Тёмная любовь

Глава 1

В придорожном кабаке сидела девушка. Она сидела, облокотясь о столик, низко опустив голову, так что волосы падали ей на лицо, и пила кружку за кружкой забористое пиво, но не хмелела. Никто к ней не приставал. Местных донжуанов отпугивали ее жилистые руки, оплетенные сеткой голубых вен.

Никто не называл её по имени, да она и сама забыла свое имя.

Она звала себя просто – Охотница.

В душном помещении ее начало клонить ко сну. Больше всего на свете девушка боялась уснуть, так как в сновидениях к ней приходил тот, кого она всем сердцем желала забыть. Покинув кабачок, Охотница устремилась в лес. Вдруг среди ярко-зеленой листвы мелькнуло ослепительно белое пятно. На поляну выбежал белоснежный волчонок. Ни о чём не подозревая, он принялся резвиться и играть. Охотница тихо взвела курок. Волчонок взвизгнул, перевернулся в воздухе и упал замертво.

Охотница, дрожа от нетерпения, побежала к своей добыче.

Какой великолепный мех! Как ей повезло! Она занесла нож, чтобы освежевать добычу, но внезапно ее остановил резкий окрик:

– Что ты делаешь, дура?

– Это мой трофей! Это мой волчонок!

– Ты еще глупее, чем я думал, – огрызнулся богато одетый мужчина. – В наших краях не водятся белые волки, это собака.

В это время из кустов донесся нежный девичий голосок.

– Пуффи, Пуффи, где ты, малыш?

На поляну выбежала девушка лет пятнадцати. Слезы хлынули из

её больших голубых глаз.

– За каждую слезинку моей дочери обидчик платит кровью. Я тебя четвертую.

– Папа, не надо, – закричала девушка, –Пуффи уже не вернуть.

– Я в долгу перед вами, – сказала Охотница. – Хотите, я поймаю и приручу волчонка. Он будет таким ласковым, что станет лизать вам руки.

– Пуффи незаменим,– ответила его хозяйка. – Прощай, охотница.

Девушка развернулась и пошла прочь. А ее отец сказал с угрозой, – Я граф Шишикю, все угодья, что ты видишь вокруг, мои. Держись от этого леса подальше!

Глава 2

Быстро летело время. Ванессе – графине Шишикю исполнилось восемнадцать лет. В честь дня рождения единственной дочери старый граф устроил бал. На торжество позвали все «сливки общества», весь цвет знатной молодежи. Но Ванесса чувствовала, что несмотря на всю пышность праздника, ей чего-то не хватает. Вдруг слуги распахнули массивные двери, и Ванесса увидела его. Совсем юный, не старше Ванессы, пышущие здоровьем черные волосы уложены в старомодную прическу типа напудренных париков, заплетены сзади в косичку и завязаны синей лентой. Огромные, отливающие лазурью глаза на пол-лица. Одет изысканно, со вкусом.

-Разрешите пригласить Вас, сударыня?

Дальнейший танец Ванесса помнила с трудом. Она утонула в глазах своего визави.

Часы пробили четыре часа утра.

– Мне нужно бежать.

Мраморная кожа незнакомца, казалось, стала еще бледнее.

Как он исчез, Ванесса не заметила.

С той поры девушка потеряла сон и аппетит. Дальше больше.

Ванесса слегла.

Убитый горем отец объявил о баснословной награде тому, кто найдет попадающего под описание незнакомца.

Однажды ночью Ванесса проснулась оттого, что ей показалось, будто она ощущает в комнате чье-то присутствие.

Лунный свет упал из окна, и она увидела того, по ком так страдала. Он приложил палец к губам.

–Тебе всё это снится. Пойдём, погуляем.

Как пушинку, он подхватил её на руки и отнёс в сад.

Там их ждала карета, запряжённая восьмёркой вороных коней.

Бережно, как величайшую на свете драгоценность, он усадил Ванессу в карету, и они помчались прочь.

В одну долю секунды, как подумалось Ванессе, они достигли роскошного замка, стоящего на берегу дивного озера.

Внутри замок был отделан так богато, что графский дворец Шишикю выглядел жалкой лачугой.

– Прошу, скажи, как тебя зовут?

– Роберт.

– Прости, за нескромный вопрос, но ты так богат?..

– Я лорд, Роберт.

– Ванесса, графиня Шишикю.

– Пойдём, я расскажу тебе что-то интересное.

