Тайна злой королевы

Глава 1

... Злобные языки никого не щадят, а дурные вести разносятся быстро. Есть люди, которые счастливы лишь тогда, когда заставляют страдать других...

Андре Моруа.

— Тысяча чертей! Где носит этого идиота? — остановившись, возмущённо топнула ногой королева.

Она взглянула на часы. Недовольно фыркнув, женщина продолжила расхаживать из угла в угол в своих огромных покоях. Она отослала слугу всего несколько минут назад и ожидала его немедленного возвращения с новостями. И лучше им быть хорошими, иначе... Иначе не сносить ему головы. Хотя, может, сначала она немного помучает беднягу, поиграет с ним, превратив того в крысу или овцу, а может, скормит его своему любимому волчонку? Тому что не дай, всё сожрет. Скоро такими темпами животное вырастет до таких размеров, что невозможно будет прятать его в своей тайной мастерской. И к тому же придётся опять искать слугу, готового повиноваться беспрекословно и приклоняться перед ней без воздействия каких-либо дополнительных зелий. Страх — лучшее из зелий. И пользоваться им она умеет как никто другой в этом мире.

За последнее время она уже дюжину слуг извела со свету и на этом не остановится. Вот и большинство этого замка догадывается, что каждый из этих подхалимов может в любой момент присоединиться к предшественникам.

Если он не вернётся через минуту, то... Стук в дверь прервал коварные планы Королевы по превращению слуги в какое-нибудь пресмыкающиеся.

— Войдите! — грозно ответила колдунья.

— Ваше Величество, — войдя, слуга учтиво поклонился своей госпоже. — Ваша посылка доставлена. Куда желаете её поставить?

— Поставь вот сюда, — она махнула рукой на углубление в дальней стене комнаты. Королева специально подготовила нишу в стене и украсила её бархатными занавесами, чтобы всегда можно было их задернуть, когда и если нагрянет новоиспеченный супруг.

— Как прикажете, моя королева! — В очередной раз поклонившись, слуга приступил к работе.

Пока слуги перетаскивали её драгоценность — волшебное зеркало, женщина уставилась невидящим взглядом в окно. Со стороны могло казаться, что она просто любуется видами, а на деле, не замечая красот, окружающих замок, королева лишь злорадно придумывала всё новые идеи. В её голове крутились воспоминания и коварные планы на будущее. А также наиважнейшие раздумья были о сохранности зеркала... Оно всегда сопровождает свою хозяйку, подпитывает вечный голод тщеславия. Наряду со своими колдовскими способностями и зеркалом, дарящим ей утешение, она, в мгновения ока, может принять любое обличие, что позволяет ей следить за всеми в замке, узнавать надвигающиеся заговоры или просто быть осведомленной о слухах. Но вот самым трудным является поддержание красоты. Как бы могущественна и свирепа не была колдунья на пути к своей цели, неумолимое увядание плоти не подлежит никаким воздействиям. Омоложение активируется только после того, как она правильно приготовит сердце молодой девушки, съест его и запьёт бокалом её же крови. Но все это кратковременно, всего лишь на два-три года и то, всё зависит от молодости девушки. Чем моложе девица, тем дольше ведьма остаётся молодой.

Вот и сейчас, выйдя замуж за добродушного и всеми любимого Короля, ещё одного жалкого и мягкосердечного человечишку, её чары молодости были уже на исходе. Хотя и в свои годы она выглядит чуть старше своей падчерицы, которая как нельзя кстати оказалась подходящей жертвой для её омоложения, всё равно ей этого было мало. Она стремилась к одной единственной цели – вечно оставаться молодой и быть самой красивой на свете. И ради этого...

— Всё готово, моя королева! — раздалось за её спиной.

— Свободны! — не оборачиваясь, сказала женщина. Как только тишина поглотила комнату, она тут же оказалась у зеркала.

Пристально разглядывая себя в отражение, Королева подмечала каждую черточку, каждый изгиб, и тонула в ещё большем тщеславии. Высокая, холодная женщина с презрительным взглядом, тонкими чертами лица и стройной фигурой. Её бледная кожа, зелёные глаза, красные полные губы, тонкие тёмные брови, узкий прямой нос и длинные чёрные волосы сводили с ума не один десяток мужчин. Их сердца, как и жизни, Королева безжалостно втаптывала в грязь. Осматривая себя, её глаза лучились восторгом, а алые губы скривились в коварной усмешке. Разгладив своё платье синего цвета с длинными фиолетовыми рукавами и поправив на тонкой талии красный пояс, она довольно покрутилась у зеркала. От резких движений её золотая корона с пятью шипами немного съехала в сторону, и из-под балаклавы, закрывающей её голову, шею и уши, выбилась прядка чёрных как смоль волос. Поправив всё нужным образом, её взгляд упал на висевший на шее золотой кулон. Прикоснувшись пальцами к тёплому металлу, всё тело колдуньи пробила дрожь. Яркие воспоминания взорвались в голове мириадами фейерверков. Воспоминания той жизни и той никчёмной её, к которой она ни за что не вернётся и будет бороться за это со всеми чертями ада.

Кулон был вечным напоминанием того, кем она была когда-то, а та боль, что она испытывала каждодневно, соприкасаясь с ним, напоминала ей о жгучей ненависти, что подпитывала её чёрную душу. Снова взглянув на себя в зеркало, она, словно наяву, увидела себя той маленькой девочкой. Растрепанные волосы, порванная одежда, грязное лицо и большие испуганные зеленые глаза. Вечно избитая сёстрами, поруганная матерью и осквернённая отцом, она искала помощи у братьев. Но и они последовали примеру родителей, вырвав последние крупицы веры в человечность, любовь и семью. Она как загнанный зверь ожидала своей погибели. Трясясь всем телом, как осиновый лист, она выдавала все страхи своим палачам. И если бы не проведение судьбы, кара небесная или вся ненависть Аида, спасшее её и в последствии помогшее обрести силу и покарать обидчиков, то она давно бы кормила червей в глубокой могиле.

Мучительные картинки её избиений, унижений, поругания, втаптывания в грязь всех её детских мечтаний, и наконец, уничтожение всего светлого и доброго, что дано создателем при рождении каждому, крутились в голове калейдоскопом. Душа ребёнка умерла, оставляя бренное тело наливаться злостью, ненавистью и яростью. И это тело впоследствии сформировалось в прекрасный экземпляр женственности, но внутри оно было наполнено всей гнилью, ненавистью и отвращению ко всему живому. Ценность жизни стала ничтожной.

