Тьма ведёт нас

Глава 1

Тьма ведёт нас

— Позвольте говорить, Повелитель.

Визирь стоял склонившись, поджав все восемь паучьих конечностей. Он не смел поднять головы — взгляд его был устремлён в обсидиановый пол. Визирь переплёл длинные чёрные пальцы между собой, церемонно сложив их на груди. Ритуальная поза демонстрировала полную покорность и подчинение, наряду с готовностью ожидать ответа Повелителя целую вечность, если на то будет его воля.

— Что такое?

От гласа Повелителя на секунду потемнело в глазах, а пол под конечностями слегка затрясся. Визирь сжался ещё сильнее, стремясь склониться ещё ниже, хотя казалось, что это было уже невозможно. Тем не менее, его право говорить было признано.

— Я принёс добрые вести, о, Владыка. Люмен’орцы допустили ошибку. Мы нашли их слабое место.

Тишина в ответ. Глас Повелителя звучал не так оглушительно, как эта тишина. Визирь не питал особых надежд продолжить существование после аудиенции.

— Встань. Смотри на меня!

Визирь в одно мгновение распрямился. Его паучьи лапы дрожали, он прилагал огромные усилия, чтобы встать твёрдо. Наконец, он решился поднять голову и взглянуть на Повелителя.

На него смотрели тысячи налитых ненавистью багровых глаз Карда’Галота, именуемого также Поглотителем в переводе с древнего сумрачного языка. Карда’Галот, Изначальный Ужас, представлял собой огромную массу бесформенной чёрной поглощающей почти весь свет плоти, сочащейся алой кровью и гноем. Каждое движение Поглотителя сопровождалось криками, стонами и плачем бесчисленных живых существ, которыми он питался на протяжении вечности, становясь все громаднее и сильнее. Существа теряли возможность управлять своими телами, сходя с ума от бесконечной боли и страданий, пока Карда’Галот переваривал их, не давая умереть. Древнее божество росло и укрепляло оболочку, поглощая тела и души живых.

От движений Повелителя стены его гигантских чертог сотрясались, с купола осыпалась пыль. Карда’Галот распахивал всё новые и новые глаза, желая узреть Визиря. Тот оцепенел, но не смел отвести взгляд.

— Визирь, — молвил Повелитель, — Ошибка твоего предшественника стоила нам слишком дорого. Пока мы бессмысленно штурмовали Лже-Врата, люмен’орцы изучали нас, готовились, зарываясь всё глубже во времени и пространстве. Люмен’орцы трусливы, но не глупы. Им удалось опозорить меня, заманив войско в капкан, пока они спокойно продолжали скрываться в своей вонючей дыре. Смотри! – На глазах у Визиря Поглотитель вырастил прозрачный отросток. В пузыре внутри этого отростка Визирь распознал скелет подобного себе. Единственным сохранившимся органом был мозг.

— Ошибки быть не должно. Излагай, — он втянул отросток обратно.

— Повелитель, — тихий голос Визиря дрогнул, — Воистину люмен’орцы хитры и трусливы. Они готовы отдать на растерзание нам бесчисленные миры, не желая принять бой. Слишком долго мы шли по ложному следу. Люмен’орцы отвлекали нас, зная, что мы придём в любой уголок вселенной, где обнаружим намёк на их присутствие. При этом они искусно натравливали нас на малонаселённые и необитаемые миры. Пытались спасти жизнь во Вселенной. Мой предшественник был слеп и не понимал этого.

— Продолжай, — тысяча глаз моргнула.

— Мы изменили тактику. Мы направили лазутчиков в обитаемые миры, в которых люмен’орцы никак не проявляли себя. Это чуждые им миры, тронутые Тьмой. В них до сих пор царит насилие и несправедливость. В представлении люмен’орцев такие миры обречены, даже без нашего участия. Мы считали, что они брезгуют даже появляться там. Но мы их недооценили.

Снова тишина в ответ. Лишь стены чертога опять сотряслись. Визирь счёл, что надо продолжать говорить.

