Центр Мироздания

Глава 1

Все имена и персонажи являются вымышленными, и не имеют ничего общего с созвучными реальными.

Где-то в далекой галактике…

Глава 1: Альда.

День двигался своим чередом, закончив уборку урожая жители деревни Ваалэ готовились отметить это большим праздником Золотой Осени. На площади стояли столы и скамейки, нарядные девицы носили и расставляли на столах угощения.

Регис, Элиста и Фарг шли с поля, где собирали солому и укладывали ее в стога. Это были старые друзья, жившие в соседних домах. Элиста была красавицей темно-рыжего окраса с пушистым хвостом, который держала вдоль спинки, и милыми ушками с кисточками. Уже несколько лет она училась магии исцеления у своей бабки, известной ведьмы Игросы.

Фарг - охотник, с черным окрасом шерсти, одетый в легкие кожаные доспехи, с которыми не расставался вообще никогда. Сам он говорил, что носит их постоянно, чтобы они были как вторая кожа. Кончик его хвоста был перевязан лентой цвета осенней листвы, такая же лента была на голове. Он владел луком молний, тетива и стрелы которого были магическими, и появлялись только в руках владельца.

Регис был учеником кузнеца, его шерсть имела серый окрас, одежду он носил кожаную, в этой же одежде он работал в кузнице. Они с отцом ковали разные полезные в хозяйстве вещи, для себя и своих соседей.

Путь до деревни пролегал через небольшой лесок, кроны деревьев которого образовали плотный свод над извилистой тропинкой. Когда друзья углубились в лес, перед ними неожиданно появилась Великая провидица Равиэль. Она бесшумно опустилась сверху сквозь ветви, хотя просвета между ветвями почти не было.

Великая провидица была белоснежной ириидой, имевшей густой белый мех, кончик огромного пушистого хвоста, поднятого вдоль спины, был выше головы. Одета провидица была в легкую тунику из белой ткани.

-Здравствуйте, юные ирииды.

-Здравствуйте, провидица! - ответили юные ирииды хором.

-Я хотела бы поручить вам очень важное задание. Вы знаете, что наша звезда Приолн угасает, пройдет еще не так много времени, и климат на нашей родной Альде станет холоднее, а потом, когда звезда совершит очередную эволюцию, наш мир погибнет. Пройдут сотни лет, но мои видения подсказали мне, что именно сейчас вы трое можете спасти нашу звезду. Если вы откажетесь сейчас, то будущего у нас не будет.

-Великая Равиэль! Что мы можем сделать? Ведь мы еще юные и необученные! - спросила Элиста.

-Вы уже проявили свои таланты, ты, юная дева, хороший маг, у тебя гибкий ум. Охотник - ловок, быстр, хитер. Воин - силен и бесстрашен.

-Но Великая Равиэль! Я не воин, я ученик кузнеца!

-То что ты еще не брал в руки оружия не говорит о том, что ты не воин. Я вижу твою судьбу.

-Спасибо тебе на добром слове, о великая Равиэль!

-Слушайте внимательно, юные ирииды. Ваш путь будет лежать сквозь множество миров, соединенных магическими порталами, которые пронизывают всю ткань мироздания. Попав в новый мир, вы перестанете быть ириидами, вы станете обитателями этого мира, получив знания и навыки, которые действуют там. Элиста0 не сможешь использовать свою целительную магию там, где она не используется, но будешь знать много о способах лечения, которые применяются в этом мире. Фарг не сможет использовать свой лук молний для поражения врагов, но научится использовать другое оружие. Ты же, Регис, тоже узнаешь много нового.

Юные ирииды молчали. Великая Равиэль продолжила:

-Я не знаю как длинен будет ваш путь, но приведёт он вас к сердцу мироздания, туда, где началась вся наша бесконечная вселенная. Вероятно там вы встретись с Создателем, если он все еще там, и не покинул нас... Ваша цель - Пыль Пустоты. С ее помощью мы сможем вдохнуть жизнь в нашу звезду.

-Великая Равиэль, как мы найдем нужные нам порталы?

-Элиста, для этого я дам тебе Компас Звездного Пути. Он укажет вам путь к порталам. Но помните, что компас только один. И тот, кто его получил не сможет его передать. И если носитель компаса погибнет - ваш отряд застрянет в том мире. Вы, юноши, должны оберегать жизнь Элисты, пусть даже ценой своих жизней. Элиста, ты согласна принять Компас?

-Да, о Великая.

-Помните, чтобы пройти через портал вам надо будет держаться за обладателя Компаса. Отставший - останется. Также помните, что любой кто схватится за вас - будет перенесён вместе с вами. Я спрошу вас последний раз - вы согласны принять эту миссию?

Элиста посмотрела на Фарга, тот кивнул, следом посмотрела на Региса - он кивнул.

-Мы готовы, о Великая Равиэль!

Великая достала из воздуха светящийся золотым светом небольшой шар, и положила его в протянутые ладони Элисты. Шар втянулся в ладони, и свет погас.

-Что ты видишь, дитя?

-Я вижу где находится первый портал. Он у водопада, чуть выше по реке за нашей деревней.

-Так и есть. Теперь ты - Ведущая. Вернувшись домой ты сможешь превзойти свою бабушку Игросу. Ты станешь великим магом, и сможешь заменить меня в будующем.

-Это великая честь для меня!

-Отправляйтесь как можно скорее. Вам не потребуются припасы и снаряжение, через портал сможете пройти только вы сами.

-Мы сделаем все что в наших силах, о Великая - Элиста поклонилась провидице, следом поклонились юноши.

-Желаю вам удачи, юные ирииды, и говорю вам до свидания. И помните, вы пройдете не только сквозь пространство, но и сквозь время. Никто не заметит вашего отсутствия.

Сказав это, великая провидица поднялась вверх, пройдя сквозь ветви и исчезнув из виду.

-Что это было? - спросил Регис.

-Наша судьба… - задумчиво проговорила Элиста.

-Так и будем стоять, или пойдем? - спросил Фарг.

И юные ирииды пошли в деревню, они решили не откладывать, и сразу идти к порталу. Как сказала провидица, уйдя сейчас и вернувшись, они выйдут из портала сразу же за тем, как вошли в него.

Дойдя до места, где Элиста видела портал, Регис и Фарг переглянулись, они не видели ничего необычного, хотя Элиста завороженно смотрела перед собой.

-Элиста? - Фарг тронул девушку за руку, и тут же отпустил. Мир перед ним моргнул, он увидел радужную рябь перед собой.

-Возьмите меня за руки - сказала Ведущая.

Юноши взяли ее за руки, и увидели портал. Он светился всеми цветами радуги, искажая видимое вокруг пространство. Сделать первый шаг было сложно, что ждет впереди? Какой он, другой мир? Где они окажутся и как будут искать порталы? Регис немного замешкался, и Элиста потянула его за собой.

-Готовы?

-Да. - твердо сказал Фарг.

-Да… - немного неуверенно ответил Регис.

-Идем, все вместе - сказала девушка, и двинулась вперед.

Юноши двинулись за ней, и шагнули в портал.

Глава 2: Аррак-Арран

Друзья очутились в странном месте. Мир был каменист, с редкой растительностью, а звезда была не желтой, как родной Приолн, а светло голубой, местные называли ее Арракс. Осмотрев друг друга, друзья выяснили что их тела изменились, и выглядели местные обитатели весьма странно, и разительно отличались от покрытых шерстью ириид.

У них совсем не было шерсти. Даже ресниц. Зато были короткие, тонкие и кривые ноги, колени которых гнулись назад, и такие же тонкие длинные руки, с трехпалыми кистями, которые лежали на земле, если просто стоять прямо, округлое, похожее на грушу тело и круглая, похожая на мячик с ушами, голова. Носы маленькие, глаза мелкие и глубоко посаженные, зато широкие рты, полные острых мелких зубов. И хвостов нет. Хотя, может быть это и к лучшему… По мнению ириид, нет ничего более мерзкого, чем тонкий длинный хвост без шерсти. И назывались они теперь арраны. Все просто, и не замысловато.

Планета эта называлась Аррак-арран, населения тут было мало, еды мало, зато работы - много. Кто-то занимался земледелием, кто-то добывал руду, кто-то изготавливал предметы быта, кто-то изучал травы. Вот чего никто не делал - так это одежду. Арраны были бесполы, и размножались почкованием.

Жили они в поселениях, состоящих из нор и каменных дольменов. В поселениях были вожди, следящие за жизнью горожан, указывающие чем кому заниматься. Войн на этой планете не было, потому что воевать было просто не за что. У всех было еды ровно столько, сколько нужно, были необходимые инструменты и приспособления. Драгоценные металлы были не нужны, потому что никто не носил украшений, и не было красивых женщин, плетущих интриги. Ровная спокойная жизнь, длящаяся сотни лет. Арраны жили очень долго.

Осмотрев себя, похожих друг на друга почти как близнецы, юноши уставились на Ведущую, которая окидывала взглядом окрестности.

-Портал находится в ближайшем городе, в доме вождя. - сказала Элиста.

-Мы уже близко к центру вселенной? - спросил Регис.

-Нет, мы на окраине вселенной, немногим ближе чем наш мир…

-Мы себе ноги до коленей сотрем, пока доберемся до Создателя. - вслух подумал Фарг, остальные были с ним согласны.

Юные арраны вразвалочку двинулись в сторону поселения. Вразвалочку - потому что кривые короткие ноги большего не позволяли. Да еще приходилось нести перед собой руки, или волочить их за собой, как делал Регис.

Какое-то время спустя друзья пришли к поселению. На каменистой долине, примыкающей к крутому склону горы, раскинулся город Ар-Караж. Улицы, мощеные камнем, дома, сложенные из обработанных каменных глыб, дома, вырезанные в камне горы. Перед городом сады, в которых росли бледно-зеленые кустики корнеплодов, и чахленькие кривенькие деревца с бледными плодами. Арраны питались исключительно растительностью, и мяса не употребляли. Потому что другого мяса, кроме арранов, тут не водилось.

Идя по указанию компаса Элисты, путешественники добрались до дома главы, и увидели какого-то аррана на пороге его дома. Арран посмотрел на друзей, и обратился к ним:

-Приветствую вас, арраны. Вы ищите главу?

-Приветствуем тебя, да. - ответила Элиста, - мы - путешественники, хотели бы посетить дом главы.

-К сожалению, сейчас это невозможно, глава болен.

-Я - целитель, может быть я могу помочь?

-Возможно. Войди, целитель, и поговори с главой, твоим спутникам лучше остаться снаружи.

Элиста вошла в дом, и осмотрелась. Ложе, в котором находился глава, стояло у дальней стены, прямо около портала. Сам глава был заметно бледен, хотя цвет кожи арранов и не отличался особой насыщенностью.

-Приветствую тебя, глава. Как ты себя чувствуешь?

-Приветствую тебя, целитель. Тело мое ослабло, в мыслях туман. Уже несколько лун я с трудом встаю с ложа… А наш целитель отбыл в соседний город по делам и до сих пор не вернулся...

Осмотрев и ощупав главу, Элиста сказала:

-Мне потребуется собрать некоторые травы и коренья, это не займет много времени, глава, ты выздоровеешь.

-Спасибо на добром слове, целитель, я буду ждать твоего возвращения.

Элиста вышла из дома, и позвав за собой юношей, отправилась за город.

-Ты знаешь как его вылечить? - спросил Фарг Элисту.

-Да.

-Но откуда?.. - спросил Регис.

-Перемещаясь между мирами мы попадаем в информационное поле, и получаем основные знания из него при воплощении. Вас же не удивило, что мы знаем какая это звезда, планета, что мы за раса?

-Ээ, да…

-Оттуда же у меня общие знания о местных травах и медицине.

Побродив вокруг города, Элиста собрала три вида трав и один какой-то корешок. Вернувшись к дому главы, она вновь вошла внутрь, и начала готовить отвар. Когда все было готово, она сама отпила немного, а остальное дала выпить главе. Вскоре взгляд главы прояснился, и он смог подняться и сесть.

-Спасибо тебе целитель, мне стало лучше. Чем я могу помочь тебе в благодарность за твои труды?

-Мне и моим друзьям хотелось бы войти в твой дом.

-Я не знаю зачем вам это нужно, но раз так - будьте моими гостями.

-Это… Не займет много времени.

-Не буду вам мешать. - сказал глава.

Друзья вошли в дом вслед за Ведущей, дошли до дальней стены, обойдя нехитрую мебель, и встали в ряд. Взявшись за руки, шагнули в невидимый для главы портал, и исчезли.

Глава удивленно моргнул, посмотрев в опустевший дом, покачал головой, и пробормотал себе под нос:

-Много разного я видел в своей жизни, но такое - в первый раз...

Глава 3: Отрэя.

Вспышка портала ненадолго ослепила друзей. Когда зрение к ним вернулось, они осмотрели себя и окружающую обстановку. Три фигуры, закутанные в балахоны. Рук и ног по две, голова одна. Пропорции тел привычные, как и длина конечностей. У всех на голове прорезиненные защитные маски с очками и фильтрами. Вокруг раскинулась равнина с небольшими холмами, почва была упругой, по составу напоминала смесь щебня с густым машинным маслом, и чуть пружинила при каждом шаге.

Процветающая планета Отрэя, населеная гуманоидной расой Орсис, вращающалась вокруг звезды Теара. Завершив свою технологическую эволюцию катастрофой. Главная революция в науке и технике случилась с развитием квантовой физики. Телепортация, перемещение энергии, прыжки к другим мирам - все это стало возможно. Но потом что-то пошло не так, видимо ученые задели какие-то тонкие струны мироздания и базовые законы физики стали меняться, вещества получили новые, связанные с энергией свойства, изменилось все вокруг. Кто смог - тот сбежал с этой планеты, кто не смог - тот стал ее узником. После изменения квантового поля планеты, привычная телепортация за пределы атмосферы стала невозможна, точнее возможна, но она была не постоянной, а временной, так как каждый обитатель Отрэи стал намертво связан энергетическим каналом с планетой.

Самое большое изменение коснулось самой планеты - органика соеденилась с неорганикой, и начала эволюционировать. Позже выжившие назвали получившееся соединение Покров. Города разрушались, смешиваясь с почвой при формировании Покрова, и от городов остались только остовы некоторых зданий, которые постепенно рассыпались. Выживших становилось все меньше, кто-то погиб при эволюции Покрова, кто то совершил квантовый переход и просто пропал, став энергией в поле планеты, кто-то сошел с ума и погиб.

Это был ужасный мир. Элиста показала направление к порталу, и они пошли по Покрову. Некоторое время спустя сверху раздался хлопок, и перед ними упал какой-то человек, также в плаще с капюшоном и в закрытой маске. Упал он неудачно, сломав руку. Закричав от боли, незнакомец встал на колени и стал закатывать рукав.

-Тебе помочь? - спросила Элиста.

-Нееет, не нужно. Пусть покров сам решит. - сказал незнакомец, и с усилиеми погрузил руку в почву.

Он облегченно выдохнул.

-Что Покров может решить? - спросил Фарг.

-Как поступить с моей рукой. Он может исцелить ее, может отнять. Мне надо просто остаться здесь и подождать.

-Что с тобой произошло?

-Меня выбросило с арены… Чертов Гай слишком силен.

-Где находится арена?

-Не так далеко отсюда, на старом стадионе, в той стороне… - человек указал в ту сторону, куда шли путники.

Друзья посмотрели на человека, и переглянувшись двинулись к арене. Местность была очень однообразная, небольшие холмы, из которых кое-где выглядывали остовы зданий.

-Интересно, как они тут живут, что едят? - спросил Регис.

-Чтобы поесть, им приходится перемещаться квантовой телепортацией в параллельный мир, являющийся зеркалом Отреи. - сказала Элиста. - Но покинуть свой мир навсегда они не могут, у каждого орсиса есть заряд энергии, который расходуется когда орсис телепортируется. И когда энергия заканчивается - он возвращает обратно. То есть, они привязаны к этому миру. Навсегда.

-Жуть какая… - протянул Регис.

Идти к арене пришлось достаточно долго. Пока шли, научились телепортироваться на небольшие расстояния. Каждая телепортация расходовала энергию, которая постепенно восстанавливалась со временем. Подойдя к старому стадиону, похожему на колизей, друзья зашли в один из входов и поднялись на трибуны. Элиста взяла парней за руки, и показала головой на судейскую вышку - портал был именно там. И зайти туда просто так нельзя, входы были закрыты и охранялись.

-И что мы будем с этим делать? - спросил Фарг.

-Незнаю… - неуверенно ответила Элиста. - Давайте попробуем спросить.

Подойдя к охране судейской вышки, Фарг обратился к орсису, охраняющему вход:

-Друг, нам нужно войти на вышку.

-Войти к Верховному Судье могут только Победители.

-И как ими стать?

-Победить на арене. Сложно было догадаться? Для участия - подойди к распорядителю в нижних трибунах.

Поплутав под трибунами, друзья нашли распорядителя. Им оказался пожилой орсис в плаще с откинутым капюшоном и без маски. Фарг обратился к распорядителю:

-Мы хотим участвовать в бою на арене, когда следующий бой?

-А хоть и сейчас. Командный бой, два-на-два. Победители получат по "батарейке".

-Какие условия?

-Бой с холодным оружием, пользоваться квантовыми пушками запрещено, прыгать за пределы арены запрещено.

-У нас нет оружия…

-Чтож, я могу одолжить вам кое-что, но не бесплатно.

-Что мы будем должны?

-Четверть заряда "батарейки".

-Мы согласны.

-Кто из вас будет биться?

-Я и мой друг. - сказал Фарг и указал на Региса, который биться не очень-то хотел.

-Тогда я покажу вам мой арсенал.

Распорядитель открыл дверь бывшей раздевалки, и позвал Фарга и Региса с собой. Зайдя внутрь, друзья увидели стойки с оружием: короткие и длинные мечи и сабли, ножи, дубинки, короткие и длинные копья, алебарды, топоры разных форм и размеров. Все было сильно изношено, но еще могло убивать и ранить. Фарг взял себе короткую пику, Регис долго ходил около стоек с дубинами и молотами, и взял себе одноручный молот. Это оружие ему было привычно, хоть он никогда молотом не дрался.

Когда друзья были готовы, распорядитель подвел их к выходу на арену, сказал ждать, а сам куда-то ушел. Фарг пристально посмотрел на Региса и сказал:

-Постарайся не умереть. Если станет опасно - телепортируйся метров на 5 от врага, лучше - ему за спину. Твой молот в любом случае нанесет урон даже противнику в броне, только постарайся попасть.

-Фарг, у меня зуб на зуб не попадает! Я на кулаках дрался только раз в жизни!

-И победил. Помни об этом.

-Я постараюсь… не умереть...

Некоторое время спустя снаружи раздался голос распорядителя, усиленный мегафоном.

-У нас есть новые претенденты, готовые стать победителями! За красными воротами стоят новички, Регис и Фарг! Это их первый бой, и может быть последний! Потому что им противостоят опытные бойцы из лиги новичков: Орен и Зерк!

На трибунах раздались одобрительные крики. Распорядитель продолжал:

-Они готовы убивать и показать вам свое мастерство! Да начнется представление!

Решетки перед бойцами поднялись, и они вышли на арену. Фарг посмотрел на своих противников. Один стоял с мечом средней длины и небольшим щитом, и был без плаща, только в маске, разрисованной красными полосами. Одет в легкую защиту из кожи, укрепленную кусками металла. Второй боец был гол по пояс, его маску украшали шипы и нарисованный на лице череп. Был он мускулист, крупнее и сильнее Региса, который был самым крупным в их отряде. В руках этот варвар держал обоюдоострый двуручный топор.

Бой начался очень резко. Противники сделали десяток шагов навстречу друзьям, и "прыгнули", появившись прямо перед ними. Мечник достался Фаргу, "варвар" атаковал Региса. Фарг отпрыгнул влево, уходя от удара мечом, Регис с воплем ринулся навстречу Зерку, и поднырнув под топор, толкнул его плечом в живот.

Зерк телепортировался на несколько шагов назад, и злобно зарычал. Орен снова телепортировался к Фаргу и попытался ударить, Фарг отвел удар оголовком пики, противник Региса также пошел в атаку, Регис уворачивался как мог.

Со временем натиск немного ослаб, Фарг начал искать момент для контратаки. Когда Орен в очередной раз появился сбоку с занесенным для удара мечом, Фарг телепортировался на 2 метра вверх, и выставив пику обрушился на противника сверху. Орен не ожидал такого маневра, и Фаргу удалось поразить его, воткнув пику в неприкрытое доспехом плечо около шеи.

Орен закричал и упал, вырвав пику из рук Фарга. Фарг, подошел к поверженному противнику, и выдернул оружие из раны. Орен снова заорал и закашлялся, из раны толчками пошла кровь. Над ареной раздался усиленный голос распорядителя:

-Орен повержен! Новички оказались умелыми воинами! Два против одного - не честно! Зерку разрешается использовать квантовую пушку пока противников двое!

Тело Орена исчезло во вспышке телепорта. Зерк воткнул топор в землю перед собой, расставил ноги и вытянул правую руку в сторону Фарга, сжав кулак, а ладонь левой положил на сгиб локтя правой. За ним появилось марево, из спины вышли светящиеся канаты энергии, и сложились в причудливый цветок за спиной. Вокруг локтя появились разряды молний, рука от локтя к кулаку начала светиться синим, как и "цветок" за спиной. Фарг отскочил в сторону, и квантовый заряд, сорвавшийся с руки Зерка прошел мимо, врезавшись в стену и оплавив камень.

Фарг крикнул:

-Регис, не стой столбом!

И побежал по дуге к Зерку, обходя его справа, Регис побежал к противнику слева. Рука и "цветок" Зерка опять начали светиться, накапливая энергию. В этот раз он выстрелил в Региса, который сократил расстояние на половину. Регис телепортировался чуть в сторону от Зерка, и выстрел прошел мимо, Фарг телепортировался за спину противника, и уже готовился нанести удар, когда Зерк "прыгнул" телепортом вверх на 5 метров, и выстрелил сверху вниз, рассчитывая задеть хотя бы одного противника.

Друзья успели "отпрыгнуть" в стороны от того места, где стоял Зерк, и его выстрел пришелся мимо. Пока стрелял, Зерк начал падать вниз, и почти у самой земли "прыгнул" вперед на семь метров, разорвав дистанцию с противниками. Он тяжело дышал, стрельба и телепортации вытянули из него много энергии, а восполнить ее он пока не мог.

Зерк начал готовиться к выстрелу, друзья начали обходить его с двух сторон, и встали друг напротив друга. Один будет уклоняться, второй атакует. Зерк выстрелил в Фарга, и "прыгнул" к топору. "Цветок" за его спиной погас и сложился, он был пуст - энергия на нуле.

Фарг отскочил от квантового заряда, и посмотрел на Региса, который с разбега телепортировался к только что появившемуся около топора Зерку.

Зерк не успел поднять топор, когда Регис налетел на него, как несущийся на огромной скорости паровоз. Сбив противника, Регис поднялся и замахнулся молотом, но бить не стал, противник лежал на земле и не мог подняться. Сверху раздался голос распорядителя:

-Зерк пуст и не может продолжить бой! Его команда разгромлена и проиграла! Новички одержали свою первую победу на арене!

