Тренировка

Глава 1

День выдался на редкость погожим, и Эйрик с раннего утра пропадал на открытом тренировочном плацу вместе с наставниками, которым Владыка Альвер поручил обучение своих подросших сыновей воинской премудрости. Кайро тоже вышел на поле с утра, но около полудня явилась мать и забрала его с собой, якобы, чтобы учить чему-то по книгам. На деле просто прикрыла его: Кайро плохо переносил духоту, но, как истинный вальд, никогда бы в этом не признался, пока не упал бы в обморок. Эйрик проводил младшего брата снисходительным взглядом и тут же обернулся к наставникам, показывая, что готов продолжать.

За день успели поработать и с мечом, и с секирой, и с кистенем. С Эйрика пот лился градом, но он не сдавался, не просил послабления. До тех пор, пока наставники сами не сказали, что на сегодня хватит, и не отправились отдыхать. А он поплелся во дворец. И тоже попал в руки матери, которая лично проследила, чтобы сын дошел до купальни, вымылся, переоделся в чистую одежду, и стал выглядеть наконец, как и положено выглядеть принцу самого могущественного рода Троемирья.

Что делать дальше, Эйрик не знал. В комнате у кровати лежала стопка книг, которые мать принесла, чтобы они с братом прочитали. Кайро их проглотил давным-давно и передал Эйрику, а у того все руки не доходили. И стопка росла и росла… Пусть еще порастет немного.

Эйрик отправился бродить по дворцу, надеясь, что наткнется на что-то интересное. И ему довольно быстро повезло.

Из-за двери тренировочного зала раздавались звуки глухих ударов. Кажется, там шла ожесточенная схватка. Интересно, кто дерется тут, когда на улице такая хорошая погода и плац уже полностью свободен? И еще более интересно, почему его, Эйрика, не позвали сюда? Старший принц Вальдмарка с загоревшимися от предвкушения глазами подбежал к полуприкрытой двери и распахнул ее.

В зале был его младший брат. И он ожесточенно отбивался льесстеком – этим учебным альвским мечом – от огромного гоблина в помятых давно нечищенных латах, нападавшего на него со страшным зазубренным фальшионом. Сам Кайро был почти голый, если не считать тренировочных штанов, закрученных до колен; кожа лоснилась от пота, а взмокшие растрепанные волосы колечками липли ко лбу и шее. Тонкие руки отчаянно крутили перед собой льесстек, отбивая все атаки гоблина, но тяжелое дыхание ясно говорило о том, что силы младшего принца уже на исходе.

И Эйрик, даже не задумавшись, откуда во дворце взялся враг, бросился на выручку брату, забыв, что сам не вооружен даже простым ножом. Со страшным ревом напрыгнул сбоку на гоблина, рассчитывая его сбить с ног своим весом, уже немаленьким. Но неожиданно пролетел мимо и со всей дури хлопнулся об пол. Гоблин исчез.

– Спасибо, брат, – раздался сверху голос Кайро, срывающийся из-за тяжелого дыхания.

– Что это было? – спросил Эйрик, поднимаясь с пола и стараясь не морщиться от боли в ушибленном локте.

– Тренировка. – Кайро пожал плечами, словно удивившись, что Эйрик не понял сам.

– Но гоблин…

Младший брат шевельнул пальцами, и рядом с Эйриком снова возник тот самый гоблин, теперь лежащий без движения.

– Ты его победил, можешь забрать его оружие, – серьезно сказал Кайро.

Эйрик все никак не мог привыкнуть к новому звучанию его голоса, недавно начавшего ломаться. И к новым интонациям, которые стали появляться в нем с некоторых пор. Раньше все свои шутки Кайро сопровождал звонким заливистым смехом, и Эйрик его радостно подхватывал (а отец им обоим отвешивал подзатыльники, чтоб не сильно шумели). А теперь казалось, что Кайро ждет, чтобы Эйрик засмеялся первым. Однако Эйрик не видел ничего смешного.

