Тени прошлого

Тени прошлого

Ведьма жила в дремучем лесу, и если она не хотела тебя видеть, то ты никогда не смог бы найти её ветхий домишко. Да и никто не знал его точное местонахождение. Король мысленно обратился к Саргине, и вот через какое-то время он со своей свитой оказался перед старенькой покосившейся хижиной. Точнее, больше она напоминала избушку, только без куриных ножек.

Свита короля осталась на страже, хотя это являлось больше формальностью. Саргина не любила, когда к ней вваливалась толпа народу, входить мог только просящий.

Дверь громко и жалобно скрипнула, и изнутри пахнуло едкой смесью разных трав и чего-то противно-горького.

— С чем пожаловал, Грид? — сухо спросила старуха. — Хотя ничего нового, пожалуй, я и не услышу. Хм, выкладывай свою просьбу.

— Ну что, старая, расскажешь? Что ждёт нас в тяжёлом пути? — король брезгливо отодвинул свисающие с потолка лапки и хвосты. Даже не хотелось представлять, кому они принадлежали когда-то.

— Всегда вот так, как в путь тяжёлый, так к Саргине, а как войну затевать, так сами умеете решать... — ведьма недовольно сощурилась.

— Ну, ты, старая, не попрекай меня. Не было у меня выбора, Уэльский король втянул меня в эту войну...

— Выбор всегда есть, только его искать нужно тщательнее, а тебе наживы захотелось.

— Всё-то ты знаешь, старая, — недовольно проворчал король. — Потомки спасибо скажут за хорошие земли и увеличение государства. И народу жить будет легче, если не с них будем брать дань, а с соседних жителей.

— Разгневал ты Богов, Грид, — жёстко произнесла ведьма. — Я ведь говорила тебе, нельзя войну затевать, а теперь вот не уйти тебе от кары.

— Ну, это не страшно. Коль суждено погибнуть в бою, с радостью приму такую смерть.

— Коли бы им нужна была твоя жизнь... Неет, голубчик, ты останешься жив, потеряешь много воинов, вернёшься на родину. Тени Прошлого забирают не нарушившего запрет, а то, что для него самое дорогое. Вот и будешь мучиться долгие годы с этим.

Король поёжился, взглянул мрачно на старуху и вышел к ожидавшей страже.

— Завтра выходим в поход, — резко отдал приказание. — Найдите мне самых верных и сильных, обученных людей.

Всю дорогу король молчал, не выходили из головы слова старухи. Тени Прошлого — это самое страшное, что было в этом мире, точнее, сами они приходили из другого мира, мира Теней. Они были страшнее самой Смерти, потому что они действительно забирали не твою жизнь, а лишали тебя самого ценного, самого дорогого. Старуха поставила его в сложное положение: он не мог взять с собой в сражение жену и дочь, и остаться тоже не мог — отказ от войны ляжет на него тяжёлым позором.

***

Тарун час назад заступил в дежурство. Охрана королевы и маленькой принцессы Берси стала самым важным заданием для многих воинов. Чтоб последние сильно не уставали и могли сохранять бдительность, они сменялись через каждые восемь часов. Их отменно кормили, предоставляли им все условия и щедро платили за работу. День за днём тянулись без изменений, но воины старались не расслабляться.

Воин, которого сменил Тарун, высказал странные слухи. Что будто бы королеву с принцессой охраняют не от врагов, а от Теней Прошлого.

— Бесполезную работу выполняем, — нервно усмехнулся Фирин. — Против Теней Прошлого мы как игрушечные солдатики, ничего не сможем сделать. Либо от них примем смерть, либо от короля — гиблое наше дело.

Сейчас эти слова снова и снова звучали в голове у Таруна, не давая покоя. Тени Прошлого... Многое он о них слышал в детстве. Каждый ребёнок в королевстве знал, что нужно вести себя хорошо — за плохое поведение Тени могли напугать. А за преступления жестоко наказывали. Слышал Тарун и о запрете войны. А король действительно нарушил завет, тем самым навлёк на себя кару Богов. Как же Тарун сразу не догадался? Хотя выбора у него всё равно не было: от такой работы нельзя отказываться, иначе сразу подпишешь себе смертный приговор.

