Тропою Тернистой

Глава 1

Удар.

Резкий и сильный. Перед столкновением мгновение казалось ему вечностью. Он мог поклясться, что если бы ничего не сделал в тот момент, то лишился головы.

Но он не собирался умирать.

Подняв высоко щит, обитый сталью, рыцарь отразил удар.

Его противник, несмотря на то, что был мёртв, двигался довольно резво.

Это был умертвий, один из потерянных. И судя по доспехам, когда-то он тоже был рыцарем.

А теперь этот мёртвый верзила пытался его убить. Кусок копья, которой поразил его давным-давно, всё ещё торчал из нагрудника, как напоминание о смерти. Доспехи покрылись ржавчиной, потемнели от грязи и запёкшейся крови. Лицо мертвеца исхудало, щёки впали, волосы выпали, половина губ, обнажая оскал зубов, сгнила. Мертвецки бледный он смотрел на него взглядом полным безразличия, и в тоже время, в этих пустых глазницах, что-то чувствовалось… ощущалось… зависть?

Но даже в таком виде он был опасен. Мертвец снова занёс свой клеймор для удара, а его противнику оставалось только отступить.

"В следующий раз нужно не забыть обязательно ударить Галахада."

Мертвец заревел словно зверь и обрушился свой удар на него.

Но щит рыцаря был крепок, аки шкура дракона, и способен был выдержать и не такой удар.

Как только сталь ударилась об сталь, воин напряг все свои мышцы и мускулы, и что есть сил, отклонил меч в сторону. В этот момент его противник открылся.

Рыцарь взмахнул своим длинным клинком и, описав дугу в воздухе, холодная сталь впилась в горло врага.

И в тот миг ему показалось, что мертвец улыбнулся и безмолвно произнёс своими губами:

"Спасибо"

А затем его голова покатилась по земле. Пальцы ослабли, и клеймор выпал из его рук, а затем с грохотом рухнуло и обмякшее тело воина.

Рыцарь сел на ближайший камень, вонзил меч в землю, поставил рядом щит, расстегнул ремешки и снял шлем, после чего глубоко вдохнул и закашлялся.

– И куда же тебя принесло, Персиваль?

Да, его звали сэр Персиваль, он был одним из Рыцарей Круглого Стола.

Несколько месяцев назад он оказался там, где даже представить себе не мог. На далёком севере Англии. Но этот неприветливый край был иной, не похожий на тот, который он привык видеть.

Высокие каменные замки сменились серыми горами, бурные реки - мелкими ручейками, зелёные поля и холмы - тёмными густыми лесами и перелесками. Даже свет, казалось, почти не пробивался сквозь хмурое небо.

В то время, когда они только начали свои поиски, Галахад сказал:

"Это наш долг. Перед всеми: живыми и мёртвыми. Перед родными и близкими. Нашими братьями рыцарями. Перед нашим Королём. На нас надеется вся Британия!"

Как сейчас он помнил блеск его доспехов и лучезарную улыбку, как развивались его прекрасные кудрявые волосы на ветру.

Персиваль провёл своей рукой в перчатке по основе, по короткими чёрным волосам.

Нет, он далеко не Галахад. Не Ланселот и не другие рыцари. Блеск его доспехов несколько померк от грязи, его ноги и тело устало. Его конь сгинул несколько дней назад в топях, и теперь он шёл пешим ходом. Галахада также не было рядом с ним. Тот покинул его ещё раньше, отправившись в другую часть Британии, где предположительно, могло бы оказаться то, что им нужно.

Персиваль взял щит и посмотрел на него. На лицевой стороне был изображён золотой кубок, окруженный белоснежными крыльями с полной луной на заднем фоне.

Святой Грааль.

Цель их поисков. Он даже начал забывать, как тот выглядит. Ходили слухи, что Грааль вовсе не кубок, а нечто иное.

А теперь он здесь, в глуши.

