Царь Кащей посещает новый салон красоты

Глава 1

Яна - ученица ведьмака

Царь Кащей посещает новый салон красоты.

Прошла неделя после Дня рождения. Царь Кащей наконец решил сменить праздничный костюм - и из внутреннего кармана выпал сертификат. Тот самый, от Снежной королевы. С надписью: “Давно пора”.

Он подошел к зеркалу. И замер.

Круги под глазами вырисовывались четче чем были неделю назад. Ногти на руках - сломаны. Это все после битвы с двумя разъяренными соперниками: Ведьмаком и Смертью. Очень серьезными, надо сказать. Так еще Яна добавилась - швырнула в него какой-то бутылочкой, и он начал чихать пятьсот раз в секунду. Каждый чих замораживал все вокруг, до последнего паука в углу. Тронный зал превратился в ледяной дворец.

Ведьмак от злости наложил на Темного владыку заклятие радужных волос. Кащей ни как не мог сменить цвет волос на однотонный. Больше походил на попугая ару с разноцветным хохолком. Кощей попробовал перекраситься басмой, но радужность осталась. Пробовал сажу, но она сползла. Наложил заклинание иллюзии. Иллюзия мигнула и тоже стала радужной. Кощей скрипнул зубами и накрыл голову капюшоном.

Смерть же, больше ведя бой с мечом-кладенцом, пробивался к дверям, ведущим в загробный мир. Царь Кащей вцепился в наличник, отмахивался от друга щитом и не подпускал Смерть в подземный замок. Адская гончая гонялась за врагами с громким рыком, три пасти то и дело щелкали, хватая воздух. Одна пасть поймала занавеску. Одуванчик запутался, рыкнул и потащил ее за собой по залу.

Но это были только цветочки. Ягодки начались, когда Яна достала из походной сумки сиреневый флакончик и швырнула его в Кащея. Пыль высыпалась на Мрачного владыку. Он чихнул. Еще раз все заморозил. Непроизвольно отошел от двери, ведущей в загробный мир. Смерть, не будь дурак, проскользнул в щель.

Смерть нашел души, следуя зову, который издавала потерянная душа. Злобные личи, почуяв чужака, бросились на него. Парализующим касанием они обездвижили Смерть так, что он простоял в одной позе целую неделю.

Кащей заметил его в волшебное зеркало только через семь дней

-Ах, ты ж, - хлопнул он себя по лбу. - Как я мог забыть?

Он метнулся к закрытым дверям, ведущим в загробный мир. Двери со скрипом отворились. Кащей поморщился - скрип ему не понравился, от него сводило челюсть. Триста лет собирался смазать петли. Череп, висевший у него на поясе, щелкнул челюстями в такт скрипу. Кащей шикнул на него. Череп замолчал.

Кащей сбежал по ступеням в низ, воспользовался указателем направления - потому что забыл куда сгрудил души, и начал блуждать по бесконечным залам и коридорам.

Наконец вдалеке забелел череп его друга Смерти. Поза не предвещала ничего хорошего. Смерть держал в руках песочные часы и с задумчивым интересом наблюдал, как медленно сыплется песок. На часах было выведено имя К.

-Только не это? - шептал Темный владыка. - Мало мне иглы, так еще песочные часы откуда-то взялись.

Смерть тем временем примерялся, как лучше их разбить. Держал по очереди то в одной, то в другой руке - парализованными оставались только ноги. Делал выпады. Пробовал уронить. Часы не падали. Смерть попробовал ударить их о колено. Часы не разбились. Смерть попробовал укусить. Часы посмотрели на него с укором. Ну, ему показалось, что посмотрели. В конце концов часы пропали где-то в складках плаща Смерти.

А вот коса оказалась у него в руках. Смерть ласково погладил острие и, увидел приближающегося Кащея, произнес с легкой издевкой:

-Не прошло и года, как ты обо мне вспомнил. Армагеддон за это время не случился? Или ты все еще продолжаешь ловить души?

