Темный

Глава 1

- Мне нужна королевская кровь!

В гостиную быстрым шагом ворвался хозяин.

Архимаг, ученый-изобретатель с даром темная магия и некромантия. Высокий поджарый мужчина с длинными тёмно-русыми волосами, которые он предпочитал носить распущенными. На вид ему было лет двадцать пять, по факту уже перевалило за сотню, что, впрочем, никак не повлияло на его живой характер.

Дворецкий, зомби высшего разряда, Марен, в это время проверявший качество уборки в этой же гостиной, давно привык к неожиданным требованиям своего хозяина, поэтому, всего лишь, повернул в его сторону голову, практически не отличающуюся от живых голов, только, пожалуй, излишне бледную, и предложил.

- Так отправьте комара, сэр.

- Нет, мне нужно много крови! – Морвинд дошагал до серванта, у которого сейчас стоял Марен, и резко присев выдвинул нижнюю полку, зашуршав сваленными туда бумагами.

- Тогда вам стоит послать кого-нибудь более серьезного, - рассудительно заметил дворецкий, - но боюсь, вам не простят убийства короля.

- Почему убийства? – даже оторвался от своего занятия маг. – А! – сообразил он. – Нет, кровь мне нужна живая! Черт, куда я дел свиток с теоремой Аарокона?

Дворецкий, на секунду оторвавшись от просмотра состояния полок, быстро нагнулся, выхватив с полки скрученный пергамент, перетянутый темно-синей лентой и выпрямившись, протянул его магу:

– Прошу, сэр.

- О, спасибо Мар! – маг поднялся и, отряхнув колени, забрал свиток у зомби.

- Сэр, смею заметить, похищения короля вам тоже не простят, – все с той же присущей ему невозмутимостью произнес дворецкий, возвращаясь к прерванному занятию и аккуратно прикрывая стеклянную дверцу.

- Нет, Мар, ты думаешь как-то слишком глобально! – изучая развернутый пергамент, произнес маг. – У нас ведь есть не только король, но и его семья!

- Принц?

- Нет, за принца мне так же попытаются что-нибудь открутить, все же наследник, – вслух рассуждал Морвинд, поверх пергамента уставившись на своего дворецкого. – А вот принцесса. Стоит нам одолжить ее на месяц, как думаешь?

- Что-то мне кажется сэр, что даже такой вариант не придется нашему королю по вкусу.

Маг пожал плечами, а в следующий миг, что-то вспомнив, унесся прочь. Дворецкий философски отнёсся к очередной выходке хозяина, перейдя от серванта к подоконнику.

Принцесса Мая читала книгу. Лежа на животе и подсвечивая страницы свечой, накручивала на палец локон распущенных, каштановых волос. Читать любовные романы, как собственно и любые другие, не одобренные мэтром Домиником, ей запрещали. Поэтому книгу приходилось тщательно прятать, доставая только ночью, когда рядом никого не оставалось.

Из окна дул свежий ветерок, разгоняя застоявшийся воздух спальни и наполняя ее запахом цветущих в парке деревьев. Открывать окно так же не позволяли, дабы ее высочество не простыла. Огонек свечи то и дело склонялся, пригнутый очередным легким порывом.

Вместе с этим ветерком в комнату влетел комар. Большой и противно звенящий. Настолько противно, что Мая даже оторвалась от книги - и застыла с открытым ртом. Комар был размером с ее ладонь. Решив, что если подобная скотина ее укусит, то ей точно грозит смерть… от обескровливания, девушка предпочла вооружиться мягкой тапочкой, судорожно соображая, стоит ли самой охотиться на этого монстра или лучше позвать кого-нибудь. Ведь после смерти это животное оставит отпечаток соответственный его прижизненному размеру.

Пока девушка думала, комар времени не терял, облетев комнату по периметру, он завис напротив принцессы. Его крылышки почти слились в две сплошные линии по бокам.

- Ну чего тебе нужно? – немного истерично поинтересовалась принцесса, не выдержав такого пристального внимания от незнакомого насекомого.

А в следующий миг комар раззявил пасть размером с кровать и поглотил принцессу вместе с ее оружием, вторая тапочка сиротливо осталась стоять у кровати, а насекомое с раздутым брюшком, вылетело в окно, все так же противно звеня.

Тишину ночного замка разорвал женский визг. Морвинд, не сразу сообразивший, откуда в замке женщина, да еще такая эмоциональная, оторвался от корябания в тетради и перевел удивленный взгляд на дворецкого, стоявшего у двери.

- Посланник вернулся, сэр, – пояснил Марен и, не заметив в лице господина понимания, добавил: - с принцессой.

- Ааа! – подскочил Морвинд, захлопнув тетрадь и сунув ее под мышку, быстро исчез из столовой. Нетронутый ужин так и остался стоять перед опустевшим стулом, а неодобрительно покачавший головой дворецкий неспешно вышел за господином.

Принцесса визжала самозабвенно и с полной самоотдачей. Подлое насекомое сидело на потолке у двери и таращило на нее свои глазки, не позволяя прервать недостойное принцессы поведение.

Из-за двери до сих пор несся, то затухая, то возобновляясь с новой силой женский визг, заставив мага задуматься, а стоит ли открывать дверь сейчас или лучше подождать, пока запал иссякнет.

Немного подумав и решив, что конструкт все же довольно дорог ему, да и новый изготавливать много времени нужно, Морвинд глубоко вздохнув и напустив на себя вид: маг темный – высокомерный, распахнул дверь.

Увидев открывшуюся дверь и разглядев, вместо служанки незнакомого мужчину, пускай и весьма симпатичного, девушка со стуком закрыла рот, оборвав визг на самой высокой ноте.

- Кто вы? – подобравшись спросила-потребовала принцесса и приняла подобающую позу, что в одной ночной сорочке, стоя босиком на холодном каменном полу, сделать было непросто. – И зачем вы меня сюда притащили? – начала оглядываться она, поняв, что вид изменила не только служанка, и, решив хотя бы понять, куда именно сюда. До этого времени данным вопросом она не озаботилась, посвятив всю себя зловредному насекомому. Которое, между прочим, стоило двери отвориться спрыгнуло-слетело на плечо вошедшего мужчины.

Куда - оказалось обычной, просто обставленной, спальной комнатой, кровать справа от входа, тумбочка при ней, а напротив туалетный столик с пуфиком и дверь в ванную комнату. Самым примечательным оказался очень-очень высокий потолок.

- Мое имя Морвинд, я темный маг, – с неприятной ухмылкой поведал вошедший. – Вы же - мне нужны, ненадолго. Где-то, через месяц я вас отпущу, – слегка склонив голову набок пообещал он весьма холодным тоном.

- Для чего я вам нужна? – резко осипшим голосом спросила принцесса. – Мой отец не позволит вам ничего со мной сделать! И никакого месяца у вас не будет! Вас уже завтра потянут на костер! – все больше бледнея и поднимая голос грозилась девушка.

- Не думаю, что это так, но убеждать вас не буду. Вы голодны? – и полюбовавшись отрицательно мотающей головой принцессой, кивнул ей на кровать, - вам лучше поспать, уже поздно, а завтра мы обо всем поговорим, – и вышел, притворив за собой дверь.

- Ну как? – восторженно кивнул он Марену.

- План определенно удался, – дипломатично ответил тот. – Но у нас могут возникнуть некоторые трудности, сэр.

- Какие трудности? – непонимающе уставился маг на дворецкого.

- Одежда, господин.

- Вот черт, – Морвинд потер лоб. – А…

- Боюсь, ее одежда будет этой леди не по размеру, – не стал дожидаться Марен, пока хозяин оформит мысль в слова.

- Тогда пошли ее в деревню, пускай что-нибудь подберет там и купит, – покачавшись с мыска на пятку, решил маг, имея в виду свою единственную живую домработницу, довольно страшненькую женщину сорока лет.

- Как прикажете, сэр. Вам следует поесть! – сообщил он в уже удалявшуюся по коридору спину.

Морвинд непонимающе обернулся, он помнил, как спускался к ужину и это точно, но в желудке-то пусто и это тоже точно. – Черт, ладно, пускай накрывают, – согласился он в итоге.

Дворецкий кивнул и отправился отдавать необходимые распоряжения.

Заснуть принцессе удалось далеко не сразу. Темный маг, да и вообще хоть кто-нибудь, похищал ее впервые, так что эмоции били ключом, не позволяя мозгу достаточно расслабиться, и заснула бедная девушка, когда небо уже начало светлеть. Открыла глаза она уже вполне выспавшись, и весьма этому факту удивилась.

Как ведут себя похищенные принцессы, Мая знала только из книг. Так вот там писали, что она должна сидеть в башне и ждать, пока похититель придет к ней с неприличными предложениями. Мая немного пофантазировала, перебирая варианты достойных ответов, покрутилась у зеркала, подбирая позу понеприступнее, затем постояла и посидела. Вспомнила, что неплохо бы умыться с утра, умылась, разозлилась.

– Ну и где этот темный?

Солнце было высоко, хотелось есть, но про нее как будто забыли. Принцесса, в который раз, походила по комнате, открыла окно и посмотрела вниз – высоковато. Вздохнув, снова его закрыла, посидела на кровати и, в конце концов, устав ждать непонятно чего в отчаянной попытке подергала дверную ручку, открыв рот от изумления, когда дверь легко поддавшись, открылась. Высунув голову в коридор, Мая оглядела доступное пространство, но там никого не было. Удивленно пожав плечами, девушка вышла из комнаты, притворив дверь, и тихонько пошла влево, прикинув примерно, что лестница должна быть там.

Ноги мерзли, замок как будто вымер. Мая, осмелев, шла уверенной походкой, разглядывая окружающий интерьер, ничего, к слову, интересного, серые каменные стены, серый каменный пол и такой же потолок.

- Какой жутко скучный замок, – пробормотала девушка.

Коридор, наконец, закончился, выведя ее к лестнице, на которой со скучающим видом надраивал перила – скелет.

- И-и-и! – снова разнесся по замку такой непривычный здесь звук.

- Мар? – через минуту раздался с верхнего этажа заспанный мужской голос, похоже, усиленный магически.

