажку: "Тест и подготовительные курсы не требуются. Явиться в ризницу для получения ученического набора. Направление в Аднирвану, рекомендую факультет Агневар или Квантон".

- А может мне кто-нибудь показать дорогу? - попросила Азарола. Естественный вопрос, учитывая, что вероятность заблудиться прямо пропорциональна размеру училища. Слово "ризница" вызвало у неё недоумение. Не раздают ли там наборы послушников Тьмы?

- Все, кого назначили в Аднирвану, пройдёмте, - куратор Вальдемар, чёрный дарман с козлиной бородкой, взял под крыло Азаролу и ещё троих студентов, выходя в коридор. - Повезло вам, черти. За четыре года вы будете нарасхват у саров и корпораций. Кому, конечно, не хватит хватки основать собственную страну...

Действительно, опыт работы с сарами у Азаролы есть. А настоящими правителями Нашара себя считают как раз её родители. Впрочем, Ремфам считал себя более достойным саром ещё когда основатель Нашара, Аменемхат, был жив, и первые Воплощения, с отцовских слов, доверяли ему больше. Только первых Воплощений уже не стало, интересно, знает ли он об этом? Живя с двумя Воплощениями под одной крышей, Азарола уже не первый раз видела противоречивость частей, казалось бы, единой Тьмы. Хотя родители всей душой верили в свои оправдания, мол, это ничтожный мозг сосуда ограничивает истинные возможности Безначальной.

- Только учтите, что детский сад закончится, как только вы получите свои студенческие и начнёте посещать занятия. От вас будут требовать максимальной отдачи и глубины знаний. Так в вас проснётся хоть какой-то стимул учиться. В идеале следует отказаться от быта и тройной порции пищи, всецело посвятив себя обучению, но это для тех, у кого нет личной жизни...

В полуподвальном помещении, освещённым желтоватым кристаллом под потолком, уже знакомый Азароле чёртик выдал ей комлект строгой униформы в чёрных, серых и белых тонах, перьевую ручку и банку чернил, табличку со слабо светящимся плетением арифмометра по технологии истов и пирамидку голопроектора иллюзий.

Почему-то только сейчас Азарола почувствовала, что старая жизнь остаётся за бортом. А в новой самой сложной частью будет отнюдь не учёба - в своём разуме Ремфам не сомневалась. Куда сложнее будет завести друзей или хотя бы знакомых. Впрочем, будто бы в Айне их было много... Но знакомых хотелось завести больше не от потребности в общении, а чтоб не травмировать свою психику невысказанными переживаниями. И то, когда ты покажешь свою полезность - драконы захотят с тобой общаться. Ради души ли - другой вопрос. А может от дефицита внимания - Азароле показалось странным, что эта шоколадная девчонка с розовыми волосами, Нерадая, "прицепилась" к ней как к давнему другу.

- А я тоже к вам! - в подсобку завалилась радостная Нерадая, стоило только вспомнить о ней. - Ну что, прощайте, буквари для первоклашек! Пора заняться действительно интересными делами вроде массовых исцелений и кипящих штормов! О, Азарола, приятная...

- А допуск у тебя есть? - коварно прищурился чёрт на раздаче.

- Допуск? Ох, забыла взять, сейчас принесу, - Нерадая вытянула согнула оуки в локте, вытянув их на уровне груди, вставая на миг в позу доверительных отношений равного с равным, и побежала обратно в коридор.

- Спорим, она сейчас его спешно подделает? - шепнула Азароле рыжешёрстая синеглазая драконица с перепончатыми крыльями, что переодевалась в новую форму на соседней скамье. - Не то, что я против такого... не честно, но справедливо, особенно если ей хватит мастерства провести финт.

- Размышлять о чужой судьбе не очень хочется... - вошла в диалог Азарола. - Из моральных соображений.

- Поглядим, как оно выйдет. - подняла брови самка. - Я Ренара Агни. - она протянула ладонь Азароле.

- Азарола Ремфам. - пожала она руку новой знакомой. При произнесении имени отца Аза заметила, как взгляд Ренары стал немного удивлённым. - Ты как попала сюда? - спросила Азарола у драконессы.

- За свой нелёгкий труд. - уверенно и спокойно ответила Ренара. - Чтобы трудиться дальше.

В этот момент послышался звонкий трясущийся металлический звук, который с каждой секундой становился громче. Азарола увидела Нерадаю, которая в одной руке аккуратно и бережно держала бумагу, а в другой держала трясущейся от тяжести рукой клетку, в которой сидел пит. Нерадая резво подбежала к куратору, поставила клетку на пол и заговорила:

- Усы, лапы и хвост - вот мои докýменты. - она протянула бумажку.

Азарола приглянулась к животному. Энергия от него разносилась хаотичная, мёртвая и удушающая.

