У каждого своя истина

Глава 1

Только когда ветер стих, я смог двинуться дальше в лес. Времени оставалось все меньше и меньше. С заходом солнца и наступлением ночи на охоту вновь кинутся полчища чудовищ.

Некоторое время спустя я смог разглядеть большой валун впереди, радость забилась птицей в груди.

Перед отъездом, старейшина сказал, что найдя отметку на валуне, мне нужно сделать тридцать шагов в указанном направлении и я достигну входа.

Даже в нескольких метрах от камня мне видна эта метка, тот, кто ее делал явно считал, что без большого указателя их храм останется без посетителей.

Сделав тридцать шагов я замер… Возможно вход засыпало снегом?

Размышляя, я не заметил, не расслышал глухого треска под ногами… Кажется удар будет жёстким.

Лёжа на холодной земле, устремив свой взгляд на дыру, через которую я и проскользнул – рухнув спиной вниз, мог задаваться лишь единственным вопросом : «Быть избранным — это благословение или проклятие?»

С юных лет меня готовили явно не к этому…

Наш великий шаман говорил, что меня ждёт ответственная задача, которая хоть и кажется легкой, является тяжким грузом ответственности и цепями, что ограничивает мою свободу. Я был готов к этому, меня наполняло предвкушение, когда представлял будущее, в котором стану тем, кто внесет свой вклад в историю своего народа.

В день своего пятнадцатилетия я стал сосудом для печати, что сдерживает сердце мира. У сосуда короткая и мимолётная жизнь, которая продлится до того момента, пока я не передам печать следующему.

Моя судьба была предрешена, мой мир ограничивался стенами нашего небольшого городка. Но в какой-то момент все пошло не так, как было предначертано, кто-то менял судьбу мира, а вместе с ней и мою. Если бы все было как полагается, мне не нужно пробираться к этому забытому храму и терпеть боль и преследования…

Сдерживая стон боли, мне пришлось взять себя в руки и подняться. Подняв взгляд и оглянувшись, я заметил книгу в черной кожаной обложке. Возможно это то, что мне нужно было найти? Может ли все быть так просто?

Увесистая книга оказалась наполнена рукописным текстом, это больше похоже на дневник путешественника… Взгляд зацепился за криво написанную фразу: «Я нашел способ спасти свою жену, мне нужно найти все части ключа, что откроет секрет исполнения желаний».

Исполнение желания… Возможно это тот выход, который ищет старейшина? Перед возвращением нужно осмотреться, а книгу следует передать старейшине.

В наших представлениях, храм — место, которое показывает величие почитаемых существ из высшего мира. Но это место, оно слишком пустынно, скорее это мрачный и пробирающий до мурашек склеп.

Эхо было оглушительным: звук шагов отражался от стен и создавал иллюзию того, что кто-то следует позади. Лишь один зал, в котором стояли два больших хранителя, напоминал некое подобие величественности и торжественности. Рядом со статуями, расположена табличка, которая поясняет, кого они олицетворяют. Хранители Луны – защитники любви.

Вид этих статуй вызывает странное липкое чувство, словно их образ похож на что-то… Человеческая голова переходящая в волчьи пасти, руки и ноги постепенно переходят в когтистые лапы. Они чем-то похожи на тех разлагающихся чудищ, что преследовали меня на границе леса…

***

Что произойдет, если прошлое, неразрывно связанное с будущим, поменяется с ним местами и существа из высших миров направят смертных на путь невозврата?

***

Сумерки опустились на землю, в эту безлунную ночь даже звезды словно потускнели. Темнота опутала путника, заставляя пробираться вперед интуитивно, медленно перебирая ногами, мужчина шел. Вдруг, словно чудо, вдалеке мигнул отсвет пламени. Новый ориентир придал сил идущему. Возможно он наконец-то сможет встретить других людей.

Приближаясь к источнику огня, можно увидеть очертания покосившихся, словно заброшенных, домов. Запустение и ветхость… Впереди виднелся огонь, небольшой костер, который словно то угасал, то вновь набирался сил и вздымал ввысь. Вокруг костра неподвижно сидели темные фигуры.

Путник направился к костру, один из сидящих заметил чужака и поднял голову, переведя свой взгляд к незнакомцу.

— Прошу прощения за беспокойство. Сбившись с тропы, я заплутал. Лишь увидев свет пламени, я, надеясь найти живых людей, направился в этом направлении. Могу ли я переждать эту ночь в вашем кругу?— во время своего монолога путник пытался разглядеть лица собравшихся у костра людей.

Тишина послужила ему ответом. Приняв ее за согласие, мужчина решил узнать у собравшихся, почему вокруг царит эта странная атмосфера и запустение. Возможно ли, что это место заброшено, а собравшиеся у костра, такие же как он, заблудившиеся путешественники?

— Почему здесь так? — чуть помолчав, оглядываясь по сторонам, спросил мужчина.

Раздался хриплый голос, словно говорящий давно не произносил ни слова: «Их забрали волки».

Путник вздрогнул, вязкое, необъяснимое чувство сковало его сердце. Кто же эти несчастные? Жители этой деревни? Или другие путники? И где эти свирепые звери?

— Если здесь бродят волки, то возможно нам стоит укрыться в домах? Я вижу, что они довольно хлипкие, но хоть какое-то укрытие,— говоря чуть быстрее, чем обычно, мужчина вглядывался в окружающую тьму, словно пытаясь разглядеть скрывающиеся в ночи оскаленные морды волков.

— Пока горит огонь, они не придут. Эти звери избегают солнечного света, как самого ужасного врага, а огонь им неприятен, хоть и не смертелен.

Путник задавался вопросами. Разве волки боятся солнечного света?

— Это другие волки, белоглазые, ужасные создания, — старик говорил медленно, словно пытаясь подобрать более подходящие слова, но они просто не находились.

Путник не верил сказанному, ему казалось фантастическим, что животные, которые живут охотой, избегают солнечного света. Да и белоглазых волков он никогда не встречал.

Глава 2

Ночь постепенно уступала права новому дню, заря поднималась из-за горизонта.

За всю ночь собравшиеся у костра не сомкнули глаз. Завывание ветра, шелест листвы – и необъяснимое беспокойство, которое сделало эту ночь мрачной и враждебной. Для этих людей весь мир словно разделился на пространство у костра и темную неизвестность, что таила опасность и все время протягивала липкие черные щупальца к живому огню, что еще не угас.

Когда первые лучи солнца ознаменовали начало рассвета, группа, встретившая незнакомца, приступила к сборам, они готовились продолжить свой путь.

– Могу… могу ли я пойти с вами? Я совсем не понимаю где сейчас нахожусь, – мужчина, измученный бессонной ночью, рассеянно обратился к собирающимся.

Старик устремил взгляд своих серых пронзительных глаз на говорящего, он словно размышлял над услышанным и мгновение помолчав заговорил.

– Куда вы направляетесь? По вашему виду любому станет ясно, что путешествия для вас дело непривычное, – создавалось ощущение что в словах, произнесенных стариком имелся иной смысл, который мужчина не мог уловить. Но даже так, он был готов поделиться информацией о месте, к которому держит путь.

– Я направляюсь к храму, построенному из белого камня, что стоит на здешних равнинах. Я читал, что в этом храме можно найти редкий цветок, с особыми свойствами. Возможно вы о нём слышали? – мужчина говорил сбивчиво, то говоря слишком быстро, едва четко проговаривая слова, то голос его переходил в шепот. – Листья этого цветка при дневном свете прозрачные, словно бесцветные кристаллы. Только при лунном свете они приобретают белоснежный цвет. По легенде, которую я прочитал в древней книге, это дары Богини Луны своим последователям. Именно поэтому эти цветы необходимо собирать лишь в безоблачную ночь, когда светит луна, а сами цветы становятся белоснежными.

