Теща некроманта. Война до победного

Рассказ первый. Семейная жизнь некроманта

Утро некроманта. Затишье перед бурей

Утро не задалось с самого начала. Сначала Вэлиан не мог найти любимые тапки. Потом спросонья наступил на кота, который носил чудовищное имя Филиус 4 Бриллиантовый. Тот взвыл и оставил росчерк когтей на ноге несчастного некроманта и был таков.

Милый, не мог бы потише собираться на работу, - раздался недовольный голосок его жены, Селены

Вэлиан, бормоча проклятия в адрес Филиуса 4 Бриллиантового и проклятого утра, спешно заговорил кровь. Теперь надо найти, чем обработать ранку. Хорошо, что Селена, создательница уникальных кукол-моделей, была большой любительницей лечебных трав и снадобий. Обычно он не любил ее запасы - по всему дому витал специфический аромат розмарина, лаванды и… ну, еще чего-то, чего Вэлиан не мог определить. Но сейчас он был благодарен, что Селена не отказывалась от своей привычки. Обработав рану одним из зельев, он пошел готовить завтрак.

Вэлиан, вытирая пот со лба, глянул на часы. Прошло уже полчаса с момента, когда Селена ушла в свою мастерскую, а он все еще не мог найти подходящую пару ботинок. Не то, чтобы выбор был богат – у него было всего две пары выходных ботинок, но все не то. Одна пара была слишком громоздкой, вторая – слишком повседневной. А он собирался на встречу с архивариусом, человеком, который обещал ему ценную рукопись средневекового некроманта, но был тем ещё педантом, и потому Вэлиан не хотел выглядеть неуместно.

- Вэлиан, ты уже готов? – Селена просунула голову в комнату, её золотисто-русые волосы блестели под лучами солнца, а в руках была маленькая кукла, в точности повторяющая его, некроманта, с черными глазами и улыбкой, которая могла заставить дрожать даже самого отважного воителя.

- Почти, - Вэлиан усмехнулся, не в силах не восхищаться искусством своей жены. - Только не могу найти подходящие ботинки.

- Я думала, ты пойдешь в тех черных, с застежкой? - Селена кивнула в сторону шкафа, - Ты в них выглядишь отлично.

- А не слишком формально? - Вэлиан почесал затылок, - Я не хочу выглядеть как заносчивый франт.

- Вэлиан, ты не заносчивый, ты - некромант, - Селена засмеялась, - Ты просто хорошо знаешь свою работу.

Вэлиан вздохнул. Как он любил ее, как она всегда верила в него, даже когда он сам в себе сомневался.

- Ладно, - он достал из шкафа черные ботинки, - Пойду в них.

Селена улыбнулась. Вэлиан всегда был немного неуклюжим, но именно это делало его еще милее. Она любила его за его ум, его чудачества и его страсть к некромантии.

- Помни, - она подмигнула ему, - у архивариуса опасная библиотека, не забудь о защите.

- Конечно, - Вэлиан взял с полки амулет с черным камнем, дарящим защиту от темной магии и проклятий. - Я не забываю ни о чем.

Он поцеловал Селену в щеку, попрощался с ней и вышел из дома. День обещал быть непростым, но Вэлиан был готов к любым испытаниям. Ведь у него была Селена, а она всегда была с ним.

А ещё у нее была мама, о которой Вэлиан, бывалый некромант, думал с содроганием. Его теща была страшнее всех зомби, вместе взятых. И именно она подарила Селене этого Филиуса, который обожал его жену, а его Вэлиан ненавидел и мстил мелко, по кошачьи. То в тапки напрудит, то шерсть в тарелке оставит.

Вэлиан попробовал отвлечься от мыслей о серой скотине и зажмурился, представляя как держит желанный фолиант в руках.

Пусть утро не задалось, но день все равно обещает быть хорошим.

Карты врать не будут или Старых ведьм не проведешь!

Гризельда Карповна закуталась в старую шаль и привычно раскинула карты. Она выбрала всего три карты и ей выпала Императрица, Шут и Луна. Но расклад-то она делала на дочь. А императрица чаще всего трактовалась как олицетворение женственности, красоты, а еще была символом беременности и плодовитости. Неужели Селена ждет прибавления в семействе, а ей еще не сказала? Ведь луну можно трактовать, как страхи и сомнения, а можно как символ, который тоже связан с женским началом и женскими лунными циклами. А Шут...это вечный странник, беззаботный как ребенок. Он зовет в путь, обещает начало нового пути....Неужели это знак, что Гризельда Карповна засиделась в своем унылом городке Свижград и пора навестить дочку? Старая ведьма еще раз взглянула на карты Таро и вспомнила своего зятя, не к ночи конечно, будет помянут. Если Селена беременна, он не сможет ее толком защитить, потому как в быту совершенный неумеха. Ведьма хмыкнула, сложила карты в шкатулку и пошла собираться. Решено, она едет к дочери! Гризельда Карповна, прихватив с собой потрепанный чемоданчик, в котором помимо зубной щетки и нескольких запасных носков лежали все ее "рабочие" инструменты: набор трав, старинный бронзовый подсвечник, костяной гребешок с затейливым узором, черная свеча и маленькая шкатулка с картами Таро. В Свижграде, где она прожила всю свою жизнь, еще не было интернета, поэтому о своем неожиданном решении сообщить Селене она могла только по телефону, если бы не забыла номер, что случалось с ней часто.