Решетки открылись, Зерк исчез во вспышке телепорта. Друзья направились к своему выходу. Фарг был спокоен, Регис - взволнован, слегка подрагивал, но держался молодцом. Сразу за решеткой их ждала Элиста, которая кинулась обнимать друзей.

-Я волновалась за вас!..

К ним подошел распорядитель.

-Теперь вы новички первого уровня. Одержав еще четыре победы, вы сможете биться за ранг воинов. Сегодня вам противостояли новички второго уровня, на их счету было две победы.

-Теперь мы можем пройти к верховному судье? - спросила Элиста.

-Да, он выдаст вашу награду. Сдайте оружие и идите.

Друзья поблагодарили распорядителя, и отправились к вышке. Пройдя мимо открывшего им дверь в ограждении охранника, они поднялись к двери судейской. Переглянувшись с друзьями, Элиста открыла входную дверь и вошла внутрь, юноши прошли следом.

У противоположной стены судейской стоял старый письменный стол, за которым сидел пожилой орсис в плаще и без маски. Около стола стоял такой же старый металлический сейф.

-Вы хорошо выступили, новички, далеко пойдете. - сказал судья, и встав из-за стола подошел к сейфу.

Немного покопавшись с замком открыл его и достал две "батарейки". Это были прозрачные цилиндры с крышками медного цвета, внутри была энергия. Она выглядела так же, как светился "цветок" на спине Зерка: переливающаяся синим субстанция.

Судья сел на стул, и положил "батарейки" перед собой:

-Вот ваша награда, забирайте.

Друзья переглянулись, Элиста взяла юношей за руки, портал был как раз перед столом судьи. Ребята сделали три шага по судейской, и исчезли во вспышке портала.

Судья видел, как его посетители исчезли, и понял что это был не обычный квантовый портал, а что-то другое.

-Интересно, очень интересно… Они не отсюда?

Глава 4: Оол.

"Получено важное задание: уничтожить Великого Мага Эриона, Повелителя Смерти. Награда: эпическое достижение."

"Получено задание: добраться до деревни Версил. Награда: 3 очка опыта."

"Получен базовый инвентарь."

"Получено 25 медных монет."

-Это что за ерунда?! - воскликнул Регис, - Какое важное задание, какой инвентарь??

-Успокойся, глупый воин, твоего интеллекта все-равно не хватит, чтобы все понять. - спокойно сказал Фарг.

Он был похож на пухленького бурундука, с круглым телом, круглой головой, и кругленькими ушками. Тело было одето в легкое тканое "снаряжение ученика охотника 1 уровня", в руках он держал оружие, при взгляде на которое Регис увидел подсказку "Курумультук 1 уровня, огнестрельное". При взгляде на Фарга, появилась новая подсказка: "Фарг, охотник 1 уровня".

Оглядев себя, Регис понял что выглядит также, как и Фарг, но одет в "доспехи воина-ученика 1 уровня", сделанные из ткани с металлическими нашлепками, а в руках у него "деревянный учебный меч 1 уровня".

-Что здесь, во имя богини, происходит?! - взвизгнул Регис.

-Это игра. Весь мир - это одна большая игра. И мы получили задание на уничтожение главного злодея. - сказала волшебница 1 уровня Элиста, одетая в серую тряпичную "тунику подмастерья 1 уровня", и держащая в руке веточку с зеленым листиком, оказавшуюся "жезлом ученика-волшебника 1 уровня".

Также все трое обладали поясным мешочком, который был волшебным хранилищем, куда можно было складывать вещи разного размера, но всего 16 штук.

Стоя на полянке около дороги, три бурундука переглянулись. На планете Оол был полдень. Этот мир развивался по пути техномагии, машины и волшебство сосуществовали вместе под светом звезды Олинэ. Населяли Оол несколько рас. Фури, в которых воплотились странники, были мирными земледельцами и ремесленниками, использующими магию природы для полива посевов, разведения огня, и обновления почвы, а также владевшие магией исцеления. Другая раса, Курэ, были быстры, сильны, и воинственны, шерсть на них почти отсутствовала, зато присутствовали длинные лысые хвосты, тогда как у фури хвостики были маленькие и пушистенько кругленькие. Была еще одна раса - сура, среднего телосложения, обладатели мягкой белой шерсти, и сильные маги. Говорят, Эрион был как-раз из Сура, но это было не точно, потому что его никто не видел.

И вот когда-то, в чьи-то светлые и умные головы пришла мысль сделать магическую игру для всех жителей Оола. Нужна ли она всем, понравится ли - никого не волновало. Играть хотелось создателям. Они создали дополненную реальность, которая давала много информации об окружающем мире, выдавала задания и награды за них. По началу фури начали играть, потому что жители Оол были очень азартны, любили карточные игры, шашки, домино, настольные игры, и тут им дали Игру, которая лучше всего остального, и играя в Игру можно играть в любимый карточный преферанс! Фантастика!

-Первый уровень. Мы слабее детей, которые ходят в школу, потому что они уже имеют второй уровень. - констатировал печальный факт Фарг.

-Нам надо потрудиться, чтобы стать сильнее… - протянула Элиста, - И я пока не представляю как это сделать…

-Значит нам надо выполнять задания, за посещение деревни Версил дают 3 очка опыта, а там может будут еще задания. - сказал "умную мысль" не очень умный воин Регис, обладатель одного очка характеристики в разделе "интеллект".

-Вариантов мало… И идти в деревню - самый простой. И может быть по дороге будет случайное приключение. - сказала Элиста.

Друзья мысленно открыли карту, которая показывала небольшой клочок земли вокруг них, и маркер на северо-северо-западе, обозначающий деревню Версил. Далеко на востоке находился красный маркер, обозначавший Башню Смерти, обитель Эриона. При взгляде на маркер появлялась подсказка "Уровень слишком высок! Смертельно опасно!". И судя по компасу Элисты, портал был именно там.

Путешественники вышли на утоптанную дорогу, проходившую через лес из не очень высоких деревьев с толстенькими кривенькими стволами и округлыми лиственными кронами, и направились в сторону деревни Версил. Пройдя немного, за очередным изгибом дороги друзья увидели ручную тележку о двух колесах с дышлом, за которое ее можно толкать, доверху загруженную мешками, и печального фури, одетого в одежду торговца, сидевшего около нее. Увидев путников, фури печально вздохнул. "Румин, торговец 5 уровня", гласила подсказка.

-Привет друг! - поздоровалась с обладателем тележки Элиста.

-И тебе привет, подруга… - грустно протянул фури.

-Что у тебя случилось, почему ты такой грустный?

-Я торговец Румин, иду из деревни Салар в деревню Версил, и остановился здесь отдохнуть. Только я снял свой заплечный мешок с припасами, и поставил его на землю, чтобы развязать, как из вон тех кустов на меня кинулись элги. Их было пятеро, трое накинулись на меня, а двое схватили мешок, и утащили его в кусты. Мне удалось пнуть одного элга, и когда воры с мешком скрылись они тоже убежали. А в том мешке вся моя бухгалтерия, письменные принадлежности, документы, деньги для купли и продажи… У меня остался только кошелек с мелочью на поясе!

Выслушав Румина, друзья обратились к справочнику, чтобы узнать кто такие элги. На фотографии в справочнике элг выглядел не очень сильным, стоял на двух лапах, еще 2 использовал как руки, ушастая голова, зубастая пасть. Похож на облезлого тушканчика, ростом фури по пояс. Информация была такая: "Элг, существо 1-4 уровня, уровень опасности - слабый. Нападают стаями от 3 до 7 особей, кусаются, воруют припасы. Живут в норах. Загнанный в угол элг становится опасен. Очков опыта за уничтожение: 1".

Прочтя информацию, Фарг обратился к Румину:

-Может быть мы сможем тебе помочь?

-Да, было бы неплохо! - отозвался Румин, - Верните мне мой мешок, и я вас награжу.

Все трое увидели перед глазами сообщение: "Получено задание: припасы Румина. Вернуть Румину его припасы. Очков опыта за выполнение: 3. Принять? Да/Нет". Переглянувшись, друзья приняли задание.

-Элги скрылись там! - Румин ткнул рукой в нужные кусты, и на карте появился маркер, обозначающий место выполнения задания.

-Нам надо сделать группу - сказала Элиста, - так мы все будем получать опыт.

Она положила руку на плечо Региса, и он получил приглашение в группу, тут же приняв его. Затем в группу был принят Фарг. Все участники увидели портреты двух других участников с полоской здоровья и маны, у кого она была. Лидером группы была Элиста.

Идти за элгами пришлось недалеко. Продравшись сквозь плотные кусты и поплутав между деревьев группа пришла к небольшой полянке с холмиком, на котором рос большой колючий куст, а у подножья был вход в нору элгов, около которого крутились двое дозорных. Понаблюдав за ними, друзья начали строить тактику нападения.

-Мой курумультук не очень скорострельный, его долго заряжать: насыпать порох, запихивать в ствол круглую пулю, поэтому после первого выстрела все остальное на тебе, Регис. Ты - наша основная боевая единица. Если тебя ранят - Элиста тебя вылечит магией. - обрисовал план Фарг.

-Но на выстрел придут остальные. - возразила Элиста.

-К их приходу я буду готов стрелять снова, второго дозорного уложит Регис, итого останется двое. Я думаю мы справимся.

-Я готов. - сказал Регис. После боя на арене у него явно прибавилось уверенности в себе.

Фарг занял позицию за деревом, и тщательно прицелился. Щелкнул кремневый замок, зашипел подожженный порох, и грохнул выстрел. Когда дым рассеялся, группа увидела двух элгов, удивленно смотрящих на нападающих, и небольшую дымящуюся дырку в склоне холма. Фарг промахнулся.

Регис сделал шаг вперед, прикрывая охотника и волшебницу. Элги, заверещав, и кинулись в атаку. Посмотрев на подбегающих элгов, Регис увидел что они оба первого уровня. Долбанув самого шустрого мечом по голове сверху вниз и посадив его на тощий зад, Регис нанес удар полукругом вправо, и отправив в небольшой полет второго противника. Первый элг собрал глаза в кучу и поднялся с земли, но тут же получил еще один удар сверху вниз с широкого размаха по несчастной голове и упал на спину, раскидав лапы в разные стороны. "Получено 1 очко опыта".

Второй оказался более сообразительным, и бросился бежать к норе. Но завяз в ставшей вдруг податливой земле. Это Элиста создала заклинание, соеденившее землю с водой, и образовавшее небольшое болотце, метр на метр. И как только лапа элга увязла по щиколотку, земля снова затвердела, и отступающий противник попался в ловушку.

Регис подбежал к нему и долбанул деревянным мечом по голове. Элг квакнул и схватился лапами за ушибленную голову, по которой тут же пришелся еще один удар, отправивший несчастного зверька-воришку в аут. "Получено 1 очко опыта".

Фарг закончил перезарядку курумультука, и прицелился во вход норы, из которого высунулась морда чуть более крупного элга. Щелкнул замок, вспыхнул порох, ружье выстрелило. На этот раз Фарг попал элгу точно в лоб, и тот, сверкнув пятками в воздухе, отправился обратно в нору, где началась возня. "Получено 1 очко опыта". Наружу вылез еще один элг второго уровня, как разглядел Регис, подошедший поближе.

Этот элг был крупнее, и явно умнее, чем его младшие родичи. Он побежал вокруг Региса, обходя его справа. Земля перед элгом стала мягкой, но он перепрыгнул ловушку, и продолжил бежать по кругу, сжимая кольцо. Регис понял, что должен атаковать первым, чтобы нарушить тактику противника. Он рванул наперерез, и попытался ударить элга наотмашь.

Элг уклонился, и нанес ответный удар когтистой лапой, зацепив левую руку и плечо Региса. Регис замешкался, и элг кинулся в атаку, но воину удалось блокировать удар лапы. Вокруг его левой руки и плеча появилось зеленое свечение, и он почувствовал, что рана перестала саднить и беспокоить, это Элиста наложила исцеляющее заклинание.

Регис попробовал контратаковать и ударил элга по ноге, тот взвизгнул и слегка подпрыгнул, припав на ушибленную ногу. Регис занес меч, чтобы ударить наискосок между плечом и шеей, но элг парировал удар лапой, а другой нанес удар когтями в лицо Регису, расцарапав лоб и щеку. Регис пнул элга в грудь, тот упал на спину, и завяз в открывшейся ловушке Элисты. Регису пришлось трижды ударить противника, прежде чем он перестал шевелиться. "Получено 1 очко опыта".

Остался один элг в норе. Нора была достаточно большой, чтобы туда мог попасть фури, но драться там будет сложно, потому что тесно. И у меньших по размеру элгов там будет преимущество.

Элиста исцелила Региса, и друзья стали думать как лезть в нору. А что если она длинная и извилистая? А что если элгов там не пять, а пятнадцать?

-Я пойду впереди. - сказал Регис, - Фарг, ты за мной, постарайся выстрелить из-за меня. Элиста, нам нужен будет свет, сможешь сделать?

-Понял. - сказал Фарг.

-Да, сделаю огненный светлячок. - сказала Элиста.

Подойдя ко входу в нору, друзья встали сбоку от него, и Элиста создала три светлячка, которые зависли около головы каждого участника группы.

-Идем. - сказал Регис, и нырнул в нору, остальные последовали за ним.

Нора оказалась небольшой, следом за нешироким лазом метров пять в длину, располагался небольшой зал, метра четыре в диаметре, и в этом зале сидел самый старший элг. Он был лишь на голову ниже Региса, жилистый, и явно сильный. Элг 3 уровня, прочел подсказку Регис, и выставил меч перед собой, вступая в зал.

На плечо Региса лег ствол карамультука, раздался щелчок и шипение пороха, Регис инстинктивно сжался, ожидая грохота выстрела, но ничего не произошло. За спиной протяжно вздохнул Фарг. А вот элг явно оживился. Он подпрыгнул до потолка и кинулся прямо на Региса, широко растопырив лапы. Регис не растерялся и нанес сильный тычок мечом, целя элгу в грудь, и удар пришелся в цель.

Элг успел неплохо разогнаться, да еще тычок на встречу выбил у него из легких воздух, он прижал лапы к груди, и судорожно пытался сделать вдох. Регису на мучения элга было наплевать, и он два раза ударил элга по голове, заставив того схватиться за голову руками. Почва под ногами элга раскиселела, и он начал погружаться, а получив еще один удар по голове, вошел в землю по щиколотку.

-Регис, в сторону! - крикнул вскинувший оружие Фарг.

Регис отпрыгнул, замок курумультука щелкнул, и половину секунды спустя грохнул выстрел. Элг и без того имел несчастный вид, а получив пулю в грудь так вообще приуныл, посмотрел на друзей с укором, и упал на спину. "Получено 1 очко опыта".

Осмотр норы показал, что там было много всякого хлама и мусора, среди которого отыскался мешок Румина. Покопавшись в хламе, юные приключенцы 1 уровня нашли себе несколько вещей. Регис стал обладателем потрепанного деревянного щита 1 уровня, а также кое-чего по настоящему ценного - железного меча 1 уровня, который отличался большим в два раза уроном, и мог отрезать противнику голову, а не только шишку набить. Фарг нашел железный нож охотника 1 уровня, и повесил его себе на пояс. Элиста стала обладательницей сандалий мага огня 2 второго уровня, но использовать их сразу не могла - требовался второй уровень, поэтому спрятала их в свой поясной мешочек.

Выбравшись из норы отряд отправился обратно к Румину, чтобы вернуть ему мешок и получить награду. По дороге обсудили произошедшую стычку, и сделали вывод, что на элгов 2-3 уровня охотиться не выгодно: риск больше, награда та же.

Дойдя до тележки, друзья обнаружили, что Румин все также сидит на том же месте.

-Мы принесли твой мешок, Румин. - обратился к торговцу Фарг, и протянул ему мешок.

-Я благодарен вам, путники, вы выполнили мое задание и можете выбрать себе награду!

Перед взором каждого участника группы появился список предметов, из которого они могли выбрать один. При взгляде на название появлялось изображение предмета и его характеристики.

Регис мог выбрать щит 1 уровня, такой же как он нашел в норе, либо доспех воина 1 уровня. Доспех был куда интереснее, чем его наряд, давал больше защиты, и прикрывал больше тела кожаными и металлическими вставками. Регис выбрал доспех.

Фаргу предложили на выбор сапоги охотника 1 уровня, которые делали шаг их владельца тише, и перчатки сноровки 1 уровня, ускоряющие перезарядку оружия на 1 секунду. Фарг выбрал перчатки.

Элисте предложили тапочки ученика 1 уровня, немного расширяющие ее способности лекаря, и капюшон ученика 1 уровня, немного увеличивающий запас маны. Так как сандали подмастерья 2 уровня у Элисты уже были, она взяла капюшон.

Выбрав себе награду, друзья увидели надпись: "Задание Припасы Румина выполнено, получено 3 очка опыта. Получено 5 медных монет". Вещи появились в мешочках друзей. Румин все также сидел на дороге, и не обращал на отряд никакого внимания.

-Это не настоящий фури! - воскликнул Регис, - это магический персонаж, который выдает задания!

-У тебя что, щит дает +1 к интеллекту? - поинтересовался Фарг.

-Здесь много чего не настоящего, и надо научиться определять кто находится перед нами: настоящий фури, или магический персонаж.

-Уважаемый Румин, - обратился Фарг к торговцу, - есть ли у тебя еще поручения для нас?

-Нет, мне больше ничего не нужно. - сказал Румин, не поднимаясь, а только повернув голову к Фаргу, и закончив говорить уставился перед собой, имея все тот же несчастный вид.

-Проклятье. - сказал Фарг - Как они тут живут-то?

Путники двинулись в деревню. Вскоре дорога, шедшая по краю леса, свернула в чащу. За очередным изгибом дороги отряд увидел бревно, лежащее поперек дороги.

-Приплыли… - протянул Фарг.

Это была классическая засада. Сверху из листвы на бревно спрыгнул ловкий курэ темной расцветки, в кожаных доспехах, прикрывающих руки, плечи и бедра, скрепленные кожаными ремнями, проходящими через грудь буквой Х, он был одет в темные штаны и прочные кожаные сапожки, в каждой руке держал по ножу. "Сол, разбойник 6 уровня", прочитали друзья.

-День добрый, путешественники! - обратился к отряду разбойник - Мое имя - Сол. Я - разбойник Сол. Проход по этой дороге стоит одну серебряную монету с каждого, и отказ оплатить проход не принимается. Выворачивайте карманы, фури.

-Добрый день, разбойник Сол. - обратилась к разбойнику Элиста. - Ты говоришь, что проход по дороге стоит один серебряный с каждого, но у нас нет таких денег, поэтому мы просто обойдем твою дорогу через лес.

-Вы могли обойти мою дорогу через лес, но вы уже встретили меня, и либо вы заплатите, либо умрете и я возьму все ваши ценности сам.

-А еще можешь умереть ты, и мы возьмем твои ценности. Мне, например, нравятся твои ножи и шлепки. - сказал Фарг, поднимая оружие.

-Вы не только хитрые, но еще и наглые. - Сол нехорошо улыбнулся и махнул лысым хвостом из стороны в сторону.

Разбойник прыгнул с бревна на Фарга, но Регис оказался быстрее. Он подскочил к приземляющемуся Солу и боднул его головой в бок. Разбойник отлетел в сторону, но сгруппировался и мягко плюхнулся в ставшую вязкой землю.

Фарг прицелился в голову разбойника, и выстрелил. Сол успел пригнуться и начал выдергивать ноги из земли, быстро освободившись, отпрыгнул опять на бревно.

-А вы хороши для первого уровня, но вам это не поможет. - процедил Сол, и прыгнул к Регису.

Регис принял разбойника щитом, и ткнул мечом под щит, ранив нападавшего, Сол отпрыгнул и опять угодил в ловушку. Регис не давал шанса разбойнику вырваться, постоянно атакуя его.

Фарг в это время перезарядил курумультук на секунду быстрее, и выстрелил разбойнику в тело. Получив попадание в бок, Сол зашипел, и кувырком упал на спину, освободившись из ловушки, и метнул нож в Фарга, попав ему в бедро. Фарг охнул, но перезаряжать ружье не бросил.

Регис опять прыгнул на врага и нанес рубящий удар сверху. Сол защитился рукой в кожаном наруче, и нанес ответный удар Регису в живот. Нож пробил кожаные накладки, войдя в тело. Регис заревел и ударил кромкой щита разбойнику в голову, оглушив его.

Фарг перезарядил ружье, и выстрелил еще раз. Пуля попала Солу в живот, он выронил нож и согнулся, упав на колени.

-Чертовы фури… - прошипел разбойник, падая на бок. С трудом вздохнув еще раз, он умер. "Получено 2 очка опыта. Уничтожен опасный противник. Получен уровень 2. Получено 1 очко характеристики. Получено 2 очка навыков."

Фарг вынул нож из ноги, и Элиста вылечила ранения Регису и Фаргу.

-У меня заканчивалась мана, но с получением уровня она восстановилась… - сказала волшебница.

Фарг осмотрел ножи разбойника. "Стальной нож 5 уровня". Хорошая вещь, но до 5 уровня еще далеко… Фарг положил ножи в мешочек. Использовать их нельзя, а вот продать - можно. До уровня 3 нужно было 20 очков опыта…

Друзья задумались о том, куда вложить полученные очки характеристик и навыков. Все трое повысили основные характеристики. Для Региса это была сила, у Фарга - ловкость, у Элисты - интеллект.

С навыками было все сложнее, хотя было их не так много. У мага было разделение на магии стихий и исцеление, у воина и охотника владение оружием и защита/уклонение. Также были общие навыки, такие как торговля, убеждение, и азартные игры. Регис вложил навыки в оружие и защиту, Фарг в оружие и торговлю, Элиста в исцеление и убеждение. Отряду нужны деньги, и хороший торговец их добудет, а также отряд должен уметь договариваться, тут- то переговорщик и пригодится. Вложив все доступные очки, Элиста достала и надела капюшон ученика, добавив себе еще немного маны, и сандалии мага огня, повысившие ей навык магии огня на 1 еденицу, и давшие заклинание "огненный шар", способное поджечь цель..

Пока шли до деревни Версил нашли еще стайку элгов 1 уровня, и получили 3 очка опыта. Вскоре показалась деревня. Сначала путники увидели поля, на которых что-то росло, а потом из-за холма вынырнули домики на окраине. Около домов занимались своими делами жители: кто то сидел на лавке, надвинув шляпу на глаза, кто-то беседовал с соседом, кто-то гонял домашнюю птицу. Войдя в деревню отряд получил еще по 3 очка опыта.

Пройдя по улицам деревни друзья вышли на площадь, где были торговые лавки, таверна, и зал деревенского совета. Фарг сразу отправился сбыть добычу, и стал обладателем четырех серебряных монет, и отдал Регису 3 медяка, полученные за его деревянный меч и одеяние ученика. Следом отправились в таверну, где рассчитывали подкрепиться и добыть информацию.