И с того судьбоносного момента прошли десятки лет, времена года сменяли друг друга, люди рождались и умирали, мир менялся и наполнялся добротой и любовью, как маленькая девочка менялась и превращалась во взрослую злобную колдунью, чьё сердце и душа были насквозь пропитаны ненавистью к людям и по-прежнему её путеводной звездой оставалось желание быть самой красивой во всём мире. Желание или греза, о которой так мечтала та маленькая она, находилось в шаге от неё. Стоит только протянуть руку, а точнее нож, и вонзить его в тело бедняжечки Белоснежки. Завершить ритуал омоложения и наслаждаться жизнью повелевая этими никчемными людишками.

Стряхивая с себя лёгкое оцепенение от нахлынувших воспоминаний, Королева ещё раз осмотрела себя в зеркале. Удовлетворившись увиденным, она заговорила:

— Зеркало, открой мне секрет, кто красотой затмил весь свет?

— Твоя краса затмила все глаза, твой лик опасен и велик. Тебя боготворят, тебя боятся. Но вскоре новая звезда откроет миру...

— Да, да, да, — перебила зеркало колдунья. — Я знаю про Белоснежку, но сообщи мне что-нибудь новое. Есть ли для меня ещё какая девка, пока я готовлю ловушку для принцессы?

— Они всегда есть, моя Госпожа.

— Вот и покажи мне их! — пока зеркало показывало королеве кандидаток на смерть, колдунья оживленно приплясывала и потирала ладони. Остановив свой выбор на дворняжке из соседней деревни, ведьма накинула длинную чёрную мантию с красной подкладкой. Улыбнувшись самой себе, она промолвила:

— Спасибо, мой прелестный друг. Мы скоро снова будем вместе. Всего лишь шаг ... — продолжить разговор не дал стук в дверь. — До встречи...

Задернув зеркало тёмным занавесом и натянув обворожительную улыбку, Королева отправилась встречать мужа. Ведь даже не видя Короля, она чувствовала его присутствие на сотни миль. Её кровь, добавленная в вино супругу и выпитое им в день свадьбы, действовала отличным указателем его нахождение и оповещением о приближении. Но с его приходом планы на убийство деревенской девчонки полетели прахом.

Открыв дверь женщина лучезарно улыбнулась.

— Добрый день, супруг мой.

— Воистину, любовь моя, — оглядев жену Король продолжил. — Я вам помешал? Смотрю, вы куда-то собрались?

«Да, собралась. Но тебе об этом знать не надо»— подумала Королева, но вслух ответила совсем другое.

— Я решила прогуляться в саду. Хотите составить мне компанию?

— С удовольствием! — счастливо ответил Король.

Всё так же наигранно улыбаясь, ведьма отправилась на самую утомительную и омерзительную прогулку в своей жизни...

Глава 2

«Устаешь ждать, но насколько хуже было бы, если бы ждать стало нечего.»

Джордж Бернард Шоу

С той бестолковой прогулки с Королем прошла уже целая неделя. Целая чертова неделя с момента, как ей всё время мешали осуществить её замысел. Ей нужна была та девка из соседней деревни. Необходимостью было добраться до дворняжки как можно скорее и забрать то, что принадлежало только Королеве. Красота. Молодость. Чистота. Непорочность.

Целую неделю она не могла отделаться от навязчивого внимания супруга. Скорее всего, переборщив с одним из заклинаний, она теперь расплачивалась за ошибку. Но долго это не продлится. Терпением женщина никогда не отличалась, так и сейчас не будет.

Легкое поскуливание и скрежет ногтей о деревянные половицы вывели женщину из раздумий. Пройдя к тайной двери в углу её покоев, она впустила в комнату большого волка.

— Ну, здравствуй, — нежно обратилась она к животному. Хоть нежность и не была её главной чертой, но глубокую привязанность к этому шерстяному комку можно было посчитать за нежность. Волк никогда не подводил, никогда не лгал и тем более не предавал. — Сегодня мы обязательно с тобой поохотимся.

В ответ волк только зарычал и побежал в сторону, где находилось зеркало. Отодвинув зубами плотную ткать занавеса, животное уселось перед зеркалом.

— Не терпится, да? — со смехом поинтересовалась Королева. Погладив волка по голове, она полностью отдернула занавес с зеркала.

Как только колдунья предстала перед ним, зеркало ожило и заговорило.

— Рад видеть вас, моя королева! Вы прекрасны как никогда! Ваша красота затмила всех, но есть ...

— Да знаю я! — перебила она зеркало, — эта проклятая Белоснежка и твоё нытьё загонят меня в могилу. Сегодня же посажу её под замок.

— А как же король? Он будет искать свою дочь.

— Не будет! Король теперь весь в моей власти и, как послушной марионеткой, я могу управлять им, не опасаясь каких-либо подозрений. А слуги... эти лизоблюды знают, что их ждёт если хотя бы кто-то откроет рот.

— Как пожелаете, Ваше Величество!

На мгновение повисла тишина и только легкое шуршание у ног королевы нарушало их затянувшееся молчание. В такие моменты можно было бы подумать о неловкости, но и эта черта отсутствовала у Королевы. Ни на грамм присущего смертным этого качества, а только всё возрастающая агрессивность и нетерпение. Волк всё энергичнее начал извиваться у её ног, всё больше запутываясь в подоле платья и накидки. Это ещё больше выводило её из себя.

— Так, хватит! Зеркало, покажи мне эту чёртову девку! — грубо прервала тишину женщина.

— Как прикажете, — и не успели слова раствориться в воздухе, как показалась картинка симпатичной молодой девушки. В потрёпанной одежде, свойственной всем беднякам, девушка куда-то торопилась. Бедняжка спешила доделать свои последние дела и поспешить в руки смерти, которая сейчас рассматривала её из зеркального отражения.

— Вот она – удача! — хлопнув в ладоши, воскликнула Королева. — Лучшего момента и не придумаешь.

Вместе с хозяйкой за всей этой суматохой наблюдал волк. Увидев добычу в отражении, зверь громко зарычал.

— Скоро она будет нашей. Потерпи. Тем более тебе нельзя показываться в таком виде, — волк завыл в знак согласия. — Тише, ты! Не привлекай внимания, а то оставлю тебя в собачьем облике на всю жизнь.

Волк мгновенно повиновался, притихнув. После небольшого заклинания шкура волка поменяла цвет, как и форма морды и лап. Грозный серый зверь превратился в неприметную дворовую собаку.

— А теперь иди. Скоро чары рассеются и ты снова будешь собой. А пока... пока загони девку подальше вглубь леса. Я вскоре присоединюсь к тебе.

Не производя больше и звука, словно его и не было в королевских покоях, волк покинул комнату. Ведьма помогла своему помощнику выйти, не двигаясь с места, при помощи заклинания открывающего и закрывающего двери. Не отводя взгляда от зеркала, и наблюдая за девчонкой, она закрыла и заперла дверь.

— А теперь скажи мне, друг мой милый, как долго ещё нам быть в разлуке?