Кащей слегка заволновался. Коса - серьезное оружие. А меч-кладенец как на зло в сундуке. Под кроватью. В спальне. В верхнем дворце. До него не дотянуться. Он завертел головой в поисках защиты - хоть стула, хоть табурета - решил подстраховаться. Вдруг? Магия не сработает.

-Долго мне еще здесь стоять статуей? - обратился Смерть к Кащею с ледяной вежливостью.

-Да-да, сию минуту, - засуетился Мрачнейшество.

Он отошёл на достаточное расстояние - такое, чтобы коса не смогла его достать. Отмерил еще два шага. Для верности. Щелкнул пальцами.

Смерть сделал шаг, потом другой, громко скрипя суставами. Затекли они у него от долгого стояния.

-Открывай дверь, - потребовал Смерть. - Мне нужно забрать души. И личей злобных отгони. Не посмотрю, что они твои слуги - упокою враз.

Кащей скрестив руки на груди и мотнул головой в сторону личей. Они с криком недовольства разлетелись в разные стороны - кто в коридор, кто в стену, кто в неизвестном направлении. Один оглянулся и показал кулак. Кащей сделал вид, что не заметил.

Смерть открыл дверь, вызвал портал и исчез вместе с душами.

Кащей вздохнул и посмотрел в пустой дверной проем:

-Да же не попрощался.

Темный владыка через некоторое время вернулся в свою комнату. Взглянул на себя в зеркало. Хотел стряхнуть пыль, осевшую на его костюм после подземелья, и охнул. Вокруг глаз, по мимо синяков, появились морщинки. Кащей потрогал их пальцем. Попробовал разгладить их ногтем. Морщинки не разгладились.

-Ну что ж, Снежная... Похоже, ты была права.

***

Глубоко вздохнув, Кощей стал выбирать костюм. Он еще раз взглянул на радужный хохолок, махнул рукой и натянул капюшон на голову.

-Хорошо, - пробормотал он. - Не видно - и ладно.

Взгляд упал на бежевый костюм. Рубашку выбирал долго. Черная - надоела до скрежета зубов. Белую - ни за что. Желтая - не его цвет, он не лимон. Промучившись около часа, он выбрал зеленую. Почему? Потому что она была единственной, которую он не выбросил в прошлый раз.

С обувью все оказалось сложней. Первые сапоги были малы, у вторых подошва дырявая, третьи разбежались по разным углам и наотрез отказывались мириться - Кащей гонялся за ними минут двадцать, пыхтя и ругаясь. Только четвертые сели как влитые - Кащей заподозрил, что это подарок от бабы Яги с двойным дном.

Мрачнейшество хотел заплести косу, но, как на зло, мешал хохолок. Он попробовал заплести хохолок. Хохолок торчал, как антенна. Кащей попробовал пригладить. Хохолок не пригладился. Окончательно психанув, он набросил на плечи плащ с капюшоном и вышел из дворца.

Волшебный говорящий конь по имени Ферт, черного окраса, уже ждал у крыльца.

-Хозяин, здравствуй. Куда поедем?

Кащей закопошился в карманах, выудил сертификат и сунул коню под нос:

-Знаешь где это?

-Обижаешь, хозяин. Конечно знаю - ответил Ферт, переступая с ноги на ногу. Он понюхал сертификат. Фыркнул. - Только скажи, хозяин. Я туда дорогу и с закрытыми глазами найду.

Кащей запрыгнул коню на спину. Конь мотнул гривой - взмыл в воздух. Да так высоко, что Кащея чуть не сдуло из седла. Плащ зацепился за уздечку, и Мрачнейшество повисло в воздухе, болтаясь как флаг на ветру. Невесомость ему, в общем-то, шла. Но капюшон слетел с головы, и разноцветный хохолок засверкал в лучах солнца, будто Кащей решил стать маяком для заблудившихся драконов.