Таверна представляла собой большой двухэтажный дом, на первом этаже был зал с барной стойкой и кухней, отгороженной стеной, на втором этаже было четыре комнаты для постояльцев. Друзья сели за стол, и заказали по кружке пива (2 медных монеты за кружку), и закуски (3 медных монеты). Кроме них в зале было еще пара столов, занятых компаниями оживленно беседующих фури, стол в противоположном углу, где резались в домино, и еще соседний столик, за которым сидел унылый фури в дорожной одежде.

Когда принесли закуску и пиво, друзья отведали что тут дают и наливают. В закуске были соленые орешки и ломтики вкусных овощей со специями, а пиво… Пиво бывает вкусным, бывает невкусным, а бывает ну пиво и пиво, ничего особенного. Вот это было "ну пиво и пиво". Не сравнить с вкусным пивом ириид! Отпив пива, и попробовав закуску, компания задалась вопросом: что делать? Куда идти?

-Я думаю надо идти сразу в Башню Смерти. - сказал Фарг, - Портал может быть не в ней, а в окрестностях. По дороге можем еще опыта набрать, может снаряжение получше найдем в какой-нибудь норе элгов.

-Так и сделаем. Иначе мы тут застрянем надолго... - сказала Элиста. - Но перед походом надо прикупить припасов, хотя бы еды и воды, дорога займет дня три.

-А мне все равно, куда вы - туда и я. - сказал Регис, ибо планы строить ему интеллекта не хватало.

Сидящий за соседним столиком фури навострил уши и прилип взглядом к компании. Он долго не мог решиться, но все-так встал и подошел к столу, смущенно извинившись за вмешательство в разговор:

-Здравствуйте, уважаемые фури, меня зовут Илиар, я фермер, живу и тружусь в Версиле. Я слышал, вы хотите отправиться в Башню Смерти, неужели вы решили стать Эпическими Героями?

-И тебе не хворать, Илиар, я - Фарг, это Регис и Элиста. Да, мы идем к Башне Смерти, а вот насчет геройства пока не уверены, просто хотим посмотреть.

-А что? Кто-то уже стал Эпическим Героем? - влез в разговор захмелевший Регис.

-Нет, Башня еще никому не покорилась…

-А многие пытались?

Илиар задумался.

-Нет, не многие… Раньше собирались отряды героев в двадцать пять голов, и уходили к башне, но что было с ними после - никто не знает… Скорее всего они там погибли. Башня Смерти - ужасное место. Орды мертвых терроризируют местность вокруг неё, герои иногда истребляют нежить, но и это случается редко последнее время.

-А почему ты спросил нас про Башню? - обратилась к Илиару Элиста.

-Понимаете… Моя возлюбленная… Паладин Лиро ушла туда… Она решила стать Эпическим Героем… Я хотел сопровождать ее, но она сказала что я стану только обузой, ведь я землепашец, а не воин… И ушла туда вчера назад.

-Иии? Что ты хочешь?

-Я хотел бы дойти с вами до Башни, и помочь Лиро, либо умереть вместе с ней!

-А почему с нами? Почему ты не пошел один? -с подозрением глянул на фермера Регис.

-Я… Путь опасный… Я не смог бы дойти.

"Илиар, фермер 4 уровня." Так гласила подсказка. Даа… Фермеру 4 уровня только в Башню Смерти и ходить.

-Илиар, расскажи нам о себе, о своей ферме. - Элиста загадочно улыбнулась фермеру.

Илиар слегка растерялся, и не знал толком с чего начать, но собрав себя в кучу выдал рассказ.

-Я родился в семье фермеров, и стал фермером. Получил землю от главы, когда достиг совершеннолетия, обрабатываю её, выращиваю разные овощи, содержу коров и овец… Занимаюсь всем тем, чем занимается обычный фермер. В полях работают уборочные големы, коров доят механические доярки, овец стригут так же механизмы, а я… Я занимаюсь хозяйством. Сдаю в ремонт вышедшее из строя оборудование, распродаю урожай, слежу за постройками… Я делаю много важных дел! Моя возлюбленная, Лиро, она совсем не такая. Я знаю её с детства, она ещё в очень юном возрасте сказала, что победит Великого Мага Эриона, и достигнув совершеннолетия отправилась в школу паладинов, недалеко от столицы Эвирэ. Недавно она вернулась в Версил. Её было не узнать! В латах, со сверкающим мечом, она была воплощением грозных воительниц прошлого. Она сказала, что Эрион будет повержен ею, и ушла в Башню. Я хотел идти с ней, но меня она не взяла, она сказала что знает меня с детства, и не хочет, чтобы я умер. Я беспокоюсь… И хотел бы найти её, и помочь…

-Путешествие к Башне стоит денег, и ты мог бы помочь нам купить припасы и снаряжение, если хочешь идти с нами. - взял фермера за рога Фарг.

-Да, да, я мог бы… Я продам свою ферму, мой сосед Феоран давно намекал, что я плохо веду хозяйство, и он купил бы ферму за 25 золотых. Я продам её, возьму свои сбережения, и мы пойдём к Башне!

-Честно говоря, идея так себе, но если хочешь - давай. Пойдём к Феорану, и продадим твою ферму за 30 золотых, и купим всё необходимое для похода. Сегодня уже немного лениво, переночуем у тебя, а все дела завтра.

Заказали еды, тушеных овощей с мясом, и еще по кружке пива, расспросили Илиара о дороге к Башне, об опасностях, которые могут быть на пути. Идти до Башни примерно 3 дня, если выйти завтра в обед, то к вечеру можно дойти до постоялого двора, где можно остановиться и переночевать, что дальше - Илиар не знал. Закончив с едой и расспросами, Фарг намекнул Илиару, что он платит. Илиар не возражал.

Выйдя на улицу, друзья увидели что до заката еще есть время, и решили прогуляться по лавкам, присмотреть что можно купить. Брать снаряжение решили лучшего качества и "на вырост", так как по пути к Башне рассчитывали получить третий уровень.

Ближайшей к таверне была лавка оружейника, хозяин скучал за прилавком, гоняя прутиком мух. У него в ассортименте был редкий меч 3 уровня, наносящий дополнительный урон нежити, клинок которого был выкован из темной стали, со светлой полосой по заточенной кромке, по которой иногда пробегали темные искорки. Стоил меч немало - 5 золотых, но и характеристики были впечатляющие: почти в два раза больший урон, чем у стального меча Региса.

Для Фарга там нашлась однозарядная винтовка 3 уровня, стреляющая свинцовой круглой пулей, снаряженной в латунную гильзу, что позволяло перезаряжать оружие быстрее и стрелять намного чаще. Ружье стоило 2 золотых и 30 серебряных, и патроны по 5 меди за штуку.

Рядом с лавкой оружейника была лавка бронника. Ведь что надо путешественникам, кроме еды и отдыха? Оружие и броню! Да еще зелья всякие, что были в лавке напротив. Комплект брони для воина стоил недешего - 8 золотых. Там был полный комплект из хороших кольчужных доспехов с металлическими и кожаными накладками, и круглого щита. Фарг присмотрел себе кожаные доспехи ценой в 4 золотых.

Лавка алхимика была заполнена зельями маны и здоровья, по цене 50 серебра за склянку подходящего уровня.

В конце зашли в магическую лавку, продавец которой, седой фури в широкополой шляпе, уже собрался домой, но его уговорили остаться еще немножко. Элиста долго и придирчиво рассматривала разные предметы одежды мага, шляпы, туники, перчатки и сапоги. Выбрав подходящий комплект за 12 золотых, она подошла к стойке с посохами. Были там резные, лакированные, с камнями в оголовье. Но они были все от 5 уровня… 3 уровня было только два простеньких посоха, один добавляющий одно очко к магии природы, второй - к магии исцеления. Выбор был сделан в пользу второго, ценой в 3 золотых.

Итого только снаряжения было выбрано на 34 золотых и 30 серебряных. Если не удастся продать ферму за 30 золотых - денег не хватит. У Илиара было 4 золотых накоплений, и продать было больше нечего. А еще нужны были патроны для винтовки Фаргу, зелья… Еда и вода была на ферме.

-Где мы можем быстро раздобыть еще пару золотых? - спросил Фарг Илиара.

-Быстро?.. Не знаю…

-Значит ферму надо выставлять за 35 золотых, и уступить потом пару.

-Пойдемте домой, надо приготовиться в дорогу. - сказала Элиста, и компания отправилась к дому Илиара.

Идти было не далеко, ферма стояла на окраине, с другой стороны деревни. По соседству была ферма Феорана, и видно было, что хозяйственник он крепкий. На поле колосился урожай, из хлевов раздавались голоса скотины и птицы, дом хозяина был велик, в два этажа.

Ферма Илиара выглядела не так богато. Один небольшой хлев, где мычала одна корова и блеяли пара овец, поле где что-то росло, сарай с небольшой мастерской, где стоял один уборочный голем. Избушка Илиара была маленькая, всего в одну комнату, там стоял сундук, полки с вещами, обеденный стол в центре, на котором лежало перо и бумага, металлическая печь для приготовления еды, шкафчик с посудой, и простая деревянная кровать у дальней стены.

-Что-то я думаю 25 золотых - хорошая цена за вот это вот все. - сказал Фарг.

Илиар смущенно потупился.

-Фарг, любой хозяин любит свое хозяйство и описывает его красочно, как он его видит. - примирительно сказала Элиста, и Илиар немного отмяк. - Давайте соберем провизию на завтра.

Закончив сборы провизии и приняв Илиара в группу друзья отправились спать. Утром проснулись рано, позавтракали, и отправились к Феорану, которого застали за столом просматривающим газету с кружкой черного кофе в руке. Увидив дружную толпу, Феоран немного удивился, сильно он удивился после фразы Илиара "Феоран, я пришел продать тебе ферму за 40 золотых". Аж кофе пролился из наклонившейся кружки. От цены удивился не только Феоран…

-Илиар, ты здоров? Голова не болит? Ты выглядишь как-то не важно… - сказал Феоран.

-Со мной все в порядке. Я готов отдать тебе ферму со всем что есть, с животными, механизмами, урожаем. Отдаю за 40 потому что мне нужны деньги, сегодня я ухожу в Башню Смерти.

-Покойся с миром, сосед, мертвым деньги не нужны. К чему тебе 40 золотых?

-Я иду не умирать, а побеждать!

-Точно умом тронулся… Ку-ку, Илиар! Ты фермер, а не воин, и не маг!

-Я собрал отряд! Вместе мы дойдем до Башни!

-И под Башней все погибните. Ладно этот дурак с ума сошел, вы-то там что забыли? - обратился Феоран к друзьям.

-У нас свой интерес. - обворожительно ответила Элиста.

-Сам посчитай, это хорошая сделка. - сказал торговец Фарг, навык которого 2 был крайне слаб против навыка торговли Феорана равного 6.

-Я посчитал, и предложил Илиару 25 золотых.

-Все понимают, что покупатель хочет купить дешевле, а продавец продать дороже. - сказала Элиста.

Феоран тактично промолчал.

-А давайте сделаем так! Сложим 25 и 40, и разделим пополам! Это будет справедливая цена! - выпалил Регис.

-Ваш воин одет на усиление интеллекта? - удивленно спросил Феоран.

-Нет, он такой с рождения. - мило улыбнулась Элиста, но ее чары разбились о каменное сердце Феорана.

-Чтож, 32 золотых и 50 серебряных за ферму? Дороговато, но я согласен. Вам удалось меня удивить. - проговорил Феоран.

Когда все бумаги были подписаны, деньги вручены, отряд зашел на ферму, где Илиар взял с собой в поход свои любимые вилы, попрощались с Феораном, и двинулись за покупками. Торговцы только открывали свои лавки и сонно зевали. Выклянчив с покупки всего снаряжения небольшие скидки, закупили 60 патронов для Фарга, и 2 зелья маны для Элисты. Еще золотой остался на дорожные расходы. Времени было еще далеко до полудня, когда отряд вышел из города в сторону Башни Смерти.

Дорога была пустынной, лишь иногда попадались встречные пешие путешественники, да пару раз видели фури, едущих на механических повозках. Вдали на юге был виден большой город, Илиар сказал что это Коростан, город механиков. Именно там произвели его уборочного голема, и виденные ими механические повозки. Механики делали множество очень интересных вещей, работающих на пару и углеводородном топливе, сочетающих в себе механику и магию, использующих электричество.

До постоялого двора Полпути добрались без приключений сильно за полдень, дорога была безопасна для путников. Постоялый двор был раза в 3 больше таверны в Версиле, со стоянкой для транспорта, стойлом для ездовых животных, и множеством подсобных построек. Внутри царило оживление, по залу сновали официантки, в кухне бурлили котлы и что-то шкворчало на сковородах, был и отдельный угол для азартных игр, куда постоянно носили пиво и закуски. Играли в карты, домино, шашки, на мелкие деньги и щелбаны.

Путники подошли к хозяину таверны и сняли на ночь комнату, заплатив по 2 серебряных за голову, и отправились в зал подкрепиться. Заказали мяса, тушеных овощей, и по кружке пива. Если в Версиле пиво было ничем не примечательное, то в Полпути пиво оказалось значительно хуже, хоть и стоило так же. А вот еда оказалась вкусной и горячей. Правда раскошелиться пришлось еще на 1 серебряный.

С удовольствием поев друзья стали думать чем занять себя до вечера. Поискать задание? Решили спросить у хозяина. Элиста обратилась с вопросом:

-Уважаемый фури, нет ли у вас работы для путников, желающих выручить немного денег?

Хозяин задумался.

-Работы?.. Возможно у старшего повара найдется какое-нибудь задание для вас. Арил! Подойди на минутку.

Из кухни вышел сурового вида фури, который был велик что вширь, что ввысь.

-Чего тебе, Варн?

-Эта компания ищет работу, есть у тебя что-нибудь?

Посмотрев на компанию, Арил оценил их уровни и снаряжение.

-Этих детей я могу отправить разве что укроп собирать, у них и фермер есть - подскажет какой лучше. - сказал он, качая головой.

-Дядюшка Арил, мы весьма способные, несмотря на наш уровень, и нам очень нужны деньги - наш путь далек, и идем мы в опасные места. - ласково сказала Элиста, и сделала такие глаза, что ей явно нельзя было отказать.

Ее речь подействовала, главный повар слегка размяк.

-Значит, хотите серьезную работу, есть у меня такое дело. Недалеко отсюда есть берлога медведя, где я потерял свой любимый топор. Если вернете топор - получите награду. Убьете медведя - и я в долгу не останусь. Задание очень опасное, вы можете погибнуть. Беретесь?

Перед взором членов группы появилась надпись: "Получено задание: Топор Арила. Найти топор Арила и вернуть владельцу. Награда: 5 серебряных монет, 3 очка опыта. Дополнительное задание: убить медведя. Награда: 1 золотая монета, 5 очка опыта. Внимание! Опасное задание! Высокий уровень противника! Принять? Да/Нет."

Друзья переглянулись. Фарг обратился к Арилу, который был поваром 8 уровня:

-Какого уровня медведь?

-Девятого.

-???

-Медведь девятого уровня. Я не смог с ним справиться.

-Дядя, ты должно быть шутишь…

-Вы хотели опасное задание? Я его вам дал. И остался крайним!

-Что будет, если мы не сможем выполнить задание? - спросила Элиста.

-Задание будет засчитано проваленным, и все, никаких штрафов. Вы сможете получить его еще раз.

-Если не погибнем.

-Да.

Друзья опять переглянулись.

-Что будем делать? - спросил Регис.

-У нас есть 6 очков опыта, за выполнение получим еще 8, и за медведя сколько-то. Нам нужен уровень 3. - сказал Фарг.

-Значит надо брать. - протянул Регис.

-Берём. - подтвердил Фарг.

Элиста кивнула. Все посмотрели на Илиара. Тот стоял столбом и не шевелился. Взгляд был направлен в никуда, рот приоткрылся, нос побелел. Илиар был в ступоре.

-Медведь 9 уровня! Это смерть! - завопил он.

-Ты идешь в Башню Смерти, болван! Там вроде тоже не курорт! - Регис был жесток к компаньону.

-Д-д-да, но…

-Никаких но, мы берем задание, и выполняем его.

-Ыыыаа…

-ПРИНИМАЙ!

-П-п-принял…

-Отлично, молодец. - Регис принял задание и посмотрел на остальных. Фарг с Элистой кивнули.

Арил, услышав про Башню Смерти, удивленно хмыкнул, но ничего не сказал. Фарг и Регис взяли Илиара под руки, и потащили к выходу, Элиста вышла за ними.

Идти было недалеко. Обогнули постоялый двор, прошли по тропинке через поляну к лесу, в лесу перебрались через ручеек, и засели в кустах, за которыми был овраг с берлогой медведя. Медведь, судя по всему, их ждал. Он сидел около входа в свое жилище, и лениво почесывался. Топор Арила тоже быстро нашелся, он был намертво вбит в голову медведя над правой бровью, и выглядел как небольшой стильный аксессуар. Потому что медведь был огромен. Нет, не так… Он был ОГРОМЕН. Размером с большую повозку с тентом.

Увидев медведя, Илиар пискнул "мама", и обмяк. Его осторожно оттащили назад и положили на травку. Начался компанейский совет.

-Если этот монстр вас ранит, я не смогу собрать размазанного по поляне фури в нечто целое. - сказала Элиста. - Он смертельно опасен, даже если мы швырнем ему Илиара, то он его проглотит раньше, чем мы успеем что-то сделать.

Илиар, услышав что его могут швырнуть в медведя, сдавленно пискнул, и начал незаметно утекать в сторону постоялого двора. Вроде и не шевелится, но становится все дальше.

-Мда. - сказал Фарг.

-Интересно, каков медведь 10 уровня… - протянул Регис.

-Берите Илиара, мы идем обратно. - сказала Элиста, и никто не спорил, а Илиар чуть не подпрыгнул от радости, но продолжил притворяться ветошью.

Вернувшись в Полпути, хмурые друзья подошли к стойке, и уронили Илиара на пол. Распорядитель Варн удивился:

-Ваш друг ранен?!

-Прямо в храбрость. Её больше нет. Убита наповал! - проворчал Регис.

С кухни выглянул Арил.

-О, уже вернулись? Где мой топор?

-Все там же, у медведя. - буркнул Фарг.

-Хотите сказать, что задание провалено?

-Да. - хором ответили стоявшие на ногах, и даже Илиар пропищал что-то из-под прилавка.

Перед глазами неудачников появилась надпись "Задание Топор Арила провалено."

-Этот медведь слишком силен. - сказала Элиста, - И я не знаю насколько силен ты, дядюшка Арил, что бросил ему вызов, всадил топор в голову, и остался цел.

Арил улыбнулся.

-Это я сейчас повар 8 уровня, а раньше я был воином 7 уровня. Мы собирали рейд и ходили бить нежить. Но это было достаточно давно, когда я был молод и горяч. Сначала нас было 25, потом 10, потом осталось 5.

-Остальные погибли?

-Что вы, юная леди, нет. Они женились, обзавелись детьми и хозяйством, и им стало не до подвигов. Я был последним из отряда, но и я понял, что хочу спокойной жизни, поэтому теперь я повар 8 уровня.

Группа смотрела на Арила широко открытыми глазами, даже Илиар встал с пола.

-Дядюшка Арил, а ты был в Башне Смерти? - спросила Элиста.

-Был, один раз. Нас было 25, вошли в холл, зачистили, поднялись на второй этаж, потом на третий. На четвертом мы застряли, врагов было слишком много, и все они были сильны. Мы отступили… И больше не ходили туда. В основном мы отражали набеги нечисти, устраивали зачистки. Башня - опасное место для группы в 4 головы, да еще и вашего уровня.

Илиар опять побелел и начал сползать под стол.

-Утром я угощу вас специальным завтраком героев, чтобы вы преодолели все трудности и дошли до цели. - пообещал Арил друзьям, - А сейчас идите отдыхать.

Друзья последовали совету Арила, и отправились спать. Регис и Фарг уснули быстро, Элиста долго слушала как ворочается и вздыхает Илиар, но и ее сморило. Бывший фермер страдал бессонницей до утра, а стоило ему закрыть глаза и отдать измученное тело сну, как остальная группа проснулась и стала готовиться к завтраку. Умывшись и одевшись, вытащив Илиара из кровати и макнув в умывальник, друзья спустились в зал и подошли к барной стойке, за которой их ждал Арил.

-Вот и вы, а у меня как раз все готово! - широко улыбнулся повар, и поставил перед каждым по тарелке перловой каши с ломтем свежего хлеба и кусочком головокружительно пахнущего жареного бекона, и по кружке парного молока.

Друзья поблагодарили повара, и принялись за еду. Управились быстро, кроме Илиара, который клевал носом. Арил это заметил и ушел на кухню. Пока подгоняемый друзьями фермер ел, вернулся Арил с чашкой ароматного кофе. Регис влил в Илиара сначала молоко, а потом и горячий черный кофе. Глаза фермера стали круглыми, а его нос немного порозовел.

-Спасибо тебе, дядюшка Арил! - сказала Элиста, - Ты замечательный повар, твоя еда просто восхитительна!

-Спасибо на добром слове, юная леди, в бою я был так же хорош, как сейчас за плитой. Просто сменил квалификацию. - сказал Арил, и улыбнулся. - Желаю вам счастливого пути! Заглядывайте к нам еще.

-Обязательно! - сказал Регис, поднимаясь, - Я хотел бы взять у тебя пару уроков, но время не ждет…

Друзья попрощались с поваром и хозяином, затем вышли с постоялого двора на дорогу. Постояли немного, и пошли на восток, к Башне Смерти.

Чем дальше шли, тем пустыннее становилась дорога. К обеду дошли до небольшой речки, через которую вел каменный мост. Когда подошли к реке, из под моста вышли трое курэ очень бандитского вида. У них не было имен, была только подсказка "Разбойник 5 уровня". Одеты они были в старую одежду, укрепленную кожаными накладками. Преградив путь, разбойники достали старые зазубренные ножи. Курэ, стоявший впереди, обратился к группе:

-Доставайте деньги, фури, выворачивайте сумки.

-Нет, друг, это ты выворачивай сумку, нам нужны деньги и припасы. - сказал Регис, доставая меч.

Появилось надпись: "Получено задание: Уничтожить бандитов на мосту. Награда: 3 очка опыта. Принять? Да/Нет".

Все тут же приняли задание и приготовились к бою. Курэ напали разом, двое бросились к Регису, один к Фаргу, которого попытался прикрыть выхвативший вилы Илиар. Он хоть и был вялый и сонный, но что-то в нем изменилось: видимо понял, что спокойная сельская жизнь закончилась, а впереди только опасность, и смерть.

Регис отразил удар ножа, второй заблокировал щитом. Илиар ткнул вилами в наседающего противника, Фарг выстрелил в отскочившего назад курэ. В одного из разбойников, атакующих Региса, прилетел огненный шар, и опалил на нем редкую шерсть. Разбойник взвизгнул, получив ожог, и на время отвлекся, переключившись на Элисту. Он кинулся к ней, но завяз в ловушке, и получил еще один огненный шар.

