Тёмный рыцарь

Глава 1 "Второе дыхание"

- Диего Астер, да...? - с долей загадочности спросил старец у юнца. Юнец в ответ одобрительно кивнул головой. - Ты точно уверен в выбранном пути? Тебе предстоит защищать этот мир на тонком, от магических угроз, уровне... Готов ли ты принять судьбу эту, Диего Астер?

- Готов! - с решимостью заявил юноша.

- Предлагаю телепортироваться из этого мрачного дворца в место обучения... - договаривая, старик создал в своей руке тёмно-фиолетовый посох. Коснувшись посохом Диего, старик телепортировался вместе с учеником в огромную и просторную белую комнату с золотыми статуями. Крыши у комнаты нет - благодаря чему можно увидеть ночное небо, освещённое огромным количеством звёзд. - Здесь мы все обучались контролировать космическую энергию: я, твой отец Гендзи, твои деды - Сайрус и Рейз.

Посох растворился в воздухе, превратившись в аморфный сгусток магии, что впитался в тело старика. Встав в позу дерева, он остановил своё дыхание. Кожа мастера изменила свой оттенок с бледно-розового на тёмно-жёлтый. Всё его тело покрыла жёлтая аура космической энергии. Возобновив поток дыхания, он встал на обе ноги и подошёл к Диего. На лице Диего видно было лишь удивление и недоумевание.

- Начнём с этих азов... Сначала ты должен почувствовать космическую энергию. Чувствоваться же она начинает только тогда, когда пользователь находится в неподвижном, с остановленным дыханием, состоянии, тем самым объединяясь с магической энергией вселенной и получая саму энергию космоса. Как только ты почувствуешь её, энергия впитается в тебя - это можно увидеть по изменившемуся цвету кожу, который приобретает тот же оттенок, что и цвет твоей магии. Обычно на это уходят минуты... Но, кто знает, сколько минут или часов уйдёт у тебя на то чтобы обуздать энергию.

Встав в позу дерева, Диего задержал дыхание. Он шатался из стороны в сторону, словно банный лист, пытаясь удержать своё равновесие. "Чёрт, это нереально сложно... Вдобавок я ещё и должен не дышать," - сказал он в мыслях. Спустя большое количество времени, кое-как выдержав равновесие, он стоял без малейшего вздрога и движения, словно статуя. Прошло пять минут, Диего всё так же стоит неподвижно. Его лицо передавало огромное напряжение организма из-за недостатка кислорода и красноту. По прошествию десяти минут, Диего всё так же стоял, не шелохнувшись. Старец думал: "Целеустремлённый малый, однако... Все, кто раньше приходили сюда, падали и сдавались на первых трёх минутах. Но он уже стоит 10 минут..."

Неожиданно его кожа начала менять цвет на фиолетовые оттенки. По всему его телу начали распространяться тёмно-лиловые хаотичные узоры, напоминающие полосы. Узоры было видно сквозь любимую белую рубаху Диего. Всё его тело обвивала фиолетовая аура космической энергии, словно пламя.

- Э-э-эх... Такой парадный вид испортился... - с небольшой досадой сказал юноша.

- Сквера...? Не может быть... Не у многих есть такие полосы... В тебе скрыт большой потенциал, Диего.

- Мастер, а что означают эти полосы?

- Это узоры скверы. Узоры скверы показывают то, что ты одарён от природы на использование магии космоса.

- Вау...

- Теперь пора научиться циркуляции этой магии по организму, также обучиться усилению или использованию её для каких-либо заклинаний.

- Думаю это будет интересно, мастер Тэрро...

- Предлагаю тебе сначала накопить лойу - так мы теперь будем называть космическую магию.

Вновь встав в позу дерева, Диего начал процесс накопления. Узоры на его теле с каждой минутой становились всё насыщеннее и насыщеннее, пока не достигли насыщенного мрачно-фиолетового цвета.

- Ты немного перестарался... Но ничего страшного, на первый раз это даже более чем достаточно... Итак смешай лойу с своим, основным потоком магии.

Диего выполнил указания мастера. Внутри себя он чувствовал, будто его запас магии заметно увеличился. Он, щёлкнув пальцами, резко исчез с поля зрения старика Тэрро.

- Я чувствую твоё присутствие позади себя. Как ты смог телепортироваться?

