Триумф Красной Ночи

Глава 1

К моменту, когда Крайт зашел в «Кардамон», солнце уже потихоньку начинало сворачивать свою деятельность. По углам затхлого, грязного, но такого знакомого кабака сидели все те же забулдыги, что и всегда. Сегодня особенно угрюмые и злые, как и положено перед Красной Ночью. У самого входа, на стуле, копошился старик Норт. Заметив Крайта, старик торжественно поднял свои обрубки ног и тихонько ими похлопал.

- Ваше Высочество! – согнулся Норт в карикатурном поклоне, заливая свою грязную рубаху пивом. Крайта всегда бесило, когда старик так делал.

- Чего прибежал? – кивнул вошедшему трактирщик Олаф, - я думал, ты сегодня проведешь ночь со своими стариками в подвале! Решил с нами посидеть?

- Где Джейк? – спросил Крайт пропустив вопрос трактирщика мимо ушей, - заходил?

- Да вон он в углу сидит, цедит пиво. Да что случилось?

Крайт лишь отмахнулся и направился в дальний угол, где с таким же мрачным лицом, как и у всех собравшихся, сидел его приятель.

- Чего надо? – буркнул Джейк, - я не хочу видеть тебя в ближайшие сутки, да и вообще никого видеть не хочу.

- Я его нашел, - полушепотом сказал Крайт, усаживаясь рядом, - нашел, понимаешь?

- Кого? Свой мозг?

- Рукастый, - прошептал Крайт, - он здесь! В смысле, недалеко от Бондура. Я сам видел! Прошел через деревню с отрядом, десять-пятнадцать их где-то.

Джейк и бровью не повел. Прихлебнул своей бурды, икнул.

- Да плевать, - пробормотал он.

Крайт сжал зубы, ярость медленно ползла к горлу, но он постарался взять себя в руки.

- Ты что, оглох? Рукастый! Здесь! Явно планирует пересидеть ночь со своим отрядом у берега, а утром уплыть за море в столицу. Это наш шанс!

- Шанс на что? Найти его и грохнуть? Ну, давай, иди, только ко мне не приставай.

- Послушай Джейк, - Крайт выдохнул, - я понимаю, ты уже не веришь, что можно все исправить, столько лет прошло…

- Сколько лет? - усмехнулся Джейк, - действительно! Эй, Олаф, а сколько лет прошло, как я тут гнию, не помнишь?

- Слишком долго, - трактирщик принес пиво и поставил перед Крайтом, - как и для всех нас, я полагаю.

- Слыхал, что наш змееныш узнал? – сказал Джейк, - сам Рукастый, оказывается, здесь недалеко, и в такую ночь. Вот дела!

- Заткнись! – прошипел Крайт.

- Это правда, Рик? – нахмурился Олаф, оглядев Крайта.

- Ну, да, только не ори об этом. Не хочу, чтобы тонкие узнали.

- Прикончить его хочешь?

- Хочу, - Крайт поднял на трактирщика глаза, - а ты бы не хотел?

Олаф молча смотрел на него, затем медленно кивнул.

- Да. Всадил бы этой мрази нож в глотку, да, боюсь, сил уже нет.

- И ты туда же! – заорал Джейк, - а я думал, хоть у тебя ума побольше! Хочешь, чтобы все пропали ради дурацкой мести?

- Не хочу, - Олаф мотнул головой, - но ты, видимо, пропил себе все мозги, раз забыл, какая сегодня ночь.

Джейк злобно оглядел трактирщика, так же злобно перевел взгляд на Крайта.

- Так вот что ты задумал, Рик? - сказал он, - хочешь под кровавыми лунами сил набраться и думаешь одолеть отряд этого головореза? Хочешь, чтобы я тебе жижы приготовил, небось?

- Именно так, - кивнул Крайт, - хватит по норам сидеть, такого шанса больше не будет. Сколько мы еще протянем? Год? Два? Сегодня ночью я пойду искать Рукастого, с тобой или без тебя.

Джейк как-то ссутулился над своей полупустой кружкой, снова глянул на трактирщика.

- Не ожидал от тебя такого, Олаф. Ты, вроде бы, взрослый, а подбиваешь его на это дело.

- А что я должен говорить? – сурово сказал трактирщик, - Рик - взрослый малый и сам может решить, что ему делать. А врать, что я, или хоть кто-то из здесь присутствующих, не поступил бы так же, если бы под светом Ангедонии могли бы хоть стоять на ногах, я не буду. Я ни тебе, ни ему не папаша, врать не собираюсь.

Олаф вернулся к стойке. Как раз зашли посетители - два хромых алкоголика из бала, других здесь не бывало.

- Вали, - прохрипел Джейк, - тварь старая.

