Тюрьма без стен

Глава 1

Рида с трудом распахнула тяжёлые веки. Сколько это продолжалось? Дни, недели, может, месяцы? Память осыпалась песком, оставляя лишь тянущую, мучительную боль. Даже собственное имя едва теплилось на краю сознания.

Но сейчас её не покидало странное, тревожное предчувствие. Рида обвела взглядом лабораторию, пытаясь понять, что же изменилось.

В тусклом мерцании факелов безмолвно покачивались трупы. Каждый день мерзавец, что похитил и искалечил её, убивал несколько человек, а затем подвешивал их к потолку, словно туши в мясной лавке. Их кровь стекала по тонким трубкам к Риде, питая её измученное, изуродованное тело.

У каменных стен высились стеллажи, ломящиеся от анатомических атласов и фолиантов по биологии и алхимии. Рядом, на широких столах, блестели металлические лотки, заваленные инструментами: пилами, пинцетами, скальпелями, расширителями, зажимами, ножницами и множеством других, названия которых Рида не знала. В углу напротив - массивные варочные стойки, банки с диковинными ингредиентами для зелий, деревянные ступки с пестиками и разноцветные склянки, наполненные бурлящими химическими реагентами.

Вроде бы всё как всегда, но что-то было не так…

И вдруг краем глаза Рида заметила, что дверь в лабораторию распахнута настежь, а из проема торчат ноги её мучителя!

“Он умер?” - мелькнула мысль.

В глубине души Рида ощутила холодное удовлетворение, но после всего пережитого радость была для неё недоступной роскошью.

- А эту комнату вы смотрели? - донёсся до неё мелодичный женский голос.

- Нет, сходи проверь, - ответил другой.

Рида вновь уставилась на дверь и увидела, как под тихий стук сандалий в помещение вошла прекрасная эльфийка.

У незнакомки были длинные, словно пряди золота, волосы и небесно-голубые глаза, чистые, как горный ручей. Одета она была в необычные для этих краёв голубые полупрозрачные одеяния: шаровары, пышные рукава и лиф. Голову эльфийки венчала золотая тиара с мерцающим изумрудом, а нос и рот скрывала тонкая вуаль. В правой руке она держала большой деревянный посох с закрученным в спираль навершием, на котором распустились несколько лиловых цветков.

Встретившись с Ридой взглядом, эльфийка вскрикнула и отшатнулась, чуть не выронив посох из рук. На шум тотчас явились её товарищи. Всего чужаков оказалось шестеро: четыре девушки и два мужчины.

- Летний Дождь! - воскликнула другая эльфийка в плаще с капюшоном. Она схватила её за плечи и начали трясти, пытаясь привести в чувства. - Летний дождь, что стряслось?!

- Т-т-там, на столе… - пролепетала она в ответ, указывая дрожащим пальцем на операционный стол с лежащей на нём Ридой.

Незнакомцы обступили Риду и начали внимательно разглядывать её искалеченное тело. В их глазах читались разные эмоции: смятение, гнев, отвращение.

На столе перед ними лежало сплошное кровавое месиво. Оно выглядело настолько уродливо и безобразно, что походило на фантазию какого-то душевнобольного художника. Грудная клетка была вскрыта. Конечности, нижняя челюсть и кожа удалены. Из костей остались только череп, позвоночник, ключица и лопатки. Казалось тот, кто это сотворил хотел на практике выяснить предел человеческого организма.

Самое большое впечатление увиденное зрелище произвело на эльфийку в капюшоне. Когда она наклонилась поближе, Рида заметила её обезображенное ожогом лицо и сверкающий в полумраке слепой глаз.

- Вот это да! - не скрывая своего изумления, воскликнула она. - Её как будто дракон прожевал, а затем выплюнул!

- Повежливей, Лунотень, - уняла её вставшая рядом девушка-ангел в белых одеяниях. - Она всё ещё жива.

- Вы думаете эта… эта штука нас понимает?