С севера подул ветер. Погода менялась, и тучи с готовностью покрывали всё небо. Вот уже и дождь закрапал, всё убыстряясь. В комнате принцессы горел свет, виднелась тень няни.

Дождь уже хлестал по листве, по стеклу, по лицу. В такую погоду сложно караулить, шум дождя заглушал всё вокруг. Какие-то сомнения зашевелились в душе Таруна, или это предчувствие? Как ни пытался он вглядываться в глубь сада, ничего не мог разглядеть. Оставалось надеяться на других воинов, их много, никто не сможет пройти бесшумно. Наверное. Очень хотелось в это верить.

Дождь стал стихать, но в это время начал опускаться туман. «Вот только тумана не хватало», — недовольно подумал Тарун. В окне всё так же маячила тень няни, послышалось тихое пение. Туман становился гуще, обволакивая всё белой ватой, стирая все звуки. Тишина становилась невыносимой в таком напряжении.

Вдруг Тарун уловил какое-то движение в стороне. Выхватив небольшой меч, он приготовился к бою. Вглядываясь зорким взглядом, он никого не находил, только мерещились тени, сначала в одном месте, потом в другом. И никаких звуков, только пение няни.

Какая-то тень отчётливо мелькнула и скрылась за деревом. Тарун со всей осторожностью приблизился проверить. Никого. Казалось, что что-то изменилось в самом воздухе, тишина стала ещё глуше, тени больше не появлялись, не беспокоили, даже пение смолкло. Стоп... Даже пение смолкло? Тарун быстро взглянул на окно. Свет как-то странно мигал, штора слегка качнулась, словно от дуновения, хотя окно оставалось прикрытым. И вновь раздалось тихое пение, но уже не из окна, а откуда-то из сада. Тарун побежал на звуки, но никого не нашёл. Вдруг замелькали какие-то огоньки, низко над землёй, словно карлики шли с фонарями. Подбежав к одному, Тарун увидел светящийся шар, рядом же никого не было. Пение раздавалось всё дальше и дальше. Тарун побежал следом, но кто-то схватил его за плечо, раздался знакомый голос:

— Это Тени Прошлого, нельзя за ними, — Тарун узнал Тибо, он сегодня караулил неподалёку. — Блуждающие огни заведут тебя неведомо куда, не сможешь найти обратную дорогу. Пропадёшь...

Тарун задумался, а потом рванул обратно к замку. Внутри никто ничего не видел и не слышал, дверь в комнату принцессы оказалась запертой изнутри. Когда её открыли, то увидели только няню без сознания. Принцессы нигде не было, лишь на полу лежали её маленькие туфельки...

Легенда о девушке-драконе

Есть одна старинная легенда.

Когда-то давно, когда ещё Англией управлял Брендон Четвёртый, очень честный и справедливый король, он заключил с нидерландским правителем договор о мире и бракосочетании принца Кэри и принцессы Салины. Он был слаб здоровьем, поэтому и решил обезопасить судьбу народа и, в частности, дочери.

Девушке едва минуло пятнадцать. Её золотые локоны напоминали о солнце, а светло-голубые глаза излучали доброту. Все любили принцессу. Она внимательно всех выслушивала и всегда старалась помочь. Сколько раз она заступалась перед королём за оклеветанных подданных, сколько раз спасала от бед.

Опечалились жители, что придётся принцессе уехать в другую страну. Но делать нечего, договор есть договор.

Однако нидерландский король не сдержал своего слова, выслал он войска, чтоб захватить английские земли. Причалили ночью корабли со всех сторон. А с ними принц Кэри собственной персоной. Напали они на дворец, да так неожиданно, что не смогли рыцари отстоять замок. До последнего бился Брендон Четвёртый, но и он пал в бою.