— После Белоснежки, моя королева. Всё должно закончится на ней. И после... у нас будет всё время мира...

— Ох, постараюсь приблизить долгожданный момент, — глубоко вздохнув, она, задернула зеркало занавесом.

Осмотрев комнату и не заметив ничего подозрительного, что могло привлечь внимание слуг, Королева покинула покои.

В коридоре её ожидали стражи. Оглядев мужланов с ног до головы она молвила:

— Ступайте и найдите Белоснежку! Затем, заприте её в восточной башне. Если негодница будет сопротивляться, а она будет, разрешаю применить силу. Надеюсь понятно, что всё должно быть сделано не привлекая внимания.

— Как прикажите, Ваше Величество! Но мы должны сначала сопроводить Вас, — молвил один из стражей.

— Я направляюсь к Королю, — соврала колдунья. — И в замке мне не нужна дополнительная охрана.

Больше не проронив ни слова, она пошла в сторону покоев супруга. На самом деле ей там делать было нечего, король и так был занят - прозябая в любви к ней. Но надо было показать стражам о её правдивом намерении. И как только она свернула за угол, в коридор ведущий в покои Короля, ей дорогу преградил любящий супруг.

— Ох, моя Королева. А я как раз шёл к вам, — лучезарно улыбнувшись пропел король. От его светящейся улыбки и полных любви глаз, ей стало тошно. Но состроив из себя безмерно влюблённую дурочку, она улыбнулась.

— А я Вас опередила, — ласково промурлыкала колдунья. Для пущей убедительности она ещё и руку положила на его грудь. Король чуть ли не таял от созданных ею иллюзий любви. — Пойдёмте, мой Король!

И как послушная собачонка, Его Светлость поплелся за хозяйкой, на ходу пуская слюни.

Королева шла быстро и уверенно в покои супруга, по пути дательно обдумывая дальнейший план действий. Но стоило им переступить порог комнаты, как Король накинулся на неё с чувственным поцелуем.

Борясь с отвращением и попытками глотнуть воздуха, она еле-еле освободилась из тисков мужа.

— Ох... — только и вырвалось из уст колдуньи. Ситуация выходила из-под контроля, где итог был очевиден даже для слепца.

— Я хочу разделить с Вами ложе, любовь моя! — от произнесённых слов её аж передернуло, но продолжая играть роль любящей жены, она улыбнулась.

— Я бы выпила вина, — не обращая внимания на сказанное королем, она направилась к столику с напитками. Наполнив два бокала бордовой жидкостью и незаметно подмешав в один сонное зелье, колдунья передала опоенный королю. — За нас!

Нетерпеливый Король осушил бокал одним глотком, а женщина тем временем наблюдала за мужем как хищник за жертвой. Долго ждать не пришлось и уже через мгновение тело Короля стало вялым и мягким как воск. Глаза наполнились любовной поволокой, речь стала невнятной, и если бы не её помощь, то он упал бы на пол, бесформенной кучей у её ног. Помогая супругу лечь на кровать, колдунья нашептывала различные наговоры и заверения.

После того, как одурманенные глаза закрылись и муж провалился в крепкий и долгий сон, королева, как смогла, раздела мужчину и укрыла его одеялом. Благодаря её нашёптываниям ему будут сниться она и чудесный вечер проведённый с супругой. Когда же он проснётся, ему будет казаться, что всё было на самом деле: поцелуи, разговоры, объятия и ночь проведённая вместе.

Взглянув на мирно сопящего мужа, колдунья покинула покои. Благодаря магии она незамеченной вышла из замка и спустя каких-то десять минут уже шла по следу волка.

День стоял тёплый и солнечный, но это не означало, что вечер или ночь будут такими же. Замок был расположен в красивой горной местности. Окружённый со всех сторон густой зеленью, он был неприступен. Деревни, расположенные в долине вокруг замка, добавляли тому приземленности. Но особую таинственность придавал замку туман. По утрам, когда ночная прохлада сталкивалась с утренним зноем, весь замок заволакивало дымкой. И так как постройка находилось высоко на горе, поглощенное туманом строение, отделялось от земли. И смотрящий с долины человек, мог подумать, что замок не имеет опоры, а просто весит в облаках, устремляя пики башен прямо в небо.

Пока колдунья шла, выискивая волчьи следы среди травы и мха, ей пришло видение. Видение о будущем, видение замка и молва о нем. Отчетливые картинки величественного строения переплетались со сказаниями о самой злой, безжалостной и коварной ведьме, о самой красивой королеве на всём белом свете.

Громкое завывание вырвало колдунью из плена видений. Довольно ухмыльнувшись, женщина пошла на зов животного. И чем ближе она подходила к звуку, тем отчетливее становилась картина.

Среди густого леса, на крохотной полянке, лежала девушка, а над ней возвышался огромный серый волк. Её одежда, и без того грязная и порванная, превратилась в лохмотья. Лицо израненное и в царапинах, исказил дикий ужас, а из голубых глаз лились слезы. Она дрожала под нависшей над ней силой. Рычание и громкое завывание вжали девушку ещё сильнее в землю.

— Не прикончи её раньше времени, — обратилась колдунья к волку, выходя из-за деревьев. Зверь тотчас отступил в сторону, но большие желтые глаза, всё также, неотрывно наблюдали за девушкой.

— Помогите... пожалуйста... — еле слышно прохрипела дворняжка.

— Конечно, дорогая моя, — спокойно ответили Королева. — Для этого я и здесь, чтобы помочь тебе. Всё закончится не успев начаться.

Колдунья погладила девушку по голове, приглаживая растрепанные волосы, и та заметно расслабилась.

— Вот и умница, — похвалила её злодейка, — ты так красива, дитя моё. Не твоя вина, что из-за этого тебе придётся расстаться с жизнью.

— Что? — от ещё большего испуга, глаза девушки превратились в два бездонных озера.

— Всё хорошо, дорогая. Больно не будет, — так же, не повышая голоса, промолвила королева.

В этом ведьма не солгала. Боль она не почувствует. Немного магии и заколдованных вещей, и бренное тело красавицы освободится.

— Волк, начинай. Девку скоро хватятся и поднимется много шума.

Колдунья отошла и освободила место для зверя. Не теряя и мгновения, волк приступил к своей части представления. Действия животного были неотъемлемой частью процесса омоложения колдуньи.

Громко зарычав, зверь оскалился и начал кусать руки и ноги девушки. Его рычание перемешалось со стонами и криками несчастной. И вскоре все стихло.

