Тьма между мирами

Глава 1

Дом в чистом поле стоял особняком. Неподалеку, у леса, была деревня, жители которой боялись подходить близко к одинокому дому. «Там обитает зло», - говорили они и пугали своих детей историями о злобной полевой ведьме, что живет одна в своём доме.

По ночам над логовом ведьмы можно было увидеть странные огни, а в грозу молнии с диким грохотом били в остроконечную крышу её дома, и небо вспыхивало так, словно сами боги пытались покарать колдунью.

Но коли не получалось у богов, людям и пробовать нечего. Ведьма, как бы её ни боялись местные, не причиняла никому вреда, так что деревенские жители просто старались не приближаться к её дому. Никто не знал, чем она занимается в своём логове и знать не хотел.

Наступила ночь и Игнве зажгла свечи. Духи, оберегающие её обитель, пробудились и стали летать над домом под шум ветра. В небе собирались тучи, где-то в дали сверкали молнии и гремел гром.

Ведьма посмотрела в окно, на деревню, убедиться, что никого из жителей нет поблизости. Людям опасно быть здесь в такое время. Последняя ночь месяца, время, когда одна звезда сменится другой и наступит новый месяц. В час смены звезд, зло, что обитает во тьме между мирами, вновь попытается прорваться в этот мир.

Вооружившись посохом, ведьма встала в центр комнаты, в нарисованный колдовской круг, посмотрела на часы и глубоко вздохнула. Почти полночь, уже совсем скоро. Ветер за окном становился всё сильнее, раскаты грома приближались, по крыше забарабанил дождь, который скоро обратится в настоящий ливень. «Последняя ночь месяца», - подумала Ингве, -«главное, чтобы не для меня».

Сосредоточившись, ведьма стала ждать. О наступлении полночи, возвестил удар молнии в крышу её дома. От оглушительного грома, казалось, вылетят стекла. Духи-хранители засияли, готовые принять бой с грядущим злом. От сильного ветра задрожали окна, черные густые тучи, над домом, разразились ливнем. Луна спряталась и над полем воцарилась непроглядная тьма.

Даже если чьи-то любопытные глаза будут наблюдать за обителью колдуньи, они не увидят ничего, лишь ярость непогоды. Но Игнве знала, что грядёт на неё из тьмы. Её взгляд не раз был обращен в бездну других миров, на её непостижимых обитателей, приходящих из раза в раз, с одной и той же целью.

Молния ударила вновь, сотрясая весь дом. Духи, парящие над крышей, набросились на что-то большое, спускающееся с черных небес. Ингве закрыла глаза и сосредоточилась на одном из своих слуг. Когда ведьма распахнула веки, её взор стал взором духа-хранителя. Его бесплотными глазами женщина видела, как из черных туч к её дому тянутся длинные пугающие щупальца инородного существа. Три духа раз за разом набрасывались на чудище, ранили его призрачными когтями, обжигали колдовским огнём. Под их натиском одно из щупалец оторвалось и шлёпнулось на крышу дома. Из рваной раны потекла зловонная тёмная жижа.

Несмотря на ранение, чудовище продолжало тянуть свои щупальца к логову ведьмы, даже не обращая внимания на атакующих его духов.

Ингве стала читать заклинание, наполняющее её слуг магической силой. Духи неустанно разили существо, отрывая щупальце за щупальцем. Те падали прямо на крышу, начинали шипеть и испаряться, обжигаемые дождём. Ведьма обратила саму природу против чужака.

Глазами своих духов, Ингве наблюдала, как чудовище продолжает просачиваться в мир людей. Его черная кровь из рваных обрывков, огромными каплями, падала на крышу дома, разъедая её, открывая взору чужака его жалкого противника.

Мокрая от дождя, Ингве подняв голову, увидела своими глазами нечто, тянущееся к ней, жаждущее схватить, и страх наполнил её сердце холодом. Очередная молния сорвалась с небес и ударила в одного из её духов. Хранитель лопнул, вспышка его гибели на миг ослепила глаза, а после на месте духа осталась лишь пустота. Двое оставшихся по-прежнему бились с чудовищем, но их силы таяли, в то время как существо было всё ближе.