Собрал Кэри весь народ и произнёс :

— Отныне Англия будет нашей колонией. Теперь я буду вашим королём, а принцесса Салина станет моей женой.

— Не бывать этому! — крикнула девушка.

Все расступились, и увидел принц Кэри хрупкую фигуру на краю площади. Оценил он её красоту и решил, что добьётся её любой ценой.

— Никогда я не стану женой того, чьи руки в крови! Убийца моего отца не может быть моим мужем!

— Взять её! — приказал принц.

Но поздно. Бросилась Салина в пропасть, не раздумывая. Ахнули люди, подбежали к обрыву, но там лишь виднелись крутые скалы, и море бушевало внизу, ударяясь о них и пенясь.

Разбилась принцесса, — решили все. Однако тут же в небо взлетел дракон, расправив широкие крылья. Золотистая чешуя его напоминала цветом волосы Салины.

Набросилась она на принца, схватила когтями и, подняв высоко, бросила в пропасть. Кинулись вражеские воины врассыпную, боясь подвергнуться той же участи. А дракон лишь пустил огонь им вслед.

Покружил дракон над замком и улетел в дальние края. А жители справили траур по всем погибшим, и через несколько дней выбрали нового короля.

Конечно, никто не мог забыть Салину. Все знали, что она превратилась в дракона, видимо, боги сжалились над ней.

И даже иногда можно было увидеть недалеко от замка золотого дракона, скучающего по отцу и королевству.

Блуждающие огни

Жили рядом два человека, но настолько разные по характеру, что и не ладили друг с другом. Пересвет старался всегда сгладить конфликт, с уважением относился к соседу, как и ко всем, а Мстислав, наоборот, пытался спорить из-за каждого пустяка, смотрел на соседа, как и на остальных, подозрительно и свысока.

Пересвет слыл добрым человеком, но, как часто это бывает, невезучим. В прошлом году его жена сильно заболела, и, ухаживая за ней, он лишился хорошей должности. Когда жене стало лучше, устроился лесорубом. Работа тяжёлая, хоть позволяла прокормить семью, но и все силы да время забирала.

А Мстислав, наоборот, был везунчиком. Жил припеваючи, занимал хорошую должность, потому что знал, с кем познакомиться да подружиться, кому угодить, а кого и обхитрить или оклеветать. Ничем не брезговал, зато жил на широкую ногу. Правда, и других по себе оценивал. А Пересвета особенно не любил, считал, что человек ничего в жизни не добился. И не понимал, за что его уважают сельчане.

С детства у Мстислава была мечта. Ещё ребенком он услышал легенду о блуждающих огнях. Говорили, что это души неупокоенных. Разные слухи ходили о них. Поговаривали, что это тёмные силы, и ничего хорошего от них лучше не ждать. Уводят они одиноких путников на болота, где те и находят верную смерть. Но слышал Мстислав и другое, будто бы иногда эти огни могут помочь. И не только помочь, а что важнее, вывести к кладу. Очень хотелось Мстиславу разыскать клад. Он, конечно, и сейчас жил хорошо, а с кладом зажил бы ещё лучше, позволив себе не работать. Эта мечта так грела его душу, что он и днём, и ночью грезил ею. И если у кого-то из селян дела шли в гору, Мстиславу казалось, что причина кроется именно в этих огнях.

Однажды задержался Пересвет на работе, дотемна рубил деревья. Месяц подходил к концу, и если перевыполнить норму, то можно получить больше. Все деньги уходили на еду и лекарства, изредка получалось купить что-то из одёжки детям. А о себе Пересвет и не думал.

