Тень Империи

Глава 1

Цикл повестей

Мятеж в Халлавии

Эпизод пятый

Тень империи

Пролог

Снизу спина Замалы выглядит ещё шире. Так, а что это за её затылком? В небе, показался небесный корабль тиланоров... Что за видение?

Ещё одни вражеские наёмники?

Когда-то давно, его посыльных захватили морские разбойники, и Ики нанял роту тиланоров для их освобождения. Но, они задержались, поэтому он на своей бригантине догнал корабль и взял его на абордаж. Тогда-то наёмники и появились в небе, обстреляли корабль вместе с нанимателями, и дождавшись, когда он начнёт тонуть, удалились. Они частично выполнили контракт, но деньги так и не получили.

- Ложись! – Просипел Теншен, но, его никто не услышал, чернота бессилия навалилась и поглотила сознание без остатка.

Вместо летящих сверху снарядов и звонких ударов, с неба, на весь двор поместья, опустилась, слепящая бесконечной белизной, пелена виры Хъяры.

Глава 50

Свидание на поле битвы

Ледяной напиток проскользнул в его горло и вонзился в тело металлическим колом. Каждую мышцу пробил странный, обжигающий заряд и вызвавший онемение холод сменился быстро наливающимся жаром. Тепло волной прокатилось от ног, до макушки, на лбу онемение сменилось каплями пота. Что это за зелье?

Запах Хоро, её руки, мерно поглаживающие его голову.

- Хоро...

- А ты опять беспомощен и повержен, Энши! Который раз уже мы с тобой встречаемся, и кто-то из нас не способен показать лучшие свои стороны. Не беспокойся, я дала тебе зелье, которое неизвестно в пределах Балшера. Оно снимает последствия после ускорения. Да, я нашла его, но нам надо хранить его в тайне.

- Понятно. А это тиланорское судно у тебя откуда?

- Наняла в Такаре, чтобы быстрее добраться до Ахи. Удачно всё получилось. Если не считать твоего очередного побоища.

- Как тут всё?

- Здания в руинах, множество богатых и важных древних разъезжаются в сопровождении своей охраны. Твоя Замала и кто-то из её помощников из древних наводят порядок. Весьма успешно они решают всё вместе. Это её новый друг?

- Рубеж? Нет, это мои наёмники. Когда зрение вернётся ко мне?

- Ещё немного полежи. Твоя свита стоит вокруг нас и смотрит на меня. Рунора побольше, рунора поменьше. Рядом с ними стоит Килис и они уже познакомились. Довенора и гилнор, весьма потрёпанные, сидят на стульях с кружками неподалёку, настороженно на меня поглядывают. Исвенор стоит рядом, осматривает округу, видимо, он тебя охраняет. Кианора Кайзе ждёт, когда можно будет с тобой поговорить... Всё. Твоя слепота сходит, глаза наливаются красным. Видишь что-нибудь?

- Светлеет! Слепота – это следствие повторного ускорения?

- Да. Но, обычно она длится несколько мгновений, а твоя осложнена моим зельем, так как оно тоже вызывает скоротечную слепоту. Это его единственный минус.

- Вижу. Уже вижу.

Теншен Ики открыл глаза и обнаружил себя на коленях Хоронаи Келшора. Её лицо с присущим ему отстранённым выражением изучающего мир высокомерия, вернуло себе чистоту и прежнюю холодную красоту. Только, её алые глаза странным образом стали овальными, и в них теперь чернеют на алом по два зрачка. Если это всё, то танра смилостивились и простили её бездумное предательство.

Принц Дюрем выждал четверть часа, пока Рубеж разбирался с последней волной

наёмников и подъехал к пришедшему в себя Теншену Ики.

- Стрелок? Так ты и есть Ики? Что ж, наслышан. Элмо последнее время часто на тебя ссылается. Я Дюрем. Будем знакомы... Лежи! Потом ему доложишь. Случилось много чего плохого, и надо быстро во всём разобраться. Приходи в себя, и, скажем, завтра с утра, через Мелду Бризет тебя примет Элмо Бризет. Будем разбираться.

- Да, ваша светлость...

- Есть много всего, о чём пока следует молчать. Гюризу я забираю. Обошлось без жертв среди твоих гостей. Хвалю! Поправляйся!

Последнее прозвучало как приказ, а приказы приближённых государя надо выполнять.

После отбытия Сахов, их свиты и гвардейцев, на руинах поместья остались только свои. Почти.

- Госпожа Келшора! Наш договор в силе?

- Можешь лететь, куда хочешь, Чизама.

- Тогда всем моё прощай!

Гордая тиланора ловко вскочила на ворота, проявив красивую гибкость, и привычно небрежно забралась по верёвочной лестнице. Почти сразу, небесный корабль поднял якорные крючья и медленно отплыл на юг.

Четвёрка прибывших с Келшорой лани быстро влилась в разборку завалов. Ханамура представилась и тут же присоединилась к Наре, в помощь.

Ики водрузили на последнее целое кресло и он мрачно оглядел доступные зрению развалины. Затем, перевёл взгляд на стоящих за спиной Хоронаи лани.

- Не спрашиваю, что случилось в Такаре, но...

- Это Синто и Мики. Твои дочери, близнецы.

- Такие большие?

- Им пятнадцать, хотя, да, они выросли очень быстро. Но, они уже довольно самостоятельны, несмотря на возраст, у них жизнь очень сложная, им некогда было расслабляться.

- Синто. Мики. – Оглядывая рослых и налитых силой приятных на вид девиц, Теншен перебрал всех своих дочерей от бывших жён и решил, что с Хоро ему повезло. Одежду им надо поменять... Глаза голубые. Надо привыкнуть...

- Девочки, это ваш отец. Теншен.

- Энши. Только так! И..., сейчас вокруг творится разное. Ожидается осада, вам бы надо куда-то уехать, в безопасное место...

- Если ты их научишь быть ланинорами, то это будет наилучшей заботой о них с твоей стороны.

- Сейчас - это несомненно так. – Выдохнул Теншен и с трудом поднялся.

Глаза Кайзе буквально заискрились, когда он взглянул на неё.

- Ты в моём гнезде. Я о тебе позабочусь.

- Эй, как нахально! Это мои слова! Я буду с тобой драться за право владения гнездом! Когда ты восстановишь силы.

Ики вяло улыбнулся и едва заметно кивнул.

Туман в глазах рассеялся, и он решил изучить останки павших. Сейчас, перед ним лежали убитые древние, и за ними не пришла, и не придёт, танра Морадити, некоторые тела остались относительно целы, и их можно подробно осмотреть. Кайри оставила за себя Нару и вернулась домой, а та сообщила что всего удалось спасти пятерых. Из них два ланинора. Их уже забрала Кайри. Троих выживших древних забрал Дюрем на допрос. Около двух десятков столбов Морадити обратили тела норов в прах. Остальные оказались все древние. Придётся хорошо постараться, но, силы вернулись и их должно хватить на осмотр двух сотен останков разной степени целости.

- Мы с тобой! – Хоро поняла его, как всегда, без слов.

- Хорошо. Килис? Спасибо. Что, Ёни?

- Господин, я хочу вам помочь!

- Давай! Дамы! Сейчас покажу, на что надо обращать внимание.

Он подошёл к ближайшему телу на склоне и присел на корточки за вывернутой головой, рядом.

- Раздвигаете кинжалом челюсти и острием подцепляете язык. Не склоняйтесь близко, испаряющийся из трупа яд может воздействовать на вас через дыхание. Под языком должна лежать розовая жемчужина. Вот она! Овальная, продолговатая. Теперь, берёте тряпицу и вынимаете её осторожно! Жемчужина, ни в коем случае, не должна касаться вашей кожи! Это очень важно!

- Теперь, осматриваем камень и видим с двух сторон тиснение и вирографы. Так же видны канавки, соединяющие вирографы в нескольких местах. Отравленные древние под чарами, и с этой жемчужиной, полностью подчиняются повелителю мёртвых в момент своейсмерти.

- Вирографа усиливает влияние голоса повелителя, этому способствуют и другие предметы в теле жертвы. Розовый жемчуг добывается в реках, вдоль берега Железного моря, на севере Терады. Затем, камни готовят к тиснению и вирографе, которые наносят на обе стороны с помощью особых печатей. Эту печать в виде крупного перстня вы должны найти где-то вон там, в середине полёгшей колонны, в кучке пепла.

- Теперь уши и волосы. Осматривайте уши и волосы тех всадников, которые одеты дорого, на них есть дорогие украшения. Ничего не трогайте, втыкайте рядом палку с привязанной к ней тряпкой. Мы с Хоро сами их осмотрим. В ушах должны быть

шарики из редкого синего коралла. В волосах могут быть особые гребни, несколько зубцов которых прошили кожу. Да, повелители мёртвых тратят очень много средств, у каждого должен быть богатый покровитель, или их несколько. Без этого никак!

- Стойте! Я сейчас наложу на вас плетения защиты. Над трупами сейчас плотные испарения, вдыхать этот яд вредно, девочки, вы первые!

- Энши! На что нам обратить внимание в первую очередь?

- Я ищу гравировки на пальцах и вирографы на ладонях. Шрамы на фалангах между пальцами. Чем их больше, тем выше ранг приближённого повелителя! Но, мне кажется, что среди древних мы их не найдём.

- Все всё поняли?

- Чами! – Теншен вскинул голову, когда услышал тот же ответ от новоприбывших.

- Я Ханамура Ики. Это Митару Тенси, это Шики Огги и Хики Рюи, господин. Нару нас направила вам в помощь.

- Спасибо! Поговорю подробно с вами завтра, а пока, нам нужно сделать эту сложную работу!

Эстинорам, с перевозкой в цитадель собранных гримбаллист, помогли гвардейцы. Матушки уже за них получили оплату от Ики, и теперь обрадовались случаю избавиться от ответственности за этот хрупкий и дико дорогой товар.

К вечеру Гизам Эсмир с печалью в тёмных глазах осмотрел то, что осталось от его красивого и уютного дома, повернулся к вымотанному осмотром, сидящему в кресле Ики, и чуть приподнял вопросительно брови.

- Я восстановлю поместье, полностью за мой счёт. Надеюсь, условия аренды не изменятся под влиянием произошедшего?

- Давайте, господин Ики, поговорим об этом, скажем, через неделю, когда вы всё тут восстановите?

- За неделю? Если повреждены основания зданий...

- Могу сразу сказать, что нам обоим очень повезло и разрушению подверглись только надземные части. Я уже всё обошёл, будьте уверены!

- Хорошо бы так. – Сухо кивнул Ики и пожал плечами.

- Тогда, меня ждут дела. – Господин управляющий не спеша вернулся в свою рабочую двуколку и удалился.

Дома Ики уже ждали дочери, Хоро и ужин из конины. Кайри позаботилась заготовить мяса и часть продала. Лошадей из загонов поместья пало немного, но оставшееся стадо пришлось перевести в парк, ближе к городу, чтобы работа по уборке мёртвых не беспокоила животных. Рубеж остался следить за уборкой, Замала пообещала помочь с ремонтом и стройкой, раз уж, сообщила она походя, сэдноры временно встают в поместье. В городе тесно, действует множество

ограничений, учебные бои проводить негде, да и вообще...

Асари подрядилась перевести местных строителей, из тех, что были наняты для перекрытия проходов в Отражении, на возрождение поместья. Кайри атаковала Ики стопой счетов и новыми договорами, которые прислали Эльхан и Эсеф Тог. Судя по тексту, гильдия лавочников наняла Рубежа в помощь городской страже, взяв на себя часть их содержания. Теперь подчинённые Ики будут разбираться с преступностью в Нижнем Городе. А почему нет? Гильдия наёмников закрылась, но воров не стало меньше. Место под солнцем не будет пустовать. Да и сёстрам будет легче собирать сведения.

Хоронаи Келшора отправилась ночевать в здание посольства.

- Я пока там всё обустрою, и ты придёшь завтра в наше первое семейное гнездо! Встречу тебя, как достойная супруга! Понял?

- Да!

Ики к ночи совсем выдохся, но отправился спать с лёгким сердцем, ведь главное – это воссоединение с Хоро и дочерьми! Остальное..., как-нибудь, как-нибудь.

Ранним утром, Мелда Бризет заехала за ним на своей гербовой карете и отвезла во дворец, где проводила до приёмной своего отца. Оттуда, Элмо и Теншен проследовали в приёмную принца и расположились за столом, буквально заваленным бумагами.

- Господин Ики, возможно вы...

- Можно на ты.

- Не хочу. Уж простите мне эту мою старческую привычку! Так вот, у государя в советниках служит некий господин Зомо Офах. Сначала, об Офахах, если вы не в курсе. Нет? Ладно. Глава семейства Дазе Офах старый, хитрый лис. Он крутит своим пышным хвостом и не хочет давать просто так ничего, не окажет безвозмездно даже малейшей услуги. Даже изумрудная шахта на его земле работает через его управляющего. Вы что-то хотите уточнить?

- Я наблюдал шахту в Суламе. Если это она, то управляет шахтой обращённый ллесинор.

- Обращённый?

- Обращённые норы предают создавших их танра и служат Нокте – тёмной, самой отвратительно танра в мире. Они меняют свою внешность вслед за внутренним устройством и любого обратившегося нора видно издалека.

- Это очень важное уточнение. Значит, пришла пора вернуть изумруды в казну! Если у вас, господин Ики, будет что-то ещё добавить, то не стесняйтесь, говорите! Да! Промежуточный вопрос. Зачем, Тианору изумруды?

- Хм. В моём письме государю я уже писал, что армия Тианора черпает свою силу из вирограф, которые создаются в числе прочего из чернил с изумрудной пылью. Мы так же ей пользуемся. Поэтому я скупил достаточное количество губки и хотел

бы получить доступ к изумрудам.

- Письмо? Доган не счёл нужным мне его передать. Жаль. Я, через Махада, получу его и ознакомлюсь с вашими предложениями. Теперь продолжу. Этот Зомо Офах достойный внук своего деда. Большой любитель собрать вокруг себя почитателей и прилипал, чтобы крутить ими к своей выгоде, изображая этакого бессребреника, скромника и немного простофилю. Пропорции весьма подобраны и выдержаны, так что, я сразу за ним установил наблюдение. Теперь, у меня есть множество причин в нём сомневаться, и поэтому мы здесь сейчас и беседуем.

- Итак, сомнения. Известный вам Дебор Чил сейчас серьёзно ранен. Его доставили вчера и он сейчас на пути к выздоровлению, но всё ещё прикован к постели и в некоторой степени беспомощен. А помощь ему крайне необходима. Подождите! Вас, как впрочем и многих других, к нему не пустят, так как он находится под стражей, дома, арестован. Его отец обвиняется в пособничестве проникновению за стены дворца предателей. Так же, ему вменяется в вину недосмотр, по причине которого, посаженному под арест ллесинору Сину Гэку некто передал сумку, с помощью которой тот вероятно, каким-то особым образом смог бежать. Замки и решётки не были повреждены. Охрана была на своих местах, ничего не слышала и не видела. Происходила смена караула и побег произошёл буквально в саму смену, отработавшие видели ллесинора в помещении одиночки, а сменившие их менее чем через четверть часа стражники арестованного уже не обнаружили.

- Обвинение обоим Чилам предъявил этот самый Зомо Офах. Доган отложил разбирательство в связи с нападением на цитадель, и невозможностью собрать все показания, но этот Офах воспользовался внезапной болезнью и отсутствием Шагоза Тога, взял командование над несколькими сотниками и провёл с их помощью обыск в управлении Чила в его отсутствие. Мелда видела всё, что они делали и определённо подтвердила, что один из сотников подбросил мешок из-под кусков синих кристаллов, что используют ремесленники, и которые обнаружились в одиночке.

- Это интрига. Она раскроется, но отец Дебора капитан дворцовой стражи и Зомо уже предложил свою замену ему - сотника из семейства Керимов. Быстро решить эту проблему у нас вряд ли получится, но времени у нас нет совсем. Такие у нас исходные условия. Теперь можешь говорить.

- Я бы хотел осмотреть помещение. Так же, хотелось бы навестить Чила. Если бы вы нашли время...

- Я? Ну, это возможно. Быстро переговорить мы можем. Потом Зомо попытается пресечь и эту лазейку, так что, тщательно подбирайте вопросы. Дворцовая стража, пока отсутствует наш полководец, заменена на всадников этих сотников. Государь дал на это своё разрешение и уехал осматривать ворота в цитадель и ваши гримбаллисты. Будет там до вечера. До вечера мы должны предъявить Офахам хоть что-то, или нам придётся что-то отдавать им, чтобы уравновесить последствия. Я поддерживаю Чилов и думаю, что это правильно. Вы так же их поддерживаете, поэтому, вот вам возможность сделать всё, что от вас зависит,

господин Ики.

- Я могу где-то посмотреть устройство дворца и двора?

- А давайте, я вам сам набросаю примерный план! Заберёте набросок с собой. Где тут чистый лист? Хм... Вот наша прямоугольная возвышенность. На севере расположены ворота, ведущие в цитадель, построенную для защиты от набегов северян после одной из осад, когда дворец разграбили. Захватчики не смогли добраться только до казны и монетного двора, расположенных в пещерах с западной стороны. Гора надёжно защищает и дворец, и казну. С востока, на месте руин возник Верхний Город, где размещаются придворные, прислуга и поставщики Двора, куда ведут серебряные ворота. Верхний город ещё три века назад был просто городом и соединял шахты и гавань, потом всё изменилось. Да. И, на востоке расположены праздничные, белые ворота, ведущие в Белый Город. По середине плоскости выстроен Дворец государя, а вокруг заложен и вырос сад. С юга, вокруг дворца выстроены службы и управления, а с севера размещены военные постройки, что не помещаются в цитадели.

- Где содержат преступников?

- Между дворцом и монетным двором, в помещениях дворцовой стражи, в подвалах.

- Понятно. А где находится дом Чилов?

- На склоне горы, у самой стены Двора. Их городской дом укреплён основательно и в случае осады будет надёжной опорой для обороны.

- Значит идти нам недалеко. Давайте выдвигаться, господин Бризет!

- Что ж... Вперёд!

Теншен Ики сразу увидел круг вирографы в виде врат переноса Волока. Он влил в ордер немного виры Хъяры, и вирографа вспыхнула, прежде чем распасться и исчезнуть. Элмо только развёл руками. При желании, и если никто не обнаружит эту вирографу, то ллесинор смог бы незаметно вернуться в подвал управления дворцовой стражи. Значит, он заранее подготовился к задержанию и сговорился с кем-то из службы. Оказалось, что ранее, помещение осмотрел и Зомо Офах, но вообще ничего не обнаружил.

Бризет согласился с Ики в том, что советник Офах знал о круге и состоит в сговоре с бывшим жрецом. Тем более, что их ранее часто видели вместе. А пришёл он скорее всего из любопытства, лишь прикрывшись служебным долгом.

Ташине, незаметно, во время коротких расспросов Бризетом, осмотрел всех стражников, но никто из них не нёс следы вирографы очарования. Правда, двое из смены, когда произошёл побег, были в увольнении. Их взял на заметку сам советник, и они направились к Чилу, но Мелда перехватила их по пути и сообщила, что он крепко спит и вряд ли стоит его будить.

Таким образом Теншен оказался у посольства именно к завтраку.

Ел ли он когда-либо блюда, приготовленные Хоронаи Келшора? А может, ей Кайри

уже одолжила слуг?

Здание несомненно ожило с того дня, что Ики посетил его. На окна повешены плотные занавеси, парадная дверь распахнута, и у входа стоит воз с несколькими ящиками.

Только он приблизился к распахнутым воротам, как из дверей показались его дочери в пыльных халатах. Они бодро подхватили ящики и понесли их внутрь. Теншен подхватил следующий ящик, оценил его немалый вес, и зашёл за ними следом.

- Энши?

- Мики, это он и есть! Привет!

- Привет Синто, Мики! Куда нести?

- Госпожа Кайри Ики нам предоставила запас еды на неделю. Так что, носим на кухню. Как отпустим возницу Чапи, так идём готовиться к завтраку, так мама сказала.

- Понял. Я вам помогу.

- Угум.

- Синто мало вообще говорит. Но, она умная!

- Мики...

- А вы дружно живёте!

- Как это?

- То есть, не ссоримся.

- Да? – Мики повернулась к сестре с наигранным удивлением.

- Мииики!

- Да, брось, мне же интересно! Чааапи! Мы всё!

- Мики, принеси полотенца, а я приготовлю воду.

- Энши! – В прихожей появилась Хоро и закружила его в хозяйственных вопросах.

А, завтрак она приготовила сама. По-балшерски вкусно!

Рассказ о приключениях в пути был недолог. Теншен скупо поведал о своих новых знакомых, о том, как он с ними встретился, перечислил посёлки и города по пути, и изложил подробно обстоятельства, сложившиеся в Халлавии и Ахе. Хоронаи подошла к рассказу ещё более сдержано, но разразилась пышными славословиями танра за доступ к Такаре.

- Когда мы добрались до алхимического зала, то я сразу поняла, что мы столько вынесли не зря! Там столько всего!

- Как ты смогла победить нерождённых? – Теншен сразу понял, что Хоро пытается

запутать его, как неумелая базарная воровка, и сразу перешёл к главному.

- Я теперь..., в общем, у..., нет, не так! Во мне, отчасти, находится кусок сознания нерождённой.

- Нерождённого?

- Есть отличие. Это она.

- Ну, если вспомнить старое увлечение Килис нерождёнными, то они все, так сказать, мужского рода, не так ли?

- Так. Но, есть среди них одна женщина.

- Гхм, помню, было одно упоминание о ещё более сильном существе, чем нерождённые. Кто-то из вас мне рассказывал. Оно равно по силе танра и являет собой возмездие за беззаконие нерождённых. Это оно?

- Килис тебе такое говорила? Ах, ну может быть, это похоже на однажды купленную мной рукопись, вольный список, пересказ древней рукописи одного из учёных. Да. Это она. Королева Зари.

- Постой! Так Королева Зари – нерождённая? Это же очень сильная личность! Я в тебе не сомневаюсь, ты очень сильная. Просто, хочу узнать, зачем ты ей понадобилась?

- Моя душа и тело выдерживают её силу, поэтому она уже очень давно находится во мне. Носители для нерождённых, как якоря для кораблей. Без них, они остаются бессмертными, но мир будет закрыт. Поэтому, находясь всё время за гранью мира, они ищут кого-то, за кого могут зацепиться.

- Насколько глубоко она в тебя проникла?

- Если для нерождённых важна роль продолжения себя, то для Королевы Зари важно вернуть всех нерождённых к Неназываемому, восстановить порядок, нарушенный когда-то. Для этого ей не нужна моя воля, ей достаточно иметь возможность проявить себя в мире, когда необходимо.

- Понятно. И между вами есть какой-то договор?

- Так начинаются любые отношения, в том числе и наши. Договор есть. Я позволяю ей пользоваться моим телом только тогда, когда поблизости появляются нерождённые. Взамен, она дала мне способность понимать все старые языки и письменность, учиться управлять устройствами танра и древних, пользоваться ими без ограничений, постигать невероятные вещи, постоянно получать удивительные знания о мире. Всё, что способен осознать мой разум – всё это в моём распоряжении без ограничений.

- Зачем, Королеве Зари делать то, что она делает?

- Кроме стремления к порядку, установленному Неназываемым, ничего более за её действиями нет.

- Что же она делает?

- Она взывает к нерождённым, молит, просит, увещевает, спорит с ними, проявляя бесконечное терпение и любовь. Если я правильно понимаю, они все были когда-то её любимыми ближними, друзьями. При мне один из них принял от неё избавление и вернулся к Неназываемому. Я под впечатлением, от её чувств при этом, до сих пор.

- Это опасно для тебя?

- Мир – опасное место. Я сейчас могу призвать любую область тьмы и снизить её силу до исчезновения. Хорошо ли я защищена?

- Ты – область тьмы? Не верится, но тебе то я верю, хотя такое столь невероятно...

- Я стала невероятно сильной. Дух захватывает от моих возможностей. Мики, наелась?

- Да, мамочка! Я выспалась, наелась, теперь пойду прибраться на втором этаже.

- Мама, ты обещала нам свои комнаты.

- Да, они есть. Энши, пошли смотреть жилые комнаты!

Отдельная спальня! Хоронаи сразу так решила! Ей необходимо иногда работать по ночам, при этом никого не тревожить своими озарениями и неудачами. Ну а Теншен мог только мечтать спать в тишине и одиночестве. Так что...

Долго ли всё это может продлиться?

После обеда в посольство явились четверо лани и трое рунор. Руноры уже поняли, что с ними случилось, и просто поспешили сообщить о своём намерении жить вместе. Килис насколько раньше была холодна, настолько она стала теперь живой и заботливой. Её превращение так заинтересовало госпожу Келшору, что она бросила всё и занялась странной беседой с Килис, на грани вежливости и допроса.

Ханамура Ики, Митару Тенси, Шики Огги и Хики Рюи настороженно оглядели гостиную и расположились на витиеватых чёрных стульях скованно, и, как бы, вынужденно.

- Спасибо, что пришли. Хоронаи дала вам хорошие отзывы и я бы хотел видеть вас в качестве десятников в зарождающемся полке наёмников под командованием Рубежа, местного древнего. Его мнение я тоже выслушаю, но сейчас хотел бы услышать ваше. Давайте по порядку, как вы уже сели. Ханамура?

- Господин! Я буду рада посмотреть, что у вас намечается с наёмниками, но подчиняюсь я только себе.

- Как тогда ты видишь себя на обороне города?

- Вчера я видела, что силы сэдноров недостаточно, чтобы охватить всю оборону поместья. Они растянулись и выдержали три волны, но они не авашинры и их силы не бесконечны. Потери сведут на нет всю их силу. Если бы некто стоял за их спинами и воскрешал мёртвых, но это ересь. А Рубеж действовал где-то дальше

от места, где была я. Но, и он везде не успевал. Один полк не спасёт город. Полноценный полк защитит одно поместье от крупного отряда, некоторое время, но не город. Я не вижу смысла затачивать наёмников на оборону. Судя по порядкам, что я видела, Рубеж хороший командир, оставить умирать этих воинов на осаде слишком расточительно.

- А если он будет прикрывать спину мне и Хоро?

- А из Килис создать ещё одно ядро обороны? Для чего? Враг намного сильнее и даже лишившись части войска он не прекратит осады.

- Его целью всегда становятся семьи землеуправителей. Он их упорно и тщательно уничтожает, не щадит никого, кто как-то связан с ними. Собственно города он не разрушает до основания, ему же здесь потом править. Поэтому, я надеюсь, что он удовлетворится потерями и решит для себя, что основные силы Сахов разбиты, и брать укрепления Верхнего Города, а затем и Дворца до того, как он убьёт землеуправителей и их сторонников, не разумно, он пройдёт насквозь столицу и устремится с остатком войска на север, где Сахи и устроят ему главное сражение.

- А оно всё же намечается? Раньше бытовало мнение, что армия, ополчение, и Сахи, с преданными землеуправителями, и своими гвардейцами, лягут на обороне стен Ахи. Что же произошло, пока меня не было?

- Появилась рота Рубежа. Они усмирили Отражение и поразили логово тьмы под иноземным районом. Окружение Сахов заинтересовалось силой моих наёмников и их враги сейчас должны что-то предпринять в ответ.

- Даже так? Откуда у них владетели виры? Как древние их терпят?

- У них зачарованные доспехи, оружие, амулеты, свитки.

- И они так быстро согласились принять всё это? Не верю!

Теншен подробно рассказал, как Рубеж попал в его подчинение, и как смог добиться такого преображения.

- Вот как? Что ж, если это будет полк, а на стенах появятся гримбаллисты, то нанести чувствительный урон обороняющиеся смогут. Однако, с чем на решающую битву придёт Доган? У него нет ничего. Вообще ничего.

- Его сын Дюрем сказал, что вызовет меня в течении этой недели. Я уверен, что разговор будет касаться именно поставок вооружений и обучения войск обращаться с зачарованными предметами.

- Вот оно что! Самые образованные и передовые в армии Сахов именно гвардейцы, и они могут сломить стену сопротивления армии. Ну, не знаю, есть ли у них время для этих игр?

- Есть! – Из дверей в гостиную послышался уже знакомый голос таинственной Дэцу.

- Вы кто? – Вскинулся Рюи.

- С тебя, портной, достаточно, что я Дэцу, и Ики меня признаёт в качестве таковой! Верно, ташине?

- Верно. Она Дэцу, истинный хозяин здесь. Бывает по своей воле, и, когда захочет.

- Точно! Тианор, будь он неладен, застрял в Мирене, ему пришлось сравнять его с землёй, так как Чаркамы бросили всё, что у них было на оборону Мирена. Кто-то из Чаркамов остался на стенах и пожертвовал собой вместе с со своими гвардейцами. Сахи, наконец, сдвинулись с места в переговорах с ниснорами, результатом чего стала остановка Тианора под Миреном, и неожиданная гибель его флота на подходе к гавани Мирена. Половина сил мятежников легла на дно, и лишь жалкие две тысячи добрались до Тенсидани, где их принял Офах. Теперь у Тианора нет флота, а нисноры устроили между собой настоящую резню. Под водой сейчас происходят кровопролитные столкновения и как это ни странно, но сторонники Сахов побеждают. Доган лично вёл с ними переговоры и что-то такое дал своим друзьям, что они теперь очищают от противников залив с большой скоростью.

- Пентмарки.

- Ики? Откуда..., а, понимаю. Сколько? Ну хоть примерно?

- Семь или десять. Это весьма небрежная оценка.

- Восемь или девять. А вы с этим Сахом меня удивляете! Надо же, задержали мятежников в Мирене. А что сдержало осаждающих?

- Доган, как я понимаю, поставил на стенах свои гримбаллисты, две или три, судя по намёкам, что у них были. Допускаю, что Огги продала им часть свитков укрепления стен.

- Огги не делает такие свитки.

- Да, Хоро. Это товар Морозного Листа...

- Ииики! Как? Я сама проверила эту побасёнку! Пусто! Кааак?

- История очень простая, хотя и достойна войти в легенду. В тело простого кузнеца исвенора вошла часть Исс, теперь это живое воплощение Исс.

- Живой аватар? Живой... Живая Исс. Исс? Живаая. Так бывает? Что вообще происходит? Почему вы ничего не докладываете? Мы так не договаривались! Мне сообщили, что вы действуете с нами! Оба! Да, Хоро?

- Я здесь, в браслете, что ещё нужно доказывать? Про воплощение Исс я не знаю. Энши?

- Могу хоть сейчас вас познакомить. На земле моей торговой палатки, скрытая забором, стоит кузница Морозного Листа. Я выкупил земельный участок с якорным рунным камнем Исс. Его указал мне он сам. Меня всё устроило. Городские власти и местные торговцы не знают о моих отношениях с местной неуловимой знаменитостью.

- Оно пошло на отношения с тобой потому, что ты паломник?

- Да, думаю, Исс действует по договорённости с частью танра. Это их общая задумка.

- Что может этот аватар?

- Морозный Лист изменяет вещи, делая их именными, особенными. У Замалы теперь меч нумы Морозного Листа, а у Пользы теперь посох Морозного Листа. И, они ещё не знают всех свойств своего оружия.

- А теперь он изготавливает свитки.

- Верно. Не знаю, с чем к нему ещё прийти, чтобы не обидеть, но при этом понять, насколько далеко простираются его возможности?

- Энши, закажи себе игломёты! Ты давно о них мечтаешь.

- Ручные арбалеты? Нужно много ценных материалов. Ормаз и арзак, армин, кость дракона, драконьи кристаллы, душа Сошеи вместо изумрудов, они здесь слабоваты... Ики, ты можешь сделать выстрел из игломёта? У тебя есть столько виры?

- Я пробовал. Из одного потрёпанного игломёта я сделал восемь выстрелов, потом он разрушился. Это было около века назад. Так что, да.

- Вооосемь! Сильный! Почему вы такие сильные? Зачем? Что нам такое грозит, что вы родились на свет? Огги в чём-то и права в отношении вас.

- Может пообедаете у нас, госпожа Дэцу?

- Пожалуй, не откажусь! Давно не пробовала блюда из Балшера! Но, недолго, меня уже ждут в Харани с докладом!

Теншен проводил гостью взглядом и только сейчас обнаружил, что она одета в духе Империи. Кафтан из плотной, тёмно-зелёной ткани, вышитой мелкими цветами, явно не вручную, а с помощью сложного устройства. Широкополая чёрная шляпа на ленте за спиной, и длинный зонт цвета имперского чая, на плече, на тонком светло-зелёном ремешке.

А сапоги балшерские, короткие, на тонкой, но прочной подошве, бойцовские. Кожа песочного оттенка! Такие можно сделать только руками!

- Энши! У нас во двор спустилась огромная штука, на которой мы летели сюда с Чизамой!

- Тиланора?

- Да! Пушистая, милая...

- Синто! Она суровая, не милая!

- Чиза редко клыки показывает. Просто ты Мики грубая, с ней надо мягко, рука сама тянется её погладить! Тискать её не надо, она не игрушка, внешность часто бывает обманчива.

Теншен вылетел на задний двор и замер перед стоящей в извиняющейся позе

тиланорой. Вечернее солнце окрасило её розовый пушок между тугих кос на затылке в телесный бежевый...

- Меня потрепали на последней стоянке, на том берегу залива. Я думала, там спокойнее, а оказалось... Короче, у меня кончились кристаллы. Облететь всё это безумие вокруг у меня не получается. Дай мне работу, я куплю у тебя кристаллы, куплю у эстинор ремонт, и сразу улечу! Мне пора домой, но, никак не получается, я сделаю всё, что надо! Дай мне работу, лани!

- Я дам тебе денег на ремонт и кристаллы, а ты отработаешь в моей команде месяц. Я слышал, что компания Исизама не слывёт нарушителями договоров, как некоторые. Так что, можем в закрепление договора просто пожать руки.

- Я была исизамой, но одна встреча разрушила всё; то, что со мной стало, предало своих исизам. Теперь я Чизама, и даже, если искуплю свою вину, то не верну себе положение исизамы! Сделанного не изменить. Будучи исизамой, я не нарушила ни одного договора, так что, тебе решать, твой договор – твои правила!

Тихий, решительный голос, печальные глаза, сжатые кулаки, тила показалась ему предельно честной, и он молча протянул руку. Её пухлая, гладкая ладошка неожиданно сильно сжала его грубую, стёртую ладонь, а из подушечек на концах коротких пальцев показались острые когти.

- Показывай расположение, командир! – Оскалилась в панибратской ухмылке тила так, будто её в одно мгновение подменили. Ики внезапно почувствовал на своих плечах какую-то тяжесть, в то же время, Чизама будто лишилась горы с её узких, покатых плеч.

Такое странное ощущение от простого пожатия рук!

- Пошли, Чизама. Сразу скажи, что ты ешь, как ты вообще живёшь, я же не знаю.

- Вот же! Ну, ты, и командир! К кому я попала? Га-ха-х! Тогда, слушай!

Теншен Ики получил очередную порцию задач и принялся их разгребать. Дэцу и ухом не повела, встретив в коридоре у столовой тиланору, зато озорно подмигнула Ики. Что бы это значило? Не удивилась возвращению Чизы и Хоронаи. Она сразу забрала её у Теншена и оставила его в одиночестве.

В гостиной его ждала Асари в компании Синто и Мики. Они, после ужина, по приятельски щебетали о мелочах и быстро смолкли, когда появился Ики.

- Будь благословен господин, и Малый Дом Ики, и слуги его!

- Здравствуй, Асарими! Говори!

- К нам поступили беженцы из Мирена. Кайри просит разрешения временно разместить их во дворе нашего дома.

- Размещайте. Я подпишу расходы... Что?

- Они достаточно богаты. Они не хотят закрываться в стенах дворца, но боятся остаться без надёжной охраны в городе. Ах, да, голова садовая! Это женщины и дети Чаркамов. Они сказали, что посчитали самым надёжным местом наше

представительство, так как его охраняют наёмники Рубежа.

- И мужчин у вас нет.

- Верно, есть такое дело! Ха-х! Ой...

- Асари, если они сами оплатят своё проживание, то пусть. Я знаю, что Линхи и Раги в сопровождении троих сестёр отбыли в Эльшайю к заболевшим детям Догана и место освободилось, но когда они вернутся, найдётся ли им место?

- Семь их уехало. С охраной из сэдноров и обозами Мирики, Кайри решила перегнать лошадей в Эльшайю. Их содержание там обойдётся дешевле и поместье Гизама будет дешевле отстроить. Они останутся в Эльшайе, так как хотят посмотреть, что за мужчины прибыли на строительство вашей крепости.

- Понятно! Молодцы! Только вот, есть ли у Рубежа место для содержания уже переданных лошадей?

- А он своими силами строит свои конюшни рядом с поместьем на свои же средства.

- Разумно. Он решил разместить полк открыто, раз уж сам принц всё видел и до сих пор молчит. Место хорошее, потом будет куда расширить своё расположение, в случае необходимости.

- Чаркамы помогли переехать своим ремесленникам. Они их определили в ремесленный район в городе, и спрашивают, есть ли для них заказы? Так же, с ними прибыли лучшие заводчики и конюхи. У них есть что предложить нам со скидкой.

- Передай, пусть Рубеж и Замала напишут, что им нужно, а я рассмотрю.

- Я передала часть свободных помещений палатки Чаркамам в аренду, так что...

- Молодец, Асари, не упускай свою выгоду! Такие как ты и есть Малый Дом Ики!

Глава 2

Глава 51

Следствие допущений. Просьба Гизама

Асари так же принесла записку от Кайри, которая, в свою очередь, приняла её от Мелды Бризет. В ней Элмо Бризет пригласил Теншена на встречу в Белом Городе у храма Двенадцати. Судя по тону записки, дело срочное. Положение Чилов при Дворе пошатнулось?

- Котелок! Передай Рубежу, что у меня утром, после завтрака по часам Двора, будет встреча в Белом Городе у храма. Я иду пешком!

Советник стоял на солнце перед входом в храм и счастливо жмурился. Портик слегка навис над ним, но, ближе к полудню, его тень никак не мешала солнцу струиться на невысокого, крепкого древнего в красно-чёрном камзоле с золотым шитьём. Буквально в нескольких шагах от придворного, встали вдоль улицы, по стойке вольно, шестеро личных гвардейцев с гербами Бризетов.

- Господин Ики! Разговор предлагаю начать внутри, в приделе. Там есть угол тишины, где мы можем немного посекретничать. Прошу следовать за мной!

Они быстро миновали широкую прихожую со стойкой для храмовой обуви – подошвы на ремешках, привязываемой к уличной обуви, и свернули направо, где, в просторной зале, опустились в два небольших кресла в глубокой, арочной нише.

- Господин Бризет, позволите ли мне усилить глушение?

- Действуйте!

Ики прикоснулся к стенам и полу, а затем к креслам, чтобы обеспечить приток воздуха через пазухи в образовавшихся воздушных ёмкостях.

При этому шум, издаваемый охраной из короткого коридора, и городской гул, исчезли полностью.

- Не спрашиваю, насколько сильно вы заглушили звуки, подозреваю – это длинная история, но, благодарен за услугу. Итак, я был у Чила, и он утверждает, что его атаковали оружием, изготовленным в крепости Наруз – военной ставке Керимов. Доган выслушал признания главы совета жрецов о долгах в игре в кости. Да, Гэку пользовался этим рычагом неоднократно и жёстко. Мошенничество он задействовал буквально несколько лет назад в полную силу, до этого вёл дела весьма мягко. Как раз два года назад Тианор перешёл реку Шорез, на отрезке, отделяющем нас от Гайдфорана.

- Среди нападавших на поместье Гизама были два десятка наёмников из Гайдфорана.

- Один труп нам был передан вашим Рубежом. Да, дрейнор, мужчина средних лет, множество боевых шрамов на конечностях. Мы предполагаем существование договора между Тианором и наёмным управляющим Гайдфорана, с ведома и разрешения верховных семей дрейноров. Не знаю, кто там сейчас стал управляющим, после очередной недавней большой игры. Между Халлавией и Гайдфораном нет никаких взаимоотношений, только древний мирный договор.

- Тианор может отдать им часть прибрежной линии.

- Да, окрестность нынешних руин крепости Шаны. Подозреваю, что они сейчас там.

- Рубеж уже ищет ллесинора. Жду от него доклада завтра.

- Будет здорово, если он уже завтра попадёт к нам в руки. Так. Я нашёл двоих стражников, которых мы не успели опросить вчера. Мы бы их и не смогли опросить, они к тому времени уже были убиты, ночью, если быть точным. На одежде, в доме одного из них, был обнаружен изумрудный порошок. Сразу по изумрудам. Я наконец получил доступ к донесениям по изумрудам. Её сиятельство Гюриза снизошла до наших насущных потребностей. Зомо Офах сейчас должен уже докладывать государю, как они все докатились до того, что их управляющим во владениях государя служит иноземец, ллесинор. Если наши свидетельства и улики перетянут слова Офахов, то Чилы получат возможность оправдаться – им вернуть часть их привилегий и регалий.

- Теперь по обвинениям. Мелда вошла в доверие одной из служанок Керима и теперь получила сведения о недавних гостях её хозяина. Это Заран Тур и Тигар Фехет. Фехета ночью уже допросили на эту тему, но вытянуть ничего не смогли. Однако, он, в беседе со мной, случайно оговорился, заявив, что встретился с Зараном и его шестью наёмниками в Верхнем Городе. Потом он заявил, что это было уже довольно давно и к делу не относится.

- Шесть?

- Шесть десятников с подчинёнными нарушили клятву гвардейцев и предали Дюрема в день вашего представления нового оружия. Они покушались на жизнь её светлости Гюризы. Их всех убили сразу. Если они и правда имели отношения с Зараном, то это откроется уже скоро, следствие опрашивает их семьи.

- Что я ещё могу сделать для вас?

- Я встретился с вами сегодня, чтобы просить оказать содействие в изучении Отражения в районе дворца Керима. Это должно оставаться в тайне, поэтому вы мне подходите лучше всех иных. Вы уже доказали свою преданность Сахам и весьма рьяно участвуете в усилении их положения, но при этом не пытаетесь получить себе место среди придворных, приближённых, не бываете на приёмах в обществе и не пробиваете себе дорогу наверх как-то ещё.

- Мне понятны ваши пожелания. Я готов добыть набросок всех ходов в интересующем вас районе и передать списки лиц, замеченных в них. Сколько необходимо этим заниматься?

- Один день. Этого достаточно. Скажем, ночь сегодня – ночь завтра. Так вас устроит?

- Договорились! К нам идёт ваш гвардеец. Вы можете спокойно выйти из этой ниши и переговорить с ним, мой ордер это не нарушит.

- Мне сообщили, что ваши наёмники передали страже беглеца. Я уже распорядился разместить его в том же помещении. Посмотрим, что он будет делать!

- Теперь его нужно тщательно охранять, его попытаются убить.

- Я понял, меры мы примем. Так же, мне доложили, что Офахи не смогли оправдаться перед государем. Зомо Офах запросил неделю на исправление ошибки и составление подробных объяснений, как так произошло. Доган начал терять терпение, игры кончились. Или их придётся на время отложить.

- Государь весьма азартен?

- Не хочу это обсуждать. Короче говоря... Что такое?

Очередной посыльный вбежал в придел и склонился в приветствии.

- Нападение на тюрьму. Этого коротышку пришли убивать, но гвардейцы Чила его защитили. Он пошёл на сделку и вызывает ответственных дать показания. Уверен, что без меня сотники Офахов его прибьют. Надо спешить!

- Пусть изложит всё Догану.

- Его как-то тогда надо протащить по Двору. В паланкин его поместите.

- Паланкин? Паланкин...

- У меня чудом сохранился один после очередного нападения.

- Я вышлю к вам Мелду, поместите его в карету, а дальше она сама разберётся.

- Хорошо.

Из ворот Белого Города Ики вышел быстрым шагом и добрался до представительства довольно быстро.

В гостиной его окружили новые лица, но среди них нашлось одно знакомое.

- Ёни! Где Кайри?

- В Верхнем Городе, у Киримов.

- Ясно! Нужно передать паланкин госпоже Мелде Бризет!

- Он у Санахи в починке. Пусть туда отправляется.

- Спасибо! Понял!

На всякий случай, Ики выглянул на крыльцо и увидел как подъезжает карета Бризетов.

Очень быстро! Когда им надо...

- Госпожа...

- Ики! Не сегодня! Куда подъехать?

- Паланкин у Сахани.

- Я знаю, где это! Забирайтесь внутрь!

Извозчик быстро доставил их куда надо, и Санахи с дочками на руках привёл их под навес во дворе.

- Мелда, я тут вот только начал...

- Нам он нужен сейчас. Потом мы его вернём!

- Слушай, друг, я окошко в полу заделал, но дно так и осталось незакрашенное, если что, я не виноват! Эта девочка очень строгая! Смотри уж, не серди её!

- Ладно, Санахи, всю ответственность я беру на себя!

- Это разговор, брат! Ты возвращайся быстрее, у меня для тебя есть кое-что!

- Постараюсь!

Они вместе пристегнули багажными ремнями «ящик для переноски ланиноров» к скобам на задней стенке кареты и Мелда с самым решительным видом уехала.

- Что ты хотел, Санахи?

- Хочу семью отправить в Эльшайю.

- А что Замала говорит?

- Она нума!

- Ты понимаешь, что тебе не позволят участвовать в обороне города?

- Да, мои руки нужнее в кузнице.

- Верно. Пока остальные пьют мёд в пивных, ты уже обороняешь стены. Прямо сейчас. И, твою работу больше никто не выполнит так, как делаешь её ты. Поэтому в Эльшайю поедут все оружейники, которые с тобой выполняли мои заказы. Когда Асари с тобой расплатится, ты соберёшь самое необходимое и повезёшь свою семью в Эльшайю. Я сейчас тебе напишу особое письмо, которое ты отдашь первому ланинору, которого увидишь в Эльшайе, и он отведёт тебя туда, где строят новую крепость. Где-то в двадцати тимранах от города на север. Там ты узнаешь, где надо располагать новые кузницы, где разместить на время строительства семью, где взять еду, и прочее. Понял?

- Да, брат! Я знаю, про что ты! Крепость нумы! Я очень хочу туда, там моё место! Я всегда это знал! Когда мы там устроимся, заходи и проси чего хочешь!

- Вот письмо. Береги его! В нём важен каждый кусочек. Каждая чёрточка. Спрячь его так, чтобы если вас в дороге остановят разбойники...

- Уж мы им зададим жару! – В дверях встала Замала и широко улыбнулась.

- Санахи, я пришла забрать ножи и сказать, чтобы ты через три дня явился с утра ко мне, за северные городские стены. Со всем своим добром. Знаешь, где это?

- Там, где Мирики берут мел для моей кузницы.

- Верно, поворачивать нужно там. Дочек своих не забудь! Передай то же самое Авчи, Мсайни, Кукраю и его брату. Пятеро. Твой дядя и брат пока нужны на стройке. Теперь..., Энши, моим парням нужна тяжёлая броня! И, это, к нам начали подтягиваться отправленные на север парни и девчата от Шаны. Её южная крепость рухнула, там много их полегло, но основное они вывезли. И, говорят, что Шана идёт с последними, поддерживает их в пути.

- Отлично! Принимай всех. Собирай сэдов под Шану. Вы уж между собой их как-нибудь поделите?

- Нас всё больше, поделим! Я, это, крепость то ты строишь для меня...

- Замала! О чём ты спрашиваешь? Я когда-нибудь менял друзей, как портянки?

- Нет. Но... Она опытная, а я первый раз...

- Ты лучшая! Она будет твоей помощницей, если захочет. А нет, то пусть идёт к Догану и с ним решает все вопросы!

- Друг! Я не то чтобы беспокоилась, но ты же понимаешь, Тианор очень трудный и жёсткий, его наскоком не размотаешь. Надо действовать сообща, и разворачивать его понемногу, отрубать и отгрызать по частям.

- Верно! Так и будет действовать! Так же, забери у Огги... Уже?

- Она подошла ещё раньше, до того, как мы разнесли их у поместья.

- Ясно. Тогда забота о безопасности тракта до Эльшайи на тебе!

- Да уж давно вроде как на мне. Мы подчистили сразу много этих, но часть из них теперь сидит по домам в деревнях и посёлках у берега. Только мы уйдём, они сразу вылезут на дорогу.

- Я знаю, что с этим делать. Предложил бы им хорошие деньги и они наймутся в армию. Однако, это надо донести до Догана... Карета Бризетов?

- Иди, Энши! Ещё увидимся!

- Нет! Санахи! Ты знаешь, у кого можно заказать пять сотен тяжёлых доспехов?

- На это нужна руда...

- Представь, что всё это у тебя уже есть.

- За два дня...

- Нет, брат, ты просто всё наладишь!

- Наших уехало много. А твои эстиноры? Они хотят уезжать, но пока только грызутся между собой, Суил никак поделить не могут. Брат, забери одну к себе в крепость. Что только нума скажет?

- Эстиноры могут занять целый посёлок, им только волю дай! Мне бы это как раз не помешало. Если они согласятся, то я готова их принять! Энши?

- Думаю, что у тебя на стройке как раз в достатке материалов, и они смогут поставить тебе столько, сколько нужно. Ну и твои оружейники к ним подтянутся. Зайна бы смогла осилить такой большой заказ, у неё большая семья, много работников, а у Захаси есть какой-то договор с другой эстинорой. И потом, Зайна легко снимается с места, у неё всё отлажено. А она к тебе, Замала, не подходила с предложением?

- Господин Ики! Дело срочное! Его светлость Дюрем ждёт!

- Понял! Увидимся!

Городские усадьбы, башни, ограды, часовни..., улицы и площади промелькнули в один миг, стражи отворили ворота, и Двор также пронёсся, едва задев сознание. Наконец-то, Дюрем! Пока не Доган, но уже очень близко! А может и одного Дюрема хватит?

У парадного входа в дворцовое крыло принца его встретил сам Элмо Бризет. За его плечом укрылся Махад Тур. Они без лишних приветствий проводили быстрым шагом гостя в приёмную залу, где ранее советник уже принимал Ики. Там, в отличии от прошлого раза, стоял гул множества голосов. Принц сидел в строгом кресле с высокой спинкой по центру и отдавал приказы, подходившим к нему подданным. Вдоль стен стояли столы, вокруг которых сидели в основном сотники, но два из них заняли придворные. Рядом с креслом встали сразу несколько советников и скороговоркой докладывали подробности по каждому рассматриваемому делу. Принц лишь изредка задавал короткие вопросы, и быстро принимал решения.

Знать сидит в присутствии Дюрема? А он самоуверен!

Бризет занял часть стола у самого входа и только сел, как к ним подошли два молодца в форме тысячников гвардейцев.

От созерцания такой пестроты должно рябить в глазах!

- Господа! Принц зовёт вас! Пройдёмте!

Приветствие принца оказалось ещё более коротким. Без каких-либо предисловий Дюрем приветственно махнул рукой Ики и сразу перешёл к делу:

- Я посмотрел на способности твоих наёмников. Мне они понравились. Я у тебя их забираю. Рубеж уже дал согласие. Все его договора остаются в силе, но он сам теперь займётся моими парнями. Таковы его условия. Времени нет совсем. К нам движется ещё один кулак Тианора. Надо его остановить, пока мои воины вооружаются по новому. Эстиноры уже почти закончили твои заказы и приняли наши. Точнее, приняла их Зайна, а Захаси решила отправиться в Суил. Там у них какая-то своя игра, и мне это не нравится!

- Ваша...

- Принц!

- Принц, я предложу Зайне место в будущей крепости Замалы на севере. Нума уже дала согласие...

- Погоди! Замала – это победитель Тагета? Ага! Она сэднор. Ты её называешь нумой? Почему ты называешь её иначе?

- Шана на юге тоже нума.

- А! Нума – это хозяйка крепости? Это вы так их называете?

- Ммм... Нума – это по-сэднорски, мать всех сэдноров. Она им не просто мать, а полубог. Они смотрят на свою нуму, как маленькие дети на родителей.

- Вот оно как! И чем нумы отличаются от сэдноров?

- Ростом, умом, сроком жизни. За десять веков они рожают пророков, которые ведут сэдноров по жизни. В битвах они ведут сэдноров в бой.

- Ааа! Это как королева пчёл, только ещё и боевая! Понимаю. И ты, друг этой королевы! Отлично! Значит, Захаси примет мой заказ в любом случае, а это будет дешевле, чем у Зайны! Так! Решили! Броня и оружие у меня будет. Лошадей гоняем, и Рубеж уже работает. Следующая тема – запрос Гизама на восстановление порядка на его двух шахтах на юге. Две тысячи Тианора и две шахты Гизама. Два и два. Ты должен с этим разобраться, там всё рядом. С тобой поедет Чил и тысячник Табай Керим со своим полком. Это старый приятель Чила. Он должен убедиться, что вира действительно решает на поле битвы. Да. Это ты поедешь с ним. За тебя перед Керимом будет отвечать Чил. Береги Дебора, он выкарабкался, но ещё слаб. Если Табай искренне поддержит мои задумки, то в армии старика всё пойдёт гораздо быстрее. Пока они делают вид, что их мои приказы не касаются! Всё, свободен!

Ики кланялся уже в спины, тут же занявших его место, очередных просителей.

Стремительно!

Дома, после молчаливого ужина, дочки усадили его на диван и принялись щебетать о своих заботах и радостях. Голова его никак не желала расстаться хоть на миг с множеством забот, но постепенно, они немного отпустили лани. Голоса родных так расслабляют!

- Энши! Пошли со мной! – Хоро таким тоном говорила только когда хотела показать ему что-то очень для неё важное. Поэтому отказы не принимались.

Он тут же встал, и они все вместе отправились по лестнице на чердак.

- Это круг врат Волок. На том конце Такара. И, мы сейчас будем там. Это безопасно.

- Да, несомненно. – Изобразил безмятежность Ики и приготовился выслушать поучения.

Через несколько минут они оказались в полной темноте в гулком помещении. Тут же в стороны разлетелся целый веер сфер Суры и ему открылся алхимический зал с несколькими странными предметами.

- Это и есть место работы Нимы. Здесь всё так, как было при ней. Это хранилище записей о строении тел норов, растений и животных танра, и множестве других удивительных вещей!

- А там что?

- Это тот самый атавир, устройство под управлением атавира, что совершает чудо исцеления от порчи. Здесь всё и случилось. А там кладовые. Их несколько. За каждой дверью по три штуки. Три двери, девять кладовых. В каждой, свои наборы веществ. Хочешь осмотреть? Пошли. Я и сама не всё видела.

В одной из кладовых длинную стену заняли три ряда запертых дверей с ручками в виде колеса. Ики попытался поочерёдно покрутить все пятнадцать колёс, но ни одно не сдвинулось с места.

- Их что-то заклинило. От времени наверное.

- Сейчас гляну. – С этими словами Хоро вынула серый кубик из кошеля на поясе и в одно мгновение превратила его в маску. Приложила маску к лицу и осмотрела комнату, затем попятилась в коридор, где остановилась перед неприметной дверцей в стене на уровне глаз древних или даже чуть ниже.

- Открой. Так. Теперь надо узнать набор знаков, в каком порядке надо нажимать на знаки..., прикасаться к ним? Да. Только так? Хм! В общем, там в комнате здоровые такие шкатулки с замком. Это ключ в виде набора знаков, его знает только хозяин шкатулок.

- То есть, это Нима.

- Верно.

- Нима, скажи пожалуйста нам ключ! – Тут же крикнул в пустоту коридора Теншен и подождал. Хоронаи оглянулась на него в недоумении, но так же замерла и притихла.

В комнате с ящиками что-то хлопнуло и застрекотало. Каждый звук был мягким щелчком, но когда щелчков много, по паре дюжин в один миг, то получается сухой стрекот.

Ики заглянул в комнату и увидел, как все колёса крутятся в разные стороны, и двери, одна за другой, слегка приоткрываются.

- Она тебя слышит! И ночью слышит... Погоди! Я сама посмотрю сначала в маске. Она мне сообщает сведения о каждом предмете здесь. К сожалению, древними знаками, поэтому ты не прочитаешь. Это..., что-то..., это жидкость для исцеления в каких-то мягких пузырях. Это..., это созданные Нимой, чистые изумруды для устройства. В упаковке. Ммм, это чистые золотые слитки. Тут у нас..., чёрные коробочки с..., ага, вот написано – это морская вода, нет, камни..., точно! Мы их называем душа воды! У них такой цвет. Тут слитки танра. Это какой-то многомер. Не знаю. И это не знаю! Я ничего больше не знаю! Как стыдно столького не знать! А ещё магистр алхимии!

- Спроси свою маску, что это.

- Да она пишет мне, но все слова как бы понятны, но их смысл ускользает. Это оттого, что я ничего про них не знаю. Ладно. Пошли посмотрим, что в других комнатах!

Домой они вернулись только ночью. Дочери уже спали в своих комнатах, только Чизама и не желающая знакомиться Дэцу сидели при свечах в столовой, и в безмолвном сосредоточении играли в кости. Напряжение на лицах было совершенно искренним, видимо, ставка была велика.

Как только в дверях появились Ики и Келшора, весь азарт игроков исчез, будто был полностью наигран.

- Новые ворота?

- Да. Там совершенно безопасно.

- Вот как? А я бы не стала рисковать с твоим древом, магистр. Оно какое-то странное и ненадёжное.

- Оно проверено мной, всё работает, и очень экономно работает! Привычная схема излишне расточительна и оставляет много следов. Значит, Дэцу везде успевают поэтому? – Но, дипломат, или кто она есть на самом деле, полностью проигнорировала незамысловатый крючок и ответила так, как захотела.

- Вот значит как! В общем, так, Ики – ты идёшь на Тианора без Хоронаи! Она нужна мне тут для представления государю, обмена новым мирным договором и вручения посольских грамот. Опять же, у нас было довольно громоздкое хозяйство в других городах. Принять его та ещё морока! Как ты понимаешь, Тенси выбрал Догана, следуя нашим советам. На кону наша репутация, не подведи!

- Я понял.

- Ещё вот что. Ики! У твоих дочерей голубые глаза! Я понимаю, что лезу не в своё дело, но это и твои глаза тоже! Не только Келшора подхватили это древнее проклятие, но и у тебя в родне есть голубоглазые.

- На самом деле, это ведь был нормальный цвет, пока Хъяра нас не пересоздала. А вот про мою дальнюю родню я и сам мало что знаю. На южных островах архипелага Эрн бывал только раз, да и то, в поселении эстиноров.

- Верно! Но, все голубоглазые чрезвычайно сильные, определённо сильнее красноглазых. Нас это заставляет задуматься о продвижении в Тенси голубоглазых. Ты понимаешь, о чём я?

- Почему мы обсуждаем посреди ночи цвет глаз моих дочерей?

- У меня мало времени! Я уже должна отправиться в..., дальше, но вы оба пропали из виду, поэтому мы сейчас и рассматриваем будущие партии дочерей Ики с Лами и Кого. Нет! Ничего обсуждать я не намерена! Это наши прикидки, а ты будешь их обдумывать, пока суть, да дело. Бери их с собой чаще, обучай и наставляй, дай им столько силы и ума, сколько сможешь, чтобы при дворе их не сожрали, чтобы они сами подавляли силой и брали то, до чего могут дотянуться. Так, я пошла! И..., не запирайте больше двери в подвалы на ваши... мерзкие плетения!

Теншен и Хоро переглянулись. Судя по последнему приказу, они наконец вычислили, где у Дэцу находится древо переноса!

Чизама фыркнула, стекла на пол и сладко потянулась.

- Тила, ты так и будешь спать по всему дому? Место особое ищешь?

- Да. Уффф! Мне нужно найти место для сна. В комнате, что вы мне дали, такого места нет... И в столовой нет... Я долги... не прощаю, так ей и скажите...

- Заснула. Мигом! Старый воин!

- Пошли, Энши, проверим двери и окна. Пора ополоснуться и отдыхать.

Утром, уже в который раз явилась Мелда и забрала Теншена во Дворец.

- Господин Ики!

- Господин Бризет!

