Третий игрок

Глава 1

После открытия магами высокородных энергетического взрыва, аристократия как взбесилась - только и слышно в салонах знатнейших дам эльфийского сообщества слова "война", "превосходство", "власть под Завесой". Буде все забыли, последствия имперского геноцида по отношению к нелюдям вообще, и к эльфам в частности. Именно то, что привело к появлению Завесы и послужило причиной разделению эльфийского народа. Теперь, где были плодородные поля, буйные леса, полноводные реки, бушует сухая степь, перемежаясь с пустыней. А эти территории теперь заселяют кочевые племена орков и людей.

Тем более для него было странно слышать от соотечественников, которые пережили те ужасающие события, что пора бы эльфам стать единственной доминирующей расой. Перевёрнутые на иной лад слова Домира - Безумца.

И теперь он, генерал Восточной армии, герой своего народа, спасший множество эльфов от рабства и смерти в имперских лагерях, должен бросать все и спасать этого заносчивого принца, что бахвалился, что костьми ляжет, но уговорами или силой заставит лесных эльфов присоединиться "к новому величию великой эльфийской расы". Ему, Коруниру, было стыдно и горько, что он не смог оградить своего воспитанника от демагогов и прихлебателей, что роем крутились около трона и королевской семьи.

Собственно, и это назначение ему дали, как ссылку и опалу, за мнение отличное от мнение двора.

Старому генералу было жалко солдат, что были вынуждены рисковать жизнями, чтобы спасти блюдолизов, что составили свиту принца, мня себя войнами и полководцами. "Свора дегенеративных сопляков!" - прорычал Курунир на языке мира, где его когда-то звали Андреем, и сплюнул.

Рядом стоящий адъютант уже привык к странным замашкам своего начальника. Благо тот его подобрал сиротой и воспитал как сына, уже будучи в изгнании, за что молодой эльф был благодарен и беззаветно предан. Как и все его войны - выходцы из Восточного предела эльфийских земель. Ибо с назначением Курунира, из-за кипучей натуры старого эльфа, население этих земель стало выбираться из нищеты, что стало бичом, благодаря местной самопровозглашенной аристократии, что выдавливали соки из нищающих соплеменников, продвигая состояния в столице.

И только приказ короля с его личной просьбой, помочь попавшему в смертельную ловушку воспитаннику, сдернуло опального генерала и его подчиненных с обжитых уже мест.

И тут - на тебе. Оказалось, что на фоне неудачи с бывшим Водным Городом, что теперь под властью Империи, принц Лес решил заработать себе политические очки, "вернув лесовиков".

Но, избавившись от наследника при дворе оставшаяся камарилья начала интриговать с усиленной энергией, дабы получить влияние на короля. Куруниру было противно находиться в столице, однако он стерпел ради приличия и информации. И он узнал обо всем, что привело его народ к этому положению, как и узнал о новых военных магических разработках. Тем горше ему было от осознания того, что война, развязанная эльфами - не влияние Империи Домир, а их собственная глупость и беспечность.

Мало того, что не было учтено что общество лесных эльфов крайне военизировано, так же не принимались в расчет тесные связи лесовиков и гномов из соседнего Горного королевства.

Получив по зубам от лесовиков и не сделав выводы, армия принца попала окружение разъярённых гномов, что загнали уцелевших в безжизненное ущелье гномьих гор. У попавших в эту ловушку тут же начался голод, эпидемия и это ещё без учёта потерь от перестрелок кровавых стычек. А после гибели последнего в отряде мага (лесовики и гномы в первую очередь выбивали магов, зная о военных разработках) новости от блокированной армии перестали поступать.

Теперь Курунир стоял на опушке леса Предгорий с адъютантом и двумя охранниками, и ждал ответа. Последняя надежда была у него на одного из немногих оставшихся в живых игроков - Олафа Северного Ворона, известного так же, как Северянин. Долго, с самого установления Завесы, они не виделись и не общались, узнавая друг о друге из услышанных рассказах.

Из леса пропел рог. На встречу к ожидающим вышли двое, которых Курунир узнал тут же - Торион: король гномов, и Авесель: диктатор лесных эльфов.

Посредствовав по этикету прибывших старый эльф произнёс:

- Где Северянин?

- Если бы не его просьба, - ответил гном, - мы бы послали тебя куда подальше и продолжим вразумлять этих остроухих выскочек.

К удивлению Курунира, рядом стоящий с говорившим эльф даже бровью не повел, отличие от реакции, пусть и слабозаметной, его подчиненных.

- И что же сказал наш общий знакомый?

- Он просил тебе все показать, - теперь говорил эльф. - Поэтому я здесь, чтобы провести тебя к лагерю вашего Леса.

­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­________________________________________________

Три эльфа и гном сидел за столом в штабной палатке. Два сопровождавших генерала охранника были отправлены в лагерь с распоряжениями и приказами. На Курунира с адъютантом было жалко смотреть. То, что произошло в лагере принца Леса проняло невозмутимым эльфов до самых костей.

Авесель поставил на стол походные кубки, которые тут же наполнил Торион каким-то алкогольным напитком их фляги.

- Выпейте, парни, - гном пододвинул кубки к старому эльфу и его ученику. - Хлебните, того глядишь, полегчает.

Крякнув, когда эльфы проглотили содержимое курков как воду, гном наполнил кубки уже на всех четырех.

Тут Курунир бахнул по столу кулаками, что Авесель и гном еле успели приподнять питие, что бы оно не расплескалось.

- Да, что, вашу мать, происходит с этим миром? - Бранная терраса от генерала вызвала уважение гнома и заставила подняться бровь лесовика. - Что с этими идиотами не так? Столица: но там мирная жизнь! Но тут военный поход! В жизни своей всякое повидал и прочитал, но такое...

В палатке воцарилось напряжение. Генерал подскочил и начал нарезать круги по её помещению.

- Мои руки по самые плечи в крови, - нервно вышагивая продолжил словоизлияние Курунир. - Я резал разумных всех рас. Резал и эльфов, подавляя бунты знати. Но такое...

Он поднял протянутый гномом кубок и опрокинул себе в рот. Потом попросил жестом второй и повторил его судьбу. Послышалось повторный кряк гнома.

- Надо послать весть в мои земли. Король не простит смерти сына.

- Северянин оставил инструкции, на тот случай, если ты сорвешься. - гном деловито заполнил опустевшие кубки. - Его агенты уже все передали и начали эвакуацию ваших эльфов в безопасное место.

- Такое впечатление, что этот ваш Северянин бог, - раздражённо проговорил Курунир, садясь она место.

- Ну, почти. - все обернулись на вход палатки, где стоял улыбающийся человек, которого они только что обсуждали.