— Лазутчики достигли успеха. Им удалось найти мир, именуемый Колу’Гар. Голубой Шар. Этот мир населён порочными и грязными, с точки зрения люмен’орцев, существами — гарами. «Люди», как они называют себя на одном из их языков. Они разумны и уже способны к примитивным полётам и исследованиям Зокр'ора. Вне всяких сомнений, узрев ваше величие всего три цикла назад – что соответствует их древности — они бы уже были вашими верными слугами. Они чем-то похожи на таких как я, зак'каран. Более примитивные – у них мало конечностей, они слабы, мозг очень мал, живородящие. Но сходство поразительно. Возможно существует мир, который был нашей общей родиной…

— К сути! — Карда’Галот резко перебил Визиря, оглушив его, — Я уже успел пожалеть, что не поглотил зак'каран.

— Нашим агентам удалось внедриться к ним, - Визирь торопливо продолжил, - Они похищали их, а мы ставили опыты. Наши изыскания превзошли все ожидания. Повелитель, позвольте доложить вам о нашем самом большом успехе за последние десять циклов. Мы нашли люмен’орцев, даже лучше, мы нашли их младенцев, — Визирь замолк, ожидая эффекта.

Карда’Галот издавал низкий гул, сопровождаемый воплями перевариваемых. Гул и вопли сливались в душераздирающий звук, от которого стены чертога заходили ходуном.

— Лазутчики Даг’рата превзошли сами себя, — Визирь заговорил ещё быстрее, стараясь перебить шум, — Мы уверены, что нам удалось скрыть наши действия. Люмен’орцы скорее подумают, что пропажа их младенцев — дело рук этих «людей». Люмен’орцы используют этот мир как своего рода инкубатор. Наиболее чистые людские души — их детёныши, используются люмен’орцами как оболочка для младенцев. Мы уверены, что, когда детёныши гаров достигают зрелости, люмен’орцы покидают их тела и отправляются в Люмен’Ор. Это разумно, они обезопасили младенцев, на случай, если мы найдём их Изначальный Мир. Повелитель, молю, позвольте Совету продемонстрировать оболочку, в которой скрывается люмен’орец!

Гул и вопли снова начали нарастать. Поглотитель ревел. Казалось, что чертог едва способен стоять. И сквозь рёв послышались слова:

— Привести ко мне люмен’орца! Немедленно!

Визирь подал знак. Двери позади него распахнулись. Стук паучьих лап по обсидиановому полу свидетельствовал о приближении членов Совета. Наконец, они предстали перед Повелителем. Четверо кланяющихся Советников, каждый облачённый в робу своего цвета — чёрную, белую, рыжую и серую, Даг’рат и закованный в вороную броню Барл’ард — Приносящий Войну. За ним на цепи, в ошейнике семенил детёныш гара. В глазах его читался ужас, который не дано было испытать ни одному живущему. От того, чтобы вопить его сдерживала стальная полумаска вокруг рта. Детёныша поставили прямо перед взором Карда’Галота.

— Что это?! — взревел Повелитель, моргая каждым из глаз.

— Детёныш гара, Повелитель, — произнёс рыжий Советник, продолжая подобострастно кланяться.

— Да, детёныш, Владыка, оболочка люмен’орца, — ему вторил чёрный Советник.

— Мы покажем, Повелитель, — это был серый.

— Позвольте вам всё показать, — закончил белый Советник.

— Все эти уродливые детёныши люмен’орцы? — при виде Советников, в голосе Карда’Галота прорезалось что-то вроде подозрения.

— Большинство, о Владыка, — тихо сказал Даг’рат, — Один из них у нас здесь, в заточении. Мы хорошо допросили его.

— Можете не сомневаться, — прорычал Барл’ард, поигрывая длиными чёрными пальцами у клинка на поясе.

— Показывайте, — негромко потребовал Поглотитель.

— Весь секрет в сыворотке, Владыка, — рыжий Советник приблизился к едва стоящему от ужаса на ногах детёнышу.

— Нужно ввести сыворотку, Владыка, — чёрный Советник продолжил мысль.

— Сыворотка покажет правду, — серый Советник тоже приблизился.

— Непременно, — снова белый.

— Вводите уже, — не выдержал Визирь.

Рыжий советник извлёк из кармана робы иглу и быстрым движением воткнул в шею детёныша. Тот издал сдавленный звук и внезапно успокоился, словно вся боль исчезла. Он спокойно смотрел прямо в глаза Карда’Галота, словно приняв свою участь. Его тело при этом медленно растворялось прямо у всех на виду. Это было действительно похоже на то, как сходит оболочка, обнажая содержимое. Из-под оболочки вдруг пробился слепящий свет, столь яркий, что ослепил весь Совет. Такого света чертог еще не видал.

