Ученик феи, часть первая

Пролог+глава 1

Пролог

Жаркий летний день клонился к вечеру. Солнце медленно и величаво спускалось за горы, их белоснежные вершины сияли в розовых лучах. Из расщелин поднимался туман, журчала вода. Тихо и пустынно было здесь, в самом центре Синих гор. Никто из людей не дерзал проникнуть сюда, так как по древним легендам, в горах жила фея Вилет – одна из самых могущественных фей, по одному движению которой рушились скалы и в долину спускались страшные снежные лавины.

Но феи не вмешивались в людские дела, и Вилет поступала также до того памятного дня шестнадцать лет назад…

* * *

Над глубоким горным озером клубился туман. Вдруг в воздухе вспыхнул голубой луч и упал на землю, превратившись в женщину в длинном голубом платье, с алмазной короной в пышных волосах и юношу шестнадцати лет, глаза которого были завязаны. Женщина взмахнула рукой, и повязка исчезла. Он открыл глаза и с изумлением посмотрел на нее:

-Честное слово, дорогая Вилет, вы меня поражаете. Мы же только что были в пещере. А где мы сейчас?

Вилет от души рассмеялась:

-Разве за эти годы ты не привык к тому, что я – фея?…Но хватит об этом. Встань, Кевин и посмотри сюда.

Кевин поднялся с камня, на котором сидел и подошел к ней. Он был высок ростом, широкоплеч, с темными волосами и карими глазами, которые могли быть ласковыми, нежными, как сейчас, но становились совсем черными в минуту гнева.

— Это озеро люди называют Таинственным. Вода из него обладает целебными свойствами, и, кроме того, она, как зеркало, может показать все, что захочешь увидеть, — торжественно сказала фея. Она щелкнула пальцами в воздухе, и в ее руках возникла большая чаша из кованого серебра, украшенная драгоценными камнями. Фея зачерпнула воды и подала чашу Кевину:

-Скажи, чтобы бы ты хотел увидеть?

Он покраснел, наклонился над чашей и что-то прошептал. Фея нахмурилась. Вода в чаше помутнела, затем на ее поверхности появилось юное девичье лицо. Вилет взмахнула рукой, и изображение тут же исчезло:

— Ты ведешь себя, как мальчишка, Кевин. Флора никуда не денется, но разве тебе не интересно увидеть свою страну?

-Да, конечно, — спохватился Кевин. – Простите, дорогая фея.

Он негромко произнес: «Рофалия!»

Вода снова помутнела, затем Кевин увидел зеленую равнину, кое-где покрытую лесами. Среди невысоких холмов катила свои волны река. Мелькали невысокие домики крестьян и дворцы знати, рыбаки и пахари, офицеры и богатые дамы появлялись на миг и исчезали. Но вот появился большой город, обнесенный высокой каменной стеной. Он был очень велик. В пристани стояли корабли, улицы и площади были полны людьми.

— Это Марсинт, столица Рофалии, — сказала Фея. – Теперь смотри внимательней.

Появилось отражение большого роскошного дворца с мраморными колоннами, окруженного тенистым садом. У дверей застыла стража. Просторные, богатые залы были заполнены придворными.

-Это мой дом? – Тихо спросил Кевин.

-Да, — ответила Фея, — но смотри же, смотри!

В зеркале появилась женщина в бархатном платье с красивым высокомерным лицом. Она не шла, а словно плыла по бальной зале, и придворные с низкими поклонами уступали ей дорогу.

-Это Фелита, королева Рофалии и твоя мачеха. А, видишь, за ней идет молодой человек в черном бархатном костюме? Это ее сын, Торбет, единственный человек, которого она любит кроме короля. А это, — фея указала на невысокого крепкого мужчину средних лет, на плечах которого лежала мантия, это…

Кевин уже догадался. Его сердце сжалось, и он тихо произнес:

— Мой отец.

-Да, Кевин, — фея взяла из его рук чашу, подула на нее, и вода снова стала прозрачной, а затем и сама чаша исчезла.

— Я всегда это знал, точнее, догадывался, — горячо воскликнул Кевин. – Несмотря на знания, что вы мне дали, я всегда чувствовал, что я –человек. Но почему отец бросил меня, почему я оказался здесь?

Фея Вилет ласково провела рукой по его волосам:

-Для этого я и привела тебя на берег этого озера. Его вода хранит память о прошлом. Слушай меня внимательно, Кевин, — ее мелодичный голос звучал приглушенно. Легкая музыка послышалась в воздухе. Повинуясь воле Феи, Кевин на миг закрыл глаза, а когда открыл, то увидел вместо колдовского озера и гор зеленую равнину и старый замок на вершине холма…

Глава 1. Странный гость.

День простоял очень жаркий, но к вечеру стали собираться тучи, загремел гром. Баронесса Крейс, стоя у окна спальни, очень радовалась, что ее муж не уехал на охоту, как собирался: начиналась страшная буря, какие не были редкостью в здешних местах.

