Тайна драконов

Глава 1

Однажды Марина сидела на балконе, смотрела на вечерний город и решала кроссворд в журнале. Время самое подходящее: теплые летние вечера, первые звезды на небе, последние водители на дорогах - идиллия. Город накрывала ночная тишина, и наступало время для долгожданного отдыха.

- «Ходить не желает, стоит и летает» - прочитала Марина вопрос в кроссворде. - Восемь букв. Первая «В».

Не успела она подумать над ответом, как приятную вечернюю тишину нарушил тонкий писк. Марина прислушалась в поисках источника звука. Кто-то явно зудел на ухом, но зудел как-то странно и непривычно. Возможно, комар, но комариное зудение действовало на нервы сильнее, чем звуки бормашины при лечении зубов без анестезии, а этот писк не вызывал такой бурной реакции.

Марина почти свернула журнал, чтобы превратить его в беспощадное оружие уничтожения пищащих над ухом кровососов, но необычный комар неожиданно прошипел членораздельное слово: «Вертолет». Марина замерла: кажется, начинаются глюки. Или комары слишком быстро мутировали до появления разума и голоса. Комар тем временем повторил слово и сел на краешек журнала. Марина пригляделась: на самом деле, странный комар. Крылья, как у летучей мыши, чешуйчатое тело, переливается, словно звезда эпохи диско во время выступления в концертном наряде.

- Это что еще такое? - удивилась она.

- Это я! - гордо сказал неопознанный летающий разгадыватель кроссвордов. - Меня зовут Валентин. Я - дракон!

Марина присмотрелась повнимательнее. На самом деле, дракон.

- А почему ты такой крошечный? - удивилась она. - Драконы - это монументы с пятиэтажный дом. Дышат огнем и жгут, как черти. А ты...

- Мы просто так огромными не становимся, - пропищал дракон. - Для огромного роста нужны огромные причины.

- Например?

- Э-э-э... - дракон задумался, - Я не знаю. Мне такие не попадались.

- А кто знает? - заинтересовалась Марина и отмахнулась от подлетевшего к ней тополиного пуха. Каждую весну и лето этот пух неимоверно ее раздражал и нервировал. Только один раз много лет назад пух перешел на второе место по раздражительности. Первое в тот год заняла песня про тополиный пух.

- Старожилы знали, - охотно ответил дракон и дунул огнем на атакующий Марину тополиный пух. Тот моментально вспыхнул и исчез. - Обожаю охоту на белые комочки. Они так прекрасно сгорают!

- Спасибо! - поблагодарила Марина и вернулась к основной теме разговора. - Знали, но забыли?

- Знали и выросли, - поправил ее дракон. - Но к ним тут же набежали принцы, рыцари и охотники. И старожилов вместе со знаниями не стало. Они не успели поделиться открытием...

Дракон погрустнел.

- С тех пор прошли века долгих поисков... - протянул он. - И однажды мы решили: ну их, эти знания о гигантизме. Мелким драконам и так хорошо. Их не видно, принцы с рыцарями мечами головы с плеч не сносят. Лепота и красота! Летай себе на здоровье. Ешь нектар, лови кайф - курорт, а не жизнь.

- Так ведь нет больше рыцарей, - сказала Марина с оттенком легкой грусти. - И принцы почти все исчезли. Осталось немного в нескольких странах, и всё. Уходящая эпоха, пора в Красную книгу заносить. Вырастай себе на здоровье и не парься на их счет.

- Да нам уже и так хорошо, - ответил дракон и спалил еще один тополиный пух. - А если нам хорошо, то зачем нам больше?

Дракон не заметил, но Марина вдруг точно поняла, что дракончик немного подрос. В начале беседы он пищал и был размером с ноготь, а теперь стал с полтора ногтя. Интересно, почему?

- Слушай, Валентин, а ведь ты растешь, - сказала Марина.

- Не может быть! - удивился дракон и посмотрел на себя со всех сторон. - Я такой же.

- Ты для себя всегда такой же. С привычными предметами сравнивай.

Дракон задумался, посмотрел по сторонам и взлетел.

- Слетаю, проверю, - решил он. - Если ты права, я вернусь!