Старик слушал внимательно, но когда разговор зашел о легенде его лицо помрачнело. Чем больше деталей легенды раскрывалось, тем тяжелее становился его взгляд. Он понимал и чувствовал, что говоривший верит в то, о чем говорит.

Но для старика эта вера казалась странной и чуждой, с такой уверенностью верить в ложь... В ложь столь искусно смешанную с правдой. Спутники старика также недоумевали от услышанного. Но никто из них не переубеждал мужчину, не делал попыток пошатнуть его веру.

– Мы направляемся в ближайший от этого селения город, который находится вблизи этого храма, что вы ищите.

Без лишних разговоров путники отправились на север. Путь их занял несколько часов, вдалеке показались городские стены и главные ворота. Приблизившись и увидев у ворот людей, словно ожидающих кого-то, старик вместе со своей группой поспешил им навстречу. Мужчина же замешкался и когда уже хотел последовать за остальными, очнувшись от странного оцепенения, они были далеко…

Отдалившись от случайно встреченного незнакомца, старик заговорил куда живее.

– Старейшина, предсказание слишком точное. Уже несколько деревень пало под натиском этих чудовищ. Вы должны понимать, что чем больше их становится, тем больше им требуется пищи для поддержания своего существования. Но мы заметили несколько странностей. Среди этих чудовищ уже есть разлагающиеся особи, что не соответствует нашим расчетам. В этом случае, даже с учётом всех уничтоженных жизней, им не хватает питания. И… это не все. Этой ночью мы встретили мужчину, который пришел со стороны уничтоженных деревень. Он живой человек, но его знания... нам следует обратить на это внимание. Он утверждал, что божество, которому мы поклоняемся, является не Богом Лунного света, а Богиней Луны…

***

От размышлений меня отвлёк громкий стук и шорох, которые доносились из-за колонны, что находилась позади.

Надеюсь, ничего страшного не произойдёт если взгляну, что издает эти звуки...

Повернувшись я направился ближе к источнику шума. Не пройдя и пары шагов, услышал характерный скрип открывающейся двери, чьи петли давно не смазывали. Замерев на месте я наблюдал как из-за колонны уверенным шагом вышел лесной кот. Он шел уверенно, словно являлся хозяином этого места, голова гордо поднята, хвост покачивается в такт его шагов. Бросив мимолетный взгляд на меня, он спокойно прошел дальше скрывшись в одном из коридоров.

Растерян… да, я растерян и потрясен. В голове проносятся мысли, но ни за одну не могу ухватиться, они разбегаются, растворяясь, не оставляя после себя даже легкого шлейфа.

Очнувшись от странного оцепенения, я обратил свое внимание на пространство за колонной. Ранее я слышал скрип открываемой двери, возможно там скрыто еще одно помещение.

Неприметная дверь покрыта комьями пыли, приоткрыв ее, передо мной предстал некогда просторный зал. Сейчас он представлял собой немного пугающую картину, множество статуй из белого камня выполненных в полный рост заполняли пространство. Все они детализированы настолько, что напоминают живых людей, которые в следующую минуту могут начать двигаться.

Шарма этому месту придает море цветов, что простирается у ног статуй. Необычайно прекрасные цветы, листья словно вбирают в себя закатные лучи солнца, что проникало через отверстие в потолке. Оно выглядело рукотворным, словно специально размещенным над возвышающейся платформой. Которая является единственным свободным пространством.

Я прошел дальше и поднялся на платформу, чтобы оглядеться. Взгляд зацепился за слова, что были выгравированы на полу платформы: «Лишь сорвав цветок под белым лунным светом и подарив его тому, кто дорог сердцу, ты сможешь обрести свет истинной любви».

Прочитав надпись я огляделся. А если не сделать ничего из сказанного, что произойдёт тогда?

Глава 3

Я поднял взгляд и оглянулся, лучи закатного солнца переливались отражаясь от лепестков цветов. Уже близится завершение дня. Пора готовиться к приближающейся ночи. Те существа скорее всего идут по моему следу…

Хотя этот зал наполненный каменными изваяниями и выглядел жутко, здесь, среди статуй, можно укрыться, спрятаться, если те чудища ворвутся сюда. Даже если они идут за мной, даже если они откроют дверь, я смогу спастись.

Радует то, что дверь открывается вовнутрь – значит ее нужно всего лишь чем-то заблокировать.

Я огляделся пытаясь найти подходящий предмет. На глаза попалась статуя, которая возможно олицетворяла ребенка, на вид лет десяти.

Возможно именно ей я и смогу временно заблокировать дверь?

При передвижении статуи пришлось приложить немало сил, но у меня все же получилось поставить ее в нужном положении.

Закончив с приготовлениями, я поднялся на возвышение.

Пока не стемнело, я могу изучить эту книгу.

Присев рядом с надписью, я открыл книгу и погрузился в чтение.

Содержание этого «дневника» кажется одновременно фантастическим и ужасающим. Первые записи были довольно таки обыденными. Первоначальный владелец делился впечатлениями, размышлял о назначении найденных в экспедиции артефактах. Похоже, автор тесно связан с исследованием реликвий прошлого.

Изменения в записях начались постепенно, начиная с записи о болезни супруги. Автор назвал это просто «недомоганием». Но постепенно, время показало, что они ошибались, это не просто недомогание или легкая болезнь.

Болезнь длилась больше месяца, улучшений не было, но появились первые признаки ухудшения ее состояния. Эти записи не так подробны, как те, которые были связаны с исследованиями и размышлениями. Записи не имели четкой хронологии, иногда по контексту можно было понять что, запись ведется в другой день, нежели прошлый отрывок текста. Предполагается что между ними могло быть несколько дней или даже неделя.

Но вот запись, в которой мужчина упоминает некоторые симптомы болезни своей жены, после этой записи, все последующие стали более подробны и даже имели некое подобие дат написания:

«… спустя месяц на коже моей жены стали появляться красные пятна, которые зудели и не давали ей покоя. Приглашенный лекарь решил эту проблему с помощью лекарства. Но сильного облегчения это все равно не принесло, болезнь развивалась. Спустя два месяца, места, где ранее располагались красные пятна, начали проявлять признаки гниения…

Постепенно моя любимая жена начала гнить изнутри. Лекарства нет...»

От чтения меня отвлек яркий свет, который исходил откуда-то сбоку. Я посмотрел в ту сторону и замер в изумлении. Цветы, что раньше были словно прозрачные кристаллы, теперь постепенно белели. Те же цветы, что полностью изменили свой цвет, начали испускать ослепительный свет.

Я поднял голову и посмотрел на потолок, точнее на то «окно», что раньше пропускало лучи солнца внутрь. И увидел полную луну, белоснежную луну, которая мягко светилась среди россыпи мелких звёзд.

Я ненадолго замер. Окружающий мир засверкал поражая и будоража… Но я не мог долго наблюдать за изменением этого места. Мою руку пронзила резкая боль, и книга, находящаяся в моих руках, выскользнула и упала рядом.

Опустив взгляд я почувствовал леденящий ужас. Рука, которая теперь совсем не ощущается, превратилась в белоснежный камень, точно такой же, из которого сделаны все окружающие меня статуи.

А статуи ли это?

