Удельный князь

Глава 1

Третий день блужданий по непроходимым лесам давал о себе знать. Все были на взводе, припасы подходили к концу, а о цели – ни сном ни духом. Проклятущая нечисть, почуяв неладное схоронилась в самых укромных своих тайниках.

Но отступать – не вариант. И в деревне не поймут и, пока к следующему походу подготовимся, распутица начнётся. Тогда точно в лес не сунуться.

А нечисти что? Им хоть дождь, хоть снег – все одно, на то она и нечисть. А значит до самой зимы будут шалить по селениям с двойной силой. Отдуваться за налёт. А это минус к нашему достатку, и так скудному и нашему авторитету. Как же. Сам князь не справился с лешим (а может и не леший это кто их знает).

Да и поймай мы лихих можно и соседним уделам предъявить, мол спасли от напастей, извольте чего в благодарность. В общем, поймаем – совсем хорошо, не поймаем – совсем плохо.

- Иваныч, ты чего не ешь? – оклик воеводы вывел меня из раздумий. Оно, конечно, так обращаться к князю – беспредел, но пока мы в походе – все одним миром мазаны. На людях он себе таких вольностей не позволяет.

- Задумался о перспективах нашего мероприятия, скажем так. – не стал вдаваться в подробности.

- И каков итог?

- Поймаем – хорошо. Не поймаем - плохо. – выдал общее заключение я.

- Светлая голова. Не зря ты князь. – по лицу Семена (так звали моего воеводу) никогда не понятно шутит он или говорит всерьез. Наверное всерьез, должно же быть какое-то уважение.

- А где Юрик? – решил перевести тему, благо повод был – Юрик, сын воеводы успел куда то исчезнуть.

Семен очень долго и пристально всматривался в мое лицо. Будто первый раз увидел.

- По нужде отошел. – хмуро сказал он.

- А, дело такое.

- … Еще третьего дня. – еще более хмуро сказал Семен.

- О!

- Там его волки загрызли. Ты сам отходную ему читал. – лицо воеводы стало совсем серым.

- Что-то про волков помню, - все последние дни были для меня сейчас как в тумане. – Но ведь он же нам лагерь помогал ставить. Костер разводил. Котелок этот вот на огонь ставил. – напомнил я события последних пары часов.

- Князь, ты совсем умом тронулся. То помогал Трошка, служивый твой. За нами увязался еще, услужить хотел. Не пугай так, княже. – голос Семена был уже сильно взволнованным.

Теперь моя очередь была долго смотреть на своего воеводу, с малых лет неотступно меня сопровождавшего, сначала в детских играх потом и в княжьих делах. Вместе со мной уехавшим с отчих земель в новый удел. Оставив все нажитое там. А значит хорошо помнившим, что Трошка – старый отчий служивый, бывший нам обоим за няньку - почил еще лет десять тому.

- Сеня, а ты бульончик то Трошкин кушал? – аккуратно и тихо осведомился я.

- Ложку всего. Пробу снять. Куда я вперед князя полезу? – обиженно и как-то примиряючи сказал Семен.

Трошку он вспомнил от варева, как иначе! Но, когда это варево ставили, с нами точно был третий спутник… Прикинулся Юриком, отравил харч. Получается нечисть сама на нас вышла. Но что с Юриком-Трофимом? правду ли сказал Семен или это действие отравы? Тот, кто это пытался сделать - где-то рядом. Ждет эффекта от своих действий. Воевода не боец уже, а одному справиться с таком противником – дело такое.

Мысли роились в голове как рой обиженных пчёл. Первое, что требовалось – избавиться от котла, чтобы Семен ещё чего оттуда не хватанул.

- Пойду-ка и я по нужде, голова совсем не соображает. – я встал и нарочно задел ногой костер. Отчего котелок опрокинулся и все содержимое радостно полилось на костер, на воеводу, на траву. – Ёшкин… Извиняй.