Дракон быстро замахал крыльями и улетел. Марина смотрела ему вслед - еще несколько секунд дракон переливался разноцветными огоньками, а потом стал неразличим среди фоновых городских огней. Марина вернулась к разгадыванию кроссворда, но все ее мысли заняла новая загадка: почему дракон увеличился? И эта загадка оказалась интереснее, чем привычные вопросы в кроссвордах.

Марина закрыла журнал и вернулась в комнату.

***

Дракон появился следующим вечером, и в этот раз он был слегка взвинченным. Зато комариный писк сменился жужжанием шершня. Марина услышала нарастающий гул и зажмурилась, представляя: что за хищник к ней летит? С пролетающими осами и то было неуютно, а этот монстр, судя по звуку, был в два три здоровее и не в пример опаснее. При таких насекомых стоит не просто не дышать, но и вообще притвориться чем-то каменным. Иначе произойдет столкновение, последствия которого будут отдаваться болью и шишкой целую неделю.

Бессмысленное жужжание сменилось осознанным текстом.

- Это безобразие! - услышала Марина и открыла глаза: пронесло! Это не шершень!

- Где именно? - облегченно спросила она. - Коты во дворе дерутся?

- Мир усыхает! - конкретизировал дракон. - Моя обитель уменьшилась в два раза. Это несправедливо! Я люблю все большое вокруг меня! А теперь оно маленькое!

- Значит, ты растешь! - обрадовалась Марина. - Я не ошиблась!

- Нашла, чему радоваться! - возмутился дракон. - Я хвостом сметаю свои же вещи! Чужие - еще ладно, но свои!

- Зато теперь ты стал великим, - нашлась Марина. Дракона надо было как-то успокоить и повысить ему настроение. - Этим надо гордиться, а не убиваться.

- Тебе легко говорить, - дракон сел на руку Марины. Дискотечный цвет его чешуи сменился на яростный огненно-красный, словно дракон сам пылал от гнева. - А вокруг меня сплошная пузатая мелочь!

Марина задумалась. Все-таки дракон прав: резкий рост равен двум-трем пожарам. Все вещи и привычная обстановка становятся тесными и раздражающими. Она сама мало обрадовалась бы, если бы просторная квартира превратилась в скромную кладовку, а вещи - в обновки для кукол.

- А все-таки, я была права! - заявила Марина довольно. - Ты растешь. Ты уже открыл секрет, или все еще растешь неосознанно?

- А сама-то как думаешь? Стал бы я осознанно лишать себя уютного жилья? - спросил дракон. - Я, между прочим, довольствовался малыми размерами, зачем мне все менять?

Марина вспомнила интернетных экспертов на диване: те моментально объяснили бы все на свете. Она в подобных экспертах не числилась и необходимыми знаниями не обладала, но просто сидеть и молчать - тоже не вариант. Дракону надо как-то помочь.

- Я знаю, что тебе нужно! - сказала она, и дракон замер с ожидании важной информации. - Уменьшись!

Дракон застыл. Нет, идею Марины он одобрял всеми фибрами своей души, но загвоздка заключалась в том, что уменьшаться он тоже не умел. Этого не умел никто из драконов. А если и умел, то тайна подобного изменения тоже ушла в прошлое.

- В данный момент это мечта всей моей жизни, - сказал дракон, - но есть проблема: ни одно живое существо на планете не обладает такими талантами.

Марина вздохнула: к сожалению, дракон прав. Может быть, и есть пара подходящих организмов, но они погоды не делают. Весь мир только и делает, что растет - даже драконы, хотя и не все, и только лишь против своей воли. Разве что люди могу немного уменьшаться при изнурительной диете и круглосуточном спорте. Но едва перед людьми появится торт или шашлыки, как уменьшение испаряется и со страшной силой и пугающей скоростью возвращается укрупнение.

- Давай вспоминать, что ты делал, - предложила Марина, - чтобы снова не вырасти.

Дракон перелетел с руки на перила и по пути меткими огненными выдохами спалил несколько тополиных пушинок. У Марины появилась идея.

- Слушай! - воскликнула она. - А что, если ты увеличиваешься, когда сжигаешь пух? Ваши гиганты жгли его, почем зря, вот и выросли, как на дрожжах. А?