Сдерживая дрожь, тянусь другой рукой к кулону, что висит на моей шеи. В голове проносятся мысли, но среди них лишь одна оглушительно стучит набатом в голове.

Сейчас… сейчас я узнаю свое имя…

Ослепительный белый свет заполнил зал. Запертая дверь в какой-то момент распахнулась, а от статуи, что ранее стояла рядом с ней остались лишь сломанные обломки. Внутрь вошел худощавый мужчина в окружении разлагающихся существ, из их пасти стекала желто-зеленоватая, похожая на слизь, жидкость. Мужчина прошел лишь несколько шагов и спокойно остановился поглощенный светом.

Ослепительный свет постепенно тускнел. Когда же он окончательно исчез, цветы утратили цвет, становясь прозрачными и хрупкими. В зале же стало на несколько скульптур больше.

На возвышении, рядом с надписью, у ног статуи, которая некогда была живым юношей, сжимающим кулон, лежала раскрытая книга. Случайность ли, что открыта последняя страница, с единственной фразой, написанной размашистым почерком: «Даже если нам потребуется сто лет, я непременно найду лекарство».

Глава 4

Потеряв из виду группу загадочных странников, мужчина решил самостоятельно отправиться на поиски искомого храма. Он пытался расспросить прохожих, но они не могли дать ответ, где находится храм Богини Луны, они о такой богини не слышали.

– Возможно это старый, заброшенный храм, который затерялся в истории? – мужчина шел дальше не смотря на дорогу и бормотал себе под нос. Вдруг раздался звук упавшей и покатившейся монеты, этот звук был до странности отчётливым, словно механизм, который специально настроен на привлечение внимания.

Мужчина остановился и его взгляд был прикован к монете. Послышались шаги и перед мужчиной кто-то остановился. Потертые ботинки, потрепанная одежда, столь не подходящая его темпераменту.

– Господин, вы в замешательстве? Вам нужна помощь? – худощавый мужчина словно знал, что кто-то появится в этот самый момент на улице, словно появится тот, кому необходима помощь. – Я считаю что мы можем договориться о взаимной помощи.

Худощавый мужчина говорил размеренно, растягивая слова с некоторой ленцой, он не торопился, давая своему собеседнику время.

– Моя жена… она больна. Я ищу цветы, которые помогут мне отыскать кристалл под названием «истинная любовь». Вы слышали о них? Я прочитал в книге, – нервно, сбиваясь и вновь говоря громче мужчина пытался рассказать о том, что ему необходимо найти, но его мысли вязко текли, голова начала болеть. Все что он мог видеть – улыбающееся лицо и протянутая рука.

Словно в трансе мужчина направился вслед за встреченным незнакомцем. Они отправились в гостиницу, обратились с просьбой доставить письмо. Мужчина пытался очнуться от этого странного состояния, но не мог. Он беспомощно наблюдал за тем, как пишет послание своему сыну, который остался вместе с больной матерью. Пишет о том, что он не намерен больше жить с «этой женщиной», своей любимой и дорогой супругой. Его сердце разрывалось. Он чувствовал, что оставил самое дорогое в своем особняке, в котором уже завяли все цветы. Он писал сыну о том, что тот должен доставить свою мать в храм Зимнего леса и оставить ее там. А сам вернуться обратно и найти древнюю книгу, которая поможет найти лекарство.

– Это благодарность за книгу, – худощавый мужчина не забрал его дневник, в котором сохранились зарисовки из найденного при раскопках артефакта. Он лишь улыбнулся и вместе с мужчиной направился туда, где меняется судьба обреченных людей. Мужчина был другим, он не обречен и не наказан высшим существом, которых люди прозвали богами. Но он стал тем, чьими руками началась меняться судьба. Он стал одним из таких людей, поэтому достоин испытать на себе ту невероятную силу и власть, что ему даровал его покровитель.

Даже если этот дар будет дан насильно, даже если он заберет его жизнь, этот несчастный должен принять ее с благодарностью. Именно так думал худощавый мужчина уводя все дальше и дальше человека, который стал последователем злого бога, даже не осознавая этого.

Сотрудник гостиницы наблюдал как уходят два джентльмена, что поручили ему отправить письмо. Он сожалел, что не успел предупредить их о возможной задержке письма. Но это легкое сожаление быстро развеялось и юноша продолжил свою работу.

***

Вдали от шумного города расположился особняк из красного кирпича. Когда-то в этом месте царили счастье и суета. Но с тех пор, как хозяйку этого дома поразила страшная болезнь, все изменилось.

В один из дней, когда небо окрашивалось в багровый, а строение погружалось во мрак. И этот мрак развеивали лишь несколько тусклых огней. На горизонте появилась группа всадников, что следовала в сторону мрачного особняка.

Громкий стук оповестил обитателей дома о прибытии незваных гостей. На первый этаж, медленно шагая по широкой лестнице, спустился юноша. На его бледном лице алели едва заметные пятна.

Подойдя к двери юноша не стал сразу же открывать дверь, а решился предупредить пришедших о ситуации внутри этого мрачного, пропитанного ароматом болезни особняка.

– К сожалению, мы не сможем принять вас, – но договорить ему не дали слова незваного гостя.

– Не беспокойтесь, мы знаем о болезни, мы пришли чтобы помочь вам, – некто говорил мягко, но уверенно. Слова давали надежду на то, что все может наладиться, вернуться к тому, что было раньше. Но в будущем не будет как раньше… их судьба уже изменилась.

Открыв дверь юноша увидел троих, облаченных в белое. Они были похожи на священнослужителей храма. Того храма, который посещала семья молодого человека до того, как его мать заболела.

– Мы служители храма, что расположен в северных землях. Наш храм довольно уединен, мало кто, не являясь местным, слышал о нем. Он стоит на окраине Зимнего леса, священно земли наших предков, – увидев изучающий взгляд пояснил один из прибывших.

– Где больная? Мы можем с ней увидеться? – голос девушки звучал торопливо. Всю дорогу до этого поместья она прокручивала в голове все то, что ей довелось пережить за последние несколько месяцев. Она слишком сильно переживала за больных, которые остались в храме. Девушку тревожила мысль, что к их возвращению заболевших станет только больше.

– Моя мать… она умерла неделю назад, – глаза юноши слегка покраснели, а голос звучал тише, чем раньше.

В этот момент служители заметили странность, на коже юноши краснели пятна, ранее не так заметные. Они пораженно замерли. Второй больной… В других семьях был только один больной член семьи, болезнь не передавалась другим, она возникала странным образом, словно без причины.

Юноша заметив их взгляды коснулся своего лица и печально улыбнулся.

– После смерти матери и я, и слуги, что были в это время здесь, резко почувствовали недомогание. Мы решили, что не будет лишним убедиться в том, что здоровы, прежде чем встречаться с другими людьми. Мы думали, что могли заразиться за это время от моей матери той болезнью. Шло время, нам не становилось лучше, а вчера… вчера появились красные пятна.

Тишина, все собравшиеся погрузились в размышления, или возможно они пытались подавить страх, что начал окутывать их своими липкими и леденящими путами.

– Где сейчас находится тело вашей матери? – с тревогой в голосе спросил самый старший из служителей.

– Она в семейном склепе. Он находился на нашей территории, недалеко от западного входа есть пристройка, именно там расположен вход в склеп, – юноша в какой-то момент времени начал говорить сбивчиво, словно был не уверен в том, что ранее произошло. – От тела исходил странный запах, а выделения от пораженной кожи покрывали его полностью, от кончиков пальцев до волос. Поэтому… да, именно поэтому мы вместе со слугами сами отправили ее туда.