- Принцесса, сэр! – прилетел откуда-то снизу спокойный и такой же усиленный голос.

- Черт, я забыл, – пробормотал голос сверху.

- Завтрак, сэр? – участливо поинтересовался голос снизу.

- Накрывай! – зевнул верхний и хлопнул дверью.

Мая стояла, открыв рот, и переводила взгляд то вниз, то вверх абсолютно забыв про напугавшие ее кости, все так же размеренно водившие тряпочкой по перилам.

- Платье! – голос, раздавшийся из-за спины, заставил принцессу подскочить.

Перед ней стояла женщина, кривая и вся в бородавках, в грязно сером платье, подпоясанном передником, и тянула Мае простое платье из неокрашенного льна.

- А? – вытаращилась принцесса на новое явление.

- Платье, говорю! – тряхнула означенной тряпкой женщина и, вытянув вторую руку, тряхнула грубыми ботинками, довольно большого размера, – и обувь.

- Я это не надену! – замотала головой принцесса, с ужасом глядя на протягиваемые предметы.

Женщина пожала плечом, скривившись:

– Другого нету! Уносить?

Мая грустно перевела взгляд с пугающей одежды на ночную сорочку.

– Нет, – выдавила она наконец, зажмурившись и протянув руки, получила их в свое распоряжение.

- Переоденетесь, в столовую спускайтесь, – поведала женщина, разворачиваясь и, слегка прихрамывая, скрылась в той части коридора, что уходила направо.

Мае пришлось развернуться и идти в свою комнату.

С возвращением возникли некоторые проблемы, принцесса абсолютно не запомнила какая из комнат ее. Некоторое время она брела по коридору, открывая одну дверь за другой, а когда уже решила плюнуть и переодеться в первой попавшейся оказалось, что она уже дошла.

Мая, страдальчески морщась, натянула на себя обновки.

- Какое тонкое издевательство, – буркнула она, разглядывая себя в зеркало.

Платье оказалось немного велико, обувь очень сильно. Передвигаться в ней можно было, только очень медленно переставляя ноги и тяня за собой неподъёмный ботинок. Как она дойдет в них до столовой, которая, кстати, еще неизвестно где находится, Мая не знала.

Ее терпения хватило до двери, после чего она сняла дурацкие ботинки, взяла их в руки и нормальным, быстрым шагом вновь отправилась к лестнице, ей ведь сказали спускаться. Но теперь, когда не приходилось думать, как не загреметь, зацепившись за свой же ботинок, на первый план вылезла другая проблема – платье. Жесткое, грубое, оно кололось и натирало. Когда принцесса спустилась на первый этаж, ей уже хотелось плакать и только отсутствие подходящей аудитории не позволяло этого сделать.

Остановившись внизу лестницы, Мая покрутила головой, пытаясь сообразить, куда ей идти, но в огромном холле единственной деталью, привлекшей ее внимание, оказалась большая, судя по всему, входная дверь. Никого, кто мог бы ее остановить, внизу не наблюдалось и принцесса, решившись, бросила мерзкие туфли и, подбежав к двери, попыталась ее открыть. Главное — отсюда выйти, а там разберется. Дверь не поддалась.

- Открыть ее можно только с разрешения господина, леди, – спокойным голосом пояснили ей.

Резко обернувшись, принцесса увидела бледного мужчину, дворецкого.

– Господин ждет вас за завтраком, – учтиво склонившись, объявил он.

- Я не знала, куда идти, – со вздохом покосившись на несговорчивую дверь, пожаловалась дворецкому принцесса.

- Пойдемте, я вас провожу, – мужчина, не дожидаясь согласия, развернулся и неторопливо двинулся вперед.

Мае ничего не оставалось, как только последовать за ним.

Столовая оказалась небольшим помещением в стиле всего замка, по центру зала стоял длинный, грубый деревянный стол, а вокруг него такие же грубо сделанные стулья с высокой спинкой. На одном из них, во главе стола, сидел вчерашний темный маг. Черная рубашка расстегнута почти наполовину, рукава закатаны выше локтя, а распущенные темно-русые волосы закрывают лицо, склоненное над какой-то тетрадью. Он даже взгляд не поднял, когда принцесса вошла в зал.

Та постояла, переминаясь с ноги на ногу, не зная, что сделать, чтобы местный хозяин, наконец, соизволил на нее взглянуть, и так и не придумав вопросительно посмотрела на застывшего у двери дворецкого.

Тот тяжело вздохнув, объявил:

– Принцесса, сэр!

- Ммм? – поднял, наконец, глаза от бумаги маг, а заметив девушку, встрепенулся и поднялся, улыбнувшись ей с искренним смущением, удивив до глубины души. – Извините леди, исследования, – развел маг руками. – Присаживайтесь, пожалуйста.

А когда принцесса выбрала место, галантно задвинул ей стул и вернулся на свое место.

- У вас по лестнице ходит человек, в очень неприличном виде, – решила поделиться своими наблюдениями с темным Мая.

Морвинд даже закашлялся, он не мог вспомнить ни одного, не то что неприличного, а хотя бы человека у себя в замке.

– В каком таком, неприличном? – не придя к однозначному выводу, решил все же уточнить он.

- У него ничего нет, – пожала плечами девушка, и, поморщившись, добавила, - только кости!

Мор издал непередаваемый звук, не то вздох, не то смех и решил напомнить принцессе одну важную деталь, которую та, похоже, вчера не уловила:

– Ну да, дело в том, что я некромант.

- Ааа, – многозначительно протянула принцесса, решив сделать вид, что это все объясняет. По ее мнению, будь ты хоть трижды некромант, соседство ходячего скелета будет тебя нервировать.

До конца завтрака маг развлекал ее светским разговором, ни разу не упомянув, для чего, собственно, все это затеял и игнорируя вопросы девушки по этому поводу. И только когда с едой было покончено, наконец, позволил развить данную тему.

- И все же, вы обещали рассказать мне, для чего я здесь? – глядя в серые глаза мужчины, уже в который раз за сегодня задала Мая этот вопрос.

- Мне нужна ваша кровь, - с легкой улыбкой соизволил ответить он, но увидев, как побледнела девушка от такого заявления, поспешил пояснить, - совсем немного, но в течение длительного времени.

- З-зачем? – взять себя в руки после такого заявления было довольно сложно, хорошо хоть вовремя уточнил.

- Я создаю заклинание, довольно серьезное, поэтому мне нужна сильная кровь, – пояснил маг.

- Угу, все понятно, – пробормотала принцесса, - а нельзя было взять ее на месте, а не тянуть меня сюда? – обвела она рукой вокруг.

- К сожалению, нет, – покачал головой Морвинд, - кровь должна быть свежей.

Принцесса, вздернув бровь, мотнула головой, не зная, как реагировать на такое заявление.

- А я-то здесь причем! – наконец выдала она, - неужели вы не могли забрать моего папашу, брата, в конце концов! – возмущение Маи росло с каждой секундой.

- Прошу прощения, леди, но похищения короля или наследника мне бы не простили.

- Угу, а меня значит, никто не хватится! – обиженно надула губки принцесса.

- Я этого не говорил! – поспешил откреститься маг от обид девушки. – Всего лишь говорю, что это более адекватный вариант.

- Ну, спасибо! – ядовито процедила принцесса, но неожиданно успокоившись, попросила, – мне нужна нормальная одежда, в этом я ходить не могу, и обувь, а то без нее холодно.

- А где… - маг неопределенно пошевелил пальцами, что, по-видимому, означало забытые в холле ботинки.

- Я в них ходить не могу, они тяжелые! – пожаловалась принцесса.

- Ну, если вам это так необходимо, могу прислать к вам вчерашнего конструкта, расскажите ему, где в замке лежат ваши вещи, и он их принесет, – задумчиво сказал Маг.

- Да, да! – радостно начала принцесса, а потом вспомнила страшное насекомое и сглотнула ставшую вязкой слюну, но отказываться не стала, лучше пять минут страха и удобная одежда, чем еще месяц вот этого.

- Хорошо, – маг прикрыл глаза.

Подозрительно поглядев на него, принцесса пожала плечами. Мало ли что с ним.

- Говорите! – отмер мужчина и кивнул в сторону все усиливающегося писка.

- И-и, – взвизгнула принцесса, заставив мага поморщиться, но быстро справилась с эмоциями, тем более что насекомое, плюхнувшись на стол перед ней, явно чего-то ждало. – А как говорить? – хрипло шепнула она.

- Ну, эм… - Морвинд ненадолго завис, – четко.

- А можно я выйду? – покраснела принцесса.

- Кхм, – настала очередь краснеть мага, сообразившего, что одежда состоит не только из платья и туфель. – Я выйду, мне уже пора в лабораторию, – почесав кончик носа, нашел выход он.

Продиктовав комару, что точно нужно принести и где это взять, Мая проводила взглядом взлетевший конструкт и отправилась вон из столовой. Ноги мерзли, но любопытство было сильнее. Когда она вышла из столовой, вместо того, чтобы повернуть налево, пошла в другую сторону, где виднелась еще одна дверь и недолго думая принцесса сунула туда нос.

С ужасом, перерастающим в изумление, она глядела на кухню. Точнее, на сновавших туда-сюда людей вперемешку со скелетами. Одни что-то носили, другие драили посуду в большой ванне наполненной водой.

На нее никто не обращал внимания, и принцесса тихо вышла вон, с облегчением выдохнув.

- Ну и дом, – тихо, сама себе сказала она, направившись еще дальше по коридору, перед кухней свернувшему вправо. По правой стороне еще одна дверь и снова не запертая. Заглянув в нее, принцесса хихикнула – это был второй вход в столовую. Прямо по коридору находилась еще одна, последняя дверь, открыв которую ее высочество, потянув носом, долго стояла, решая, действительно ли оттуда тянет вкусным запахом вяленого мяса или это мрачный подвал с камерами и замученными пленниками. Подумав, все же, решила отложить исследование этой части на потом, даже если этот подвал для продуктов, там все равно гораздо холоднее, чем в основной части и босиком туда точно лучше не соваться. Приняв такое решение, девушка пошла обратно по коридору, выйдя в холл.