Персиваль ещё раз вздохнул и, поднявшись на ноги, подошел к мертвецу. С трудом подняв тело, он оттащил его на обочину, вложил меч в руки и положил голову к шее. Ему потребовалось время чтобы найти достаточно камней и обложить ими тело.

После чего он взял свой меч и вонзил его перед собой, затем пал на колено, склонив голову.

– Господь наш насущный, прости и прими эту неприкаянную душу в Царство своё Небесное, и да обретёт она покой. – Он приподнял голову и посмотрел на гарду меча, которая символизировала крест. – Аминь.

Перекрестившись, сэр Персиваль поднялся на ноги и вложил меч в ножны.

Это было немного, но это всё, что он мог сделать. По его мнению, каждый рыцарь, если он не был самым последним негодяем, имел право на достойную смерть и на достойное погребение. Конечно он не знал кем был тот умертвий с которым сражался. Но сердце подсказывало ему, что он был неплохим человеком.

Поклонившись напоследок, он вернулся к камню, и, надев свой шлем, взял щит и направился дальше, по извилистой тропе…

Его дорога лежала дальше. Деревья, кусты, даже трава и воздух - здесь всё было иначе.

Стволы деревьев были искривленные, как их корни, кусты мерно качались, словно живые, трава тянулась к земле, а воздух казался спёртым. Он ощущал, как ему душно в доспехах, несмотря на то, что жары не было. Солнце не пекло и дул лёгкий ветерок, поднимая в воздух опавшие листья.

И помощи ждать было не откуда. Добрых христиан в этих окрестностях не было. Места эти были дикие, не особо обжитые. Их преимущественно населяли язычники, последователи старой веры, пикты, лиходеи и существа.

Древняя сила чувствовалась здесь повсюду. В старых руинах, что попадались на его пути, в камнях, некоторые из которых были расписаны рунами. В воздухе чувствовалось напряжение, словно он был наэлектризован.

И чем дальше двигался Персиваль, тем сильнее оно становилось.

В чём же заключалась его блуждание по этим местам?

В том, что местные охотники, которые с уважением относились к рыцарям и высоким господам, рассказали ему о том, что в глубине этой чащи жила ведьма. Поговаривали, что в её жилах текла кровь пиктов и она могла управлять зверьми, силами природы и даже кровью.

Местные и пришлые, люди и чудовища, все боялись её.

Конечно обращаться к помощи язычницы было последним делом. Персиваля коробила только одна мысль, что ему придётся к ней прийти на поклон. Он храмовник, защитник и искатель Грааля, рыцарь, в конце концов, христианин! Это звучало немыслимо. Но тяжёлые времена требовали непростых решений...

Персиваль шёл дальше. Дорога была всё уже и извилистее, старые камни, что когда-то служили мостовой для дороги, превратилась в пыль, смешались с землёй, травой и побегами растений.

Всё чаще встречались рунные камни. Где-то вдали было едва слышимое карканье вороны. Поблизости треснула ветка.

На одном из камней Персиваль обнаружил отметку. Это было изображение древнего знака, три водоворота нарисованных красной краской… если это конечно краска.

Рыцарь двинулся вдоль него и убрал терновник со своего пути. Благо доспехи и щит надёжно защищали его.

В этот момент он пробился сквозь заросли и вышел на небольшую полянку.

Со всех сторон его окружали деревья, кусты и вьюны с камнями. В самый центр, сквозь крону древ, пробивался бледный свет. Где-то тихо зажурчала вода.

Неподалёку стояла землянка, небольшая, неприметная, если не присматриваться, то её можно и не заметить.

Рыцарь двинулся к ней. Вокруг землянки стояли столбы, которые он принял сначала за камни, но подойдя ближе это оказались тотемы, посвященные воронам, орлам и волкам. Резкие, словно вырезанные не из дерева, а из камня, грубые рисунки.

Как только Персиваль подошёл ко входу, дверь медленно отворилась, по земле медленно расползся похожий на туман дымок.

