The Shadow/Тень

Игра началась

Был вечер, когда Костя включил компьютер и загрузил новую игру, что передал ему Алекс. Игрушка ещё не появилась в магазинах, только начали *ЗБТ.

Старший брат Кости руководил компанией, которая досталась ему от отца. Точнее, отец оставил её всем троим детям (сестра Марина вышла замуж и уехала в другую страну, поэтому свою долю попросила деньгами), но младший брат не захотел вникать во все бюрократические заморочки управления компанией, а вот тестить новые игры — всегда пожалуйста. На том и порешили, потому что Саша играл по настроению и был вот вообще не фанатом, скорее даже занудным типом.

Он недавно уехал в длительный отпуск с семьёй (жена Полина и маленькая дочь Кристина), предупредил, что связи с ним не будет и в его отсутствие руководить компанией будет его заместитель Вадим — управленец такого же уровня, что и сам Александр, а возможно, и выше классом. Короче, справится. Да и доверяли ему, как себе — он ни разу не подводил.

Игра загрузилась быстро, ведь у Кости был мощный игровой компьютер.

Он быстро создал персонажа и после вопроса: "Желаете узнать историю мира?" с вариантами ответа "да" и "нет, позже" выбрал второй вариант и зашёл в стартовую локацию ("колыбель").

Наученный опытом предыдущих игр, решил не торопиться, а осмотреться и присмотреться, потом собрать команду, с которой бы сработался, как с родными.

Игра началась.

_________________

*ЗБТ — закрытое бета-тестирование.

Команда

Первой, кого Костя встретил, была Иллирика. Девчонка, да. Ну как девчонка? Ослепительной красоты аватар с умопомрачительной длины и стройности ногами, а как оказалось позже, ещё и феноменального ума. Естественно, он не знал, какая она на самом деле, уверен был только в том, что и в реальности она тоже — она. Ведь игра не позволяла менять пол персонажа.

Сначала они крепко повздорили, потому что Костя позволил себе вольность в общении с ней, а именно — попытался её приобнять со словами «Привет, красотка!», за что и получил. Она надавала ему по рукам и отпихнула так, что он отлетел на пару метров (это же игра, не забывайте).

Вторым стал громила. Серьёзно, у Кости был персонаж немаленький, но великан превосходил его ростом как минимум на две, а то и три головы. С ним всё прошло легко и понятно.

Затем пришла ниндзя (костюм этого персонажа был очень похож на ниндзя, как их изображают). Она была немногословна и просто показала свои боевые навыки, что полностью исчерпало все имеющиеся вопросы.

Потом он встретил братьев-близнецов. Похоже, что и в реальности, и в игре они всегда были вместе и, естественно, всегда в одной команде.

Ещё нашлись девчонка-медик и парень-торговец (кстати, в будущем именно он помогал решать большинство вопросов с НПС, да и в принципе, большинство проблем).

Понятно, что сработались и сыгрались они далеко не сразу, но всё же справились. Ими было пройдено множество заданий и приключений в разных локациях этого мира. Довольно быстро они вошли в десятку команд игры. Всё было настолько хорошо, что иногда становилось даже страшно.

А потом после одного пати игра сломалась. Было очень похоже на это. А они остались внутри игрового пространства, потому что не смогли выйти после определённого количества попыток. В итоге, решили всё-таки вернуться к истории мира, потому что оказалось, что поломка — вовсе и не поломка, а новое задание, в которое вкралась ошибка, баг. Именно она не позволяла выйти из игры, не завершив задание.

Сложность была в том, что это задание надо было сначала найти в самой игре. Никто не знал, предмет ли это или что-то нематериальное.

Между тем, время пребывания в игре было ограничено неделей. Это максимальное время, которое игровая капсула могла поддерживать жизнедеятельность, не вредя здоровью.

Никто не знал, что делать.

Случившееся и его последствия

Вернуться к истории мира показалось всем хорошей идеей. Чтобы ускорить процесс, они поделили между собой разные темы и, изучив каждый своё, пересказывали друг другу.

Сначала всё было хорошо. Команда засела в таверне и совмещала приятное с полезным — читали историю и перекусывали. Они уже перелопатили почти половину данных, когда внезапно мир содрогнулся и на мгновение застыл. Ребята смотрели друг на друга и не понимали, что происходит. Что-то было не так.

