Таверна

Глава 1. Встреча

В этот вечер посетителей уже не было. Все спали на втором этаже, а единственный кто был на первом – это хозяин таверны, что в тишине рассматривал бутылки с вином, периодически их протирая. Несмотря на то, что это придорожная таверна, среди дешёвых бутылок можно было найти дорогое эльфийское вино, что не каждая городская корчма могла купить. Хозяин таверны был молод, очень даже молод для такой работы, но ему нравилось, он жил этим. Он провёл рукой по деревянный стойке. Она была мокрой из-за пролитого ещё днём пива и полна мелкого мусора. Хозяин провел тряпкой по столу. Следом он повернулся и случайно опрокинул кружку, в которой оставалось немного пива. Остатки напитка вылились на рукав рубашки и на прилавок. Парень лишь вздохнул, вновь протер стойку и засучил мокрый рукав рубашки. Его льняная рубаха была полна мелких пятен, которые его не беспокоили. Он понимал, что если выстирает её, то уже на следующий день та будет снова в пятнах.

В дверь резко постучали. Хозяин удивился, но всё-таки пошёл встречать гостей. Открыв тяжелую дверь, он увидел две фигуры в плаще и жестом попросил их войти внутрь. Фигуры быстро прошли, а парень захлопнул дверь.

– Чего желаете, дорогие гости? – с улыбкой спросил хозяин таверны, поправляя свои короткие волосы цвета вороньего пера.

– Привет, Арт, – произнесла одна фигур, скинув свой капюшон. Это был мужчина, крепкий и статный. На поясе болтался палаш. Он не был в ножнах, из-за чего можно было разглядеть, что за ним не очень ухаживали.

– Джек? А ты что тут делаешь? – парень удивился. Перед ним стоял командир отряда наёмников Джек. В этих местах о нём мало что известно, но в соседних землях он был известен как кровавый воитель.

– Я не знал, куда идти, поэтому пришёл к тебе, – он посмотрел на вторую фигуру в плаще. Аккуратно приобняв, усадил ту за стол. Сам жестом попросил друга отойти в сторону. Когда они отошли, Джек продолжил.

– Ты знаешь барона Вивальди? – хозяин удивился его словам.

– Вопрос в другом: кто из местных о нём не знает? Вот это более чем интересно, – ехидно ответил парень, а после сложил руки на груди.

– Глупо было спрашивать того, кто знает все слухи. Ладно, сам факт того, что у этого барона были рабы, ты знаешь? – наёмник серьёзно смотрел на собеседника. Можно было разглядеть, как у него подергивались скулы от злости.

– На сколько я знаю, это был слух, не более, – хозяин задумался, потер ладонью подбородок. Его ладонь кололась о небрежную щетину. Он опустил глаза в пол и аккуратно взглянул на фигуру за столом.

– Верно ты понял. Это не слух, – наемник сразу заметил, как парень переводил взгляд. Хозяин сложил руки на затылке и бросил взгляд в потолок. Глубоко вдохнул и выдохнул.

– Хотите остановится здесь? – он произнес это спокойно, не отводя взгляда от потолка своей таверны.

– Нет, я оставлю её у тебя, – Джек произнес это скупо. Хозяин таверны лишь медленно повернул голову и посмотрел на него.

– Ты хочешь оставить здесь беглого раба? – парень ответил со злостью.

– Лишь на время, пока я ищу её родственников. Здесь искать не будут, – наёмник лишь поправил плащ, не обращая внимания на злость собеседника.

– Искать не будут? В таверне которая стоит у дороги? Я, конечно, понимаю, что моя таверна стоит не на самой популярной дороге, а просто посередине леса, – хозяин махал руками в разные стороны, не понимая, почему Джек решил так сделать. – Самое первое место, куда они пойдут – это подобное заведение, где куча народа разного плана. Тут останавливаются купцы, наёмники и простой люд. Я понимаю, если раб на день остановится тут, но ты просишь, полагаю, на неопределённое время? – наёмник кивнул. — Ты подвергаешь меня огромному риску! – парень крикнул.

Он взмахнул рукой так, что с рядом стоящего стола упала пустая бутылка с кружкой. Бутылка разлетелась вдребезги, осколки полетели во все стороны. Один небольшой осколок даже порезал ногу наёмника. Хозяин таверны дышал тяжело, со злостью. Он краем глаза видел, как испугалась фигура в плаще. Она подскочила с места. Стул, на котором она сидела, полетел на землю, но длинные и тощие руки неуклюже поймали его и поставили на место. Хозяин таверны смог увидеть лишь часть лица, которую не закрывал капюшон: оно было бледным и худым. Тонкие серые губы были треснувшими, и стало понятно, что из них сочилась кровь. Парень незаметно для фигуры в плаще ударил себя по ноге. Он выругался про себя и закрыл глаза. – Если ты будешь в таверне, когда я открою глаза, то вы уйдете вместе. Если я открою, и тебя нет, то она останется, – наступила тишина. Джек удивился. – Минута уже пошла, – сухо подметил хозяин.

– Спасибо, – ответил, проходя мимо, наёмник. Он прознёс это тихо, чтобы услышали только он и его друг. Пройдя мимо фигуры, он лишь кивнул. По всей таверне был слышен лишь лязг металлических сапог. Затем послышалось, как открылась дверь таверны.

