Тень на стене

Глава 1

По длинным коридорам замка сочится лунный свет. Резные навесы над витражными окнами, из которых цветные блики почти прозрачно отражаются по каменной кладке. Тяжелые гобелены, утканные золотом и серебром, вычурные богемные врезки в стенах. В мертвых каминах потрескивает пламя. Цепкие взгляды картин, обезображенные ночной темнотой. Запылившийся французский сервис из тончайшего фарфора, и только мерное тиканье напольных часов в огромной зале.

Каменные горгульи под башенными куполами застыли в немом ожидании. Низкие своды пустили глубокие тени на стены замка.

Нечто чужеродное, иное, ищет единственный источник жизни. Слабый свет, невесомое дыхание… Злая Тень обретет форму, просочится сквозь могильные стены, соскользнет на пол, ступая на мягкий ковер, и радостно улыбнется при виде таких родных и ненавистных черт. Душа любовно склонится над спящим, коснется спутавшихся темных прядей, как слабый ветерок. Темно-зеленые глаза полыхнут адовым огнем, и тишину разрежет истошный крик.

***

— Ты думал, я вот так тебя оставлю? Думал, позволю спокойно жить?..

Снова этот голос, не дающий покоя который день. Рука молодого мужчины дрогнула, и «слон» в руках задел стоящую рядом пешку, та с глухим стуком покатилась по гладкой доске.

— Ты сегодня какой-то невнимательный, Сэм, — другой мужчина, сидящий напротив, ловко подхватил шахматную фигуру и вернул ее на место.

Сэммюэль, хозяин замка, вздрогнул, услышав, как его назвал гость, и рассеянным взглядом проводил пешку.

— Забудь их всех, забудь! Слышишь меня!..

— Замолчи! — Сэммюэль смахнул с доски добрую часть фигурок, тут же, словно очнувшись ото сна, удивленно смотря на гостя. В охровых глазах мигали блики от зажженных в комнате свеч. По стенам ползали пока еще безобидные тени.

— Извини, я не думал, что тебя это огорчит, — растерялся второй мужчина и примирительно поднял руки.

— Что?.. - Сэммюэль снова моргнул. Жестом он попросил слугу, стоявшего в углу комнаты, собрать фигурки. - Прости, я, кажется, плохо спал. Нам придется отложить игру.

- Что за вопрос, - гость поднялся со своего места и дружески прихлопнул по плечу старого знакомого. - Отдыхай, меня проводят.

Сэммюэль устало откинулся в кресле. Зажженные слугой свечи мерцали маленькими огоньками, отражаясь в стекле широких окон. Зимняя темнота быстро охватила вечер, и теперь ленивые снежинки мерцали в свете фонаря.

Внезапно мужчина почувствовал на себе пристальный взгляд и огляделся по сторонам, но никого в комнате не было. По стеклу мелькнула тень, будто кто-то прошелся за ним. Маг подошел к окну и выглянул: двор был пуст. Да и вряд ли кто-то мог пройти на высоте третьего этажа. Решив, что блики огня свечей и усталость сыграли с ним злую шутку, он повернулся.

Перед ним стоял темноволосый мужчина, пронизывая Сэммюэля насквозь будто полыхающими зеленым огнем глазами. Знакомое пальто, длинный шарф, серебряный перстень на указательном пальце правой руки. Спокойная полуулыбка и слегка склоненная голова, будто человек напротив чего-то ожидал.

Ужас охватил Светлого мага, заставляя вспоминать то, что он запрятал в самую глубину души. Вильгельм, так звали того человека, не двигался, но Сэммюэль вдруг ощутил себя лишним, чужеродным в своем собственном доме. Ему казалось, будто тьма с улицы пробралась и сюда, вытесняя остатки света, так бережно им охраняемые.

- Вильгельм, прости... - Сэм протянул руку и наткнулся на преграду. Моргнув, он понял, что стоит перед зеркалом, а в отражении лишь он сам.

Тень скользнула дальше, скрываясь за гобеленом и исчезая в глубине коридора.

***

- Пожалуй, тебе стоило послушать этих людей. Они не такие уж и глупые, - примирительно говорил Сэммюэль, поправляя вожжи.