Предупредил дома, что вернётся поздно, поэтому спокойно работал дотемна. Возвращался уж совсем ночью. Нужно было сначала рабочего коня отвести в конюшни. Отвязал он телегу, и пошли с конём. Конь спокойный и послушный, а тут вдруг поднял уши, остановился. Прислушался Пересвет к шорохам, взял коня за поводья, стал гладить и успокаивать. Но конь, видимо, сильно напугался, вскочил на дыбы и побежал в темноту. Пришлось догонять, иначе за коня придётся заплатить часть жалования. Побежал за ним Пересвет, еле догнал, и то потому лишь, что конь остановился. Схватил лесник его за поводья, оглядывается, а в темноте и не разобрать, где он и в какую сторону идти. Кажется, заблудился.

Вдруг видит Пересвет: что-то светится впереди, похожее на свечу. Подумал, что путник запоздалый, но, приблизившись, никого не увидел. А огонёк сам по себе завис в воздухе, на уровне человеческих плеч. Свет лёгкий, голубоватый, словно приплясывает в воздухе. А когда подошёл Пересвет ближе, поплыл огонёк в сторону и остановился, словно приглашая в путешествие. Выбора не было, доверился Пересвет огоньку, пошёл следом. Люди, чистые душой, и другим верят, знают, что в каждом есть светлое. Огонёк действительно поплыл дальше, ведя за собой путника с конём.

Долго ли, коротко ли шли, Пересвет и сам не понял, только дошли они до болот. Удивился Пересвет, но не испугался. А огонёк вдруг завис над кочкой, и неожиданно на этом месте оказался большой сундук. Удивился Пересвет, но остался на месте, а огонёк заплясал, словно призывая к сокровищам.

— Не нужно мне лёгкой наживы, — сказал Пересвет. — Ни к чему хорошему она не приведёт.

Понимал он, конечно, что мог поправить положение таким кладом. И жене помочь, и детей одеть-обуть. Но не так его воспитывали. Не верил он в такое счастье, никакие выигрыши и подарки судьбы не приносили людям счастье. Уж лучше он своим трудом заработает и будет жить скромно, зато в ладу с совестью.

Завис огонёк, словно удивился, а потом сундук исчез, и огонёк вывел Пересвета из лесу. Конечно, домой лесоруб попал далеко за полночь, уставший.

Прослышал Мстислав, что Пересвет встретил блуждающий огонь, пришёл к нему на следующий день, и, позабыв свою вражду, стал расспрашивать обо всём. Рассказал Пересвет свою нехитрую историю, а сосед только рот открыл.

— Какой же ты дурак! — воскликнул он, придя в себя. — Кто же отказывается от такого? Расскажи подробнее, где ты встретил огонь?

Еле дождавшись ночи, побежал Мстислав в лес. Взял с собой корзинку с едой, одежду тёплую. Ходил, искал хоть какой свет в лесу, но всюду его сопровождала лишь темнота. Стал Мстислав ругать непутёвого соседа, темноту непроглядную, да и огни блуждающие. И вдруг вдали что-то загорелось. Побежал он к свету и увидел маленький светло-голубой огонёк, словно холодное пламя свечи. Обрадовался и сразу же пошёл за огоньком, нетерпеливо ожидая подарок от не упокоенной души. Долго он шёл следом за огоньком, уже и мозоли натёр, а дорога становилась всё хуже и хуже. Вот уже болота начались. Завис огонёк над кочкой, и появился сундук. Подбежал Мстислав к нему, открыл скорее, а там золотые монеты доверху. Вот она, мечта его, вот счастье! Теперь он станет самым богатым, и будут его все уважать.

Огонёк повисел ещё немного и пропал. Темно совсем стало, но это отнюдь не тревожило Мстислава. Поднял он с трудом тяжёлый сундук и потащил. Корзинка мешалась, но он не бросил её, лишь повесил на локоть. Под тяжестью сундука стал он проваливаться между кочек, увязая по колено, но продолжал идти. В непроглядной тьме невозможно было выбраться из болот, начал Мстислав понимать это, однако не расстался с сундуком.

На следующее утро увидел Пересвет, что сосед не вернулся, пошёл с селянами искать его, обошли весь лес, нашли лишь корзинку. Ни сундука, ни Мстислава не оказалось.