Тут из-за поворота дороги показался экипаж, который с трудом вели две лошади. Видно было, что бедные животные устали и двигались только благодаря кнуту кучера. Но вместо того, чтобы продолжить путь по дороге, карета вдруг свернула прямо к замку.

Сегодня они не ждали никаких гостей, и баронесса с удивлением наблюдала, как кучер разговаривает со странником. Потом решетку подняли, и карета въехала во двор замка.

Баронесса надела лучшее платье и спустилась вниз. Она не была выдающейся красавицей, но любила одеваться со вкусом, к тому же, в доме мужа так редко появлялись гости.

Она не была разочарована. Мужчина лет тридцати пяти, очень представительный и красивый, в дорогом костюме, сшитом по последней столичной моде, сидел в кресле у камина и разговаривал с ее мужем. Очаровательная девочка лет пяти, ее единственная дочь, ее единственная дочь, сидела у него на коленях.

-Фелита! Что ты здесь делаешь? –Баронесса была возмущена, и даже робкий поцелуй дочки, которая поспешно подбежала к ней, ее не успокоил.

Мужчины встали. Гость почтительно поклонился:

— Мне очень жаль, сударыня, если я вас невольно обидел. Ваша прелестная дочка просто очаровала меня. Если же вы расстроены, я приношу свои глубокие извинения. – Незнакомец еще раз поклонился.

Гость говорил с легким акцентом, и это, а также некоторая вычурность речь сразу бросилась в глаза. Баронесса строго взглянула на мужа, и тот, в свою очередь, стараясь сгладить неловкость, сказал:

-Сударыня, разрешите представить вам маркиза де Ремсини, нашего гостя. Маркиз де Ремсини – моя жена, баронесса Крейс.

Баронесса сделала реверанс, маркиз поклонился. Звон колокола позвал всех к обеду. За столом гость шутил, улыбался, рассказывал анекдоты из столичной жизни и просто очаровал этим хозяев. Баронессе хотелось расспросить его о столичных балах, о моде, а ее мужу не терпелось узнать о новой фаворитке короля, об охоте, — и маркиз охотно рассказывал. Все это время за окном лил дождь, сверкали молнии и непрерывно гремел гром. На следующее утро погода прояснилась. Ветер стих, и сквозь легкие белые облака проглядывало голубое небо. Маркиз уезжал, сердечно прощаясь с радушными хозяевами.

-Благодарю вас, господин барон. Вы были так любезны.

-Ну, что вы, маркиз. Я был счастлив оказать вам эту услугу. Надеюсь, мы еще увидимся.

-Непременно, господин барон. До свидания, госпожа баронесса, — поклонился маркиз напоследок.

Тут из-за спины матери выбежала Фелита и бросилась к маркизу:

— А меня вы забыли?

-Что ты, солнышко мое, — он ласково поцеловал девочку. –Ваша дочь вырастет редкой красавицей, да такой, что во всем королевстве ей не будет равных. Она будет танцевать в королевском дворце…И наступит день, когда она станет королевой, — последние слова он произнес шепотом, так, что кроме девочки их никто не слышал.

Барон и баронесса снисходительно улыбались. Они жили слишком далеко от столицы, чтобы поверить в подобные сказки. Поэтому они просто сочли за любезность слова гостя и вскоре забыли о них.

Но Фелита не забывала. На долгие годы эти слова стали ей утешением. Многое можно перетерпеть, если впереди тебя ждет корона и счастье.

Прошло время. Фелита выросла и стала действительно первой красавицей во всей провинции. Многие юноши приезжали к ее отцу, в надежде получить руку его дочери. Но Фелита всем отказывала. Ее сердце было свободно, и она твердо знала, что примет лишь предложение принца. Но она никому не говорила об этом.

Глава 2

Глава 2. Мечты сбываются…

Это был великий день семьи Крейс. Все утро барон провел в библиотеке, разговаривая с … из столицы и просматривая бумаги. К обеду он спустился в гостиную, где жена и дочь занимались вышиванием. Лицо у него было сияющим, в руке барон держал какой-то сверток:

-Дорогая моя! Поздравляю, мы наконец-то покинем эту дыру. Нас ждет столица, высший свет, богатство, наконец! Мы будем принимать участие во всех развлечениях двора. А наша дорогая дочурка сделает партию, выйдет замуж не за какого-нибудь провинциала, а за графа или герцога…

Жена и дочь посмотрели на него в изумлении.

-Но что все-таки случилось? – Обрела дар речи баронесса.

— Читай, — коротко ответил ее муж, бросив ей на колени свиток. Баронесса развернула его, но узнала лишь печать и размашистые подписи, после чего молча передала бумагу в руки дочери.

Фелита получила блестящее для провинциальной барышни образование и без труда справилась с письмом. Ее черные глаза засверкали, как угли в огне, она бросилась к отцу и крепко обняла его:

— О, папа, неужели, это правда? Мы богаты, кто бы мог подумать?!