Роберт рассказывал так, что Ванесса слушала его, раскрыв рот от удивления. Временами ей было досадно.

«Пусть этот волшебный сон завершится поцелуем».

Но когда небо начало приобретать светло-синий оттенок, Роберт

усадил её в карету, отвёз домой и сказал:

«Обещайте мне, что вы будете кушать и вставать с постели, моя дорогая. И тогда я буду чаще приходить к вам во сне».

Глава 3

Наступила осень. Повсюду во владениях графа Шишикю стали находить обескровленную дичь. Графу пришлось идти на поклон к Охотнице.

– Ты лучшая из лучших, помоги мне, пожалуйста. Я щедро тебя вознагражу.

Вечером Охотница выследила свою добычу. Над большим лосем, урча и причмокивая, наклонилась фигура в чёрном.

Охотница хотела напасть со спины и вонзить осиновый кол, но реакция вампира была молниеносной. Он обернулся и зажал её руку в захват.

–Ты… – задохнулась Охотница.

– Я лорд Роберт, я живу жизнью вампира, и меня не убить так просто.

Чёрный плащ облепил тело Роберта как вторая кожа, и стало, ясно, что это не плащ, а крылья.

Один прыжок и Роберт растаял в вечернем воздухе.

– Убью, убью, сволочь, – задыхалась в бессильной злобе Охотница

С тех пор падёж дичи в лесах графа Шишикю прекратился.

Однажды Ванесса подошла к отцу и спросила его: «Папа, слуги говорят, что моя мама умерла, когда мне было три года. Расскажи, пожалуйста, что с ней случилось?»

Граф Шишикю ответил: « Ночью на нашу карету напали волки,

Никогда не прощу себе, что не сумел спасти твою матушку и мою любимую жену».

Через месяц граф Шишикю выехал в провинцию и не вернулся.

После бесплодных поисков Ванесса надела траур. Опеку над ней взял её дядя. Он решил выдать племянницу замуж, чтобы поправить своё финансовое положение. Увидев портрет своего жениха, Ванесса пришла в ужас.

«Он такой старый, дядюшка, прошу Вас, не выдавайте меня за него!» Но тот был непреклонен.

Однажды ночью Ванесса проснулась от грозы, и закричала от леденящего душу страха.

Маркиз Ламинский был тут, в её спальне. Абсолютно обнаженный, он к подбирался к постели девушки.

– Умоляю Вас, дайте мне доносить траур!

Из-за облака вышла полная луна. Кожа маркиза Ламинского взбурилась, покрылась кровоточащими язвами и через секунду перед Ванессой стоял огромный волк.

– Моя маленькая дурочка. Это я убил твоих родителей и дядюшку.

Давай раздели со мной ложе.

Раздался звон разбивающегося стекла, и в комнату влетел Роберт.

– Это всё страшный сон, детка. Спи.

Он легонько коснулся лба Ванессы, и девушка заснула.

Вампир и оборотень дрались друг с другом. Перевес был то на одной, то на другой стороне. С большим трудом вампиру удалось одолеть могучего оборотня. Затем Роберт покинул комнату Ванессы.

Наступило лето. Повсюду стали находить обескровленные трупы красивых девушек. Блондинки, шатенки, рыжие.

Через несколько месяцев убийства прекратились.

Только люди вздохнули свободно, как начались убийства красивых брюнеток. Охотница решила во чтобы то ни стало найти вампира. Она пробралась в замок Роберта, подняла тяжёлую обитую бархатом крышку гроба и вонзила в сердце Роберта осиновый кол.

– Браво! – раздался издевательский голос сверху.

Охотница поискала глазами наверху, но никого не обнаружила.

– Как ты думаешь,– кого убила?

– Вампира, мерзкую нечисть.

–Нет, – ты убила своего жениха. Когда я встретил его, он был обычным деревенским парнишкой. Ехал выбирать кольцо тебе на свадьбу. Имя у него, конечно, было другое. Молоденький мальчик, вкусный мальчик.

–Ты, тварь! – Как тебя зовут? Покажись!

– Меня зовут Доминик.

Легчайшее дуновение ветра показало, что вампир скрылся.

Охотница повернулась к гробу Роберта.

И что же она видит? Не открывая глаз, неимоверным усилием,

Роберт вырвал из сердца осиновый кол.

– Ванесса, Ванесса, умоляю, приведите Ванессу, – бредил он.