- Я даже и не телепортировался, - с сильной одышкой говорил Диего. - Я лишь ускорил циркуляцию лойи по своему организму, таким образом моё восприятие стало сверхускоренным, из-за чего относительно меня время останавливается, но относительно других существ я телепортируюсь. Чёрт, это тратит очень много энергии...

- Конечно... Ведь ты только начал использовать её. Не многим благодаря этому даётся такой дар.

- Я так понимаю... Нам предстоит очень много работы?

Тэрро одобрительно кивнул юноше в ответ. Юноша немного приуныл.

- Да ладно тебе... Ты отлично справился с азами, даже очень хорошо. Думаю, дальнейшие тренировки будут даваться тебе достаточно легко.

Неожиданно Тэрро покрылся странными метками. Ощущая огромную боль по всему телу, в конвульсиях он свалился на пол. Сотрясаясь, он молвил лишь одно:

- Не-е-е-е-е-т... Опять... Он... Только он может такое делать с невинными людьми...

- Мастер Тэрро, что с вами? - подбегая к мастеру, спросил Диего.

- Диего, не подходи! - заорал Тэрро на всю комнату. - Он убьёт тебя!

- Кто?!

- Тот, кто смог убить твоего отца - кардинал Трофэ Да-Дез!

Отпрыгнув на далёкое расстояние, Диего встал в позу дерева. "Накоплю на всякий пожарный лойу", - мыслил вслух юноша. Смотря на мастера, он видел страшную и в то же время поражающую картину: всё тело мастера, в том числе и его одеяние, покрылось странными метками. После его тело начало превращаться в аморфный сгусток вещества. Перед превращением он успел сказать лишь одно: "Останови шайку Вермилиона, Диего!". Из вещества начало формироваться существо напоминающее человека. Когда существо сформировалось, отличительной его чертой были алые, наполненные ненавистью, глаза и алая кожа. Его волосы отсвечивали насыщенно-красным цветом.

- Чт-что ты сделал с ним?!

- Переродился, создав из него новое тело, новый сосуд... Этот гад убил меня когда-то, но печать чужого возрождения сделала своё дело. Всё это время я жил в его теле...

- Трофэ Да-Дез... Ты заплатишь за смерть отца и, только что ставшего для меня наставником, старика...!

Глава 2 "Пришествие"

Да-Дез с пренебрежением слушал слова Диего. Повернувшись спиной к юноше, он пошёл восвояси. На его одеянии, позади, начал формироваться странный символ, состоящий из 5 окружностей по кругу и стоящей посередине четырёхконечной звезды.

- Куда ты уходишь, уродец?! - вставая в позу дерева и накапливая лойу, крикнул Диего. Лицо юноши очень сильно покраснело из-за недостатка кислорода.

Трофэ медленно повернулся к нему. Во взгляде кардинала смерти чувствовалось раздражение и непонимание.

- Какая тебе разница... Всё равно эта вселенная скоропостижно умрёт, - спокойно сказал алый человек. - Всё равно ты не сможешь остановить нас всех, по крайней мере сейчас точно не сможешь...

Резко прервав накопление лойи, Диего с серьёзным лицом спросил:

- В смысле "нас всех"?!

Не обращая внимания на вопрос, Трофэ продолжил свою речь:

- От вас, Астеров, мы получили очень много проблем... Сначала надо истребить вас всех, - рука кардинала смерти, превращаясь в аморфную субстанцию, трансформировалась в клинок. Резко, словно гром средь ясного неба, он крикнул, повернувшись лицом к юноше и смотря на него, словно на свою добычу. - Начнём с тебя, Диего!

Диего сделал не очень сильную циркуляцию лойи, получив ускоренное восприятие. Двигаясь с кардиналом на одной скорости, он успевал лишь блокировать атаки, не нанося ответных ударов. Накопив огромное количество магии и лойи вперемешку в кулаке, Астер попробовал атаковать Трофэ. Спокойно остановив удар ладонью, Да-Дез сжал кулак Диего с такой силой, что последний ссутулился и немного скорчился от боли.

- Сильно... Но, увы, не достаточно!