- Вот стоило только тебя мотивировать, как ты поднапряглась и добилась успеха, - чёртик бегло прочёл рекомендательное письмо и выдал положенные вещи Нерадае. - Как же приятно больше не видеть твой отвратительный хвостик на занятиях по демонологии! Так и хотелось тебе на лбу что-нибудь написать!

- Там уже написано, что я двоечница, за это объявление мне заплатили дороже, - Нерадая на прощание перекрестила копытного по православному обычаю и вместе с остальными студентами отправилась на подготовительную лекцию перед транспортировкой. - Ренара, ты тоже тут... Ладно, нам определённо будет не скучно.

"Вводную лекцию" вёл тот же серошёрстный старик, что прежде тестировал учеников.

- Прежде всего - поздравляю вас! - он прохаживался по подиуму напротив выставленных один над другим рядов парт во всю ширь аудитории. - Ваших данных хватает уже не на академию, а на университет! Многопрофильность подготовки, участие в научно-магической работе, наиболее квалифицированные преподаватели Ближнего Круга... Вы станете не просто праниками, вы получите востребованную специальность историка, творца, оратора, учёного или того, к чему лежат ваши таланты - но магия многократно усилит ваш профессионализм. Такие специалисты востребованы по всей Вселенной, так что будьте готовы учиться бок о бок с пришельцами. Расизм и нетерпимость к чужим обычаям порицаются в Аднирване для пользы дела совместного обучения.

- Наверное это и побудило антов развивать собственные жреческие училища, - тихо фыркнула Нерадая. Ренара развела крыльями и так же тихо ответила:

- Скорее, они боятся идеологически неправильного преподавания.

- Хотя нава от дракона отличить не могут и дают ему сан верховного жреца, - саркастично отметила Нерадая.

- Ты откуда знаешь такие подробности? Анты бы точно не стали такое разглашать. - спросила Ренара.

- Ага, в газетах да в галловизорах, пф. Успокоившиеся анты сами слухи разносят, что нав чарами и хитростью объявил священную войну от лица их... бога. - Нерадая упёрлась подбородком о ладонь.

- Создали университет Аднирвану пятеро щуров, - продолжал лектор, - каждый из которых основал один из институтов, используя знания о гармоничном сочетании противоположностей. В Забызнане учат древнюю историю и методы магической археологии. Агневар это академия высоких искусств создания шедевров, подкрепляемой чарами хаоса и элементов. Квантон преподаёт базовые математические принципы построения реальности и сознания. Жимор - биологический и некромантический факультет. Наконец, Буктвор сохранил искусство оры - воздействия на мир и души словом, устным и письменным. Распределение по институтам произойдёт на второй год обучения, если ученики выдержат первый, посвящённый общей подготовке. Но это всё дела будущего, а сейчас вы отправляетесь на посвят. Если остались вопросы - задавайте, прежде чем мы отправимся к портальному кругу.

Немногочисленная толпа сохраняла тишину. Может вопросы у них и возникали, но задать они их стеснялись и боялись. Но обычно с большей вероятностью возникают у всех одинаковые вопросы.

- Извините, а группы формирую смешанные из нескольких рас?

Впрочем, вопросы у кого-то да возникли.

- А с кем и когда нужно расчитываться за обучение?

Можно было догадаться, что драконы не глядели в небо и заоблачные фантазии и не задавали, всё-таки до "плюшек" институтов в виде особого оборудования, библиотеки и экскурсий, знакомствам с великими чародеями им далеко.

- В каком институте исследуется сущность зареальных пространств? Тьмы, например... - робко задала вопрос Азарола.

- Дельные вопросы! - одобрительно расправил крыло вверх серый. - За обучение и за участие в студенческих кружках оплата не взимается. Основное функционирование университета спонсируется частично велесарами, частично за счёт прибыли с билетов на Маготуру - уникальное спортивное мероприятие, которое проводит университет на потеху мультивселенной. В конце концов, что это за школа магии без магического спорта... Группы будут формироваться самими учениками - в этом уникальность Аднирваны. Кружки по интересам, дружеская помощь друг другу в тяжёлых предметах - это есть даже там, где учеников насильно распределяют по группам. В Аднирване не запрещается даже ходить на предметы, обычно преподаваемые в других институтах, учебный план обговаривается индивидуально с учеником. Каждому учащемуся в первый год назначается куратор из старшекурсников, а после назначения в институт - два тутора, сиволизирующих два полюса полярности, изучаемой на факультете. Предполагается, что они будут вести студента в разные стороны, а он, получая освещение проблемы с разных сторон, научится вырабатывать гармоничный компромиссный подход. Ну а касательно конкретных примеров... Тьму и зареальные пространства можно изучать на любом факультете, но в качестве выпускных работ и основного фокуса это больше всего подойдёт Квантону как институту программирования метафизических законов и Буктвору как изучающему воздействия на сознание. Теоретическая и практическая стороны применения... Ну и Забызнан в историческом аспекте Тёмных и нави.