Нахлестывая коня, Охотница покинула замок. Она приехала за Ванессой и привезла её к Роберту. Сама же бросилась в реку с обрыва. Доминик вынес её на руках и сладострастно вонзил клыки в голубую вену на шее.

Глава 4

Ванесса осталась с Робертом. Она обняла его и покрывала поцелуями, точно выточенное из мрамора лицо. Скрипнули тяжёлые ставни. Когда Охотница убивала Роберта, то раскрыла их. Солнечный луч медленно приближался к гробу. Роберт вспыхнул, охваченный пламенем.

– Да, любимый, – закричала в слезах Ванесса, – мы умрём вместе!

– Отойди, дура, – зарычал Роберт, – если хочешь, чтобы я жил, закрой ставни.

Ванесса послушно побежала выполнять приказ. Но ставни были слишком тяжелы для её холёных, нежных рук.

– Не получается, – захлюпала она носом,как маленький ребёнок.

–Верь в себя, моя девочка, – начал уговаривать её Роберт.

С большим трудом Ванессе удалось закрыть ставни.

–Оставь меня, – тихо произнёс Роберт.

– Возьми в конюшне коня и езжай домой.

Ванесса вернулась домой. Потекла тихая безоблачная жизнь в графстве Шишикю.

Роберт навещал Ванессу по ночам, не покушаясь не то что на её кровь, но даже на поцелуи. Он объяснил Ванессе, что всю свою вампирскую жизнь питается кровью животных.

Скоро, как снег на голову, свалилась беда. Начали пропадать красивые брюнетки, исчезать бесследно. Несчастные родители осветляли волосы своих дочерей разными народными средствами. Но всё обстояло ёще хуже. Крашеных брюнеток находили сразу после этого уже утром мертвыми.

Графиня Шишикю – ведьма, – всполошились крестьяне.

– наверно, она вампирша и завидует красоте наших дочерей.

Почему она до сих пор жива?!

Крестьяне вломились в замок Ванессы, разгромили всё, а саму Ванессу привязали к столбу и подожгли костёр.

Ванесса плакала и дрожала всем телом, но пощады не просила. Не хотела унижаться перед озверевшей толпой.

Чёрная тень закрыла солнце. Роберт легко разорвал её путы и унес на руках прочь. Его крылья были быстрее дуновения ветра.

Ванесса прижалась к его груди.

– Я верила, что ты придёшь, любимый.

На берегу озера находился каменный грот. В нём Роберт спрятал Ванессу.

–Я вернусь за тобой позже, моя дорогая. Сейчас день, я должен спать.

– Думаешь, ты самый сильный? – Захохотал где-то в воздухе Доминик.

Словно в подтверждение его слов, Роберт вспыхнул, объятый огнём.

– Нет! – Закричала Ванесса изо всех сил и упала в обморок.

Настала ночь. Доминик пробрался в убежище Роберта и наклонился над лежащей без сознанияВанессой.

– Ты определенно лучше всех предыдущих брюнеток, красивее.

Если Роберт настолько дурак, что прошляпил такой лакомый кусочек, то я исправлю его ошибку.

Доминик, слово пиявка, присосался к шее Ванессы. Напившись вволю, он покинул грот.

Много, много ночей миновало. Ванесса проснулась и резко села.

Вокруг стояли странно одетые женщины.

– Кто вы такие? Что за смешные тряпки на вас?

–Эти «смешные тряпки», – брюки. На дворе 21 век, милочка, пойдешь с нами. Мы отведём тебя к Королеве вампиров.

Глава 5

Ванессе завязали глаза и усадили в какой-то гудящий транспорт.

Ехали довольно долго. Она пробовала считать повороты, но сбилась. С нее сняли повязку только в ошеломляющем своими размерами зале. Перед Ванессой сидела на троне прекрасная женщина. На ней была туника, брюки из обтягивающего материала, открытая обувь. И каждый пальчик на маленьких белых ножках покрыт красной краской.

– Где Роберт? – зло прошипела Королева.

– Я не знаю, где он, – с достоинством ответила Ванесса.

– Это же ты его женщина, как ты можешь не знать?

–У нас с Робертом ничего не было.

– Так я тебе и поверила! И обратил в вампира тебя не он?

– Не знаю, – Ванесса сжала пульсирующий болью левый висок, - я вообще ничего не знаю, я только что проснулась.

–Что ж, – с угрозой проговорила Королева, – ты сама напросилась.

– Эй, слуги!