– Кай, это глупо, – сказал Эйрик, отворачиваясь от гоблина. – Научился творить это… – он опять забыл, какое слово использовал брат. И тот быстро подсказал:

– Иллюзии.

– Ага. Иллюзии. И занимаешься ерундой вместо того, чтобы подраться по-настоящему.

Кайро скорчил недовольную рожицу и убрал гоблина.

– Мы с ним по-настоящему дрались, – буркнул он. – И с нашими наставниками я дерусь по-настоящему. Я просто хочу больше тренировок. Потому что мне говорят, что мне не хватает силы удара. Но зачем мне кому-то надоедать, если я могу нарабатывать силу сам? – он с вызовом посмотрел на старшего брата.

Эйрик подумал, что сила у него действительно растет. До него самого, конечно, далеко. Разница в возрасте между ними несущественна, а Эйрик уже сейчас и выше и шире в плечах. Кайро же, сколько ни тренируется, так и остается худышкой, только сейчас начинает догонять его. Пожалуй, ему и впрямь не помешают лишние занятия.

– Так меня бы позвал! – сказал он вслух. – Я всегда с тобой подерусь с радостью!

Кайро окинул его недоверчивым взглядом и, вдруг достав из воздуха второй льесстек, протянул брату.

– Ну, давай.

Эйрик взял учебное оружие, покачал в ладони. Вроде бы не иллюзия… Но после гоблина ни в чем нельзя быть уверенным. Сам он, сколько ни пытался, так и не освоил даже простейшего заклинания. Он вопросительно взглянул на Кайро. И прежде, чем открыл рот, чтобы спросить, брат ответил:

– Самый настоящий. Если не веришь, стукни себя по голове со всей силы. От иллюзии будет только ощущение легкого хлопка…

Эйрик тут же последовал совету. И громко и грязно выругался. Удар вышел болезненным. Очень даже.

Кайро прыснул со смеху. Но Эйрик посмеяться ему не дал, тут же обрушив на него град своих ударов. И Кайро пришлось защищаться.

Сражался младший брат на удивление хорошо. Ловко отбивал все выпады, не позволяя тяжелому, хоть и тупому льесстеку коснуться своей кожи. Только в атаку перейти никак не мог. Эйрик наседал на него, следуя правилу, которому его научили: если противник умело отбивается, заставь его уйти в глухую защиту до тех пор, пока он не устанет настолько, что не начнет совершать ошибки. Кайро защищался, громко пыхтел сквозь крепко сжатые зубы, но его руки держали оружие крепко и уставать, кажется, не собирались. Более того, он наверняка тоже вспомнил советы тех же учителей: если противник на тебя слишком сильно наседает, заставь его побегать за собой по полю. Тоже, чтоб устал.

Эйрик не выдержал первым. Раз уж это не настоящий бой, а учебный…

– Стой! – крикнул он.

В зале уже стало душно, несмотря на распахнутые окна. И Эйрик больше не мог смотреть с завистью на полуголого брата. Тем более, что сам он был одет не для тренировки. Он быстро скинул жилетку и расшитую матерью рубаху, стесняющую движения рук, уже промокшую насквозь, тяжелые ботинки и тоже закатал штаны. Вот теперь они на равных!

– Думаешь, поможет? – насмешливо поинтересовался Кайро, попытавшийся за это время отдышаться.

– Сейчас проверим! – и Эйрик снова на него напал.

Теперь они оба легко носились по залу. И, кажется, Кайро все-таки начал сдавать. Несколько раз чуть было не пропустил удары, потом и вовсе начал от них уворачиваться, падая на пол и перекатываясь в сторону. А Эйрик, радуясь, что победа все ближе, все яростнее его атаковал.