— Не переусердствуй! Она должна оставаться живой, — волк мгновенно отстранился. Улёгшись рядом с девушкой, он наблюдал за действиями колдуньи. Слюна волка была особенной, отчего жертва не умирала, а оставалась неподвижной пока смерть не заберёт её. И поэтому, королеве не надо было применять отдельных усыпляющих заклинаний. Опустившись на колени и сняв с головы балаклаву, она нащупала в волосах гребень. Повертев вещицу в руках, колдунья зацепила его в волосы девушки. Маленькая неприметная безделушка, на самом деле, обладала огромнейшей силой. Когда-то давно, она получила его в дар от своего спасителя. Тогда гребень залечил её раны и избавил от гнетущих воспоминаний. А потом, стал главным союзником в достижении нужной цели – оставаться всегда молодой и красивой женщиной. Темное дерево из которого был сделан гребень, попадая в волосы жертвы высасывал все силы, что находились в теле. Тепло, радость, любовь, красота, счастье и молодость. Заполучив все силы, гребень менял цвет. Украшение женщины было плоской пластиной, длинною в пять сантиметров. Выгравированные розы, на толстой части поменяли не только цвет, но и немного сияли от полученных сил. Светлый оттенок означал, что осталось совсем мало времени для завершения ритуала.

Вытащив уже светлый гребень из волос дворняжки, по всему телу королевы пробежала волна удовольствия. Ещё чуть-чуть и она насытится всеми дарами, что отдала ей эта несчастная. Отвязав от пояса заранее спрятанный в складках платья маленький кубок, колдунья порезала гребнем грудь девушки. Острые как ножи зубья рассекли плоть до сердца.

— Ещё чуть-чуть, милая, — обратилась к девушке Королева. Та находилась уже в шаге от Создателя.

Пока кубок наполнялся кровью, она вернула гребень на место и покрыла голову балаклавой, мгновенно ощущая небывалый прилив энергии. Вся сила и мощь, забранная у девушки, перетекала к ней. Королева даже почувствовала легкое головокружение, что дополнило её эйфорию.

Рядом заскулил волк.

— Да, знаю. Надо поторопиться, — и как только последняя капля крови наполнила чашу до краев, сердце девушки оказалось обхвачено рукой королевы. — Спасибо тебе, дитя моё, за такой бесценный дар.

Взглянув, как последняя крупица жизни покидает тело несчастной, колдунья вырвала сердце. Для завершения перехода всех сил, следовало съесть сердце и запить кровью жертвы. Огонь, вспыхнувший из руки колдуньи, превратил, только что бьющееся сердце в маленький уголёк. Проглотив его и выпив всё до последней капли, Королева потеряла сознание.

Придя в себя злодейка увидела небо. Вокруг уже начало темнеть. Близилась ночь. Верный волк лежал рядом с ней.

— Пора возвращаться, — чуть охрипшим голосом молвила колдунья. Встав с земли легко и непринужденно, она взглянула на распростертое тело. - Беги в деревню и приведи родных этой девки. Надо чтобы её нашли до появления животных.

Сорвавшись было с места, волк замер.

— Правильно, пушистый друг. В таком виде тебе нельзя появляться у людей.

Обратив зверя снова в собаку, Королева отпустила животное. Как только он скрылся из виду, колдунья побрела в замок. Возвращаться она не торопилась. Шла медленно, наслаждаясь наступающей ночью, приливом сил и темнотой внутри себя.

Когда на небе взошла луна, женщина переступила порог своей спальни.

Приняв горячую ванну и вкусно перекусив, она удобно устроилась в своей большой кровати. Новообретенная сила всё ещё блуждала по телу слабым потоком. Нега разлилась по темной душе колдуньи.

Вскоре вернулся и волк. Уставший, он развалился у камина. Спустя мгновение животное уснуло. Глядя на преданного друга, она за долгое время почувствовала себя на своём месте, двигающейся в нужном направлении. Счастливо улыбнувшись она отдалась во власть Морфея.

Глава 3

— Моя госпожа! Моя госпожа! — негромко раздавалось из-за двери. — Моя Королева, просыпайтесь.

— Чтоб вас всех черти забрали! — недовольно проворчала ведьма и накрыла голову одеялом. — Проваливай! Я сплю!

— Моя госпожа, это касается узницы, — ещё тише, словно шепча, пробормотали за дверью.

— Что? — изумилась колдунья. Не вставая с кровати, одним заклинанием, она открыла дверь слуге. — Входи.

Когда служанка вошла в покои своей госпожи, то тотчас же упала на колени. Захлебываясь слезами, она начала говорить. Но понять суть дела было не возможно. Фонтан эмоций вперемешку со слезами, всхлипами и шмыганьем носом разжигали ещё большую ненависть и негодование королевы.

— А ну-ка тихо! — не выдержав, закричала женщина. Негодование и гнев колдуньи можно было ощутить как в воздухе, так и на теле. Вся комната наполнилась холодом, а тело пробил озноб. Казалось, что даже весь мир затих, повинуюсь приказу. — Повтори, что ты только что пробубнила. Только четко и ясно...

— П-п-простите... — начала заикаться служанка.

— Иначе, лишишься языка... — продолжила та, отворачиваясь от прислужницы.

— Д-да, д-да...

— Или жизни, — продолжая идти, добавила ведьма.

Пока девушка говорила, Королева оделась и привела себя в порядок. Остановившись напротив зеркала, она начала поправлять волосы и уже хотела покрыть голову балаклавой, как её внимание привлёк гребень. В нём что-то изменилось. Совсем немного и только внешне, потому что внутренне она чувствовала себя также. Превосходно.

— Ваша Светлость? — позвала её служанка.

— Да? — не отрывая взгляда от гребня, прошептала ведьма.

— Я не виновата, моя госпожа. Я делала всё, как Вы велели. Ни одна душа не знала о том, кому и куда я ношу еду...

— За тобой могли проследить. Да, скорее всего так и вышло. Вот только кто?

— Простите меня... я подвела вас, — снова начала причитать девушка, проглатывая слёзы.

— Уйди с глаз долой. Иначе... — указала на дверь Королева. Злость закипала как лава и ещё чуть-чуть, и могла вылиться на любого находящегося рядом.

Как только за прислугой закрылась дверь, она тотчас же позвала своего верного друга. Волк не заставил себя долго ждать.

— Для тебя есть работа, — обратилась она к животному, попутно превращая того в собаку. — Пойдём!

Стараясь не отвлекаться на слуг, вырастающих на её пути как грибы по осени, они с волком всё-таки добрались до восточной башни. Спустя мучительно долгих полчаса, которые сопровождались постоянными остановками и разговорами с обитателями дворца. И только поднимаясь по длинной лестнице, ведущей в келью, колдунья поняла, почему привлекала всеобщее внимание слуг. Увидев своё отражение в окне, всё встало на свои места. Спешно покинув свои покои, она забыла покрыть голову, залюбовавшись гребнем и непонятными изменениями в нём. А ведь, за всё время пребывания в замке, только зеркало и волк видели её с непокрытой головой. Хотя огромной тайны она из этого не делала. Но считала, что вся её красота будет принадлежать только одному —тому, кого она пыталась вернуть.