Крайт молчал. Оглядывал трактир. Старик Норт слез со стула и полз куда-то в сторону. Лицо было перекошено гримасой пьяного, тупого счастья и боли. Рядом у стойки, шатаясь, стоял оборванец без руки и ноги. В нем Крайт с трудом угадывал крепкого и рослого парня по имени Бран, вроде бы? Что же с ним стало. Как быстро скатился.

Почти у всех, кто был в кабаке Олафа, не хватало той или иной конечности. У кого-то глаза или носа. Или всего сразу. Восход Красных Лун с каждым годом обезображивал все сильнее. Да что там говорить, последний год Крайт и сам чувствовал ближе к ночи тупую боль в суставах. Левая рука постепенно превращалась в труху. Красно-фиолетовый свет Всеотца, до этого благосклонный и животворящий, теперь обернулся против. Медленно сжирал кости и суставы. Спокойно жили только тонкие, на них Ангедония, Каллисто и Орб не действовали.

А потому Рукастый и подобные ему ублюдки могли спокойно жить и радоваться жизни, пока народ бала медленно гнил заживо. Проклятые тонкие, с их острыми ушами, длинными руками и злобными глазками. Крайт сжал кулаки, руки отозвались резкой болью. С каждым месяцем эта боль будет становиться все сильнее, и в конце концов прикует к кровати, как уже сделала с его папашей.

- Видишь их? - сказал Крайт, - Бала. Гордый народ. Просто сброд, вот кто! Все мы. И это никогда не кончится, если мы ничего не сделаем!

- Кончится, когда мы сдохнем, - отозвался Джейк, - а знаешь что? Мне плевать. Какая разница, как сдохнуть и когда? Нам все равно конец. Собрался прогуляться по черному песку под Троицей? Ну, пошли.

Крайт с подозрением покосился на Джейка. Похоже, тому и правда было уже на все плевать.

- Нам потребуется помощь Эдгара.

- Ну, конечно, - мерзко улыбнулся Джейк, - без него-то у тебя вряд ли что выгорит, да?

- Где он?

- Наелся мяса и спит где-то ближе к скалам, скорее всего, - пожал плечами Джейк, - а может, помер.

- Сходишь за ним?

- Еще чего, сам иди! Я пойду, заберу свое барахло, если оно еще не сгнило. И надо сварить жижу. Для нас. И для него, да побольше. И взять еды, если у него сорвет крышу.

- Настолько все плохо?

- Я не хочу проверять.

Крайт отодвинул кружку с пивом, встал и вышел из кабака. За спиной остались какие-то пьяные бульканья, безумный смех и невнятные проклятья в адрес тонких и Всеотца Орба.

Сброд – так тонкие называют нас всех.

Он думал зайти к родителям, но решил, что не желает снова видеть, как мать сидит в углу и что-то шьет, а отец стонет на койке. Пусть сидят дома ночью одни. Подумают, что он остался в «Кардамоне», как иначе?

Пройдя окраинами Бондура и стараясь держаться подальше от тонких, которые с опаской на него поглядывали, Крайт направился прямо к оврагам, где любил отсыпаться Эдгар.

День уже подходил к концу, на небе отчетливо виднелись багровые очертания Ангедонии. Словно злобный глаз, она следила за всем происходящим. Где-то там, в небе, пряталась и Каллисто. А ближе к ночи, заполняя все багрово-фиолетовым свечением, покажется Орб, от которого только и прятаться в самом темном подвале.

Крайт вспомнил, как несколько лет назад он сидел в погребе, вцепившись в мешок с картошкой и, не в силах пошевелиться, парализованный ужасом, просто ждал. Отсчитывал секунды до того, как этот кошмар закончится. Рядом так же сидели и родители. А где-то там, наверху, тонкие спали в своих кроватях или же гуляли при ярком красном свете, насмехаясь над дураками, которых медленно убивал свет Троицы.

Крайт надеялся, что Джейк сделает все правильно. Без его пойла будет худо. А теперь надо было найти Эдгара. Запах был слабый, но явно шел со стороны зарослей чертополоха. Он шел вперед, пока не наткнулся на грузную тушу, которая вздымалась среди зарослей. Когда Крайт подходил ближе, туша внезапно села и оглядела все вокруг своими красными глазами.

- Здравствуй, Рик, - пробулькал Эдгар.

- Джейк сказал, что ты сегодня ел, это так?

- Много ел, - тряхнул Эдгар головой, - видимо чувствовал, что ты придешь.

- Знаешь, зачем я пришел?

- Ну, - Эдгар поднялся на ноги, - да, думаю что знаю. Рукастый. Ты нашел его. Хочешь под кровью Троицы с ним покончить. Но я что-то еще чую. Ах да, сферы. Думаешь их найти у Рукастого. А почему Джейку не сказал?