-Да, моя радость, — он обратился к жене, — мой кузен, маркиз де Крассили, скончался на прошлой неделе. По завещанию, его особняк в столице и значительная часть состояния перешла к нам. Так что, собирайтесь. Через две недели мы должны быть в Марсинте.

Глава 3

Глава 3. Молодой принц.

Марсинт в пору своего расцвета был богатым торговым городом. Красивые чистые улицы, невысокие дома, зелень садов и парков. Особняк маркиза де Крассили, перешедший по наследству к барону Крейс, был великолепен. Множество комнат, отделанных с удивительной роскошью, изящная мебель, картины в золоченых рамах, широкая мраморная лестница: словом, все поражало и восхищало молодую девушку, привыкшую к скромную обстановке старого замка.

-Мама, как здесь красиво!

-Красиво? Ты еще не то увидишь, дочка, — сказал барон. – Я решил потратить часть денег, чтобы придать новый блеск этому особняку. Прежде всего необходимо укрепить наш фамильный герб над воротами, затем… — Барон пустился в длинные хозяйственные рассуждения, Фелита, не слушая его, подошла к окну.

Это крыло дома, где они находились, выходило на городскую площадь. Вокруг были такие же особняки, как и дом Крейс, но взгляд молодой девушки остановился на большом белом доме, окруженном зеленым садом. Позже она узнала, что это – королевский дворец.

* * *

— И самое главное, — закончила баронесса. – Когда объявят наше имя, ты должна идти по дорожке к трону старого короля. Чтобы не говорили придворные, ты не должна смотреть ни вправо, ни влево, а скромно опустить глаза вниз. Реверанс должен быть безупречным. Ах, дочка, — вздохнула она, — я так тебе завидую! Как я хотела попасть во дворец, когда мне было восемнадцать лет!

«Сегодня меня представят ко двору, — думала молодая девушка, — и я, конечно, увижу принца». Сердце ее учащенно билось, кровь прилила к щекам, она ничегошеньки не замечала вокруг и не слышала, что говорила ей мать.

…Двери тронного зала распахнулись перед ней. Ослепительный блеск золота и драгоценных камней, шелест платьев, одобрительный шепот раздавшийся при ее появлении, — все это обрадовало ее. Задыхаясь от волнения, она пересекла зал и присела в реверансе перед троном. Сквозь шум она услышала негромкий голос:

-Добро пожаловать, барон. Мы помним о ваших заслугах. Ваша очаровательная дочь, баронесса, будет украшением нашего двора.

Фелита подняла голову и увидела прямо перед собой седовласого мужчину, уже немолодого, но величественного. Это был король. За его спиной стоял юноша двадцати лет, он был так хорош собой, что ее сердце дрогнуло. Секунду она выдержала взгляд его глаз, а потом отвела глаза.

«Это принц, сам принц, — думала она. – Он еще лучше, чем я представляла». Она заметила также, что произвела впечатление на принца Хейнворта. Он следил за ней глазами все время, пока она и баронесса не растворилась в толпе гостей.

Заиграла веселая музыка. Представьте себе гордость и радость Фелиты, когда молодой принц пригласил ее на первый танец!

Глава 4

Глава 4. Мать и дочь, часть первая.

Глубокая ночь окружала город. На черном бархатном небе зажглись первые звезды; теплый воздух был наполнен ароматами трав и цветов. Отшумели балы и вечера в знатных домах столицы, все погружалось во тьму. И только в доме барона Крейса еще горел свет.

Давайте войдем по каменным ступенькам в дом и поднимемся на второй этаж. Здесь находится комната Фелиты, да вот и она сама: в лёгкой ночной рубашке, с распущенными волосами девушка сидит у окна. Перед ней стол, зажженные свечи бросают трепетное сияние на ее прекрасное лицо; рядом с ней –баронесса, она в тяжелом парадном платье, которое еще не успела снять.

-Фелита! – Обратилась она к дочери, — да ты меня совсем не слушаешь! Что я только что сказала?

Девушка растерянно поднимает на нее глаза, оторвавшись от своих грез:

-Матушка, прости, я задумалась.

Баронесса в ответ сердито покачала головой:

— Я спросила тебя, правда ли, что лорд Крейн сделал тебе предложение.

Фелита кивнула.

-И ты ему отказала! – Возмущению баронессы не было предела.

— Но, мама, как я могу выйти замуж за человека, которого не люблю?

-Какой вздор! Меня в шестнадцать лет выдали замуж, и, слава Богу, я прожила жизнь не хуже других! А ты, дочка, так видно и останешься в старых девах! А все твой отец, он совсем избаловал тебя…Одумайся, доченька, — вдруг ласково сказала она, сжав руки Фелиты. –Лорд Крейн-прекрасный молодой человек, это завидная партия даже для дочери герцогини. Тебе уже двадцать лет, ты должна думать о своем будущем…

Фелита резко высвободила руку:

-Нет, мама, — сказала она твердо. – Я не хочу выходить замуж и ни за что не выйду за лорда Крейна.