Негромкое завывание и скрежет когтей по дереву, выдернули колдунью из раздумий. Оказалось, что они поднялись на самый верх и уперлись в закрытую дверь. Не медля и секунды, ведьма распахнула её. В нос ударил затхлый запах земли, гнилой соломы и крови.

Долго всматриваясь в обстановку, королева заметила нетронутую еду, отпечаток ботинка в куче грязи и немного деревянной стружки, смешанной с соломой на полу. С виду ничего интересного, но только эти три вещи не вписывались в эту картину.

Завыв, волк призвал обратить её внимание на след. Животное крутилось около кучки грязи, поскуливая и царапая пол когтями.

— Да, друг мой, я тоже обратила на это внимание, — заговорила ведьма с волком. — И, судя по размеру следа, спасителем Белоснежки стал мужчина. А запах крови и опилки, указывают нам на того, кто живёт и охотится в лесу.

Одобряя слова хозяйки, животное завыло с удвоенной силой.

— Да, мой лохматый друг, ты верно догадался. Спаситель, никто иной как наш охотник и лесоруб Ганс, — погладив взъерошенную холку, молвила королева. Смотря прямо в глаза животному, она продолжила:

— А ты ведь знаешь, что мы делаем с предателями, — молчаливым ответом стал огонь, загоревшийся в глазах волка. — Иди, друг мой. Награди нашего победителя. Порою люди и не задумываются о том, что наказание за совершенные действия настигает их незамедлительно. Ступай! — напутствовала своего питомца злодейка. — А я пока поищу нашу беглянку.

Ещё раз громко завыв, волк умчался на поиски охотника, а колдунья поспешила в свои покои.

***

Ворвавшись в свои покои как ураган по весне и чуть не снеся дубовую дверь с петель, ведьма тут же обратилась к зеркалу:

— Где эта негодница? — прокричала королева.

— Доброго времени суток, Ваша светлость! — спокойно ответило зеркало, — Вам стоит успокоиться...

— Да как тут успокоится? Ответь мне, где эта чёртова девка! Покажи! Всего лишь две недели... две недели её заключения и ей помогли сбежать! — гневалась женщина.

— Я всё покажу, но только успокойтесь. Сгоряча можно наделать глупостей, моя Королева. — часто задышав, она попыталась успокоиться и привести скачущие мысли в порядок.

— Хорошо, — немного придя в себя, прошептала колдунья. — Показывай, где эта негодная.

Расплывчатый силуэт лица, видневшийся в зеркале, сменился зеленью деревьев и травы, голубизной неба и воды в озере. Скоро показался и домик. Среди завораживающей природной красоты едва пробивались лучи солнца, освещая хорошо спрятанное строение. Королева всматривалась в картинку, пытаясь понять где и чей это дом. И словно по волшебству, дверь домика открылась и на лужайку вывалились гномы. Следом появилась и Белоснежка.

— Вот, значит, где она! — заулыбалась ведьма. — Маленькие предатели приютили ещё одну предательницу. Это будет вдвойне веселее.

Пока она рассматривала происходящее со стороны, в голове крутились различные варианты мести. Но для завершения её плана, девчонка должна оставаться живой. Ненадолго, но живой.

— О, у меня чудесный план по возвращению нашей блудной принцессы, – потирая руки, расхаживала перед зеркалом колдунья. — Но сначала, покажи мне волка.

Картинка тут же сменилась и взору предстало кровавое месиво посреди поляны. Безжизненное тело охотника или то, что от него осталось, трудно было распознать среди травы и грязи, не зная она, кем это было при жизни, никогда бы не догадалась. Волк лежал рядом и поскуливал. Кровь сочившаяся из раны на его голове, местами шерсть была выдрана, что говорило о жестокой схватке. А, оказывается, охотник без боя не сдался. Но, словно почуяв присутствие хозяйки, волк поднял голову в поисках помощи.

Прошептав нужное заклинание, колдунья наблюдала, как на её глазах излечивается рана животного.

— Теперь возвращайся домой, — проговорила колдунья зеркалу и, как будто услышав её зов, волк помчался к хозяйке. — Пока он в пути, я займусь зельем. Нельзя терять и минуты. Раз Белоснежка решила укоротить свою жизнь побегом, кто я такая, чтобы ей мешать.

Со злорадной улыбкой королева удалилась в свою тайную мастерскую, где тут же принялась за приготовление зелья.

По своей задумке колдунья создаст усыпляющее снадобье и окунёт в него какой-нибудь фрукт. После того, как его отведает принцесса, она уснёт, что позволит ведьме перенести девушку в другое место и завершить ритуал. А потом... Скрежет когтей по половицам пола сообщили о том, что волк благополучно добрался до хозяйки. Впустив животное в комнату, она опустилась на колени.

— Ты мой хороший, — прошептала она волку. Тот подошёл к ней и рухнул обессиленной тушей в её объятия. — Спасибо, друг мой. На тебя всегда можно положиться.

В ответ, животное только заскулило.

— Отдыхай. Нам скоро понадобятся все твои силы, — с этими словами, она с легкостью подхватила тяжеленное животное и отнесла его к камину. От изнеможения и усталости, её преданный товарищ, провалился в сон.

Пока варилось зелье и отдыхал волк, Королева вернулась к зеркалу.

— Зеркало, что ты знаешь о моём гребне? — снимая балаклаву, поинтересовалась колдунья.

— Вы знаете историю гребня. Я много раз рассказывал вам её.

— Да, но ты ничего не говорил о его изменении.

— Изменения цвета гребня означает, что он передаёт силу...

— Да, да, да, но что означает вот это? — снимая с головы гребень, женщина повернула его ребром к зеркалу. — Что это за рисунок?

Пристальный взгляд из зеркала и легкое его дребезжание, показались королеве подозрительными.

Крутя гребень в руках, она пыталась рассмотреть что же появилось на поверхности.

— Мы добрались до финишной черты, — вдруг заговорило зеркало.

— Поясни.

— Появление рисунка или руны на гребне знаменует о заключительном этапе ваших действий. Развязка в шаге от вас и стоит сделать нужный выбор... — зеркало вдруг замерцало, — То, что вы видите, это сердцеграмма. Символ противоположности любви и ненависти, жизни и смерти. Когда-то та, кто заточил меня сюда, прокляла и заворожила сей гребень. Я знаю лишь то, что остальное подробно описано в книге Таинств, которая спрятана во мне.

— Бог ты мой! — возмутилась колдунья, — И как мне достать эту книгу?

— Мне больше ничего не известно, моя королева.