К счастью, номер дочери хранился в старой записной книжке с тиснением "Сборник рецептов от Гризельды Карповны", которая всегда была у нее под рукой, как и варежки, в которые она всегда прятала руки в зимние морозы.

Селена взяла трубку на третьем гудке, и ее голос был радостным и звонким, что сразу успокоило Гризельду Карповну. "Доченька, я еду к тебе! " - выпалила она, не успев разобраться с мыслями.

"Мама! Это так неожиданно, но я так рада! Только не забудь с собой взять свои волшебные травы, они мне сейчас очень нужны", - ответила Селена.

Слова дочери заставили Гризельду Карповну осознать, что расклад был точен. Все эти знаки, карты Таро, ее интуиция, они вели ее к этому решению. Она едет к дочери, чтобы помочь ей в этом нелегком деле, чтобы стать для нее опорой, как она сама стала опорой для своей матери много лет назад.

Дорога до дочери была нелегкой. В Свижграде ее сосед и надежный друг, старый поклонник Григориан, отвез ее до ближайшего вокзала, и она чуть не заблудилась, пытаясь разобраться в расписании поездов. Ей повезло встретить молодого парня в черной кожанке, который помог ей купить билет и посадил в нужный вагон.

Поезд уже двинулся в путь, когда Гризельда Карповна вновь увидела его и попросила принести ей чаю. А то бутерброды она взяла, а попить не захватила, так торопилась . "Без проблем, бабушка, всухомятку есть не стоит - сказал он с улыбкой, и Гризельда Карповна умильно посмотрела на него. Вон какой услужливый и внимательный, не то что Вэлиан. Черноволосый и черноглазый, как цыган, редко улыбается, никогда не спросит как у нее здоровье.

Пожилая дама нахмурилась. И как она проморгала тот момент, когда Селена обратила внимание на этого тщедушного юношу? Сначала она оставалась на каникулы в студгородке, говоря, что нашла работу. Потом попросилась на практику в городскую ратушу. И только потом Гризельда Карповна узнала, что все это время она проводила с Вэлианом! Карты, конечно же, обещали кавалера, но она-то искренне думала, что это сын князя Велесского, Ростислав, красавец-брюнет, боевой маг и любимец всех девушек. Селена же начинала встречаться с ним, а потом бросила. Глупая девчонка. Но что теперь... Если она беременна от этого некроманта, тут уж ничего не попишешь. Но жизнь ему подгадить немножко можно. Но аккуратно, чтобы не расстраивать дочку. Гризельда Карповна улыбнулась своим мыслям и посмотрела в окно, в котором проносились пока знакомые пейзажи. Поезд мерно покачивало, ей принесли горячий чай с травами и жизнь, в принципе, налаживалась.

Обычные будни жены некроманта. Селена

Селена повертела в руках очередную недоделанную куклу, на этот раз шарнирную и скривилась. Вдохновения не было, все валилось из рук. Какие уж тут куклы, хотя заказ оплачен и к концу недели надо доделать. В любое время без проблем, но сейчас... Рука молодой женщины соскользнула к чуть округлившемуся животу. Пора бы уже сказать мужу о беременности, чего тянуть. Но ее гениальный в своей профессии муж, мастер смерти, он же некромант, в быту был немного рассеянным. Из плюсов его характера - старательность, делал все, что она просила. Копал грядки хорошо (сказывалась некромантская практика), а вот полки приколотить или смастерить что - с этим дела обстояли похуже. Единственная криво прибитая полочка было обругана ее матерью, его тещей, и Вэлиан замкнулся в себе на целый день. Дулся как мышь на крупу и ушел работать в ночь, на кладбище. Селена никак не могла добиться, чтобы они ладили. Только временное перемирие. Ох, а тут мама снова приезжает и малыш, которому она, конечно, будет рада, но вот муж... Что скажет? Обрадуется или будет ворчать, что не готов к детям? Он же помешан на своей магии и исследованиях!

Селена вздохнула, поглаживая свой живот. Она понимала, что тянуть дальше бесполезно, новости нужно сообщить мужу. Но как? Вэлиан был погружен в свои исследования, проводил ночи на кладбище, ища новый способ усилить свои заклинания. Он был гениальным некромантом, но в бытовых делах терялся, как ребенок. Недавно он пытался починить старый котел для зельеварения, который она хотела выбросить, но он умудрился его запустить, не сделав ничего, кроме как прошептал над ним странное заклинание. Он уже не мыслил себя без своего дара. Хотя расходовать его на такие бытовые мелочи Селена считала неразумным.

Селена знала, что он будет рад ребенку, она видела, как он трепетно относился к ее куклам, как он с нежностью гладил их и перебирал их волосы. Но сможет ли он быть хорошим отцом? У него не было опыта с детьми, а воспитывать их - это совершенно другое дело, чем экспериментировать над зомби. Она представляла себе: Вэлиан, одетый в свой черный плащ, читает детские сказки, а вместо "баю-бай" напевает заклинание "Упокойся, призрак". Она улыбнулась этой мысли, какие дурацкие картинки лезут ей в голову.