***

На рынке внизу кто-то из торговцев, увидел светящуюся точку и поднял панику. Метеорит! Другой закричал: “Радуга”! Третий начал прятать товар. Четвертый наоборот раскладывать - раз конец света, то и торговать незачем, но скидку сделать надо. Кащей с недовольным видом наблюдал, как люди внизу бегают, суетятся, собирают вещи, захлопывают ставни и передвигаются словно муравьи, у которых отобрали сахар.

-Ведут себя как при набеге скелетов, - хмыкнул он и подумал: - Помнят еще. Это хорошо.

Ферт фыркнул. Кащей натянул капюшон. Хохолок спрятался. Но не до конца. Один радужный локон торчал из-под капюшона, как антенна.

Конь пошел на снижение. Ударился копытами о землю - по инерции он пробежал еще несколько шагов, затем резко затормозил. Кащей наконец отцепился от уздечки и шлепнулся на землю. Не рассчитал. Проехался попой до ближайшего столба. Стукнулся об него с протяжным звоном метала о метал. Столб загудел. Прохожий оглянулся.

Кощей почесал лоб. Подумал, что синяк будет. А может и нет. Синяков не бывает. Но лоб чесался.

Кое как поднялся на ноги и подошел к коню. Конь стоял уже около стойла терпеливо переминаясь с ноги на ногу.

-Где?

-Между кафе и бутиком, - тихо шепнул конь.

Кащей кивнул. Собрав всю свою волю в кулак, он направился к салону красоты. Плохие предчувствия его не покидали.

***

Несколько раз спутавшись с дверными ручками - дважды толкнул ту, что открывалась на себя, - он все же попал в холл. И сразу же наткнулся на пристальный взгляд весьма привлекательной дриады:

-Чем могу вам помочь?

Кащей заволновался и стал оглядываться по сторонам.

На диване сидели кикиморы. У всех - маски на лицах, и они о чем-то тихо спорили. В кресле на против расположилась Яна с книгой в руках, и время от времени она перебрасывалась с кикиморами короткими фразами.

-Какая маска лучше всего помогает от чумной сыпи? Ни какой отвар не помог ее свести, - спросила она. - Эх, и угораздило меня встретиться с ним.

-Ртутная, - сказала одна кикимора.

-Арбузная! - затараторила вторая.

Третья согласно кивала подругам, изображая полную осведомленность, хотя на самом деле впервые слышала о том, что в салоне вообще есть маски.

В дальнем углу на табуретке примостился Ведьмак. На голове у него был тюрбан, а сам он спал, уронив голову на грудь. Тюрбан съезжал на нос. Ведьмак не замечал. Видно, процедура его утомила больше, чем битва с Кащеем.

С верхнего этажа послышался громкий смех. Змей Горыныч решил сделать маникюр и смягчающую маску для хвоста - чешуя в последнее время сохла, шелушилась и доставляла ему много хлопот. Три его головы о чем-то оживленно совещались, как лучше уложить когти.

Даже мерный храп Бабы Яги Кащей услышал - она снова заснула в солярии, забыв перевернуться, и теперь равномерно пропекалась на одном боку.

-Мне это... - Кащей замялся, но все же скинул капюшон. - Сделайте что - нибудь с моими волосами.

Кикиморы прыснули, едва завидев радужный хохолок. Яна же загордилась - ее мастер так ловко наложил заклятие, и оно держалось до сих пор.

-Сделаем в лучшем виде. - улыбнулась дриада - Айриша, к тебе посетитель.

Из-за ширмы вынырнула Айриша. Демонесса нижнего уровня не утруждала себя принятием человеческого облика, зато тщательно следила за имиджем. Кащей, видавший на своем веку и драконов, и упырей, невольно вжал голову в плечи. Перед ним стоял двухметровый богомол цвета спелого томата. На треугольной голове гордо красовался пышный рыжий парик, а огромные фасеточные глаза изучали радужный хохолок гостя.

-Заклятие радужных волос, - произнесла она мягким, грудным голосом. - Есть у меня от него средство. Следуй за мной.

Кащей, привыкший повелевать ордами нежити, теперь покорно следовал за ней. Она привела его в парикмахерский зал - уютный, с зеркалами, и странными инструментами, некоторые из которых шевелились.