Регис отражал удары ножа и пытался достать своего курэ, но тот был ловок и хорошо уклонялся. Подстреленный Фаргом бандит слегка растерял прыти, но смог подскочить к Илиару и легко ранить его. Пока действовала ловушка, Элиста исцелила фермера, и влепила еще один огненный шар в застрявшего курэ, тот взвыл пуще прежнего, и смог выбраться. Фарг, закончивший перезаряжать ружье, увидел, что Элиста в опасности, и кинулся к ней на помощь. Он ткнул стволом в бегущего к магу бандита в бок и сбил его с ног, тут же вскинул ружье и выстрелил. Элиста в это время создала ловушку под разбойником, который крутился вокруг Илиара, и уже дважды ранил его.

Регис также получил удар ножом, но он стал только злее. Ему удалось ударить врага щитом сбоку, потом рубануть мечом. Фарг после выстрела отбросил курумультук и выхватив нож прыгнул на атаковавшего Элисту курэ. Илиар, увидев что противник попался в ловушку, с безопасного расстояния бил вилами, нанеся несколько ран. Элиста наложила исцеляющие заклинания на свою группу.

Регис, первый раз ранив противника, сбил его с ритма и смог нанести еще несколько ударов, последний из которых стал смертельным. "Получено 2 очка опыта". Оценив ситуацию он бросился на помощь Илиару, противник которого освободился из ловушки, и успел вогнать нож фермеру в бок, и намеревался ударить еще несколько раз, но не успел, получив удар мечом со спины от шеи к лопатке. Второй удар его убил, "Получено 2 очка опыта".

Фарг и последний разбойник сцепившись катались по земле, лупя друг друга руками и ножами. Элиста подлечивала Фарга, но увидев серьёзное ранение Илиара переключилась на него. Регису было сложно ударить так, чтобы не задеть охотника, он выждал когда бандит окажется сверху, и рубанул его поперек спины. Бандит обмяк, и Фарг вогнал ему нож в горло. "Получено 2 очка опыта". "Задание Уничтожить бандитов выполнено, получено 3 очка опыта".

Илиар был плох. Элиста вылечила раны, но фермер все еще прибывал в шоке. Регис убрал меч и щит, помог израненному Фаргу подняться.

-Мы могли потерять Элисту. - сказал Фарг, Регис кивнул.

-Нам надо быть осторожнее, и не забывать, что ее жизнь самая важная. Ты спас нас всех, Фарг.

Регис подошел к Илиару, и увидел что тот просто спит, занес ногу чтобы пнуть соню, но Элиста отрицательно покачала головой.

-Дадим ему пятнадцать минут поспать.

Друзья отошли от спящего фермера, и сели на траву. Настроение было пасмурным. Фарг почистил курумультук, который бросил в пыль, Регис оттер кровь с меча и осмотрел заточку. Элиста просто сидела, восстанавливая ману.

Через пятнадцать минут Илиар открыл глаза и осмотрелся. Увидев спутников, перевернулся на бок, потом встал на четвереньки, ощупал место ранения, вздохнул, и поднялся на ноги, подобрав свои вилы и спрятав их в мешочек. Выглядел он еще хуже чем утром, встрепанный и грязный.

-Поздравляю с боевым крещением, фермер. - сказал Регис.

Илиар промолчал, только опустил взгляд. Подошел к Элисте и поблагодарил за спасение, Элиста кивнула и улыбнулась. Достали еды, и немного перекусили, Илиара есть заставили.

-Надо добыть Илиару оружие и снаряжение. Что-то мы упустили этот момент... - сказал Фарг.

-Надо осмотреть бандитов, найти что-нибудь годное. - предложил Регис.

Осмотрев убитых, Илиар разжился двумя ножами в простеньких ножнах, и рубищем одного из разбойников. Теперь он был вооружен, и не опасен.

Дальше шли молча. Лес и поля вокруг менялись, становились безжизненными, листьев на деревьях становилось все меньше, потом остались только стволы с голыми ветвями, растительность стала чахлой и скудной. К вечеру дошли до деревушки, которая еще издали выглядела заброшенной. Дома покосились и обветшали, вокруг была разруха и запустенье. Пройдя по деревне не встретили никого.

Спать ложиться было рано, поэтому решили пройти по деревне и осмотреть ее. По планировке она была схожа с Версилом, но поменьше. Вокруг были давным-давно заброшенные поля, жители покинули дома несколько десятков лет назад, часть домов обрушились и только в основательно построенной и крепкой таверне были следы жизни. И один след был совсем свежий. День назад здесь прошла Лиро, о чем свидетельствовала стертая пыль и свежий пепел в камине.

Отряд решил остановиться на этом же месте, насобирали дров, Элиста зажгла огонь магией. Вот чего отряд не имел - так это спальных мешков, и все дружно пожалели, что не вспомнили про это раньше. Поужинали, устроились кто как мог, и уснули.

Утром позавтракали, и двинулись дальше. Дорога вошла в черный лес из лысых кривых деревьев и такого же лысого кустарника. Пройдя немного вперед, друзья остановились. Дорогу пересекали следы, проходящие просекой через лес: кто-то большой и сильный шел, выворачивая и ломая деревья как кусты. И следы выглядели свежими.

Илиар опять начал бледнеть и оседать, но собрался в кучу, получив в ухо от Региса. Перейдя огромные следы, компания максимально ускорилась: встречаться с этим чудищем никому не хотелось. Когда подходили к выходу из чащи, справа от дороги раздался треск веток и рык, и на тропу вышли два мертвяка. "Скелет, нежить 5 уровня" гласила подсказка. Выглядели скелеты жутковато, совершенно голые кости, одетые в ветхие доспехи, с ржавыми шлемами на головах, вооруженные ржавыми кривыми саблями. Передвигались они медленно, один потерял руку, державшую саблю, наклонился, подобрал ее и вставил обратно в плечо.

Отряд приготовился к бою, встав клином. Впереди стоял Регис, справа от него Фарг, Илиар с вилами слева, Элиста держалась позади.

-Фарг, Илиар! Не отходите от Элисты! - крикнул Регис.

Скелеты ускорились и перешли на полубег, разивая пустые челюсти и хрипя они подняли сабли над головой. Первому скелету снесло голову выстрелом, затем в него прилетел огненный шар, и скелет вспыхнул. Второй добежал до Региса, ударив саблей сверху. Воин заблокировал удар щитом, и рубанул мечом в ответ, проломив скелету ребра.

Горящий потух, но получил еще шар огня, опять потерял руку с саблей, и пошел в кусты за головой. Пока он ходил, Регис успел изрубить его товарища в щепки, "Получено 3 очка опыта". Второй, показавшись из кустов, имел вид копченый, но довольный, и голову на плечах, у которой был расколот пулей лоб. Взгляд скелета встретился со стволом курумультука, грохнул выстрел, и несчастная голова разлетелась в клочья. "Получено 3 очка опыта", "Получен уровень 3".

Вложив очки в боевые навыки группа переоделась в новое снаряжение. Регис отдал Илиару свою старую одежду и оружие, теперь фермер был экипирован и вооружен еще лучше, но все еще не опасен. До уровня 5 ему оставалось набрать 3 очка опыта.

К вечеру друзья уже видели Башню из-за деревьев. По пути встретили еще одного скелета 5 уровня, которого раскатали в блин даже не сбавляя шага. Илиар получил 5 уровень, и теперь подсказка над ним изменилась: "Илиар, воин 5 уровня". Для игры он стал воином, что его приободрило - воин пятого уровня это вам не фермер четвертого!

Когда начало темнеть, группа подошла к Башне. Вблизи Башня была огромной, и высокой, построена из темного гладкого камня без швов, с ребрами, в разрезе выглядела бы как шестеренка с мелкими зубчиками. Наверху было что-то вроде короны с высокими зубцами. Дорога вела прямо ко входу, около которого ходили взад-вперед четыре скелета. Решили сразу идти в башню, останавливаться здесь на ночь было плохой идеей.

Уничтожать скелетов-охранников пошли все тем же клином. Огненный шар в первого, потом выстрел Фарга, и добивал меч Региса, следом второй, третий, и четвертый. Управились быстро и без проблем, получив 12 очков опыта - новое снаряжение оправдало свою стоимость по полной. Подошли к высоким воротам, переглянулись и толкнув дверь вошли в большой зал, освещенный синим светом магических огней, и увидели в центре зала клетку, с запертым в ней фури в белых доспехах, окруженную восемью скелетами.

-Лиро! - вскрикнул Илиар. Пленница посмотрела в сторону группы, но не разглядела говорившего.

Группа привычным строем двинулась на скелетов и раскидала их хладнокровно и методично, получив 24 очка опыта, и 4 уровень. Илиар подбежал к клетке и прильнул к ней, часто дыша и не говоря ни слова.

-Илиар? - удивленно спросила Лиро, узнав своего друга, - Что ты здесь делаешь?

-Я пришел помочь тебе!

-Илиар… Спасибо… Кого ты привел с собой?

-Это Элиста, Регис и Фарг, они помогли мне добраться сюда и найти тебя!

Друзья подошли к клетке. Лиро выглядела непривычно, не как все фури, которых они видели. Она была одета в латные доспехи белого цвета с голубой окантовкой, и выглядела в них крупнее Региса в полтора раза. Подсказка гласила: "Лиро, паладин 10 уровня".

-Как нам открыть клетку? - спросил Фарг.

-Рычаг должен быть у дальней стены, его наверняка охраняют.

Группа построилась в клин, и двинулась в указанном направлении. Вскоре из полутьмы выступил рычаг, рядом с которым стояли новые противники. "Зомби 7 уровня, нежить". Действовать решили проверенной тактикой, огненный шар, выстрел, меч. Зомби оказался крепче скелета. Горя, и оставшись без верхней части черепа он набросился на Региса, удары меча которого зомби вообще не замечал. Элиста и Фарг переключились на второго мертвяка, перед которым встал Илиар с мечом и щитом. Бой был долгим, Регис, поняв что рубить и тыкать зомби бесполезно, начал отсекать ему руки-ноги, а потом снес ему голову. "Получено 3 очка опыта". На второго насели всей кучей, и быстро упокоили. "Получено 3 очка опыта", Илиар получил уровень 6.

Потянули за рычаг, и клетка поднялась вверх. Лиро выскочила из нее, и подбежала к спасителям.

-Спасибо вам, отважные фури! Вы спасли меня! Что будете делать дальше?

-Мы идем наверх, к Великому магу Эриону. - ответила Элиста. Она видела, что портал находится на самом верху.

-Тогда примите меня в вашу группу, я иду туда же.

Элиста приняла Лиро в группу.

-Отлично, теперь у нас полная группа! - воскликнула Лиро, и достала свой меч и щит.

-Сколько этажей у башни? - спросил Фарг.

-Десять. Меня поймали на шестом, до шестого пока путь чист, дальше начнется ад.

-Здесь наверняка есть короткий путь… - протянула Элиста. - но как и где его искать…

Обошли зал по кругу, пустота, даже хлама под лестницей небыло. Поднялись на второй этаж, обошли его, и под лестницей нашли пустую неприметную нишу.

-Регис, зайди-катуда. - сказала Элиста.

-Это зачем это? - пробухтел воин.

-Испытаем на тебе, есть ли там телепорт. - ответил Фарг.

-Пусть лучше Илиар идет, его не жалко. - запротестлвал Регис, Илиар мелко затрясся.

-Пойду я! - сказала Лиро, шагнула в нишу и исчезла.

Оставшиеся члены группы переглянулись, и пошли в портал, который перенес их к дверям в зал Великого мага Эриона.

-Готовы? - спросила Лиро, одевая закрытый шлем, с прорезью в формы буквы Т, с гребнем синего цвета, в тон окантовке элементов доспеха. Все кивнули, и паладин толкнула двери.

Зал был огромен, больше чем зал первого этажа, потолок терялся во мраке. На противоположном конце стоял трон, сделанный из кристалла, похожего на алмаз, на троне восседал Великий маг Эрион, а портал был за троном. Друзья ожидали увидеть седого старца с посохом и в широкополой шляпе, но их ожидания разбились о холодную реальность.

Эрион был в черных латных доспехах, в закрытом шлеме с такой же прорезью в форме буквы Т, как у шлема Лиро, но без гребня, из прорези шло ледяное дыхание, такое же ледяное марево окутывало черный клинок двуручного меча, стоящего около правого подлокотника.

Эрион поднялся с трона, взялся за рукоять меча, и оперся на него как на посох. Лиро сделала шаг вперед, прошептав "Вот мы и встретились", и побежала к магу, Эрион пошел ей навстречу, перехватив меч клинком вперед. На расстоянии метров в десять Лиро вскинула руку, и из-под потолка на Эриона обрушилось заклинание "Молот гнева", выглядевшие как светящийся молот. Эрион немного присел от удара магией, но не остановился, выбросив вперед левую руку, он ударил льдом. Паладин приняла заклинание щитом, удар остановил её. Илиар и Регис ринулись в атаку, Элиста держалась позади, сосредоточившись на лечении и поддержке, Фарг остался с ней, вскинул ружье и выстрелил. Пуля попала магу в грудь, но он не обратил на это внимания.

Эрион поднял руку с мечом, и на атакующих обрушился град ледяных стрел, сковавший их движения. Паладин добежала до Эриона, и ударила его мечом, но маг парировал удар, и крутанувшись вокруг своей оси ударил в ответ. Удар был так силен, что увесистый паладин отправилась в продолжительный полет. Илиар, увидев

происходящее, завизжал не своим голосом, и подняв меч побежал в атаку. Но маг просто отмахнулся от него, как от назойливой мухи, ударив мечом плашмя, после чего бывший фермер резко потерял боевой настрой и прикинулся валенком. В строю остался только Регис.

Друзья поняли, что мага им не победить, но не знали что им делать. Сдаться и погибнуть?.. Поэтому Регис решил атаковать. Он прикрылся щитом и двинулся к Эриону. Фарг к тому моменту расстрелял почти все оставшиеся патроны, Элиста сосредоточилась на лечении. Эрион замахнулся мечом на Региса, и ударил в щит с такой силой, что щит лопнул, а Регис отъехал назад. Он остановился и опустил меч.

-Мы проиграли. Задание провалено.

На удивление, Эрион воткнул меч перед собой в пол, взялся руками за шлем, и снял его. Великий маг оказался обычным на вид фури, не молодым и не старым, и вообще на вид не страшным.

-Я ждал вас, странники. - сказал маг.

-Что?.. - удивился Регис.

-Да, я ждал вас. Мы были в курсе вашего появления, Игра выдала вам задание на деревню Версил, где унывал фермер, и откуда ушла паладин. И я очень надеялся что вы придете к этому порталу. - ответил Эрион.

-Ты уже видел странников вроде нас? - спросила Элиста.

-Да, видел, но в прошлый раз странник ушел через другой портал, мне не удалось с ним поговорить.

-Ты какой-то странный злодей, великий маг Эрион. - сказал Фарг.

-Какой есть, что тебе не нравится?

-Мне всё не нравится! Что за ерунда происходит в вашем мире? - ответил вопросом на вопрос охотник.

-Вот как! Теперь это называется ерунда! А мы называли это Игрой!

-Игрой? - удивился Регис, - Игрой, где надо уничтожать нежить, останавливать ее набеги, а главной целью является убийство мага Эриона?

-Да, именно так. Борьба с нежитью - часть игры, а я - великая цель. И некоторые даже пытались достичь ее. Но основной массе было просто плевать.

-В чем суть вашей игры? Для чего она нужна? - спросил охотник.

-Для чего нужна? Вы ведь видели фури? Обычные лентяи, которые любят пиво, карточные игры, и домино!

-Нет, я еще настольные игры люблю! - пискнул Илиар.

-Да! Еще настолочки! А маги? Они организовали целые ордена и школы, построили себе магические арены и бились на них!

-Насмерть? - спросила Элиста.

-На желания! И на щелбаны! Эти болваны играли в магический преферанс!! А школы их были созданы чтобы красиво играть магическими картами!! Красиво ложить их! Со спецэффектами из огня ветра и молний! У каждой школы свое направление! И это была цель их жизни! Они не создавали, не покоряли вершин!! Они использовали магию для игры в преферанс!!! - Эрион негодовал.

-Так в чем же смысл игры? - спросил Регис.

-Смысл нашей игры в том, что любой фури мог стать героем. Побеждать нежить, выполнять задания, и получать награды! Сначала фури увлеклись, но очень скоро им это все наскучило.

-А как же курэ и сура? Вообще говорят что ты один из сура. - сказала Элиста.

-Сура? Вы их видели? - скривился Эрион.

-Лиро, Илиар, вы их видели? - спросил Фарг.

-Нет. - ответила Лиро.

-Нет… - промямлил Илиар.

-Потому что никаких сура не существует! Это выдумка! И фури сами их придумали! - выпалил Эрион.

-А курэ? - спросила Элиста.

-Курэ - это антогонисты фури. Они злые, сильные, ловкие. Полная противоположность. Мы их создали такими.

-Создали?.. - протянула Элиста.

-Создали! - подтвердил Эрион, - Это магические персонажи, никаких курэ не существует в природе!

-А элги? - вклинился Регис.

-Так же созданы нами. Мы создали много существ, которых можно было истреблять, следы одного из самых сильных вы видели по дороге сюда. Мы создали много чего, но мало кому это оказалось интересно.

-Так для кого же ваша игра? - спросил Фарг.

-Для неё. - Эрион ткнул пальцем в Лиро. - Она стала героем, достигла максимального уровня, и шла бросить вызов мне. В одиночку! Игра настроена так, что сила противников зависит от отряда. Вас было пятеро, и максимальный уровень 10, значит мои силы для отряда в 5 игроков уровня 10. То есть, для отряда, уровень которого в сумме 50. А у вас? 10, да 6, да три раза по 4? Итого 28? У вас не было шансов победить меня, и вам повезло, что я не магический персонаж.

-А кто эти “мы”, которые создали игру? - спросила Элиста.

-Мы - это группа техномагов, совместивших магию с математикой, моделированием живых форм. Всего “нас” было семь. Первый отвечает за интерфейс, второй - система заданий. Третий - противники, их уровень и характеристики, четвертый - предметы и их зависимость и доступность в зависимости от уровня игрока, шестой техномаг отвечает за характеристики всех живущих фури, их уровневый рост и подсчитывает получаемый опыт, седьмой - это я. Я - это главный враг, и тот, кто управляет передвижением нежити.

-Ты - зло! - выкрикнула Лиро, - Из-за тебя фури познали много горя, когда твоя нежить устраивала набеги на их деревни!

-Зло… А сколько фури при этом погибло, сколько было ранено? - парировал техномаг.

-Я… я не слышала об убитых и раненных… - растерялась Лиро.

-Потому что их не было! Все эти набеги были только для того, чтобы занять героев! Потом расписание устаканилось, и фури знали когда будет набег, и просто уходили из домов, а потом возвращались. Потому что закончились герои, которые могли их защитить!

-Но… Что же… Всё зря? Я училась быть паладином зря? Я не смогу победить тебя!

-У тебя был шанс, пока ты была в башне одна. Мизерный, но был. Но даже если бы ты не смогла - ты бы не погибла. Таковы правила игры. Но в этот раз мы вмешались. Когда ты вошла в башню, странники и фермер были на пути сюда, и мы хотели встретить тут всех вас вместе. Только как вы нашли "лифт"?

-Великому магу лениво ходить по ступенькам вверх и вниз, разве нет? - улыбнулась Элиста.

-У вас острый ум, девушка. - одобрительно кивнул Эрион.

-Но ведь были погибшие! - возразил Илиар, - Я слышал историю про погибшего фури в одном из отрядов. Меня чуть не убил курэ! Я получил ножом в бок!

-Да, несчастные случаи бывают. А что ты хотел? Быть героем, и не получать ран? Ты встал на путь воина, дружок, всё - сладкая жизнь кончилась. Но умереть можно было только по глупости. Мы просчитываем все события в этом мире, и точно подбираем врагов. Всё тут весьма условно, если фури 2 уровня возьмет меч 3 уровня, на него будет наложена магия, сковывающая движения на 5%, чем больше разница в уровне - тем сильнее скован магией. Все остальное не так важно. Вы ведь не думали что ваш воин стал глупее, имея интеллект 1?

По Фаргу было видно, что он так и думал.

-И ты один сидишь здесь? Где остальные? - спросила Элиста.

-Да, тут я один. Познакомить вас с остальными создателями? - предложил Эрион.

-Да! - ответила Элиста.

-Встаньте в этот круг на полу, я вас перенесу.

Группа собралась плотной кучкой в одном из кругов узора, изображенного на полу, Эрион протянул руку, и все пропало во вспышке телепорта. Когда зрение восстановилось, друзья обнаружили себя в другом зале, светлом и квадратном. В центре стояло сложное устройство, подсказка гласила, что это "Фонтан маны", от которого расходились манопроводы к семи черным каменным обелискам, расположенным вокруг фонтана.

Эрион вышел из-за одного из обелисков, и сказал:

-Знакомьтесь, фури, это - создатели игры, великие техномаги прошлого.

-Вот эти камни? - спросил Регис.

-Мы называем их "сервер", каждый сервер выполняет свои функции, и содержит в себе сознание одного техномага. Я нахожусь здесь, чтобы следить за оборудованием.

-То есть, ты не всегда в башне? - уточнил Фарг.

-Эх, хотел бы я отправиться с вами… Нет, я всегда здесь, и в башне.

-Но как это возможно? - спросила Элиста.

Эрион положил руку на камень, рядом с которым стоял:

-Вот мой сервер. Я нахожусь в нем.

Друзья удивленно застыли. Они видели перед собой фури, который был лишь магическим персонажем, управляемым волей мага, заключенного в камень.

-Но почему эти сервера? - спросила Элиста.

-Сервер всегда на связи, он каждую секунду обрабатывает массив информации, ему не нужен сон, еда развлечения. Только подпитка маной. Семь техномагов отказались от своей жизни ради великой идеи.

-Это ужасно… - подитожила Элиста.

-Встаньте в круг, я верну вас в башню.

После возвращения группа обнаружила Эриона на том же месте. Маг задал вопрос:

-Странники, вы идете к порталу и я не буду вам мешать, но что же насчет ваших спутников? Что будете делать вы, Илиар и Лиро, вы узнали очень много о сути этого мира, что будете с этим делать?

-Я хочу уйти со странниками. Мне нечего здесь делать… - сказала Лиро.

Илиар думал недолго:

-Я… Я останусь здесь. Я получу 10 уровень, буду защищать фури от нежити, а потом приду к тебе, чтобы победить.

-И проиграешь. Качать воина надо с нуля. - жестко сказал Эрион. - Но защищать фури от нежити ты сможешь.

Техномаг повернулся к странникам.

-Возьмете Лиро с собой?

-Если она так решила - да. - ответила Элиста, Фарг и Регис кивнули.

-Значит, пора прощаться. Прощайте, странники, и ты, Лиро, ты стала одним из самых сильных паладинов.

-Прощай, великий маг Эрион. Прощай, Илиар. Я не забуду тебя.

-Лиро, я…

-Любишь меня, я знаю. Прощай.

Друзья взялись за руки, Фарг протянул руку Лиро. Взявшись за руку, Лиро увидела портал и замерла, в восхищении глядя на него. Четверо друзей прошли через зал и исчезли. Эрион посмотрел на оставшегося фури.

-Лиро не вернулась.

-Но откуда ты знаешь? - удивился Илиар.

-Потому что портал - дыра не только в пространстве, но и во времени. Она осталась где-то там, в другом мире, или погибла.