Семен отпрыгнул как ошпаренный, неистово ругаясь и тряся ногой, на которую пролилось немного варева. Но главное было сделано – с отравой было покончено…

- Вы чего! Я столько старался же! – долговязая фигура Юрика ясно вырисовывалась между крайними от костра стволами вековых сосен…

Глава 2

- Трофим, легок на помине. – Реакция воеводы была моментально, даром что под отравой (под ней ли).

Свою версию я преждевременно озвучивать не стал. Не стоило пока усугублять ситуацию. «Трофим» подошел к костру, критически оглядел результат моих действий. По поведению сложно было точно определить кем пришедший является на самом деле. Он двигался и действовал… усредненно, как могли вести себя оба из них. Хитрый нелюдь.

Тем временем гость неспеша присел, вздохнул над разлитым варевом и аккуратно, с нежностью, как будто, водрузил опрокинутый котелок обратно на костер. Раскаленный котелок. Неспеша и без эмоций.

Сомнений практически не оставалось (разве что воевода своего сына с детства закалял в самых жутких испытаниях). Я отошел на пару шагов, но за оружие хвататься не стал, не хотел спугнуть.

- Да не расстраивайся, Трофим. Князь вон наш задремал, да я его разбудил неаккуратно, вот и случилось. Не обессудь. – Воевода словно не заметил ничего необычного. – У меня вяленого в сумках осталось. Перекусим, с голоду не помрем, ну.

Ситуация... Со стороны посмотреть – я один тут умом тронулся, остальное идет как будто в привычном русле. Но Юрик, вот же он сидит. И котелок этот. Я уж было хотел как то прояснить ситуацию, но…

- Да ничего. – собрался, видимо, с мыслями Юрик. – Мясо все равно уже подозрительно выглядело. Может оно и к лучшему. – Юрик поднялся, примирительно улыбаясь. «Вот только от тухлого мяса покойные слуги не мерещатся.» - пронеслось в голове. – «Или мерещатся? Я ж тухлого то никогда не пробовал.» - Не иначе колдовство этого зверя заставляло сомневаться.

- Трофим, не обессудь. Помощь твоя нужна. – я решился. – Хочу сбрую проверить, а то тревожно что-то на душе. – все снаряжение лежало далеко от костра, так что Семен вряд ли нас услышит.

Тот посмотрел на меня странным взглядом, будто понял что-то, кивнул покорно и направился в указанном направлении.

- Ну, рассказывай уж!

- Ета... Ну... Знаю я за кем идёти!.. Да не я это! Честно! Я спрятаться хотел, а то он и меня! А я что ему!? На один зуб! – малой запинался и тараторил так, что у самого в голове все начало путаться. — Вот и подумал, что уж с вами лучше. Оно хоть тоже может и того, но с ним то уж наверняка! А вы вон даже и поговорить! – понять не понятно, но весьма интересно. Что-то ведь его напугало. Его голос и речь изменились, видимо от волнения. говорил он теперь своим естественным, видимо, голосом, не подражая жертвам.

- Ты давай, охолонь. Я за тобой не поспеваю. Сам-то кем будешь? Для начала.

- Я, ну эта… Как бы сказать… Я местный так-то. Живу тут, никаво не трогаю… - малой от волнения весь искрутился, чуть ли не подпрыгивал. – Старших уважаю. Ну которые тоже из наших (ой это, наверное, нельзя говорить). Всякое почитаю… - от его тарабарщины начинает зудеть в переносице, чесслово.

Насколько я смог понять из его повествования, что рассказчик он д… что он в какой-то местной нечистивой иерархии мелкий птенец, имени нет, роду-племени нет. Вообще ничего нет, просто «я» (в смысле он). На другое не откликается, потому что не окликал до этого никто. В общем, мутный тип. Раз имени нет, пусть будет Юриком и дальше, что ж.

- С Юриком что? – решил перебить его поток сознания.

- С кеееем? – натурально его глаза аж из орбит вылезли. – А, это! Я не трогал никого! Даже не видел. Это вы сами!

