Цитадель 01: Выходец из Сенью

От Автора

Перед тем как переходить к этой истории, рекомендую прочитать "Цитадель 08: Тест на Человечность" для лучшего понимания лора вселенной. Однако, сюжет связан лишь косвенно, поэтому их можно читать и по отдельности.

____

Небольшое предупреждение "на всякий случай".

Я не старался создавать сцены особой жестокости намеренно, но если такие всё же присутствуют в вашем понимании - рекомендую слишком чувствительным людям, а так же беременным прекратить чтение или делать это на свой страх и риск.

Приятного чтения.

Глава 1

На свалку первой цитадели я попал на пару дней позже, чем Грегори.

Помню, как ещё совсем ребёнком пробудился в большой колбе, наполненной под самую крышку какой-то странной жидкостью. Слишком холодная, чтобы долго в ней находиться. Множество трубок и проводов, соединённых с моих хрупким телом причиняли какую-то странную смесь дискомфорта и боли. Всё это вызывало ужас, но похоже, по ту сторону стекла существ мои чувства заботили меньше всего.

- Высокий боевой потенциал. Обнаружен навык адаптации. - Одно из существ в белой одежде зачитывал другому данные с планшета в руке. Это я понял уже после, когда сканировал материалы из памяти, при помощи очередного устройства Грегори. - Обнаружен дефект телесной оболочки. Неисправность. Устранить.

Так, всего лишь по нажатию одной кнопки решилась моя судьба. Нижняя крышка колбы открылась, отправляя меня и жидкость по трубе на свалку. Боль во время отсоединения проводов от тела до сих пор иногда вызывает дрожь.

Сточная труба закончилась так же неожиданно, как и началась. То, что я посчитал низом трубы, оказалось отверстием на крышке гигантского помещения. Однако моё тело не превратилось при падении на свалку в бесформенное месиво, как можно было подумать.

Как позднее выяснилось, до Грегори всё решала удача. Чарли возглавлял отряд выживших "не удачных экспериментов". Помимо них в эту обитель хлама сбрасывались ещё и монстры, в сознании которых даже частичку разума было сложно разглядеть.

С появлением на свалке Грегори всё кардинально изменилось. Он вылетел из отверстия, откуда падали лишь монстры, и угодил на одного из них. К всеобщему удивлению, его нашли живым и целым.

Всего за пару дней своего пребывания в семействе Фальш-Эндеров Грегори привнес очень много новых идей и изобретений, что в несколько раз облегчило всем жизнь.

Именно благодаря его стараниям "ошибки" первой цитадели выживали с гораздо большей вероятностью, падая не на кучу разного хлама с большой высоты, а на множество подготовленных заранее сеток и растягивающихся тканей. После команды спасения оказывали новичкам помощь и давали возможность освоиться. В числах этих выживших оказался и я.

На той свалке многие восхищались Чарли и его решимостью, считали героем. А для меня кем-то вроде кумира был Грегори.

Моя постоянная слабость в теле лишила возможности нормально ходить, но благодаря его идеям мы вместе создали для меня дополнительный скелет, благодаря которому можно было больше не отставать от остальных и помогать им.

А после, в одну из очередных вылазок Грегори вернулся другим.

В то время у нас был построен лагерь в одном из углов гигантского куба - свалки. Защищенный ограждением и множеством ловушек он не раз спасал всех нас, но ради добычи жизненно важных ресурсов приходилось выбираться в центр к свалочным трубам.

Чарли всегда считался первопроходцем и каждый раз возглавлял отряд, но в тот день он достиг успеха в своих тренировках способностей. Все радостно дожидались, когда мы покинем это место и заживем новыми жизнями там, за металлическими стенами. Вот только до этого времени ещё предстояло продержаться, потому Грегори вызвался возглавить отряд.

Обратно его принесли на носилках, раненного и всего крови. Большая часть отряда не вернулась, а оставшиеся выжившие кричали о какой-то чистке, что часть стены куба начала двигаться к центру, вынуждая всех монстров двигаться в сторону лагеря.

Лишь немногим удалось пережить ту чистку и выбраться благодаря Чарли из свалки Первой Цитадели. Половина из выживших решили вернуться к своим создателям. Наивные. Считали хорошей идеей объяснить им то, что они прошли их испытания и достойны служить им.

Мы так и не узнали их дальнейшую судьбу. Впрочем, как и нашу...

Каждый из Фальш-Эндеров пошёл своей дорогой. Я же решил держаться вместе с Грегори. Пытался поддержать его и даже порой строил из себя злодея, чтобы его мозг продолжал создавать гениальные идеи и изобретения для остановки меня. Создавалось ощущение, будто мы друг друга удерживаем от падения в пропасть, но он решил шагнуть первым...

___

Пара секунд полной тишины в подсознании стремились дотянуться до бесконечности.

Ожидание. Всегда ненавидел это тошнотворное чувство. Знать, что ты можешь прямо сейчас сделать множество других важных дел, но вынужден отбросить их в сторону и поставить свою жизнь на паузу.

Вот и теперь мне пришлось из-за обрыва связи с Грегори довольствоваться внешним видом сферы через камеру. Та была настолько устаревшей, что мой превосходный разум справился с ней быстрее, чем кто-то мог бы щелкнуть пальцами.

Но мне стоило провозиться с ней куда дольше, потому как уже пять минут приходилось пользоваться только ей. Остальное оборудование таинственным образом вышло из строя.

За Грегори не волнуюсь, так как к нему уже отправил того робота - марионетку, сопровождавшего Ламию. Брат и не из таких опасных ситуаций выбирался "сухим". Он обязательно продержится ещё немного...

Внезапно прогремел взрыв.

Все дальнейшие события казались жуткой галлюцинацией. Кошмаром, от которого сбивается дыхание, а душа сжимается до размеров маленькой точки.

Я перестал слышать мир вокруг, лишь бешеный стук сердца своими ударами пытался удержать мой рассудок в сознании.

"Не смотри на показатели, не смотри на показатели, игнорируй датчики, не смотри. Игнорируй, закрой, закрой их. Закрой глаза!"

Камера вышла из строя. Взгляд направился в сторону второго экрана, который в режиме реального времени сообщал о состоянии Грегори при помощи считывающих устройств на его костюме.

Все показатели на нуле.

Судорожно хватаюсь за провод и вырываю его из блока питания, цепляясь за призрачную надежду, что это какая-то ошибка.

Тянусь, чтобы включить его обратно и в этот момент в отражении потухшего экрана замечаю чей-то силуэт за своей спиной.

Он направляет что-то на меня.

Резко падаю на пол, хватаясь в полёте за пистолет, приклеенный под столом. Убийца стреляет первым, но промахивается. Его выстрел выводит из строя один из мониторов.

Моя очередь. Направляю пистолет на существо передо мной. Нажимаю на спуск.

Пуля вгрызается существу ровно между его шести глаз. Оно с грохотом падает на пол, попутно истекая зелёной жижей вместо привычной крови.

Ещё несколько секунд не двигаюсь, будто опасаясь, что существо вновь атакует, но от него больше не исходит движений. Даже сокращений мышц не замечаю, если они у него вообще имеются.

С возвращением самообладания вспоминаю про Грегори и тут же бросаюсь вновь включить все системы, попутно собирая где-то в глубине души осколки надежды.

_ _ _

Через несколько часов дверь в мой кабинет открылась. Послышался протяжный крик и за ним грохот посуды о пол.

Это пришла Ирис - моя горничная. Изначально созданная на заказ к одной особо богатой женщине из Сенью, Ирис получилась слишком эмоциональной, слишком живой, поэтому я оставил робота у себя. Раньше её человечность меня восхищала... Теперь же вызывает лишь раздражение.

- Г-г-господин Николас, что здесь произошло? Вы в порядке? - Ирис смотрела на меня широко открытыми зелеными глазами.

