Убить гарпию, чтобы спасти человека

Глава 1

Мать прилетела домой раньше обычного. Фанни лежала в своей комнатке и вертела в руках плеер, подарок Джона. Услышав знакомые взмахи крыльев, поднялась к окну. Когти матери взрыхлили дорожку за домом, каштановые крылья хлопнули и сложились за спиной. Голый живот и лапы как всегда забрызганы кровью. Туристам очень нравится представление из жизни «диких гарпий». Так что мама три раза в неделю на потеху публики разрывает когтями куски сырого мяса на арене.

Но сегодня кровь покрывала не только лапы и перья, но и бедро. Та часть, где в крылатом облике человеческая кожа переходит в птичью. Это плохо. Что-то случилось! Фанни перекинула ноги через подоконник, прыгнула через бабушкин цветник под окном и побежала к матери. Та топталась на месте, клювом вычищая рану. Гортанный клекот перемежался с грязной руганью.

— Мама, что с тобой?

Женщина зло посмотрела на дочь, отмахнулась крылатой рукой.

— Чего прибежала? Брачные игры мы сегодня показывали! Для твоих ненаглядных человеков! А им нужно все по правде, чтоб с когтями и с дракой! Ну вот один из Лесных и заигрался. Червей тебе в глотку, больно-то как!

Мать менялась в земное тело. Перья втягивались под кожу, крылья сложились и стали руками. Птичьи ноги выворачивались коленями вперед, когти складывались в пальцы. Из развороченного бедра хлынула свежая кровь.

— Мама, ты что! Не заживет же! Куда ты с такой раной меняешься!

— А обед я как буду готовить, перьями? – Сердито оттолкнув Фанни, мать захромала в дом.

Девушка обогнала ее и открыла дверь. Задевая друг друга в узком коридоре, они прошли на кухню.

Бабка Чан уже сидела за столом и цедила чай из своей кружки. К плите она, конечно, не притронулась – не дело старейшей женщине семьи заниматься хозяйством. Мать ополоснула руки, поставила на огонь кастрюлю с похлебкой. Фанни бросилась помогать, достала из короба овощи.

— Мам, ну это никуда не годится! Кусать в полную силу на представлении! Я сегодня поговорю с Нгимом, пусть приструнит своих Лесных. Да и вообще, завязывали бы вы с этим номером. «Брачные игры»! Мы же давно не дикие птицы в джунглях, это даже туристы знают! Вот из-за таких номеров, из-за сырого мяса и драк, и формируется стереотип, что Крылатые агрессивны и примитивны.

— Ух, каких умных слов нахваталась! – Мать швырнула половник о стол.

Бабка Чан брезгливо стерла с юбки долетевшие до нее брызги супа.

— Сама виновата, Тхи Конг. Распустила девчонку. А ты, пигалица, думай, что говоришь. Куда ты хочешь отправить мать? В гостинице туристам прислуживают дети старой Нгон. Амулеты и поделки им продает ¬¬семья Во. Постели греют дети и внуки Лам. А мы уже девяносто лет даем представления на арене!

Фанни закатила глаза. Конечно, сейчас бабка перечислит остальных старейшин племени, и несмышленая внучка немедленно преисполнится гордости за свою семью!

– Бабушка, ты посмотри на мамину ногу. Она охрометь может!

Мать поставила на стол миски с горячим супом и молча села на свое место. Бабка сверкнула глазами.

— Нежные вы, молодежь! Я так уже полтора столетия хромаю, с Долины черепах! В той битве мы летали с разорванными крыльями и вспоротыми животами, и лишь смотрели, как бы рухнуть на головы захватчикам! Никто не жаловался!

Фанни отодвинула тарелку, расплескав содержимое.

— Вот только ту битву вы проиграли! Мы теперь все живем в резервации, если ты забыла!

Мать схватила дочь за руку.

— Фенг Тхи Фан! Что ты себе позволяешь! Позор моих седых перьев!

— Оставь ее, Тхи Конг. Гнилое яйцо не высидишь. Кто виноват, что птенец вырос не в славного деда, а в непутевого отца.

— Ну конечно, папа теперь «непутевый»! Потому что не погиб на вашей дурацкой войне, а умер от голода!

Фанни вскочила и выбежала из кухни. Вслед неслась ругань матери. Девушка заглянула в свою комнату. Футболка и шорты нашлись на полу. Привычно выпрыгнула в окно, побежала в сторону центра поселка.