Женщина прикрыла глаза, вспоминая, как однажды Вэлиан вернулся с кладбища. Он выглядел усталым, но его глаза горели необычным блеском. Он поднес к ней черный цветок с мерцающим лепестками. "Я нашел этот цветок на кладбище. Он излучает сильную энергию, но она не является плохой. Думаю, он принесет удачу", - сказал он с улыбкой. У него были необычные подарки, но она любила его именно за чудинку, некую отрешенность от реального мира...

"Он прекрасен", - сказала Селена, отвечая ему тогда улыбкой. - Это самый лучший подарок.

Хлопнула дверь, отвлекая молодую женщины от воспоминаний. Муж вернулся домой со встречи, очевидно, чтобы пообедать. Селена вышла из своей мастерской, сделала глубокий вдох, и ее глаза встретились с его. "Вэлиан, я беременна" - выпалила она, понимая, что больше не может держать его в неведении.

Вэлиан застыл на месте, держа в руках снятое легкое пальто. Он долго молчал, его глаза были распахнуты от удивления. Потом он, повесил пальто, и подойдя к жене, нежно взял ее руку в свою.

"Это прекрасно", - сказал он тихим голосом. "Я буду лучшим отцом, который только может быть".

В его глазах она увидела искреннюю радость и любовь. Ей было спокойно от того, что у нее есть он, ее Вэлиан, человек с необычной душой, несмотря на свою некромантскую профессию. Она знала, что они будут счастливы вместе, что их семья будет необычной, но полной любви и радости.

Селена вздохнула с облегчением. Но тут же лицо ее омрачилось. Вторая новость, о приезде мамы, не обрадует мужа. Но ради нее....он возможно будет помягче в этот раз.

- Вэлиан, тут такое дело.... К нам сегодня мама приезжает, ты же сможешь ее встретить???

Где-то в глубине дома издевательски мяукнул Филиус 4 Бриллиантовый.

Та еще поездочка или когда зять не в духе!

— Что это такое? — Гризельда Карповна протерла свои видавшие виды очки и снова надела их. Но картинка не поменялась. Рядом с наемным магмобилем (Вэлиант не водил из принципа) в черном ветхом фраке стоял, покачиваясь, зомби. У него не хватало зубов, волос и даже пальцев. Он глуповато улыбался щербатым ртом и гыгыкал.

— Прокляну! — возопила старая ведьма, но зомби шаркая направился к ней.

— Упорный мертвяк, — просипела Гризельда, не видя других желающих встречать ее. — Открой дверь, глупец неупокоенный.

Зомби замер, но потом сменил направление. Распахнул дверь со второй попытки. Ведьма ругаясь и прижимая к себе драгоценный саквояж и пакеты, забралась на заднее сидение. Зомби открыл дверь и забрался на переднее сидение.

— Сыгодня.яяяяя.....вашшшшшш — водиель .гы… — выдал он и захлопнул дверь. Гризельда Карповна с холодеющим сердцем поняла, что она крупно попала. Магмобиль был изнутри оплетен сетью заклинаний и ей было уже не выбраться. Чертов зять некромант!

Между тем зомби-шофер с трудом повернул ключ зажигания, и магмобиль рыкнул, извергая облачко зеленоватого дыма, пахнущего гнилью и вроде бы серой. Гризельда Карповна прижала саквояж к груди, внутри которого было несколько редчайших грибов для ее нового зелья, и с ужасом наблюдала за неумелой ездой зомби. Машина дергалась, скакала, и порой казалось, что вот-вот развалится на части.

Зомби держал руль с нечеловеческой силой, его костлявые пальцы с отвалившимися фалангами беспорядочно дергались над рычагами переключения скоростей. Гризельда заметила, что на приборной панели мигают все возможные лампочки, сопровождая свое мигание треском и шипением. В самом деле, магмобиль был на грани сбоя. Защитные заклинания, наложенные Вэлиантом, её проклятым зятём, казались больше проклятьем, чем защитой. Они работали, но работали как-то слишком извращённо. Машина не дала бы ей убежат,ь даже если бы она владела всем арсеналом заклинаний сильнее, чем сам Вэлиант.

Они выехали за пределы города, затем поехали через мрачный лес. Деревья проносились мимо в смутной полутьме, их ветви царапали кузов магмобиля. Гризельда Карповна зажмурилась, представляя ужасы, которые ожидали ее в целях Вэлианта. Она уже представляла себя замурованной в какой-нибудь мрачной башне, варившей зелья для его некромантских экспериментов. Или, что ещё хуже, превращенной в одного из его зомби-слуг.

Внезапно магмобиль резко затормозил, бросив Гризельду вперёд. Зомби, кашлянув и выпуская из рта клочья гнилой плоти, пробормотал: — При…бы…ли.