- Получается, уже можно не трясти души с братков... - почесала подбородок Нерадая.

- Кого? - Ренара повернулась к ней вопросительно.

- Семьи... - Нерадая закатила глаза и перевела взгляд в противоположную от Ренары сторону.

Ренара немного подумала и повернула голову в сторону лектора:

- А мне больше интересна цель в жизни.

- Хох, цели у меня точно есть... - усмехнулась Нерадая, глядя на драконессу.

"А у меня какая цель?.." думала про себя Азарола.

- Проживание в общежитии первого курса и кампусах институтов бесплатное, а вот за питание придётся платить, - продолжал пояснять серошёрстый. - Но никто не отменял стипендии за достойные оценки и подработку в самом институте. Так что для трудолюбия существует ощутимый стимул. Ну а теперь проверьте бумаги контракта на обучение, подпишите их, если это не договор продать душу демонице Цицимиме, и вставайте в круг. И не в хоровод, а телепортационный!

Лист с текстом и письменные принадлежности материализовались на столешницах заранее заготовленным заклинанием. Азарола обратила внимание, что это был не только юридический документ об отказе от ответственности за жизнь ученика с обещанием предоставить лучше магическое образование в яви и нави, но и утверждение учебного плана первого года обучения. Помимо обязательной для всех ксенопсихологии предлагалось выбрать ещё как минимум три курса вроде базовой вычислительной магии, арканоботаники для начинающих, основ ауроведения, теории тёмного программирования, истории волшебных искусств и введения в археомантию. Видимо, предполагалось, что поступающие уже представляли, что хотят изучать и кем собираются становиться. Да и позаботиться о себе могли.

- Биоскотос и биотенебра... что это? - спросила Ренара тихо, будто про себя.

- Молодая дисциплина, рассматривающая Тьму как биологический объект, а может среду. - внезапно появился серошерстный рядом со столами самок. - Я для всех поясняю. - он оглядел все уши, а после вернул своё внимание к Ренаре. - Но у тебя душу всё-таки к другому тянет. В листе есть всё необходимое... уверен, ты станешь второй Цираночкой.

Затем он без слов посмотрел Азароле в глаза и отошёл от столов.

- Возможно, стоит и этим заняться... - пришла к выводу Азарола и поставила птичку на биоскотосе.

- Генез и история загробных миров... теоретическое и практическое артефактоведение... археомантия... всобщая история... религиоведение... чернокнижие... - бормотала Нерадая.

Девушки посмотрели на неё с так, как если бы смотрели на дракона, который пытается ухватить всё и сразу.

- В биотьму и генезиз некросферы я тоже запишусь, - решила Ренара, отмечая помимо этого древние языки и микроэкономику, - будет о чём с вами поговорить.

- Даже игру на барабанах себе не отметишь? - удивлённо подняла уши Нерадая.

- Их мне на факультете искусств наверняка будут преподавать, они мне опостылеют ещё и на факультативах. Творческая драконесса должна быть разнообразной.

Почему нельзя ходить по газону

Несмотря на то, что на первый взгляд Нерадая выглядела грубоватой даже по нашарским меркам, она охотно взяла Тёмную под своё покровительство. Впрочем... как бы она не передумала!

В остаток первого дня занятия не проводились, поэтому Нерадая прогулялась с Азаролой по территории, показав ей трапезную, святилище всех вер разом, которое многие главы религий посчитали бы еретическим винегретом, библиотеку, в которых проходили уроки прановладения, прорицания, гимнов, травничества, естествознания и много чего ещё. На первом курсе давались начальные знания по всем предметам, и только со второго-третьего начиналась специализация в области, выбранной самим учеником - обычно то, что ему или ей лучше всего давалось.

Нерадае хотелось устроить тотальный допрос своей новой подруги, но это было бы очень неприлично, ведь вопросы, касающиеся личной жизни, должны поступать постепенно и естественно.

- Гляди, они новую табличку поставили. - указала Нерадая на воткнутую в газон палку.

- "По газону не ходить". И что? - с недоумением спросила Азарола.

- А то, что настоящие Тёмные никогда не слушаются правил, - самка вступила на траву и пошла к табличке. - Тёмный должен добиться того, чтобы все прогинались под его волю.

- Что-то здесь не так... - Азарола почувствовала странную энергию, которую она раньше ощущала только вблизи родителей. - Не трогай табличку!

В это время подруга схватилась кистью за палку и упала. И, похоже, замертво, раз её душа начала рассеиваться.

Азарола подбежала к Нерадае и начала трясти бездыханное тело. Те студенты, которые были во дворике, видели всё, но не решились подходить. С ближней лавки кто-то встал, но Азарола была слишком занята копанием в так называемых энергетических внутренностях, пока этот кто-то не начал говорить знакомым язвительным голосом.