- А какая разница? Он согласился, а зря его обнадеживать я не хочу.

- Тоже верно, - кивнул Эдгар, - ложная надежда - эта хреново. Жаль, что от меня это не укрылось…

- Ты пойдешь или нет?

- Да. Хотя, когда вылезет Орб, я не знаю, что будет.

- Никто не знает, но я готов рискнуть.

- А Джейк?

- Думаешь, он не знает, на что ты способен? Он отправился варить. А нам надо двигать к берегу, осталось пара часов, как солнце сядет. И давай потише, не хочу, чтобы нас заметил кто-то из деревни и пристал с вопросами.

Друзья стали пробираться к прибрежной линии по большой дуге, стараясь держаться подальше от дорог. Пару раз мимо проходили тонкие, то ли рыбаки, то ли пахари, кто их разберет. Один вдруг замотал головой, нервно озираясь по сторонам, почуял Эдгара. Когда Троица выползала на небо, тот старался прятаться как можно дальше от Бандура, чтобы его не обнаружили.

Крайт схватил Эдгара, прижал его голову к земле. На это потребовалось немало усилий.

- Спокойно, спокойно, дружище, - бормотал Крайт, - Луны на небе, рыба в реке. Всеотец защитит, Всеотец простит. Спокойно.

- Всеотец простит бала, - прошептал Эдгар, забивая рот землей.

Эдгар сопел, скреб огромными ручищами по земле, но явно успокаивался.

Тонкие меж тем шли, о чем-то переговариваясь, смеялись. Крайт ждал, пока они не скроются за поворотом дороги, затем отпустил Эдгара. Если бы тот захотел, мог бы вывернуть Крайту руки. Но сдерживался, и это радовало.

Дальше шли молча, миновали ручей, вдоль него вышли к берегу, спустились с песчаного холма. Тут их должен был поджидать Джейк. Но его не было.

- Где его носит?

- Хороший ветер, - пробормотал Эдгар, повернув уродливую голову в сторону бескрайнего моря, что расстилалось перед ними, прикрыл глаза, - чувствуешь, Рик?

- Я чувствую, как Каллисто жжет мне ребра, - ответил Крайт, недоброжелательно покосившись на небо.

Ангедония уже сияла вовсю, за ней вырисовывалось еще одно светило. Скоро, совсем скоро.

- Думаешь, мне повезло больше, чем вам с Джейком? – спросил Эдгар, - больше, чем всем остальным?

Рик ответил не сразу.

- Не знаю. Ты располовинен. Рукастый не высосал тебя всего. Тебе не так больно в Кровавые Ночи, ты проживешь дольше нас всех. Наверное, да, думаю, тебе повезло больше.

- А я думаю, наоборот. Тонкие забрали у вас все, больше, чем у меня. Но они же и дали вам возможность пожить в новом мире. Я остался где-то там душой, одной ногой там, другой здесь.

- И что это значит?

- Это значит, что теперь я не знаю, кто я больше - тот, кем я был, или тот, кем я стал.

- Не понимаю, что ты несешь. Лет десять назад я бы тебя понял. Сейчас, прости, это для меня, видимо, слишком сложно. Давай думать о деле. Если хочешь что-то мне сообщить, чего я не знаю, выражайся яснее.

Немного помолчали.

- Эдгар? - спросил Крайт, - у Рукастого, если мы до него доберемся, будут сферы?

Эдгар не ответил.

- Мне нужно это знать, понимаешь!

- Понимаю, но не знаю, что тебе ответить. Чувствую ли я что-то? Да, но не могу сказать что.

- Просто скажи, они у него, или нет! – выкрикнул Крайт.

- Эй, вы! – на холме показался Джейк и махнул рукой.

Он быстро спустился к друзьям. За спиной у него был огромный мешок, еще одна огромная сумка в руках. В ней что-то позвякивало.

- Чего так долго?

- Отвали, - огрызнулся Джейк, - настои были какие-то тухлые, мне пришлось повозиться.

Он поставил сумку на песок, в ней лежали длинные кинжалы. Крайт взял один, заткнул за пояс. Эдгар взял чуть ржавый тесак, обнюхал его, положил обратно.

- Джейк, - сказал он, - мне нужен настой эворы, лучше его заранее выпить.

- Да, дружище, - кивнул Джейк, - сейчас. Давай. Рик, поможешь.

Они вдвоем достали из сумки большие бутылки из коричневого стекла, воронку и толстую веревку.

- Это не нужно, - покачал головой Эдгар.

- Ты уверен? – Джейк оглядел друга.

- Уверен. Давайте поскорее, скоро вылезет Кровавый Отец, я чувствую. Да и вы, наверное, тоже.