- Да, - Бледный Ангел кивнула, наблюдая за тем, как глаза Риды бегают из стороны в сторону. - Тише, дитя моё, - ласково проговорила она, касаясь пальцами её окровавленного лба. - Мы тебя не обидим.

Из горла Риды вырвался сдавленный хрип, она задвигала языком, а следом из её глаз потекли слёзы.

- Летний Дождь, - мягкий и нежный голос Ангела резко стал твёрдым и решительным. - Сможешь ей помочь?

- Г-госпожа, - эльфийка с тревогой посмотрела на свою предводительницу. - Я умею лечить раны, переломы и повреждения органов, но это… - она нервно сглотнула и виновато закрыла глаза. - Это за пределами моих возможностей. Простите…

- Всё в порядке, - Ангел положила руку ей на плечо и ободряюще улыбнулась. - Значит потребуется иной подход.

Справа от Риды возникла массивная фигура воина в серых доспехах и истлевшем пурпурном плаще. Под рогатым шлемом на его голове виднелась лишь непроглядная тьма.

Когда он заговорил, из его уст донёсся жуткий нечеловеческий говор, похожий на смесь шелеста листвы и грохота камнепада.

Заслышав его, мир перед глазами Риды помутнел. Из её ушей потекла кровь, глаза покраснели от лопнувших капилляров, а из деформированной глотки хлынул поток рвоты. Рида начала терять сознание, но сквозь нарастающий мрак она продолжала слышать голоса столпившихся вокруг чужаков.

- Слуга, что он бормочет? - спросила Лунотень.

- Голос Бездны говорит, что её можно спасти. Это будет нелегко, но всё же возможно, если мы приложим максимум усилий.

- Я внимательно слушаю, - ответила Бледный Ангел.

- Как видите, госпожа, её органы целы и невредимы, - продолжила переводить для товарищей речь мрачного воина Слуга. - Кровеносная и выделительная система тоже в полном порядке. Нервная система повреждена, но этого хватит для её дальнейшего существования. Мы могли бы пересадить всё это в новое тело.

- Новое тело… - задумчиво повторила Бледный Ангел. - Что скажешь, Лунотень? Ты хорошо разбираешься в медицине.

- Ох, ну… В теории это возможно, но есть проблема. С большой вероятностью её организм рано или поздно начнёт отторгать чужеродный материал. И тогда этой груде фарша придёт каюк.

- Я предлагаю сделать тело из дерева либо кости, - вновь заговорила вместе с воителем Слуга. - Дерево лёгкое, относительно прочное и доступное. Оно сможет защитить её от холода и удерживать внутри тепло. Минусы: подвержено гниению, портится от влаги, огнеопасно.

- А кость?

- Более привычный для организма материал, это позволит ему лучше прижиться. Сложность заключается в обработке и поиске подходящего по размеру образца, из которого мы могли бы вырезать части будущего тела.

- Как быть с подвижностью? Она сможет шевелить руками и ногами?

- Если изготовим тело из дерева, я могу зачаровать шарниры. В случае кости мы могли бы использовать мышцы и сухожилия этих покойников. Могильный Холод - некромант, он способен вдохнуть в них жизнь и связать воедино с её родным телом.

Бледный Ангел задумчиво хмыкнула.

- Справишься с этой задачей?

- Я оживлял крыс и людей, но соединить мёртвые ткани и живые… - в голосе некроманта прозвучали нотки азарта. - Моя драгоценная белая леди, вы бросаете вызов моим знаниям и навыкам! Я с радостью приму участие в этом эксперименте!

- Это не эксперимент! - Бледный Ангел в гневе стукнула по чему-то кулаком. - Я хочу, чтобы эта девушка выжила любой ценой! Используйте науку, магию, алхимию, всё что угодно, лишь бы спасти её!

- Да, госпожа, - хором ответили собравшиеся.

- Слуга, разыщи Берсерка снаружи и найдите самое громадное чудовище, которое только попадётся вам на пути. Убейте его и притащите наиболее крупные кости. Мы останемся тут и будем поддерживать в этой несчастной душе жизнь до вашего возвращения.