— Ну и дурра! – Вскипела баронесса, на ее глаза навернулись слезы. – Одна-единственная моя доченька, из-за которой я ночей не спала, которую берегла пуще глаза…Больше я тебе слова не скажу, поступай, как знаешь.

«Сейчас она уйдет», — подумала Фелита. Ей так хотелось остаться наедине со своими мыслями!

Глава 5

Глава 5. Мать и дочь, часть вторая.

Баронесса не спешила уходить. Охваченная какой-то мыслью, она с подозрением смотрела на дочь, потом произнесла:

— Сегодня при дворе я услышала одну новость. Полагаю, тебе будет интересно. Дело касается молодого принца.

Фелита вспыхнула и порывисто вскочила.

-Что ты так разволновалась? – Спросила мать.

-Нет, ничего, — прошептала девушка. — Но, мама, говорите же скорее! Он не болен? С ним ничего не случилось?

-Все в порядке, — сухо ответила мать. – Просто его собираются женить, вот и все.

«Женить!» Эти слова зазвучали в ушах Фелиты, словно набат. Девушка сильно побледнела, ее ноги подкосились, она схватилась за спинку стула, чтобы не упасть:

-Как, разве Хейнворт женится? Он мне ничего не сказал, — воскликнула несчастная девушка, забыв обо всем.

Баронесса подошла к дочери и пристальным взглядом впилась в ее лицо:

— Вот, значит, как? Ты называешь наследника престола просто Хейнвортом? Я не верила этому, думала – просто сплетни. Теперь выслушай меня, Фелита! Никогда леди из рода Крейсов не были любовницами монархов, и, пока я жива, этого не будет! Завтра принц уезжает за своей предполагаемой невестой, он будет отсутствовать месяц. За это время ты должна выбрать себе мужа. Я сама позабочусь об этом. А если нет – ты отправишься в наш старый замок, или, еще лучше – в монастырь! Ты поняла меня?

Фелита разрыдалась. Горькие слезы катились по ее лицу. Баронесса сурово смотрела на дочь, не пытаясь ее успокоить, она хотела еще что-то добавить к сказанному, как вдруг за окном раздался топот копыт и звонкие голоса. К дому подъехала кавалькада всадников.

-Господи! Кто это еще, на ночь глядя! – Раздраженно прошептала баронесса.

Дверь открылась и вошла служанка:

-Госпожа баронесса! Приехал принц со своей свитой.

Фелита подняла голову. В ее измученной душе пробудилась надежда. Баронесса смерила ее взглядом:

— Хорошо, помоги госпоже Фелите одеться. Я спущусь к ним. Слава богу, я еще не переодевалась, — она еще раз окинула взглядом дочь и вышла.

По широкой лестнице баронесса спустилась в холл. Там царила гнетущая тишина, и только какой-то человек в волнении ходил взад и вперед. Лунный свет упал на его лицо, и баронесса узнала молодого принца.

Она почтительно присела, но Хейнворт, нарушив все тонкости этикета, поспешно подошел к ней:

-О, сударыня, умоляю простить меня за беспокойство в столь поздний час.

-Ваше величество, вам не за что извиняться. Вы –всегда желанный гость в этом доме. Мой муж сейчас спуститься, а пока разрешите предложить вам бокал вина?

Принц поклонился.

-Вы слишком добры, баронесса, но не стоит беспокоиться. Я хотел бы узнать, как здоровье госпожи Фелиты?

Баронесса помрачнела:

-Она вполне здорова, благодарю вас за беспокойство.

-Я могу засвидетельствовать ей свое почтение? – Взволнованно спросил принц.

Баронесса напряженно молчала.

-Я понимаю, это не совсем удобно. Н я хотел проститься с ней…перед отъездом. – Его голос дрогнул.

Госпожа Крейс вдруг подумала, что перед ней стоит не вельможа, а будущий король, повелитель всей страны. Если она сейчас ему откажет, не запомнит ли он это и не затаит ли обиду? «От разговора большой беды не будет», — решила она и вслух сказала:

-О, конечно, ваше величество. Я сейчас позову ее.

-Не нужно, мама. – Раздался вдруг чистый, звонкий голос. Баронесса и принц вздрогнули от неожиданности. – Я уже здесь…

Глава 6

Глава 6. Прощание.

В белом платье, без украшений, с пышными волосами, которые подобно черной туче, окутывали плечи, с блестевшими от слез глазами и грустной улыбкой, — она показалась принцу ослепительной. Девушка сделала реверанс и застыла, склонив голову. Баронесса поклонилась принцу, шепнула что-то дочери и оставила их одних, решив, впрочем, понаблюдать у двери, и, если удастся, подслушать разговор.