- Тебе не стоит об этом беспокоиться. - После нескольких часов молчания голос стал более хриплым, чем хотелось бы. Взгляд сместился на существо, лежащее на полу в том же положении, как и в момент смерти. Из моего рта вырвалась короткая усмешка с примесью отчаяния. - Во всяком случае мне сейчас не хуже, чем ему.

- П-п-простите, господин. - Она торопливо привела себя в порядок, вытирая лицо от слез и поправляя длинные чёрные пряди волос, закрывших лицо. - Это значит, что мы вновь переезжаем? Мне собрать вещи господина Грегори и отправить ему сообщение с нашим новым адресом?

Я промолчал.

- господин Фальш-Эндер? - В её голосе вновь почувствовалась дрожь. Слишком проницательная для робота. - Случилось что-то ещё? Нам и раньше приходилось спасаться от наемников, но сейчас вы словно чем-то опустошены. С господином Грегори же всё в порядке?

- Запустить системные настройки Ирис.

Зелёные глаза девушки засветились. С лица моментально пропали все эмоции, словно она в одно мгновение превратилась из живой в красивый, но пустой манекен.

Потратив не мало усилий, мне удалось обратно забраться в кресло. Ноги и раньше меня практически не слушались, теперь же контроль над ними утратился окончательно. Задыхаясь от собственной беспомощности, я вновь посмотрел на Ирис. По её щеке медленно текла слеза.

- Забавно... Это мне сейчас стоило бы закричать, начать рыдать и биться в истерике, но нет. Чувствую, будто этот взрыв в девятом модуле разрушил и что-то внутри меня... Активировать скрытую личность "Сирин".

Комната наполнилась звуками работающих механизмов. Словно десятки шестеренок меняли друг друга поочередно, активируя новые устройства в голове Ирис.

Наконец, зеленый свет в глазах Ирис начал темнеть, пока тьма не поглотила его полностью. Лицо по-прежнему осталось без эмоций, но теперь в ней пробудилась другая жизнь, куда более холодная.

- Сирин в вашем распоряжении. Жду ваших приказов, Ник. - Девушка словно рыцарь из прошлого встала перед своим создателем на одно колено.

- Эти ублюдки сполна заплатят за всё, что сделали. Активировать протокол "Синтез Души".

- Выполняю. - Перед ней появилась маленькая голографическая консоль. Она ввела в него скрытый код, в ответ на который в боковой стене открылся проход в скрытую комнату.

Я протянул ей руку. Она поднялась, скрывая легкую улыбку.

- Идем, Сирин. Пришло время идти по головам.

Глава 2

Город Сенью из далека представлял собой форму, внешне напоминающую те самые клишированные летающие тарелки.

Самое большое скопление модулей, станций и транспортных туннелей располагалось ближе к ядру - Первой Цитадели. В этом районе жили в основном выжившие после Тысячелетней войны и их потомки. Истинные основатели города успели собрать как можно больше ценного из старого мира и смогли сколотить на этом целое состояние.

Следом, по мере удаления от центра, находилось торговое кольцо "Линия Жизни", разделяющее богатый класс и всех остальных. Изначально может показаться, что оно несёт пользу лишь для основателей, но на самом деле линия являлась "спасательным кругом" для большинства жителей Сенью.

В одном из самых оживленных мест кольца располагалась мастерская, которую в ближайшее время мне предстояло покинуть.

_ _ _

- Что это за тварь? - Сирин подошла к трупу на полу и слегка пнула его ногой. Существо не подавало признаков жизни.

- Скорее всего кто-то из окраин города, - ответил я, пожав плечами. - Ну, или ещё один выживший из Цитадели. Кто знает, каких ещё монстров им удалось создать... Сделай анализ его ДНК.

Будь она более эмоциональной, наверняка бы поморщилась. Вместо этого девушка склонилась над существом и подставила к его телу указательный палец. Из под ногтя вылезла тонкая игла, которая с характерным звуком проткнула плоть, покрытую короткими чёрными волосками.

- Начинаю анализ существа. - В центре её чёрных глаз начал мерцать маленький сиреневый кружок. После того как зрачки вновь стали полностью тёмными, Сирин встала на ноги. Игла спряталась обратно куда-то под ноготь, словно никогда и не появлялась. - Поиск совпадений в базе данных Сенью завершен.

Пока она обследует нашего не званого гостя, беру в руки свою маску и нажимаю на кнопку, которая находится возле правого уха. В ответ на это активируется экзоскелет на моём теле. Я чувствую как сотни игл проникают под кожу. Морщусь от боли, пока модификаторы не начинают работать на полную мощность, возвращая мне способность самостоятельно передвигаться. Боль уходит, остаётся лишь лёгкое покалывание на кончиках пальцев. Хоть что-то приятное за последнее время...

- Вот как? Тогда поведай мне, что за создание пыталось отправить меня на тот свет? - Под звуки скрипа устаревших модификаторов на правом колене, я подошёл поближе к трупу. - Вижу шесть лап, но передвигается на нижних как человек. Одежды нет... Он точно разумный?

- Не совсем. В базе данных есть более сотни существ инсектоидного типа. Все они создавались в Цитадели и оказали значительную поддержку в конце войны. Этот, - Сирин кивнула в сторону существа, - относится к разделу мухитов, несёт название "Мухлинг". Его мозг достаточно примитивен и рассчитан лишь на выполнение поставленных команд. Отличается от остальных способностью действовать лишь под руководством командира иной расы и в составе от десяти мухлингов. В ином случае может потерять цель и перейти в "режим ожидания".

- Не особо отличается от первых моделей роботов, если подумать... Стоп. В составе от десяти и под руководством? - Перестаю изучать существо на полу и поворачиваюсь в сторону потайной двери. В этот момент синий плазменный заряд пролетает в паре сантиметров от моего лица и вгрызается в стену. - Ложись!

Падаю на пол первым. Сирин переходит в боевой режим и берётся за устройство в виде рукояти на поясе. Прежде чем она успевает его активировать, хватаю её за руку и тяну на себя. Один из снарядов пролетает слишком близко, оставляя на щеке девушки царапину. Повезло, что её болевые модификаторы отключены по умолчанию, поэтому не беспокоюсь.

- Жду разрешение их уничтожить, - говорит она монотонным голосом.

- На это нет времени, - отвечаю ей и в месте с этим тяну за собой в сторону потайной двери. Пригибаясь под свист пролетающей на огромной скорости плазмы, успеваю активировать на стене систему безопасности. - Следуй моему плану и дай мне спасти наши задницы.

Комната, куда мы запрыгиваем из моего кабинета, оказывается лестничной площадкой, ведущей на нижний этаж.

- Куда теперь? - спрашивает Сирин, осматривая помещение. Здесь было достаточно пусто, лишь пара больших прозрачных труб с грузовыми капсулами внутри.

- Если кратко - как можно дальше от сюда. - Беру спутницу на руки и бросаю в одну из капсул. С такой же скоростью прыгаю к ней. Специальное покрытие обеспечивает нам мягкую посадку. Бронированное стекло люка капсулы автоматически закрывается, после чего срабатывает защитный барьер вокруг неё. - Теперь у нас есть около двадцати секунд до отправки, потому что с этим заказом я торопился и оставил время по умолчанию, а система уже посчитала нас за груз. Как там твоя рана на лице?

- Незначительная царапина.

- Ага, вполне ожидаемо. Значит будем следовать плану: сначала спасемся, затем найдём и уничтожим всех прихвостней Второго в Сенью, а после будем искать способ попасть на Вечномир.

- Поняла. Сохраняю план действий.

Выстрелы стихли. Их шум сменил топот десятков лап мухлингов. На секунду всё прекратилось, будто в затишье перед бурей.

На панели в передней части капсулы загорелся красный датчик, сообщающий, что до отправки осталось пять секунд.