«Что-то не так», - от ужаса, Игнве не могла больше читать заклинания. Всё, о чем она могла думать, так это о том, что эта ночь станет для неё последней. Видимо за месяцы сражений существо стало сильнее, в то время как Ингве расслабилась и поплатилась за это.

В отчаянной попытке, колдунья попыталась начать новое заклинание, но гибель остальных духов лишила её дара речи. Чудовище ударило одним из целых отростков, и бесплотные воины оказались развеяны словно облачка дыма.

Вместо магических слов с губ ведьмы срывался лишь вопль ужаса, в то время как щупальце существа обрушилось на её дом, разметав его, словно тот был построен из тоненьких веток.

Ведьма очнулась среди руин своего дома. Всюду валялись обломки, будто по её жилью прошёлся ураган. Игнве встала и осмотрела своё тело, убедившись, что всё на месте, и в памяти тут же воскресли события прошлой ночи: черные небеса, гром и молнии, духи, гибнущие один за другим и оно, чудовище, тянущее с неба огромные щупальца.

«Оно здесь!» - ведьма в ужасе стала вертеться по сторонам, словно ожидая, что существо окажется у неё за спиной. Но лишь ветер гулял по полю.

В голове Игнве всё перемешалось. Тварь, с которой она билась месяцами, теперь здесь, но куда могло пойти существо, столь огромных размеров? Его обязательно кто-нибудь увидит. И что тогда? Ингве вспомнила как пыталась остановить чудовище и потерпела крах. Что могут сделать мечи и стрелы существу, которого не сломили даже силы природы?

Одни сплошные вопросы занимали мысли ведьмы, и ни одного ответа. С трудом, колдунья подавила в себе страх, выбросила его вон из своего сердца – его время прошло. Сейчас, долгом Ингве было найти монстра и…

Ведьма не смогла придумать, что будет делать, когда вновь встретится лицом к лицу с существом. Что тогда? Её духи пали в бою, а сама колдунья сильно ослабела после ночного сражения. Её дом разрушен и всё, что есть в арсенале Ингве – это её знания. Даже посох, и тот сломан. Его обломки ведьма увидела среди руин своего дома.

«Как же это могло случиться?» - погруженная в раздумья, Ингве не сразу обратила внимание на деревню, что была неподалёку. Жуткая тишина царила среди приземистых домов. Обычно, после ночных ритуалов, местные жители с опаской смотрели в сторону её дома, а теперь, они будто потеряли интерес к её персоне. Но Игнве с трудом верила в это.

Со всех ног колдунья бросилась в деревню, на бегу, отгоняя ужасные мысли, рождающиеся сами собой. Меньше всего, она желала, чтобы пострадали невиновные люди, и, если что-то случилось, виновата будет только она.

Запыхавшись, Игнве вбежала в деревню. Первое, что она увидела, это пустые улицы и закрытые двери домов. Не смотря на утро, люди словно спали, хотя ведьма прекрасно знала, как рано просыпаются деревенские жители.

Бросившись к ближайшей двери, ведьма принялась стучать. Её удары, казалось, слышны на всю округу, но никто не торопился открывать. Не теряя надежды, Игнве продолжала барабанить, пока не услышала с той стороны двери шаги. Ей открыли, и на пороге Игнве увидела одного из жителей, мужчину с сединой в волосах. Он был одет, и выглядел так, словно давно проснулся, но его лицо не выражало никаких эмоций, а, судя по взгляду, он и вовсе не узнавал кто стоит на его пороге.

- Вы в порядке? – тихо спросила Игнве, сделав шаг назад. Двери соседних домов открывались, и остальные жители стали выходить на улицу. Все они казались заколдованными, от них словно веяло холодом, как если бы они были мертвы. Их холодные глаза смотрели на ведьму, и Ингве вновь ощутила страх.