- Ранняя птаха клюв чистит, а поздняя – пёрышки! А, касаемо нашей беседы... Ваш Рубеж так быстро вывел на чистую воду сразу пятерых сотников из подельников этого Зомо Офаха, что я до сих пор в восхищении! Оказывается, Рубеж служил у Керима и знает всю его кухню. Он пришёл в одно питейное заведение, где надирались мёдом эти прихвостни, и они его начали оскорблять, он им подыграл и проставился, затем ещё раз, и провёз на карете через охрану двора, где всё ещё служат гвардейцы. Одно из помещений управления гвардейцев он обставил как полупустую закусочную и там разговорил этих пятерых. В пьяном угаре они ничего не поняли и вели себя весьма вольно. Мелда, изображавшая одного из посетителей, всё записывала, несколько чиновников из Чаркамов и Бахаметов стали свидетелями. Короче, и эти пятеро, и ещё несколько сотников, а так же один тысячник, и сам Зомо, сейчас пытаются объяснить эти ночные откровения! Каков шутник, твой Рубеж!

- Занятно. Главное, что с Чилов сняли обвинения. Или не сняли.

- Государю уже доложили, что его тайного советника привлекли для дачи показаний, как свидетеля. Пока. На этот размен он махнул рукой и сейчас сам беседует с Бречи Керимом. Потом будет военный совет, на который пригласят госпожу Зайну. Скажите мне, как с ними вежливо обращаться?

- В первой половине дня лучше вообще этого не делать. Она не воспримет вежливость и не разговорится до самого вечера. Лучшее время для переговоров с эстинорами – на закате. Они в это время полны сил и воодушевления. Самое вежливое приветствие звучит так: «Сегодня ожидается яркая луна, госпожа Зайна!». Свои эстиноры называют их госпожа-матушка, между собой они общаются по имени. Называть их госпожа-матушка из чужих могут только избранные.

- Значит, надо срочно оповестить всех о переносе совета. Ну, и у меня к вам последний вопрос. Что вы знаете об обращённых ллесинорах?

- Армия Тианора держится именно на них. Они управляют всем и являются проводниками его воли, а возможно и полностью заменяют его. Обычно, ллесиноры действуют строго в заранее определённом порядке, точно так же, как довеноры.

- Ох! Союзники из довеноров получились просто..., просто нет слов! Они вообще не способны..., их беспечность и самонадеянность..., нет, не буду ничего говорить! Продолжайте далее!

- Источник принятия решений ограничивает их действия на поле боя до пары действенных приёмов и предугадать удары достаточно просто, трудно противостоять им. Или невозможно. Проще их учитывать и заранее выделить определённое число потерь. Они в любом случае будут, но, если их учесть заранее, то можно что-то и противопоставить ллесинорам. Следует так же учитывать, что враг о потерях не беспокоится, он просто расходует личный состав, как ресурс, и никаких мер по его сохранению не принимает. С этим тяжело бороться ещё и потому, что личный состав совершенно безволен, полностью подчинён внешнему источнику воли и это круг из девяти ллесиноров. Это ядро окружено примерно двумя или тремя ротами и наносит удары вирой далеко вперёд. Примерно сто шагов для них предел, но бывали случаи, что они били и дальше. Удар представляет собой особую силу, давящую, сминающую всё на своём пути, некий невидимый таран, расталкивающий до пяти шеренг в наступающем полку. Щиты разлетаются в дребезги, передовые воины умирают сразу, вторая линия умирает немного погодя от внутренних ранений, третья и четвёртая шеренги имеют возможность излечиться, но только если второго удара не будет. Обычно, сразу, круг из девяти владетелей виры поразить сразу не получается. Таран точно так же прикрывает круг от стрел, копий и так далее. А время на нанесение удара у этой девятки составляет от девяти, до шести мгновений.

- Шесть? Так быстро?

- Верно. Что-то противопоставить им всегда очень сложно. Опытный мечник может между ударами ворваться в их круг и пару владетелей убить, но тогда девятка распадается на тройки и быстро расправляется с этим храбрецом. Впрочем, прорваться сквозь щит из мёртвых и полумёртвых воинов весьма сложно.

- Клин из всадников мог бы ворваться туда.

- Какова бы ни была скорость всадников, таран из виры хорошо противостоит и этой атаке.

- Колесницы! В древности, мы использовали их в сражениях! Тяжеловооружённые и оснащённые крупными щитами полки мы пробивали этими колесницами, нарушали их порядки и всадники расширяли брешь в броне меткими выстрелами из луков.

- Колесницы? Хм, обучение опытных всадников не будет долгим.

- Верно! Серп из колесниц вскроет этот полуживой щит, и мы сможем врезать по этой проклятой девятке! Сколько их может быть?

- Я наблюдал сражение, где участвовало одиннадцать таких девяток. Они перекрывали друг друга таранами с двух сторон, поэтому мы ковыряли их порядок с флангов, заманивая лобовыми атаками к нашей ставке. С моей стороны были двойные потери, но и враг тоже необычный. Другого способа мы пока не придумали. Ну и, если выставлять лучников, то стрелять они должны стрелами, смоченными в освящённой воде. Таран сметает стрелы, но остаётся мелкая водяная взвесь, которая шлефом ложится на обращённых и причиняет им страдания. Вира Хъяры в капелках водной взвеси вступает во взаимодействие с вирой Нокты и истощает её. Следующая волна стрел с наконечниками из дамискона проникает сквозь защитный купол из виры, а последняя волна убивает часть владетелей. Тут, нельзя не сказать о способности обращённых ллесиноров управлять убитыми товарищами. Поэтому, если вы видите труп такого нора без головы, а рядом есть ещё живой обращённый, то это не значит, что безголовый труп не опасен.

- И?

- После третьей волны стрел волна всадников должна прорубиться к этой девятке и искромсать всех, кто там есть и вокруг тоже. Они, пользуясь малым ростом и худобой, могут прятаться между своими ведомыми мёртвыми.

- Ясно. Следует придать этой добивающей волне длинные мечи! В общих чертах мне понятно, что можно ожидать от армии Тианора.

- Это далеко не всё. Там наверняка есть не только ллесиноры.

- Ну да, были замечены странного вида чёрные темисноры прямо днём.

- Я имею ввиду, что обращённые ллесиноры служат танра Нокте, а у неё есть свои порождения. В подчинении у Нокты находится танра Ставья, у которой так же есть свои порождения.

- Что вы называете порождениями?

- Существа из оставшейся виры в отпечатке танра на поверхности мира. Воля танра – есть вира. Если часть танра как-то влияла на мир, но от присутствия танра остаётся ненадолго обширный отпечаток и остатки этой воли. Излишек виры не уходит в грунт сразу, он имеет возможность воплотиться в порождение того или иного вида. Вид так же зависит от нахождения поблизости другой виры. От этой случайной смеси и зависит вид порождения. Этот результат воздействия имеет свою волю, свою силу, и обычно впитывает в себя всю окружающую виру, а затем распадается. На грунте остаётся после распада след в виде редких веществ и образований. Воля Нокты передаётся её порождениям. Радость разрушения, жажда смерти, безумство – это их основные качества. Это мерзкие и неуправляемые порождения. При встрече с ними, самое разумное – это просто убить их любым возможным способом. Самые крупные из порождений тьмы – бестии скверны. Они достигают величины крупного швела..., четырёх мранов в высоту. Их скорость велика, сила не предсказуема, и самое главное – они способны призвать иные порождения себе в подчинение.

- Вы хотите сказать, что армия Тианора будет содержать эти ужасные порождения?

- Наверняка!

- И как бороться с ними?

- Как с обычными дикими зверями, но сильно помогают в охоте на них обереги и амулеты. Обереги от тьмы будут защищать ваших воинов от порчи. На амулеты у нас просто не хватит времени.

- То есть, нужны роты крупных и сильных воинов в лучших доспехах. Их нужно быстро доставлять в любое место на поле боя. Задачка ещё та!

- Можно перемещать полки таким образом, чтобы отрывать роты с девятками, отсекать и окружать порождения, подводить их ближе к ставке и выдвигать роты охотников вдоль фронта.

- Большое спасибо! Понимаю, что услышал далеко не все плохие новости, но времени больше нет. К нам идёт Махад, значит мне уже пора! Я знаю, что Дебор должен к вам вечером зайти по поводу просьбы Гизама. А, утром вы уже будете в пути. Поэтому, прямо сейчас, желаю вам удачи!

Ики натянул повязку и вышел на воздух – птицы с визгом носились в прозрачном воздухе, деревья одели светло-зелёный наряд, распустились первые весенние цветы. Весна в Халлавии наступила сразу, бурно и щедро.

Глава 3

Глава 52

«Лучшая взятка»

- Друг, а почему с нами идут эти глупые древние?

- Замала, я же тебя просил идти на отдалении! Два тимрана! Держи свои роты позади. Мы же с тобой весь вечер терзали Чила вопросами по пути движения, ты помнишь, почему я это делал?

- Помню. Лани из Ики рассуждают о всадниках, как о приемлемых потерях. Энши, они ведь и правда сдохнут сразу, тебе их тоже не жаль?

- То есть, ты их жалеешь, поэтому терпишь их грубое отношение сама и заставляешь терпеть своих подчинённых?

- Мой народ сделан из терпения... Да, я понимаю. Они даже не ресурс для нас, а обуза, но должны научиться сражаться с вирой. Я, конечно, помню, что ты говорил. Ладно.

- Иди со мной, если хочешь, но своих... Свой народ отведи, как решили. Твои то созданы из терпения, а вот ланиноры могут быстро загореться, и тогда большой драки не избежать! Я за всеми уследить не могу! Мы, кажется, уже всё обсудили...

- Да, Энши! – Тиланора проводила повеселевшую нуму удивлённым взглядом и поинтересовалась:

- Так ты Теншен или Энши?

- Первое для чужих. – Пояснила, шедшая слева от Теншена Польза.

- Ах, вот как! Вот почему, я для них Чиза! Не чужая.

Тиланора вернулась к выбравшей пешую прогулку кианоре и они принялись оживлённо беседовать на языке жестов, чтобы сэкономить время тиланоры, если надо будет сказать нечто важное. Кианоры часто пользуются жестами, и развили этот язык до совершенства.

Кайзе легко приняла эту тиланору несмотря на её прошлое. Они быстро сошлись на еде, так как обе предпочитают мясо и рыбу. Тила машинально выхватывает свои небольшие пружинные самострелы, длиной чуть больше локтя, которые у неё теперь заменяют орудие. Её тренировка не прекращается ни на час.

Деонелон и Корица тоже быстро сошлись и ехали среди всадников древних, развлекая их шуточными короткими запевами.

Когда сэдноры отдалились, напряжение среди воинов спало, их грубые выходки и оскорбления быстро иссякли, и теперь они обернулись обычными вояками, готовыми выполнить любой приказ командира, а пока просто радующимися жизни.

Получается, они боятся сэдноров, они уже оценили по слухам мощь их смертоносных цепей, рубящих ,tp ecnfkb сотни всадников.

Что ещё изменилось?

Польза коротко пояснила, что у них с Килис теперь семья. Сейчас спит Асма, о ней заботится Килис, и скоро её очередь спать, поэтому Пользе в пути нельзя задерживаться. Она совершенно изменилась всего за несколько дней. Даже её лицо изменилось, разгладилось в особой безмятежности.

- Во сне, ко мне явилась Нима и сообщила, что моя память до встречи с тобой зияет наваждениями и полна лжи. Я должна начать всё вспоминать заново. Такую задачу она мне поставила. Сказала, что я начала жить правильно. Вроде и не похвалила, но она ведь первый раз ко мне обратилась! Во мне сейчас дышит образ Нимы! Это так завораживает! В общем, я ощущаю прилив сил и готова действовать почти так же, как когда-то давно. Пожалуй, я пойду назад в карету, Дебору пора принять очередную порцию исцеления. На древних оно то же действует, если заменить виру Этеру на виру Майи. Странный совет Нимы вполне работает, но я чего-то не понимаю, наверное.

- Как вернёмся, сообщи всё это Хоронаи Келшоре, хорошо?

- Да. Надеюсь, она мне пояснит, как и что.

Ики уже час наблюдал, как из кобуры на бедре Чизамы выскакивает изящный самострел и вновь прячется за пару мгновений. Его появление, его устройство и сила выстрела пока ни разу не обсуждались. Пружинный ли там механизм или ещё какой, Теншен так и не узнал, просто для себя решил, не более того. Тила надувала губы, отворачивалась и уходила в себя, когда слышала любой намёк на её оружие.

Нагои послала с Ики Ёни, а охранять её отправила Сенаги и Затомо. Койё просилась с ними, но Нагои оставила сестру при себе, так как Кайри отправилась наблюдать за стройкой в поместье Гизама, и оставила Нагои за главную. Сенаги и Затомо привыкли действовать надёжно и двигались среди сэдноров, в самом безопасном окружении. Ёни - непоседа, ей там не скучно?

Вот! В воздухе опять мелькнули самострелы. Как они у неё появились? Сразу два? Что касается самого Ики, то он пока мечтает заказать себе один попроще, часть материалов даёт Хоро, ормаза пока ещё нет вовсе. Нужна особая древесина из растения танра. В общем, до похода к Морозному Листу ещё далеко.

Сухой щелчок сопроводил мгновенное явление самострелов, за которым последовало едва видимое вращение в на удивление ловких пальцах тиланоры; и вновь, таинственное оружие скрылось с глаз, в простых на вид, поясных, вытянутых сумках.

Надо спросить про них у Хоро, как вернёмся!

Табай Керим решил запереться со своим закадычным другом Дебором Чилом в карете, так как верхом Чилу запретили ехать. Судя по намёкам, ему отбили все внутренности и повредили кости таза.

Во что он влип на этот раз?

Ладно, как захочет, так сам и расскажет.

Кайзе отбежала к обочине и ловко взлетела, после пары отточенных прыжков. Значит, с последнего вылета уже отдохнула. Летает, перекусывает мясом и снова летает. Не жизнь, а сказка! Но, над небольшой армией Ики теперь есть свой наблюдатель, который не пропустит ни одной засады.

- Она совсем не мёрзнет. – С оттенком зависти протянула Чизама, провожая взглядом новую приятельницу.

Взрывы хохота резко оборвались, и Теншен оглянулся. Тысячник выглянул из кареты, отчитал ближайших, и потребовал от сотников навести порядок в походной колонне.

Сидящий на заднем облучке исвенор мелькнул между багажом, коротко кинвул и вновь задремал. Он заснул сразу, как сел на определённое ему место, то ли по привычке, то ли действительно всю ночь не спал. Он расположился в гостевом крыле посольства никого не спрашивая, уходил к Морозному Листу работать, затем возвращался спать. И всё это молча, будто он полностью свободен и никому ничего не должен. Правда, когда речь зашла о нём, то Волнолом появился сразу и без разговоров занял место на облучке.

Скоро должна показаться деревня, принадлежащая Сахам, в которой староста, наверняка, всё увиденное передаст своему начальству, а за ней, ещё примерно через двадцать тимранов, в глухом лесу, находится трактир. Там они должны остановиться на ночлег, а всадники Сахов встанут лагерем поодаль. Замала же со своим народом выдвинется дальше по тракту, на передовую.

Приземистое и пространное здание под ломаной крышей и внутри оказалось низким и запутанным своими многочисленными коридорами, неожиданными узкими поворотными лестницами, снующей прислугой в странных нарядах, вышибал – в кожаных жилетах, поверх рубах с закатанными рукавами, свободных штанах и мягких сапожках. Стены настолько разноцветные, насколько хватило воображения строителям и хозяину. На этой пестроте залежи бесполезных мелочей поначалу не так бросились в глаза. Различные ковры, коврики, полотна грубой ткани на крашенном деревянном полу окончательно вынудили ланинора сосредоточиться на гостях. Тут же перед новыми гостями появился и хозяин трактира.

Полный, сутулый, лысый, с тёмными кругами под глазами и ухоженной бородкой, он улыбнулся почти беззубым ртом и раскинул приветственно руки:

- Здравствуйте путники дорогие! Что желаете?

- Три комнаты, место в конюшне, и на дворе - под карету и три воза. Горячую воду, ужин.

Хозяин завертел головой в попытке понять, почему делает заказ слуга-ланинор, а господин-гилнор флиртует с наёмницей-довенорой. Чужеземцы, что с них взять! Недолго думая, трактирщик улыбнулся запанибратски гилнору, а расписал цены его слуге, поглядывая на каждого попеременно. Наконец, к конторке, сильно хромая, подошёл Чил. И у хозяина всё встало на свои места.

- Одна комната обойдётся в двадцать халов. Ужин в десять халов на одного. Хм…, в крайнем случае, в двадцать. Место в конюшне есть всегда, возы во дворе погоды не сделают, а вот горячая вода у меня только в купальне, в отдельной палатке. Это вам обойдётся в пять халов за кадушку. По скромному раскладу набегает двести семьдесят халов.

- Двести дам. – Голос вновь подал слуга ланинор, но трактирщик уже глядел только на настоящего господина.

- Нет, нет. Я не торгуюсь. Вы можете продолжить свой путь совершенно свободно, я не против.

- Тогда так, я сниму одну комнату, ужинать мы будем, в купальне нам нужна будет холодная вода. – Хозяин вновь закрутил головой не в силах определить, что делать.

- Как холодная? Да вы ж простынете и заболеете!

- Это наши печали.

- Как пожелаете. Тогда что ж, холодная вода бесплатно. Ещё что-то?

- Я бы хотел узнать, не нужна ли вашим гостям музыка?

- Никогда не было у меня такой услуги. Попробуйте, конечно, но не зарывайтесь. Если что, я вас быстро выставлю. А если придётся по вкусу ваша затея моим гостям, то я с вас возьму…, да и двадцати халов хватит. По рукам?

- По рукам! – Теншен Ики едва заметно растянул губы, заплатил и махнул своим друзьям рукой.

Древний с недоумением проводил гостей, но быстро вернулся к своим обязанностям. За свою жизнь он уже столького насмотрелся, что чувство удивления стёрлось, ну, или совсем притупилось.

В снятой комнате оказалось просторно и жарко. Низкое сводчатое окно под потолком не поддалось, значит придётся дверь держать приоткрытой. Известный приём, чтобы вору было удобно осмотреть вещи.

- Так. Дамы, можете располагаться здесь.

- Энши! Мы сейчас повесим занавес, и вы все можете располагаться во второй половине. – Тут же отозвалась Польза.

- Слишком тесно. Мы тут задохнёмся. Я, пожалуй, уйду в карету спать.

- В карете четверо могут поместиться… - Подхватил один из бойцов Чила.

- Ни к чему. Вы можете разместиться в купальне. Я дверь укреплю так, чтобы открыть её можно было только изнутри. Тепло там будет до самого утра. – Уверенно заявил ташине.

- Энши, ты собираешься использовать виру? – Спросила вернувшаяся Замала.

- Да. Ну не холодной же водой стирать вещи и мыться!

- Я передам. А от тебя мне нужно вот что. Меч мой посмотришь? Я чувствую, в нём скрыт ещё какой-то дар, но не вижу какой.

- Посмотрю. Вещи оставим все здесь. После ужина мы отправимся мыться, а затем разойдёмся по местам до утра. В сумраке надо выехать. Если найдёте что-то странным – тут же докладывайте! Не нравится мне этот трактир. Игорные залы спрятаны в подвале, но я чувствую гораздо более сильные течения виры, чем нужно. Кстати, Польза, посмотри, что под нами!

- Зерно полумира. Так мы это называем.

- Чей полумир?

- Зерно! – Пожала плечами рунора.

- Тогда понятно. Здесь есть обращённые слуги Нокты, и мы вскоре можем оказаться в недрах её костяного полумира. Будьте бдительны! Любая кость, увиденная вами, может стать знаком! Я не могу почувствовать переход, но Польза может. Кто-то ещё может?

- Я могу предчувствовать. – Лёгким гулом откликнулся Волнолом из-под своего капюшона.

- Отлично! Ты пойдёшь в купальню с остальными.

- Кто ещё?

Никто не ответил. Теншен ещё раз осмотрел лица спутников в тщетной надежде.

- Ладно. Я справлюсь с этой задачей. Да будет так! Ужин в самом разгаре, Польза, Корица, пошли, сыграем для гостей!

- Господин Ики…

- Теншен. Просто.

- Чами! Теншен, я бы мог тоже вам подыграть. У меня в багаже есть ручная арфа.

- Прекрасно! Ты, должно быть, знаешь много местной музыки. Как вы смотрите на это? – Ики повернулся к дамам.

Обе спутницы отозвались скромными улыбками.

- Корица, ты, кажется, немного изменилась?

- Ты не ошибся. Моя настойка для лица кончилась. Если я не найду нужные травы, моя кожа превратится в старый сморщенный сапог! Меня это бесит!

Её прежде невозмутимое лицо слегка исказилось и у рта пролегли две складки. Лани мгновение смотрел на неё, а потом резко отвернулся, так как догадался, в чём секрет её до странности невозмутимого лица. Оказывается, она натирала кожу особым зельем, заставлявшим лицо сохранять всегда одно и тоже выражение! Его предательская улыбка мелькнула и пропала, а в руках оказались две сумы.

- Я отнесу поклажу в карету, заодно проверю конюшни и двор. – Сухо кинул он через плечо и стремительно вышел.

Только он вышел, как прыснул в кулак. Рассмеяться от души, он не мог бы себе позволить ни при каких обстоятельствах. Так как, с одной стороны, у довеноры острый слух, а с другой стороны, громкий смех – это открытое проявление чувств, чего стыдится любой ланинор. Не принято это в королевстве.

В карете оказалось на удивление сухо, сквозняки не тревожат воздух внутри, отчего кажется даже чуть теплее, чем снаружи. Правда, если что случится с его спутниками, то он узнает об этом последним. Надо не забыть от дверей до кареты протянуть обычную нить виры.

Ужинали в этот раз довольно шумно.

Несколько компаний добропорядочных, но непоседливых и весёлых, объединились и напились за знакомство лёгкого пива, от чего пустились в пляс, просто в ритм, хлопая в ладоши. Несложно, оказалось, угадать их пожелания, и тройка, скромно, для музыкантов, одетых чужестранцев, однако же, задорно и зазывно заиграла, любимую многими, плясовую. Следующую мелодию играли уже вместе с Деонелоном, который настроил свой инструмент. В круг пляшущих, со второй плясовой, влились новые весельчаки, и вскоре, у квартета не стало отбоя от пожеланий.

Вчетвером веселить публику легче, чем одному, как ни крути!

Хозяин подошёл после того, как чужестранцы поужинали, ловко подхватил две монеты по десять халов и поморщился. Он явно продешевил, но сказанного не вернёшь.

- У моего повара есть особый десерт из вываренных костей. Не желаете попробовать? – Спросил он у вялого, и оттого свободно разместившегося в кресле, Чила, но ответил опять лани.

- Дрожучка? – С надеждой спросила Польза, и тут же скосила глаза на холодно улыбающегося Теншена.

- Это было бы интересно, но нам завтра рано вставать, да и лишних денег у нас нет. – Таков был его ответ.

- Не настаиваю. Что ж, приятного вам вечера и спокойной ночи. Наслаждайтесь теплом и напитками в моём трактире. Если больше не свидимся, то сразу приглашаю посетить нас ещё раз. Удачи!

- Так! Все слышали? Увидите кости – тут же проверяйте стены и пол, пытайтесь сдвинуть мелочи, половики, коврики. Если кто-то заметил что-то неправильное, сразу говорите остальным! И не пейте ничего, лёгкие яды упрощают врагам задачу! – Выдал ещё два непререкаемых совета Ики.

- Энши, ты уже был в полумире? – Округлила глаза Корица.

- Где он только не был! Мы попали в эту ловушку в Жёлтой крепости. – Заговорила нума, потупив взор: - Это был последний известный нам очаг заразы повелителей мёртвых, и мы пришли как раз вовремя. Укрепления взяли один ударом. А вот дальше... Первой в гнездо пошла я и мои ребята. Зачистили и принялись обыскивать. Мы ничего не заметили. Затем пришёл Энши. Он заметил слишком поздно, но успел оставить знак Четвёртой. Это наша властительница виры. Была. Теперь она просто Килис. Она то нас и вывела. Но, мы попались, словно дети. Позор!

- Ты хорошо продержалась до её прихода, Замала, не сказал бы, что всё было так плохо.

- Этот вихрь костей достал меня, вырвал кусок плоти, а это не простительно!

- Ты его отправила прямиком к Нокте, что уж там печалиться?

- Энши, как вы выбрались? Это же полумир! – Удивилась Польза.

- Кстати, да. Ты сразу всё поймёшь, руноры в полумирах, как рыбы в воде. Слушайте и запоминайте! Полумир Нокты неполноценный, он, как пуповиной, связан с миром единственным проходом, который всегда надёжно спрятан. Оказавшись там, мы должны до прихода порождений тьмы отбиться от уже имеющихся врагов и найти выход. Если задержимся, то придётся туго, и отступать будет некуда. Поэтому, в первую очередь, обязательно надо собраться всем в одном месте. На раскачку времени не будет!

- Чами, друг! – Отозвалась сэднора с серьёзным лицом: - Больше мы не попадёмся в эти сети.

- Хорошо! – Воскликнул ташине и отправился исполнять задуманное.

Нить виры Сошеи, едва заметная, связала дверь в комнату спутниц, дверь в купальню, где должны разместиться спутники, и карету. Комната покрылась редким и невиданным здесь узором из дюжины плетений виры, затем расцвёл пол коридора до узкой забежной лестницы для прислуги, и наконец, крытый переход в амбар и купальню. Если хоть с какой-то стороны возникнет разрыв, да даже утечка виры, он тут же об этом узнает. Обязательно узнает, где что и как. Впрочем, и эти затратные меры не избавят от всех трудностей. В конце концов, если соберётся круг из трёх обращённых властителей виры, то полумир вберёт сразу всё хозяйство Побывавшего и даже прихватит несколько шагов вокруг ограды.

Такие дела.

- Энши, ты, что тут делаешь? – Голос Пользы гулко прокатился вдоль каменных стен купальни.

- Скоро здесь будет тепло, а вот воду придётся греть чуть дольше, здесь котлы из дамискона. Хозяин решил, что обхитрил всех хитрецов.

- Такие дорогие? Жуть! А как же ты дамискон обходишь?

- Я два дубовых бруска нашёл во дворе, дуб удовлетворительно пропускает виру, подходит под нашу задачу.

- Ловко! Давай помогу, мы вместе сейчас быстро вскипятим воду!

Они разделили усилия, но Польза не стала использовать дуб, а через посох влила сразу столько виры Хъяры, что вода забила ключом через несколько мгновений. Ики развёл руками и отошёл, чтобы не мешать.

- Мой посох хорош, не так ли? – Хитро улыбнулась рунора.

- Он без тебя просто красивый посох, а хорош именно в твоих руках. – Улыбнулся Теншен и тут же спохватился, но было уже поздно, он угодил в ловушку, как глупый мальчишка. Рунора выхватила из пластов пара его руки и притянула к себе.

Спрашивать её, зачем ей это теперь, когда у неё уже есть полноценная семья, было бы грубо.

Вопреки ожиданиям дамы закончили чистить пёрышки быстрее мужчин. Точнее, следовавшие за дамами, мужчины предпочли вести неспешный разговор за заботами по уходу за вещами, после быстрой помывки. Ики сразу ушёл в карету и расположился в ней с удобствами. Его ордера убаюкивающе пульсировали, донося до ладоней лёгкое спокойное дыхание из комнаты и басовитый гул из купальни. Пусть будет так, решил про себя ташине и взялся было за написание очередного письма с ценными сведениями для друга Тоэны в копилку Морани, как заявилась Замала. Они извлекли её меч из дорожного футляра, и она показала, что имела в виду.

Сэднора вонзила меч в утоптанный мёрзлый грунт и пробежала вокруг него.

- А должна прокрутиться вокруг него, как вокруг ствола дерева. Вот.

- Ах вот оно что! Ну так не в мече дело. Это ты можешь сделать с любым предметом, не только с мечём, главное – это твои навыки. Ты можешь усилием воли смещать центр тяжести не только в мече, но и в любом предмете и даже в своём теле. Перемещай свой собственный центр тяжести в остриё меча и плюсуй свою скорость – получишь полноценный таран, пробивающий не только щиты, но и иные крепостные ворота, каменные стены и так далее. Вонзила копьё, с разбега, и врезала по наконечнику сапогами! Клинок прошьёт лист металла, дерево и всё остальное.

- Ух ты! Эта…, я должна сместить свою тяжесть…, что-то…, а меч послушнее, чем собственное тело. Надо всё обдумать и…, а я пойду во сне спрошу у кого-нибудь! Точно же!

Хорошо, когда во сне можно просто спросить, и тебе ответят!

Нума вскочила, схватила по привычке меч, и умчалась, Теншен не стал её останавливать, пусть он будет с ней этой ночью. Остальные с оружием остались, а Замала опять без меча, надо быть более настойчивым и договариваться по всем одинаково!

Так, теперь точно карта для Тоэны! Долго же её откладывал.

Часа в два за полночь в правую ладонь ланинора вонзился острый безжалостный коготь. Это сработал узор виры на дверях комнаты на втором этаже постоялого двора. Он подскочил и лицом к лицу столкнулся с танра Нимой.

- Замри! – Приказала она и сделала рукой круг над собой и им. – Теперь спокойно стой и слушай! Вам самим не победить того, что ворвалось в мир из ужасного сумрака безумия Ставьи. Её использует Нокта, и теперь вытянула из неё нечто совсем жуткое. Корсо – многоногий сонм костей, нанизанных на сеть из ормаза. Как металл Короуш попал к Ставье я знаю, но как этим смогла воспользоваться Нокта, я ещё должна узнать. Сошея послала к вам сошеянра. Вы должны выманить корсо в мир и отвести на тракт. Сошеянра поможет найти выход из полумира, в мире свяжет ормаз в Корсо, а вы должны разметать все кости по округе. Очень быстро! Тварь разумна и сильна, за счёт множества костяных рычагов. Сеть из ормаза я заберу, а взамен отдам тот же вес в самородках. Теп… Кроме всадников, на тракте никого больше нет. Теперь пора проснуться!

В правую ладонь вонзился острый безжалостный коготь. Теншен Ики снова подскочил на скамье в карете, но никого рядом с ним уже не оказалось.

Видение.

Лани быстро подтянул ремни и проверил натяг портупеи. Ножны в порядке. Мечи в порядке. Два ножа на месте. Свирель за пазухой, ещё кое-какая мелочь…

Дверь в купальне распахнута настежь. Внутри никого. В полу и стене огромные дыры. Корсо значит? Напрямую пробился. Жаль, если кто-то погиб и останется здесь навсегда, но трупов пока не видно.

Гостиница сотряслась в спазме смертельной лихорадки. Это полумир и все предметы здесь лишь воспроизводят отдельные свойства настоящих предметов и вещей. Здесь всё имеет значение, но несколько отличенное от того, что знакомо в мире.

Ташине вбежал в пробоину в стене кухни и запрыгнул на покосившийся марш забежной лестницы. Грохот и костяная взвесь окатили его с ног до головы.

- Ё, Энши, ты видел? – С радостью битвы и гневом от коварства врага спросила его Замала с площадки сверху.

- Пока нет, но…

Перегородка взвилась в воздух облаком щепок под напором безумной массы костей с пучками гниющих связок, среди которых искрилась фиалками сеть из ормаза. Тошнотворная вонь жгучих испарений и нескончаемые брызги костяных осколков окружили ожившее костяное скопище. Ланинора подбросило вверх, но его тут же подхватила нума.

- Сошеянра…

- Не видела! А должен быть?

- Должен! Нима сказала… Сейчас будет бить хвостом!

- Энши! Давай за мной!

Они помчались по выгибающемуся змеёй, узкому коридору для прислуги к вспыхнувшему голубым светом проёму. Из стен вместо досок посыпались кости с полосами окраски под древесину. Торчащие острые осколки мелко затряслись и зашевелились на своих местах. И птичьи клювы, и позвонки хвостов, и ребра, и челюсти, и своды черепов… Эта душная масса начала осыпаться потоками и завалами на пути бегущих.

Ики поднажал, чтобы угнаться за нумой, и наконец, выкатился в широкий коридор для постояльцев. Рядом с этим перекрёстком на полу раскинулись обломки выбитой двери комнаты, где расположились спутницы Ики вокруг Дебора Чила, повисшего на плече Деонелона

Перед проёмом, со стороны парадной лестницы, встали стеной воины, а за их спинами с оружием наготове выстроились дамы.

- Энши! В комнате всё залито светом!

- Там кто-то шевелится! Что с этим делать? – Перекрыла шум своим звонким мощным голосом довенора.

- Это помощь нам прибыла. Сошеянра. Зовут Вода, если я правильно помню…

- Вода! – Коридор заполнило до краём шипение штормового прибоя и из проёма неспешно вышло порождение Сошеи.

- Краасаавчик! – Пропела сэднора и хохотнула. Довенора, на несколько мгновений, приоткрыла рот в удивлении.

- Раз так, поговорим потом. – Поддержал её Вода и огляделся. Хвост из сотни сочленённых костей взметнул часть коридора, ведущую во двор, отчего треть стены рухнула наружу.

- Выход там. – Уверенно указал на пролом Вода и устремился следом за Корсо.

Ики махнул рукой Пользе и приказал подпалить правый бок чудищу вирой Хъяры. Волнолом вынырнул из мешанины обломков и занял место замыкающего. Яркий свет в то же мгновение истёк из посоха и вырвал часть костей из ячеек сети.

Костяная гусеница Корса загрохотала телесами, резко разворачивая окончание, напоминающее голову. В этом грохоте послышались осмысленные звукосочетания.

- Ошибка… Ошибка… Расчёт повреждений…

- Энши! Оно разумно! – Закричала Корица.

- Знаю! Мне надо выгнать его через ворота на торговый тракт! Придумай, куда бить!

- В хвост, середину тела и голову! Бей с нужной стороны!

- Все слышали? Огонь в стрелы и выстрелы готовь! Три, один, пли!

Корсо зарылась в грунт, чтобы сбить огонь, и вынырнула поодаль, рядом с воротами.

- За мной, в ряд! – Скомандовал Ики и помчался к руинам хозяйственных построек.

- Рассредоточиться! Готовсь! Белый! Серый! Чёрный, пли!

Ещё несколько залпов и чудовище нехотя выбралось на тракт, в мир. Тут же голубой свет залил пёструю мостовую, и оно замерло, сотрясаемое мириадой мелких синих искорок. Вода сделал своё дело.

Лагерь тысячника загудел словно улей, лошади метались, несколько десятков воином выстроились в линию между палатками и медленно текущей к ним костяной лавиной.

- Быстро! За мной! Польза, лупи самым мощным в середину!

Сгусток света вырвался из посоха с огромной скоростью, скользнул через двор к обваливающейся куче костей и взорвал её. Сеть из ормаза обнажилась. Стало видно, как по ней пробегают синие и фиолетовые огоньки, как она судорожно подёргивается, слегка расширяясь и сжимаясь, как отдельные лоскуты сети сковывает постепенно рассеивающийся голубой свет.

- Рубите сеть! Замала! Волнолом! Корица! Деонелон! Остальные, сжигайте выпавшие груды костей! Польза, разметай горящие кости подальше!

Сам Ики бросился к голове с мечами наголо. Его плетение едва охватило весь кусок и кости живо занялись коптящим багровым пламенем.

Атака не остановила корсо, но взбодрила, и порождение начало ускоряться в сторону палаток.

Сошеянра вскинул руки и вновь окатил голубым светом ожившую гору костей, сам же истончился до полупрозрачности. Видимо, это его предпоследний ход.

За спиной раздался знакомый голос Табая Керима:

- Ух ты! Вот это громадина! Чил, давай ко мне в лагерь! Лани, как тебя там, что с этим... делать? Оно через пару минут всё моё хозяйство разнесёт!

- Крошить кости и рубить сеть из ормаза на клочки. Чем мельче, тем лучше. – Выкрикнул Ики уворачиваясь от очередной порции осколков.

- Выполняем! Тирам, твои уже готовы, давай их сюда, и слушай этого иноземца! Байгар, Анор, Чамиз, Миро и Актам, стройте десятки и отправляйте ко мне! Остальные собирайте и отгоняйте лошадей за палатки!

- Растаскивайте кости в разные стороны, как можно дальше и быстрее.

- Самое ближнее расстояние?

- Ммм, да, шагов на тридцать…

Мутно голубой шар с зелёными крапинками распух и взорвался в задней части корсо. Обломки и осколки разметало по округе. Смесь виры такой силы может себе позволить только Корица. Справилась со своим мечом, молодец! Да и нума не отстаёт!

Ики заработал мечами силясь разорвать сеть, но ормаз не так просто повредить, даже клинками из металла танра.

Древние вооружились щитами и мечами, сотня стоявших под утро на посту воинов рьяно принялась за дело. Оживший костяной муравейник покрыли бронированные муравьи и дело пошло значительно быстрее. Раненых тоже прибавилось, но исцеление от руноры обещает всё исправить.

Кости в туше разогнавшегося, но всё ещё медленно шевелящегося чудища начали стремительно убывать и, когда, сошеянра совсем растаял, сеть распалась на отдельные куски.

- Стащите все куски в одно место… - Начал было ташине, но увидел, что вслед за Водой растаяли в воздухе и волокна сети.

Тяжко выдохнув, ланинор убрал мечи в ножны и огляделся. Вдалеке, у разбитых ворот, в свете едва видной за облаками луны, сгрудились кое-как одетые постояльцы. Один мелькнул с мечом наготове, но так и не вышел вперёд, остался за чужими спинами, остальные показались просто любопытными. Всадники, разбуженные шумом и вонью, поднятые по тревоге и отправленные на передовую, ошалело разглядывали россыпи воняющих костей вокруг. Из лагеря подтягивались всё новые и новые любопытные.

Польза уже согнала всех раненных в плотный круг и сплела свой особый узел исцеления. Изумрудная волна прокатилась по грязным лицам и доспехам. Воины виновато заулыбались. После потока вчерашних оскорблений и ругательств в сторону чужаков, они начали осознавать почему полководец их отправил всех вместе.

Ланинор невозмутимо оправился, дрожащими руками размазал на поножах копоть, и оглянулся на замершего тысячника.

- Вот такие твари и будут в армии Тианора. – Коротко, но громко, бросил Ики и направился в сторону трактира.

За его спиной воцарилась мёртвая тишина. Где-то со стороны лагеря долетел дробный стук ножа невозмутимого повара. Если он при этом резал мясо, то лучшего намёка и придумать нельзя.

- Польза, что с полумиром Нокты?

- Нет и следа. Вся вира Нокты и обращённые пропали.

- Вот и хорошо. Пора выдвигаться!

Полноправная связная Кайзе явилась когда всё улеглось, и тут же улетела к сэднорам, чтобы донести новый приказ Замалы.

- Слушай, Ики, что это был за прозрачный парень, что колдовал синий свет на эту гору костей? – Спросил тысячник, когда привёл личный состав в относительный порядок.

- Нра посланный Сошеей мне в помощь.

- Нра? Так ллесиноры называют двенадцать богов. Но, это точно не бог! Да и бога никто не может никуда послать, тем более танра!

- Ты спросил – я ответил.

- Ладно, проехали. Я вот ещё чего не понял. А откуда это чудище взялось? Оно будто из воздуха вывалилось у меня перед носом!

- Из подделки Дома Смерти. Танра запретили Нокте иметь свой полумир, и она создаёт руками своих слуг, где это возможно, подделки своего полумира. Подделка имеет связь с миром через небольшой вход, вот через него Корса и выпала в мир, между трактиром и вашим лагерем.

- Никогда о подобном не слышал! Чудные вещи ты рассказываешь! Ммм... Корса, значит? А какие ещё есть чудища в армии Тианора?

- Кто ж его знает? Посмотрим!

- Гы, ладно! Потом спрошу. Надо ещё дозорных выслать в разведку.

Глава 4

Глава 53

Схватка на равных

Дебор Чил за сутки буквально воскрес, и, вопреки рекомендациям семейного лекаря, пересел в привычное седло. Неугомонный тысячник Табай Керим тенью следовал за ним. Они оказались два сапога пара и за день похода успели вычерпать все запасы терпения, как Теншена, так и Замалы. Даже Кайзе скрылась из глаз, а Польза раскинула ищейку на них, чтобы заранее предупреждать Ики о приближающихся занозах. Тила оказалась просто непоколебимым орехом, и безмятежно улыбалась на все вопросы, не переставая выхватывать и так же быстро прятать своё оружие. Надо отдать ей должное, древние оказались весьма падки на её милую и яркую внешность. Но, похоже, они не поразили её ничем, из их типичных заходов для знакомств.

Полководца и его друга сильно впечатлило порождение корсо, и они допытывались сначала у ташине, что он о них знает, потом уехали расспрашивать Замалу, от неё узнали об огромном опыте охоты Ики на порождений, и вернулись к нему. Их перемещение по колонне к концу дня всё же замедлилось, так как древние решили свои походные порции съесть в сёдлах на ходу, а пешим сэднорам такой финт на бегу не осилить, и им пришлось перейти на шаг, чтобы хоть как-то унять обычный голод. Вот так, древние и сэдноры снова оказались на достаточном расстоянии, чтобы обменяться остротами.

Ики ожидал новой волны вражды, но случилось странное, древние, обычно тугие на восприятие чего-то нового в мировоззрении, быстро подавили попытки отдельных слабоумных остряков, продолжить вчерашнее, и начали расспрашивать сэдов о том, как норы справляются с вирой, как оно всё устроено на самом деле, и что можно взять из их опыта на вооружение, когда они наконец столкнутся с настоящим врагом.

Что ж, танра мудро устроили этот мир!

Однако, кое-кто из древних продолжал глядеть на чужаков с неприятием.

Оказавшиеся поблизости Ики быстро поняли свою задачу и начали понемногу отставать, чтобы на самых подозрительных ставить метки из виры.

Корица и Деонелон, продолжавшие веселиться, сразу поняли, что происходит и к вечеру так же отметили всех показавшихся им подозрительными.

Когда Теншен обошёл лагерь, то насчитал больше сотни отмеченных. Каждый десятый не принял к сведению события раннего утра, его мировоззрение оказалось неспособно принять очевидные вещи, и наверняка, возросло желание противодействовать.

А, если, есть группа противодействия, значит, есть и некто главный, на кого они опираются.

- Господин Дебор Чил! Можно вас ненадолго оторвать от вашего любезного друга?

- Любезного?

- Я сейчас, Табай! Ики не будет меня беспокоить просто так!

- Госп...

- В походе просто Чил. На ты! Я так привык!

- Хорошо. Чил, в рядах всадников зреет противодействие чужакам.

- Их немного. Это не существенно.

- Их более сотни.

- Ну, я бы не был столь подозрителен и мрачен! Однако, если ты так говоришь, то надо продумать... Погоди! Если это так, то они же попытаются убить Табая, если заподозрят его в симпатиях к норам?

- В самый неподходящий момент.

- Хм. Даже если я в это не верю, надо принять меры. Говорить это Табаю в лоб нельзя, он заупрямится, он предан своим людям, знает каждого, и не примет сразу ваши подозрения. Продолжайте наблюдать. И, сэдноров всё же надо выдвинуть вперёд.

- Несомненно, мы так уже и сделали. А вот Деонелон и Корица вполне вписались в круг сотников, и на ночь их надо оставить. Не знаю, на счёт самообороны гилнора, но довенора с сотней может вполне справиться. Нет, не без потерь конечно, латать её, всё же, придётся!

- Да, верно. Они уже знают, что происходит?

- Да, часть отмеченных – их работа.

- Отмеченных?

- Рунора поддерживает ордер, показывающий особые метки, которые уже расставили остальные. Через связь с её ордером эти безвредные и незаметные знаки вижу я, и могу на стоянке отслеживать все перемещения подозреваемых из личного состава тысячи. Если они соберутся вместе, вы с Табаем можете их навестить, послушать, что они говорят и вмешаться, если будет понятно, что они замышляют.

- Хых! Навестить! Как легко меняется привычный смысл! Их ещё услышать как-то надо! Снаружи точно не получится. Вокруг они выставят свой дозор, если принять во внимание, что их сотня, и предупредят своих при нашем приближении.

Теншен, конечно, понял его сомнения, просить подслушать норов, и взять за истину только чужие сведения и выводы будет глупо, их надо сравнить с собственным, внутренним расследованием. Вот тогда и выплывет какая-то часть правды, на которой можно будет строить последующие действия.

- Я знаю, что руноры могут прослушать с помощью своего ордера разговор, довольно далеко расположенных от неё собеседников.

- Ну, я бы как-то поверил в её сведения, если бы она могла передать тон и манеру речи. Её ведь не было среди всадников, она всё время была с тобой, так что, она их не знает и намеренное очернение можно почти исключить.

- Я сейчас с ней поговорю и вернусь.

Польза оказалась занята обсуждением личности ташине с Кайзе. Чизама, грызущая увесистый кусок зайчатины рядом с ними, слушала откровения бывшего матриарха, навострив свои круглые ушки. Так же внимательно её слушала и Ёни. Затомо больше смотрела за окружением, чем слушала, а Сенаги целиком ушла в заточку своего длинного меча.

- Энши?

- Польза, ты можешь воспроизводить голоса окружающих?

- Не знаю, никогда не пробовала. Руноры владеют голосом с рождения, но я его никогда..., почти, не применяла.

- Я могу. – Сразу откликнулся Волнолом из темноты своей палатки.

- Хм. И со слухом у тебя всё в порядке. Ты можешь пойти с древними и помочь им издалека услышать, что говорится в одной из палаток?

- Да.

- Тогда будь готов, когда я тебя позову. Польза?

- Польза? Польза... Польза? Польза? Так похоже?

Ёни приоткрыла рот в удивлении. Чизама показала истинную величину своих огромных глаз, а Сенаги оторвалась от заточки и закрутила головой в недоумении.

- Повтори за мной следующее. Танра разумно устроили этот мир.

Польза повторила эту фразу совершенно точно, её высокий голос снизился до невозможного, и сразу отличить его от голоса Теншена стало невозможно.

- Чизама, скажи что-нибудь простое отчётливо!

- Моя компания – моя судьба!

Польза легко повторила и это.

- Чудно! – Буркнула недовольно тила и отвернулась в смущении.

- Что ж, если всё получается, то пошли со мной. Волнолом, пошли!

- Ики, ты готов? Они уже собрались?

- Нет, но два десятка стекаются с разных сторон к одной из палаток с дальнего от нас края, ближе к лесу.

- Ну, понятно! Они кого-то отправили следить за Табаем! Надо брать всех верных воинов, окружить и задерживать.

- Что тут, Чил? О чём вы говорите?

- Господин Керим, вот этот нор может слышать очень далеко и говорить разными голосами. Он вам поможет услышать всё, что задумали заговорщики. Кто и что говорит, вы поймёте сами.

- Какие заговорщики? Дебор, что происходит?

- Сейчас объясню, подожди! Хорошо, а что ты, Ики, будешь делать?

- Чил, у меня есть рунора, которая так же может говорить разными голосами, а услышать что говорят, я ей помогу сам. Что говорят интересующие нас лица, вы услышите, и поймёте, чьи это слова.

- Ммм..., разделиться? И вы разделитесь. Что ж, вкупе с моими личными распоряжениями это будет убедительно. Остаётся только окружить стоянку и не дать сбежать соглядатаям.

- Чил, ты что затеял? – Наконец проявил нетерпение и озабоченность вечно улыбающийся тысячник.

- Предполагаю, что к нам в лагерь явился некто, следующий и следящий за нами. Так же, ему из твоих людей кто-то помогает. Около двадцати подозреваемых сейчас собираются в одном месте для своих переговоров.

- Государь не стал бы никого посылать, он мне и тебе доверяет.

- Доверяет. Поэтому, соглядатаи не от него.

- Вот оно что! И как..., они уже в лагере и собираются в одном месте? Ну так надо бы..., а, понял. А зачем разделяться?

- Я провожу расследование и мне нужны разные источники сведений.

- Вечно у тебя одни проверки на уме! Недоверие просто..., просто... Ладно. Мне надо идти с этим парнем? Так! В том месте расположились две сотни Миро и Актама. Я им полностью доверяю! Но... Чил, а может ну его? Пойдём, послушаем бывшего капитана! Он такую историю выложил недавно, я аж рот раскрыл от удивления! Нет? Ладно, ладно. Ради тебя, приятель! Всё ради тебя!

- Я лично установлю плетения с той стороны и помечу беглецов так, что мы сможем отследить их, до их временного укрытия. Если таковые будут.

- Вот как? И тогда сможем накрыть всех. Ну почти. Хорошо!

Всё произошло молниеносно, и не так, как Теншен задумал.

Табай по пути через лагерь передумал подслушивать, благородство дворянина задушило здравый смысл. Он бросил Волнолома и устремился в одиночестве к ближайшей палатке, показавшейся ему самой сомнительной и подходящей. Там он обнаружил двух рядовых и двух десятников за игрой в кости. Поговорил с ними о том, о сём и вышел, но не удалился. Один из рядовых стремглав устремился в сторону одной из крайних палаток, где обычно хранятся припасы. Керим быстрым шагом обошёл палатку со стороны леса и наткнулся на обоих сотников в компании с тремя чужаками. Объяснить вменяемо, что происходит, ни у кого времени не оказалось, и откинув переговоры, стороны сразу перешли к схватке.

Когда подбежали, предупреждённые Волноломом Ики и Чил, Тысячника уже смертельно ранили. Причём, несколько раз. Но, Польза бежала следом за Чилом и быстро привела самонадеянного Табая в чувство, а Ики успел прицепить двоим из трёх убегавших метки.

На вопросительный взгляд Чила, он просто кивнул утвердительно и склонился над лежащим в крови сотником.

- Поживёт ещё немного. – Негромко заключил он.

- Как? Чил! Они напали на меня! Я же им доверял? Столько для них сделал... Гррр! Больно! Ваше исцеление - какая-то изощрённая пытка! Ааа!

- Терпи. Актам сбежал, а Миро ещё жив. Пока ещё. Допроси его сам.

- Допросить? Я воин. Дознания проводил, по необходимости, а допросы... Давай сам.

- Нет. Это твоя ответственность.

- И не поспоришь! Всем встать за десять шагов от меня! В круг никого не пускать! Миро! Слышишь меня? Зачем? Зачем? Отвечай уже!

Мгновенная истерика тысячника внезапно обратилась в холодный бесчувственный допрос, и вскоре, тихий шёпот бывшего друга привёл Керима в бешенство.

- Таак. Фарид? Приведи ка мне Махада и Байгара. Это приказ! Чил, ты сделал всё, что мог, теперь моя очередь!

- Сбежавшие сейчас под нашим наблюдением. Чил?

- Мы выдвигаемся на их поимку. Табай, разберись тут сам!

- Ф...Вахар! Дай Чилу два десятка своих людей! И окружи это место двойным кольцом. Впускать и выпускать только по моему приказу!

Громкие команды Керима слышались недолго. Ики и Польза вскочили на предложенных лошадей и повели Чила с приданными всадниками в сторону удаляющихся беглецов. Кровь на снегу появилась уже через пару сотен мранов от лагеря. Кто-то из бегущих в схватке был ранен Керимом.

- Господин Чил! Там кто-то лежит у дерева!

- Чужак. У него в груди торчит кинжал!

- Занятно! Нет, я его не знаю. Кинжал какой-то знакомый...

- Нам не следует задерживаться.

- Мм? Да, Ики. Веди!

Чил выдернул кинжал и спрятал в седельной суме.

В полумраке леса дым от скрытого костерка был бы почти незаметен, но запах дыма выдал стоянку разведчиков с головой.

Теншен сделал знак Чилу, тот жестами показал десятникам окружить потрёпанные заросли терновника на небольшой прогалине.

Далее, Польза засветила сразу восемь шаров Суры над кустами, а Ики принялся перехватывать бегущих оттуда. Ускорившись, он оглушал их одного за другим, пока не столкнулся с дрейнором.

Этот нор не так прост, весьма вёрткий, не смотря на крупную комплекцию.

Впрочем, схватка продлилась недолго и этот враг, выхватив всего два проникающих в руку и плечо, пропустил третий выпад, но в ответ мощно ударил Ики кулаком в грудь. Воздух вылетел из лёгких и назад не вернулся, лани упал на колени, встал на четвереньки, пытаясь хотя бы прокашляться, но из груди вырвался только тонкий сип.

Польза подбежала и быстро привела его в чувство.

Чил коротко кивнул ему и продолжил связывать оглушённых.

- Я..., не стал бы с ним драться. Дрейноры лучшие бойцы, чем ланиноры, а... я не воин.

- Да я уже понял. С их то каменной кожей! Не напрягайся. Мы и так взяли троих и ты тут взял четверых, наш улов уже хорош!

Ночью Ики решил отдыхать. Сделать ещё что-то было бы затруднительно - всю заботу о чистоте своих рядов рьяно взял на себя тысячник. Тайный советник государя ему сумеет помочь лучше, чем ташине.

Теперь, осталось хорошенько отдохнуть.

На утро, вдоль тракта выстроился ряд виселиц. Четырнадцать предателей повисли на крепких верёвках. Мрачный Керим залил моральные потери щедрым потоком мёда. Его осоловелый взгляд ловил перемещения своей охраны поблизости, но всё, что оказалось дальше охраны, в его поле зрения не попадало. Иногда он издавал нечленораздельные звуки, однако, понять что-либо оказалось просто невозможно.

Чил вернулся в карету и ждал, когда его друг проспится.

Ики выслушал от неспящей Пользы рассказ о том, как всё прошло и задумался.

В каждой сотне среди десятников затесались наблюдатели от Бречи Керима. В каждой. В двух из них, заговорщиками и предателями оказались сотники. Самые ближние к тысячнику люди. Они никогда не показывали, что решили предать государя, и Табай, уже не юный, но всё ещё способный к допущениям и критике, сохранивший гибкий ум, не увидел в них ничего подозрительного, живя вместе с ними бок о бок.

Собственно, в дворцовой страже случилась та же история.

И в гвардии Дюрема.

Короче, внутренняя безопасность при Дворе Догана поставлена из рук вон плохо! И никакой он не игрок, а просто плохой государь, пустивший плыть по течению судьбу своей страны.

Остаётся надеяться, что найдётся хоть кто-нибудь, кто встряхнёт его, воодушевит на сопротивление мятежникам. Кто из его окружения способен на сопротивление? Возможно, его сын, Дюрем. Но, почему он до сих пор этого не сделал? Дакино докладывала, что при отце постоянно присутствует не только его старшая дочь Гюриза, но и средняя дочь Лейла. Она болезненна и на публике не показывается часто, однако ходят упорные слухи, что Доган регулярно получает от Лейлы какие-то советы, хотя и не уважает её мнение. Мнение женщин в Халлавии стоит очень мало.

- Польза, а что ты слышала о дочери Догана Лейле?

- Кайри сказала, что она может видеть виру, но никому не признаётся в этом.

- Хм! Почему же она мне это не говорила? Ладно, это я так, не тебе. Тогда, надо бы мне с ней встретиться. Её должна осмотреть Хоронаи. А лучше Килис. Ей нужны наставления в обращении с вирой, иначе здоровье может получать

постоянный урон.

- Встречу легко устроить. Лейла дружит с Рикеч Офах, с Рикеч дружит Кайри. Лейле нравится Дебор Чил, она его даже навещала во время его домашнего ареста. И, да, она выглядит болезненно.

- Тогда, самое время это сделать.

- Энши, впереди, в десяти тимранах, навстречу тебе идут несколько отрядов разведки. В небе зависли целых три темиснора. Они меня видели, но ничего не сделали, даже отдалились на несколько тимранов на запад. Трусы!

- Понятно. Отправляйся к Замале. Если понадобишься, я сам тебя найду.

- Чами!

Карета гремела по камням торгового тракта так, что слышно было далеко вокруг. Чил так и не смог привести в чувство напившегося мёда Табая, и пребывал в задумчивости, когда Ики нашёл его и доложил обстановку.

- Что с ним делать? Он напился в такой час! Сотники уже заместили его на время, но сражение без него невозможно!

- Я могу привести его в чувство, но он не сможет ехать в седле ещё пару часов. Не сможет терпеть любое движение, его будет выворачивать наизнанку, дневной свет будет резать ему глаза, ну и есть ещё целый ряд последствий. Ничего более подходящего у меня нет, но может рунора что ещё предложит, не знаю.

- Зови её. – Она ехала рядом с каретой, покорно выслушивая военные байки от самого настырного сотника из доверенных лиц тысячника, и, быстро согласилась помочь.

- Могу предложить несколько узлов иллюзии. Они уберут из восприятия движение, господин Керим будет при движении ощущать свою неподвижность.

- Обман чувств не всегда может быть плох.

- Обман во спасение? Скользкая суть, Табай же не сможет полностью себя осознавать, вернуть обычный острый ум и удачу?

- Это плата за избавление от последствий сильного отравления. – Кивнул Ики.

- Что ж, если других предложений нет, то давай, приступай! – Зачем, после этих слов Дебор Чил отвернулся, он и сам бы не смог объяснить.

Лани и руни сделали обещаное и древний очнулся от беспамятства в сильном недоумении.

- А? Что? Что происходит? Почему я не пьян? Вот же гадость! Вы двое опять надо мной издеваетесь? Дебор, а ты куда смотришь? Почему отвернулся? Они влили в меня какую-то дрянь с твоего разрешения? Тьфу! Тьфу! Бррр!

- К нам приближается разведка. Разъезды врага сейчас находятся ближе чем в десяти тимранах от наших передовых рядов сэдноров.

- Да чтоб! Как так? Нельзя даже помянуть! За что? Двенадцать временами бывают слишком жестоки! Ой! Вот опять! Так мы едем? Что со мной?

Чил быстро изложил подробности и Керим так же быстро принял изложенное. Более того, он, как ни в чём не бывало, сел в седло и принялся гонять свой личный состав по уставу готовясь встретить основные силы врага.

Однако, перебитые разъезды не притянули те две тысячи врагов к тысяче Керима, что обещала разведка. Кианора вообще не обнаружила больше никого в десяти тимранах вокруг, больший круг она не смогла заложить, так как темисноры вернулись с подмогой и выдавили её с неба.

Трое пленных, которым сильно не повезло попасть в засаду Корицы и Деонелона при поддержке голоса Волнолома, отошли от оцепенения разума довольно быстро. Но, добиться от них толку оказалось невозможно.

Чил уже было предложил прекратить вопросы и немного их избить, но Теншен махнул рукой и стал беседовать с ними сам.

- Доган лучше Тианора! Он и сильный, и мудрый, и...

- Коротышка твой Доган! – Это были первые слова одного из пленников, поэтому советник поднял в удивлении брови.

- Тианор слишком уродлив...

- Тианор красивый, статный! Он высокий и сильный!

- Не хочу говорить о Тианоре, у него нет рогов!

- Да у него лучшие в мире рога! У оленя рога хуже, у короеда рога в сравнении с ним и не рога вовсе! – Другой пленник скорчил презрительную гримасу и нехотя включился в разговор.

- У Тианора благородные рога! Ты его никогда не видел просто, или врёшь! Ты всё врёшь! Тианор благороден, великолепно сложен и мудр! Вокруг него толпятся дети двенадцати богов и помогают ему!

- Фи, рога! У Тианора нет крыльев! Крылья замечательные, белые...

- Не слушайте его, красноглазый всё врёт! У Тианора удивительные крылья...

- Чил, ты всё понял?

- Ничего не понял. Объясни!

- Они очарованы. Их странные бредни этим и объясняются. Если их раздеть, то наверняка, на их телах вы найдёте странные круги и знаки. Это вирографы очарования, которые не дают им видеть определённые вещи правильно. Они могут просто не знать, что они тут делают, кому подчиняются, не знать тех, кто был рядом с ними и т.д.. То, что ты спрашивал может быть им неизвестно, а что и известно, то искажено очарованием.

- Слышали? Снимите с них броню и одежду!

- Хм! И правда, какие-то рисунки на теле, синие, синезелёные, фиолетовые... Чернила?

- Именно! Это и есть вирографа. Оттенки – это включения алхимических составов разного назначения.

- Значит и спрашивать их бесполезно? Вот же! Дебор, что будем делать? Искать в лесу белку?

- Чил, Тысячник, сначала надо стереть вирографы солёной водой, и тогда уже можно пленных допросить.

- Так их можно стереть? Эй, ты, намочи тряпку солёной водой и принеси её! Теперь три ему спину! Так! Так. Упал...

- Он потерял сознание. Просто потрясите его.

- Что? Что случилось? Где я? Кто я...

- Ты что-нибудь помнишь?

- Доганцы? Не убивайте! Я всё расскажу! Та..., Тагет помню. Осада. Чудище с пастью на пузе помню! Из его пасти выплеснулась волна горящего камня! Потом..., потом я потерял сознание. Больше ничего не помню.

