Тьма наступает

Глава 1

Ночное небо, больше века закрытое тучами, сокрытое от света звезд, луны. Время тьмы, как говорят старики, время для зла, рыщущего в лесах, оно ищет себе жертву, из глупых и самонадеянных людишек или неосторожных путников, рискнувших отойти от оберегающих кристаллов.

Крик полный боли разорвал тишину ночи, и через секунду затихает, сопровождаемый жадным чавканьем, глухими звуками разрываемой плоти и ломаемых костей. Твари нашли свою добычу, человека решившего пройти возле потухающего кристалла.

Здесь давно нет ничего ценного, здесь нет добра и милосердия, нет чести, долга, честности, веры и доверия. Всё продаются и каждый покупает, только так они могут выживать, вопрос лишь в том, что готов каждый из них продать. Несколько часов своей жизни для зарядки кристалла. Или чью-то жизнь целиком и полностью, для получения каких-то благ? Не стоит доверять «добреньким» людям предлагающим помощь, еду, кров, всё что они хотят это использовать наивного простачка. Жаль простачки заканчиваются слишком быстро.

Когда мы так изменились? И почему? Столетия назад, когда небо закрыло тучами и из всех щелей полезли монстры, пожирая живых на своем пути? Или раньше допустив эту катастрофу, повлекшую за собой медленное угасание мира. Мы этого ещё не понимаем, и не осознаем до конца, но мы уже мертвы. Нельзя выиграть ничего кроме времени у смерти, как и нельзя, оттягивать её до бесконечности. Кристаллы дают нам дни, но отнимают минуты, часы, каждый день, каждый год.

И нас не становится больше, а тьма, она всё гуще с каждым днем там за границей. Она нарастает клубясь, собираясь постепенно, у неё нет ограничений по времени, она не становится слабее, она дождется своего часа, когда не останется никого способного зарядить хоть один кристалл. Как и твари скрытые в ней всегда голодны, они ждут, они не пожирают друг друга, ведь они не живые, им не нужно дышать, и не нужно видеть. Да их можно отогнать огнем, но где хоть что-то горючее?

Где? Верно нигде, давно сожжено, людьми так глупо и бессмысленно растрачивали возможные запасы. Никто из них не думал, что этот катаклизм затянется, не думал что магия закончится. Конечно, как она может истощиться, она же во всем мире распространена, как и солнечный свет. Только вот нет уже давно ни того, ни другого. Можно найти запасы разных вещей под завалами древних складов, и использовать продукты на свой страх и риск, но какая разница так умрешь или иначе. Сегодня или через день.

Единственно главное правило установленное властителями, собрался помирать заряди кристалл своей жизненной силой, чем больше отдашь, тем ярче он будет сиять и тем дольше он просветит. А в остальном можешь не переживать, тебе помогут и помереть и тело используют на благо народу. Что поделать если домашний скот был съеден в числе первых, будь то людьми или же тварями. Дальше пришлось перейти на сверчков, червячков, растения с такой скоростью ещё и без света не растут. Но когда закончились и они оставался один способ получения пропитания, кроме редких случаев откапывания съедобного на заброшенных складах, человечина.

Кто-то намерено рожает для питания и зарядки кристалла, кто-то отдает из семьи кого-то из старших, а кто-то ловит беглецов на улицах, или голодных несчастных детишек. Каждый поступает по разному, каждый выживает по своему.

Но год за годом нас неуклонно становится меньше. Как и дома, которые постепенно разрушаются, их не кому восстанавливать, и не чем тоже. Всё вокруг сводится лишь к одному, к смерти, она там за порогом, ждет своего приглашения.

Самая терпеливая из богов, она дождется своего часа, когда тьмы станет так много что ни один, ни всё кристаллы не смогут её разогнать. И тогда твари богини Смерти попируют на славу на наших костях.

Смешно когда одним из правителей оказывается старик, непонятно как доживший до своих лет, здесь в этом веке. Точнее смешно то, как он старается оттянуть свой конец жизни до последнего. Старый, дряхлый, уже сухой и жесткий настолько, что его никто не захочет съесть, и он боится умереть. Почему? Из-за пережитков старой веры? Так какая разница, боги нас покинули, они отдали нас на пропитание тьме и смерти. Или он знаешь что-то такое, отчего боится встретиться там за гранью со своей совестью? Какая разница, ни у кого она не легче и не тяжелее, всё мы живем одинаково дерьмово, точнее выживаем и доживаем.

Так нет же, этот дедок потребовал, чтобы каждый способный зарядил по кристаллу, а потом их расставили по периметру города на границе. Только вот люди забыли о том, как стары эти столбы, как голодны твари, как хрупки со временем становятся конструкции зданий.