- Их священник корыстный человек, а они, как стадо, слепо верят его словам. Я тебя умоляю, какие ведьмы? Мы же не в Ноттрхилле, - усмехнулся Вильгельм, ни на шаг не отставая от друга.

- Нам ничего не стоит проверить окрестности. Да и грубить вовсе не за чем было... - прихлестнув лошадь по бокам, заставив ее мчаться галопом.

Вильгельм с улыбкой покачал головой и пустил своего жеребца вслед за ним.

***

- Глупый, глупый Сэм, разве я тебя обижу?

Ласково говорил голос, склоняясь над спящим.

- Я лишь хочу, чтобы ты не забывал...

Рука с перстнем мягко коснулась лба мужчины, и снова раздался крик.

***

Сэммюэль стоял на балконе, опираясь на перилла. Мороз ничуть не пугал мага, а даже помогал ему привести в порядок мысли. Мужчина вспоминал, как однажды учитель подозвал его и вручил самую ценную вещь в его жизни. Сапфировая сережка в виде длинной капли - она была одна, но Старший мудрец сказал, что в ней заключена особая сила, способная не только помочь, но и отнять самое дорогое.

У Вильгельма был перстень. С этим юношей он дружил с самого детства. Они оба попали в приют после Великой войны ведьм, их обоих потом забрал старец.

Тут маг понял, что тишина буквально звенела, птицы не пели, а деревья не качались. Воздух стал густой и липкий. Через секунду над рощей взлетела стая ворон и резко направилась в сторону Сэммюэля. Птицы кричали и кричали, на бешенной скорости летя на человека. Мужчина легонько стукнул по сережке, от чего свирепая стая в хаосе заметалась по кругу и, наконец, разлетелась. Все вернулось на круги своя.

- Неужели, ты вернулся за мной? - прошептал Сэм, снова погружаясь в воспоминания.

Его больше привлекали природные элементы, такие как вода, огонь, ветер и молнии. Со временем он стал управлять стихиями и даже мог подчинить себе камень. Вильгельм напротив, увлекался миром живых и мертвых. Впервые он оживил птицу, разбившую голову о стекло его комнаты. Он обучился ремеслу некроманта, стал искусно обращаться с травами и люди нередко обращались за помощью. Сэммюэль учился на светлого мага, подчиняющего стихии. Это помогало бороться с засухой или наоборот с длительными дождями.

Дружба и связь между магами неразрывно крепла с годами, они путешествовали по графствам и княжествам, но неизменно возвращались домой, в старое поместье, которое им отдал в благодарность за спасение жителей от мора местный граф.

Но все началось, когда Вильгельм заявил, что съезжает в новый дом. Сэммюэль еще не знал, что его друг научился проникать в сознание животных и птиц.

***

- Эй, Сэми, мы так же вместе будем путешествовать. Просто порой мне надо побыть одному, - мужчина пододвинул стул вплотную к другу и насмешливо ткнул в бок.

- Виль, я привык, что твое ремесло требует практике... в мертвых, совсем не обязательно уходить, - маг внимательно посмотрел на друга, который снова лукаво щурился, всем видом давая понять, что это не повод для беспокойства.

- Я знаю, это не легко, но пойми меня, - Вильгельм снял кольцо и вложил его в руку Сэма. - Это не только дар, но и проклятье. Мне необходимо сделать то, что тебе может не понравиться.

- Я волнуюсь за тебя. Говоришь, что ведьм нет, но сам ведешь себя странно в последнее время.

Вильгельм потянулся за кольцом, но Сэммюэль сжал его руку.

- Все будет хорошо, Сэм.

Светлый маг разжал пальцы и проводил мужчину взглядом до самой двери.

***

Сэммюэль возвращался домой на лошади. Сегодня он был у своего знакомого, пытаясь как-то отвлечься от преследуемых видений. Ему случилось попасть на прием, от чего вынужден был общаться с большим количеством гостей приятеля. Теперь мужчина в позднем часу добрался до своего дома. Решив не будить слуг, маг сам отвел лошадь в стойло и уже шел к двери поместья.

