Тень

Глава 1

В параллельном мире, который из века в век погружается в войны через демонов и постоянно спасается благодаря ангелам с небес, есть высокие горы, куда не решаются подниматься ни те, ни другие. Там, на золотой простыне, покрытой тысячами старых книг, спит дракон Хаоса. Мудрое создание, имеющее колоссальный размер, спит не из-за скуки. Он покоится, не спеша тратя время своего вечного существования, ожидая того, кто отважится отвлечь его от сна и заставит размять извилины мозга.

В мгновение ока ворота усыпальницы величественного хранителя знаний открылись, а за ними стоял ни кто иной, как сам Дьявол! Сатана, соблазнитель, как его зовут по всему миру. Страшный владыка самого ада!

У него был очень мерзкий вид. Тело худощавое, как у скелета. Его ноги отстукивали от каменного пола ритм своими копытами. Тонкий и гибкий хвост качался из стороны в сторону. Руки были тонкими, как у настоящего мертвеца, с длинными костлявыми пальцами и когтями. А на тонкой шее держалась голова, украшенная короной из закрученных, как у барана, рогов. Он имел козьи уши, короткую бороду и желтые глаза с перекрещенным зрачком. У него почти не было носа, а из-под разорванных губ выглядывали клыки. Он осматривал каждый угол зала, стучал зубами от радости и не мог перестать перебирать пальцами, глядя на огромные горы сокровищ. Но даже золото дракона не могло отвлечь властителя тьмы от его цели. Он пришел, чтобы рассказать ему необычную новость, заставившую даже его – создание тьмы, испугаться и задрожать.

– О мой дорогой друг! – Прокричал Дьявол, раскрыв объятия и заметив в центре старого зала дракона. – Открой, наконец, свои глаза и посмотри на своего старого знакомого после стольких веков сна! Неужели ты не соскучился по мне, если даже головы не поднял, как только я вошел в твою пещеру?

Хранитель медленно открыл свои золотые глаза и вытянул длинную шею с рогатой головой.

– Я услышал тебя еще тогда, когда только кончик твоих рогов вынырнул из-под земли, проклятый ты ангел! Я слышал каждый шаг и удар твоего черного сердца. Я не поднял головы, потому что ни смертные, ни даже боги не властны надо мной, и только я буду решать, когда ее поднимать! – Очень гордо произнес дракон, выпустив из широких ноздрей горячий пар. – Но я очень рад, что ты, мой друг, наконец решил посетить меня. Единственное, что не дает мне покоя, это то, что же смогло заставить тебя подняться из ада сюда? Почему ты весь содрогаешься? И почему я не вижу за твоей спиной обузу из миллионов душ, которые ты затащил к себе в ад?

– Я пришел к тебе с надеждой, что ты сможешь мне помочь. – Дрожащим голосом зашептал Дьявол. – Ты знаешь, столько героев из разных миров, столько святых и ангелов спускалось по мою душу, но они так и остались со мной в подземелье, не имея возможности выбраться назад! Но на этот раз… – Создание затопало копытами.

‒ Неужели кому-то удалось тебя ранить? – Не в состоянии ждать, спросил заинтересованный дракон.

– Да нет! Все гораздо, гораздо хуже!

– Хуже? – Удивился дракон.

– Ко мне приходила женщина!

Дьявол весь задрожал и защелкал зубами от ужаса. Мерзкое создание заходило туда-сюда, пугаясь произнести хоть еще одно слово.

Дракон захохотал во всю пещеру, не веря своим ушам.

– И ты беспокоишься о какой-то женщине? Что с тобой?

– Это необычная женщина… – Протянул дьявол, опустив взгляд к полу. ‒ Ее глаза были полностью белые, словно два идеальных круга. Длинные черные волосы развевались от огненных ветров в моем подземелье, превращая и до того темное пространство вокруг в настоящую тьму, куда так боятся попасть смертные. Тело незнакомки было серым, словно из дыма. И только когда она приблизилась ко мне, я смог заметить на ее лице улыбку. Походка была очень легкой, словно она плыла. А одета она была в белое платье, до самых колен, которое оставляло открытыми шею и плечи. Не смотря на жар скамьи под ногами, она была босая, что меня удивило. Еще никто до того, кто рискнул спуститься ко мне, не приходил незащищенным от этого ада. Я подумал, что это опять какой-то герой из миллиардов сияющих на небе миров, и потому послал по ее душу своих демонов. Но они прошли сквозь нее, словно она была из воздуха. Таких существ еще не было в моем аду. Всегда все были из крови и плоти.