Сильным ударом ноги в живот, кардинал смерти откидывает Диего на большое от себя расстояние. Целясь в Астера, Трофэ стреляет в него созданным клинком, попадая прямо в плечо. Диего упал на колени, чувствуя сильную слабость и боль. "Он крадёт мою магию и космическую энергию!" - мыслил юноша вслух. Медленно доставая клинок из плеча и откинув его от себя, юноша попытался встать на ноги. Но у него, увы, ничего не получалось.

- Ты даже на ногах стоять не можешь! Но всё равно, не смотря на то, что я запугал тебя, ты хочешь драться дальше... Малец, не стой на моём пути, по-хорошему прошу тебя, и убей себя сам.

Спокойно сев, юнец попробовал накопить магию космоса. "Как я и думал, космическая магия даже так может накапливаться, но медленнее, чем в позе дерева... Думаю времени вполне хватит" - размышлял Диего в мыслях.

Кардинал смерти вновь остановился. Повернувшись, он увидел Диего, который медленно начинал становиться вновь фиолетовым. Спустя минуту, он вновь заговорил:

- Разве я тебе не ясно объяснил? Хорошо... Если ты, Астер, сможешь меня хотя бы один раз ударить, то я отдаю тебе межпространственный кристалл - артефакт, при помощи которого, ты можешь телепортироваться между измерениями... Ну, а если не сможешь - вырву твоё сердце!

К этому времени Диего смог накопить достаточно магии космоса для поставленной задачи. Опять ускорив циркуляцию лойи, восприятие окружающего мира было расширенно. Всё двигалось нереально медленно, за исключением Трофэ Да-Деза. Подбегая к Да-Дезу, Диего опять начали череду уклонений, атак, которые были безуспешны. Пропустив удар со стороны противника, Диего, пошатнувшись, отпрыгнул от кардинала. Тот, в свою очередь, начал накапливать всю поглощённую и свою магию в левой руке. Направляя руку в то место, где находится сердце, Трофэ яростно воскликнул:

- Прощай навсегда, Диего!!!

Атака противника порвала любимую рубашку Астера и оставила сильное ранение на его груди, но юноша вовремя успел остановить время вокруг себя. Быстро сделав удар сбоку, Астер очень далеко отпрыгнул. Лойа закончилась в организме Диего, его кожа возвращается в прежнее состояние, как и кровь. Весь облитый кровью и израненный, юнец упал из-за сильного переутомления. С начала течения времени, удар юноши оттолкнул Трофэ в другой конец комнаты.

- Даже не смотря на то, что ты чуть не умер - смог достичь цели... - достав кристалл из кармана красной мантии, Трофэ бросает его небрежно в юношу. Камень приземлился рядом с рукой Диего. - Но всё равно ты проиграл этот бой...

Диего не мог ничего сказать, даже шелохнуться или посмотреть на то, что происходит снаружи - он мог только слышать. Средь призрачной тишины раздался хлопок ладонями Трофэ, который озарил всю комнату красным сиянием. Сам же кардинал исчез в свете этого сияния.

Трофэ телепортировался на остров, вокруг которого была лишь одна пустота. На острове находились пять точно таких же алых людей, которые стояли вокруг монумента, напоминающего человеческий гроб, но ярко-алого цвета и переплетённый огромным количеством разных магических узоров.

- Вот ты и вернулся, брат, - сказал один из четверых, который был очень похож на Трофэ внешне. Единственное, что их отличало друг от друга это разная причёска. - Как я погляжу, ты измотан. Что случилось?

- Встретил последнего из главной ветви второго рода, что сотворил хозяин наш...

- Последнего?! - с огромным удивлением спросил брат Трофэ. - А как же побочная ветвь?

- Побочной ветви нет и не было... Во всяком случае у Рейза детей точно не было.

В разговор резко встрял худющий, словно скелет, человек:

- Нужно снимать печать. Трофэ, чего же ты ждёшь? - сказал хриплым голосом он.

- Уже иду...

