Царь горы. Инструкция к применению (утеряна)

Глава 1. Как я влипла в игру

«Здравствуй, дорогой дневник!..»

Кого, я, собственно, хочу обмануть. Никакого дневника у меня нет. Там, где я нахожусь, вообще с бумагой не очень. Цель — не мемуары написать, а выжить.

Наверное, мне бы не помогло, если бы бумага была. Змеелюды очень строго следят за тем, чтобы тайну инициации не открыли абсолюди, и так-то неплохо справлялись с этим тысячелетия. Странно будет, если это изменится.

Мне сказали, что я забуду, в чём состояла игра, едва вернусь домой. Когда вернусь. Если вернусь. Большинство придерживается «если», но меня такой расклад не устраивает.

В общем, главное здесь то, что никто из змеелюдов не может нормально рассказать, что было на инициации, даже своим отпрыскам. Но мы всё равно не в одинаковых условиях, ведь змеелюдам известно, что каждый, кто планирует победить гору, должен пройти через следующие этапы: огонь, вода, медные трубы, гнев, одиночество, кровь, жалость, смерть.

Даже стишок есть, на мой взгляд ужасно дурацкий:

Огня и воды ты берегись,

Медные трубы услышав, очнись.

Гнев и жалость к смерти ведут,

Горы видят тебя одного и кровь твою ждут.

В общем, ничего хорошего меня тут не ждало, и я совершенно зря поссорилась с Марком Сёминым. Хотя, наверное, поступила бы точно так же снова.

Так, нет. Всё по порядку. Начну с самого начала. Меня зовут Настя Егорова, мне восемнадцать лет. Я выросла с отцом в Екатеринбурге.

Нет, ещё раньше.

Все мы ещё в младших классах школы проходим историю взаимоотношений абсолюдей со змеелюдами, что совершенно логично. Когда в пятом-шестом они тоже пойдут в школу, будет уже некомфортно обсуждать войны между расами и то, как они убивали нас и наоборот. К счастью, это давно позади, сейчас мы живём вместе достаточно цивилизованно, чтобы не доводить конфликты до такого уровня. Считается, что мы равноправны, подчиняемся одним законам страны, где живём, имеем одинаковые права, только знаете что? Шиш с маслом!

Пусть их гораздо меньше, какие-то проблемы с деторождением, я не вникала, но они все имеют дары, схожие с магией. Другие абсолюди считают это просто талантом, способностью, хорошей генетикой, наконец. Но я теперь знаю, что всё не так. Змеелюды совсем не похожи на нас, и они реально обладают сверхъестественными способностями.

В общем, в пятом никто из змеелюдов в моём классе не появился. В шестом тоже. Логично, что они выбирают для своих змеят только лучшее, а я училась в обычной средней школе. Я жила с папой, семья у нас не бедная, конечно, но и не богатая. В общем, нам на жизнь хватает. Но я решила поступать в Горный институт, так что папа напряг какие-то связи, и мне удалось перевестись в лицей. А вот тут змеелюдов просто куча!

К счастью, я села с Денисом Нефедовым. Вечно болеющий второгодник прекрасно разбирался в том, кто есть кто, вот и объяснил мне про всех. В первую очередь про Марка, конечно. Марк из семьи Великих Полозов. Вроде как они чаще всего становились приближёнными Хозяек гор. Мажоры.

Ах да, я же про Хозяек ещё ни слова не сказала! Вообще-то, абсолюди считают, что это миф. Ну как древние боги, в которых раньше мы верили. Зевс там, Один… И я так считала. Пока не попала на гору. Горы, конечно, бывают без Хозяек. Те существа очень и очень долгоживущие и могущественные, но всё-таки не бессмертные. Такие горы мертвы и постепенно разрушаются, если на них не вернётся Хозяйка. Или Хозяин. Сама я видела только одну Хозяйку, но не вижу причин не верить в то, что есть и другие.

Мне же достаточно было знать, что Марк из такой семьи, что лучше обходить его стороной. Его отец — один из директоров самой крупной компании в городе и, как поговаривают, ещё и собственник. Но Марк бесил меня своей наглостью и таким поведением, словно он тут принц и ему всё позволено. Ау, мы живём в двадцать первом веке!