- Была осада Тагета?

- Да. Основной гарнизон перешёл на сторону Тианора, нас осталось несколько сотен, и мы решили остаться, чтобы защищать родные стены.

- Ясно. Видимо, так же будет и с остальными пленниками.

- Да, господин, эти двое тоже из Тагета. Я помню их лица. Всё остальное видится в густом тумане, смутно.

- И что прикажете с этим делать? – То ли возмутился, то ли признался в бессилии Керим.

- Дождаться разъезда и передать им пленников с докладом. – Выдав очевидное, хмыкнул Чил.

Керим тут же сочинил доклад, поставил свою печать на поданном писцом листе и принялся раздавать команды.

Он решил выставить треть своих людей в дозор на несколько тимранов вперёд, и так следовать к развилке, где от дороги на запад, до Нахаэ – крепости Керимов, отходит ещё одна дорога на юг, в сторону Хамы. Среди мешанины пологих подъёмов и склонов старых гор змеится добротная дорога, связывающая серебряные рудники и места добычи изумрудов. На этой дороге разведка и заметила те две тысячи всадников Тианора.

- Только где вот теперь они? Может ушли в сторону Нахаэ?

- Дебор, как считаешь?

- Не стал бы на это надеяться, особенно на твоём месте. Ты же сам Керим!

- Да, и что? Не вижу связи. Я теперь принадлежу Догану!

Ночь прошла весьма беспокойно. Дозоры натыкались на врагов, происходили короткие стычки, и к утру накопились небольшие боевые потери.

- Эти мерзавцы уходят от боя! Их же больше! Ждут подкрепления?

- Ики, что скажешь?

- Да, обычно так и бывает, ваш опыт вас не обманывает. Они на себе испытали силу сэдноров и знают им истинную цену. Больше они на сотню хорошо одетых и вооружённых сэдов не сунутся без особого приказа.

- Тогда, получается, что они где-то рядом! Почему их не видит кианора?

- Она не видит виру. Мы тебе это уже говорили. И тебе, Чил, тоже говорили.

- Есть же какой-то способ!

- Есть. Надо оторваться от сэдноров, быстро выдвинуться вперёд и тогда моя рунора их обнаружит. Тысяча завяжет бой, растянет и скуёт силы врага схваткой, может даже развернёт немного...

- А потом их сомнёт с фланга пехота! Отлично!

- А если к ним подойдёт ожидаемое подкрепление?

- Господин Керим, вы совершенно правы, мы должны действовать быстро. Не давить, а рассекать и рубиться, а потом по сигналу быстро отступить. Сколько сможем их убить, столько и будет нашей заслугой. Однако, увлекаться нельзя. Ваши враги – такие же как вы, а наши враги – всё, что вам непонятно и странно выглядит. Сэдноры сами определят, что и как им делать. Они совершенно самостоятельны.

- Вопросов больше нет. Дебор? Тогда зови Замалу, а я соберу своих сотников.

Рывок на два десятка тимранов дал положительный ответ на новую тактику, и Польза нашла тёмную массу врага в небольшой низине, в пяти тимранах от поворота.

Склон, поросший редкими туями и липами, всюду вьюны и лианы, здоровые валуны и скользкие скальные выступы.

- Они решили принять бой пешими! Мы к их командующему просто не подберёмся, оставаясь в сёдлах.

- Они обдуманно тянут время. Нам надо всё сделать быстро!

- Чил прав. Ики, ты готов задать им жару?

- Мы готовы ударить прямо сейчас, издалека. Полагаю, они нам даже не ответят, хотя, всё зависит от послушания.

- Тогда, бей!

Теншен оглянулся на рунору.

- Две сотни шагов. Ты их видишь?

- Да, я могу. Я последнее время много пробовала. Одного у меня призвать и удержать точно получится.

- Один выстрел.

- Да. Один.

Сотканный из белого света, лучник, шести мранов высотой, возник за несколько мгновений в круге из всадников. Медленно натянул призрачную тетиву и выстрелил своей призрачной стрелой в сторону врага.

Выстрел отозвался жутким грохотов в тёмной массе плотных рядов противника. Под этот грохот лучник так же стремительно растаял в воздухе.

Керим выстроил своих воинов в три линии и встретил первую волну поддавшихся ярости и вышедших из подчинения мечников.

За трупами никто не пришёл, новых желающих помахать мечом не нашлось, и Польза призвала ещё одного лучника Хъяры.

Её хватило уже на два выстрела, и урон стал виден невооружённым взглядом. Не отвечать вражескому полководцу на такие потери стало невозможно и в воздухе разлился гул барабанов и горнов.

- Это же имперские правила! Тианор не пользуется флагами!

- Ну, это и не Тианор вовсе. Это кто-то из ллесиноров.

- Они нам враги! Да, их лица могут быть вам знакомы, но они вас точно не узнают! Они будут убивать вас как чужих! Мы им чужие, они нам чужие, чужим нет пощады! За Змею!

Ответный рёв полка прокатился по ложбине, и далёкое эхо вернуло «змею» обратно.

Спешившиеся враги так и хлынули волнами, а всадники врубились в их ряды, закручиваясь и раздвигая, разделяя сплошные ряды на отдельные куски. Всё строго по приказу.

В плотных рядах разделённых частей тут же прояивли себя повелители мёртвых, играя очарованными древними, как бездушными куклами. Их власть велика, но в их вирографах много искажённой Ноктой виры, а порча яростно взаимодействует с вирой Хъяры, святость вызывает на телах сильные ожёги, сталкиваясь с порчей, порождает ударную волну, которая валит на землю раненных.

Польза без промедления излила вокруг себя поток белой виры и зашагала вперёд, вниз по склону. Ики и Волнолом встали по бокам от неё и чуть впереди, сбивая шальные стрелы.

Замала издалека, по наводке кианоры, проорала что-то ободряющее, но её крик едва достиг ушей лани, так как шум битвы уже овладел местом боя.

Теснота сковала действия всадников Керима, за это врагом была отдана

возможность перемещений для перестроения. Размен показался Ики неравноценным, но он уже давно потерял веру в глупость противника и свою прозорливость. Враг явно ожидает свежих резервов, которые развернут обстоятельства к его победе. Он решился на некоторые потери, зная, что в бой так и не вступили сэдноры? Значит, он посчитал, что подмога перекроет сотню воинов от рождения. Если это будет нечто настолько сильное, значит оно должно ударить в тыл Кериму.

- Польза, двигайся чуть забирая вправо. Я ожидаю со стороны дороги свежие силы врага. Прибереги свои основные силы для его сдерживания.

- Сдерживать? Враг настолько силён?

- Именно!

- Чами!

Над ложбиной вырос третий лучник Хъяры и ударил в центр вражеского войска сразу тремя стрелами, после чего растаял. Сразу несколько плотных отделений вражеских воинов застыли и рухнули на землю, чем сразу воспользовались сотни Керима. Однако, таким образом враг развернул основной фронт сторонников Змеи правым боком и спиной к дороге, а это чревато ударом в спину.

- Польза, ищейку!

- Чами!

- Ики! Я вижу какую-то здоровую дрянь, которая летит к вам с юга!

- Принял, Кайзе!

Тут же, из леса за его спиной, раздался мерный топот сэдноров.

- Замала! С юга идёт бестия скверны! Она твоя, а мы тут сами справимся!

- Чами! Не спешите! Оставьте и нам немного!

Привычная бравада нумы вызвала подъём настроения и дела пошли немного проще.

Воины Керима оказались не так просты, и умирать совсем не хотели, они сражались в сёдлах, как привыкли, и даже теснота им особо не помешала теснить врага. Ланиноры, Корица и гилнор вырубали распределённых по тройкам ллесиноров с левого фланга, а простых воинов теснили сотники. Их взаимодействие наладила и поддерживала Корица с какой-то странной лёгкостью, будто всю жизнь только этим и занималась.

Ики обратил внимание на довенору и понял, что о её прошлом пора уже узнать хоть что-то.

У дороги раздался дикий рёв и среди деревьев показалась жуткая фигура бестии. Это оказалась довольно развитая особь, достигшая невиданной Ики ранее величины. Это порождение уже определённо напомнило дракона, а значит, скорее всего, может призывать в мир подчинённых порождений. Получается, что от

скорости, с которой сэдноры покончат с ней, будет зависеть исход всего сражения!

И тут бестия скверны взвилась в воздух.

Уже достигшие её воины Замалы замерли в бессилии.

- Польза, лучника!

- Чами!

Скверна, сверху, хлопнув широкими крыльями, под собой сотворила ордер волока, и из него выросла туша воющего зверя. Огласив окрестности, он тут же изверг на окруживших его сэдноров рой шлепков раскалённого камня. Однако, лава попала на сэдноров, а это создания стихии огня. Танра Аваши позаботилась о своих детях и дала им крепкую шкуру, поэтому призыв этого мешка с раскалённой лавой - грубая ошибка. Зверь завыл снова, его окружил ледяной для него мир и ему больно просто от нахождения в нём, от боли он воет, раскрывает пасть и внутреннее давление разрывает его на ошмётки, которые разлетаются вокруг. Напор внутри так высок, что если пробить в туше дыру, то она лопнет с жутким грохотом и усеет на сотню шагов всё вокруг раскалёнными, ядовитыми ошмётками.

Стрелок Хъяры сделал два выстрела по три стрелы в каждом, пробив в скверне четыре сквозных дыры, и приподняв курносый нос Пользы выше обычного. Её гордость заиграла особыми красками и передалась воинам, вставшим рядом. Даже невозмутимый Волнолом подарил миру бледную улыбку.

Скверна рыкнула, возмущённая тем, что её не просто достали, а хорошо потрепали, и призвала свору осколков, прежде чем рухнула на землю.

Свора взвыла низким ранящим слух воем и вихрем потянулась сквозь вязкий для неё воздух к рядам древних.

Польза оглянулась на Ики, справедливо рассудив, что стрелы лучника тут не помогут, на что лани ухмыльнулся и кивнул в сторону Замалы, что уже побежала в сторону своры.

Её доспех нумы немного исказился, потемнел, видимые детали потекли, и с каждым шагом стали наливаться огнём. Фигура нумы немного выросла и её меч стал соразмерен её новой, ещё более мощной, фигуре. Но, главное, что после этого, вокруг Замалы вспыхнула оболочка из сплетённых языков пламени, ярко-жёлтых, на фоне лилового вечернего неба.

Меч нумы так же вспыхнул яростным белёсым огнём, и свора неуклюже попыталась развернуться, но так и не успела, превратившись в настоящий огненный вихрь! Факел мгновенно взлетел в небо и растаял, а скверна недовольно заурчала в окружении этих надоедливых и кусачих норов.

Громкий голос Керима разнёсся на отдалении, уже в глубине мешанины из сражающихся.

- Добивать! Не выпускать! Левый фланг! Жми! Корица, держи! Ванхар, помоги ей! Я здесь разберусь!

Враг решил надавить на фланг Корицы и выйти из тупика, обогнув сражение с востока, но довенора оказалась не по зубам своей родне из ллесиноров. Её сила изливалась через особый палаш и поражала тройки владетелей виры одну за другой. Гилнор ловко управлялся с мечом и иногда выхватывал свою арфу, чтобы нарушить особыми колебаниями струн связь между кукловодами и их жертвами. Движения врагов заметно замедлялись и всадники уверенно врубались в плотные их ряды. Довенора завершала прорыв и начинала следующий, следуя замысловатой цепи, прямо в ядро войск врага.

Ики уловил это движение и приказал оставить сэдноров добивать раненную бестию, чтобы со своего фланга прорубиться к источнику вражеской направляющей воли.

Остатки сотни, что придал ему Керим, боем связали передовую линию и в ближайший разрыв влетел на ускорении ланинор с едва успевающей за ним рунорой и уже отставшим Волноломом.

Сумрак сбросил свою пока ещё лёгкую пелену, явив Теншену свои плетения. Всё вокруг него обрело выпуклые горизонтальные полосы, выстроившись заново. Свежие краски, от глубокого голубого, до мрачного лилового, растеклись по этим полосам, и угадать за ними врага было бы непросто, но серые контуры фигур выдавали скрытые за полосами цели.

Кровь ллесиноров взметнулась в воздух рубиновыми вспышками. Вишнёвые искры окутали несущегося к следующей тройке Ики, и в этом соревновании – кто первым придёт к источнику воли врага и прервёт его, Корица оказалась впереди со значительным преимуществом. Она, увидев, что делает Ики, ускорилась и уже не пыталась что-то оставить на всякий случай, отбросила присущую ей осторожность, начала кромсать препятствующих ей с особой силой. Жуткий, сверкающий источник сметающей всё на своём пути виры врубился в самую середину второй линии и там немного сбавил скорость, увяз, но не остановился.

Ики пробился сквозь более потрёпанный фланг и с трудом, но нагнал соперницу.

Так они с двух сторон вгрызлись в бронированное, конное каре вокруг небольшого помоста. Чудовище что, восседало там на грубом троне, ни на что не было похоже. Четыре руки, три алчных, зелёных глаза на невысокой шишке, заменившей этой образине голову, короткие корешки ног с голыми по птичьи расставленными четырьмя толстыми пальцами. Округлое толстое тело затряслось именно от предвкушения потому, что оно широко улыбнулось всей невероятно большой пастью, от плеча до плеча, и лесом крепких жёлтых клыков. Так исказиться оно может только в предвкушении, а значит, его уверенность в своих силах велика.

Брови довеноры выпрямились и сошлись в одну полосу, она приняла выражение непререкаемости истинного воина, и, не сбавляя скорости, перехватив палаш двумя руками, врезалась в направленные в её сторону копья. С ловкостью опытного штурмовика проломившись сквозь этот лес, она подрубила ноги двум лошадям сразу одним ударом виры и перепрыгнула через образовавшийся завал.

Ики не пошёл в лоб, а обогнул помост, и найдя там очередную тройку ллесиноров, принял от них удар особой вирой, встал на ноги и на счёт шесть закончил их мучения во тьме серией быстрых выпадов.

Чудище уже отправило обмякшее тело довеноры в обратный полёт и начало разворачиваться к Ики, но тут Волнолом связал боем личную гвардию этого невозможного полководца, а Польза, наконец, добралась до ланинора.

Порция виры Хъяры достигла тела четырёхрукого из-за края его замешкавшегося охранения, и буквально разорвала его на мельчайшие клочки. Ядро взаимодействия порчи и святости исторгло сизый дым и ударной волной повалило всех окружающих на два десятка шагов вокруг.

Когда Ики поднялся, то увидел деловито снующих по бранному склону сэдов, ловко добивающих редких, проявляющих жизнь, врагов. Керим в окружении охраны уже приблизился к нему настолько, что смог его разглядеть в полумраке и махнул приветственно рукой.

- Где Чил?

- Он был опять ранен. У нас очень много раненных, и я сейчас разыскиваю твою рунору. Она нам очень нужна! Убитых не вернуть, но если раненных можно исцелить, то я готов заплатить любую цену!

Ики подхватил её лёгкое тело из-под щитов исвенора, кивнул ему, и понёс приходящую в себя Пользу за одним из сотников.

Бой оказался весьма кровопролитным, Керим потерял треть своих всадников, ещё треть оказалась серьёзно ранена. Замала потеряла одиннадцать воинов, гилнор рыдал над своей разрубленной арфой, не обращая внимание на две серьёзных дыры, в бедре и в плече, довенора стояла на четвереньках и избавлялась от на ходу съеденного пирога, в результате перерасхода виры, Ёни пыталась исцелить серьёзно раненных Затомо и Сенаги. Короче, идти обыскивать шахты сейчас было бы несколько неразумно, поэтому встали на более-менее ровной поляне на подходе к шахтам, ввиду укреплений посёлка каторжных и управления шахтами.

Польза, после собственного исцеления несерьёзного, но кровопролитного ранения, показала чудеса экономного расходования виры, остальные проявили чудеса живучести. Совершенно невредимые Кайза и Чизама спокойно расположились с кусками свежего конского мяса на возу рядом с палаткой Ики и тихо беседовали на общие темы. Под шелест леса, гул ветра, далёкие всплески пархающих рук и уснул ташине, а рунора уже давно мерно дышала рядом.

Утро выдалось спокойным, а ночной отдых показался всем слишком коротким.

Чил, весь в бинтах, Керим с чёрными подглазинами и щетиной, Ики, с исчерченным, проявившимися от затянувшегося ускорения, чёрными шрамами, лицом, встретились у походного очага среди воинов Замалы и сразу согласились, что будет разумно сначала преодолеть нехватку личного состава, а затем уже заняться просьбой Гизама. Но, отходить в Аху никто не собирался, решили встать между его двумя шахтами в обнесённом каменной стеной посёлке, а за пополнением отправить всего полсотни, вместе с двумя сотниками. Три дня туда, три – обратно, итого, неделя и один день ещё. А, пока, следует внимательно изучить местность и разведать силы врага в укреплениях.

Глава 5

Глава 54

Обстоятельства непреодолимой силы

Спустя день и долгую уборку заваленных трупами казарм и бараков, изрядно потрёпанный полк сторонников Догана занял пустующие укрепления. Знамя со змеёй вознеслось над обзорной башенкой.

Сэдноры осели в просторных мастерских, а воины заняли казармы и бараки. Обозы составили на узкой площади перед управлением, на месте снесённых виселиц. Керим выставил дневальных и дозоры, отправил разведку, раненные получили своё лечение, норы растворились среди древних в общих заботах.

После беспокойной ночи и военного совета высшие чины собрались в помещении, выбранном под столовую.

Чил покрутил в руках традиционные у ланиноров приборы для еды.

- Это традиционные столовые приборы ланиноров. У женщин они изящные и с особенностями, а мужские в основном простые. Это крюк, а это нож.

- А зачем эти дуги? – Он их обнаружил и осторожно покачал.

- Они сжимают палец, за счёт давления при надевании. Когда я надеваю эту трубку на палец, её половины расходятся и дуги сжимают палец выше сустава, таким образом удерживая прибор и позволяя пальцу сгибаться.

- А как же эту штуку снять?

- Сжать по пропилам, тогда половинки выгибаются и дуги немного расходятся.

- Два ножа ещё было бы понятно, но тут крюк? В чём же дело?

- Эти столовые приборы – дань нашей истории, когда ланиноры жили на плотах у берегов, и на землю сходили только по необходимости. Балшер тогда был весьма опасным местом, и никто по доброй воле не хотел остаться на берегу в одиночку. Крюк изначально помогал плести сети, а вместо ножа долгое время использовали шило. По сути, это были ремесленные инструменты.

- Ланиноры просто использовали привычные инструменты не только для работы, но и в быту. Понятно. Но, почему вы их надеваете на одну руку? Второй то вы не пользуетесь!

- Другая рука должна быть свободна для оружия. В основном, было так, но, например, воины рэм пользуются двумя руками, надевая лезвие на левый указательный палец. Крюком они подцепляют нарезанные ломти и куски. У остальных всё происходит так же, как у меня. В короткие годы мира, в левой руке должен быть плоский балшерский хлеб. Иногда, возвращается особая кухня с блюдами на основе соусов и отваров, и тогда, хлеб крошат в жидкость, разминают и потом запивают смесью сухую пищу, либо обмакивают в жидкости кусочек хлеба, и кусочек основного блюда. Разнообразие и сменяемость угодны нашему характеру, и..., впрочем, новшества любят все.

- Это да, но мы всегда ели ножом, помогали ложкой. Рука свободна для оружия? Убивали прямо за столом? Какое коварство!

- Если была такая возможность. Однако, мне попался один занимательный рассказ о владельце заведения, где только подают еду и готовят на вынос, который установил такие порядки не только у себя, но и в округе, что убийства за едой прекратились. Он разрешил приходить в свои заведения с кинжалами, и каждое место за столами имело под оружие специальную доску. Кинжал посетители клали слева от себя и спокойно ели.

- И в чём же был смысл рассказа? Почему он тебе показался занимательным?

- Однажды, в его главном заведении, в богатом районе, произошло убийство – один посетитель убил другого, а потом покончил с собой.

- Как?

- Он пришёл без оружия, но вот этот прибор в виде ножа вогнал соседу по столу в глаз. После этого происшествия, места для еды в общественных заведениях начали оборудовать тонкими стенками. А, чтобы раскрыть это дело, владелец нанял лучших следователей. Он всю жизнь боролся за безопасность, а теперь его называли не иначе, чем как «тот, у кого убили за едой»! Это старое прозвище, и ему обязательно нужно было смыть со своего имени такой позор.

- Что же нашли эти следователи?

- Они долго искали причины, указывали то на одних, то на других, как-то в деле всплыло знакомство убийцы с другим владельцем закусочной. Его заведение посчитали бедным и отказались от мысли о соперничестве, но слова, брошенные сыщиками случайно, запали, уставшему от подозрений и падения доходов, богачу. Он устроил так, что бедный соперник остался вообще без средств к существованию, и тот решил во что бы то ни стало добиться справедливости. В конце его собственного расследования, оказалось, что убийство устроили сами сыщики, так как владелец заведений лишил их заработка, сам того не зная. Искоренив преступность, он оставил не у дел сыщиков. И лучшее, что они придумали – это уговорили неудачника отомстить своему более удачливому знакомому, чтобы потом тянуть деньги на поиски причин.

- Значит, справедливость была восстановлена?

- В тот раз, да. Этот упорный искатель справедливости нашёл возможность обратиться к ташине лично, и тот принял его сведения за возможную правду и сам раскрыл все обстоятельства, нашёл доказательства и свидетелей, а затем наказал виновных и воздал должное справедливости.

- Ты очень ловко владешь этими штуками, Ики! Нам привычно есть вот этим узким ножом. Хотя, бывает, что нужна ещё и вот эта ложка.

- Да, на всё нужна привычка.

- Но, ведь у тебя не простые... приборы для еды?

- Я могу себе позволить приобретать изделия способных ремесленников. Эти приборы были куплены у ремесленников на торгах, по случаю, перед сделкой, но, остались у меня. Все детали выполнены в традициях одной из школ восточного побережья, в уже устаревшем стиле.

- То есть, металл танра, украшенный позолотой – не главное их достоинство?

- Нет. В случае с ними, главное – это история изделий. Если интересно, то могу рассказать про ту сделку, и, почему она сорвалась.

- Нет, Ики, слушать про обманы, хитрости, про другие скучные мелочи торгашей, нет никакого желания! Лучше расскажи про зверинец этой танра Нокты! Судя по твоему к ней отношению, это самый страшный враг, или я не прав?

- Прав. Но, эта танра не может воздействовать на наш мир напрямую своей волей. И потом, в моём мире, в отличии от вашего, нет ни чёрного, ни белого, но есть наиболее светлый серый и наиболее тёмный.

- Хм, получается, что все танра опасные, как мы и думаем!

- Наиболее живуча та ложь, в которой есть часть правды. Но, мы сейчас обсуждаем опасных тварей, что могут нам встретиться.

- Первое мы сегодня видели. Оно самое сильное?

- Верно. Одиннадцать разорванных на части сэдноров спасти не удалось. Каждый десятый из этих лучших воинов погиб. Сила бестии скверны велика. Она может призвать не только своих сородичей, но главное, что она призывает – это образ маски тысячи лиц, которая и есть воплощение Нокты в мире. На этот призыв требуется смерть около тысячи жертв и трёх самих бестий. Тройка этих порождений, собираясь вместе в крупном населённом месте, опустошает его и воспроизводит три круга волок, но, вписывая один в другой. Этого я не видел, но читал воспоминания того, кто видел лично. Маска превращает всё вокруг себя в бесплодную пустыню, усеянную костями.

- Жуткое зрелище!

- Наверное. Ниже ступенью стоит воющий зверь. Вы его тоже могли видеть. Он , свора резни представляет собой вихрь костяных осколков, способный прорубиться даже сквозь камень. Обычно, они являются во множестве – это в них самое опасное. Каменный червь танра Ставьи ядовитый, но сам по себе особо не опасен, почти никогда не нападает на оказавшихся поблизости путников, опасны ходы в земле, оставляемые им, куда можно провалиться и задохнуться ядовитыми испарениями. Эти ходы черви роют быстро, их образуется много, на поверхности это никак не проявляется, только особая вонь предупреждает об опасности. Червь из камня, поэтому пресечь рытьё ядовитых ловушек весьма тяжело.

- Поток порчи представляет из себя пласты хлопьев порчи, уплотняющиеся в гибких чёрных созданий на шести ногах, появялющихся стаей в пару-тройку сотен особей. То, что не уничтожила порча, сметает этот поток. Острые клыки и безумная ярость сотен порождений, делают их не менее опасными, чем свора или бестия. Призывы и явления ледяных упырей на Балшере и в Халлавии замечены не были, это более северное явление, однако, всё может быть и они так же опасны. Днём они испаряются, свет Хъяры, всегда присутствующий в свете Суры, взаимодействует с их основой – вирой Нокты, поэтому дейстуют они только ночью. Напоминают внешне крупных норов, предпочитают так же норов, вытягивают из них виру, оставляя бессознательное и бессильное тело умирать. Они самые живучие из порождений.

- Если бестия призывается на пару часов, не более, и тут всё зависит от призывающего, то зверь живёт от силы час, в конце лопаясь с грохотом, и разбрасывая вокруг внутренний огонь. Свора резни задерживается в мире не дольше получаса, так как Дом воздуха враждует с Ноктой. Червь уходит в землю и сколько он держится, никто не знает, а вот упырей ловят и содержат в каменных мешках ради остающихся после их ухода материалов. И живут упыри несколько месяцев без подпитки вирой. Сколько они живут с подпиткой, не упоминает ни один автор трудов по описанию порождений танра. Жить они предпочитают подо льдом замёрзших озёр или в их глубине среди ледяных родников. Такое можно найти на севере и высоко в горах.

- А вот это корсо?

- Мы стали первыми в мире свидетелями нового порождения. О нём вообще ничего не известно. Что уже понятно, так это условие для его рождения – ложный полумир Нокты. Из него оно и появляется. Так же понятно, как его уничтожать – одновременно рубить сеть-основу из ормаза и растаскивать начинку сети.

- Получается, это все порождения?

- Все, что известны мне.

- Понятно. А вот полководец врага – это же тоже порождение?

- Я его увидел впервые, так же, как и вы, господа. Он состоит из порчи – испорченной влиянием нерождённых первородной виры. Разорвало его не хуже, чем воющего зверя!

- Эта малышка рунора его знатно приложила!

- Разведка вернулась! Что там, Фарид?

- В ближней шахте никого нет. Все разбежались. Те разбойники, которых мы тут порубили, явились сюда совсем недавно. Если кто и остался, то в дальней шахте, но мы туда пойдём после отдыха.

- Ну да, все строения крепости пустые, даже еду забрали. Кругом одни трупы. Кучи убитых каторжников. Сколько их, Вахар?

- Почти сотня!

- Именно каторжных? Да? Не может быть! Здесь творилось какое-то непотребство!

- Вахар, покажи мне место, где их сложили! Табай, я пойду осмотрю убитых. Если увижу пропавших без вести, то можно будет утверждать, что часть из них просто украли ради продажи в рабство.

- Вахар, проводи!

- Ики, а ты много знаешь, хотя молодой ещё! Тебе ведь около тридцати, так?

- Две сотни.

- Чего? Лет?

- Да. Норам танра отмерили разные годы жизни. Ллесиноры живут полторы сотни лет и стареют только перед самой смертью. Вон, кианора, она живёт четыре десятка лет, стареет уже со второго десятка. Правда, именно эта проживёт ещё лет семь или восемь. Это матриарх. Бывшая.

- Она королева что ли?

- Да. Вождь. И ритуальный, и военный. У неё свои правила чести. А это довенора, и они живут столько же, сколько и мы, однако, они стареют последние полвека, а ланиноры не стареют в общем смысле вовсе. Там, на верху штабелей из ящиков, дремлет тиланора. Никто не знает, сколько они живут на самом деле. Все, кто их нанимал, видели только молодых тиланоров. Старых, среди них не видели. Сами наёмники, все как один, утверждают, что не умирают своей смертью, это якобы плохо, некрасиво, но не очерняет родню.

- Все наёмники одинаковы! Только воины владетеля воюют не за достаток, а на совесть! А вот этот капитан?

- Гилнор. Они живут чуть дольше лани – пять веков. Но, они, подобно своей стихии, легкомысленны, ветрены и часто попадают в переделки, любят веселье и ввязываются в сомнительные предприятия. Так что, все гилноры, каких я знал, кончали плохо. С таким характером им всё нипочём. Легко загораются, легко предают, легко пропадают из виду, начинают жизнь заново на пустом месте, никогда не страдают по потерям.

- Ну да, так на самом деле жить проще! Да. Значит..., Ну? что там было Чил?

- Работорговля. Перевалочная стоянка. Пять десятков, примерно, каторжные, три десятка бойцы, как я понимаю, наёмники, а вот два десятка – жертвы. Как-то слишком много жертв получается! Надо детали выяснять у Гизама. Наёмников порубали разбойники, а разбойников порубали мы. Кстати, Фарид рассказал, что в шахтах много ловушек. Ики, что скажешь?

- Это моя забота. Польза! Кстати, господин Керим, руноры живут шесть веков. Да, да. Вот она! Польза, пошли со мной, будем вместе разбираться. И, Корица! Корица! Пошли с нами!

За довенорой увязался гилнор. Наёмница тила приоткрыла один глаз и тут же его закрыла. Ёни так же вызвалась сопровождать Ики ради новых познаний.

Устье шахты рабочие укрепили основательно, вход оградили длинной наружной галереей, а уже за устьем, в небольшом расширении устроили рампу, где с тачек скидывают породу вниз в кузов вагонетки. Далее по узкой колее вагонетка канатами через блоки вытаскивается наружу, на галерею, где рабочие открывают крышку на дне и порода высыпается в телеги на конной тяге. Телеги доставляют породу в управление, в помещение, где особо доверенные отделяют камушки от породы с помощью перемалывания в валках, промывки водой, просеивания. Несколько проходов позволяют бережно извлекать даже сравнительно небольшие зёрна.

Утоптанная до каменной твёрдости пыль повела незваных гостей по плавному уклону в недра старых гор.

- На потолке, между крепями.

- Хм. Польза, а что ты можешь сказать о ловушке?

- Сеть с булыжниками. Натяжение и разрыв сети возникает после нарушения ордера на полу.

- Прекрасно! Теперь Ёни.

- Рвётся стяжка с одного конца. Сеть с булыжниками отрывается от потолка и сдёргивает с места перемычку крепи и происходит осыпь.

- Отлично! Мало того, что наступившего на ордер бьёт мешок с камнями, так ещё и упавшего заваливает порода. Вы обе правы.

- Корица, чей это ордер?

- Обижаешь, Энши! Там круг!

- Ну, мало ли... Короче, Ёни, ищи питание ордера и прерывай питающую дорожку.

- Да! То есть... А питание уходит к потолку. Зачем-то.

- Наверху есть ещё один круг. – Подсказала Польза с любопытством оглядывая стены шахты дальше первой ловушки.

- Да ладно! Правда? Сложно для каких-то каторжников. Хотя, может это и не для них устроено?

- Да. Чтобы круг сработал, нужен большой вес. Очень большой, судя по плетению..., вирографе ёмкости.

- Из глубин поднимались твари и нападали на рабочих? Пытались выбраться наружу? Чаноры?

- Здесь их быть не может. Они предпочитают твёрдые, красноватые скалы на западе. – Высказалась Ёни.

- Сложность чем-то вызвана. Разумные вредители могут обойти простые ловушки.

- Вот же! Это крупные и тяжёлые твари, достаточно умные, чтобы обойти простую ловушку. И хозяин шахты ничего про это не знает.

- Он и про работорговлю ничего не знает. – Хмыкнул Ики и сам отсёк пару дорожек ближе к середине круговой вирографы.

Польза и Ёни застыли у него за спиной, а лани хмуро проследил ручеёк пыли, пролившийся сверху. Через мгновение, поддавшись ощущению опасности, он приказал отойти.

- Все назад!

- Эй, ташине, тебе тоже надо бы отойти. – Забеспокоился гилнор. Его длинная сабля свистнула, выскальзывая из ножен: – Мы тебя вытащим, но стоит ли оно того?

- Да, да... – Лани резко отступил и на испорченную вирографу, вместо камней, обрушился поток пыли. Сквозняк, плотным тёплым потоком дувший из глубины, понёс душный, пыльный шлейф, за которым никто не заметил появления неизвестного создания.

Когда Теншен стянул грязную повязку с глаз, то увидел странную сгорбленную фигуру ровного бурого оттенка, под цвет местной породы. Всю бугристую поверхность невесть откуда взявшегося создания покрыли камешки разных оттенков сине-зелёного. Некоторые светились, едва заметно, некоторые темнели на фоне бурой пыли.

Корица по наитию, чрезвычайно вовремя, поставила щит из виры и создание гулко в него ударило своими конечностями. Они у него выросли и после удара обратно втянулись.

Нападение не оставило иных возможностей, кроме как самому напасть и ланинор без промедления использовал ледяной клинок.

Погрузившись с усилием в каменное тело, меч застрял в нём намертво и Теншену пришлось отступить. Ни вода, ни холод, её заморозивший, камень не раздробили.

Значит, это создание не из камня.

Уйдя от медленных взмахов вырастающих и пропадающих конечностей, он отскочил на пару шагов, чтобы присмотреться к врагу внимательнее, и выхватил свой сапожный меч. Однако, ничего не успел заметить и решить, так как зверюга задействовала виру. Вся пыль, что распространилась вокруг, внезапно намокла, а потом вокруг распространились бегущие по раскинувшейся сети из бледно-голубых искрящихся и дрожащих полос, такие же белые шары. Подскочившая к Ики рунора получила сразу несколько таких зарядов и хлопнулась без сил на грунт. Её тело затрясло, руки и ноги двигались быстро и бессмысленно.

Корица ахнула и выдала тугой, безжалостный порыв ветра, сметая большую часть образовавшейся грязи. За суматохой, получивший свою порцию странной виры и неспособный сопротивляться, ланинор оказался, наконец, в каменных объятиях, и его тело пропало в этой странной, ожившей куче пыли.

Польза пришла в себя не сразу, и обнаружила стоящую на четвереньках довенору, выбирающую из горки влажной пыли изумруды.

- Где?

- Пропал. Вот это вот скрыло его от глаз и он пропал!

- Что же делать? Его надо вытаскивать!

- Придётся спускаться. Уверена, он где-то там, внизу. В этом всём вообще мало смысла. Эта странная вира, я её уже где-то встречала, но, не помню где.

- Это вира Скирты. Мне, очень давно, на побережье Железного моря, попался её якорный камень. Ощущения те же. Если не подойти вплотную, то эту виру и не почувствуешь.

- Део? Деонелон! – Корица заметила, что гилнор пошатнулся и схватился за стену.

- Изначально, гилноров создала Скирта... Ха-х! Её вира..., у меня в голове сейчас неспокойно, всё вращается, штормит, летает стая чаек... Эта вира, так похожа на мёд! Я будто выпил целый бочёнок мёда...

Бывший капитан рухнул навзничь и мерно задышал.

- Ой! А где господин Ики? – Ёни очнулась и тут же поняла, что Теншена нет.

- Ааа, лани! Его забрала эта куча мусора с вирой Скирты. Получается, нас посетило что-то очень древнее. Вряд ли кто-то знает, что с этим делать. Сходи наружу, приведи Волнолома, пусть он утащит Део на стоянку. А мы пойдём дальше.

Довенора нарочно обрушила привязанную сетку с булыжниками, и спутницы пошли за потерянным ланинором в неизвестные глубины.

Польза раскинула ордер поиска и предупреждала Корицу о каждой новой ловушке, встреченной по пути, а та сносила их не глядя, в спешке, особо не разбирая, как и что в ней работает.

Когда тебе никто не верит, особо ценно простое доверие, а когда доверие безоговорочно...

Теншен Ики провалился в темноту, но с разумной бережностью был вынесен на тусклый зеленоватый свет грибных кругов на зарослях мха. Поставили его на ноги перед обычной, рваной, каменной стеной. Не успел он удивиться происходящему, как из камня проступили черты лицевой маски и открылся чёрный рот в широкой усмешке, раскрылись веки, под которыми показались крупные, чистые, прозрачные голубые камни...

- Таки я тебя удивила! А то ходит тут с невозмутимым видом... Бесишь! Скучный ты! Ой! Не узнал что ли? Танра Скирта! Побеседуй со мной немного, да я тебя верну твоим спутницам. Что, дошло? Тогда всенепременно мы с тобой поладим! Только..., ты меня слушаешь? Кивай тогда хоть что ли. Вот, так. Шея не переломилась? Гы-гы-х! А ты и смешным можешь быть! Особо не старайся... Ой! Давно я ни с кем не беседовала. Столько дел... Ты, это, присядь!

- Короче! Я подле тебя Ниму видела, да. Ты, конечно, старайся все её советы выполнять, но, она может заиграться, любит очень пробовать, и так, и эдак, покопаться в обстоятельствах, в оттенках, вкусах... А я хочу назад! Вот как ты сейчас. Ты же беспокоишься, как они там без тебя? Воот! И я беспокоюсь. А моё место сейчас занято самозванцем! Нокта не танра вовсе! Это нерождённый под маской! Теперь ты понимаешь моё беспокойство? Нима тебя ведёт к этой нашей общей цели, но слишком медленно. Слишком! Смотрела я на это и решила немного подтолкнуть события. Тут и там, везде!

- Император ллесиноров искренне почитает Двенадцать, а под личиной ллесинора, среди его верховных жрецов, в белом зале восседает на советах ещё один нерождённый. Слабый, но чрезвычайно хитрый, трусливый, а порой удивительно дерзкий. И император его слушает, открыв рот, делает всё, что тот говорит. Советы нерождённого бывают хороши, но ни один его совет не был дан во имя добра. Мента ни на каплю не отличается в лучшую сторону от Нокты. Каждый гребёт на себя. Они такие, но в целом, это странным образом идёт танра на пользу.

- Только вот я не приближаюсь к своей цели! Попроси свою Хоронаи рассказать тебе в деталях историю поиска глэмнорами места, откуда в наш мир вынесло мранов. Там находится тайное царство Менты и там скрыты все секреты Нокты! Туда я пройти не могу, меня каждый раз выбрасывает из мира, там что-то вывернуто наизнанку. Полагаю, дыра какая-то. Место, на самом деле известное, но никто туда не ходит. Края там вокруг пустынные, и желающие войти туда блуждают по округе, но проникнуть дальше, вглубь, не могут.

- Сколько я народу уже туда отправила, но всё никак! Нима со своей стороны мне всячески помогает, однако, её на всё, без помощи главных танра, не хватает. Она ведь тоже сейчас не на своём месте, почему и выкладывается. Ради Дунн! В общем, самое страшное сейчас на севере, но потом этот гнойник Менты вскроется, я ему помогу, и ты всенепременно попадёшь туда. Из огня да в полымя! А чтобы ты не забыл обо мне, вот тебе игрушка, которую ты очень давно хочешь. Бери, не бойся! Зайди к Морозному Листу, и он тебе эту штучку из моей тёмной виры, переделает в свою, что не будет так отвратительно для твоих спутниц... Хе-х! Попались! Пора тебя вернуть! Но, до этого, сыграй мне на своей свирели, мне нравится, как ты играешь! Давай, не мешкай, времени у тебя немного.

Ики пожал плечами, отложил чёрный самострел и достал свою свирель. В голову ему тут же пришло такое необычное настроение, какое приходит только при виде удивительных и непонятных руин в заброшенных и диких местах. Это чувство тут же легко легло на музыку, и она полилась в этой тесной природной нише глубоко в толще гор, легко и завораживающе, даже для самого ланинора.

Звуки свирели разлились под низкими сводами и наполнили, сжатое каменной толщей, пространство, прихотливой историей о непостижимых умом, но понятных душе, красотах в таинственных далях.

Корица протиснулась сквозь завал в узкую щель и обнаружила в непроглядной черноте лежащее на полу тело ланинора и выдохнула.

- Руни, он тут. Вроде, все детали на месте. Ну, ты уж там сама потом проверишь. Да ладно тебе, не пыхти! Просто я рада, что он нашёлся! На, тащи его за руки, а я буду толкать в ноги. Слышишь?

- Да..., тяжёлый же!

- Так упрись как следует! Ну? И что ж ты за тряпка то? Давай уже! Раз! Два!

Безвольное тело показалось в узкой щели в свете шариков Суры и застряло в плечах.

Слёзы брызнули сами по себе, не то чтобы она отчаялась, но Польза просто не могла сдержаться, силы как-то испарились и руки упали безвольно на колени. Это... Это ни на что не похоже...

- Так! Отставить слёзы! Что за всхлипы я слышу? Брось уже! Ты рунора! Повтори!

- Я..., я руно..., ра. Рунора. Ну и что?

- Повторяй! Я сильная!

- Что? Погоди, надо повернуть его немного, на левый бок. Слышишь?

- Да! Давай! Взяли! Раз! Два! Пошёл!

Ланинор от очередного рывка, наконец, очнулся и сам выкатился из теснины.

- Польза, возьми вещи и помоги мне пролезть! Слышишь? О! Энши? Ты..., а-аа! Грубо, знаешь ли! Меня ещё никто так за грудь не хватал!

- Там мои вещи остались.

- Нет бы извинился! Польза? Ты куда? Тоже хочешь, чтобы он тебя полапал? Ха-ха-х! Кх!

Рунора скользнула в проход и тут же выглянула обратно, протягивая руки со свирелью, мечом и странным чёрным предметом.

- Жезл? – Тут же предположила она. И тут же подвесила у завала ещё пяток светильников.

Теншен подхватил под руки Пользу и бережно вытащил наружу.

- Нет. Скирта подарила мне самострел. Но, это не тот, что делают для властителей виры с ячейками под осколки камней. Надо ещё разбираться, что в нём и как.

- Скирта?

- Странная у нас получилась встреча. Она вообще очень странная. Если, это и правда Скирта.

- Считается, что Скирта пропала в тот момент, когда явились мраны. Их появление ставят ей в виду. Она пропала из виду, но не из мира. Так что, она может быть где угодно, в том числе и здесь.

- Я не изучал нашествие мранов со стороны причин появления. Мне известны герои борьбы с ними и последствия. Кто, что и где, но не как они появились в мире.

- Скирта тут не при чём. Двунадесятый ещё об этом написал в своём кодексе уточнений. Врата возникли ниоткуда рано утром, и взметнули до небес поток скал, которые, до следующего утра, сверху падали на поверхность по всему миру. Это слова очевидца. В момент прорыва мранов в мир, на том месте шла битва между армиями глэмноров и гилноров с привлечением своих союзников. Там всё бурлило вирой, и в этой каше, на дне узкой долины, образовалось чёрное кольцо, которое исторгло из себя каменные гнёзда, мешки с икрой мранов. Такие вот дела.

- Там не было виры Скирты?

- Была, но на стороне гилноров, которые потерпели полное поражение как раз вследствие нарушения своих планов. Скирта не стала бы подставлять свой народ, в войне за торговые пути на север. Это было жизненно важно для гилноров тогда. И в результате поражения создания Скирты потеряли свою страну, стали покорённым народом. Она же знала, что так будет. Так что, нет, это не Скирта.

- И не Морадити, что стоит над Скиртой, это я помню, её признали пострадавшей. Всё равно, это был кто-то из танра, другим такое не под силу.

- Волок уже понесла наказание, но её просто использовал некто неизвестный. Она жертва собственной беспечности, и наказывать её, как и Морадити, не было особого смысла, кроме исполнения закона.

- Нокта приземлила Скирту и получила её место, что свело с ума Ставью, и вызвала целый вихрь перемещений в Круге...

- Не так. Кроме Скирты пропали ещё две танра. И вот, уже в ходе перемещений, на место Скирты поселилась Нокта. Это наглядный пример того, до чего доводит беззаботное веселье одной танра!

- Веселье в доме смерти, тьмы и...

- Да не было тьмы! Было перерождение. Праздник, торжество новой возможности начать всё с начала! Шутки о пройденном, веселье от понимания, что вот уже скоро будет дана новая жизнь. Так это вспоминают старые глэмноры из рассказов своих отцов.

- Ты общалась с хранителями островов?

- Да, ещё девочкой, я обучалась у них владеть вирой. У меня с этим были трудности, и мать отправила меня на архипелаг Хъяры, на самые ближние к Лельду острова, к её знакомому глэмнору у которого она была одно время в плену.

- В наказание за попытку ограбить рыбацкие деревушки по северным берегам?

- Ты и там был?

- Общался кое с кем, кто так же в юности пытался пограбить, а для этого осадить неприступную крепость, защищающую побережье, хитростью, но сам себя и перехитрил, в итоге.

- Хм. Таких историй много ходит на Короуш. Довеноры частенько тянут свои руки к чужому добру... А, вот и выход!

Впереди забрезжил вечерний жёлтый свет.

- Господа, ну вы даёте жару! Я уже думал выделить на ночь сотню на ваши поиски!

- Господин Керим, одна шахта очищена от ловушек, можно приступать к работе.

- Без второй шахты возвращаться нет смысла. И, надо дождаться приказов из столицы. – Только и ответил тысячник, а затем вернулся к вялой беседе с сотниками, и, улыбающейся во всю ширь, Замале.

Утро выдалось ветреным и прохладным, поэтому норы быстро собрались и удалились доделывать то, что начали вчера.

Вторая шахта началась просторной и высокой пещерой. Около ста мранов круто вниз по стволу, и путники оказались в обширной пещере с гроздями каменных сосулек. В стенах пещеры были прорыты аккуратные проходы вниз, в просеки и галереи, внутри размещено много разного оборудования, устройств и рабочих мест.

Порода здесь же и дробится, и отделяется пустая порода, и сырьё разбирается вручную. Погрузка, разгрузка, перемещения - всё здесь.

Ловушки оказались простецкими и быстро сгорели в одном решительном залпе Пользы. Она строго оглядела спутников, приподняла посох и разом переполнила все вилки ёмкостей, отчего и сработали ловушки.

- Всё! Пошли вместе в следующую пещеру!

- Командиром стала? Подросла что ли? – Подначила её Корица скорее по привычке, чем из природной вредности.

- У меня душа не на месте. Чувствую, что вчерашние беды здесь могут повториться!

- Надо было Замалу с собой брать. – Зевнул лани.

- Тут ещё одна ловушка. – Позвала всех неугомонная Ёни в ближайшую галерею.

Польза её обезвредила решительно и сразу.

Но, только вся компания сдвинулась к этому проходу, как из остальных высыпались мечники в накидках с гербом Керимов. И, устремились к выходу из пещеры, чтобы перекрыть путь к отступлению.

Теншен сразу отправил всех в галерею, а сам встал на входе. Польза встала за его спиной и сотворила щит, в усиление к тому, что уже создал ланинор.

Враг, не теряя времени, устремился к нему. В руках ближайших нападающих появились короткие копья, и если их удерживать в руках, а не метать, то воздушные щиты их не задержат. Все они оказались древними и выглядели вполне обычно - признаков очарования на них не нашлось.

Лани хотел было вырваться вперёд из стесняющего его прохода, но тут перед ним вырос сошеянра.

- Что, опять ты один против всех?

- Нет, у меня теперь есть ещё воины, но я сюда не сражаться пришёл, а ловушки уничтожать.

- Ну так и шли бы отсюда, когда с ловушками покончили.

- Засада.

- Ладно. Меня послали как раз за тем, чтобы я тебе помог справиться с этой засадой. Здесь около сотни воинов. Есть ещё кто-то в одном из ответвлений... Да, там ещё около полусотни.

- Это не засада! Мы их просто спугнули! Они ожидали осады, чтобы проникнуть нам в тыл.

- Ждать две недели, чтобы это сделать? Полторы сотни воинов в шахте? Что-то не вяжется.

- Может ты и прав.

- К выходу вы сами уже не пробьётесь. А, они собрались с духом и хотят меня сразить! Отчаянные парни! Ну, давай, двигайся за моей спиной, пошли к выходу!

- Не бойтесь, это сошеянра! Вода с нами и проводит нас к выходу! Всем приготовиться! Ёни, Польза, вставайте сразу за Водой, а мы тебя прикроем! Пошли!

Рунора скользнула за широкую спину создания Сошеи, слева от неё выдвинулись ланиноры, рядом с ними вышел исвенор, справа от руноры двинулись гилнор с довенорой.

- Господин Ики, можно я применю голос? Предварительно, я прикрою ваши уши!

- Все приготовились! Давай голос!

Исвенор сначала опустил на всех завесу из плотного, как камень, воздуха и тут же издал нечто среднее между криком и шелестом. Завеса тут же рухнула, а враги замерли, некоторые выпустили из рук оружие и щиты, некоторые упали на колени, загремев о камень доспехами, но никто не остался в состоянии сопротивляться воздействию голоса исвенора. Голова пустеет, воля исчезает, силы покидают тело. Такова власть голоса исвеноров.

Вода тут же ускорился и раскидал беспомощную горстку воинов, оказавшихся на пути, вдоль стены пещеры. Ики достал всех, кого смог и до того, как его спутники достигли выхода, никто из отступавших не оказался ранен.

Сошеянра остался прикрывать их отход, заняв собой всю ширину ствола.

- Спасибо Сошее!

- Её воля превыше всего!

Поняв, что стена воды не природного происхождения, сотник мятежных воинов остановил погоню и приказал вернуться в засадные укрепления. Со дня на день должны появиться воины владетеля Бречи Керима и их сидение в этой дыре, наконец, закончится!

Все двинулись со скоростью Волнолома, но их опасения погони оказались напрасны, Вода сделал своё дело.

Тысячник и Чил на сообщение о полутора сотнях воинов семьи Керимов во второй шахте отнеслись почти спокойно. Чил с хмурым видом сразу пояснил:

- К нам прибыл гонец от Дюрема. Его отец Доган разругался с Бречи Керимом, после путанных показаний своего тайного советника и его, пойманных на пьяном бахвальстве, ставленников в армии, после чего приблизил к себе двух старших Аноров, главу семьи и казначея, на выгодных условиях. Керим занервничал и наломал дров в столице. Взял в заложники среднюю дочь Догана и вывел свои пять тысяч из армии, а так же забрал своих гвардейцев – ещё примерно тысячу. Сейчас он направляется в свою крепость. Свернёт он к нам или нет, пока неизвестно. Но, шесть сотен подкрепления Табая всё равно уже не успеют вовремя, да и смысла в них уже нет.

- Да уж! Если дядя свернёт сюда, то прихлопнет нас в такой хлипкой загородке, и эти крысы в норе ему погоды не сделают.

- Кто это собрался меня прихлопнуть? – Показалась у шатра тысячника нума.

- Шесть тысяч воинов с заложниками. – Тут же ответил Дебор Чил, глядя на носки своих сапог.

- Заложники? Ну, Энши, это по твоей части! А вы не знали? Расскажи, друг, давай!

- В королевстве Балшер есть обычай отдавать на время торговой сделки заложников в качестве гарантов чистоты договоров. Заложенные лани охраняются, это потому, что на них часто совершают нападения, чтобы сорвать сделку, либо чтобы вызволить свояка из залога, когда понятно, что сделка сорвётся...

- Погоди! Ики, вы каждую сделку так обставляли?

- Ну, крупные да, начиная с пяти сотен листов точно. Кончено, кто-то и меньшие суммы обеспечивал, но я не про это. У нас есть свои законы по заложникам, есть правила и много разных историй про них, как их освобождали, как защищали, и так далее. Опыт есть большой.

- А нам что это даёт? – Вскинулся Керим, явно что-то не понимая.

- Могу примерно предположить, как охраняют Лейлу, и где в колонне она находится.

- Табай, погоди! Я упустил детали. Всё немного не так. В заложниках у Керима не одна принцесса. Есть ещё несколько. Точное число их неизвестно.

- Ясно! Чизама! Где Кайзе?

- Развалилась на пригорке, тут недалеко. Наверное, на ухажёра надеется! Позвать?

- Да! Срочно!

- Агась!

Кианора свалилась на стоящих широким кругом командиров сверху, и, ловко вывернув крылья, встала прямо перед Ики. Наскоро наброшенная куртка и перекошенные короткие штаны явно подтверждали предположение тиланоры.

- Хм, Кайзе, у нас есть необходимость рассмотреть колонну всадников движущуюся по тракту из Ахи на запад. Около шести тысяч всадников. Внутри колонны должны также находится две кареты с заложниками. Или больше. И ещё где-то один или два мужчины, так же заложники. Меня так же занимает вопрос, где в колонне расположился её начальник. Это всё нужно разведать сейчас.

- Чами!

Кианора вспорхнула с места, подняв облако пыли, и сверху пронзительно крикнула: «Ики»!

- Резвится!

- Не в меру!

- Её бы успокоить...

- Ну, у неё давно не было мужчины. – Рассудительно заметила Чизама и выразительно посмотрела в спину ланинора, а затем, на глупо улыбающихся сотников: – Где же ей в Халлавии взять кианора? А дама она горячая, гордая, и, как бы это сказать, наивная, что ли. Кто такую захочет? Не каждого и она примет, вот и бесится. Попробуйте её помочь!

- Ики, а что бы вы посоветовали? – Тут же вступился за своих тысячник.

- Ничего. Я с такой бедой ещё не сталкивался. Они над Балшером живут, их на самом деле очень много, и такой проблемы раньше с ней не было. Может темисноры помогут?

- Кайзе озорует? Я могу своим сказать. – Тут же засуетилась Замала.

- Хорошо, помоги ей пожалуйста. Только сохраняй порядок на стоянке! – Тут же отозвался ташине и развёл руками.

- Мы вот думаем, не отойти ли выше в горы. Затаиться.

- А что мы выиграем от этого, Чил?

- Не заметит – мимо пройдёт – сохраним воинов.

- Он теперь враг, его всё равно придётся ставить на место! А ты, Ики, что скажешь?

- Если бы не было заложников, то мы бы с трёх сторон с помощью виры ополовинили эти шесть тысяч за полчаса.

- Хм, остатки бойцов в расход...

- Можете занять укрепления и сдерживать осаду, а мы с тыла прижмём их, но тогда выйдет дольше и внезапность не принесёт победу. Сотники придут в себя и грамотно развернут войска.

- Ну да, если бы не заложники...

- Поэтому... О, уже вернулась!

- Что там?

- Две трети спешно направились сюда по прямой через перелесок и будут уже скоро. Одна треть медленно ползёт к перекрёстку.

- Ну, ожидаемо. Угроза убийства заложников точно скажется на наших решениях.

- Энши, среди этих четырёх тысяч есть карета. В её окне я видела Хоро. Мы из одного гнезда, её надо спасти...

- Неужели? Я знал, что Бречи Керим с предубеждением относится к женщинам. Знал, что он с предубеждением относится к норам, а норов женщин ни во что не ставит, но никак не мог подумать, что он поднимет руку на Хоронаи Келшору! Этот землеуправитель допустил огромную ошибку, посчитав Хоро слабой и неразумной. Если она едет с моими дочерьми, то мне придётся осторожничать, но это всё. Она очень сильна!

- А что всё, Ики? Эта твоя Хоронаи что, все четыре тысячи положит один ударом?

- Может, если захочет. Положит и четыре, и шесть, а если ей не мешать, я даже не знаю, что она на самом деле может.

- Если бы она могла такое, то была бы известна, а я о ней ничего не слышал. – Покачал головой Керим, больше своим сотникам, застывшим в недоумении.

- Я знаю её. Она накрыла поместье Гизама волной слепящего света, когда прибыла на воздушной яхте вон той тиланоры.

- Пф! Свет ей не поможет против стали.

- Хм, Табай, а свет той хрупкой руноры нам помог?

- Мне доложили, что полководец врага от её света растворился в воздухе, но это было чудище, кто знает, что с ним было не так, а мой дядя и его воины – люди! Свети не свети, что толку?

- В общем, занимайте оборону, а я пойду перекушу и займу место на крыше управления шахтами. Оттуда посмотрю на представление!

- Чил, твой приятель умом тронулся! С чего он взял, что одна женщина сильнее четырёх тысяч воинов?

- Я его знаю с разных сторон, и он всегда действует разумно. Иногда рискует, но как-то сохраняет свою жизнь. Я, в общем-то, такой же. Если он говорит, что его женщина сильна, значит так оно и есть, а то, что мы о ней ничего не знаем, ещё не опровергает его утверждение. Я склонен ему верить, хотя и не представляю, что может случиться с четырьмя тысячами всадников разом.

- Так как мне прикажешь действовать? – Зарычал Керим.

- На всякий случай, размести своих людей так, чтобы их не накрыло чем-нибудь сверху. Ну так, мало ли что! Нацепите наконец талисманы, что вам были выданы! Не смотри на меня так, я тоже не знаю, могу только предположить!

Через четыре часа, ниже по склону, на опушке показались сразу три передовых отряда и один из них поднял белый флаг для переговоров.

- Пойди, Фарид, послушай, что они скажут.

- Корица, Ёни луками прикройте его со стены! – Тут же отреагировал с крыши ланинор.

Только пятёрка Фарида приблизилась к отряду с белым флагом, другой отряд попытался выдвинуться сотнику наперерез, отнять у него возможность для отхода, но на их пути земля вздыбилась и рассеяла испугавшихся вспышки и резкого хлопка лошадей.

Фарид, уже привычный к работе виры, спокойно выслушал послание, не торопясь развернулся и отправился назад. Ему в спину нацелились несколько лучников, но их командир резко махнул рукой и они убрали стрелы.

- Что он сказал?

- Ваше превосходительство! Они убьют Лейлу, если мы их разобьём. За битвой наблюдают, и как только мы их сомнём, ей отрубят голову. Для родственников чужеземцев приготовлены острые копья, и их тоже убьют без жалости, в случае неповиновения!

- Ну? Ики?

Вместо ответа Ики встал во весь рост на крыше и помахал показавшейся из-за деревьев, среди конных порядков, карете с гербом Керимов.

Вокруг неё плотными кругами медленно ехали полсотни воинов с пиками наперевес и зорко следили за заложниками. Поэтому, как только дверь открылась, высокая, красноглазая женщина с вычурно уложенными белыми волосами, в щедро вышитой белой мантии поверх пышного голубого платья, упёрлась грудью в острые наконечники.

Однако, вопреки ожиданиям, из кареты она мгновенно переместилась сразу на её крышу, и, всмотревшись в укрепления, в ответ помахала рукой.

Порядки врага ещё двигались, занимая свои места согласно назначению и вооружению, сотники бодро отдавали приказы, сигнальные флаги быстро сменяли друг друга, руки сигнальщиков ещё отправляли приказы по порядкам, знамёна трепетали, натянутые луки потрескивали... – когда земля под копытами вздрогнула и пошла мелкой рябью.

И все - каждый всадник в седле и каждый воин на стене, почувствовали ногами мелкую дрожь. Этого невозможно не почувствовать, когда толчки усиливаются, когда тело застывает само, без участия разума, когда верный, надёжный конь под седлом хрипит и нервно переступает, нарушая строй.

Эта красноглазая дама воспользовалась временной слабостью своего конвоя, и ловко, прямо на глазах, пытающихся побороть слабость и успокоить лошадь, мужчин, собрала из частей небольшой посох. Вознесла его над собой на вытянутых руках, и, вдруг, вся засветилась, а воздух над склоном померк, потускнели, пожухли краски, ветер и любой иной шум смолк, на плечи воинов опустилась жуткая тяжесть. От неё зашатались лошади, затрещали колесницы и телеги из обоза, бессильно опустились знамёна и флаги, а через несколько мгновений начали падать. Следом за знамёнами повалились лошади и всадники. Их рты раскрывались, но звуки сразу таяли, как в тяжёлом сне.

Глава 6

Глава 55

Книга распрей

В ответ на вопрошающие взгляды древних, занявших галереи крепостной стены, Ики показал на знак змеи, развёл руками и хмыкнул.

Когда распластались на каменистом, жёлтом дёрне последние силачи, из кареты показались две девушки в таких же белых, вышитых мантиях, и вместе с женщиной, они, не спеша, пошли среди поверженных по склону вверх, к маленькой крепости.

Ёни, не скрывая восхищения, присвистнула и хотела рассмеяться, но хмурый взгляд Теншена Ики заставил её задуматься над происходящим.

Древние, наблюдавшие за этим ужасом из крепости, испытали противоречивые чувства – им тяжело наблюдать, как такая сила, целых четыре тысячи всадников, оказалась буквально размазана по земле одной женщиной норов, и в то же время, они испытывали облегчение от того, что сегодня умирать не придётся.