Илиар погрустнел и уставился в пол.

-Ты понимаешь, что узнал слишком много?

-Да…

-Что будешь с этим делать?

-Это станет моей тайной.

-Может быть потереть тебе память?

-Нет, нет… Не надо. Я справлюсь.

-А ведь мы сделали второй уровень игры. Победив меня, герои могли отправиться в новые земли с новыми приключениями, достигнуть там 20 уровня и сразиться с крылатым ящером, извергающим огонь. Мы назвали его Драко. И знаешь что?

-Что?

-Там до сих пор никто небыл.

-Я получу 10 уровень, вернусь сюда и одолею тебя, Эрион.

-Надеюсь что так и будет, Илиар. До встречи, я знаю что ты придешь снова.

-До встречи, великий маг.

Глава 5: Трисан.

Две оранжевых звезды, Орис и Лорин, освещали много лет назад покинутые жителями здания, улицы покрывал толстый слой грязи, укрывающий мусор и обломки, остовы ржавых автомобилей. Дул горячий ветер, поднимая вихри серой пыли. Жизнь здесь все же была: дикие звери, искатели довоенных вещей, собиратели всего, что попадалось. И все они пытались убить друг друга.

Мир планеты Трисан прошел по пути, по которому прошло много миров, населенных разными формами жизни, и пройдут еще очень многие. Гуманоидная цивилизация, населяющая Трисан, называла себя Лирим. Высокие ростом, сложены пропорционально, но довольно худосочны, с шестью пальцами на руках. Открыв атомную энергию, лирим использовали ее во благо: строили атомные электростанции, применяли атомный синтез в промышленности, создавали миниатюрные реакторы для домашнего использования, и до поры до времени все было хорошо, пока не случилась первая атомная катастрофа. В результате аварии на АЭС произошел взрыв, который открыл новое применение ядерной энергии.

Все страны начали исследования атомных взрывов и создание оружия на ядерной основе. Образовалась новая эра в конфликтах: атомное сдерживание. Воевать становилось опасно, потому что потерять можно намного больше, чем приобретешь. Все шло достаточно спокойно, атомные арсеналы росли, оружие становилось все более разрушительным, на рынке появились компании, строящие бункеры на случай атомной войны. Были как личные бункеры повышенной комфортности, способные выдержать прямое попадание атомной бомбы, так и бюджетные "многоквартирные" варианты разной стоимости, от простейших слабозащищенных, до продвинутых вариантов, способных жить около эпицентра взрыва.

Мир балансировал на грани большой катастрофы, пока не появился человек, давший толчок в пропасть. На волне экономической нестабильности и безработицы жители страны Шаракс устроили путч и к власти пришел национал-радикал, позже известный как диктатор Орбун. Производство страны встало на военные рельсы, для каждого жителя страны была выпущена винтовка и патроны к ней, расширялся ядерный арсенал и средства доставки. Орбун требовал от соседних стран подчинения во благо Шаракса, гражданам которого все это нравилось, а вот соседям - нет.

Так как покоряться добром никто не желал, Орбун начал захват соседних стран, используя мобилизованную армию. Когда все соседи Шаракса пали, мир разглядел угрозу для мира. Начиналась всемирная война, вовлекавшая в противостояние все больше стран. У Орбуна появились союзники, хотевшие получить свой кусок пирога при разделе мира, объявили о коалиции с Шараксом, и ударили по соседям. Трисан раскололся на два лагеря. Первым высказался за использование ядерного оружия правитель страны Карон, и союзники поддержали его, Орбуну был выдвинут ультиматум: остановить военные действия, или он будет уничтожен ядерным ударом.

Получив ультиматум, Орбун в тот же день связался с лидерами коалиции, и выдвинул план по одновременной ядерной атаке по ключевым странам противника. Удар был нанесен утром по всей линии фронта и в глубь территории анти-националистического лагеря. Когда появились первые сообщения о ядерных взрывах, правительства союза нанесли ответный удар. Все было кончено менее чем за сутки.

Часть лирим спаслись в бункерах, часть не попали под бомбы, но две трети населения погибли сразу. Большая часть выживших умерла от радиоактивного заражения и изменившегося климата, те кто успел скрыться в бункерах слабой защиты погибли от недостатка воды и свежего воздуха, лучевой болезни, антисанитарии. Лишь в отдаленных районах, где упало меньше бомб, жизнь сохранилась чуть лучше, но и там дела были очень плохи. С течением времени общий фон упал, радиоактивных дождей стало меньше, природа начала восстанавливаться, растительность развернула наступление на руины городов.

Выжившие, вышедшие из убежищ, пережившие Конец (как его назвали позже), поняли что их мир погиб, а их жизнь - агония, и в ближайшем будущем не останется никого, способного мыслить и созидать. В не затронутых уголках мира еще теплилось земледелие, производилось примитивное оружие и одежда, но все угасало, лирим вымирали. Война не принесла победу ни ее зачинщикам, ни их потомкам, в ней небыло победителей, только проигравшие.

Лиро удивленно осмотрела свое тело, длинные руки, не покрытые мягкой шерсткой, такие же длинные ноги, затянутые в линялые парусиновые штаны, худое тело, одетое в майку непонятного цвета.

-Что… Что произошло? Что стало со мной? - пролепетала она.

-Проходя через портал мы становимся обитателями мира, в который попадаем - уточнил Фарг.

Лиро переваривала информацию и привыкала к новому телу. Вся группа выглядела примерно одинаково: четверо доходяг со смуглой кожей, одетых в рванину. Стояли они на перекрестке большого города Дариона, находившегося на границе Шаракса с соседней Ритонией, и как сказала Элиста, идти им надо в город Кармин, столицу Шаракса, что в тридцати днях пути отсюда.

-Сколько?? - выпучил глаза Регис, - Тридцать дней пути??

-Именно столько. И пойдем мы по уничтоженной и зараженной местности. - ответила Элиста.

-Нужно обследовать город, иначе мы и двух дней не протянем. - констатировал Фарг, - Тут нет игры, и кроме тряпья нам ничего не дали.

Блуждая по руинам друзья не нашли ничего стоящего. Гнилые рваные тряпки, останки сломанной мебели, горы мусора. Нашли вход в гражданское бомбоубежище, в котором не осталось ничего, оно было открыто и разграблено, но один еще крепкий ржавый лом там был, и Лиро взяла это оружие себе. Дойдя до окраины увидели старую дорогу, на которой стояло больше машин чем в других местах, и все ехали из города, часть машин сворачивала на прилегающую дорогу. Это говорило только об одном - там убежище, и судя по количеству машин - крупное.

Шли по дороге, заглядывая в брошенные автомобили, в которых была грязь и мусор, двери и багажники открыты, везде следы мародерства. Дошли до входа в убежище, расположенного на большой площадке, обнесенной проволочным забором и заставленной остовами автомобилей. Главный вход закрывали бронированные створки грузового шлюза, через который мог пройти грузовик, и по виду они не открывались очень много времени, вход для пеших лирим нашелся рядом с грузовым шлюзом, и он также был заперт. Должны быть еще входы, и друзья начали осматривать прилегающую территорию.

Отряд не бросил поиски, и продолжил исследовать местность. Вскоре обнаружился вентиляционный колодец со следами взлома. Кто-то расковырял решетку, и влез внутрь, и судя по запаху - он все еще там. Не смог выбраться? Был убит? Упал? Лезть в потенциальную западню не хотелось, но выбор был не велик. Фарг заглянул в колодец, и увидел что вниз ведут металлические скобы, вбитые в бетон. Спускались по одному, первой вызвалась Лиро, за ней Фарг, после того как паладин достигла дна и крикнула что тут безопасно, спустилась Элиста и последним Регис. Глубина спуска метров тридцать.

Внизу шахту подсвечивали фонари аварийного освещения, значит энергия еще была, и этот воздуховод был вытяжкой из бункера, о чем говорил слабенький ветерок, дующий в лицо. Пройдя по горизонтальному участку воздуховода, отряд уперся в почти вывороченную железную решетку, и тело того, кто пришел до них. Одетый в кожаную одежду мужчина сидел привалившись спиной к стене, левое бедро было замотано грязными тряпками, рядом с решеткой лежал железный прут, которым мертвец пытался пробить себе дорогу внутрь. Около тела лежал обрез винтовки со скользящим затвором, нож, и тетрадь, в которую был заложен огрызок карандаша. В тетради были нарисованы планы областей, по которым прошел мертвец, и описание того, что он там видел. Последние записи были уже о бункере.

"Наконец-то! Я нашел нетронутый, закрытый бункер! Планировка стандартная, Дарион не попал под прямой удар, бомба упала сильно на западе, а бункер на востоке и не пострадал. Если там есть выжившие - мне конец."

"Удалось взломать шахту вентиляции и спуститься вниз. Рана, полученная от волков очень плоха… Надо пробиться внутрь и поискать медикаменты, иначе мне конец. Уперся в защитную решетку, черт. Надеюсь строили плохо, перед войной, иначе не пройду."

"Рана на ноге загноилась, силы покидают меня… Надо торопиться."

"Почти взломал, но сил поднять лом больше нет. Когда-нибудь мой скелет найдут, если останется кому искать… Прощайте, потомки, дорогу вам открыл искатель Варкс, помните меня. 14 день месяца дождя, 2064 год от начала исчисления, 29 год после конца."

Рядом с телом стоял рюкзак, в котором осталось два брикета пищевого концентрата и пустая бутыль для воды, в карманах нашли семь патронов к однозарядному обрезу. Обрез взял Фарг, нож отдали Элисте, Регис подобрал железный прут. Записи Варкса и карандаш оставили около тела, рюкзак взяли с собой. Доломав решетки, прошли к следующему спуску, который привел к центрифуге вытяжки, пробили корпус вбок, и оказались в технических помещениях бункера. Было тихо, гудело электричество, где-то капала вода, воздух был затхлый, с запахом гниения, краска на стенах облупилась, освещение работало не везде. Пройдя по коридорам нашли первого обитателя. Он лежал вдоль стены, и был давно мертв. Судя по одежде - техник. Блуждая по коридорам нашли схему помещений на стене, запомнили дорогу к складам, медотсеку, и кабинету руководства бункера.

Первым делом - склад. Одежда, оружие, припасы. Склад был заперт на электрический замок, который все еще работал. Где ключ? Да где угодно! Начать поиски стоило с кабинетов руководства. Путь лежал через общий зал, где выжившие проводили время, ели, общались, развлекались, оттуда вели ходы в медсанчасть, к складам, техническим помещениям, жилым отсекам, и к руководству. В зале нашелся еще один мертвый выживший, сидевший за столом с пистолетом в руке. Он застрелился. Пистолет, простенький, штампованный полуавтоматический, в магазине осталось пять патронов. Пистолет у мертвеца забрали, протерли, и выдали Элисте.

В кабинет коменданта, как гласила табличка на железной двери, добрались без приключений. В кабинете было пусто, на столе лежал большой журнал, оказавшийся журналом отчетов коменданта. Записи в нем пролили свет на трагическую историю убежища, первая запись была от 4 дня месяца новолуния 2035 года.

"4 день месяца новолуния 2035 год от начала исчисления.

Принято 71 постоялец временного убежища Д03. На посту 50 едениц персонала. Убежище заполнено на 35%, шлюзы закрыты, период консервации начат."

"4 день месяца обновления 2035 год от начала исчисления, второй месяц консервации.

Функционирование убежища в норме, параметры среды в норме, социальная обстановка напряженная. Радиосвязь отсутствует."

"4 день месяца роста 2035 год от начала исчисления, третий месяц консервации.

Функционирование убежища в норме, параметры среды в норме, социальная обстановка в напряженная. Радиосвязь отсутствует."

"Какого черта, ведь все должно быть не так! Должна быть связь с главным офисом хотя бы! Радио молчит! Нас вывели на работу с восьми утра, и выдали приказ готовить убежище к приему беженцев. Через два часа началось! Воздух гудел от самолетов, несших атомные бомбы! Стали прибывать первые укрываемые, пускали строго по спискам, снаружи копились лирим, которые хотели укрыться здесь, но они не оплатили места, и в списках их нет. Я не мог принять всех! Убежище расчитано на 251 персону, 200 укрываемых, 50 лирим персонала, и меня. Дважды охране на входе пришлось стрелять. Через три часа по радио поступила команда закрыть убежище, ответный удар был на подходе. Мы приняли только 71 лирим, и 23 из них были не в списках, они просто оказались рядом раньше! Мы - частное убежище, а не общественное, мы не можем взять всех! Через час после закрытия и герметизации был зарегистрирован отдаленный взрыв. По плану убежище может быть разгерметизировано через 25 лет. Запасов у нас хватит, а вот сможем ли мы дожить…"

"4 день месяца сбора 2035 год от начала исчисления, четвертый месяц консервации.

Обстановка в убежище накалилась. Многие недовольны тем, что я не всех впустил. Я не мог впустить всех, черт! Я хотел! Но не мог! Если бы пришли все жители, которые оплатили свои места здесь? Как я мог бы им объяснить, что их еда частично уходит вон тем пятидесяти, которые живут как кочевники в коридоре? У нас был жесткий лимит по воде и продовольствию, всё было расчитано на определенное количество укрываемых! Да, укрываемых в 3 раза меньше, но это только к лучшему… Пока все идет худо бедно хорошо, но начинаются конфликты, самого недовольного расстреляли, но это сделало только хуже - может быть бунт. Радио молчит! Остался ли кто-то кроме нас?"

"19 день листопада 2036 года от начала исчисления.

Все чертовски плохо, население сократилось на 15 лирим. Из них четверо расстреляны, один убит в драке (зачинщик расстрелян), семеро умерло от разных болезней, и еще двое покончили жизнь самоубийством. Вооруженная охрана усилена, даже уборщики ходят с пистолетами и минимум по двое. Настроение в обществе критическое, удалось немного снизить накал сделав продуктовые подарки всем жителям убежища на День Нарождения Года, и пообещав подарок каждому имениннику в день его рождения. Пока есть еда - можем себе позволить. Радиосвязь молчит… Неужели мы остались одни?"

"30 день листопада 2037 года. Черт знает какой месяц изоляции.

Мы не справились. За год с небольшим погибло еще 23 персоны, из них один охранник убит в стычке с зачинщиками беспорядков, пятнадцать персон расстреляно, умер один уборщик от болезни, один уборщик погиб при несчастном случае, двое техников погиб при несчастном случае, умер от болезни один врач. Надо что-то делать… Арсенал заперт, ключ есть только у меня. Нельзя допустить краж оружия."

"2039 год.

Жизнь налаживается, смертей стало меньше, 17 лирим за 2 года, только трое умерли не своей смертью. Моя идея создать полноценную модель правительства нашла поддержку, обстановка стабилизировалась. В убежище родился первый ребенок."

"2045 год. Наверное.

Около десяти лет мы живем здесь… Я уже забыл как выглядит солнечный день. Орбунне, малышке, которая первой родилась в убежище исполнилось 6 лет. С тех пор родилось еще 11 детей, 16 лирим умерло, из них 1 врач. Жаль что я сразу не догадался организовать обучение! У нас было всего 6 врачей! Это мало!! Четверо оставшихся - самый главный ресурс. И десять оставшихся техников. Без них убежище умрет."

"2060 год. В этот год мы должны были выйти на поверхность. Ах, если бы… Если бы механизмы были живучи так же как мы, лирим! Двери не открылись. Мы заперты тут навечно. Реактор дал течь, вентиляция не работает и гонит воздух только в 5% расчетной мощности, медперсонал сократился вдвое, техников уменьшилось на треть, родилось только девять за 15 лет, а умерло 40! Из этих 40 и треть родившихся тут! И Орбунна, названная в честь нашего великого правителя, она умерла от болезни. Нас осталось 22! Я рассчитывал на аэропорт Дариона, там должны быть самолеты, в крайнем случае в соседнем Портасе есть военный аэродром. Если он не уничтожен бомбой… Я рассчитывал улететь на Каирон, он на отдельном континенте, там должна сохраниться цивилизация! И если мой брат Зари все еще там живет после того, как смог эмигрировать из Шаракса, то мы могли бы спастись. Но мы не смогли выйти…"

"2063 год. Комендант Марун умер вчера. Умер последний доктор Цирон. Остался последний техник Жирн, и еще 11 лирим. Мы искали выход, но его нет."

"2064, последний год жизни убежища Д03. Техник Жирн умер. Я не смог утащить его в крематорий, я остался один. Последний житель убежища, полотер Гарий! Я застрелюсь из табельного оружия, ключ-карта коменданта будет под моей тощей задницей. Все наши богатства в складах, я буду сидеть на ключе к сокровищнице, как крылатые змеи из сказок прошлого, хранители золота и похитители невинных дев. Вот так-то!"

Больше записей в журнале не было, зато группа узнала где ключ. И появилась зацепка, как быстро добраться до Кармина - по воздуху. В кабинете нашлась карта мира, Каирон был третьим, малым континентом, под двумя большими: Аберином, где располагался штаб анти-Орбуновского союза, и Бариганом, континентом где и базировалась Орбунская коалиция. Там же была карта города Дарион и окрестностей, включавшей в себя и аэропорт в пригороде, были отметки убежищ Д01-Д06 на окраинах, в городе находилось десять убежищ Г01-Г10, в убежище Г07 Лиро нашла свой лом. Был отмечен бункер администрации Дариона, находящийся в центре под ратушей. На стене кабинета висела карта Шаракса, которую друзья сняли и упаковали, вместе с картой Дариона.

Вернувшись к полотеру Гарию, Лиро бесцеремонно подняла мертвеца за пояс, и взяла со скамьи ключ-карту, брезгливо вытерев ее о рукав куртки уборщика и отдала ключ Фаргу. Вернулись к складу и вставили ключ-карту в замок, замок пискнул, загорелся зеленый индикатор, что то скрежетнуло, и индикатор опять сменился на красный. Фарг вытащил ключ-карту, осмотрел, еще раз тщательно протер о штаны, и опять вставил ее в замок. Пискуло, скрежетнуло, зеленый индикатор сменился на красный.

-Механическое отродье! - взревела Лиро и саданула кулаком в дверь. Грохот прокатился по пустым коридорам убежища. Фарг вынул карту, и еще раз вставил. Пискнуло, скрежетнуло, щелкнуло, индикатор остался зеленым. Открыто!

Регис хотел вломиться внутрь, но передумал, поймав на себе предостерегающий взгляд Фарга. Склад представлял собой большое помещение с кучей стеллажей, забитых разными бытовыми вещами, консервированными продуктами, запчастями для оборудования убежища. Дальше была ещё одна дверь в арсенал, запертая замком, который также открыла ключ-карта коменданта. Склад был забит военной формой, снаряжением, комплектами радиационной защиты, оружием и боеприпасами. Друзья нашли себе форму и обувь по размеру, поясные ремни, рюкзаки. В арсенале были винтовки и пистолеты, как у Элисты. Каждый взял себе короткую винтовку, пистолет в кобуре, подсумки, фляги, патронов набрали по сотне на каждого, в рюкзаки положили еды и воды, спальные мешки, комплекты химзащиты, фонари и батарейки к ним, и хороший полевой бинокль. Рюкзаки у всех были большие, но все в них было нужное. Рюкзак Варкса оставили в хранилище, как и обрез.

Медикаменты нашлись в медпункте. Не удивительно что все вымерли, потому что никакой сложной медицины тут не было: простенький зубоврачебный кабинет, простенькая операционная, терапевтический кабинет. Бинты, зеленка, и таблетки. Вот и весь арсенал здешних медиков. Нашли журнал с записями о приеме пациентов, в основном страдали укрываемые от плохого воздуха, пыли, заболевания дыхательной системы были бичом жителей убежища. Самым ценным оказались пять ампул противорадиационной сыворотки.

Вышли из мертвого убежища той же дорогой, что и зашли, сориентировались по найденному в арсенале компасу и карте из кабинета коменданта, и двинули в сторону аэропорта. Путь пролегал по окраине города, шли осторожно, с оружием в руках. В одном месте напоролись на стаю одичавших собак в семь голов. Собаки перебегали улицу, и одна заметила группу, зарычав, она припала к земле, и поймала пулю от Фарга, стая напуганная выстрелом, кинулась врассыпную, но быстро сориентировалась и атаковала. Еще двух удалось подстрелить на подступе, три собаки обступили поднявшую винтовку как дубину Лиро, одна бросилась на Региса. Элиста достала пистолет и стреляла в напавших на Лиро, Фарг уложил собаку, вцепившуюся в винтовку Региса. Бой был коротким, но шумным, следовало уходить.

Пройдя квартал, остановились в подъезде многоквартирного дома, чтобы дозарядить оружие. Путь пролегал рядом с убежищем Д05, долго спорили, стоит ли посмотреть на него, но решили что лучше не стоит, можно влипнуть во что-нибудь. Когда заканчивали разговор, Фарг поднял руку призывая к молчанию и посмотрел на лестницу, ведущую на верхние этажи: кто-то наверху осторожно поставил ногу на пол. Шепнув чтоб продолжали говорить, Фарг отошел в сторону и занял позицию в тени, глядя на лестницу.

Немного погодя снова раздался шорох шагов, кто-то подкрадывался к группе, кто-то тихий и осторожный. Фарг поднял оружие, и не спускал глаз с лестничного марша, ведущего к площадке второго этажа. На стыке лестницы, уходящей к третьему этажу и площадки второго показалась замотанная в тряпки голова. Голова прислушалась, исчезла, и показалась снова, скользя к лестнице вдоль стены. Таинственный гость еще не видел группу, разговаривающую около входа в подъезд. Этот лирим был очень худ, путешественники сами не отличались телосложением, этот же был совсем сух, но двигался очень ловко, одет был в какую-то рванину и замотан тряпками, в руках держал самодельное мачете, сделанное из металлического указателя.

Фарг чуть-чуть выдвинулся из тени и сказал "Стой!", на что гость отреагировал молниеносно - развернулся и убежал вверх по лестнице, где-то тремя этажами выше хлопнула дверь. Отряд переглянулся. Это был первый встреченный ими обитатель мира Трисан, и что с ним делать - никто не знал. Договорились оставить немного еды и воды, запас которой был сделан большой.

Дойдя до окраин города увидели отдельно стоящий особняк на пустыре, окруженный забором и укреплениями. Со стороны особняка прозвучал выстрел, пуля попала в стену здания рядом с Регисом, и группа поспешила покинуть открытое пространство, углубившись в улицы.

К вечеру дошли до аэропорта, преодолев большой пустырь. Аэропорт был обнесен забором из металлической сетки, к которой были большие прорехи. До зданий аэровокзала и ангаров было еще приличное расстояние, но торопиться не стоило, нужно было выяснить кто здесь живет, и как он настроен. Фарг скинул рюкзак, взял винтовку и бинокль и пригибаясь пробрался к небольшому бетонному кубу с проржавевшей решеткой радиолокационной антенны наверху. Наверх вела металлическая лестница, высота куба была примерно два роста. Забравшись наверх и устроившись у основания антенны, охотник прильнул к биноклю.