Эдгар улегся на песок и открыл рот, утыканный острыми зубами. Крайт и Джейк склонились над другом, вставили в горло воронку и начали быстро лить жидкость из бутылок.

Поначалу Эдгар захлебывался и рычал, но глотал всю жижу, что в него лили. Минут за пять управились и, собравшись, медленно двинулись в путь. Эдгар впереди, Джейк и Рик позади.

- Сколько идти? – спросил Джейк.

- Долго, - ответил Крайт, чувствуя, как ноги уходят в песок, - надеюсь, понимаете, почему мы идем у воды, а не пошли с холмов?

- Мертвый пляж, черный песок, - ответил Джейк, - поняли уже. Тут они нас точно не будут ждать. Следи куда наступаешь, дружок.

Эдгар остановился перед ними, оглянулся. Его глаза горели чуть красным светом, рот расплылся в зловещей ухмылке, обнажив острые клыки.

- Чего? – пробормотал Джейк, - чего, встал?

- Идите вперед, - ответил Эдгар, - они уже волнуются, когда я наступаю. Буду идти сзади, если что - подстрахую. Будьте наготове.

Он растворился где-то за их спинами. Рик огляделся, уже порядком стемнело. Звезд почти совсем не было. Зато было три кроваво-алых шара в небе. Они освещали все вокруг багровым светом.

Орб уже показал свои очертания на небе. Огромный, больше Ангедонии и Каллисто раз в пять, он проступал оттуда из темноты фиолетово-красным ужасом. Он словно притягивал к себе, звал окунуться в его черноту. И от этого боль пронзала все тело, особенно руки и ноги. Пронзала с такой силой, что хотелось оторвать их себе, во что бы то ни стало, только лишь бы унять эту боль.

- Эй! Ты что творишь?! – к Крайту бросился Джейк и повалил на песок, накрыв его голову своим плащом. Крайт хрипел и рычал, из его горла вырывалось то ли бульканье, то ли стон.

- Давай-давай, дружок, не забывай дышать, - Джейк склонился у него над самым ухом, - вдох-выдох, вдох-выдох. Рыбы в реке, луна на небе, и прочее дерьмо.

Он ощупал тело Рика. Кожа того загрубела, из плечей тянулись небольшие, но жесткие роговые наросты, руки утончились, появились когти.

- Так, пора и нам глотнуть, - пробормотал Джейк, роясь в сумке. – Пей-пей, все до капли, и я тоже выпью!

Джейк лежал на Рике, прижимая сопротивляющегося друга к песку, периодически давая ему пить из большой коричневой бутылки. Не забывал и сам отхлебывать.

- Больно, - проскулил Крайт, - боль.. бль бль…

- Сейчас пройдет. Сам же хотел прогуляться под Троицей.

Из темноты за их спинами раздался топот. Вперед через их головы прыгнула огромная тварь, в которой Джейк узнал Эдгара. Тварь растворилась где-то в темноте.

Крайт услышал впереди жуткие чавкающие звуки, какие-то вопли.

- Давай, поднимайся, и пошли, - прошипел Джейк, - он расчищает нам путь.

Рик поднялся на ноги, голова чуть прояснилась. Бурда Джейка и Кровавые Луны придавали сил. Скоро он будет даже сильнее, чем обычно. Но недолго, надо было спешить.

Они побежали вперед, ноги все сильнее утопали в черном песке. Крайт чувствовал, что по ногам что-то скользит. Из земли уже были слышны странные нашептывания, стоны. Песок медленно, но верно превращался в вязкую массу.

Джейк выхватил кинжал и рубанул куда-то вбок. Раздался мерзкий звук, будто рассекли гнилой арбуз. Джейк рубанул еще раз.

- Не надо – Крайт схватил друга и толкнул вперед, - двигаем, пока сил хватит, не трогай их, если можешь пройти!

- Гнилые ублюдки, - пробормотал Джейк, рубанув еще раз.

Рик видел, что лезет к ним из песка. Отовсюду, насколько хватало глаз, к ним тянулись обрубленные руки, щупальца, головы без челюстей, глаз, перекрученные и изуродованные рты с сгнившими зубами. И все это тянулось к ним и хотело схватить, не находя сил, но стараясь.

Так Всеотец пробуждал землю каждый раз, когда он и его дочери выходили на небо. Пробуждал для жизни, для смерти и для чего-то ему одному ведомого.

Впереди Эдгар рвал вокруг себя все, до чего мог дотянуться. Так они и двигались вперед, периодически рубя самые настырные отростки, которые хотели ухватить за сапог.

- Долго еще? – заорал Джейк глотая ртом воздух, - я так долго не протяну!

- Не знаю, - огрызнулся Рик, - пока Луны не погаснут. Как, долго? Дня три-четыре?