— Ладно. Дай мне подумать.

Расхаживая из угла в угол своих покоев, ведьма бормотала проклятия себе под нос. Она вспоминала и перебирала в голове всё то, что когда-то слышала о гребне от зеркала.

Гребень достался ему в подарок от какой-то заклинательницы. Он должен был подарить его своей возлюбленной, когда придёт время и он поймёт, что она та самая. Сначала казалось, что намерения заклинательницы чисты и благородны, но на деле оказалось всё не так. В действительности, когда гребень нашёл новую владелицу, он оказался проклятьем. Для всех. Он стал тем, что висело на стене, а она — той, кто стояла перед ним.

Гребень был могуществен и давал силу, красоту и молодость избраннице, забирая её от несчастных жертв. Взамен, гребень вселял лютую ненависть и злобу его хозяйке ко всему окружающему. Положительное и отрицательное, как любовь и ненависть, как свет и тьма, как день и ночь, как жизнь и смерть — были частью равновесия магических сил. Но не хватало чего-то важного? Чего?

Подойдя к зеркалу, ведьма начала изучать его оправу. Ощупывая каждый миллиметр, она пыталась найти подсказку. Чертыхнувшись, её светлость просунула руку за зеркало и стала изучать его там. Спустя долгих пять минут ей удалось нащупать ряд маленьких отверстий в нижней части зеркала.

— Вот оно! — воскликнула колдунья. Ей казалось, что невидимая сила ведёт её и направляет. Подняв с пола гребень и просунув его в найденные отверстия, она отползла от зеркала.

Громкий щелчок и запах гари наполняли тишину комнаты. И в следующее мгновение, на пол упала небольшая книга.

— У вас получилось, моя королева, — с облегчением вздохнуло зеркало. — Вы справились...

— Да, ведь всё взаимосвязано. Ты. Я. Гребень. Книга, — но подняв находку с пола, она увидела большой замок в виде розы, в самом центре обложки. Выдернув гребень из отверстий в зеркале, ведьма поднесла его к книге. Рисунок на гребне был точной копией того что было на обложке, а точнее, это был оттиск её же гребня. Он был не только оружием в достижении планов, но и ключом.

Приложив гребень к рисунку, колдунья затряслась, затем последовал ещё один щелчок. Открывшись, книга как будто ожила. Неописуемое вдохновение и эйфория наполнило тело королевы. Казалось, что она наполняется силой и знаниями. Оглядев книгу ещё раз, колдунья заметила, что пентаграмма на гребне стала видна ещё отчетливее. Словно гребень впитывал все знания из книги, готовый передать их своей обладательнице. И в подтверждение своей догадки, она сорвала гребень с книги и заколола обратно в волосы. Как только предмет соприкоснулся с кожей головы, женщину как током прошибло. Перед глазами замелькали разные картинки: люди, животные, отдельные слова, рецепты заклинаний и зелий... калейдоскоп из знаний, что хранила книга.

— Королева! Моя королева! — звало зеркало колдунью.

В потоке получения информации, она различала только слабые жалобные мольбы. Могло казаться, что она без сознания или впала в ступор, но на самом деле, королева была в сознании. Слышала и чувствовала всё, как и прежде, просто смотрела на всё словно из-за стекла. Нечто вторгалось в её сущность.

— Ваше Величество! — раздалось уже достаточно громко и что-то мокрое ощущалось на лице.

— Перестань! — слабым голосом промолвила ведьма. Но это не остановило волка. Он всё продолжал и продолжал лизать лицо хозяйки, пытаясь привести ту в чувства. — Да перестань же ты!

Животное отстранилось и уселось возле зеркала. После нескольких неудачных попыток, ведьме всё же удалось подняться с пола. Она чувствовала себя уставшей и разбитой, как будто вся тяжесть мира свалилась на её плечи. Но, подняв глаза к зеркалу и увидев своё отражения, она заметила совсем противоположное. Глаза горели огнём, волосы казались ещё чернее, кожа переливалась румянцем и выглядела она ещё более помолодевшей.

Увиденное поразило, но и очень понравилось королеве. Сняв в очередной раз гребень и покрутив в руках, она молвила:

— Теперь я знаю, что надо делать и как тебя спасти. Выбор сделан!

Глава 4

Зло, коварство, отчаяние и боль правят миром.

И только в любви ты найдёшь спасение...

Волк сидел в углу потайной комнаты королевы и наблюдал, как та колдовала. Что-то нашептывая и подкидывая в варево, ведьма перемешивала жидкость.

— Ну вот и всё, — вздохнула женщина. — Осталось только выбрать фрукт и закончить ритуал усыпления.

На слова колдуньи волк довольно фыркнул. Осмотрев помещение, королева заметила яблоки, заботливо сложённые кем-то в корзину.

— Идеально, — прошептала ведьма.

Взяв одно яблоко за черешок, она аккуратно опустила его в бурлящую жидкость. Достав его через мгновение, колдунья обратилась к волку:

— Ну а теперь, друг мой, повеселимся.

Животное радостно завиляло хвостом и начало тереться о ноги хозяйки.

Спустя долгих пол часа старушка с собакой покинули замок. Пара заклинаний и никто не заподозрил в этих двоих, волка и злую королеву. Зная, где находится Белоснежка, им не составило труда добраться до домика в лесу. И постояв немного в тени густого леса, колдунья, удостоверившись, что гномов нет в доме, пошла к своей цели.

— Доброго дня, красавица, — приветствовала девушку ведьма, когда та открыла дверь.

— И вам доброго дня, милая старушка. Вам нужна помощь?

— Если подашь стакан воды старой женщине, милое дитя, будет замечательно.

— Конечно-конечно.

Спустя минуту, старушка наслаждалась прохладой рудниковой воды, поданной ей Белоснежкой в деревянной пиале.

— Спасибо, дитя моё. Я хотела бы отблагодарить тебя за твою помощь...

— Ох, не стоит. Что вы, — перебила старушку принцесса.

— Прими в дар вот это яблоко. О многом и не прошу, — переборов свою ярость, ответила ведьма.

— Яблоко? — удивилась девушка, — Хорошо.

Пригубив ещё воды, колдунья наблюдала, как, покрутив фрукт в руках, девушка вонзила зубы в сладкий плод. Ведьма чуть не захлопала в ладоши, когда на её глазах, принцесса пошатнулась, глаза затуманились и она упала без чувств.

— Чудеснее не придумаешь, — радовалась злодейка. — Так, а теперь, мой пушистый друг, приступаем к самой веселой части.

В тот же самый момент, животное превратилось из неприглядной собачонки в огромного волка. Уложив принцессу на массивную спину зверя, королева и её спутники, не спеша, двинулись в лес.