Осмотрев аэровокзал, Фарг заметил дым и свет от костра в вышке управления полетами, больше никаких следов жизни не было. Справа от взлетной полосы было три ангара, два открытые, один закрытый, но что в них находилось было не разглядеть. Понаблюдав за радиовышкой, Фарг заметил одного лирим в ней, который занимался каким-то делом, и не носил с собой крупного оружия. Спустившись, охотник передал все что увидел друзьям.

-Как поступим? - спросил Регис.

-Он не прячется, значит никого не боится. - предположила Элиста.

-Я и Лиро пойдем в башню, вы нас прикрываете. - сказал Фарг, Лиро кивнула.

Прячась и осторожно пробираясь группа подошла к зданию аэровокзала, недалеко от которого была вышка. В сам аэровокзал решили не заходить, чтобы не терять время и не нарваться на кого-нибудь, Регис и Элиста спрятались за проржавевшими металлическими контейнерами со стороны вышки и взяли в руки винтовки, Фарг и Лиро двинулись к вышке, перестав скрываться. Подойдя поближе Фарг крикнул:

-Эй, есть кто живой?

Сверху послышалась возня и из-за перил показалась кудлатая голова.

-Кто вы такие, и что здесь делаете? - чуть помедлив, голова продолжила - Я вас не звал!

-Мы путешественники! Шли мимо и увидели огонь.

Голова затихла, видимо всматривалась в гостей, а потом радостно крикнула:

-Армейские! Вы пришли! Я ждал вас так много лет! Поднимайтесь сюда!

Фарг и Лиро переглянулись, и охотник крикнул в ответ:

-С нами еще двое бойцов, сейчас они подойдут. - и махнул рукой, подзывая Региса и Элисту.

Поднявшись в зал управления друзья увидели пожилого лирим в ветхой одежде неопределенного серого цвета.

-Наконец-то, наконец-то! Я знал что вы придете! Я берег его, пылинки сдувал!

-Да, мы здесь. Представься, и расскажи что тут происходило. - командным голосом сказал Фарг.

-Простите меня, господин офицер! - старый лирим принял охотника за старшего, - Я - техник аэропорта Дариона, зовут меня Урган! Служу коалиции! Я сохранил бомбовоз воздушной гвардии его превосходительства Орбуна, да продлятся его дни! Я ждал того дня, когда он снова поднимется в воздух, и обрушит наш гнев на головы союза!

-Урган, планы изменились. Бомбовоз летит в столицу, у нас важнейшая информация с фронта для его превосходительства, мы потратили много дней в пути, шли сюда чтобы отправиться к его превосходительству по воздуху в кратчайший срок.

-Да, господин офицер!

-Расскажи что произошло с бомбовозом.

-В день, когда началась война, у этого бомбовоза была неполадка с двигателями, и он приземлился в нашем аэропорту. Командир экипажа отдал распоряжение укрыть его в ангаре и заняться ремонтом, а сам экипаж отбыл на линию фронта. Когда бомбежка закончилась, улеглась пыль и гарь, я и все техники аэропорта занялись ремонтом машины. Неисправность была пустяковая - отказал блок вспомогательных бензонасосов, и мы его починили. И с тех пор я слежу за бомбовозом, чищу и смазываю. Кулак Орбуна на борту, он готов нести смерть и разрушения.

-Ты умеешь управлять бомбовозом, старший техник Урган?

От такого повышения техник растаял.

-Я сам не летал, господин офицер, но вся моя жизнь связана с воздушными судами, я справлюсь!

Вылетать решили утром, вечером за едой расспросили Ургана о том, что произошло.

-До войны это был обычный гражданский аэропорт, я занимался обслуживанием и ремонтом пассажирских и грузовых самолетов. Когда его превосходительство Орбун начал Войну за Величие, и покорял соседние страны, к нам стали прилетать военные самолеты. Было сделано убежище для работников аэропорта, мы получили военные звания. Я стал рядовым техником, и теперь меня произвели в старшие техники! Соседняя Ретония быстро пала, и фронт ушел далеко от нас. В день, когда коалиция нанесла удар, бомбовоз сел на нашу полосу с неполадкой. Наши бомбовозы и истребители затмили небо! Союз должен был сильно пожалеть, что выступил против Орбуна! Но потом прилетели вражеские бомбардировщики. У нас не было зенитных пушек чтобы защищаться, один бомбовоз сбили истребители, поднявшиеся с Портаса, он сбился с курса и бросил бомбу недалеко от Дариона. Город уцелел, жители сначала разбежались и укрылись в убежищах, но потом вернулись в свои дома. Потом-то они поняли, что город умер: ни еды, ни воды, ни электричества. В сторону столицы улетело много бомбовозов союза… Я не знаю что там сейчас.

-Что было после бомбардировки? - спросил Фарг.

-Темные времена настали… Силы правопорядка разваливались, народ начал драться за каждый кусок еды, за каждую рубашку. Это только в Дарионе все уцелело, окрестные города стерты с лица земли… Мимо нас ходило много искателей после войны, они рассказывали много ужасов… В Дарион пришли беженцы и мародеры, на улицах постоянно шла стрельба и драки. У нас было оружие, и запас продовольствия, мы защищались как могли, помогали кому чем могли. Через несколько зим все улеглось, мало кто выжил…

-Что случилось со служащими аэропорта?

-Многих убили бандиты, кто-то ушел на поиск вещей и еды и не вернулся, несколько техников умерли от болезней. В конце концов я остался один, я уже около двадцати лет живу тут один.

-Недалеко отсюда есть особняк, и там кто-то живет, по нам стреляли когда мы шли мимо.

-Да, это старик Бурсон со своими сыновьями. Они как-то приходили ко мне, я чинил им кое-какие бытовые вещи. В целом славные ребята, но патронов у них много ящиков.

-Хорошо, старший техник. Давай готовиться ко сну, завтра у нас тяжелый день.

Ночь прошла относительно тихо. Со стороны особняка Бурсона два раза выстрелили, где-то выла собака. Утром Урган разогрел кашу из пищевых пайков и заварил растворимый кофе, поели не очень вкусно, но сытно. У старшего техника был костюм радиационной защиты, который он надел, и пистолет, он занял свое место в кобуре на ремень. Вся группа переоделась в защиту, впереди была мертвая зараженная территория. Бомбовоз был огромен. Корпус из алюминиевого сплава, шесть двигателей на крыльях, винты которых были обращены назад, крылья немного стреловидные. Защищали бомбовоз пулеметные турели со всех сторон. Урган запустил электрогенератор и большие электромоторы открыли огромные ворота ангара. Взобрался по приставной лестнице в кабину, и позвал отряд за собой. Оттолкнув лестницу и закрыв входной люк, Урган объяснил экипажу кто чем будет заниматься: Элиста села за креслами пилотов на место навигатора, Фарг отправился в нос самолёта, и занял место за турелью, Регис был отправлен к турели в хвосте, Лиро - под брюхо. Проходя в хвост бомбовоза, Регис задержался в бомбовом отсеке, разглядывая огромную атомную бомбу, выкрашенную в чёрный цвет с желтым оголовком. “Кулак Орбуна”, понял воин. Глаза Ургана увлажнились, когда он уселся в кресло капитана корабля и провел ладонью по приборному щитку. Пощелкал тумблерами, ожили бортовые системы, засветились приборы, начал вращаться винт левого двигателя ближе к фюзеляжу. Когда мотор запустился, начал вращаться винт по правому борту, и так до запуска всех шести огромных двигателей.

Самолет плавно тронулся из ангара, пробежал по рулежной полосе и выкатился на взлетную. Урган выдохнул, и дал полный газ. Бомбовоз всё ускоряясь побежал по взлетке, хвост оторвался от земли, еще немного - и самолет поднялся в воздух, набирая высоту. Никто из экипажа до этого не летал, ощущения были странные, и каждому сложно было выразить что он чувствовал в этот момент. Связь поддерживали через переговорные устройства в шлемах, которые все надели. Элиста дала направление движения, сверившись с картами навигатора, и Урган положил бомбовоз на курс. Чем дальше пролетали, тем сильнее менялась картина за иллюминатора самолета. Города были разрушены полностью, кратеры от взрывов были видны прямо в жилых массивах, вокруг всё было стерто с лица планеты. Уцелели только мелкие деревушки, но и они не выглядели жилыми - все было заражено радиацией. Столица Шаракса приближалась. Выглядела она как сплошное месиво из камня, выжженая и сровненная с землей. Аэропорт был немного дальше столицы, и компания успела “насладиться” видом апокалипсиса. Пролетая над городом насчитали пять кратеров, но в центре не упало ни одной бомбы.

Аэропорт был уничтожен, относительно уцелела только запасная полоса, но Урган сказал что посадить самолет на ней будет почти невозможно - слишком короткая. Фарг сказал, что это не важно, самолет обратно не полетит. Урган изменился в лице, но перечить не стал, и начал снижаться. Бомбовоз кое-как поместился на запасную полосу, асфальтовое покрытие были в трещинах, стойки шасси угрожающе скрипели. Старший техник покрылся потом, сажая махину, но он справился, лишь немного выкатившись за полосу. Счетчики радиации показывали высокий уровень заражения, задерживаться тут не следовало. Урган сказал, что пойдет с группой, что намерен доложить о возвращении бомбовоза, и будет просить взять его на службу к главнокомандующему.

Путь предстоял не близкий, и сложный, по загроможденным обломками улицам, через разрушенный город к центру столицы. Войдя в городские кварталы группа увидела весь ужас последней войны. Разрушенные дома, заваленные обломками, загроможденные машинами улицы, слой гари и пепла. Пробирались поверх завалов, пока не уткнулись в перегородившие дорогу обломки рухнувшей высотки. Недалеко от завала был вход в подземное метро, но спустившись до бронированной створки, увидели что она чуть приподнята над полом, и проникнуть вниз возможности нет, а торчавшая из под створки высохшая рука со скрюченными пальцами отбила желание туда идти.

Пока искали обход, наткнулись на спуск в подземный переход, который мог вывести за перегороженную завалом улицу. Спустившись в переход зажгли фонари и осмотрелись. На полу лежал слой пыли, некогда покрашенные стены облупились и потемнели, потолок был закопчен. Вдоль стен ютились покореженные маленькие магазинчики с бытовой мелочью и сладостями, украшениями, и между двух таких ларьков отряд увидел костровище - тут кто-то жил. Сам обитатель перехода нашелся в киоске рядом с костровищем. Сложно было сказать, кто был завернут в грязные тряпки… На полу, около тела лежала пыльная тетрадь, оказавшаяся дневником, прочитав который друзья окунулись в ужас ядерной войны.

"Я не помню какой сегодня день, прошло наверное дней 5 с момента бомбардировки. Тот день я не забуду никогда… 4 день месяца новолуния, 2035 года, будь он проклят! Обычный день, когда время перевалило за обед, стали доноситься отдаленные раскаты грома, а потом в небе показались самолеты, которые летели казалось со всех сторон! Силы воздушной обороны стреляли в них, некоторые стали падать, но те, что уцелели, сбросили бомбы. Я шла по улице, и видела все что происходило в небе… Добежать до убежища или метро я не успевала, да и не догадалась… Я спряталась в подземном переходе, в толпе перепуганных лирим.

Когда взорвалась бомба, мне показалось что мир подпрыгнул, снаружи был страшный грохот и вой ветра. Я спряталась здесь, между ларьков, наверное это меня и спасло. Поток ветра ворвался в переход, очень многие из укрывшихся здесь погибли, следом за ветром пришел огонь. Загорелись ларьки, краска на стенах, летавший в воздухе мусор… Уцелевшие схватились за огнетушители и пожарные краны, огонь удалось сбить. Были еще взрывы, но не так близко…

Только на следующий день мы оправились настолько, что смогли вынести мертвых наружу. Мы не знали что с ними делать, но оставить их тут мы не могли. Город горел. Восемь выживших лирим решили идти к метро, они обещали дать весть если все получится, и они свяжутся с укрывшимися там, но ничего не вышло - они не вернулись. Нас осталось семеро, из них пятеро тяжело раненных. Ситуация ужасная…

Во вторую ночь умерли трое, оставшиеся плохо себя чувствуют, мне тоже нездоровится. Вынесли мертвых наружу. Мы ели и пили то что нашли в ларьках, жгли костер чтобы вскипятить воды и обработать раны пострадавших. К вечеру еще один раненый умер. А на утро еще двое. Мы остались вдвоем с Риной, женщиной средних лет. Утром вынесли тела умерших, и она сказала что уходит, хочет найти родных, или убежище. Я не хочу уходить, моего дома больше нет - туда упала бомба. Я нашла эту тетрадь на пятый день, и начала писать этот дневник.

День седьмой. Я плохо себя чувствую… Попробую выходить наружу, может быть удастся найти кого нибудь. Нет. Тут нет никого и ничего. Город все еще догорает, на улицах много тел, все разрушено. Мы все погибли.

День четырнадцатый. Я не знала что писать… Мне становится все хуже, меня тошнит и рвет… Неужели это радиация?

День шестнадцатый. Нет сил писать, я не могу подняться, мне нечего есть, да и не хочется уже ничего. Пусть все закончится. Вива, 2035 год."

После прочтения настроение стало пасмурным, посмотрев на тело Вивы отряд прошел через переход и вышел по другую сторону завала. Недалеко от спуска лежали останки полутора десятков тел. Впереди были еще многие кварталы разрушенного города, несшего на себе отпечаток боли и отчаяния тех, кто здесь жил. Проходя по широкому центральному проспекту, заставленному остовами машин, увидели лежащий на дороге бомбовоз. Остов был искорежен и изорван, крылья отсутствовали. Урган сказал что это бомбовоз союза, видимо был сбит но упал удачно, можно было разобрать что это было при жизни.

Когда были близко к дворцовой площади, увидели военную технику, охранявшую центр столицы, люки на танках и броневиках были закрыты. Дворец был обнесен стеной, некогда белой и прекрасной, сейчас же грязной и полуразрушенной. Со стены раздался выстрел, пуля попала в мостовую около Региса, который шел впереди. Отряд укрылся за бортом броневика, перегородившего улицу, раздался еще один выстрел, пуля щелкнула по борту с другой стороны от друзей.

-Нам тут не рады! - сказал Регис.

-Почему они стреляют? - удивленно проговорил Урган, - Ведь мы свои!

-Свои закончились в 2035 году. Надо убрать стрелка. - подытожил Фарг.

Он осторожно выглянул с правой стороны броневика, прижавшись в асфальту. Стреляли откуда то сверху. Охотник разглядел ствол винтовки, лежавшей между зубцов стены над воротами, стрелка небыло видно: угол обзора был такой, что проем между зубцами был скрыт. Фарг указал Регису на позицию стрелка.

-Сделай пять быстрых выстрелов, надо спугнуть его чтобы я мог перебежать на правую сторону улицы.

-Понял, стреляю как будешь готов.

Регис занял позицию откуда Фарг выглядывал в прошлый раз, и взял на мушку зубец, откуда все еще торчал ствол винтовки. Охотник хлопнул Региса по ноге, и воин начал стрелять. После второго выстрела Фарг ломанулся к стене дома на противоположной стороне улицы и упал за большую кучу битого кирпича. Взяв винтовку в левую руку, он осторожно выглянул и осмотрел место, где должен был быть стрелок, но никого не увидел, только лежащую винтовку. До ворот оставалось метров сто, створки были немного приоткрыты.

Урган был мрачен. Фарг прикрывал подход группы, осматривая стену. До внутреннего двора дошли без проблем, за воротами был вход на лестницу, ведущую на стену. Фарг предложил посмотреть куда делся стрелок, и взяв с собой Лиро поднялся наверх. Стрелок нашелся наверху, он сидел облокотившись спиной на стену, и тяжело дышал. Убедившись, что на стене больше никого нет, Фарг крикнул оставшимся внизу, чтоб поднимались.

Одет стрелявший был в костюм радиационной защиты как у друзей, только весь потрепанный и местами залатанный - было видно, что он использовался много лет. Лирим был стар, старше Ургана, сквозь исцарапанное и помутневшее стекло шлема было видно худое и изможденное лицо.

-Представся, солдат! - приказал Фарг, вжившийся в роль командира.

-Старший рядовой Гвардии Его Превосходительства, мое имя Крон. Кто спрашивает?

-Старший офицер разведывательного батальона Фарг. Почему ты стрелял в нас?

-У меня приказ: охранять бункер Его Превосходительства любой ценой.

-Сколько тебе лет, Крон? - бесцеремонно вмешалась Элиста.

Крон вопросительно посмотрел на Фарга.

-Это наш военно-полевой врач, доктор Элиста. Ей разрешается вести себя не по уставу. - сказал Фарг, и сурово глянул на Элисту, - Иногда.

Элиста кивнула, поняв ошибку.

-Мне сорок восемь лет. - ответил Крон.

-Сколько лет тебе, старший техник Урган? - обратилась Элиста к технику.

-Мне пятьдесят семь полных лет, господин доктор… - ответил техник.

Элиста внимательно посмотрела на солдата. Он был значительно моложе техника, но выглядел лет на пятнадцать старше.

-Ты изможден и плохо выглядишь, что с тобой произошло?

-У нас закончились таблетки для нейтрализации радиационного заражения. Я постоянно стою здесь на посту, мой защитный костюм давно пришел в негодность… У нас нет врачей, которые лечили бы солдат. От гарнизона осталось едва треть… И скоро станет еще меньше…

Крон говорил с трудом, хрипел и задыхался.

-Старший рядовой Крон, у нас важное донесение для Его Превосходительства Орбуна, мы проделали большой путь чтобы доставить его, нам нужно попасть внутрь. - сказал Фарг.

-Так это вы прилетели на том бомбовозе? У вас не получится пройти в бункер, старший офицер. Я должен был убить вас еще на подходе. - ответил Крон, - Вход запрещен для всех.

Друзья переглянулись. Элиста посмотрела на место где-то под землей, где находился портал.

-Нам надо внутрь. - твердо сказала доктор.

-Ничем не могу помочь. - ответил Крон.

-Можешь. - уверенно заявил Регис, - Когда кончается твое дежурство?

-Нет! - опешил Крон, - Я не могу нарушить приказ и пропустить вас внутрь! Меня расстреляют! Я не предам Его Превосходительство!

-Ты много лет сидишь с ним в одном бункере, часто видишь его? - спросил Фарг.

-Нет, ни разу! Но я на его службе! Можете убить меня, но я не предам!

-Мы можем убить тебя, и взять убежище штурмом, можем сбросить на него "Кулак Орбуна", а можем договориться с тобой, и тогда никто не пострадает. - жестко сказал Фарг.

-Бункеру Его Превосходительства не страшно даже прямое попадание "Гнева Небес", "Кулак Орбуна" его даже не поцарапает. - Крон старался быть снисходительным и невозмутимым, но глаза выдавали его страх. Ему не хотелось быть убитым чужаками, и не хотелось быть расстрелянным командиром.

-Мы можем договориться, - обворожительным голосом сказала Элиста. - Мы сделаем тебе укол антирада, и дадим еще несколько доз.

Крон дернулся, когда услышал про антирад, на кону была слишком большая ставка. Пока солдат размышлял, техник Урган погружался в пучины отчаяния. Все было совсем не так, как он ожидал. Он стал догадываться, что чужаки вовсе не те, за кого себя выдают: они слишком молоды, чтобы быть военными, у них нет знаков различия, и вообще он ничего не знает о них. Чего они хотят, почему рвутся в бункер? Хотят убить Орбуна? Посланцы союза? Рука техника сжалась на рукояти пистолета. Он не выдержал:

-Кто вы? Что вы хотите от Его Превосходительства? - крикнул он наставив пистолет на Фарга.

-Техник Урган! Успокойся! - приказал Фарг железным голосом. - Мы не желаем зла никому из вас, вам двоим мы хотим помочь.

-Зачем вам Орбун? Вы пришли убить его?! - Урган впадал в истерику.

-Послушай, Урган, - Элиста говорила мягко и убедительно, - Мы - странники. Мы попали в этот мир через портал, и уйдем из него через другой портал, и этот другой портал находится в бункере Его Превосходительства.

Урган был в отчаянии, все оказалось значительно хуже чем он предполагал. Они не просто шпионы или убийцы, они вообще не с этой планеты, ищут какие-то порталы, и для чего-то рвутся в бункер Орбуна. Рука с пистолетом дрожала.

-Урган, Крон, вы можете нам помочь. - продолжила Элиста. - Мы отдадим вам все что у нас есть: костюмы защиты, еду, медикаменты, оружие. Но нам надо попасть в бункер.

Лирим колебались. Возможность получить почти новые вещи подкупала, но мертвецам защитные костюмы и антирад не нужны.

-Сделаем все так, как будто вы пытались нам помешать, стояли на защите до последнего. - подала голос Лиро.

-Как? - спросил Крон.

Урган всхлипнул и опустил пистолет.

-Крон, расскажи как ты возвращаешься в бункер, сделаем вид что мы напали на тебя когда ты входил. - предложил Фарг.

-Я спускаюсь к первой бронированной двери, там охранник, которому я называю пароль и он открывает дверь.

-Мы сможем добраться до охранника, чтоб вырубить его? - спросил Регис.

-Нет, он за окном с решеткой и бронированным стеклом. И он включит тревогу, когда увидит вас.

Друзья задумались.

-Значит тебе открывают дверь, мы бьем тебя в спину, ты залетаешь внутрь и притворяешься мертвым, Урган выбрасывай пистолет, ты - наш пленник, тебя мы тоже там "бросим". Тревога - это плохо, попытаемся проскочить.

-У вас не выйдет… После первой двери и охраны идет лифтовая шахта. Бункер находится на глубине в сто метров, пока вы едете вниз вам отрежут все пути, а потом просто расстреляют. Ваш план провалится. - обреченно сказал Крон.

-Вот же!.. - рыкнула Лиро, и хотела добавить что-то крепкое, но сдержалась.

-Значит выход у нас один. - твердо сказала Элиста, - Ты, Крон, помогаешь нам дойти до низа, хитростью, обманом, подкупом - как угодно, и потом уходишь с нами через портал. Это же касается и тебя, Урган.

Оба лирим опешили.

-Но… Что я буду там делать? Как жить? Я облучен и при смерти! - ошалело спросил Крон.

-Пройдя через портал ты получишь другое тело, и станешь прежним только вернувшись на Трисан. Вы сможете найти себе другой мир, и остаться там.

Повисло долгое молчание. Солдат и техник переваривали полученную информацию, и никак не могли поверить в услышанное.

-Как мы это сделаем? - спросил Крон.

-Нужно обмануть караульного за первой шлюзовой дверью. Надо его как-то выманить. - сказала Лиро.

-Крон, если ты прикинешься больным и упадешь - он выйдет тебе помочь? - спросила Элиста.

-Нет, он вызовет бригаду медиков.

-А если мы заклиним дверь? - спросил Регис.

-Незнаю, не должен… Держать дверь открытой запрещено, но это не его работа.

-Надо сделать так, чтобы он вышел. Крон, упади в дверях, но перед этим “урони” винтовку так, чтобы она расперла створки и не дала им закрыться. Дверь держать открытой нельзя, но винтовку убрать просто. Тебя бы он просто разрезал пополам. - предложил Фарг.

-Это… может сработать… - протянул Крон, - Скоро мое дежурство заканчивается, но меня меняет другой часовой, надо вернуться в бункер чуть раньше. Устроим стрельбу, я притворюсь раненым.