Покрутившись и оглядевшись, ткнула пальцем в дверь напротив и быстрым уверенным шагом, пошла осваивать новые территории. Напротив, оказалась гостиная. Большое помещение, обставленное так же «богато», как и прочие. Кофейный столик, вокруг диван и два кресла, а у правой стены сервант. Мая подошла к нему, открыла стеклянную дверцу, и, один за другим извлекая предметы, подолгу их рассматривала. Многие из них она даже определить не могла, например, мягкий, черный шерстяной шарик с кучкой перьев с одного бока или сморщенная груша, которую Мая брезгливо сморщившись, отбросила, разглядев, что это никакая не груша, а чья-то черепушка с иссушенной, сморщенной кожей. Остальные предметы она уже брала аккуратнее, предварительно поворочав лежащей здесь же полированной дощечкой с дырочкой и желобком. Изучив все внутри, принцесса закрыла дверцу и с любопытством углубилась в изучение полочек. В некоторых из них были кучей свалены различные бумаги, ни одну из которых Мая прочитать не смогла, на других, такой же непонятной кучей, лежали предметы, ворошить которые принцесса не стала, рассмотрев торчащую оттуда кость. Брезгливо задвинув последнюю полочку, девушка отправилась изучать помещения дальше.

За лестницей обнаружился еще один коридор, снизу доверху затянутый паутиной намекая, что сюда все равно никто не ходит.

- Не очень-то и хотелось, – буркнула принцесса, обещая себе, что следующий раз вооружится какой-нибудь палкой, а лучше веником и все равно рассмотрит, что там прячется.

Второй этаж порадовал исключительно комнатами, пустыми и в большинстве своем так же затянутыми паутиной.

- Зачем такой большой замок, если ты пользуешься всего тремя комнатами? – пожимала плечами принцесса в очередной раз застав картину – замок очень одинокого темного мага. На третий этаж она не дошла, вдруг обнаружив на втором свои покои.

- Ну и ладно, отдохну немного, – решила она и немного подумав, забралась под одеяло, где и уснула.

- Леди Мая. Леди Мая? – на одной, вежливой, ноте бухтел ей над ухом дворецкий.

- Мм? – соизволила наконец-то открыть глаза принцесса, выпутавшись из-под одеяла лохматым чучелом.

- Господин зовет, – все так же вежливо поведал дворецкий.

- Зачем? – прищурилась Мая, пытаясь сообразить спросонья, зачем может понадобиться темному магу посреди ночи. Тот факт, что за окном светло ускользал от понимания.

- Ему нужна ваша кровь!

Девушка хлопнула глазами, разом проснувшись:

– Еще чего! Ему надо пускай он и приходит! – возмутилась она.

- Боюсь, сам он не придет, – вежливо возразил дворецкий. – Но, если вам будет угодно, он может прислать комара.

Принцессу передернуло.

– Нет уж, лучше я сама, – стала она выползать из-под одеяла целиком, с восторгом, обнаружив посреди комнаты, сваленные кучей вещи. – Вы подождете минутку, я переоденусь, – уже другим веселым тоном попросила она.

- Как вам будет угодно, – и дворецкий вышел, позволив принцессе спокойно привести себя в порядок.

Никогда еще Мая так не радовалась, надевая предписанное по этикету платье. Туфельки по размеру ввели принцессу в состояние эйфории, и в коридор она не вышла, а выпорхнула, радостно велев вести ее на заклание.

Марен, кивнув, повел ее к хозяину.

Они поднялись на четвертый этаж и остановились перед железной, украшенной различными непонятными письменами, дверью, бывшей здесь единственной.

Пока принцесса восторженно рассматривала металл, Марен постучал и, дождавшись разрешения войти, отворил дверь, приглашающе склонившись:

- Прошу леди, – и закрыл ее за принцессой.

Мая вошла, с любопытством оглядывая помещение, в которое попала. Похоже, именно сюда снесли всю «лишнюю» мебель из замка. Огромное помещение было безумно захламлено. Принцесса стояла на единственном чистом участке, образовавшемся лишь потому, что дверь открывалась внутрь. Справа стояли полки с книгами, очень много полок, расставленных в непонятном порядке, больше напоминавшем беспорядок. Слева у окон находились столы, заставленные непонятными приборами, баночками или просто заваленные свитками и толстыми фолиантами.

Сам маг сидел за столом, в центре комнаты, что-то составляя из светящихся, парящих в воздухе, знаков. На вошедшую девушку он отреагировал возмутительно равнодушно, буркнув:

– Присаживайтесь, мне нужна еще минутка, – и даже не поднимая взгляда, продолжил двигать свои светлячки.

Как ей присесть, Мая не представляла. Диван, вместе с двумя креслами, стоял у самой дальней стены и дорогу к нему преграждали различные тумбочки, стойки и громоздкие приборы непонятного предназначения.

Хмыкнув, принцесса предпочла считать приглашение присесть всего лишь вежливой формой – подожди мне не до тебя, и с любопытством стала разглядывать попавшие под руку приборы и предметы. При этом она прекрасно вспомнила, что свитки из серванта на первом этаже прочитать не смогла и поэтому решила отложить изучение «библиотеки» на потом, сперва двинувшись в сторону окон.

Не без труда ей все же удалось дойти до заставленных столов, всего пару раз что-то звонко уронив, вызвав нервное шипение и просьбу быть поаккуратнее.

Просмотрев пару книг на одном из столов, Мая убедилась в правильности своего решения, вместо понятных букв там были начертаны весьма странные закорючки. Пожав плечами, она оставила талмуды в покое и попыталась выглянуть в окно. Для этого пришлось сдвинуть все сваленное добро в угол стола и залезть на него с ногами.

- Ух ты! – не сдержала она восторженного вздоха.

Высота казалась нереальной. Внизу, по пустому двору, медленно бродили маленькие фигурки, дальше за оградой, абсолютно неприличной для замка – тонкой и ажурной, раскинулось пустое, как будто выжженное поле, а еще дальше лес, огромный и наверняка мрачный.

- Леди! – с обреченным стоном протянул маг, - вам не стоит здесь ничего трогать!

- Почему? – обернулась девушка на подавшего голос.

Маг с подозрительной легкостью, свидетельствовавшей о немалом опыте пребывания здесь, продвигался к ее наблюдательному пункту.

- Потому что это может быть опасно, - сведя брови вместе, поведал тот, помогая девушке спуститься. – Пойдемте, – потянул он ее к еще одному стоящему отдельно столу.

- Зато я теперь знаю, кто вы! – похвасталась принцесса.

- Да? – изумленно поднял брови Морвинд, извлекая спящий конструкт с полочки, расположенной в столе, и, согревая его в руке, подпитывал энергией, - и кто же?

- Вы – сумасшедший маг из башни Черный клык! – припечатала принцесса.

- Кхм, – Морвинд едва сдерживался, чтобы не смеяться. – И кто же вам такое сказал? – все же не сдержал улыбки он, выпуская из рук оживший конструкт.

Девушка, сглотнув, проследила за полетом комара, к счастью, нормального размера, и ответила почти не дрогнувшим голосом:

- Мэтр Доминик!

- И кто же такой этот мэтр Доминик? – все еще улыбаясь, поинтересовался маг, попросив, – вытяните руку, пожалуйста.

- Придворный маг, – принцесса со всевозрастающим беспокойством смотрела на насекомое, деловито усевшееся ей на сгиб локтя и что-то там «вынюхивающего», хотя, что и так понятно. Не выдержав такого напряжения, девушка отвернулась зажмурившись.

- Вот как? – как-то удивленно произнес темный. – Все, вы свободны, леди.

- Уже? – повернулась она обратно, удивленно разглядывая руку, никаких неприятных ощущений, последующих укусам насекомых, она не чувствовала.

- Да, – не выдержав, рассмеялся маг, тихим глухим смехом – приятным.

- Ага, – уходить не хотелось, здесь было так много интересного в отличие от остального замка, но пришлось, хозяин проводил гостью до двери, замкнув ту за ее спиной.

Чтобы ни терять время даром принцесса, вздохнув, отправилась исследовать третий этаж, к сожалению, ее разочаровавший. Судя по всему, здесь находились покои темного, двери в одну из комнат не открывались, зато остальные не отличались от того же на втором этаже – пыльные и заросшие паутиной.

К счастью, пока принцесса гуляла по этажу, возвестили ужин, и она отправилась в столовую, желая узнать о маге что-нибудь еще, кроме того, что поведал ей мэтр.

За столом она оказалась одна, дворецкий предупредил, что, когда господин занят исследованиями, его тяжело дозваться, но чтобы настолько. В конце концов, устав ждать Мая потребовала подать господина ей, напомнив, что у него гости и, о чудо, не прошло и десяти минут, как тот сидел на своем месте с улыбкой, извиняясь за свое поведение.

Девушка ему нравилась, красивая, добрая и любознательная – совсем непохожая на своего отца. Сейчас она сидела за столом напротив и вдохновенно рассказывала о своей семье. В принципе, Морвинд и сам мог рассказать кое-что о короле, а также о его отце и даже деде, тогда он еще интересовался политикой в отличие от последних десятков лет, которые провел в добровольном изгнании и судя по словам принцессы, заработал этим довольно оригинальную репутацию. Но по рассказу девушки он-то и пытался восстановить, что произошло за эти годы, что практически не удавалось, принцесса предпочла рассказ о себе. Исходя из слов Маи, хорошим отцом король не был и дочку не очень жаловал, полностью доверив ее воспитание придворному магу и дамам. Братец у нее тоже, истинный потомок своих родителей, такой же высокомерный и жестокий. Жизнь у девушки была не сахар, одни запреты и обязанности, не удивительно, что к капризам она не привыкла – толку-то с них.

- А как зовут ту женщину, что подавала мне платье, - резко переменила тему Мая, заставив растерявшегося Морвинда задуматься над вопросом.

- Нюри, – наконец ответил он.

- Жаль!

Неожиданный итог разговора снова выбил темного из колеи, заставив удивленно вскинуть брови:

- Почему жаль?

- Ну, так все хорошо складывалось, у всех имена на М, – с грустной миной поковыряла принцесса вилкой в салате, вызвав приступ смеха у темного.