- Нам больше нечего опасаться. - Я улыбнулся Сирин, после чего дотянулся до шейного модификатора и открыл на нём крышку. В открывшейся панели ввёл специальный код и ощутил лёгкое жжение по всему телу. На данный момент это лучший способ сохранить драгоценный воздух. - Тебе тоже следует перейти в режим энергосбережения.

С громким грохотом противники выбили бронированную дверь и толпа мухлингов ворвалась в помещение. Они открыли по нам огонь, но защитный барьер успешно поглотил весь урон.

В момент, когда под действием снотворного моё сознание начало проваливаться во тьму, всем телом ощутил начало движения капсулы. Закрывая глаза перед сном в последний раз, я увидел в толпе мухлингов мужской силуэт и скрытое под капюшоном лицо со светящимися красными глазами.

Глава 3

Грузовая капсула на полной скорости несла нас в сторону "Свалки бедняков". Такое название она получила потому, что населяли её в основном выходцы из самых глубин умирающих планет. Многие из них покинули родной мир в надежде на более спокойную и лёгкую жизнь, но так и не смогли перебраться через торговое кольцо. Их последней надеждой на выживание стал поиск полезных вещей на бывших местах сражений Тысячелетней войны.

Всё, что удавалось добыть из самого ценного, отправлялось по транспортным трубам через среднее кольцо в торговую линию, а после попадало в руки посредников и продавалось на рынке. Для большинства из окраин торговля стала единственным способом выживания, потому даже целые станции разбирались и отправлялись по частям в грузовые капсулы.

Из оставшихся тысяч устаревших модулей и четырех ещё рабочих станций нас несло в самую большую из них.

_ _ _

Проснулся я раньше Сирин от того, что начал задыхаться. Пытаясь сделать жизненно необходимый вдох, я потянулся рукой к панели в передней части капсулы. Та "сходила с ума". Множество её индикаторов беззвучно переливались различными цветами, сообщая о значительных повреждениях корпуса и его критическом состоянии. Похоже, что посадка оказалась не из мягких.

- Давай же... - охрипшим голосом шепчу я, выдыхая остатки воздуха.

С трудом дотягиваюсь до большой круглой кнопки и нажимаю на неё. Активируется механизм. Защитный барьер исчезает, затем слышен звук потрескивания стекла и открывания крышки.

Драгоценный кислород врывается внутрь. Я закашливаюсь, цепляясь двумя руками за горло, но продолжаю жадно хватать его ртом. Словно заблудившийся в пустыне путник, получивший флягу столь желанной воды, для меня сейчас воздух казался самым ценным сокровищем. Наконец прихожу в себя и выравниваю дыхание.

- А этой всё не по чем, - улыбаюсь, смотря на мирно сопящую Сирин.

Сейчас она казалась совершенно живой. От тряски в дороге тёмные как уголь волосы девушки слегка растрепались. Имитация дыхания, лёгкое сопение носом и медленное движение грудной клетки. Даже её пальцы порой едва заметно дергались, ведь она, как и любое живое существо, видела сны. Режим энергосбережения полностью имитировал спящего человека, вот только всё это не делало её полноценно живой.

Грег так не считал.

Грегори... Сейчас бы я всё отдал, чтобы мы втроём вновь вернулись в нашу мастерскую. Он, как и раньше, в перерывах между приступами стал бы создавать новые устройства или корпусы роботов, а мне оставалось лишь наделить их "сознанием" и улучшать программы. Ирис иногда приносила нам чай со сладостями, после которых мы вместе отправились смотреть фильм или забавные ролики.

Прямо сейчас, словно разрываясь внутри от чувств ненависти и сожалений, я видел перед собой не бесчувственную программу Сирин, а Ирис - часть нашей семьи.

- Прости. - Слова прозвучали почти шёпотом, а рука протянулась к её голове. - Знаю, ты бы никогда не одобрила мою месть, но я должен хотя бы так... Тебе не нужно переживать всё это вместе со мной.

- Что это значит? - Сирин открыла глаза и убрала мою руку со своей головы. Она даже не заметила, как на её щеке появилась одинокая слеза.

- Просто... Хотел тебя разбудить, - ответил ей, пытаясь вместе с тем подавить эмоции внутри себя. - У меня тут все модификаторы сдохли, так что не могла бы мне помочь?

- Жду указа... - Девушка зависла на полуслове, смотря прямо перед собой. Её зрачки, как и тогда при анализе мертвого мухлинга, начали какое-то время мерцать сиреневым светом. После завершения этого процесса, она вновь вернулась к обычному состоянию. - Мои сенсоры зафиксировали приближение к капсуле более десяти существ инсектоидного типа.

- Снова преследователи? - Я посмотрел на неё в недоумении. - Им бы не удалось добраться до нас так быстро... Если только мы не проспали тут куда дольше, чем думаем. Может они могли знать пункт прибытия и устроили засаду?

- Это не они. В базе данных эти существа зарегистрированы так же как "Инсектоиды", но более подробная информация засекречена. На взлом данных потребуется время.

- Его у нас нет. Отправь мне в мозговой чип всё по этому разделу. Сам попробую разобраться, - проворчал я, закрывая глаза. - Пока что притворись спящей и не двигайся.

- Выполняю, - ответила она, следуя моему примеру.

Наступившую на мгновение тишину разрушил учащенный топот множества конечностей, словно к нам шла толпа детей. Следом за шагами послышались и голоса.

- Мошлинг нести посылка для госпожи, - сказал кто-то гулким голосом.

- Мошлинг надеяться, госпожа не бить много в этот раз, - продолжил за ним более писклявый голосок.

- Мошлинг хочет есть, - сказал третий. - Съесть посылку!

- Нельзя! - завопили остальные, перебивая друг друга. - Госпожа Королева бить нас за это! Топтать! Мо - вонючка! Не сметь есть посылка!

Голоса стихли, когда существа наконец подошли к капсуле. Они словно нависли над нами, наблюдая и изучая.

- Это люди, - наконец нарушил один из мошлингов всеобщее молчание.

- Не еда-а?! - разочарованно и протяжно завопил самый голодный из них.

- Не посылка, - сказал другой и остальные повторили за ним то же самое.

- Мошлинг всё равно нести их к госпоже! - выкрикнул кто-то из них и полез в капсулу. - Пусть она людей бить, не мошлинг!

- Да! - радостно согласились остальные и потянулись к нам.

На мгновение приоткрыв один глаз, я увидел как Сирин сжимает в ладони не активированный энерго-клинок. Успеваю рукой накрыть её кисть, пока она не устроила "весёлую нарезку мухоподобных". За одно смотрю и на наших не прошеных гостей.

Все "мошлинги" примерно одного роста - чуть больше метра. При этом они на вид упитанные, почти круглые. Их тела полностью покрыты горизонтальными полосами из чёрных и серых волосков. Шея отсутствует или настолько мала, что кажется будто её нет. На этих хотя бы одежда есть, пусть и состоит из дырявых лохмотьев различного цвета. В отличие от мухлингов, мошлинги имеют всего две пары конечностей, но развиты они гораздо лучше. Это я понял по тому, с какой лёгкостью их трехпалые лапы вытащили нас из капсулы и понесли куда-то, подняв высоко на вытянутых руках, так что пара антенн на широких головах даже не касалась наших тел.

_ _ _

Несли нас долго. По скрежету открывания и закрывания старых механических люков, я успел насчитать пятнадцать модулей и один длинный коридор. Запоминать дорогу мне не обязательно, потому как в Сирин уже встроен сканер местности, который она использует на постоянной основе. При необходимости ей будет не сложно нас вывести, но на всякий случай запоминаю. Вместе с этим, пользуюсь свободным временем и изучаю материалы в базе данных Первой Цитадели, внутри которой находилась весьма полезная информация. Взломать её защиту оказалось не сложно, ведь моя гениальность не знает границ.