Нужно найти Джона! Вдруг на этот раз получится? Очень-очень попросить, и он заберет ее в город уже завтра? Получилось же у Лу!

Джон – очень серьезный человек там, в городе. У него адвокатская контора. А еще он современных взглядов, и принимает на работу Крылатых! Конечно, цивилизованных. Тех, кто выучил язык человеков и перестал оборачиваться хищными птицами.

Три месяца назад подруга Фанни, Нгон Тхи Лу, сумела вырваться из резы и уехать в город. Джон помог ей во всем – оформил документы, разрешение на выезд, даже денег дал на первое время. Теперь Лу работает помощником секретаря в городе. Подумать только!

Как Фанни ей завидовала! А еще безумно ревновала, что такой красавец, как Джон, достался рыжей Лу. Но когда Джон приехал со следующей группой туристов, он сам подошел к Фанни. Рассказал ей, что заметил ее еще в прошлый раз. Подумать только! У них с Лу ничего не было, он сам сказал.

Фанни добежала до магазина сувениров старухи Во. Кивнула младшему из ее внуков. Как там его зовут? Малыш сидел на ступеньке, лизал руку и тер покрасневшее ухо. Ну ясно, досталось от бабки, когда ленился за работой.

Девушка заглянула внутрь. Группа туристов во главе с гидом прохаживались между рядами. Позвякивали колокольчиками на амулетах, перебирали блестящие стеклянные кружки и магниты, терли переливающиеся кулоны с перьями Крылатых. По пять монеток за перо.

Как хорошо, что она одета! Вот за прилавком стоит одна из старших дочерей Во в национальном костюме – узкие полосы материи на груди и на бедрах. Почти голая, по сравнению с человеками в их брюках и рубахах. Сама Фанни всегда носила одежду по человеческой моде. Футболку ей выбирал Джон. Фанни не до конца понимала, что на ней изображено, но что-то очень крутое.

Конечно, одежда непрактична. Захочешь поменяться в крылатое тело – от футболки одни лоскуты останутся. Зато не стыдно перед горожанами. Пусть знают, что в поселке не одни только дикари!

Она увидела Джона. Сердце сразу забилось чаще. Мужчина стоял у дальней стены, перебирая магниты. Фанни бросилась к нему через весь зал. Остановилась в двух шагах. Нельзя! Все кругом смотрят!

Сделала вид, что тоже рассматривает сувениры. Взяла с полки глиняную свистульку. Повертела в руке. На дне игрушки – метка Куй, старшей из внучек Во. Она младше Фанни. С рассвета до заката лепит фигурки из глины, а по ночам иногда прибегает к Фанни, слушать музыку и учить язык человеков.

Джон взял сувенир с соседней полки. На миг их руки оказались рядом. Какие у него длинные и красивые пальцы! Фанни в отчаянье посмотрела на свои руки. Даже в земном теле у нее огромные ногти и шершавая кожа, не сравнить с человеческой!

– Привет, – Прошептал он и подмигнул.

Фанни почувствовала огромный ком в горле. Как будто полевую мышь целиком проглотила. Ответила внезапно охрипшим голосом:

— Здравствуй, Джон.

Тут же сама услышала, какой у нее сильный, неприятный акцент. Слова человеческого языка резали горло, выходили исковерканными и грубыми. Чего доброго, Джон решит, что она позабыла цивилизованную речь!

Нет, он не такой. Он хорошо ее знает. Собрав всю решимость, Фанни прошептала:

— Вези меня в город сейчас. Пожалуйста. Не хотеть здесь быть.

Мужчина улыбнулся. Продолжил своим чувственным шепотом:

— Приходи вечером в отель. Мой номер двести сорок семь. Я тебе все расскажу.

Его пальцы быстро пробежались по предплечью Фанни. На коже словно полыхнул пожар. По спине, от шеи до копчика, прошла горячая волна дрожи. Дыхание сбилось. Девушка почувствовала, как затвердело оперение под кожей. На руках и ногах встопорщились черные перья, готовые прямо сейчас прорвать кожу, меняя форму.

Стыд-то какой! Если кто из своих сейчас увидит, как она при всех распушилась от ласки человека! Джон был совсем близко. Даже зажмурив глаза, Фанни слышала его дыхание. По коже пробежали мурашки. Она еле сдержала возбужденный клекот, идущий из глубины тела. Не сейчас! Вечером! Тухлые помидоры, склизкие черви, прогорклое сало, думай о чем угодно, только не о мужчине!