От очередного прямого удара Кайро отбиться не успевал и снова шмыгнул в сторону, но Эйрик, уже изучив его повадки, предугадал это и бросился на него, как чуть раньше на гоблина. Кайро громко вскрикнул, когда они оба со всей дури рухнули на пол. Попытался извернуться, но Эйрик его крепко держал, зажав льесстеком поперек груди и прижимая спиной к себе. Кайро лягнулся несколько раз, хрипло дыша. Но Эйрик только сильнее надавил, мол, хватит дрыгаться, признавай поражение. И в следующий миг собственный льесстек ударился ему в грудь. А Кайро оказался стоящим на четвереньках в двух футах впереди. Не иначе, как с помощью магии выскользнул!

– Это нечестно!! – взревел Эйрик, подскакивая на ноги.

– Ты меня чуть… – начал Кайро, тоже распрямляясь, но Эйрик, не дослушав, ударил его по рукам, отработанным движением выбивая учебное оружие из пальцев.

Кайро снова громко вскрикнул и больше ничего не успел сделать, потому что следующий удар Эйрика обрушился ему на голову, и он, нелепо вскинув руки, рухнул навзничь, как будто у него пол выдернули из-под ног.

Эйрик остановился, тяжело дыша.

Все-таки победил. Кто бы мог подумать, что его младшенький тощий братец такой выносливый и такой умелый! Видимо, не зря со своими гоблинами дерется. Он, Эйрик, даже отдышаться не может, как будто не с Кайро дрался, а с Бёрном, самым сильным воином Внутренней Стражи.

Последний раз глубоко вздохнув и убрав назад прилипшие ко лбу волосы, Эйрик подошел к брату, который все еще лежал неподвижно.

– Кай! – толкнул его ступней в колено. Тот не пошевелился. – Кайро! – пнул его посильнее, но его тело лишь слабо дернулось от толчка.

А ведь он почти не дышит! – сообразил Эйрик. Его собственная грудная клетка ходит ходуном после такой нагрузки! А у Кайро...

Вдруг почувствовав страх, Эйрик отбросил льесстек и склонился над младшим братом.

– Кай?.. – и помертвел еще больше, увидев, что между его приоткрытых губ выступила кровь.

Эйрик тут же развернул его лицо к себе. Наискось от виска к подбородку шел четкий след от удара, и из-под содранной кожи сочилась кровь. Эйрик схватил его голову обеими руками и встряхнул. Но брат оставался неподвижен, только кровь изо рта потекла сильнее.

– Кай! – он тормошил его, но все безрезультатно. Голова брата безвольно болталась, кровь медленно текла по щеке…

Эйрик вспомнил, что где-то на шее должна биться жилка и попытался ее найти. Никак. Тогда он прижался ухом к его груди, но единственный стук, который услышал, был стук своего сумасшедше колотящегося сердца, который отдавался почему-то и в голове.

Сердце Кайро не билось.

– Кай!!! – заорал он, подхватывая его за плечи и еще раз хорошенько встряхивая. – Что ж я натворил?! – Он выронил его и закрыл лицо руками, размазывая слезы, выступившие из глаз. – Кай, ну, пожалуйста, не умирай!!! Кайро!

Брат лежал неподвижно, с каким-то несвойственным ему умиротворенным выражением на лице.

Как редко он бывал таким спокойным. Даже во сне на его губах частенько блуждала озорная улыбка. Даже когда он вечера просиживал за чтением, этим скучным занятием, его лицо все время было в движении, как будто он видел за черными буквами какие-то картины, не оставлявшие его равнодушным, и отец иногда одергивал его, напоминая, что принцу неприлично так гримасничать. Эйрик не привык видеть его спокойным! И он любил именно за это. Рядом с Кайро, казалось, жизнь бурлила всегда, расцвечивалась красками, его волшебством, его смехом и цветом его необычных ярко-зеленых глаз. И теперь всего этого больше нет? Потому что он, Эйрик…

Он не сдержался и, упав на тело брата, громко зарыдал. Последний раз он так рыдал, наверное, года в четыре, когда отец, прогневавшись на него за что-то, отобрал и разбил его любимую игрушку. А теперь он сам у себя отобрал и сам разбил, и не игрушку – самое дорогое ему существо на свете, без которого он себя не мыслил.