Возможно. И с этим теперь уже ничего не поделать. Их сотники, их полководец, и все верные Догану люди, связались с такой силой, с которой и сами не смогут при всём желании справиться. А с другой стороны, враг уже давно завёл с этими жуткими силами свою безрассудную дружбу, и теперь именно они столкнутся между собой, а хозяева Халлавии смогут лишь смиренно принять свою участь.

Таковы танра и их создания.

Это небольшое поле усеяно хрипящими и трясущимися в агонии древними, множество их просто потеряло сознание, и все они не понимают, что происходит. А убеждать сражаться вместе с норами Ики должен точно таких же древних. И получается, что по странной прихоти его супруга ставит на этом плане, возможно, жирное перекрестие. Что же такое произошло, что может подвигнуть её пойти на вмешательство?

Хоронаи Келшора встала перед закрытыми воротами и крикнула:

- Энши! Ты где?

Один створ приоткрылся и в нём появился Ики.

- Я здесь. Мы бы справились сами.

- Теперь уже нет! Люи прислала к тебе две сотни юных рэм, учиться роли наёмника. Они за два дня в иноземном районе уже успели натворить дел! Ты срочно нужен в посольстве! Я не хотела бы без тебя вправлять им мозги, поэтому, здесь надо всё решить, как можно быстрее. Меня эти рэм всегда выводили из себя просто своими манерами, и то, что я до сих пор не разобралась с ними, заслуга этого глупца Керима. Что сейчас происходит в столице я не знаю, но за время пути немного отвлеклась и отдохнула. Теперь это твоя забота! Если безобразия дойдут до Верхнего Города, то все твои планы пойдут прахом. Времени на оттягивание решения нет. Где тут твои друзья?

- Госпожа...

- Келшора!

- Госпожа Келшора! Нам прежде нужно спасти Лейлу! Поэтому...

- Эта девочка в безопасности! Я её подменила. Сейчас в карете на месте принцессы кукла. Сама Лейла уже во дворце, стараниями Дэцу. Нам не нужны ещё большие трудности! Честь Балшера не должна быть запятнана в подобных историях! Вдолби им в головы эту Книгу распрей! Рэмани без неё сведут с ума кого угодно! Энши, ты меня услышал?

- Да, госпожа посол, я сделаю всё, что в моих силах!

- Другое дело! Даю тебе на сборы пару часов. Не более!

- Не желаешь пока прогуляться по крепости?

Хоро откинула капюшон и миновала ворота.

- Замала! Привет! Как протекает беременность?

- Да ничего так! Справляюсь!

Глаза сотников округлились, а их брови поползли вверх. Они и представить себе не могли, что беременные женщины могут участвовать в походах и даже сражаться.

- О! Польза! Ты хорошо заботилась об Энши? Всё, как мы с тобой договаривались?

- Да, Хоро! Я выдержу любые испытания, что уготованы мне танра!

- Смелое и многообещающее заявление. Девочки, как вам обстановка?

- Мы ведь приехали в шахту? Это она? – Мики тут же проявила любопытство.

- Нет, но я могу вам её показать, если хотите.

- Синто не скажет, но мы очень хотим побывать внутри!

- Энши, выдели нам кого-нибудь, показать окрестности!

- В дальней шахте всё ещё скрываются враги, а в ближней... Я встретил в ней существо, назвавшееся танра Скиртой.

- Скирта? Да, её виры ещё достаточно, но, её там нет. Особенность виры Скирты такова, что тебя могло посетить обманчивое видение. Хотя, я вполне верю, что она подсуетилась и вложила в тебя что-то полезное для себя. Потом мне всё расскажешь.

- Дети, пошли в дальнюю пещеру, где вы сможете поохотиться!

- Деонелон, Корица, проводите Хоро, куда она хочет!

Табай Керим подошёл к Ики и замер в четырёх шагах от него в смятении.

- Ики, это правда, что Лейла уже в Ахе?

- Хоро нет причин лгать. Я же говорил, что она многое может.

- Говорил. Там около тысячи полегло, остальные дружно уносят ноги. Но...

- Теперь ты видел, что может Тианор. Что будет, если мы вам не поможем!

- Поможете? Это не помощь...

- Нас мало, а у Тианора таких как мы много. Мы что-то не можем сделать, так как мы ограничены моралью, а они ею не ограничены. То, что ты видел, будет твориться по всей Халлавии, и не ради Тианора. Ты меня понимаешь?

- Тяжело во всё это верится! Да, я всё видел своими глазами, она только подняла в руках трость-переросток, а вокруг такое... Посох, да? Ну вот. Вот. Не срастается у меня в голове! Она ведь женщина! И вот дети с ней... Если это твоя женщина, то и дети твои?

- Да.

- Она ведь повела их охотиться на бойцов Керима, сидящих в засаде? Это же девочки! Да? Подростки... Сотня воинов с оружием, в кирасах, и две девочки! Две! А если что, то мама всех просто убьёт. Это же крови сколько, смертей? Я воин, мне это понятно. А они – женщины. Я вас не понимаю!

- Вы, древние, в своей Халлавии слишком расслабились. Вас очень долго никто не трогал. Скажи мне, почему вы ни разу в своей жизни не встречались с настоящими врагами? Ведь вокруг вас живут разные норы!

- Не знаю. И почему?

- Халлавия – бывшая область империи. В вашей стране до недавних пор имел большую власть культ двенадцати нра под управлением присылаемых из Империи жрецов-ллесиноров. И эти жрецы до недавних пор диктовали как вам жить, что хорошо и что плохо. Они управляют до сих пор добычей изумрудов, которая относится к казне государя. Они решают кому давать драконьи кристалы – кто может стать ремесленником, а кому их не давать. Каждая сторона вашей жизни зависела от решения жрецов, а значит и власть государя. Лишь по нелепой случайности в вашей стране оказались торговые представительства и целители из Балшера, мастерские эстиноров, дома развлечений дрейноров в Аноре и так далее.

- Как-то так получается... О, Чил, ты слышал?

- Я всё слышал, пока писал донесение его светлости Дюрему. Я понимаю, к чему ведёт Ики. Халлавия до сих пор отчасти является областью Империи.

- Чил прав! Взгляд со стороны рисует именно такую картину. Но, мы сейчас участвуем в подавлении мятежа. Да, мы его подавим, ценой страшных жертв, но подавим. Что показательно, собственно мятеж, начинается в момент, когда Халлавия отрывается от Империи. Отрыв от неё вывел Халлавию из света Империи в её тень. И эта тень вот такая, мерзкая и ужасающая. Жуткие твари и бессердечные изуверы вылезают из этой тени, объединяются под прикрытием безумных владетелей и творят свои преступления.

- Мы оказались в тени Хе Нра Фои? Образ живой и убедительный. Во многом я с Ики согласен, и понимал сказанное им уже давно.

- Мятеж должен быть подавлен, либо Империя сама наведёт порядок после полного уничтожения государства, самых известных семей, любых претендентов на трон. И это касается каждого из вас! – Ланинор обвёл своим внимательным взглядом собравшихся вокруг сотников.

- А зачем Халлавия нужна Балшеру?

- Вы то чего сами добиваетесь?

- Какая вам польза от этого?

- Что ж. Скажу сразу, я торговец. По большей части. Паломник, ибо следую наставлениям своей танра, которая меня направляет. И, отчасти, посланник по особым поручениям посольства Балшера. Теперь, чего я добиваюсь! Если придут ллесиноры, но все остальные норы уйдут. Нас попросят покинуть область, так было везде раньше, будет и теперь. Мои усилия, траты, уступки и подарки, связи и знакомства, договоры и обещания – всё пойдёт прахом. От меня зависит много ланиноров в королевстве, и они ждут, что я справлюсь со своей задачей – с возможностью создания крепости для наёмного полка на Ленном перевале. Это обеспечило бы работой, доходами и устойчивым положением многих из моих знакомых.

- То есть, вот такие вот женщины придут за деньги воевать?

- Да они всех нас сотрут в порошок!

- Нет. Госпожа посол единственная в своём роде. Она одна такая. Таких у нас очень мало, и они останутся в королевстве. Госпожа Келшора чуть более независима в своих решениях, но достаточно благоразумна, чтобы держать данное слово. Однако, в этой наёмной армии окажутся настоящие воины, а не такие торговцы, как я. А что могу именно я, знает господин Чил. Да и все вы видели, что происходило в битве два дня назад.

- Видели!

- Та ещё мясорубка!

- Хорошо держал удары!

- Это всё благодаря моему большому опыту и снаряжению, а не потому, что я весьма силён. Нет. Ланиноры не сильны, но мы привыкли к постоянным сражениям. Стычки, схватки и бои происходят в королевстве постоянно, очень часто мы решаем свои дела силой. Кстати, отсюда у меня большой опыт по обращению с заложниками, с освобождением их и охраной. Это просто одна из сторон моей жизни.

- Господа, прибежали дозорные из дальней шахты. Там эта женщина устроила побоище, и теперь шахта очищена! Она за эту работу требует трофеев.

Тысячник обречённо махнул рукой:

- Передай ей, пусть забирает всё, что там найдёт. Так! Теперь... Отправьте дозоры навстречу нашему подкреплению! Надо так же изучить путь до перекрёстка! Если кто-то из мятежников остался на перекрёстке, то нам ещё удастся с ними схлестнуться! Я правильно понял, Ики, что вы скоро каким-то образом сами отправляетесь в Аху?

- Да. Мы можем использовать свой особый способ перемещения с помощью виры. Этот способ ненадёжный, им редко пользуются даже на Балшере, или в Империи. Смертельные исходы случаются время от времени. Но, у нас особый случай и нам жизненно необходимо, как можно скорее, уладить дела и устранить серьёзную опасность!

- Тогда, что вам сказать... Увидимся в Ахе!

- Я могу оставить вам сэдноров.

- Отлично! Я дождусь подкрепления, а пока похороню погибших, много трупов, и мы отправимся в обратный путь. А вы, норы, как я слышал, своих не хороните?

- После ухода, тело забирает танра Морадити, а прах мы храним в склепах, в особых сосудах. Если вы где-то видите мгновенные столбы света до небес – это она приходила за своим.

- Понятно. Ну, до встречи! Ага!

- Ики, я могу отправиться с вами?

- Можешь. Собирайся! Керим, справишься с сэднорами без Чила?

- Да. Замала? Мы с Замалой справимся без вас, господа!

- Замала, стой! Замала, ты останешься с господином Табаем Киримом. Соблюдай порядок, как на Балшере! Поддержи его на случай схватки. Не бери всё на себя, а помогай! Идёт моя Хоро с девочками. Давай, постарайся!

- Энши, не пропадай больше! Ты мне нужен! Помни это! Ты обещал!

- Помню.

- Задай этим поганцам рэм жару! От меня тоже!

- Я собираюсь с ними договариваться, а не драться. Но спуску не дам! И ты своим врагам не давай спуску!

- Чами!

- Энши, мы закончили! И, хватит уже нежничать с этой дамой! Польза, что там с другими лани?

- Они готовы отправиться с нами, Хоро. Затомо пока передвигается с трудом, но...

- Я сейчас их поставлю на ноги! Показывай, где они? Энши, собирай остальных у ворот. Карету, я вижу, они так и не смогли сдвинуть с места! Ну, это и невозможно. Там я по пути создала врата переноса Волок. Поэтому из ворот крепости мы сразу пойдём к карете.

Всё так и случилось, кроме того, что спутников Ики она отправила в шахту, но, перенесло их через круг туда же.

- Энши, мы здесь должны забрать наши трофеи. А потом отправимся сразу в Аху!

Оказалось, что в одной из веток мятежники сложили добытые изумруды. Сундук с мешочками. Много изумрудов. Очень. Всё на алтарь цели Ики!

- В карете круг слишком маленький для такой большой компании. Поэтому я хотела устроить его в укромном месте и нашла сундук, отчётность, ну и пару слабеньких ловушек. Теперь, когда мы все здесь и с добычей, занимаем места в этом большом круге! Ступайте бережно! Ни одна дорожка не должна нарушиться, иначе, мы все погибнем. Да, ставьте груз в центре и оставайтесь рядом. Осторожнее!

Все благополучно переместились на чердак посольства и разошлись. Чил, когда прощался, хитро прищурился и отметил:

- А вы своего не упускаете!

- Я торговец. Хоро знает об этом. Мне пришлось ставить армию Догана на ноги, и для этого нужно очень много всего, не только изумрудов.

- То есть, то, что я видел, это ещё не всё, что нам обязательно нужно добыть?

- Нет конечно! На войну, на орудия и на обереги, на свитки и на доспехи, оружие и укрепления, на всё, нужно ещё раза три по столько одних изумрудов, не считая остального.

- Да столько камней и в сокровищнице нет, и в казне!

- Как ты видел, у вас это всё есть, просто забрать надо. Своё! Смелее надо со своим добром в руках воров обходиться. Вместе с руками рвать. Даже, если это повлечёт за собой обиды, сделает кого-то врагами, но, очень трудно быть врагом сильного. Обида пройдёт, а сила останется.

- Хм, разрушить хрупкое равновесие?

- Самообман рано или поздно придётся разрушить.

- Взгляд со стороны, да? Пожалуй, мне пора!

Мики и Синто уже успели помыться и переодеться, а Хоро приготовила воду и для Теншена, пока тот сообразил поздний ужин, у возвращавшегося с рынка мимо посольства лоточника с нераспроданной выпечкой, просто выкупив всё, что у него осталось за полцены. Подпаленные хвосты из запечённого углом квадрата из тонкого, пряного теста с мелкими семечками и сушёными вишнями, пахнут приятно, даже после дня под пропитанной рыбьим жиром тканью. Тушка рыбы, запечённая целиком, ещё тёплая, сочная, пряная!

И никакого ленного масла!

Хоронаи, после неурядиц с гостиницами, самовольного захвата опустевшего посольства нисноров, попыток разместиться в храме двенадцати и другого безобразия, разместила рэм в поместье Эсмира, в новых казармах под сэдноров. Рубеж весьма осторожно отнёсся к новичкам и убрал из поместья почти всех своих людей.

Дальновидное, разумное решение, зная вспыльчивость и заносчивость молодёжи ланиноров, а тем более рэм!

Когда Ики прибыл туда, солнце только поднялось над горизонтом и скромно проглядывало сквозь ещё голые деревья парка. По склону ещё лежали строительные материалы, кое-где возвышаются леса, но рабочих не видно. Ташине поднялся по пологому подъёму и встал под воротами, обозначающими вход во двор поместья.

Слева уже приведена в порядок полоса для выгула лошадей, несколько площадок для занятий и конюшня с каретным двором и кузницей. Прямо возвышается основное, двухэтажное здание поместья, на котором ещё идут работы, и, справа, через несколько клумб и беседок, белеют свежей краской казармы. Три одинаковых здания с галереями и узкими окнами построили на месте разрушенной, ажурной галереи и уничтоженного розария.

Двести рэм? Да уж, Люи подкинула задачку. Ну, рэм очень здорово умеют это делать – плодить недоразумения. Иногда кажется, что они созданы строить козни и нагромождать трудности всем окружающим. Причём, их вездесущая наивность каждый раз поражает и бесит одновременно! Для ограничения этого их сокрушительного достоинства и была в своё время написана Лами Книга распрей, в которой они собрали все возможные ограничения для рэм и способы выжить для остальных Великих Оплотов.

Точнее, в этом сборнике законов четыре части. Первая часть определяет отношения между Тенси и Великими Оплотами. Вторая касается права сильного, хотя на самом деле это не собственно права, а по сути, рамки для рэм, просто завёрнутые в красивые слова. Третья часть дана для решения запутанных вопросов распрей, и четвёртая – отведена собственно под распри между остальными Оплотами, изощрённые и больше подковёрные, чем кровопролитные, хотя, бывает, случается всякое.

Прислуги, понятно, рэм не прислали. Если они довели магистра до белого каления, то какие уж тут слуги!

Охранение было выставлено только у дверей казарм - по паре юношей стояли в полном облачении с оружием в руках. Они в недоумении пялились на гостя и определённо не знали, что им делать. С ними нет командиров?

Эта Люи...! С ней ещё Ики наплачутся! Ну как так то?

А вот так!

- Будь благословен Оплот Рэмани и воины его! Где я могу найти вашего командира?

- Воистину так! Наш ротный Нио Рэмаи расположился в первой казарме. Доложите о себе охране первой казармы!

- Благодарю.

Ики повторил приветствие у двери следующей казармы, представился, и о нём доложили ротному. Тот спустя минут пять показался на пороге при полном параде с сардонической усмешкой на лице, исполненный превосходства.

- Если ты Теншен Ики, то я слышал о твоих воинских талантах. Хочу размяться поутру, и ты будешь моим противником. Потом мы поговорим.

- Хорошо. Если упадёшь ты, то мои распоряжения для тебя станут законом, если упаду я, то ты отправишься домой, назад к Люи Норава за мой счёт. Идёт?

- Хааа? Звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой! Но, соответствует Книге... А пошли! Пошли. Площадка с утрамбованным песком просто идеальна! В стойку! Защищайся!

Юнец свысока своего воинского мастерства дал торговцу небольшую фору, красуясь перед высыпавшими из казармы друзьями, и обнаружил клинок у своего горла слишком поздно, чтобы контратаковать. Вынужденный защищаться от ударов какого-то древнего торгаша, рэм налился гневом и тут же ускорился, стремясь пресечь любое сопротивление.

Ускорение вылилось в быстрый обмен выпадами, но торгаш падать и не собирался, он даже дыхание не сбил. Тогда, Рэмаи вспомнил, из какого он Дома и начал думать. Стратеги могут выстроить необычный рисунок боя, перетасовав привычные атакующие связки, и применить что-нибудь необычное. Рэмаи служат в Оплоте стратегами уже много поколений и считаются самыми непредсказуемыми из всех рэмани.

Ики, наконец, добился серьёзного к себе отношения и в ожидании необычных решений ушёл в глухую оборону.

Юнец всё же решил применить силу и выносливость, но не получил искомого. Только после ряда неудачных попыток прорвать оборону, он скользнул влево, сделал вид, что подставился, а потом вывернул свой длинный клинок по короткой дуге снизу и вышел на правое запястье. Очень неприятный приём, которого Ики ещё не видел! В ответ, он одним запястьем перехватил меч обратным хватом, подведя под опасное лезвие выступ ажурной гарды, а затем вытянул второй меч.

Длинный клинок описал вертикальную дугу и вновь вышел в нижнюю часть корпуса. Ташине выставил вперёд левую ногу, изобразив подготовку к выпаду справа, левым клинком, но не стал им парировать последовавший превентивный удар, а выронил его и убрал руку из-под секущего выпада, чуть подтолкнув меч вверх. Затем, выхватил третий меч из сапожных ножен, коленом направив выпавший клинок в подвздошную впадину снизу вправо, как раз под ремень. Чистое позёрство и попытка взять на испуг, на грани чести. Но, юнец отреагировал соответственно своему опыту, и будучи без доспехов, попытался уйти влево, и пропустил противника к себе вплотную. Длинный клинок надо было бы перехватить за спиной противника и режущим движением повредить шею, но, левая нога ташине между его ног и простой толчок с поворотом отправили Рэмаи на песок спиной вниз.

Детский приём привёл рэм в бешенство, и два ближайших подданных рванули на помощь Рэмаи, но тот решил всё правильно и попытался остановить их. Однако и командный окрик не возымел действия. Мальчик верно рассудил, что эти двое, безрассудно напав на почти честно победившего торговца, унизят своего владетеля ещё больше. Но, он, судя по их ухмылкам, не учёл, что они именно воспользовались обстоятельствами, и сами хотят его унизить ещё больше.

Ики опустил мечи на землю, сотворил при этом плетение скольжения и отошёл на шаг. Сложенное оружие по закону должно прекратить схватку и начать переговоры, но надеяться на закон здесь было бы глупо, поэтому вира выполнила свою задачу, и ещё два рэм рухнули на песок, только теперь лицами вниз.

Теншен протянул руку, в жесте помощи, но Нио Рэмаи сам ловко вскочил на ноги и тут же пнул пару раз, встающих с рычанием, уже бывших друзей.

- Как я и слышал, ты хорош! И не брезгуешь грязными приёмами. Уверен, в настоящей схватке на поле боя, ты каждый раз огребаешь по полной! Да? Ну вот! Что же... Моё слово – закон! Распоряжайся! Но, помни о Книге Распрей!

- Рэмаи, ты не можешь так поступить! – Отдышался один из поверженной парочки.

- Ты не можешь мне указывать, что я могу, а что нет. Не хочешь подчиняться – проваливай! У нас был такой уговор! Сам будешь объясняться перед Люи!

- Ага! С оторванной башкой! Много ей наобъясняешь! Да она и не слушала никогда, что ей говорят. Книгу она тем более не читала!

- Тогда не мычи, а вставай и делай, как уговорились. По чести! Хотя, к тебе, Кинага, это уже не относится...

- А я не давал своего согласия подчиняться тебе!

Нио Рэмаи одним слитным движением скользнул к мятежнику и положил острие меча на его левое плечо. На что Кинага небрежно стряхнул сталь с камзола и напоказ вытер кисть о штаны.

Ротный усмехнулся и приказал охране объявить построение.

- Тут Кинага и Саи решили мне подножку поставить, а потом выказали неподчинение. Они хотят оставаться с нами, но сами по себе. Это не противоречит слову Норавы, но без единоначалия воины они или нет?

Вытянувшиеся в две шеренги рэм почти дружно выразили своё порицание такому поведению, но небольшая часть зароптала.

- В который раз уже напоминаю слова Люи Норавы! Кому захочется домой – пусть возвращаются!

Тут ропот усилился и дополнился ироническим смехом.

- Люи Норава всех отступившихся радушно примет в свои объятия! Желающие вернуться, шаг вперёд! Решайтесь сейчас, далее я назначу наказания за нарушение присяги, чести и воинского достоинства, выберу исполнителей, и ваше возвращение случится только после принятия наказания!

Оказывается, этот Нио держит эти две сотни в железных рукавицах! Только его характер будут пробовать на зуб постоянно, и, на самом деле, этим волчатам нужен настоящий, тёртый жизнью, уважаемый ротный. Если их прислала Норава, то молодая поросль по большей части представлена её Домом, а у стратега Рэмаи силёнок не хватит устроить показательную порку хотя бы одному из Норавы, не хватит жёсткости и натасканности. Пока он сидел за книгами, посещал места битв, беседовал с опытными полководцами, эти волчата днями напролёт грызли друг друга, пробовали на прочность самыми разными способами. Как в такой обстановке выросла до стратега Люи Норава, это ведомо одной Сошее.

Ядро Норава пусть и поддерживает Рэмаи, но любая оплошность и просчёт сразу превратят эту роту будущих наёмников в обычную шайку разбойников. Не в обычную, но шайку. Предотвратить такое превращение – долг Ики. Только вот, как это сделать?

- Господа! Я вижу, что вас менее двух сотен.

- Я отрядил три десятка на доставку в расположение поставки ежедневных пайков. Налаживать быт как-то надо, от древних совсем мало толку!

- А кто с вами поддерживает связь из ланиноров?

- Койё. Она была посредником у древних, но мы её забрали себе. Теперь она обеспечивает нам относительные удобства.

- И где она сейчас?

- В гавани, забирает наши пайки. Должна была вернуться ещё вчера, но что-то задержалась.

- Вчера? – Ики внутри усмехнулся. Ротный молча развёл руками.

- Я отправлюсь узнать, что с ней, а затем вернусь. И мы продолжим решать хозяйственные вопросы.

- Один вопрос! Самый важный! Если ты Теншен Ики, то ты и есть наш наниматель! Это так?

- Да. Именно так. Я был в отъезде, поэтому возникло недопонимание. Ну, и собственно договора о найме с Люи у меня нет. Пока нет. Да, она своевольничает, но, я допускаю, что у неё есть свои причины для своеволия. Чтобы всё встало на свои места, я приложу определённые усилия. Всё будет зависеть от порядка в ваших рядах, единоначалия и от отсутствия несогласованных решений. Пока это всё!

Ики отправился в гавань вполне удовлетворённый результатами, всё же, Люи Норава оказалась не такой бессердечной бестией, какой он себе её нарисовал.

На пристани Койё сидела на канатах и грызла какой-то сухарь. Оказалось, что судно задержалось, а идти ни с чем назад она посчитала бессмысленным. Рэмаи её тут же отослал бы обратно. Она не жаловалась, но и восторга от происходящего у неё не было.

Ики тут же пообещал возместить все расходы, но Кайри и это предусмотрела, так что надо только идти к ней и расписаться, где она хочет.

Двадцать пять лани разместились в гостинице «Свежий ветер» и платить за них пришлось Ики, что он тут же и сделал. Ну ничего, может хоть там их чему-то научат? Кто ж знает...

В торговом представительстве царила тишина и спокойствие. В прихожую выглянула Асма и тут же скрылась в женской половине.

Вскоре в гостиную вплыла Кайри с бумагами в руках и ташине быстро уладил все денежные вопросы с вновь прибывшими и этими неугомонными двумястами рэм.

- Господин Ики. Вы помните, как после схватки у поместья Гизама вы нашли ланинору?

- Да, прекрасно помню, но не могу никак вспомнить, где видел её лицо.

- Вы нашли Аёй. Нашу сестру.

- Она совсем не похожа на Шикама, да и на Ики.

- Потому, что она ему не дочь. Приёмыш. Она самая первая пропала. Очень давно.

- Вот оно что!

- На самом деле она из Дома Го.

- Полководец? – Тут же заинтересовался ташине.

- Асма! Ты ведь там стоишь, подслушиваешь! – Девочка тут же показалась в проёме с неловкой улыбкой: – Иди и позови Аёй! Она должна быть во дворе, на учебной площадке.

Ланинора явилась сразу, быстрым уверенным шагом, коротко поклонилась и встала прямо, рядом с Кайри. Белый плащ, платок, на поясе длинный меч и серый веер.

Обмен приветствиями так же вышел сухо и быстро.

- Черты лица Го! Вот что мне показалось знакомым! Аёй Го, значит. – Воскликнул Теншен и по краю сознания протянулось ощущение близкой догадки. Почти прямые крылья пепельно-серых бровей, глубоко посаженные глаза под длинными, белыми ресницами, внешние углы глаз приподняты, переносицы почти нет, прямой тонкий нос с чувственным, энергичным завершением, острый упрямый подбородок, прижатые к голове, слегка заострённые, небольшие уши, длинные ниспадающие пряди на висках и собранные… в пучок… волосы на затылке. Причёска типичная для рэм. Но, у Аёй пучок сдвинут на затылок…, так как она, на поле боя, вместо шлема носит увеличенное забрало на диадеме-переростке, и высокий ворот! Точно! Она руководила храмовой школой, что он когда-то посещал в Келдафиоре! Чтобы добраться до её головы, надо сильно постараться. Противники обычно на этом и сосредотачиваются, или, по крайней мере, делают попытки, пробуя на зуб её защиту. А, она их обычно на этом и ловила. Да, да, это она, точно. Правда, тогда на её лице шрамов было меньше, так несколько тонких полосок у границы волос. Теперь же, это красивое лицо изуродовано несколькими, иссиня-чёрными, рваными бороздами. Что ей пришлось пережить? Хм, да уж!

- Аёй, ты помнишь храмовую школу?

- Память ко мне вернулась ещё не совсем, но многое я помню. Науку помню отчасти, но это ведь не беда?

- Как раз об этом я хотел бы поговорить! У меня, с недавних пор, есть две сотни беспокойных рэм. Хочу предложить тебе подумать о занятии наставника, для этих бойцов. Я их буду готовить в наёмники и эту часть беру на себя, найму ещё одного смотрителя. А вот руководство и воспитание, поддержание порядка, решение мелких неурядиц могу предложить тебе.

- Господин Ики, я готова взяться за это дело. Наставничество я помню хорошо. Командование ротой для меня – заметная часть жизни. Только в храмовой школе обеспечение было очень скудное, и не хотелось бы испытывать те же неудобства снова.

- Отлично! Прекрасно! Я искренне рад услышать твоё согласие. За обеспечение возьмусь лично, поэтому недостатка не будет, сразу готовь заявки через Койё, я всё оплачу. Да и времени на раскачку у нас нет. Парни юны, но уже имеют поставленную руку. Большая часть вышли из Дома Норава, остальные собраны так же из рэм. Сейчас у них ротным Нио Рэмани.

- Стратег? Это хорошо. В них главное, чтобы характером вышел. Что ж, я могу выдвигаться в новое расположение?

- Давай так, я подожду, пока ты соберёшься, и потом на лёгкой повозке мы доберёмся до поместья. В последующем, нам придётся вас переместить куда-то дальше, так как бросать на осаду их я не собираюсь. Не вижу смысла.

- Мы посмотрим на что они способны и уже по итогам всё решим. Тогда, Кайри, я освобождаю постель. У вас нехватка мест, можешь забирать.

- Недолго ты у нас побыла. Я тебе на новое место выдам походную скатку.

- Никуда я не делась. Буду заходить, сопровождать на увольнительной юнцов, и ты ко мне заходи, не брезгуй! А, за скатку отдельное моё спасибо! За всю жизнь было их изношено с дюжину, не меньше!

- Ты же видишь сколько у меня забот! Но, может доведётся и заглянуть. Пошли, я тебе помогу собраться! Асма, займи пока господина Ики!

Девочка снова заглянула в гостиную, встала у противоположной стены, спрятала руки за спину и вежливо заулыбалась.

Теншен улыбнулся в ответ, и, как когда-то своей внучке Айшу, сыграл на свирели незатейливую, но так любимую всеми детьми мелодию. Затем, показал простое представление из виры. Рунора в отличии от детей лани сразу всё ухватила на лету и ловко повторила каждую сцену. Это получилось у неё так естественно и легко, что Ики даже испытал укол зависти.

Когда ташине вернулся в поместье время уже было после полудня, и Койё руководила разгрузкой долгожданных ящиков с пайками.

- Это Нио Рэмаи - ротный. А это Аёй Го – ваш наставник. Прошу отнестись с уважением!

- Спасибо, господин Ики, но дальше я сама.

- Хорошо, тогда осмотрю окрестности и поищу моих наёмников. Койё, покажи пожалуйста дорогу!

- Да, господин Ики!

Что она им сказала, так и осталось тайной, а что видели парни Рубежа, так это схватку Аёй с тремя противниками сразу. Ну как схватку, вихрь клинков и собственно всё. Её противники упали, а она осталась стоять. И так было раз десять. Потом по её команде юнцы построились и дальше выполняли все её приказы. Она им что-то говорила, потом знакомилась с каждым, и сама распределила их на работы.

Койё сразу повеселела, как увидела эту картину, и живо рассказала новому ротному все планы по восстановлению поместья. А Ики отправился к Рубежу в его казармы, чтобы решить самые горящие вопросы.

Наёмник рассказал, что ему уже выделили жалование, но не приняли присягу и клятву государю – Доган с приближёнными постоянно в отъездах, пропадает где-то. Из четырёх сотен Рубежа набрали пятьдесят десятников и придали каждому личный состав для обучения пользованию доспехами, оружием и снаряжением с вирой. Остальные пока обитают в пещерах, где поддерживают порядок и достраивают казармы, хотя полководец Шагоз Тог уже выделил им всем место в казармах цитадели. В общем, всё находится в подвешенном состоянии и Дюрем сам ещё точно не определился, сколько и каких родов войск ему нужно, какой стратегии будут придерживаться на поле боя Сахи, за что им браться в первую очередь, и кто за всё это будет отвечать. Рубежу в качестве связного выделили пожилого тысячника Миро Саха, который наотрез отказался сам пользоваться какими бы то ни было предметами с вирой! Обычно спокойный Рубеж докладывал об этом с тщательно скрываемым гневом. Ему вроде бы оказали доверие, но при этом отгородились непробиваемой стеной.

- Это игра. Доган не может иначе, такой у него характер, как я понимаю. Поэтому его надо увлечь, как игрока, ставками. Попробуй предложить соревнование и ставки на победителя.

- Люди будут погибнут за..., значит таков Доган Сах? Что ж, Халлавия дороже Саха! А как там у вас, господин Ики?

- Примерно так же, только без денежных ставок, а за влияние, чины и должности, которые в итоге дают деньги и влияние на самого верховного правителя. Подробные правила прописаны в Книге распрей и Отчем договоре.

- Даже так? Какое-то несправедливое устройство!

- Становись государем и решай, как будешь строить свою страну.

- Уйти на север? Да, там свободных земель ещё достаточно! Ну, опыта наберусь, народа у меня уже много, а там может и уйду. С такой силой, что есть у меня, пожалуй, такое вполне возможно.

- А что ж не в Халлавии?

- Землевладельцы будут против. Это надо их всех косить, а столько крови Халлавии не нужно. Убедить их встать под моё знамя я не успею до старости. Так что, остаётся только север.

- Значит, остаются ставки. Что же мы можем предложить?

- Командуйте, господин Ики!

- Тогда, твоя роль будет в этом деле такой. Главное поле деятельности Дюрема – это безопасность торговых путей, и отдельно, северных границ. Верно?

- Забрать безопасность? Ну, с разбойниками и пиратами я бы справился.

- Заодно, научишься общаться со старостами деревень и главами общин посёлков покрупнее!

- Ну да, это полезно. Одновременно с этим, можешь делать ставки на уничтожение шаек разбойников, есть же известные прозвища глав этих шаек?

- Есть. Но это точно заинтересует Миро Саха?

- Не знаю, но точно заинтересует Догана, когда этот твой Миро ему о ставках доложит. А пока ты направляешь на путь истинный всадников Сахов, молодая поросль лани будет громить разбойников, вместо тебя или вместе с тобой.

- Но, как же тогда...

- Догану всё равно, кто это делает, его привлечёт игра. Это для него имеет смысл, а не чьими руками ты сделаешь поставленное на кон. Ты будешь играть с Доганом лично. Почти. Думаю, что этот Миро быстро пропадёт из виду, когда события закрутятся.

- Странные вещи вы говорите!

- Тылы, а круговой тракт – это сейчас наши тылы, должны быть в безопасности!

- Ваша правда. А уж, как и с чем вперемежку, это уже второстепенный вопрос! Тогда, я пожалуй приступлю к задуманному. Имя и расположение я буду отправлять вам через Койё. Как обычно.

- Не мне, а Аёй. Вон той женщине, что сейчас отчитывает нескольких юнцов. Она их ротный, командует ими и отвечает за них передо мной.

- Теперь значит так? Женщина?

- Даже и не думай её задирать, она воин, ей больше лет, чем мне и опыта битв несравнимо больше. Я у неё одно время учился..., кое-как, а как оказалось, очень зря! В общем, налаживай с ней взаимодействие и прорывайся сквозь глупые предубеждения придворных. Времени у нас в обрез, и только благодаря успехам общей стратегии Сахов оно всё ещё есть!

- Чами, господин Ики! Чами!

Аёй наизусть зачитывала отрывки из Книги распрей, а перед ней с виноватым видом мялись Кинаги и Сая с подхалимами.

- ...при этом, в уплату взимается оружие, сапоги и поножи. А если рэм потерял или привёл в негодность оное, либо оружие, либо сапоги, либо поножи, то с него взимается двойная плата за них, в указанном Оплотом Ташиани размере. А, вот и наш таши идёт! Ташине, девять колец, кому ещё верить? Господин Ики! Сколько нынче стоит хороший меч в Халлавии?

- Таких, как у вас, здесь не делают вовсе. Надо везти из порта Харани, но хороших мечей я там не встречал. Поэтому, надо заказывать доставку из Балшера. Есть какие-то потребности? Я закажу.

- Двойная цена плюс доставка. Это ещё одна цена меча! У вас есть такие деньги? Громче!

- Нет.

- Госпожа Люи Норава нам давала небольшие суммы на мелкие расходы.

- Ещё, нам давали дома небольшую сумму.

- А кому и не давали! Люи собирала третьих - пятых детей, без наследства.

- И вам ещё не понятно, что вы должны беречь своё оружие и доспехи? Неужели вы настолько глупы? А может вы ещё беспечные дети? Смирно! Господин Ики! Бывший сотник, а теперь десятник, Саи повредил лезвие своего меча. Саи, отдай свой меч ташине! По Книге! Да ты уже сделал всё что мог, чего уж жалеть то? Ха-х! Выйди из строя, вынь меч из ножен, и передай его с уважением, как положено! Живей!

Теншен с поклоном принял оружие двумя руками, внимательно, с уважением рассмотрел его, а затем, с улыбкой кивнул.

- Его можно исправить, две неглубоких выщербины и скол у самого острия. Есть два способа. Первый - укоротить меч с сохранением формы острия на эту испорченную часть, второй – изменить форму острия с кабаньего носа на лист. Ты им владеешь, тебе и решать.

- Господин Ики, так дело не пойдёт! Вы ему предлагаете оплатить только работу оружейника?

- Я возьму деньги из казны ротного, а как ротный будет возмещать свои расходы – это его дело. Наёмники в первую очередь заботятся о своих доходах и расходах.

- Понятно! Слышал Саи? Ты одним ударом лишил всех изрядной суммы денег!

- Что?

- С чего вдруг?

- Саи, ты получишь!...

- Молчать! Господин Ики, когда вы вернёте нам меч?

- Завтра. Это простой меч, простая сталь. У меня есть один уважаемый мастер. Он очень многое может, работает быстро, своё дело любит и знает. Я за свой счёт закажу у него приличные мечи для роты. А вот ремонт уже будет за ваш счёт, и для тех мечей он будет значительно дороже. Ну так как мы поступим с мечом, Саи?

- Укоротить. Я привык к такому острию.

- Понимаю. Переучиться на другую длину проще, чем изменить некоторые приёмы. Продолжай, Аёй, а я пожалуй пойду.

- Подождите! Последний вопрос! Я узнала, что Ёни отлично владеет плетением вирой. Она может преподавать моим воспитанникам основы плетения. И если она захочет преподавать, то не будете ли вы возражать против этого?

- Не буду. Предложи ей! Помогать по хозяйству Кайри и Нагои могут и другие сёстры. А у неё накопится опыт общения с рэм.

- Верно! Мы особенные! Так ей и скажу!

- Есть ещё Ханамура Ики, Шики Огги, Хики Рюи и Митару Тенси, которые учились у Хоронаи Келшоры. Их бы тоже надо пристроить...

- Им будет очень трудно с рэм. Особенно Тенси. Ханамура слишком своевольная, вряд ли она захочет по своему желанию присоединиться к нам. Впрочем, я передам ей ваше предложение через Койё. А госпожа Келшора, как я понимаю, предпочитает жезл или посох?

- У неё длинный посох с клинком. Почти копьё.

- Всё таки копьё? Как противники, они бы нам подошли!

Ики хмыкнул и направился к давно ожидавшей его повозке, чтобы отправиться к Миро Эльхану. Асарими говорила, что он находится в каком-то затруднении, и пора уже ему помочь!

Глава 7

Глава 56

Северный щит Халлавии

Оказалось, что загнала в трудное положение Эльхана её сиятельство Гюриза Сах. И не чем-то мелким, а по настоящему огромной для всех задачей – поменять имеющиеся в ходу изумрудные халы на золотые! И это во время ожидания осады, когда сам монетный двор может закрыться в любой момент на неопределённый срок!

- Господин Ики, что мне делать? Это ужасно! Никто не меняет поваров за сутки до свадебного застолья! Нет таких! Это что, новая игра какая-то? Столько лет я работал, чтобы доверие ко мне выросло, и теперь всё идёт крахом! А если кто узнает раньше про обмен? Что тогда делать? А она уже неделю этим занимается! Рассматривает разные чеканки на поле монеты! Украшения выбирает, легенду размещает! Представляете? О, двенадцать! Спасите меня от гнева господ!

- Мне более менее понятно, что происходит, просто надо уточнить детали. С золотом связаны Аноры. Оно у них есть и его, вместе с золотом Сахов хватит на замену. Каков будет курс?

- Да, курс! Они считают, что пока в пределах от восьми, до десяти за скайн.

- Раньше кто отвечал за подобные вопросы?

- Тигар Фехет. Теперь заменой ведают восемь менял, в том числе и я. Но, меня это касается больше остальных, так как у меня в обороте самое большое наличие квадратных халов и много золотых листьев. Их больше, только у Телува Анора.

- Справедливое распределение полномочий, тем более, что замена монет – твоя идея. Только вот, не слишком ли мелкие монеты получатся?

- Да! Мы так задумали сразу. Квадратные халы из серебра с изумрудом тяжёлые на самом деле, а мелкие монеты сразу привлекут своим удобством.

- И у них будет задел, монетам есть куда расти, в случае успеха.

- Расти? Ах вот в чём дело! А я упёрся в замену! Верно, если их примут, мы же сразу начнём их менять, менять... Тогда, тогда, тогда... Надо не десять, а одиннадцать! Так будет вернее, да, господин Ики?

- Ещё далеко не всё известно, чтобы что-то утверждать. Не лучше ли будет для казны ввести ещё меньшие монеты - один к двадцати пяти к скайну, но, с завышенным курсом?

- Гюриза сама это предлагала, но у неё же в советниках ещё семь менял и...

- Им выгодно сделать заниженный курс. Почему Гюриза сдалась?

- Сдалась? Сдалась... А она и не соглашалась, если честно. Не помню, чтобы она соглашалась! Просто она на каком-то из советов начала говорить вслед за ними, и как бы, приняла их мнение к сведению... А на самом деле, она, скорее всего, поступит по-своему! Ну вы голова! Так раскрутить, даже не присутствуя на советах, никого не зная! Я сейчас же посмотрю, что у меня с сундучками на одну восьмую меры! Запас их теперь не помешает! Нужно докупить воск, нить... Как же здорово ясно видеть цель!

- Только не думаю, что стоит складывать всё в этот мешок.

- Я прослежу за ходом дела! Ваша гильдия лавочников проводит все свои займы через моё заведение и у нас уже есть необходимый резерв для обмена! Не хотите взглянуть?

- Только на опись книг и учётные записи по сделкам.

- О! Сверка! Свежий, опытный взгляд нам очень нужен! Если у вас есть время, конечно же...

- Это нужно делать время от времени, так что, я готов оказать вам такую услугу.

- Господин Ики! Я сейчас же обеспечу вас всеми удобствами! Отведу вам лучшее место в моём кабинете! Прошу сюда, пожалуйста! Как же я вам благодарен! Судя по торговому обороту гильдии, нам для сверок взаиморасчётов понадобится два дня, как не более! Все ваши труды будут прилежно оплачены!

- Хорошо! Приступим, не спеша! Мне бы стакан молока, если у вас есть?

- Молоко? Ах, молоко! Да сколько пожелаете! Сейчас будет! Вам жирное или пожиже? Теплое, холодное? И, какое вы предпочитаете, вчерашнее или утреннее? Топлёное на овсе и холодное? Замечательно! А стакан какой вам будет угоден? У меня разные есть...

Сверка показала точность и прилежность в записях, наличие совсем мелких ошибок и немного исправлений в именах заёмщиков.

А, пока шла проверка, Асарими уже вернула меч Саи и принесла расчёты по затратам на две сотни новых мечей. Сумма получилась, конечно, огромная, но и заказ большой! Что по материалам? А вот тут Асарими упустила, что поставщики так же наняты Ики и не должны бы давать такую наценку. Асари сразу всё схватила на лету и расчёты с Мирики и Морозным Листом она переиграла. Затем выяснилось, что Мирики возят руду из принадлежащего Ики посёлка, того, который он получил как ставку от Бречи Керима, и сумма ещё немного снизилась на сбор владельцу.

Впрочем, в тот же день, в посольство явился сам Морозный Лист, чем сильно удивил близнецов, которые сразу почувствовали его необычность. Он принёс предложение снизить цену за счёт выбора иных материалов для изготовления. Дамискон и душа воды вместо танра. Дамисконовые шахты в Эолинфии поставляют дешёвую руду в Суил и Аху для эстиноров, и по цене она получится сильно дешевле готовых чушек танра. Готовые же чушки везут из шахт Сэдины, и никак иначе, отчего цена даже на востоке Терады бывает заоблачной. Другое дело, что дорого выделить из руды этот капризный металл, но у Морозного Листа есть на это своё решение, и главное, что препятствует такому предложению, необходимость добавки пудры из самоцвета душа воды. Этот самоцвет стоит очень дорого и найти его будет трудно, однако надо его немного, и главное, он меняет свойства дамискона кардинально. Твёрдость сплава получается на уровне танра, а после проковки и ступенчатой закалки вирой, так и вообще, из него можно изготовить резцы для резьбы по металлу танра.

Ики, помня о запасе души воды в Такаре сразу обратился к Хоро, и она выделила мешочек для такого важного дела. Оружейник одобрил количество и заулыбался.

По срокам вышло больше месяца. А не пора ли Морозному Листу переехать в Суил? Вслед за Захаси? На этот вопрос оружейник кивнул, и в ответ предложил отдать Зайне часть заказа, а именно формовку и ковку изделия из заготовки. А плавку, обработку, закалку и заточку с полировкой оставить ему. Может эстиноры возьмут часть работы? Да, придётся немного доплатить, но и товар того стоит, а сроки горят. Как там говорят Келшора? Дорога вода в середине лета!

За неделю Айё сплотила роту, подняла навыки, посадила ланиноров на коней, заставила Норава взять в руки луки, а Юи - наконец взяться за фехтование всерьёз. Нио, лёгкая конница, на занятиях получили звания десятников, а поставщики десятников и сотников Сэйрюцу заняли места сотников Саи и Кинаги. На замену поставили воспитанных и обученных на эти роли юношей, и общее состояние роты значительно улучшилось. Каждый делал то, что привык делать дома, и видел, как приказы ротного перестали ставить его в тупик. Улучшения повлияли на взаимоотношения, появилось уважение к соратникам, наладились личные отношения и снизилась подвижность настроений, вероятность драк и насилия.

Аёй Го постаралась на славу, и Ики, найдя своих подопечных в отличном расположении духа, передал их командиру первую дюжину мечей, что были им заказаны ранее для Рубежа, но оказались слишком непривычны всадникам, и были заменены местными разновидностями. Кайри постоянно напоминала ему о необходимости приспособить их куда-нибудь, либо продать, а теперь им нашлось достойное применение.

Вручение Го провела в торжественной обстановке, приурочив его к открытию кухни. Отличникам она передала подарки перед строем, а потом, Ики доставил в расположение к обеду заказанные ранее местные блюда, для ознакомления личного состава с местной кухней от достойных поваров из дорогого заведения.

Увольнение в город награждённых и посещение торгового представительства

прошло без происшествий. Сёстры Ики приняли воинов достойно, те вели себя предельно вежливо, и ташине вернул их Аёй в отличном расположении духа.

В представительстве на ужине, среди приглашённых девушек из общины, присутствовали и дочери Ики. Юноши посматривали на них настороженно. Голубые глаза у приятных на вид ланинор вызвали у них весьма противоречивые чувства, принять их вот так сразу они не смогли. Поэтому, танцы прошли мимо близнецов. Мики на это отреагировала спокойно, а Синто крепко задумалась над выводами из произошедшего.

К концу приёма заглянула и принцесса Лейла. Её никто не предупредил о гостях, но она не смутилась, тут же влилась в общество и не раз опровергла слухи о своём домоседстве, нелюдимости, и скрытном, недружелюбном характере.

За неделю Хоронаи была обременена обязанностями посла только один раз, когда прибыло очередное судно с ланинорами из Балшера. Остальные дни она вместе с проснувшейся Килис пропадала в Такаре.

А Теншен Ики с головой ушёл в работу над планом Гюризы Сах, носился между мастерскими и цитаделью, между Дворцом и Отражением. Вокруг него собралась достойная команда единомышленников из молодёжи приближённых к Сахам семей. Кайри с сёстрами помогали советами, собирали сведения, Дакино делилась донесениями из своего архива, Ниточи Огги трудилась без отдыха вместе с общинниками.

Рабочих на стройке в Отражении, бежавших под давлением панических слухов заменили моряки, у которых закончился едва начавшийся сезон добычи губки, а рыба, мясо которой вялят, а из остального варят клей и заготавливают особый жир для увеличения стойкости краски, так и не вошла в залив. Хотя, нисноры, после бурного выяснения отношений, благополучно вернулись в свои исконные страны на северо-восточное побережье Терады и прекратили грабить корабли. Поэтому скорость и качество строительства упали, выросли расходы на инструменты и материалы. К счастью, Гизам Эсмир пообещал разобраться с бедой.

За всей этой суетой Ики потерял счёт времени, и приказание явиться к Дюрему Саху застало его врасплох. Что-то явно стряслось, иначе бы ему всё передала Мелда Бризет, ставшая полноправной связной между Дворцом и им.

В приёмном зале уже сидела, на выделенном для неё широком кресле с валиком вместо спинки, Замала с серьёзным видом, не хуже иных заправских придворных военных. Её кираса из доспеха нумы уж точно не уступила по тонкости выделки и наличию редких украшений кирасам тысячников. Разве что бессмысленные детали и бьющая в глаза яркость оставляли желать лучшего, в глазах древних. Прямая спина, руки, сложенные на высокой груди, гордо поднятая голова – загляденье да и только!

- Друг! Мы немного задержались в пути. Вчера ночью пришли, и Асари нам предложила занять палатки и мастерские уехавших в Суил ремесленников. Так что, ищи меня там.

- Понял. А что здесь происходит?

- Ждём Дюрема и Табая Керима с докладом по северным границам. Керим теперь временно замещает самого командующего армией воеводу Шагоза Тога. Мы с ним взяли крепость Керимов, разбили гарнизон и пять тысяч всадников, а так же, три тысячи подкрепления от Тианора! Там не было их штучек с вирой, так, наспех собранные войска из мятежников. Такие дела, друг!

- Вот оно что! Тебе уже предложили место при дворе?

- Я им сказала своё слово – мне нужна крепость. Я возьму на себя защиту Халлавии от глупостей северян. Вот жду, должны что-то ответить.

- Молодец! А с кем ты разговаривала?

- С их Доганом, который Змея. Свойский мужик оказался! Но, ты лучше, друг! Точно лучше! Таких как ты больше нет... О! Идут!

Керим по военному сократил любезности и сразу перешёл к докладу. Северяне за последний месяц четырежды нарушали границы и грабили поселения на тракте. Нападения участились в связи с окончанием зимы, и ещё не начавшимися работами в полях. Это обычная история, и к ней халлавцы были готовы. Но, есть одно отличие. Две последних вылазки на совести храмовников – воинов Ордена храма Сидх.

Насколько Ики был знаком с культом, к танра орден, естественно, не имеет отношения, но сути это не меняет. Орден опирается на культ, он воинственный, и, следовательно, государь ожидает полноценного вторжения. Под ударом на севере Эльшайя и Суил. В настоящее время, Суил укреплён лучше и гарнизон там крупнее, а что важнее всего, в Суиле начала действовать цитадель гвардейцев Дюрема. Они то и приняли на себя первые удары храмовников Ордена.

Что касается Эльшайи, то крепость давно требует ремонта, часть башен имеет трещины в кладке, галереи в стенах частично разобраны, идут ремонтные работы. Гарнизон едва справляется с поддержанием порядка на участке торгового тракта до Суила. Губка, делающая заметную часть казны Бризетов нынче не случилась, и понять, куда будут бить северяне совсем не сложно. А грабить в Эльшайе есть что.

Так же, хозяин Эльшайи Фехим Бризет через тоговцев выяснил, что уже с осени в свободных городах Земель Эйлин царят беспорядки, устойчивое перемирие нарушено, правители городов собирают войска. Более того, город Мена всё ещё находится в руинах. Равновесие на Землях Эйлин поддерживали наёмные роты исвеноров. Щитоносцы с вирой на порядок сильнее местных войск и роты обеспечивали длительный мир в городах и пригородах. На отдалении происходили стычки, выясняли отношения власть предержащие, могло случиться всякое, но сосредоточия власти и богатств пребывали в безопасности. Единственная сила вовне городов, что имела заметный вес, это были наёмные отряды, которые содержали норов из тех, что не пользуются вирой.

Теперь это не так. Первой ротой щитоносцев, подавшейся в наёмники, стала рота из Мены. После падения Мены они остались не у дел, и, сначала ушли в самый северный город Хлоод, где уже есть своя рота наёмников из Исс. Потерявшие

работу, щитоносцы не нашли ничего лучше, чем наняться охранять караван с ленным маслом из Хлоода до Железного моря. Однако, глядя на них, либо ещё по каким причинам, подались в наёмники и другие роты. Они начали выделять в найм десятников, допустили столкновения отрядов с исвенорами между собой и уже давно отлаженная роль сдерживающей вражду силы пошла вразнос. Посыпалась не только традиция договоров и надёжная опора власти, сразу развалилась торговля, почти прервалось сообщение между городами, множество поселений вокруг городов сразу опустело после нескольких набегов наёмников из враждующих местных владетелей.

Все эти события катились с севера на юг всё лето, и осенью, докатились до самого южного города Земель Эйлин Нидали. А в этом городе, уже век с лишним находится ставка Ордена Сидх. Орден приложил все усилия, вложил все свои богатства и связи, чтобы насадить в этой лавине неразберихи и междоусобиц свой культ. Он требует разрушать рунные камни, оставляя только камни с руной Сидх. Это безумие распространилось до Трепина и всё ещё катится до Марины. Орден уже набрал несколько сотен тысяч воинов, захватил крупные поселения вокруг трёх городов и не собирается останавливаться на достигнутом.

И, только частые столкновения с исвенорами мешают Ордену взяться за города основательно. На это есть определённая надежда, была, так как недавние события показали, что аппетиты Ордена растут сообразно накалу столкновений Сахов и Тианора в Халлавии. Стервятники уже кружат над будущим полем битвы.

В связи со сложившейся обстановкой крепость Замалы выходит на передний план. Уже начатые работы будут продолжены при участии казны и мастеров Сахов. Все свободные от обязательств сэдноры будут направляться в крепость, Бризеты уже объявили набор в гарнизон Эльшайи на свои средства. Эти силы будут направлены в крепость сэдноров, как только враг обозначит себя поблизости. Наёмники Рубежа должны провести обучение рекрутов Бризетов использованию нового снаряжения и оружия.

Затем, Дюрем достал из услужливо поднесённой шкатулки нагрудный знак внушительного размера и подозвал к себе Замалу.

- Отныне, эта дочь народа сэдноров нарекается мной Северным Щитом Халлавии! Она приравнена к землеуправителям в правах и обязанностях! Её род будет принят при дворе, мы будем привлекать её к решениям вопросов обороны и воспитания лучших воинов! Да здравствует государь, слава Двенадцати, почёт и уважение Северному Щиту Халлавии Замале!

Нума встала слева от Дюрема, приосанилась и вскинула левую руку ладонью вперёд в местном приветствии. Её серьёзный взгляд пронзил толпы придворных, внимательный, изучающий, знающий, сразу изменил её лицо, смыв последние черты наивности, присущей сэднорам. Глаза загорелись алым и её громовой голос застал почти всех в зале врасплох.

- Да будет исполнена воля Догана Змеи, пока она не пересечётся с волей Аваши! Нарушивший наш договор сгорит в священном пламени! Мной явлен облик авашинра лишь отчасти, но не из-за моей слабости, а по просьбе Дюрема. Иначе,

вы бы узрели истинный облик авашинра Эйлины, очистившей эти земли от ереси Хала! Запомните этот миг на всю свою жизнь, чтобы не охватила вас тяга к предательству, ибо сгорите вы в огне Аваши! Хотя, я лично, не против жертв на алтарь Аваши. Пусть их будет как можно больше!

Ужас от осознания силы с которой Сахи заключили союз охватил присутствующих, но Дюрем уже пообщался с нумой ранее, поэтому для него её условия новостью не стали. Керим лишь нахмурился, так же внутренне готовый на подобный шаг, ввиду пережитых картин в походе против передового отряда Тианора.

- Против силы Тианора может выступить только подобная сила! – Решительно и твёрдо заявил Дюрем.

- В конце концов, мы можем расторгнуть договор в любой день, в случае необходимости. – Выдохнул Элмо Бризет.

Этот выдох сразу успокоил подданных и вернул в потерянные было берега русло привычной жизни.

Закономерные решения по снижению налогов на беженцев, о еженедельных выплатах рекрутам, помимо снабжения, и другие объявления, сделанные советником наследного принца прошли в расслабленной обстановке.

Нума рассекла толпу своим стремительным шагом и остановилась рядом с Теншеном Ики.

- Ну как я выступила?

- Ты не коснулась денежных отношений.

- Приглашением торговцев и ремесленников заняты мои сотники. Да и ты уже всё сделал через Гильдию лавочников. Здесь не нужно законом закреплять эту сторону наших отношений. Доган так сказал.

- Вот оно что. А потребовать узаконить отношения разве не нужно?

- Это не будет моей слабостью. Это будет моей силой.

- Ну. Может и так. Если ты хочешь держать всё в своих руках, то да, подвешенное состояние пойдёт тебе на пользу. Однако, права землеуправителей не позволят тебе многое из того, что ты хочешь.

- То, что они предложили, и то, что они делают – это разные вещи. Они вынуждены делать значительно больше, чем заявили. Пока будет так, а там я закреплю формальностями наши будущие отношения.

- Тебе этого не простят.

- Свободная крепость – это не крепость на юге. Я могу и пропустить врага, заранее объявив об этом публично. Это не будет предательством, это будет расторжение договора.

- Справедливо. Допустим. Однако, Догана выбрал Тенси.

- Ну, с утверждением связки крепость Люи Норава и моей крепости Тенси придётся

признать и меня. Не этому, так следующему, который в любом случае придёт ему на смену.

- Хм. Шаткое устройство. Но, на деле, в бурю оно может выдержать больше, чем слишком твёрдое.

- Не шаткое, а гибкое, упругое и стойкое к излому большей степени свободы!

- Наш спор считаю законченным. Что-то ещё будет для меня интересного?

- А вот, я за тобой и пришла! Двинули в зал совещаться! Ты нам нужен!

Дюрем уже сидел за отдельным столом в окружении чиновников с готовыми документами. На столе курилась жаровня для подогрева воска, в правой руке он держал печать, а в левой – свиток, по которому у него возникли вопросы. Тысячники расселись по своим местам соответственно должностям, а для Замалы было установлено большое кресло. Ики остался стоять, но принц сразу заметил гостя и устало приказал принести ему своё кресло из кабинета. Похоже, острые шпильки придворных его утомили больше, чем обязанности принца.

- Господин Ики! Ты может быть не знаешь, хотя у тебя есть своя служба осведомителей, но я должен с чего-то начать, так вот, ты сильно поспособствовал подготовке столицы к осаде, чего мы, признаться, делать не стали. Допускаю, что у тебя есть своё мнение, однако, даже Замала его не знает. Твои планы по обустройству двух крепостей вдоль нашей северной границы на основе взаимопомощи с Халлавией меня радуют, но зачем тебе защищать Аху? Зачем ты вкладываешь огромные, даже для меня, деньги в оборону? Я бы давно ушёл отсюда. Или, как полагает Гюриза, ты решил на осаде заработать?

- Да. Я решил остаться и заработать.

Гул голосов сменился тишиной.

- И как же? Если ты ещё даже ничего не просил?

- Я вкладываюсь не именно в осаду, а в личные связи, что появляются в результате подготовки. Все связи, и человеческие, и торговые, и денежные.

- Это означает, что тебе нужны среди нас свои люди, обязанные тебе услугами, уважающие тебя, имеющие имущественные долги перед тобой. Хм, иногда, такое достояние дороже денег. Но, править ты не рвёшься! Даже командовать своими наёмниками поставил другого. Ты действуешь отчасти как землевладелец, отчасти как государь, а иногда, как простой меняла или даже торговец. И думаешь так же. Меня беспокоит то, что я тебя почти понимаю, но иногда мне трудно принять некоторые твои доводы. Пришла пора определиться в наших отношениях. Между нами нет неприязни, есть моё непонимание. Объясни мне как ты себя видишь у нас?

- Я строю свою торговую компанию. Это больше чем торговый дом. В компании есть чиновники, есть перевозчики, есть товарные склады, договоры с купцами, гильдиями, придворными. И есть своя охрана. Есть своя служба вестовых. Мастерские и ремесленники – все свои. И компания, находясь в Халлавии,

работает с разными государствами от моего имени. Вы можете нанять мою компанию доставить вам особый, исключительный товар, либо наладить изготовление товаров у себя в стране. И это, и то будет мне по силам. Главная цель моей компании поддержать своё существование, вторичная цель – поддерживать крепость нумы. Даже, если меня нет рядом.