-Садись, - сказала она ткнув клешней на кожаное кресло.

Кащей нерешительно сел. Стул скрипнул.

Айриша обернулась. Она перебирала лапками парикмахерские принадлежности.

-С чего начнем?

-Я не знаю, - растеряно сказал Кащей. - Избавь меня от этого.

Он ухватился за радужный локон с таким отвращением, словно это не его волосы, а чей-то парик. Айриша подошла к одной из стен, нажала на кнопку. Стена с гулом расступилась, открывая потайную нишу. Кащей ахнул. Краски для волос стояли рядами, со всевозможными оттенками и тонами. Глаза Мрачнейшества забегали. Столько оттенков черного он не видел даже в собственной гардеробной. Ему хотелось все и сразу.

“Черный, как душа грешника”, “Черный с мелированием”, “Мокрый асфальт с платиновым отливом”, “Черный с синевой”, “Чернильная мгла с розовыми кончиками”... Кащей хватал то одну упаковку, то другую - в каждой чувствовалась частичка магии.

-Вы можете пока выбирать краску, - казала Айриша, - а я займусь вашими волосами. Для начала - увлажняющую маска. Посмотрите, какие сухие кончики.

Она протянула ему локон. Кащей отмахнулся от него, как от назойливой мухи. Он сжигал города и повелевал ордами нежити, но мысль о том, что у него секутся волосы, повергла его в легкий ступор.

- Но вам придется подождать минут тридцать, - добавила она с улыбкой.

Кащей вздохнул. Тридцать минут в кресле с маской на голове и с выбором из сотни оттенков черного. Это было даже страшнее, чем битва со Смертью.

-А затем - скраб для головы, - ласково сказала она.

Кащей поднял удивленные глаза. Ему тут же представились маленькие крабики, которые с деловым видом будут лазить по его голове. Он тряхнул головой - видение исчезло.

Он вернулся к выбору красок остановился на обычном черном цвете. Он открыл краску, коробка хихикнула. Вытащил тюбик. Тюбик подмигнул. Кащей вложил тюбик в коробку. Коробка вздохнула. Он осторожно положил ее на столик и больше не трогал.

Сидеть без дела ему не хотелось и он углубился в чтение правил поведения нелюдей в салоне красоты. Время пролетело не заметно, Айриша принялась аккуратно снимать маску, затем взяла самую большую баночку, вытащила из нее лопаточку, Кащею показалось, что лопаточка огрызнулась, он поспешно отвел взгляд. Богомол ловко набирала в клешню какую-то зеленую массу и натирала ей голову, ловко раздвигая волосы. Масса застывала, словно это был воск. Мрачнейшество чувствовал себя не очень уютно. Он начал беспокоиться, но вовремя взял себя в руки.

Богомол ловко отдирала скраб.

-А теперь стрижка. Вы выбрали ? - спросила Айриша.

-Та которая на мне, - буркнул сквозь зубы Кащей.

-А как же сеченые кончики? - с мольбой в голосе произнесла Айриша, откладывая излюбленные секаторы.

-Пусть будут, - отрезал Кащей. - Главное радужный хохолок.

Она очень ловко наложила краску на голову, попросила посидеть еще сорок минут и вышла.

***

Молоденькая русалочка подскочила к нему и затараторила как трещотка:

-Может быть вам маникюр? Позвольте взглянуть на ваши руки.

Кащей протянул ей одну руку. Русалочка за цокала языком, увидев сломанные ногти и сухую, шелушащуюся кожу.

-Как у вас все запущено! - ахнула она. - Позвольте все исправить.

Она достала контейнер, налила туда воды, накапала мыла и заставила опустить руки в теплую воду. Затем извлекла маникюрный набор. Он был очень большим и громоздким - в него умещалось абсолютно все для работы. Кощей с подозрением посмотрел на набор и решил что там наверняка есть пила. И, судя по размеру, не только для ногтей.

