У жизни серое лицо

Глава 1

Эльф схватил под руки девушку в плаще. Она не была так вынослива, как ее сын. Но нужно было идти дальше. Ливень мешал это делать, зато следы моментально смывала вода.

Вдалеке мелькнул силуэт крыши со вздернутыми карнизами. И юноша, побежал трусцой, положив девчонку себе на плечо. Погоня не могла нагнать так скоро. Имлад в это верил.

«И какой ублюдок придумал такие здания?..» - мелькнуло в голове эльфа.

— Снимай-ка это, — с неожиданной лаской начал он и сел рядом с девчонкой. Имлад согнулся чтобы свистящий ветер не трепал его темные волосы: у укрытия не было трех стен. Ласка, с которой он говорил, не вязалась с видом. Высокий и статный, как молодой жеребец. Так тело закаляется только от огня военных ремёсел.

— С этим нас видно за милю…

Эльф взялся онемевшими пальцами за застежку на шее девушки, чтобы помочь ей снять жемчужный плащ.

Он поднял глаза на единственную, восточную стену здания, и засмотревшись, поранил палец о брошь.

На стене изобразили черно-белый круг. Краска выцвела, но его до сих пор было видно.

Оклемавшаяся девчонка коснулась своими пальцами кожи эльфа.

— Нотвэ, смотри! — воскликнул он. — Этот знак… Может, он защищает от мертвецов? – взор его заблестел.

Но девушка побледнела и слилась с перламутровой мантией, когда увидела кровь на пальцах сына.

— Что с тобой? – обратился к ней эльф. Он машинально стряхнул капельки на пол.

— Кажется, этот знак… — продолжил он и встал.

— Одна из религий…

— Человечества, — закончил за него мрачный голос. Удар молнии осветил мужчину, висевшего на карнизе как летучая мышь.

Он подтянул верхнюю часть тела к нижней, словно у него не было жил и позвоночника. И замер как змей на ветке, рассматривая Нотвэ и Имлада. Фауна прижалась к стене.

Вампир спрыгнул на пол.

Имлад выхватил меч из ножен. Сталь сверкнула, и прокрутилась в воздухе.

— Да… — с наслаждением продолжал человек, не обращая внимания на предупреждение. Его светлые опущенные волосы налипли на серое лицо.

— Это было религией, когда сюда приходили люди. А теперь их здесь нет…

— Ни шагу больше, выродок, — оскалился эльф, когда вампир подошел ближе.

— Что такое? – усмехнулся он, раскинув руки. – Вечно молодое лицо твоей матушки милее моего?

Брассэимлад стоял неподвижно и смерял мужчину глазами. Тот бросил взгляд юноше за спину.

— Недальновидно. Зачем же было тащить ее в такую даль?.. Эту ослабшую бедняжку, — голос вампира стал приторно-жутким. Как те отвары, снадобья, и мази, которыми натирали и отпаивали Имлада, когда он в детстве упал в озеро.

— Слушай меня, отродье… — зарычал эльф.

— О… Ну, зачем же так грубо… — покачал головой мужчина. — Я, между прочим, барон. И, если хотите знать мое имя… Даргилий Брэм Медиус На’йтмер.

Имлад сразу вспомнил герб его дома – черный лебедь, печально склонивший голову в зарослях лилий…

Брассэимлад завертелся. Там, где барон стоял секунду назад, его уже не было.

— Так значит… - начал он у эльфа за спиной, - ты цепной пёс этой маленькой леди?

Барон покрутил Фауну за подбородок, рассматривая без особого интереса. Она ощерилась. Вампир усмехнулся.

— Жалко… — цокнул он. —…Пустая однолетка, - и любовно прижал ее висок к своему. Имлад скрежетнул зубами.

– Но ты… — зрачки вампира расширились, пустые радужки сверкнули как у волка. — Что, милочка? — обратился Брэм к Фауне, почувствовав, что она пытается его отпихнуть.

– Страшно?

– Мерзко, - заявила она и брезгливо отвернулась.

Имлад не сдержал ухмылки.