Но ни принц, ни его возлюбленная об этом не думали. Справившись с замешательством, Хейнворт подошел к ней, взял ее руку и поднес к губам. Девушка подняла на него полные муки глаза:

-Зачем вы обманули меня?

-Я обманул тебя, милая Фелита? Ты ошибаешься, я никогда не причиню тебе боль, — ответил он.

-Вы женитесь? Разве это неправда?

О, как бы она хотела услышать ответ, который успокоил бы ее сердце. Она с ожиданием смотрела на него, но принц молчал.

— Фелита, — сказал он, наконец, — я сам узнал об этом только сегодня. Вопрос о свадьбе решался моим отцом и нашим могущественным соседом, герцогом Ренимейским. Но я не дал еще своего согласия. Как бы ни была прекрасна дочь герцога, она не может сравниться с тобой. О, мой единственный друг, моя дорогая Фелита, ты мне веришь?

— Да, -прошептала девушка. Ее сердце сладко забилось. До этого момента они никогда не говорили о любви, и его слова навсегда запали ей в душу.

— Но я должен туда ехать, — убеждал ее принц. – Это совсем недолго, всего месяц, а потом я вернусь. Все будет как раньше. Я уверен, что обязательно что-нибудь придумаю, для того, чтобы избежать этой свадьбы.

Их лица почти соприкасались. Забыв обо всем, принц обнял девушку и поцеловал в губы. Затем повернулся и вышел, оставив ее одну…

Глава 7

Глава 7. Соперница.

Медленно шло время. Никогда еще дни не казались Фелите такими долгими. В последнюю неделю перед возвращением принца она уже считала часы. Ее не тревожили ни слухи о необыкновенной красоте принцессы, ни о скорой свадьбе Хейнворта. Вновь и вновь она вспоминала их последний разговор наедине, его лицо, его поцелуй, казалось, до сих пор горевший у нее на губах. Она ждала и надеялась.

И вот этот день настал. Принц вернулся ранним утром, когда в городе еще все спали, но не один. Он привез с собой принцессу Марию, дочь герцога Ренимейского.

Целый день Фелита не находила себе места. Она ждала Хейнворта, но он так и не пришел. Что могло его задержать? Он не выполнил своего обещания. Неужели он забыл о ней? Неужели молодая принцесса действительно покорила его?

Прошло еще два дня. Вечером к Фелите зашла мать:

-Ты еще не спишь, дочка!

-Нет, мама. Что-то не хочется.

Баронесса внимательно посмотрела на дочь:

-Какая ты бледная. Слуги говорят, что ты ничего не ешь. Так и заболеть недолго.

Фелита молчала. Ей хотелось остаться наедине со своим горем.

-Может это тебя порадует, — тихо проговорила баронесса, — завтра король устраивает большую охоту. Нас пригласили. Будь готова в восемь часов.

С этими словами, тихо шелестя юбкой платья, баронесса покинула комнату.

* * *

Утро было холодное и ясное. Бледно-голубое небо просвечивало сквозь легкие перистые облака, воздух был наполнен ароматом свежей зелени.

Бледная, но спокойная сидела Фелита в седле, легким кивком приветствуя знакомых, улыбкой отвечая на комплименты придворных. Мать внимательно наблюдала за ней. Несмотря на все ее уговоры, строптивая дочь так и не ответила согласием ни одному из претендентов на ее руку. Но может быть сегодня она, наконец, одумается?… Постоянно бывая при дворе, баронесса знала, что вопрос о свадьбе молодого принца решен, и то, что он без памяти влюблен в Марию. Ее дочери, увы, не на что было надеяться.

Вдали прозвучал звук рога. Придворные расступились, давая дорогу старому королю, принцу и принцессе. И только Фелита не двинулась с места. Руки, державшие поводья лошади, вдруг задрожали, и вся кровь широкой волной отхлынула от ее лица к сердцу.

…Принцесса свободно сидела верхом на прекрасной белой лошади, с длинным золотистым хвостом и гривой, которая легко ступала по земле, словно гордясь своей всадницей. Прекрасное нежное лицо было подобно лепестку лилии, из-под черных бровей сияли большие фиалковые глаза, блеск которых затмевал драгоценные камни. Золотистые волосы развевались по ветру, переплетаясь со складками длинной голубой вуали. Ни в стройной фигуре, ни в ласковой улыбке и голосе, подобному журчанию ручья, — ни в чем Фелита не могла найти изъяна. Впервые дочь баронессы испытала зависть, но самое горькое страдание для нее было еще впереди.

Пышная кавалькада проехала мимо. Принц, весело разговаривавший с принцессой, почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд и обернулся. В двух шагах от него стояла Фелита, с трудом сдерживая слезы.

Хейнворт поворотил коня и подъехал к ней. Его лицо было таким светлым, счастливым, казалось, никакая боль его не угнетает. И Фелита вдруг поняла все.