– Кайро, прости меня, Кай… – шептал он сквозь рыдания. И не сразу расслышал какой-то звук… похожий на голос…

И Эйрик замолк, боясь поднять глаза.

– Ты хочешь, чтоб я умер? – кажется, этот сдавленный голос принадлежал Кайро. А Кайро лежал сейчас под ним. Неживой.

– Что? – переспросил Эйрик в пространство.

– Ты хочешь, чтоб я умер? – вот теперь это точно голос Кайро, хоть и не совсем привычный.

Эйрик наконец-то решился приподняться и посмотреть вниз. Его брат глядел на него широко распахнутыми зелеными глазами и тяжело дышал.

– Нет… – ответил Эйрик, не веря своим глазам.

– Тогда отпусти меня, а то ты меня сейчас задушишь.

Эйрик тут же сел рядом на колени, и Кайро тоже, прижав руку к груди и наконец-то глубоко вдыхая.

– Ты живой? – глупо спросил Эйрик, смаргивая последние слезы и все еще не веря себе.

– А? – переспросил Кайро, опуская руку.

– Ты ожил! – повторил Эйрик.

– Я и не думал умирать! – Кайро небрежным жестом провел по лицу, стирая и кровь и жуткий шрам. И тут же озорно рассмеялся. – Здорово, да? Всегда было любопытно, как меня будут оплакивать! Особенно ты. Оказалось, будешь, да так, что любой девчонке сто очков форы дашь!

– Ты… ты меня разыграл?! – наконец-то сообразил Эйрик.

Кайро легкомысленно пожал плечами.

– Ах ты подлец! – Эйрик яростно стер остатки слез.

– Эйрик, спокойно, я живой, все хорошо! – поднял ладони Кайро.

– Ах ты мелкая зараза!

– Не надо больше истерить!

– Ах ты йорнская душа!

– Ну, вот это уже некрасиво, – занудным тоном заметил Кайро. – Отец запрещает так ругаться.

– Ах ты, глейпова глотка, поцелуй варга в зад!

– А вот это надо запомнить… – с интересом кивнул Кайро.

– Да я прибью тебя сейчас!!! – заорал Эйрик, кидаясь на брата, уже забыв, как недавно его оплакивал.

– Спасите, убивают! – задорно заголосил Кайро и бросился наутек.

Эйрик помчался за ним.

Угнаться за длинноногим и легким младшим братом было не просто. Кайро всегда бегал быстрее. Вот если бы с полным доспехом, с оружием, да на целый день по лесам и холмам, то Эйрик, конечно, был бы первым. А вот так, чуть ли не нагишом по ровным коридорам дворца и хорошо знакомым лестницам, Кайро летел, как серна, легко перепрыгивая через ступеньки, стремительно огибая повороты и ловко лавируя между встречными слугами и придворными. Эйрик, тяжело топая босыми пятками по каменным плитам, мчался за ним, иногда чуть не поскальзываясь, натыкаясь на углы и людей, и сбивая пальцы о ступени. Кайро время от времени оборачивался, словно проверяя, не отстал ли брат, и каждый раз заливался смехом. Эйрик только пыхтел и берег дыхание, да еще и помнил слова отца, подкрепленные хорошей затрещиной, что громко ругаться в дворцовых коридорах неприлично.

Наконец, промчавшись чуть ли не по всему дворцу, они выбежали в длинную прямую галерею, и тут Эйрик поднапрягся и начал быстро догонять Кайро. Он видел только его спину и мелькающие все ближе пятки и думал, как наконец-то догонит, повалит и отколошматит, и потому не сразу понял, почему вдруг Кайро резко остановился, как-то странно дернувшись. А в следующий миг и он сам во что-то врезался и упал бы, если б сильная рука не удержала его за вихры.

– И что все это значит? – раздался тихий голос отца.

На Эйрика будто бочку ледяной воды опрокинули. Они ж забежали в парадную часть! В таком виде…

Отец отпустил волосы и, схватив обоих сыновей за уши, поставил рядом, перед собой.