Они остановились перед небольшим домом с остроконечной крышей, утопающим в тени. Из разбитых окон светились бледные огни, а из щелей в стенах вырывались порывы холодного ветра. Гризельда Карповна с трудом выбралась из магмобиля, ее сердце колотилось как птица в клетке. Зомби направился к воротам и исчез в темноте.

Осталось только принять свою судьбу. С тяжелым вздохом, она пошла за ним. Один -ноль в пользу ее тщедушного зятя. И пусть ей не переплюнуть его заклятий, зато в зельеварении он полный профан. И уж она точно сварит ему на подарок нечто незабываемое.

Долгожданная встреча...

Гризельда Карповна надо признать испугалась. Темнота, завывания странные и дом, похожий на обитель призраков. Она, конечно, ведьма бывалая, но всё-таки пожилой человек. Сердце не такое, как в юности. И прихватить может....

Поэтому когда на нее налетело нечто в белом балахоне и с белым пятном вместо лица, она закричала и бросила в это нечто заговоренный корень. Нервы сдали!

- Мама, да это же я! - возопило чудовище голосом ее любимой дочери Селены. - ты в меня еще взрывчатым зельем запустить попыталась бы

Гризельда Карповна, застывшая от ужаса, медленно перевела взгляд с оброненного корня на "чудовище". Сердце колотилось, как пойманная в клетку птица, готовое вырваться на свободу.

"Селена? Это ты?" - прошептала она, словно боясь спугнуть мираж.

Белый балахон зашелестел, и белое пятно склонилось ближе. "Ну кто же еще, маменька? Решила тебя разыграть," - с виноватой ухмылкой ответила Селена. "Не стоило, наверное. Ты чуть в обморок не упала!"

Гризельда оттаяла. Ее гнев, словно вулкан, извергся наружу. "Разыграть? Да я чуть не отправила тебя к праотцам с этим корнем! Он, между прочим, от злых духов, а не для детских забав! Каков муж, такова и жена. Оба с придурью!

Она замахнулась на дочь, но остановилась, увидев ее раскаяние.

"Ладно, прощаю. Но чтобы больше никаких белых балахонов! А то в следующий раз в лягушку превращу"

Селена кивнула. Гризельда обняла дочь, чувствуя, как уходит напряжение. "Ну что, пойдем пить чай с ромашкой? Успокоим нервы и поговорим о женском.

###

Селена прижалась к матери, чувствуя знакомый аромат духов с жасмином. Мать у нее была строгая, но справедливая. И она скучала по ней.

"Чай с ромашкой – это то, что надо после долгого пути," - промурлыкала она, стараясь загладить вину.

В кухне, пропахшей травами и колдовскими настоями, Гризельда колдовала над чайником.

"Знаешь, Селена, жизнь – это как темный лес, полный неожиданностей. Но страх – это лишь тень, которую создаёт наше собственное воображение," - изрекла она, наливая душистый напиток. "Главное – не дать ему поглотить тебя целиком."

Они сидели в тишине, лишь потрескивал огонь в камине, словно нашептывая древние сказки. Чай согревал изнутри, изгоняя остатки недопонимания. Селена чувствовала, как материнская любовь окутывает ее, словно невидимый щит.

"Мам," - тихо произнесла она, – "а ты когда-нибудь боялась?" Гризельда улыбнулась, и в ее глазах мелькнул отблеск былой бравады. "Боялась? Дорогая моя, ведьмы не боятся. Мы сами наводим страх и ужас!" Но в ее голосе звучала ирония, словно намек на то, что даже самые сильные духом иногда нуждаются в тепле и поддержке.

Но тут старая ведьма отставила чашку и строго спросила:

- Как твой муж воспринял новость о твоём , скажем так, интересном положении? Он будет уделять больше времени тебе, а не своей работе?

Рассказ второй. Столкновение неизбежно

— Хозяин…ваша теща доставлена в ваше жилище, — сообщил зомби-шофер и пошаркал прочь, что-то бормоча. Вэлиан отложил фолиант и огляделся. Его лаборатория находилась в подвале дома и была защищена магическими печатями. Здесь было драгоценное собрание старинных трудов по некромантии и он их ревностно оберегал. При мысли что теща может попробовать пробраться в святая святых и навредить его книгам, у некроманта душа уходила в пятки. Хотя многие утверждали, что некроманты душой не обладают. Это была конечно, просто глупая обывательская байка.

Вэлиан подошёл к дверям, ведущим наверх. Деревянная дверь, обитая стальными листами, была надежно заперта на несколько магических замков, но Вэлиан не питал иллюзий насчёт её способности сдержать Гризельду Карповну надолго. Она была женщиной, способной разгадать загадку Сфинкса, найдя ответ в инструкции по сборке кухонного комбайна.

Он прикоснулся к одной из рун, выгравированных на двери. Руна вспыхнула бледным зелёным светом, подтверждая работоспособность защиты. Но Вэлиан знал, что магическая защита — это лишь временная мера. Ему нужно было придумать что-то более надёжное, что-то, что смогло бы отвлечь внимание его тещи на достаточно долгий срок.