- Торговые представительства Ики всем этим занимаются, я правильно понимаю?

- Да, правильно. Просто, вы моими услугами ещё не пользовались.

- Ясно. Не пользовался. Сахи, насколько я помню, никогда не обращались к вам за помощью.

- Верно. Поэтому я не знаю так же и о ваших военных планах.

- У тебя не появились связи с Двором! Ясно! А ты опасный тип, Ики! Тебя Фехет назвал ташине с уважением, что было единажды на моей памяти. Это ведь должность какая-то?

- Нет. Это добровольная обязанность. За мой личный счёт.

- Вот как? Ты что-то делаешь в торговле за свой счёт на пользу короля?

- Всё так, но последнее, польза, относится ко всему Балшеру. Я приносил пользу каждому ланинору. Торговля, честность сделок, безопасность торговых путей, исключение ошибок из-за неправильных предпосылок и ставок, и многое другое, лежало на мне.

- Заботиться о всех? Разве это выгодно? И это всё за твой счёт? Странное устройство. Ты был слишком всемогущим.

- У нас другое устройство. Просто другое. Сообразно нашим привычками и представлениям о власти и справедливости. Мы соревнуемся в приобретении власти, но при этом непосредственно зависим друг от друга во всём. Это не даёт нам исчезнуть в бесконечных распрях. Даже так. В Халлавии есть семьи, за которыми закреплены части страны. Так вот, я владел куском земли у моря, на котором поместился один город. И так у всех Домов в королевстве. У нас не земля главное, а то, что делаешь лучше всего.

- Даже так? Это очень большое отличие! Ясно! Я немного лучше понимаю, что ты хочешь и что ты делаешь. Теперь, я хочу спросить про твою женщину. Она очень меня беспокоит, точнее, меня беспокоит то, насколько она сильна.

- Она связана со мной, и я в ответе за её силу. Примите это как должное.

- Хм, но ты ей не управляешь?

- Нет. Просто ручаюсь за неё, если моё слово имеет хоть какое-то значение.

- Имеет. Теперь скажи мне, как соотнести силу Хоронаи Келшоры и силу армии Тианора?

- Полагаю, что в амрии Тианора есть от трёх до пяти таких же сильных фигур.

- Тогда, всё остаётся в силе. В наших планах ничего не меняется. Даже два таких

всесильных властителя виры могут решить исход любой битвы. Впрочем, я так понимаю, что у вас есть меры против них?

- Тысячник Табай Керим испытал на себе эти меры. На воинов, которые осмелились надеть данные мной обереги, сила Хоронаи не подействовала.

- Керим?

- Я... Да, так всё и было. На меня не подействовало это искусство. Но, я думал, что её сила ограничена расстоянием!

- Это так, Ики?

- Есть ограничения, но расстояние не отрубает волю, а рассеивает.

- Ага, значит вы там должны были почувствовать хоть что-то! А вы, получается, ничего не ощутили! Так, это важное замечание! Элмо, договорись о замерах с послом Келшорой. Дай ей всё, что она пожелает в уплату за потраченное время! Итак, на сегодня с тобой, Ики, я закончил... Хотя, у тебя появились новые заботы! Две сотни беспокойных сорванцов, это настоящая головная боль! Особенно в столице. Ты кончено вывел их за стену, но это же временное решение! Предлагаю тебе найм на охрану северной части Кольца от Эльшайи до Суила. На это, кажется, претендовал Рубеж. На торговый тракт у меня уже нет времени! Забирай его, но проси умеренную плату! Казна на пределе возможностей!

- Один хал за меч в неделю из казны и десять халов за меч в день с землеуправителей Суила и Эльшайи, и мы берёмся за работу по устранению разбойников там, где уже нет разъездов. Крупные военные отряды, а тем более храмовники нас не касаются.

- Ха-х-ха-х! На двадцатку в день здорового лба не накормишь! Связи, да? А ещё получается, я теперь буду тебе должен! Ай да ланинор! Мы общаемся, и я тебя начинаю понимать лучше. Что ж, тебе это так же выгодно. А если придут Тианоры, как ты поступишь?

- Тианоры приведут Империю. Ллесиноры выдворят ланиноров вон.

- Вот оно как! Теперь ясно, почему ты здесь, а не там. Что ж, не прощаюсь.

Аёй внезапно получила согласие Ханамуры и её трёх товарищей на участие в обучении наравне с Ёни. Но, пришёл Теншен, и оказалось, что нужно охранять северную часть тракта, а потому, надо уходить из Ахи. Эта новость обрадовала её, но Ханамура наотрез отказалась уходить из столицы. Её беспокойство за оставшихся сестёр мало что объяснило. Впрочем, к мужчинам, с надеждой видеться с уже уехавшими сёстрами, охотно присоединилась Нагои, Койё, Сенаги и Затомо. Так же, в наёмники подались ещё несколько женщин из общины. Ёни оставила при себе Кайри, и получился интересный расклад – рэм оказались немного разбавлены выходцами из множества других Домов, но многие из присоединившихся девушки и женщины. И тут, можешь показывать свой норов, а можешь начать ухаживать, и выбор настолько мал, что показать себя с лучшей стороны и выделиться среди товарищей стало насущной целью. Удивительное владение вирой Огги, Рюи и Тенси только подстегнуло самых горячих.

Теншен Ики пообещал Аёй Го поставить через месяц приличные мечи и хороших лошадей, что успела скупить Кайри, но нанятые дрессировщики их, как надо, ещё не объездили, и снаряжение на лошадей пока не готово. В общем, как это бывало и раньше, в сутках стало не хватать часов, ещё хоть пару, но точно надо было бы добавить!

Через пару дней после отбытия колонны с обозами, караваном Мирики и очередными беженцами и переселенцами, Хоронаи Келшора заявила, что ей надо лично осмотреть ход строительства крепости нумы и полетит она на воздушном корабле тиланоры. И вообще, хватит Чизе дрыхнуть целыми сутками и отъедаться. Её нарочитое безделье оказывает плохое влияние на дочерей, так же, по просьбе Дюрема, она хочет сопроводить таким образом принцессу Лейлу к матери и больным сёстрам. В общем, столица остаётся на попечении Теншена Ики, раз он всё равно за стены Двора выходит только переночевать, вот и пусть он крутится как хочет!

Теншен покорно склонил голову, и его макушку ласково потрепала прохладная рука Хоро.

- Будь умницей, мы быстро – туда и обратно! Я устрою там древо врат Волока, посмотрю, чем детишки болеют, проверю стены и окрестности. Ещё, пока тебя не было, забегала эта Дэцу и намекнула, что её знакомая уже присматривает за стройкой. Хочу на неё тоже посмотреть.

- Хорошо, любовь моя! И да, тиланоре до конца договора осталась неделя.

- Нет, полторы недели. Ты слишком к ней добр! Это потому, что она мило выглядит, прячет свой короткий хвостик, и у неё пушок на спинке такого нежного оттенка и приятного свойства?

- Нет. Я наниматель, и у меня есть понимание ответственности.

- Так же, присмотри за рунорами, не обижай Пользу!

А ещё с Аёй ушли Корица и Деонелон. Они решили вернуться в море и договорились с Сенаги, что втроём отправятся с ближайшим кораблём в Харани, откуда переедут в Шэту и там наймутся на корабль до Трепина, где у Деонелона, оказывается, есть взрослый сын.

Ещё через два дня к Ики зашёл Рубеж и сообщил, что он теперь тысячник под началом Дюрема и отправляется с большим войском на учения. И вообще, они могут больше и не увидеться, так что...

Что-то он определённо хотел сказать, но не смог. Ланинор конечно с ним тепло попрощался, но потом задумался. Чил тоже оговаривался, странно отмалчивался, когда они встречались на приёмах в разных домах. Учение значит? Они сняли разъезды с тракта, стянули резервы, может ещё какие-то гарнизоны забрали, наняли уж точно несколько тысяч и вот, получается... Ну а что? Надо заглянуть к Дакино!

Асари запрягла всех ремесленников, до кого дотянулись её цепкие лапки, и ночует теперь прямо в своей конторе, в ремесленном районе. Как Ёни пошутила: «Она

спит на сундуке с халами». Именно поэтому, у Кайри скопились несколько донесений от Дакино, и запрячь отнести их Ики просто некому. Доверить новеньким такие вещи нельзя, а собственно Ики осталось немного. Даже Польза спит, но скоро должна была бы проснуться и вот тогда... В общем, господин сам пришёл, и теперь можно не беспокоиться!

Теншен Ики задумчиво кивнул и потянулся в кресле.

А расклад по численности войск выходит теперь иной. И Доган ловко скрывает местонахождение этого войска. Впрочем, такую ораву ещё надо прокормить, напоить, подлечить, и тут вылезают любопытные истории. Ладно, допустим, они сдали столицу и тут же выманили из неё Тианора. Куда они его могут завлечь? Это место должно быть не далее границ дневного пешего перехода, а значит где-то рядом. Точно на север от Ахи, а не на юг. Открытое ровное место, удобное для всадников. Поля. И должна быть крепость для снабжения и укрытия раненых. И? А вот... У побережья есть рыбацкая деревня Шаба. Может туда доехать? Взять Пользу и снять с крыши посольства Кайзе, ей тоже хватит прохлаждаться, свежая рыба, весеннее солнце, что там ей ещё надо для счастья? Ах да...

В кабинет тихо вошла Асма и прошептала:

- Будь благословен господин, и Малый Дом Ики, и слуги его!

- Здравствуй, Асма! Говори!

- Там карета. К вам гость.

- Веди его в гостиную, я сейчас выйду.

Гостем оказался высокий, статный древний, гладко выбритый, с изрядной лысиной, окружённой мелкими рыжими кудрями. Благородный нос над тонкими губами, живые чёрные глаза, крупный подбородок, резко очерченное лицо на длинной шее. Одежда на госте вся увешена лентами и побрякушками. Значит, чтит традиции и что-то такое выставляет напоказ... Да, есть медалька с пером, значит, побывавший, и возможно, кто-то в положении Керима.

- Желаете закуски или полный ужин?

- Хм. Не голоден. Судя по твоему лицу, ты меня не знаешь. Зато, я знаю тебя. Получается, нас ещё не представили. Ладно, время не ждёт, я землеуправитель гор Наха. Где это, тебе известно?

- Хребет Наха тянется вдоль побережья залива с севера на юг. На севере, у города Эльвег, Наха выходит из хребта Торос, через ущелье с водопадом реки Нахаэ, и, тянется на юг, всё время понижаясь до озера Сарав. Далее Наха ещё несколько раз незначительно возвышается над полями до самого побережья в предместьях Тура.

- Верно! И от Эльвега до Ахи Наха принадлежит Сахам, а дальше, до Сарава, она принадлежит мне! Меня зовут Боро Исфан. Вы недавно очистили две шахты для Эсмира. Недалеко от того места находятся и мои три шахты. Зараза, что нарушила добычу Эсмира, достала и меня, но я не мог добиться толку от Дюрема,

его на всё не хватает, а мои силы все сосредоточены в моих крепостях в горах. Мятежники не собираются их осаждать, но потом они точно придут и за мной, так что... Короче, ты можешь выдернуть из моих шахт мошенников и воров? Они обнаглели донельзя и перестали мне отдавать добычу уже два месяца назад! У меня есть ещё шахты, но ллесиноры оттуда сбежали, и я их заменил, а эти наоборот засели крепко. Было тяжело без ллесиноров восстановить добычу, и я радовался поначалу, но теперь готов платить наёмникам, чтобы вернуть своё.

- Понятно. Сейчас у меня нет никого, кроме сэдноров.

- Мне всё равно, кто это сделает.

- Они же могут и заменить ллесиноров в шахтах.

- Неужели? У меня скопилось сколько-то беженцев из крепости Шаны в ожидании какой-то нумы. Не знаю что это или кто, но, они это дело упорно ждут. Может я тогда их и приспособлю в свои шахты. Ну и что же? Вы берётесь за дело?

- Берусь предварительно. Мне нужны данные вашей разведки, карты местности и планы подземных сооружений, примерный состав и количество сил врага, их пути снабжения, если есть, источники воды и описание командиров.

- Отлично! Говорят, ты используешь виру, так вот, я не против этого! Можешь применять всё, что тебе заблагорассудится. Вот все сведения, которыми я располагаю. Можешь оставить эту сумку себе. Там есть описание окружающих склонов, и даже, приложены рисунки укреплений каждой шахты. Дочка несколько лет назад увлекалась живописью! Эти зарисовки её. Мы вроде всё обсудили, но ты так и не назвал свою цену.

- Вы упомянули, что поставки вам задержали за два месяца. Сколько вы ожидаете вернуть в таком случае?

- Забирай! Сколько изумрудов найдёшь – всё твоё! По моим расчётам, они вот вот должны отправить очередную поставку. Не хочу этого допустить! Времени у тебя очень мало! От трёх, до пяти дней! Очень надеюсь на плохую погоду и задержку возов, но эти воры очень хитрые, опираться на помощь двенадцати нет смысла! Если мы всё решили, то вот задаток к тому, что ты найдёшь в шахтах! Этого достаточно?

- Зерно? Да, меня устраивают любые изумруды, даже плохого качества! Если время не терпит, то прошу меня извинить, мне пора приступать к вашему заданию. Всего хорошего!

Боро Исфан отсиживался в горах до последнего, пока не понял, что за ним тоже придут. До чего же наивны эти древние!

Ничего, так было всегда, да и плата неплоха, а добыча обещает быть ещё лучше, но, даже и без неё забрать опытных воинов сэдноров у Исфана будет лучшим подарком!

Интересно, как отнесётся Замала к этим новым сведениям?

- Они точно ждут Шану? – Нума подалась к собеседнику с нескрываемой

радостью.

- Если ждут и терпят невзгоды, то уверены, что она жива. Ты как, возьмёшься? Беременность не помешает?

- Друг! За Шану я пожертвую всем, но не первым пророком! Аваши задвинет меня куда подальше за такое преступление, но, я хочу сражаться! Аваши нужны новые жертвы воинов! Ну, ты меня знаешь!

- Вот значит как? Первый пророк настолько важен?

- Он будет первым главой новой общины сэдов в моей крепости. После того, как я рожу шестнадцать пророков – в общине появится маленькая девочка с приметами нумы, и я стану свободной! Народ справится и без меня. Научу малышку премудростям общения с Аваши, и она уже сама легко пойдёт своим путём!

- То есть, за двадцать лет община может утроить численность населения. Что ж, если это и есть единственное условие явления нумы, то понятно, почему вы живёте так мало.

- А не наоборот?

- Ну да, конечно же наоборот! Нумы лучшие!

- Да, друг! Не забывай об этом! Ты лучший и я лучшая!

- Часть своих воинов ты выделила для учений?

- Да, так уж получается, но мне нельзя тебе об этом рассказывать. Ты же понимаешь? Как у тебя в Доме было, помнишь? Как это..., о! тишина тайны!

- Хорошо. Ты мне тоже выделишь сколько-то воинов?

- Пойду сама. Это же недалеко от шахт Гизама? Ну вот! Прогуляюсь! Может кого смешного убью! Да ладно тебе, друг! Ты же всё понял! Я теперь владетель, как никак, серьёзная сэднора! А-ха-ха-х! Щит! Северный! Да, да, я серьёзная! Не перепутай! Бха-х-ха-ха! Ты, я и Польза! Как считаешь? Ну у тебя и лицо! Ты бы видел...

Глава 8

Глава 57

Синие, красные и чёрные

Замала взяла с собой четыре сотни сэдноров, как она пояснила, прогуляться. Они выступили с большим обозом, в котором приняли участие снаряжённые эстинорами две сотни ополченцев из древних. Они весьма странно выглядели с заплечными сумами и черенками с барабанами свитков в виде навершия. Так же, они под командованием нумы, под южной стеной, освоили простые перестроения с длинными копьями. Таким образом, у ополчения появилась первая полноценная рота пехоты, которая может обороняться, и, из своей середины, атаковать свитками с вирой. Увешанные оберегами и амулетами от сэдноров, древние оказались готовы испытать свою храбрость на деле.

Что ж, случалось в истории и такое, что эндиани выигрывали битвы у рэмани, но стоит ли упоминать об этом всерьёз?

Как бы то ни было, но снабжение нуме выделили беспримерное. Ики и так её роты снарядили наилучшим, по мнению Замалы, образом, но много же брони не бывает! И вот, Дюрем выделил из своих запасов городскому ополчению десятников и добротные пехотные пики с узким, ромбовидным наконечником на разделяющейся на три полосы втулке. Поверх окончаний полос намотали стальную полосу для защиты первой четверти древка от рубящих ударов. Линия в две сотни копейщиков – это немного, но если по бокам разместить сэдноров, а за ними одну молодую рунору с посохом и одного беспокойного ланинора с луком, то получается очень даже ничего! Жаль, арбалетчиков не взяли, но тогда обоз стал бы ещё той занозой. Пока же, всё, кажется, вполне терпимо.

Замала расположилась на переднем возе с гусиной лапой и ворковала с подходящим ей по размеру сэднором. Тот радостно улыбался и вряд ли понимал, что происходит, кроме того, что он безмерно счастлив от того, что к нему обращается сама нума.

Ики с Пользой уехали на половину тимрана вперёд, чтобы свободно раскинуть ищейку.

Дождь зарядил ещё ночью, и Кайзе наотрез отказалась мочить своё драгоценное оперение, а потому, лишь зоркие глаза лани и ордер ищейки могут заранее предупредить о засадах и вражеской разведке. А ещё, неплохо было бы найти свежего мяса для кианоры. Она может обойтись и обычным пайком, но для её здоровья нужно мясо. Поэтому...

Ланинор извлёк из купленного по случаю подходящего чехла самострел и покрутил его в руках. Польза тут же заинтересовалась странной штуковиной. На удивление лёгкий, он, после вмешательства Морозного Листа, стал чуть тяжелее, но в руки лёг удобнее. Оружейник, видимо, сместил точку равновесия для удобства прицельной стрельбы, но Ики некогда и негде было пристреляться, и вот, теперь, кажется, эта возможность случилась.

Обычно, самострелы изготавливают нескольких видов, в зависимости от рабочей части. Пластинчатый самострел бывает разборный и неразборный, пружинный – только неразборный, так как не бывает громоздким, однако, он тяжелее пластинчатого, разные виды пружин и их применение в устройстве немного уменьшают вес, но не устраняют основной недостаток. Так же, в качестве рабочей части используют натяжение гибких волокон, но в Халлавии часто бывает влажно и большая часть населения живёт вдоль залива, и здесь, такое устройство не в ходу. Младший брат арбалета вообще здесь не приветствуется ввиду всеобщей любви к составным лукам.

В Балшере самострелы применяются, но имеют переходное устройство, где материальная часть дополнена плетениями. Спуск и ускорение происходят за счёт нескольких вилок ёмкости с вирой воздуха и спуска. Со стороны может показаться, что это совсем не сложно устроить, но надолго закрепить дерево плетений можно не в любом материале, и его свойства могут не удовлетворять условиям использования данной вещи. Сочетание пользы и приемлемой цены достигается большими усилиями, и стоят такие устройства всё равно слишком дорого, материалы редкие, применение ограничено ударной хрупкостью, быстрым износом проводящих виру вилок, и ещё несколькими условиями. Таким образом, применения воинов с самострелами нет даже в Книге распрей. Их нет и у властителей, и у глав Оплотов, только у керани они есть, и то, ради признанного владения, а не для использования по назначению.

В других землях встречаются самострелы, устроенные полностью на вире, когда некое изящное подобие устройства заменяет собой жезл или ритуальный скипетр. Собственно, это и есть жезл, но при этом, вирой наделяется метательный снаряд, и если виру может проигнорировать амулет или оберег, то для отражения удара снаряда нужна тяжёлая броня. А если цель закована в броню, увешана амулетами и свитками, то подвижность её снижается, и укрыться от убийцы с таким самострелом может себе позволить только неординарный и непременно обеспеченный правитель. Вот для наёмных убийц такие предметы весьма подходят, но, если предусмотреть их применение, то опасность проявляется лишь в сочетании с внезапностью нападения.

Судя по внешнему виду, в руках у ташине оказался именно такой, последний вид самострела. Однако, за неимением у владельца достаточного запаса виры и способности в один миг направить её в данный предмет, Морозный Лист выбрал часть древесины из ложа и вставил изящный барабан из танра со вставками из драконьей кости с осколками драконьих кристаллов.

Это дополнение не вышло за пределы уже имеющихся выступов для удержания самострела в двух руках и не потребовало увеличенных чехлов, но сделало устройство ещё более хрупким и уязвимым.

Ики разглядел одиннадцать ячеек. Что ж, пора испробовать это оружие в действии. И дальность выстрела тут же слегка удивила его. Сорок шагов всего то! Ну и зачем он нужен такой, если есть лук? С другой стороны, подъехав на лошади к ближайшему дереву он приставил самострел к стволу, и снаряд пробил его насквозь. Буковая древесина толщиной в ладонь, а дерево растёт на отдалении от опушки, поэтому имеет древесину уж точно твёрже обычной, и так достаточно твёрдой. Значит, стоит попробовать пробить за неимением листа металла подходящий камень!

Изыскания и испытания показали, что самострел должен справляться с обычными щитами и кольчугами с близкого расстояния, а если Ики добавлял свои плетения в снаряд, то получалось очень интересное оружие ближнего боя. Его рука удлинилась до нескольких шагов, не потеряв в точности, десять ударов с правом на одну ошибку – это очень неплохо для ташине. Для воина с двумя мечами самострел не нужен, но он и не воин, на самом то деле. В общем, надо хорошо подумать над применением этого подарка, а лучше посоветоваться с Замалой, она знает о любом оружии больше многих, она живёт и дышит этим.

На месте трактира «Лучшая взятка» осталось только пепелище. Жаль. Тракт на запад до сих пор не опустел, и в пути часто попадались торговцы и беженцы, мечущиеся по разоряемой мятежниками стране. Ики разместил стоянку рядом, и всё хорошенько замерил, и зарисовал. Теперь можно просить у Сахов грамоту под трактиры с размещением конюшни для вестовых и казармы с амбаром и кузней под нужды военных. Таких заведений здесь лани ещё не видел, и почему их не сделали до сих пор, не узнал. Но, доходное место пустовать не может.

А если у каждого трактира разместить большие перевалочные склады для закупки у местных хозяйств простых изделий и излишков урожая, под Мирики, то кухня в трактире будет работать в две смены!

На шахтах Гизама Эсмира закипела работа. Появился гарнизон и восстановились разъезды отрядов гвардейцев, значит, Дюрем проникся идеей воспользоваться вирой, и обеспечил добычу главного составляющего.

Дальше управления, на торговом тракте на юг, сделалось тихо и пусто. Беженцы иссякли, или, где-то им перекрыли дорогу?

Когда слякоть закончилась, Кайзе на рассвете принесла свежеубитого фазана и недовольство. Оказалось, что в погоне за нежным мясом она залетела на самую вершину ближайшей горы, и оттуда её грубо прогнали ещё не сменившие ночь на день темисноры. Она проследила за ними и увидела, как они поменялись, сделались прозрачными, и уже спокойно закончила охоту. В прозрачном виде темисноры не взаимодействуют с миром, только перемещаются и наблюдают с неба за происходящим на земле.

Темисноры, занявшие территорию на хребте Наха, наверняка что-то знают о сложившихся условиях, как-то купили право здесь поселиться. Этот Боро Исфан ничего про них не говорил. Не могли же темисноры захватить кусок его гор? Или смогли?

Их навязчивое наблюдение Кайзе начала отмечать по просьбе Ики, и, вскоре, стало понятно, что они ничего не захватывали, а следят за передвижением его войска.

Для кого?

Вот тут возникли разные идеи. Жаль, Польза не может до них дотянуться своей вирой! Либо это враг, либо это свои. Условно свои, конечно, иначе бы отправили проводника. Если это враг, то самое время узнать его силы и намерения.

Однако, как-то на закате они впятером убрались на юг и кианора смогла подняться значительно выше, чтобы сверху заметить место, куда они сели.

- Озеро цветов, господин. Это оно и есть. Мой отец из деревни, что когда-то, до очень суровой зимы, стояла там. После этого он ушёл в Аху, но мы с ним как-то дошли до развалин его бывшего дома, где он вырос. Там сейчас никто не живёт, это точно. Только цветы вокруг.

Сотник кивнул, и кашлянул для убедительности. Ики вспомнил, что взгляда в глаза древним не достаточно, чтобы понять, принял ли собеседник их слова на веру. Кивнув пару раз, ланинор по карте определил, что идти туда ещё несколько часов и нашёл глазами Замалу. Та почувствовала его взгляд, как всегда, и сразу к нему подошла.

- Кайзе указала место, куда спустились темисноры. Вот это озеро.

- Я отправлю туда разведку. Местные есть?

- Я местный, госпожа. Почти.

- Ты там был? Этого достаточно. Найди рядом с этим местом возвышенность или высокое дерево и возвращайся рассказать, что ты увидел. В бой не вступать, беречь силы, выступать ночью, чтобы с рассветом всё увидеть и вернуться живыми! Мои воины тебя прикроют по пути туда, и вы разминуететсь на подходе. Обратно вернётесь вот по этой впадине. Ты понял?

- Всё увидеть и вернуться живыми!

- Отлично! Там, судя по карте, просторное открытое место, так вот, на него не выходи! На подступах к нему, вот тут и вот тут, я бы поставила заставы, к ним не приближайся! Теперь иди собираться в дорогу. Если заснёшь, то тебя разбудят. Свободен!

Разведка показала, что темисноры стояли у озера несколько дней, а теперь их убили. Прямо перед тем, как их увидел разведчик. Он точно описал столбы света Морадити.

- Непонятная история. Там кто-то распоряжается, и это явно не наш заказчик!

- Ничего, ты же установила наблюдение за трактом? Ну вот, уже завтра мы достигнем первых строений шахтного хозяйства. Этот кто-то обязательно появится, доходы в изумрудах на войне ценятся выше золота.

- Хочется знать заранее, что происходит.

- Попробуй во сне связаться с Шаной.

- Ну, я пробую, сама по себе. Ты же знаешь, сначала нам надо увидеться наяву, так это работает. Если ты пустился вокруг, значит в лоб задачка не решается?

- Да, твоя разведка никого на находит.

- Вокруг ближайшей шахты пусто. Это точно! Сейчас мои там, на склоне, постоянно сидят по трое. Кайзе так же никого не видит. А может, они, того, повелители мёртвых? Помнишь, когда в логове Гото ядовитый туман нас подкосил, мы так же были, как слепые!

- Ну да, вирой прикрыли стоянку! Вполне может быть. Польза! Кайзе где?

- Питается на солнечном пригорке. Потрошит очередную жертву. Брр!

- Пусть явится ко мне, надо до заката скинуть рядом с устьем ствола шахты стрелу вниз. Просто скинуть и посмотреть, что произойдёт.

Замала сначала нахмурилась, а потом сообразила, что задумал Ики.

- Пара мгновений! На пару мгновений полог вскроется, и Кайзе увидит, кто там и что! У тебя есть дамискон?

- Немного есть. Запас стрел у тебя есть, а у меня, значит, своего запаса быть не может?

- Может, но почему я про него не знаю?

- Забыл сообщить.

- Я читала опись переданного имущества! Не всю, но оружие всё просмотрела. Что тебе непонятно? Да, я научилась читать, Килис научила! Дура я была, когда ей доверилась! Это очень тяжело! Жуть какая-то! Так нельзя издеваться над сэднорами! Ты понял?

- Я придумаю, что тебе подарить, когда вернёмся.

- Ну вот, другое дело, теперь есть чего ждать! – Нума заулыбалась, как раньше, по детски открыто и искренне. С этой улыбкой она приобняла Теншена за шею и слегка к себе притянула.

Так, молча, они сидели, пока не вернулась рунора с хмурым видом.

- Замала, что это ты делаешь?

- Да вот, у нас военный совет по-сэднорски!

- Это вот так? Вы же молчите, а не советуетесь!

- А мы уже закончили. Вот только что!

Польза фыркнула и села с другого бока ланинора и приобняла его за талию.

- Во! Другое дело! – Тут же воскликнула нума и хохотнула.

Кайзе свалилась рядом с Замалой и рассмеялась от души.

- У вас такие смешные лица! Ладно! Я сыта и полна сил, что от меня надо?

Ики дважды повторил задание, а кианора уточнила каждую деталь. С её точки зрения всё оказалось не так просто. Ветер может сдуть стрелу с наконечником из дамискона и его пришлось примотать к камню. С небольшой высоты, где её заметят, тоже бросить не получится, среди врагов могут оказаться аланоры, и раз уж придётся задержаться, чтобы посмотреть на результат, то они легко её убьют, а она не для того омолодилась, чтобы сразу подохнуть!

В общем, Кайзе вооружилась камнем, амулетами, запаслась зельями, кожаным жилетом, и только тогда отправилась в разведку.

И там действительно оказался покров из виры, и там на самом деле окопались аланоры, и кианора вернулась со стрелой в бедре. Ещё две, пробившие мышцы крыльев насквозь, она вытащила самостоятельно.

- Меня так просто не свалить, я опытная! Там от трёх до пяти тысяч всадников, костров нет, все стоят рядами неподвижно. Есть несколько отрядов из обращённых норов. И есть жуткие твари, родня тому, кто недавно командовал двумя тысячами, тут, неподалёку.

- Он был сильный!

- Сколько их?

- Ну..., я бы сказала, примерно, около сотни.

- Сотня! Хорошо, что я четыре сотни взяла с собой!

- Подожди! С нами есть древние, и их мы не убережём, если они столкнутся с сотней чудищ. Надо обойти эту шахту и запросить поддержку у владетеля. Мы просто не осилим такое войско! Зачем тебе трудности, если можно попытаться получить помощь?

- Ну, как-то здесь можно обойти засаду... Вот на карте есть дорога через горы.

- Сотник из ополчения может показать нам тропы. Они должны быть проходимы всадниками. Древних надо провести без потерь.

- Может Кайзе нам поможет?

- Утром, нума, утром! Сегодня я пойду спать. Энши, почеши мне вот тут! Да! Да! Крыло! Когда рана заживает, всегда очень чешется!

Ики изредка ухаживал за её крыльями, когда Кайзе только начинала прилетать к нему в замок за советами, как она объяснила, он не в её гнезде, но доверие же надо как-то обеспечить!

Теперь они в одном гнезде, и это первый раз, когда она попросила его почесать именно крылья. По сути, у кианоров, уход за крыльями - настоящая церемония со своими рамками и положенными фразами, ведь крылья – это символ жизни для них, и несерьёзно к такому всеобъемлющему символу относиться невозможно. За спиной, близко к крыльям, может находиться только тот, кому кианор бесконечно доверяет.

Сотник с разведчиками сэдов за час добрался до заставы воинов Исфана и вернулся обратно.

- Вот здесь стоят воины Боро Исфана, у них кафтаны его цветов.

- Эта крепость в двух часах перехода по перевалу. Получается, приказа отбить шахты Исфан не давал. Да и сил на такую армию у защитников мало. Хотя, их и у нас мало на такого противника!

- Если мы там появимся, то можем спровоцировать нападение.

- И пусть!

- Надо бы узнать, насколько мощные укрепления в крепости.

- Крепость, как крепость! Там две башни, а между ними стены. Одна башня высокая и толстая, поставлена наблюдать за перевалом, а другая овальная и низкая поставлена на широкой тропе. К стене крепости прилеплено много строений. Здесь скалы, а здесь обрыв. Ни на юг, ни на запад мимо крепости не пройти.

- Да, уж, мимо не пройдёшь! Удачное место!

- Вот и да! Принимать удары с одной стороны от небольшого фронта нам как раз выгодно!

- Если нам откроют ворота!

- Ну так не мы придём, то придут и вырежут всех эти. А они придут.

- Разумно! Значит так! Встаём здесь, на этом уширении у развилки и идём знакомиться. У нас есть договор с их хозяином, мы будем оборонять крепость, а потом уйдём. Думаю, нам не смогут отказать.

На закате Ики и Замала встали перед воротами крепости в сопровождении воинов из передовой заставы.

- В договоре нет ничего про крепость. Вы должны освободить шахты – вот и освобождайте.

- Мы можем подождать, когда враги уйдут и выполним договор. Только вот куда они пойдут после?

- У нас им нечего делать! – Капитан гарнизона выглядел настолько спокойно, насколько может выглядеть древний стоя перед нумой. Его беспокойство явно просится наружу, но перед подчинёнными проявлять его нельзя, а значит и затягивать встречу нельзя, и вежливость можно отбросить за ненадобностью.

- Хорошо. Мы так и поступим. Удачи на осаде! – Высказала очевидное Замала с радостным лицом: – Скоро у Аваши будут новые, обильные жертвы! Пусть ваша кровь в её чаше сияет доблестью и честью! Не дайте себя присоединить к полкам повелителей мёртвых, иначе ваша душа будет выть в вечных муках. Умрите как воины!

Побледневший капитан резко отвернулся и поскакал к воротам.

- Они нам отказали не потому, что сильно хотели отказать или настолько сильны. Их уверенность зыбкая и пустая.

- Может, они уже захвачены?

- Хм, может. Но, тогда нам надо отступить ненадолго, чтобы придумать что-то ещё.

- Трудное дело. Особенно, когда заказчик вместо вменяемых сведений даёт стопку зарисовок своей дочки.

- А зачем же ты взялся за такое мутное дело?

- Огги принесла отчёт о затратах изумрудов. Их нужно ещё очень много.

- Огги? А, эта жуткая женщина! Она не сестра той, что тебя встречала в гавани?

- Нет, они совершенно разные.

- Как-то много их вокруг тебя! Это не опасно?

- Опасно и полезно одновременно.

- Понимаю, такое бывает.

Ночью разведка древних доложила о передвижении десятка чудовищ по тракту на север в сторону стоянки Ики. Они преодолели половину пути и выполнили какой-то свой обряд, и, по пути назад, сделали это ещё несколько раз.

Получается, что кроме силы и крепости тела, они на приличном уровне владеют вирой – совместная работа с вирой – удел даже не владетелей, а властителей. Сотня властителей виры с двумя тысячами ведомых мёртвых и резервом встала на горном тракте ради сопровождения поставки изумрудов?

Ташине в ожидании сведений от Кайзе принялся за поздний завтрак и решение повседневных вопросов, а затем уединился с водой и точильными камнями для ухода за оружием.

Из новых сведений можно сделать несколько предположений. У армии мятежников заметный дефицит изумрудов, и любые крохи имеют решающее значение. Однако, мятежу предшествовала серьёзная подготовка, а природа ллесиноров обычно порождает многоуровневые планы с подробной разработкой их воплощения. Поэтому, прямолинейность ведёт к ложным предпосылкам. С другой стороны, это может быть независимая армия третьего действующего лица, либо союзника мятежников, либо противника в расколовшемся круге бывших союзников.

Тоже путь в никуда, так как переговоры с повелителями мёртвых исключены, и следует размышлять только об уничтожении этой силы.

Мятеж влечёт распространение беспорядка, власти стягивают силы и ресурсы для решения задачи противостояния, и в этом случае порядок страдает. Грабить принимаются даже решительные и неразборчивые крестьяне, что уж говорить о соседях! Здесь, недалеко, проходят границы теминсоров и дрейноров, и если Кайзе уже заметила пятёрку крылатых соседей, то почему бы не появиться и дрейнорам? И, кстати, они уже встречались с одним дрейном в этих местах. В качестве воинов создания Морадити и Хины очень сильные противники для ланиноров. Их силу не снизило и пересоздание Хъярой в Медианный кризис.

Над стоянкой мелькнула тень кианоры и вот, Кайзе с жирным фазаном под мышкой уже встала перед Ики.

Слишком близко к Ики.

- Полторы сотни здоровенных толстопузов ринулись наперегонки вверх по склону. Вот тут они должны показаться.

Кианора махнула одновременно и рукой и концом крыла. Этот жест не предполагает доводов против.

- Мы должны оказаться на вершине раньше!

- Бросить древних? Надо Пользе прикрыть их.

- Оставлю с ними десяток и пусть осторожно поднимаются наверх. А ты возьмёшься за лук.

- Тогда, я вперёд, а ты потом меня обгонишь. Встречаемся вот здесь, на верхней тропе!

- Чами!

Ики за пару минут выдохся на ускорении на полпути к намеченному месту сбора, а твердокаменные сэдноры без остановки метнулись просто вверх по крутому склону в доспехах и с оружием.

Как?

Впрочем, первыми на гребне оказались четверо странных созданий и сразу ударили вирой в попытке вызвать оползень. Крутизна уклона позволяет, но попытка не удалась. Их тут же смели подоспевшие сэды и уже сами укрепились наверху. Повторить задумку они не могут, но Замала точно что-нибудь придумает! Кстати, вот и она... Заалела мерцающим пламенем… Её тело воспылало! Ей же нельзя! Одно дело надеть защиту из виры Аваши, другое дело принять в себя авашинра! Нумы не могут обернуться авашинра до рождения первенца! Это известно точно! Как?

Нума выросла ещё на половину мрана, а может и больше, взмахнула мечом и присела. Почва под лани вздрогнула, и он съехал на несколько мранов вниз по гравию. Кое-как восстановив равновесие, он вновь нашёл глазами Замалу, и она вновь оказалась в своём обычном облике.

Получается, у неё это такая же особая способность, как и укрепление тела вирой?

Что ж, неплохо, но надо напрячься и догонять своих!

Лук в разобранном виде хорошо умещается в плоскую квадратную коробку из серебриана. В ней длинные части крыльев лежат крест на крест, а рукоять, рога, кольцо, перчатка, четыре свёртка с тетивой и другие вещи разместились вокруг. Удобно сделано!

Что ж, футляр в разложенном виде прикрывает спину, а лук уже нашёл первые цели. За камнем удобно, но надо живее перемещаться, враги хорошо обучены бороться с меткими лучниками. Вира летит в ответ на каждый выстрел незамедлительно.

Здесь нужны стрелы с зачарованием Хъярой, и делать это настолько привычно, что пока стрела перемещается из колчана на тетиву, всё уже готово.

Продолговатая вытянутая штука на плечах, с тремя глазами и дыхательным отверстием, ещё недавно, возможно, служила грозному существу головой, а теперь это источник сильной боли и смертельной опасности, так как вира Хъяры попала в тело, наполненное вирой Нокты, и уже началось их взаимное поглощение. Последний миг жизни этого недоразумения промелькнул бесполезно, и вот, короткий хлопок завершает все его мучения.

- Стрелы кончились!

- Да как всегда! Запасы у него! Эй, Шеран! Сгоняй до древних, пусть принесут нам стрелы, и сами тоже поторапливаются! Только не дави, без выражений!

- Чами!

Полторы сотни исчадий тьмы растеклись по склону в попытке зайти сэдам во фланги, но четыре сотни всё же не дали им этого сделать. Хотя…, врагов уже осталось меньше сотни!

Ики извлёк на свет самострел и пробежался вдоль цепи, выбив самых опасных противников. Все одиннадцать зарядов поразили свои цели!

- Твои амулеты работают! Хорошо, что мы их заказали у Санахи очень много и сразу!

- Запоминай! Они хорошо отводят виру. Грамотно намотать цепь на сапог и живучесть растёт!

- Ага! Мы живучие, как тараканы! Аааваши!

Крик нумы породил гром и враги немного приуныли, но приказ им никто не отменил. Постепенно высокие чудища добрались до рукопашной схватки, и тут их сила показала своё преимущество. Потери среди сэдов возросли, и нума с огнём в глазах самозабвенно ринулась в схватку. Она одна оказалась этим тварям ровней, но по силе она точно их превзошла в несколько раз.

Ураган металла танра принялся кромсать безобразные, жёсткие тела, исправляя такие изъяны, которые, казалось бы, невозможно уже исправить.

Противостояние продлилось почти час. Ики истратил все запасы осколков. Сэды вымотались и нуждались в еде и хотя бы короткой передышке. Подошли древние с возами, кухней и мастерской, над вершиной старой горы запахло дымом.

- Получается, они их просто бросили. - С неодобрением воскликнула нума и отложила в уже довольно длинный ряд очередную кость.

- Там остались повелители мёртвых и аланоры. Может ещё кто остался. О! Летит Кайзе!

- Вонючие куклы перестраиваются в походные колонны в сторону тропы к крепости древних.

- Тяжёлый выбор. - Пробормотал Ики.

- Они отвергли нашу помощь!

- Кайзе, ты сыта?

- Да. Я могу позаботиться о себе! Здешняя дичь имеет прекрасный вкус и жирок, несмотря на весну! Я просто наслаждаюсь здешней охотой! В городе мне будет грустно от воспоминаний об этом месте.

- Здесь красиво. Так! Я хотел сказать, что надо проследить за действиями древних на осаде. Когда они начнут прогибаться, сразу сообщишь мне!

- Чами, Энши!

Осады не случилось. Она даже не начиналась, мертвецы спокойно прошли вдоль стен крепости ввиду её защитников. Ни те, ни другие не проявили желания сражаться.

- Получается, что это третья сила. Некто заключил договор с землеуправителем. А, вот если бы они принадлежали Тианору, то остались взяли бы крепость, а не бросились безрассудно в атаку.

- Это была разведка боем. Именно на разведку это всё похоже. Ну, а то, что парни сильно напоминают парней Тианора, просто сбивает с толку, а на самом деле, они могут быть даже противниками или наблюдателями. Предыдущий полк сражался до конца. Эти попробовали и отошли. Мы выдержали их самый сильный натиск.

- Действительно!

- И, наша разведка оказалась на высоте, благодаря ей, мы успели занять очень выгодное положение на местности.

- Что ж, похоже на правду. Тогда, кто бы это мог быть?

- Вот и да! Такое не спрячешь, страшно привечать повелителей мёртвых. Ты бы знал о таких странах? Да? Но, откуда то оно вылезло.

- Единственное, что не сходится, неизвестен источник заразы. Остаётся проверить шахты. Спускаемся по тропе. Завал надо будет разобрать.

- Привал и ночь, а потом никакой завал нам не страшен! Привал у завала! Да?

- Да.

Разбирать каменную осыпь начали ещё вечером. Точнее, начала Замала с мощного удара по основанию осыпи. Маленькая лавина шириной в несколько шагов сошла тут же, и всю ночь слышались хруст и скрежет.

Утром древние нарубили брёвен и сэды забили их выше тропы под прямым углом к уклону плавной кривой огибая опасное место. Затем, ниже линии частокола уложили самые крупные скальные обломки, что нашлись в округе. И только после этого, во второй половине дня, принялись убирать самые крупные булыжники с тропы. Мелочь убирать нет смысла, она постоянно осыпается, что тут не делай!

Как под возы проезд устроили, так сразу и тронулись в путь. После петли по склону, ниже, так же пришлось расчистить проезд. И, ещё раз, совсем немного, подчистили ниже. Дальше петли спуска оказались свободны вплоть до торгового тракта.

Шахты опустели. Чужаки забрали всё, даже трупов не оставили.

Теншен и Замала в вечернем сумраке вдвоём зашли в ствол и добрались до зала с оборудованием. Кое-что точно сломано, но много и целых устройств.

- Тут был бой, эти разрушения, здесь и здесь, на опорах видны зарубы от топора. Вот кровь. Вот отрубленная кисть под проломленным щитом.

- Синее поле с красными полосами.

- Пять вершин. Это наверное, какие-то поселения.

- Это шахты. Жизнь и богатство владетеля зависят от шахт. А под отрубленной кистью лопнувшее кольцо с печатью! Это рука начальника рудокопов.

- Гы! На ладонь нанесён рисунок. Это кишка что ли?

- Нет. Это план шахты. Надо вытереть ладонь от запёкшейся крови и грязи.

- Пошли наружу…, а вот ёмкость с водой! Застоялась. Давно их тут убили.

- Это ствол. Да, определённо шахта. Вот здесь мы стоим, дальше отходит спуск и от него на разной глубине отходят пять проходов. Вот ещё спуск…, вот проход. Перекрыт дощатой стеной. Вот ещё тупик. Заложен каменной кладкой. За ним крест. Прямо в породе. Замала, попробуй пробить в этой стене проход. Осторожно!

Нума упёрлась ладонями в стену и коротко вздрогнула. Эта её дрожь толкнула ланинора в ноги, а стена пошла трещинами. Сэда осторожно покачала кусок кладки и с расстояния ударила по нему мечом. Вся стена тут же осыпалась к её сапогам.

- Всё, готово! - Доложила она с радостной улыбкой.

Каменную пыль снесло сквозняком из открывшегося прохода, и Ики запустил туда шарик Суры.

Свет не особо помог, но сохранность крепи показал.

- Туда вполне можно зайти. Сейчас я ищейку запущу. На всякий случай.

- Илом тянет! Болотиной!

Живых существ за стеной не оказалось, как и ловушек из виры. Щуп до конца тупика не дотянулся, но проход оказался ровным; что ж, придётся рискнуть.

Они медленно вошли в проход и быстро добрались до указанного места. Туда вёл коридор, но он оказался завален породой.

- Здесь был обвал. Наверное, он отметил место смерти своего приятеля. Не более того.

- Энши! Смотри ка, лопата!

К стене, у самого завала, была прислонена ржавая, совковая лопата.

- Следов раскопа нет, значит, наоборот, закидали. Грамотно изобразили обвал?

- Или, просто забыли здесь лопату.

В конце тупика обнаружилась тачка и кирка в ней.

- Здесь сыро.

- Да. Пошли наружу. Завтра продолжим.

- В тачке какие-то камушки! Жёлтые!

- Хм! Первый раз такие вижу! Острые грани, слоистое тело. Полупрозрачные, с пузырьками внутри. Местами видны белёсые комочки.

- Среди древних был местный житель, давай у него спросим!

Стоянка осветилась множеством костров, палатки и шатры покрыли оставленный повелителем мёртвых единственный ровный, удобный пятак в округе.

Древний тут же хмыкнул и уверенно заявил:

- Это проклятый глаз луны! Проклятые камушки! Если они начинают попадаться в породе, такой проход сразу запечатывают. Засыпают и перекрывают! Плохой знак! Зря вы их взяли! Они приносят несчастье. Рудокопов находят мёртвыми прямо в забое, кто домой их приносит, там начинают умирать люди. Они приносят только смерть!

Ики поблагодарил древнего за совет и отошёл от костра. Ничего ценного он не узнал, следовательно, надо пометить на своей карте место и спросить потом Ниточи Огги. Она всегда собирала подобные сведения и точно знает, чем может быть полезен этот камень. А запах у него точно напоминает какой-то медленный яд! Да, да! Похоже на древесный яд… Сладкий запах мелких, голубых, чешуйчатых шариков, серая пыльца. Хм! Цвет! Точь в точь, как у смолы! Это… Нет, вряд ли! Но, очень похож камешек на кусок смолы - ядовитый такой же. Огги скажет точнее.

- Энши! Древние опасаются схватки с мертвецами.

- Да, я их понимаю. Это действительно страшно. Хотел бы уменьшить их беспокойство, но не чем.

- Мне тоже тревожно! Я ощущаю какую-то тёмную силу, к югу от нас.

- Прекращай нагнетать!

Они проверили ещё две шахты и в самой верхней нашли наскоро сделанную кладку из крупного гравия. На удалённом от входа перекрёстке оказалась заделана короткая, тупиковая ветка. Кладку заботливо присыпали пылью и отличить её от поворота стены оказалось тяжело, но Польза легко нащупала пустоту за стеной.

Ящики с изумрудами сложили небрежно, в спешке. Добыча, наконец, окупила все затраты.

Польза посетовала на сгущение виры Нокты в направлении крепости, но лани оказался непреклонен.

- Если ты сыта, то давай уже спать! Неизвестно, сколько нам предстоит спать этой ночью и когда доведётся спокойно выспаться!

Теншен Ики, что называется, накаркал. Сам себе на беду.

Под утро, рунора толкнула его в бок и прошептала в ухо:

- Тьма плещется за вершиной! Там, где ты был позавчера, у крепости!

- Плещется? Понятно. Что ж, пошли смотреть.

В потёмках ланинор легко преодолевал препятствия, а вот рунора постоянно спотыкалась и толкала его в руку. Посадить её на плечи тоже не выход, так он быстро выдохнется. А подъём с её скоростью займёт не меньше двух часов по прямой, а по прямой никак не получится. Осыпей по склону много, и они в неожиданных местах.

- Эй, Энши!

- Замала?

- Мне парни сказали, что вы дёрнули куда-то!

- Просто проверить.

- Не, так не пойдёт! Без меня ты никуда не пойдёшь! И вообще, что происходит?

- Тьма бурлит за горой!

- Вот оно что! Осада, значит! Ну пошли, поглядим, поприветствуем жертвы Аваши!

Сэда подхватила Пользу на руки, как ребёнка, и легко устремилась вверх. Теперь Ики стал догоняющим и пыхтел за её спиной, а руни высунула голову над широким плечом нумы и показала ему свой острый язычок.

Крепость засияла всполохами багрового пламени на все окрестности. Прямо перед стенами, на перевале, две армии мёртвых, под бой барабанов и вспышки виры, столкнулись в непримиримой схватке.

- Не, такой крови Аваши точно не надо!

- О! Морадити забрала кого-то себе, значит нор погиб.

- Вон, из ущелья несколько столбов сверкнуло!

- Ну да, точно! Их сбросило вниз массой всадников.

- Так они по дурацки выдавливают друг друга с узкой полосы дороги? Какие же они…

- Да, Польза, таковы повелители мёртвых.

Ниже по склону не доходя пяти сотен мранов до осаждаемой крепости замерцал огонь.

- Энши, там костёр жгут!

- Где?

- Да поверни ты голову то!

- Вижу. О, скрыли!

- Опять мигнул.

- Неумехи! Кто ж так делает?

- Польза, проверь, кто там может быть? Если достанешь, кончено.

- Вроде достаю… Да! Есть! Не могу понять, кто это, но это точно норы… Шестеро. Воины. Мощные сердца… Ту-тук… Или двенадцать?

- Ну, у довеноров два сердца.

- Очень похоже на довеноров, но у этих мало виры. Самое близкое сходство у них с ланинорами, но что-то не то.

- Хм! Дрейноры только остаются. Мало виры, но она есть. Два сердца. Крупные. Причём Гайдфоран близко. Это вполне могут быть они.

- Энши, а может пойдём и спросим у них, кто они такие?

- Опять жертвы Аваши? Нет, Замала, если это дрейноры, то они под старость становятся весьма опасны. Так просто шестёрку бывалых дрейноров ты не убьёшь.

- Размотаю за пару ударов! Не веришь?

- Замала!

- Ладно уж! Но, не надо меня недооценивать!

- Я тебя уважаю! Просто ты тоже мне нужна в живом виде и в своей крепости!

- Ладно, замнём для ясности! И? Что делать то будем?

- Хммм!

- Энши, два из них мой узел заметили!

- Вот! Я так и думал, опытные воины!

- Они направились к нам. Пятеро. Один остался. И…

- Один из них выпустил свой узел поиска!

- Занятно! А ты, Замала, хотела их размотать. Мало ли что ещё они могут и умеют?

Дрейноры остановились, не доходя полсотни шагов до троицы, и вытащили белый платок.

Ики похлопал по карманам и не найдя ничего белого с собой, развёл руками, и, вместо этого, громко представился:

- Я Теншен Ики! Паломник…

- О! Да неужели? Нам сильно повезло! Выигрыш, что надо! Ты нам нужен, Ики! У нас есть к тебе одно предложение. Но, перед этим, может сядем и отложим оружие?

- Согласен.

Нума села на камни первая и положила перед собой свой длинный меч, отделив своеобразной чертой своих от чужих.

- Ох, нума! Не Шана! Тогда понятно! Ты Замала!

- Точно, я Замала! А ты?

- Я был знаком с Шаной, я понимаю твою силу, и уважаю твоё право, но не хочу быть жертвой Аваши. Мне пока ещё рано.

- Будь по твоему.

- Меня зовут Тер из клана Синего Камня. Я посол Совета старейшин Гайдфорана в Халлавии. Из Анора меня перевели на границы с темиснорами, а теперь вот, я здесь. Со мной пришли воины из полков побережья. Здесь мы наблюдаем за действиями армии чужаков из свободной земли клана Шорез. Они им проиграли право находиться у себя пятьдесят лет. Теперь мы пытаемся выгнать их оттуда, но, посол ллесиноров нам мягко намекает, что это нежелательно делать.

- Занятно, но зачем вам я?

- Перехожу к главному. Мы узнали, что ты опытный воин, знающий повадки повелителей мёртвых. Нам нужны от тебя знания, как их побеждать.

- Вот есть Замала. Она была капитаном моей дневной стражи и заступила на должность капитана в самый разгар моей войны против порчи на Балшере.

- Найм? Замала, как ты смотришь на то, чтобы мы тебя наняли полководцем на войну с повелителями мёртвых?

- Вот, через пару месяцев рожу первенца и могу заняться вами.

- Нет, нами не надо заниматься. Надо вытащить из Шореза эту здоровую занозу!

- Ну, вытащу.

- Замечательно!

- Она определится с ценой, когда получит полные сведения о враге.

- Ах, ну да, играть мы не будем, ставки никто делать не хочет. Ты первая, кто согласился с нами поработать! Будем ждать вестей о первенце! А где находится твоя крепость?

- На севере. Я Северный Щит Халлавии, так что на севере, чуть дальше Эльшайи.

- Дальше Эльшайи конец залива. Затем, устье реки и озеро. На том перешейке крепость? Никогда не слышал!

- Она пока строится. Это не быстрое дело. А ещё пристань будет…

- Пристань? Аноры могли бы помочь.

- У меня лани строят, и вызвалась помочь подруга, Корица. Она бывалый моряк.

- Корица?

- Ну, довенора, её так зовут.

- Корица, довенора, опытный моряк. Ты слышал, Дурэт? Корица нашлась!

- У неё есть повязка на голове, вязанная из шерсти?

- Ну да, она её теперь не носит, но я видела такую.

- Тер, это она! Лу Кариза! Одна из трёх сестёр! Мы её очень долго уже разыскиваем!

- А для чего вы её разыскиваете?

- Господин Ики! Она для нас уважаемый и важный член клана Дурэт. Её постигло несчастье, вероломное нападение и ужасное крушение. Её взяли в плен, и она, по слухам потеряла память. Мы приехали, чтобы выкупить её, но она пропала, успела сбежать до нашего приезда.

- Понятно. Я познакомился с ней в Эрвезе.

- На Халеме? Вот это её занесло!

- Она собирается со своим новым другом Деонелоном в Земли Эйлин.

- Вот это плохо! Она нам нужна! Госпожа Замала, спасибо, что указали нам дорогу, теперь мы сами сможем её найти! Лу Кариза - очень дорога сообществу дрейноров! Все три сестры Кариза, нам дороги. Лу младшая из них, и очень хорошо, что она нашлась! А прозвище Корица, это у неё с детства, характер такой! Пряный.

- Уважаемый Тер, кажется, битва стихает. Стены и башня рухнули, полк из Шореза уносит ноги. Местные повелители мёртвых сильно потрёпаны, погони не будет. Да! Они строятся в сторону перевала.

- Пора их прихлопнуть. Замала, твой выход! Встретим их с нашей стороны!

- Господин Ики! Мы бы хотели как-то наладить наши взаимовыгодные отношения! Просим принять нашего посланника в своём представительстве!

- Я сейчас нахожусь в посольстве Балшера.

- Понял. Спасибо за приглашение, мы ещё обязательно встретимся!

- Хорошо! Но, мне нужно ещё кое-что знать. Вы упомянули Шану. Где она сейчас?

- Она сбежала от погони и сейчас должна огибать крепость Нахаэ, чтобы двигаться по перевалу в Аху.

- Что ж, спасибо за сведения.

- Мы можем вместе сделать гораздо больше, господин Ики!

Нума вскинула меч, и равнодушно повернувшись к дрейнорам спиной, устремилась вниз по склону. Рунора ей вслед пробурчала едва слышно:

- Вот она всегда так! Её, как-нибудь, неправильно поймут и воткнут меч в спину!

Древние прошли испытание битвой и укрепились в своей силе. Они очень много слышали о силе врагов, но, оказалось, что их сила имеет границы, и эти границы осязаемы. Их можно преодолеть, и с помощью оружия, и со снаряжением норов, можно победить даже таких великих и ужасных врагов. Не сказать, что победа не вскружила им головы, и несколько самых недалёких ополченцев просто воспылали жаждой новой битвы, но Замала быстро навела в колонне ополчения порядок.

Боро Исфана в условленном поселении не оказалось, но староста был уполномочен поставить особую печать на договоре о найме, так что, ташине посчитал свои обязанности выполненными и поспешил домой, в Аху.

Глава 9

Глава 58

Северный ветер

В столице за время его отсутствия ничего не изменилось. Нет, городские стены прибавили башен, южная цитадель приросла ещё одним рядом укреплений и двумя рвами, перед стенами на целый тимран вырублены деревья и кустарник, устроены укрепления вдоль трёх основных трактов для ближних разъездов. Но, внутри, даже слегка подрастеряв горожан, Аха ничуть не изменила своим привычкам. Оставшиеся жители по утрам долго тянутся на работу, завтракая на ходу и обсуждая новости, первый ранний улов на рынке на корню скупается слугами для хозяев в Верхнем Городе, а прислуга в Нижнем Городе встаёт поздно.

- Энши? Ты ночью шёл?

- Да, хотел домой! Очень устал! Замалу оставил с древними в паре десятков тимранов от города. Со мной вернулись только Польза и Кайзе.

- А я вернулась вчера. Вечером. Пошли, я тебе помогу в купальне, и сразу пойдёшь спать. Поговорим потом, как проснёшься.

Дневной сон - не самая лучшая затея для большинства норов, но не для созданий Шены. Им дневной сон сладок, а порой и важен не меньше ночного. Ланинору прилечь днём вздремнуть очень даже неплохо, а если ночь выдалась полной забот, то день пролетает во сне незаметно, и вечер плавно перетекает в ночь. Уставший донельзя лани после лёгкого ужина сразу лёг спать и встал полным сил только на рассвете.

Однако, с рассветом встают многие ланиноры, особенно вечно занятые чужими заботами, постоянно думающие о других, те, от которых зависит много знакомых, и те, от которых зависит, например, община ланиноров в чужой стране далеко от горячо любимой, но суровой и беспощадной родины.

Он встал перед её витриной с обезображенными странной краской и украшениями луками. Ну что тут так долго разглядывать? Он ведь уже давно стоит! Она не выдержала и отошла от горки с луками к двери, раз уж он её совсем не замечает, то что толку в ожидании?

Дверь распахнулась и на крыльце палатки алхимика показалась Ниточи Огги с чашкой весеннего чая. За бледно-жёлтым стеклом плавали бутоны ранних цветов со склонов гор, терпко пахнущие теплом и свежестью. А в её хмурых глазах отразились тонкие борозды облаков.

- Привет!

- Заходи, раз пришёл!

- Да.

Ики вывалил на стальной поднос из кожаного мешочка горсть окаменевшей смолы молодильника розового. Этот вид в тёплых краях уже почти вымер, молодильник ушёл на север и там разросся до больших рощ. На севере он сильно уменьшил свои такие крупные и ароматные цветы. А жаль!

- И что ты хочешь за них?

- Ничего. Хочу знать, что с ними можно сделать?

- Яды. Очень сильные и страшные. Ты не знаешь, что это?

- Как это называется?

- Слёзы старости.

- Это? Вот это они и есть? Никогда бы не подумал!

- Понятно.

- Тогда ладно. Забирай.

- И где ты их взял?

- Тут недалеко. Четыре дня пути пешком.

- Всего-то? Не может быть! Я всё облаз…, везде была в округе на несколько дней хода!

- Шахты, изумрудные, на юге.

- Гизама…, а нет, дальше. А дальше у нас Боро Исфан. Нелюдимый и мрачный тип. Понятно. Что-то ещё?

- А правда, что слёзы старости влияют на нерождённых?

- Подтверждённых случаев у меня нет. И вообще, что за странные идеи?

- Ладно. Тогда я пойду. Хоро наверное уже проснулась. Куплю рыбный угол на завтрак.

- Как детки?

- Пока мы привыкаем друг к другу. Близнецы совершенно не похожи на Мэйто.

- Ясно. Передавай привет Хоро!

- Пока.

Хоронаи проспала дольше ожидаемого и встала к позднему завтраку.