— Да, – цокнул барон. – Сдаётся мне, это твой монарший отец научил ее высокомерию… В прочем, он глуп и смешон, если думает, что я преследовал вас ради нее… Да. – продолжал он. – Кровь южанок самая сладкая. Она как вино на вкус. Но ты… — барон поднял на Имлада пустые глаза, усмехнулся и швырнул девчонку в стену, как ненужную ветошь. – Ты – гораздо интересней.

У Имлада сжалось сердце. Его мать была человеком – такой удар мог лишить ее жизни. Эльф сорвался с места, но барон был быстрее.

— Погоди… — кровожадно облизнулся он, преградив ему путь. – Ты мне еще не соперник. Неужели у нас не будет минутки на беседу, раз уж все лишнее мы откинули?

— Ты гораздо ценнее, чем она, - повторил Медиус, сжимая Имладу плечо. – Смешение эльфийского и южного в твоих жилах — это… – вампир затрясся от возбуждения, – …нечто.

Имлад попытался увернуться.

– Не торопись

– Уйди с дороги!

– Какие мы серьезные! –расхохотался барон.

Имлад схватил кинжал, висевший на бедре, и вогнал его в горло вампира. Кровь брызнула в разные стороны.

– Tesori…* – эльф упал перед матерью на колени, закрывая ее от крови. Девушка стонала. Он боялся каснуться ее: на беглый взгляд было сломано несколько ребер и левая рука. Имлад молился, чтобы не задело позвоночник.

– Иди сюда, негодник, – вампир схватил эльфа за волосы, собранные в пучок на затылке.

Имлад размахнулся и резанул его с такой силой, что верхняя часть тела слетела бы с нижней, будь Медиус человеком.

Вампир опустил глаза. Кровь хлопками падала на пол. А полуотрубленное тело покосилось на бок.

– Неплохо, - заявил барон. – Но недостаточно, чтобы меня победить. Потоки крови останавливались и впитывались в землю храма, уходя сквозь половицы.

– Вижу, тебя не напугать… – протянул вампир.

Имлад вскочил на перилу пагоды, чтобы вырвать из креплений фонарь со свечой.

– Глупый мальчишка! - вскрикнул барон, утомленный беготней по кругу. Он щелкнул пальцами и огонек погас.

– Неужели ты думаешь, что я настолько ограничен, и преследую вас по всем коридорам страны, чтобы испить крови твоей матери? На свете есть женщины приятнее, – заключил он. – Она так зашорила тебя, эта мерзкая дрянь, что ты думаешь только о том, что кто-то может отнять твою порочную возлюбленную.

– Закрой пасть…

– Ты силен духом и телом, но молод и глуп: огня в обители больше нет, а ты не переживешь и пару сотен моих укусов. Так что послушай…

Имлад вперился в барона взглядом. Зленый цвет его глаз отразился в белесых радужках Медиуса.

– Значит, ты мне не веришь… Что ж…

Юноша взвыл от режущей боли.

Он разучился слышать и дышать. Мир оглушительно громыхнул, сотрясся и поплыл перед глазами. Тело дрожало от яда. И когда эльф упал на пол, лихорадка прошла как молния. Только по губам и зубам барона, стоявшего на том же месте, потекли гранатовые струйки.

– Теперь готов слушать? – уточнил он.

Эльф зажал рану рукой.

– Не переживай, пройдет быстро, – успокоил вампир. – Заживет, как на собаке.

– Я знаю, что ты привык к этому с того момента, как связался с ней, – строго указал барон на Фауну. – Милое личико и горячее тело поработили тебя. Удобно, - обратился он к девушке. Теперь этот глупец ничего не видит. И даже того, что внутри ты полностью прогнила.

– Что ты знаешь о ней, кровопийца?! – бросил эльф, опираясь на меч, чтобы встать.

– Я знаю, что ты уникален, - сообщил он, – мне этого достаточно. Но у тебя есть один недостаток. Он не достоин того, чтобы сжимать твое храброе сердце. Позволь мне избавить тебя от него…

– Эта женщина не будет твоей, – начал вампир, глядя юноше в глаза. – Я наблюдал за вами. – Я видел, - продолжал он, – как она делит постель с другими, пока тебя нет рядом. – свистящая пощечина досталась Имладу, подошедшему к барону, и оставила на лице глубокий след.

– Я видел, как она ублажает твоего отца, пока они вдвоем.