Вспомнив о своих экспериментах с иллюзиями, Вэлиан поспешил к рабочему столу, заваленному колбами, склянками и засушенными растениями. Он нашёл нужный реагент — экстракт лунного цвета, изготовленный по старинному рецепту. Этот экстракт обладал способностью создавать кратковременные, но чрезвычайно реалистичные иллюзии.

Вэлиан приготовил небольшую порцию экстракта, добавив в него каплю порошка из крыльев бабочки-привидения для повышения эффекта реальности. Затем, с концентрацией, достойной великого магистра, он нарисовал на куске пергамента иллюзию — огромного и вполне реалистичного гоблина, щеголяющего в ослепительно золотом доспехе и рассматривающего в руках блестящий алмаз размером с куриное яйцо.

Закончив работу, Вэлиан прикрепил пергамент к дверям верхнего этажа, активировав иллюзию каплей экстракта. Теперь, если теща поднимется наверх, её внимание будет приковано к иллюзорному гоблину и его сокровищу. Возможно, это даст ему достаточно времени, чтобы подготовить более надёжную защиту для своей лаборатории. Или, по крайней мере, спрятать самые ценные фолианты в тайник за алтарём, посвящённым великому богу некромантии Тансиону, которого мадам Гризельда Карповна вполне разумно опасалась. Боги колдунов были жестоки и гневны. Вэлиан горько улыбнулся. Бороться с тещей — задача не менее сложная, чем оживить мертвеца. Но он был некромантом, и он найдёт способ выжить. Даже от настойчивости своей тещи.

А теперь придется побыть примерным хозяином, покинуть любимый подвал и встретиться с чудищем…брр… Гризельдой Карповной лицом к лицу.

Рассказ 3. Здравствуйте, мама.

Здравствуйте, мама, - Вэлиан долго репетировал эту речь, но под суровым взглядом Гризельды Карповна нервно сглотнул и закашлялся.

- Ну здравствуй, зятек, - выдала старая ведьма и указала на стул.- Присаживайся. Селена беременна, а ты все в своем некромантском подвале сидишь и зомби за мной посылаешь. Хоть бы фруктов съездил купил. Моей дочке витамины нужны. Молодой некромант занервничал от этих слов. Он почувствовал себя виноватым, а это он ненавидел

Вэлиан, бледный, как полотно, опустился на стул. Древний, резной, он скрипнул под его весом, словно осуждая его за неумение общаться со свекровью. Гризельда Карповна пристально рассматривала его. Ее взгляд прожигал насквозь, словно магический сканер. Вэлиан попытался улыбнуться, но получилось не очень убедительно – скорее, это было подобие гримасы.

«Зомби… фрукты… витамины», - прокручивал он в голове последние слова Гризельды Карповны. Ее логика была… своеобразной. Связь между его некромантскими экспериментами и дефицитом витаминов у Селены казалась ему, мягко говоря, натянутой. Но спорить с Гризельдой Карповной было все равно, что спорить с ураганом – бесполезно и опасно. Она была не просто ведьмой, она бывшей главой ковена, легендарной Гризельдой Карповной, чьи проклятия были страшнее любого оружия.

- Я… я стараюсь, - пробормотал Вэлиан, чувствуя, как его ладони покрываются холодным потом. - Эксперименты… они важны. Новая формула эликсира… которую я разрабатываю, подходит и для восстановления живых людей. Для...женского организма тоже. Укрепляет его, вот....

Гризельда Карповна хмыкнула, раздался звук, похожий на скрип ржавого замка. - Укрепления организма? Или воскрешения давно сгнивших трупов? Вэлиан, мой дорогой, некромантия – это грязное дело. И, что важнее, абсолютно бесполезное для беременной женщины. Селена читала книгу о пользе свежих фруктов и овощей для будущих мам. Полезнее будет, чем твои зелья, способные оживить разве что могильного червя!

Она постучала пальцем по столу, и на нем материализовалась маленькая, изумрудного цвета книга. - Вот, почитай. Руководство по уходу за беременной женщиной. Это полезнее, намного полезнее.

Вэлиан взял книгу, чувствуя себя униженным. Он, могущественный некромант, известный своими достижениями в области воскрешения, получил учебник по уходу за беременными. Он перелистал страницы, на которых были описаны различные рецепты, рекомендации по питанию, упражнения для беременных и советы по подготовке к родам. Все это казалось ему таким… обыденным, таким далеким от мира теней и мертвых, в котором он обитал.

Но, несмотря на внутреннее сопротивление, Вэлиан почувствовал, как в его груди что-то меняется. Его сердце, привыкшее к холоду подземелий, откликнулось на теплоту слов, написанных на страницах книги. Он представлял Селену, ее счастливое лицо, и понял, что его исследования, его некромантские эксперименты бледнеют перед радостью будущего отцовства.

- Хорошо, мама, - тихо сказал он, поднимая глаза на Гризельду Карповну. - Я попробую. Я куплю фрукты, почитаю эту книгу… и… и постараюсь быть лучшим отцом.

Гризельда Карповна, удивлённая его покорностью, кивнула. Её взгляд, хоть и оставался строгим, смягчился на долю секунды.

- Это хорошо, Вэлиан. Для Селены. И для себя. А с твоими зомби разобраться мы всегда успеем. Но сначала – фрукты! И не забудь о витаминах!