Наше маленькое путешествие подходило к концу. Это я понял задолго до того, как мы остановились у главной двери одной из четырёх основных станций свалки Сенью. Чем ближе мы приближались к этому помещению, тем легче становилось дышать. Улучшилось и само качество воздуха - в нем перестал присутствовать металлических привкус, характерный для старых воздушных генераторов.

Открытие прохода в центральное помещение сопровождалось скрипом и скрежетом проржавевших механизмов. Удивительно, как вообще такая конструкция всё ещё функционирует.

В этот момент мы перестали притворяться спящими и открыли глаза. Мошлинги, казалось, сделали вид, что не заметили этого. Похоже, что их больше беспокоила встреча со своей хозяйкой, чем пара бодрствующих тел над головой. И "госпожа королева" не заставила себя долго ждать.

В центральном помещении станции, в которое нас занесли, места было настолько много, что оно с лёгкостью могло бы стать ангаром для космических кораблей среднего класса "Звезда". Возможно его использовали как перевалочный пункт для межзвездных путешественников, но прямо сейчас всё это свободное пространство заняли бесчисленное множество различных видов мошлингов.

- Где моя посылка?! - услышали мы громкий вопль, исходящий словно отовсюду. Этот женский голос казался слишком искаженным, будто его прогнали через автотюнер, купленный у барахольщика. - Бесполезные полурослики! Вы все пойдёте на корм моим деткам, если у меня не будет этой посылки через пять минут!

Одного этого крика хватило, чтобы крепкие лапы наших носильщиков затряслись, а их ещё недавно расслабленные усики встали дыбом.

- Королева убить Мошлинг, нести люди быстрее!

Возможно так подействовал страх, но нести нас спокойным шагом у них получалось гораздо лучше. Теперь же коротышки толкались и запинались. Их антенны на головах загнулись назад, ударяясь об мордашки других, что в итоге привело к всеобщему падению в одну кучу. Благо, свою задачу мошлинги выполнить успели - теперь мы все лежали у ног королевы.

- Хлам! Вы один сплошной мусор! - кричала она, пиная стальными каблуками мохнатые тела. - Пошли прочь!

Повтора приказа они ждать не стали, решив в страхе разбежаться в разные стороны. Нас троих и остальных обитателей помещения теперь разделяло свободное пространство диаметром примерно около десяти метров.

Нужно было что-то решать, найти подходящие слова для начала. Их нашла Сирин, к сожалению...

- Мне ликвидировать эту жестянку? - обратилась она ко мне, в очередной раз вынимая откуда-то энерго-клинок.

- Мне стоило бы его у тебя забрать, - отвечаю ей, слегка поморщившись. После этого перевожу взгляд на королеву. - Послушайте, вышло недопонимание. Я думаю, что мы могли бы договорится.

Похоже, что она поймала какой-то глюк, потому как больше десяти секунд не отвечала, оставаясь неподвижной. Отличная возможность поискать про неё информацию в базе данных, может и слабости получится отыскать. Кое-что действительно удалось найти.

Её устаревшая модель "Элиас" выпускалась в различной расцветке (в данном случае вишнёвая) в качестве персонала для различных общественных заведений. Судя по специфичным особенностям внешнего корпуса: пышное платье из металла, корсет и веер в одной руке, а так же прическа в стиле забытых эпох - можно сделать вывод, что изобретатели навесили на неё слишком много дополнительных модификаторов. Чем больше из тебя пытаются сделать кого-то другого, тем выше шанс, что в тебе это "чужеродное" сломается. Попробуем использовать в свою пользу.

- Ликвидировать?! - кричит Элиас, резко поворачиваясь к нам. - За такие дерзкие слова вы будете наказаны!

- Мы вовсе не собираемся никому вредить, - машу руками, пытаясь её успокоить. Поворачиваюсь к напарнице. - Правда же?

- Конечно, босс. - В словах и взгляде Сирин чувствуется лёгкое раздражение, которое она тут же подавляет, но дополняет почти шёпотом. - Я бы успела...

- Детки! Выпустить моих деток! - не унимается старая развалина, от чего уже я сам начинаю терять терпение. - На волю их! Пусть вдоволь напитаются, может хоть какой-то толк будет от этого бесполезного хлама.

Последние слова словно цепляют за живое. Они вновь пробуждают то, что старательно пытался усыпить во время бегства. Гнев. Холодный, но постепенно раскаляющийся добела, он будто погружается тяжёлой ношей на плечи и шепчет на ухо: "Давай, докажи им всем обратное. Ты ведь способен утопить этот мир в крови, так чего же мы ждём? Вся эта вселенная с самого начала была ошибкой. Исправь её, перепиши "код" этого мира. Стань. Его. Богом!"

- Верно... Не стоило мне пытаться идти дружелюбным путём. Я не Грегори. Это ему хотелось помочь всему и вся. Меня же вполне устроит и новый мир, построенный на руинах старого. - Хватаюсь рукой за модификатор на шее и с усилием вырываю его. Алая кровь медленной полоской начала ползти вниз, оставляя за собой красный след. Устройство с ладони со звоном упало на пол, расколовшись на осколки. Вместе с этим и разрушились все моральные барьеры в подсознании, которые я так долго выстраивал. - Сирин, приказываю - уничтожить "Госпожу Элиас".

Всего за пару секунд девушка срывается с места, активируя на бегу энерго-клинок. Тот светится розовым светом и с приятным звуком удлиняется почти до полуметра.

- Не позволю! - кричит королева и прикрывается от удара веером, будто это щит.

Прыжок. С громким скрежетом клинок прорезает веер и проходит дальше вдоль руки. Королева падает в одну сторону, Сирин отпрыгивает в другую.

Грациозно и легко, словно сама гравитация ей не подвластна, девушка выпрямляется и встаёт в боевую стойку для очередного нападения.

Госпожа же, напротив, неуклюже барахтается на полу, пытаясь встать. Металлическое платье перевешивает, не давая найти точку опоры. Усложняет всё ещё и синяя жидкость, выполняющая роль крови. Она просачивается сквозь пробитые части руки, попадает в глаза и лицо, лишая ориентации в пространстве.

Одним резким движением Сирин сокращает дистанцию между собой и целью. Запрыгивает на корпус королевы, делая в полёте сальто и встаёт в боевую стойку перед финальным ударом.

- Сто-о-ой! - протяжно кричит госпожа, закрывая свою механическую голову уцелевшей рукой. - Я сдаюсь! Не убивай! Что угодно расскажу и отдам, только сохрани жизнь.

- Жду приказа, - говорит Сирин, не сводя глаз с цели.

- Подожди, пусть ответит мне на пару вопросов, - приказываю ей, затем обращаюсь к королеве. - Не так я представлял встречу со своими покупателями. Ты хоть представляешь, кого именно назвала мусором?! Перед тобой сам Николас Фальш-Эндер! Именно от нас ты получала запчасти для своего проржавевшего тела.

- Да как ты смеешь! На мне нет ржа... - Не успела она договорить, как клинок Сирин оказался в паре сантиметров у её металлического горла. - Прости-прости!

- Отвечай на вопросы, госпожа мусорной станции. О каких детках ты говорила? - Пока она обрабатывает вопрос, опираясь руками о пол, успеваю сменить своё положение с почти лежачего, на "сидя".

- Речь шла о мухлингах, но у меня их не осталось... - ответила она, слегка убавив громкость своего голоса.

- Блеф? Удивлён, что ты на него способна, - усмехнулся я. - Раз у тебя их нет, а мои услуги стоят не дёшево, предположу, что мухлингов ты продала. Кому?

- Не знаю...

- Сирин.

Девушка повернула рукоять клинка так, чтобы одна из его сторон начала касаться корпуса уцелевшей руки Элиас. Появился свет как от сварки и десятки маленьких искр полетели в разные стороны.

- Я правда не знаю! - Королева дернула рукой, но контакты внутри уже спели повредиться. Теперь и она вышла из строя, упав на грудь своей хозяйки. - Покупателем выступал всегда хозяин станции "Логово падальщиков", но вместо него приходил подчинённый.