Когда Фанни открыла глаза, Джона рядом уже не было. Туристы бодро выходили из магазина. Тетка Во за прилавком смотрела в ее сторону, насмешливо щерясь. Фанни залилась пунцовым румянцем и выпорхнула через заднюю дверь.

Сперва она шла, не разбирая дороги. Подумать только, как же она соскучилась по Джону. Солнце только перевалило зенит, до вечера долго. Как дождаться?

Потом девушка вспомнила, что нужно идти на работу. Ей, как и многочисленной родне семейства Чан, сейчас положено чистить арену. Убирать мусор и готовить место для завтрашнего представления.

Монотонный ручной труд оказался неожиданно приятен. Фанни даже начала напевать под нос, песню с того альбома, который записал Джон ей в плеер.

Протереть тряпкой сиденья, собрать выброшенные клочки билетов и упаковки от бутербродов, где нужно – отскрести прилипшую грязь... Если все пойдет по плану, то сегодня она делает это в последний раз. Завтра утром он подготовит необходимые документы и заберет ее в город. Если придется, она готова спрятаться в чемодане. Лишь бы вырваться из резы!

В городе она, конечно, будет очень стараться. Никаких превращений, никаких полетов, даже ночью! Она будет самой законопослушной Крылатой. Джон поможет с работой. Поначалу будет тяжело, но она будет экономить на всем. Освоится на новом месте и приедет за своими. Обязательно! Заберет в город и маму, и Куй, и близняшек Лам, даже кого-нибудь из Лесных. Главное выбраться самой.

Бабка Чан лично обошла вычищенную арену, степенно кивнула. Это означало, что на сегодня работа окончена. На Фанни бабка даже не посмотрела. Ну и ладно. Не придется объяснять, почему не идет домой.

Еще не стемнело. К гостинице пока нельзя. Фанни решила просто побродить по улочкам. В домах побогаче зажигали свечи. Пахло едой и сырым воздухом. Захотелось как в детстве подпрыгнуть, поменяться в крылатое тело одним рывком, и взлететь к звездам, к луне, подставить грудь ночному ветру.

Внезапно ее окликнули. Фанни вздрогнула. Оказывается, она уже дошла до окраины. Навстречу шли несколько парней. Приглядевшись, она узнала вожака.

— Чего тебе, Нгим? Пришел извиниться, что покусал сегодня мою маму?

Юноша нахмурился. Он был негласным лидером всех Лесных в племени. Сын и внук старейшины, один из сильнейших в охотничьем теле.

— Нужно поговорить, Фан.

Девушка сложила руки на груди. О чем говорить Крылатой с Лесным?

— Мы знаем, что ты крутишься вокруг туристов. Ты знаешь, как Тхи Лу уехала в город.

— Что, никак не можешь пережить, что Лу от тебя сбежала? Такому лохматому красавцу из резы предпочла нормальную жизнь среди человеков!

Нгам тяжело вздохнул.

— Я прошу тебя, Крылатая Фенг Тхи Фан, выслушать меня.

— Говори же, о смелый Лесной Ле Ши Нгим! – Фанни вложила в его полное имя весь свой сарказм.

— Фанни, ты получила хоть весточку от Лу за последние три месяца? Хоть строчку? Я тоже нет. Мои ребята обежали все поселки в резервации и у соседей. Почти в каждом племени исчезло по несколько девушек. Убежали с мягкотелыми в город. Ни от одной нет вестей.

— Конечно нет! Я, когда выберусь отсюда, тоже забуду резу как страшный сон! Вернусь только родных забрать. Не надейся, тебя с собой не позову.

— Скажи, ты не видела у своего туриста вот такой рисунок?

Нгим протянул ей клочок бумаги. На нем был нарисован сине-белый силуэт с большими буквами человеческого алфавита. Фанни пожала плечами.

— Это символ какой-то группы мягкотелых. Что-то из их странной магии, этой «науки». Знакомые пропавших Крылатых видели такой рисунок на вещах и одежде туристов. Особенно тех, кто забирал Крылатых. Это называется «Корпорация» или «Лаборатория». Ты слышала такие слова?

Фанни презрительно отвернулась от Лесного. Он что, и впрямь возомнил себя вождем племени? В мирное время в селении правят бабки-старейшины. Мужчинам слово дают только на войне. А войну они уже проиграли.

— Ты бредишь, Нгим.

— Прошу тебя, Крылатая, будь осторожна. Если что-то узнаешь, сразу беги к нам.

Она фыркнула.

— Вот из-за таких, как ты, человеки и считают нас дикими зверями!