Дракон время приготовился спалить еще две подлетающих к нему пушинки, но после слов Марины резко закрыл пасть и чуть не подавился собственным огнем. Огненные струйки вылетели из носа и даже из ушей. Дракон обиженно загудел на высоких частотах.

- Предупреждать надо! — буркнул он.

Марина всплеснула руками и поторопилась на кухню за чем-нибудь холодным. Вряд ли огнедышащий дракон мог обжечься, скорее, просто перегрелся от неожиданности.

Вскоре довольный дракон откусывал по кусочку от эскимо в шоколаде и приятно мурчал, словно довольный кот. Чешуйки поменяли цвет с огненно-красного на янтарно-бирюзовый. А когда мороженое доели, Марина обнаружила, что дракон снова подрос.

- Ой... - только и сказала она.

- В смысле, «ой»? - переспросил довольный дракон, обгладывая палочку, словно кот куриную косточку.

* * *

Дракон вернулся тем же вечером. Марина уже была готова к тому, что он окажется в ярости, гневе и прострации от случившегося, и сразу же после его отлета заказала доставку большой партии самого разнообразного мороженого. Немного для себя и много для дракона, чтобы он разом убил двух зайцев: охладился после нагрева и съел гору вкуснятины. Так его упавшее настроение могло быстро восстановиться.

Марина практически не ошиблась. Только не ожидала, что дракон появится не один. Следом за ним прилетела стайка «комаров». Драконы требовали от Валентина немедленного ответа: как он так вырос, и почему не делится открытием с соседями?

- Да не знаю я! - отвечал дракон, периодически обдавая особо напористых собеседников огненными волнами. Любое другое существо во Вселенной мигом бы сгорело, но драконы не только любили швыряться огненными струями, но и сами были огнестойкими. - Отцепитесь от меня!

Марина заподозрила, что гигантские драконы сжигали рыцарей не от злости, а просто потому, что привыкли так спорить между собой. И поначалу не подозревали, что рыцари абсолютно не огнестойкие. Даже если они в доспехах. Доспехи тоже не особо противостояли огненному дыханию выросшего великана.

- Как только поделишься секретом, так сразу и отцепимся! - хором сказали «комары» и так полыхнули огненными струйками, что напрочь спалили весь пух в радиусе двадцати метров. Несколько вечерних прохожих слегка опалились следом за пухом и удивились разгорающимся и блуждающим огонькам, но так и не поняли, что это сейчас такое было. А вот пух гаснуть не спешил. Огоньки бежали по кучкам на земле, и красные полосы резво разбежались по двору. С высоты последнего этажа это выглядело красиво, но внизу стояли припаркованные автомобили, а огню было все равно, что есть: пух или автомобили. Он с удовольствием проглотил бы и автомобили в тополином пуху.

Драконы уставились на огни и поднявшуюся суматоху. Вдали послышались пожарные сирены.

- Лучше бы вам улететь, - посоветовала Марина. - А то сдуют вас пожарной пеной, и хана стае драконов. Ни секретов, ни отгадок - ничего не останется.

Стаю словно ветром сдуло. Валентин поначалу хотел сдуться вместе с остальными, но вовремя подумал, что его задолбают вопросами, и остался.

- Одного дракона они точно не заметят, - сказал он и приземлился на балконный горшок. Скрылся за стволом петуньи и выглянул с самым невинным видом на свете. - Пожары - страшная сила. Они всегда нас преследуют. Стоит нам появиться, как пожары тут, как тут. Это проклятие какое-то.

- Просто, кому-то надо контролировать свои эмоции и дышать огнем во все стороны.

- А мы не во все, мы только в одну, - поправил ее дракон. - Как думаешь, владельцы автомобилей не сильно огорчатся?

- Не знаю, - ответила Марина. - А вот страховщики - как пить дать. Будут рвать волосы на голове и рыть землю носом в поисках поджигателей.

Дракон задумался.

- Полечу я, пожалуй, - сказал он.

- Нет уж, - не согласилась Марина. - Давай решать твою проблему. А то и я сама не засну, и твои драконы не угомонятся. А если они будут прилетать каждый вечер и палить здесь все, что попадается под руку, их быстро вычислят и поймают.

- И что с ними станет?