- Слушаюсь.

Две недели спустя

Рида молча шагала бок о бок со своими новыми друзьями. В предрассветной тишине на горизонте медленно возник силуэт заброшенного замка. Его толстые стены были опутаны плющом, над безмолвными башнями кружили стаи воронов. Во внутреннем дворе располагался сад. В его центре журчал неприметный фонтан, вокруг которого росли деревья и кусты. Меж них змеились узенькие тропинки выложенные плоскими камнями.

- Вот мы и на месте, - Бледный Ангел улыбнулась Риде, а затем повернулась к замку и махнула рукой.

Железная решётка с грохотом поднялась вверх, и из темноты под воротами появилась загадочная фигура, закутанная в чёрный плащ с капюшоном.

- С возвращением, госпожа, - поклонился владычице незнакомец. Его горящие красным светом глаза на мгновение скользнули по Риде, но она не испугалась.

- Ползучая Тьма, познакомься с нашим новым товарищем, - Бледный Ангел указала на Риду. - Её зовут Кукла.

Облачённый в тьму мужчина бесшумно шагнул вперёд, аккуратно взял девушку за правую руку и вежливо поцеловал её своими незримыми губами.

- Добро пожаловать в нашу скромную семью, миледи, - тихо сказал он.

- Можно просто Кукла, - холодно отозвалась Рида.

- Слуга, - Ангел обратилась к тёмноволосой девушке в синем платье. - Выдели нашей новой подруге комнату и подбери ей какую-нибудь не слишком тяжёлую работу.

- Конечно, госпожа, - Слуга сделала реверанс. - Кукла, - она щёлкнула пальцами и поманила её за собой, - Пошли, я проведу тебе небольшую экскурсию.

***

Поскольку Кукла не умела обращаться с оружием, не владела магическим даром и вообще какими-либо полезными знаниями, ей достались обязанности горничной.

Члены отряда Бледного Ангела часто отправлялись на вылазки или уходили в походы, которые могли длиться от пары недель до нескольких месяцев. И по возвращению они всегда выглядели очень уставшими. Кто-то должен был следить за порядком в их отсутствие.

Кроме того Кукле отвели роль личного адъютанта Ангела. Она занималась учётом провизии, подсчитывала награбленные сокровища и деньги, вела списки магических книг, попадающих в библиотеки замка, а также следила за состоянием снаряжения в арсенале. Одним словом на её хрупкие плечи легла вся бумажная работа и хозяйство по дому.

Но Кукла не жаловалась. Напротив, она была счастлива, что несмотря на свои жуткие увечья всё ещё может принести кому-то пользу.

Первое время она, оставаясь наедине, снимала с себя одежду и подолгу рассматривала в зеркале своё новое отражение. Изящные руки и ноги, тонкие пальцы со множеством подвижных сочленений. Хрупкое девичье тело с двумя полушариями, имитирующими грудь под одеждой… Всё это было вырезано из бедренной кости какого-то монстра, чьё название она не запомнила.

Над ней провели колоссальную работу. Даже красно-белые мышцы и сухожилия виднелись лишь в местах сгибов. А её изуродованное лицо теперь скрывала маска-шлем состоящая из двух частей. На ней были сделаны фальшивые уши, нос и прорези для глаз. К ней же крепилась искусственная нижняя челюсть, позволяющая Кукле жевать и разговаривать.

Её товарищи даже нарисовали ей правдоподобные брови и сделали множество отверстий для позаимствованной у одной из покойниц густой шевелюры каштановых волос.

Они надеялись, что Кукла сможет чувствовать себя такой же, как прежде. И хотя Кукла ценила их заботу, она всё же понимала, что уже никогда не станет той, кем была раньше.

Риды больше нет, она оказалась заперта в тюрьме без стен. Теперь она Кукла, холодная и безэмоциональная имитация человека. И это имя, как клеймо, будет с ней всю оставшуюся жизнь.