Таверна "Смердящий Толстяк"

Встреча

Скрип засовов разрезал мелодии трактирных музыкантов, шум города и пьяные разговоры. Старая дубовая дверь плохо поддавалась - её пришлось толкнуть всем весом. Спёртый воздух наполнил ноздри, чем здесь только не пахло: кислые нотки вина переплелись с едким запахом пота, аромат только что испечённых мясных пирогов и отсыревшая древесина, догорающие поленья, хмель, железо, лён, поле, похоть. На мгновение он позволил себе насладиться мириадами ощущений, закрыв глаза, но живот просил мяса, а голова выпивки.

За двадцать медяков трактирщик дал ему большой гусиный пирог, луковый суп с бобами, чёрный хлеб и большую пинту пива.

Почувствовав запах еды, желудок как будто резануло ножом - только сейчас он осознал какой голодный. Отхлебнув пива, он жадно вцепился в пирог.

Трактирщик улыбнулся и пристально посмотрел на него:

⁃ Как звать тебя? Откуда родом? Поверь, мне просто интересно, я работаю тут уже очень давно, тебя никогда не встречал. - он отхлебнул вина из бутылки, которую достал из-за пазухи,- сам я Ро, Ро Говорливый, многие зовут меня здесь так, но я и не обижаюсь, можешь меня также называть.- он посмеялся.

Это был поджарый смуглый мужик метра два ростом, его глаза, чёрные и бездонные, казались особенно большими и круглыми на фоне ровно выбритой, лысой головы.

⁃ Я просто странствую. - Он долго шёл. Куда и зачем он уже и не помнил. - А зовут меня...меня зовут...Дрилл, да точно, моё имя Дрилл.

Странник рассеянно окинул взглядом трактирщика и тут же вернулся к еде.

⁃ Ладно, давай пей и ешь Дрилл, набирайся сил, - он поставил ему ещё одну пинту пива, - человеку, вспоминающему своё имя, должно быть много о чём поведать, видимо, голова забита историями, именами и воспоминаниями о былых местах. Я почему говорливым-то зовусь, просто в "Смердящем Толстяке", в моём трактире, есть одно правило - те, кто ко мне пришли, должны мне что-нибудь рассказать, там на двери написано, я не вру, - он начал громко смеяться, его басистый хохот заглушил все остальные звуки, - думаешь почему тут всё так вкусно? Пиво отборное, вино? Да я отдал всего себя этому месту, и дальше, чем на рынок я не ухожу уже много лет, и от этого иногда становится обидно очень, вот я и собираю басни, истории, легенды или что там мне ещё могут рассказать.

Дрилл будто хотел что-то возразить, но Ро окликнули, и он уже был в другом конце трактира, наливал вина низкому бородачу, с которым, судя по дружеским объятиям, давно был знаком.

Еда и вправду была великолепна. Сочная жирная гусятина в мягком тесте прямо таяла во рту, сводя скулы от вкуса, а пиво, пиво нельзя было описать словами, нотки ванили, жареного кофе, сладостей, специй, пил ли он вообще что-то подобное? Луковая похлёбка с бобами, казалось бы, уже ничем удивить не могла, он пробовал супы в стольких местах, что и не счесть - в похлёбки обычно кидали остатки еды, да и что под руку попадётся. Здесь же наваристый луковый бульон с большими бобами и только что испечённый чёрный хлеб с запахом каких-то трав были прекрасным завершением его трапезы. И такое за двадцать то медяков!

Дрилл закончил с едой и приступил ко второй пинте пива, когда обнаружил, что трактир уже наполовину опустел. Из музыкантов осталась только молоденькая темноволосая девочка с изящными чертами, они играла на струнном инструменте лиричные мелодии, которые только располагали вести разговор - никто уже не танцевал, оставшиеся люди тихо разговаривали, а кто-то даже спал.

⁃ Табачку? - трактирщик присел напротив своего гостя, протягивая необычного вида трубку, с вырезанными мифическими существами, - о, такие диковинные штучки я тоже люблю, мне их иногда приносят, дарят, знают, чем порадовать Ро

⁃ Покурить не откажусь! - он взял трубку и затянулся, - Табак - редкая штука, где ты его взял?

⁃ Я же стараюсь ради посетителей, - улыбнулся Ро, - смотрю, тебе полегчало, а то когда пришёл, был бледный как дохлая рыба.

Дриллу и правда стало хорошо, даже очень, он был немного пьян, полон сил и энергии, а табак приятно дурманил голову.

⁃ Ну что, поведаешь о себе Дрилл, кто ты, откуда пришёл, что видел? - он взял пустую кружку, налил туда ещё пива и протянул гостю.

Дрилл потянулся за кошелём, но Ро остановил его:

⁃ Не надо, ты же уже заплатил

⁃ Всего 20 медяков, один твой пирог столько стоит, а может и больше, - удивлённо возразил Дрилл

⁃ Каждый платит сколько может, - он отпил вина, - оставь деньги при себе, тебе нужнее, странник, никогда не знаешь, куда попадёшь завтра и кого встретишь.