– Входи…

Рыцарь уверенно вошёл в проход, опустив голову.

Когда он вошел, дверь захлопнулась за ним. В помещении царила полутьма. Свечи, что были расставлены в разных углах, давали немного света, ещё небольшие лучи пробивались сквозь небольшое окошко. Основным источником света служил небольшой закрытый костёр, над которым был подвешен чёрный котёл из которого шёл белесый дым.

– Я ждала тебя, сэр Персиваль.

Из мрака, словно призрак, вынырнула женщина. У неё были длинные, тёмные, как сама ночь, волосы. Тело едва прикрывало похожее на короткую мантию, одеяния. Руки, плечи, шея, грудь. Почти каждый открытый участок тела был покрыт замысловатыми рисунками и рунами синего цвета, яркими как сами звёзды на её мертвецки бледной коже, которая явно контрастировала с её пухлыми и алыми губами.

Персиваль на миг потерял дар речи, а затем собрался и снял шлем.

– Признаюсь, удивлён. Леди…

Ведьма рассмеялась.

– Оставь свои манеры добрый сэр. Здесь у нас край дикий, – она взялась за лопатку и стала перемешивать что-то в котле. – Моё имя Офа. – Она посмотрела прямо в лицо рыцаря. Её зелёные глаза хищно заблестели, смущая его. – Я знаю зачем ты пришёл.

Не сказать, что Персиваль не был удивлён. На своём пути и во время службы Королю он многое повстречал. И всё же, встреча с тем, кто мог заглядывать в будущее, поражало его как в первый раз.

– Я догадывался, что ты не ведьма, как считают местные. Ты Провидица.

Женщина мягко улыбнулась.

– Приятно что ещё не все рыцари потеряли голову, и не все люди вашей веры, так слепы.

– Я бы предпочёл не касаться этой темы. – Персиваль положил руку на свою грудь. Под холодной сталью скрывался дорогой ему предмет. Подарок сестры, леди Диндрейн. Серебряный крест. – Моя вера, это то, в чём я черпаю силу для защиты слабых.

– Как скажешь, сэр рыцарь.

Персиваль ясно почувствовал от неё нотку, как сказал бы сэр Борс - иронии и сарказма. Но он решил промолчать. Ссориться с ней он не намеревался. Всё что он хотел узнать, это лишь где находится то, что он ищет.

– Ответь же мне, где мне искать… Грааль.

Провидица подняла взгляд, а затем взяла на небольшом столике горсть чёрных листьев и бросила их в котёл, шепча себе под нос заклятие. На звук оно было больше похоже на шипение змеи.

Она добавила ещё другие ингредиенты. Сэр Персиваль не знал, что это, но будь он колдуном или алхимиком, то узнал бы в них кровь летучей мыши, кости жабы и глаза рыбы. После Офа начала активнее мешать и произносить заклятие.

В комнате стало невыносимо душно, дым, что шёл из котла, стал гуще, плотнее. Глаза Провидицы загорелись синим пламенем, пламя свечей казалось, стало более блеклым, почти исчезнув. И она заговорила:

– Твоя дорога лежит дальше воин. В месте, где воды омывают скалы, где вокруг полно солёной воды. Тем местом правит король, но ты ему не служишь. Ты найдешь, то, что ищешь, когда человек поймает рыбу.

Колдунья закрыла глаза, и всё окружение пришло снова в первозданное состояние.

– Что это значит?

Она покачала головой.

– Мне не до конца неведомо значение некоторых моих видений, рыцарь, я всего лишь вижу то, что может случиться и как правило, это случается. Всё что я могу тебе подсказать, это то, что твоя дорога лежит на земли, что опустошены болезнью этого короля. Ты найдёшь Это, ступая дорогой тех, кто пытается исцелить его.