‒ И что же она хотела от тебя? – Удивленно спросил дракон, уже начав поднимать из глубин своей памяти такую необычную личность.

– Она подошла к моему трону и поклонившись, спросила – « Не прочь ли вы потратить на меня несколько минут, чтобы рассказать свою историю? » Я растерялся и попятился от нее. Чтобы кто-то попросил меня что-то рассказать? Чудеса! Все постоянно что-то просят у меня, чего-то требуют! Но она сделала еще шаг ко мне и повторила свой вопрос, добавив:

‒ Всего лишь несколько минут, я не отниму у вас много времени.

Я собрался с мыслями, превратив свой страх в уверенность. Я попытался испугать ее, в несколько раз увеличив рост. Я навис над ее крошечным телом, надеясь наконец-то увидеть на ее лице хоть что-то, кроме улыбки. Но она не испугалась и не исчезла. Женщина просто села на ближайший камень и достала из кармана своего платья белую чашку с чаем и маленькое блюдце, на которое поставила чашку, как светская дама из восемнадцатого века. В чашке уже был чай, который мгновенно вскипел от жара моего ада. Незнакомка сделала один глоток и достала из другой кармана печенье. Видел бы ты, мой друг, с каким наслаждением и уверенностью в себе она откусила кусочек! Я оторопел от такой наглости. А потом я смутился от своего же поведения.

‒ Зачем это тебе? – спросил я у нее, убавившись.

– Потому что я хочу найти черное в белом и белое в черном, вот и все. ‒ Был ее ответ.

Она сделала еще глоток, а потом подняла на меня глаза из-под лба. От ее взгляда я снова ощутил страх. Тогда я подумал – «Пожалуй, это – единственный выход, чтобы избавиться от нее.»

‒ Неужели ты думаешь, что моя история нужна другим? Я – сплошная тьма! Неужели у меня есть что-то светлое? Ты, должно быть, с ума сошла! – прокричал я, сам не понимая, откуда появилась эта злоба. Мне хотелось ударить ее! Прижать ее! Почему она лезет ко мне? Мне было неприятно. И я думал, что, может, она все придумала, чтобы, заинтересовав меня, обмануть.

– Вы уже не первый, кто говорит мне, будто я странная и сошла с ума. – ответила она холодно, словно это приносило ей сильную боль. – Но поверьте , я помогу вам найти свет в вашей душе. Вам всего-навсего нужно рассказать мне свою историю, посмотрев на нее с другой стороны. – Она допила чай и убрала чашку с блюдцем обратно в карман.

– А мне это зачем? Каков мне смысл от этого? – закричал я снова к ней, потому что меня начал раздражать этот разговор.

‒ Чтобы уничтожить сплетни и общественное мнение о том, что ты – только зло и тьма. – спокойно произнесла незнакомка и добавила, – Если другие увидят тебя и твою жизнь твоими глазами, то, я уверена, они изменят свое отношение к тебе, а следовательно, оставят тебя в покое. – она посмотрела на меня, ожидая моей реакции.

А я просто стоял и тоже смотрел на нее, потому что мои груди разрывались от того хаоса , который распирал их изнутри. И вдруг мне стало интересно, есть ли свет во мне? И я сдался. Сам того не осознавая, я начал свой рассказ, не в силах остановиться.

Я начал с самого начала – со своего темного и одинокого рождения как обладателя тьмы. Это было настолько давно, что я поначалу не мог собрать картину в кучу. Я только помнил, как моя сила росла вместе со славой, распространявшейся с невероятной быстротой во всех мирах. Вместе со славой у меня появлялись единомышленники, а с ними и ненавистники, желавшие моей смерти.

