Цвет холода

Глава 1Чтобы понять, жив ли зверь перед тобой - много ума не надо. Если его шкура покрыта шерстью, а не гноящимися пузырями, если глаза блестят и смотрят по сторонам, а не размазаны вонючей гнилью по морде, если животное настороженно озирается, а не прет на тебя с оскаленной пастью и уверенностью каменного булыжника, что катится по склону - оно, наверняка, живое. С деревьями сложнее. Покрыта кора волдырями из-за циана или обычной заразы? Листья у него облетели, потому что осень, или потому что проклятый цвет холода изменил самую его природу?Жека медленно обошел вокруг подозрительного дерева. Наметанный глаз земледельца бил тревогу: осень только началась, а голые ветки уже торчали угрожающе, обессиленно. Корни, будто выпирающие из язв ребра, топорщились из-под лопнувшей почвы. Жека опасливо сорвал засохший лист и растер в пальцах, осторожно поднес к носу и втянул запах. Горьковатый и сух…