- Ах, а вот и та, на кого я так долго охотился, - это был тот самый серый дракон, который вёл вступительное занятие. Он не вставал на траву, а только позвал Азаролу. - Неси её сюда, дочь Тьмы.

- Что здесь происходит? - спросила Азарола, но всё же подчинилась приказу серого и в охапке кое-как донесла Нерадаю. Самец и не думал помогать.

- Эта хулиганка уже давно топчит наш газон. Я не ожидал, что ты тут окажешься рядом... но тем лучше. Итак, что с ней произошло, дочь Тьмы?

- Но... но, её же нужно вернуть на этот свет, а не... - Азарола уже хотела выкрикнуть "устраивать занятия на месте происшествия", но остановилась, боясь, что это может разозлить учителя. Но он и не думал уступать:

- Чем быстрее ответишь на вопросы, тем больше шансов воскресить её, пока не стало слишком поздно.

- Ну... что-то перекрыло связь души с её телом... со всем телом, - заметив одобряющие кивки самца, девочка продолжила. - Душа всё еще в ней, но так как энергия не течёт к органам и тканям, она рассеивается в пространстве.

- Раз так, то почему она не мучается от удушья, если в неё не течёт энергия?

- ...Прерывание связи вызывает мгновенную смерть... - больше Азарола и не знала, что и сказать.

- Но смерть мозга необратима. Почему тогда нам удаётся воскрешать драконов?

- Посылаемая нами энергия в виде прямого потока ускоряет регенерацию отмерших участков, а мозг... - Азарола пыталась быстрее сообразить, вспоминая всё, чему её учили дома. - Мы посылаем особый сигнал, который возбуждает энергетические волокна погибшего и заставляет их перестроиться, чтобы построить энергетический аналог мозга.

- Добро. - серый ткнул когтем по лбу Нерадае, и она медленно задышала. - Без посторонней поддержки она придёт в сознание не скоро. И ты можешь ей помочь.

- Что это было за заклинание? - Азарола не отступилась от вопроса, который уже она хотела задать. - Почему его энергия была похожа на Тьму?

- Это не просто заклинание, это несложный комплекс, называемый энергопрограммой. И нет, это не так называемое "сложное заклинание". Эта вещь может прочувствовать окружение и понять, кто здесь был, и заманить его. Но вот чтобы создать всё это, требуется знание многих истин, усердие, упорство и стремление к экспериментам. Овладевший этим искусством дракон сможет воссоздать все... даже то, что вызвало у тебя неподдельный интерес. Но всё это я смогу тебе рассказать лишь на занятиях и в окружение оборудования.

- А... - не успела Азарола опомниться, как самец взмыл в воздух. Впервые девочка путалась в мыслях и прерывалась на раздумия, ведь от того, что она скажет и выберет, зависело не состояние какой-то комнатки, которую в любой момент можно было прибрать, а жизнь дракона.

- Надо на него жалобу накатать, - поднялась Нерадая сначала на четыре лапы, а потом на две. - Светлое учебное заведение, тоже мне! При Радвере его б собственные мозги съесть заставили за покушение на "чибиков"!

- А кто это? - Азарола только сейчас сообразила, что жестокий преподаватель ещё не представился.

- Пиндар-старший. Говорящее имя, не так ли?

- Разве что при неправильном произношении... Сколько же ему лет, если его потомки ещё при Герусет правили?

- Достаточно, чтобы они все померли и приходилось вымещать извращённый отцовский инстинкт на чужих детях. И вообще, такое впечатление, что на нашей планете всем заправляет какая-то наследственная олигархия, а нам, простым драконам, что остаётся?

- Раз умерли все его потомки-правители, то он, получается, уже простой дракон, ведь он просто учитель, - Азарола просто не находила причин беспокоиться, но как бы это не обидело её новую подругу.

- Простой дракон... что-то не верится, - Нерадая снова посмотрела на злополучную табличку. - В натуре не верится. Лютая дичь...

- Отец сказал, что это место теперь принадлежит ему, то есть Тьме. А Тьма не слушает жалобы.

- Да ну? А я и не знала, - судя по поднятым бровям и прищуренным векам, это был сарказм. - Вот в документациях это место точно Светлое, даже пункт приёма предложений имеется.

- Так что такое между вами случилось?

- Грешки кое-какие были, поверь, ты эти поэмы не вывезешь. Но, блин, лишать за это жизни ни фига не вариант. Хотя, стоит быть готовым ко всему, когда рядом с тобой живые динозавры, у которых давно шиза прогрессирует. Думаю, нам стоит делать ноги, а то на нас смотрит достаточно чужих глаз.

В этот момент все любопытные отвели взгляд и сделали вид, что заняты своими делами.