- Чо, блин, я сам? Юрку завалил? – этот гад решил видимо нарваться-таки.

- Да нет же, ну!! Вы сами видите чо хотите. Ну, как бы, додумываете чоли. Каждый свое, вот. Я не специально! – как-то это все выглядит очень мутно. Но думать под таким напором слов уже не получается.

- Чо к нам то пристал? – попробовал смягчить немного тон. От этого вопроса он как-то вдруг просел и посерел.

- Я от того прячусь. Ну за кем вы идете. Только я не знаю где он. А мне страшно.

Дальше он начал всеми своими немногими ценностями клясться, что он вообще хороший, а будет еще лучше. Что пригодится и все в таком духе. Пришлось согласиться, но на моих условиях. Что будет всегда на виду и без дела не сидит.

На том и порешили. Харчи, только получается, зря вылил...

Глава 3

Выдвинулись на рассвете. Похлебку Юрик изготовил заново, но уже под присмотром, так что обошлось без неожиданных эффектов. Ночь прошла спокойно, возможно новый компаньон отпугивал лесное зверье одним своим присутствием.

Конкретных планов по поиску нечисти не было, однако, по словам деревенских, в глубине леса есть древнее заброшенное капище. Стоит там со времен…. Давно в общем, никто и не помнит тех, кто бы помнил тех, кто там проводил бы обряды, не говоря уж про ее постройку. Место силой намоленное, заброшенное да заросшее. Для всякой нечисти самое что ни на есть удачное.

Пока шли, решил расспросить нашего нового друга что да как. В тех местах сам он не бывал, но что-то слышал от тех, кто что-то видел. Сошлись во мнении, что для "младших" (это он про себя так) место опасное, посему стороной обходить надо. Про нечисть, что мы ищем тоже ничего сказать не может, только «Руки, наверна, во! Клыки во! Страшный». Но и это не точно. Сложив разрозненные восклицания получил что-то вроде сына маминой подруги. Настроения это знание не прибавило. Как и понимания что мы, в сущности, ищем.

За разговорами и пересудами миновал полдень, лес стал мрачнее и гуще, проходимой тропы практически не стало видно. Деревья пошли больше старые да неказистые. Чем глубже в этот лес заходили тем сильнее нервничал Юрик. В конце концов он не выдержал и вызвался сторожить тылы, так как «мы уже близко». Спорить не стали. Оставили ему основные припасы и отправились дальше налегке. Почти сразу начали различать тут и там древние погнившие обереги на деревьях.

- Чудское капище, видать. И правда близко уже. – мрачно констатировал воевода.

И правда, по едва уже различимой тропе вышли к небольшой поляне сплошь уставленную остовами деревянных сооружений и каменных глыб. Место создавало мрачное, недружелюбное впечатление. Неволей просыпаются смутные мистические ощущения, что вот за тем камнем… Но капище было пусто. Пройдя в самый центр не нашли ничего, кроме тех же развалин.

- Нету. – рассеяно вырвалось у меня.

- А ты думал, он тут на камне сидит и нас ждёт? – удивился Семен.

- Ну… Было бы славно. – признался я. – это бы упростило нам работу.

Обсудили план действий. Семен вызвался сторожить зверя на виду, в том числе как наживка. Меня, несмотря на возражения, отправил в засаду. В итоге я нашел дерево покрупнее, что меня точно выдержит. Рассудив, что в таком деле лишний доспех будет только мешать и создавать шум, я избавился ото всех металлических элементов (из тех, что у меня остались и не ушли на продажу).

Ожидание затянулось до позднего вечера. Поначалу это было даже умиротворяюще. Сидеть на дереве, слушать шум леса. Иногда вспоминать, что караулишь опасного зверя, снова слушать. Вскоре шум леса уже не вызывал таких эмоций. Потом перестали приходить мысли о том, что мы кого-то ждём. Пока в почти уже полной темноте древние камни не начали легонько светиться.