Отправив, наконец хлопающую слипающимися глазками девушку спать, Мор вернулся в лабораторию. Кровь подходящая, и теперь навряд ли Марену удастся вытянуть его оттуда надолго, а вот юной леди возможно. Морвинд хмыкнул, поражаясь сам себе, нужно было запереть ее, а то облазила уже весь замок, глаз да глаз за ней нужен, и снова погрузился в знакомую стихию магии.

Марен застал его утром спящим на диване в лаборатории. Мор закончил поздно, точнее, рано, и настолько вымотался, что поленился идти к себе.

- Сэр, вам нужно идти на тренировку! – с непреклонностью горы твердил тот.

- Мар я устал, дай отдохнуть, а? – отбрыкивался как в прямом, так и, а переносном смысле маг.

- Не могу, сэр, это ваше личное распоряжение! – твердил дворецкий, уворачиваясь от рук господина.

- Мое новое распоряжение – оставь меня в покое! – бурчал Мор, пытаясь зарыться от нахального зомби в диван.

- Боюсь сэр, в таком неадекватном состоянии вы не можете отдавать мне распоряжения, перекрывающие важные предыдущие, – скучающим тоном поведал дворецкий.

- Сам ты неадекватный! – буркнул маг, все же принимая вертикальное положение, хоть и сидячее.

- Рыцарь ждет, сэр, – слегка поклонился Март, вместо понимания вызвав очередной стон хозяина.

Подняться все же пришлось, пропускать тренировки он себе не позволял. Да и, сам виноват, что стоило отложить работу на сегодня вместо того, чтобы сидеть за ней до утра. Холодный душ немного поправил дело и во двор он спустился уже вполне бодрым.

Рыцарь – еще один конструкт, созданный им специально для своих тренировок, действительно уже ждал «разминая» мышцы.

Тренировка окончательно вернула мага к жизни. Проводив Рыцаря к месту зарядки, он с удивлением увидел бродящую по помещению принцессу, в данный момент рассматривающую кресло зарядку конструкта, расписанное концентрирующими письменами.

- Леди? – вопросительно изогнул он бровь, глядя на подскочившую девушку, сцепившую руки за спиной как нашкодивший ребенок.

- Я гуляла! – указала она рукой на вторую дверь напротив той, в которую маг только что сам вошел.

Как помнил Морвинд, этим входом не пользовались, сколько стоит замок и все помещения, находившиеся за этой дверью, завалены различным хламом, как собственно и сам коридор.

- Там же невозможно пройти, – пытался вспомнить маг, может, он забыл и отдал распоряжение расчистить этот выход.

- Я немного расчистила, – оживилась принцесса и, подскочив к той двери, схватила и продемонстрировала темному орудие расчистки – метлу дворника.

На мага, стоявшего перед ней в одних штанах, зато с мечом в руке, она пыталась не смотреть, старательно отводя взгляд.

Морвинд рассмеялся:

– Так что же, теперь там можно пройти? – поинтересовался он, пристраивая меч на специальную стойку рядом с креслом Рыцаря.

- Ну примерно как в вашей лаборатории, – призналась принцесса, морща носик.

- Что ж, тогда, возможно, мы выйдем более пригодным путем? – усмехнулся маг, приглашающе указав на дверь во двор. – Метелочку не забудьте, – попросил он смутившуюся девушку.

Они обошли замок и вошли через центральный вход, только перед этим Мая с извинениями вручила метлу, стоявшему там и беспрестанно озиравшемуся зомби-дворнику, с кривой ухмылкой вцепившемуся в древко и потопавшему с ней куда-то.

- А как вы… - приостановился маг, переводя пальцем с удалявшейся метлы на девушку.

- Открыто было, – пожала плечами Мая, проходя мимо темного.

- Ага, – Морвинд сделал мысленную пометку, проверять закрыл ли дверь, когда идет на тренировку.

- Прошу меня простить, леди, я должен привести себя в порядок, – слегка поклонился принцессе Мор, - вы можете уже пройти в столовую, сейчас накроют к завтраку, а я подойду минут через пятнадцать.

И он ушел. Принцесса постояла, размышляя, что делать эти пятнадцать минут, пока, поправляя платье, не наткнулась на прилипшую паутину, быстро сообразив, что ей так же не мешало бы привести в порядок себя.

Морвинд, спустившись в столовую, с удивлением обнаружил, что принцессы там еще нет.

- Мар?

- Да, сэр?

- А ее высочество не приходила? – подозрительно уточнил он.

- Нет, сэр.

- Черт!

- Не волнуйтесь, сэр, - решил развеять подозрения хозяина дворецкий, - она у себя.

Уточнить, что она там делает, Мор не успел, принцесса мотыльком впорхнула в зал.

- Извините за задержку, – быстро сказала она, усаживаясь на свое место.

- Ничего, леди, – улыбнулся маг.

Сегодня ждать пока маг поест и тогда удовлетворит ее любопытство, принцесса не стала.

Стоило слугам перестать мельтешить, она тут же принялась за допрос.

- А зачем ты тренируешься? – незаметно, даже для себя, перешла на ты принцесса. – Ты же маг!

- Что бы держать себя в хорошей физической форме? – с улыбкой предположил Морвинд, - разве ваш придворный маг не делает так же?

- Нет, – помотала головой принцесса, вызвав у темного приступ истинного изумления.

- То есть как? Ааа, возможно, ему хватает работы, то есть физической работы, – успокоился Мор.

- Да нет у него физических работ, – со смехом призналась принцесса. – Он целый день либо сидит в своем кабинете, разбирая бумаги, либо читает мне лекции. Да он ничего тяжелее книги поднять не сможет, пузо мешает.

Брови темного поползли вверх:

– И он сильный маг? – тихо с подозрением уточнил он.

- Ну да! Один из сильнейших, – бесхитростно призналась Мая. – А что? – сообразила она, что что-то не так по выпученным глазам темного.

- Кхм, – Мор потер лицо, собираясь с мыслями. – Да, видишь ли, - он так же перешел на ты, - Физически слабый человек, априори не может быть сильным магом. Это как ждать от этого толстяка, что он пробежит вокруг города быстрее всех.

Принцесса удивленно смотрела на мага, пытаясь понять, почему так. Морвинд видя недоверчиво насупленные бровки, решил пояснить.

- Ну вот смотри. Есть два человека, сильных близнеца. Только один из них последний год лежал на печи и ел, а второй ежедневно тренировался. Кто из них победит?

- Тот, что тренировался! – уверенно ответила Мая.

- Вот! И с магией так же, она та же сила. Ну вот скажи мне как слабый человек, сможет удержать потоками рухнувшую стену, их просто вырвет у него из рук, – развел вышеозначенными конечностями Мор.

Кажется, до Маи начало доходить. Она вспомнила воспитанников магической академии, которые приезжали на стажировку к мэтру, все они как один являлись тощими, а работники самого мэтра, маги рангом пониже, наоборот, в дверь не пролазили.

– Но у нас все такие, – наконец выдала она итог.

- Не может быть! – помотал головой Мор, с ужасом глядя на уверенную в своих словах принцессу. – Не мог мир настолько измениться за эти пятьдесят лет.

- Сколько? – округлила глаза Мая.

- Пять… Что не так? – склонил голову набок темный, не понимая, чем вызвана такая реакция.

- Тебе сколько лет? – тихим шепотом спросила девушка.

- Сто двенадцать.

- Сто тринадцать, сэр, – поправил дворецкий.

- Благодарю, Мар, – кивнул ему Морвинд.

Принцесса сидела как громом пораженная.

- Но этого не может быть! Люди столько не живут! – мотала она головой.

- Я же, не совсем человек, - усмехнулся темный – Я маг! – и, видя недоумение девушки, начал что-то подозревать. - А сколько лет, вашему мэтру? – решил уточнить он.

- Шестьдесят восемь и выглядит он соответственно. Седой и с лысинкой такой, – провела принцесса круг, над головой, показывая с какой именно.

- Да не может быть! – откинулся на спинку стула Морвинд. – Может он шарлатан какой? – сделал предположение он, сам себе ответив. - Нет. Не удержался бы, - и получил подтверждение от принцессы.

- Он на магической дуэли сражался не раз, когда помоложе был, и побеждал.

Весь это бред не укладывался в голове. Такое ощущение, что они с принцессой из разных миров.

- Марен.

- Да сэр?

- Мне нужны исторические хроники, за тот период, что я сижу здесь.

- Хм, я что-нибудь придумаю сэр.

Морвинд удовлетворенно кивнул. Что же там такое произошло, что маги стали такими, как описывает их принцесса.

Принцесса улыбалась, такой страшный псих, как его расписывал мэтр, оказался милым, красивым хоть и «немолодым» мужчиной. Лицо, узкое с заостренным подбородком, прямым носом, узкими губами и удаленной «излишней» растительностью, притягивало взгляд, а искренняя улыбка вызывала желание улыбнуться в ответ. Поэтому неудивительно, что страх перед ним принцесса растеряла, зато испытывала непреодолимое желание узнать все и сразу.

- Морвинд? А что значит темный?

- А разве ваш мэтр не рассказывал вам?

- Магия, материя относительно абстрактная, а потому не каждому индивидууму понятна, тем более полу женскому, – продекламировала принцесса, возведя глаза к потолку.

- Чего? – хохотнул маг, изумленно вскинув бровь.

- Этой фразой он отвечает на все мои вопросы о магии, – пояснила Мая.

- Забавно, – двинул головой Мор.

- Еще сказать? – улыбалась принцесса.

- Ну, давай.

- Инвективную лексику принцессе употреблять не по статусу.

- Ну, с этим я согласен. Хотя форма подачи, – маг скептически поморщился.

- А как тебе такое. Женщина суть существо девиантное и неадекватно мыслящее, а потому апология сей сущности, для ортодоксального индивидуума, недопустима.

Морвинд чуть не захлопал в ладони:

– Я даже знаю, откуда это! Николос Сарокский, «Труд о женщине»!