В приёмной посольства уже сидели первые посетители, и Ёни принимала их, если требовалось лишь оформление бумаг. Теншен заглянул к ней перекинуться парой слов, забрался на крышу и приветствовал дремлющую на утреннем солнце Чизаму, дочери уже сновали по дому и сами заболтали отца, проявив чрезмерную любознательность и неожиданные знания.

Утро началось так, как оно обычно начиналось в домашнем замке Ики, только не было смены капитанов ночной и дневной стражи, не было утреннего доклада ллесинора, не было суеты прислуги, криков швелов из стойла…

После обильного завтрака Теншен рассказал Хоро важные события, а она тут же выложила свои новости.

Доган уехал на две недели из дворца на учения. С ним уехали Дюрем и большая часть придворных. Его отчасти заменила Гюриза, и в Халлавии идёт замена изумрудных халов на золотые. Редкие выпуски золотых халов в память об особых событиях становятся обычными деньгами. Обычные, круглые халы становятся меньше, а квадратные халы будут тоньше и получают новый рисунок со змеёй. Перемен случилось много, однако, на севере их случилось ещё больше!

Лейла получила первые уроки владения вирой от Хоронаи и сразу её самочувствие улучшилось. У древних нет аурамолов и ахуры, поэтому от избытка виры страдает прежде всего их тело, если оно хорошо проводит виру. Дети Догана действительно болели, но теперь здоровы, а их мать счастлива и собирается в Аху, от чего стража и гвардия хватаются за головы. Крепость Замалы растёт днём и ночью, и уже выполнены основные работы на центральной башне, первой стене, заканчивается возведение второй стены, разбита и заложена третья стена и гавань. Корица разошлась не на шутку и убедила главного Сатоху пересмотреть план гавани в сторону увеличения длины и смещения пристани к устью реки. Что-то там у них совместилось в общем.

И, за строительством присматривает ещё один Дэцу. Молодой, нахальный, везде сующий свой нос. Сообщил, что знакомиться нет смысла, его скоро переведут в другое место, а куда так и не сказал. Они все скачут туда-сюда и кажется, что предположение и слухи о смертельных исходах при использовании врат Волока сильно преувеличены самими Дэцу. Да, это сложно и дорого, но не так опасно, как о них пишут в Университете. Надо бы перепроверить все эти свидетельства и выводы из опытов, вероятно, часть из них просто вымысел, ложь с целью запутать и ограничить доступ к использованию врат.

Для Ики это оказалось очень неприятным предположением, так как скорость передачи сообщений иногда оплачивается жизнями гонцов, а тут, рядом, Дэцу вовсю обгоняют Ики, да ещё и берегут свои жизни - очень неприятное открытие, если это правда!

Северяне за неделю два раза вторгались в Халлавию. Небольшие отряды опытных воинов даже не пытались изображать разбойников, они явно изучали пути снабжения армии вторжения. Да и разведка Дэцу доложила, что Орден Сидх в ближайшем к Халлавии городе Нидали накапливает войска. Около сорока тысяч храмовников стоят в лесах между городом и пиратской деревушкой Шляпа. Два дня пути в глуши могли бы скрыть их от любых глаз, но постоянный поток сотен воинов по Нидальскому тракту скрыть просто невозможно.

Сорок тысяч убийц, сплочённых верой, снаряжённых защитой от виры и подготовленных для осады Эльшайи очень много. Для крепости Замалы без защитников это просто молот Уштар. Его никто не видел, но все знают, что он есть и он ужасен, ибо нет от него спасения.

Кстати о Замале. Пока Ики спал, она вернулась в столицу. И не одна. Сотню своих воинов она послала к Нахаэ встречать Шану и они вовремя встретили её на перекрёстке. Отбили от разбойников несколько возов с решёткой, оковкой и деталями ворот из дамискона. Эту ценность она и сопровождала с юга на север, ради неё рисковала своей бесценной жизнью.

И вот, ночью сэдноры прошли через столицу и остановились в казармах поместья Гизама.

- Понимаю, сэдноры уже хотят отправиться в свою крепость. Замале уже пора готовиться родить первенца. Шана ей очень в этом поможет!

- Ох, первенец! Как же это сложно и долго!

- Что тут плохо, так это на защите Ахи не будет сэдноров.

- Часть вошла в ополчение, так что будут, но их осталось немного. Армия ушла на учения. Беженцы просто останавливаются на ночлег и бегут дальше, в Суил. Столица уже опустела, но кое-кто остался и готов сражаться. Городская стража ополчение готовит к обороне городских стен и быстрому отходу под защиту стен дворца. Так они рассчитывают сберечь силы и укрепить оборону дворца.

- Понятно.

- Область тьмы вчера приблизилась к городским стенам, и Гизам Эсмир осознал необходимость защиты стен от виры. Вира Исс явила толщу льда в ста шагах от городских ворот уже на закате, поэтому обошлось без жертв. Это мне Мелда Бризет рассказала. Было время, Гизам по молодости складывал шпили из дамискона с башен на время ремонта и решил на место их не возвращать, решил сэкономить. Теперь перетряхивает весь город, ищет шпили и цепи из дамискона. Знания даются не просто так, а что сделано предками, то следует беречь и преумножать.

- Верно! Как там Аёй с воспитанниками?

- Наёмники из рэм просто хуже некуда, но Аёй в них верит. Дома, за их спиной стоял весь Балшер, а здесь, ну, есть ты, есть Аёй, есть община, вот и всё. В общем, птенцы заново вылупляются. Расчёт Люи на юность оказался верным, окажется, если молодёжь постарается.

- Что говорят Дэцу об осаде?

- Ты о том, может ли посол вмешаться? Защищать имущество посольства и общины я могу и без дозволения Дэцу.

- Хорошо.

- Ах да, тут к Кайри приходил Дебор Чил. У него опять странные идеи и тайные планы. Он просил тебя, как ты вернёшься, зайти к нему.

- Он часто рискует, но таков его характер. Спасибо, что передала его просьбу. Пожалуй, схожу. Пойду отпущу Чизу и…

- Не выйдет! Её вызвал к себе твой Чил, полагаю, он хочет нанять её для своих целей.

- Хм, ну, то есть, она посчитала, что выполнила мой договор?

- Да. Она мне так и сказала. Это точно?

- Да. Вот, хотел устно подтвердить моё решение.

- Тогда, уже не нужно.

- Глядишь, через пару лет соберёт компанию по извозу для богатых клиентов!

- Кстати! Слушай, тебе же Асарими принесла стопку бумаг! Забери их у Ёни!

Девушка закопалась в бумагах и не сразу поняла, что он от неё хочет, но разобравшись, сразу извлекла из под стола свёрток с печатью Ики.

Дакино постаралась, и следуя письменным указаниям Теншена, прислала выжимку из поступающих к ней сведений. Читать стало гораздо удобнее и быстрее, а Дакино точно выросла в своём призвании - начальника службы посыльных и вестовых. Надо сделать ей такой браслет, но перед этим, следует разобраться с её слабостями. У лани, занятых в тайной службе Ики не должно быть известных слабостей!

Мда, так вот, армия Догана где-то выше по течению Май, а не у побережья, как предположил Ики ранее. Мирики доложили, что туда уходит заметный поток снабжения.

А сэдноров уже более восьми сотен! Откуда они берутся? Где они прятались ранее? Или это вредное пренебрежение? Откуда оно взялось? Надо внимательно пройтись по всем оценкам, может где-то ещё накопились ошибки?

Армия Тианора в трёх днях хода от Ахи? Тогда непонятно, что происходит… А, вот, вот сведения о завершении работ в Отражении. Часть расходов внесена казной. А Сахи откуда берут средства? Наверняка сундуки припрятали на подобный случай! Цитадель почти завершена, остались самые дорогие части, отводящие виру. Без них сооружение останется только отвлечением внимания.

Сорок три гримбалисты. Не много, но для Сахов это была просто недосягаемая вершина. Ну ка? Три десятка щитоносцев в Суиле? Ай да Сахи! Если на в Землях Эйлин ещё остались разумные исвеноры, то они должны собраться и отправиться, кто на север, а кто и в Халлавию, это если хорошо подумать. Отравленный порчей, Круг соразмерно влияет на всех норов.

Эстиноры буквально озолотились. Столько изделий продать сразу… Они с прицелом заехали? Захаси уж точно. Ну, матушки часто рискуют имуществом и собой ради золота, ищут выгодные предприятия и вкладываются, даже если это опасно для их жизни. Они не воины, но если они с армией противника, то жди неожиданностей!

Ики ещё час перебирал бумаги и писал распоряжения. Затем, к нему пришли дочери, и он согласился с ними провести несколько боёв.

Во время боёв он читал наизусть Книгу распрей и Отчий договор, то, что касается отношений главной тройки королевства - владетеля Малого Дома, владетеля Оплота и правителя Тенси. Эти трое постоянно ищут слабину друг друга в соответствии с Книгой и в то же время накрепко связаны Договором. Есть ещё правила, но основа отношений лежит в этих двух сборниках законов.

Увлёкшись, они задержались на площадке до сумерек, пока их не нашла там Хоронаи и не загнала на ужин.

А к концу ужина прибыла Хината Дэцу собственной персоной.

- Это что тут у вас? - Ворвалась в столовую Хина и уставилась гордо выставив подбородок на Хоро.

- Прошу к столу, госпожа Дэцу! - Мягко и невозмутимо ответила она.

- С дороги и к столу? Сначала приведу себя в порядок! Мои комнаты здесь в порядке?

- Давайте я провожу вас! - Предложила Хоронаи Келшора, но тут же получила ожидаемый отказ.

- Что я свои комнаты не найду? Бываю тут часто, так что… На заднем дворе стоит воздушное судно тиланоров с остатками знака Исизамы. Так это правда? И что они тут делают?

- Чизама временно хранит его у нас.

- Чизама? Одиночка? Ясно! Ладно. Отчёт дашь потом! Мои слуги завтра всё опишут, чтобы после осады восстановить имущество. И…, а кто эти красавицы… Хоро, кто это?

- Дочери. Наши.

- Почему мне никто не докладывал? Я… сама разберусь!

Хината Дэцу резко развернулась и отправилась на второй этаж в своё крыло над прихожей и приёмной.

- Её служащие должны поместиться в трёх общих спальнях. Только вот я не рассчитывала, что они заявятся, когда заказывала чистую воду. Пусть теперь моются в солёной!

- Значит та Дэцу, что была у нас тут пару раз, ничего про Синто и Мики не сообщила.

- Да, и почему это?

- У них, наверняка, внутри есть свои распри. Любопытно!

Утром Дебор Чил явился к Хинате Дэцу лично и они обсудили все свои вопросы буквально за полчаса, а потом он заглянул на учебную площадку и поблагодарил Теншена за содействие его бывших наёмников в поимке ллесинора Сина Гэку и за другую помощь. Как-то незаметно разговор продолжился в поединке, когда дочери взяли перерыв на отдых. Потом Дебор остался на обед, но за ним прибыла Мелда Бризет, и они вскоре покинули посольство.

Суета охватила Аху.

Ещё через день Тианор встал в дне пути от Ахи со всей своей армией, но ни посланцев от него, ни наступления не последовало. Судя по видимому бездействию, он стягивает силы и чего-то ждёт. В этой напряжённой обстановке вернулся с учений Дюрем и вызвал Ики к себе в кабинет.

- Всё должно остаться в тайне! Ну ты понимаешь! Северяне идут к Эльшайе. Сорок тысяч, не считая обозов. Надо рискнуть! Отправляйтесь вместе с Замалой и прикройте крепость. Мать и сёстры всё ещё там, но тиланора взялась переправить их в безопасное место. Поэтому, просто сократите там эту армию как можно больше, чтобы дольше к нам не лезли! И, быстрее возвращайтесь! Осада не менее важна, но тут уж как повезёт. Ты и так для нас сделал очень много, поэтому мы поучаствуем и в первой крепости, и во второй! Ну как?

- Я готов! У меня здесь всё идёт своим чередом, поэтому, я сделаю всё, что смогу на севере. Замала для меня не простая сэднора, она мой друг.

- Тогда, я надеюсь на тебя! Победы и скорейшего возвращения!

Теншен внутри возмутился, когда вышел из ворот Белого Города. Дюрем не дал ему ничего, чтобы укрепить оборону Эльшайи. Совсем. Сорок тысяч храмовников против ополчения и тысячи сэдноров? Ну да, две нумы - это сила, но они не заткнут собой все проломы в стенах! Ладно. Надо собираться!

- Энши, может тебе лучше с Пользой через Такару добраться до Эльшайи?

- Кайзе и Волнолом вызвались отправиться со мной.

- Тем более! Исвенор медленно шагает, его боятся лошади, а если он поедет на повозке, то для этого ему надо сменных лошадей из-за его большой тяжести.

- Умеешь ты убеждать!

- А ты по-прежнему считаешь важные вещи мелочами. Суточное довольствие в упаковке Ин будет легче и сытнее, дольше сохранится и не промокнет, и вы сможете питаться на ходу.

- А оно у нас есть?

- На осаду, для быстрого выхода из города, Кайри купила себе ящик. Сейчас у неё в доме остались только лани и руни, всего восемь женщин… Да, можно и так сказать. Им ящика будет лишку. Возьмите себе восемь упаковок на двое суток, и вам хватит.

- Энши! Энши! Мы хотим с тобой!

- Я только сегодня собирался вас натаскать в ношении доспехов, что вам изготовил Морозный Лист. Может вам ещё рано со мной…

- Энши! Они сильные, когда ещё они научатся у тебя всему, что положено знать владетелю и воину? А им бы ещё хорошо разобраться в ядах и научиться считать деньги. Ты столько всего умеешь, но постоянно пытаешься отмолчаться и уйти от ответственности! Здесь под стенами хоть сейчас может оказаться армия Тианора, а ты пытаешься уберечь их от опасности! Подумай хорошенько!

- Ты в любой миг можешь уйти в Такару.

- Иногда на нашем пути встают разные непредвиденные препятствия, происходит нечто мешающее воплощению наших планов, всё предусмотреть невозможно, но есть ещё любящее материнское сердце, и оно мне подсказывает, что им сейчас лучше отправиться с тобой!

- Понятно. Значит, у Кайри надо забрать двенадцать упаковок. Ясно. Мечи, копья Тенси, луки?

- С луками у нас плохо, зато копья, вполне, к рукам пришлись.

- В луках нет ничего сложного, плетение на стрелу и плетение на рога.

- Ну так научи их!

- Научу.

- Не задерживайтесь в Такаре, это опасное место. Лучше вам сразу отправиться в Эльшайю. От крепости двигайтесь строго на север до торгового тракта, на нём поворачиваете направо, на восток. На тракте есть мост через реку Тоё. А после него, всего день до Эльшайи. Итого два дня пути. Ведь хорошо же? А, обратно вернётесь через мои врата в Эльшайе.

- Спасибо! Ты у меня умница!

- Хвали меня, хвали!

- Ты у меня умница и красавица!...

- Пошли, Синто, это уже не остановить! Сами в доспехах разберёмся!

- Пошли, Мики.

На рассвете шесть норов скрылись на чердаке посольства, и вскоре, появились в алхимическом зале Такары.

- Здесь красиво! - Прошептал Волнолом, потянулся с хрустом и широко зевнул.

- Тут очень много всего любопытного! - Поддержала его Мики и провела рукой по краю исцеляющей ванны.

- Хоро сказала, что здесь творила танра Нима.

- Да, Синто! Это то самое место. - Кивнул Теншен.

За дверьми зала последовал коридор, потом ступени наверх по извилистому проходу, затем путники попали в зал с тремя гримуарами на подставках, и наконец, добрались до зала с окнами и полуразрушенной винтовой лестницей наверх.

- Отвратительное место! - Рыкнула кианора и ловко взлетела вдоль извивов поручня на следующий этаж крепости.

Рухнула вниз она так же быстро, но перед самым полом ловко развернулась к нему ногами. Сильные бёдра приняли на себя удар и тут же увели крылатое тело в сторону от вспышки виры ржаво-бурого цвета.

Ики нахмурился от напряжения в попытке вспомнить, чей это может быть цвет?

- Энши, там ложная авашинра!

Кайзе без сомнений определила врага, как предавшую Аваши авашинру, значит так оно и есть.

- Польза, давай осторожно…

Лестница рухнула вниз под тяжестью драконоподобного тела цвета потемневшей крови. Оно гордо выпрямилось и тут же лишилось одной из двух верхних конечностей под вспышкой виры Хъяры.

По залу прокатилось утробное рычание, переходящее в короткий низкий вой. Если оно легко плавит металл, то камень его также не выдержит, а потому его надо уничтожить прежде, чем оно попадёт в зал Нимы!

Теншен Ики оценил обстановку и решил атаковать.

Рунора без труда прочитала его стойку и наделила ослепительным щитом поверх плаща. Через мгновение авашинра врезалось в ланинора и опрокинуло его, но щит облепил багровое тело, сильно повредив его.

На плаще новый щит засветился прежде, чем Ики поднялся, и вновь сбивать его с ног враг не стал. Вместо этого он воплотил в мире подобие меча нумы и ринулся с ним в атаку. Теншен решил не экономить и тут же ускорился. Смазанный силуэт авашинра обрёл чёткость, а вот всё остальное размазалось по миру мутной лужей. Верх и низ потеряли своё значение, осталась одна точка в пространстве, куда нужно ударить.

Вспышка белого света и в ускорении осталась лишь вспышкой, но обрела форму цветка с множеством острых лепестков, чей вихрь врезался в тёмное тело и выбил из него несколько кусков плоти. Часть правой конечности с мечом отлетела в сторону и ланинор, наконец, смог погрузить меч холода под углом в центр груди слева направо.

Следом за вспышкой в изломанное тело ударил исвенорский щит и тут же встал между вспышкой распада обращённой авашинры и сгорбленным лани.

Рядом с отцом проявились из мутного отражения и его дочери. Копьё Мики, размочаленное в щепки, ещё перекатывалось по полу, а вот у Синто с оружием оказалось всё в порядке, с её копья опали последние морозные искорки.

- Здоровая штука! Да, Синто?

- Ухм. Живучая!

- Впятером уложили авашинру? - Полным изумления шёпотом прошелестел Волнолом.

Меч огня Теншена потерял закалку. Морозный же стал слишком звонким, хрупким. Их надо привести в “чувство”, но есть ли здесь подходящая кузница? А может поискать другое оружие?

- Мы развоплотили волю авашинры и остались живы.

- И не ранены! - Радостно воскликнула Мики.

В это мгновение в воздухе, где пролегала винтовая лестница повисло видение маски с неуловимо меняющимися чертами лица. Её окружило облако из чёрных хлопьев испорченной изначальной виры.

- Наконец я до тебя добралась Ики! Никуда ты не пойдёшь! Пора тебя прихлопнуть, как надоедливую муху!

Крепость тут же затряслась и начала покачиваться, будто лодка на волнах при сильном ветре.

Польза закрыла лицо руками, но ланинор её бережно приобнял за плечи.

- Ты можешь выпустить вокруг себя как можно больше виры Хъяры?

- Д-да!

- Все встаём вокруг руноры! Быстрее, Кайзе!

Воздух в раскачивающейся зале засветился белым, цвет окружения поблёк, а потом и вовсе посерел. Маска растворилась в белизне, как и хлопья порчи. Стены побелели, тени в углах съёжились и растворились следом - всё вокруг засветилось и потеряло форму. Ещё немного и раздался громкий звон, эхом прокатившийся по всей крепости, и, видимо, остановивший вмешательство Нокты. Ещё немного, ещё чуть-чуть...

Рунора обмякла и повалилась было на пол, но ташине вовремя её подхватил на руки.

- Надо искать другой путь наверх!

- Не надо. - Тихо заявила Синто.

- Нам надо найти выход и уходить из крепости. - Пояснил Теншен.

Синто послушно кивнула, а потом подошла к обломкам лестницы и принялась формировать новые стыки на материале.

- Ты уже можешь изменять материал руками? Это очень дорого по вире и долго.

- Уплотняю виру.

- И это ты сейчас делаешь?

- Да.

Мики подскочила к сестре и начала ей помогать, а Теншен увидел, как из-под рук дочерей появляется виранитовые дорожки, скрепляющие развалившиеся части.

- Это же, то самое, что делает мгновенно Чизама!

- Мама сказала, что она это делает неосознанно. А мы понимаем, что нам надо.

- А как вы это делаете?

- У мамы есть кубик, который можно надеть, как маску, и читать, как книгу.

- Хоро тебе покажет, просто спроси её об этом.

- Вы считаете, что я не пойму?

- Мы не сможем внятно объяснить, вот и всё.

- Синто?

- Потом. Сейчас это.

Если это виранит, то он долго не продержится.

- Мы успеем забраться?

- Кайзе, а ты сама взлетишь. Первым пойдёт Волнолом. Если кто останется, то остальные спустят ему конец верёвки.

Впрочем, все успели подняться и лестница какое-то время ещё простояла, но потом сложилась под своей тяжестью, потеряв жёсткость.

Все двери и ворота в крепости оказались открыты настежь, и их пришлось закрывать вручную.

С исвенором что-то сделать для увеличения скорости невозможно, поэтому Ики добрался по дороге древних до свежей гати до ночи. Ночью решили не останавливаться, но по гати успели только выбраться на возвышенность и там до обеда встали на отдых.

На перекрёстке у посёлка Ганей их ожидал Шеран, сотник Замалы.

Два дня им понадобилось чтобы встретиться с ним, а потом ещё сутки, чтобы на лошадях добраться до Тарзы, где они спали в общинном амбаре у крепостной башни.

Следующий день также прошёл в дороге, и наконец ближе к полуночи, они въехали в Эльшайю.

Разбойники? Одна шайка всего, на тракте у Ганея, но там не о чем упоминать, крестьяне и ремесленники с севера. Десяток сэдноров в полном облачении, попадающийся каждые несколько часов на тракте, сильно увеличивает опасности и затраты на грабёж. Сэднора не подкупишь, ему не нужны халы, ему нужна схватка, битва, труп врага на жертвенной чаше Аваши, а оружие и еда у него уже есть, женщина рядом, если и не рядом, то наверняка будет рядом очень скоро, и что совсем уж непонятно древним, она думает так же, как и её мужчина.

Хуже беспорядков, северян и гонки с временем, вира, плотным слоем покрывшая леса и поля.

Вира Сидх волнами наплывает с севера, и в ней невозможно увидеть хоть что-то дальше тимрана. Свечение застилает всё, всё окружающее видится в сине-зелёной дымке. И это никак не мешает древним, но те норы, что пользуются вирой и видят её, им становится не по себе, виды природы приобретают оттенок тревоги и требуют как-то исправить эту жуткую странность!

И если бы только оттенки пугали Ики, но и в воздухе встала особая, приморская сырость, когда положи вне стен дома тряпку и она вскоре становится влажной. Эта неестественная насыщенность воздуха водой делает весну промозглой осенью, свежий весенний ветерок - студёным ветром поздней осени, а солнце скрывает за лёгкой нескончаемой дымкой. То ли ещё будет, когда лето вступит в свои права и деревья в миг покроются лишайниками и мхами, а насекомые воспользуются теплом и влагой в полной мере! А если сплести что-то с привлечением виры Сидх? Что произойдёт тогда? Обычно, избыток любой виры порождает области тьмы. И что характерно, чем больше плотность виры, тем внезапнее и сильнее эти всплески.

Такое сведёт с ума любого нора, что чувствует течение виры!

И последствия всплесков встретились Ики в пути не раз и не два, срезанные на одной высоте и трава, и кусты, и вековые деревья на ближайших к тракту склонах, трупы сваренных заживо животных на обочинах, слухи в разговорах с сэдами и встречными купцами и беженцами.

Как же справляются переселенцы в Эльшайе?

Ранним утром, Ики вышел из гостиницы на улицу, и в палатке, напротив, в витрине увидел знакомую фигуру и по особому уложенные волосы, как делают только женщины Ики перед грязной работой.

Асарими вовсю натирала прямоугольники стёкол рыжей тряпкой и по своему обыкновению чему-то едва заметно улыбалась. Затем, её мерные взмахи замерли на мгновение и перешли в быстрое трепетание, когда она заметила ташине.

- Господин Ики? Будь благословен господин, и Малый Дом Ики, и слуги его! Как там Аха?

- Здравствуй, Асари! Тианор встал в дне пути от столицы и направляет каждый день небольшие отряды в разведку боем. Вернулся полководец государя, с трудом и потерями отбивается от них.

- Он действует по старому?

- Да! Я его упрямства не понимаю, но говорят, с ним большое число воинов, по зову сердца отказавшихся от благ виры. Они все лягут у стен Ахи, и этого уже никак не предотвратишь. Так тому и быть!

- Надеюсь, на этом армия Сахов не закончится. Не хотелось бы уходить на север, там творятся странные вещи, сносят все якоря виры - рунные камни, кроме камней Сидх. Этим они довели свои земли до истощения, урожаи гибнут от болезней и насекомых, леса гибнут - сгнивают на корню, жизнь теплится только вдоль побережья. Но и вдоль него правит мерзкий Орден Сидх, воры, укравшие доброе имя, творящие зло от его имени, под его личиной, а по сути это слуги Нокты.

- Вот значит как?

- Недавно одна из Дэцу была в крепости два дня, сменяла бывшего здесь Дэцу на новенькую, и быстро рассказала, что там и как. Короче, нам туда пути нет, только если пересечь Ленный перевал по границе Эолнифии в Хе-Нра-Фои, во владения ллесиноров, точнее свободную область города Каивелина - дом для дюжины общин разных норов.

- Слышал о такой. Империю окружают несколько слоёв подобных образований. Она их медленно переваривает, порой очень медленно, но точно никогда не спешит. Главное, чтобы население приняло порядок ллесиноров, а там можете хоть на головах ходить!

- Да, но, принимать их культ для нас невозможно, а в королевство как-то не тянет, я здесь всех знаю, и меня все знают, а там меня ждёт пустота.

- Не думаю, что твои способности останутся невостребованными в Доме Ики, но твоей свободы точно не будет.

- Во-во! Я также думаю! Да только и помирать неохота!

- Что говорят про северян?

- Они выдвинулись к границе и заполонили леса своими лазутчиками! На пределе своей видимости наблюдают за строительством крепости. Кстати! Замала дала задание Сатохе заложить четвёртую спираль крепостной стены! Там охват как у небольшого городка! А что, камня завались, строители вот они, Сатоха опять же разберутся, что да как, и распишут понятно и ловко!

- Они живут строительством. Именно поэтому они здесь и находятся.

- Как там сестрёнка Кайри?

- Уже собрала всё для дороги. Отправится в Суил с Дакино. Там у нас есть Кирин Огги, вот к ней в гости они и отправятся. Наверное, уже выехали.

- Ой, ты ж, подумать только! Дакино согласилась выбраться из дома и преодолеть неделю пути до Суила! Да где там! Почти две недели ж! Как уж она?

- Она изменилась. Мы с ней перед моим отъездом из Ахи разговаривали. Она мне намекнула на обстоятельства своего затворничества. Это наша с ней тайна. Таковы её условия. Ей определённо стало легче. Настоящая работа многое лечит, особенно, когда приходится узнавать множество обстоятельств и случаев из чужой жизни.

- Вот оно что! Она с вашим появлением занялась привычной работой и увидела настоящую жизнь за стенами через донесения. И, ну куда ж деваться то? вернулась, по сути, в прежнюю жизнь. Тут, как ни упирайся, а когда через себя пропускаешь всё это, своё отходит, отслаивается что ли…

- Оставшиеся сёстры и женщины Аноров, Туров, Чилов, и других, отправятся большим караваном под охраной Рубежа в Суил. Лакомый кусочек для Тианора, но, уверен, что кроме полка Рубежа там есть и другие силы.

- О! Красавчик Табай Керим скачет! Ох и сердцеед! Ох, и горазд за юбками гоняться! Но, мне понравился один из рэм… Ой! Господин Ики, я должна мыть витрины! Всего вам хорошего!

- Иди, Асари!

Ики повернулся к приближающемуся тысячнику и коротко поклонился.

- Ики? Ты уже здесь? Вот так встреча! Я подле тебя заметил одну прелестную особу, ах вот она! Окна намывает! Одни деньги у неё на уме, а жаль! Ах да! Мне в привратной стража доложила, что ты явился! Но, я не поверил. Теперь сам вижу, что они не ошиблись. Доложу старому Фехиму Бризету о тебе, он говорил что ждёт Ики к себе. Наверняка, хочет удовлетворить своё любопытство. За тобой пришлю, если он решит тебя позвать. А нет, так вечером буду сам, здесь отличная кухня! Хозяин может приготовить вообще всё! И тут такое дело, осмотри стены, может скажешь что по ним? Посмотри!

- Сейчас, пройдусь.

- На завтрак лучше взять рыбный, открытый пирог на той стороне, у северной башни. Пальчики оближешь! Кстати, ни в тесте, ни в начинке нет ленного масла!

- Спасибо!

Табай рассмеялся в ответ и лихо развернув лошадь ускакал в сторону старых шпилей замка.

Ташине вгляделся в эти формы и обнаружил, что они сделаны для отведения виры, даже черты Балшера видны - юбка, витое кольцо, и выше, уже обычный, халлавский, восьмигранный шатёр. Опирается устройство, также, на разделанный барабан, где в кладке остались канавки под отводящие виру цепи из дамискона. То есть, основатель рода Бризетов закупал устройства для отвода виры в Харани и понимал, для чего он это делает? Надо это запомнить! Эльшайя по защите гораздо серьёзнее Ахи и это наводит на определённые мысли. Бризеты остались при своём мнении в сравнении с необдуманной религиозностью Сахов.

И в этом смысле хозяин Эльшайи весьма любопытен. Как-то же он при Сахах выжил!

Глава 10

Глава 59

Перед испытанием

Едва Теншен собрался и вышел из гостиницы, как появился улыбающийся во всю ширь Анхар Мирики с одним из товарищей.

- Господин Ики! Мы рады вас видеть в здравии! Нам передали, что вы наконец прибыли, и я сразу поспешил с вами встретиться. Наш основной склад, как раз, напротив постоялого двора. Там у нас новая контора и сейчас мы рассматриваем свежий договор на поставку камня для четвёртой стены вашей крепости.

- Приветствую вас! С кем вы общаетесь?

- С господином Сатохой. Этот молодой ланинор весьма вежлив и немногословен. До него несколько партий привозил господин Тэк Сатоха. Молодой господин мне больше пришёлся по душе, умеет получать удовольствие от жизни и во всём видит перемены к лучшему!

- Вы обеспечиваете возведение гавани в Эльшайе?

- Уже нет. Молодой господин Сатоха приехал со своей женой, и она руководила строительством первого причала в будущей гавани. Они нашли подходящее место и вот, на этой неделе мы закончили выделять камень и древесину для дороги от гавани до места строительства крепости нумы. С приездом довеноры Корицы и капитана Деонелона гавань расширилась, часть превратилась в перевалочные склады и ремонтный док, в общем, госпожа Корица знает толк в гаванях и крепостях не меньше Сатохи! Поэтому всю стройку сейчас чаще зовут Корицей, чем Северной. И как так получилось? Ха-ха-х!

- Не в честь Замалы? Неожиданно! Северная… Да, это правильно. Хотя мы и на своей земле, но имеем отношения пока только с Халлавией. Пусть будет так.

- Северная сейчас стала нашей главной заботой!

- Как ланиноры справляются с безопасностью плавания судов?

- Говорят, они плавают вдоль скал по мелководью, и их груз сопровождают воины Ики.

- Ах вот оно что! Мэйто разрешили выделить охрану. Хорошо!

- Это хорошие новости, но есть и плохая. С господами Юмей и Ин, два дня назад, прибыла госпожа Дэцу. Также, участились нападения нисноров на наши суда. Деонелон и Корица занялись сопровождением судов лично, однако с Дэцу они справиться не могут.

- А имя?

- Дэцу Рена.

- Рена…

- Юная и прекрасная на вид, но очень строгая и местами упрямая. Мы ничего не можем сделать с её вмешательством в работу господина Сатохи.

- Сильно вмешивается?

- Такое впечатление, что они между собой ладят, однако, жена господина Сатохи на дух её не переносит. Впрочем, как и Корицу, и нас… Ха-х!

- Понимаю. Надо с ней поговорить в первую очередь, но способность ладить вне деловых отношений не главное, что нам от неё требуется. Главное - это отношение к делу!

- Стройка замирала несколько раз в самом начале, и кое-что они переделывали, местные каменщики были недовольны, четыре артели, нанятые Тэком Сатоха, ушли, но пришли новые артели, и сейчас всё идёт довольно споро. Шло бы, если бы не Дэцу!

- Хорошо! Я понял. Польза, пошли со мной! Оглядишься тут.

В мягком, бледно розовом свете раннего утра Ики подошёл к вновь построенному складу с небольшой вывеской над уже запертыми воротами.

- С противоположной стороны ещё трое ворот и выносная грузовая балка с торца для ускорения отгрузки товара! Внутри есть отопление и второй этаж с жилыми комнатами. – С гордостью доложил купец.

- Разумно. Контора наверху?

- Да, прошу сюда.

В заставленном шкафами тесном помещении сидел над бумагами молодой серьёзный ланинор в простой одежде. Лани чуть моложе расставляла тяжёлые, сшитые папки с бумагами в шкафу у окна. Приземистая широкая фигура с плотными плечами и икрами, длинные, густые волосы, гордая осанка. Да, верно, она из главной семьи Лейрани Малого Дома Сэйко. Тогда немудрено, что она не знает об особенностях крепостей сэдноров. Они всегда стремились к единообразию и схожести, навязывали свою точку зрения, и где-то были правы, но в мире всегда есть нечто, что требует особого подхода.

Идео Сатоха оказался достойным и разумным собеседником. Он с самого начала придерживался старого плана крепости Шэйхи, но с прибытием госпожи Дэцу выяснилось, что не всё с крепостями сэдноров так просто. Она успела послужить помощницей посла в одном из государств Сэдины, где сопровождала своего начальника в поездках по множеству крепостей. Она собрала богатый материал по их устройству и особенностям, поэтому сразу поделилась этим багажом знаний с Сатохой. Для сэдноров крепость – это город. Размер крепостей не сильно различается, и поэтому, можно считать, что таковы все поселения сэдноров. Вот тут и возникло недопонимание госпожи Сэйко. Упростить и удешевить неплохо, но в военных сооружениях есть свои особенности, они должны использовать местность, своё окружение, именно в этом заключается экономия.

Сэйко Моэ встала у окна и после вежливого приветствия в разговор не вступила. Её тяжёлый взгляд всего несколько раз коснулся рук Ики, и только лишь.

Ну да, возможно, роль сыграло и то, что госпожа Сэйко некрасива, но женщин Лейрани уважают и выбирают в жёны не за красоту и изящество, а за черты характера. За ум, за особую выносливость, силу и упорство, за удивительную цепкость внимания и умение делать расчёты на лету. Они способны, как успешно начать некое дело, так же успешно его и завершить. Это особая черта их характера, делающая Оплот Лейрани таким крепким и надёжным.

Рена Дэцу, значит.

Зачем её прислала Хината Дэцу? Только ли помочь с устройством крепости? Как она это преподнесла Тэйке Юги - владетелю Оплота Ташиани и повелителю Ики?

- Где же я могу переговорить с госпожой Дэцу?

- Она поселилась в лесу, прямо ввиду причала, в соседнем доме с домом семьи господина Ин. Каждый день она пешком идёт к месту строительства и прогуливается там по округе. Она оплатила наёмников из сэдноров себе в охрану и довольствуется сухим пайком из поставок Ин. Она просто заняла один из временных складов, как приехала, и я распорядился его обустроить, погода холодная, на берегу ветер, очень сложно привыкнуть к такому после Балшера. Да и это же Дэцу, как ни посмотри.

- Я признателен вам за заботу о госпоже Дэцу. Это очень важно для меня. Её решения не сильно поменяли ваши расчёты и сметы?

- Нет. Всё в рамках разумного, не более одной двадцатой. Я могу завтра с утра вам всё показать!

- У меня к сожалению пока нет времени заниматься крепостью. Вот один скайн, и второй, уже разменянный на местную валюту, у Замалы, что в сумме были обещаны по договору.

- Это превышает рассчитанные по месту затраты.

- Сейчас идёт гражданская война, наверняка ещё возникнут новые неучтённые расходы, и потом, излишки, если таковые будут, вы просто передадите госпоже Замале. Нума и будущая хозяйка крепости, ей я доверяю. Она будет сама заниматься поддержанием построек в порядке и заказывать у вас их ремонт.

- Хорошо! В дальнейшем, я буду общаться с ней по всем вопросам?

- Да.

- Это радует! А вы возьмёте на себя госпожу Дэцу?

- Не совсем. Если она приводит разумные доводы, то я буду с ней соглашаться. Поэтому, после посещения владетеля Бризета и оружейника, я навещу госпожу Рену Дэцу. А, кстати, где я могу взять на пробу этот столь известный, но такой недоступный сухой паёк Малого Дома Ин?

- Я вас, господин Ики, прекрасно понимаю. И насчёт пайка тоже. Местная еда просто отвратительна из-за присутствия этой странной добавки - ленного масла. Почему они в большинство блюд добавляют такой неприятный привкус? Не понимаю! Взять можно у меня. Вот, в углу стоит ящик с распакованной стопкой суточных пайков. Я их беру с собой в поездки на встречи.

- Спасибо, большое! Запах просто волшебный! Упаковочный вощёный холст! А вот ланиноры из Ахи считают вкус ленного масла вполне естественным.

- Да что вы? Удивительно! Мне было бы очень тяжело обходиться без еды из Балшера.

- Вы взяли с собой прислугу?

- Да, всего четырёх слуг, но среди них оказался сносный повар, так что, я вполне терпимо переношу неудобства в этой поездке.

- Понятно.

В дверь конторы постучали, и через пару мгновений вошла Польза, оставшаяся с Мирики осматривать склады.

- Энши, тебя ищет помощник господина Бризета Фехима.

- Спасибо, Польза. Это господин Сатоха Идео, он руководит строительством крепости для сэдноров и будет, надеюсь, руководить строительством крепости для наёмной армии госпожи Люи, будущей жены моего сына. А это мой друг, Польза.

- Приятно познакомиться, рунора Польза. Ну, мы уже считаем, что с госпожой Норавой дело решённое, господин Ики.

- Есть какие-то новости?

- Армия Горы с облегчением избавилась от госпожи Норава Люи буквально неделю назад. Господин Ин сообщил нам недавно некоторые подробности.

- Что-то слышно об Ики Айшу?

- Она сбежала в порт Шету после покушения на её жизнь во время свадебного приёма, во дворце танцев, оставив разгромленную мебель и кучу трупов во флигеле Оплота Ташиани. Её видели на другой день вечером, одну, на старой пристани. Но, это всё слухи. Многие посчитали, что господин Ики Мэйто не уследил за своей дочерью после ухода Но Никои, когда девочка должна была продолжать посещать все предписанные свадебной традицией мероприятия. Говорят, что все издержки владетель Ики Мэйто благополучно возместил Юги Тэйке.

- Спасибо за любопытные подробности. Думаю, что всё не совсем так, как об этом рассказывают. Но, без неё самой рассуждать о случившемся не имеет смысла. А что же известно собственно о свадьбе?

- Эхем, как обычно, великолепно всё организовал и продумал каждую деталь. Ваша младшая дочь получила наибольшее и положительное внимание, несмотря на случившееся с вашей внучкой.

- Весьма признателен, вам, господин Сатоха, жаль, что вынужден покинуть вас так скоро.

- Да. Уже вечер. Вас ждут к землеуправ… владетелю Бризету.

- Да. Прошу меня извинить. Надеюсь на встречу завтра.

- Буду ожидать вас в этом скромном помещении в любое время, карета для вас будет готова. До свидания!

Укреплённый для возможной осады, но не лишённый изящества дом Бризетов разместился в самом центре города-крепости. Ики быстро добрался до него, так как сам городок оказался чуть больше обычного селения и расположился между гаванью и трактом, растянувшись вдоль них по пологой дуге.

Ики взвесил в голове недостатки и преимущества такого решения. Не совсем разумная планировка, но, уж что есть...

Фехим Бризет принял его в своём кабинете, в условиях полного доверия.

- Мне предписано вас поддержать, поэтому я здесь. – Пояснил Теншен своё положение с целью выдержать разговор в деловом русле.

- Это замечательно! Мне докладывали о твоих боевых способностях, о возможностях балшерских бойцов. Так же, чрезвычайно привлекательны твои отношения с купеческими товариществами.

- Мне лестно слышать ваши похвалы. Но, что же конкретно необходимо проделать уже сейчас?

- Я вчера отправил на запад по Кольцевому тракту большой вооружённый отряд с дознавателями и оценщиками. Ожидаю их возвращения через два дня. Далее они проверят все условия на тракте в направлении Ахи. Таким образом, я получу к концу недели всю необходимую информацию и тут же составлю список мер по укреплению каждого из поселений. Обычно, в случае внешней угрозы мы выводим жителей в крепости, но в данном случае мы хотим видеть волеизъявление подданных поддержать власть, хотим участия ополчения. Хотим, чтобы люди, после главной битвы сами участвовали в обеспечении порядка и законности в своих округах.

- Понятно. Вам нужно вооружить и укомплектовать ополчение. А командиров хватит?

- Решено десятников моего гарнизона сделать сотниками ополчения, и этих воинов у меня сейчас достаточно. Они уже вооружены и обучены, получили положенные распорядительные грамоты, наделяющие их особыми полномочиями, где перечислены все их права и обязанности.

- Как я понимаю, дело за вооружением и снабжением рядового состава?

- Только пики, каски, сапоги и простые кирасы. Оборонять они будут свои посёлки, поэтому обозы за ними. Всё, что будет изготовлено и поставлено тобой из твоих материалов, мы обязуемся возвращать по мере замены на наши собственные предметы.

- Хорошо. Древки я могу получить из местной древесины.

- Древки, несколько тысяч, уже готовы. Сейчас мы перешли к изготовлению щитов для мечников. От тебя я ожидаю, поступления ещё пяти сотен этих отменных длинных луков и тысячи наконечников из различных редких металлов. Руда и слитки, что у нас отложены в запасе, на случай войны, позволяют изготовить только лишь три сотни этих изделий. Ещё полторы сотни есть в наличии, а остальное за тобой. Каски, сапоги и кирасы должны были делать мои мастера из общего запаса выделанной кожи, но парни ещё не вернулись с ярмарки в Нидали. Следовательно, нам нужно найти два десятка кожевенников. Ты сможешь выполнить такой заказ? Если да, то за какой срок?

- Сразу могу сказать по мастерам, что каждый сэднор в своём лице мастер по тому или иному оружейному ремеслу. То же самое и с доспехами. Так же, после падения городов на побережье, поток ремесленников устремился на север, и в вашей крепости должны быть беженцы, просто надо их опросить и дать работу. Они способны выполнить всю описанную вами работу, с разной степенью качества и пригодности, а сэдноры сделают работу добросовестно и надёжно.

- Сэдноры? Не знал. Их сейчас в крепости около трёх сотен. И да, все они чем-то заняты, но мне пока некогда было ими интересоваться. Что ж, я свяжусь с ними завтра, потом изучу беженцев.

- Все сэдноры пришли сюда, чтобы встать под начало нумы Замалы, которая является моим давним другом.

- Про Замалу мне докладывали. Нума? Это кто?

Теншен Ики никоим образом не показал своего удивления ограниченностью любопытства отнюдь не худшего владетеля, и просто дал необходимые пояснения.

Далее, разговор перешёл к распискам Догана Змеи об оплате услуг и особых допущениях и разрешениях для торговли в будущем всем торговцам, кто помог в гражданской войне государю в качестве возмещения понесённых убытков.

Более семисот лошадей, приведённых сёстрами Ики ранее, и размещённых в уже подготовленных конюшнях ожидаемо всплыли в обсуждении мер по укреплению обороны и в плане появилось формирование шести небольших отрядов всадников, вооружённых в числе прочего и луками, для быстрой переброски их между посёлками в качестве сдерживающей и отвлекающей силы. Путями передвижения отрядов указали береговую полосу и внутренние грунтовые и лесные проезды по обе стороны от торгового тракта. Связь между отдельными укреплёнными округами также легла на конные разъезды. Снабжение кормом взял на себя владетель. Амбары и сеновалы в этом году заполнились и даже кое-что осталось на сенокосах.

На вопрос о защите стен и башен крепости от виры, Бризет ухмыльнулся и развёл руками. Оказалось, что он в курсе назначения деталей из дамискона, и для подготовки осталось только достать из подвалов замка катушки с цепями из того же металла, чтобы связать всё в единое устройство и надёжно заземлить.

Напоследок, остался вопрос о двух сотнях ланиноров, что расположились в большом складе Мирики прямо на тракте. Но и тут, Ики сообщил, что решение по их снабжению уже есть, и Аёй с подопечными, после уменьшения опасности нападения северян, отправятся в Суил.

Уже поздно ночью лани вышел на свежий воздух и потянулся. Запасы и возможности были перечислены, порядок их использования определён. Удачно приняты и виды возмещения через послабления в будущей торговле. Задел хороший получился! Есть обученные и готовые содействовать, преданные члены семьи Бризет и друзья.

Всё складывается вполне управляемо, удовлетворительно. Теперь ход за танра, не так ли?

Над заливом встало ослепительно яркое солнце и никакие средства защиты не спасали, глаза начали слезиться почти сразу. Что же будет летом?

Ики сдал свои мечи Санахи, которого нашёл не сразу, Асарими освободилась и привела к его палатке, только, после важных переговоров с местным купцом.

После завтрака Идео Сатоха с женой уже ждали ташине у кареты перед городской гостиницей, в хорошем расположении духа и на своей карете довезли до Северной стройки.

Рена Дэцу ещё не покинула прибрежных складов и прогуливалась у причала. Её вуаль из мелкого матового бисера колыхалась под чёрной фетровой шляпой с широкими полями. Длинный чёрный плащ и высокие походные сапоги странным образом делали её похожей на воинов рэм, а длинный полуторный меч на красной, кожаной перевязи только добавил сходства.

- Господин Ики? Я не ошиблась?

- Точно так! Весьма рад нашей встрече…

- Не стоит. Формальности лучше пока оставить. Мы должны срочно поговорить наедине. Господин Сатоха, прошу нас оставить до обеда. Мы будем находиться здесь, так что, если возникнет нечто очень срочное, то…, мы здесь.

Сатоха откланялся и с видимым облегчением скрылся с глаз.

- Ммм, господа Ин сегодня всё ещё продолжают контрольный учёт поступающих грузов, часть из товаров они перемещают из одного помещения в другое, поэтому нам надо отойти от складов тоже.

Теншен кивнул и послушно последовал за стремительно шагающей девушкой дальше по тихой и пустынной пристани.

- Всё! Здесь будет удобно. Итак! Прошу показать мне доверенный вам госпожой Дэцу Хинатой браслет.

- Да, вот.

- Это он. Далее. Вот мой браслет с отметкой об особом её доверии к моей личности. Вы понимаете, что это значит?

- Да.

- Теперь, я бы хотела услышать от вас подробно о состоянии наших дел в этой стране.

Ики, без положенных общих фраз, сразу начал описывать все особенности положения и расстановку сил в регионе, долю своего участия и все решения, что он принял тут, кроме своих планов по наёмной армии Люи Норавы. Она наверняка уже во всём разобралась, но напрашиваться на неудобные вопросы совершенно ни к чему.

- Примерно соответствует видению госпожи Дэцу Хинаты. Кроме сокрушительного преимущества армии Тианора. Если это правда, то лишь чудо спасёт Догана.

- Теперь не совсем сокрушительного. Кое что мы всё-таки успели! Он с самого начала мятежа набирал вес и возможности, начиная с полностью провального положения, так что, я думаю, что у него накопились некоторые возможности свести главное сражение к символической победе.

- Я бы на его месте использовала преимущества болот Такары, хотя, думаю, что он и так это сделает. И, опять же, к Суилу сейчас подходят два отряда наёмников из Земель Эйлин.

- Вы действуете не одни.

- Да. Я ещё не упомянула, но я отныне здесь исполняю обязанности стороннего наблюдателя. Госпожа сообщила, что это была ваша идея.

- Это один из способов ведения дел моего Малого Дома.

- Хороший способ. Так вот, теперь мы его так же используем и в Халлавии. Меня назначили сюда… представителем клана Вараси.

- Но, семью Вараси распустили…

- Не надо мне рассказывать нами же выдуманные истории. Вы же знаете правду? Вот! Знаете. Я тайный наблюдатель, а поэтому, очевидно, что выполняю часть обязанностей через своих подчинённых.

- Тогда, вам следует также иметь представление о мировоззренческих и культурных особенностях древних в этой области.

- Мне известны все имеющиеся в архивах Вараси подробности, впрочем, интересно и ваше мнение.

Ики изложил свои впечатления об уровне развития халлавцев и об основах их отношений с соседними странами.

- Спасибо, ваша оценка, сведения, как владетеля и ташине, мне весьма помогут в будущем. Надеюсь на продолжение наших деловых отношений. Теперь мне надо выяснить цели и задачи вашей дальнейшей деятельности здесь.

Теншен Ики вздохнул, слишком быстро эта Вараси ухватилась за ещё не до конца обоснованный план, и подробно изложил своё видение, с точки зрения выгод для королевства, будущее создания наёмного полка для Малого Дома Ики.

- Так вот для чего вы сделали ставку на Нораву Люи! Это огромный риск… Впрочем, вам виднее. Жаль, что я не могу видеть всю картину, но и требовать раскрыть подробности от вас я тоже не в праве, так сказала госпожа. Хотя, мне очень интересно услышать ваше мнение. Нет? Что ж, достаточно об этом. Далее, по плану у нас обсуждение восстановления посольства, представительств, возможных препятствий к этому и путей их преодоления…

Солнце, казалось, уже выжгло все глаза на этих залитых солнцем выбеленных волнами камнях, и даже нещадно искрящиеся в его лучах мутно-серые волны ленивого прибоя стали не так болезненны.

За обедом, в скромном жилье госпожи Вараси … Дэцу, Ики продолжил свои бесконечные объяснения, а вопросы Рены Вараси всё ещё не кончались. Бездонная пропасть вопросов охватила, кажется, уже всё, что возможно и с разных сторон, но её интересует в этой стране практически всё.

На что их разговор больше всего похож? Наверное, на передачу полномочий. Да! Она будто государь, принимает полномочия и требует полного отчёта. Такое отношение к чужой стране навевает подозрение, что Вараси заняты чем-то большим, всеохватывающим.

Дэцу, как обычно, не сидят сложа руки. Мягко говоря!

- Последний на сегодня вопрос касается госпожи Келшоры. Слуги господина Бризета говорили об осаде Ахи и упомянули некие признаки противодействия вире Нокты, плетения, присущие Малому Дому Камицу – смотрителям склепов. Это ведь дело рук Хоронаи Келшоро?

- Да.

- Общее сравнение возможностей армии Догана и армии Тианора показывает, что победа в более чем трёх четвертях случаев будет принадлежать Тианору. С возможностями госпожи Келшоры и вашими возможностями чаша весов склонится в сторону Догана. Это надо непременно учитывать, но и это не более двух третей. Вам ясно, господин Ики?

- Я понимаю, что Аха падёт, но Доган и не возлагал на меня защиту столицы.

- Тогда вам следует приготовиться к полноценной осаде всей мощью армии Тианора и думать о путях отхода.

- Решения уже есть.

- Это хорошо. Расклад начинает меняться. Если сэдноры здесь сумеют отразить натиск северян и останется время для помощи основной армии Догана, то вероятность его победы сравняется с вероятностью победы Тианора. На такой зыбкой почве строить догадки бесполезно. Остаётся лишь закладывать возмещающие мероприятия и планировать пути отхода.

Вечером, Сатоха всё-таки затащил Ики на стройку, где они навестили Замалу. Она вышла в свободном, коротком платье и застеснялась, сложила руки на выпирающем животе. Красные цветы вышитые по серому полю очень приятно сошлись с её яркой внешностью.

- Энши, давно не виделись!

- Здравствуй! Как ты?

- На следующей неделе жду. У меня всё готово! Шана сейчас в разведке, но завтра уже вернётся и тогда…

- Я не смогу задержаться…

- Не беспокойся! Твоя забота…, вот она, вокруг меня, куда не повернись, всё - ты. Ха-х! - Её ослепительная улыбка сверкнула на мгновение, но тут же скрылась за озабоченным выражением лица.

- Если господин Ики уедет, то мы останемся до конца строительства второй крепости, так что, если тебе, Замала, нужна помощь, то я чаще всего буду рядом.

Моэ Сейко несомненно переняла по наследству способность легко находить точки соприкосновения и плодотворно обсуждать все важные темы.

Им предстоит длительное общение, поэтому всё складывается пока удачно. Сердце крепости сэдноров – башня нумы, и в ней уже через две недели будет закончена внутренняя отделка, и обстановка, работы ведутся совместно с возведением стен крепости и оборудованием гавани, в работе остался только нижний этаж главной башни.

Теншен вернулся в гостиницу, и наконец, встретился с Аёй, к которой направился с дочерьми. Польза отправилась с Волноломом, изучать Эльшайю. Где ночует Кайзе, Ики никогда не интересовался, так как она всегда предпочитала густые заросли в окрестностях и охоту в сумерках перед рассветом. Однако, находится всегда где-то в виду Ики, а потому появлялась кианора всегда вовремя.

- Господин Ики! Мне уже доложили, что вы в городе, но пока сильно заняты. Не хотите провести со мной учебный поединок?

Близнецы с воодушевлением приняли вызовы от рэм и Ики погрузились в схватки.

В башне нумы воцарилась тишина и порядок.

- Нума! Ики уехал!

- Так! Собирай сотников! Готовность два часа! Доложишь, когда вернётся Эбой!

- Чами!

Нума не спеша облачилась в большую часть доспехов самостоятельно, но кирасу так просто ей уже не осилить, поэтому ей помогли с дальнейшим облачением. На кирасе нумы имеются дополнительные сегменты спереди, поясничный валик и ремни на спине. Надо правильно распределить нагрузку, плотно окружить бронёй живот, удобно разместить валик…

- Нума! Эбой прибыл!

- Пусть зайдёт!

- Нума!

- Говори!

- Северяне обнаружили тела своих лазутчиков, отозвали разведку и снимаются с места.

- Куда они двинутся?

- Построение направлено в обход нашей крепости.

- Разумно было бы до всего этого представления, теперь бессмысленно! Сотники на месте?

- Они уже собрались и готовы к докладам!

- Тогда спускаемся, пора проветриться!

Через час, в сумерках, сэдноры вышли из казарм в тяжёлых доспехах, и, в количестве пятнадцати сотен направились наперерез колонне северян.

Десять тысяч передовой армии ордена Сидх столкнулись с полутора тысячью сэдов поздно ночью на узкой лесной дороге в самой густой чаще.

Никто из древних из леса не вышел.

- Потери?

- Одиннадцать воинов!

- Всех нашли?

- Да! Уже забрали останки после Морадити.

- Возвращаемся! Соблюдаем тишину!

- Чами!

В Эльшайе ночь наступает не так быстро, как за её стенами из-за множества фонарей на улицах, в окнах домов и в руках припозднившихся прохожих. Древние плохо видят в темноте, что ж тут поделаешь!

- Энши! А можно нам завтра опять к Аёй наведаться?

- Я с вами пойду. Аёй весьма искусна в бое на мечах, мне надо многому у неё научиться. Жаль, что она излишне немногословна! Будьте готовы выходить сразу после завтрака!

- Энши?

- А, Польза! Мы завтра идём к Аёй.

- Заходил Табай Керим. Он сообщил, что Мирики должны подготовиться к осаде, либо уехать. Для ланиноров он предложил осадный дом торговой гильдии под казарму. Будет тесно, но лучше самим всё осмотреть.

- После обеда всё проверим. Без Аёй смысла нет просить ключи…

- Вот они, забирай!

- Может пойдёшь с нами? Аёй выделит тебе кого-нибудь для учебного поединка.

- Волнолома возьмём?

- А он хочет?

- Сейчас он помогает Санахи с твоими мечами, как вернётся - спросим.

Поздно вечером исвенор вернул Теншену мечи, а утром они все вместе отправились к Аёй. После обеда с ней пошли смотреть осадный дом.

- Хорошо. Пусть будет так. - Холодно отозвалась о предложенном помещении лани и отдала распоряжения двум своим сопровождающим. Её отяготили вечные склоки рэм, их невозможно прекратить, так как распри заложены в них с молоком матери и остаётся только закрыть молодёжь в некие рамки. Но, и внутри запретов, всегда согласующихся с Книгой распрей, каждый день подопечные приносят непредсказуемые новости. Вот и омрачена Аёй этой вечной игрой в догонялки, в испытание на знание Книги, да бесконечными вызовами на поединки.

На этом текущие дела оказались закончены, Мирики быстро собрали свои архивы и опустошили склады, перед отправкой в Суил. У них всё уже было готово к отъезду. Ланиноры из общины отправились вслед за ними, либо уехали под крыло к Замале. Древние же, наоборот, заполнили крепость до отказа. Слухи о северянах всегда были недобрые, огнём и мечом они проходили по окраинам Халлавии, кладбища после них разрастались вширь, если было кому хоронить погибших.

Мики и Синто уже отошли от усталости после занятий и заботы окружающих их мало коснулись.

- Завтра, ещё раз сходим на занятия к Аёй…

- Но, мы хотим развлечений! Хотя бы немного!

- Отлично! Тогда может быть посетим здешний рынок? Для вас это будет любопытно.

- Рынок? Энши! Ну что там может быть интересного?

- Вот и посмотрим.

- Хорошо. Завтра после обеда прогуляемся на твой рынок.

- Это лучше, чем ничего.

- Сыграй на свирели. - Подала голос Синто, а так как это происходит редко, то и отказать ей сложнее.

- Давай соберёмся в обеденном зале гостиницы!

- Синто, папа нас идёт развлекать сегодня! Давайте, я тебе волосы уложу так, как учила нас мама. А ты пока можешь идти, не смотри на наши приготовления!

Теншен не сдержал довольной улыбки и пошёл к хозяину гостиницы просить разрешения на игру в зале. По пути к нему - на противоположную сторону гостиницы, он заглянул в комнату Пользы.

- С Волноломом мы обошли все районы этого города, как ты просил. Да, в южной части крепости есть два укреплённых здания. Всё, как ты и описывал - их можно назвать осадными домами. Но, они в двухстах шагах одно от другого.

- Отлично! И в центре один полноценный дом имеется. Между ними на перекрёстках можно навалить мешков с песком, или даже просто установить деревянные щиты, да просто парусину натянуть! Надо ограничить видимость, тем самым привлекая внимание врага, и воспользоваться этим. А что насчёт подвалов?

- Под двумя прилегающими к гавани улицами дороги проходят по сводам перекрытий складов. Вокруг же осадных домов все подвалы заканчиваются внешними стенами зданий.

- Ну, это очевидно. Предусмотрительность тут разумна и достаточна. Кто владеет этими домами?

- Здание, что ближе к въездным воротам крепости, занимала гильдия наёмников с собственной гостиницей и складами, а то, что дальше от ворот, было построено, как городская усадьба начальника городской стражи, который сейчас находится в войске Догана со всеми своими слугами и отрядом бойцов. Он связан родством с Бризетами и с другими землеуправителями. Его дом готов для осады.

- Владетель разрешил использовать эти три осадных дома для разделения сил врага на два фронта, когда он войдёт в крепость. Одна часть осадит замок Бризета, а другая сосредоточится на моём укреплённом треугольнике из пяти кварталов. Мы со стен отступим сюда. Шану с её основными силами я вообще хочу отвести в гавань, чтобы прикрывать нас от нападения с воды, и призвать её только для уничтожения бегущих или в случае прорывов стен замка Бризетов.

- Далее. Ты будешь держать под обстрелом коридор между усадьбой и гильдией бойцов из усадьбы своими лучниками Хъяры, а я буду удерживать стены гильдии бойцов, за Аёй остаётся гильдия торговцев. Так мы распылим силы осаждающих и без потерь их уничтожим, чтобы затем выйти в спину войскам, осаждающим замок владетеля. После снятия осады замка, мы выйдем из крепости и зачистим окрестности.

- Да, всё понятно, мне нравится то, как ты мыслишь!

- Ну, такова изначальная задумка Замалы, если честно. Её обучали несколько моих военачальников и наёмные учителя. Так что, она гораздо больше меня смыслит в этом. Я больше ташине, чем воин.

- Ты, добрый лани, это уже само по себе замечательно! – Польза нежно потрепала его висок и тут же отступила на шаг.