В общем, я с ним поспорила. Ладно. Я его оскорбила. Влезла в его дела, когда он недвусмысленно предлагал нашей однокласснице Лизе скрасить его перемену. Может, мне и не стоило влезать, у Лизы своя голова на плечах. Но характер у меня такой дурной. Не терплю несправедливости.

В результате Лиза всё равно ушла, а Марк затаил злость. Но я даже подумать не могла, что он пойдёт на такое! В общем, змеелюдка Ольга в раздевалке прицепила мне чешуйки. Кто и зачем мне это прицепил, я узнала позже, а тогда началась такая суматоха. Все решили, что я скрывающийся змеелюд или ящерка, которая хочет избежать отправления на игру. Ну и я даже папу позвать не успела, а меня уже вписали в участники. И, разумеется, в группу с Марком.

Понимаете, да?

Да, в обычной жизни и мы, абсолюди, и змеелюды подчиняются законам страны, где живут. Но есть одно исключение у змеелюдов — их инициация. Чтобы змеёныши обрели свою вторую форму со змеиным хвостом и дарами, они должны пройти инициацию. Как я уже говорила, никто толком не знает, что там происходит, но возвращаются далеко не все. Никаких законов. Если тебя не убьёт инициация, холод, голод и ты не сорвёшься в ущелье, тебя может прикончить твой враг. Или друг, тут как повезёт. Потому что на горе нет законов, так повелось, и наши народы не нарушают эту традицию.

Короче говоря, Марк решил убить меня на горе, ведь никакой инициации я проходить не могла — обычный абсолюд, никогда не готовившийся к прохождению каких-то там игр. Отец собирался стоять насмерть, но нам обоим намекнули, что толку от этого не будет и добиться он может лишь того, что мне не к кому будет возвращаться, если я всё-таки выживу.

Царь горы называлась так не случайно: кто-то один достигнет вершины и станет победителем, прямо с вершины попадая в суперигру, остальные выжившие своими ножками отправятся по домам. Всё просто. Надо выжить. Для этого у нас с собой всякие туристические приблуды, силиконовый браслет, по которому нас могли найти организаторы, а мы определить, где наша вершина, и выбранное оружие. Я выбрала топор. Стрелять я не умею, драться на мечах тоже. Но я играю в теннис и размах правой у меня довольно сильный.

Я так нервничала перед игрой, что запомнила не всех участников своей группы. На разные горы закидывают по 10-15 чело… змеелюдов и ждут.

Лев Григорьевич, организатор наших уральских групп и по совместительству тот, кто считается моим опекуном из змеелюдов, пояснил, что мне достаточно спрятаться так, чтобы меня не успели найти до конца игры. В конце концов, Марку придётся выбирать, чего он хочет больше: победить или убить меня.

Звучало всё проще, кстати, чем оказалось на самом деле. Но это было позже. Из участников заметно выделялся Серхио Цаал, который прибыл откуда-то из Южной Америки, да ещё Виджей из Индии. И Кирилл, конечно.

Я, честно говоря, ни с кем до сих пор не встречалась и не планировала. ЕГЭ на носу, потом поступление, да и не нравился мне никто настолько, чтобы заводить отношения. Всё это было до игры. Когда ты понимаешь, что можешь умереть в любую минуту, особенно ярко осознаёшь, как мало, в сущности, успел и увидел. Кирилл подвернулся кстати. Он был постарше меня, красивый, зараза. Змеелюды в основном все красивые, не то что ящерки. А ещё он не хотел меня убить, а наоборот, собирался защищать.

Я думала, что всё дело в том, что он, как и я, не терпит несправедливости. Ещё я думала, что нравлюсь ему. И что он ненавидит сородичей за высокомерие. В общем, я много чего тогда подумала, на самом деле…

Тут я снова забегаю вперёд.

Одним словом, я приняла правила игры и позволила Кириллу взять меня под свою защиту. А поцелуй, скрепивший это прямо на глазах Марка, был первым шагом к тому, чтобы я влюбилась по уши. Не время и не место, да, но, когда для того, чтобы влюбиться, нужно было планировать?