- Ты это читал? – подозрительно уточнила принцесса. Ей-то пришлось ознакомиться с этим бредом полностью, еще и пересказать мэтру основную мысль, которая сводилась к простому – женская доля ублажать мужчину и молчать.

- О да! Когда этот великолепный, во всех смыслах, труд вышел, наша декан магистр Алевтина Соэти, притащила один экземпляр и все занятие зачитывала особо впечатлившие ее фразы. Наши девушки были в восторге. Но ты-то этот бред зачем учила?

- Этот, как ты выразился, труд, основной учебник любой уважающей себя дамы.

- Ты серьезно? – Мор пребывал в шоке. Над этим шедевром смеялся весь свет! А теперь – учебник.

- Угу, – грустно кивнула Мая и встрепенувшись, уставилась на мага широко распахнутыми глазами. – Декан – женщина? И девушки?

- Я даже боюсь спрашивать, почему это тебя так удивило, – пробормотал Мор, задумчиво глядя на принцессу.

- Потому что магия женщинам неподвластна! – абсолютно серьезно подтвердила его догадку девушка.

- Мне, о-очень нужно восполнить пробелы в знаниях, – нервно взъерошил волосы Морвинд.

Принцесса только пожала плечами, напомнив:

– Так темный, это?

- Принцесса! – застонал маг, - Я дам тебе учебник «Введение в магическую науку», хорошо?

- Ладно, – грустно согласилась Мая, вызвав у мага веселую улыбку.

Когда поели, Мор пригласил девушку в лабораторию, чтобы потом не отвлекаться.

- А сколько в башне этажей? – продолжала допрос Мая, пока они поднимались.

- Семь.

- А почему лестница только на четыре?

- Потому что, вторая лестница идет из моей лаборатории.

- А ты мне ее покажешь?

- Лестницу? – усмехнулся маг.

- Ну и лестницу тоже, а еще остальные этажи!

- Возможно.

- Ну, пожалуйста! – попыталась заглянуть ему в глаза принцесса, что на лестнице было не очень удобно.

- Возможно! – уже откровенно смеялся темный, ловя споткнувшуюся девушку за руку.

Спокойно сидеть в лаборатории она так же не стала. Похоже, принцесса стала обживаться на новом месте.

- Ваше Высочество! Сядь, а? – просил Морвинд опять куда-то подорвавшуюся девушку.

- А что это? – крутила она в пальцах линзу от одного из приборов.

- Положи! Пожалуйста! – затаив дыхание попросил маг. - Изготовить такую слишком долго и сложно.

- Ладно, – обиженно отложила в сторону предмет принцесса, тут же заметив новую. Краник, на переплетении трубок, был несколько раз повернут в разные стороны.

- Мая! Кровь!

- Иду-иду! – буркнула принцесса, все же продвигаясь в сторону темного. – Мне нужна твоя кровь! – прохрипела она, скрючив пальцы, и с очередным возгласом восхищения схватила попавшийся на глаза кристалл темно-бордового цвета.

Морвинд застонав, отобрал кристалл и, усадив девушку в кресло, выпустил комара.

- А это тот же что был вчера? – с любопытством оглядывала насекомое Мая.

- Нет. Они одноразовые.

- А где ты их столько берешь, – уставилась она магу в лицо.

- Я их создаю! – с ухмылкой признался Мор.

- Здорово, а что ты еще можешь создать?

- Много чего! – отговорился он, поймав взлетевшего комара и отворачиваясь.

Морвинд вернулся к своему столу сел на стул и, положив ставшего миниатюрным пузырьком, наполненным кровью, комара в специальную выемку взялся за потоки, абсолютно забыв об окружающих. Но окружающие напомнили о себе сами, прошептав ему на ухо.

- Как красиво! А что ты делаешь?

- Создаю формулу, вплетая в нее силу твоей крови, – механически пояснил маг, - Не отвлекай!

- Хорошо.

Работа мага, конечно, являла собой красивое зрелище, но скучное и однообразное, быстро надоев принцессе. Оторвавшись от созерцания, застывшего над золотой плиткой Морвинда, Мая стала оглядываться вокруг, вдруг решив, что сегодня можно и библиотеку поизучать, пошла претворять план в реальность.

Как ни странно, здесь много книг было и на понятном языке. Вот только написана такая ахинея, что понять ее, мог только такой, как Мор. Побродив вдоль полок с книгами около часа, Мае стало скучно, и она вспомнила про лестницу вверх.

Та нашлась за железной дверью в правом дальнем углу. Запереть ее маг и не подумал, ну кому в его доме может прийти мысль сюда сунуться?

На пятом этаже находился огромный зал, стены которого были изукрашены различными знаками, начертанными как будто кровью. Мая даже поскребла один, так и не решив, правда это или нет. Зал занимал все пространство этажа и разделялся только довольно толстыми колоннами. В центре стоял огромный круглый каменный стол с задвинутыми под него стульями. Больше ничего. Мая коснулась его пальцем, отметив образовавшуюся чистую линию.

- Да уж, сюда ты явно давно не заходил, – тихо произнесла она и, полюбовавшись залом, еще несколько минут двинулась дальше.

Следующий этаж являлся копией предыдущего, с одним серьёзным отличием. Здесь вместо стола и стульев центр занимало круглое каменное возвышение по краю расписанное все теми же знаками. Над возвышением изгибалась каменная арка и да, знаки были и на ней. Зато количество пыли не отличалось, как, впрочем, и пауков с их сетями.

Последний этаж порадовал гораздо больше, чем предыдущие. Во-первых, его явно посещали. Здесь пыль и пауки отсутствовали. Ну а во-вторых, сам зал гораздо меньше со сводчатым потолком и громадной трубой посередине он был, к тому же завален всяческими интересными вещами и заставлен мебелью, в которой так же могло что-нибудь быть.

- Ух ты! Вот это штука, – начала осмотр принцесса с трубы.

К сожалению как она работает, Мая так и не разобралась, и пошла, изучать остальное.

- Мая! Мая? – через какое-то время появился в дверях собственно местный хозяин, изумленно разглядывая зарывшуюся в бумаги девушку. В данный момент она просматривала карту звездного неба с пояснениями, а рядом лежал открытый астрономический справочник. – Мая, пора обедать, – мягко произнёс маг.

- Ага, иду, – улыбнулась ему девушка, откладывая карту в сторону. – У тебя здесь столько интересного! – восторженно начала она, пытаясь подняться. Сидела она на полу и, кажется, напрочь отсидела ноги.

- Спасибо! Но вообще-то, это мои вещи! – улыбаясь, попенял Мор, одним рывком вздергивая девушку на ноги. Подержал, пока она их почувствует и только тогда отпустил под болезненный вздох принцессы.

- Я знаю! – абсолютно не поняв намека, призналась она.

- Идем, – магу оставалось только покачать головой, зато никому не мешала.

- А ты все это изучил? – обвела она рукой разложенные бумаги.

- Да.

- А на небе можешь найти все эти созвездия?

- Конечно, – пожал он плечом.

- А зачем эта труба? – не отставала принцесса.

- Чтобы рассматривать собственно небо! Это телескоп, – усмехнулся маг.

- Ух ты! А мне покажешь?

- Возможно!

- Мор?

- Ммм?

- А что это за штука? – указала принцесса рукой на возвышение, когда проходила мимо шестого этажа.

- Портал, стационарный, – пояснил маг. – Но он вышел из строя, а почему я не разбирался.

- А что такое портал?

Мор, резко остановившись обернулся к девушке.

– Ты не знаешь, что это такое? – подозрительно уточнил он и, посмотрев на отрицательно качающую головой девушку, сказал сам себе, – тогда понятно, скорее всего, остальные уничтожили, вот он и не работает, ему не с чем связываться, – и задумчиво двинулся дальше.

- Мор, постой, так что такое портал.

- Это, милая принцесса, способ переместиться в другое место за минуту, – не оборачиваясь, объяснил маг.

- Это невозможно! – уверенно заявила девушка.

- Теперь я ни в чем не уверен, – тихо буркнул маг.

- А этот зал для чего? – переключилась принцесса на следующую тему, проходя пятый этаж.

- Когда-то, давно, когда я был еще достаточно юн, здесь собирался совет ордена.

- Какого ордена?

- Магического! – засмеялся Морвинд.

- А где он теперь?

- Он перестал существовать незадолго после окончания мной академии, короче лет сто назад. Маги рассорились, что-то там не поделив, и орден распался. Каждый из магов, входивших в совет, начал собирать вокруг себя последователей и выступать против других. К тому времени, как я решил обосноваться здесь, многие из них были уже мертвы, остальные, можно сказать, воевали друг с другом. Что с ними стало после, я не знаю.

- Почему ты запер себя здесь, – недоуменно спросила его Мая.

Темный надолго замолчал, а когда уже принцесса решила повторить вопрос, подумать о том, что маг может не желать об этом говорить, она не могла, Мор заговорил.

- Знаешь, когда-то, закончив академию, я много путешествовал, заводил друзей и знакомых. Даже с академии многих считал друзьями, – как-то нехорошо начал Мор. – Я доверял им, со многими делил пищу и кров. Особенно мысли о друзьях были важны мне в этих путешествиях, ведь стоило местным прознать, кто я, и начиналось. Темный, убить, спалить, – зло усмехнулся маг. – Сколько раз я убегал от вил и костров тебе и не снилось. А однажды, уже дома. У меня есть дом в столице. Ко мне пришли в гости мои друзья, мы пили, веселились, а очнулся я связанный в вонючем подвале.

Морвинд сжал кулаки, когда, давно вроде как забытые воспоминания накатили вновь.

- И что дальше? – тихо, чтобы не спугнуть рассказчика, но напомнить об интересе спросила принцесса.

- Дальше? – Мор, вздернув бровь, посмотрел на принцессу, - дальше один барон, прямо передо мной расплатился с моими «друзьями» - ядовито выделил он это слово, - и те, на прощанье, пнув меня пару раз и пояснив, насколько все это время презирали меня, удалились весело смеясь.

Морвинд замолчал, пропуская девушку в столовую. И как будто не замечая ее нетерпеливого взгляда, дождался еды и неторопливо за нее принялся.

- Мор? – воскликнула, наконец, принцесса, догадавшись, что рассказ окончен. Причем на самом интересном месте.