А жена Пересвета пошла на поправку. Блуждающий огонёк помог или нет, неизвестно, только жизнь у них стала налаживаться.

Двое

— Сегодня хорошая погода, не правда ли?

— Да, солнышко заглядывает в окна, — она улыбнулась.

— Давно смотрю на вас и не решаюсь сказать: вы так прекрасны!

— Вы меня смущаете!

— Нет, я не какой-нибудь льстец, не подумайте! Я говорю то, что думаю. Вам не стоит смущаться, вам нужно гордиться собой.

— Приятно это слышать от такого важного господина...

— А что вы делаете сегодня вечером?

— Сегодня вечером?

— Я бы хотел пригласить вас в ресторан, — он мечтательно прикрыл глаза.

— Ах, как давно меня не приглашали в ресторан...

— Значит, пойдёте со мной? Я бы хотел с вами потанцевать. Я уверен, вы прекрасно танцуете.

— Я люблю танцевать, — она улыбнулась. — Ах, как давно я не танцевала!..

— Мы можем прогуляться по городу. Я буду самым счастливым, если вы согласитесь.

— Как я могу отказать вам в таком предложении? Ведь за окном весна.

— Весна. Я слышал, распустились тюльпаны...

— Мои любимые тюльпаны!

— Вы будете самой прекрасной в этом красивом платье с розовыми цветами! Ваша белоснежная кожа...

— Вы опять меня смущаете...

— Хорошо, не буду. Я хочу преподнести вам маленький подарок. Это сейчас всё, что у меня есть...

— Что это? Ключ? Как интересно. От чего он? Мне уже не терпится узнать, что за той дверью, которую он отпирает.

— О, он уже ничего не отпирает... Той двери больше не существует. Наверное, это плохой подарок...

— Нет, что вы! Это прекрасный подарок! Это даже лучше, что никакой двери не существует. Ведь этот ключ теперь особенный!

— Вы так думаете? Мне он особенно дорог, ведь он из моего детства. Время, когда простой бумажный самолётик кажется настоящим лайнером, способным унести тебя в далёкие края, в мир приключений...

— Я буду особенно хранить этот ключ, — прошептала она.

— Ну что, пойдёте со мной на улицу? Там так чудесно светит солнце!

— Пойду, — она робко протянула руку и сделала с ним шаг.

__________________________

— Что тут за шум? — мама зашла на кухню. — Даня, это ты натворил?

— Нет, я даже не заходил, — оправдывался мальчик, с удивлением разглядывая упавший кофейник и разбитую сахарницу с розовыми цветами.

Рыцарь, принцесса и дракон

Этот день для принцессы стал особенным.

Рыцарь долго путешествовал и уже стал скучать, как в одном королевстве услышал, что принцессу похитил дракон. Много отважных рыцарей пытались спасти несчастную, но никто так и не вернулся.

Вышел рыцарь на площадь и услышал, как глашатай выкрикивал, что король просил спасти его дочку, а в награду обещал полкоролевства и принцессу в жёны.

Поспрашивал рыцарь, где искать этого дракона, да и отправился в путь.

Долго ехал, временами останавливался в чистом поле перекусить и коня покормить, да у ручья прохладной воды напиться. День сменялся ночью, а после ночи наступал новый день.

Наконец, увидел вдали высокий дворец. Сидит там принцесса взаперти, слёзы, наверное, проливает. И никто не может её спасти. Ну ничего, покажет он дракону, как девушек воровать.

Ближе к замку стали встречаться полностью выжженные поля. Да никакой живности не попадалось, — прожорлив, видимо, дракон. Схватил рыцарь щит крепче, сосредоточился.

— Карр, езжай скоррее отсюда, — закричал ворон с дерева.

— Не боюсь я дракона. Специально еду сразиться с ним.

— Глупый! Видно, надоела тебе жизнь, рраз едешь в замок.