– И это вальдмаркские принцы… – тяжело вздохнул он, дернул их еще раз и отпустил руки, отступив на шаг, чтобы лучше видеть обоих. – Мои сыновья…

Сейчас прикажет выпороть. Как маленьких… А ведь они уже почти взрослые мужчины! Эйрик уже дерется на равных со настоящими воинами! Да они же теперь на тренировках над ним смеяться будут! Эйрик украдкой бросил взгляд на Кайро. Тот стоял, поджав губы, и смотрел куда-то перед собой. Кажется, ему было стыдно. И правильно. Ведь первый же начал! И если отец их выпорет, то все из-за него! Вечно они влипают в какие-то истории из-за него!

– Я жду ответа, – напомнил отец. – Что вы здесь делаете в таком виде?

– Мы тренировались, – ответил Кайро.

– Бегать голышом и распугивать моих придворных?

Эйрик, так и не рискуя поднимать голову, опять глянул на брата. Тот, и так раскрасневшийся после бега, стал совсем пунцовым.

– Прости, отец, это больше не повторится! – Кайро опустился на колено. Эйрик, быстро сообразив, последовал его примеру, тоже буркнул:

– Прости, отец.

Владыка Альвер недовольно вздохнул и тронул жезлом скрещенные на колене пальцы младшего сына.

– Что с руками?

Эйрик только после этого заметил, что костяшки брата были ободраны. Это ж от его удара! Значит, по рукам он ему попал по-настоящему! А если Кайро сейчас расскажет все, как было? И о том, как разыграл его, и о том, что Эйрик рыдал, как девчонка… Тогда он точно брата поколотит! Если б Эйрик умел врать так хорошо, как Кай, он бы перебил его сейчас, но как назло, ничего в голову не приходило.

– Это на тренировке, отец, – ответил Кайро. – Я никак не могу научиться удерживать оружие, когда у меня его выбивают из рук.

– Научишься, – бросил отец.

Не сказал? Эйрик с удивлением и благодарностью посмотрел на Кая, кусающего губы и все еще не рискующего поднять глаза на отца.

– Встаньте, олухи, – распорядился отец и, когда они поднялись, поинтересовался. – Что ж мне делать с вами? Выпороть, как маленьких? Или бросить в темницу на денек, как взрослых? Или вы наконец сами запомните, что принц Вальдмарка – это не просто слова, но и великая честь, которой нужно быть достойным. И большая ответственность, которую нужно ощущать каждую минуту. Так, как вы, себя не ведут даже мальчишки в дальних деревнях. Даже дети простых ремесленников не позволяют себе позорить свои имена и имя своих отцов! А вы… сыновья Альвера… Вы б еще штаны сняли.

– Отец… – Кайро хотел что-то сказать, но Владыка Альвер отвесил ему оплеуху.

Эйрик хотел было хихикнуть, но не успел: вторая оплеуха, и весьма ощутимая, прилетела ему.

– Оденьтесь хотя бы! – бросил отец. И прежде чем Эйрик успел справедливо заметить, что с ними нет никакой одежды, Кайро вытащил из воздуха его вещи, оставленные в тренировочном зале.

Пока Эйрик натягивал рубашку на еще мокрые от пота плечи, поправлял штаны, и обувался, младший брат успел уже одеться в свой обычный темно-серый камзол и даже пригладить непокорные кудри, чтоб не топорщились в разные стороны. Хоть сейчас на важный прием его веди!

Кайро вытянулся перед отцом по струнке, преданно глядя на него, словно ожидая похвалы за свой внешний вид. Эйрик прекратил бороться с завязками башмаков и тоже выпрямился, понимая, что рядом с безупречным Кайро все равно выглядит, как неряха.

Владыка Альвер оглядел их, недовольно махнул рукой.

– Чтоб я вас до утра не видел и не слышал, – сказал он и, развернувшись, быстро пошел прочь.

Братья остались стоять на месте с открытыми ртами, глядя ему вслед.