Фанни решительно пошла в сторону гостиницы. Лесные ворчали ей вслед, но остановить никто не посмел. Дураки трусливые!

Самое сложное в гостинице – не попасться на глаза семье Лам. Только многочисленные внуки и внучки этой старейшины имеют право услаждать туристов.

Если кто-то узнает, что она приходит к человеку в номер, могут и крылья вырвать, вместе с перьями. Им же не объяснишь, что она пришла не для заработка! Это у них с Джоном... Это... Даже в мыслях Фанни не могла подобрать нужного слова.

Серьезно у них все!

У входа в гостиницу, прямо на ступеньках, сидели младшие из Лам. Девочки в традиционных полосках ткани, перья выпущены, готовы ласкаться. Молодые Лесные, подчеркнуто кудлатые и мускулистые, с выпущенными когтями и клыками. Были еще мальчишки с длинными волосами, прилизанные, когти на ногах выкрашены лаком. Это для тех человеческих мужчин, кто жаждет переспать с волком, но хочет послушную игрушку, а не дикого зверя.

Фанни обошла здание, попав во внутренний двор. Озираясь, стянула футболку и шорты. Спрятала под кустом.

Посчитала окна второго этажа. Вон то, полуоткрытое, нужный номер. Перешла в летающее тело – не до конца, только чтобы силы крыльев хватило подняться. Нырнула в окно.

Джон приготовился к ее приходу. В номере полумрак, горят ароматические свечи. На столике отрыта бутылка вина. Это для него. Фанни, как и все Крылатые, алкоголь не любила.

Она начала перекидываться в земное тело. Но Джон остановил ее, заключив в объятья.

— Останься такой, красавица. Сегодня я хочу взять тебя прямо так.

Его руки прошлись по ее спине, зарылись в перья, гладя против роста. Снизу вверх, от бедер до лопаток. Точно так, как Фании представляла днем в магазине. Стон-клекот вырвался из горла девушки. Крылья задрожали, распушились и покорно опустились на плечи мужчины. Ее мужчины.

Сейчас произойдет то, что может случиться только между Крылатой и ее избранником. В жизни прабабок такое чудо было всего несколько раз, в строго отведенный брачный период. Но что им затхлые правила! Она сделает это здесь, на кровати в гостинице, без ритуалов!

Его руки проникли под повязку на груди, скользнули по животу, ниже. Джон потянул ее на кровать, она легла на спину, раскинув крылья. Обняла его, укрыв перьями.

Дальше была только темнота и нега. Настойчивый и твердый человек, покоряющий крылатую стихию ее чувства.

Потом они лежали молча. Фанни обнимала подушку и вдыхала его запах. Сквозь ресницы смотрела на спину мужчины. Спина узкая, стройная, не то, что бугрящиеся грубыми мускулами фигуры Лесных. Как же ей повезло!

Джон не спал, что-то смотрел в телефоне. У него так много важной работы!

– Хочешь, музыку поставлю?

Он включил песню, запел знакомый голос. Фанни благодарно щелкнула клювом. Говорить связно девушка еще не могла.

— В этот раз не получится забрать тебя в город. Я говорил с боссом. Он, конечно, многим мне обязан, но сейчас не может оформить новое разрешение на выезд. Налоговый период, понимаешь?

Фанни вздохнула. Ей хотелось, чтобы Джон смотрел на нее. Легкими касаниями перьев она игриво прошлась по его плечу и шее.

Телефон Джона завибрировал. Он резко встал, посмотрел сообщение. Потом хмыкнул и бросил телефон на кровать.

— Я в душ.

Фанни перевернулась на его место. Разнеженная от любви, она сейчас не могла и не хотела втягивать перья. Играла медленная, чувственная музыка.

Телефон завибрировал. Она не собиралась подсматривать, но Джон оставил телефон экраном вверх. Пришло сообщение. Фанни увидела картинку на экране. Тот самый символ, который показывал Нгим. Так он что, не выдумывал?

От удивления девушка частично перекинулась в земное тело. Телефон не был заблокирован. Нехорошо брать чужое! Тем более у своего мужчины! Это настоящая подлость, так только злые гарпии делают!

Но пальцы будто по своей воле взяли телефон. Хорошо, что она знает, на что тут нажимать!

Фанни неплохо читала на человеческом. «Привози еще рыжую», писал собеседник Джона из «лаборатории». Ниже – цифры, какие-то сокращения. Фотографии.