Снег уже выпал достаточно, чтобы образовались сугробы, да и мороз ночью поддал, что слышно было, как скрипят шаги. Но тут Сэммюэль остановился. На мгновение ему показалось, что он идет не один. Во дворе никого не было. Возобновив шаг, он почти добрался до дома, как четко и ясно он услышал, что шедший за ним сбился, выдав себя.

- Кто здесь?!

Резко развернулся мужчина, мысленно готовясь обрушить на преследователя тонну снега.

Легкий ветерок перекатил снежинки с самой поверхности снежного покрывала. Сэм перевел взгляд в сторону и увидел у дерева мужскую фигуру. Она была в тени, поэтому трудно было определить, кто это мог быть.

- Кто здесь? Вильгельм? Тебя нет! - маг отправил в сторону Тени маленький водоворот из снега.

Когда все улеглось, у дерева никого не было. Мужчина огляделся. Вдруг что-то надрывно крикнуло и черным комом упало с дерева. Подойдя ближе, Сэммюэль увидел мертвую ворону.

***

- Господин, принести вам чай? Или покрепче? - служанка скрывала волнение, цепляясь за конверт, и боялась спросить о здоровье хозяина.

- Спасибо, ты же знаешь, я не пью, - Сэммюэль лежал в постели, закутавшись в одеяло и ссылаясь больным. Сегодня ночью опять этот сон. Опять воспоминание о той ночи.

- Простите, господин, вам письмо.

- Положи его рядом, на стол, - проследив взглядом за ним, маг заметил на нем печать графа. Это ничего, он позже прочтет. - А теперь оставь меня одного, я хочу отдохнуть.

- Да, господин, - девушка вышла из комнаты.

Сэммюэль укутался глубже в пуховое одеяло, думая о том, что своими криками каждую ночь будит слуг, давай повод новым сплетням.

- Чего ты добиваешься, Вильгельм? Тебя же нет, - зло обратился в пустоту мужчина.

- Ошибаешься, Сэми...

Не ожидав услышать ответ, маг подскочил на кровати, судорожно осматривая комнату. Когда-то прекрасные охровые глаза теперь светились нездоровым блеском, а на лбу выступила испарина.

- Тише, Сэми. Я просто пришел к тебе, как ты и хотел.

Некромант появился словно из ниоткуда и теперь сидел на краю кровати, будто это было само собой разумеющееся. Улыбка и манеры мужчины выказывали теплое отношение к светлому магу, но в зеленом омуте было что-то другое. Что-то, чего Сэм испугался. В его глазах выступили слезы, до боли обжигающие и ослепляющие, но не скатывающиеся по щекам.

- Вильгельм, прости, я не мог... - Сэммюэль крепко обнял мужчину, повторяя, как мантру одни и те же слова. Он никак не мог заплакать, чтобы хоть как-то облегчить жгучую боль, а потому крепко зажмурился, уткнувшись в плечо мертвого друга.

- ..дин! Господин! - тонкий голосок настойчиво звал хозяина. - Господин Фолл вызвал врача!

Сэммюэль попробовал открыть глаза, но их резануло, как ножом, и маг поморщился. Встать не получилось, все тело ныло и болело, будто его колотили несколько часов к ряду.

- За.. закройте окно! Свет... мешает, - бормотал мужчина, лишь пытаясь закрыть глаза рукой.

- Эй, да ты совсем плох. Шторы плотно закрыты, хоть на дворе и день, но у тебя полутьма в комнате, - мистер Фолл, приятель мага, развел руки в стороны, раскрыв широкие ладони. - Доктор будет с минуты на минуту. И с чего тебя угораздило простудиться?..

***

- Я говорил, что это опасно! - Сэммюэль сдерживал шквал магических потоков, поставив воздушный барьер. Но ведьмы были слишком сильны, и иногда искры прорывались, вырезая в земле вокруг глубокие раны.

- Да, ты говорил, но ведь и я не зря тренировался! - Вильгельм стоял рядом и атаковал одну из ведьм ветвями лозы.

Их было три. Как они здесь появились и как смогли выжить - уже никто не узнает, но беда была бы, если б оставалась одна ведьма. Но три пророчили верную смерть.

- Что это значит? - Сэм чуть не пропустил удар и в ответ послал каменного голема. Тот вышел небольшим, но достаточным, чтобы отвлечь одну из ведьм.

- Я умею проникать в сознание зверей. Управлять ими.