- Да, Ваше Высочество? – удивленно вздернул он бровь.

- Не смешно! – гневно свела бровки на переносице девушка, - как ты выбрался? И что делал дальше.

- Барон совершил непростительную ошибку, - усмехнувшись, все же продолжил Мор, - Когда меня привязывали к столбу, то зачем-то развязали руки. Ну, зачем-то, то ясно, чтобы привязать их к верху столба, но такой ошибки я ему не простил.

И снова замолчал, полностью отдавшись обеду.

- Мо-ор? – снова напомнила о себе принцесса.

- Ммм?

Еле сдерживаясь, чтобы не накричать на гадкого мага, Мая как можно спокойнее попросила:

– Да-альше-е!

- А дальше, леди, я вам, рассказывать не буду, – серьезно посмотрев девушке в глаза, отрезал маг. – Единственное, что могу сказать. После этого мои путешествия перестали приносить мне радость, во всех людях я стал видеть то, что не сразу рассмотрел в своих «друзьях», и, потягавшись по миру еще немного, вернулся сюда и больше не выходил.

- Ты убил их? – тихо-тихо спросила она.

- Мая! Хватит! – Мор выглядел разозленным, да он и являлся таким. То, что он сделал, до сих пор иногда вызывало кошмары по ночам.

- Извини, – наконец разобрала «намек» Мая. – А сейчас ты, выйти в мир не хочешь?

- Не хочу! – ухмыльнулся он, - но, похоже, придется, а глядя в любопытные глаза напротив, пояснил, - ощущаю себя стариком из глухомани – удивляюсь любому твоему слову.

- Не хочу тебя огорчать, - очень серьезным тоном начала Мая, - но ты и есть столетний старик из глухомани, – и не выдержав, прыснула.

- Ну, спасибо, что напомнила, - вторил ей мужской смех.

Принцесса оказалась безумной почемучкой. Две недели она исследовала астрономический зал, изводя Морвинда своими вопросами. Точнее, несколько первых дней она все порывалась исследовать лабораторию, так и норовя отвлечь Мора чем-нибудь, рухнувшим или звякнувшим, пока окончательно взбеленившийся маг не пригрозил ее запереть. Не факт, что принцесса поверила, но громить лабораторию перестала и ушла наверх, теперь отвлекая его гораздо реже, но зато и дольше.

- Мая есть будешь? – спросил он лестницу, усилив голос магией.

Через какое-то время сверху раздался возмущенный голосок, – да сколько можно есть-то?

- Так ты не будешь? – уточнил Мор.

- Да иду я, иду, – голосок приближался.

- Мор, а что это, – задала извечный вопрос принцесса, протягивая круглое серебряное зеркало на ручке, как только Мор появился в ее поле зрения.

- Зеркало! – смеясь, открыл ей тайну маг.

- Но в нем ведь ничего не видно! – покрутила она предмет перед глазами.

- Теперь нет, не видно, – Морвинд двинулся к, с некоторого времени, стоящему у дивана чистому столу, точнее, сейчас накрытому. Когда принцесса стала проводить почти все время в его лаборатории, Мор попросил слуг обед накрывать здесь, да и перекусы стали более частыми.

- А раньше? – Мая уже привыкла, к манере темного отвечать на ее вопрос такими вот частями, вынуждая ее уточнять, что именно она хочет услышать.

- А раньше они показывали, единственного человека, который действительно был моим другом, – грустно улыбнулся Мор воспоминаниям, усаживаясь на диван.

- И? – не отставала девушка.

- И показывало довольно долго, пока однажды, связавшись с ней, я не увидел пустую стену, – вздохнул маг, - так мы разговаривали еще лет десять. – Мор помолчал, но теперь принцесса не торопила его, эту его манеру, связанную с неприятными воспоминаниями, она тоже успела запомнить. – Пока однажды оно не замолчало, навсегда.

Морвинд принялся за еду. Обедали они часа два назад, а сейчас собирались на своеобразный полдник, на который маг обычно съедал чуть ли не больше, тогда как Мая ограничивалась чаем с пирожными.

- Ты любил ее? – тихо спросила Мая.

- Нет, точнее, не так, как ты думаешь, она была мне другом, не более, – все так же грустно улыбался маг.

Повисла напряженная тишина, решив разбить которую, Мая задала давно интересующий ее вопрос, до которого как-то не дошло.

- Мор, почему ты так много ешь? Куда все девается? – и любопытная принцесса уставилась ему в лицо.

- Мая! – простонал маг, под этим взглядом, да еще после такого вопроса, кусок в горло не лез.

- Что? Любопытно ведь!

- Я маг!

- У тебя на все один ответ! – возмутилась девушка.

- Потому что так и есть! Магия – это энергия. Чтобы получить один вид энергии, нужно переработать другой! Еда — это тоже энергия. У магов вместо того, чтобы откладываться в виде жира, лишняя еда переводится в магическую энергию.

- То есть, вместо накопителя можно носить с собой печеньки? – принцесса излучала искренний восторг.

- Можно, - веселился Мор, - но замена не очень равнозначная. Представь мага, который во время боя, вместо того, чтобы за долю секунды вытянуть энергию из накопителя, садится перекусить на полчасика.

- Да уж, - представив, хихикнула Мая, - но, погоди, а мэтр Доминик с его пузом?

- Именно поэтому я так удивился, услышав его описание, – признался Мор, - но у меня есть мысли на этот счет, так же составленные по твоим рассказам.

- И-и-и?

- Твой мэтр, очень слабый маг! – выдал свой диагноз темный.

- Но, как же, а остальные? – захлопала глазами принцесса.

- А остальные еще слабее! Я не знаю, что произошло, но маги деградируют, возможно, дело именно в том, что они не развиваются сами, возможно, в чем-то другом, отсюда я этого определить не могу, – пожал плечами маг, мысленно наметив себе тему следующего исследования. – А теперь дай мне поесть! – возмущенно возопил он, видя желание Маи задать следующий вопрос.

Девушка смущенно улыбнулась, но замолчала.

После еды Морвинд попросил Маю поделиться еще толикой кровушки.

- Ну, сколько еще ты будешь ее из меня цедить? – надула губки Мая.

- Что, не терпится домой? – усмехнулся Мор.

- Нет! – с возмущением отвергла такое предложение принцесса, про дом она вспоминала с содроганием. – Но мне же интересно, что получится!

Засмеявшийся Морвинд, поймал комара и пошел к рабочему столу:

– Не волнуйся, с такими темпами еще неделя и можно будет снимать отпечаток в астрал.

- Чего?

Мор мысленно застонал, осознав, что его сейчас ждет:

– Мая, давай потом, а?

- Нет уж! Потом ты меня отвлечешь, и я забуду что хотела.

- Вот и хорошо!

- Эй! – возмущенно ткнула девушка его вбок, вызвав мученический стон.

- Вернешься, спросишь у мэтра! – все же попытался отговориться он.

- Мор!

- Ррр, ладно! – плюхнулся темный на стул и, положив аккуратно «комара» на место, начал, - для того, чтобы создать формулу магу необходимы знаки, слова и энергия, в данном случае твоя кровь и вот со…

- А почему именно моя? – перебила Мая, но, увидев обещание страшных мук в серых глазах, уточнила, – ну, то есть, почему именно королевская кровь?

- Из-за энергии, – тяжело вздохнул Мор, - Королевская кровь носитель сильнейшей, универсальной энергии, – и вовремя перебив уже открывшую рот принцессу, громче пояснил, - например!

Принцесса кивнула, подтверждая, именно это ее и интересовало.

- Если хотят создать огненное заклинание – берут кровь кузнеца, для заклинания, связанного с сельским хозяйством – кровь крестьян. Понятно?

- Ага! – кивнула девушка, с видом не отвлекайся.

- Так вот, соединив эти «ингредиенты» постоянным вливанием сил, я создаю формулу, способную вызвать придуманное мной заклинание, но чтобы при его вызове мне каждый раз не требовалось искать подходящего короля, я переношу отпечаток этой формулы в астрал, вписывая туда всю необходимую информацию. Вот тогда-то, для вызова этого заклинания будет достаточно слов привязки к формуле – они же заклинания и энергии. Теперь понятно.

Принцесса замотала утвердительно головой, тут же не останавливаясь, закачав отрицательно.

- Что? – застонал маг, схватившись за голову.

- А кто делал эти вот отпечатки для простых, ну самых первых, заклинаний.

- Никто. Для них не нужны такие сложности, например, чтобы засветить огонек – достаточно жеста и слов, но вот если ты хочешь создать мощный направленный луч света – уже необходима формула. Все! Хватит, мне работать нужно! – не выдержал Мор очередного заинтересованного взгляда принцессы, пригрозив, – будешь мешать, запру сюда дверь и не буду впускать.

Мая показала темному язык и под невнятную ругань поспешила наверх, а то вдруг и правда не впустит больше.

- Мор?

- Ну что еще! – притворно возмутился маг, расплываясь в улыбке.

- А почему у вас так мало женщин? – покраснев, задала неожиданно пришедший на ум вопрос.

- У кого, у нас? – вздернул брови Морвинд.

- Ну, у тебя и твоих слуг, – возмущенно запыхтела принцесса, решив, что маг издевается.

Морвинд смеялся очень долго, пока не заметил возмущенно-обиженную физиономию девушки и чуть не подавился воздухом.

– Ты серьезно? – вздернул он брови.

- Нет, я тебя повеселить решила, – переплела она руки на груди.

- Мая, а зачем зомби женщины? – вкрадчиво поинтересовался Мор.

- Ну не все же здесь зомби!

- Нет, Нюри живая, но она как раз-таки женщина.

Принцесса открыла рот, выпучив глазки:

– А Марен? И, и тот с кухни, главный и, и, Мор ну что ты смеешься?

Морвинд давно так не веселился, он утирал выступившие слезы и снова закатывался. Невозмутимый дворецкий стоял у двери, не обращая внимания на хозяйскую истерику.

- Мая, - когда ему удалось, наконец, отсмеяться поинтересовался Мор, – неужели за это время ты не заподозрила подвоха?