Не обратил внимания рыцарь на слова ворона, а тот всё кричал вслед:

— Убьёт тебя, зрря не слушаешь!

Ничего, рыцарь справится. Не из таких передряг выходил.

Доскакал он до замка, обьехал вокруг. Тишина. Во дворе пусто. Двери настежь открыты. Видимо, связана принцесса, не может сбежать. Главное, чтоб жива была. Ох, не любил рыцарь несправедливость. Всегда помогал слабым.

Оставил он коня, сам стал подниматься наверх. Решил, что дракон улетел, сейчас самое время спасти принцессу.

Все залы оказались пустыми. Только ветерок залетал в огромные окна и вылетал в открытые двери.

Остался последний этаж. Рыцарь открыл дверь, вбежал в комнату и наткнулся на дракона. Быстро схватил меч и прикрылся щитом, готовясь отразить пламя зверя. Но никакого огня не последовало.

— Беги, глупый, — прошипел дракон. Видимо, охрип.

Ещё усмехается! Поднял рыцарь меч и только собрался броситься на врага, как дверь отворилась и чуть не сбила его с ног. На пороге стояла девушка в комбинезоне. Длинные русые волосы были заплетены в косу. Грозные глаза с удивлением разглядывали рыцаря.

— Как ты посмел явиться в мой замок? — её низкий голос чуть не оглушил.

— Принцесса? — рыцарь потихоньку приходил в себя. — Я приехал спасти тебя.

— Меня? — вдруг захохотала девица. — Ой, рассмешил! Надо же, какой добрый и смелый, спасать меня приехал!

Она утирала от смеха слёзы. Оглянувшись, рыцарь увидел сочувственный взгляд дракона. И тут только заметил длинную цепь. Так это принцесса держит взаперти дракона, а не наоборот? Вот так неожиданный поворот!

Пока принцесса хохотала, рыцарь быстро схватил её и крепко связал найденной тут же верёвкой. За поясом у неё обнаружил меч и небольшой нож. Разоружил её и подошёл к дракону. Рузрубил цепь и освободил зверя.

— Спасибо, — поклонился дракон. — Ты удивлён? Это не принцесса, а дьявол. Скольких рыцарей она погубила. Вздумалось ей, что у принцессы должен быть дракон.

Размял он затёкшие лапы и вылетел в окно. А рыцарь вернулся с принцессой в королевство, вернул её королю. Отказался он от половины королевства и принцессы. Забрал награду золотом и уехал куда глаза глядят, ведь столько в мире интересного.

А для принцессы этот день стал особенным. Она лишилась собственного дракона и свободной жизни амазонки.

Дары

Война шла долго и без каких-либо результатов. Оба королевства уже устали, их войска поредели, но никто не мог одержать победу. Хотелось завершения, но ни одна сторона не желала произнести это первой, ведь просьба о мире приравнивается к проигрышу. Так прошло ещё пару лет.

Наконец, совсем изнурённые, войска сами затихли на какое-то время, и короли воспользовались моментом. Никто больше не отправлял своих подчинённых в бой.

Первое время воины, словно подбитые звери, зализывали раны и восстанавливались. Каждое королевство понимало, что бесполезно пытаться напасть: сил всё равно не хватит.

Наступило время затишья.

И вот одним прекрасным утром королю Энтони доложили о визите. Подданные короля Ричарда пришли с миром и дарами.

— Впустите их, — довольно произнёс Энтони.

Через несколько минут в королевские покои вошли несколько рыцарей. Они низко поклонились королю, и один из них произнёс:

— Ваше величество, многоуважаемый король Энтони Генрих Третий, сын Антуанетты-Марии и Генриха Бернарда Пятого, наше королевство выражает глубокую признательность, надеется на мир и поддержку, единогласие и взаимопонимание, и в качестве маленького подарка преподносит вам эти дары.

Рыцари ещё раз поклонились и положили дары у трона. Снова откланявшись, они покинули королевство.