– Закройте семейный склеп. Все заболевшие должны вернуться с нами, – серьезность происходящего возросла, заболевших становилось больше.

Юноша не успел отреагировать, как резкая боль заставила его согнуться, раздался сильный кашель. Стоящие рядом служители нахмурились и самый старший посмотрел на девушку, что сама не замечая того перебирала пальцами висевший на руке браслет.

– Отправляйся обратно и расскажи старейшине о происходящем, – услышав обращенный в свою сторону приказ она не стала медлить, без лишних слов отправившись к лошади.

Девушка подавила зарождающуюся дрожь. Она уверена в том, что справится. Она сможет вернуться как можно быстрее и успеет рассказать...

***

Судьба обитателей этого особняка могла измениться, если бы они получили предназначенное их юному господину письмо немного раньше, но они его никогда уже не получат.

Глава 5

Черные грозовые тучи заволокли небо, вдалеке виднелись вспышки молний. Не утихая гремел гром, предвещая долгий дождливый день. Ветер резким порывом поднял опавшую листву, унося ее вдаль.

Яркие вспышки освещали мрачный особняк из красного кирпича, который, несмотря на долгие годы запустения, хорошо сохранился. Местные поговаривают, что этот дом населяют призраки, которые и отводят все несчастья от него. Исторически достоверно и то, что в стенах этого дома раньше умирали, от ужасной болезни скончалась жена некогда известного исследователя древности, что жил здесь около ста лет назад.

Меня пугают все эти мистические разговоры, а особенно о приведениях. Я конечно в это не верю, но если они все же существуют… Постараюсь об этом не думать.

Именно это мрачное место, которое избегают даже местные воришки, мне нужно посетить. Еще и погода как нельзя кстати, создает мрачную атмосферу, леденящую душу и устрашая еще больше.

– Срочно, срочно… вот тебе и срочно, – когда страх начинает подступать, чтобы его прогнать, нужно говорить вслух. В детстве, когда я до безумия боялся оставаться один в тёмной комнате, мать рассказала, что монстры скрывающиеся в темноте боятся человеческой речи и не подойдут, если услышат ее. В детстве это помогало успокоиться, придавало сил, повзрослев я понял, что это была выдумка предназначенная для ребенка. Вот только я уже привык говорить вслух, когда испытываю беспокойство или же страх.

Я продолжал пробираться сквозь завесу дождя вперед, иногда приходилось стирать пробравшиеся под капюшон плаща холодные капли дождя.

Достигнув входа я потратил некоторое время, замок поддался не сразу.

– Вот дёрнул чёрт приехать в это заброшенное место… Ради разваливающейся древней книжки и ржавого ножика. Все ради денег. Ради них, – тихо, но отчетливо, стискивая зубы произносил то, что тяготило сердце.

Проходя в тёмный и безжизненный дом пришлось зажечь свет. Хорошо, что с собой у меня не только несколько источников света, но и вещи, которые помогут в экстренной ситуации.

Первый этаж я обошёл быстр. Из-за простоты задания и слишком высокой оплаты это все кажется странным и подозрительным.

Поднявшись на второй этаж открываю ближайшую к лестнице дверь и замираю на месте.

Возможно все не так просто, как я думал…

Медленно закрываю дверь и несколько минут смотрю рассеянным взглядом в дверь.

– В этом же особняке нет призраков… Правда же? – мелкая дрожь пробрала все тело, усилием воли мне удалось сохранить видимость спокойствия. Сердце, словно безумное, быстро стучало, отдавая в ушах.

– Странно, – пытаюсь успокоиться, замечаю странные узоры, словно выдолбленные тупым предметом, на двери.

Это еще больше пугает. Внутри больше десятка скелетов, один из них одет в одежды священнослужителей. Я видел похожий наряд в коллекции одного любителя прошлого, он нашел его в одной из экспедиций. Значит они здесь давно…

Мысли метались испуганными птицами, я постарался не думать об этом больше. Чем больше думаю, тем больше меня это пугает. Пойду дальше, надеюсь эти треклятые артефакты не в этой комнате.

– Меня же не проклянут призраки и не будут преследовать всю жизнь, потому что я увидел им мертвые кости…

Обследовав с десяток комнат, на третьем этаже я наткнулся на кабинет, возможно он принадлежал главе дома. Здесь и лежала книга, что мне нужно было найти. Она находилась на столе, словно ее специально положили в самом видном месте…

– Остался ножик, – задумчиво разглядывая комнату я заметил красную коробку на одной из полок. В таких обычно хранили ценное оружие…

Все слишком просто... Что-то здесь не так.

Сомнения одолевали меня. Но моя работа заключалась лишь в том, чтобы забрать вещи и передать их заказчику. Поэтому я могу наконец-то покинуть это место.

***

В далеких заснеженных равнинах, там где вдали от чужих глаз скрывается забытый храм, начались перемены. Судьба запустила свои шестеренки.

Сюрреалистичная картина разворачивалась в одном из залов забытого храма. Среди цветов возвышались пугающие статуи чудовищ, некоторые из которых открыли свои пасти, словно в следующую минуту их острые зубы сомкнуться на нежной коже живого существа. Среди этих скульптур две выбивались из общего фона, скульптура худощавого мужчины что с легкой улыбкой устремлял свой взгляд на статую юноши, который сидел на возвышении и держался за кулон, что висел на его шеи.

С заходом солнца и когда последний луч заходящего солнца исчез за горизонтом, в зале начались изменения. Белоснежная статуя юноши двигалась… словно кто-то пытался пробраться через скорлупу, которой являлся твердый камень. Мгновение и каменная крошка посыпалась, а маленькая, но важная жизнь вновь загорелась ярким огнем в этом переменчивом мире.

Глава 6

Растерянно сжимая кулон в руке я словно очнулся ото сна. Помню… ослепительный белый свет и белоснежную луну. А дальше… все словно в тумане…

Оглядываясь по сторонам я постепенно ощущал всепоглощающий ужас. Казалось прошло мгновение или чуть больше как меня ослепил исходящий от цветов свет, но теперь… На месте ранее стоящих белоснежных статуй, что выглядели как прекрасное произведение искусства, стояли устрашающие каменные изваяния, так похожие на тех чудовищ, что преследовали меня на пути в этот храм.

Что-то внутри меня говорило: «Нужно немедленно покинуть это место». Предчувствие заставляло сердце сжиматься, словно зажатое в тиски.

Неловко поднявшись, я опустил взгляд и заметил раскрытую книгу.

Подсознание гнало меня подальше от этого места. Поэтому схватив книгу, я бросился прочь из залы с цветами.

Мне нужно как можно скорее найти выход.

Мысли были в хаосе и неожиданно для самого себя я вспомнил лесного кота, что поразил меня ранее. Он направился в том направлении, которое я не изучал, возможно…

Доверившись судьбе я пошел в направлении, которое выбрал кот, когда уходил.

Судьба оказалась ко мне благосклонна, я нашел выход. Хотя эту дыру сложно назвать выходом, но я смог через нее выбраться.

Меня встретила тьма ночи, в которой лишь россыпь звезд едва освещала окружающий мир.

Я старался не обращать внимания на страх, который постепенно охватывал все моё существо. Понимаю, ночь – время тех странных чудовищ, но оставаться в этом месте я тоже не могу.

Сжав покрепче книгу в руках я двинулся в темную неизвестность.

Я верю в то, что смогу вернуться домой.

***

Родные края встретили ослепительным солнцем и чистым голубым небом. Сегодняшний день так и шептал мне на ухо о том, что сегодня непременно произойдёт что-то хорошее.