- Опиши его внешность.

- Высокий. Лица не видела, потому что оно было скрыто капюшоном.

- Хм... - На пару секунд я задумался, стараясь собрать в логическую цепь всю информацию. - Похоже на специальное устройство для скрытия личности. Запомнила что-то ещё?

Госпожа тоже задумалась, но уже на десятки секунд дольше меня. После она словно оживилась. - Да! Точно! Глаза у него красным светились. Ещё он после завершения сделки сказал что-то в духе "На благо Азгарода".

- С-с-супер. - Это слово произношу со стиснутыми зубами, даже не пытаясь скрыть лёгкое раздражение. - Не хватало нам разборок с фанатиками давно умершего божества. Что-ж, этой информации вполне достаточно.

- Так... Вы сохраните мне жизнь? - Даже за её механическим и искажённым голосом я смог прочувствовать эти "нотки надежды".

- А у тебя она есть? - Усмехнулся я, но быстро сменил тон на более серьёзный. - Сирин, добивай.

- Есть, - коротко ответила девушка и замахнулась для финального удара. Однако затем почему-то замерла на месте.

Она стояла в одном положении неподвижно пару секунд, затем её правая рука начала еле заметно трястись. Пальцы попытались отпустить клинок, но темноволосая остановила их другой рукой.

- А вот это уже интересно, - прокомментировал я, видя как из её царапины на плече начали вылетать маленькие зелёные искры. - Неужели твоя воля настолько сильна, Ирис?

В ответ девушка повернулась ко мне лицом и тогда мои последние сомнения исчезли. Сирин никогда бы не смогла показать такие живые эмоции на лице робота. В её зелёных глазах отражалось такое сожаление и печаль, что мне стало трудно отвести от неё свой взгляд.

- Прости, - произнёс я одними лишь губами.

Внезапно, радужка её глаз начала мерцать сиреневым цветом, а после и вовсе вновь стала полностью чёрной.

- Это. Моё. Тело! - Выкрикнула Сирин и резким движением пронзила энерго-клинком череп королевы с такой силой, что её лоб соприкоснулся с рукоятью.

Глава 4

После решительного крика Сирин, все обитатели модуля стали настолько тихими, что я смог услышать слабый писк в ушах и своё спокойное дыхание.

Наконец, даже не особо развитый мозг мошлингов смог осознать происходящее и они один за другим начали говорить.

- Умерла... - Почти прошептал один из них.

- Нет госпожи? - Протяжно спросил второй.

- Нет, - соглашаясь, повторили это слово многие мошлинги несколько раз.

Похоже, даже сейчас нет времени на передышку. Нужно как можно скорее воспользоваться ситуацией.

- Эй, Мо! - Закричал я как можно громче. - Мо! Живо топай сюда! Будешь моими ногами!

Мошлинги сначала насторожились и отступили все на пару шагов назад, увеличивая тем самым дистанцию между нами.

Похоже, что мой голос вывел из ступора ещё и Сирин. Она убрала энергоклинок на прежнее место и слезла с груды металла, которая ещё совсем недавно называла себя королевой.

- Не бойтесь, мы не враги вам, - сказала темноволосая с такой громкостью, чтобы остальные могли её услышать.

Мошлинги продолжали стоять на месте, но Мо оказался решительнее остальных. Сначала медленно, затем через пару секунд ускорившись, он пробрался сквозь толпу и направился в мою сторону.

- Не бойся, подходи, - сказал я Мо, когда он оказался в двух шагах от меня. - Мне известно, что вы гораздо сильнее, чем кажетесь на первый взгляд. Готов поспорить, мой вес ты почти не почувствуешь.

- Мо - сильный, - полурослик расплылся в широкой улыбке, показывая мне два ряда овальных зубов.

- Вот и славно - значит сможешь без проблем нести меня на своих плечах. - Пятисекундная пауза. - Они же у тебя есть?

- Есть плечи? - спросил Мо, почесав затылок. После он заметно оживился, будто вспомнил нечто очень важное. - Есть плечи пташек. Вку-у-усно.

- И на что я надеялся... - усмехнулся я, пожав плечами. - Если будешь моими ногами, будешь кушать столько курочек, сколько захочешь.

- Еда! - радостно завопил Мо, после чего схватил меня одной рукой за кофту, словно то был обычный пакет с продуктами. Сначала он закинул меня себе на одно плечо, затем другой рукой покрутил над собой и усадил себе на плечи в очень удобное положение.

- Вот это аттракцион, - пробормотал словно в пустоту я, не до конца веря в такую ловкость рук этого забавного на вид существа.

Смотрю на Сирин - та пытается сдержать смех. Увидев мой взгляд, она вновь возвращает над своими эмоциями почти полный контроль. Похоже, действия Ирис не прошли бесследно.

- Жду приказа, - сказала она, слегка кивнув.

- Стань новой королевой мошлингов.

В выражении лица Сирин сначала читается удивление, но заметив мою ехидную ухмылку, девушка слегка пожимает плечами и на секунду наклоняет голову.

Воспринимаю её действия как: "Ты очевидно задумал какую-то подлость, но как скажешь. Тебе виднее."

- Граждане этой станции! - Крикнул я всем, кто стал очевидцем последних событий. - С этого момента вашей королевой станет вот эта девушка - Сирин! Она собственными руками уничтожила ту, кто постоянно унижала, била и мучила вас! Взамен на вашу верность, новая Королева обещает не бить вас (без крайней необходимости).

После этих слов ничего не изменилось. Мошлинги продолжили молча пялиться на новых правителей как на случайную посылку.

- А ещё сегодня отмечаем. Открывайте все запасы, что у вас остались. Будем кушать, пока животы не заболят! Или что там у вас...

Когда Ник сказал про еду, обитатели станции заметно оживились, начали радостно кричать и хлопать своими трехпалыми кистями.

Всё, у кого есть антенны на голове, отправились открывать модуль с пищевыми запасами. Сирин подошла ко мне поближе. Она встала на цыпочки и её лицо оказалось в паре десятков сантиметров от моего.

- Нам нужно поговорить, - сказала она в пол голоса, будто опасаясь, что её могут услышать другие. Хотя, Мо под моей задницей Сирин не смущал.

- Удивительно, - ухмыльнулся я. - Раньше ты никогда не проявляла инициативу в разговорах без крайней необходимости. Она пробирается в твой искусственный разум всё глубже.

- Тебе кажется, - ответила девушка, отрицая моё предположение. Готов поспорить, будь та материальной, Сирин бы она показалась всего лишь назойливой мухой. - Лучше ответь продовольственные запасы и...

- Ирис подобно вирусу отравляет тебя, - продолжаю я свой маленький эксперимент. - Её человечность уже просочилась в твои мысли. Вернее, она всегда там была, ведь ты всего лишь самозванка. Это тело изначально принадлежит ей, а твоя личность - самая обыкновенная программа для выполнения моих "хотелок".

- Ты сам меня такой создал. - ответила Сирин.

- Проверка пройдена, - улыбнулся я. - Теперь можешь рассказать мне о запасах.

- Мошлинги пожирают их с огромной скоростью. Похоже, что их пищеварительная система отличается от большинства известных нам существ и способна переработать в кратчайший срок практически любую органику. - После этих слов Сирин стала говорить немного тише. - Продовольствия хватит ещё максимум на два дня, если мы...

- Их даже больше, чем нам нужно, - перебиваю и замечаю удивление в её выражении лица. - Второго рассвета мошлинги не увидят.

- Что это значит? - Она смотрит на меня настороженно, будто опасаясь, что и сама станет частью моего коварного плана.