- Скотина, - Джейк сжал зубы, - втянул нас в это дерьмо! Тут и останемся.

- Закрой рот и достань бутылку!

- Хватит, мы больше не выдержим!

- Мы свалимся тут, если ничего не сделаем! Давай пей, и не останавливайся! Если Эдгар убежит слишком далеко, нас тут и закопают!

Джейк злобно выругался, но достал бутылку. Друзья жадно цедили горькое, вонючее пойло, стараясь не сбавлять темп бега.

Когда Рик думал, что вот сейчас он уже свалится, напор тварей, вылезающих отовсюду, вроде, стал чуть меньше. Внезапно они наткнулись на огромную стену - это был Эдгар. Он развернулся и, оскалив огромную пасть, усеянную острыми клыками, издал невероятной силы рев, поднялся на задние лапы.

Джейк кинулся вперед и рубанул Эдгара кинжалом по морде. Тварь взывала и унеслась куда-то вбок.

- Хорошо, - кивнул Крайт, отдышавшись, - видишь песок впереди? Он светлее.

- Вижу, - кивнул Джейк, - все еще лезут, но уже не так сильно. Хотя Орб уже на небе. Только не вздумай на него смотреть, как в прошлый раз, придурок!

Рик смутился и ничего не ответил.

Огляделся по сторонам. Разглядел впереди какие-то следы. Следы от ног.

- Патруль Рукастого, - кивнул он.

- Ты уверен?

- Нет, но кто еще тут может шастать в это время? Теперь надо быть осторожнее.

Друзья доковыляли до большого валуна и, привалившись к нему, немного отдышались.

- Так, - пробормотал Крайт, ощупывая свое лицо, покрытое грубой черной коркой, напоминающей чешую змеи. Ощупал клыки, острые. На Джейка он лишь взглянул. Тот выглядел как огромной кусок жеваного мяса.

- Так, - повторил он, - смотри в оба, не разучился ножи еще метать?

- Не разучился, - ответил Джейк, - с Эдгаром проблем не будет?

- Сейчас об этом точно лучше не думать. Давай двигать.

Стараясь держаться в тени камней, они стали пробираться вперед. Джейк выбросил свои бутылки - проку от них теперь не было, в руке он держал длинный кинжал. Рик двигался рядом.

Тело ныло, но боль стала менее острой. Значит, Орб уже светил вовсю. Рик удержался, чтобы снова не посмотреть на небо. Было стыдно, что он тогда так глупо попался на уловку Кровавого Отца. Но тот бесконечно манил к себе. Манил их всех. Всех, кроме тонких.

- Вижу, - прошептал Джейк, - там, впереди. Наверное, патруль.

По берегу медленно двигались три фигуры в длинных плащах с капюшонами. В руках у каждого был огромный лук.

- А Рукастый - параноик, - пробормотал Джейк, - окопался в Кровавую Ночь на пляже с черным песком, и все равно часовых расставил.

- А ты представь, скольким он вырвал сферы за свою жизнь? Думаю, не только у нас на него зуб.

- Это да. И, наверное, у него с собой есть несколько.

Крайт замер, поглядел на Джейка.

- Чего? – нахмурился тот, - думаешь, я не понял что у тебя на уме? Это и Олаф тогда понял, что ты задумал.

- Не знаю, - Рик опустил глаза, - не хотел давать никому ложную надежду.

- Ее и нет. Вряд ли у него что-то есть с собой. Но я удивлен, что ты опять посчитал себя умнее всех, змееныш.

- Ладно, тихо. Они приближаются. Сможешь снять левого? На мне тот, что справа. Одного попробуем расспросить.

Друзья дождались, пока патруль приблизится к ним поближе и одновременно метнули в тонких ножи. От жижы Джейка, а может, от адреналина, удары вышли сильными и точными. Через секунду у линии прибоя осталась одна фигура. Тонкий вскинул лук и выстрелил. Но неверно рассчитал местоположение врагов. Стрела ушла левее Джейка.

Рик уже бросился вперед, вскинув кинжал. Он повалил тонкого на песок и стал бить рукоятью кинжала в лицо. Бедро обожгла боль. При красном свете трех лун блеснул изогнутый кинжал. Тонкий размахнулся для нового удара. Но Джейк был уже рядом и наступил на руку тонкого сапогом.

Друзья беспорядочно наносили удары по извивающемуся телу, закутанному в плащ, пока тонкий наконец не обмяк.

- Завалили что ли? – тяжело дыша, сказал Джейк.

- Не, вон, шевелится. Вяжи ему руки, пока еще что не выкинул. Сейчас с ним поговорим!

- Слышал, сволочь! - прохрипел Джейк, схватив тонкого за горло, - говори, далеко до вашего штаба?