-Фелита, дорогая моя, — воскликнул принц, — я совсем забыл о вас. Уже несколько дней, как я приехал, но так и не видел своего лучшего друга.

Его рука в кожаной перчатке коснулась ее руки, и Фелита вздрогнула. Принц ничего не заметил.

-Вы видели ее, Фелита?

-Конечно, да. Разве можно ее не заметить? – В голосе девушки слышалась боль и обида. Но счастье эгоистично. Хейнворт, казалось, забыл о ней, говоря только о принцессе.

-Свадьба через две недели, Фелита. Я не могу дождаться этого дня. Вы также должны там быть. Это будет незабываемый праздник. Но что с вами?

Слезы брызнули из ее глаз. Она покачала головой, поспешно опустила вуаль, и наклонила голову:

— Нет, все хорошо. Просто что-то попало в глаз, и на секунду стало больно.

Принц пришпорил коня и поспешил за свитой.

С пригорка, где она стояла, Фелите было прекрасно видно все. И как улыбался принц, и то, как нежно склоняла к нему голову молодая принцесса… Потом вдруг все потемнело перед ее глазами, Фелита упала с коня и потеряла сознание.

Глава 8

Глава 8. Замужество.

Придя в себя, Фелита увидела, что лежит на кровати в незнакомой комнате. Жарко пылал огонь в камине, отбрасывая красноватые блики на стены, украшенные гобеленами, и мебель, немного тяжелую и старомодную, но все же, изысканную.

У самого огня, в кресле сидела баронесса. Ее лицо было печальным.

— Мама! Что случилось?

-Фелита! Слава Богу, ты пришла в себя! – Баронесса подошла к кровати, заботливо поправила подушку. – Мы так испугались…

-Где я, мама? – Перебила ее девушка.

Баронесса вздохнула.

-Ты была слишком слаба, чтобы вернуться в город, дитя мое, поэтому нам пришлось воспользоваться гостеприимством одного из придворных. Это его дом.

-И я давно здесь?

-Уже три дня, нет, четыре, с той самой охоты…

Фелита вдруг резко поднялась:

-Мама, мы возвращаемся в город.

-Ты с ума сошла! Я не позволю…

Баронесса замолчала, так как дверь в комнату отворилась. Вошел высокий мужчина в дорогом костюме.

-Как наша больная? Я услышал голоса госпожи Крейс, и взял на себя смелость…

-Конечно, конечно, — засуетилась баронесса, — мы стольким вам обязаны. Дочь моя, разреши тебе представить маркиза де Ремсини, великодушно приютившего нас.

Маркиз поклонился. От него не укрылось замешательство молодой девушки, которая поспешно скрылась за пологом кровати.

-Вам не нужно меня бояться, — мягко сказал маркиз. – Я-врач, и при том, опытный. Госпожа Крейс, — обратился он к баронессе, — я принёс лекарство для вашей дочери. Думаю, завтра она уже сможет встать.

Поставив графин на стол, он вышел, не дожидаясь слов благодарности.

Фелита выпила полный бокал приятного, напоминающий апельсиновый сок, напитка и почувствовала себя лучше. Ей захотелось спать. Мать села у ее изголовья, что-то стала рассказывать, но девушка ее уже не слушала. Последняя ее мысль была о загадочном хозяине дома. Его лицо, фигура показались ей знакомыми, и в тоже время она была уверена, что никогда прежде его не встречала. Точно далекий, забытый сон на миг промелькнул перед нею…Она закрыла глаза и спокойно уснула.

* * *

Барон Крейс и его жена стояли в просторном холле. Все было уже готово к отъезду, карета заложена, ждали только Фелиту. Наконец, она спустилась. Госпожа Крейс пристально взглянула на дочь. Как похудела, как побледнела Фелита за эти несколько дней! Но она сейчас была спокойна, а это главное. Улыбнувшись отцу и поцеловав мать, девушка спросила, где маркиз де Ремсини.

-В библиотеке, — ответил отец. – Но, дочка, мы с твоей матерью уже поблагодарили его. Полагаю, что этого достаточно.

-Нет, — ответила Фелита, — мне кажется, я должна сделать это лично.

Она направилась в библиотеку. Маркиз сидел за столом и что-то писал.

-А! Вот и вы! – Воскликнул он. – Я знал, что вы не уедете, не попрощавшись со мной.

-Конечно, нет, сударь. Я очень обязана вам и никогда этого не забуду.

Маркиз внимательно наблюдал за ней. В уголках его рта вдруг мелькнула улыбка.

-Присядьте, Фелита. Я хочу кое-что рассказать вам.

Удивленная, она опустилась на стул. Маркиз продолжал:

-Вы, конечно, можете встать и уйти, и мы больше никогда не увидимся. Но я хорошо знаю маленькую Фелиту, она не захочет отказаться от своей мечты.

-Я не понимаю вас, сударь.