- А на Пиндара даже смотреть боятся? - Азарола, восприняв совет подруги, повела её обратно в студенческий корпус.

- А он уже улетел, - Нерадая сразила логикой. - Ничё, недолго ему порхать осталось, подтирке старой.

- Нашей волей, - тихо добавила Азарола, входя в коридор общежития, не менее оживлённый в поздний час, чем во время расселения новых студентов. - И не только нашей, я полагаю, таких жестоких преподавателей любят разве что мазохисты.

- Кстати об этом... - Нерадея вытянулась перед своей комнатой, чтобы поставить предохранитель от ловушек в верхнюю щель между дверью и косяком. - Ты, надеюсь, не лесбуха?

- Конечно нет, даже не похожа. И будь я ей, - Ремфам щёлкнула клювом, - за такими опасными женщинами, как ты, я бы поостереглась ухаживать. Восславь Тьму, что она извращения запрещает.

- Одна из немногих вещей, за которые её можно восславить! - оскалившись в улыбке, Нерадая плюхнулась на свою кровать. - Что ж, если парни тебе нужны, они тут есть, это не поконнический однополый интернат. А если нет - твоя жизнь куда проще становится, чем у некоторых девиц, которые пьют противозачаточные не реже побуды и потом жалуются на боль в животе. Ладно... Ты уже задумывалась, на кого хочешь выучиться?

- Мне бы сначала основные драконьи умения развить. Например, я не умею воскрешать драконов. Хотя мне уже стоит гордиться тем, что сейчас мои способности намного сильнее, чем у обычных детей. В своём городе я слежу за целостностью охлаждающей установки нашего реактора с первоматерией; а ещё я дрессирую големов. Возвращаясь к главному вопросу, я не знаю пока, на кого хочу выучиться.

- А тебе нравится то, чем ты дома занимаешься?

- Нравится, пока я не задумываюсь о том, что мне нравится. Отец называет это той стороной нашего разума, которая заставляет нас гнить изнутри.

Азарола видела, что до Нерадаи всё туго доходило, и она постаралась съехать от филосовских размышлений.

- А кто твой отец? - самка упёрлась подбородком о руку.

- Волод Айна, городка в дарканской части Нашара, и Воплощение Тьмы. И моя мать тоже Воплощение Тьмы. Благодаря им Айн обрёл славу и величие и по праву называется Домом Тьмы.

- Велеяр Аменемхат тоже Воплощение Тьмы и имел детей, с чего к тебе тогда такое особое отношение? - видимо Нерадая видела, как Пиндар принимал Азаролу в академию, либо всем старшекурсникам прожужжали уши о дочери Тьмы.

- Потому что я родилась уже после того, как родители стали Воплощениями. Иногда я задаюсь вопросом, почему я тогда сама не родилась Воплощением.

- Может они тебя с улицы подобрали, или с порядком звёзд облажались, кто знает, - даже в такие моменты Нерадая умудрялась грубить, хотя может для молодёжи её уровня это просто безобидная шутка.

- Раз уж мы заговорили о родителях, расскажи, откуда ты сама.

- Я... ну... я из одного влиятельного клана Тёмных... как их там... в общем, мои мама и папа с братвой занимают некоторые территории в Баарии и противостоят местным культистам смерти и любителям нефти, которые не признают Мать-Тьму... Ну и по большому счёту всё.

Либо девочка совсем не интересуется жизнью своей семьи, либо врёт, либо хотела рассказать свою историю так же "круто", как Азарола. Впрочем, её рассказ обьясняет, откуда она научилась такой весёлой манере речи...

Что же касалось Азаролы, то её даже в родной деревне мальчишки воспринимали не более чем просто представителя своего вида. Даже если с ней кто-то начинал общаться ближе, то все такие в миг испарялись, потому что устали от насмешек сверстников. Печально становилось даже от того, что даже взрослые дяди никак не интересовались Азаролой.

Ложились спать в университете когда хотелось, но вот поднимались по расписанию - на рассвете, чтобы успеть на первое занятие. Те, кто желал помолиться или помедитировать с утра, вставали и раньше, но Азарола чувствовала в себе достаточно Тьмы, чтобы не взывать к ней как к чему-то чуждому, а Нерадая больше склонялась к почитанию Тьмы на деле, а не на словах.

Тьма - паразит или хищник?

Гнофология - наука о Тьме - была относительно молодой дисциплиной и потому ещё не обзавелась собственным специализированным кабинетом. Занятия свои старший преподаватель Сеа́н Севестрэ́ проводила прямо в парке неподалёку от Книгоцентрали.

- Считается, что Тьма это энерговампир и паразит, - произнесла импозантная человеческая дама, открывая прозрачную банку с чернильно-чёрной субстанцией, что тут же, почувствовав свободу, начала вытекать наружу, диффундируя в атмосферу кляксами, похожими на поток обсидиановых черепов. - Но на самом деле Тьма это хищник... Эй, куда это вы разбежались, студенты?