Тонкий злобно смотрел перед собой, но молчал.

- Ну, молчи, молчи, - сказал Крайт, втыкая кинжал тонкому в ногу, - будем от тебя куски отрезать тогда.

- Демоны, вам место в аду! - выкрикнул тонкий, Джейк рукой заткнул ему рот.

- Да-да, старая песня. Кругом демоны красной луны. Говори, скотина, далеко ли до пещеры и сколько еще тут патрулей перед ней?

Тонкий молчал. Рик устало выдохнул.

- Ну? – Джейк кивнул товарищу.

- Времени мало. Пока тут провозимся, свалимся от усталости.

- Тогда нечего время терять, - Джейк воткнул тонкому кинжал в горло, и, явно не без наслаждения, провернул его.

Двинули дальше. Пару раз Рик слышал какие-то странные звуки позади, за ними явно шел Эдгар, но боялся приближаться после того, как Джейк полоснул ему по морде кинжалом. А может, просто не хотел подвергать друзей опасности. Было уже непонятно.

- Мы так и будем слушать, как он круги наворачивает? – спросил Джейк, - надо что-то делать, а если впереди будет еще патруль, и человек восемь, к примеру?

- Не спеши, - сказал Рик, - ждем, пока не увидим вход в пещеру Рукастого.

- Мы можем не успеть потом!

- Заткнись, и двигай.

Джейк что-то злобно проворчал, но они двинулись дальше. Однако время шло, Ангедония, Каллисто и Орб уже жарили так, что Рику казалось, словно под кожей изнутри скребут наждачной бумагой. Идти становилось невыносимо. Джейк рядом хрипел, но старался не показывать, как ему тяжело. У них было не больше часа, прежде чем они свалятся без сил. Или вообще загнутся.

Когда он уже почти отчаялся, Джейк схватил друга за плечо и указал вперед.

Рик радостно охнул. Впереди, метрах в ста в скалах, был виден огонь. Крайт даже разглядел фигуры, которые расхаживали туда-сюда. Сомнений быть не могло - это было убежище Рукастого.

- Ну, теперь-то пора?

- Да, теперь пора.

Джейк снял свой заплечный мешок и вытащил несколько больших туго закрытых банок. Открыл, и отшатнулся. В нос Крайту ударил тяжелый запах гнилого мяса, чего-то сладковато-мерзкого и еще какой-то дряни. Борясь с рвотными позывами, он отступил подальше.

- Отойди еще, - скривившись, сказал Джейк, вываливая все содержимое в одну большую кучу, разбрасывая куски.

Они стали ждать. Было спокойно, волны все так же накатывали на песок, из которого иногда лезла черноватая дрянь. Дрянь вроде тонких ростков с небольшими шипами. Они безуспешно пытались ухватить друзей за сапоги.

Откуда-то со стороны раздалось негромкое рычание. Джейк и Рик отошли подальше. К ним медленно на четырех лапах приближалась большая фигура. Показался Эдгар. Глаза горели красной злобой, на песок изо рта капала густая слизь. Он обнюхал кучу гнили, что вывалил Джейк, начал жадно чавкать. Пока он ел, Крайт оглядел пещеру, что виднелась впереди. Он насчитал около десяти фигур. Интересно сколько их внутри? Скоро это предстояло выяснить.

Эдгар доел, медленно сел на песок, обвел друзей мутным взглядом, огонь в его глазах чуть потух.

- Сколько ты туда намешал? – спросил Крайт.

- Все, что было.

- А не много?

- Нормально. За столько лет вся цага уже выдохлась поди, я перестраховался.

Крайт уже было подумал, что Джейк ошибся и Эдгар сейчас завалится спать. Но тот, посидев немного, приобрел более человеческие очертания. Встал на ноги, огляделся по сторонам. Остановил взгляд на пещере.

- Сколько их там?

- Десять, - пробормотал Эдгар, - может двенадцать. Двигайте за мной, надо спешить.

Тут Крайт был с ним согласен. Наждачка под кожей превращалась в горящие спички, надо было спешить.

Держась как можно ближе к скалам, друзья направились к пещере. Эдгар не стал тянуть. Прыгнул из темноты прямо к костру, с ходу разорвав одного тонкого надвое заливая все вокруг кровью. Раздались вопли, послышался лязг мечей, звон тетивы. В тело Эдгара вонзилось несколько стрел, он взревел и бросился вперед разрывая глотки всем, до кого успел дотянуться.

Из пещеры высыпали новые фигуры в плащах с оружием. Все их внимание было сосредоточено на огромной шипастой туше Эдгара, и Рик с Джейком смогли зайти им за спины, начали рубить изо всех сил.

Внезапная атака оказалась успешной. Вокруг образовалась паника.