Я рассказал ей о славных сражениях в небесах с ангелами. Как я отрубал им крылья и они, падая в мой ад, превращались в тупых подчиненных, в жалких демонов, которые не могли пойти против моего приказа. Как я насмехался над Богом и ненавидел его жизненные принципы и то, как он обращался со смертными. Я ненавидел, когда он посылал на них болезни, земные катаклизмы, и как он любил купаться в их молитвах, лаская свое непомерное эго. Через веру у него начинались войны, которые могли тянуться веками. От голода умирали дети, женщины и старики. После всего этого невольно задумываешься, кто из нас еще настоящий Дьявол? Затем я начал рассказывать ей, как я, чтобы разозлить Господа, манипулировал смертными. Забирал у них души, чтобы они не попали в рай. Обольщал и толкал их на грехи, радуясь, как их сердца становились все более черными и недостижимыми к его «светлым» рукам, которые были по локоть в крови… Но чем больше я углублялся в свою память, пытаясь показать ей свою тьму, уверить ее в своих злодеяниях и что у них эти вещи, как я ничего не стал, говорила. Я понял, что все мои попытки «насолить Богу» были действительно попытками помочь смертным. Я исполнял их желания, потому что Бог не помогал им добиваться своих целей. Да, я повышал цену в зависимости от желания, таким образом давая смертным время принять решение. Я увеличивал их жадность, делал их злее, таким образом помогая им преодолеть свои страхи перед другими людьми, которые были сильнее их и которые, как и Бог, наживались на страданиях более слабых. Я рассказывал ей, как ко мне приходили люди, желавшие выкупить у меня душу их любви. Приходили те, кто желал простого покоя и тепла, потому что люди вокруг ненавидели их за то , что они отличались от них. А сколько детей пришло ко мне, которых убили их родные или затравили сверстники, из-за чего они покончили жизнь самоубийством? Я сидел рядом с ними… Гладил их по голове и вытирал слезы, потому что Господь Бог не услышал их молитвы, когда они терпели боль. – Дьявол поднял глаза на дракона, по его щекам начали течь слезы.

– Потом я начал рассказывать ей об аде. О тех тысячах и тысячах душ, которые находятся здесь за свои грехи. Как они страдают под моим наблюдением. Но ведь я держу их здесь не потому, что сам люблю издеваться над другими, а потому, что на меня просто возложили такую задачу – вернуть настоящим ворам то, что они делали с окружающими. Чтобы они покаялись, поняли свои ошибки и избавившись от тьмы в своих душах, поднялись в рай…

После этого я рассказал последнее, что произошло со мной.

Смертные после многих веков борьбы со мной наконец выгнали меня на пустынную планету, из которой я даже со всей своей силой не мог выбраться. С одной стороны я был рад наконец-то отдохнуть от бесконечных криков грешников и просьб тех, кто желал лишь увеличить свои богатства или избавиться от конкурентов. Наконец-то я мог побыть со своими мыслями наедине! А с другой стороны, я хотел вернуться назад так сильно, как никогда не желал.

На этой планете не было ничего, кроме мусора, падавшего на ее поверхность с односторонних порталов. Оно засыпало песчаные дюны, известняковые горы и тянувшийся в никуда океан. Иногда я встречал жителей других миров, свалившихся на эту треклятую планету вместе с мусором и которые, не найдя выхода, сошли с ума и стали дикарями. А еще, – очень тихо проговорил Дьявол, – там был огромный скелет дракона, который все время моего пребывания в том треклятом месте напоминал мне тебя. – Дьявол улыбнулся своему другу и продолжил рассказ. – Я сидел перед его черепом, глядя в его пустые глазницы и медленно сходил с ума, думая, что эти кости – это твои кости. Я думал, что нахожусь здесь уже целую вечность и нет никого, кому бы я был нужен! Впоследствии я перестал чувствовать и холод, и жару. Меня беспокоило только дыхание ветра и удары мелких песчинок, которые с каждым веком становились все более похожими на уколы игл, впивавшихся в мое нетленное тело. Я сходил с ума из-за тишины и невозможности поговорить хотя бы с кем-то, и от этого мне становилось страшно. Но однажды сюда упал путешественник. Одно из таких же вечных созданий, как и я. Я бросился к нему с надеждой, что, наконец, поговорю с живым умным созданием. С надеждой, что он поможет мне выбраться из этой планеты благодаря порталу, который мог открыть только он. Никогда прежде я не стоял на коленях и не просил помощи. Я думал, что он поступит со мной так же, как и Господь Бог, но он протянул мне руку помощи. Мы уходили не одну неделю. На планете полностью отсутствовала магия, из-за чего мы оба испытывали такую слабость, что к концу дня падали без сил. Честно говоря, в какой-то момент я даже думал помолиться, потому что не верил в нашу победу. До портала было далеко, а на нашем пути то и дело вставали препятствия. Первоначально это были только обычные переговоры между нами. Я пытался узнать как можно больше своего спутника, но тот очень спешил и постоянно злился. Потом мы столкнулись с кланом одноглазых гигантов, с которыми в прошлом я сильно поругался. А после этого нам пришло идти через каменный лабиринт и тамошних монстров. После этого я уже начал думать, что нам не выбраться, и я умру на этой треклятой планете! Но пройдя более половины пути, мы наконец-то сдружились с моим спасителем. И теперь, единственное, что позволяло мне уверенно идти вперед, это разговор с моим спутником и его разбитое сердце, которое он пытался снова починить. Почти тысячу лет он бродил по космосу, отыскивая возможность оживить свою любимую. Почти тысячу лет подавлял свои чувства, не имея возможности погасить пламя в своей душе. Встретив меня, он наконец смог поделиться ими с кем-то, а я, наконец, встретив равного себе, смог осознать свое желание помогать другим. И потому я всячески старался ему помочь.