Я бодрой походкой направился в гильдию, для передачи артефактов. Заказчик настаивал на том, что эти артефакты ему требовались срочно. Поэтому я не сдерживал своего порыва побыстрее избавиться от этой ноши, что только давила на меня.

Улыбка невольно появилась на моем лице. Наконец-то я получу причитающиеся мне деньги.

Два месяца, целых два месяца я потратил на дорогу туда и обратно, еще и в этот жуткий дом отправили. До сих пор от одной только мысли по коже пробегают мурашки.

От всех этих мыслей меня передернуло. Ускорив шаг я попытался выкинуть эти мысли из головы. Больше никогда не вернусь в этот дом...

Гильдия встретила суматохой и привычным шумом. Здесь чувствовалась жизнь во всем своем великолепии.

Подойдя к стойке, я с гордым видом готов был показать добытые тяжким трудом артефакты.

– Кого я вижу. Ты слишком долго возвращался, эти артефакты больше не нужны заказчику, – распорядитель говорил скучающим тоном, словно о чем-то обыденном, не требующем внимания.

– Почему? Что случилось? – эта новость поразила меня, но возможно еще не все потеряно.

– Два дня назад заказчик умер. Если быть точнее, – распорядитель заметно оживился, словно рассказывал увлекательную историю, сделав короткую паузу в своей речи, он наклонился ближе ко мне и продолжил почти шёпотом. – убил себя, в том самом храме, откуда раньше вынес одежды священника. Все говорят о том, что им завладели призраки и забрали его душу. Обрекая его на вечное существование вместе с ними.

Сердце замерло, а затем резко забилось быстрее. С громким стуком артефакты выскользнули из рук. Вздрогнув, я побледнел, перед глазами появилась темная пелена.

Умер? Забрали призраки?

Нет… Подождите…

Мелькнувшая мысль на периферии сознания заставила ухватиться за стойку, с трудом размыкая губы мне удалось задать волнующий вопрос.

– А деньги? Что с моими деньгами?

– Твоими? – распорядитель ответил вопросом на вопрос и насмешливо взглянул на собеседника.

Не слушая дальнейших слов я быстро направился на выход, бормоча себе под нос.

– Лжет. Он точно солгал. Этот хитрый коллекционер просто не хочет платить ту сумму, которую предложил! – почти достигнув выхода, я остановился, вспомнив, что не спросил главного и развернувшись вернулся.

Я не обращал внимания на слегка пораженный взгляд распорядителя и сразу же спросил.

– Где он «умер»? – говорил сквозь зубы, пытаясь сдержать гнев вспыхнувший от мысли, что меня хотят надуть.

– В храме, в том, где проводилось исследование, – распорядитель был несколько растерян подобным порывом и не успел закончить то, что хотел сказать.

Я быстро покинул гильдию и направился в храм, который уже некоторое время был местом собрания самых странных гениев мысли.

– Но ведь его уже похоронили, – слова распорядителя не смог достигнуть того, кому предназначались и просто растворились в оживленном гуле.

Глава 7

Чтобы найти этот богом забытый храм, я потратил весь день. Злость постепенно отступила и я начал понимать, что был слишком импульсивен.

– Как же все это злит, – скрашивая путь разговором с самим собой, я двигался в направлении искомого храма. – Может быть я смогу продать артефакты этой кучке исследователей? Они весь день проводят там, что-то исследуя, может быть и это их заинтересует?

Издалека можно было увидеть людей, собравшихся в небольшие группки, которые ходили вокруг раскопанных руин. Хотя они смогли откопать лишь самый нижний, сохранившийся под завалами, этаж. Но даже это приводило их в неописуемый восторг.

– Прошу прощения, – хотел обратиться к одной из этих малых групп, но они злобно пронзили взглядом и зашипели на меня, словно стая сбесившихся змей.

Я проворно направился дальше.

Какое-то время я ходил между этими помешанными, но все они меня или игнорировали и не слушали, либо ругали, хотя только взглядом, но я и по нему понял, что ругали меня очень страшными словами.

Устав от такого приема, я встал за одной из колон, чтобы не давать им повода лишний раз злобно сверлить меня взглядом. Каждый раз пробирает дрожь… Они обращались со мной, как с ребенком, который мешает взрослым работать.

Облокотившись на стену за колонной, я напрягся. Повернувшись, замер, за моей спиной теперь чернел проход.

Жутковато… Но… а если я найду что-то ценное быстрее этих сумасшедших?

– Точно! Продам им весь хлам, да еще и втридорога! – предвкушая скорый заработок я направился внутрь подсвечивая фонарем.

Длинный темный коридор казался бесконечным. Зарождающуюся скуку разрушил внезапный треск и последующее падение.

Падал не долго, мгновение или немного дольше. С громким стуком я упал на что-то странное.

Боль охватила тело, но я смог подняться и оглядеться.

Замерев на месте я наблюдал за открывшейся картиной, холодный пот стекал по спине.

Все пространство было усеяно цветами, что светились багровым, почти кровавым, внутренним светом. Они шлейфом тянулись к статуе юноши, стоящей посреди этого места.

Самое пугающее – статуя была закована в цепи, что светились точно также, как и цветы. Струящийся кровавый свет освещал все вокруг, делая окружающий мир устрашающим и леденящим душу.

– Я же смогу сбежать? – голос дрожал, некая безысходность зарождалась внутри меня.

Глава 8

Пушистые белые облака спокойно проплывали над головой мальчика, который шел в сопровождении молодого человека. Мальчик выглядел обиженным, на его глаза наворачивались слёзы, но он пытался их сдержать. Молодой человек не произносил ни слова, чтобы уговорить и успокоить ребенка, он лишь нежно сжал его руку.

Только когда они зашли в здание из белого камня, что уединенно возвышалось среди раскидистых деревьев, молодой человек заговорил.

– Ты обижен? – мальчик оторвал свой взгляд от земли и внимательно посмотрел на говорившего с ним человека. Мгновение и он медленно кивнул.

– Почему? – молодой человек спрашивал с мягкой улыбкой, он желал узнать, о чем думал его юный собеседник.

– Я не хочу умирать, – слова звучащие из уст столь юного создания могли бы пошатнуть сердца взрослых, но молодой человек лишь печально улыбнулся и ничего не ответил на эти слова.

Они какое-то время стояли в молчании, каждый думал о чем-то своем, проживая свои собственные эмоции и чувства.

– Ты любишь свою семью? – вновь раздался мягкий голос молодого человека.

– Люблю, – в этот раз прозвучал совсем еще детский голос. Мальчик явно не понимал, как все сказанное было связано между собой.

– Я тоже люблю свою семью, – молодой человек устремил свой взгляд на пространство каменного строения, которое полностью было заполнено кулонами. Казалось, их тысячи, десятки тысяч. – Именно поэтому выбрали нас, чтобы мы смогли защитить свою семью, которой очень сильно дорожим.

– Я не понимаю. Почему я должен умирать, чтобы защитить брата и отца? Они ведь сильные, они меня всегда защищают, – мальчик был уверен, его семья не хочет чтобы он умирал, они не хотят расставаться, даже через десять или когда он станет взрослым, таким же высоким как старший брат.

– Посмотри на них, – молодой человек указал на кулоны, что находились в каждом уголке большого зала. – Они ведь так похожи на кулон, что даровал тебе старейшина.

Мальчик огляделся и опустив взгляд дотронулся до кулона.