- Это... это не животные! - светлый маг и представить не мог, что его друг так далеко зашел. Не многие некроманты доходили до уровня обменом сознания. Некоторые погибали в процессе тренировок.

- На людях я тоже тренировался, - тихо добавил Вильгельм.

Воздушная стена Сэма лопнула, и взрывы от магических волн отбросили их друг от друга. Вильгельм мигом сориентировался, вытирая кровь с щеки, и стая черных воронов плотным облаком на несколько секунд закрыла трех ведьм.

Их хватило, чтобы добежать до Сэма. Маг в крови лежал в одной из выбитых ям.

- Сэми, ты жив?!

- Да.. Я в порядке, помоги только встать, - шатаясь, Сэммюэль поставил снова воздушный щит и вовремя - о него ударились сотни мелких зарядов. Мужчина согнулся и сплюнул кровью. но не ослабил защиту.

- Я перенесусь в их сознание..

- Не смей, их трое, чего ты добьешься с одной? - прохрипел Сэм.

- Ты не понял, - объясняя план, Вильгельм снова послал мертвую армию воронов на ведьм, но те уже с легкостью отбивались. - Я собираюсь проникнуть одновременно во всех. Ровно на секунду. Больше не удастся. У тебя будет шанс убить их.

- Если я их убью, то умрешь и ты! Будучи в их теле!

- Я заставлю их опустить руки и тут же вернусь. Это будет секунда. Если ударишь слишком рано, убьешь и меня. Если задержишься - они убьют тебя. Ты должен успеть в мгновение, когда они полностью опустят руки, но не раньше.

- Это безумие, что если я не смогу!

- Не дай всем погибнуть, - Вильгельм опустился на колени, погрузившись в транс.

***

Ночь не была тиха. Слуги бегали по коридорам, зажигая потухшие огни, закрывая окна от начавшегося ненастья. За окном бушевал ветер, из-за метели не было видно и дороги. Сегодня доктор не мог приехать, а потому к кровати больного то и дело ходили служанки, менявшие лечебные повязки.

- Ты так ничего и не понял?

Вильгельм сидел на кровати, пока служанки оставили хозяина отдыхать. Осторожно убрав слипшиеся пряди со лба, он склонился к другу, будто дразня.

- Да у тебя жар, Сэми...

Сэммюэль едва мог запрокинуть голову, чтобы в упор посмотреть на своего друга. Вильгельм скривился и отодвинулся, но руку со лба не убрал.

- Не надо на меня так смотреть. Это ты виноват. Ты испугался. За них.

- Прости... - мужчине трудно было говорить. Лихорадка забрала практически все силы. Сапфир в сережке налился черным и будто всасывал в себя жизнь хозяина.

- Прости? Я мертв, черт возьми, дорогой Сэми! Не ради себя, ради тебя! Я пришел за тобой. Я вернулся, как и обещал.

Глаза светлого мага теперь не были того золотистого оттенка, они потемнели, став цвета кофейных зерен. Пальцы непроизвольно сжимали и разжимали складки одеяла. Лицо горело, а ноги были холоднее льда.

- Почему не скажешь, что жалеешь? Почему не винишь себя?!

Некромант же практически стал реальным, окутывая своей магией всю комнату, замок, усыпляя слуг, животных, птиц. Тень расползлась по всему поместью, останавливая на доли мгновения время. Только непогода бушевала за окном.

Вильгельм снова склонился к другу, дыханием охлаждая горящее лицо Сэма.

- Я заберу тебя с собой, слышишь? Ты испугался тогда. Боишься сейчас. Всегда боялся. Но я буду с тобой, не отпущу!

- Знаю... Я ждал, - прохрипел Сэммюэль, видя, как родные зрачки на миг расширились.

Некромант коснулся губами губ Светлого мага, и втянул серую дымку в себя, бледнея и становясь прозрачным.

Через пару минут в комнату вошла служанка. Ее хозяин больше не метался в жаре по кровати. Длинные волосы были растрепаны по подушке, руки сжимали одеяло, но лицо было спокойным и умиротворенным. Стук от ветки по стеклу заставил девушку вздрогнуть. Последняя Тень мелькнула за окном, растворяясь в зимней ночи.