- В каком смысле? – все еще дулась девушка.

- В этом замке живыми являются только трое!

Мая переводила удивленный взгляд с Мора на Марена.

– Он или ты? – все же уточнила она.

- Он конечно! – заявил Мор, - а я, давно мертвый, столетний вампир, притянувший тебя, дабы испить теплой крови.

- Судя по количеству, ты на диете! – хихикнула Мая, - и компенсируешь недостаточное количество основной пищи, поглощением всех плохо лежащих продуктов.

- Не так уж плохо они лежали! – веселился маг.

- А вообще жуть! Ты бы хоть предупредил!

- О том, что я вампир? - со смехом уточнил Морвинд.

- О том, что они все, ну… - смутилась Мая.

- Не волнуйся, они по этому поводу совсем не комплексуют, – «успокоил» Мор.

- А я?

- А тебе какая разница? – искренне изумился маг, - живые слуги или не очень, ты все равно у них только мое местоположение спрашиваешь.

Принцесса надолго замолчала, что случалось не так уж и часто, признавая правоту темного. Потом додумавшись до чего-то, продолжила:

- А Нюри? Ей не страшно с мертвыми?

- Ей страшно с живыми, – жестко отрезал маг, заставив Маю вспомнить внешность бедной женщины.

- Она давно с тобой? Она непохожа на деревенскую, ну, по разговору, – опустив глаза, не желала униматься принцесса.

Морвинд посмотрел на девушку долгим тяжелым взглядом, но до ответа снизошёл:

- Непохожа. Она очень образованная женщина. Со мной? С тех пор как вышла к замку избитая и практически без одежды, – голос мага, отрывистый и злой перебил желание развивать тему дальше.

Время летело безумно быстро. В компании юной принцессы особенно. Мая уговорила его показать ей созвездия на небе, и следующая неделя слилась в один сплошной, очень длинный, но при этом такой короткий день.

Он давно не ощущал себя таким нужным и, главное, счастливым.

- Мая! Черт побери, где ты? – рычал возмущенный темный. Дверь в свою спальню он перестал закрывать, как только убедился, что девушку этот этаж больше не интересует и вот несносная девчонка засунула куда-то все его рубашки.

- Мая! Это не смешно! – собственно ему плевать на свою внешность и одежду, но появляться в столовой, перед девушкой, в таком виде он не мог, – Мая!

- Ну что ты орешь? – свесилась через перила довольная мордашка.

- Где мои рубашки? – потряс кулаком возмущенный маг.

- Вообще-то, я принцесса, а не… - задрав носик загундосила Мая, передразнивая одну из придворных дам.

- Принцес-с-са, - зашипел Мор, - на цепь и воду!

- Из-за каких-то рубашек, - патетически возопила принцесса, – вы жестокий, бессердечный и, и… - замешкалась обиженная девушка, забыв необходимые определения.

- Великолепный? – ухмыльнулся он.

Мая пошевелила пальцами пытаясь вернуть ускользнувшую мысль, но та ушла окончательно.

- Бестолковый! – показала она язык, - умудрился потерять сразу все рубашки!

- Мая! – обиженно взвыл Мор, – я есть хочу!

- А что, без рубашек тебе религия не позволяет? – заинтересованно наклонила она голову.

- Да! Религия. Воспитание называется!

- Ваше воспитание безумно устарело, теперь есть можно не только без рубашки, но и без…

- Мая! – взревел маг, - если ты, сейчас же, не скажешь, где моя одежда, я приду на завтрак именно в том виде, который ты представила!

Угроза возымела действие, девушка смутилась и словесную перепалку продолжить не смогла, как собственно и посмотреть в лицо пострадавшему, буркнув:

– В соседней комнате они, – скрылась за перилами.

За завтраком стояла подозрительная тишина, то ли девушка все еще представляла обещанное, то ли готовила месть, но Мор все равно насторожился.

- Мая ты в порядке? – решил уточнить он, к чему готовиться.

- Да, – слишком грустно для такого начала дня, ответила принцесса.

- Нет. Так в чем дело? – мягко уточнил маг.

Девушка грустно улыбнулась, подняв, наконец, на мага взгляд, полный боли.

- Уже столько времени прошло.

- Ты хочешь домой? – решил Мор, что разгадал причину.

- Нет! – с таким возмущением крикнула она, что темный растерялся. – Наоборот! Я не хочу отсюда уходить!

- Мая! – сдавленно пробормотал Мор.

- Не отдавай меня! – с надеждой глядела она на своего похитителя.

- Я не могу, – отвел тот взгляд.

- Почему?

- Мая, ты принцесса.

- Ты хоть знаешь, что меня там ждет? – девушка говорила спокойно, несмотря на бушевавшие внутри эмоции.

- Знаю, женихи, – отрезал Мор, уставившись в свою тарелку.

Мая молчала. В этот день она не задала ни одного вопроса, даже когда ее кусал комар, не возмущалась, заставив Морвинда нервничать. Он пытался с ней заговорить, но добился только вежливой улыбки. В этот день работа не шла, мысли были заняты принцессой и Мор с облегчением встретил закат, отправившись спать непривычно рано.

Проснулся он от давно забытых ощущений. Проснулся среди ночи. Прижимая к себе худенькое, теплое тело, вызывавшее бурю эмоций. Ее голова лежала у него на груди, а рука гладила обнаженный торс.

- Мая? – прохрипел Мор, резко садясь и отодвигаясь от, так же севшей и прижавшей одеяло к груди, принцессы. – Что ты здесь делаешь? – более глупый вопрос придумать сложно, но, что еще можно сказать в такой ситуации, темный не представлял.

- А ты как думаешь? – склонила набок голову Мая.

Что он думает, Мор оставил при себе, поделившись с девушкой другой мыслью:

- Тебе лучше уйти!

- Лучше, чего, Мор? – шепнула она.

- Лучше того, что могло бы случиться, – почти взял себя в руки Мор, ну, по крайней мере, голос. – Ты хоть понимаешь, что делаешь, дурочка!

- Понимаю, – голос девушки оставался тихим и спокойным. – Я не хочу уходить. Не хочу уходить от тебя! – выделила она голосом последнее слово, прямо посмотрев мужчине в глаза.

И от ее серьезного взгляда магу стало не по себе. Похоже, зря он посчитал ее глупой девочкой, поддавшейся минутному порыву.

- Мая, уходи.

- Почему? – и ее голос сорвался, закончившись всхлипом.

- Потому что ты принцесса, а я темный маг, темный – черт побери, потому что тебя ждут женихи не чета мне, потому что мне больше сотни лет, а тебе…

- Мне уже семнадцать! – закричала она, - Я уже два года, как должна быть замужем! И только из-за того, что мой жених еще сопляк я не…

- Мая, прошу, уходи, – горько сказал маг, поднимаясь и указывая ей на дверь.

Не говоря больше ни слова, Мая, подхватив халатик и закутавшись в него, вышла вон, напоследок обернувшись и покачав головой.

Закрыв дверь, Морвинд долго стоял, уперевшись в нее руками и уткнувшись головой. Кто бы знал, чего ему стоило отказать ей. Все же, столько лет воздержания. Нет, несколько раз в год он выбирался к тем, кто готов дарить себя любому, были бы деньги, но это не то. А принцесса? А она ему нравилась, причем безумно.

- Проклятье! – зарычал он, наконец, отмирая и саданув рукой в дверь. – Какого черта? – грустно поинтересовался он у стукнутой и, не дождавшись ответа, пошел лечить нервы холодным душем, очень холодным душем.

Утром Мая вела себя как ни в чем не бывало, подсматривала за тренировкой, засыпала его вопросами и умчалась, даже не представляя, как Мору тяжело находиться рядом с ней. Когда девушка убежала, маг с двойным рвением принялся за работу, чтобы хоть немного отвлечься от неподходящих мыслей.

Постаравшись задержаться как можно дольше в лаборатории, Мор работал, пока глаза не стали слипаться. Подумав немного, он решил, что Мая наверняка уже спит и, очень похожий походкой на свои создания, побрел к себе. В этом состоянии его радовало одно – никаких мыслей кроме – спать.

Маг разделся, не зажигая свет, едва сдерживаясь, чтобы не плюхнуться в кровать так, как есть. С блаженным стоном забрался под одеяло и уже с другим полным отчаяния схватился за голову, когда нежная женская ручка, стоило ему лечь, поползла по его груди в попытке обхватить и закинуть на него остальное тело.

- Мая! Вон! – вырвался из него полустон, полурык.

Девушка, не говоря ни слова, поднялась, закуталась в халат и вышла.

- Ну, черт подери, же, – сжал Мор зубы, нервно дергая себя за волосы.

Пришлось снова вставать и плестись в душ, в таком состоянии он не заснет, как бы ни хотел.

Пока охлаждалась голова, до Морвинда дошла одна простая истина, девушка приняла решение и как бы он ни трепыхался, от него не отступит. У него же есть выбор, он мог либо запереть принцессу, либо отдать ее отцу, либо…

Что, либо, темный старался не думать, иначе поспать ему сегодня не придется.

Как и ожидал Мор, принцесса вела себя так же, как и вчера, вызывая жгучее желание отшлепать ее за такие шалости как дите, а потом, а потом…

- Ррр, – Мая, что-то в этот момент с упоением рассказывающая осеклась и, замолчав, с подозрением уставилась на уткнувшегося лицом в руки мага.

- Сэр? – точно с таким же выражением смотрел на него и дворецкий.

- Все в порядке, – простонал он, подрываясь с места, - забыл, кое-что.

Позавтракать толком он так и не успел.

Сколько здоровый, сильный мужчина может продержаться, не притронувшись к красивой девушке, которая ему нравится, да к тому же сама делает все чтобы он не устоял. Морвинд принял решение, в конце концов, он темный маг, их ведь так себе представляют.

Вечером в свои покои он отправился сразу после ужина, умылся и, потушив свет, лег, тихо дожидаясь. Он знал, сегодня она опять придет.

Дверь тихо приоткрылась, совсем чуть-чуть, и тут же закрылась. Раздались тихие, легкие шаги, затихшие у кровати. Шелест ткани. И тепло прижавшейся девушки.

