ТАЙНА ОСТРОВА ЛИЛИ (или, предсмертная записка Хранителя Свитков из Гильдии Исследователей)

Глава 1

1.

Никто точно не знает, когда носители культуры, принадлежащей современной цивилизации, появились на этих землях. Никто не знает, как вообще человек оказался на Марихе. Рожден ли он был тут, или прибыл извне.

В народе существуют несколько версий, объясняющих появление людей. Одна из них, наиболее полно подкрепленная доказательной базой, утверждает, что человек возник не здесь.

Говорят, что первые люди были совершенно иными, более могучими и умелыми. Говорят, что они, то есть предки нынешней цивилизации, имели тайные знания, позволявшие им творить невероятные чудеса.

Одним из таких чудесных способностей было умение летать. Словно птицы они расправляли свои волшебные крылья, перья которых горели огнем и рассекали воздух пылающими языками голубого пламени. Умели они возноситься до самых небес, где их ожидали еще более чудесные и невообразимые творения. Огромные летающие чудовища плавали в те времена между небом и землёй. По одной из бытующих версий, эти чудовища могли переносить людей в другие миры. Более того, некоторые легенды гласят, что первые люди в наш мир прилетели именно с помощью этих чудовищ. До них тут не было ничего живого. Но пришельцы сумели вдохнуть жизнь в Марих и превратить его из пустынного безжизненного поля в цветущий и благоухающий сад.

Подтверждением такому мнению служат обнаруживаемые в различных местах останки быта наших далеких предков. Все они представляют для современного человека огромный интерес, но в то же самое время служат предметом отчаянных споров и источником всевозможных басен и сказочных сочинений.

Часто обнаруживаются доспехи и одеяния древних жителей. Намного реже находят орудия труда, представленные в непривычной для нас форме. Материалы, из которых они изготовлены, нам не известны и их изучение тоже представляет собой сложнейшую задачу. Хотя, благодаря одному несчастному случаю, а именно пожару, возникшему в одном из помещений для хранения предметов древностей, нам удалось выяснить, что материал, из которого изготовлены некоторые предметы, является легкоплавким и хорошо горючим. Но если вовремя убрать источник тепла, то бесформенная масса довольно быстро остывает и твердеет. Обработке привычными кузнечными инструментами материал не поддаётся. Но, тем не менее, некоторые умельцы додумались плавить его при невысоких температурах и придавать массе различные формы, которые после остывания сохраняются. Предметы украшений из этого материала, на черном рынке стоят очень дорого, так как найти его не так уж легко. Гильдия Исследователей выступает категорически против такого вандализма и прилагает всяческие усилия для прекращения подобной деятельности.

Это далеко не все странности, дошедшие до наших дней, но наибольший восторг, непонимание и интерес, конечно же, вызывает нечто, расположенное недалеко от южных границ королевства Навалион, в водах Западного моря, на одном из островов Архипелага Королевских Лилий – на острове Лили, название которого, кстати, и послужило основой для названия всего архипелага.

Согласно самой распространенной, и наиболее правдоподобной версии, весь этот остров представляет собой останки одного из древних небесных чудовищ, который по каким-то причинам упал на поверхность. Изыскания современных естествоиспытателей дают вполне четкое представления, что, если этот остров действительно имеет отношение к останкам мифического чудовища, то с большой вероятностью можно заявлять, что чудовище никогда не являлось живым существом из плоти и крови. Скорее всего, это были какие-то, недоступные пока для нашего понимания, механические устройства, способные плавать в воздухе и совершать, приписываемые им, перемещения между мирами.

2.

Гильдия исследователей уже несколько веков занимается решением этого вопроса. По большому счету, она и была основана с целью раскрыть все тайны, скрывающиеся на этом небольшом клочке земли, омываемом водами Западного моря. Основатель гильдии, Великий Магистр, как гласит предание, оказался тут после одного примечательного случая, произошедшего с Ним в юности.

Согласно Писанию, Он, как обычно, пас цаваров где-то на южном склоне главного хребта гор Хагарон, примыкающего прямо к морю. С той высоты, на которой Он тогда находился, открывался отличный вид на море и весь архипелаг. В те времена у островов не было названий, а если и было, то о них никто не знает и не помнит. А свое нынешнее название они получили позже, и во многом благодаря именно инциденту, произошедшему с Великим Магистром.

День был такой же, как и всегда. Ничто не предвещало бури. Но, вдруг, со стороны островов донесся затяжной гул, нарастающий с каждым мгновением. Уже через несколько секунд гудение усилилось настолько, что приносило физическую боль для ушей. Внезапно гул оборвался, и наступила полная тишина, которую вскоре нарушило блеяние цаваров.