Приняв её слова, сэр Персиваль благодарно кивнул и сказал:

– Я знаю, что мы с тобой совершенно разные. У меня нет ни золота, ни даже корки хлеба сейчас, чтобы отблагодарить тебя за твою помощь.

Провидица махнула рукой, словно убирала наваждение.

– Не стоит добрый рыцарь. Хоть я и ношу на себе знаки своего племени и мать моя была из Пиктов, Отец мой был, как и ты - христианин. Поэтому я здесь, а не с ними. – Ведьма грустно улыбнулась. - Судьба зла к нам. Твоё испытание ещё впереди, а моё здесь. Я предвидела, что ко мне придёт воин, что будет искать чашу, что исцеляет рану.

– Тогда почему…

– Я помогла тебе? Всё просто добрый рыцарь. Если твоего Короля не станет, не будет иметь значение - бритт, пикт, христианин, старовер, человек или зверь. Британия погрузится во тьму и всему придёт конец. Я видел черные тучи в своих видениях, что сгущаются над нашим общим домом. Зло возвращается, сэр Персиваль. И только вы и ваш Король способны вернуть мир на эту землю. Жаль, не все это понимают.

Персиваль ещё раз поклонился ей и ответил:

– Благодарю тебя и…

Снаружи послышались какие-то звуки и шум, чьи-то крики и звериное рычание.

– Что это?

Провидица тяжело вздохнула, убирая лопатку, и взялась за деревянный посох, что стоял рядом.

– Мой рок. Братья из моего племени пришли по мою душу. Вероятно, они ещё давно следили за тобой. Они ненавидят таких как ты. – Офа подняла руку и указала в сторону одного из шкафов на котором стояли разные микстуры, чаши, глиняная посуда, ступы и прочее. – За ним тайный проход. Ты сможешь уйти спокойно, я поговорю с ними.

– Они не уйдут так просто. Я чувствую, они жаждут крови.

Ведьма опустила взгляд и грустно сказала.

– Значит такова моя судьба.

Персиваль посмотрел на шкаф, затем на Офу. Он никогда не жил в племени Пиктов, но знал, что помощь врагу имеет только одно наказание - и это смерть.

– Оставайся здесь. Я разберусь. И никому никуда не придётся бежать.

– Но как же твоя миссия? – спросила Офа, сжимая посох в руках. – Даже мне понятно, что она куда важнее, чем жизнь какой-то изгнанницы.

Персиваль надел на свою голову шлем.

– Каждая жизнь имеет ценность, Офа. Я рыцарь. – Он повернулся и направился к выходу. – Это мой долг.

И отворил дверь.

На поляне его уже поджидало трое человек. Если конечно, их можно было назвать людьми.

Все трое высокие, жилистые, по их телам сразу было видно, как вились канаты стальных мускул. Их кожа бледная как у Офы была исписана также рунами и синей краской, а шрамы лишь сильнее выделялись, словно в них что-то добавляли. Лица мужчин были все выкрашены полностью в синий. Головы венчали черепа животных. Оленя, сокола и волка. Их холодные рыбьи глаза были устремлены на него. Они были почти нагие, не считая набедренных повязок. У них не было ни оружия, ни доспехов, что смутило Персиваля, ведь он не собирался драться с безоружными, пусть и Пиктами. Но внутреннее чутьё подсказывало, что даже без него, эти трое весьма опасны.

Самый старший из них сидел на одном из камней и гладил свою густую чёрную бороду, в которую были вплетены кости птиц.

– Вы только поглядите братья. В какое же время мы живём, что проклятого бритта принесло на нашу землю, а?

Остальные двое издали тихие смешки.

Персиваль крепко сжал в своих руках щит, но меч не обнажил.

– Я пришёл с миром и не желаю вражды. Позвольте мне уйти и продолжить мой путь, и оставьте эту женщину в покое. И никто не пострадает.

Персиваль говорил твёрдо, как учил его мастер.

Старший сплюнул и поднялся на ноги.