Она провела ногтем по экрану. Ничего не произошло. Перевернул руку так, чтобы нажимать подушечкой пальца. Лента сообщений поехала вверх. Фанни вздрогнула и села на кровати. Это же Лу!

Не может быть сомнений, подруга Тхи Лу, уехавшая с Джоном три месяца назад. Джон помог ей найти работу... Только на фотографии Лу была не в офисе. Нет, она прикована стальными пластинами к широкому столу, под ярким светом ламп. Крылья и ноги неестественно вывернуты, под перьями змеятся трубки и провода.

Еще фотографии. Крупным планом выдранные из тела маховые перья. Отрезанные когти с ног. Фанни стало дурно. В горле встал комок. Она принялась быстрее листать фотографии.

Еще Крылатые. Рыжие, каштановые, черные. Все в путах, лица искажены болью и страхом. У некоторых шеи и руки вывернуты так, как не бывает у живых.

В ванной комнате выключилась вода. Слышно было, как Джон шлепал босыми ногами по полу. Фанни все не могла оторваться от телефона. Увидела несколько знакомых лиц. Девушки из соседней деревни. А вот эту уже никто не опознает, видны только залитые кровью волосы, от лица вообще ничего не осталось.

Сквозь слезы она видела, как в комнату вошел Джон. Он небрежно обмотал полотенце вокруг бедер.

— Милочка, перекидывайся обратно. Есть дело для твоего клювика. Что за?..

Это он увидел телефон в ее руке. Встретился с ней взглядом. Сразу все понял. Похотливое желание на его лице сменилось яростью. Джон метнулся к стенному шкафу.

Фанни бросилась наперерез. Руки и ноги в прыжке покрылись перьями, суставы вывернулись, выскользнули острые когти и клюв. На врага летела уже не растерянная голая девушка, а полная ярости гарпия.

Джон рванул дверцу шкафа, выхватил что-то из куртки. Огненное ружье! Пистолет! Дрожащими руками направил оружие на Фанни.

Взмах крыла, пистолет отлетел в угол, вместе с отрубленными пальцами мягкотелого. Черные перья могли быть мягким пухом, ласковой периной. Но если нужно, обретали твердость стали.

Человек махнул другой рукой. Нож! Откуда только выхватил! Ее спасла только природная гибкость. Фанни отскочила назад. Джон махнул ножом раз, другой. Открыл рот для крика.

Нет! Если он позовет на помощь, сюда сбежится вся гостиница! Убить! Ей никогда не доводилось быть в настоящем бою, но тело гарпии само знало, что делать.

Крылья! Обхватила врага, не давая вырваться. Взмах клинка, тупая боль в правом боку. Ерунда, перья выдержали.

Ноги! Подпрыгнула, когтистые лапы сжали плечи человека, ломая спину, прижимая к земле. Рвануть на себя! Лицо мерзавца совсем близко. Глаза полны ужаса. Ты хотел позабавиться с клювиком? Ну так получай!

С победным клекотом Фанни вырвала кусок мяса из шеи врага. Отшвырнула обмякшее, истекающее кровью тело. Запрокинула голову, вскинулась в победном жесте. Знай силу Крылатых!

Тяжело дыша, Фанни опустила крылья. Она что, убила Джона? Как так вышло? Может быть, это какая-то ошибка?

Нет. Девушка глубоко вздохнула и разжала когти. На фотографиях были пленные Крылатые. Над ними проводили злые обряды. Мерзавец обманывал ее и пытался убить.

Что делать дальше? Кажется, на шум не обратили внимание. Наверное, часто здесь по ночам буянят. Бежать домой, заметать следы?

Нет. Бежать она не будет. Столетья назад ее предки дрались в родных джунглях. Бабка Чан билась в Долине черепах. Тогда Лесные и Крылатые впервые встретили человеков, с их ружьями и ножами. Не смогли справиться, побежали, и на долгие годы покорно легли под завоевателей.

Фанни вырвала еще кусок мяса из поверженного человека. Пожирать его она не будет. Это символ! Одним прыжком оказалась на подоконнике.

Пусть все узнают, как мягкотелые нарушают договор! Она принесет трофей Нгиму и расскажет, что видела. За ними пойдут все Лесные. За погибших сестер нужно отомстить!

Ей поверят. К утру десятки, сотни из племени будут знать правду. Они соберут всех, кто способен сражаться. Никто не сдержит Крылатых в резервации!

Фанни оттолкнулась лапами и взмыла в ночное небо. Она знала, что все делает правильно.