-Дерьмовый план. - сказал Урган.

-Но другово у нас нет. - отрезал Фарг.

Лиро, Регис и Крон встали на стене, и начали стрелять из винтовок и пистолета. Радиостанция на спине Крона ожила:

-Пост 7-1, доложите обстановку!

Крон нажал кнопку передачи и закашлялся:

-Пост 7-1 центру, обнаружил противника, вступил в бой. Противник уничтожен, центр, как принял, противник уничтожен! Пост 7-1 ранен, требуется эвакуация! - и снова закашлялся.

-Пост 7-1, выдвигайся в гнездо, как понял?

-Центр, выдвигаюсь… в гнездо… конец связи…

-Конец связи.

-Кажется наш дерьмовый план работает! - радостно хихикнул Регис, заталкивая патроны в магазин винтовки.

-Нам надо идти ко входу, дежурный уже предупрежден. Без крови пройти не получится… - сказал Крон.

-Выдвигаемся, Крон - падаешь в дверях и клинишь их, как планировали. Нам надо выманить дежурного. - сказал Фарг. - Он не будет ждать помощь, зная что рядом враги.

Друзья пошли вслед за ковыляющим Кроном ко входу в правительственный бункер. Спустившись со стены перешли дворцовую площадь, заваленную мусором, заставленную давно мертвой бронетехникой. Друзья увидели танк "Разрушитель", самое смертоносное оружие на поле боя. Большой корпус с острыми наклонами брони, стоящий на гусеницах в два ряда, приплюснутая башня со стволами спаренных пушек большого калибра. Промышленность успела выпустить всего два десятка "Разрушителей" перед войной, но они успели навести ужас на поле боя. И один такой исполин навсегда остался ржаветь на дворцовой площади.

Вход для солдат находился в бетонной коробке с толстенными стенами и мощными перекрытиями, с массивной стальной дверью, за которой находилась лестница к первому шлюзу с дежурным. Рядом с дверью находилось переговорное устройство, Крон нажал кнопку вызова:

-Пост 7-1, старший рядовой Крон, пароль трипятнадцать.

-Открываю.

Стальная дверь поехала вбок, и когда она достаточно открылась, Крон "уронил" винтовку в направляющие так, чтобы она не позволила двери закрыться, и сам упал сверху. Отряд встал так, чтобы дежурный не сразу их увидел в неосвещенном коридоре. Когда старший рядовой упал, в дежурке послышался шум, щелкнул замок двери и в коридор выбежал дежурный офицер, навстречу ему рванула Лиро. Схватка в коридоре была короткой: опешивший дежурный получил тычок стволом в живот, а потом удар прикладом в голову, и отключился.

Регис помог Крону подняться и подобрать винтовку, когда в конце коридора открылись двери лифта, и оттуда на отряд уставился удивленный солдат караула. Он уже потянулся к кнопкам в лифте, но Лиро опередила его, с разгону впечатав удивленного часового плечом в стену кабинки, а потом добавив прикладом по голове. Вытащив неудачника в проход, отряд погрузился в лифт, и Крон нажал кнопку спуска вниз. Лифт был достаточно велик, чтобы вместить десяток солдат разом. Ехали долго, кабинка тряслась и покряхтывала. Пока ехали вниз Фарг спросил у Крона, сколько солдат охраняет бункер, Крон рассказал что в строю осталось тридцать два человека, а было сто. Многие погибли сразу после войны от облучения, в стычках с выжившими в городе, кого-то показательно расстреляли. На дежурстве всегда находилось восемь бойцов и один караульный офицер, сейчас семеро осталось наверху, и еще двое отоваренных в караулке, да сам Крон, Внизу двадцать два вооруженных лирим. Но скорее всего если завяжется бой - большинство расползется по углам и постарается прикинуться ветошью: солдаты в плохой форме и со здоровьем у них не лады. Да еще двадцать четыре лирим обслуживающего персонала. Но они не вооружены и в бой не полезут.

-У лифта караул, если хотите пройти быстро - придется стрелять.

-Ты знаешь дорогу к укрытию Орбуна? - спросила Элиста.

-Да. Бывал в карауле у дверей. - ответил Крон.

-Как нам их открыть? - спросил Фарг.

-Нужны два ключа старших офицеров, они должны быть на дежурстве в командном пункте. Лифт привезет нас в главный коридор, там ничего интересного, в конце он разветвляется на два прохода: левый ведет к арсеналу и командному пункту, правый - к покоям Орбуна.

-Хорошо. Всем приготовиться! - скомандовал Фарг.

Так как единственным военным в отряде был Крон, то он вкратце рассказал как разбиться на группы, кому где встать, и как идти. Регис и Лиро заняли позиции по бокам двери, опустившись на колено, Фарг и Крон встали у них за плечом, а за спиной у Фарга и Крона стояли Элиста и Урган. Лифт прибыл вниз, двери открылись, и стрелки увидели двух часовых стоящих по бокам от лифта. Два выстрела прозвучали почти одновременно, стреляли Крон и Фарг, Лиро и Регис выскочили в коридор и занял позиции вдоль стен, остальные последовали за ними, двигаясь двумя колоннами. Минуту спустя раздался сигнал тревоги. Спасением было то, что оружие хранилось в арсенале, и вооружены были только караульные и офицеры. Коридор, по которому шел отряд, был шириной метров пять, по бокам двери, ведущие в жилые отсеки, столовую, медпункт. Из дверей жилого модуля выглянул помятый солдат, но увидев ствол, смотрящий ему между глаз, спрятался обратно и подпер чем-то дверь изнутри. До разветвления дошли без проблем. Регис шел справа, Лиро слева, подходя к углу, справа прозвучал выстрел, пуля попала Лиро в бок, она упала на колено и выстрелила в ответ, из-за ее спины выскочил Крон и выстрелил за угол, там вскрикнули, но в ответ опять раздался выстрел, к счастью в молоко. Регис бахнул за левый угол, Фарг вышел из-за его спины и выстрелил направо, во второго часового у дверей к Орбуну, за углом упало тело. Элиста подбежала к Лиро, и помогла ей подняться, Урган вышел вперед вместо раненого товарища.

Двое часовых осталось слева, у арсенала и компункта. Регис выглянул, и спрятался обратно, из-за угла раздался выстрел и пуля свистнула рядом с его головой. Фарг быстро выглянул и выстрелил, не попал, следом выстрелил Крон - попал. За углом вскрикнули и упали. Открылась дверь компункта, оттуда высунулась рука с пистолетом и невидимый офицер открыл огонь вслепую, ни в кого не попал, но дал время оставшемуся часовому лечь на пол, и взять угол в прицел. Пока все это происходило, Регис снял шлем противорадиационного костюма, надел его на ствол винтовки и высунул за угол. Пуля часового прибила стекло шлема и вышла с другой стороны, Фарг тут же выглянул и выстрелил, тяжело ранив солдата. Крон был плох, он выбился из сил и тяжело дышал, Лиро стиснула зубы, пока Элиста снимала с неё куртку антирад костюма и перебинтовывала, Урган прикрывал коридор, водя стволом пистолета из стороны в сторону. Противников осталось двое - офицеры в компункте, бойцов на ногах так же двое. Фарг и Регис переглянулись и пригнувшись пошли к дверям командного пункта, сменив винтовки на пистолеты. Дверь снова приоткрылась во внутрь, и оттуда показалась рука с пистолетом. Регис был уже близко, сидел около двери, и схватив руку дернул ее наружу, но план не удался: дверь закрылась, прищемив высунутую руку, внутри что-то завизжали, Фарг выстрелил в щель, там взвизгнули и завыли, второй выстрел оборвал вой, и рука державшая пистолет обмякла и перестала вырываться. В это время Фарг пинком распахнул дверь, и отскочил в сторону от проема, изнутри раздались три пистолетных выстрела, пули ударили в стену. Регис сунул руку внутрь, так же как до этого кто-то высовывал руку наружу, и сделал 5 выстрелов вслепую, заставив противника пригнуться, в это время Фарг заглянул в дверь с пистолетом в руке, и как только оставшийся офицер поднял голову - выстрелил в неё.

Бой был окончен. Опираясь на винтовку, как на посох, подошел Крон. Он нашел на шее первого офицера ключ на цепочке, и сорвал его, следом подошел ко второму и сделал тоже самое, попутно что-то прошипев и плюнув на тело, потом подошел к одному из столов, и отключил тревогу, вставив ключ в скважину. И пошел к дверям в покои Орбуна. Фарг и Регис двинулись следом, оставшаяся часть группы уже была у бронированных дверей. Крон отдал один ключ Фаргу, со вторым встал слева от двери около механизма открывания, Фарг встал справа. Регис присел напротив двери и вскинул винтовку.

-Вставляем ключи одновременно, следом одновременно жмем на кнопку. - проинструктировал Крон, - На счёт три. Раз! Два! Три!

Одновременно вставили ключи, и нажали на кнопки. Зажужжали механизмы, отперлись массивные замки, двери поползли в разные стороны. За дверями была приемная, в которой стоял напуганный секретарь с пистолетом в руке, Регис убил его выстрелом в грудь. Отряд ввалился внутрь, Крон подошел к столу секретаря и нажал кнопку закрывания двери, и нажал еще одну кнопку, подтверждающую отмену тревоги.

-Всё, можно выдохнуть. Дальше только Орбун и ученые, с которыми он тут заперся. - сказал Крон. - Внутренние двери можно открыть только когда тревога снята, и снятие подтверждено отсюда.

Следом старший рядовой нажал кнопку, открывающую двери в сердце бункера - покои Орбуна. За дверями был большой кабинет, отделанный под дерево и мрамор, с книжными шкафами, картинами на стенах, и картой мира на полу. Напротив дверей стоял стол Его Превосходительства, а вот за столом… За столом стояла металлическая машина с экраном, на котором был изображен суровый лирим с властным лицом и твердыми скулами. Он сердито посмотрел на вторгнувшихся, и спросил механическим голосом:

-Кто вы, и что вы здесь делаете?

Крон смотрел исподлобья, Урган растерялся. Он жаждал встречи с правителем, но теперь он был преступником, и не знал что сказать. После недолгого молчания Элиста сделала шаг вперед и сказала:

-Здравствуй, разрушитель. Мы - гости на планете Трисан, пребываем здесь недолго, но уже видели достаточно. Ты принес много горя этому миру, что скажешь в свое оправдание?

Орбун на экране, казалось, удивился, но его это заявление не тронуло:

-Так вы пришельцы? Я знал что когда-нибудь увижу вас! Знаешь, как говорят у нас? "Со своим кодексом в гости не ходят". Поэтому ты не имеешь права осуждать меня.

-Вот как. Мы были во многих местах, но такого еще не видели.

-Я сделал то, что считаю нужным. Я создавал государство, в котором каждый мог называть себя Лирим с большой буквы! Где каждый мог добиться всего, чего хотел. Я вижу с вами солдата моей гвардии, что ты можешь сказать, солдат?

-Я родился в бедной семье, мой отец работал на заводе, мать - санитаркой в городской больнице. Когда власть сменилась мне было одиннадцать лет, я был мал и ничего не понимал… Но родители были рады, они работали с улыбкой, приносили пользу обществу, все были воодушевленные. Потом началась мобилизация, мой старший брат ушел в армию, и регулярно присылал деньги домой: армейцам жилось неплохо, и я сам записался в армию, когда вырос. Я был большим и умелым, в учебке меня оценили, и я попал в полк охраны Его Превосходительства. А потом началась война. Брат погиб при захвате Ритонии, отец ушел добровольцем и пропал без вести. Скажи, правитель, что хорошего мы, жители Шаракса, увидели? Возможность добиться чего желаем? Многие добились, и похоронены в гробу, тех, кто не смог ничего добиться - растащили собаки.

Крон плюнул на пол.

-После атомной бомбардировки настали черные дни. Обезумевшие, обоженные и облученные выжившие шли сюда в поисках помощи и защиты, а нам приказали их убивать. Для тебя они перестали быть жителями Шаракса?

Лицо солдата перекосил оскал. Техник стоял ни жив, ни мертв. Орбун посмотрел на него, и спросил:

-Ты тоже хочешь что-то сказать?

-Ваше превосходительство… Я - техник Урган из аэропорта Дариона… Я трудился не покладая рук, на благо Шаракса… После войны я ждал, что придут силы правопорядка, что Шаракс восстанет из пепла… Но годы шли… А потом появились они, - техник указал на странников, - и сказали что идут к Его Превосходительству с важным докладом… Я пошел с ними, я хотел вернуть бомбовоз, который стоял у нас в ангаре с поломкой, я хотел поступить на службу к Его Превосходительству, правителю Орбуну… Но…

Урган запнулся, слова давались ему тяжело.

-А знаешь, правитель, - развязно влез Регис, - мы можем тебя хлопнуть, и принести покой этому миру.

Урган с испугом уставился на воина.

-Нет, ты не сможешь меня "хлопнуть".

-Это почему же? У меня винтовка, а у тебя я ее не вижу.

-Ты и меня не видишь, глупец. Перед началом войны мои ученые открыли технологию вечной жизни. Мой мозг изъяли из тела, и поместили его в машину, теперь я живу вечно, и останусь вечным правителем Шаракса. Мне не нужен ни сон, ни отдых, ни развлечения, пока атомный реактор, рассчитанный на две тысячи лет работы,не остановится. Машина находится намного глубже, и доступ туда запечатан.

Это откровение удивило всех. После молчания Элиста сделала шаг вперед:

-Так ты сам наказал себя, правитель. Ты обрек себя на вечное одиночество в бетонной клетке, ты не сможешь ни забыться, ни убить себя, и скоро те кто тебя окружают умрут. Что ты будешь делать?

-Ты попала мне прямо в сердце, ничтожная, но это меня не волнует. Я займу свой мозг размышлениями.

-Когда-нибудь тебя выкопают, и будут над тобой потешаться. - пообещал Регис.

Орбун промолчал, но это молчание было красноречиво. Элиста решила его добить:

-Мы пришли в твой мир, и сейчас покинем его, у тебя на глазах мы уйдем в другой прекрасный мир, где нет радиации и смерти, и уведем с собой твоих подданных, а ты останешься тут на два тысячелетия.

-Один из них умрет от облучения, а второй уже стар. Пусть идут.

-Они получат новые, здоровые тела, правитель. - припечатала Элиста, - Крон, Урган, возьмитесь за руки со всеми.

Когда лирим увидели портал, они опешили. Сказка, которую им рассказывали эти чужаки оказалась реальной, они были в шаге от новой жизни.

-Идем. - сказала Элиста, и сделала шаг в портал.

Орбун видел вспышку перехода, но ему было все равно, он сожалел только об одном: что не удалось поймать прияшельцев и хорошенько их допросить.

Глава 6: Рэдан.

Шестеро путешественников очутились на задней улочке мегаполиса Нарделла. Гуманоидная цивилизация планеты Рэдан называлась Рэд, и выглядела непривычно: ростом ниже лирим с Трисана, но шире в плечах, и в целом объемнее. Лица с бугристыми скулами, ярко выраженным носом с горбинкой и широкими ноздрями, бугристые надбровные дуги, большие губы, кожа рэдов имела насыщенный коричневый цвет. По меркам ириид - не красавцы, вообще ни разу, по меркам лирим - просто уроды. Но что поделать. Зато все были здоровые и в хорошей форме. Урган выглядел старше Крона, хоть это и не бросалось в глаза существам другого вида.

Планета Рэдан была технически развитым миром, получающем электроэнергию из природных источников, ядерные технологии уже давно устарели, а о топливе на углеводородах давно никто не слышал. В руках рэдов был широкий спектр технологий: микроэлектроника, беспроводная связь, бытовые роботы и киберпомощники, технологии расширенной реальности, мгновенный доступ к информации через всемирную сеть с любого утюга или тапочка. Рэды были обеспечены всем, кроме одного: каждый желал выделиться. Индустрия индивидуализации разрослась до невиданных масштабов: кибертатуировки, меняющие рисунок и цвет по желанию владельца, одежда невероятных форм и размеров с подсветкой, самые разнообразные и вычурные гаджеты. Многие сделали себе кибернетические протезы рук и ног, которые значительно расширяли функционал конечностей, позволяя быстрее и без усталости бегать, высоко прыгать, подключаться к устройствам выдвинув разъем из пальца, адаптеры беспроводной связи, и многое другое, широкое распространение получило хирургическое изменение формы тела. Нередко можно было увидеть рэдов с рогами, киберхвостом или крыльями, с коленными и локтевыми суставами, гнущимися в другую сторону, с гладкими головами, без носа и надбровных дуг, или наоборот - с огромным носом и вся голова в шишках.

Пришельцы же не имели никакой индивидулизации, одеты в обычную рабочую одежду невзрачных тонов, никакой подсветки и рисунков. Город, в который они попали, был огромен, в нем жило около пятидесяти шести миллионов рэдов. Нардэлл постепенно разрастался, поглощая близлежащие города, и все еще рос. Это был не единственный мегаполис на планете, все крупные города постепенно начинали разрастаться и поглощать соседей. Был даже город-государство Вертолл, бывший столицей небольшой страны Протании, и разросшийся до своих границ.

-Элиста, где портал? - спросил Фарг.

-В сердце города, в деловом квартале. Расстояние тут значения не имеет, а вот доступ нам туда точно закрыт. - ответила Элиста.

-Нам нужны деньги. - подвел итог Регис.

-Много денег. - подтвердил Фарг.

-Что делать нам? - спросил Крон.

-Как хотите, можете идти с нами, и пойти в следующий мир, или остаться тут. - ответила Элиста.

-Здесь неплохо, нет войны, техника какой мы не видели… Мы останемся тут, но поможем чем сможем дойти до следующего портала. - сказал Крон, и Урган кивнул.

-Лиро, ты все еще с нами? - спросила Элиста паладина.

-Да. - ответила та.

Шестеро рэдов двинулись к широкому проспекту Нардэлла, ведущему от окраин к седьмому магистральному кольцу, опоясывающему город. Проспект завораживал буйством красок, старомодные лампы, неоновый свет, трехмерные анимированные вывески: светился каждый кусочек города, как и его обитатели. Считалось, что если на твоем теле и одежде меньше семи цветов - то ты скучный и отсталый, и группа путешественников выглядела так, как будто попала сюда с другой планеты, и привлекала к себе больше внимания, чем все остальные с подсветкой во всех возможных местах.

Пройдя примерно квартал в разноцветной толпе, товарищи поняли что ВЫДЕЛЯЮТСЯ. Нет, попадались рэды без подсветки в неяркой одежде, но то были единицы. А тут толпа в шесть рыл! И эта толпа притягивала к себе взгляд прохожих и групп молодежи, тусующихся около дверей заведений, магазинчиков, скамеек. И чтоб не привлекать к себе слишком много внимания, свернули на задние улочки, где были редкие прохожие и компании по два-три рэда, о чем-то шушукающиеся. Завидев впереди толпу в пять или шесть голов, друзья чуть притормозили, но идти в обход было далеко и не хотелось. Подойдя ближе обратили внимание на схожесть цветов и рисунков банды, перегородившей дорогу. Банда "грэндал" носила одежду с неоновым изображением красной птицы, несущей синий череп в лапах, череп намекал на банду "мордун" из соседнего районе, стычки между бандами были частые и кровопролитные, и "мордун" их проигрывал, поэтому "грэндалы" добавили в лапы своей птице череп, чем еще сильнее обозлили ослабшую банду. "Грендал" считали себя хозяевами этого городского блока, и шестеро странных чужаков им не понравились.

-Это что за деревенский сброд? - издевательски начал один из бандитов.

-Вас что, сегодня разморозили? - хохотнул второй.

-Посмотрите на них! - включился третий.

Вперед выступил здоровый рэд, в черной кожаной безрукавке с символикой на спине, каждая кромка безрукавки светилась тусклым красным светом, темные штаны с такой же подсветкой и символикой на передней стороне бедра, и в армейского вида ботинках.

-Что вы тут забыли, детки? - мягко, но очень угрожающе спросил он, - Вы забрели на нашу территорию, и бесплатно не уйдете.

-Бесплатно… - сплюнул Регис, - Чтобы мы вам заплатили, нам сначала придется отнять ваши деньги.

Главарь бандитов удивился:

-Ты себе приговор подписал, в курсе?

-Ой, да ладно! - отмахнулся Регис, - Пока твои упыри не начали зубоскалить - все было хорошо.

-Босс, он тебе угрожает! - взвизгнул какой-то худой рэд в бейсболке со светящимся козырьком и светящимися бровями.

-Ты мне угрожаешь? - спросил босс Региса.

-Угрожаешь себе только ты, мы вас не трогали - вы сами нарываетесь.

-Размажте их. - приказал босс, и пятеро разноцветных рэдов кинулись на отряд.

Первым прыгнул тот тощий, и получил удар в зубы от Региса, следующим ввязался Крон, схватившись с крупным бандитом, Лиро с гиканьем влетела в толпу из троих, и плечом вынесла самого неудачливого, оставшиеся получили от Фарга и Ургана. Через минуту босс остался один.

-Выкладывай деньги, урка. - двинулся к боссу Крон.

-С минуты на минуту тут будет полиция. - мерзко улыбнулся бандит, и тут же получил мощный удар от Лиро.

-Вот же пакость, - сплюнула паладин.

Группа поспешила двинуться в переулки, за ними увязался неприметный по здешним меркам парень. Когда переулок стал пустым, идущий следом рэд окликнул друзей, шедший последним Фарг обернулся к нему:

-Чего тебе?

-Я вам не враг! - поднял руки на уровень груди рэд в темной потрепанной одежде с неконтрастными рисунками, серьгой в ноздре и замысловатой татуировкой на левой стороне лица, - Меня зовут Марлок, я видел как вы отделали шайку "грендалов", было круто!

-Тебе-то какое дело? - поинтересовался Фарг. Группа обступила Марлока, взяв его в кольцо.

-У "грендалов" терки с "мордуном", а в "мордуне" у меня друзья. Враг моего врага - мой друг. Я никогда не видел банд в цветах типа ваших.

-И врядли увидишь. - уверенно сказал Регис.

В отдалении раздался вой полицейской сирены, друзья переглянулись. Марлок быстро сказал:

-Вот и кавалерия. Надо уходить, я знаю где можно укрыться, там и поговорим.

И уверенно повел друзей куда-то вглубь квартала. Пока петляли по улочкам, над головой группы завис полицейский дрон, отсканировал всю группу, и начал сопровождать беглецов.

-Что за черт? - удивился Марлок, - У вас что, проблемы с копами? Какого он привязался?

-Да кто ж его знает. - ответил Фарг.

-Почти пришли! - сказал Марлок, и открыл неприметную дверь, ведущую куда-то вниз. - Под землей сканер вас не увидит.

Рэд привел друзей в туннели коммуникаций Нарделла, где можно было потеряться без навигатора, многоуровневые туннели имели множество ходов, выходов и пересечений, и если тут что-то спрятано - найти это может только рэд, имеющий координаты точки. Сканеры с поверхности сюда не проникали, поэтому туннели были домом для большого числа рэдов вне закона. Отойдя от входа и углубившись в туннели, Марлок остановился и обратился к друзьям:

-Кто вы? Ни татуировок, ни модных шмоток… Вас что, вчера разморозили?