– По миру разойдемся. Ты глупец, бритт, если решил, что, зайдя в наши земли, сможешь так легко уйти. – Он поднял руку и указал на него своим длинным пальцем. – Ты умрёшь. А затем и эта предательница-отступница. Видно одного изгнания ей было недостаточно. Начала якшаться ещё с вами “христианами”. Мы покажем ей, что бывают с такими как она. – И широко улыбнулся.

В этот момент Персиваль обнажил меч.

– Сначала вам придётся пройти через меня.

Троица рассмеялась.

– Это будет не сложно.

Двое братьев начали обходить по бокам Персиваля, а старший стал наступать вперёд. Они начали что-то шептать и их глаза стали менять свой окрас на коричневый звериный цвет. Мышцы зашевелились, словно под кожей ползали змеи, послышался хруст костей и рычание. Плоть стала покрываться шерстью, становясь всё гуще. Ноги и руки неестественно изогнулись, заставляя их пасть на четвереньки. Картина перед рыцарем стояла жуткая. Словно людей выворачивало наизнанку. Они обращались.

Черепа стали соединяться и срастаться с их головами, обретая плоть и кожу. И вот уже перед Персивалем становился и вытягивал голову гордый Олень, по правую руку, гора мышц превращалась в небольшого сокола. А по середине уже на него скалил зубы волк. И у всех на мордах проступали синие руны.

Персиваль слышал о таких чудовищах. Ходили слухи, что колдуны пиктов могли обращаться не только к силам природы. Оборотни. Звери в человеческой шкуре.

– Мы пор-р-р-вём тебя-я-я!

И они кинулись на него. Первым стал олень, который набрал скорость и попытался насадить его на свои рога.

Те были большими и ветвистыми. Персиваль выставил перед собой щит и принял удар.

Рога заскребли по корпусу щита, а самого Персиваля начало сдвигать с места, из-за чего он пошатнулся. Но Олень не смог опрокинуть его. Краем глаза он заметил, как мелькнула тень.

Сокол.

Поднявшись и набрав высоту, он с криком спикировал на него, целясь в разрезы для глаз своими тонкими и острыми как бритва когтями.

Персиваль взмахнул своим мечом…

Удар.

Холодная сталь врезалась в мягкую плоть птицы. Та закричала от боли и стала лететь из стороны в сторону, пока не упала возле землянки.

В этот момент рыцарь повернул голову и увидел волка. Тот прыгнул на него, целясь в сочленение доспехов. И укусил. Клыки вонзились ему в ногу и Персиваль вскрикнул. Если бы не броня, тварь легко бы могла перекусить кость.

Рыцарь взмахнул мечом, но волк отскочил от удара и ушёл в сторону.

А за ним и олень, который все же получил удар по рогам щитом.

Оба оставшихся зверя стали медленно ходить вокруг него.

Пасть волка была украшена липкой кровью Персиваля. Алые бусы медленно стекали по ней.

– Жал-л-л-кий бр-и-и-ит… мы убьём тебя-я-я… это лишь во-о-о-прос времени…

Волк по-звериному засмеялся с хрипотой и рыком.

Затем они снова атаковали его. Персиваль слышал, как копыта оленя стучат по земле, слышал, как лапы волка мягко касаются земли и оба тела набирают скорость, как два снаряда.

Он тяжело вздохнул, задержал дыхание. Медленно развернувшись, он с криком ударил щитом.

Кромка ударила аккурат в момент, когда зверь приблизился, волка отбросило в сторону, после чего рыцарь, не останавливаясь на развороте, ударил своим мечом.

Пикты не знали, но оружие Персиваля не было простым.

Щит и меч, были созданы из первоклассной стали из Кентербери, благословлены архиепископом в Камелоте и выкованы лучшим кузнецом. Лично Мерлин зачаровал эту сталь.

Обычный клинок не нанёс бы такой раны. И не смог бы перерубить рога оленя. Но его меч мог.