Все отошли от монумента, к которому спокойным, медленным шагом подходил Трофэ. Как только кардинал коснулся узоров печати, они быстро начали расходиться по телу. На его лбу появилась чёрная четырёхконечная звезда, похожая на ту, что вышита на спине. Заметив эту деталь, остальные вытянули свои руки, и на их лбах появился точно такой же символ. Внезапно цвет их кожи стал обычным, как и у всех людей, символ бесследно исчез со лбов - лишь алые глаза не изменяли своего цвета и остались такими же какими и были. Да-Дез резко отбежал от монумента, на котором пропали алые узоры. Неожиданно верхняя часть монумента стремительно отлетела вверх и приземлилась рядом с людьми. Из монумента, медленно левитируя, вылетел насыщенно-алый человек, с большой чёрной меткой четырёхконечной звезды на лбу

- 120 лет я спал в этой чёртовой могиле... Все частицы моей силы вновь собраны воедино. Пришло время, товарищи, собирать души вновь для братца Астернума.

Кардинал смерти спокойно подошёл к Вермилиону и рассказал ему обо всём, что увидел недавно.

- Значит, есть единственный наследник с главной линии второго рода, который, говоришь, унаследовал одну из моих способностей...?

- Абсолютно верно, хозяин...

- Я слишком слаб на данный момент, чтобы прикончить его, да и к тому же я хоть и ощущаю его магию, но она очень слаба - скорее всего он скоро умрёт... В оригинальной вселенной, в которой работает братец Вильегльм, я чувствую двоих наследников моей силы, что поделена поровну между ними.

Подлетев чуть-чуть вперёд, Вермилион опустился на землю. Немного пройдясь, он радостно улыбался...

- Наконец-то, могу нормально ходить, говорить... А не лежать и молчать, словно мертвец.

Кардинал и остальные собрались вокруг босса. Трофэ виновато поник головой.

- Что случилось Трофэ? Я ощущаю в тебе виноватость...

- Босс... Я вам кое-что не договорил... Мне пришлось отдать ваш артефакт жалкому Астеру.

К всеобщей неожиданности, лицо Вермилиона ничуть не изменилось. Оно было спокойным и радостным.

- Повезло тебе что я сегодня добрый по возвращению, Да-Дез... Прощаю тебе данный проступок.

- Благодарю за ваше милосердие.

- Что нам теперь делать... хозяин? - спросил худой человек, с усилившейся хрипотой.

- Пока что ничего... Но лично для тебя, Арно, есть дело... Отыщи мне этого Диего Астера...

Глава 3 "Неожиданность"

Сразу же после исчезновения Да-Деза, Диего попытался подняться. Чуть-чуть пошевельнувшись, он попробовал встать. Открыв глаза, он неотчётливо видел перед собой кристалл, немного испачканный кровью. Надев его на шею и коснувшись его, он переместился в то место, о котором он подумал. Не понимая, что только что произошло, он вновь свалился вниз. Перед ним стояло три мемориала, на которых отчётливо было видно имена и фамилии трёх человек: "Сайрус Астер, Рейз Астер и Бен Астер".

"Почему... Почему я подумал об этом месте...?!" - со слезами воскликнул вслух Диего.

Вновь пытаясь подняться, Диего упал и отключился. Перенесясь в своё сознание, Астер видел лишь пустоту, цвет которой перетекал из чёрного в алый и обратно. В пространстве появилась портальная воронка, в виде ромба. Перед ним появился мужчина, с вытянутыми вперёд руками и одетый в алую одежду, которую закрывала алая мантия. На руках можно было увидеть символы солнца, от которых исходили странные узоры, напоминающие полосы и резонирующие с хаотичными узорами другой метки - что находилась на лбу и имела форму четырёхконечной звезды.

"Вот каков ты - наследник моей силы.... Раз уж я здесь, то одна из активированных мною способностей должна резонировать и активироваться в ответ".

На лбу Диего появилась точно такая же метка и хаотичные узоры по телу. Но в отличии от узоров Вермилиона, которые сияли тёмно-красным цветом, узоры Диего отличались тёмно-фиолетовым свечением.

"А знаешь что, Диего... Я даю тебе время на то, чтобы подготовиться дать отпор мне и моей банде в течении пяти месяцев, так уж тому и быть. Ты меня очень сильно заинтересовал - не подведи, человеческое дитя".

Алый человек резко исчез из сознания Диего.

Сзади лежащего Диего появилась некая фигура, напоминающая человека, но в очень чёрном одеянии, на котором выделялся лишь плащ, с символом четырёхконечной звезды. Его лицо закрывала белая маска, с небольшим вырезом в глазах. Подойдя к монументу посередине, на котором была надпись "Бен Астер", незнакомец застыл перед ним на месте, ни шелохнувшись. Через секунду, его тело покрыла бордовая аура, и в левой руке он создал топор такого же цвета. Он сломал монумент, промолвив следующие слов:

"Я...-живой..."