Нас отвезли куда-то в Кавказские, а не Уральские, как можно было бы подумать, горы, и по одному высадили из вертолёта на расстоянии друг от друга.

Так началась игра.

Глава 2. Как я влипла в отношения и инициацию

Наш план с Кириллом был очень простой. Как оказалось, Кирилл уже проходил инициацию — она была неофициальной, во время его службы миротворцем, и поэтому о ней никто не знал. У него уже был хвост и дар чувствовать воду на расстоянии и даже немного управлять ею. А ещё его не отвлекала инициация.

Так что мы оба должны были на горе быть вне игры и продержаться как можно дальше от вершины до тех пор, пока кто-то не победит.

Но всё, разумеется, сразу пошло не по плану. Во-первых, я начала проходить инициацию. Почему? Да откуда я знаю! Я даже начала подозревать, что отец не рассказал про мою оставившую нас мать самого главного, но всё указывало на то, что змеелюдкой я всё-таки не была. Может, такие люди как я, тоже проходили бы испытания, окажись они в нужное время на горе?

Мне было вообще не до того, чтобы анализировать что-то, когда меня вдруг занесло в далёкое прошлое горы, когда там извергался вулкан. Здесь я впервые увидела Хозяйку, танцующую на лаве. Впрочем, может, я что-то не так помню, потому что я вообще-то от этого жара и лавы просто-напросто умерла.

Кажется, всё происходило в моей голове, а не в далёком прошлом, но мне без разницы — нестерпимо больно было по-настоящему!

Зато я поняла, почему за столько веков абсолюди не сумели узнать, как проходит инициация — большая её часть проходит не там или не в том времени, когда её можно наблюдать. Во время таких провалов в инициацию я могла видеть, чем и как далеко от меня занимаются остальные змеелюды. Некоторые вещи я предпочла бы совсем не видеть или не знать, но меня вообще никто не спрашивал. Так я узнала, что ящерки совсем другой вид. В основном женщины, они способны рожать детей, в отличие от стерильных змеелюдок, и тем ценны для расы. Никто не пытается убивать ящерок на горе. И если змеелюды, должны пролить кровь — свою или чужую, на горе в бою или драке, то у ящерок другой способ дать горе свою кровь. Да, и заодно заполучить наследника кого-то из участников. Если участник погибнет, ящерка получит немаленькие отступные за возвращение родной крови в гнездо. В общем, мракобесие какое-то и это в наше-то время! Зато погибнуть ящерка могла только по собственной глупости.

В общем, это не моя тема. Мы с Кириллом как могли пытались удержаться пониже, но инициация упорно гнала нас вверх. Однажды меня и вовсе занесло в разум жившей очень давно змеелюдской княжны Нинуцы. Это было странно: пережить настоящую инициацию и заполучить хвост, ненавидеть всех и в то же время лгать Хозяйке, что я хочу гнездо, полное змеенышей. Ничего такого Нинуца не хотела и поплатилась. Хозяйка сделала ее бессмертной и в то же время на ее глазах убила всех ее близких до последнего хвоста. Так я узнала, что змеелюды тоже чувствуют. Хоть и не так, как мы.

Я влюблялась всё сильнее в Кирилла, а как может быть иначе, когда страх смерти смешивается с тем, что Кирилл — единственный, кто не желает меня тут убить? Замёрзнуть во льдах насмерть тоже было больно, а Кирилл отогревал меня объятиями и поцелуями… У меня никогда не было ничего подобного и, как мне тогда казалось, уже и не будет. Нас гнали как диких зверей. И каждый хотел помочь Марку!

Нет, не каждый, тут я наврала. Не каждый. Вот Виджей, например. Мне накрепко запомнилась встреча с ним. Индиец совсем не говорил по-русски, и мы оба недостаточно хорошо знали английский. Чтобы решить эту проблему, он укусил меня за губу, и я смогла его понимать. Его даром было скольжение, что позволяло перемещаться на огромные расстояния. Почему он не поднялся на вершину с самого начала сам? Он мне не ответил, но легко донёс до вершины меня. Там в бою я вынуждена была бросить там топор. Т я до сих пор так и не поняла насчёт случившегося после моей победы: оно было со мной по-настоящему или снова всё произошло в голове после ядовитого укуса проклятого Виджея! Когда я очнулась, я была там, где Виджей меня оставил, но топора со мной не было, а вот губа и впрямь была прокушена.