Она достала одну руку из воды и стала обрабатывать пальцы. Закончив с правой, переключилась на левую с такой деловитостью, будто чинила часы. Остывшую воду она отставила подальше и с удвоенным рвением взялась за кутикулу, после чего извлекла из своего чемодана-монстра огромную пилку и принялась точить ногти.

- Вам квадратиком? - она показала на свои ногти, выкрашенные в ядовито-красный, - Или овалом? -

-Мне все равно, - буркнул Кащей, с тоской глядя на потолок.

-Блеск добавлять будем?

Темный владыка так яростно замотал головой, что у русалочки ветром растрепало волосы.

Закончив пилить, девушка достала жирный крем и, не жалея, намазала руки.

-У вас слишком сухая кожа, - тараторила она. - Для рук нужен увлажняющий жирный крем. И вообще вам бы курс процедур. И маску для лица. И, может, пилинг...

От назойливости водной нечисти Мрачнейшество начал скрипеть зубами. Русалочка, кажется приняла это за одобрение и продолжила с удвоенным энтузиазмом.

-В ваш сертификат входит все. - сказала Анфиса. - Так что продолжим. Следующий - педикюр.

Кащей похолодел.

-Что это? - с ужасом спросил Кащей.

-Я займусь вашими ногами.

Тут в зал вплыла Айриша.

-Анфиса, брысь. Мне пора смывать с клиента краску.

Русалочка, завидев демонессу, спешно ретировалась.

-Ваше Темнейшество прошу пересесть в мое кресло, - Айриша указала на массивный трон с встроенной мойкой

Кащей послушно переместился.

-Каким шампунем будем мыть голову?

Демонесса выставила перед ним батарею флаконов: от перхоти, для объема, для окрашенных волос, для секущихся, для ломких, для вьющихся, для прямых и “для тех кто не определился”

-На ваш выбор, - обреченно вздохнул Кащей.

Айриша без колебаний схватила “для секущихся” и приступила к смыванию. Теплая, насыщенная минералами вода приятно холодила кожу головы. Когда краска смылась, радужный хохолок исчез, уступив место благородному черному цвету. Айриша ловко орудовала феном, придавая прическе нужный объем. Кащей глянул в зеркало и довольно хмыкнул. Выглядел он, надо признать, отлично.

Но не успел он насладиться отражением, как у двери появилась Анфиса.

-Проследуйте за мной, мы не закончили. С меня еще педикюр.

Кащей с опаской покосился на юную нечисть.

-Я обработаю вам ноги.

-За чем? нахмурился Кащей. - Что может быть не так с моими ногами?

-Все что угодно! - выпалила она с пугающим энтузиазмом.

Девушка привела его в соседний зал. На вывеске крупными буквами было написано: “Салон маникюра и педикюра “Распил””.

Кащей скрипнул зубами. Что они здесь распиливают и за чем? - панически крутилось в голове. - Неужели мои ноги. Он живо представил как ему отпиливают нижние конечности, и в его глазах мелькнул неподдельный ужас. Но стоило ему переступить порог, как страх отступил. В зале царила идиллия. Баба Яга, откинувшись на спинку кресла, блаженно щурилась, опустив ноги в теплую воду. Наяда с каменным лицом наблюдала, как русалочка красит ей ногти в ядовито-синий цвет. Рядом точно такая же юная русалочка стригла, пилила и полировала когти кикиморе.

Успокоившись, Кащей расположился в свободном кресле Анфиса тут же притащила тазик с теплой водой. Он неохотно разулся и опустил ноги. На поверхность воды тут же всплыл толстый слой вековой пыли. А носки, которые он только что снял, пахли застарелым потом и тленом.

Анфиса вдохнула этот аромат, ее глаза расширились, и она впервые за весь день закрыла рот.

Баба Яга повела носом:

-Кто скунса утопил? Признавайтесь.

Кикимора и Наяда дружно сморщились и принялись зажимать носы.

Кащей не добро сверкнул глазами в сторону Яги. Не заметно для остальных он шевельнул пальцем, и вода в тазике Бабы Яги покрылась коркой льда.