Ванессу подтянули за руки к потолку, раздели догола, и Королева взяла в руки кнут.

–Ты получишь 35 ударов. Пока не поздно, скажи, где Роберт.

–Я всё сказала, – сцепила зубы Ванесса.

Взвился кнут, оплетая её спину и ягодицы.

–1, 2, 3, 4…15…20…35.

– Стерва, - прошипела Королева. – Вот же крепкий орешек, ни одного стона, ни мольбы о пощаде.

Она обошла Ванессу и подняла ей подбородок рукояткой кнута, -у тебя никогда не вырастут крылья. Бросьте её в темницу, пусть Верховный решит её судьбу.

–А что она сделала? – зашептались подданные по углам.

–Заговор против моего мужа, Верховного Короля вампиров.

–Не похожа она на заговорщицу, – прошептал молоденький вампир.

На его беду Королева услышала его.

–Бросьте эту падаль на съедение крысам!

Несчастного увели.

–Ещё кто-то сомневается в её виновности? Нет? Вот и ладненько.

А теперь уведите её. Пусть ожидает судаВерховного.

Ванессу увели и заперли в подвале высокой башни. Только тут Ванесса позволила себе плакать. «Роберт, милый, неужели ты погиб?»

Прозвучал где-то на самом верху башни разговор двух охранников. Он долетал еле слышным шепотом, но Ванесса слышала всё.

–Бедная девчонка, – сказал один охранник. – Я бы предпочёл, чтобы меня разорвали на куски, чем суд Верховного.

-Я недавно служу здесь. Чем так страшен этот Верховный?

-Он был старшим могущественным вампиром, но тут произошло покушение на его жизнь. Лицо и тело его покрыты кровоточащими ранами, прекрасные волосы обгорели, никто не знает точно, что с ним случилось. Но если он коснётся кого-то, будь то человек или вампир, жертва умирает в таких мучениях, какие ты представить себе не можешь.

– Да, несчастная девчонка, – согласился второй охранник.

– Может, дать ей попить крови?

– Нельзя. Не нарушай приказ Королевы, она должна голодать.

Всё затихло. Ванесса потеряла счёт времени.

Затрубили трубы. Два дюжих охранника выволокли Ванессу из подвала.

–Дайте мне хотя бы прикрыться! – умоляла Ванесса.

Охранник залепил ей такую пощечину, что у неё закружилась голова.

Он велел ей замолчать. Все охранники вокруг встали на одно колено. Ванесса, дрожа от холода и страха, опустилась на четвереньки, так что её прекрасные волосы чёрным водопадом окутали израненную спину и ягодицы.

Приближался Верховный. Он был настолько уродлив, что на него нельзя было смотреть без отвращения.

Охранники отшатывались, чтобы он не коснулся их даже случайно краем плаща. Вот он дошёл до Ванессы, снял кожаную перчатку с правой руки, протянул ладонь ко лбу девушки.

«Пощади меня, Верховный, пред тобой я не виновна!»- внутренне взмолилась Ванесса.

Спустя четыре удара сердца Верховный покинул темницу.

Стражники вытолкали нагую Ванессу за двери. Она уже готова была заплакать от холода и унижения. Вдруг открылась дверь, выбежал стражник – молоденький вампир. Он набросил на плечи Ванессы шубку.

– Если Королева узнает, что я взял одну из её шубок, она меня убьет. Идите прямо до городской площади, к фонтану, в этот полночный час там гуляет много вампиров. Надеюсь, вам кто-нибудь поможет.

– А вдруг Королева прикажет вас казнить из-за шубы? – пролепетала Ванесса.

–Зубы обломает, – рассмеялся вампир, – я служу не ей, а Верховному. Но шубка чисто моя инициатива. Даже если Верховный не сможет меня от Королевы защитить, пусть лучше она убьёт меня, но она никогда не заставит меня пить живую кровь.

–Как тебя зовут, добрый юноша?

– Верорик. Уходите, как можно быстрее, пока вас не хватилась Королева.

Глава 6

Ванесса шатающейся походкой шла к площади и фонтану.

«Роберт, любимый, где ты, когда так нужен?»

Фонтан так успокаивающе журчал, что девушке захотелось спать.

«Я усну здесь, а утром солнце сожжет меня, туда мне и дорога».