Свет немного рассеялся, детёныш полностью исчез. Вместо него перед Карда’Галотом предстало создание, словно сотканное из света. Маленькое существо левитировало и игриво двигало хвостом, заменяющим ему нижние конечности. У существа были крохотные четырёхпалые ручки. Оно потянуло их наверх, словно пробуждаясь от долгого сна. Большие глаза забавно смотрелись на крохотной головке. Его голову, словно нимб, тоже озарял свет. Было не похоже, что создание испытывало какой-либо страх. Оно озарялось вокруг, а потом также смело уставилось на Карда’Галота.

— Люмен’орец, — торжествующе изрёк Повелитель. При этом он открывал всё новые и новые глаза.

— Изначальный Ужас, надо полагать, — ответило существо тонким мелодичным голоском, — Сам Карда’Галот.

— Удивлён? Мы нашли вас. Слишком долго вы скрывались. Слишком долго позволяли умирать за вас другим. Слишком долго вы мне мешали. Теперь же я поглощу вас.

— Тебе никогда не победить, исчадие Скверны, — храбро ответил люмен’орец, глядя прямо ему в глаза. — Вы можете преследовать нас, можете поглощать нас, можете убивать всё живое. Но мы доказали, что во Вселенной есть Добро и Свет. Там, где есть Добро и Свет, нет места Ужасу. Мы всегда будем опережать вас. Мы всегда будем помогать заблудшим и всегда будем на стороне чистых душ. Ваша ненависть и ваш страх станут вашей погибелью. Вы большие и сильные, но при этом такие жалкие!

Карда’Галот рассмеялся, снова сотрясая стены. Ему вторили Советники.

— Вы лишь жалкое отклонение от замысла Вселенной. Тьма ведёт нас, мы едины с Тьмой. Ваше существование — ошибка. Я призван её исправить. Теперь, когда мы нашли вас, ничто нас не остановит.

— Я остановлю тебя! — с вызовом сказал люмен’орец. Ответом снова был хохот.

Однако люмен’орец не терял времени зря. В его ладошке возник небольшой шарик света, который он метнул в Карда’Галота. Шарик угодил ему в один из глаз. Тот взревел. В чертоге началось настоящее землетрясение, казалось, что купол вот-вот рухнет.

Первым среагировал Барл’ард, достав чёрный клинок и попытавшись поразить люмен’орца. Тот ловко увернулся от клинка и от бросившегося на него Даг’рата. Совет с Визирем при этом отошли на своих паучьих лапах чуть в сторону. Люмен’орец готовил ещё один шарик света, но Карда’Галот рассеял его с помощью луча, который он выпустил прямо из глаз. Люмен’орец потускнел и повис в воздухе обездвиженный.

— Довольно!

—Нет! — голос люмен’орца ослаб, но он всё ещё звучал храбро, — пусть моя жертва будет напоминанием тебе!

С этим словами он снова ярко засветился, каким-то образом вырвался из луча и ринулся на Карда’Галота. Достигнув этой гигантской бесформенной плоти люмен’орец взорвался, ослепив на мгновение всех присутствующих. На оболочке Поглотителя осталось яркое пятно, выделяющееся на фоне остальной тёмной массы.

…

— Приготовить войска! Никто не должен уйти с Колу’Гара! Действовать быстро! Уничтожить каждого гара, кто не присоединится к нам! Истязайте каждого пойманного люмен’орца! Выяснить, как младенцы попадают в Люмен’ор! — рёв Карда’Галота слышался по всему Ксорусу и разносился по всем ведомым Тьмой мирам, — Уже в следующем цикле мы будем пировать душами люмен’орцев! Я поглощу каждого, кто встанет у меня на пути! Вперёд! На войну! Тьма ведёт нас!

***

— Саш, ты никогда не думал, почему всё так?

— Как так?

— Ну вот например: дети рождаются добрыми и чистыми. Как, знаешь, ангелы. А вырастают в таких сволочей, что просто диву даёшься.

— Да все просто, Ириш, общество, травмы, рамки...

— Нет, не верю. Никакое не общество. Что-то здесь другое. Чего-то мы с возрастом лишаемся. Из нас как будто вынимают лампочку, знаешь. Как будто уходит свет.