Только сегодня, вместо того чтобы прогнать, он прижимает ее сильнее и Мая на секунду замерев, не веря тому, что происходит, уже тянется к его губам своими.

- Ты хоть понимаешь, что тебя ждет? – прошептал Мор.

- Ты зануда! – тихо фыркнула девушка, практически полностью лежа на нем.

Морвинд тихо рассмеялся:

- В моем почтенном возрасте это нормально!

Теперь смеялись оба.

- И все же? Король меня убьет.

- Не сможет! Ты страшный темный маг, он не захочет с тобой ссориться.

- Ты меня ни с кем не путаешь? По-моему, ты говорила, что я спятивший маг? – хохотнул Мор, целуя Маю в макушку.

- Одно другому не мешает! – заявила она, - все хватит! – и подавшись вверх уткнулась носиком ему в шею щекоча ее горячим дыханием и зашептала, – ты меня очень-очень напугал и теперь я еще долго заснуть не смогу.

Дыхание перехватило, по телу пробежала толпа мурашек, Мор со сладким ужасом понимал – теперь и он долго-долго не уснет.

- Ну, скоро? Сколько можно? Ты еще вчера говорил, что точно сегодня закончишь, – капризно насупилась Мая.

Причиной являлось то, что Морвинд пообещал ей, когда закончит, они съездят на озеро, которое находилось здесь в лесу. Мае очень нравилось в башне, тем более рядом с ним, но ей не хватало прогулок на свежем воздухе. Во дворце для этих целей был парк, а здесь сразу за дверьми башни начиналась голая пустошь, на которой даже одуванчики не росли, все из-за темной энергии, окружавшей территорию замка.

- Я уже закончил! – со смехом признался Мор. – Осталось только испробовать.

- Да? – тут же оживилась принцесса, – а где мы будем его испытывать.

- Мы? – еще больше развеселился маг.

- А как же? Мне тоже любопытно! – округлила девушка глаза, намекая, что другого он может даже не предполагать. – Так где, на этой твоей пустоши? – обвела Мая ложкой вокруг головы, имея в виду территорию вокруг замка.

- Нет, условия не подходящие, – задумчиво побарабанил пальцами по столу Мор.

- Какие условия? – нахмурилась девушка, но долго думать не стала, следом предположив, - в деревне?

Морвинд нахмурил брови в шуточной задумчивости:

- Что-то мне кажется, что жители навряд ли оценят, если я их всех скопом, обращу в ходячих мертвецов.

- В каких, мертвецов? – изумленно уставилась на него Мая.

Мор смотрел на нее точно так же, пока вдруг не расхохотался, чуть не уткнувшись носом в тарелку:

– Ты серьезно? За этот месяц ты узнала у меня все! Вплоть до того, какой сироп я больше люблю с блинчиками, желтый или красный, но ты ни разу не спросила, какое именно заклинание я создаю?

Глаза и рот девушки одинаково округлились, показывая все, что она думает по этому поводу. Немного поизображав из себя статую Мая развела руками, пожимая плечами, показывая тем самым, что со всеми бывает.

- Ну, в общем, спрашиваю, – состроила она умильную мордашку, вызвав очередное фырканье. – Что за заклинание?

Мор с ухмылкой покачал головой, - суть его в том, чтобы массово создать зомби из живых людей, минуя стадию их умерщвления.

Мая немного посидела, переваривая услышанное и осторожно начала:

- Но Мор, это ведь получится очень страшное заклинание. Зачем оно тебе, в смысле, где ты будешь его применять.

Морвинд очень серьезно смотрел на нее, как будто чего-то ожидая.

- Мне интересно создать заклинание, я очень редко пользуюсь тем, что придумал. Практически все мои разработки никогда не выйдут за пределы этой башни, оставшись только в моих дневниках.

- Но. А вдруг об этом узнают и придут. Маги. Ведь если их будет много, ты можешь проиграть и… - девушка говорила все тише, глядя на свою тарелку сжимая скатерть в кулаках.

- Ты боишься меня? Или за меня? – прищурился маг.

- Тебя? Не говори глупостей! – вскинула она взгляд тут же снова опустившийся, - а вот, за тебя…

Мор давно не чувствовал себя так легко. Встав с места, он подошел к Мае и присев рядом на корточки взял ее руки в свои. Поймал ее взгляд своим и произнес:

– Ваши маги, если они все, такие, как ты описала, ничего мне сделать не смогут – это, во-первых, а во-вторых, никто, никогда не узнает, чем я здесь занимался. Поняла?

Девушка, робко улыбнувшись, утвердительно качнула головой, а потом, наклонившись, поцеловала его, чтобы знал, как она в него верит.

- Нарушение границы, – безэмоциональным голосом поведал дворецкий, как раз когда это почувствовал и Морвинд.

Резко посерьезнев, он встал, как будто к чему-то прислушиваясь.

- Мор?

- Сиди здесь! – скомандовал он, быстро направляясь к выходу.

- Но!

- Я сказал, сиди!

Таким Мая его еще не видела. Нет, его приказ не обидел ее, в нем сквозило беспокойство – за нее, но сам он стал таким серьезным и… страшным. Хотя это совсем не помешало принцессе тут же нарушить приказ и выскочить вслед за темным.

Нарушителями его границ оказался отряд воинов, около ста человек, под предводительством длинного худощавого молодого мужчины в золоченых доспехах, шлеме с султаном из конского волоса, восседавшего на белом жеребце. В руках знаменосец держал стяг принца. К тому времени, как Морвинд вышел за ограду, всадники выстроились ровными рядами, метрах в полуста от врат, подняв, а некоторые и натянув луки, а сам Его Высочество выдвинулся вперед аж на два конских корпуса.

- Вы находитесь на территории герцога де-Готар, архимага с направлением темная магия и некромантия. Что вам надо? – на правах хозяина начал Мор, стараясь не обращать внимания на дрожащие руки тех, что лук натянули и предупредить незваных гостей своим видом и смыслом сказанного, что их может ждать.

- Перед вами… - начал герольд и осекся, золоченый всадник поднял руку, затыкая его, после чего поднял уже обе руки и снял шлем.

Под ним действительно оказался принц. С Маей они были похожи только длинными вьющимися, каштановыми волосами, в остальном же - принц больше походил на своего отца - бледный молодой мужчина с нездоровой кожей и худым, вытянутым лицом.

- Это территория нашего королевства, мы принц Алексис из династии Сурон, – тонким, высокомерно-капризным голосом поведал Его Высочество, – а ты мерзкое отродье, посмевшее захватить часть этой территории и, к тому же Нашу сестру Маю из династии Сурон!

Брови Морвинда вползли максимально высоко, с тяжелым вздохом, вызванным мыслями: «Как же я этому объяснять-то буду?» - он все же попытался донести до принца свою мысль:

– Эта территория отдана во владение моему роду еще вашим много прадедом и является автономной. Ваша сестра действительно похищена мной, но я го… Мая какого черта?

Морвинд с ужасом глядел на выскочившую из-за его спины девушку:

– Назад живо! Слышишь меня? – шипел он.

Но девушка, на всякий случай отодвинувшись от мага на несколько шагов, и не подумала слушаться его.

- Алекс, - девушка помахала рукой, - со мной все в порядке! Не волнуйся, он меня не обижал.

Она хотела сказать что-то еще, но слушать принц не стал. Не обращая никакого внимания на сестру, он продолжил разговор с Морвиндом.

- Ваши сведения устарели. Эти земли уже принадлежат короне, – язвительно поведало высочество.

- И с каких же пор? – едко осведомился Мор, внутренне подбираясь, ему очень не нравилось происходящее.

- С сегодняшнего дня! Именем Его Величества Антуана третьего Великого, эти земли изымаются, - потряс принц каким-то свитком, - а их прежний хозяин, за преступления перед короной, приговаривается к сожжению на костре.

- Алекс! – снова хотела влезть Мая.

- Сэр! – так же желал донести какую-то мысль до темного дворецкий, стоящий чуть позади.

- Не хочу вас огорчать, Ваше Высочество. Но, боюсь, вы не осознаете, с кем имеете дело, – тихо, но так, что у воинов волосы дыбом встали, произнес Морвинд. – Эти земли мои! Что же касается принцессы, я готов вернуть ее отцу, если…

Договорить ему снова не дали, на этот раз расхохотавшийся принц.

- Вернуть? Да кому нужна эта шлюха? – зло процедил он.

А в следующий миг резко опустил руку.

Сердце пропустило удар, Мор, начавший движение в сторону Маи, не успел даже поднять руку для заклинания, когда сорвавшаяся стрела, преодолев то мизерное расстояние, что отделяло их от воинов, вонзилась в цель. Стрелок знал свою работу.

Морвинд подхвативший оседающее тело той, кого успел полюбить, с ужасом смотрел на стрелу, что вошла ей чуть левее середины груди, слушая смех мерзкой твари, отдавшей приказ.

Принц смеялся, довольный собой, поставил зарвавшегося ублюдка на место. Торговаться он удумал, холоп. Это отец распустил всех этих магов, когда он сядет на трон, он их всех изведет. Да ему было смешно, пока дикий нечеловеческий крик не прервал его.

Замолчав, Мор уложил девушку на землю, и стал подниматься. Медленно.

- Март, во двор, – прорычал он приказ, услышав который зомби как будто испарился, он дорожил своей не жизнью.

Больше ничего говорить темный не стал, вскинул руку и произнес заученную за эти дни формулу.

Солдаты успели испугаться, даже ужаснуться, они успели выпустить по стреле, больше они не успели ничего.

Серое марево, взметнув пыль, пронеслось сквозь их ряды с невероятной скоростью. Лошади, люди начали падать, но не успевали, подхватываясь на полпути, как сонный человек, возвращались в вертикальное положение не мертвыми, глядя на господина преданными глазами.

Опустив руки, Морвинд стоял и остекленевшим взглядом смотрел на свои творения и по мужской щеке катились одна за другой соленые капли. Тогда много лет назад, он своими руками уничтожил каждого, связанного с авантюрой «сожги друга», что он сделает теперь, когда его лишили самого дорогого, что было в его длинной жизни.