Взяв на руки Астера, загадочный человек пошёл в обратном направлении. Впереди него появилась портальная воронка, в которую он зашёл. Воронка закрылась позади Бена. Когда он снял маску и капюшон, можно было увидеть его лицо, похожее на лицо Диего, как две капли воды - те же коричневые прямые волосы, почти такой же ореховый цвет глаз... Но на лбу была та же самая четырёхконечная звезда, что на плаще и напоминающая ту звезду, которая находилась на мантии Трофэ. Символ на лбу светло-бордовым цветом, начиная резонировать с лойей. После того как Бен убрал руку ото лба, меткой теперь обладал Диего. Все ранения на теле Астера начали заживать прямо на глазах. Диего уже мог открыть глаза и посмотреть на то, что происходит вокруг. Еле-еле разглядев фигуру, что стояла перед ним, он воскликнул:

- Отец?! Не может этого быть! - привстав, Диего осмотрелся вокруг. Он понял, что сидит в каком-то помещении, напоминающую пещеру. - Всё это время ты был здесь?

Папаша одобрительно кивнул в ответ.

- Но от чего же ты скрывался?

- От шайки Вермилиона...

- А вот с этого момента по-подробнее.

- Помнишь тот день, когда я пропал без вести? Тогда вместо себя я отправил на смертоносное задание марионетку, в точности копирующую мой силуэт, ну, а сам спрятался в другом измерении. Я знал, что нас подзывала эта шайка, среди них и был сам Да-Дез - мой друг, что выбрал путь убийства и алчности. Всем своим жертвам он вырывал сердца и съедал их, для получения особого вещества, которое продлевает ему жизнь на долгие годы. Надев куклу в своё боевое одеяние и залив в специальные отсеки вещество, очень похожее на кровь, для большей реалистичности, я контролировал её на расстоянии. Встретившись с ними, я впервые увидел их в новом облике... Они были все одинаковы: та же алая кожа, та же метка четырёхконечной звезды на лбу - всё было как и у Вермилиона.... Думая, что это я, шайка окружила меня и Да-Дез ударом в грудь вывел из строя марионетку. Поняв, что это была фальшивка, они начали преследовать меня. Итог: я смог скры...

- Я видел этого чувака, пап... Он-то меня и избил до такого состояния. Я смог его ударить сильно лишь один раз и взамен получил это, - перебив речь Бена, сказал Диего. Он снял с шеи артефакт и передал в руки отца.

- Камень перемещения...! - с огромным удивлением и страхом сказал Бен.

Бен, положив камень на стол, подошёл к Диего и помог ему подняться. Подсев к полу, папаша высвободил огромное количество своей бордовой магии для создания одного объекта. Этот объект очень сильно напоминал Диего о чём-то. Вдруг он резко воскликнул:

- Это тот самый мужик, которого я видел во сне!

- Вермилиона?!

- Да... Он мне дал 5 месяцев на то, чтобы я подготовился дать ему отпор. Иначе - мир постигнет бесконечная тьма, верно?

- Увы и ах, но верно... Если все трое соберутся в одном измерении, тогда хаоса не избежать!

- Трое?!

- Угу. Астернум и Вильгельм.

- Отец, расскажи мне, что вообще нам известно о них?

- Знаю немного, увы и ах, о Вермилионе. Об остальных двух его друзей нашей ветви рода ничего не известно. У него есть так называемый "режим перфекто", который унаследовала наша ветвь. Кроме режима, он имеет две уникальные способности, как я понял, из которых известна лишь одна: контроль всех пяти стихий.

- Мне не одолеть его, пап... Он может с лёгкостью меня задушить в воздухе, сжав его там, где я нахожусь. Или же сжечь меня, коснувшись рукой, или провести мощный заряд молнии по телу.

- 5 месяцев на что тебе даны, обалдуй? Правильно, на подготовку. Значит, будем готовиться к этому. С завтрашнего дня начнём изучать пробуждённую метку, а со следующего месяца начнём углубленную практику лойи.