Зайдя далеко вглубь и найдя подходящую поляну, колдунья принялась за ритуал. Всегда преданный волк, сделав свою часть обряда, лежал и наблюдал рядом.

— Спасибо, дитя моё, — прошептала старуха, наполняя кубок кровью. — В этом нет твоей вины. Твоя судьба была предрешена задолго до твоего рождения.

Взглянув на угасающую жизнь перед собой, королева вырвала сердце из груди девушки и как можно быстрее закончила церемонию.

Сила, наполнявшая её в этот раз, была в разы сильнее. Более разрушительная по ощущениям. Гребень в волосах жег нещадно. Казалось, что на голову вылили ведро кипятка. Земля под ногами дрожала и вот-вот была готова поглотить всё находящееся сверху, словно зыбучие пески. Всё поплыло перед глазами и последнее, что она увидела проваливаясь в небытие – это испуганные глаза волка.

Очнувшись, первое, что увидела женщина — была луна. Большой и яркий диск, как будто заполнял весь небосвод. Пронзивший тело холод заставил её резко вскочить с земли. Верный волк лежал рядом и ждал пробуждения хозяйки. Как только колдунья встала на ноги и огляделась, ей показалось, что всё вокруг замерло в испуге.

— Ты это чувствуешь? — поинтересовалась она у животного. Ощущения чьего-то страха, оглушающая тишина и небывалая сила магии, витали в воздухе. На вопрос хозяйки, животное завыло. Со стороны, этот вой мог показаться зловещим, но для ведьмы — он казался милой симфонией. — Всё изменилось, мой верный друг. И в первую очередь, я. Столько силы я никогда не чувствовала. Это божественно!

Злодейка закружилась в радостном танце, но споткнувшись о труп Белоснежки, чуть не упала.

— А о тебе я и позабыла, — сказала она в тишину, — но ничего, за твой дар будет и тебе награда. Волк!

Животное мигом оказалось рядом, готовое служить могущественной хозяйке.

— Отнеси её к гномам, — приказала Королева и взмахом руки, перенесла останки принцессы на спину зверя.

Проводив лохматого взглядом, женщина, не спеша, отправилась в замок. По пути к дому, каждый её шаг вселял опасность. Животные и лес замирали, и казалось, что где бы не прошла Королева, то место умирало. Как будто ведьма поглощала всё живое на своём пути.

Забранная красота и сила принцессы, смешанные с полученными накануне силами и знаниями гребня и книги, придавали столько сил, что женщина чувствовала себя богиней. Всемогущей, злой, коварной и безжалостной. Её внутренний океан из гнева и ненависти, вечно натыкающийся на скалы добра и человечности, сейчас готов был поглотить всё на своём пути. Разрушить, стереть с лица земли.

Легкое прикосновение к ноге вывело колдунью из гневной агонии, возникшей, как могло показаться, из неоткуда.

— А ты быстро, — взлохматив загривок волка, похвалила она животное. — Ну, а теперь... пойдём вызволять мою тайну из колдовских тисков.

С этими словами, не сбавляя скорости, они направились к замку. Наслаждаясь прогулкой, вновь обретенными силами, красотой, тишиной ночи и той мощью, что сочилась из неё потоками, королева понимала, что всё это не надолго. Ведь, выбрав освобождение тайны, она обрекла себя на смерть.

***

Замок встретил хозяйку темнотой и тишиной. Хотя уже занималась заря, но стены не хотели пропускать свет внутрь. Казалось, что все вокруг готовится к чему-то особенному.

— Очень занятно, — с улыбкой сообщила королева своему любимцу, гордо вышагивая по пустым коридорам. Добравшись до своих покоев, она очень удивилась увидев около дверей Короля.

— О, Ваша Величество, вы часом дверью не ошиблись? — от неожиданного появления супруги правитель подпрыгнул.

— Я Вас искал, любовь моя, — всё с той же щенячьей преданностью и безмерной любовью в глазах, молвил тот.

— Как мило. И что же вы хотели? — скучающе спросила королева супруга.

— Смерти, — молвил муж. Колдунья внимательно осмотрела стоящего перед ней мужчину. Никаких видимых изменений не произошло, но она почувствовала, что внутренне Король изменился. Нет, её магия не ослабла, и он до сих пор безумно и заколдованно любил супругу, но от переизбытка бурлящих в ней сил – в его заклинание пробралась блажь. Что, в принципе, ей и не мешало.

— На это есть причины? — проходя в покои поинтересовалась ведьма. То, что предстояло увидеть королю, уже не являлось тайной.

— Да. Моя дочь, — с грустью молвил мужчина, озираясь по сторонам.

— Ах, да. Это чистое дитя...

— Какую тайну хранит зеркало? — вдруг молвил муж. Оглянувшись на него, колдунья заметила с каким интересом он рассматривал её секрет. Но переведя взгляд на само зеркало, она оторопела. Её верный спутник, её тайна, облачённая в красивую оправу, тускнела и мерцала на глазах. Зеркало готово было рассыпаться в пыль в любой момент.

— Посмотри в отражение, и ты узришь правду, — подходя к мужу, сказала ведьма.

Увидев за спиной истинный образ королевы, Король рухнул на колени. Слёзы застыли в объятых ужасом глазах.

В прекрасном и молодом теле женщины можно было разглядеть всю её злость, коварство и тьму, все её перевоплощения сменялись друг за другом. Так молодое и прекрасное лицо было искажено коварной усмешкой старухи.

— Кто ты? — еле слышно прохрипел муж. — За что...

— Я всего лишь отражение, и ты сам успел принять решение! — негромко ответила ведьма и, достав из складок платья ритуальный кинжал, перерезала горло уже бывшему супругу. — В ваших услугах более нет нужды, Ваше Величество.

Перешагнув тело мужчины и чуть не упав, запутавшись в полах платья, королева предстала перед зеркалом.

— Что происходит, друг мой? Ты выглядишь так, словно готов развалиться на части.

— Так и есть, душа моя. Хоть ты и извлекла из меня книгу, и я не могу более знать будущего, но я уверен, что это конец. С переходом всех сил тебе... от...

— Я знаю, — перебила его ведьма. — Я знаю, что Белоснежка была кровной родственницей той, кто сделал это с тобой.

— Как? Ах да, книга... — зеркало стало ещё тусклее, и голос, ранее отчетливый и сильный, стал как будто из туннеля, далекий и нечеткий.

— Да, она самая. И в ней сказано, как я могу тебя вернуть... — встретившись взглядом с любимыми глазами, она быстро отвела его.

— Не-е-ет!!! — из последних сил прокричало зеркало.

— Да! И по-другому не будет, — уверила его ведьма. — Волк, неси книгу!

Животное тут же оказалось возле хозяйки держа в пасти злосчастный фолиант.