- Где он? Где этот ублюдок? – закричал Рик.

- Не знаю, - заорал Джейк, - может, в пещере, давай туда!

Они бросились вперед. Джейк с разбегу разрубил от ключицы до пояса тонкого с арбалетом, выбежавшего им навстречу. Но это был не Рукастый.

Друзья забежали внутрь, здесь было светло, повсюду горели свечи, сбоку на них прыгнула фигура с мечом. Джейк не успел отбить удар и, вскрикнув от боли, схватился за рассеченный живот.

- Помнишь меня, мразь!? – заорал Рик, кидаясь вперед и нанося удары.

Тонкий был весьма изворотливым. Он легко отбивал удары Крайта, было видно, что он опытный воин. Через его лицо от глаза до губы шел большой шрам. Рик знал, откуда этот шрам, ведь он сам его оставил.

- Сдохни, сдохни, ублюдок! – прорычал Крайт, кидаясь вперед, но все его атаки не находили цели.

Рукастый, ухмыляясь, отбил кинжал и со всей силы приложил Крайта сапогом прямо в грудь. Рик отлетел на груду каких-то мешков, сшибая свечи и горшки.

- Вся мразь должна сегодня сидеть по норам, - хриплым голосом сказал Рукастый, - или лежать в земле. Я вам это устрою.

Рик заорал, поднявшись на ноги, где-то в углу корчился Джейк, пытаясь нащупать кинжал.

- Я тебя не помню, - сказал Рукастый, взмахнув мечом, - но знаю, чего тебе от меня надо. Хочешь отомстить? За то, что больше не даю вам убивать?

- За то, что ты сломал наши жизни! Отобрал все что было!

- Что еще может сказать демон? Скажи спасибо, что я не раздавил твои поганые глаза, а просто вырвал гнилое сердце.

- Хватит, - за спиной Рукастого выросла фигура Эдгара. Схватив тонкого огромными ручищами, он сжал его словно куклу. Рукастый завопил, а Эдгар со всей силы швырнул тело в стену пещеры.

Тонкий перевернулся на спину и захрипел, хватая ртом воздух.

Над ним уже навис Рик с перекошенным от ненависти лицом.

- Готов, ублюдок? Готов сдохнуть?

Рукастый слабо ухмыльнулся. Лицо его заливала кровь. Тонкие черты лица при свете свечей казались зловещими.

- Думаете отыскать тут сферы? - пробормотал он, - это все равно ничего не изменит. Красные луны рано или поздно сожгут вас всех.

- Но ты этого уже не увидишь, - сказал Рик, всаживая кинжал Рукастому в грудь по рукоять.

- Что дальше? - прохрипел Джейк, пытаясь зажать свою рану. Кровь шла не переставая.

- Надо их найти, - безумно озираясь по сторонам, сказал Крайт. - Эдгар? Эдгар, помоги мне!

Эдгар стоял и смотрел на труп Рукастого.

- Ты видишь, что с ним? – Рик указал на Джейка, - если ничего не сделать, он истечет кровью! Помоги мне!

- Там, - сказал Эдгар, наконец, - в дальнем углу, за теми ящиками.

Рик бросился туда, куда ему указал друг и вытащил большую коробку из черного дерева. На ней был большой замок, Рик яростно сбил его кинжалом, откинул крышку.

Он застыл, не отрываясь глядя на содержимое. Сферы. Ни одна и не две. Полный ящик, забитый кроваво-алыми пульсирующими сгустками силы. Крайт выдохнул и осторожно провел по сферам рукой. Взял одну из них в руку. Чуть теплый шар светился изнутри.

- Сколько жизней ты и твои сородичи у нас украли, - скрипя зубами, сказал Рик, - сколько лет боли.

Он поднес сферу к лицу.

- Рик, - услышал он сзади голос Эдгара.

Крайт обернулся. Эдгар все так же стоял на своем месте. Что ты хочешь сказать, друг?

- Ты слишком долго был располовинен, - сказал Рик, - ты забыл, кто ты.

- А может, наоборот, вспомнил? – сказал Эдгар.

Рик помотал головой. Снова повернулся к сфере в своей руке и жадно впился в нее зубами. Рот наполнился невероятной горечью и жаром. Крайт сосал этот наполненный пульсирующим светом шар, чувствуя, как по телу разливается что-то невероятное. Что-то давно забытое, темное и такое родное.

Он рычал, жадно высасывая сферу до капли, ощущая, как кожа тлеет, словно бумага, а под ней, разрывая все на своем пути, прорастает каменная плоть. Каждая часть его тела наполнилась этим жидким огнем.

И Кровавый Отец наконец повернулся к нему и ответил. Повернулся Всемогущий Орб. Повернулись Ангедония и Каллисто. И признали своего сына. Одно из многих. Одного из множества великого сонма бала.