"Это и в правду оно?" - Азарола рассматривала сгустки самого черного на свете цвета, от которого не отражается ни лучик света. Оно извивалось змеей в воздухе, разрываясь и соединяясь вновь. Черепа обернулись в сторону студентов, строились в ряд, чем-то напоминая гидру. Азарола не могла скрыть свою очарованность, но в то же время в её глазах читалась оторопь, из-за чего она не позволяла себе отвлечься и взглянуть назад.

На удивление, Нерадая тоже осталась на месте.

- Э-э-э, и как оно охотится? - спросила она, подняв бровь. Заметив, как учительница с прицельно опустила глаза на её пита. - А-а, но он уже Воплощение...

- Остались достойные, - Сеан оглядела немногих достаточно храбрых учениц, только попятившихся от расплывшихся по воздуху клякс, будто внимательно изучавших своё окружение. - Тьма пожирает реальность и творит из неё себя так же, как реальность пожирает первоматерию для самотворения. Тьма - это Порядок и правь, антитеза Хаосу и нави. Тьму так же называют тёмной материей и тангалактикой.

- Она не конфликтует с первоматерией? - спросила Ренара.

Нерадая посмотрела на неё скучно и сказала:

- Интереснее, что будет, если её с первоматерией смешать напрямую...

- Именно так и возник наш с вами мир - влиянием воли Тьмы на потенциал первоматерии. А теперь покажите-ка мне ваш начальный уровень, - желая проверить, что уже умеют её студенты, взмахом руки Сеан направила Тьму к ученикам.

- Сомневаюсь, что сотворило мир что-то, чем может управлять чародей... - Нерадая встала и напыщенно сложила руки. Она ожидала, что её умозаключения кто-то поддержит, но одни студенты пытались быстро сообразить, как обороняться от Тьмы, а вторые выбрали вполне разумный ход - спрятаться за столбами и кустами. А третьи пытались скрыть свои души и ауры.

- Из всех сосудов Тьма выбирет наиболее пустые, - то ли по велению Сеан, то ли по своей воле, Тьма раздробилась на несколько клякс . - Поэтому мертвецы воскресают, уже заражённые Тьмой - Воплощениями.

Азарола отступила назад после слов учителя, не решаясь, как поступить. Она хотела выстрелить праной, но от слабоволия и неуверенности у неё не получилось это сделать, вылился лишь слабый пучок энергии.

Ренара попыталась вобрать в себя Тьму и переварить её, впрочем, но при поглощении её шерсть покрылась черным маслянистым нечто.

Нерадая уклонилась от атаковавшей её кляксы, и вместо ответного удара она неожиданно сбила учителя с ног телекинетической волной. Сгустки Тьмы немного отступили.

Один из студентов постарше, дракон с чёрными шерстью и опереднием, остановил волну Тьмы и собрал её перед своими ладонями будто в сосуд, но это был, пожалуй, лучший результат из группы, остальные справлялись хуже.

Сеан невозмутимо поднялась на ноги, оглядела результаты и открыла едва не разбившуюся баночку, в которую весь тёмный состав начал стягиваться:

- Чтобы воздействовать на Первоматерию, к ней прикладывают Волю. Для того, чтобы действовала Тьма, нужно совершить обратное - самому её воле подчиниться.

- Так вы тоже последователь Тьмы? - Азарола не знала, как обращаются друг к другу люди в этом месте, но лучше обратиться на "вы", чем случайно оскорбить достоинство учителя.

- Есть нечто выше Тьмы - наука. Она не требует поклонения, зато открывает такие возможности, которых не достичь ни одному жрецу или воплощению без неё. К тому же, именно наукам и учат у нас, - ответила Севестрэ с достоинством.

- Но чтобы её изучать - надо подчиниться ей... - по интонации Нерадая сказала скорее утвердительно, чем вопросительно.

- Или уподобиться ей, - Сеан махнула рукой, оттуда вылетело чёрное пламя, ударив в плиты дорожки и с треском оставив от нескольких лишь воронку в земле. - Этому я и буду вас обучать. Итак, ваша задача - повторить в малых масштабах опыт Норима и Герусет, создав собственную Тьму, контролируемый Чёрный Огонь. Поначалу в малых количествах ради проклятий, а потом и больших, чтобы стать Властелинами Тьмы, аннигилировать ей врагов и создавать из неё Тени и Воплощения. Впрочем, ради более быстрого её изучения, можно стать Воплощениями самим. Но надо ли вам оно? Этим мы займёмся уже на следующем занятии. Если вы не знаете этапов работы - библиотеки в вашем распоряжении. Воспользуйтесь вашим временем с умом.