Вэлиан поспешил одеться и быстрее стрелы помчался к своему магмобилю.

Гризельды Карповна проводила некроманта хитрым взглядом. Повезло, что он ее так боится.

Сейчас она уложит Селену спать и развернется в этом некромантском логове.

Месть за сумасшедшую поездку не за горами.

Рассказ 4. Сюрпризы некромантского дома

– Ты, доченька, поешь супчика, – мягко сказала Гризельда Карповна. – А я пойду по дому осмотрюсь.

Селена кивнула. Гризельда Карповна подхватила ридикюль и вышла из кухни. Она неспешно направилась к некромантскому подвалу.

– Куда? – преградил ей путь скелет в розовом фартуке.

Гризельда Карповна не заметила его в темноте и схватилась за сердце. Ридикюль выпал из рук, она начала оседать, но скелет успел подхватить её. Одна из косточек выпала из его руки.

– Ой, мамочки… – прошептала она, тяжело дыша.

Скелет поднял её, как пушинку. Косточка со звоном покатилась по мраморному полу. Гризельда оправилась от неожиданности и посмотрела на своего спасителя. Фартук был выцветшим, но с аккуратными кружевами. Скелет, судя по всему, был мужчиной. Его череп украшала элегантная шляпка, похожая на цыганскую.

– Простите, госпожа, – проскрипел он. – Не следовало вас пугать. Я – Бенедикт, служитель этого дома. На вас напала слабость?

– Сердечко подвело, Бенедикт, – ответила Гризельда, покачивая головой. – Возраст, знаете ли… Спасибо, что поддержали. Я Гризельда Карповна. Я приехала к Селене, моей дочери. Хожу вот осматриваюсь....Всегда подвал интересовал, чем мой там зять занимается... Обычное женское любопытство.

Бенедикт внимательно слушал и не казался уже таким жутким. Гризельда хоть и была ведьмой, но всех немертвых априрори недолюбливала. Но Бенедикт внезапно стал симпатичен ей своей учтивостью.

– Конечно, госпожа Гризельда, вы вольны гулять по дому. Пройдёмте, я провожу вас. Хозяин поставил ограничения на нас, мы вас не обидим.

Старая ведьма очень сомневалась в этом, но с другой стороны, смысл немертвому врать. Их вообще не особо интересуют человеческие интриги.

Бенедикт вёл Гризельду по коридору, украшенному мрамором с руническими символами. В воздухе витал запах плесени, земли и чего-то сладкого. Из дальних комнат доносились приглушённые шёпоты и странные звуки, похожие на скрип и скрежет. Гризельда с тревогой оглядывалась, сжимая ридикюль.

Они подошли к массивной дубовой двери с костяными инкрустациями.

– Это подвал, госпожа, – сказал Бенедикт. – Желаю удачи. Не советую заходить слишком глубоко без сопровождения. Там живёт сам Мастер и туда вам точно не стоит соваться. Там слишком много смертельных заклинаний. Но не бойтесь, если вы погибнете, наш Мастер может вас воскресить!

- Вот уж ни за какие коврижки! Если воскресну - прокляну и обратно в загробный мир вернусь! - в сердцах крикнула бывшая глава ковена.

Он протянул ей выпавшую косточку.

– Это на удачу. И не злитесь так, вредно для вашего сердца.

Старая ведьма тяжело вздохнула, но косточку взяла. Ее одолели сомнения - а стоит ли соваться в подвал?

Рассказ 5. Прошлое некроманта

Вэлиан смотрел как дождь стучит по зеленоватому стеклу магмобиля и чувствовал как его настроение портится с каждой минутой. Он был из простой семьи-в шесть лет в нем проснулся дар, оказывается его прабабка согрешила с некромантом. Для родителей младший любимый сын сразу стал обузой. Всплеск магии поднял двоих зомби. Местный маг забрал его из семьи и отправил в интернат для магов. Сколько всего он пережил. И побои, и холод, и даже голод. Но чем сильнее была его злость, тем сильнее становился дар. Он понял, этот мир уважает лишь сильных

Дождь усилился, барабаня по стеклу магмобиля уже не ритмично, а яростно, как биение бешеного сердца. Вэлиан сжал кулаки, длинные пальцы побелели от напряжения. Интернат… Даже сейчас, спустя годы, воспоминания о нем вызывали дрожь. Холодные каменные стены, пропахшие плесенью и страхом, вечные насмешки сверстников, жестокость преподавателей, скрывающих свою зависть за маской профессионализма. Они боялись его дара, боялись его силы, которая росла с каждым актом насилия, с каждой каплей пролитой крови, с каждым пережитым унижением.

Вэлиан научился прятать свою силу, притворяясь слабым, покорным, чтобы выжить. Но внутри бушевал вулкан, готовый в любую минуту извергнуть лаву некромантической энергии. Он помнил, как впервые призвал зомби – два скрюченных, гниющих трупа, поднятые из могил силой его отчаяния. Тогда он был еще ребенком, и страх смешался с ужасом и … неожиданной гордостью.