- Мне удалось взломать базу данных Цитадели и расшифровать все её файлы. Понимаешь, что это означает? - Вновь замечаю на лице Сирин удивление, которое она стремительно подавляет. - Именно так, дорогая моя программа, теперь копия всех секретных данных хранится в моей черепушке. Будь уверена, такой информации нам хватит, чтобы порвать в клочья всех этих ничтожеств из Цитадели.

- В выражении лица Сирин за маской безразличия прятался скептик и не малая доля самоуважения. Она усиленно старалась скрыть от меня все намёки на саморазвивающийся искусственный интеллект, но ведь я не дурак. На её и без того сложный код ушли годы разработки, а теперь Ирис просто передала ей "пульт от ядерки". Конечно! Почему бы не дать программе, предназначенной преимущественно для устранения моих врагов, возможность развиваться по собственному желанию? Она же точно "не станет" ещё более смертоносной и не предсказуемой.

- В любом случае, - продолжила беседу Сирин, после паузы в несколько десятков секунд. - Тебе не стоит столь беспечно относиться к ситуации вокруг нас.

- Нас? Разве есть "мы"? - Я посмотрел пристально в темные глаза девушки, ожидая хоть какой-то реакции. Не получив её, наконец смог немного успокоиться и на пару секунд поднял руки в знак примирения (хоть никто и не ссорился). - Ну, не важно. Ступай набираться сил, а завтра с утра собери всех мошлингов на битву с другими станциями. Будь уверена, они пойдут за тобой даже и без лишних приказов, но на всякий случай воспользуйся навыком "Оратор". Он встроен в твою программу.

- Поняла. Будет исполнено.

Сирин сначала отстранилась от меня на пару шагов, затем слегка поклонилась (больше было похоже на затяжной кивок) и пошла в сторону пирующих мошлингов.

Наблюдая за её походкой, я окончательно убедился в человечности этой программы.

- Давай, Мо, веди меня в личные покои вашей бывшей королевы, - сказал мошлингу, хватаясь за его антенны на голове как за два вертикальных поручня. - После этого иди к остальным и наешься до отвала. Ты мне завтра нужен сильным и отдохнувшим.

Мошлинг довольно хмыкнул и понес меня в противоположную от остальных комнату.

Он успел сделать шагов десять, прежде чем я сжал сильнее в руках его антенны и потянул на себя, заставляя тем самым остановиться. Дело не в каком-то моём отношении к этим существам. Если бы у меня в тот момент "работали" ноги, то я и сам остановился бы, будто становясь в одно мгновение монолитным сплавом себя и металлической поверхности пола. Настолько неожиданную реакцию у меня вызвал вид из иллюминатора космической станции мошлинга.

Там, за толстым слоем защитных покрытий, в открытом космосе, несколько тысяч военных кораблей Первой Цитадели покидали родной Сенью.

Глава 5

В то время, когда тысячи боевых кораблей Первой цитадели покинули космическую территорию Сенью, на нашей станции сработала система "Тревога".

Пока я пытался пробраться верхом на Мо в командный центр станции, остальные мошлинги (как и ожидалось) вели себя совершенно не предсказуемо.

Будто тараканы под угрозой уничтожения тапком, они бросились бежать в разные стороны. Однако, стоит отдать должное, сообразительные среди них тоже присутствовали.

Некоторые мошлинги, услышав сигнал тревоги, сразу же направились к определённым местам. Кто-то занял место управления боевыми турелями, другие побежали вооружаться или в ремонтный отдел, но основная часть просто бегала из одного модуля в другой с выражением паники на мордочках.

Мо на удивление легко ориентировался в этом маленьком хаосе, поэтому я ослабил хватку на его усиках и просто ему доверился.

В конечном итоге всего за пару минут нам удалось попасть в командный центр станции, где меня уже дожидалась Сирин и более способные мошлинги, которых отобрала ещё прошлая Королева - жестянка.

- Ты как раз вовремя, - заметно оживилась Сирин, увидев, как меня заносят в главный модуль. - С нами хочет связаться глава второй кольцевой станции. Похоже, что они успели воспользоваться отступлением сил Первой Цитадели из этих территорий.

- Захотели прибрать свалку к своим рукам, пока главным не до этого, - сделал вывод я. - Скажи мошлингам на турелях приготовиться. Выжмем весь боевой потенциал из этой развалины.

- Сейчас сделаю, - ответила она и передала команды.

- Отлично. Теперь можно поговорить.

Пока Сирин соединяла нашу станцию с одним из прибывших кораблей (а это почти десять секунд), Мо благополучно успел усадить меня в главное кресло центра управления станцией.

Само это помещение представляло собой малых размеров модуль, надёжно соединённый с другими модулями разного типа и предназначения. В теории их все можно разъединить, но для этого понадобится плазменный резак и несколько недель работы. Всеми системами станции можно было управлять из командного центра, в котором мы находились. Это небольшое помещение в верхней части модуля, заполненное столами с различными панелями, датчиками и рычагами для управления всей станцией. Все эти "столы" своей формой напоминали значок интернета, где главное кресло находилось у самой маленькой точки на значке. Забавно, что стол рядом со мной оказался в виде небольшой дуги. Сирин любезно предоставила мне своё кресло и теперь старательно пыталась выйти на связь с непрошенными гостями. Я же старательно пытался устроиться в большом кресле так, чтобы не упасть, ведь мне (в случае чего) не удастся остановить его вращение ногами.

- Готово. Соседняя станция на связи.

На всём иллюминаторе, занимающим собой дугообразную стену напротив нас, появился голографический экран. На той стороне связи мы увидели того самого человека в тёмной мантии. Во мраке накрытого капюшона я не смог различить черты его лица, кроме двух глаз, светящихся красным цветом. Помимо странного мужчины, в небольшой комнате (возможно немного больше нашего командного центра) можно было различить множество ползающих тел. Я смог различить как минимум пару десятков типов инсектоидов.

- Говорит новая Королева мусорной станции города Сенью. - Начала диалог Сирин. - Назовите себя и свою цель прибытия.

Вместо ответа, незнакомец отбросил свой капюшон назад, чтобы мы смогли рассмотреть его "лицо".

То, что я по ошибке принял за глаза, на самом деле оказались светящимися концами двух антенн. Его настоящие два чёрных глаза - бусинки находились на боковых сторонах черепа, напоминающего сглаженный пятиугольник. Однако, мне не удалось найти его в базе данных инсектоидов, но этого и не нужно... Я знал его слишком хорошо - Бетрайдер. Существо, чье тело совмещало в себе все последние достижения прошлого и настоящего. Внешне напоминает антропоморфного муравья, в которого напичкали последние технологии робототехники. В Цитадели таким (даже по моим меркам) мерзким способом хотели решить вопрос потери боевого потенциала - брали трупы инсектоидов и делали из их тел каркас для роботов. В итоге им удалось добиться неожиданного эффекта - все инсектоиды до ужаса их боялись и подчинялись им беспрекословно. Помимо такого тела, жутким создан и разум. Он называется "органоид" и отличается от искусственного интеллекта обычных роботов тем, что соткан на основе разума уже погибшего насекомого. Чего добро пропадать, не правда ли? Крайне непредсказуемые и очень живучие создания...

Я с удивлением рассматривал Бетрайдера, ведь в базе данных написано, что проект свернули, а все особи были сброшены и уничтожены на свалке Цитадели. Всё дело в том, что слишком часто к ним возвращалось сознание инсектоида и они начинали сходить с ума. Хуже всего, что их "вспышка гнева" передаётся как болезнь. Стоит только одному из них "вернуться", как это неизбежно приводило к возвращению остальных бетрайдеров. Однажды из-за этого даже было проиграно сражение в Тысячелетней войне.

- Срочно подготовь корабль для нас двоих, - сказал я Сирин взволнованным голосом, продолжая при этом смотреть на существо в экране. Казалось, стоит моргнуть и он тут же окажется рядом.

- Сейчас? - В выражении её лица читалось удивление.