Дрилл был удивлён, ладно еда и напитки, их по-разному делают, разными руками, и когда одно вкуснее другого это понятно. Рассказать историю тоже куда ни шло, люди всякие бывают, со своими тараканами и прихотями, но наливать и готовить почти задаром, такое он никогда ещё не встречал.

⁃ С чего начать, - странник взял кружку и посмотрел на черноволосую девушку, её голос и музыка переносили его куда-то далеко, открывая закрома сознания, заставив вспомнить о событиях прошедших лет, - сам я из далёкого северного селения в Ничейных горах. Много лет я видел только снег, камни, белых кошек и медведей, волков и хищных птиц, видел жестокую, тяжёлую жизнь, видел, как старики навсегда уходили в горы, чтобы прокормить внуков. Потом я просто взял и ушёл, и всё... - Дрилл ухмыльнулся.

Ро смотрел на него с нескрываемым интересом. В его бездонных чёрных глазах будто сверкнуло пламя.

⁃ Когда я начал странствовать? Честно сказать - я не знаю, - Дрилл задумался, его воспоминания зажигались и потухали, смешивались с другими и пропадали в небытие, сколько бы он ни пытался сосредоточиться, хотя даже музыка к этому располагала.

⁃ Давно ты ни с кем не разговаривал, да Дрилл? - Он достал табак странного ярко-жёлтого цвета и засыпал себе в трубку. - Давай я начну, я редко так делаю, обычно я слушатель, но у тебя, видать, всё серьёзно.

Ро затянулся всей своей большой грудью и выдохнул целое облако душистого дыма. Несколько секунд не было видно вообще ничего, как будто Дрилл оказался в центре дома, охваченного огнём, а может в поле, где густой туман обволакивает глаза. Дрилл поневоле вдохнул, голова начала кружиться, музыка стала глубокой и липкой, как будто звучала внутри головы, повсюду доносились разговоры и пение той изящной девушки.

⁃ Слушай внимательно, странник, - раздался тот самый басистый хохот трактирщика и перед глазами начали проявляться какие-то очертания, - послушай, а я расскажу.

Резкий порыв холодного ветра ударил Дриллу прямо в лицо, вдруг он очутился среди бушующего шторма. Волны вздымались до небес, сверкали молнии, сотни, тысячи смерчей разных размеров гневили и без того грозный океан.

Он чувствовал, осязал, слышал! Брызги летели в лицо, гроза оглушила и ослепила его, порывы ледяного ветра заставили в момент прозябнуть.

«Давным-давно, один старый путешественник рассказал мне эту историю, он клялся, что побывал там, где не ступала нога ни бога, ни человека»

«Что это, как ты это сделал? Заканчивай фокусы, Ро, это всё твоя трубка, да?»

«Спокойной, Дрилл, это всего лишь невинная байка. Видишь ту точку вдалеке?»

Он остыл и попытался всмотреться, это было тяжело, но в мгновение между разрядами молний он увидел, он увидел букашку на теле левиафана - великой волны, метров 200 в высоту. В момент он очутился на ней, это был огромный корабль очень необычной формы - вытянутый и тонкий, словно речная лодка. Всюду метались люди, они кричали, отдавали команды, проклинали морских богов, корабль и поход, кто-то рыдал, моля неведомые силы о помощи и прощении, некоторые смеялись, лёжа на палубе, и прыгали за борт, сходя с ума, а может, пытаясь спастись.

У штурвала стоял капитан в алом кафтане, копна его смоляных волос металась из стороны в сторону, брызжа потом и солью. На плаще его виднелась знакомая эмблема, но что это было, Дрилл не мог вспомнить.

⁃ Делайте, что велено, слабоумные твари! - скалясь, грозным голосом ревел капитан, - каждая покорённая волна приближает нас к великому открытию и бессмертной славе!

Корабль был на самом гребне, его накренило так, что люди начали лететь с палубы к квартердеку.

Дрилл видел как капитан с жуткой ухмылкой яростно держался за штурвал, что-то приговаривая, вена на его лбу надулась настолько, что готова была вот вот лопнуть и оросить всё кипящей кровью.

«Мой гость утверждал, что был здесь, на этом корабле, - снова послышался голос Ро, - но, несмотря на безысходность всей ситуации, они добрались, правда из всей команды выжила только пара десятков человек, да и те повредились рассудком.»

Перед Дриллом открылся совершенно новый вид.

«Так выглядит забвение» - подумал он.

Время здесь будто остановилось, не было даже ни малейшего намёка на ветер, ни жарко и ни холодно, безжизненно и ни единого запаха, лишь на бездонном сине-чёрном безоблачном небе ярко сияло одинокое солнце.

Бесконечная белоснежная ледяная земля простиралась на север до самого горизонта, океан же, который несколько секунд назад бушевал как разгневанный зверь, был спокойнее цветущего пруда в чаще леса. Дрилл никогда не видел такой штиль, водная гладь просто замерла.