Яга начала стучать зубами. Русалочка заволновалась, подливая и подливая горячую воду. Ей удалось растопить лед, но он тут же схватывался вновь, стоило ей отвести взгляд.

-Кащей!!! - взвизгнула Яга. - Прокляну!

Кащей хмыкнул. Давай, давай попробуй.

Анфиса тем временем занялась его ногами. Но, как назло, обычные ножницы тупо скользили по ногтям, а крем для размягчения отказывался открываться. Пришлось доставать тяжелую артиллерию: плоскогубцы. Ими русалочка ловко и с характерным хрустом отстригла его длинные когти, а форму придала увесистой пилкой. Поскольку баночка с кремом так и не поддалась, она схватила другую, щедро намазала ноги и облегченно выдохнула.

-Посидите пять минут, пусть впитается. И грязные носки надевать не позволю, - строго сказала русалочка. - Схожу за чистыми.

Кащей развалился в кресле и было задремал, но чей-то могучий, раскатистый храп вернул его в реальность. Баба Яга снова задремала, уронив голову на грудь. Наяда хихикнула, а Кикимора тихо давилась смехом, пуская мелкие пузыри.

Тут вернулась Анфиса.

-Вот, - протянула она стопку белоснежных носков. - Надевайте. А это, - она брезгливо подхватила двумя коготками его старые носки, - я выброшу.

-Как выброшу?! - возмутился Кащей. - Это мои любимые! Им как и мне, сто лет в обед.

Мрачнейшество рванулось было за носками, но русалочка, проявив чудеса акробатики, выскользнула из зала педикюра и юркнула за угол. В конец обозлившийся Кащей на ходу натянул сапоги и помчался в погоню.

-Отдай!!! Мое!!! -гремел он на весь коридор, звуча при этом не как повелитель тьмы, а как рассерженный дед.

Свернув за угол он влетел в другой зал. Здесь, развалившись на кушетках лежали кикиморы, Яна и пара дриад. На всех были разноцветные маски. Воздух стоял тяжелый, приторный, с нотками клубники, банана, винограда, мокрой земли и ...слегка уловимым запахом алхимической ртути.

У входа его встретила местная фея, которая больше смахивала на Баньшу. Длинное белое платье, седые волосы в тугой косе, огромные темные глаза. Рот был слегка приоткрыт, и по всему было видно, что она прямо сейчас готова издать свой фирменный леденящий душу крик. Лицо ее даже начало перекашиваться в предвкушении. Кащей, не теряя времени, замахал перед ее носом сертификатом. Выражение лица Баньши мгновенно изменилось. Она выдавила натянутую, профессиональную улыбку.

-Чем могу быть полезна? - просияла она, тут же переходя на заискивающий тон. - О, я вижу, у вас слегка обезвожена кожа лица. Позвольте, я все исправлю.

-Я не к вам, - отмахнулся Кащей. - Я за русалкой бегу. Она утащила мои носки. Где она?

-Русалка??? - Баньша искренне удивилась. - Мимо не пробегала. А вы пока располагайтесь на свободной кушетке, мы как раз займемся вашим лицом.

Кащей слегка замялся, но Баньша вновь приготовилась кричать, она уже приоткрыла рот.

-Ладно, - пошел на уступки Темный владыка. - Ложусь я.

Устроившись на кушетке Кащей блаженно захрапел. Баньша вздохнула и вооружилась ватным диском, щедро намоченным тоником. Снять пришлось не один слой вековой пыли, но зато открылась истина: Лицо у Бессмертного оказалось на удивление белым. Никаких тебе синяков под глазами, никакой мертвой синевы вокруг губ. Зато были морщинки. Смерть постарался на славу. Очистив кожу, Баньша перешла к тяжелому арту. Сначала положила марлевые салфетки, пропитанные увлажняющим лосьоном. Те мгновенно высохли, превратившись в хрустящие корочки. Следом ушел жирный крем - впитался за считанные секунды, словно в бездонную пустыню. Баньша было расстроилась, но тут вспомнила про водоросли. Идея провалилась с треском: на лице Кащея ламинария мгновенно ссохлась, скукожилась и с тихим шелестом отвалилась на кафель. Смирившись, что экспресс-омоложение древнему злу не грозит, Баньша толстым слоем намазала клиента гелевой маской, прилепив сверху по кружку огурца.