— По-другому никак, сердце моё, — с грустью сказала Королева. — Я провела долгие часы за изучением и расшифровкой значений, заклинаний и зелий написаных в книге. Очень интересное послание было оставлено нам, то есть мне, в самом конце писаний. И тогда всё встало на свои места...

— Какое... — только и смогла прочесть по губам ведьма. Булькание которое начало издавать зеркало было отдаленно не похоже даже на звук. Яркость и четкость совсем исчезли. Жизнь покидала зеркало и времени оставалось совсем мало.

— «...жизнь, молодость, красота и любовь — это всего лишь иллюзии. Никчемные блажь и чувства. Верни всё, и ты более не познаешь горечь разлуки... поцелуй смерти вернёт всё на круги своя».

Зеркало более не издавало ни звука, а только всё сильнее начинало дребезжать. Горячие струйки слез полились по щекам женщины.

— Пора, — молвила Королева, усаживаясь напротив зеркала и раскладывая нужные вещи для ритуала. Преданный волк сидел рядом и наблюдал за хозяйкой. В его жёлтых глазах плескалось непонимание.

— Всё будет хорошо, мой пушистый друг, — ласково потрепала Королева голову волка. — Надеюсь, мы ещё встретимся.

Животное завыло, поняв её замысел и начало разбрасывать разложенные вещи, вертясь и воя перед хозяйкой. — Хватит! — Словно гром раздался голос женщины. — Мы столько прошли вместе, доверяли друг другу. И сейчас, мне нужна твоя помощь. Не подведи!

Волк притих и улёгся рядом. Поправив разбросанные животным вещи, она принялась стягивать с плеч своё платье. Оставшись в одной сорочке, колдунья, взглянув на зеркало, обратилась к волку:

— Времени почти не осталось, мой лохматый друг. Сейчас мы должны действовать очень быстро. Ты, я в этом не сомневаюсь, выполнишь свою работу как полагается, а потом... потом, надеюсь, вы справитесь.

Королева поудобнее уселась напротив зеркала. Вытащив гребень из волос, она приготовилась к концу.

— Волк, действуй! — приказала она своему подопечному. И, как только животное оскалилось, последняя надежда на успех покинули колдунью.

Безмолвные слёзы лились ручьями, когда преданный друг кусал её плоть. Руки, шея, бока горели адским огнём. Каждый укус, словно тысяча ножей, впивались в кожу. И только яд животного приносил немного облегчения. Собрав остатки всех сил и соединив их с магией, ведьма поднесла гребень к груди.

— Я отдаю всё, что так страстно желала и молю только о спасении любимого. Я верю – любовь исцелит нас... — и с этими словами, женщина рассекла гребнем грудь. Отточенными столетиями движениями Королева сделала точный разрез. Кровь брызнула из надреза и, всё так же уверенно, она поднесла кубок к ране. Наполнив тот нужным количеством, она отставила его в сторону. Следующим и последним, что оставалось не тронутым ранее, был кинжал. Магия и сама жизнь покидали ведьму, но ритуал надо было довести до конца.

Поднеся оружие к груди и направив его в сердце, она последний раз взглянула на зеркало.

— Я верю, любовь моя! — под невнятные слова и душераздирающий вой волка, королева вонзила кинжал в своё сердце.

Темнота в одночасье поглотила всё вокруг. Молнии и гром разрывали воздух в прощальном танце. Зеркало сильнее завибрировало и с последним ударом молнии разлетелось на куски, орошая своими осколками всю комнату. И, о Святые Небеса, перед затуманенным взором королевы предстал тот, кого она любила.

Она смотрела на Мага через пелену слёз и улыбалась. Его лицо было словно выточено и как всегда волосы чёрные и длинные, убраны в аккуратный хвост. Высокий и поджарый, на нем всё так же превосходно сидела мантия.

Она вспомнила его в первую их встречу. Как он нашёл маленькую избитую и замученную своей семьёй, и выброшенную, словно мусор, на окраину поместья девочку, и слёзы полились ещё сильнее. Его взгляд был таким же, как и тогда. Голубые глаза светились, словно звезды, а взгляд был тяжёл и мудр. Что-то неизведанное таилось в нём.

— Я люблю тебя... — прохрипела Королева и безжизненный взгляд остановился на любимом лице. Темнота, молнии и гром исчезли. Только крики мага смешивались с воем волка.

Увидев открытую книгу и написанные красивым почерком инструкции, волшебник принялся их читать. И не удивился, когда оказалось, что ритуал не выполнен до конца. Кубок был ещё полон и «поцелуй смерти» не запечатывал обряд.

Не теряя и секунды, маг выдернул из груди любимой кинжал. Аккуратно уложив тело возлюбленной на свои колени, он, каплю за каплей, влил в горло колдунье.

— Я тоже верю, любовь моя! — прошептал маг возле губ возлюбленной, и впился долгим поцелуем в холодные губы...

***

История злой Королевы на этом не заканчивается. Любовь исцелила её и Мага, и, разрушила чары той колдуньи, кто от ревности заточила мужчину в оковы зеркала.

Ходила молва, что они продолжили властвовать как Король и Королева с всегда верным им другом – волком. Что коварство, злость и жестокость продолжали расцветать в том королевстве.

Другой люд рассказывал, что после возвращения Королевы с тёмной стороны, она вместе с магом и волком отправились в далекие странствия. А разруха и голод покинули те края.

Из историй и пересудов склонялись легенды и сказки... но в одном они все были правы. Поцелуй возлюбленного вернул Королеву из лап тьмы и смерти, вдохнув в неё новую силу и магию. Её злость и коварство никуда ни ушли, но уже не были такими безжалостными, как раньше. Её красота продолжала восхищать и пугать окружающих. А всегда верный друг и помощник волк, более не менял своего обличия. Пугая честной народ и тем самым выдавая их месторасположение.

В правдивости существования королевы, можно убедиться, взглянув на один старинный фолиант, находящийся в известном музее. Рядом с книгой, на бархатных подушках, лежат гребень с рисунком розы и сердцеграммы высеченным на нем, медный кубок и кинжал, не утративший остроты со времени его использования. Сама книга открыта на последней странице, где среди непонятных знаков и символов, красивым и ровным почерком написано:

«...давным-давно жила одна королева. Она была зла, жестока, коварна и опасна. Её главная цель в жизни — быть самой прекрасной женщиной на свете. Но никто не знает истинной причины её действий. Раскрыть её секрет подвластно только тем... кого она самолично отправила к праотцам, а тленные тела зарыла глубоко в землю. Оставляя свою тайну погребенной под толстым слоем злодеяний и коварства, разбитых сердец и сломленных судеб, она шла к намеченной цели... но одно оставалось неизменным — слова, пронесённые ею через столетия и которым она оставалась верна до конца: И только в любви ты найдёшь спасение...»