Тенниш

Глава 1

Дорога изрядно заросла пожелтевшей путанницей, жестким неизводимым сорняком. Не верилось, чтобы здесь часто ходили или ездили. Хотя едва видная колея намекала на былое благополучие. Дойдя до деревни, столь же унылой и заросшей, что и дорога, двое путников остановились передохнуть. Молодая женщина в темном камзоле и легком плаще беспокойно вертела головой и хмурилась. Мужчина лишь раз невозмутимо обвел селение взглядом и, сдернув прядь путанницы с пыльных сапог, двинулся дальше. Его не волновали ни хриплый лай собак, словно удивленных, что им есть на кого полаять, ни скрип покосившихся дверей, когда тот или другой крестьянин выходил на порог поглазеть на невиданную птицу – путника. Да еще и двоих. Ветер в деревне был почти такой же сухой и чистый, что и на равнине. Ни запаха нечистот, ни дыма очагов, ни душной стряпни не приносил он.

Лишь на мгновение поднял взгляд путник, когда неподалеку раздался звук смачной затрещины и всхлип. Трактирщик или лавочник тащил за покрасневшее ухо щуплого служку через двор. У сарая бросил с отвращением, словно мешок с отходами. Путник прищурился, но не сбросил темпа и больше по сторонам не глядел. Женщина на мгновение остановилась, разглядывая сцену, но, заметив недобрый взгляд лавочника, пожала плечами и догнала мужчину. За деревней виднелся лес.

В лесу путники почувствовали себя спокойнее. Дорога здесь совсем пропала, хвойный ковер заглушал шаги, отдаленное пение птиц казалось дружеским разговором.

– Ты уверен, что мы не сбились? – женщина пыталась рассмотреть что-нибудь позади деревьев и нервно обрывала листья и кончики веток по пути.

– Это то самое место. Сама увидишь, – спутник оживился, губы тронула улыбка.

Вскоре в лесу просветлело, и они вышли на поляну, всю заполоненную руинами. Они поросли густой путанницей и за древностью больше походили на груду камней, чем на останки строения. Женщина радостно вскрикнула и устремилась внутрь развалин, на ходу выхватив из-за пояса лозу и обрывая с дороги сорняки и вьюны мелкими всполохами заклинаний. Мужчина усмехнулся и неторопливо пошел по проложенному ей проходу. Внутри он уселся на камень и наблюдал за тем, как его спутница торопливо очищала остатки стен. Вскоре он заметил движение среди камней, у самой стены. Казалось, оно его заинтересовало гораздо больше, чем бурная деятельность напарницы.

Между тем, женщина справилась почти со всей растительностью, но это не доставило ей ни радости, ни успокоения.

– Здесь ничего нет! – В сердцах топнула она, взметнув облако зелени.

– Ты просто устала, – все еще высматривая что-то, отозвался мужчина.

Он улыбнулся и сделал легкий пас.

– Опа!

Посреди комнаты, в которой они говорили, завис прозрачный шар, внутри которого суетливо болтал лапками темный пушистый зверек.

– Что это? – недовольно сморщилась женщина.

– Это тенниш, местный грызун, их тут много.

– Он поможет нам в поисках?

– Сомневаюсь, – мужчина все еще улыбался, разглядывая зверька и не замечая недовольства спутницы. – Они неловки, их легко поймать, если заметишь. Но когда их никто не видит, они снуют там и тут и собирают тенни в крохотные горшочки.

– Такие? – она кивнула на ремешок с монеткой на его запястье. – До встречи с тобой я думала, что их не существует.

– Тенни не миф и не волшебство, всего лишь маленькая удача, которой иногда так не хватает, – он помолчал и разбил шар, зверек плюхнулся на землю и тут же юркнул за камень. – Люди думают, что когда горшочек полон, то тенниш ложится рядом и умирает от жадности. Но это неправда. Они исчезают. И появляются в другом месте. Не позавидую я тому, в чьем доме они появятся...

– Если ты закончил с фокусами и сказками, может, покажешь неудачливой ученице, где запись?

– Везде. Смотри не глазами.

Женщина раздраженно всплеснула руками, но послушалась. Ткнула лозой в небо и с силой бросила руку вниз. Золотистый свет, родившийся на кончике лозы, взорвался жгучим сиянием и погас. А на стенах развалин засияли письмена. Охнув, женщина скинула плащ на землю и принялась быстро переносить записи на подкладку. Коснувшись ткани, символы вспыхивали и исчезали, пропитывая плащ древним знанием. Закончив, женщина встряхнула плащ, накинула на плечи и засунула за пояс лозу.

– Может, перекусим на обратном пути? Правда, местный трактирщик, или кто он тут, особого доверия не вызывает. Но я ужасно хочу есть.

– Заглянем, конечно. Ну, не съест же он нас самих в самом деле, – пробормотал мужчина.

Трактирщик, и правда, не был людоедом. Он с сомнением оглядел путников, признавшись, что горячей еды еще не готовил. Да и кому тут готовить? Но кусок хлеба с мясом и кувшин вина его служка притащил довольно быстро. Мальчишка старательно обходил хозяина по большому кругу, стараясь не попасть ему под горячую руку, но пару затрещин все-таки схлопотал.

Путник каждый раз морщился, а под конец ловко поймал кувшин, который служка едва не выронил. Водрузив его на стол, мужчина не глядя пошарил позади себя рукой, открыл створку комода и вытащил оттуда пару жестяных кружек. Служка ошеломленно распахнул глаза. Только он да хозяин знали, где стоят эти кружки – старые, но чем-то хозяину дорогие. Он хотел спросить у путника, но тот незаметно приложил палец к губам и бросил ему монету.

– Это тебе, не хозяину, – пояснил путник так, чтобы его никто больше не услышал.

Мальчишка задохнулся от неожиданной радости и едва спрятал драгоценный подарок, как был снова схвачен за ухо и оттащен в сарай. Там он отдышался, потер ухо и в дальнем углу быстро разгреб кучу мусора, достав на свет крохотный горшочек.

Перекусив и восстановив силы, путники двинулись в обратный путь. Выйдя на дорогу за деревней, мужчина остановился и оглянулся, грустно усмехнувшись. Потом кому-то помахал рукой.

– Ты потерял свой тенни, – заметила спутница пустой ремешок.

– Правда? Должно быть, тенниш утащил, – улыбнулся мужчина.

В путаннице на обочине раздался возмущенный писк.