Проскользнули тени, вокруг Ванессы собрались молодые вампиры. Они сладострастно облизывались, глядя на её хорошенькое личико. Их кольцо сжималось вокруг Ванессы всё уже и уже. Почуяв опасность, она оскалилась, обнажив клыки, и одним прыжком взлетела на крышу соседнего здания. Её мутило от голода.

«Мне нужна кровь, живая или искусственная, всё равно, - нет, что я говорю, я никогда не лишу жизни человека, напившись его крови. Что же мне делать? У меня нет убежища на день. Роберт, любимый! Спаси меня, или я умру», – взмолилась она мысленно.

От голода Ванесса потеряла сознание.

Когда она очнулась, то увидела, что лежит на мягком диване в большой комнате. Роберт сжимал её руку в своей.

– Не думал я, что всё так кончится, не думал я, что ты станешь вампиром. Знал бы я, кто тебя обратил, в порошок бы стёр.

Никуда не выходи из этой комнаты, пока не поправишься. Я принесу искусственную кровь, она вкусная. Все вампиры, которые не хотят убивать людей, пьют её. А сейчас ложись поудобнее, я буду рассказывать о 21 веке.

Ванесса пошла на поправку. Скоро на её лилейной коже не осталось даже шрамов. Роберт не знал, куда её посадить и чем угостить, бегал вокруг неё, как виляющая от радости хвостом собачонка, пока Ванесса не поставила его на место.

Шло время. В городе объявился страшный человек – охотник на вампиров. Звали его Тиарокс. Он выслеживал вампиров поодиночке, и убивал самыми жестокими способами. Слухи о нём дошли до Королевы вампиров. Она вызвала отряд из 59 вампиров убить его. Но могучий Тиароксрасправился с отрядом.

Королева не находила себе места от беспокойства, когда объявился Доминик. Властно обнял он её за талию и чмокнул в губы.

–Тише, вдруг Верховный увидит, Доминик, милый!

Она пыталась выбраться из его объятий, но он не отпускал.

– Думаешь, эта кровоточащая развалина о нас до сих пор не знает? – насмешливо проговорил Доминик.– Иди и убей Тиарокса! – велела Королева.

На этот раз охотнику суждено было стать жертвой. Доминик выследил его и сказал: «Брось оружие, давай поговорим, как мужчина с мужчиной».

Помимо прочих талантов Тиарокс был отличным кулачным бойцом, но Доминика он не одолел. Тот избил его до полусмерти, выпил почти всю его кровь, и напоследок сказал: «Пусть тебя сожрут живьем крысы!»

После его ухода Тиарокс стал звать на помощь, сначала его крики громко разносились в ночи, потом превратились лишь в жалобный стон.

Он на мгновение закрыл глаза, а когда открыл их, над ним возвышался Роберт.

– Лорд Роберт, я Вас знаю, помогите мне пожалуйста!

– Помочь тому, кто неделями выслеживал меня, погубил столько наших, не надейся.

– Но меня укусил Доминик, неужели даже назло ему Вы не поможете?

– Пусть тебя съедят крысы, – ответил Роберт.

– Погодите, я взываю к тому милосердному лорду, которого знает Ванесса.

– Ты и Ванессу знаешь? – Роберт обернулся и зашипел, как змея.

– Я собирал информацию, но это не важно, я не хочу умирать!

–У меня есть только один способ, – произнёс Роберт.

Через час охотник Тиарокс умер, а вампир Тиарокс восстал из мёртвых.

–Я клянусь Вам в верности, Лорд Роберт,– я буду Вашим телохранителем, если позволите.

– На испытательном сроке, – сухо сказал Роберт и пошёл прочь.

Глава 7

Охотница, проснувшись вампиром, довольно быстро освоилась в современном мире. Ей повезло найти клад. Она просто учуяла кровь владельца и кровь того, кто пытался клад отобрать. На этот клад Охотница разжилась домиком, стоящим на отшибе в глухом лесу. Затем она пошла грабить оружейные магазины. Ей достаточно было обнажить клыки и громко зарычать, как перепуганные люди отдавали ей самое лучшее.

Огромный современный город, чье название для Охотницы являлось неважным, был поделён на три части. В одной жили люди, заключившие с вампирами мир, в другой вампиры, пьющие искусственную кровь, в третьей, самой обширной тайной части города – жили отъявленные кровососы, подчиняющиеся Королеве вампиров. Вот на них-то девушка начала охотиться. Великолепный нюх и сильная интуиция позволяли ей выслеживать и убивать кровожадных чудовищ.