- На зажигалки пустят, - предположила Марина. Дракону такой вариант не понравился.

- Убедила. Давай искать ответ, - сказал он. - Но сперва я съем это мороженое. И это. И еще вон то. Не прячь его за спину!

* * *

Поиски ответа шли третий час. Полусонная Марина читала старые книги о драконах. Выспавшийся за день дракон увлеченно читал в интернете информацию о разнообразных Маринах.

- Исключительно для гармонии, - прокомментировал он. - А ты знаешь, что ты морская? Это значит, что ты утекаешь, как волна?

- И что топлю в море больно умных... — ответила Марина. - А ты в курсе, что драконы в реальном мире не существуют?

Читать по ночам старые книги было то еще удовольствие,ведь в это время можно было спать и видеть сны. Но неразрешенная пока еще загадка не давала заснуть и вертелась в голове назойливее наглых мух. Марина поняла, почему ученые работают ночами, едва им в голову придет какая-нибудь идея - они привыкли, что подлый мозг не даст покоя до появления ответа.

- Откуда ты взялся на мою голову? — проворчала Марина. - Вот и решай кроссворды по вечерам. Хорошо, хоть НЛО не прилетело на огонек!

На огонек примчались только пожарные. Приехали, потушили, сняли с дерева котов, погладили их и уехали. Собственники автомобилей поначалу ругали поджигателей пуха, а потом плавно перешли на обсуждение футбола.

- А что такое реальность? - философски заметил дракон. - Философы разных времен трактовали ее крайне... разнообразно.

Дракон закрывал прочитанные странички, прыгая по левой кнопке мышки и прокручивая колесико.

- Судя по книгам, вы кровожадные и беспощадные, - сказала Марина. - Мне кажется, у вас с людьми принципиальное непонимание по жизненно важным вопросам. Как у кошек с собаками.

- Можно подумать, люди белые и пушистые, - отпарировал дракон. - Только зазевайся, и тебе снесут голову. Вот радости-то!

- Между прочим, ни в одном средневековом замке среди трофеев на стенах нет ни одной драконьей головы. Вас не убивали. Это миф.

- Нет, убивали! Я сам знаю!

- А где головы? Такой трофей не могли уничтожить! Победитель драконов - это же такой титул! Всяко лучше каких-то оленей с кабанами и перепелками. Вспоминай, как ваши крылатые собратья реагировали на битвы с людьми?

Дракон задумался. Эпоха рыцарей прошла вместе с драконами-великанами. В драконьих сказках были весьма живописные описания побед и деяний, но это же сказки, в них иначе не бывает. Но что происходило в реальности?

Марина села за стол с компьютером и ввела в поисковике вопросы о рыцарях:появлялись из ниоткуда, искали даму сердца и всю жизнь сражались ради нее. Потом исчезали. А откуда появлялись, с чего все начиналось?Затем подробно обрисовала дракону свои соображения и попросила побыстрее найти информацию, потому что у нее сил уже не осталось. Уставший мозг понял, что поиски поисками, но отдых тоже необходим, и без отдыха будет страдать именно мозг, а не кто-то другой.

Дракон быстро понял направление вопроса и начал искать информацию на смартфоне - весело прыгая по стеклу и виртуальной клавиатуре. Ловко, словно всю жизнь это делал.

Марина заснула на диване, а когда проснулась, первым делом заметила, что лежит под пледом, а дракон сидит на компьютерном кресле и печатает по клавиатуре пальцами. Глаза Марины расширились примерно до размеров дракона: он стремительно вырос за эту ночь, словно ему вместо мороженого достался витамин экстренного роста.

- Вот это да! - изумилась она. Дракон мельком посмотрел на нее, чешуя перелилась разноцветными огоньками. - Ты разгадал тайну роста драконов?

- Кажется, да, - ответил дракон смущенным голосом. - Мне пора, светает. Люди не должны видеть по утрам летающих драконов.

Дракон подлетел, взмахнул крыльями и улетел, смахнув крыльями исписанные бумажки. Марина ничего не успела сказать в ответ, но сильно удивилась странному поведению дракона. Что же он такого отыскал, если вдруг сильно засмущался? Конечно, история Средневековья - то еще времечко. Дикие времена. Не первобытные дикари, но далеко не идеал по современным меркам.