Теперь он был силен по-настоящему. Годы тренировок, изнурительные упражнения, изучение запретных гримуаров – все это сделало его одним из самых могущественных некромантов в королевстве. Но силой он так и не смог купить себе спокойствие. Его преследовали кошмары, воспоминания о боли и унижениях. Он носил свою силу как проклятие, как клеймо, напоминающее о его прошлом.

Магмобиль остановился перед мрачными воротами поместья графа Ашшера, у которого были редкие труды по черной магии и некромантии. Вэлиан уже купил фрукты и хотел кое-что позаимствовать из библиотеки графа. Они сошлись на почве увлечения древними фолиантами и пожалуй некромант мог бы назвать его другом. Вэлиан вздохнул, выпрямился и пригладил свои черные, как смоль, волосы. Он надевал маску равнодушия, холодную, непроницаемую, как полированная сталь.

Он вышел из магмобиля, чувствуя свежий воздух, наполненный озоном. Также пахло мокрой землей и гниющей листвой. Ворота медленно отворились, пропуская его во двор, заставленный скульптурами из черного мрамора. сам особняк серой громадой возвышался над некромантом, будто неприступная серая скала.

Рассказ 6. У каждого есть тайны

- Прошу соизволить пройти в Лиловую гостиную. Его сиятельство изволит принимать там, — полупрозрачный дворецкий проплыл мимо некроманта, который привычно снял потертый плащ и повесил его на вешалку. Особняк был погружен в полумглу — граф Ашшер в силу особенностей рода не любил яркого освещения. Он и людей, в принципе не жаловал, его слугами были духи и прочие эфирные сущности — сам хозяин сего дома был сильным медиумом, этот дар он унаследовал от матери, а скверный характер, любовь к темноте и социопатию от отца-сумеречника, представителя древнего и ныне малочисленного клана из Арсайских гор.

Некромант уверенным шагом проследовал в Лиловую гостиную. Там для разнообразия был разожжен камин, он услышал характерный треск поленьев издалека. Но он уже знал, что Илиас, его старинный и угрюмый друг, будет сидеть в закутке за книжным шкафом и читать очередную древнюю рукопись, например, эпохи Первой магической войны.

Некромант переступил порог гостиной, и тёплый свет камина на мгновение вырвал из полумрака очертания старинной мебели — тяжёлых кресел с выцветшей лиловой обивкой, низкого столика из чёрного дерева, уставленного колбами с мерцающими субстанциями. Воздух был пропитан запахом сухих трав и старого пергамента.

— Илиас, — негромко произнёс некромант, не утруждая себя приветствиями.

Из‑за массивного книжного шкафа, заслонявшего целую стену, донёсся приглушённый вздох. Затем показалась фигура графа: высокий, худощавый, в чёрном камзоле, сшитом по моде трёхвековой давности. В руках он держал свиток, края которого едва не касались пола. Что поделать, граф любил старину и ненавидел все современные новшества.

— А, Вэлиан, — голос графа звучал так, словно он не рад был видеть гостя, но и не удивлён его появлению. — Я ждал тебя раньше.

— Были дела, — коротко ответил некромант, приближаясь к камину. Он протянул руки к огню, но тепла почти не ощутил — его природа давно отвыкла от обычных человеческих ощущений. Про беременную жену даже заикаться не стал — граф не любил подобных сантиментов, а любому браку предпочитал свободу и одиночество.

Граф медленно опустился в кресло, развернув свиток на коленях. Пламя дрогнуло, отразившись в его холодных, почти прозрачных глазах.

— Ты знаешь, я рад, что ты пришед, — произнёс он, не поднимая взгляда от строк, испещрённых древними рунами. — У меня для тебя припасена чудесная новость.

— И что за новость, — Вэлиана скрестил руки на груди. — Опять что‑то из архивов Первой войны? Так этим ты меня не удивишь!

Илиас наконец поднял глаза. В их глубине мелькнуло нечто, похожее на усмешку.

— Не просто «что‑то». — Он провёл пальцем по одной из строк, и руны на мгновение вспыхнули багровым. — Я нашёл упоминание о Скрижали Аины.

Некромант замер. Даже его невозмутимое лицо на долю секунды утратило привычную маску равнодушия.

— Ты шутишь, — в нем вспыхнул азарт, свойственный всем коллекционерам.

— Я никогда не шучу, когда речь идёт о подобных артефактах. — Граф свернул свиток с почти бережной осторожностью. — И, что важнее, я знаю, где её искать.

В комнате повисла тишина, нарушаемая лишь треском дров. За окнами, скрытыми тяжёлыми шторами, простиралась непроглядная ночь — такая же густая и таинственная, как тайны, которые вот‑вот должны были раскрыться.

— Скрижаль Аины… — медленно повторил Вэлиан, и в его голосе прозвучало нечто большее, чем просто интерес. — Ты понимаешь, что это значит?

Илиас кивнул, не сводя взгляда с некроманта:

— Конечно. Артефакт, способный открыть врата между мирами. Ключ к силам, о которых даже мы, потомки древних родов, лишь смутно догадываемся.

Некромант подошёл ближе, остановившись у самого камина. Пламя отразилось в его тёмных глазах, придав им зловещий блеск.