И вот, под конец нашего пути, нам пришлось объединить силы с уцелевшим жителем той планеты, драконом, таким как ты! – указал Дьявол на своего друга. – Наши силы доходили до конца. Меня отбросило в сторону. Из-за отсутствия магии я не мог воспользоваться своими силами и помочь им. Но герой из дальнего света удивил меня. Он нашел в себе силы подняться и собрав всю свою энергию в кучу – открыл портал! И я наконец смог выбраться из того пустынного мира. За его доброту я отблагодарил того героя подсказкой для спасения любимой.

Когда я оказался снова в своем аду, то не мог удержать слез. Я так рад был вернуться назад! Снова стать нужным, снова помогать тем, кто желал моей помощи!

Дьявол вытер капельки слез со своих глаз, тяжело выдохнув.

– Во все это время, пока я рассказывал, женщина ходила со мной. Но шла она не рядом, а позади меня. Она гладила меня, когда меня накрывали чувства и я начинал плакать, вспоминая эти ужасные минуты одиночества. Она не давила на меня и никак не наказывала меня за то, что я делал. Принимала меня таким, какой я есть… После разговора с ней я действительно увидел белое даже в своей черной душе, из-за чего стал видеть мир совсем по-другому. Ко мне вроде… вернулись крылья! – обрадовалось создание, наконец улыбнувшись. – Я был так благодарен ей!

– Тогда что же ты от меня хочешь? – удивился дракон, положив лапу на лапу.

‒ Я хочу спросить тебя, не знаешь ли ты, кто она такая? Может быть, ты знаешь больше моего?

‒ А ты хотя бы спросил, как ее зовут? Возможно, если я буду знать имя, то смогу вспомнить, не видел ли ее еще кто-нибудь? И мне тоже интересно – это единственная причина, почему она хотела услышать твою историю? Просто помочь тебе увидеть белое в черном? – Дракон поднял одну из своих бровей.

– Я спросил. – закивал головой Дьявол. – Но она ответила так:

‒ Имя? Ха … Честно говоря, я уже давно его не помню. С тех пор, когда оно у меня было, остался только мой псевдоним – Тень.

‒ Почему ты хотела услышать мою историю?

– Я же уже отвечала . – протянула она с улыбкой.

– И это все? Зачем тебе искать белое в черном и черное в белом? – Удивился я тогда так же, как и ты.

Она задумалась и сказала:

‒ Я – Тень, ни черное, не белое, хотя одновременно нахожусь и в черном и в белом. Я – мост, связывающий противоположности. Переправа, позволяющая видеть другую сторону, другую мысль, другие возможности.

Я показываю ворам, что они способны на добрые поступки, а героям помогаю не упрекать себя за причиненное зло. Помогаю понять, что на все вещи нужно смотреть с разных сторон, а не навязывать ярлыки. Что даже сам Бог может быть злым, а Дьявол, – она вернулась ко мне, – может, на самом деле, быть светлым ангелом. Поэтому я и путешествую по мирам, разговариваю с созданиями, которые уже готовы смириться с изменчивостью вселенной, чтобы они могли сами открыть в себе то, чего не знали раньше. А после я рассказываю их истории по другим мирам, надеясь, что еще больше созданий найдут в себе силы увидеть другую сторону.

Ибо я хочу, чтобы вселенная достигла равновесия и такой же гармонии, каких достигла я. Тогда повсюду воцарится мир и покой.

– Она ведь права. – протянул дракон. ‒ И действительно, для своего дела она выбрала подходящий псевдоним.

‒ Так ты знаешь, кто она? И откуда? – Не мог уже ждать ответ Дьявол, переминаясь с одной лапы на другую.

– Я только знаю, что она из «Земли », и что уже не одна планета достигла равновесия благодаря ей. Надеюсь, - протянул дракон и задумался на мгновение, - что когда-нибудь она и мою историю расскажет другим.