Видения путали меня, и разобраться, где реальность, а где всего лишь осколок памяти этой горы, становилось все сложнее. Я видела многое с высоты птичьего полета, узнала про змеелюдов, что сопротивлялись общему правилу, скрывали свой род и проходили инициацию без соперников. Результат выходил слабее, зато безопасно. Для них. В жертву горе они приносили абсолюдей, таких как я.

После очередного видения я очнулась, зная, что нас преследуют двое моих одноклассников. Но на змеелюдов обрушилась лавина. Один погиб на месте, у Арсения же был сломан позвоночник.

Я призналась, что в видении он был с хвостом на вершине, и Кирилл умолял меня попросить, чтобы Арсений сумел обернуться. К тому моменту я предполагала, что Хозяйка благоволит мне — я ведь до сих пор жива! И решила и впрямь попробовать попросить её. Удивительное дело, у меня всё получилось! Арсений выжил и обрёл свой поворот. Странно, конечно, отвечать таким на то, что тебя хотят убить, но я тут не собиралась спорить с Кириллом. Ему виднее, разве нет?

Он умный, сильный, храбрый… В общем, влипла я по самые уши и созрела до того, чтобы в ночь, когда мне исполнилось восемнадцать… ну… Стыдно вспоминать, в общем. Вдвойне стыдно от того, что я, вообще-то, не в лесу выросла и понимала, что он взрослый парень и… может оставить меня после этого и когда закончится игра. Но чего я не ожидала, так это того, что он оставить меня до! Он ушёл, а по пронзённому мечом тортику «Полярный» вроде тех, что мы с папой ели каждый мой день рождения, я поняла две вещи. Кирилл не был влюблён в меня — как и все змеелюды, он не способен на любовь, нет, его подослал мой отец спасать мою тушку. Только не предупредил меня не влюбляться в своего охранника. А второе, что я поняла — мой охранник сломался и чудом не убил меня. Что его удержало? Моя беззащитность или договорённость с моим отцом? С разбитым сердцем сильно не поразмышляешь. Мне нужно было двигаться вперёд. Теперь одной. Одной против всех.

В игру вступила Ольга, та самая змеелюдка, что поучаствовала в моём отправлении сюда. Она бы убила меня, но вмешался Серхио. Не знаю, сильно ранил её пернатый змеелюд или нет, и зачем он помог мне. Чокнутый Серхио, он убивал даже ящерок, словно целью было залить кровью всю гору!

Потом я совершила очередную ошибку. Обнаружив слабого после первого поворота Марка, которого ослабил бой с другом, я не убила его и даже не сбежала прочь, а решила помочь. Пожалела. Ему пришлось убить лучшего друга, который напал на него. Ничего личного, просто отцы обоих — директора одной корпорации. Только бизнес. Марк победил. Наверное, он и правда был сильным противником, а не просто золотым мальчиком.

Что же, история про «пригреть змею на груди», как оказалось, относится и к змеелюдам. Этот урод чудом не перегрыз мою шею, а как мне удалось сбежать, я не помню. Меня нашёл Арсений, вообразивший, что должен теперь мне служить за то, что я спасла его жизнь. Все мои попытки убедить его, что это не так, не нашли понимания. Упёртое существо.

Арсений помог мне справиться с раной и последовал за мной к вершине. Я уже поняла, что отвертеться не получиться, и, кроме мёртвых и ящерок, всем придётся подняться на гору. Как-то я и тут представляла несколько другое. Я раньше никогда не лазила в горы и представляла это как подъём на холм. Отмораживая руки и лицо, работая ледорубом и ледобуром, чтобы не улететь в пропасть, я уже прокляла тот день, когда решила сменить школу.