– Это не просто кулон, он хранит имя, что выбрала наша семья для нас, – тихий шелест листвы и пение птиц делали окружающий мир похожим на маленький рай на земле.

– Я могу узнать имя? – мальчик заинтересовано взглянул на своего собеседника.

– Нет, – молодой человек медленно покачал головой. – Те, кто хранят печать в своих сердцах, которая оберегает этот мир от всего самого отвратительного и злого. Если они, хранители печати, не справятся, не передадут ее следующему, то они обязаны сообщить об этом другим. Тогда старейшина, ценой своей жизни, остановит проникнувшую в этот мир скверну, которая разъедает все на своем пути.

– Я… я все равно не понимаю, – побледневший ребенок был немного упрям, словно не хотел понимать то, что пытались объяснить взрослые.

– Если мы не будем оберегать печати в своих телах, то наших близких может уничтожить эта скверна, – голос молодого человека дрогнул. – Я тоже не хочу умирать.

Мальчик замер, наконец-то слезы, что так долго сдерживались, пролились. Он не понимал всего, но многое даже столь юное создание могло осознать.

Вдали ото всех, в большом сооружении из белого камня слышались всхлипы, которые нарушали идиллию спокойной и неторопливой природы.

…

Опять этот сон…

Подняв руки, стираю слёзы, невольно выступившие во время сна.

Недолгий, но столь необходимый, отдых вновь обернулся этим…

– Как же хочется вернуться домой, – дрожащий голос не в силах развеять чувство одиночества, что сковало сердце.

Только повзрослев, я понял, почему же выбрали меня. Все очень просто, потому что я был счастлив.

Белоснежные облака плыли по небу, солнце освещало белоснежные верхушки деревьев. Тихий белоснежный мир скрывал от посторонних глаз маленький трепещущий огонёк жизни, который все еще мечтал сиять, как бессмертное солнце.

Глава 9

Постепенно странная болезнь начала неуклонно распространяться. У заболевших не было ничего общего между собой, кроме факта наличия болезни. Возникая словно из ниоткуда, она постепенно разъедала носителя.

В какой-то момент времени люди северных земель стали искать последователей Бога Лунного света, они всегда оказывали помощь, когда другие в ней нуждались. Все считали, что в этот раз они также смогут найти решение. Но время шло, а лекарства не было.

Но служители Бога Лунного света дали людям надежду, которую подарил их покровитель своим верным последователям.

Некогда величественный храм, постепенно пустел, служители перемещали все важные артефакты в секретные проходы и помещения, возможно что-то сможет уцелеть с течением времени. Сможет передать правду о времени, когда в мире существовало высшее существо, которого беспокоили простые смертные больше, чем его собственное существование.

– Старейшина, вы уверены? – голос молодого служителя храма Бога Лунного света был наполнен мольбой. Возможно все еще можно что-то изменить? Возможно есть выход?

– Да, мы обязаны это сделать, у нас нет другого выбора, – старейшина не мог подавить печали, ему хотелось изменить будущее, которое ждёт всех, кто был собран в этом храме. Но их путь уже определен. Они должны пойти на эту жертву, чтобы болезнь не распространилась дальше. К сожалению у них нет будущего, даже их покровитель не может этого изменить.

– Будьте аккуратны при перемещении Его статуи, она не должна пострадать, – старейшина понимал, они должны смириться с происходящим, но он не мог этого сделать, не мог смириться, но и сделать ничего не мог. – До начала остается мало времени, нам нужно поторопиться.

Старейшина устало прикрыл глаза, судьба так жестока ко всем, даже если это высшее существо.

Единственный храм Бога Лунного света, который находился вблизи человеческого поселения , по велению судьбы должен был стать трагичной вехой истории. Время идет неумолимо для человечества, сменяются поколения, меняется история. Что-то забывается, что-то должно исчезнуть и никогда не упоминаться. Доброта и милосердие оборачивается падением и забвением.

…

Древний храм – место трагедии, полное тайн и мрачных преданий.

Когда руины были впервые обнаружены, исследователи не ожидали того, что им откроет сохранившаяся часть некогда священного места. Десятки человеческих останков, словно в огромном зале произошло что-то страшное, лишившие в один миг жизни десятки людей.

Чтобы докопаться до истины , работы по изучению руин велись днём и ночью, лишь изредка все делали перерыв на короткий сон. Но после происшествия, что случилось несколько дней назад, даже в эти коротки часы территорию руин начали патрулировать.

– Альфред, твой юный знакомый наконец-то ушёл? – мужчина с седеющими висками никак не отреагировал на заданный ему вопрос и продолжил изучение надписей на одной из найденных табличек.

Но долго заниматься исследованием ему не дал громкий возглас. Многие обратили на это внимание. Неужели вновь что-то произошло?

Исследователи начали стекаться к пространству скрытому за колонной, которое ранее было цельной стеной. Теперь же там зияла дыра.

– Кто сегодня рядом с этим местом? – Альфред, как один из старших исследователей, обязан следить за порядком и решать возникающие проблемы.

Все задумались, многие проходили мимо, они были погружены в изучение и не обращали на эту часть внимания, они просто еще не дошли до изучения этого участка.

– Возможно… возможно это тот мальчишка? – все обратили внимание на заговорившего помощника исследователя древней письменности. – Он проходил здесь, я его заметил, но потом он пропал, я не видел как он выходил. Он же часто попадает в неприятности, возможно и в этот раз?

Альфред помрачнел, схватил фонарь и направился в пугающую неизвестность. Каждый опытный исследователь знает об опасностях, что таит в себе древнее место с тайными проходами и тропами.

…

Холодный пот стекал по спине, поджилки дрожали. Я не смел пошевелиться. Не привлекать к себе лишнее внимание – лучшая стратегия.

Глаза неотрывно следили за статуей, которую освещал багровый свет исходящий отовсюду. Все словно окрасилось в багровый цвет, который так сильно напоминал текущую кровь. Пульсирующий свет был зловещим, пугал, словно хотел пробраться под кожу и уничтожить саму душу.

Что-то злое, кошмарное обитало в этом месте. Оно не виделось наяву, оно пропитало все окружающее… Безумие… словно обезумевший зверь, притаившись нечто незримое выжидало, словно когда оковы спадут, оно нападет. Нападёт в любой момент, если только будет шанс.

Не знаю сколько времени прошло, но в тот момент, когда я стал терять счет времени, где-то вдалеке раздался знакомый голос. Меня искали…

– Я здесь! – крикнул что есть сил, забыв о страхе, ослеплённый радостью.

– Эшлин? – над головой раздался взволнованный голос старика, что любил меня отчитывать.

– Вытащите меня поскорее. Здесь ужасно страшно! – радость наполнила сердце.

Я так рад. Рад тому, что меня нашли.

Глава 10

Море цветов, которые сверкали в солнечном свете, наполняло просторный зал храма, скрытого от посторонних глаз среди гор и снегов. Прекрасные цветы, словно горный хрусталь, издавали легкий перезвон вторя завывающему ветру.

– Старейшина, случилось страшное, – в море цветов, аккуратно избегая их тонких стеблей, вошла молодая девушка. Поспешной походкой она направилась к женщине, что стояла на возвышении.

На руке девушки блестел браслет, который подобно лепесткам прекрасных цветов , отражал солнечные лучи, создавая новые потоки света.

Женщина в белом повернулась и устремила свой взгляд на неожиданного посетителя.

– Где больная? – задавая вопрос, старейшина понимала, что задание не выполнено, больная не доставлена в храм. Женщина была удивлена тому, что самая ответственная из служителей вернулась не закончив задание. Весь вид девушки выдавал все ее мысли и переживания.