Голодный вой разорвал замершую тишину, за ним последовал отчаянный крик и он потонул в отозвавшемся рычании. Взрыв, разрушающий первую пограничную полосу, и рушится высотка, погребая под собой несколько тварей. Началось. Теперь их нечем больше сдерживать, граница света разорвана, и они быстро найдут последних выживших. Мы и так слишком долго оттягивали этот день.

«Интересно, где они раздобыли взрывчатку?» – холодно отметил разум, пока руки доставали припасенную именно для этого случая сигарету, одну последнюю случайно найденную в одной из пустующих квартир. Зажечь огонь стоило некоторых усилий, на крыше здания, но прятаться не было никакого желания. Один день, одна ночь, ничего не изменит. Это случится сегодня, наш конец.

Да, мне довелось быть свидетелем начала падения, когда какой-то пришлый идиот сказал что приносить жертвы это варварство, что богов нет, это лишь анахронизмы слабого уровня образования. И боги, ожив в своих идолах, разорвали его, доказывая, насколько он ошибался. Жаль он был такой не один, так считавших было гораздо больше, только они молчали, спасая в страхе своих жизни.

И прозвучало так проклятие: «Не желаете платить малым, заплатите всем, и каждый кто, что-то имел в своей жизни потеряет всё, включая саму жизнь. Ничто не остановит их и ни кто, не утолить их голод, так как наш, и жаждут они плоть человеческую, они возьмут не малое, а всех и каждого»

А мы, они лишь тянули время после, продлевая свою агонию. За эти годы, что только не удалось повидать, человеческую жестокость, глупость, страх толкающий на что угодно. Люди словно забыли само значение слова человечность. Словно всё светлое в их жизни растаяло, как и солнечный свет, скрывшийся за толстыми тучами. И не осталось ничего, отличающего их от тварей там за чертой отчерченной кристаллами света.

«Вот и всё» – догоревшая сигарета без фильтра, обожгла пальцы. Какая нелепица. Так где-то внизу раздаются крики людей от боли, их разрывают на части, а я сдуваю с обожжённых пальцев табак.

Тьма наступает, подгребая под собой людей, дома, тварей. Захлестывая и накрывая как цунами разрушая и уничтожая всё и всех на своем пути. Принося с собой холод, страх и разложение. И всё что остается это выбирать, как умереть, от тварей, от тьмы, от оружия или от падения с высоты.

Наверно я трус, раз сижу, здесь ожидая и наблюдая, не торопясь на встречу с ней, и не пытаясь спастись от неё тоже. Ведь именно я, тот старик у власти, правда, скрывающий ото всех свое лицо. Прячущий глаза, помнящие солнце, звезды, луну, рассвет и закат. Совсем другую тишину, мирную спокойную. И страшнее всего с каждым днем осознавать, насколько низко мы падаем в ту самую тьму, от которой хотим спастись. Нельзя убежать от себя, она давно внутри, и те твари это мы сами, наше отражение, наши братья и сестры, оказавшиеся там вдалеке, когда всё это началось. Когда тьма вступила в свои права.

Они этого не знают, они не могут этого знать. Это помню только я. Как всё началось, и почему пришлый идиот убил этим высказыванием всех нас, а не только себя. Он не был отравлен голодом и жаждой крови, но это было его наказание полученное от богов, и распространилось оно, повсюду заражая всех и каждого кто слышал его слова, а таких было много. Именно первые пожелавшие избавится от жертвоприношения стали тварями жадными до крови и человеческой плоти. Их проклятие и наши жизни. А потом пришла истинная тьма, она меняла всех кто оказался в ней, и тварей стало больше.

Паника захлестывала людей, они хотели бы бежать, да вот только безопасных мест не было, и не было спасения. Маги отгоняли тварей огнем и светом, рассеивали тьму и не успевали замечать как всё меньше остается солнечного света. Как ранее разогнанная стихия собирается в тучи, закрывая небесные светила, лишая нас слишком многого. Надежды, веры, уверенности в следующих днях и, к сожалению такой нужно всем и каждому не эфемерного чего-то, а нормальной пищи.

Тогда-то люди и попытались обратить лики богов вновь на нашу сторону, принося им кровавые жертвы, не считаясь с числом убитых людей. Но идолы не менялись, они не оживали, на их лицах осталось всё тоже безжалостное выражение. Они стали наблюдателями, и им нет дела до глупых смертных, рискнувших отказаться от их помощи, от их защиты. Только бесконечными убийствами люди пробудили Смерть, и нет, она не собиралась нам помочь, она желала уничтожить всех, кто встретится на её пути. А встречались ей люди, звери, птицы, растения, всё когда-то живое, и после этой встречи либо обращалось в прах, либо в тварей подчиняющихся теперь Смерти.