Вжиться в историю

А вот для уроков истории была подготовлена аудитория в одном из самых древних строений в центре университета, да и сам лекционный зал походил на музей прозрачными стендами с артефактами по стенам, объёмными картами и восковыми фигурами известных деятелей прошлого. Всё это богатство размещалось по трём стенам, скамьи для студентов, как водится, посередине, а кафедра преподавателя - у белой, пустой стены, предназначенной для иллюзорных проекций.

Азарола села за самый передний ряд, чтобы не отвлекаться, и развоплотила из карманного измерения тетрадку и перо с чернильницей. А Нерадая спряталась прямиком за её спиной. Пока ученики постепенно подходили и рассаживались, преподаватель - по морде кто-то с корнями среди иоилей и антов - неформально зкомился с новым набором:

- В мои задачи входит в основном познакомить с планетарной историей, но вы изучали галактическую? Если нет, придётся и по ней кратко пробежаться, многие события вне её контекста сложно понять.

- Мы всегда против лишней нагрузки, - хохотнула одна из темношёрстых самок в первом ряду, - По галактической истории у забызнанок будет отдельный курс.

- Я вас понял, - в тоне преподавателя изумительным образом сочетались недовольство и облегчение. Он вышел на середину сцены лектория, как только все студенты явились и определились с местом. - Вашим наставником по курсу истории и метаистории Харадола буду я, историк и теополитолог Витослав Агни. Основу курса составит учебник моего авторства, но здесь вы обретёте познание углублённо и в диалоге, поэтому отлынивать не рекомендую. Прошу сдать слепок ауры для отметки о посещении.

- Повезло... - Нерадая развоплотила из карманного пустую кварцевую бутылку и резко ударила её горлом о край учебного стола.

Азарола пыталась не присоединяться к другим студентам, которые глядели на девушку как на дурака.

- Что ты делаешь?.. - прошептала ей драконесса по соседству.

- Что, я не такая богатая как ты? - зыркнула на неё Нерадая так, что девушка для безопасности отодвинулась от неё подальше.

Азарола закрыла в ладони свой маленький цитрин, чтобы её не заметили, и вложила туда часть своей энергии.

С первых рядов ученики по очереди передавали друг другу коробочку, куда складывали кристаллы.

- Спасибо за доверие, - немного наклонил голову в поклоне учитель, принимая её уже заполненную. - Эта энергия мне не для того, чтобы в Банк Тьмы заложить, как кто-то из вас шептался, а чтобы, во-первых, убедиться, что вы не пропустили занятие и остаётесь в ведении обо всём изученном, а во-вторых сразу находить подходящих претендентов на роли... Да, прошлое, конечно, навеки отлито в эфирном инфополе, но это не значит, что мы останемся скучающими наблюдателями, не приняв участия в делах богатых на события веков. Итак...

Витослав обернулся к стене для проекций, и перед ней возникла иллюзия шара планеты, покрытого тяжёлыми грозовыми облаками практически по всей поверхности, без просветов.

- История Харадола, о которой мы можем судить без разнотолков, начинается с конца Эры Ночи. До того на нашей планете не было даже верхних слоёв, что уж говорить о цивилизации. Драконы ели людей физически и энергетически. Люди убивали всё что движется, потому что считали нападение лучшей защитой. Велнары доедали остатки и останки. Четвёртые и кракалевны, расы-мутанты, боялись сунуться к этим племенам зверолюдей и зверодраконов. Свет зародился на Харадоле по чистой случайности, в которой усматривается прямое намерение Вышнего. И для этой случайности нам нужна женщина властная, эгоцентричная, любвеобильная, стремящаяся поддержать свой имидж добрейшего существа в комнате, в которую входит, не мордашкой и сладкими речами, так когтями и устранением конкурентов. На эту роль подойдёт... - приглядевшись ко кристаллам, Витослав вытащил один, - эта юная особа. Прошу не принимать как оскорбление, но я уверен, что эту роль ты сыграешь сногшибательно. На сцену!

Витослав достал маленький цитрин. Азарола подпёрла ладонью подбородок и скучающе прикрыла глаза.

- Хах, ты не говорила, что у тебя есть сестра.- снова ткнула её по плечу Нерадая. - Если добавить руки, уши и рога...

- Мрфм... - Азарола закрыла лицо руками.

На сцену тихо вышла очень большая сова. Витослав снова оглядел кристалл, секунду подумал и сказал:

- Отлично, начнём! Вот представь, что ты - самоназванная архидемиургесса Арислодара, существо безупречной родословной и, как считаешь о себе, максимального уровня сознания. Кого бы ты выбрала своим мужем?

Большие карие лаза совы быстро задвигались, она немного сглотнула и сказала:

- У меня бы не было выбора, я бы руководствовалась лишь возникшим страстным влечением, то есть раз я возжелала кого-то, значит я выбрала. Я имею высший уровень сознания, значит мне всё равно на воспитание и происхождение объекта страсти, ведь я точно смогу его перевоспитать. И на родословную избранника мне всё равно, ведь именно я дарю ему свою безупречную родословную.