Великий Магистр стал всматриваться в сторону островов в поисках причин и источника такого странного явления. Не увидев ничего необычного, Он уже собрался было продолжить подгонять животных к привычному месту пастбищ, но в этот момент Его взор поразил ослепительный белый свет, испущенный как раз с острова, впоследствии получившего название Лили. Через несколько мгновений вслед за светом донесся оглушительный и громкий, подобно раскатам грома, звук. Ошеломленный происходящим, Великий Магистр, свалился с ног и, рухнув оземь, долгое время приходил в себя в полулежачем положении.

Наконец, встав на ноги, и немного поразмыслив, Он твердо решил, что разузнает о причинах того странного происшествия. Оставив стадо, Великий Магистр, подгоняемый врожденным любопытством, и переполненный твердым намерением утолить это любопытство, направился прямиком к островам.

Спустя несколько часов, Он, наконец, добрался до берега, но солнце уже почти ушло за горизонт, и дальнейшее продвижение представлялось проблематичным. Великий Магистр решил переждать ночь на берегу, а утром продолжить путь.

3.

Наступило утро. Солнце еще только начало окрашивать небосвод в ржаво-лиловый цвет, а Великий Магистр уже сооружал самодельный плот из стволов бамбука, чтобы перебраться на островной берег.

Пару часов работы и плот был готов.

Доплыв до берегов острова, Он немедля направился к предполагаемому источнику ослепившего Его света. Пока Он пробирался через густые заросли дикого байлака, Его стало одолевать какое-то непонятное чувство тревоги.

Он чувствовал, как мышцы Его постепенно слабеют, и тело периодически содрогается от дрожи, несмотря на то, что день был солнечным и жарким. Такое состояние Он списал на то, что долгое время не ел нормальной пищи и, взяв себя в руки, продолжал настойчиво пробираться через заросли к источнику света.

Со временем состояние ухудшалось. Великого Магистра окончательно стали покидать силы. Пот, стекающий со лба обжигал веки, ноги, вопреки воле, начали подкашиваться. Необходимо было сделать привал и передохнуть. Великий Магистр сел на землю рядом с деревом, оперся спиной о ствол и лишился сознания.

Как повествует Писание, всё, что происходило дальше, Великий Магистр видел, как в тумане.

К Нему подошли двое человекоподобных существ невысокого роста, одетых в странные доспехи, покрывающие их тела с головы до ног. Одно из них наклонилось над Ним, поднесло к бедру какой-то странный предмет, прижало и сделало укол, вызвавший резкую боль. Затем приподняло Его, закинуло на плечи и куда-то отнесло.

Достигнув пункта назначения, существо аккуратно спустило Его вниз, посадив на какую-то странную кушетку. Обессиленный, Он осмотрелся вокруг, но ничего толком не разобрал. Помещение, в котором Он очутился, не было похоже ни на что из виденного ранее. Существо, несшее Его всё это время на плече, встало перед Ним и рукой сделало жест, предлагающий Ему подняться на ноги.

Приложив немало усилий, Великий Магистр встал. Вновь взглянув на существо, Он заметил, что на белых доспехах, которые оказались довольно мягкими на ощупь, в области левого плеча был изображен некий знак. Этот знак был единственным изображением на полностью белых монотонных доспехах. Лишь лицевая часть шлема, изготовленная из какого-то полупрозрачного материала, контрастировала с остальным одеянием.

Всмотревшись в прозрачную часть шлема, Великий Магистр увидел глаза, взор которых тоже был направлен на Него. Ему стало не по себе, отчего Он резко отвел взгляд, опустив голову. В этот момент другое существо взяло Его за руку и потянуло по направлению к центру помещения.

Сделав несколько шагов, они остановились. На противоположной затенённой стене вдруг появились разноцветные огни. Стена как будто ожила и стала похожа на водную гладь спокойного озера, на которой отражается всё поднебесье. На ней стали появляться различные картины. Красочные светлые картины, изображающие различных людей, животных, природу, какие-то причудливые и необыкновенные здания. С одной стороны всё казалось понятным: и люди и животные. Но в то же время всё было таким чужим, таким незнакомым. Великий Магистр в оцепенении наблюдал череду этих замысловатых картин, сменявших друг друга, ничего не понимая.

Великий Магистр сделал шаг к стене, дабы пристальнее рассмотреть то, что она показывала. Понаблюдав некоторое время, Он обернулся к сопровождающим его существам, но к своему безмерному удивлению, Он никого позади себя не обнаружил. Покружившись несколько раз, Он пытался увидеть хоть направление, в котором они могли уйти, но никаких следов не было. Более того, повернувшись лицом к светящейся стене, Он вновь был ошарашен, так как ни стены, ни помещения, в котором Он только что находился, не было.

Великий Магистр схватился обеими руками за голову, со всех сил сжимая ее и жмурясь от боли. Он не мог понять, что происходит. Не мог поверить своим глазам, которые, буквально секунду назад, показывали ему одно, а сейчас совсем другое. То помещение, те люди, та стена со светящимися картинами – всё это испарилось за мгновение, и Он вновь оказался посреди леса в глубоких зарослях.