Сама она долгое время находилась без пищи, не подозревая о существовании искусственной крови. Сегодня ночью Охотница решила убить сотого вампира, а затем пустить серебряную пулю себе в висок.

Наступила полночь. Как Охотница не напрягала своё вампирское зрение, было слишком темно даже для неё.

Она уже собиралась отложить охоту, как вдруг увидела темный силуэт.

Девушка приготовила оружие, стреляющее разрывными пулями,

и спустя одну секунду выстрелила.

Но выстрела не последовало. Могучая мускулистая фигура, словно глину, разломала её оружие. Незнакомец спросил что-то у вампира, стоящего за его спиной.

Охотница прислушалась и услышала: «Спасибо, Тиарокс, я в порядке».

Девушка бросилась к Роберту.

– Прости, меня, прости, я думала ты подданный Королевы вампиров.

Роберт хранил молчание. По его лицу ничего нельзя было понять.

Внезапно Охотница почувствовала себя маленькой и слабой.

– Франтишек, неужели ты меня совсем не помнишь? Ты ведь любил меня когда-то, мы собирались пожениться. Все деревенские девчонки завидовали мне. Пусть теперь ты носишь имя Роберт, но ты же должен меня вспомнить!

-Мы с тобой уже давно не пара, - холодно ответил Роберт. – Не вспоминай моё старое имя, это было в другой жизни.

–Фран… То есть Роберт, но мы должны быть вместе.

– Вместе?! – Роберт расхохотался хрипло и страшно. – напомнить тебе, как ты вонзила в моё сердце осиновый кол?

–Тогда убей меня! – закричала Охотница. – Я всё равно скоро умру голодной смертью, так выпей меня до капли, так будет лучше!

–Тиарокс, позаботься о ней, я ухожу, меня ждёт Ванесса, – сказал Роберт.

Одно мгновение, и Роберт исчез из вида.

Взошла луна. Она осветила измученное лицо Охотницы: заострившийся нос, запавшие глаза, обтянутые кожей скулы.

– Можешь идти? Обопрись на меня, – проговорил Тиарокс.

Охотница отскочила от него, как ошпаренная.

–Я не хочу, и не буду жить вампирской жизнью!

Тиарокс сграбастал её в охапку и погладил по волосам.

– Тебе не обязательно убивать, чтобы жить, глупенькая.

Пойдём со мной, я тебя накормлю.

После ужина с искусственной кровью тень смерти отступила от Охотницы. После хорошей пищи она словно опьянела.

Без утайки рассказывала девушка незнакомому для неё Тиароксу про свою жизнь. Под конец она расплакалась и сказала сквозь слёзы: «Я так хочу вспомнить своё имя, надоело быть вечной Охотницей».

–У меня есть кое-какие способности, – ответил Тиарокс, – постараюсь тебе в этом помочь.

Он коснулся лба Охотницы, и она уснула.

– Спи, моя маленькая, спи, – прошептал Тиарокс, –твоё имя придёт к тебе во сне.

Не прошло и получаса, как Охотница проснулась, и с радостным криком бросилась к Тиароксу на шею.

– Вспомнила, меня зовут Сирекса!

Глава 8

Через несколько безоблачных недель, Охотница решила вновь возобновить свою деятельность. Убежав от опеки Тиарокса, она пробралась в запретный тайный город. Сирекса была так уверена в своих силах, что Доминик легко застал её врасплох.

–Привет, Охотница,–весело оскалился Доминик. – Ты должна выполнить одно моё поручение, иначе твоему возлюбленному Роберту сильно не поздоровится.

–Говори, что надо делать, – прошептала Охотница.

–Ты обязана пойти в квартал людей, выследить и убить девушку по имени Юми Токугава. Сжечь её дом и все, что в нём находится, дотла. Тогда, может быть, я отпущу Роберта.

–В квартале людей столько запахов, как же я найду её?

–Тебе повезло, что я такой добрый, – улыбнулся Доминик. – Вот платочек с её кровью, иди и без её головы не возвращайся.

Сирекса кивнула и отправилась на поиски. Запах крови привёл её к стоэтажному небоскрёбу. На сотом этаже располагалась двухкомнатная квартира. На застеклённой лоджии отдыхала девушка. Охотница подошла к ней сзади. Сирекса могла бы легко свернуть девчонке шею, но надо было удостовериться, что это не ловушка.

–Ты Юми Токугава? Отвечай немедленно, иначе я убью тебя одной пощечиной.