Закончив с Кащеем она отправилась снимать маски с остальных посетительниц. В салон как раз заковыляла Баба Яга - по традиции, на очищающую йогуртовую.

-Вам, матушка, как всегда? Или сегодня попробуем что-то эдакое, с эффектом лифтинга.

-Давай, как обычно, - кряхтя Яга устроилась на соседней кушетке.

Баньша ловко распределила густую йогуртовую массу по лицу Ягини.

Тут Кащей зашевелился.

-Кто выключил свет?!! - заорал он, начиная беспорядочно молотить руками по воздуху.

Он попытался содрать с лица тьму, но пальцы лишь противно чмокали по гелю.

-Кто-нибудь поднимите мне веки, слепые души!!! - возмущался Мрачнейшество, тыча себе в глаза.

Баба Яга, не выдержав воплей, фыркнула, поднялась со своей кушетки и ловко стянула с глаз Кащея огуречные кружки, намертво приклеенные гелевой маской.

-О, свет. - Кащей зло зыркнул кровеносными глазами на старуху. - Это твоих рук дело, карга?

-Больно мне нужно тебя слепить, - отрезала Яга, демонстративно скрестив руки на груди и отвернувшись. - Еще не хватало мне скандалом портить маникюр.

- Позвольте вмешаться, - в салонном деле вступила Баньша, вооружившись теплым полотенцем. - Увлажняющую маску нанесла вам я. Пришло время ее снимать.

Баньша решительным шагом подошла к кушетке и одним движением сняла с Кащея остатки маски. Кожа под ней и впрямь преобразилась: стала гладкой, упругой и... абсолютно такой же, как была веками. Баньша стерла влагу, щедро намазала его лицо финальным жирным кремом. Крем нырнул в поры, не оставив и следа.

-Любуйтесь, - торжественно произнесла она, подводя его к зеркалу.

Он уставился в отражение и... ни чего не заметил. Каким был таким и остался. Хмыкнув, Мрачнейество развернулся и зашагал по коридору.

Вдруг из-за двери потянуло сладким, приторным ароматом. На табличке гордо значилось “Мед и Воск”, а чуть ниже, едва различимым шрифтом, приписывалось: шугаринг. Кащей приоткрыл дверь. Внутри, извиваясь и шипя, как чайник на плите, кикимора, обернутая как мумия, с воплем отрывала от себя широкие бумажные пласты.

-Что за процедуру здесь проводят? - с подозрением осведомился Мрачнейшество.

Из подсобки вышла хозяйка. Вампирша. Платье алого цвета, облегающее фигуру так, что у живых, наверное, случился бы инфаркт, держалось на тонких бретельках, и имело вырез, нарушающий все законы приличия. Каштановые волосы рассыпались по плечам. Покачивая бедрами, она семенила прямо к Кащею, отбивая чечетку двенадцатисантиметровыми шпильками по мраморному полу. Темный владыка замер. В глазах вспыхнули огоньки, а нижняя челюсть предательски отвисла. Он так и забыл, зачем, собственно, сюда зашел.

-Темный владыка... Не думала, что вы удостоите вниманием мои скромные владения, - промурлыкала она, и в улыбке хищно блеснули острые кончики клыков.

Она грациозно втянула Кащея в кабинет для депиляции.

-Прошу раздеться и встать под сканер. Аппарат у нас новейший, рентгеновский. Выявит любой лишний волосок, даже в самых потаенных межкостных пространствах.

Кащей юркнул за ширму и плотно задвинул дверцу кабинки. Раздевшись, он начал с подозрением ощупывать собственную грудную клетку. А вдруг где-то затесался?