Лезвие ударяло об кость, пока меч не впился в голову его противника. Ветвистый рог упал, олень издал предсмертный крик и пал на землю, завалившись на бок.

Персиваль вытащил меч и развернулся к волку.

Тот поднялся на лапы и посмотрел беглым взглядом на павших своих братьев.

А затем завыл.

– У тебя ещё есть шанс уйти! – крикнул ему рыцарь. – Всегда есть шанс. Отступи и я пощажу твою жизнь!

На эти слова зверь лишь ещё больше зарычал.

– Кро-о-овь за кровь.

После чего волк встал на задние лапы и выпрямился. Его лапы стали расти, пальцы удлиняться, превращаясь в человеческие, и мышцы стали нарастать на его теле. Морда вытянулась, шерсть тоже отросла. Он принял более гуманоидный вид и завыл.

Чудовище из древних легенд, которое не поразить сталью. Волколак.

Или же - Вервольф.

Чудовище кинулось вперёд.

Персиваль не мог никуда отступить, да и времени не оставалось. Он выставил щит перед собой, и монстр врезался в него. Удар был подобен удару молота. Сила была такой большой, что выбила воздух из лёгких рыцаря и он потерял равновесие, монстр опрокинул его наземь.

Волколак надвигался, он занёс свою мускулистую руку, полную острых когтей и ударил.

Лишь в последний момент, Персиваль успел закрыться щитом. Когти ударили по его защите и сорвали щит с его руки, и тот отлетел в сторону.

Оборотень схватил его за горло. Хватка его была мертвецки крепкой. Стало нечем дышать.

Рыцарь махнул мечом и полоснул лезвием по груди волколака.

Однако рана тут же начала затягиваться на его глазах.

Это было невозможно! И все же, это происходило сейчас с ним.

– Я же обещал, – рычал диким звериным голосом оборотень. – Что я убью тебя.

Монстр сильнее сжал горло воина. Персиваль почувствовал, как силы покидают его. Он пытался поднять меч, но тот с каждой секундой становился всё тяжелее, в глазах начинало темнеть, мир перед его глазами становился все дальше и меньше… в этот момент он подумал:

"Это конец?"

И в тот же миг всё сущее словно взорвалось.

– Оставь его!

Это была Офа. Провидица вышла из своего дома и взмахнула деревянным посохом. Листья вокруг неё закружились, воздух заискрился и в следующий момент с кончика посоха сорвалась молния, освещая все вокруг.

Та ударила стрелой прямо в руку оборотня, оставляя на ней чёрную отметину. Разряд прошёлся по телу и в том числе, по Персивалю. Монстр взвыл и разжал свою хватку.

Рыцарь упал на мягкую траву.

– Тварь! Сейчас я угомоню тебя!

С этими словами вервольф двинулся в сторону Провидицы.

А сэр Персиваль лежал. Всё тело стало словно железным, везде болело и ломило, а мир плыл перед его глазами. На краткий миг он закрыл глаза.

В тот момент ему показалось, что он потерял сознание. Ибо когда он открыл глаза, то стоял рядом среди своих братьев за Круглым столом. Все они его чествовали и поднимали кубки, за то, что он доставил Грааль в Камелот. С ним рядом по правую руку стоял сэр Галахад, а по левую сэр Борс. После чего лично сам Король подошёл к нему и положил свою руку ему на плечо.

– Я всегда верил в тебя, Персиваль. Помнишь наши тренировки на ристалище?

– Конечно, Артур.

Тот по-отечески улыбнулся ему.

– Рыцари никогда не падают.

– Они всегда поднимаются.

И они чокнулись бокалами.

– Они всегда поднимаются… – шептал себе нос Персиваль, поднимаясь с земли, опираясь на свой меч. – Эй ты! Чудовище! Оставь её в покое! Я твой противник! – крикнул он волколаку.

Монстр развернулся и огрызнулся.

– Как ты мне надоел бритт! Тогда сначала оторву тебе голову, а потом и ей!