Меня ждал ещё один сюрприз. Даже не один. Мой любимый, разбивший мне сердце и убивший самооценку, пошёл дальше. Кирилл призвал Хозяйку и направил её гнев против меня.

Понятия не имею, что он ей наврал, да и разве до этого тебе, когда надо уворачиваться от трёхметровой рассвирепевшей женщины, которая окружила тебя кольцом твоих недругов и нечаянных попутчиков, сделав их всех своими марионетками! Не все хотели моей смерти, я видела это по их глазам, но сопротивляться повелительнице этого места они не могли. Я кружилась в этом кольце, которое сжималось вокруг меня, и ничего не могла поделать.

Топор, так вовремя оказавшийся под рукой здесь, где я оставила его во сне с Виджеем, позволил ранить могущественную Хозяйку, но моё время стремительно подходило к концу. Сколько я ещё пропрыгаю? Минуту? Десять? Я умру, едва так решит Хозяйка.

Но чего я совсем не ожидала, так это того, что Марк, с рукавов которого на кисти рук медленно стекала кровь, которой пропиталась ткань поддёвы, вдруг покачнётся и упадёт прямо в круг. В тот самый момент, когда он снова оказался недалеко от Хозяйки и был преградой между мной и вершиной.

— Беги, — прохрипел он, прежде чем уткнуться лицом в снег. Его руки пачкали ослепительный снег побуревшей кровью, и это отрезвило меня и позволило выйти из ступора.

— Да-на! — крикнул и очнувшийся Виджей. Я поняла, что это означает что-то вроде того же «беги», но куда важнее было то, что к этому моменту я уже неслась вперёд.

«Подумаю об этом позже», — пообещала я себе, не притормаживая перед распростёртым передо мной Марком и в прыжке придавливая его ботинком в снег, а потом просто пробегая по нему, надеясь лишь на то, что это не добьёт израненного змеелюда. Хоть он и пытался меня убить, но это не повод становиться причиной его гибели!

Но и обернуться, чтобы убедиться, что он жив, я себе позволить не могла. Ноги по инерции сами донесли меня до нужной точки. С лёгким чпоком с руки соскользнул силиконовый браслет и упал на искрящийся снег. Он был по-прежнему цел, только цифры на нём сменились одними нулями. Странно, но ему не помешало, что поверх него была промороженная перчатка!

Вот теперь я обернулась. Вокруг снова выл поднявшийся ветер, а воздух стал настолько сухим, что было больно дышать. Но я чувствовала — опасность миновала. Вместо счастья и восторга меня накрыло ужасом. Я уже чувствовала, как подрагивает под ногами земля, но старалась не думать о том, что ждёт меня дальше, не отрывая взгляда от беснующейся Хозяйки в полуметре от своего лица.

Каменная дева потеряла последние крохи человеческого облика, но напоминала ящерицу лишь отдалённо. Правы были те, кто считал, что с ящерками у Хозяек не так уж много общего. Они были чем-то совершенно иным, и ближе были к камню, вздумай камень ожить и ограниться со временем по своему разумению.

Всё это вихрем пролетело в моей голове, пока гора защищала меня от собственной повелительницы. Я видела, как слабо приподнял руку с поднятым пальцем Марк — живой! Исчезли из круга прозрачные ящерки и Ольга — вернулись на свои места на горе. Скользнул куда-то Виджей, убираясь прочь от опасного места. Рухнул на снег и обнял себя за плечи Арсений. Буран закрывал от меня змеелюдов, и я различала только фигуры за плечами словно увеличившейся в размерах каменной девы.

К счастью, длилось это совсем недолго, я почувствовала жар вокруг себя и успела лишь испугаться, что сейчас с ней случится непоправимое — вдруг победить и покинуть гору порталом способен только змеелюд, как оказалась в другом месте.

Не было ощущения скольжения, темноты, пустоты… Ничего такого. Просто я только что стояла на ледяной вершине и вдруг оказалась посреди какого-то закрытого пространства, полного людей. Очень шумного и очень тёплого места.

Что будет со мной дальше? Понятия не имею. Все мои близкие и знакомые остались где-то далеко. Но я жива, вот что важно!

Суперигра так суперигра!