-Типа того… - ответил Фарг, - У нас маленькая банда, и занимаемся мы своими делами. Стычка с "грендалами" - случайность, они на нас случайно наткнулись.

-Они?.. Хм.

-Марлок, нам нужны деньги, соответственно работа.

-Немного кредитов можно заработать, знаю я одного рэда у которого всегда есть мелкие поручения.

-Отведи нас к нему. - попросила Элиста.

-Хорошо, это в подземке, недалеко отсюда.

"Недалеко" оказалось в двух часах ходьбы. Нелегальная жизнь под землей была не хуже чем на поверхности, со своими заведениями с неоновыми вывесками, своими подозрительными компаниями, гуляющими подозрительными личностями, и целующимися и обжимающимеся (и не только) парочками и группочками. Марлок привел друзей к небольшому магазинчику "Подержанные товары Грэхама", расположенному в темном закутке, вывеска которого была без подсветки. Толкнув плечом дверь Марлок прошел через рамку сканера и крикнул "Привет Грэхам, я привел тебе клиентов!".

Грэхам сидел за прилавком, отгороженным от торгового зала стальной сеткой с небольшим окошечком на уровне груди. Пожилой рэд был лыс как коленка, одет в нейлоновую футболку, кожаный жилет, и такие же кожаные штаны, которые скрывал прилавок. Пока вся толпа шла через сканер, Грэхам смотрел на спрятанный от посторонних глаз монитор, и когда все зашли и Марлок поздоровался, подпольный торговец поднял на него тяжелый взгляд.

-Марлок, кого ты сюда привел, мудила?

-А… Что?.. Эти ребята избили шайку Буйвола, и говорят что ищут работу.

-Этих "ребят" не существует. Я вижу перед собой семь глупых рож, а сканер видит только одного мудака, тебя, Марлок.

Марлок аж рот открыл от удивления. Грэхам положил перед собой здоровенный пистолет.

-Быстро и убедительно рассказываете откуда вы такие взялись, и уйдете на своих двоих. Может быть. - обратился он к компании.

-Вот почему копобот следил за нами! Он видел семь существ и только один чип! - воскликнул Марлок.

-Вы еще и копов навели. Красавчики. - еще больше разозлился Грэхам. - Марлок, заткнись пока и дай нашим гостям сказать. Иначе я и тебя пристрелю.

Марлок поднял ладони в знак примирения.

-Нам нужны чипы, Грэхам, и что-то мне подсказывает они у тебя есть. - сказал быстро сориентировавшийся в ситуации Фарг.

-У тебя есть деньги, чтобы задавать такие вопросы? - спросил Грэхам насмешливо. - Чип не сухарик, он стоит дорого, и засунуть его тебе под шкуру тоже стоит дорого. Только я не буду тебе ничего делать - я тебя не знаю.

-Я тебя тоже не знаю. - спокойно ответил Фарг.

-Тебя что, деревенщина, вчера разморозили? - по настоящему разозлился Грэхам. Друзья при этом криво усмехнулись.

-Грэхам, ты деловой рэд, поэтому давай поговорим о делах. - предложил Фарг. - Ты прекрасно понимаешь что мы в проигрышных условиях, и ты можешь продать нам чипы очень дорого. Или мы дадим в ухо Марлоку, и он найдет нам кого-нибудь подешевле и посговорчивее.

-Знаешь, юноша, меня гложет мысль пострелять вас всех и сбросить в стоки, потому что я чувствую подставу. Но да, у меня есть дело. Я поставлю вам левые чипы, у вас будет зарегистрированное в системе имя, кошелек, и все блага цивилизации. Взамен вам придется убрать одного местного чиновника.

-Расскажи нам о чиновнике, Грэхам. - попросила Элиста.

-Вашу цель зовут Орвэл. Этот хрен работает в администрации Нарделла советником по безопасности. Он глубоко копает под меня, и уже нашел то, чем меня можно крепко взять за мою много повидавшую задницу, а этого мне сааавсем не хочется. Этого кента надо убрать. И убрать так, чтобы другим было ясно за что его грохнули.

-Это все понятно, где его искать? - уточнил Фарг.

-Административный комплекс Нарделл, 107 этаж, офис 107-9. Живет на бродвэе

Корносс-плаза, коттедж 96.

-Нам нужны деньги на проезд. - вставил Крон.

Грэхам недовольно зыркнул на него.

-Я дам вам по 100 кредиов, этого хватит доехать и пожрать.

-Грэхам, ты дашь нам по 500 кредитов, нам надо еще и переодеться. Ты нас не видишь? У нас на лбу написано "посмотрите на нас"! - взял барыгу за рога Регис.

-Что-то вы много хотите. - буркнул Грэхам.

-Ты не мелкого чиновника грохнуть хочешь за три копейки. Так дела не делаются. - опять влез Крон, который кое-что понимал в городской жизни.

-А потом вы смоетесь с чипами и авансом. - Грэхам хотел торговаться за каждый кредит.

-Ребят, мы не договоримся с этим хмырем. - сказал друзьям Крон.

Грэхам напрягся, он понимал что болтнул лишнего рассказав о деле, так же он понимал что этим селюкам известно где он сидит, и они его вложат получив хорошую награду, еще и чипы могут получить официально. Нет, такой расклад был не в его пользу, тем более что убивать он их не стал бы - слишком много мороки потом. После продолжительного молчания хитрый рэд нахмурился пуще прежнего, и сказал:

-Хорошо. Вы получите чипы, новые имена, и по 500 кредитов.

-По 600! - встрял Регис.

Грэхам взял со стола тяжелый пистолет и наставил его на Региса.

-Ты получишь пулю, твои друзья получат по 100 твоих кредитов, из тех 500 что я хотел дать тебе.

Регис усмехнулся.

-Играешь с огнем, рэд. Эти 100 кредитов можешь вычесть с оплаты. Кстати, сколько ты нам за дело отвалишь? - воин наглел прямо на глазах.

-Один миллион кредитов. На всех.

-Нам надо посовещаться. - сказала Элиста, и друзья собрались в круг, оттеснив Марлока подальше, чтоб уши не развешивал.

-Крон, Урган, вы точно решили остаться здесь? Мир неплох, какой будет следующий - неизвестно. Может быть как ваш, может быть хуже. - обратилась к лирим Элиста.

Крон с Урганом переглянулись, Урган кивнул.

-Мы остаемся. - сказал Крон, - Но мы идем с вами до конца, неважно каким он будет.

-Хорошо. - сказала Элиста, и обернулась к Грэхаму. - Оплату переведешь на счет этим двум рэдам пополам. Если не выполнишь - мы придем за тобой.

Крон с Урганом удивленно переглянулись.

-Вы там какую-то хрень придумали, но это ваше дело. Переведу кредиты этим двум. - Грэхам наклонился и достал из стола коммуникатор. - Когда дело будет сделано - свяжитесь со мной и покажтте тело, я переведу кредиты.

-Договорились, давай чипы.

Грэхам встал.

-Видите дверь справа? Вам туда по одному. - и вышел куда-то через свою боковую дверь за прилавком.

Регис вызвался идти первым. Замок двери, на которую указал Грэхам щелкнул, Регис потянул ручку и зашел в небольшую комнатку, заставленную аппаратурой, Грэхам сидел на стуле около стола, на котором стоял лоток с хирургическим инструментом и лежал странного вида пистолет.

-Это что за хрень? - спросил Регис, ткнув пальцем в пистолет. Ему нравилось новое слово "хрень", которое он подцепил у рэдов.

-Тебя в какой шахте добыли, идиот? Это чип-инъектор. - раздраженно ответил Грэхам. - Садись на стул и давай левую руку.

Регис сел слева от Грэхама и протянул ему руку. Торгаш пристально осмотрел запястье, хмыкнул.

-Как ты мне объяснишь, почему у тебя никогда не было чипа?

-Это информация очень дорого стоит. - ответил воин.

Грэхам нахмурился. Достал коробку с ячейками в которых лежали чипы, выбрал нужный и зарядил в инъектор.

-Расслабься и выдохни, будет очень больно. - с пакостной улыбкой сказал торгаш Регису.

Регис криво усмехнулся. Торгаш прижал ствол "пистолета" к запястью и выстрелил чипом. Рука Региса немного дрогнула, но торгаш соврал насчет боли, небольшая ранка сразу закрылась.

-Теперь тебя зовут Пиром, тебе 25 лет. Выметайся и зови следующего.

Выйдя в коридор, Регис тихо сказал, чтоб ушастый Марлок не слышал:

-Не говорите этому хмырю почему у нас нет чипов. Плохо спать будет.

Следующим пошел Фарг, ставший Вулболом, 27 лет. Элиста получила личность Шуддар 23 лет, Лиро - Дивал 21 года, Крон стал Бурзомом 33 лет, а Урган сказал что ему нравится имя Цвакх, лет ему теперь 48. Помолодел. Барыга вернулся за прилавок.

-На чье имя привязываем коммуникатор?

Фарг ткнул пальцем в Элисту. Грэхам потыкал в сенсорный экран коммуникатора, который лежал на прилавке, потом достал из заднего кармана штанов свой и потыкал в него, следом отдал коммуникатор Элисте.

-Ваш аванс на твоем счету. Все, валите отсюда. Жду красочное видео с морем крови. И Марлок! Если эти болваны облажаются - я тебя на куски порежу! Живьем!

Группа взяла погрустневшего Марлока под белы рученьки и вышла. Марлок обалдел от увиденной истории, но виду старался не подавать, как будто видел такое не в первый раз, и вообще ничего удивительного. Нужно было купить одежду и придумать план действий. Магазин дешевой одежды в подземке подсказал всезнающий Марлок, он же нарисовал в навигаторе коммуникатора Грэхама план как им лучше пройти до транспорта, рассказал где можно остановиться, и где кормят вкусно и недорого.

Больше всего вопросов было по личным кошелькам, Элиста успела расспросить торгаша как пользоваться деньгами. Личный счет хранился в чипе, управлять им можно либо через личный коммуникатор, либо через встроенный в тело. Коммуникатор у друзей был один на всех, и привязан он был к кошельку Элисты. Был еще один способ оплаты: приложить запястье с чипом к сканеру кассового терминала и ввести личный идентификатор для подтверждения. Список идентификаторов Грэхам отправил на коммуникатор сообщением, и все тщательно заучили свои номера. Получить деньги от кого-то можно было также через кассу, или коммуникатор.

По карте Марлока добрались до небольшого магазина, забитого секонд-хэндом разной степени вонючести и лохматости. Если б Марлок предусмотрительно не смылся, сославшись на дела, он мог бы узнать много нового о своих вкусах. Элиста открыла карту в коммуникаторе и нашла ближайшие магазины на поверхности. К выходу из подземки шли опять же по карте Марлока, и Фарг бухтел что вылезут они на какой-нибудь помойке. Бухтеть еще больше он начал после того, как группа вылезла из люка, окруженного контейнерами с мусором.

Рядом с местом где друзья выбрались на поверхность находилась башня торгового центра в пятьдесят пять этажей, светящаяся трехмерной и неоновой рекламой, где можно было поесть, развлечься, отдохнуть, переночевать, и купить все: от сверхмягких носков из молекулярно уплотненной ткани до плазменного аннигилятора. Аннигилятора мусора, конечно же, оружие летального действия там не продавалось. Внутри башни буйство красок выжигало глаза, а уши закладывало от разномастной музыки и аудиорекламы. Пневмолифты, вертикальные эскалаторы и горизонтальные подвижные дорожки несли массу ярких покупателей во всех возможных направлениях. Высокая автоматизация дала рэдам массу времени для развлечений, и они тратили дни болтаясь по огромным торговым центрам.

Оглохнув и ослепнув друзья ходили между магазинами, пытаясь подобрать себе какую-нибудь одежду, что оказалось сложной задачей: ассортимент магазинов был до того чужд и непривычен, что одевать это не хотелось. Пройдя пять этажей друзья притомились, и стало уже плевать что одеть. Взяли практически первое что подошло по размеру и цене, став похожими на стадо попугаев, и чуть-чуть слившись с толпой. После поднялись на этаж с кучей кафе, ресторанчиков, бистро, и просто тележек с самой разной и невероятной едой: дешевой синтетической, дорогой натуральной, жирной, постной, диетической, и здоровой пищей с витаминными добавками.

Денег осталось мало, поэтому купили себе синтетической пасты с витаминами в брикетах из мягкого пластика и непроизносимыми названиями вкусов, дополнив это недорогими сладкими напитками. Сели за столик, и стали смотреть как окружающие это едят. Все оказалось просто: рэды отрывали уголок брикета и выдавливали пасту в рот. На вкус паста была… интересной. Никто не знал с чем ее можно сравнить, потому что сравнивать было просто не с чем. Пришло время обсудить планы на ближайшее будущее.

-У кого какие мысли по поводу "работы"? - спросила Элиста.

-Это подстава. - уверенно сказал Крон, Урган кивнул.

-Этот жадный торгаш нас уже списал, он не тупой чтоб понимать что мы это не провернем. Да, вломимся в офис, может быть напугаем, а потом нас убьют. Чипы ему будет жалко, но что поделать… - высказался Фарг.

-Ваши предложения? - спросила Элиста.

-Вложить этого упыря Орвэлу, и попросить награду за информацию. - предложил Крон.

-Мне нравится твоя идея, - сказала Элиста, - убивать кого-то не хочется совсем. А торговец мне не нравится.

Все обдумали предложение и согласно кивнули.

-Нужно добраться до метро и успеть в центр, пока Орвэл на работе, после мы его врядли сможем увидеть. - резюмировал Фарг, и группа встала из-за столика.

Спуск в метро был рядом с торговым центром, а само оно находилось ниже подземки, в которой обитал Грэхам, но ходов там было не меньше, и друзья потратили кучу времени, пытаясь разобраться в интерактивной карте подземной транспортной системы, чтобы понять куда им идти, на какой монорельс сесть, и где выйти. Само метро ничем не отличалось от поверхности, тоже море рекламы и украшений всех цветов радуги. Дорога была дальняя, сделав двенадцать пересадок и выбившись из сил друзья вышли из метро на поверхность.

Центр города разительно отличался от окраин, рекламы и огней было меньше, высокие здания из бетона и стали были украшены огромными барельефами, колоннами, и прочими изысками старой архитектуры, улицы были широченными, сами рэды носили одежду строго покроя, пиджаки и брюки, но и тут не обошлось без подсветки по полам одежды и кромкам рукавов и штанин. По проспекту неспешно двигались бесшумные автомобили респектабельного вида, не то что выглядящие как обмылки кары массового производства рэдов с окраин. Пройдя квартал к зданию муниципалитета друзья крутили головами и рассматривали окружающую их роскошь. В своих попугайских шмотках они выглядели как деревенщина в городе, по сути так оно и было.

Муниципалитет был огромен. Вершина башни в сто пятьдесят этажей терялась в серых облаках. Сам муниципалитет был построен уступами по 30 этажей, эдакая пирамида. По углам здания были сделаны утолщения в форме колонн, украшенных огромными гротексными головами на уровне пятого и тридцатого этажей. Эти головы строго смотрели на текущий под ними поток рэдов. Еще на подходе к зданию стало ясно что убийство не вышло бы. Каждый входящий проходил через рамку мультисканера, которая записывала личность посетителя в логи, проверяла его на наличие любого оружия, хранимого в кармане или спрятанного в теле, даже пластиковый нож не удалось бы укрыть. Перед и за рамкой стояли охранники в полной боевой броне с оружие, похожие на боевых киборгов.

Попав в огромный холл первого этажа друзья подошли к информационному терминалу, нашли списки чиновников к которым можно записаться на прием. Орвэл там тоже был, и мог принять их незамедлительно. Получив пропуск отправились к лифтам и уехали на 107 этаж. Как сказала Элиста, портал находился на крыше здания, где была обзорная площадка, и доступ туда был свободный, поэтому можно было вообще ничего не делать а просто уйти, Грэхам дал им денег на еду и проезд и этого было достаточно. Но два их товарища оставались тут, и надо было их устроить. Друзья сошлись на том что сдать Грэхама идея правильная, награду получат Крон и Урган пополам.

Найдя офис 9, Фарг подошел к секретарю Орвэла, представился Вулболом, и сказал что записан на прием к господину Орвэлу. Секретарь попросил Фарга следовать за ним, а остальных располагаться на креслах и диване и подождать, и вместе отправились в кабинет Орвэла. Орвэл был весьма крупным рэдом с жесткими чертами лица коротким ежиком волос на голове, одетым в темные костюм в вертикальную полоску с белой полосой подсветки на отворотах пиджака и лацканах. Хозяин кабинета поднялся из-за стола навстречу посетителю, которого представил секретарь.

-Господин Орвэл, я слышал вы ищите информацию о некоем подпольном торговце Грэхаме.

-Да, уважаемый Вулбол, я объявил награду, которую вы можете получить, если информация подтвердится.

-Грэхам заказал ваше убийство.

-Кому? Вам?

-Нам.

-Глупый поступок, что сказать. Как вы встретились с Грэхамом?

-Случайность… Мы с друзьями искали работу, подрались с бандой "грендалов", и один из видевших это рэдов, у которого терки с бандой, решил помочь нам с работой, и отвел к Грэхаму. Торговец ждет от нас видео с трупом, и надо сделать это быстро.

-Да, действительно случайность. Видео с трупом… Попробуем. - сказал Оруел и вызвал секретаря.

Через десять минут Оруел был наспех загримирован и лежал на полу в луже "крови". Элиста отправила вызов Грэхаму по видеосвязи, торгаш ответил быстро, и был очень удивлен, увидев мертвого Оруела. Вся банда стояла в кабинете, руки Региса были в крови, он злорадно усмехался, глядя на Грэхама.

-Похоже время переводить деньги, "партнер". - сказал воин.

-Да, да, вы меня удивили, олухи. Ждите оплату. - сказал торговец и отключился.

-Дальше счет на минуты. - сказал "оживший" советник. - Я вынужден вас задержать, пока Грехам не арестован, потом нужны будут ваши показания. Вы сделали запись звонка, юная леди?

-Да, все в коммуникаторе. - ответила Элиста.

-Отлично. - сказал советник.

Дверь в кабинет открылась, и вошли четыре "киборга" с оружием. Друзей взяли под стражу, и отвели в подвальное помещение, оборудованное под камеру для временного содержания преступников. Вообще не понятно было, что это за камера и для чего она в муниципалитете… но она тут была.

-А кормить нас будут?? - крикнул Регис в спину конвоирам, после того как их разместили, но ответа не получил.

Через пол часа им принесли еду, пищевая паста в мягких пластиковых мисках с такими же мягкими пластиковыми ложками. На вкус паста была как куриный суп, только кашеобразный. Еще через час к ним заглянул сам советник в сопровождении "киборгов" охраны.

-Грэхаму удалось ускользнуть. - сказал он.

-Был бы я Грэхамом, я бы сделал ноги сразу после того, как мы от него вышли. - задумчиво пробормотал Фарг.

Орвэл посмотрел на него с улыбкой.

-Да, он так и сделал.

-Что дальше? - спросила Элиста.

-Допрос вас с пристрастием, а потом решим что делать. Но отпускать вас мне кажется глупо… - ответил советник.

Друзья переглянулись.

-Мы официально арестованы? - спросила Элиста.

-Пока нет.

-Тогда могли бы попросить вас, господин советник, о прогулке на крышу. Хотелось бы посмотреть на Нарделл с высоты, раз уж мы здесь. - попросила Элиста.

-Чтож, это можно устроить. - благосклонно кивнул Орвэл.

Через двадцать минут делегация из советника, охраны, и узников оказалась на крыше. Портал был недалеко от лифта, Элиста протянула руки друзьям, и все путешественники собрались в цепь, кроме Крона и Ургана. Элиста вопросительно посмотрела на них, но Крон отрицательно качнул головой. Четверо друзей шагнули в портал и исчезли во вспышке. Охрана, вскинув оружие, осматривала крышу. Сканеры, встроенные в шлемы, показывали что четыре цели пропали.

-Эге. - сказал Орвэл, и посмотрел на оставшихся, - Как вы это объясните?

-Если бы могли это объяснить, нас бы тут небыло. - уверенно ответил Крон, глядя в глаза советнику.

-Твоя правда, твоя правда… Нам еще предстоит разобраться в ситуации. Вы все еще под стражей, ваши друзья уже поданы в розыск, если они где-то засветятся - мы их поймаем, и допросим с пристрастием. Вы же можете пока осмотреть город сверху, но не вздумайте прыгнуть, или исчезнуть, вы мне еще нужны.

-И в мыслях этого не было, господин советник. - заверил Орвэла Крон, а Урган кивнул.

Вечером того же дня Орвэл сидел напротив Грэхама в камере допроса. Сигнал коммуникатора торгаша во время звонка Элисты был перехвачен, и далеко уйти ему не удалось.

-Грэхам, Грэхам, старая ты крыса. На что ты рассчитывал, посылая ко мне этих рэдов? Неужели ты думал что они меня завалят?

-А почему нет? Вдруг смогли бы? Ты же знаешь, советник, что дуракам везет? Это было бы самое дешевое убийство чиновника, я мог бы прославиться.

-Дешевое? То есть ты хотел кинуть их на деньги?

-Трупам деньги ни к чему. Даже если они убьют тебя - живыми им не выйти.

-Тоже верно. Во что же ты тогда вложился?

-Ты мне не поверишь, Орвэл. - усмехнулся Грэхам.

Советник удивленно поднял брови и изобразил глубочайшее внимание.

-Эти рэды никогда не были зарегистрированы. Я поставил им чипы, но в базах данных их не было. Лично я такого не видел. Я думаю ты сам их можешь расспросить с пристрастием.

-Могу, но не всех.

-В смысле не всех? Не все выжили? - удивился подпольный торговец.

-Ты пессимист, Грэхам. Они сотрудничали со мной добровольно, сдали тебя с потрохами и способствовали твоей поимке.

-Тогда почему не все?

-Четверо исчезло. Попросили экскурсию на крышу, и исчезли. Я смотрел записи с шлемов охраны - они пропали во всплеске неизвестной энергии.

-Стой стой старик, что ты несешь? Рабочих телепортационных установок не существует! А на крыше ее подавно нет! - возмутился Грэхам.

-Тебе что, записи показывать? - рассердился Орвэл. - Я сам ни черта не понял, но факт есть факт: у меня осталось только двое из шести.

-Слушай, советник, не в службу а в дружбу: расскажи что узнаешь? Я ведь спать не смогу!

-Еще утром ты меня убить хотел, старый лис. - саркастически заметил Орвэл.

-Ты же понимаешь, шанс был ноль-ноль-ноль-ноль-один процент. Да ладно тебе, поймал же. Кто старое помянет… - заныл Грэхам.

-Все, все, не канючь. Посмотрим что узнаю. - пообещал Орвэл.

Конечно он не рассказал Грэхаму ничего из того, что узнал. Информация была невероятной! Но приняв во внимание помощь Ургана и Крона, им были вживлены легальные чипы, выплачена награда, и дано социальное обеспечение для жизни. А также тотальный негласный контроль. Новоиспеченные рэды получили новый дом, и были довольны.

Конец первой части.