Церковный сторож

Глава 1

Вся деревня была невероятно оживлена. Ещё бы, конец осени, как-никак. Работ на полях и огородах было ещё немерено, а знахари и маги уже пророчили суровую зиму. Поэтому потепление, которое пришло вместе с праздником урожая, было воспринято как хороший знак. Но как бы заняты или счастливы не были жители, никто не забывал одно негласное правило - не приближаться к старой церкви на холме. Не просто так она была обнесена высоким железным забором. Не просто так у подножия холма стоял маленький обелиск с высеченными именами. Не просто так каждый месяц с проверкой сюда приезжал отряд паладинов.

История этой деревни прослеживается до миссионеров церкви создателя, которые останавливались тут много веков назад. Со временем люди со всей округи объединили усилия и возвели небольшую каменную церковь на месте маленького алтаря, к которому ходили поклоняться богам. Вокруг новой церкви стали селиться люди, в том числе и пара архитекторов, которые не упустили шанс поработать над храмом. Поколения за поколением посещали церковь до прошлого года. Потому что в прошлом году церкви наконец-то понадобился сторож. Дело давно шло к этому.

Ещё с позапрошлой зимы жители стали жаловаться на странные звуки, доносящиеся с холма, но священник и стражники лишь отмахивались и обвиняли воющий ветер. Затем прихожане начали ощущать чьё-то присутствие и слышать неразборчивый шёпот. Храм ещё раз освятили, и на время странности прекратились. До весны. Вместе с природой проснулось нечто незримое, снова пугая прихожан. И как только люди немного привыкли, думая, что странные звуки всё равно ничего плохого не делают… стали пропадать вещи. Деньги, одежда, снаряжение стражников, даже реликвии из церкви. Вся деревня безуспешно пыталась найти вора. Кто бы или что бы это ни было, но оно было достаточно умно, чтобы затаиться на время поисков.

Судьба тем времен не хотела облегчать жизнь деревни. Вспыхнувшая чума забрала больше двух дюжин людей, прежде чем её остановили. Гробов не хватало, поэтому трупы лежали в прохладе церковного подвала. И лишь после этого случилось то, что заставило начать поиски церковного сторожа.

Стали пропадать трупы. Волновало то, что священник всегда держал подвал закрытым, а единственный ключ от него – при себе. Едким туманом поползли слухи о демонах и некромантах. Никто не мог понять, какая мрачная перспектива была более мрачной. Самые отчаявшиеся уже предполагали, что и те, и другие причастны к событиям, всколыхнувшими спокойную жизнь деревни. Никто не мог уложить в голове, как в доме бога творилось чёрте что, причём может быть буквально. Волнение приутихло, когда паренёк из соседней деревни устроился сторожем. Аскель был сыном пастуха, и ходящая тогда по селениям язва косила целые стада. Так случилось и с отцом Аскеля. Парню очень нужны были деньги, и он получил не только их, но и всеобщее признание жителей. Не каждый решится охранять одержимую церковь. Вскоре стало ясно, почему.

Чёрным дымом тянулся месяц, свободный от происшествий. Но спокойствие по-прежнему оставалось уделом некоторых. Теперь тревогу вызывал Аскель. Несмотря на свое бедственное положение, парень отличался вниманием к своему внешнему виду, но с каждым днём это было заметно меньше и меньше. Вдобавок к этому его волосы росли необычайно быстро и уже через неделю Аскеля можно было легко перепутать с отшельником, пришедшим из дремучего леса. С самого начала парень не мог найти общий язык со священником, хотя технически и работал на него. Но теперь это приводили как ещё один аргумент в пользу участия нечистой силы во всей этой истории.

И вот, под самый конец весны в трактир ввалился священник. Его ряса была изорвана, а лицо украшали ужас и огромный фингал.

- Аскель! Он… он сошёл с ума! Он чуть не убил меня, пытался меня сожрать! И ключи украл! Склеп-то в подвале я устроил, но тела там не похоронены! Помогите мне!

Вооружившись, стража и пара мужиков посильнее отправились в церковь, из которой доносился скрежет и странные, жующие звуки. Выломав запертую дверь, глазам наспех собранных воинов предстала страшная картина. Все святые символы почернели и оплавились. Каменный алтарь был расколот надвое, и из трещины поднималось искривлённое угловатое дерево, покрытое мелкими волосками. Бездна прорвалась в наш мир здесь. И её ужасы были ещё впереди. Срубив дерево, отряд спустился в подвал

Свет факелов едва пробивался сквозь горы мусора. С ужасом люди начали замечать свои пропавшие вещи. Раньше их тут явно не было, священник бы сразу рассказал об этом. Размышления прервал оглушительны скрежет, словно кто-то пытался распилить камень пилой по дереву. Что бы ни издавало этот шум, оно находилось в отгороженной части подвала, которую священник назвал склепом. Внезапно, скрежет прекратился, и в напряжённой тишине заскрипела дверь склепа. Оттуда вышел Аскель. Теперь на нём ясно было видно влияние Бездны. Спутанные волосы обратились пучками щупалец, с которых на мощёный пол капала чёрная слизь. Кожа приобрела серый оттенок и металлический блеск, но это было почти незаметно из-за множества ртов, зияющих на каждом открытом участке его тела. Мясистые розовые языки этих ртов извивались и мяли истлевшую одежду. На месте вырванных глаз ветвились зеленовато-светящиеся округлые рога. Когда то, что было Аскелем заговорило, никто не смог понять, откуда доносится глухой, журчащий голос.

- НАЧАЛО ВЕРНУЛОСЬ ИЗ КОНЦА, КУДА ЕГО ЗАТОЧИЛИ! СЛЕЙТЕСЬ С ЗАБЫТЫМ ИЛИ УМРИТЕ, ПОЖРАННЫЕ ЕГО АРМИЕЙ! РУИНЫ УЖЕ ПОДНИМАЮТСЯ ИЗ ОКЕАНОВ ЧЁРНОГО ВОЗДУХА, И ВЫ УЖЕ ПРОИГРАЛИ, ХА-ХА-ХА-ХАГРХ…

Безумный смех монстра прервали. Выломав дверь, огромная лапа затащила монстра обратно в склеп. По треску костей, чавканью и довольному урчанию стало ясно, что Аскель больше не выйдет из-склепа. Мечи и топоры дрожали в руках, но воины не могли отступить. Им нужно было защитить свой дом.

Грохот и крики в ту ночь не дали заснуть всей деревне. Наутро у подножия холма обнаружили пирамидку, составленную из голов тех, кто вчера отправился на охоту за чудовищем. Почти все головы имели на себе следы зубов, некоторые были частично пережёваны. У основания пирамидки лежали два глаза медового цвета. Ошарашенные жители вспомнили, что у церковного сторожа были глаза такого цвета. Но больше всего в этом месиве пугала надпись, криво выведенная на земле.

ЙА ВВАС ВЫЖУ И БЕС ИГО ГЛЛАЗ