Персиваль перехватил меч в обе руки и прижал к шлему.

– Господь мой. Дай мне сил. Пути твои неисповедимы, но дело моё не окончено. Я твоя длань, я перчатка на твоей правой руке. Я клинок, что разит твоих врагов. Я щит - что защищает слабых и сторожит царство людей. Я дал клятву, и я исполню её.

С этими словами он направил клинок в сторону приближающегося врага.

Перед его глазами как картинки из книги всплывали моменты его жизни. Прощание с сестрой, первая клятва. Помазание в храмовники. Весёлые деньки и поиски с Галахадом. Встречи с братьями. И то, как они все вместе восседали за Круглым Столом. Он не мог умереть здесь, не мог провалить свою миссию. Как сказал Галахад - “На нас надеется вся Британия”. И он не отступит.

Его пальцы крепко сжали рукоятку меча, и он приготовился встретиться со своим противником лицом к лицу. И в этот момент случилось чудо.

Кромка меча засветилась, металл стал раскаляться в его руках до красна, покрываясь языками пламени. Но сама рукоять была холодной, хотя прямо перед его глазами на лезвие меча танцевал огонь.

Глаза оборотня расширились от ужаса. И Персиваль сделал шаг.

Он взмахнул мечом и обрушил его на врага. Раскалённая сталь ударилась об тело монстра, выбивая сноп искр, поджигая меч и оставляя незаживающую рану.

Чудовище страшно завопило и попыталось отбиться от ударов рыцаря, но стоило ему протянуть руку вперёд, как пламя нанесло ему страшные ожоги.

– Я карающий меч Господа!

Удар. – Я защитник христиан!

Ещё один. А за ним вопль.

– Я искатель Грааля!

Ещё пара ударов обрушились на чудовище, поджигая его тело.

– Я рыцарь Круглого Стола!

Последние удары, заставили вспыхнуть пламенем почти всё тело чудища.

– Я сэр Персиваль!

Последним ударом он срубил ужасную голову твари. В этот момент тот покачнулся и рухнул. Пламя поглотило останки и превратило их в пепел, снедая плоть и мех, но не распространилось дальше. А погасло, как только завершило своё дело. Огонь на лезвие меча также потух, обнажая привычную блестящую сталь.

Офа вышла вперёд и улыбнулась, опираясь на посох.

– Мой Бог покинул меня, но твой, как я вижу, с тобой добрый рыцарь.

Персиваль покачнулся, направился к своему щиту и поднял его.

– Со мной не только мой Бог, Провидица. Со мной моя вера и… – Персиваль вложил меч в ножны. – Моя семья.

– Позволь мне помочь исцелить твои раны и проводить в путь. Ты всё-таки защитил меня.

– Я защитил бы тебя в любом случае, Провидица, – он снял шлем и вдохнул. – Иначе быть и не могло.

В тот день, Офа исцелила его раны и проводила в путь, дав немного еды с собой, за что Персиваль был ей очень благодарен. Она дала ему направление, по которому он мог достичь своей цели.

Когда он собрался и покинул её, пройдя через терновник, он снова вернулся на ту дорогу с которой пришёл. Поразмыслив над тем, что говорила Офа в своём видении, Персиваль припомнил её слова, поразмыслив, рыцарь вспомнил об одном месте, о котором говорят, как об Опустошенной земле. Собравшись с мыслями и силами, он двинулся в путь.

Теперь его дорога лежала в те странные и страшные земли. Но чтобы не ждало его там, он готов к любым испытаниям.

Ибо пока Король Артур, его друг и брат по духу пребывает на смертном одре, пока его братья ищут вместе с ним святой Грааль, пока тучи не отступили от берегов Британии, Персиваль не сдастся. Ради всех - своей семьи, своей веры, своего Короля и Братьев, и всего доброго люда.

Он - защитник.

И он найдёт Грааль.

Это его долг.