Люди продолжали выходить из домов и стягиваться к колдунье, окружая её. Ужас сковал тело женщины, и она лишь вертелась из стороны в сторону, наблюдая как местные жители берут её в кольцо. Мрачное молчание людей и их одинаковые взгляды пугали тем сильней, чем ближе они подходили. К своему ужасу, Игнве показалось, что жители ведут себя так, словно ими управляют.

«Оно здесь, оно где-то тут», - задыхаясь от страха, колдунья отчаянно искала хоть какой-нибудь выход, но сквозь толпу было не прорваться. Если только…

- Стойте! – крикнула ведьма, вскидывая руки. По её пальцам пробежали молнии и люди остановились. Они всё так же смотрели на колдунью ничего не выражающими глазами, но больше не подходили.

- С дороги! – почувствовав собственную магию, Игнве обрела слабую уверенность и ухватилась за неё. В любой миг, она была готова поразить магическим ударом того, кто рискнёт приблизиться ещё хотя бы на шаг, но ни один из жителей не испугался. Толпа не расступилась.

- Ты не уйдёшь, - сказала старая женщина, стоящая справа, лишенным эмоций голосом. Игнве тут же посмотрела на неё, и заговорил мужчина рядом со старухой, - ты останешься здесь, со мной, живой или мертвой. Выбор за тобой.

- Прочь, - ослабевшим голосом отозвалась ведьма, но молнии на её руках исчезли.

Ребенок, смотрящий прямо на неё, произнёс, - эти люди, всего лишь сосуды для меня. Убьёшь одного, и я заменю его тобой. Но не волнуйся, пока ты не сопротивляешься, я не трону тебя. А теперь, идём за мной. Твой дом я разрушил, но в этой деревне их ещё много.

Ведьма более не сопротивлялась. Против монстра у неё не было сил, особенно когда у него в заложниках были жители деревни. В любой миг существо могло убить любого, выбросить, как вещь, пережившую свою полезность, и на замену этой вещи чудовище могло взять её, Игнве. В последнюю очередь ведьме хотелось становиться сосудом для существа из иного мира.

Жители разошлись в гробовом молчании. Двери домов позакрывались за их спинами, и на улицах стало пусто. Остался лишь мальчик, провожающий Игнве к стоящему неподалеку дому.

Ничем не отличающийся от остальных, домик был пуст, а на его двери висел замок. Мальчик и ведьма взошли на крыльцо и остановились у двери.

- Хозяин дома умер, - сказал мальчишка и сорвал замок, словно тот был сделан из бумаги. Толчком отрыв дверь, он пригласил Игнве внутрь. Колдунья неуверенно переступила порог, оказавшись в темных сенях. Мальчик вошел следом и, со скрипом, затворил дверь.

Игнве вздрогнула и обернулась. Пол застонал под её ногами.

- Зачем я тебе? – в царящей тишине было слышно её напряженное дыхание. Глаза мальчика чуть поблескивали в полумраке. Его детский, но мертвый голос ответил, - ты знаешь, что я здесь. Нельзя допустить, чтобы ты рассказала об этом кому-то ещё.

- Некому рассказывать, - заверила ведьма, - других колдунов я не знаю, а люди мне просто не поверят.

Склонив голову на бок, мальчишка рассматривал колдунью, словно прикидывая, врёт она или нет. По его безэмоциональному лицу было невозможно что-либо прочесть и Игнве могла лишь гадать, о чем думает это чудовище.

Когда мальчик заговорил, его тон, и без того холодный, стал пугать ещё больше.

- Если ты не врёшь, то у нас могут быть серьёзные проблемы.

- О чем ты?

- Я лишь первый. Первопроходец, так сказать. Придут другие, и мне понадобиться твоя помощь, чтобы помешать им.

- Помешать? – дрожащим голосом произнесла ведьма.

- Помешать пробраться в твой мир и захватить его.

- Но…

- Почему меня это волнует? – закончил мальчик. Ведьма коротко кивнула, ожидая ответа. – Не думаю, что ты поймёшь. Считай, что я просто не желаю делиться с сородичами.