«Быть может, это был сон!?» – задавался вопросом Великий Магистр. – «Бредовый, бессмысленный сон!»

«Или… Быть может, духи прошлого овладели моим сознанием?»

Пока подобные мысли терзали Его ум, солнце вновь скатилось к горизонту и небо постепенно начало тускнеть.

Ночевать посреди леса совершенно не входило в Его планы и, поняв, что бессмысленное стояние на одном месте может привести к плачевным результатам, Он спешно побрел в сторону берега. Состояние его, как ни странно, улучшалось. Он чувствовал, как с каждым шагом отдаляющим Его от центра, силы приливали к его мышцам.

Подгоняемый страхом неизвестности, и питаемый каким-то непонятным источником энергии, Он ускорил шаг и перешел на бег. Ноги несли его с неимоверной скоростью. Сердце билось спокойно. Дыхание было равномерным и не особо частым. Великий Магистр уже во второй раз за сегодня не мог поверить в то, что с ним происходит. Но это происходило.

Он бежал так быстро, что путь, на преодоление которого Он потратил часы, сейчас был пройден всего за два десятка минут. К тому времени, когда Великий Магистр достиг берега, небо еще полностью не потеряло свет, и окутывало поверхность кроваво-бледной пеленой.

Самодельный плот лежал нетронутым на том же месте, где и был оставлен. Всего несколько десятков минут плавания отделяли Его от заветного берега.

4.

Спустя несколько лет с того момента, как Великий Магистр покинул остров, вдохновленный поддержкой своих учеников и последователей, число которых к тому времени достигало нескольких сотен, Он решил основать Гильдию Исследователей. Целью Гильдии являлось и по сей день является всестороннее изучение таинственного острова Лили и всего, что с ним как-либо связано.

Символом Гильдии Великий Магистр решил сделать именно тот знак, который Он заметил на плече человекоподобного существа во время пребывания на острове. Это было стилизованное изображение некоего цветка с тремя лепестками и цветоножкой. Великий Магистр дал название этому символу «Лили» из-за сходства с цветком, так как в переводе с древнего диалекта нашего языка, «лили» означает «цветок». Впоследствии, сам остров тоже стали именовать Лили, потому что его напрямую ассоциировали с деятельностью Гильдии, а соответственно и с её символикой.

Следует заметить, что за несколько столетий существования Гильдии, было совершено немало важных и нужных открытий. Были получены бесценные знания в области медицины, космологии и теологии, послужившие в свою очередь основанием для построения нескольких фундаментальных ответвлений в структуре самой Гильдии. Но, тем не менее, основной вопрос – «Кем были наши предки и откуда они прибыли?» – до сих пор остается без ответа. А то, что они всё же откуда-то прибыли, сомнений не вызывает.

Теперь, когда Гильдия разваливается у меня на глазах. Когда алчность и беспринципность некоторых личностей, занимающих руководящие должности, привели к глубокому кризису во всех отраслях исследований. Когда принципы незыблемости истины попраны, а удобные и тенденциозные гипотезы выдаются за эту самую истину. Когда, доживая свой век, я становлюсь свидетелем всего этого безобразия, мне становится стыдно перед теми достойнейшими личностями, которые на протяжении нескольких веков своими стараниями сумели упрочить и сохранить изначальный смысл, вложенный в Гильдию Великим Магистром. Мне стыдно перед самим Великим Магистром, светлое имя которого запятнано деятельностью этих негодяев. Мне стыдно перед будущими поколениями, которые, если всё образумится, будут читать в анналах, что в истории Гильдии был такой постыдный период.

Во избежание уничтожения неугодной для правящей элиты информации, я переправляю все свои наработки, в том числе и перевод той самой надписи, которая так ненавистна нынешнему руководству, в потаенное место. Если когда-нибудь, политическая ситуация в Гильдии исправится и она вновь станет источником просвещения и средоточием истинных знаний, а не как сейчас - мощнейшим инструментом в нечистых руках коварных злодеев по управлению массами доверчивых, наивных и необразованных людей, то этот свиток непременно будет найден достойным человеком с благими намерениями. А уже потом, внимательно изучив содержимое свитка, он сумеет найти все то, что я так старательно и надежно перепрятал.

Хотелось бы обратить внимание, того, не известного мне, но однозначно разумного и пытливого человека, который читает эти строки: свое письмо я снабдил картой нашего царства и свитком с головоломкой. Если правильно сложить свиток, то получится символ Гильдии. А если наложить полученный символ на карту таким образом, чтобы вершина центрального лепестка легла на самую северную точку Навалиона, а вершина цветоножки легла на озеро Тибер, то вершина левого лепестка укажет на то место, где находится потаённая пещера. Внимательно изучив символ и его содержимое, можно будет найти «ключ» из шести слов на древнем диалекте. Этот ключ даст возможность вскрыть замок от сундука, в котором и хранятся драгоценные и тайные знания.

Желаю тебе успехов, достойный исследователь возродившейся Гильдии!