Туманное побоище

Глава 1

Лязг металла заполонил поле боя. Громоздкие доспехи двух рыцарей грохотали при каждом столкновении, сияя светом магических рун. Багровый туман вокруг поля переливался, извивался как живой, вторил жестокости огромных воинов. Артефактные клинки сверкали при столкновениях, а отовсюду слышались крики бушующей толпы… Хотя нет, не отовсюду, а прямо из голов дерущихся. Рыцарь с двумя мечами ловко увернулся от решающего удара и ушел в сторону, решив взять небольшой тайм-аут.

— Но не больше минуты, — заговорил у него в сознании едкий голос местного божества.

Рыцарь поднял забрало и обессилено глянул на поле, усыпанное телами его предшественников. Да уж, не о такой карьере он думал, когда сильные мира сего предложили ему стать стримером. Еще недавно его звали Сильвер, он был обычным мечником. Там он сражался и убивал ради жалования, жизнь была простой. Но это было другое время… То время, когда этот мир еще не подчинил своей воле бог Тви’тч, пропагандирующий гедонизм и насилие ради развлечений. Он изменил этот мир. Всем быстро наскучили старые песни, народ требовал хлеба и зрелищ, и Тви’тч их предоставил.

Теперь, все часами зависали в магической сети, дабы посмотреть из клуб тумана на «стримеров» — избранных Тви’тчем гладиаторов, транслирующих свои бои и испытания в прямом эфире. Дрались не насмерть, ведь Тви’тч обычно возраждал проигравших… Но только если они нравились аудитории. Потеря популярности здесь означала смерть, именно этого все боялись больше всего. Сильвер быстро научился побеждать в играх Твит’ча и стал лучшим воином королевства. Но аудитория думала иначе, популярность рыцаря стремительно падала. Он не умел развлекать людей своей харизмой, не давать им заскучать и придумывать новые идеи для образа. Его битвы всегда заканчивались победой, но на них было скучно смотреть, многие засыпали уже на половине сражения. Сильверу трудно было понять, что с этим делать. Но еще труднее было выдерживать этот проклятый чат встроенный прямо в мысли; все мысли аудитории о Сильвере тотчас раздавались там гулким эхом. Он слышал этот беспорядочный бред даже сейчас:

«Че за скукотень?»

«Ты когда на мой донат ответишь?!»

«Фу, отписываюсь!»

«На что тут можно смотреть?»

Никакой поддержки ждать не приходилось. Тайм-аут закончился, о чем Тви’тч сообщил жутким ревом в голове Сильвера. Двухметровый противник замахнулся своим молотом, но не попал: рыцарь в секунду ушел из-под удара. Враг уже давно устал, едва переставлял ногами. Одно быстрое пронзание и он упал замертво на траву. Очередная победа, но безрадостная: еще бы, в этот раз его смотрело всего двадцать человек, вдвое меньше чем вчера, и впятеро меньше, чем неделю назад. Увы, это заметил и Твит’тч. Жуткое, изменчивое существо фиолетового цвета явилось перед Сильвером, взгляд его сотни глаз был вовсе недобрым.

— Итак… Очередной бой, очередной провал, — нахмурилось божество, — от тебя отписалось пять человек. Значит, на десять монет меньше в моей казне. Прибыль уменьшается с каждым днем… Ты не окупаешься.

— Я стараюсь как могу, ваше величество! — Сильвер приклонил колено и откашлял кровь, — но они просто не хотят наблюдать за мной!

— Ты слишком скучен. Это твой порок.

— Но я не проиграл ни единого матча! Я сильный и быстрый боец, поставьте меня против кого угодно и…

— Плевать, против кого тебя поставят, все твои битвы однообразны и неинтересны. Аудитория никогда не пойдет за кем-то вроде тебя. Они ничего в тебе не видят, ты не достигнешь высот. У меня есть десятки и сотни, достойные твоей позиции в играх… Придется тебя заменить.

— Заменить? — Хватка Сильвера сама собой ослабла, клинки звонко попадали, — но почему я?! Как насчет Монти Бизона? Его весь чат матом кроет! А Джо Неудачник? Никогда не выигрывает! А Зрелищный Хлеб, он же клоун!

Голос Сильвера дрожал, а глаза наполнялись слезами, но Тви’тч оказался неумолим.

— Монти Бизона ненавидят, но иронично. Все приходят на стрим, чтобы его обосрать, он приносит прибыль. Джо никогда не выигрывает, но вокруг него собралась огромная аудитория. Он андердог, все ждут его победы. Зрелищный Хлеб смешной, один из лучших юмористов, от него мы не избавимся даже за тысячу таких как ты!

Выхода не было, это был конец. На этот раз, Сильвер не возродится.

— И… Кто же меня заменит, а? Кто будет более эффективным воином, за кем последует аудитория?! Что есть у него, чего нет у меня?!

Тви’тч самодовольно усмехнулся, а изо рта Сильвера потоком хлынула кровь: лезвие черного клинка неумолимо проткнуло его скучный доспех со спины. Владелица оружия медленно обошла бедолагу, из последних сил он поднял взгляд. Это была роскошная блондинка с великолепными формами и атлетичным телом, на милом личике сияла злобная усмешка. Разглядеть ее было несложно, ведь божественное тело скрывал лишь нескромный бронелифчик, который едва закрывал ее прелести.

— Не обессудь, но инстинкты продаются лучше всего, — сказал ему Тви’тч монотонным голосом.

— А… Имеет смысл, — ответил Сильвер и бессильно завалился наземь, из его тела вместе с кровью стремительно утекала последняя жизнь в этой игре.