Марина собрала листки в стопочку и положила на стол. Вечером дракон вернется, и тогда они продолжат поиски ответа.

Но вечером дракон не появился. Это озадачивало.

* * *

Прошла неделя, а дракон так и не думал возвращаться. Сперва Марина сильно озадачилась, затем обиделась, затем рассердилась. Но потом остыла и решила найти ответ самостоятельно. Тем более, дракон что-то написал, и осталось только расшифровать его почерк. Быстрый, стремительный, как у врачей. И когда только писать научился?

Марина взяла кипу и взялась за расшифровку. Шаг за шагом - и картина стала проясняться. Многие девушки Средневековья играли на природе и знакомились с маленькими лесными жителями - эльфами. А на самом деле - с крошечными дракончиками. Валентин отыскал старинные иллюстрации, на которых были отчетливо видны именно дракончики. Эльфы - это выдумка сказочников.

После знакомства и дружбы с дракончиками девушки понимали: если драконы привязывались и делали что-то для девушек, то постепенно росли. Рост - награда за дела для кого-то другого, сделанные драконами от чистого сердца. А потом... дружба перерастала в любовь, и драконы вырастали до гигантских размеров. Любовь превращала драконов в немыслимых размеров великанов. Опасное чувство, оказывается. То-то драконы и не старались больше ничего такого не ощущать. Тем более, финал историй всегда был трагическим: когда драконы вырастали, всегда появлялись они - странные рыцари, которые побеждали драконов, убивали их и уходили вместе с девушками в счастливый закат.

Но откуда появлялись эти рыцари? Где черепа драконов? Что это за битвы? Почему девушки соглашались уйти с рыцарями? И почему никто из них не оплакивал драконов? Что, вообще, происходило?

- Ничего не понимаю, - сказала Марина. Пришлось пойти в библиотеку и изучить редкие книги прошлых веков. Здесь она наткнулась на малоизвестный вариант старинной легенды про драконов. Герой, убивающий дракона, сам становился драконом. А дракон, побеждающий рыцаря, сам становился рыцарем. А самое главное... - Вот оно!

Драконы никогда не бились с людьми. Они сражались сами с собой, в собственном разуме. Дракон, способный что-нибудь спалить, и человек, способный победить дракона и что-то создать - все это заключалось в одном существе-метаморфе. И его будущее зависело от того, какой вариант выбирал метаморф: либо жить мелким драконом, либо становиться человеком. Но человеком он мог стать только из-за очень сильных и искренних чувств.

«Наверное, - подумала Марина, - Валентин начал обо мне заботиться. Когда он спалил пушинки ради меня, тогда и начал увеличиваться. Но потом испугался последствий и решил остаться драконом. Вот и засмущался».

Марина вздохнула: оказывается, ответ на вопрос не такой и сложный. Она испытывала целую гамму разнообразных эмоций, и не знала, что и думать. Неужели дракон в нее влюбился? Вот так внезапно, так случайно и непреднамеренно? А потом все в его устаканившейся жизни резко изменилось. Конечно, кому такое понравится?

Эмоции сменились какой-то неуловимой грустью. Марина сложила листки в стопочку и выбросила их в мусорное ведро. Дело сделано: вопрос решен. Неожиданно. Но почему-то результат не радовал.

- Ненавижу кроссворды! - решила Марина и пошла выбрасывать полупустой журнал - надо же было на ком-то вымести накопившиеся эмоции. Но в этот момент в дверь позвонили. Марина удивилась, затем подошла к двери и решительно ее открыла, чтобы вывалить эмоции на незваного гостя.

И замерла: на пороге стоял человек ее лет, в переливающемся чешуйчатом костюме, и он держал в руках большой букет из разных сортов мороженого. Незнакомец широко улыбнулся.

- Позвольте представиться! - сказал он. - Экс-дракон Валентин. Разрешите угостить вас букетом мороженого?

Валентин протянул Марине букет, посмотрел на него и заразительно облизнулся. Марина не выдержала и засмеялась.

«Пожалуй, журнал с кроссвордами стоит сохранить на память» - подумала она и пошире распахнула дверь. Будущее покажет.