Очередная пощечина ожгла юноше другую щеку и выбила слезы.

– Я видел, как она манипулирует тобой и твоими чувствами, когда вы одни.

Имлада согнуло напополам от очередной звонкой оплеухи.

– Замолчи. Замолчи! – взревел он.

– Ты думаешь, – продолжал барон. – Ей есть разница, с кем быть? Ты ошибаешься!

– Ублюдок! Ты этого не знаешь…

– Неужели? – бросил вампир. – Она была с твоим братом, мальчишка!

Имлад замер, прикрывая щеку ладонью.

– Наглый лжец, – зарычал юноша, чувствуя, как в гневе варятся его жилы и органы. – Зачем ты говоришь мне это? Ты хочешь чего-то взамен, - догадался эльф.

– Я хочу тебя в приемники, - выдал барон. – Мне нужен тот, кто будет составлять со мной суть жизни. Прямо, как этот круг, - Медиус взглядом указал на стену. – А в тебе много качеств, которые я ценю. Стойкий. Упрямый. Сильный. Не говоря уже о твоем уникальном происхождении… Ты прекрасно для этого подходишь. Если только…

– Что?

– Я не вру. – продолжил Медиус, оставив вопрос без ответа. – Если ты считал вампиров беспощадными тварями ночи, она – самая страшная из них. Даже страшнее, чем я.

Сердце Имлада сжалось и ослабело, распустившись на нитки, как старая тряпка при мысли о том, что барон сказал правду.

Эльф повернулся к Фауне.

– Это правда, tesori*?

Ответа не было.

– Нотвэ, это правда? – переспросил он.

Фауна посмотрела на сына и кивнула.

– За вечную молодость нужно платить, Имлад, — произнёс вампир.

Эльф замолчал, слушая трели сверчков. Глаза его опустели. Потом он отмер и повернулся к барону.

– Вылечи ее, – заявил Имлад. – И я подумаю, идти ли с тобой.

– Ты вздумал со мной торговаться?

– Это мое условие. Ты переломил ей столько костей, что она едва жива, барон. Вылечи ее. Покажи свое милосердие, если ты составляешь одну из частей нашей жизни.

– Я не считаю, что она достойна…

– Считаю я, - упирался Имлад. – Мне это нужно… Сейчас я не готов к ее смерти.

Барон кивнул.

– Пошел прочь! – в слезах кричала Нотвэ и кривила лицо от боли, пока барон врачевал ее. – Зачем ты сказал ему это?! – выдавила она, чувствуя зуд и сладость крови в легких.

– Иначе не учатся.

***

Барон и Имлад вышли из пагоды.

Эльф смотрел вперед. Майская гроза утихла.

– Твоя ненависть ко мне пройдет, - заключил вампир после молчания.

– Я тебя не ненавижу, - ответил Имлад. – Спасибо, что выполнил мою просьбу.

Эльф оторвался от перил, на которые облокачивался, и пошел прочь.

– Ты обещал уйти со мной, – напомнил ему барон.

– Я сказал, что подумаю

– Не надо играть со мной, – оскалился вампир, возникнув прямо перед эльфом. – Я терпелив. Но с наслажденьем оторву голову твоей презренной зазнобе и отправлю тебе в подарок.

Барон схватил Имлада за шею и поднял как игрушку. Он зашел в пагоду, держа его в воздухе и закрутился, как зверь, пойманный в хитрую ловушку.

– Где она?! – взревел вампир, сжав Имладу горло. Эльф выдавил подобие ухмылки и схватился за серые руки, которые чуть не вдавили кадык ему в горло. Эльф давился от спазма.

– Ты же знаешь, я буду следить за вами. – сказал барон. – Я найду вас, где бы вы не прятались. И увижу все, что вы делаете во мраке ночи. Я буду видеть, как эта женщина съедает твое сердце. И когда ты больше не сможешь выдержать это так мужественно и глупо, ты сам придешь ко мне.

Вампир отшвырнул эльфа в сторону. И пошел прочь.

– До встречи, Медиус, – окликнул его Имлад.

Вампир обернулся и исчез в дымке утра, рассыпавшись каскадами лотосов.

Tesori* (зд. от итал. "tesoro" - сокровище)