Энтони с довольством разглядывал дары. Он был рад, что Ричард первым сделал этот унизительный шаг, давая сопернику фору. Ведь Ричард молча признал пусть не поражение, но свою немощь. Да и дары всегда лучше получать, чем подносить.

Слуги тотчас стали перебирать подарки, показывая каждую вещь. Дорогие атласные материи, драгоценные украшения, богатое оружие — чего только не было здесь. Наконец, слуга достал деревянную прямоугольную коробку. Шахматы. Король велел унести все дары, кроме шахмат. Позвал старшего сына, принца Эдуарда, и предложил сыграть партию.

Шахматная доска была выполнена из качественного обожжённого дерева, фигуры — из слоновьей кости, оригинального дизайна. Подарок оказался изысканным и дорогим, и очень пришёлся по душе королю.

Вся свита собралась рядом, всем хотелось посмотреть на подарок, а заодно и на игру, ведь принц играл редко, но превосходно, блестяще разыгрывая комбинации. Вот и сейчас, поддавшись пешкой, он срубил несколько пешек отца, а заодно и коня.

Игра стала напряжённой и интересной. Все склонились над доской, как вдруг фигуры в мгновение почернели, и от них стали отделяться неясные тени. Словно дым исходил от них, взвиваясь к потолку. Все в испуге отпрянули. Никто не понимал, что происходит.

Неожиданно тени набросились на людей, иногда обретая различные формы, неясные, но крылатые. Чёрные духи, результат запретной магии, в которую мало кто верил, но ужасно боялись все. О ней ходили страшные слухи, но подтвердить никто не мог.

Люди стали падать на пол, безмолвные и бездыханные. Вскоре все подданные и сами король с принцем оказались мертвы. А тени заструились в другие залы.

Через час король Ричард во главе небольшого войска въехал в опустевшее королевство и вывесил свой герб, тем самым увеличив свою территорию.

Путь героя

За окном бушевала гроза. Алекс с наслаждением вздохнул воздух, пропитанный озоном, и откинулся на спинку стула.

Так. Какое испытание своему герою ещё бы придумать? Читатель сейчас придирчивый, приходится его развлекать, придумывать сюжетные твисты и устраивать герям сложные испытания.

Парочка героев уже погибли, ещё нескольким Алекс подготовил незавидную участь. Главного героя убивать нельзя, но придётся его помучать. Что бы такое придумать для него?

Алекс почесал подбородок, погрыз карандаш и принялся строчить набросок сюжета.

За окном громыхало, вспышки периодически освещали полумрак комнаты. Алекс любил писать при настольной лампе.

Остановившись, он сходил на кухню за чаем, нарезал бутербродов, заодно прихватил красное яблоко. Поставил всё на стол рядом с ноутбуком, оглядел и остался доволен. Вот теперь можно продолжить работать.

Неожиданно громыхнуло совсем рядом. Окно распахнулось сильнее, комната на мгновение осветилась яркой вспышкой. Алекс почувствовал резкую боль в груди. В глазах потомнело, уши заложило.

Придя в себя, Алекс заметил, что он находится на улице, да не просто на улице, а днём, в грязном закоулке большого города, и тут же узнал местность. Алекс стоял и разглядывал улицу, которую сам только недавно придумал и описал в своей книге. Он что, попал в своего героя? Алекс громко выругался.

***

Клод с удивлением разглядывал незнакомую комнату. Как он сюда попал? Только что он стоял на улице, собираясь навестить Тома. Эта комната не похожа на квартиру Тома. К тому же почему-то ночь за окном и вдалеке грохочет недовольно гроза.

Клод сел на стул и откинулся на спинку и взял бутерброд, тут же почувствовав, что успел проголодаться. Внимание привлёк открытый ноутбук, у которого включился вентилятор. Клод посмотрел на открытый текст, и первая фраза сразу же зацепила его внимание. Несколько раз перечитал её, вернулся к предыдущему абзацу и присвистнул.