–Если ты убьешь меня, сдохнешь голодной смертью, – ответила девушка.

–Мне плевать на себя. Если ты Юми Токугава, я убью тебя быстро.

–Значит, ты из этих? Охрана! – закричала девушка.

Вбежал молоденький вампир и десяток старших мускулистых воинов. Не успела Охотница и глазом моргнуть, как была окружена. Ощерившись, словно загнанный в угол зверь, Сирекса достала из потайного кармашка бутылочку с зажигательной смесью.

-Всё равно мне приказано сжечь всё дотла. Все вы и эта человеческая девка сгорите в огне!

–Ты дура?! – воскликнул молодой вампир. – Многие из нас живут благодаря госпоже Юми, она изобрела искусственную кровь.

Скажи, кто тебя послал?

–Не скажу, мне надо спасти одного вампира.

-Если ты убьешь госпожу Юми, мы будем обречены. Даже тех, кто пьет живую кровь, рано или поздно истребят.

Охотница опустилась на колени и заплакала.

–Я не служу Королеве вампиров, а меня послал Доминик. Он сказал, что Роберту будет очень плохо, если я не выполню его приказ.

–Меня зовут Верорик, – промолвил молодой вампир. – Я знаю Роберта и Ванессу. Доминик не блефует, Роберт действительно в беде.

–Что же мне делать? – воскликнула Сирекса.

-Мы инсценируем убийство госпожи Юми, - предложил Верорик.

Все с ним согласились.

–Недавно погибла в автокатастрофе девушка, похожая на меня, – сказала Юми. – Если выкрасть её труп, заказчику можно принести отрубленную голову. Но лабораторию я громить не дам.

Если подданные Королевы снова будут охотиться на меня, я пойду к Верховному.

–Тогда приступим,–ответил Верорик, и исчез за дверью.

За несколько часов до рассвета, Охотница привезла Доминику в мешке отрубленную голову. Сказать, что Доминик был удивлён, значит, ничего не сказать. Но он сдержанно похвалил Сирексу за проделанную работу, и предложил перейти на службу к Королеве.

Не успел Доминик договорить, как вокруг собралась толпа вампиров. Они скрутили его, как тот не сопротивлялся, и увели.

Под шумок Охотница скрылась. Близился рассвет,и она поспешила домой.

Глава 9

Доминика привели к Верховному.

–Ты не посмеешь меня тронуть, – нахально заявил Доминик. – Ты же сам закрывал глаза на наши с Королевой отношения.

–Тебя казнят завтра, – ответил Верховный.

–В чем я виноват?

Впервые за долгую вампирскую жизнь Доминик испугался.

–Я прочту приговор завтра. Многие думают, что у вампиров нет души, но я считаю иначе. Помолись о своей душе, Доминик.

Доминик трясся, как осиновый лист, и от шока не мог сказать ни слова. Его увели в темницу. Через час туда пришла Королева.

–Любимая, вытащи меня отсюда. Ты же знаешь, Верховный

по-прежнему любит тебя. Одно твоё слово, и он меня помилует.

–Я думала, ты сильный, Доминик, –проговорила Королева, а ты оказался слабаком. Ты провалил наш прекрасный план. Пусть тебя убьет Верховный.

–Никто не будет любить тебя, как я! – закричал Доминик.

–Да у меня тут целая армия, из желающих стать моими любовниками. Всё, прощай!

Когда Королева ушла, Доминик стал колотить в дверь, вызывая стражников. Заглянувшему в оконце стражнику, Доминик сказал:

–В чём бы меня не обвиняли, я не виновен. Это лорд Роберт строит козни против Верховного, это его надо казнить.

–Лорда Роберта Верховный лично отпустил домой. – отвечал стражник.

На следующую ночь собрался весь двор Верховного и Королевы. Было ясно, что эти две группировки вампиров враждуют, но их сдерживал страх перед Верховным.

Охранники вывели закованного по рукам и ногам Доминика.

Верховный зачитал приговор: «Ты обвиняешься в попытке убийства госпожи Юми Токугавы, и в заговоре против двора вампиров с целью лишения их искусственной крови».

Верховный снял перчатку и прикоснулся ко лбу Доминика. Тот завопил так, что у всех чуть не лопнули барабанные перепонки.

Кожа с его головы начала отваливаться кровавыми кусками, всё его тело покрылось язвами, и из них вылезли белые личинки.