- Ответ разумного существа, которое руководствуется инстинктами... но он верен! - Витослав распахнул одно крыло за студенткой. - Арислодара брала кого хотела, и в своём случае она взяла Мирдала. Прошу его подойти!

На этот раз лектор выбирал кристалл случайно, просто зачерпнув когтями из плошки. Некоторые ученики посмеялись, когда со второго ряда соскочила и перешла к сцене светловолосая сатирка.

- А что мы смеёмся, Мирдал же и женщиной может побыть, - за Азаролой откинулся на стол за крыльями черношёрстый дракон с короткой, почти незаметной на фоне шерсти гривой.

- Волею божьего случая тебя возвысили до уровня Арислодары, самой сильной из харадольцев того времени. Что будешь делать? - Витослав повернул морду к сатирке. Она скосилась на затуманенный шар:

- Прибираться в своих владениях, естественно. Альтруизм это высшая стадия эгоизма, никто не захочет править дрянной планетой.

- Многие сомневаются в том, Светлый ли Мирдал, но по такой логике ему даже не нужно было быть Светлым, чтобы начать подвижки в просветлении Харадола, - кивнул Витослав согласно и сатирке, и аудитории. - Было достаточно того, что он являлся драконом из народа и имел представление о потребностях своих сородичей, которыми и сам обладал. Так что - прошу! - Витослав отступил от голографического шара, будто приглашая что-то с ним делать. Копытная девушка вздохнула, осознав, что следующий слайд не покажут и ответ за неё не дадут:

- Насколько я помню, Мирдала считают тем, кто избавил драконов от пожирания чужих душ. Но ведь Тёмные драконы делают это до сих пор. Да и как бы это повлияло на остальные расы?

- У нас другой подход к образованию. Можно вспоминать историю и долго гадать о мотивах тех или иных поступков, а можно прожить историю и убедиться на собственном опыте, что иначе поступить не позволили бы обстоятельства. А ты бы что Мирдалу посоветовала? - снова обратился Витослав к "Арислодаре".

- Мирдал точно был Светлым, чистым и невинным существом. Светлость его была такая, что души драконов преображались. Неведанная материя это или нет, но я попросила хранить этот свет, не наказала, потому что я была уверена, что любовь его принадлежит только мне. - сова от таких рассказов даже немного засмущалась.

- Это понятно, а как мне управлять демонстрацией? - сатирка махнула обоими руками на туманную планету.

- Просто описывай, как бы поступил Мирдал, в подходящий момент это всё отобразится в сюжете, - отошёл Витослав за кафедру, опираясь на неё и наблюдая за учениками.

- Ленивый дядя... - тихо хохотнула Нерадая, раскрывая тетрадь и думая, что бы порисовать. - Нам и лекции за него рассказывать, и мотивы исторические объяснять... Может, и экзамены за него сдавать будем?

- Так мы и умрём за него. - Азарола слегка улыбнулась, в мыслях посмеявшись.

- Хорошо... - Наама прикоснулась костяшками пальцев к губам и сказала. -

Откуда этот неотступный мрак? Хочу понять и не пойму никак.

И понял я - слепая страсть не достигает Света. Какое зло мы добротой творим! С меня и собственной тоски довольно, а ты участьем делаешь мне больно. Заботами своими обо мне мою печаль ты растравила вдвойне. Что есть любовь? Безумье от угара, игра огнем, ведущая к пожару. Воспламенившееся море слез, Раздумье – необдуманности ради, Смешенье яда и противоядья. - сатирка скользнула копытами и присела на колено, вытягивая умоляющие руки к сове.

- Читаешь наизусть пьесы? Надо же как оно тут подошло... - оценил Витослав. - История рождается из личной трагедии великих деятелей. Мирдалу не хватало той роли, что ему определила Арислодара - ублажать её и следовать её приказам. В конце концов, если у Арислодары были интересы помимо войны и постели, почему их не могло быть у Мирдала? Так что в свободное время от борьбы с кракалевнами Мирдал сам изучал нравственные науки и обучал им окружающих. Именно Мирдал научил зверодраконов прановладению, которое сам изучил на Просвещённых Верхних Слоях, взятый туда на обучение как эксперимент - и, заметьте, в человеческом теле, ведь в людях куда меньше Тьмы и дикости, чем в драконах. Мирдал был столь добр и мудр, что позже воспоминания о нём превратились в легенду о Яр-Ключе - артефакте, который наделял наших предков энергией, но был украден или уничтожен Тёмными, что и начало эру ночи. Так или иначе, в демиуржение Мирдала Харадол начал очищаться, а коварные туманы появлялись всё реже, - он махнул крылом в сторону глобуса, расчищавшегося от облаков.