Близнецы выскочили на улицу, чтобы убедиться, что всё в порядке. Всё было спокойно, как будто и не тряхнуло только что. Через пару минут мимо них пролетел человек. Своим ходом (лётом?), на своих белых крыльях. С перьями.

Они даже глазом не моргнули. Затем вернулись в таверну. Друзья накинулись на них с расспросами, но быстро поняли, что рассказывать близнецам нечего.

В это время Иллирика сидела и думала о том, что выделенное на сегодня игровое время подходило к концу точно так же, как заканчивался её единственный выходной, когда она могла играть целый день. Завтра ей нужно было возвращаться на ненавистную работу, которую она не могла бросить (ну, она так думала), потому что ещё не выплатила кредит за свою крошечную квартирку. Вздохнув, она поднялась.

— Мне пора.

Команда дружно посмотрела на неё, а Костя спросил:

— Лир, ты домой уже? На работу завтра, да?

Иллирика кивнула и вывела перед собой меню. Взмахнув рукой в характерном жесте, она вдруг застыла.

— Ребя-я-ят… Я не могу выйти из игры.

— Какой игры?

Девушка в недоумении посмотрела на Костю. Разве не он только что спросил её, уходит ли она домой?

— Ну, вот этой, в которой мы сейчас находимся.

— Лир, ты не перегрелась? Какая игра, мы же в реальности.

Что?

Иллирика почувствовала, что ноги её не держат, и плюхнулась обратно за стол.

Паника внутри нарастала.

Потеря памяти

— Костя, можно тебя на минутку? Надо поговорить. Наедине.

— Пойдём.

Он кивнул команде и направился к выходу.

— О чём ты хотела поговорить со мной? И, ради Светлейшего, что это был за бред про игру?!

Костя сказал это в точности так, как говорят обычно неигровые персонажи. Жуть какая!

Иллирика до сих пор не могла поверить в происходящее. Казалось, что она сейчас проснётся, и всё будет как прежде — реальный мир, бета-тест игры, где их ждали иногда весёлые, иногда опасные приключения. Девушка смотрела на груду камней во дворе, на которой грелась на солнце огромная ярко-зелёная ящерица, вспоминала, как они с ребятами дурачились в игре и встречались в кафе в реале. Неужели этого не будет? Неужели они все умрут здесь в игре, не понимая, что это придуманный мир?

— Ли, ау, ты меня слышишь? — Костя похлопал её по плечу.

— А? Да-да, я здесь. Кость, скажи, что ты помнишь последнее?

— Что ты имеешь в виду? В последний раз мы ходили на охоту, помнишь, там возле одной из деревень появился гигантский волк, который каждый день нападал на стада овец, коров и лошадей местных жителей. Да-а, здорово он тогда нас потрепал, еле завалили. Вот сидим, празднуем теперь.

Парень мечтательно поглядел вдаль. Тогда вслух Лира сказала то, что он хотел услышать:

— Конечно, я же была вместе с вами.

А про себя добавила, что это было игровое пати, а не настоящая охота. Мда, сложновато сохранить рассудок, если правду помнишь только ты(( Лира призналась сама себе, что уже начала сомневаться в истинности того, что она знает.

Сначала она хотела рубануть ему правду-матку, мол, так и так, они — игроки, мир нереальный и т.д., но что-то ей подсказало, что стоит промолчать. Интуиции своей Иллирика доверяла — та никогда её не подводила ни в игре, ни в реальности, поэтому она как можно беззаботнее сказала, что можно вернуться в таверну и посидеть с командой ещё. Он кивнул и открыл перед ней дверь. Натянув на лицо улыбку, она прошла к столу и села.

Близнецы хором спросили, что такого в лесу сдохло, что валькирия осталась с ними выпить. Девушка молча пожала плечами.

Веселье продолжилось. Ребята допились до такой степени, что начали глубокомысленно обсуждать философские и теологические вопросы. Они говорили про Светлейшего, который создал мир и раз в год спускался к верующим, чтобы лично пообщаться, о возлюбленной супруге его, богине весны, любви и семьи, которая благословляла урожай и землю.

Лира тем временем сидела и тихо офигевала от того, как мгновенно изменились все и всё.

А назавтра на доске объявлений появилось одно новое. Об открытии дома скорби. Вот тогда-то девушка и порадовалась, что не стала настаивать на разговоре про реальность и промолчала.

Умничка.