Так глупо, они лишь подстегнули тьму, нет, не ту что клубится по краям окружающего мира, медленно подбираясь ко всем и каждому. Они подстегнули тьму внутри себя, с каждым своим выбором и решением всё меньше оставаясь людьми, и превращаясь в тварей, пускай пока ещё и скрытыми за человеческими масками.

И даже сегодня, всего несколько часов назад, когда эти глупцы задумали прорваться из кольца. Победить. Хах, глупцы, они не смогут сделать и шага за пределы круга, оставаясь собой. Там не ждет ничего кроме смерти.

–Может быть, и ты хочешь умереть старик! И тебе давно неважно как это случится! – возмущенно брызжа слюной, кричал Варг, нависая над столом, кривя нечеловечески острые зубы в ухмылке. Плевать он хотел на людей, и заботился только о том, чтобы всегда была добыча, на которую можно охотиться, – но я не собираюсь подыхать на радость тварям! Нас здесь не защищаете, а удерживаете! И на большее никто из вас не способен! – и его слушали, и ему верили, каждый их собравшихся в пятерке.

–Да! Он прав! – согласилась Ведьма. Магических сил у неё не было, а имя она взяла как пережиток старого времени, мечтая о власти, – отвечай старик!

–Тени держат нейтралитет, – взял слово Убийца, стараясь незаметно кивнуть Варгу. Эта показательно нейтральные главные опустошители людей, согласные забрать жизни всех и каждого, если в этом только появится необходимость. Только бы спасти самих себя, почти здоровый эгоизм, свойственный людям.

–У нас нет на голосование времени, тьма всё ближе, а свет от кристаллов слабее. И если решать то здесь и сейчас, а не откладывать голоса на потом, когда появится ещё какой-то фактор, – холодно напомнила Фемида. Она не ошиблась со своим именем, безжалостная но всегда справедливая, правда по своему, виноваты всегда всё, и всё получат возмездие. Главное она всегда оставалась их холодным разумом, жаль лишенная всего остального, – говори старик, твой голос последний.

–Я устал, ты прав Варг, – смертельно устал. От этого прозвища, когда-то давно у меня было имя, а не кличка которой теперь пользуются с гордостью всё окружающие. Устал видеть день за днем, в кого вы превращаетесь, продолжая называться людьми. Устал ждать когда это закончится. И уже не раз за эту жизнь успел пожалеть о своей придумке с кристаллами. Лучше бы всё закончилось быстро, а не тянулось так долго.

–Как можно справиться с тварями? – спросила Ведьма, нервно прищуриваясь, – как их обмануть и обойти.

–Они боятся огня, и ещё их можно придавить чем-нибудь тяжелым, – почти проскрипел насмешливо, объясняя и так известные всем вещи.

–Он бесполезен, боится умереть так жалко прямо здесь и сейчас, – постановила вердикт Фемида, потянувшись за кинжалом. Мечи в комнате глупо использовать расстояния не хватит махать, можно задеть кого-то лишнего и противников станет больше, – но я не буду тебя убивать, это сделают твари за меня, – бросила она эту затею, – идем, у меня есть идея.

Остальная тройка последовала за ней, придумывать план, искать средства. И даже где-то нашли взрывчатку.

Но со мной Фемида не права, я не боюсь умереть, я боюсь никогда больше не увидеть ничего кроме этой непроглядной тьмы. Потому и ожидаю их хода на крыше самого высокого здания. Никогда больше не увидеть неба, звезд, солнца и луны. Даже сейчас, когда внизу раздаются крики последних людей, когда твари царапают железо, пытаясь пробраться сюда на крышу. Есть надежда, последняя её капля. Но для вас она непонятна, вы никогда её не встречали и не верили.

–Вот и всё, – повторил в слух свои, казалось бы такие давние мысли.

Мир накрыл мрак, густой сплошной и непроглядный. Слышны когти царапающие крышу медленно подбирающихся тварей, им уже некуда торопится, как и мне некуда бежать. Разве только лишь вниз, один шаг вперед. Последняя надежда этого мира потухла, одновременно с полетом навстречу тьме.

Пронзительно завыли твари, призывая свою хозяйку, Смерть, говоря об окончании всех живых в этом мире. И рассыпались в прах, следом за ними разрушались здания, превращаясь в пыль. Тучи закрывавшие больше века небо постепенно рассеивались, открывая небо. Но на него уже некому было смотреть. И только в уже мертвых глазах древнего старика отражался закат.