-Не понимаете? А вы помните ту бурную ночь пятнадцать лет назад?…Тогда некий путешественник предсказал вам будущее королевы.

Фелита мгновенно вспыхнула и вскочила с места:

— Так это были вы! Теперь я вас узнала. О, Боже! Какое безумие с моей стороны было поверить вам. Какая жестокая чудовищная ложь! – Девушка разрыдалась.

Он спокойно ответил:

— Это правда, Фелита. Ты действительно станешь королевой… но не сейчас. Если помнишь, я не назначил срока.

Она посмотрела на него полными слез глазами. Маркиз подошел к ней и сжал ее руки.

-Послушай, что я скажу тебе, Фелита, и хорошенько это запомни. Сейчас ты не можешь бороться с принцессой, ты –на данный момент просто глупая и неопытная девчонка. Но через несколько лет…

Прошло два часа, пока, наконец, Фелита не вышла из библиотеки. Она спокойно сказала, махнув рукой в сторону маркиза:

— Господин маркиз де Ремсини сделал мне честь, попросив моей руки. И я дала ему свое согласие. – Добавила она.

Через месяц они обвенчались в маленькой церкви в поместье маркиза, и он увёз молодую жену с собой. Несколько лет Барон Крейс и его жена ничего не знали о своей дочери.

Глава 9

Глава 9. Возвращение.

Был холодный августовский вечер. Небо скрывали тучи, сильный ветер с севера пронизывал насквозь. Но госпожа Крейс ничего не замечала. Что значит плохая погода по сравнению с тяжестью, которая лежит у нее на сердце! Женщина возвращалась с кладбища за маленькой церковью, где нашел вечный покой ее муж, барон Крейс.

Никогда она еще не чувствовала себя такой одинокой: ни мужа, ни детей, ни близких… Одна-единственная дочь, и та – где-то далеко…

Подойдя к дому, госпожа Крейс увидела во дворе большую карету. «Неужели, гости? Как некстати!» Навстречу ей выбежала служанка – молоденькая девушка. Она была чем-то крайне взволнована:

— Госпожа баронесса! Госпожа баронесса!

-Ну, что еще, Сильви? – Раздраженно спросила госпожа Крейс, — что случилось? У нас гости?

-Да, госпожа баронесса. Идите же, идите скорее…

Баронесса поднялась в большую гостиную. У камина стояла женщина в черном платье, протянув руки к огню. Она обернулась на звук шагов, и у баронессы вырвался сдавленный крик – ибо это была ее дочь!

Госпожа Крейс пошатнулась, Фелита бросилась к ней на помощь.

-Ты, это ты, — повторяла мать, — О, Боже, какое счастье!

-Мама, успокойся, пожалуйста. Конечно, это я.

Фелита отстранилась от нее:

-Нам нужно о многом поговорить.

-Да, но ты, наверное, устала с дороги, — баронесса засуетилась, вызывая слуг. – Немедленно приготовьте комнату для госпожи Фелиты.

-И комнату для моего сына, пожалуйста, — отозвалась Фелита.

-Для кого?- Баронесса порывисто обернулась.

В большом кресле за ее спиной спал мальчик трех-четырех лет. Госпожа Крейс осторожно подошла к нему и провела рукой по прямым черным волосам.

— Он так похож на тебя, — тихо сказала она, — как его зовут?

— Торбет.

— Никогда не слышала такого имени. Но все равно, приготовьте комнату для моего внука. И поскорее, — добавила госпожа Крейс.

На следующее утро маркиза де Ремсини и ее мать сидели за столом и разговаривали. Баронесса рассказала печальную историю о болезни и смерти мужа, несколько раз ее слова прерывались рыданиями. Но ни один мускул не дрогнул на лице ее дочери, ни одна слеза не затуманила прекрасные черные глаза. Ее сердце стало подобно камню…

-Все это очень печально, мама, — наконец, сказала она. – Представляю, что ты пережила. Ты тоже выглядишь нездоровой.

-Пустяки, — отмахнулась мать, — просто немного устала. А ты, как ты жила эти годы? Надолго ли муж отпустил тебя? Почему он не приехал с тобой?

Фелита наклонила голову.

-Как ты наблюдательна, мама. Я уже в трауре. Маркиз умер три месяца назад.

Баронесса казалась потрясенной.

-Какой ужас! Прими мои соболезнования, дочка. Что ты теперь собираешься делать?

Маркиза пожала плечами:

-Еще не знаю. Муж оставил мне все свое состояние, так что ни я, ни мой сын, не будем нуждаться. Но об этом потом…Я хотела спросить тебя, мама о принце Хейнворте…

Баронесса резко выпрямилась и метнула на дочь уничтожающий взгляд:

-Слава Богу, его величество король Хейнворт пребывает в добром здравии. Также как и его супруга, и наследник престола.

Фелита вздрогнула:

-Наследник престола?