Крайт выпрямился и глубоко вдохнул свежий воздух Кровавой Ночи. Тяжело ступая огромными мускулистыми ногами по песку, он приблизился к трупу Рукастого.

- Ты будешь началом, - прохрипел Крайт, обнажая огромную пасть, усеянную несколькими рядами острых, как бритва, клыков, - началом конца.

Крайт поднял труп Рукастого над собой и в одно движение разорвал на части, поливая себя фонтаном крови. Издал чудовищный рев, от которого Джейк, лежащий в углу, закричал.

Крайт повернул к нему драконью морду и, отбросив останки Рукастого в сторону, подошел поближе. Поднял Джейка. Поднес к ящику со сферами.

- Быстрее, - прорычал Крайт, - бери.

Джейк с трудом нащупал сферу и поднес ко рту. Она чуть не выпала, но Крайт подхватив ее, затолкал товарищу в рот. Джейк начал извиваться, от его кожи шел густой дым. Она тлела и превращалась в лохмотья на огромном теле.

Вскоре Джейк встал на ноги, взмахнув за спиной большими чешуйчатыми крыльями. Рядом с ним поднялся Крайт и довольно зарычал.

Они вдвоем повернулись к Эдгару.

- Давай, - сказал Крайт, - возьми то, что они отняли у тебя!

- Мое кровавое сердце все еще во мне, - ответил Эдгар.

- Только половина! – зарычал Крайт, - только то, что этот дохлый ублюдок не успел тогда из тебя высосать! Возьми то, что он у тебя отнял!

Эдгар молчал.

- Пойдем, - прорычал Джейк, - нечего тут больше делать.

Он выхватил из ящика одну сферу, кинул перед Эдгаром. Закрыл ящик и взял с собой.

- Не тяни, - прорычал Крайт обернувшись к Эдгару, - либо возьми, либо забейся поглубже, пока Всеотец тебя не убил.

Эдгар молчал. Крайт и Джейк пошли прочь.

Эдгар поднял с земли сферу. Какое-то время смотрел на нее, а затем сжал в руке. Сфера лопнула, разбрызгивая горячую кровавую массу. Она стекла по руке Эдгара в песок. Тот, не отрываясь, смотрел на свою руку словно завороженный. Затем медленно опустился на песок лицом к морю.

Крайт и Джейк не видели этого. Они вышли из пещеры и не обернулись. Два огромных демона застыли под светом трех кровавых лун и подняли свои змееподобные морды к небу.

- Всеотец с нами, - прошептал Крайт, - спустя столько лет его сила будет питать нас, а не убивать.

- Бондур, - сказал Джейк обнажив клыки.

- Для начала, - кивнул Крайт, - они должны увидеть, что мы не все мертвы. Увидеть и содрогнуться.

Они двинулись в обратный путь, распугивая мертвые щупальца своей леденящей поступью. От их шагов содрогалась земля, и вся слизь, вся кроваво-фиолетовая тьма, извивающаяся в кровавую ночь на берегу под светом Всеотца Орба, шла за ними.

В тот момент, когда дверь в «Кардамон» развалилась под неведомым ударом, Олаф подумал, что этот день все же настал. Тонкие все же решили извести жалкие остатки бала до конца, и выбрали для этого самое удачное время – Кровавую Ночь. Ночь, когда они все, обессиленные, разрываемые на части от ужаса, который насылал на них когда-то милостивый Кровавый Отец, не могли ничего сделать.

Но на пороге были не тонкие. С трудом пролезая в сломанный дверной проем, круша подгнившие ступени кабака мощными лапами, на пороге появился принц Крайт. А за ним виднелся Джейло, верный оруженосец престола. Они были так же величественны, как и в своей последний день, когда охотники тонких похитили сферы у них и у множества других слуг Алого Царства.

Норт, обнимавшийся с кружкой, взвыл и, повалившись на пол, пополз к Крайту, стал целовать тому ноги.

- Ваше Высочество! – хрипел он, - Всеотец простил нас!

Принц рассмеялся, и, подняв Норта, словно пушинку, одной рукой, второй достал из большого ящика сферу и вложил тому в рот. И вот когда Олаф это увидел, он закричал, как и все остальные вокруг.

И тоже упал на колени. Слезы лились из его глаз, и старый трактирщик ничего не мог с этим поделать. Он все еще плакал, когда Джейло вложил сферу в его дрожащие руки. А потом Олаф растворился где-то далеко в красной реке существа по имени Гаамон, которым он когда-то и был. Кровавая волна, заполняя все вокруг тем, что он так долго ждал, кровью, тьмой и жаждой убивать всех, на кого укажет его принц и могучий Всеотец Орб.