Полуразрушенный корабль с одним парусом спускал оставшуюся шлюпку, а, в общем-то, больше и не требовалось. Оставшиеся люди ликовали, мечтали о несметных богатствах, что здесь наверняка хранятся, о том, что об их походе сложат песни, а потом и легенды о первооткрывателях новой большой земли.

«Безусловно, это было помешательство, ведь последняя надежда вернуться домой безвозвратно умерла ещё на первой неделе нескончаемого шторма»

«Что это за земли? - удивился Дрилл, - на севере дальше Имрии ничего нет, сотни исследователей и путешественников это подтверждают, там бесконечный океан, сколько ни плыви.»

«Я не знаю, куда они плыли, может на юг? А почему бы и нет? - снова раздался хохот трактирщика, - но посмотри, только посмотри, что они там нашли.»

Пронеслись минуты, часы, дни. Теперь ледяная земля была повсюду куда только мог достать человеческий взор. Посреди стояла исполинских размеров гора, она переливалась белыми, голубыми, синими цветами настолько ярко, что будь сейчас ночь это невозможно было бы определить. Дрилл увидел восьмерых, они взбирались на гору, к месту, где было углубление и что-то напоминающие стальные ворота без ручек. Во главе стоял всё тот же капитан, но Дрилл смог узнать его только по одежде: все те же, но уже выцветшие и потрёпанные кафтан и плащ, кажется, были велики владельцу. Копна некогда смоляных волос приобрела цвет серебра, исхудавшее лицо с впалыми щеками и седой бородой всё также грозно смотрело куда-то вперёд, но от былой ярости и жизни в глазах не осталось и следа, их без остатка вытеснило безумие.

«Этот путешественник рассказывал мне, что шли они тридцать шесть дней и двенадцать часов, - Ро промолчал несколько секунд и продолжил, - первые двадцать пять дней не было ничего, ни на земле, ни на небе - безмолвие и пустота, команда даже не переговаривалась между собой, они просто шли вперёд за капитаном, а те кто умирал, умирали беззвучно, падали и все тут, и знаешь, никто не обращал внимания. Только на двадцать шестой день кто-то увидел свечение и они пошли быстрее, из последних сил, они не хотели ни есть, ни пить, ни возлечь с женщиной, ни обрести величайшую славу, ими овладело лишь одно, маниакальное желание увидеть что там, что это за место, куда они направляются, казалось, всю свою жизнь.»

Когда последний из команды забрался к воротам, капитан изо всех сил вцепился своими истощавшими, но всё ещё сильными руками в два дверных молотка с необычными символами и отпустил их что есть мочи.

⁃ Открой нам, кто бы там ни был! - прогромыхал он, - мы проделали весь этот путь и вот мы здесь!

Двери отворились и оттуда вырвался ярчайший свет.

Дрилл ничего не видел, но уши его наполнили мириады различных звуков: страшные вопли вперемешку со смехом от счастья, мольбы о смерти, лязг стали, бульканье крови, стоны возбуждения, крики новорождённых, молитвы об умерших, ласковый шёпот матерей и, казалось, звуки всего на свете.

Его переполняли эмоции, ему было то страшно, то он восхищался тем, что чувствовал, то очень хотел убежать, спрятаться, то попасть туда, увидеть что-то прекрасное.

Постепенно всё происходящее превратилось в какофонию чувств и звуков, они отдалялись, потом видение начало меркнуть, странник проморгался и снова очутился в трактире. Всё с тем же Ро и приятной музыкой черноволосой девушки.

⁃ Что они увидели? - с возбуждением спросил Дрилл, - почему история на этом закончилась?

⁃ Потому что тот, кто мне поведал этот рассказ, закрыл глаза от яркого света, а открыть уже побоялся. Он описывал, что слышал самые страшные и самые красивые звуки в его жизни, но потом не выдержал и потерял сознание, - с грустью в голосе сказал трактирщик.

⁃ А как же он выбрался тогда? - в голосе Дрилла звучало недоверие, ему, конечно, понравилось на всё это смотреть, но он был уверен, что его дурачили, - ты, конечно, самый искусный рассказчик из тех, кого я знаю, Ро Говорливый, но что-то в твоей истории не сходится.

⁃ Его нашли водные люди из Ринмора на Невиданном береге, туда иногда выбрасывает распухшие трупы смелых путешественников, - Ро залился громким смехом, - но этот пройдоха был жив, живее всех живых. Он рассказал им свою историю, но они решили, что он просто поехал рассудком, когда чудом пережил крушение их корабля во время шторма. Тут, кстати, и мне повезло во всей этой истории. У этого счастливчика остались отличительные знаки той экспедиции, так они его, конечно, спасать бы не стали, им самим воды и еды мало, на голых камнях живут в вечно бушующем океане, а я бы никогда не услышал эту историю.