– Она умерла, в том месте много других больных, – девушка была взволнована, не могла собраться с мыслями, она боялась, что эта ужасная болезнь распространится еще больше. – Они заразились после смерти той женщины. Они.. юноша, сын умершей, покрылся пятнами уже через неделю, после смерти своей матери.

– Не беспокойся, ты же помнишь, нашему храму даровали время, – взгляд женщины переместился на цветы.

– Успокойся, – для девушки или же для себя самой, старейшина призвала сохранить здравомыслие и не поддаваться страху. – Передай остальным, чтобы они передвинули тот валун, он сможет стать ориентиром, который приведет нуждающихся в нашей помощи больных людях. Наш дар иногда становится проклятием, столь укромное и спокойное место, скрытое стеною беспамятства. Любопытные взгляды не смогут найти дороги, ведь и не помнят о храме.

Мысли старейшины постепенно перетекали, ускользая в своих размышлениях все дальше.

Девушка постаралась взять себя в руки, перебирая браслет и медленно приходя в себя, она стояла в окружении прекрасных цветов, отражающих свет на своих лепестках.

Все верно, как и сказала старейшина, мы должны поторопиться. Все для того, чтобы несчастные смогли найти наш храм Зимнего леса.

…

Темный зал едва освещали мерцающие звезда, чей свет проникал сквозь окно в потолке.

Тишину нарушал треск и шорох. Некогда спокойная атмосфера была разрушена зарождающимся рычанием.

Спустя долгое время, некогда застывшие чудовища вновь обрели свободу. Они собрались вокруг худощавого мужчины, который также разрушил проклятие, что останавливало время и погружало в долгий беспробудный сон.

– Наконец-то мы сможем встретиться, – в хриплом голосе худощавого мужчины слышалось предвкушение. Он не обращал внимания на окружающих его проклятых созданий, а лишь смотрел на далекие звёзды.

Прошло некоторое время и худощавый мужчина все также спокойно и размеренно направился прочь из храма.

Хрупкие, словно хрусталь, цветы разрушались под беспорядочными шагами кошмарных чудовищ, отвергаемых миром и временем.

Худощавый мужчина приказал поторопиться и схватить последнего из рода хранителей. Ему не скрыться в этом мире.

Время восстановило свой ход для многих существ, для кого-то раньше, для кого-то позже.

Глава 11

Снежные хлопья уносимые легкими порывами ветра кружась опускались на белоснежные земли.

Среди деревьев расположилась многочисленная стая лесных котов, что лениво наслаждались лакомством, преподнесенным в им в дар людьми.

Недалеко от этой группы, за большим деревом, стояла женщина в белых одеждах и наблюдала за лесными кошками с легкой улыбкой.

– Старейшина, мы переместили валун и даже высекли на нем указатель, такой, что его точно заметят издалека, – девушка испытывала некоторое волнение, в скором времени они смогут подарить надежду большему числу людей.

Старейшина не отвлекалась от наблюдения за прекрасными созданиями природы, поведение которых привлекало чужие взгляды и заставляло только замерев в восхищении наблюдать за ними.

– Старейшина? – не получив ответа, девушка занервничала.

– В эти несколько дней, посвяти больше времени тому, что ты ценишь и любишь, – старейшина не отрывала взгляда от лакомившихся лесных котов, некоторые из которых насытившись медленно вылизывали свои лапы и умывали мордочки после трапезы. – Скоро мы не сможем наслаждаться всем этим, ведь мир такой изменчивый.

Услышав слова старейшины, девушка опустила взгляд на свой несколько потускневший браслет. К сожалению, этот мир отнял то, что она ценит. Накрыв браслет рукой, она молча ушла с мыслью о том, что она может помочь больным, оставшимся в стенах их храма. Им необходима ее помощь, девушка верила в это всей душой.

Скрытое серой пеленой, солнце постепенно проглядывалось. Снегопад медленно подходил к своему концу. Белый мир наполнялся светом и блестел словно драгоценный камень. Что-то подходит к своему логическому завершению, давая начало другому. Это естественный процесс, который приносит течение времени.

***

Солнце стояло высоко. Для столь холодного места оно было слишком ярким, ослепляя и заставляя переводить свой взгляд вниз.

Я шел уже долгое время, а пейзаж оставался почти неизменным. Белоснежный блестящий мир и укутанные в снежные шапки редкие островки деревьев.

Чтобы вернуться домой, мне необходимо проделать длинный путь. Если бы моя лошадь была со мной, то это заняло бы неделю или немного больше. Но… в одну из ночей, когда меня преследовали, я ее потерял.

Что же делать?

Двигаясь к выходу из запретных земель меня одолевали тяжелые мысли.

Ноги болели от долгого пути. После недолгого сна мне пришлось двигаться дальше. Хотя те разлагающиеся чудовища и не нашли меня в храме, но они могли быть поблизости.

Обычно я встречался с ними во время сумерек и ночные часы, возможно они не переносили свет?

Если так, то яркий свет в храме мог спугнуть их.

Но что-то не даёт мне покоя и кажется странным. Возможно я что-то упустил или… забыл?

Пришедшая в голову мысль заставила остановиться, я постарался поймать что-то мелькавшее на периферии сознания…

Статуи! Они изменились, множество чудовищ и мужчина. Статуя, что так похожа на того странного, плетущегося в конце стаи кошмарных созданий. Как это случилось?

Я попытался вспомнить что-то еще, возможно какую-то деталь. Но не мог…

Сердце забилось, страх пробирался под кожу и создавалось ощущение, что он сковал сами кости, останавливая, не давая двигаться.

Крик ворона разбил странное наваждение. Оглядевшись, я направился дальше. Мне нужно спешить домой. Все кажется слишком странным и пугающим.

Глава 12

Солнце клонилось к горизонту, алый растекался по небу, словно предвещая скорую трагедию.

Храм из белоснежного камня наполняло спокойствие и ожидание. В просторном зале находилось множество людей, их объединяло то, что все стояли парами. На лицах некоторых из них краснели яркие пятна.

В какой-то момент времени в зале появился представитель храма, отвечающий за проведение обряда. Старейшина храма Бога Лунного света шел размеренным шагом, оглядывая собравшихся.

Ночь приближалась. Луна взойдет совсем скоро.

Достигнув возвышающейся платформы, старейшина запустил механизм, нажав на выступающий узор. В ту же секунду она разделилась на несколько блоков, образуя спуск.

Внизу виднелись цветы невероятной красоты, что проросли из белоснежного камня. Словно горный хрусталь, они издавали тихий перезвон. В центре, среди моря цветов, возвышалась статуя юноши. Статуя покровителя храма.

Взошедшая луна осветила зал и все находившиеся, кроме старейшины, опустились на колени, закрыв глаза и сжимая руку своего спутника.

Лунный свет заполнил зал и пробрался в ранее скрытое тайное пространство. Цветы, излучая белоснежный свет, начали меняться.

Белый свет поглотил стоящих на коленях людей и в какой-то момент он стал иным, потусторонним. Окрашиваясь в алый – цвет скверны.

Не только свет преображался, но и сами цветы вслед за ним стали меняться. Ярко алый сменялся багровым, пульсируя и разливаясь по ранее драгоценным цветам. Они всё больше становились похожи на отдельный организм, пульсирующий, трепещущий. Чем стремительнее цветы меняли свой цвет, тем тусклее становился излучаемый ими свет, постепенно исчезая.