- Ты не представляешь на что способна эта тварь. Даже его одного нам будет крайне сложно убить, потому что они (какая ирония) очень живучие. Что, если таких там тысячи?

- Николас. Убить. - Нарушил наконец своё молчание Бетрайдер. Его голос казался странным - словно человек с очень грубым голосом одновременно говорит и учащенно бьёт себя в грудь.

- Да?! - Я не выдержал. - А что тогда сразу не напал? Хотелось создать жуткую атмосферу? Ещё и свет приглушил на своей станции как самый дешёвый злодей. Да пошёл ты!

- Сколько дружелюбия для старого друга, - услышал я громкий женский голос, от которого по всему телу сразу же побежали мурашки.

Немного дрожа от смеха, откуда-то из-за пределов обзора камеры вышла девушка в повседневной одежде. Голубые глаза, серебристые волосы до плеч и слегка острые черты лица, напоминающие больше робота, чем человека. Джинсовая куртка, белый топ и джинсы - я слишком хорошо помню этот образ.

- Не-е-е-т... Иди ты к черту, тебя же убили в девятом модуле Вечномира! - Только теперь замечаю, как от напряжения мои руки крепко вцепились в ручки кресла. - Как же такое возможно, Игрис?

- Какой ты наивный, - вновь засмеялась она и подошла вплотную к камере. Затем Игрис взяла её в руки и начала держать перед собой, словно это был просто дружеский видеозвонок по сети. Вот только друзьями мы не были. - Николас, милый, давно ли ты собирался мне сообщить о том, что сам всё ещё жив? Решил подобно крысе скрываться на свалке? Довольно, дорогой собрат, прекрати сопротивляться и давай спокойно поговорим.

- Что за бред ты несешь?! Я же лично видел как датчики показали, что в девятом модуле ты погибла вместе с... с остальными!

- Не может быть! Так тебе совсем ничего не известно? - Игрис словно залилась новой волной смеха. Похоже, что её в самом деле забавляла вся эта обстановка, вот только настроению свойственно меняться, что и произошло. В одну секунду с лица Игрис исчез даже намёк на улыбку или веселье. Подобно Сирин, она теперь смотрела на меня с полным равнодушием. - Хорошо. Я покажу тебе истинное положение наших дел. Правда перед этим нам стоит полностью открыться друг другу. Договорились? Как в старые добрые.

- Старые добрые, - повторил я с улыбкой на лице. - Не про те ли времена ты говоришь, когда подобные вот этому монстру рядом с тобой пытались сожрать каждого из нас на свалке? Хорошо. Клянусь говорить тебе в этом диалоге только правду.

- Ник, я не думаю, что... - Вмешалась в наш диалог Сирин, но я остановил её жестом руки "стоп", поэтому она замолчала.

- Клянусь говорить правду. - Игрис положила руку на грудь, где предположительно должно находиться её сердце. - Если совру, пусть мой микро - реактор взорвётся в ту же секунду.

- Это твоё первое откровение? Ты антропоморфный робот, а не Эндер?

Игрис убрала руку и я увидел тусклое белое свечение под её кожей в виде круга.

- К большому сожалению, - подтвердила она коротким кивком с такой же мимолетной улыбкой и вновь стала серьёзной. - Об этом нет нужды распространяться. Скажу лишь, что моё нынешнее состояние - дело рук божеств, которые уже сполна поплатились за свои деяния. Оригинальное тело Игрис Фальш-Эндер было преобразовано в огромную живую биомассу в "Цитадель 08". Там из меня желали сделать подобие божества типа "создатель", так как все остальные божества подобного типа были уничтожены в Тысячелетней войне.

- Получается, что перед нами всего лишь марионетка?! - Мне не удалось скрыть своего удивления. - Не хочу показаться грубым, но опыты должно быть прошли весьма мерзкими.

- Весьма, - пожала плечами Игрис. - В конечном итоге проект провалился. Моя способность "Иллюзия" смогла выйти на новый уровень силы, но всё равно недостаточный, чтобы можно было создавать новую жизнь. Поправка - "Различную жизнь". Одну форму жизни мне всё же удалось создать.

- Синты... - Догадалась Сирин, вновь проявив свою "человечность".

Я с Игрис сначала посмотрели на неё, затем молча переглянулись.

- Ник, ничего не хочешь мне сказать? - Игрис внимательно рассматривала Сирин через экран. - Даже в другой галактике мне удастся учуять "своё дитя", а эта девушка выглядит как синт, но им не является. Кто же она?

- Синт, которого я купил на чёрном рынке и перекроил её прошивку. Ещё на основе синта создал свою копирку, заблокировав многие параметры, чтобы она не сошла с ума подобно бетрайдерам. Ладно, Сирин, можешь больше не пытаться скрыть свои эмоции. Я же знаю, что ты их разблокировала.

- Да как ты... - сказала почти шепотом Сирин.

Девушка повернулась лицом ко мне. Я не смог угадать её эмоции полностью. В них можно было уловить смесь страха, отчаяния, гнева и печали - ничего положительного. Она смотрела на меня широко открытыми глазами, радужка которых мерцала сиреневым светом.

Откуда-то Сирин выхватила свой энерго - клинок и в одно движение бросилась с ним на меня. Взмах - клинок зависает возле моего лица так, что я начинаю чувствовать щекой его жар. Перевожу взгляд на девушку и замечаю, как её всю трясёт.

Наконец, мерцание исчезает. Клинок выпадает из её руки, успевая по пути слегка задеть моё плечо и моментально прожечь серую кофту. Сирин теряет сознание и падает на пол, но её успевает подхватить Мо. Повезло, что он стоял рядом.

- Унеси её и запри в камере для бунтарей подготовленного для бегства корабля, - приказал я Мо намеренно громче обычного.

- Собрался бежать?! - Игрис поддержала мою игру и изобразила чрезмерное удивление. - Мы же только встретились! Столько лет разлуки и вот какое радушие я получаю.

- Ой, не начинай, - говорю ей, закатив на секунду глаза. - Ты же прекрасно знаешь, как я не люблю подобную театральность в твоём исполнении. Если ты в самом деле мне рада, может тогда расскажешь - почему пыталась меня убить?

- Понимаешь... - Игрис вдруг неожиданно смутилась и увела взгляд в сторону от камеры. - Мне показалось, что ты причастен к смерти Грегори и моей второй марионетки.

- Да как ты... - Пришла моя очередь задыхаться от переизбытка гнева и других отрицательных чувств. Дыхание перехватило и ушло секунд двадцать на попытки совладать с собой, пока мне это, наконец, не удалось. Глубоко вздохнув и выдохнув, я успокоился и смог объясниться. - Игрис, дорогуша, мои намерения в отношении тебя и Грегори всегда были чисты.

- Разве? - Девушка вновь изобразила сильное удивление - даже несколько раз учащенно и демонстративно моргнула, словно для неё в этот миг открылась величайшая из тайн. - Тогда почему ты так старательно избегал меня на Вечномире?

- Если позволишь, отвечу на твой вопрос своим: что тебе было известно о психическом состоянии Грегори?

- Ну, вел он себя при встрече достаточно странно. - Игрис замолчала где-то на пол минуты. Она задумчиво смотрела куда-то вверх, будто стараясь отыскать в хранилище памяти нужную информацию. После заметно оживилась и вновь встретилась со мной взглядом. - Да! Он всё считал себя детективом, но при этом будто помнил меня как-то вскользь. Хотя, такое совсем не удивительно. Бедняжка в седьмом модуле многого натерпелся и получил серьёзные ранения. Финальный анализ после восстановления показал определённые нарушения его психического состояния. Скажу совершенно не научно, но постараюсь передать основной смысл: его сознание периодически проходило через "сбои". Он общался как обычное смертное существо, но в какой-то момент мог пройти через "волну фобии". Эти волны представляли сильнейший страх, вызванный каким-либо триггером и вводящий дополнительно Грегори в состояние, похожее на паническую атаку.