-Да, принц Кевин.

-Как давно я не была дома…-Прошептала маркиза, когда ее мать вышла на минутку, — но, может быть, еще не все потеряно? Смогу ли я вернуть его любовь?

Глава 10

Глава 10. Печальные итоги прошлого.

Кевин очнулся:

-Что же было дальше?

Фея вздохнула:

-Это очень печальная история, я сама многого не знаю — и все же в одном у меня нет сомнений – именно Фелита виновна в гибели твоей матери.

-Как? За столько миль от нее?!

-Ты забываешь, что для магии нет расстояний. Правда, сейчас, люди не верят в нее. Муж Фелиты был одним из последних колдунов, и, может быть, единственным, кому удалось расшифровать тайные книги. Свое знание он передал жене. Фелита обладает огромной властью для смертной, хотя, со мной или другой феей не может сравниться.

Вилет смущенно улыбнулась:

-Я расхвасталась, верно? Но вернемся к твоей матери. Через несколько дней после возвращения дочери баронессы, король Хейнворт устроил охоту. Там был весь двор, твоя мать ехала верхом на смирной белой лошади. И вдруг лошадь испугалась чего-то и понесла. Королева была искусной наездницей, поэтому сначала никто особенно не испугался, даже когда все увидели, что лошадь несет свою всадницу к скалистому обрыву. Хейнворт прискакал первым, но было уже поздно. Мария лежала на земле бездыханная, — голос Вилет дрогнул.

Кевин отвернулся, чтобы скрыть слезы.

-Король был безутешен, — продолжала фея. – Несколько дней после похорон он не выходил из своих покоев. Он очень любил твою мать, Кевин.

-И все-таки женился на другой!

-Так иногда случается. Фелита появилась вовремя, чтобы смягчить боль его утраты. Она вернулась в столицу вместе с сыном.

-И с баронессой?

-Нет. Судьба наказала Фелиту – ее мать умерла от сердечного приступа, когда узнала о трагичной гибели молодой королевы. Я думаю, она боялась, что ее дочь как-то способствовала этому.

-А мой отец? Он ни о чем не догадался?

Мягкая ладонь феи легла на его плечо:

-Не суди его строго, Кевин. В чем можно было обвинить Фелиту? О, она была очень умна, очень осторожна. Она ни о чем не просила, ничего не ждала. Но когда Хейнворту было тяжело, он посылал за ней. Постепенно король понял, что не может обходиться без нее. В этот день Фелита одержала настоящую победу: сердце короля снова принадлежало ей. Но у нее теперь была другая мечта – корона. Поверь, Кевин, это было нелегко. Ни знать, ни простой народ, не хотели видеть на троне женщину не из королевской семьи. Но роль фаворитки не устраивала Фелиту. Однажды она на несколько дней уехала в поместье, ничего не сказав королю. Напрасно он посылал слуг, напрасно ее искали по всему городу. Когда же, наконец, ее нашли, король сам поехал к гордой женщине. Хейнворт умолял ее вернуться, но Фелита резко ответила, что ей, маркизе де Ремсини, не пристала роль королевской любовницы. «Я приехала в столицу только чтобы утешить вас, ваше величество, а теперь я вам больше не нужна».

Хейнворт потерял голову от любви, он пренебрег всем ради отношений с этой женщиной. Предсказание сбылось — Фелита стала королевой! Но прошло немного времени, и ее честолюбивая душа захотела большего. Она постаралась уничтожить любую память о своей предшественнице. Но ты, Кевин, постоянно был на ее пути.

Фелита сделала все, чтобы король забыл о тебе. В ее присутствии было опасно даже произносить твое имя. Тем не менее, именно ты был наследником престола, и королева прекрасно понимала это. Она возненавидела тебя и решила избавиться разом и от претендента на власть, и от сына ненавистной соперницы.

Кевин вздрогнул.

-Какая черная бездна – душа этой женщины…

-Ты прав. Фелита долго думала, как совершить преступление и не навлечь на себя подозрений. Отравить ребенка она не могла – все, что ты ел, готовила верная служанка твоей матери Элис, которая очень любила и оберегала тебя. Наконец, королева придумала план: она уговорила мужа поехать со свитой к подножию гор; тебе было тогда четыре года, и ты отправился вместе с няней. Фелита подкупила нескольких негодяев, они должны были напасть на твою карету. Новая королева учла все, во время покушения рядом с тобой почти никого не было. Стражник, охранявший карету, был убит, но госпожа Элис не растерялась. Она взяла тебя на руки и побежала по направлению к горам, звала на помощь. Я услышала ее крики. Преследователи были близко. Я произнесла заклинание – и каменный дождь навсегда похоронил преступников. Но Элис была тяжело ранена, и только тревога за тебя придавала ей сил. Когда она увидела меня, то попросила позаботиться о наследнике Розалии. Кевин, Элис погибла, до последнего вздоха защищая тебя…