– Ну, хоть не выпорол, – утешил его Эйрик. – Хорошо.

Кайро молчал и не двигался.

– А затрещины дело привычное… – добавил Эйрик, потерев ухо. Рука у отца была все-таки тяжелая.

Отец тем временем дошел до поворота, и Кайро, сорвавшись с места, побежал за ним. Эйрик еще раз потер ухо и решил не бежать. Получать вторую затрещину не хотелось. И он со своего места смотрел, как брат что-то быстро говорит отцу, тот слушает, хмуро на него глядя, потом все-таки отвешивает легкий подзатыльник, снова взлохмативший волосы Кайро, и уходит, сказав на прощание одно слово. Кайро еще какое-то время постоял, глядя ему вслед. А потом оглянулся на Эйрика и, широко улыбнувшись, побежал к нему обратно.

– Пошли! – хлопнул брата по плечу и перешел на быстрый шаг. Очень быстрый.

– Куда мы спешим? – спросил Эйрик, подстраиваясь, чтобы идти в ногу.

– К себе.

– А что отец тебе сказал?

– Что на сегодня прощает.

– А ты ему что врал?

– Я не врал! – Кайро от возмущения даже остановился и сжал кулаки. – Я ему честно рассказал, как все было!

– И про то, как я ревел? – возмутился и Эйрик.

– Сам не ори об этом! – одернул его брат. – Нет, я сказал, что ты уронил скупую мужскую слезу.

– А… – тут же успокоился Эйрик.

– Такую скупую, что у меня все лицо мокрое было из-за этого, – добавил Кайро, предусмотрительно отходя на два шага. И когда Эйрик сообразил и бросился к нему, чтобы отвесить оплеуху, резво побежал прочь.

– Кай! – тут же окрикнул его Эйрик, приходя в себя.

Тот остановился и подождал, пока брат быстрым шагом подойдет.

– Отец же запретил бегать!

– Отец запретил бегать голыми по парадным коридорам, – поправил Кайро. – Мы одеты. А парадная часть кончается у той лестницы. Так что надо немножко потерпеть и…

– Кай, – предупредил Эйрик строгим голосом, – я не хочу, чтоб из-за тебя отец нас наказал!

– Да подумаешь, ухо поболит немножко... У меня уже прошло. У тебя нет?

– А если не ухо? Палкой по заду, как маленькому... – быстро оглянувшись, прошептал Эйрик.

Кайро равнодушно пожал плечами:

– Тоже пройдет.

– Ничуть не боишься? – не поверил Эйрик.

Кайро немного подумал:

– Нет. Боли я не боюсь.

Эйрик поморщился, как будто младший брат его самого подловил на этом детском страхе.

– Но... Чего-то же ты боишься?

– Сказать честно? – тихо спросил Кайро, наблюдавший за его лицом.

– Ага!

– Только ты никому не скажешь? Иначе я всем расскажу, как ты рыдал!

– Никому! – тут же поклялся Эйрик.

– Я больше всего боюсь, – еще тише произнес Кайро, – что однажды отец разочаруется во мне. Не побьет, не в темницу бросит. Просто – отвернется.

– Да ладно! – мотнул головой Эйрик. Ерунда какая-то. Отвернется!

Кайро обиженно на него взглянул и опустил глаза.

– Я знаю тебя, Кай! – Эйрик хлопнул его по спине. – Ты, если что, опять уболтаешь его, как сегодня!

Кайро все еще на него не смотрел, с преувеличенным вниманием оглядывая хорошо знакомые стены и потолок галереи.

Так в молчании они и дошли до лестницы.

– Кай… – Эйрик окликнул его первым. Неужели правда обиделся? Но на что?

Брат посмотрел на него, и в его глазах тут же промелькнул хитрый зеленый огонек, а на губах появилась озорная улыбка.

– Догоняй! – крикнул он, толкнув Эйрика в грудь, и стремглав помчался дальше, легко перепрыгивая через три ступеньки.

И Эйрик, больше не рассуждая, радостно бросился за ним.