— И где же она?

Граф развернул свиток шире, указав на едва различимый символ в нижнем углу — переплетение рун, образующих очертания полумесяца и падающей звезды.

— В Руинах Эддока. Там, где столетиями не ступала нога живого существа.

Вэлиан усмехнулся:

— Ты предлагаешь отправиться в место, о котором даже в самых старых хрониках говорится с опаской? Место, где сгинули целые экспедиции?

— Именно поэтому я позвал тебя, — спокойно ответил Илиас. — Кто, как не некромант, способен пройти сквозь тени и не потерять себя?

На мгновение в комнате повисла тяжёлая тишина. За окнами, скрытыми бархатными шторами, ночь казалась ещё глубже, словно сама тьма прислушивалась к их разговору. Вэлиан колебался. Жена беременна, теща бдит словно ираррская горгулья, но тайны… обещание силы......

— Что ты хочешь получить взамен? — наконец спросил некромант, глядя прямо в глаза графу. Взвесив все за и против, он все же решил рискнуть.

Илиас свернул свиток с почти ритуальной аккуратностью и положил его на столик рядом с колбами.

— То, что принадлежит мне по праву. Силу, которая должна была перейти ко мне ещё поколения назад. Скрижаль откроет путь к источнику, а я… я верну то, что у меня украли.

Некромант скрестил руки на груди:

— И ты думаешь, что я просто помогу тебе в этом?

— Я думаю, что у тебя есть причины согласиться, — граф слегка наклонил голову. — Разве не ты искал способ оградить потомков от своего проклятого дара?

Некромант вздрогнул. Однажды он напился, было такое и болтал всякую чушь. А граф все запомнил и припомнил. Опасный тип, хорошо, что у них подобие дружбы. Хотя вот именно что подобие…

— Даже если Скрижаль и способна на такое, — его голос звучал ровно, но в нём чувствовалась скрытая боль, — ты уверен, что мы сможем её использовать? Легенды говорят, что артефакт подчиняется лишь тому, кто…

— Кто готов заплатить цену, — закончил за него Илиас. — Да, я знаю. Но разве мы не готовились к этому всю жизнь?

Некромант медленно обошёл камин, остановившись напротив графа. В пламени мелькали тени, и Вэлиану чудился потусторонний, жутковатый шепот. Но он только спросил:

— Когда выдвигаемся?

— Завтра на закате. До Руин путь неблизкий, а нам нужно успеть до полнолуния.

Некромант кивнул, но в его взгляде читалось нечто большее, чем простое согласие. Это было решение, которое изменит всё.

— Тогда стоит подготовиться. И, пожалуй, стоит предупредить духов, что нам понадобится их помощь.

Илиас улыбнулся — впервые за весь разговор. Улыбка была холодной, но в ней читалось удовлетворение. Он будто с самого начала знал, что Вэлиан согласится на безумную авантюру.

— Вот теперь я вижу, что ты действительно готов.

Вэлиан еще немного посидел, выпил чаю и отбыл домой. Придется соврать жене и теще, что уезжает за редкими зельями в соседний город.

А правильный ли выбор он сделал — покажет время.

Глава 7 Тревоги и страхи жены некроманта

Селена была предоставлена на какое-то время самой себе. Из зеркала на нее смотрела цветущая молодая женщина, у которой был любимый муж, добротный дом и малыш, который обязательно наполнит их жизнь смыслом. Ну и мама-ведьма, которая ее обожала. И вредный кот, тоже ластился к ней, это огромное серое чудовище...

Все было слишком хорошо и это пугало. При муже -некроманте долгая идиллия начинает пугать.

Селена давно избавилась от наивности и розовых очков. Обладая силой властвовать над мертвыми, маги смерти так или иначе близки к тьме. А эта сила, которая ничего не даёт бесплатно. Она забирает что -то взамен. Или кого-то.

Старый варварский обычай требовал некромантов отдавать первенца Тьме.

Он не умирал, но и не был человеком. Просто сосуд для истинной тьмы.

Тот, кто мог заглянуть за грань и вернуться обратно.

Такого Селена не пожелала бы даже врагу.

Вэлиан ненавидел эту традицию прошлого.

У него были свои принципы и понятия о чести.

Но она знала, у ее чудаковатого и милого мужа есть и темная сторона

Ему нравился страх в глазах обидчиков.

Его сила делала его порой жестоким и в подростковом возрасте он натворил немало бед

Ее однокурсник чуть не сошел с ума, после того как приставал к ней и Вэлиан об этом узнал. Духи смерти пришли к тому в общежити и некромант был на грани исключения Заступился за него старенький профессор и не тогдашнему жениху удалось выйти сухим из воды.

Но тьма никогда не выпускала одного из помеченных ей из своих цепких рук.

И беременность обострила прежние страхи Селены...

Вэлиан смирился с даром и стал использовать его и как инструмент, и как оружие...

Но он никогда не забывал, что собственная семья отреклась от него из-за проклятого дара...

Возможно, он попытается изменить судьбу ещё не рождённого малыша...

Вот чего по настоящему боялась Селена