- Спасибо! Таким образом, завтра, я должен ещё раз переговорить с владетелем Фехемом Бризетом.

Остаток дня прошёл весело, в шумной, большой компании. Гости из древних на вечер сбросили усталость и предались безудержному веселью, примерно в середине, к свирели и бубену присоединилась домра довеноры.

- Отличный вечер, Энши!

- Замечательный, Кариза!

- Да, да, меня нашли эти парни из Гайдфорана, но, якоря подняты, я записалась в команду Деонелона, под его флагом мне веселее!

- Рад за вас!

- Спасибо! Для Замалы я сделала всё, что могла, дальше пусть сама карабкается наверх.

- Я согласен с тобой!

- Польза, помнишь наш разговор в купальне тарктира на Халеме? Хорошо! А теперь вспомни, что мы в тот вечер играли! Давай ту плясовую!

Безупречный ритм потянул за собой и свирель, и домру, и топот каблуков, и простые хлопки по столу! Кажется, что сама гостиница сейчас ходуном пойдёт!

- Энши, мы с Синто тоже хотим себе по свирели! С ними очень весело!

- Сделаю!

Ночью ташине разбудила Шана и сообщила о подходе к Эльшайе войска в двадцать тысяч конных воинов в тяжёлых северных доспехах под знамёнами ордена Сидх.

Они направили к воротам отряд, командир которого заявил, что сэдноры могут беспрепятственно покинуть крепость, тогда их жизням ничто не будет угрожать. Глупый поступок, на самом деле - предлагать сэдам отказаться от сражения. Впрочем, северяне, по слухам, никогда не отличались продуманной стратегией. Вся их стратегия заключается в силе, большей, чем у их врагов. И, если они всё же пришли, то посчитали, что их сила больше. Где-то на подходе, судя по их уверенности, находятся ещё двадцать тысяч.

- Высчитываешь основания для наглости этих болванов?

- Да…

- Нет у них подкреплений!

- Ты…

- Замала. Не возражай! Ей дали добро на это. С ней всё будет хорошо.

- Почему мне сразу не сказали?

- Она не хочет тебя загружать тем, что может сделать сама.

- Вот оно что… Птичка улетела из гнезда…

- Ты же к этому вёл её сам! Так что же ты печалишься? Хорошо, понимаю, ты ведь знаешь её с малых лет, я немного разделяю твои чувства, но у нас это всё происходит иначе.

- Знаю. Смерти нет, есть только жизнь, в огне Аваши.

- В точку!

- Только мне кажется, что эти сорок тысяч без дополнительного убедительного ядра не стали бы пересекать границу.

- Что-то ещё? По ходу дела всё узнаем!

- Я так дела не веду. Нужна разведка.

- Мы уже сняли все посты заранее.

- У меня есть кианор.

- Кайзе? Замала про неё рассказывала. Она была на причале, когда я размещала народ в складах.

- Опять собралась за рыбой? Это плохо…

Глава 11

Глава 60

Тень империи

- А вон там, на шпиле, это не она?

- Действительно! Кайзе!

Они целых два часа добывали сведения под моросящим дождём, пока к ним не спустилась промокшая Кайзе.

- На западе в кустах есть лучники. – Буркнула она, с недовольным видом стряхивая воду.

- Сколько их?

- Тепла как от девяти сотен. Ночью я точнее не скажу. Ещё одиннадцать возов, забиты обслугой. Так же есть шатёр, установленный на широкой подставке с колёсами. И, дальше по дороге, отстал ещё один караван с возами. В лесу по сторонам тракта снуют всадники. Подобраться ещё ближе невозможно, у них какие-то амулеты висят на столбах по краю стоянки.

- И так достаточно. – Кивнул Ики и потянулся.

- Противная погодка! – Кивнула Польза и выдернула посох из глубокой лужи. Её плетение поиска давно растворилось, но все угрозы собрались в подробную картину.

Ланинор переоделся в гостинице и попал на раннее чаепитие к владетелю.

- Понятно. Да, мне кое-что докладывали. В болотах со стороны Такары доносятся странные звуки. Как только с той стороны покажется источник шума, мы сразу тебе сообщим. Если ты говоришь правду, то надо всех жителей выводить из крепости. Им тут делать нечего. Если придёт такое великое зло и вы его не уничтожите, то оно разнесёт весь город на куски. Никто и ничто не уцелеет.

- Обычно, порождения и отпечатки виры Нокты безумны и не владеют даже толикой коварства. Они чрезвычайно прямолинейны в своей злобе от боли, которую испытывают в мире, и ненависти к самому миру за эту боль. Первый же, кто встречается им на пути, является их целью до самой гибели, своей или врага.

- Это ваш опыт?

- В том числе и мой опыт.

- А драконы с вирой Нокты? Что с их коварством?

- Я с драконами не встречался. Так же, не знаю свидетельств о встрече с обращёнными драконами.

- А вот северяне почти каждый день с ними воюют. Там говорят, что нет твари коварнее дракона!

- Драконов убивали и убивают, какие бы коварные они не были. Только вот обычно, они не нападают сами, они не создания Нокты.

- На севере они сходят с ума и несут зло!

- Вы этого не видите, но округа затянута плотным слоем виры воды. Драконы живут в Небесном Городе и спускаются только чтобы поглотить избыточную виру, а если виры очень много, то они крутятся над землёй до последнего. Это общеизвестные знания.

- Драконы поглощают избыток виры? Избыток… Откуда же он берётся?

- Даже разрушая якорные, рунные камни с иными рунами, которые делают точно то же самое, добиваясь этим увеличения числа камней с руной Сидх, выводящей из мира виру воды, Орден Сидх не может добиться избыточного присутствия виры Сидх.

- Вира воды - это вира Сидх.

- Верно. Танра Сидх является главой Дома воды. Его вира и есть вира воды. Я это всё веду к тому, что в Землях Эйлин нарушено равновесие виры. Если орден занят увеличением камней, значит он знает об истинном устройстве виры и пытается вернуть равновесие.

- Орден Сидх не признаёт существование танра. Стало быть северяне сами и виноваты в нападениях драконов?

- Вопреки этому утверждению его политика имеет в основе существование танра. Следовательно, они знают и о причине искажения равновесия, а значит, вероятно, сами стали причиной искажения, сами виноваты в своих бедах. Исходя из этого, у них во владении должна быть некая реликвия Сидх. Что-то сильное присутствует в центре стоянки северян.

- У них она есть. Они утверждают, что ими получен от существа Сидх священный предмет. Кольцо. Мне говорили, что есть свидетели публичного представления этого предмета, он выглядит как сияющее, белое кольцо, но раз в десять крупнее, напоминает скорее браслет. Близкое нахождение к нему опасно, все жрецы Ордена носят следы истощения и болезней.

- Вашему описанию соответствует Печать Сидх. Есть сведения, что её точный образ находится в мире в неизвестном месте. Так что, они вполне могут обладать им. Было бы оно в море, и такое влияние на живую природу было бы незаметно, а вот будучи на суше, оно может вызвать подобные искажения. Возможно, некто могущественный устроил всё это для своих неясных целей.

- Если эта армия храмовников притащила к нам свою реликвию, то как это может повлиять на наши действия?

- Вопрос очень сложный. Понять это мы можем по наличию двойного кольца владетелей виры вокруг одной повозки с ёмкостью. Только постоянный полог из виры может защитить окружающих от вредного воздействия образа Печати. Он не должен быть среди норов и уж точно не должен быть среди древних. Нисноры созданы охранять Печать. Они единственные способны выжить под воздействием Печати.

- У них недавно был какой-то сильный переполох в их подводном царстве! Ну как недавно, лет десять назад.

- Понимаю! А чем Печать нам может помешать? Если в Ордене умеют ей пользоваться, то сейчас они бы уже были не здесь, а в Каивелине, или дальше на запад.

- Разумно!

- Если у начальника армии храмовников и есть реликвия, то это грубая поделка образа печати и пользоваться ей они не умеют… Хотя… Повелители мёртвых вполне могут использовать даже грубую поделку.

- Моя разведка доложила, что храмовники живые!

- Значит, ничем она им не поможет, кроме воодушевления и поддержания воли к битве.

- Хоть какие-то хорошие новости! А что с угрозой с запада, из болот?

- Мы считаем, что это порождение Нокты, отпечаток её присутствия на границе мира.

В этот раз обсуждения не затянулись, впереди осталось слишком много дел.

Польза покрутилась на месте и пошатнулась, тяжесть доспехов всё же сковывает движения.

- Помнишь танец пастухов в портовой гостинице?

- А, это где надо раскачиваться и топать?

- Да. Эти же движения используют ученики всадников для привыкания к доспехам.

- Тогда давай руку, приступим!

Теншен усмехнулся, и они, встав друг напротив друга, у взявшись за руки, принялись на счёт вслух слегка приседать и подпрыгивать, раскачиваться, оборачиваться и так далее.

За этим занятием их застала Хоронаи Келшора.

- Это что это вы тут делаете? - Выглянула из-за её спины немного осмелевшая Асма.

- Польза учится носить доспех. Как там?

- Началось! Армия Тианора из числа убеждённых его сторонников столкнулась с несколькими тысячами глубоко верующих и не принимающих виру воинов из армии Сахов. Все они полегли, но я сделала одно открытие, когда Тианор показался в окружении ллесиноров. Догадываешься, какое?

- Он уже мёртв, а вокруг его трупа орудует братство Келфис.

- Верно! Вся его нечисть, принесённая из Империи, должна быть упокоена в Халлавии! А ты тут… ерундой занимаешься.

- Северяне встали у стен. Надо отстоять Эльшайю.

- Ну так, давай, поглядим, кто там и что, быстро решим этот вопрос и вернёмся! Мне нужно, чтобы твои танра были рядом, и, если что пойдёт не так, то вытащили нас из пекла.

- Ты опять что-то затеяла?

- Цепь алтарей Хъяры. Польза уже умеет это делать и виры у неё для возведения алтаря достаточно.

- Но, нужно встать на пути армии, верно?

- Да. Килис готова, Польза готова, я готова.

- Хм. Доспех ведь ей не помешает?

- Не помешает! - Твёрдо ответила Польза и браво взмахнула посохом.

- Келфис приволокли своё воплощение в алтаре. Его просто так не разрушить.

- Понятно. Тогда, посмотри сама на врага, а по пути я тебе изложу общую картину и перечислю силы врага и наши силы.

Как только Хоронаи Келшора узнала о порождении, определила его как Зверя и выяснила, что он развился в необычную форму, то сразу потребовала возможность его изучить, и разразилась сведениями о нём.

- Есть верное средство для убийства этого порождения. Но, мы его используем в последнюю очередь, когда поймём, что он будет действовать сообща с северянами, то есть, обрёл разум. Или, если он будет угрожать крепости сразу, как появится поблизости. Так пойдёт?

- Хм! Теперь мне это нужно как-то объяснить владетелю Бризету.

- Я сама обсужу с ним все детали.

Естественно, опытный землеуправитель не стал с ней разговаривать, сославшись на занятость, и подобное запретил сразу. После отказа Хоро занялась своими дочерьми, как ни в чём не бывало, а вот Ики был вызван на поздний приём и был вынужден отдуваться за её неуместное любопытство.

- Мы все издержки взяли на себя, и это вас так же не устраивает?

- Ты ещё спрашиваешь! Мне одно непонятно, если у тебя есть верное средство, то почему ты допускаешь разрушение твоей собственности, гибель своих подчинённых, а возможно и свою смерть, вместо того, чтобы использовать верное, как ты говоришь, средство?

- Моя…, госпожа Хоронаи Келшора, магистр Университета Балшера. Она хочет использовать возможность изучить такого Зверя подробно. Развитие его сердца до живого состояния и возможное наличие разума весьма редкое явление!

- Неужели любопытство одной женщины может стоять выше всего мной перечисленного?

- Я не допущу ничьей смерти, а ранения можно исцелить. Мы можем себе позволить эту роскошь, роскошь получить знания о танра Нокте. В будущем эти знания будут стоить неисчислимо дорого.

- Мои подданные не игрушки! Я с этой точки зрения не могу позволить себе рассуждать, поэтому хочу получить твои гарантии нашей полной безопасности. Надеюсь, ты понимаешь, что я говорю обо всём городе?

- Нас ждёт завтра или послезавтра осада северян. Что останется после неё, будет ясно только после осады, тогда мы и обсудим условия гарантии. Тем более, что я с госпожой магистром и сам ещё до конца не договорился.

- Ты так уверенно рассуждаешь о северянах в прошедшем времени? Очень надеюсь на твоё благоразумие! Если не секрет, что за верное средство у тебя есть?

- В моём отряде есть рунора Польза. Она владеет вирой света Хъяры, достаточной для сокрушения любой угрозы от слуг танра Нокты. Священный свет этой виры сотрёт с лица мира всю мерзость порчи.

- Свет? Это хорошо, наверное, если уж ты так говоришь. Эта рунора своей мощью упокоит эту тварь?

- Наверняка. Также, она поможет с осадой, если некто, владеющий вирой Нокты из числа северян, приблизится на достаточное расстояние.

- Я уже упоминал, но сейчас у меня нет под рукой гильдии бойцов, вся моя гвардия – это четыре десятка воинов, а ополчение сейчас насчитывает всего две тысячи бойцов. Это просто жертвы, толку от них немного. Вся надежда на сэдноров и на вас.

- Сэдноры справятся с северянами в подходящий момент.

- Мы с тобой ведь уже обсуждали подробно осаду? Мне, по всей видимости придётся сдать городские стены и отойти в замок. Так мне посоветовал мой начальник гвардии. Ополчение разместить замке, а твои силы поставить в засаде на улицах и бить ими с тыла, когда осаждающие вымотаются под стенами замка.

- Хорошее предложение. Я со своей стороны занял три осадных дома в западной части города. Так мы в самом начале оттянем на себя часть войска осаждающих.

- А что будут делать сэдноры?

- Будут стоять в южной части гавани до той поры, пока все враги не окажутся в городе, чтобы перебить сразу много храмовников.

- Я видел своими глазами, что они могут, когда столкнулся с разбойниками на тракте, так что, доверяю это тебе.

- Если порождение тьмы прибудет во время битвы, то мы прорвём оцепление осадного дома и выйдем на ближайшую башню, чтобы избавиться от этой угрозы. Если же Зверь прибудет позже, то поступим в зависимости от сложившихся условий.

- Я не могу сейчас рассуждать о некоем Звере. Меня беспокоят сейчас только вполне конкретные рыцари с севера. Давайте брать только зримые вещи на рассмотрение. Гильдия торговли, говорите? Обычно этот дом населяли торговцы с севера. Возможно, они засланные предатели. Пожалуй, правильно вам занять это здание. А вот что делать с усадьбой… Если начнутся бои поблизости, усадьба так же пострадает. Она ведь так же окажется под ударом. Ладно. Я беру на себя хозяина и утрясу расходы на восстановление. Всё же, осада может просто лишить нас дома. Всех без исключения.

- Договорились!

- Стой! Вот записка для гильдии. С усадьбой обходитесь бережнее! Господин Ики, мы же ничего не подписали! Договор бы…

- Мне достаточно ваших слов.

- Как это так?

- Мы на Балшере так ведём дела.

- Идите! Вы у меня ничего особого и не просите, так что, может ничего и не надо записывать. Время покажет.

Ики вернулся в гостиницу, а на утро, взял с собой Хоро и отправился осматривать уже подготовленные осадные дома.

Поздно вечером он вернулся в гостиницу и заявил хозяину, что перебирается в другие помещения. Хозяин выдохнул с облегчением и принялся собирать вещи, чтобы покинуть город, так как гостиница совсем опустела.

Ташине тут же поднялся к своим и приказал перебираться в здание гильдии бойцов - самое близкое к крепостным стенам, и к достаточно крепкой башне.

- Там не самое удобное место, казармы, простое убранство и контора наверху, есть в подвале оружейная, пустая, зато стены толстые, и, это всё не надолго.

- Энши, мы ведь тоже будем охотиться?

- Мики, это не охота. Противник силён, и обучен действовать сообща.

- Мы же сильнее! Я пока не встречала врага сильнее меня.

- Авашинра, Волнолом точно сильнее.

- Ну дааа… А древние нет! И у меня есть копьё!

- Не ожидай, что вира будет пробивать их доспехи. На них могут быть амулеты или обереги.

- На них свитки. - Уточнила Польза.

Хоронаи вернулась со стен с Волноломом через полчаса.

- Бризет отказался сдавать крепость. Северяне бьют в щиты топорами и строятся. За передовыми шеренгами зашевелились осадные орудия. Там у них есть что-то, рассеивающее по округе порчу.

- У нас слишком мало сил, чтобы дать бой вне стен. Поэтому…

- Я бы могла сразу уничтожить несколько тысяч!

- Хоро, они отойдут, получат подкрепления и вернутся. Нам надо всех здесь положить. Чтобы они как можно дольше не возвращались. Пока у Замалы не появится крепость и войска.

- Вот всегда так! Я спешу, а ты копаешься! Ладно, девочки, я сейчас вас буду учить ставить защитного атавира!

- Польза, Волнолом, пошли в башню! Если северяне принесли с собой содержащие порчу устройства, мы их должны обнаружить и уничтожить. Выборочно. Они должны войти в город!

Полководец Ордена Сидх решил сразу разделить Эльшайю на две части. Вытянутый вдоль побережья город со стенами в строительных лесах вполне можно было бы раздробить и на куски поменьше, но он так решил. Видимо, у него был приказ уничтожить замок, всех его обитателей. Кто знает…

Рыцари собрались в центральной части стены напротив надвратной башни. Подошли к городским стенам на расстояние выстрела, но не поспешили войти в открытые ворота. Возможно, их насторожили пустынные стены, но вероятнее всего они просто следовали своему плану. Открытый город не ответил их ожиданиям своим яростным сопротивлением. Опыт предыдущих набегов говорил о непрекращающемся сопротивлении южан, и тут поневоле задумаешься. Однако, последующие события показали иной взгляд на устремления врага.

Большой белый шатёр остановился всего в полусотне шагов от распахнутых ворот.

Именно в этот момент Польза вонзила в источающий виру Нокты шатёр копьё Хъяры, и, не проверяя результат, скрылась за щитом Волнолома, ярусом ниже зубцов. Зато, Кайзе с высоты ясно увидела, как между клочьями парусины растворился в белом сиянии чёрный силуэт. Рыцари, в этот момент, лишились некоего стержня и их ряды смешались. Беспорядок продлился не меньше четверти часа, и вскоре прекратился, волей прибывшего с последней сотней старшего начальника Ордена.

С ним привели около сотни пленников и тут же перед распахнутыми воротами казнили - пронзили в спины копьями.

Притаившиеся в башнях лучники из ополчения не удержались и начали мстить. Под их прикрытием Ики потратил около двух сотен стрел, истребляя десятников и сотников на второй и третьей линиях с дальней башни, оставаясь необнаруженным.

Городские ворота опустились, одновременно с этим осадные устройства пришли в движение и примкнули к стенам.

Затянувшееся бездействие врага быстро сменилось стремительным натиском, впрочем, выжившие под градом северных стрел защитники уже покинули стены рядом с воротами.

Крепостные стены и башни в центральной части укреплений осаждающие взяли за час. В пяти местах стены обрушились, погребая под собой осаждающих. Одна башня осела после обрушения прилегающей стены сама и завалила собой глубокий ров.

Полный час Орденом предпринимались обычные усилия по всем правилам осад, часть стен обрушилась, но часть укреплений выдержали и защитники не сдались, выпуская редкие волны стрел и коротких копий уже из городских кварталов. По сути, относительно целыми остались только главные ворота в надвратной башне и сама сдвоенная башня.

Полководец храмовников вышел под слепым обстрелом к воротам с источающим яркий свет предметом в руках, и решётка, а затем и створы ворот распались в обломки и крупнозернистую пыль.

Так же не спеша и без каких-либо повреждений, под защитой сияния, он отошёл за стену из щитов, а первые отряды всадников ворвались на городские улицы.

Судя по событиям, начальник Ордена выполнил некий обет строго по пунктам, а дальше принял командование целиком и начал действовать весьма жестоко. Таран внесли в город и принялись пробивать коридор по прямой в сторону замка.

Триста шагов от распахнутых ворот до гильдии бойцов тут же заполнились всадниками в чёрной броне, привлечённых видимыми препятствиями. Но, узкая улочка не позволила вломиться в укреплённые ворота осадного дома с помощью тарана. Поэтому, воины снесли перегородившие улицу щиты, и набились в узкое пространство весьма плотно. Они подняли щиты над головами и остановились в ожидании приказов своих сотников.

Теншен Ики со спутниками успели вернуться вовремя, чтобы наблюдать это столпотворение.

Когда Кайзе описала уничтожение шатра, Хоро холодно улыбнулась.

- Орден Нокты, а не Сидх! Краденое нужно возвратить! Обращённых древних наказать или избавить от ярма! Однако, эти жадные до чужого слуги тьмы сильно зависят от всяких направляющих и стяжающих чужую волю через запретное знание Келфис. Это порождение Империи ллесиноров столько раз уже искореняли, а оно всё прячется в тени Хе-Нра-Фои. Империя сама не в состоянии избавиться от Келфис. Халлавия, Земли Эйлин, куда ещё они пустили свои корни? Поделом им!

- Враги, всё же, вошли в город. Мики! Бейте по ним из луков!

- Хоро! Твоя очередь! – Скомандовал устроившийся у слухового окна чердака лани, укрывшейся за балконной оградой супруге, когда плотность врагов достигла предела, и сам устремился вниз по лестнице.

Ордер госпожи Келшоры накрыл всех всадников, скопившихся перед зданием гильдии и на квартал в разные стороны, но устланная трупами людей и лошадей картина никак не смутила осаждающих, и вскоре, удары топорами разнеслись по гостиной зале за парадным входом. Вира, укрепившая дверные полотна, не дала металлу сразу слететь с петель, но сила ударов тоже показалась впечатляющей, как видно бойцы знали своё дело.

Мики и Синто выпустили из лука несколько десятков стрел по десятникам и сотнику. Сотник не увернулся, а вот четыре из одиннадцати командиров оказались удачливее его. Строй не нарушился. Вместо этого храмовники сплотили щиты и достигли своего - выбили входные двери.

Правда, их тут же отшвырнуло на улицу плетение смешанной виры воздуха.

Следом, с крыши левого крыла, из-за каменного парапета, осаждающих накрыла новая волна стрел.

Не обращая внимания на потери, рыцари оттеснили Теншена внутрь, где к нему присоединился Волнолом.

Поток стрел и беспощадные удары щитов завалили вход телами смятых и убитых храмовников, однако новая волна их уже устремилась в атаку.

Три десятка рыцарей обогнули группу зданий гильдии и упёрлись в рыхлую стену из мебели и кусков кирпичной стены, щедро посыпанных обломками черепицы. При попытке сделать проход в заграждении их накрыла водяная взвесь и с неба обрушилась ослепительная вспышка с таким грохотом, что вылетели стёкла из ближайших зданий.

Теншен зажмурился от боли в ушах и печально покачал головой. Так могла поступить только Хоро, идя на поводу своего бескрайнего любопытства.

Следующие вспышки были тише, точнее и вскоре улица покрылась телами павших. Однако, два десятка храмовников успели войти в здание гильдии и завязать внутри бой.

Теншена Ики оттеснили в коридор на втором этаже и сковали градом ударов. Окно за спиной выходит на козырёк над чёрным входом, но оставить верхний этаж врагу нельзя, так как за спиной двери на следующий лестничный марш, по которому можно выйти на крышу, где сейчас укрылись за парапетом близнецы. Вряд ли они выдержат натиск этих опытных бойцов!

Дать или не дать сигнал Шане? А может позвать Хоро?

Позади осталось несколько шагов до окна. Лани пригнулся, уворачиваясь от выпада. Это ему помогло устоять в момент явной дрожи всего здания. Нечто сотрясло квартал, заставило всё вокруг, пусть и едва заметно, но подпрыгнуть. Трещины пробежали по стенам и потолку.

Надо бы охладить пыл Хоро, но до неё ещё предстоит добраться!

Рыцари отошли и перегруппировались в ожидании новых приказов. Приказы поступили тут же, и двое обладателей чёрных доспехов с символом Сидх на накидке остались в коридоре, а остальные убежали.

Ики тут же воспользовался переменами и задействовал приготовленные плетения. Два противника, это не восемь, тут хотя бы есть уверенность в своих силах. Иначе, пришлось бы использовать ускорение, а это неприкосновенный запас для действительно опасной ситуации.

Лёгкая вспышка на стене слева от противников, и, мгновение потрачено не зря, правое запястье пробито, меч загнан под кольчужный ворот. Рубящий удар по руке вызвал онемение, но тут уж ничего не поделаешь, поэтому и меч оставлен.

Последний противник повержен ещё через несколько ударов – потерял равновесие от толчка воздуха в стопу. Вовремя оступился!

Радость омрачилась новым приступом земной дрожи. Мир встряхнулся и снова затих.

Со стороны лестницы, снизу послышались крики, и раздался оглушающий треск, а за ним тут же и грохот обвала. В коридор с другого конца здания выглянул Волнолом и прошептал:

- Балкон упал! Кусок стены вывалился!

- Пробиваемся вниз! Пора покинуть гильдию!

- Выдвигаемся за господином Ики! Быстрее!

По лестнице сверху послышался знакомый топот. Пока спустились вниз, дом снова тяжко вздохнул, и по этажам пробежал глухой треск и множество стуков.

Рыцари уже покинули гильдию, но не отошли, и снаружи их встретила область виры Сидх. Взвесь кипящей воды заполнила улицу, густой пар ворвался в рушащееся здание и спёр дыхание.

Схватка с выжившими завязалась с новой силой.

Вскоре, Ики и остальные спешно отступили в южную часть города, к уцелевшей крепостной башне, где смогли перевести дух. Здесь крепостная стена образовала тупой угол, и возникло относительно большое пустое пространство, которое ранее было заполнено строительными материалами для ремонта кладки. Захватчики быстро достигли и этой башни, но Хоронаи с разрешения Теншена, не щадя соседних построек несколько раз зачищала это место мощными ударами сложных деревьев виры, чем сначала привлекла внимание нападающих, а затем сделала их осторожными. Воины Ордена перекрыли все подступы к башне изнутри и снаружи, на чём успокоились и занялись осадой замка.

Дальше, в южной оконечности Эльшайи, по плану встал со своей тысячей Табай Керим, но, судя по мелким отрядам врага с той стороны, его северяне оставили напоследок.

Кайзе принесла свежие известия и несколько стрел в крыльях. Принимая заботу лани, она подрастеряла свою мужественность, и её глаза сами затянулись внутренним веком от удовольствия.

Деонелон с Корицей и оставшимися сёстрами Ики удержали свой осадный дом, притянув к нему около двух сотен рыцарей, и позволив напасть на врагов внезапно двум сотням мечников рэм. Аёй действовала стремительно и вырезав всех, выдвинулась в спину осаждающим замок, а затем, сразу отступила к осадному дому.

Тут же, храмовникам у замка с фланга зашли сэдноры Шаны и так же быстро отступили.

Атаки в спину храмовникам усилились, вынудив их начальника пойти на крайние меры - он снова взялся за реликвию.

Однако, ворота замка оказались укреплены и защищены отводами виры, реликвия разъела часть укреплений, но очень медленно, и его потуги вылились в полное изнеможение. Уже покидая окрестности стен замка на носилках, он отдал последние приказы.

- Нам пора соединяться с Аёй и сёстрами.

- Энши?

- Мы выдвигаемся! Близится вечер и пора снимать осаду. У нас просто нет времени!

- Ну наконец-то! Девочки, мы идём на охоту на улицы города!

- Зелёные перья - наши друзья, все остальные - наши враги!

- Энши! Ура!

- Ура…

Отряд Ики сначала добрался до надвратной башни, а затем. следуя потоку всадников, по пролому в застройке, и до окружающих замок кварталов, так и не встретив соратников. На стенах замка кипела битва и в ней смешались гвардейцы Бризетов, наёмники, ополчение, осаждающие - все. Перед стенами так же звенело оружие и способности Хоронаи Келшоры здесь стали не столько победоносны, сколько опасны.

Но, подобные трудности никогда не смущали её пытливый ум и на свет появились серые шары с голову нора величиной, сразу с десяток и принялись прицельно бить по чёрным доспехам синими искрами.

Уже в лучах закатного солнца из-за городских стен послышался сигнал горнистов, играющих отступление.

Враги сразу начали выходить из битвы, но сэдноры только вошли в силу и вынудили отступающих вновь сплотить ряды.

Храмовники выделили сотню рыцарей, прикрывающих отступление, и слаженно вышли из города. Однако не все, в замке сражение продолжилось, и Ики поспешил к воротам.

Во дворе замка, на круглой площади рэм окружили около дюжины странных, худых силуэтов с невероятно длинными и тяжёлыми копьями, древко которых оказалось усеяно иглами. И, судя по гибкости и силе ударов, оружие должно быть целиком из металла.

Худоба и требуемая сила никак не сочетались, но внешний вид наёмников северян, прямо указал на народ синго, созданный мранами себе в услужение.

Рэм сражались самозабвенно, сменяя друг друга, и не давали синго передохнуть.

Те крутились как змеи, проявляя чудеса ловкости.

Когда Теншена догнала Хоро, то у неё загорелись глаза.

- Аёй! Дай мне их! Отведи своих бойцов!

- Они сбегут. Они уже давно бы отступили, но мы им не даём!

- Ах как жаль! Что же придумать?... Слушай! Аёй! Веди их на меня! Девочки, отойдите под укрытие конюшен! Сейчас я устрою здесь маленькую, но опасную область тьмы! Польза, прикрой меня!

- Нет! Волнолом, прикрой Пользу, Синто и Мики, а я сам прикрою Хоро!

- Не знаю, о чём ты, Келшора, но если так хочешь, то давай! Только не упусти их! Они порвали несколько моих бойцов и мы не можем их отпустить просто так!

Слышала ли её Хоронаи? Может быть, а может быть и нет.

Воздух сгустился и застыл, тяжесть навалилась на лани, во рту появился противный кислый привкус.

В это время рэм навалились на цепочку синго с флангов и заставили их медленно отступать. Враги заметили неладное, и один из них, прыгнув на несколько мранов, оказался перед Ики, но, тут же из брусчатки вырвалась извилистая вспышка тёмно-синего оттенка. Тело синго покрылось искрами и выгнулось колесом.

- Реакции нормальные… - Забормотала Хоронаи Келшора, будто находясь в своём алхимическом зале.

Остальные синго тут же сменили намерения и двое перемахнули Хоро и с грохотом и лязгом приземлились напротив Волнолома.

Мики тут же вонзила в ближайшего врага своё особое копьё и с треском пробила им грудь синго. Голубые всполохи пробежали по древку и оглушили создание мранов, лишив его возможности сопротивляться. Волнолом откинул второго врага и тут же опустил совмещённые щиты на шею поверженного наёмника, отделив её от тела.

Короткий вой разнёсся над площадью, завыл и напарник поверженного, отвлёкся и тут же получил копьё Синто в живот.

Исвенор сразу добил и его.

Вой разнёсся снова, чем воспользовались рэм. Только трое смогли убежать, точнее, двое унесли на себе третьего.

- Госпожа Келшора! - Из бойницы на втором этаже башни замка раздался голос Ёни.

- Что у вас?

- Много раненых! Койё умирает! Умоляю вас, быстрее помогите ей!

Путь в башню вёл через стены, и занял бы слишком много времени. Ики потом несколько раз прокручивал в голове другие возможности, но поступи Хоро иначе и вряд ли бы она смогла спасти столько жизней.

Лицо ланиноры осветилось, затем всё тело охватил бледный, тёплый свет. За её спиной раскрылись две пары белых крыльев и она мигом подхватила Пользу и с ней взмыла на крепостную стену, к двери в башню.

Ики с Волноломом и дочерьми отправился в замок, и застал там десятки разорванных трупов. Останки разметало по залам грубой и беспощадной силой.

Множество раненых лежали и тут, но землеуправителя на первом этаже не оказалось.

- Ики, это ты? - Послышался крик довеноры с парадной лестницы.

- Лу Кариза? Как вы там?

- Мы в порядке! Деонелона потрепало, но вы пришли вовремя и эти проклятые синго отступили. Там внизу, наверное, ужас что творится?

- Точно. Они, словно бешенные звери, порвали множество древних из гвардии и ополчения. Там всё в крови.

- Я тут трёх синго завалила, благодаря твоим усовершенствованиям моего палаша. Прям игрушка… Там Деонелон хочет тебя видеть!

- Плохо выглядишь, капитан!

- Энши, а ты как всегда в гуще событий! Короче, у древних есть ещё наёмники. Скорее всего это исвеноры.

- Шана с ними разберётся. Она же нума!

- Если она атаковала ставку Ордена, то там сейчас основная схватка.

- Ты как, справишься?

- Да, иди. Твои юные ланиноры - это просто нечто! Никогда не видел ничего подобного!

- Крепись…

- Энши, мы тут справимся! Старый Бризет погиб внизу, но его внук выжил и уже где-то наверху наводит порядок. За замок не беспокойся, помоги своим выжить!

- Хорошо!

Оказывается, старик решил подставиться и уйти, что ж, наверняка у него были на то свои причины. Теншен Ики в очередной раз кивнул, соглашаясь с собой, что всё сделал во время.

Исцеление Хоронаи раненных лани застал в самом разгаре и без Пользы тут ей никак не обойтись. Поэтому Он забрал с собой Волнолома и Кайзе, так же, во дворе его ожидали два десятка воспитанников Аёй, приданных ему для сопровождения.

Снаружи замка оказалось довольно шумно. За стенами ещё случались стычки, но рэм искали их сами и Аёй их не остановила. Она взяла сотню и отправилась к городским стенам.

Три квартала ланинор преодолел быстрым шагом, а вот Волнолом бежал за ним на пределе своих возможностей. Остальные подстроились под него, а кианора решила передвигаться прыжками, пока докладывала обстановку.

- С севера подошла Замала. Она сказала, что у неё с собой запечёная дичь, хватит на всех. Короеды и пятнистые…

- Кайзе!

- Настоящий воин должен быть сыт!

- Согласен, но давай дальше!

- А что? Замала с севера, Шана с востока. Аёй зашла с фланга и сразу врубилась в рыхлые ряды рыцарей. Они вымотались. Древние выносливы и сильны, но на них что-то сильно давит. Не понимаю!

- Они несут потери. Сначала, они вошли в город и уже взяли замок, убили хозяина замка, а потом оказалось, что несколько тысяч их соратников растворились в городе…, убиты! Их начали убивать в спину, очень легко и почти безнаказанно. Сначала они били ополчение, затем их режут точно так же! Храмовники потеряли внутреннюю стойкость. А то, что укрепляло их волю через зависимость от виры Нокты раньше, исчезло в самом начале осады.

- Они глупцы, если надеятся на что-то кроме своей силы!

- Ну почему же? До сих пор они имели дело с такими же, как они сами и это было их явным преимуществом. С нами это так не получилось. Они обязательно воспользуются этим опытом и изменят свою подготовку в лучшую сторону. Вот и всё!

- В общем, на стоянке сейчас защищают шатёр их главного три десятка щитоносцев.

- Ещё один отряд наёмников! Надо предупредить Замалу!

- Она знает. Шана тоже знает. Она уже приняла облик великого огненного воина и прорубается к шатру.

- А что Замала?

- Она наоборот, стянула на себя основную силу северных воинов. Держит их, понемногу продвигаясь вперёд. Два шага вперёд и один назад.

- Создаёт впечатление слабости? Ясно! Разворачивает их к себе, подставляя под удар Шаны. Аёй тут в общем только выбивает командующих. Понятно.

- С юга должны уже подойти сколько то сотен древних с красавчиком.

- Керим? Да, но тысяча тут не сыграет особой роли…

- Они увешаны колчанами и луками.

- По плану Бризета он зайдёт с запада. Встанет в засаде. Но, теперь, просто отрежет пути отступления. Правда, щитосцам его стрелы… Увешан? Тогда, у него есть возможность выбить часть исвеноров.

- А, вот и Шана! Она вся пылает!

- Сейчас! С обломков стены будет виднее!

Нума возвысилась над своими воинами на две головы и ударами двух мечей нумы расшвыривает шарахающихся от неё всадников. Лошадей не готовили к стойкости к огню, да и возможно ли такое? А всадники в сумерках уже едва ли понимают что надо делать и что происходит, команды просто не достигают их утомлённого и подавленного разума.

Спустя полчаса вторая линия северян дрогнула, спешившиеся ранее всадники десятками побежали к лошадям и спешно уносились с поля боя. Шатёр начальника пришёл в движение и в кольце щитов тронулся в сторону линии Замалы.

Она не замедлила сменить тактику и её сэдноры запустили свою жуткую мясорубку, воспользовавшись особым умением.

С юга кое-кто из храмовников просочился и направился к крепости, но два десятка рэм, щитоносец и подтянувшиеся уцелевшие полторы сотни ополченцев с длинными копьями лишили их последней надежды выбраться морем.

***

Всем, кто меня читает, приношу извинения за ожидание. Ремонтировал автомобиль и повредил два пальца правой руки, теперь всё в порядке, до окончания эпизода осталось две главы. Шестой эпизод будет выходить по одной главе в неделю - летом много работы по основному занятию. Спасибо за ваше внимание, приятного чтения!

Глава 12

Глава 61

Два цветка

В основном, северяне бежали в сторону болот Такары. На север их не пустили сэдноры.

Защитники вымотались, и им нужна передышка. А, сэднорам нужна еда. Много еды.

Цепочка костров расцвела вдоль крепостных стен снаружи, послышались первые радостные возгласы…

Теншен Ики вернулся в замок и заглянул в башню к Хоронаи.

- Население поставляет Ордену людей и оружие, кто же ещё?

- Зачем?

- Страх.

- Страх перед культом Сидх? Зачем нужен страх? – Спросила Хоронаи.

- Ну, видимо, цели у владельца культа идут дальше просто культа. Это прямое вмешательство в дела городов. По словам моих купцов культ Сидх охватывает все Земли Эйлин, так что, я думаю, культ объединил под собой города и из тени управляет ими в своих целях.

- Наличие грубой копии Печати Сидх позволяет воплотить в жизнь многое.

- А присутствие носителя виры Нокты резко сужает возможные цели.

- Верно. Но властителям виры делать там точно нечего. В такой плотной массе виры воды что-либо делать с вирой, бездумно, в бою чревато гибелью всем вокруг. Что-то я отвлеклась. Отпечаток печати… Что же он может с ним сделать?

- Что может сам воплощённый образ Печати Сидх?

- Ооо! Я бы могла высосать жизнь у целой толпы созданий. Могла бы создавать из воды стены, могла бы мгновенно смещаться в пространстве в видимом направлении, даже, есть вероятность, что мне стала бы доступна некоторая власть над гармонией Азуки!

- А если представить, что ты слуга Нокты и владеешь этим отпечатком?

- Это немыслимо сложный вопрос. Никогда я не была слугой этой танра. Никогда!

- Впрочем, у нас есть только свидетельство Кайзе.

- Я не увидела связи между храмовниками и владетелем виры, но у захватчиков точно есть некто, использующий виру Нокты, так же, у них есть отпечаток кольца Сидх. Его воплощение в мире было утеряно довольно давно, но судя по явленному отпечатку, некто его нашёл и теперь грамотно использует, загрязняя виру воды тьмой нерождённых.

- Это недопустимо!

- Верно, Энши. Это святотатство достигло края, его настоятельно необходимо прекратить любыми средствами…, хотела бы я сказать, но, в плотности виры Сидх на севере большие проблемы. Впрочем, нам сейчас надо не об этом думать. К нам подходит Воющий Зверь, который вырос под воздействием множества драконьих кристаллов в долгоживущее порождение с сердцем дракона. Я слышу биение его сердца, или что это такое вообще!

- Что это значит?

- Да, о такой штуке почти ничего и неизвестно! Судя по названию, тут применено определение для созданий, смерть которых наступает с повреждением сердца, хотя крепость и продолжительность существования этого органа не указаны нигде. Такое изменение – самоорганизация и восстановление, свойственно только слугам танра Нокты, остальным оно не требуется по существу. Нокта, как всегда, порождает зло через прорехи в устройстве Круга.

- Прорехи? Хм… Если лишить его руки, то она отрастёт заново?

- Судя по определению, любая часть восстановится, таковы свойства сердца с многослойными ордерами всех видов виры.

- Нужна ловушка, проводящая виру в грунт.

- Ну, логично, да! Исходя из условий задачи, данное решение связано с использованием уязвимостей драконьих кристаллов. Допускаю, что высока вероятность выполнения условий по разрушению сердца. Только вот чем ты до него достанешь?

- Гарпуном из гримбалисты.

- Гарпун? Тогда нужен трос, проводящий виру.

- Изумрудная пыль и чернила подойдут?

- Снизу выстрелить не получится – объём Зверя огромен. Подпустить к башне и выстрелить в упор сверху. Деревянное строение не подходит - сгорит ещё на подходе. Нужна высокая башня и четверть пуда изумрудной пыли. Навскидку. У тебя есть столько изумрудов?

- Есть.

Хоро резко повернулась к Ики и всплеснула руками:

- Ты что же, знал, что оно придёт? Тебе танра сказали?

- Я пытался перехватить рынок материалов для вирограф. Я тебе рассказывал…

- И всё? Неужели? Вот так просто! Ха! Жизнь невероятна! Энши, ты порой меня удивляешь, правда! К нам идёт такое редчайшее создание, и единственный способ упокоить его тоже невозможно затратный, но ты готов к этому! Ладно. Если всё выполнимо, то сколько нужно ещё сделать, чтобы один раз выстрелить подходящим гарпуном из гримбалисты?

- Дня четыре, не меньше. Оружейники раньше просто не успеют. Так я думаю.

- Это нам не подходит, он будет у нас через пару часов. Угол атаки должен быть сильно сокращён, придётся стрелять почти вниз.

- С какой высоты?

- Он перемещается как нор, на подобиях ног. Тело Воющего Зверя обычно достигает в высоту десяти мранов. Тут, как я думаю, надо взять упреждение и установить гарпун на высоте примерно двадцати мранов. Надо наугад прошить тушу насквозь, сверху вниз, ибо никто не знает, где именно в этой громадной туше расположено сердце из виры.

- Тогда, в Эльшайе нет подходящих башен.

- Занятно.

- Есть только одна башня, подходящая для этого, на стройке крепости сэдноров. Башня нумы.

- Отлично! Я хочу сама сделать выстрел!

- Это смертельно опасно. Может, нарастим в высоту какую-то из оставшихся городских башен и поставим плетение? Чтоб наверняка?

- Ммм…, я хочу увидеть и сразить порождение Нокты сама, но, что же делать? Я могу укрыться в ближайшем складе и передать виру по тому же тросу…

- Давай сделаем проще, нарастим высоту камнем, поставим ордер и издалека выстрелим!

- Ты иногда слишком нудный! Мне надо всё увидеть и понять! Такие странные твари появляются в жизни единственный раз!

- Я тебе сочувствую. – Равнодушно ответил Ики и посмотрел сквозь Хоронаи.

- Сейчас ещё раз поставлю плетение, но уже узконаправленное, загляну к гостям с севера. Надо всё уточнить. – Она не унялась и вскинула свой посох.

Ответ тут же раздался внутри стен отражённым несколько раз утробным рыком, и последующим протяжным воем.

Вселенская боль и порождённая ею злоба прямо указали на идущего к Эльшайе Зверя.

- Это ведь Воющий Зверь? - С ужасом спросила Нагои, вся в бинтах, но идущая на поправку.

- Именно! – Воскликнула Хоронаи Келшоро с гордым видом. Её радостный тон совершенно противоречит дрожи в голосе Нагои.

- Мы воспользуемся мощью Хъяры через Пользу в крайнем случае. Она была ранена, но я её исцелила. Энши, у нас остались фиалы?

- Ниточи их заготовила в достатке. – Успокоил её Ики: - Главное, что она сама и остальные наши не пострадали в завалах в замке.

- Меня уже подлатали. – Тихо сообщила рунора и потрогала свежие вмятины на своём новеньком доспех. Залатать дыру на кирасе без кузнеца невозможно, и, глядя на рваные её края, Ики скривился - копьём в грудь - это очень больно!

- Надо забраться на стену. Заходим вот в эту башню. Я, Хоро, Волнолом и Польза забираемся наверх, остальные оставайтесь внизу. Кайзе, ты всё ещё не наелась? А, ладно, с тебя сообщение о подходе Зверя!

Так и сделали.

Но, ланинор не успел подняться по винтовой лестнице, как она рухнула вместе со стенами в разные стороны. В том числе и на всех, кто успел войти внутрь башни.

Уже падая, он увидел проносящуюся над собой конечность Зверя, охваченную голубым свечением в облаке осколков.

Лани протянул руки в попытке ухватить падающих Хоро и Пользу, но не смог до них дотянуться.

Осталось одно - увернуться от обломков и как-то половчее приземлиться.

Хоронаи Келшора замедлила падение, зависла в воздухе и развернулась головой вверх. Её глаза закрылись, но сквозь веки прорвался белый свет. В то же мгновение плащ взметнулся, а её спина расцвела сложенными белыми крыльями. Восемь крыльев окружили тело магистра и оно поплыло вверх.

Бугристая светящаяся коричнево-красным конечность Воющего Зверя вновь вознеслась над развалинами башни, но её движение оказалось резко остановлено, когда на пути оказалось повисшее в воздухе тело. Лапа изогнулась, оболочка напротив вмятины треснула багровыми разрывами. Из них брызнули во все стороны фонтаны и струи кипящей лавы.

Ничто не затронуло белизну перьев, и тело не сдвинулось с места.

Вой ненависти заметался между каменных стен и мостовых.

Под Королевой Зари завалы приподнялись и раскрыли множество тел в лужах крови. Первой поднялась Польза и тут же выдернула из мусора свой посох. Вира Майи полилась на раненных через ордера исцеления. Под её руками зашевелился Волнолом…

Королева повела плечами, крылья раскрылись, худощавое тело вознеслось чуть выше и посох указал клинком на медленно разворачивающуюся тушу Воющего Зверя. Он только что преодолел одним рывком несколько тимранов и теперь, судя по медлительности, не может двигаться быстро.

Его огромное безголовое туловище, опираясь на четыре конечности разнесло уцелевшие склады, городскую стену, ближайший квартал и завалило всю округу каменными обломками. Торговый квартал и ремесленный разделились на уцелевшие и размазанные по тверди строения. От разрушенных построек осталась лишь поверхность, усеянная мусором и густо дымящимися кусками остывающей лавы. Вмятины от бесформенных чёрных подошв породили ветвящиеся трещины в грунте.

Удушающий запах гари прокатился по округе вместе с волнами жара. Пламя охватило все деревянные части строений и случайную растительность.

Ташине выжил, но его так впечатало в кладку стены, а потом завалило камнем, что он потерял сознание. Рунора привела в чувство Волнолома, он быстро пришёл в себя и вытащил Ики из обломков, однако, что будет дальше никто не знал.

Северяне отступили, потеряли почти всех, но вытащили на носилках своего настоятеля. Орден наверняка наградит выживших, и за спасение настоятеля точно зачтётся каждому причастному.

Очнувшийся глава Нидальского подворья выслушал донесения и велел отступать на запад к селению Тарзай, где есть пригодный мост через бурную реку Тоя, чтобы там повернуть на север, восвояси.

Вознесённый на носилки, он увидел, как хрупкая крылатая фигурка указующим жестом породила белый луч, пронзивший чёрную тушу. Как багровая лава окатила руины перед воротами, но от этого чудище не сдохло. Крылатое существо проткнуло потоком слепящего света порождение злых богов ещё дюжину раз, но победы так и не добилось. А потом, внезапно, с земли, судя по направлению, из развалин крепостной стены, а может из разрушенных домов поблизости, в огромную тварь врезался просто ошеломительный поток света не от мира сего, и видимую издалека верхушку туши будто стёрло, она растворилась в воздухе не сходя с места. Возможно, что чудище всё, целиком, как было, исчезло.

Глава кивнул удовлетворённо и отвернулся. Всё произошло по воле бога Сидх! Так и следует доложить представителю Святого Гайи. Гайя будет недоволен, но тут ничего не попишешь, вмешалась высшая сила.

Когда в живот руноре влетел тёсанный булыжник из сланца, она уже успела неосознанно сотворить щит из виры и со всей силы впечаталась в стену спиной, а голова её столкнулась с рыхлым мотком грязного каната, и сознание она не потеряла. Окатив себя исцелением, Польза покрутила для проверки головой и встала, чтобы привести в чувство исвенора, но, ничего больше не успела сделать, под градом обломков она выкатилась наружу, где её окончательно завалило мусором.

Выбравшись из под обломков, на четвереньках, рунора сразу уткнулась в тело Теншена Ики.

Высоко в небе странное создание, сияющее светом Хъяры, пыталось безуспешно повергнуть, победить лавового Зверя, а прямо перед ней лежал Энши с разбитой головой. В нескольких шагах из-под обломка стены торчало навершие её посоха, пустое, местами выщербленное. Вот всё это вместе привело её в такое неистовство, такую ярость, что источник её злости, в пределах досягаемости, вызвал настоящий ураган из виры. Рунора сама не поняла что происходит, исторгла весь запас виры, и от повреждения ахуры упала без сознания рядом.

Волнолом подхватил оба тела и не раздумывая потащил в сторону замка, где на полпути его перехватила Корица.

Теншен Ики очнулся в шатре на дощатом щите. Рядом с ним послышались сливающиеся в гул и скрипы несколько знакомых голосов. Был обвал, он падал и это всё, что осталось в памяти. Силясь повернуть шею он опять потерял сознание.

В следующий раз его вернул в бытие грубый толчок в спину. Мерное покачивание, снова гул голосов, темнота, холод. Сквозь странную глухоту он услышал крики и срывающийся на рыдания голос, знакомый, но забытый. Женщине ответила другая женщина.

- Он не умрёт!

- Ты сделала всё, что могла! Здесь его можно восстановить, это место создано для подобного!

- Но…

- Всё, засыпай уже!…

Теншен Ики очнулся на удобной кровати у светлого большого окна в странном месте. Хотя… Нет! Этот ровный, светло-серый камень ему знаком, это крепость Такара.

В ногах какая-то тяжесть.

Он с огромным трудом поднял голову. У соседней стены на кровати лежала свернувшись клубком рунора. Её лицо осунулось и стало желтовато-серым, пергаментным. Если рунора уснула, то это теперь на несколько дней. Сколько же времени прошло с его падения? В тишине раннего утра он попытался встать и почувствовал сильную слабость.

- …а потом ещё раз! Устройство внутри Зверя снова самовоспроизвелось, в тот же миг, как я закончила воздействие. Это самовосстановление прямо по живому меня очень привлекает, решение этой загадки когда-то стояло в планах Демисферума. Авет говорит, что у них украли эту разработку. Я своими глазами видела внутри сердца зверя круглые вирографы! Подозреваю, что сам разработчик предался обращению, и в порче довёл опытное устройство до воплощения в рабочее устройство… О! Энши зашевелился!

В комнату вошли Хоро и Килис. Лани тут же протянула руку и потребовала посчитать пальцы, затем проверила зрение, память, заставила пошевелить каждым пальцем…

- Так! Ну, лучше, чем в прошлый раз, когда я тебя по кускам собирала!

- Что со мной случилось в этот раз?

- Череп. Затылочная кость. Того. Но в Такаре ты пришёл в сознание уже на второй день.

- Польза…

- Она исчерпала виру, и восстанавливает ахуру. Только вот, странное дело, у неё, восстановление идёт за счёт тела. Тут вмешиваться нельзя, поэтому будем наблюдать. Килис будет. Нам пора в Аху.

- Как девочки?

- Они остались у Замалы. В Такаре не безопасно, в Ахе тем более. А у Замалы пока временная передышка. Даже в отсутствии Шаны. Короче, я приготовила зелья. Вот эти шесть штук тебе надо выпить по очереди. Вот песочные часы. Первое пей! Пять раз переворачиваешь часы и пьёшь следующее. Затем четыре переворота, три, два… Всё понял?

- Да.

Первый фиал опустился внутрь колючей жижей и вспыхнул горячей волной. Отвратительный вкус - обычное дело с изделиями Хоро, она просто никогда не думает о том, как это воспримет тот, кого она исцеляет. Это для неё не имеет значения.

Вторая порция зелья прошла легче, но она вспыхнула внутри жарким пламенем, в теле появилась бодрость и силы.

Следующие фиалы просто поддерживали внутри этот жар.

Тошнота, вначале подступившая к горлу, сменилась кашлем, судороги - слабостью, затем выступил обильный пот…

Ики встал, осторожно прошёлся по комнате, затем переложил рунору так, как ей положено спать. И тут до него дошло, что его мучения, нужны только для того, чтобы быстрее привести его в порядок.

- Энши! Килис уже ушла. Мы тоже готовы выдвигаться. Ты как себя чувствуешь?

Следом за вопросом последовало новое подробное обследование.

Хоронаи Келшора в конце покачала головой, сделала длинную запись в своей тетради и победно взмахнула рукой.

- Удовлетворительно! Теперь нужно получить новые образцы для выборки… Э, в общем, поехали в Аху!

- А Польза…

- Пусть остаётся. Кайзе любезно согласилась за ней присмотреть. Волнолом сделал кианоре простенький доспех из кожи в здешней кузнице.

Посольство тряхнуло сразу после появления на его чердаке лани, исвенора. Ики буквально скатился по лестнице на первый этаж.

- Энши, ты как?

- Спасибо, затылок не болит. Почти.

- Это хорошо!

- Килис у нас должна быть уже в цитадели. Так что, нам туда.

Здание тряхнуло снова, и в вечернем солнце за дверями посольства Ики открылась ужасная картина - весь торговый район враг обратил в дымящиеся руины. Среди открывшихся взгляду дворов зияли провалы, множество чаек кружилось в дыму на сильном ветру.

- Оппа! Мы, похоже, проморгали осаду… А, нет! Килис в цитадели! Знамя Сахов всё ещё виднеется за стеной.

Обойдя здание, они столкнулись с корсой, сильно потрёпанной, разваливающейся, но всё ещё не упокоенной.

Хоронаи сразу взмахнула посохом и серая сеть из виронита накрыла корсу. Разноцветные искры вспыхнули на несколько мгновений с треском и грохотом, расцветив окружающие развалины, и кости расползлись из удерживающей их сети рыхлой грудой.

- Вот же! Я так и думала! Так, быстрее! Бегом!

- Волнолом, ты помнишь, как пройти к цитадели?

- Да, господин! Два квартала вперёд и один на восток.

- Тогда мы пойдём вперёд, а ты нас догоняй. Я предупрежу охрану, что ты прибудешь чуть позже!

- Да, господин!

Внутренняя башня, через которую был организован вход в цитадель из крепости, рухнула и перекрыла собой вход, однако защитники укрепили грубую лестницу. Наверху осыпи поставили дежурных, и они сразу признали Теншена Ики, а когда все поднялись наверх, то Килис уже встречала их наготове, со скипетрами и в защитном одеянии из кожи и кольчуги.

- Госпожа! Господин! Мы держались до последнего! А…, Польза так и не очнулась?

- Окончательно впала в сон из-за истощения ахуры. Я конечно могла бы попробовать ей выпоить одно зелье, но, да, да, Энши будет против.

- Печально! Однако, вопреки нашим планам, у врагов был заготовлен на осаду всего один алтарь.

- О! Нас двоих вполне достаточно! Энши! Тебе будет проще нас спасать! Ха-х-ха-хах! У тебя такой взгляд…, фррр! Прекрати уже!

- Госпожа! Всё очень плохо на самом деле и для веселья никаких поводов нет! Обеспечение вашей затеи отняло все силы и средства, настолько, что даже на оплату еды в предстоящем пути до Суила у нас нет ничего.

- Мы должны сделать главное! Лишить эту имперскую свору своего главного козыря - воплощения какого-то сильного порождения порчи Нокты.

- Мы можем снести все заготовки, и враг знает об этом. Вчера стены атаковали бережно сформированные Бестии Скверны и дюжина костяных вихрей.

- Ну, Своры Резни вполне безобидные. Чего не скажешь о бестиях.

- Их вырастили до состояния постоянного пребывания в мире!

- Ах вот оно что! У тебя ещё осталась вира?

- Осталась, но запас уже не полный. Да, на алтарь хватит.

- Энши, первой вытаскиваешь Килис. Я может и сама выберусь. Ну, посмотрим ещё, как пойдёт!

Солнце обжигающим кругом зависло на западе. Потемневший от порчи воздух сделал цвет его багровым. Облачка в бескрайней вышине повисли неподвижно лёгкими бурыми перьями после резких порывов ветра. Поздняя весна должна бы украшать мир, но хозяева армии мятежников решили иначе.

Когда ланинор встал на стену цитадели, враг откатился, оставив множество тел и тяжёлые пласты гари в области вокруг пролома в городской стене. Таким образом в Аху врываются набитые до отказа бойцами корсо, под прикрытием. Все они нужны для создания широкого, сквозного прохода в плотной застройке кварталов для армии Тианора. Или кто там теперь за главного. Иначе, мёртвых и одурманенных потом не соберёшь по закоулкам!

- Ничего себе! Хозяева вытащили матриарха рахноров из своих подземелий для управления корсо! На солнечный свет! Что-то серьёзное затеяли.

Корсо протаранила торговый район, но не пошла на север, а свернула к Верхнему городу.

Башни дворца ощетинились орудиями, а по стенам ранее были размещены керамические полые плитки со свитками внутри. Навершия и цепи из дамискона опутали укрепления, лучники встали за зубцами…

Пустые стены Верхнего города при приближении корсо ожили и между их зубцов показались бойцы ополчения с посохами эстиноров. Судя по нестройному залпу это был их первый выход. Огонь охватил переднюю часть корсо, врезавшуюся в стену. Обрушенная кладка завалила принесённых чудовищем врагов, а огонь раскинулся далее по костям, которые вспыхнули, не хуже идеально высушенной древесины!

Кое-кто на стенах вскинул вместе с победным возгласом свой посох, но, огромный рахнор прямо по языкам и волнам пламени, не спеша, прошествовал к обвалу и ловко поднялся на укрепление, а затем, под градом ударов виры забрался на ближайшую башню. Охваченные огнём враги, ожившими факелами устремились за ужасным пауком в пролом в Верхний город.

- Энши, не зевай! Нам прислали щитоносцев!

За Волноломом на укрепление поднялись ещё пятнадцать наёмников из исвеноров.

- Господин! Мы готовы в любое время выдвигаться. Ждём приказа!

- Хорошо. Вот рунора, будете её прикрывать! Когда я её заберу, идёте к госпоже Келшоре. Хоро, что там происходит?

- Ллесиноры выдвигают помост с алтарём вперёд. На нём что-то извивается, но, пока не понятно что. Они алтарь перекрыли несколькими пологами и я не могу к нему пробиться!

С одной из башен защитники выпустили по помосту гарпун из гримбалисты. Он не долетел всего около десятка мранов, но пробил защиту из виры. Хоронаи Келшора сжала кулаки и пробормотала:

- Не может быть! Они притащили сюда Мон Хоа? Не вижу…

Засуетившиеся тут же мелкие фигуры в белых балахонах и масках погнали помост назад.

- Как они его берегут! Для них это древнее изобретение является святыней.

- Госпожа! От алтаря идёт порча, но нет виры Ноткы!

- Что будем делать?

- Пока рано, Энши! Они выгнали на свет Хъяры матриарха и увидели, что паук живуч! Теперь они готовят целый отряд корсо под управлением матриархов. Мон Хоа, если это и правда оно, будет явлено после их решительного удара. В закрепление достигнутого, судя по их действиям. Надо пропустить корсо, чтобы не случилось, потом будем с каждым разбираться по отдельности!

В Верхнем городе вспыхнул пожар и среди огня заметалась чёрная паучья тень.

Корсо готовили очень долго, Теншен даже задремал от усталости. А ещё, очнувшись от тяжёлого забытья он почувствовал сильный голод. Давно он его не чувствовал, очень давно!

- Килис, где она?

- Госпожа ушла в круговой подкоп, на передний край. С ней три исвенора, для защиты.

- Что враги?

- В темноте плохо видно, судя по сгусткам виры Морадити, одиннадцать корсо собрали и теперь, видимо ждут рахноров, чтобы управляли ими. Скоро!

- Ночь - время зла.

- Верно! Господин, что с Асмой?