Доминик продолжал вопить, пока Верховный не велел всунуть ему кляп.

-Пора кончать с тобой, - оскалился Верховный.

Он коснулся преступника еще раз, и голова Доминика взорвалась.

-Приберите здесь, - бросил Верховный слугам и удалился.

Королева вампиров тихо плакала, зажав перчаткой рот.

Глава 10

Однажды Охотница подслушала разговор Роберта и Тиарокса.

–Если план Королевы вампиров сработает, – сказал Роберт, –то она лишит половину вампиров искусственной крови. Половина народа вымрет, останутся те, кто питается живой кровью. Но я предполагаю, что люди не потерпят такого издевательства над собой, начнется война, и все вампиры погибнут.

–Вот бы ликвидировать Королеву вампиров, – мечтательно вздохнул Тиарокс.

Охотница скользнула в темноту. Она загорелась этой идеей, вооружилась «до зубов» и отправилась в тайный город. Многие вампиры пали мертвыми от её руки. Сирекса была настолько неукротима, что вырезала всю охрану Королевы. Это заняло ночь, утро, день. Она пробралась к роскошному гробу, где спала Королева. Охотница медлила, размышляя о том, как столь прекрасное существо может быть таким жестоким.

Солнце скрылось. Королева открыла глаза.

-Ты пришла убить меня, глупенькая?

Королева вырвала из рук Охотницы осиновый кол и проткнула девушку насквозь.

–Ты могла легко убить меня, пока я спала, – проговорила Королева, – зачем надо было играть в честность? – добавила она, глядя на корчащуюся в муках Охотницу.

–Выбросьте эту падаль за ворота! – велела Королева слугам.

Охотница лежала в луже крови, и в бреду звала Роберта.

Тиарокс, который надеялся на романтические отношения с Охотницей, мигом оказался возле неё и забрал с собой.

–Всё будет хорошо, моя маленькая, всё будет хорошо. Слышишь, Сирекса? – гладил Тиарокс её по волосам.

–Не надо, Тиарокс, я знаю, что умру, позови Роберта, пожалуйста!

Роберт вскоре явился.

­–Роберт, Франтишек, поцелуй меня перед смертью, и тогда я умру счастливой.

Роберт поцеловал её в лоб, но она вцепилась в его руки.

–Нет, поцелуй меня, как жену, как Ванессу целуешь!

Роберт выполнил её просьбу, и спустя мгновение Охотница умерла.

Тем временем начался мятеж. Слуги Верховного и Королевы сражались друг с другом. По мраморным лестницам текли реки крови. Видя, что «запахло жареным», Королева решила сбежать.

В тёмном коридоре она вскрикнула от ужаса, натолкнувшись на Верховного.

–Ты перешла все границы, –шепотом, похожим на змеиный шелест, сказал тот.

Он положил свою руку ей на лоб, и Королева завизжала, как животное на бойне. Ее глаза вытекли. Верховный отпустил её и стал давать распоряжения слугам:

-Отвезите её в одно из моих убежищ с большим запасом искусственной крови и заприте там навсегда.

–Ты чудовище, изверг! – вопила Королева.

Верховный надел перчатку, ударил Королеву по лицу, и тотчас на её правой щеке вспухли шрамы.

–Думаешь, я не знаю, что это ты подстроила покушение на меня?

Чем я тебе был нехорош? Нет, ты желала менять любовников, как перчатки. Я закрывал глаза на твою затянувшуюся интрижку с Домиником, потому что всё еще любил тебя. Но теперь ты поставила под удар будущее нашего народа, и прощения тебе нет!

–Слуги, уведите её и обеспечьте всем необходимым!

–Любимый, прости меня, умоляю, я буду послушной женой! –закричала Королева.

Но Верховный уже пошёл прочь, оставаясь глухим к её мольбам.

Он собрал всех уцелевших вампиров в тронном зале.

–Те, кто пил живую кровь, – провозгласил правитель, – больше

не станут этого делать, перейдут на искусственную. Я уже попросил госпожу Юми Токугаву отстроить новые лаборатории.

Если вы будете сопротивляться, – наказание за неповиновение - смерть!

Несколько особо кровожадных вампиров попытались роптать, но Верховный быстро расправился с ними.

Все вампиры опустились на колени и склонили головы.

–Королевы больше нет! Теперь я ваш единственный повелитель!

Верховный занял своё место на троне, осушил кубок с искусственной кровью и объявил:

–За новую жизнь!