Разительные изменения коснулись и людей, находящихся в зале. На их месте остались лишь белоснежные кости, облаченные в одежду, создавая ощущение, что прошло много, очень много времени с тех пор, как они вошли в храм.

Неизменным остался лишь старейшина. Оглядевшись, он спустился вниз, в море алых пульсирующих драгоценных рубинов, и направился к статуе. Взяв цепи скрытые среди цветов, он поднял их над головой.

– Я готов стать цепями, что опутают скверну, – только он произнес эти слова, как из его глаз потекли кровавые слезы.

Статуя испустила яркий белый свет, в котором проглядывались оттенки багрового. Свет охватил все вокруг, ослепляя. Земля вздрогнула. Стены храма начали разрушаться, погружаясь в земную твердь. То, что необходимо было скрыть от глаз простых людей, исчезло не только с поверхности земли, но и из времени.

***

Солнце стояло в зените. Вокруг руин кипела работа. Совершенно иная ситуация разворачивала внутри храма. Все исследователи, находившиеся внутри, начали новое исследование, в ранее скрытой локации.

Сумасшедшие. Эти исследователи – сумасшедшие!

– Может быть, не нужно подходить к этой статуе? – я испытывал явное нежелание, но они не обращали на меня внимания.

– Постой в сторонке, иначе вновь что-то натворишь, – один из исследователей кинул в мою сторону явно недоброжелательный взгляд.

Как же раздражает… без помощи мне не выбраться, а они…

Я постарался встать подальше от статуи и этих пугающих цветов. Они выглядели так, словно впитали в себя чью-то кровь. Изредка они даже пульсировали.

Как же страшно…

Прижавшись к стене, я постарался успокоиться, но как только моя спина коснулась стены, сверху послышался грохот.

Только не снова! Только бы потолок на голову не обрушился.

Зажмурившись, я старался как можно плотнее прижаться к стене.

– Эшлин! – кто-то гневно выкрикнул мое имя, но я не открою глаза.

Будь что будет! Я не посмотрю смерти в лицо.

Окружающее пространство начало меняться. Словно какой-то механизм был запущен, сверху с характерным стуком двигались блоки, образуя лестницу, ведущую вверх.

Все, кроме Эшлина, ошеломленно замерли и наблюдали за происходящим.

Первым в себя пришел старший исследователь, его переполнял гнев.

Глава 13

Близилась ночь. Солнце в скором времени зайдёт за горизонт. И ветер завывает словно предвещает скорую бурю.

Нужно найти место, которое скроет от порывов ветра, что в ночные часы могут пробраться до самого укромного уголка души.

Горная местность позволяла найти укромное место, в которое не проникнет даже самый сильный порыв ветра. Поиски этого места заняли некоторое время, но все же увенчались успехом.

Темная пещера не дарила чувства безопасности, но служила хорошим укрытием от пробирающего до дрожи ветра.

Устроившись в пещере, при слабом свете небольшого фонаря, я решил продолжить знакомство с найденной в храме книгой.

По мере чтения, я заметил, как менялся автор, почерк являлся одним из самых явных указателей на его душевное состояние. Первые записи отличались плавным росчерком, с четким разделением слов. Но позднее почерк неуклонно изменялся, становясь неразборчивым.

Когда, казалось бы, надежды на выздоровление его жены не было, автор обрел надежду. И ее подарил артефакт, записи в котором этот любитель древностей пытался перевести.

Эти записи вызывают странные, неописуемые чувства. Они заставляют задаваться вопросом: «Люди правда так доверчивы?».

Исполнение желания… Он верил, что собрав части так называемого «ключа» он откроет дверь и его желание исполнится? Он даже не знал, какую «дверь» нужно открыть…

Но… ведь известно, что даже высшие существа, наши покровители, не всемогущие. Они не могут исполнять желания, если бы могли, я бы не оказался в такой ситуации…

Интересно, что же на самом деле в той древней книге? Правда ли, что любое желание исполнится? Или… случится нечто иное?

***

Мрачные тучи заволокли небо. Ветер усиливался, а вдалеке мелькнула молния. После вспышки прогремел раскат грома.

Мужчина словно в забытье следовал за худощавым незнакомцем, которого случайно встретил. Все попытки сбросить с себя наваждение не увенчались успехом.

Только достигнув скрытого среди массивных деревьев строения и спустившись в подвальное помещение, мужчина обрел некоторую свободу действий.

Все это казалось страшным сном, человек, способный управлять другими, словно игрушками, пугал.

Подвальное помещение казалось слишком просторным, множество дверей и длинный коридор ясно говорили о том, что этот подвал простирался дальше строения, под которым располагался. Уходя дальше, оно могло связываться в целую сеть коридоров.

– На поверхность подняться будет затруднительно, но здесь вы можете делать все, что пожелаете, – худощавый мужчина долго не задерживался в чужой компании, открыв одну из дверей, он скрылся в длинном проходе, уходящем во тьму.

Время шло. Несчетные попытки мужчины приводили к неудачам. У него была цель, которая вела его вперед к солнечному свету, но ему пришлось остаться среди тьмы. Неспособный покинуть место, ставшее тюрьмой с бесконечными коридорами.

Глава 14

Сумерки сгущались, солнце заходило за горизонт. Ветер шумел, пробираясь в самые незаметные щели.

–Старейшина, мы готовы приступить к обряду, – девушка старалась скрыть печаль, но её выдавало едва заметное движение. Накрыв свой браслет рукой, она пыталась сдержать поступающие слезы.

‎–Все ли вернулись? – старейшина сохраняла спокойствие, она давно была готова к будущему, которое их ожидает.

‎–Нет, брат... старший, что вместе со мной направлялся за больной, остался с несколькими зараженными в особняке, – голос девушки звучал глухо, едва различимо.

‎Старейшина услышала этот тихий ответ, но ничего не сказала, чтобы утешить юную последовательницу.

‎На мгновение прикрыв глаза, женщина старалась сохранить спокойствие, которое так тщательно выстраивала в последние дни.

‎Спустя некоторое время, старейшина направилась в главный зал, где росли цветы, дарованные им их покровителем. Девушка старалась не отставать.

‎Среди прекрасных цветов собрались все обитатели храма, гости нуждающиеся в помощи стояли рядом со служителями. Все с волнением смотрели на окно в потолке, через которое совсем недавно падали последние солнечные лучи уходящего дня.

‎Все с трепетом замерли в ожидании, которое растянулось для некоторых в целую вечность. И вот лунный свет пробрался сквозь окно, осветив белым светом окружающий мир. Белоснежный свет, исходящий от цветов поглотил все вокруг. Легкая боль охватила каждого из стоящих подле платформы. Время и судьба этих людей замерли, ожидая нового витка истории. Каждый из них стал прекрасным произведением искусства, которое ожидает возможности вновь встретиться лицом к лицу с этим миром.

Ночь подходила к концу, ей на смену пришел рассвет. Яркое солнце вставало на горизонте. ‎Солнечный свет, пробираясь сквозь окно, отражался от кристально прозрачных лепестков, сверкая он освещал множество скульптур, что заполняли некогда просторный зал.

‎Проворный лесной кот пробрался через море цветов и остановился возле одной из статуй, обойдя ее несколько раз он устроился совсем рядом, свернувшись в клубок. Статуя женщины стояла безмолвно, чуть прикрытые глаза, мягкое выражение лица, все говорило о ее спокойном ожидании.

‎Легкий ветерок пронесся и лепестки качнулись с легким перезвоном. Время неумолимо продолжает свой ход, жизнь всего мира продолжается, и только немногим известно, что принесла ночь в этот мир и от чего его избавили.