- Она с моими дочерьми осталась помогать при родах Замале.

- А, вот как! Очень хорошо! После разгрома северян, там самое тихое место сейчас.

- Килис, а ты изменилась, как её встретила.

Рунора прищурилась, вглядываясь в полумрак с тонкой полоской света на юго-западе. Молчать долго после вопроса хозяина, пусть и бывшего, тяжело, но и выложить как есть…, зачем он вообще её спросил об этом? Знает же что заговорил о сокровенном.

- Вы сейчас о Пользе беспокоитесь?

- О тебе. С ней уже всё не так уж и плохо. Нима навестила её в последнем сне и сообщила о полном прощении.

- Она мне не говорила… Вы ей пока всё ещё ближе, хотя… Я сейчас ни в чём не уверена. Это не самое лучшее моё время.

- А какое лучшее?

- С вами господин! Это было самое лучшее моё время. Но, его уже не вернуть, никогда не вернуть!

Когда Хоро с победным видом поднялась по лестнице на верхнюю площадку цитадели, ллесиноры зашевелились.

Пять корсо и две Бестии скверны устремились к западному участку городской крепостной стены, где уже одна пробоина появилась ранее.

- Они пробьются в Верхний Город и там застрянут. - Уверенно заявила она и сложила руки на груди, будто какой-то великий полководец с собственным провидцем за пазухой.

- Что ты узнала?

- Купол отличается от сферы отсутствием прикрытия снизу. И да, Нокта каким-то неведомым образом впрягла сюда свою взбесившуюся куклу Ставью. Ставья породила не только корсо, но и вытащила из пыльных подвалов Мон Хоа. Что ж. Я никак этого не ожидала, и здесь очень бы пригодилась Польза, но у нас есть только мы. Поэтому наша работа теперь заключается в ожидании выхода Мон Хоа. Как будут оборонять Верхний Город - это пока не наша забота.

- А если призрак угрозы нужен только для вывода из игры нашей фигуры?

- Нет. Мон Хоа - это не призрак, а жуткая конструкция из виры около сотни обращённых ллесиноров, их общее сознание, ранее служившее им заменителем телесной силы в сражениях с врагами, а теперь наполненное порчей. Здесь и сейчас это таран против Сахов - попытка снести дворец - весь район. У Мон Хоа для этого хватит мощи.

- Что ж, будем стоять и наблюдать разгром столицы.

- Мы не двинемся с места, пока не явится из имперской тени эта ллесинорская мерзость, и мы её не сокрушим. - Ледяной тон магистра не дал повода ей хоть как-то возразить, но и возражать было некому, Теншен коротко кивнул и вновь обратился взглядом на запад.

Свирель сама скользнула ему в руки и над цитаделью разнеслась среди шума и гула сражения медленная и красивая мелодия.

Рубеж и его бойцы заняли крепостные стены за сутки до первого столкновения под стенами Ахи и выжидали своего выхода. был приказ огня не зажигать, себя не проявлять. Две тысячи бойцов из особого соединения, снаряжённые по своему уставу и своим правилам. К ним у гвардейцев Верхнего Города в первые часы были претензии и обиды, но одной проверки и разговора с тысячником самого Дюрема хватило для разрешения всех глупостей.

Рубеж, в особом плаще из инкрустированной тонкой дамисконовой проволокой кожи, невидимый для виры врага, проверил каждого десятника в четвёртый раз и вернулся в выделенный под его нужды коридор, с шестью бойницами по обе стороны стены.

Темнота разлилась над городом, погода обещает ясную ночь, последние клочки кучевых облаков порывистый ветер с залива разметал, а потом согнал в кучу на севере. Солнце повисло над самым горизонтом, цитадель на фоне прибрежных скал светится огнями.

Ланиноры, вечно тихие и незаметные, нынче берут врага на себя, привлекают его к себе, являют людям свою силу и добрую волю. Точнее, волю в поисках выгод для себя, хотя стоят ли какие-то договоры стольких затрат и многих жертв? Часто, норов очень трудно понять, понять ланиноров ещё труднее.

Всполохи в стане мятежников проносятся волнами, и со временем становятся всё быстрее и чаще. Эти исчадия тьмы что-то подготовили и теперь хотят применить. Никаких сомнений быть не может…, вот! опять багровые тени пробежали по чернильной черноте за городскими стенами.

Из этой черноты внизу к стене протянулось бесконечное, искрящееся тело. Судя по скорости, с которой оно приближается…, три, четыре, пять, и шесть… Семь! Да сколько же их у проклятого Тианора?

- Костровой! Передай по цепи боевую готовность! Четверть часа…

Мощный разрыв пронёсся над укреплениями и эхом вернулся назад, к стенам Верхнего Города.

Началось!

В каждой корсе вмещается примерно две сотни мятежников. Примерно, потому что потери никто не считает. Многие из них, во время столкновения, несущего их в себе чудовища с крепостной стеной, получают ранения, но вряд ли они что-то осознают, дурман окутывает их разум бесконечной пеленой. В нём остаётся только ненависть и желание убивать. Сквозь кровавую пелену в глазах стоит только мрак и неясные тени, но всё меняется, когда корсо рассыпается, исчерпав свою выносливость, свою прочность. Чудом, верхом совершенства и предметом страсти становится их предводитель. Сверкающее и изящное создание, великолепное в своей сути, повелевает ими, и исполнить его волю есть для каждого главная цель в их жалкой жизни! Ради воплощения желаний предводителя они умирают с радостью!

Дюрем дал Рубежу однозначный приказ брать на себя охоту за чудовищами, и только после их устранения помогать теснить рядовых бойцов врага. Что бы ни произошло, пока не будет повержено страшное создание, управляющее этой кучей костей, подчинённые Рубежа будут прилагать усилия только в одном направлении.

Гримбалисты на каждой башне взведены и заряжены, осталось только дать команду. И Рубеж с бесконечным спокойствием встал между зубцами в тени башни и наблюдал за тем, как чудовища разнесли вдребезги четыре простенка между башнями городской стены. Два порождения горячечного бреда рассыпались у стен, а три корсы продолжили движение сквозь ремесленные кварталы к его подчинённым. Да. Направление движения каждой твари сходилось в одном месте, слева от него.

Ещё одна корса рассыпалась, не выдержав столкновений с препятствиями. Их кучи костей, блохами рассыпались по кварталам враги. Это дело ополчения. Пока.

Ополчение не замедлило ответить. Бездумно, из огромного страха, движимые самыми простыми, без каких-то раздумий, чувствами, они запалили полосу пожаров на половину тимрана, через несколько кварталов…

Рубежу несколько раз хотелось взяться за оружие от вида того, что творили эти безумцы, но приказ Дюрема нарушить невозможно.

Последняя едва держащаяся корса неумолимой лавиной, в облаке боя кирпича и черепицы, влетела в стену и завалила её на себя, на своих седоков, на чёрную махину жуткого паука, в роли лихого наездника этого чудовища. И кто из них хуже, ещё предстоит выяснить.

Огонь, порождённый вирой свитков, никак слетел с восьминогого уродливого тела, как и камни, кирпичи, как и целые куски каменной кладки стены. Крепость внешних покровов просто изумительная! Два сотника, что отвечали за эту стену ещё наводили порядок, а Рубеж уже выскочил на осыпь в проломе и принял на свой клинок первый удар рахнора. Удар молотом был бы слабее, меч вылетел из рук, а сам воин рухнул на мостовую уже за стеной, в нескольких шагах от неё.

Под ударами виры, чудище неспешно взобралось на стены и всмотрелось в поднимающегося человека. Оно дождалось когда его окружат с разных сторон бойцы и мгновенно ударило снова двумя передними конечностями.

Сотники, уже видели, что зачарованный меч не сработал, поэтому сообща испробовали на враге дамисконовую цепь и тут же по чёрному телу пробежали разноцветные вспышки! Оно задёргалось, задрожали конечности и новый удар меча уже изготовившегося для выпада Рубежа, нашёл свою цель и обрубок одной конечности отлетел в кучу мусора. Искры от соприкосновения когтя с камнем пробежали по мостовой, а Рубеж успел замахнуться и снова ударил.

Рахнор не поверил в происходящее, всего на миг он замер в растерянности, а затем гнев его и сила, и скорость, возросли многократно. Три конечности обвисли, а вот остальные сразу снесли мощным выпадом около дюжины напавших бойцов. Располосованные доспехи скрыли кровь и рассечённую плоть. А чудовище уже пронеслось половину квартала в поисках слабого противника.

Однако, на башне находились опытные стрельцы и гримбаллиста уже выстрелила в спину смертоносному огромному пауку.

Круговое зрение рахнора в который уже раз выручило его, ноги остановились и гарпун врезался в обманное туловище на спине. Кусок жира по сути, запас питательных веществ на случай вынужденного голода. Но, враги попали в тело, рахнор на пяти ногах покачнулся, и они в него попали!

Месть этим мерзким тварям показалась ему самым лучшим решением!

Когда на огромной скорости рахнор вернулся к пролому в стене, то его встречали уже не случайно оказавшиеся здесь бойцы, а сплочённая рота с подходящими длинными копьями.

Все древки разлетелись в щепу и осколки, металл остался внутри чудища, а из множества ран полилась вязкая жидкость.Не успев опомниться от полученных повреждений, рахнор получил ещё один удар гарпуна и распался на крупные куски по сочленениям панциря.

Бойцы быстро соорудили переход по обвалу крепостной стены из заготовленных дощатых щитов. Запалили костры и факелы, которые потерялись в свете пожаров, и пользуясь временным затишьем, принялись за свои пайки в полном молчании.

- Господин!

- Говори!

- Пять костяных гусениц и две бестии на подходе!

- Тогда, снова наш выход! Завалили одну, справимся и с пятью! А не справимся, так чего же мы стоим, как наёмники? За оружие!

На высокой скале, нависающей над Ахой, есть узкий распадок, невидимый снизу и едва заметная тропинка к нему. Незнающий путник точно пройдёт мимо, а вот знающий…

Гизам расположился на выглаженном временем бревне с удобствами. Полено, достаточно широкое, чтобы накрыть его салфеткой и поставить бутылку мёда, кусок запечённой курицы и стеклянный стакан, накренилось, когда он поднялся над кромкой, чтобы разглядеть внизу свой город. Посуда зазвенела, пустая бутылка скатилась к обрыву и полетела в темноту, разрываемую всполохами огней и пожаров.

Гизам проводил её пустым взглядом, качнулся и пробормотал хриплым голосом:

- Свобода!

Его жена и дети уже неделю как должны быть в гостинице в Суламе под присмотром надёжных слуг. А он… В общем, он, нет, он конечно не трус, но…

Однозначно есть пробелы, однако, есть и то, что придаёт сил. Этот город, он же всегда был тут, с ним, в крайнем случае уезжал ненадолго к своим шахтам, все его поместья тоже тут, вон там, там… Оно всё его, родное, до последнего камня, нельзя ему бросать свой город вот так! Да и как его бросишь? Никак.

С другой стороны, Дюрем ему приказал отправляться вместе со всеми в Суил. Ну кому он там нужен, в этом Суиле, скажите на милость? А здесь он точно пригодится…

Порыв ветра толкнул его к чёрной пропасти, чем немного прояснил рассудок.

- Брр! Что я вообще здесь делаю? Ерунда какая-то! Пойду домой, лошадь запряжена, зерно и другая поклажа приготовлена… Надо идти. Аха никуда не денется! В конце концов отстроим заново! Да, пора.

В руках Гизама будто по волшебству оказалась очередная непочатая бутылка мёда. Он сорвал сургуч зубами и надолго приложился к горлышку.

- Ааар! Силён зараза! Так, что…, ага…, вот. Кто там? Показалось…

Шатающейся походкой он спустился по тропе до развилки, и, не раздумывая, спустился в пещеру, ведущую к спуску по бесконечной винтовой лестнице прямо в его городскую усадьбу.

В это время, на развилку опустились обращённые темисноры. Их копья вонзились в пустую тропу с бессильной злобой.

- Он только что был тут! Его надо было убить!

- Ну, что там?

- Они нам точно указали место! Но, на этой тропе его нет! Я проследил до самого дома!

- Упустили!

- Нам не заплатят?

- Ищите! Он может спрятаться где-то среди камней!

Вход в пещеру не виден сверху, и сбоку, только зная, что за камнями низкий вход, можно в неё попасть.

Верхний Город затянуло гарью обширных пожаров. Ветер, то стихая, то нарастая, поддерживал пламя, хотя тушить огонь было этой ночью некому.

Четыре корсы проломили его крепостные стены рядом друг с другом и передовые бойцы армии Тианора растеклись по ухоженным улицам мутной липкой грязью. Четыре матриарха рахноров в свете Шены неистовствовали, круша всё вокруг себя. Их когти длиной со средний меч секли равно как дерево, так и камень. Доспехи защитников тоже не оказались для них непреодолимым препятствием. Только цепи из дамискона охлаждали их пыл. Полторы сотни воинов в тяжёлой броне смогли замотать цепями и опрокинуть одного паука, но ему на помощь пришли ещё два и разметали бойцов, как осенний ветер - опавшие листья.

Только одновременные выстрелы двух гримбалист смогли свести их усердие на нет. Куски их сородича разлетелись по переулку, а внутренняя жидкость растеклась по фасаду ближайшего дома.

Ярость из за гибели сородича, обуяла рахноров и они принялись метаться вдоль крепостной стены с утроенной силой.

Потери росли, а гарпуны уходили мимо. Цепи, натянутые поперёк улицы, разлетелись с коротким звоном под напором одного из пауков, в пылу боя удалившегося от своих. Сразу дюжина копий вонзилась в его брюхо, два полуторных меча вгрызлись в грудь снизу.

Исход схватки решил прыжок Рубежа сверху, с ближайшего козырька.

Два оставшихся паука попали под точные выстрелы гримбалист, и последнего раненого паука добивали уже всем составом.

Осматривая изрубленный труп, тысячник неосторожно приблизился к его конечностям, и в этот миг судорога вывернула ногу и она пробила кирасу.

Рубежа с обломком конечности в животе погрузили на носилки и понесли в службу целителей при дворе.

Сквозь пелену боли ему почудилось, что среди треска, звона, шипения и криков, в воздухе, пронеслась едва слышная медленная и красивая мелодия.

Глава 13

Глава 62

Тьма в столице

Шена взошла по ясному звёздному небу, как по невидимой лестнице, плавно и быстро, своим светом охватив весь город, его окрестности, поля на юге, старые скалы на западе, воды залива на востоке, наверняка и рукотворные рощи на севере осветила.

На усадьбу Гизама в этих рощах потрачено столько сил и средств! Где он теперь?

Теншен Ики ловко задвинул свирель за пазуху и потянулся. Ночь предстоит долгой, дел очень много, но ланиноры - дети как Сошеи, так и Шены, а потому она точно поможет всем, чем сможет. Да, так и будет! Эта мысль промелькнула в его голове сама по себе, серебряной вспышкой, и пропала, скрылась за множеством забот и опасений.

Пожарища и разрушения поглотили Аху, всю южную её часть, и не осталось ни одного района Нижнего Города не охваченного этим обязательным следствием любой осады.

Нетронутой пока осталась лишь цитадель и половина башен городской крепостной стены. Вот к цитадели и повернули две Бестии Скверны, сопровождающие семь корсо до стен Верхнего Города. Добрались из корсо только четыре, но и теперь, судя по направлению движения порождений Нокты, осаждающие обратили своё внимание на эту, ещё не тронутую часть укреплений Ахи.

Весенняя пепельно-голубая луна указала на отличную, безветренную погоду завтра, а сегодня, ещё ничего не решено, сильный ветер своими порывами с разных сторон, закручивает сизый дым и чёрную гарь пожаров, рвёт в клочья и уносит в разные стороны. Его влажные порывы пробираются под доспехи, но не вызывают дрожи в теле, чувства со временем притупляются, и холод уже не имеет прежней силы, и жара не так мучит.

Ташине улыбнулся навстречу летящим чудовищам кроткой, едва заметной улыбкой. Скоро всё встанет на свои места, все ходы будут сделаны, и можно будет покинуть это место, на какое-то время.

Хоронаи Келшора в отличии от своего супруга обратила взгляд на юго-запад, где терялся во ожившей тьме помост с древним устройством.

Она никогда не жаловалась на плохое зрение, но там враги поставили несколько куполов, и картинка расплылась. Ничто не помешало ей отправить туда своё очередное творение на основе заготовок древних. Но, и оно оказалось неспособно помочь разглядеть детали этого сложного, древнего устройства. Что думала Ставья, когда создавала его, когда была ещё в разуме?

Эта танра всегда заведовала страстью, что сопровождает жажду истины, тягу к прозрению, упорство в саморазвитии. Без этой тонкой черты нет и всего остального, либо достижения без этой частички из своего основания не способны поразить до глубины души, не вызывают восхищения трудностью пути к цели. Без неё, нет искренности и ясности сути бесконечного круговорота жизни. Без страсти нет восторга души. Она неизменно занимает место, отведённое ей Неназываемым. Ранее она служила Скирте подспорьем в её беспечных утехах, лёгких и веселящих душу. Но, с приходом Нокты, мир лишился этого чистого по сути духа, как и самой Скирты, а главная стихия в доме вечного возобновления жизни приняла облик стихии смерти, Морадити изменилась до неузнаваемости.

Вернуть бы то, о чём пишут в древних книгах! Но, где там!

- Представляешь, Энши, сколько трудов мы вложили в то, что сейчас находится под нами?

- Вы истратили половину средств, что я выделил на постройку крепости для Замалы по начальному, скромному образцу.

- Воот! А в основание сего положен ещё труд множества способных норов! Для опоры нашей оценки, лучше всего взять в пример цитадель морани на севере, для отражения воровских набегов довеноров из Короуша.

- А то великолепное и совершенное сооружение из многолетних заготовок можно как-то сравнить с нашей цитаделью ускоренной постройки, из того, что оказалось под рукой?

- Да. В части научного основания - можно! Здесь впервые расцвели способности Ёни! Она приложила здесь своё старание и под моим руководством воплотила усовершенствованную связь множества деревьев из множества плетений разной виры. Мы вместе вмешались и воплотили лучшее из лучшего, что смогли на нашем уровне познания искусства плетения виры на сегодня.

- Погоди! Так это ты создала Северную линию морани?

- Это был мой первый опыт в множественном наложении деревьев виры друг на друга. Только ради рассмотрения следствий наложения вилок и веток за счёт других Домов я взялась за эту сумасбродную идею.

- Вот оно что! Именно поэтому столько черноты вылили на эту линию обороны Малые Дома Оплота Керани! Морани выбрали не их, именитых, а никому неизвестного властителя!

- Ну, я всё сделала в одно лицо за четыре года, а они запросили несметные сокровища на прокорм пары дюжин своих властителей на два десятка лет, если я не путаю. Вот и вся правда! Уже после четвёртого набега они про мою линию забыли. Напрочь! Смешные эти кер.

- Жадность и заносчивость! Как же мне это знакомо! И, что же Ёни здесь такого устроила?

- Прекрасные вещи сейчас будут явлены этим мерзким ллесинорам! Смотри внимательно!

Изначально, предложение возведения цитадели с юго-западной стороны Ахи Сахами рассматривалось сразу после окончания строительства северной цитадели. Но, тогда множество случайных происшествий, как говориться, затоптали это несомненно здравое предложение. Нынче же, предложенное ланинорами усиление Сахи восприняли, как неподъёмное для своей казны. Да и к чему всё это, если столицу решили сдать мятежникам с целью растягивания их сил? Но, Ики сделал всё, чтобы это сооружение появилось, и разрешение, возводить новое укрепление на усмотрение лани, сильно способствовало продвижению дела.

В понимании Сахов цитадель - это крепость перед городскими укреплениями, с толстыми стенами, в две широких башни, с усиленными каменной кладкой, от подкопов, подвалами, казармами, оружейными галереями, складами и так далее. Ики же предложил возвести нечто низкое, со странными острыми выступами под гримбалисты, закопать жутко дорогие цепи и полосы из дамискона, из мелких опилок из дамискона сделать строительную кладочную смесь, и закопать ещё кучу редких и дорогих изделий, наложить на окружение невидимые и никак не проверяемые ордера, прорыть странные изгибающиеся рвы, короче, то, что он предложил, вообще не воспринимается халлавцами, как привычная цитадель! Что послужило толчком к разрешению на работы, так это неожиданное покровительство братьев Саравов, бежавших от преследования мятежниками корабелов, принявших в управление гавань Ахи. Они ожидали своей очереди на приёме у Дюрема и услышали горячие споры относительно устройства цитадели. Вмешались, указав на то, что берега Империи заставлены именно такими вот сооружениями. Согласились с тем, что старые цитадели удары вирой не выдержат. Там Ики хотел даже показать, как оно может быть на деле, но, не понадобилось. Дело случая, только и всего.

Далее, ланиноры привлекли всех, кого смогли и вложили в это сооружение всё, что у них было в запасе. В конце всего, получилось то, что сейчас испытают на прочность мятежники.

Первая корса влетела в область вытягивания виры и рассыпалась сразу. В это же место влетела ещё одна корса, разметала уже высадившиеся войска по полю и так же распалась на части.

Двух выстрелов гримбалист хватило, чтобы выбить первого матриарха рахноров, так как все вирографы на её теле распались, а вира утекла в почву. Её замешательство и последующую смерть заметила вторая всадница и предусмотрительно осталась на куче костей командовать наступлением.

По ней ударила Килис и сорвала с неё вирографы, удар Хоронаи вирой Хъяры закончил её путь матриарха. таким образом куски второго рахнора разлетелись по округе.

Ещё с двух направлений приблизились к цитадели корсы, но итог не стал неожиданностью - корсо потеряли подвижность и рассыпались, только попали в область поражения, так и не добравшись, собственно, до укрепления.

Осталось последнее направление - строго вдоль побережья, с юго-востока, и из тьмы выделилась пятая костяная гусеница. За это время передовые отряды врага добрались до рвов, прыгали в них и попадали на прикрытые грубой тканью колья. Ткань была припорошена землёй и понять, что это обманное дно у нападающих просто нет никакой возможности, да и для разведки с неба эта уловка выдержала все проверки.

Быстро поняв, что происходит, наступающие подтащили самые длинные кости к препятствию чем вызвали каменные осыпи на противоположных краях сухих рвов, едва закреплённые слабой металлической сеткой.

С обрушением внутреннего откоса Килис зажгла над нападающими шары Хъяры.

По открывшимся занятым участкам рва, тут же начали бить лучники со стены цитадели, из предназначенных для этого выступов. После первого залпа, включились гримбалисты, установленные так, чтобы бить вдоль рвов.

Собственно, здесь первая волна осады и захлебнулась.

В это время на границе сети цепей Бестии Скверны призвали по две Своры Резни, представляющие из себя вихри костяных осколков.

- Пробуют вспахать почву!

- Ну, с твоей стороны, это было несложно предположить!

- И?

- Да, да, мы с Килис были не правы! Они всё же попробовали это сделать… Ха-х! Сработало!

Осколки вместе с грунтом задели глиняные кувшины со свитками огня, закрытыми внутри. Слегка обожжённая глина разлетелась, линии по краям свитка повредились, ёмкость с вирой Аваши опорожнилась и вспышка огня задела кости, затянутая вихрем внутрь порождения Нокты. Всё.

Очень дешёвое решение победило очень дорогое.

Ядовитые Черви в количестве четырёх штук зашли с юго-востока и вскрыли внешнюю оборону цитадели. Тут же рядом с выявленным слабым местом показалась из тлетворной черноты пятая корса.

- Они нашли проход! Готовимся!

Лучники выбрали стрелы с дамисконовыми наконечниками, а расчёты метательных устройств зарядили корзины такими же глиняными кувшинами, что защитники закопали перед крепостными рвами, только вместо свитка с вирой Аваши, там содержится вода, освящённая вирой Хъяры.

Мощь корсы заключается в её весе и скорости, с которой она прилагает свой вес к препятствию. И, если это вертикальная стена, даже с некими башнями и галереями, то такое укрепление неизбежно разрушается. А, вот если это препятствие наклонное, выполненное из плотного грунта снаружи и бутового камня в бревенчатых клетях внутри, то этой ударной мощи уже недостаточно и всё, что может корса - это завалить землёй, своими обломками и доставленными к месту схватки бойцами защитников цитадели.

Что и произошло. Теншен Ики тут же включился в схватки на откосах стен цитадели, а северные щитоносцы встали стеной вокруг властителей виры.

Черви получили свою порцию святой воды и растворились с хрустом и треском. Осаждающие упокоились с миром, а над полем боя встала новая чёрная фигура сидящего, скрестив ноги и руки, обращённого ллесинора.

- Родили таки! - С азартом воскликнула магистр университета ланиноров.

Килис с важным видом кивнула и тут же хладнокровно направилась к подготовленному заранее помосту к западу от цитадели, за всеми укреплениями и средствами защиты. Госпожа Келшора направилась в южную сторону по оставленному незащищённым проходу.

Собственно, расчёт был на то, что вслед за корсой к проходу подтянется и последний самый веский довод мятежников. Отсечь таким образом защитников от залива, расколоть крепкий орешек в виде цитадели, прорубить проход для армии сквозь городские районы, и многое другое можно только в этом месте.

А ключом к решению стала бы эта ошибка защитников в виде неприкрытой полосы.

Ташине отправился за своей супругой находясь в тяжких сомнениях. Клюнут враги на приманку или нет? Вопрос здесь в распределении усилий. Если они не проглотят наживку, то основной удар придётся на Килис, а Хоро останется только попытаться ударить по флангу, да и то весьма слабо, так как расстояние, явно больше сотни мранов до этого фланга, для удара вирой слишком большое.

А если всё сработает, то Хоро примет на себя, как выяснилось, Мон Хоа, а Килис перемелет в урагане виры Хъяры из алтаря передовые линии самых сильных бойцов мятежников.

Пробиваться сквозь оцепление из младших обращённых к руководящим всем действом девяткам высших ллесиноров столь малыми силами не имеет никакого смысла, поэтому, после внезапного опережающего удара придётся защитникам спешно уносить ноги.

Мон Хоа дрогнул и развернулся на северо-восток, лицом к цитадели.

Хоронаи тут же вонзила свой посох в грунт, в центре круга, на ровной, лишённой дёрна и утоптанной площадке.

Её воля породила сетку из серого виронита, уже сплетённую в надлежащем виде, а по воздуху поплыли полотна настолько тонкие и прозрачные, что только видя саму виру, можно примерно догадаться, что здесь такое происходит.

К небу устремился луч виры с частицами порчи. Круг ответил мгновенно, благословив ланинору на создание алтаря Хъяры. Далее события стали разворачиваться с удивительной скоростью.

Чернота простёрлась до сети из дамисконовых цепей. Из черноты вынырнули два отряда великанов без голов, но с четырьмя руками и клыкастой пастью на груди, которые сразу разделились на свои цели - один отряд устремился к Килис, а другой направился к Хоро.

Чёрная фигура Мон Хоа склонилась над цитаделью и исторгла на неё сверху целый обвал из перистых хлопьев порчи. Её слой укрыл поле, а по нему к цитадели устремились две свежие корсы, на которых прибыли десять рахноров из числа владетелей виры.

Лучники защитников к этому времени уже успели отойти на башни стены, закрывающей гавань, и цитадель в общем опустела, но не перестала быть ловушкой для захватчиков.

Рахноры попали под взвесь освященной воды и получили множество ран, от которых их не защитили личные атавиры. Однако, они не прекратили участие в осаде и атаковали городские стены за цитаделью.

К этому времени Хоро уже всё подготовила, а помост с алтарём Мон Хоа приблизился настолько близко, что стала видна оставленная алтарём дорога из трупов, сменяющих умерших новых жертв, жуткая упряжь из цепей с шипами, намотанных вокруг тел обречённых, тянущих буквально свою смерть в никуда… Вот это всё вырвалось из рукотворной тьмы и устремилось к вновь возведённому алтарю Хъяры, притянулось к нему неведомым образом.

Лицо лани исказилось на одно мгновение отвращением от увиденного. Такого в мире быть не должно, и всё, что происходит, обязательно найдёт своего судью и достойного палача.

Тяжесть наваливается на отряд безголовых, четвероруких чудовищ и заставляет их ползти вперёд на коленях, с каждым мраном всё медленнее.

Мон Хоа затрясся и по его фигуре сверху вниз пробежала багровая ломаная линия.

Захотели удвоить это исчадие безумной Ставьи? Не выйдет!

Глаза Хоронаи Келшоры зажглись тихим гневом, и копии алтаря Хъяры разлетелись далеко в стороны.

Земля под ланинорами начала мелко подрагивать, в глубине, судя по усилиям, некто пытался пробить проход в их тыл, зайти к ним в спину.

Времени уже не осталось, когда алтарь изверг сверкающий поток плотного, белого света. Этот поток расширился до огромной окружности на двести шагов в поперечнике, снёс защитные купола ллесиноров и залил собой помост с алтарём.

Однако, сгусток тьмы, исторгающий нескончаемый поток хлопьев порчи не унялся. Он немного приподнялся в воздухе, отделившись от упёршегося в белую стену алтаря, с которым у него общей осталась только тонкая нить, пуповиной связывающая с истинным источником его противоестественного существования.

Этот орешек оказался крепче, чем Хоронаи Келшора решила сначала. И тут, как бы ей не хотелось обращаться за помощью к Авет, но вновь судьба вынудила отдать себя в руки этого загадочного существа. Не в характере Хоро предаваться сомнениям в подобных обстоятельствах, и вот, она повернулась к опёршемуся на стену Энши. Его голова и плечи оказались полностью покрыты чёрными хлопьями.

- Не даётся, слишком крепкая зараза! Сил почти не осталось, зову на помощь Королеву Зари. Не удивляйся!

- Помощь… - Ики, под давлением решил по своему и его глаза обратились к плывущей по небу Шене.

Тело ланиноры приподнялось в окружившем её золотом свете и из спины показались четыре призрачных крыла. Посох выплыл на несколько шагов вперёд, и из него в сгусток тьмы поплыл золотой свет, бурлящим потоком в чётких прямых границах.

Тьма замерцала, покрылась рябью, внутри густота её начала таять, заиграли, забегали во тьме солнечные зайчики посреди ночи, и поток порчи иссяк. Однако, тут же из сидящей фигуры, из рожек, расположенных короной на макушке, выросли чернильные щупальца. Они протянулись к парящей в золотом свете Авет и оплели её жутким коконом, в котором золотые крылья затрепетали, а тёплый свет начал угасать.

В угасающем свете Королевы Зари, вокруг неё в воздухе возникли четыре пепельных силуэта странных маленьких кукол, с упрощёнными чертами, танцующих простой танец из повторяющихся движений.

Знакомым с созданиями Шены норам сразу стало легче и спокойнее, это пришли мудрые шенра. Ики сразу понял, что его просьба о помощи вновь оказалась услышана.

Каждая из серебристо-пепельных кукол, призвала по четыре таких же игрушечных совы, которые, только проявившись в мире, кинулись распутывать клубок щупалец вокруг Хоро в образе Авет. Чернота недолго сопротивлялась совместному давлению воли созданий Шены и воли Королевы Зари, тьма поблекла, её сила угасла, протянутые в разные стороны нити опали прахом, мерцание её сгустка над алтарём ускорилось.

Мон Хоа быстро истончился и распался на пласты порчи, помост замер, окружающие его чёрные фигуры унесло первым же резким порывом ветра, а тронутые порчей жертвы упали замертво, вырвались из плена и обрели покой.

Золотой свет растаял в воздухе и Авет мягко покинула тело ланиноры.

- Нам пора. - Крикнула Хоро слабеющим голосом и начала падать от внезапно навалившегося на неё бессилия.

Пожары расползлись и затихли под напором воды из городских запасов и стойкости к огню множества каменных строений. За это время Верхний Город наполнился стычками осаждающих и защитников. Мятежники, вопреки ожиданиям, не стали объединяться и пробиваться к дворцу, а принялись грабить богатые усадьбы, что тоже вполне предсказуемо, верность и подчинение падают при виде доступного к разграблению города. Спустя пару часов муть из головы выходит и на поверхности сознания простых мятежников остаются только личные корыстные интересы.

Кроме пришлых грабителей в Ахе всегда были и остались в столь опасном окружении свои лихие воры и разбойники. Они славятся по всей Халлавии своей вольницей, предательствами и жаждой наживы. И, выход Рубежа - известного в Отражении разбойника наверх, а затем и клятва верности Сахам, стал для них крахом их разбойничьей славы. Теперь любой дурак может им попенять на их хвастовство, и зубоскалить над ними, сколько ему вздумается, а этого допустить никак нельзя!

Рваный и Губарь собрались во время осады доказать себе и всему миру, что лихие люди из Ахи, на самом деле, лучшие разбойники на всём свете! Под Рваным ходит две дюжины кинжалов, а под Губарём три дюжины молодцов с кистенями и топорами. Эти бойцы давно ждали случая вернуть старые времена вольницы в Отражении, когда ещё не было серых и чёрных, когда городская стража боролась с ними на равных за власть в Нижнем Городе, когда сытость и разные удовольствия были обычным делом среди уважаемых в Отражении известных личностей, а предателя Рубежа и в помине не было!

После удара матриарха рахноров по мостовой, попадания двух снарядов гримбалист в двух шагах рядом, в уличном мощении образовалась трещина и заброшенное складское помещение под ним заполнилось брусчаткой, обломками балок и кусками истлевших дубовых стоек. Под тяжестью этого мусора каменный пол помещения треснул, развалился на три части и обрушился в проход в рыхлой породе ещё ниже, где всё и остановилось.

- Эк здесь всё раскорячило то!

- Уметь надо!

- Тихо! Собаки рыжие, могут быть неподалёку!

Собаками рыжими разбойники прозвали городскую стражу, что сейчас руководит ополчением на обороне стен, за рыжую кожу, которую стражники используют для своих форменных накидок. И они действительно только что были рядом, но раненый гарпуном паук унёсся в другой квартал, и ополчение погналось за ним следом.

Отряд в шесть десятков голодных и бессовестных грабителей в осаждённом городе - это значительная сила. Им попался по пути взвод убегающих от врагов ополченцев, и разбойники ловко его разметали по переулкам. Лёгкость победы и кровь трусливых чужаков разожгли в обитателях Отражения страсть и стремление одержать ещё одну победу, или уже ограбить какое-нибудь подходящее поместье или даже усадьбу. Но, у из вожаков изначально был свой собственный план, задумка, которая точно должна поднять их в глазах любого понимающего разбойника их уровня. Для такой цели они выбрали усадьбу управляющего столицей, задумали ограбить городскую усадьбу Гизама Эсмира. Даже, если там ничего ценного не окажется, то сама новость о дерзком налёте будет работать на них ещё очень долго, они станут теми самыми парнями, что ограбили настолько большую шишку!

- Может к Керимам зайдём? Уж я то знаю, где что лежит!

- На обратном пути!

- Губарь, как же так?

- Ты говорил, мы на дело идём!

- Тихо! Мы на дело и идём! А потом и сюда заглянем, и куда ещё.

Они по привычке нырнули в хозяйственный переулок, когда услышали топот сапог из-за угла на перекрёстке. Самый горячий и неопытный рванул было наперерез взводу стражи, но Губарь вовремя схватил за ворот торопыгу и прошипел ему в ухо:

- В следующий раз нож под ребро получишь. Это парни Хакима из ремесленного. Они нас раскидают на раз-два.

Хаким за чеканным топотом каблуков не слышал, что произошло, но почему-то в переулок заглянул. В жирной, чёрной тени после ясного света луны его глаза не увидели ничего, но он бы точно проверил переулок, если бы не спешил к крепостной стене. Там сейчас парни хорошо поработали, и их пора сменить. Два взвода на вверенном участке стены нынче не весть что, но и стражнику нужен отдых, и ополченцу.

Ланиноры открыли ему глаза на то, как можно выполнять его работу на пользу службе. Хаким долго удивлялся изобретательности этих чужаков, а сколько знает историй их господин Ики! Они и встречались то всего несколько раз по необходимости, а вот, глядишь ты, каждый раз находил он время прийти, и они душевно посидели. Дааа! Было время!

Квартальный тихонько выдохнул и тревога покинула его безвозвратно.

Рваный выглянул из-за угла и махнул рукой, к нему подскочил Губарь и они привычно потрусили вперёд, в западном направлении.

Исвеноры благополучно вывели рунору из боя. Один из них вынес её на руках под немигающим взором призрачной фигуры копейщика из Дома огня. Этот призванный воин из набора порождений Аваши обычно охранял сон Килис, когда она ещё жила одна. И, на всякий случай призвав его, она в душе погоревала о прожитых годах, он ей напомнил уже забытые времена и лица… Как же это всё не вовремя!

Теншен Ики с супругой на руках для верности ускорился и быстро преодолел подъём на верхнюю площадку цитадели, а затем так же быстро соскользнул по обвалу и пробежал два квартала.

Всё, вот и посольство! Грохот, рёв, лязг, шум, ничего из этого пока не достигло этого красивого и уютного гнёздышка. Судя по направлению ударов, армия Тианора пройдёт чуть западнее, прямо по его торговому представительству. Тоже не хотелось бы, но тут уж ничего не поделаешь!

- Я немного подремлю. Буди меня, если что.

- Да, Хоро. Отдыхай!

Впрочем, через четверть часа с шумом в посольство вошли исвеноры и принесли рунору.

- Мы отсюда уйдём вратами Волока. - Кивнул им ланинор.

- Господин, я останусь с ними!

- Хорошо! Не беспокойся, мы с тобой потом с Морозным Листом поговорим.

- Спасибо!

Килис села в кресло рядом со спящей на кушетке Хоро и прикрыла глаза.

Теншен посмотрел на неё внимательно, рунора кивнула не глядя, и он вышел на улицу. Он спросил: “Как ты?”, она ответила: “Справлюсь!”. Они столько лет были вместе, что понимают друг друга без слов.

Сражение перекинулось в гавань, но как-то не задалось, пять сотен воинов и ополчение из моряков встретили пауков достойно, случайные грабители полегли, занявшиеся пожары потушили. Судя по спокойствию теперь там всё в порядке.

Всего в трёх кварталах от посольства, в торговом районе, судя по грохоту, враги прорвались в город. Вдоль пролома вспыхнули новые пожары. Корса проломила проход вплоть до стены Белого Города.

Всё, торговое представительство… От ступеней крыльца посольства, понять было бы не просто, где сейчас ухнуло и тряхнуло, но сердце не обманешь, иноземный район погрузился в хаос и разрушения.

Ташине очнулся от тяжёлых мыслей и ощутил внутри тянущую пустоту, он же очень давно не ел! Надо срочно найти еду!

Кухня встретила его чистотой и пустотой, даже сухих круп не нашлось. Хотя, половина бутылки ленного масла стоит на полке в дальнем углу кладовой. Ну и кому оно могло бы понадобиться? В самом деле… Подвал окружил его прохладой и сухостью, въевшийся в стены, запах овощей, после ремонта сменился запахом извести, а в тянувшем сыростью спуске в тайник Дэцу мастер поменял дверь и теперь здесь даже плесени не осталось.

Среди пустых ящиков, в одном из них, Ики нашёл мешочек с ячменной крупой, а на полках нашарил свёрток с сушёными овощами.

Ну хоть что-то!

Крупа с овощами получилась по вкусу хуже, чем ожидалось, но голод взял своё и треть горшка закончилась чуть быстрее, чем хотелось бы.

Рунора с аппетитом смела свою долю и ничего не сказала, а проснувшаяся следом Хоро скривилась, но всё же не оставила ни крошки.

- У меня немного виры вернулось. Пора перемещаться в Такару.

- Пора. - Эхом подхватила Килис и глянула на задумавшегося Теншена.

Хоронаи потянула его за локоть, он молча подхватил их из-за стола, оперев на свои плечи, и потащил к лестнице.

Рваный увернулся от выпада копейщика, но шестеро воинов против его шести десятков бойцов не противник. В этом переулке разместился взвод с ранеными, чтобы передохнуть на пути ко дворцу, и на их стоны и ругательства вышли разбойники. Оружие, доспехи, пайки, достаточно ценные, чтобы пролить кровь, а слабость чужаков только укрепили веру грабителей в свои силы. Но, переулок оказался слишком узкий, а копья достаточно длинные, чтобы держать обнаглевших преступников на удалении.

Губарь толкнул на копья своего подручного и прыгнул через отклонившиеся древки, но выучка воинов не подвела и в схватку вступила вторая линия из темноты, раненые подняли свои копья и сквозь коренастое туловище, кожаную кирасу на нём, а может быть и какую-то кольчугу с хрустом и костяным скрипом протянулись сразу два наконечника, вошли до перекрестья и вытолкнули тело за первую линию.

Осторожный Рваный сразу отпрянул за угол и побежал дальше, ведь здесь ловить больше нечего. Подручные убитого Губаря сразу стали подручными более хитрого вожака, и побежали следом за его людьми.

Беспрекословное подчинение и слаженная работа воинов армии Сахов поразили Рваного до глубины его чёрной души. До такой работы его подручным очень далеко. Добиться этого будет настолько трудно, что проще обойтись привычными средствами.

- Отсюда до нужного места осталось два квартала. Вон тот шпиль его!

- Это ж…

- Гизама решил пощипать!

- Да у него никогда ничего и не было!

- Точно! Дурак всё в город вкладывает!

- Неважно!

- Мы зайдём в его дом и отметимся, как всегда делали. Затем пойдём по богатым усадьбам! Сейчас надо дело сделать, а набить карманы ещё успеем!

- Рядом усадьба Чилов…

- У них не усадьба, а осадный дом! Понимать надо!

- А если попробовать?

- Тупица! Там дворцовая стража и ополчение на посту! Гизама проще обнести.

- Эт точно! Брать почти нечего.

- Там только подпалить разве…

- Как все выйдут, так и подпалишь!

- Хватит болтать! Пошли! Бегом!

Ордер переноса отправил лани и руни в Такару, но Хоро сразу потеряла сознание. Ики отнёс её в комнату, приспособленную для отдыха, рядом с той, где до сих пор не очнулась Польза. Кайзе не оказалось поблизости, но аккуратная пирамида из тщательно обглоданных костей выросла перед дверью. Странный способ предупредить о себе!

- Нельзя было так делать! - Нахмурился Теншен.

- А если бы кто-то вломился в посольство?

- Не знаю. Но вот так…

- Посох! - Килис буквально простонала это слово.

- Что посох?

- Мои жезлы висят у меня за спиной. А где её посох? - Рунора устало опустилась на пол.

- Ох… Посох Хоро в футляре лежит на оружейной полке в гостиной!

- Я могу…

- Нет, Килис! Ты здесь справишься с переносом в Эльшайю, когда Польза отойдёт после сна. Кайзе вам принесёт дичь. А, я выйду из Ахи с исвенорами в Суил. Дальше уж как она сама решит. В общем, ищите меня в Суиле!

- Жаль, господин не может пользоваться… Ладно! Посох очень важен! Я всё поняла!

- Хорошо. Снова я прошу выложиться тебя, прости! Отправляй меня назад!

- Да... Вставайте в круг!

Перенос прошёл так же гладко, но ланинор вернулся в посольство совсем без сил. Гладко, не значит незаметно!

Он вгляделся в темноту чердака, осторожно сместил ширму и двинулся к лестнице в полной тишине.

Из-за стен, снаружи, до него долетела череда глухих ударов, ступени подрагивали, но что-то происходит слишком далеко. Хорошее начало! Хотя… исвеноры могут двинуть куда угодно, и не обязательно во дворец. Что ж, поначалу надо добраться до городской стражи и узнать, что сейчас происходит. Здесь задерживаться нельзя, только быстрые перемещения между укрытиями спасают от встреч с неприятелями.

Усадьба управляющего настолько беззащитно выглядит! Всё, что находится внутри гостевой части, выставлено напоказ. Ажурная решётка ограды едва доходит до груди, её тонкие прутики достаточно сильный человек может гнуть, как хочет. Дальше видны клумбы, терраса с резной балюстрадой, и сам дом. Двухэтажное строение с огромными окнами, вытянувшееся вдоль улицы, было задумано как пример уюта, милых, но уместных украшений, воплощение истинного вида усадеб Ахи. Именно такие постройки стоят в землях Сахов, именно так их украшают, и, располагают на участке. Для богатых владельцев пример не впечатляющий, но красота и выдержанность линий воплощены на самом высоком уровне.

К сожалению Гизама, великолепие его усадьбы никогда не было чем-то заметным для простого люда. Ну, окошки здоровые, ну, шпиль на резной, воздушной башенке, ну, флюгеры на печных трубах, такого добра в городе завались! Ха!

Рваный встал напротив, в тени лунного света и махнул рукой. Трое громил подбежали к калитке и сняли её с петель. Из-за их спин во двор забежали уже пятеро сухопарых, ловких воров с топорами и в несколько ударов выбили резную дверь. Вскоре, по окнам замелькали мерцающие огоньки - парни принялись за дело!

Рваный быстро огляделся, поднял голову вверх и скользнул взглядом по скале, нависающей над небольшим садом усадьбы. Так, на всякий случай, мало ли что? Он увидел в небе, в ярком свете луны, как над дворцом парят несколько темисноров. Время от времени, то один, то другой, срываются вниз и пролетают мимо нависшей скалы. Выглядывают кого-то? Ищут? А может по ним бьют с дворцовой площади, а они уворачиваются? Это вряд ли! Луки так высоко не достают! Неее! По скале кто-то поднимается или спускается?

Ветер сменился в очередной раз, и до вожака разбойников долетел сильный запах хмеля. Они, что там, мёд пьют? На виске Рваного заиграл широкий шрам. В тишине были слышны глухие хлопки, треск и звон, но возбуждённых голосов не слышно. Значит, не пьют! Но откуда тогда это нанесло так густо? Два подручных на перекрёстке точно не пьют, один раз он лично их накачал так, что их мутит от одного воспоминания о мёде!

Гизам спустился уже до восьмой промежуточной площадки и присел у стены отдохнуть. Здесь, предусмотрительно, кто-то пробил продухи, и, слабо осознающий себя, случайный пьяница может слегка отдышаться, в случае чего. Вот, бессознательное тело Гизама и решило здесь примоститься, чтобы приложиться к источнику свежего воздуха. Ничего особенного, просто ноги немного устали.

Дебор Чил с грустью посмотрел на свою парадную дворцовую форму. Столько сил, столько средств было брошено на алтарь преданной службы, и на тебе, Доган почувствовал недомогание, решил, что его отравили, и сразу исключил из числа доверенных людей кучу народа. Кто-то и правда зажрался, мог что-то учудить, натворить по глупости, но он то, Дебор Чил тут причём? Тем более, что его отец преспокойно служит при Догане, как ни в чём не бывало! Как понять государя? Что творится в его голове?

Дебор тяжело выдохнул и поднялся из-за стола в кабинете, чтобы спуститься в подвал, помахать мечом; так он, обычно, всегда спасался от уныния. Часто помогало! Сейчас бы в пару этого Ики! Он здорово мечом машет! Даже иногда двумя… Но, где ж его взять то? Опять же, ни мятежники, ни грабители, в его поместье не суются, любому снаружи с одного взгляда понятно, что перед ним осадный дом, и соваться туда себе дороже, недолго и головы лишиться. Как тут найти хоть кого-то для поединка…

- Господин Чил! Кто-то залез в усадьбу господина Эсмира!

- Да! - Чил обрадовался, но в то же мгновение приуныл: - У меня приказ, оставаться в поместье до конца осады!

- Господин, но вы же иногда выходите…

- Ну… Ладно! Зови Чаркара! И принеси мне городскую верхнюю одежду! Я быстро!

Да, иногда, по долгу службы, преданные слуги Дебора наряжали в хозяина одного из своих, а никем не узнанный господин отправлялся по своим тайным делам. Чаркар прохаживался в хозяйском домашнем перед окнами, пару раз появлялся во дворе и никто не замечал отсутствия Чила. Если дело требовало для тайного исполнения несколько дней отсутствия, то слуга с важным видом садился в карету и один раз проезжал по Верхнему Городу в глубоко надвинутой шляпе.

Нынче всё по другому, в этом никаких сомнений, но Эсмир такой же, как и Чил, они оба любят этот город, и заступиться за своего правильно, его беззащитный дом нельзя оставлять на поругание!

Яркий свет луны не позволил бы незаметно пройти по улице, но у добрых соседей всегда есть неприметная калитка в ограде, чтобы по свойски заглядывать друг другу в гости. Очередь смазывать петли этой калитки вовсе не обязанность для таких приятелей, а сентиментальная любезность!

В полной тишине, Дебор прошёл по знакомой тропинке до питьевого источника у чёрного входа для прислуги, и, никем не замеченный, вошёл в хозяйственную пристройку.

Пустой короб для отходов, посыпанный изнутри известью, вот здесь шатается плитка, за порогом кухни Чил остановился и замер. На фоне выбитого окна к нему спиной встал вор, выгребающий из ящика в свой мешок столовые приборы. В двери с окном для выдачи разносов встал ещё один вор, наблюдающий за проходами и тем, что делает его приятель, или кто ещё он ему.

Грамотно выстроена поддержка, если один выпадает из поля зрения, то очень быстро все об этом узнают. Придётся вернуться чуть назад, и открыть дверь перед следящим за дисциплиной, чтобы другой такой же выпал из его поля зрения. В темноте неосвещённого коридора открывание двери станет незаметно.

Шестипалый сдвинул шапку на затылок, когда разглядел медленно открывающуюся дверь. Сквозняк что ли? Непорядок! Он неслышно прошёлся по коридору до открывшегося проёма и осторожно выглянул за дверь - тишина и покой, но сквозняк точно есть! Кто-то из молодых выходил во двор, чтобы припрятать добычу? Надо проверить!

Шестипалый щёлкнул огнивом три раза и махнул рукой в сторону выхода. С другого конца коридора сверкнул огнивом Тёртый. Вот это дело! А то в прошлый раз он проспал знак и чуть не порезал Шестипалого, тупица!

Сейчас же по цепочке знак пробежал до одного из смотрящих и вся цепочка должна сдвинуться. Как всегда и учил их Рваный, а он голова!

Дверь во двор оказалась открытой настежь, но снаружи никого не оказалось. Ну, чё, бывает!

Лёгкий шорох за спиной, хруст плитки на полу и холодная сталь из груди, Шестипалый сразу понял, что проморгал чей-то кинжал в спину, но остался в полной уверенности, что это кинжал кого-то из молодых, но свои отомстят за него. Непременно!

Тихо уложить мешок с ложками, вилками Чилу не удалось, но шум сбрасываемой с полок посуды заглушил его промах. В кладовую вошёл по хозяйски очередной грабитель со свечой в руках и задел выдвинутый на этот случай разнос с чашками. Гизам за это его простит, если узнает. Стол для разгрузки свежей снеди из упаковки с горкой посередине Чил обогнул в мгновение ока и в очередной широкой спине образовался глубокий прокол.

Да где же они берут этаких верзил? В армию их не сыщешь, а в Отражении верзил пруд пруди!

Смертельно раненый громила с кинжалом под левой лопаткой резко развернулся и навалился на своего убийцу всем телом, явно с целью придавить и задержать, чтоб его подельники отомстили за его нелепую смерть. Но, Чилы не таковы, чтобы вот так глупо подставляться. Один разворот, упор в крепкую столешницу, и, громила затушил свечу своим пузом.

Четвёртый есть!

В конце коридора выход в хозяйскую часть, и дверь на узкую забежную лестницу на второй этаж, для горничных.

Здесь Гизам часто выходил тайком выпить мёда в саду на пару с отцом Дебора. Сам же Дебор предпочёл бы сливовое вино, но Эсмиры сливу не переносят, порода такая.

На нижней площадке очередной вор сверкнул огнивом один раз, что-то заподозрил, но не успел защититься и тихо съехал до каморки под лестницей, где едва поместился вместе с мётлами, щётками и вёдрами.

Огниво значит? Один раз. Это запрос или подтверждение? Ладно, запомним!

Тело Гизама съехало на холодные камни, выгнулось и его вырвало. Хорошо, что лежало оно на боку. Пьяный тяжко вздохнул и захрапел, внезапно басом. Протяжно, призывно, с переливами и жуткой концовкой в виде сипа задыхающегося. Затем наступила тишина, тревожно долгая, закончившаяся, повтором такого же солидного храпа.

Теншен Ики добрался до руин своего представительства и не смог пройти мимо. На месте сада образовалась глубокая воронка. Стена ограды местами обвалилась внутрь, и любому тут понятно, что нечто большое здесь прорвалось на поверхность из глубины. Постояв немного у края воронки, он упёрся взглядом в большие глаза эстиноры Зайны на другой стороне бывшего сада.

- Ночь сегодня длинная…

- Издеваешься?

- Нет…

- Какая ночь? Всё пошло прахом! Может ты ослеп?

- Зайна! Что у тебя случилось?

- Ничего. Я столько вложила в этот город, а его сейчас превращают в руины. Только ты пытался его спасти! Только ты один. если бы не ты, лани, тут бы точно осталось только пепелище на всю округу.

- Зайна, успокойся, древние всё восстановят. Они вернутся! Я точно знаю!

- Ты же видел Мон Хоа? Видел! Столько порчи по округе носит ветер, сил уже нет эту мерзость вдыхать!

- Ну так зачем ты здесь? Ты не знала что так и будет?

- Просто жалуюсь… Хватит шуметь, пошли во дворец! Эта дурочка Захаси уже в Суиле! Пошли вместе в Суил, нервы будем ей трепать! А?

- Так, так! Ты что же, пьяна?

- Нет. Просто немного расслабилась.

- Ты нашла у Захаси заначку пыльцы пепельного ириса?

- Ага! Я знала, что у неё она должна быть! Так бездарно прятать это бесценное сокровище может только дурочка Захаси! Рха-ха-х-хах-ха…!

Ташине пожал плечами и направился к хохочущей во всё горло эстиноре. Она его вывезла из Короуша именно за щепотку этой отравы. Удивительно, но яд из пыльцы пепельного ириса не убивает эстиноров, его действие проявляется лишь в лёгком, головокружительном их веселье. Видимо, этих норов спасает от него только то, что пыльцу достать слишком сложно, этот цветок растёт только на Короуш, но и там он очень редок, и зацветает раз в несколько лет. В общем, и правда бесценное сокровище было у Захаси.

- Где сейчас находится ставка ополчения?

- Скучный ты, Энши! С тобой гуляет под ночным небом такая женщина, а ты об ополчении думаешь! Пользуйся моей слабостью!

- Вон, на перекрёстке стоят мятежники под знаменем маски!

- О, да! Для тебя они очень опасны! Всё какие-то отговорки… Слушай! А может тебе больше понравилась Захаси? Отвечай сейчас же!

- У меня уже есть Хоро.

- Ну да. Да… А, к нам бегут ещё какие-то дурачки! Ах-хах-ха…

Несмотря на непрекращающиеся вспышки смеха, эстинора плавно вытянула из за спины две коротких сабли с широкими и тяжёлыми клинками, а её глаза зажглись недобрым огоньком.

- Спина к спине. - Буркнул Ики и повернулся к ней спиной первым.

Две дюжины истощённых бойцов с мутным взором, растрёпанных, грязных и воняющих гниющей плотью встали вокруг них плотным кольцом.

- Это просто посыльные, жених всё ещё в пути! Хххха!

- Прорываемся на запад! - Громко скомандовал ланинор и быстрыми выпадами поразил несколько врагов в шею. На мостовую слетели четыре головы, а три остались висеть на плечах и груди. Матушка разошлась на всю катушку. Кровавый вихрь разметал обрубки тел в разные стороны, прикрывать спину товарищу она и не собиралась, веселье пробрало её от острых ушей и до кончиков когтей.

Когда они перебежали в развалины торгового квартала и вышли на Цветочную площадь, действие пыльцы начало проходить.

- Ты… Энши, ты извини, если что!

- Всё хорошо! Я очень давно тебя знаю, Зайна, забудь, ничего такого, что могло бы задеть твою честь не произошло. Шена всё видит!

- Шена всё видит! - Эхом повторила вежливую формулу эстинора и очень тихо выдохнула.

На площади трёх ворот, в здании гильдии торговцев закрепилось городское ополчение, и командование устроило ставку. Само здание укрылось за дощатыми щитами, а вокруг возник вал из тары и подходящего мусора. Внутри собрались опытные городские стражи, десятники и один сотник.

- Хаким, докладывай!

- Верхний Город пока чистим. Идём с запада на восток. Очень много вылезло разных шаек из Отражения. Нужны подкрепления, а лучше цепью пройтись.

- На цепь надо две тысячи бойцов, а их у нас нет. Кажется, я уже тебе это говорил…

- Не кажется. Говорил. Но, мы так будем вечно за ними гоняться!

- Самое основное зачистим и отступим. С юга и севера парни уже прошерстили закоулки. Доложи о потерях!

- Господин Тур! С востока приближаются двое. Красноглазый и кошкоженщина!

- Тьфу! Ланинор и эстинора?

- Ну…, наверное. Не знаю.

- А кто знать то будет? Хаким, иди, глянь! - Озро Тур устало протёр слипающиеся глаза и откинулся на спинку стула. В коридоре вновь послышалась дробь сапог, судьба ещё кого-то несёт.

- Господин Тур! В доме Эсмиров замечен свет!

- Приведите мне полусотника Сареза,пошлю туда взвод ополченцев.

В коридоре вновь раздалась дробь сапог и в кабинет забежал Хаким.

- Там и правда господин Ики пришёл. Прямо перед заграждением на него накинулись мятежники, и он их раскидал, как котят!

- Так! Хватит его нахваливать, мне понятно. Он должен был с другими ланинорами удерживать цитадель. Если он пришёл к нам, то цитадель пала и скоро мятежники хлынут в город. К нам! В том, что он пришёл, нет ничего хорошего. Хаким…

- Господин Тур! Докладывают, что по пути к дворцовым стенам, взвод наших напоролся на шесть десятков разбойников. Они направились на запад!

- Хаким, твой участок, работа прилетела. Иди, занимайся!

- Я с собой заберу лани и эстинору?

- Забирай! Сам я не знаю, что с этими чужаками делать, а тебе виднее. Ты точно справишься…

Голова Тура склонилась к столу, и он отключился, двое суток без сна дали о себе знать.

Горячая еда и тихое ощущение безопасности растеклись по усталому телу ланинора. Облака затянули небо и яркий свет Шены растёкся по всем поверхностям равномерно, тени и блики исчезли, мягкие грани окружающих предметов выровнялись и обозначились, стали приятнее для его глаз.

Притихшая эстинора нервно почесала за ухом и в очередной раз быстро облизала свою плошку.

- Что? Прошло веселье?

- И не говори! Голод такой, что нутро рвёт!

- На. У меня остался пакет с военным пайком. С Родины!

- А! Ланинорский паёк? Давай его сюда скорее!

Эстинора с жадностью порвала верёвку, внешнюю упаковку, и принялась с урчанием поглощать вяленое мясо с фруктовыми сухарями.

Хаким вернулся от начальства почти сразу и скомандовал собираться в дорогу. Ему приказали зачистить западную часть, и он решил проводить лани до стен дворца. Хорошо всё сложилось!

- Танра мудро устроили этот мир. - Прошептал ташине и потянулся.

- Что?

- Он сказал, что всё идёт как надо! - Перевела его слова эстинора и оскалилась в сытой ухмылке.

- Разве? - Удивился древний и улыбнулся в ответ.

В это время войска мятежников грязными потоками хлынули в город. Они потекли по уже проломленному корсами руслу, с юга на север, немного растекаясь по окрестным кварталам, но не отклоняясь в сторону дворца. Эту тёмную силу что-то отчаянно тянуло на север, что-то влекло её куда-то дальше, мимо стен Верхнего Города, мимо стен Белого Города, мимо стоящего в полной темноте посольства, мимо затихшей гавани.

*********

Приветствую моих читателей, всех дочитавших этот, уже пятый по счёту, эпизод, до конца. Последние две главы дались мне тяжелее прочих, времени было в обрез, основная работа вытягивает все силы. Но, мне всё ещё хочется донести до вас последний шестой том повествования о приключениях ланинора Теншена Ики в Халлавии, и я это сделаю. Не так быстро, как хотелось бы, но тут уж ничего не попишешь, лето для строительной отрасли, где я работаю - самая горячая пора. Остаётся надеяться, что солнышко и цветущая природа вернут мне силы для творчества, и повествование вновь польётся бурной рекой :) Спасибо за ваше внимание, всем хорошего летнего настроения, ещё увидимся!