«Это всё про меня?» Клод просмотрел текст. Да, похоже, что он всего лишь персонаж...

Вернувшись на то место, где остановилась его история, он внимательно стал читать дальше. Судя по тому, что герой стал странно себя вести, что-то тут было нечисто... История не остановилась, а словно писалась дальше, при этом герой будто впервые очутился на этой улице.

И тут Клода осенило: он поменялся местами с автором! Как же так? Хотя, сейчас актуальнее другой вопрос: что делать? Дописывать историю? Спасать автора? Пытаться вернуться?

Клод, пытаясь выяснить хоть что-то, стал смотреть другие вкладки на ноутбуке. Страничка с названием «План» очень заинтересовала его. Пока он читал, брови поднимались выше и выше, сердцебиение участилось, ладони вспотели. Это что же получается? Все эти несчастья предстояло испытать ему? Это всё автор приготовил для него, своего главного героя? Ну, автор! Ну даёт...

Несколько минут Клод сидел неподвижно, что-то раздумывая. Затем придвинулся к столу и начал стучать по клавиатуре.

Вот теперь автор узнает на своей шкуре, как это всё. Испробует сам, ощутит в полной мере всё то, что он приготовил своему герою.

Сила любви

Она прилетела весной. Рик не помнит, в какой точно день, да это и не важно. Важно было другое: с её появлением всё изменилось. Небо стало синее, облака белоснежнее, ветерок приятнее, или ему показалось? Но когда она появлялась, ему тоже хотелось взлететь, правда, увы, крыльев у него не было.

Она звонко смеялась, и ему тоже становилось весело. Весело и хорошо. Все проблемы забывались, казались несущественными, на душе появлялась лёгкость. В эти минуты для него существовала только она.

Кто она? Ангел? Эфемерное создание? Или жительница другой планеты? Для него это не имело никакого значения. Главное, что она прилетала, что она рядом.

Ани, её имя такое же лёгкое и воздушное, как она сама, как её белоснежные крылья.

И всё было бы хорошо, если бы не они. Люди бывают жестоки. Они не верят своим глазам, им нужны какие-то научные доказательства. Они вбили себе в головы, что не может быть ничего, не поддающегося их логике и их законам. А самое ужасное: они хотели изучить её.

Рик с ужасом вспоминает те дни. Но ему удалось спасти её, освободить, как птицу из клетки. Она улетела, обессилевшая и напуганная.

Больше она не прилетала. Рик очень скучал, каждый вечер выходил к реке и смотрел в небо. Но лишь звёзды грустно подмигивали ему.

Рик не сдался. Если она не может прилететь, значит, он сам полетит к ней.

Несколько лет Рик потратил на создание крыльев. Сделанные из тонких пластин, они казались невесомыми. Конечно, не сравнишь с её лёгкими и белоснежными крыльями, такими мягкими и пушистыми, но главное, чтоб они летали.

К костюму они крепились хорошо, можно было не переживать, проверку на полёт прошли успешно. И он взлетел.

Кто-то увидел его, люди что-то стали кричать, но Рик поднимался выше и выше. Птицы удивлённо смотрели на него и скорее улетали прочь. Вот уже и до облаков долетел, поднимаясь ещё выше. Земля уже казалось маленьким шариком, мячиком, с каким он играл в детстве.

Но где искать Ани? Планет так много, а вдруг она не пришелец? Как он сможет найти её?

Главное, чтоб крылья не вышли из строя. Хотя... Наверное, это не так страшно, ведь возвращаться он не хотел. Без Ани ему ничего не нужно.

Его словно потянуло к маленькой точке, настолько далеко была планета. Но она манила его и будто звала.

Сил еле хватило долететь. Уставший, он резко опустился на поверхность, заметив вокруг крылатых существ. Таких же, как Ани. Присев на корточки, закрыл глаза. Неужели получилось? Чьи-то руки нежно обвили его плечи. Открыв глаза, увидел Ани.

— Я ждала тебя...