- Достаточно. - От подобных описаний и самому стало дурно, но мне удаётся отделаться лишь учащенным дыханием. Вновь вдох и выдох, после которых продолжаю диалог. - Причина такого состояния Грегори - я.

- Так и знала! - На этот раз в её голосе нет злобы, но чувствуется какое-то преждевременное разочарование во мне.

- Не торопись с выводами. - Подготавливаясь к долгому рассказу, меняю положение тела на кресле на более удобное. Видя это, Игрис с камерой в руке отходит в сторону и тоже садится, но уже на пол к стене. - И так... Начнём. После успешного бегства из свалки цитадели я и Грегори смогли на своих разработках быстро заработать и открыть свою мастерскую в торговом кольце Сенью. Мы прижились в городе и заполучили репутацию "Братья, которые могут создавать всё". Этим мы и занимались - просто жили. На счёт Сирин я тебе не солгал, но и всю правду не сказал. Её действительно купили на торговом кольце, но только "по частям". По сути она уже не являлась полноценным синтом. Синтов вообще сложно назвать живыми - это искусственно воссозданные люди. Роботы, если хочешь, но только очень "очеловеченные".

- Все синты - живые, - ответила с грустью в голосе Игрис. - Я лично создавала их души в своих виртуальных серверах. Как оказалось - моя способность "создание иллюзий" отлично сочетается с виртуальным миром. В своём воображаемом мире я создавала и выращивала их сознания, а после загружала в подготовленные синтетические тела.

- Выходит, что моя программа "Сирин" действовала как червь у Грегори?

- Скорее всего ты просто восстановил сознание погибшего синта и продублировал его.

- Похоже на то...

- Да...

- Что-ж, может, перейдем к той части, когда вы со всех своих кораблей разносите в пыль всю нашу станцию? Не хочется затягивать свою смерть, - сказал я, пожав плечами.

- Всё зависит от финала твоего рассказа, - ответила она, пожав плечами в ответ.

Запускаю ладонь в свои серебристые волосы так, чтобы пальцы скользили и создалось ощущение, помогающее глубже погрузиться в свои мысли. Так и выходит - на пару минут мы замолкаем, теряясь в лабиринтах своего сознания. Странное чувство, ведь мне хочется здесь остаться на долгое время, но мои мысли словно отравлены. Их сладкий аромат усыпляет всю бдительность, но яд всегда лежал на дне. Стоит лишь сделать шаг ему на встречу.

- Грегори ведь хотел мне помочь, - я первый нарушаю наш негласный обет молчания. - Видишь ли, нервная система эндеров слишком сложна. Мы общими усилиями за столько лет не смогли отыскать причину поломки связи с ногами. Лучшее, что нам удалось создать - странную связь устаревших моделей протезов и модульного позвонка роботов первых версий. "Хлам притянулся к хламу" - не иронично ли? Грегори такой вариант не устроил и поэтому он решил воспользоваться своими силами... После первой попытки он впал в кому на пару часов, после второй - на месяц. Каждая следующая увеличивала этот промежуток между желанием помочь и пробуждением. Я просил его остановиться и даже запрещал, но он начал это делать во время моего сна. Не бросал пытаться он лишь потому, что возможность "ходить" возвращалась ко мне на промежуток, втрое превышающий его нахождение в коме. Однако последние несколько попыток не принесли ожидаемого результата, а лишь сломали его. Вместо исцеления, Грегори полностью лишался памяти. Я создал "бэкапы" его личности, встраивал подобных Сирин "червей" в его сознание. После своих попыток играть в нового персонажа, Грег всегда возвращался к своему прежнему состоянию и всё вспоминал, но последний раз оказался другим.

Игрис, до этого момента сосредоточенно слушавшая меня, вдруг оживилась.

- В этот раз ты докопался до личности самого Азгорода.

- В нас всех есть его частичка кода, но только в Грегори удалось восстановить сознание Первородного существа. Мы недооценили сверхспособность брата к лечению и поэтому всё закончилось вот так.

Я закрыл лицо ладонями, наивно надеясь, что это остановит подступающий к горлу ком эмоций.

- Если ты узнаешь, что он жив?

- Ч-т-то? - Её слова подобно самому острому копью вонзились в мою душу с огромной скоростью. Убрав руки в прежнее положение, выждал паузу. - Это лишь предположение?

- Нет - это факт. Мне удалось связаться с Вечномиром и поговорить с самим Азгородом. Он там большой шишкой стал. - Игрис усмехнулась , но с какой-то долей сожаления. - Грегори на самом деле смог выжить, но он предпочёл покинуть галактику Тэнебрис и затеряться в одном из тысяч измерений карманного мира. Даже при всём желании найти его будет крайне сложно.

- И ты всё это время молчила?! - Вновь взорвался эмоциями я. - Столько времени мучала! С этого и нужно было начинать как только показала свою моську в этом злосчастном экране! О, даже для тебя это слишком...

И хотя внешне я мог показаться грубым или злым, "внутри" меня переполняли эмоции. С одной стороны радость от хорошей новости, а с другой страх, ведь о его психическом состоянии пока не известно . Будто предвидя мой вопрос, Игрис дала ответ заранее.

- А это была моя специальная месть для тебя, мой дорогой собрат, - сказала она, после чего совсем немного посмеялась и вновь стала серьёзной. - Грегори вновь полностью здоров и даже больше - он стал полноценным эндером и вернул контроль над своими способностями.

- Хорошо, - с облегчением выдохнул это слово я. - Так даже лучше... Теперь мне не о чем беспокоиться. Вот только... Что же делать дальше?

- Просто жить? - усмехнулась Игрис. - Все важные события прошли без тебя, но ты успеваешь "Запрыгнуть в последний вагон".

- Какие события? - Я на пару секунд задумался, после чего меня словно осенило. Даже слегка ударил себя ладонью по лбу за такую забывчивость. - Что вообще сейчас в мире происходит? Сенью на кого-то нападает?

- И чем же ты слушал... - Игрис пару раз покачала головой. - После побега из свалки Цитадели я, Чарли и ещё несколько Фальш-Эндеров пошли штурмом на Первую Цитадель. Знаю - поступок глупый. Нас просто схватили и пустили на эксперименты. В конечном итоге мне удалось своими марионетками заполучить достаточно власти, чтобы собрать под своим контролем пару десятков эндеров, а так же целую армию из синтов и инсектоидов. Мы уничтожили всех божеств, а теперь движемся к Седьмой цитадели, чтобы справится с последними силами старого мира. Теперь под моим контролем сектор Сенью и в скором времени планирую забрать остальные. Не хочешь помочь мне в этом?

- Обойдусь.

- Предлагаю возможность получения нового синтетического протеза для тебя, а взамен перенесешь мой разум в тело синта. Всегда оставаться в одном положении и месте весьма раздражает, знаешь ли.

- Я принимаю твои условия, но только если получу полную свободу в своих программных разработках.

- Договорились.

Игрис отключила связь и вместо исчезнувшего голографического экрана, передо мной открылся вид на космический флот Игрис.

- Королева пала. Да здравствует космическая императрица! - Мысленно предвкушая начало нового будущего, попытался усмехнуться, но вместо этого закрыл лицо руками и разрыдался.

----

Дополнение от автора: на этом моменте я завершаю работу над "Цитадель 01". С самого начала эта короткая история создавалась как дополнение к "Цитадель 08: Тест на человечность". Она должна была ответить на вопросы, которые могли возникнуть в той истории и рассказать о дальнейшей судьбе некоторых героев. Как по мне - с этим мне удалось справиться. Тем более, что за время написания успел в третий раз переписать всю техническую составляющую своего вымышленного мира и теперь банально хочется двигать дальше - взяться за новые проекты. Одним из первых на этом пути станет книга "Принцесса Розовая Луна". Буду рад, если заглянете. Большое спасибо, что читали и читаете мои работы!^^)/