-Встаньте прямо в кадр, господин Бессмертный, - донеслось из-за ширмы.

Кащей послушно вытянулся по стойке смирно. Селеста - так ее звали - уставилась в экран монитора. На нем, подсвеченный зеленым сканирующим лучом, сиял безупречно белый скелет Темного владыки. Вампирша крутила ручку зума, приближая и отдаляя изображение, даже протерла экран салфеткой, но ни единого волоска не обнаружила.

-Простите, но мой салон, увы не для вас, - вздохнула она.

Кащей вышел разочарованный.

-Я все же нашел один волос, - заявил он, многозначительно подняв палец. - Правда, на пиджаке. И то не мой, а конский.

С грацией, которой позавидовал бы любой эльф, он извлек невидимую ниточку и бережно вложил ее в холодную ладонь вампирши. Затем развернулся и шагнул за дверь. Кикимора, которая до этого отчаянно дрыгалась отдирая от себя восковые пласты, вдруг замерла:

-Везет же некоторым, - пробубнила она, с тоской глядя в спину удаляющегося владыки.

Селеста мило улыбнулась, провожая гостя взглядом, и тут же обернулась к клиентке:

-С вас пробирка крови, голубушка.

Кикимора молча протянула пузырек. Вампирша откупорила его, поднесла к носу и с блаженством втянула аромат.

-Расторопша и череда... - задумчиво протянула она, пригубив. - О, змеиный яд. Фу-фу, горчит. Высокий холестерин... Проблемы с суставами? - Селеста вдруг нахмурилась и снова принюхалась. - Что? Спирт?! - она громко икнула - Я от него болею...

Кикимора мгновенно насторожилась. Из ее спины уже было вылезли ядовитые шипы, но тут Селеста начала чудить. Вампирша с хрустом превратилась в летучую мышь, тут же обернулась обратно, потом сжалась в гусеницу и, нелепо извиваясь, поползла по полу зала шугаринга, бормоча что-то про пятый угол.

Тем временем Кащей, бродя по коридорам, заглянул в зал солярия. Там, под яркими лампами, нежились Яна и дриады.

-Солярий? - прищурился Кащей. - Это что еще за диковина?

-Здесь все желающие могут искусственно загореть, - лениво пояснила Белла. - Ровный шоколадный оттенок за полчаса.

Кащей посмотрел на себя и демонстративно махнул рукой.

-Мне нравится тот цвет, который у меня есть, - язвительно бросил Кащей, демонстративно демонстрируя бело-серую руку.

В коридоре на потертом диване, сидел ведьмак Леон, его волосы вновь обрели черный цвет с оттенком мокрого асфальта. Он с безучастным видом листал журнал “Ведьмачье дело”, изредка поглядывая на часы. Ждал ученицу.

Кащей проскользнул мимо него, шелестя плащом, и ведьмак даже не поднял глаз - слишком много монстров сегодня ходило по салону.

Мрачнейшество направился дальше по коридору, но там был только выход. Кащей толкнул дверь и попал прямиком в кафетерий.

Кафе было небольшим, уютным. Пахло свежесваренным кофе и сладкой выпечкой. Посетители тихо переговаривались за столиками. Кащей заказал кофе и булочки с изюмом, а для Ферта - запечённое яблоко. Расположился у окна и стал ждать.

Вскоре появилась официантка. Очень полная, очень потная. Она несла поднос, и Кащей с ужасом наблюдал, как крупная капля пота срывается с ее лба, летит в замедленной съемке и с тихим “плюх” приземляется прямо на его булочку с изюмом.

Аппетит пропал мгновенно.

Брякнув поднос на стол так, что кофе выплеснулся, Кащей вылетел из кафе. Ферт - его говорящий конь - терпеливо поджидал хозяина у входа.

-Куда, хозяин? - лениво осведомился конь, жуя траву.

-Домой, - недовольно буркнул Кащей, запрыгивая в седло.

Только устроившись в седле, Мрачнейшество вдруг осознал как устал. И понял что его День рождения удался. Даже слишком.

Октябрь 2026