– Я делаю это только потому, что это ты, – сказал спокойно парень. В ответ лишь захлопнулась дверь.

Хозяин таверны открыл глаза и осмотрелся. Внутри остались только они: фигура и он сам. Он походил в раздумьях между столами, до конца не понимая, что произошло. Под его ногами хрустело стекло и поскрипывал пол. Он посмотрел на фигуру, сидевшую неподвижно. Оказывается, она не сводила глаз с него. Хозяин тяжело вздохнул и выдохнул.

– Ты устала с дороги, тебе нужно поесть и отдохнуть. Идём наверх, – он махнул головой в сторону лестницы, ведущей на второй этаж. Он направился к ней и сделал пару шагов по ступеням, после чего обернулся.

Фигура не торопилась вставать, она была в замешательстве. Парень понимал, что он напугал её той выходкой, и она ему не верит. «Значит, рабы настолько запуганы», – пролетело в голове. Он продолжил подниматься по лестнице. Взглядом провел по всем комнатам на втором этаже, вспоминая, какая из них не занята. Лишь одна пришла ему на ум, и, наверное, это был лучший вариант.

– Идем, покажу твою комнату, – сказал он, слегка улыбнувшись. Улыбка не казалась наигранной. Она была искренней, настолько, насколько это было возможно. Фигура всё-таки встала.

– Иду! – послышался слабый и хриплый голос. По нему нельзя было сказать, девушка это или уже взрослая женщина. Она пыталась бежать, но сил, по всей видимости, у неё не было. Та спотыкалась и пыталась просто устоять.

– Можешь не торопиться, твоя комната не убежит, как и твой ужин, – он улыбнулся ещё шире. Девушка сбавила шаг, но смотрела лишь себе под ноги. Это не было попыткой получше разглядеть, что находится внизу. Она, казалось, так извинялась, не смотря в глаза. Хозяин не подал никакого вида, что он этим обеспокоен, хотя всё прекрасно понял. Когда она дошла до середины лестницы, парень зашагал вперед. Он был все ещё в смятении, стоило ли на это соглашаться? «Поздно уже думать, что сделано, то сделано», произнеся это в голове, он сразу же очистил свои мысли.

Он подошёл к двери, которая была сделана из особого дуба. Сломать такую очень сложно, но стоить она будет немало. В остальном, дверь была самой стандартной. Девушка подошла, но остановилась от хозяина в метрах двух. Он заметил это. Потянулся левой рукой к небольшой сумке, что висела у него слева сбоку и достал оттуда связку ключей. Немного осмотрев ее, он нашел нужный ключ и открыл им дверь, затем зашёл внутрь. Девушка встала в дверях, постоянно оглядываясь.

– Это, конечно, не самая дорогая комната у меня, но самая близкая к моей. Моя комната следующая. Если понадоблюсь, то можешь искать меня там или в главной комнате. Это где ты сидела, – девушка, кажется, удивилась, она чуть выше подняла голову, теперь стало видно часть её носа. – Тут есть ванная комната. Ты её увидишь, если пройдёшь внутрь. Запирается она изнутри. А ключ к этой комнате здесь, – он поднял связку ключей, что болтались на кольце. Взяв подходящий, ловким движением отделил его от остальных и положил его на стол слева от себя. – Это твой ключ, комната твоя, платить ты ничего не будешь за неё. Сейчас схожу на кухню, может, чего найду, – он пошёл к двери, в то время как девушка вышла в общий коридор. Парень прошёл мимо и улыбнулся.

Девушка после этого зашла внутрь. Комната была полна различной мебели и утвари. Но первое, что ей бросилось в глаза – это была кровать. Она, хромая, подошла к ней. Дотронувшись до неё, девушка чуть не испугалась. Впервые ей предстояло спать на чём-то мягком, а не на земле в хлеве для зверей. Она просто положила ладонь на перину и надавила на нее. Казалось, что рука тонула, но стоило перестать давить, матрас выталкивал её наверх. Девушка впервые почувствовала такое. Послышалось слабое покашливание, она с ужасом подскочила и посмотрела в сторону двери. Там стоял хозяин таверны с небольшим подносом, на котором лежали фрукты и тарелка какого-то супа.

– Я, кажется, забыл представиться, меня зовут Артур Пендрагон. Владелец этого скромного заведения. Прости, но у меня тут остатки с кухни, надеюсь ты… – он не успел договорить, как в него влетела девушка. Артур едва удержал поднос и то что на нём было. Постоялица была ниже него, но её нельзя было назвать маленькой, просто парень был очень высокий, хоть и худощав. Девушка обняла его.

– Спасибо, спасибо, спасибо… – повторяла она рыдая. Артур почувствовал, как его рубашка намокает. Взяв поднос в правую руку, он приобнял её свободной рукой. Парень почувствовал, как больно стало ему самому. Хотелось кричать. С трудом он смог отвести её к кровати и посадить. Он положил поднос на столик рядом и стал убаюкивать девушку, словно она ребенок.

Та довольно быстро уснула, оперевшись ему на плечо. Артур аккуратно опустил её на кровать, чтобы не разбудить. Её черный плащ был порван в нескольких местах, но был ещё в приемлемом состоянии. Быстрыми и ловкими движениями он аккуратно снял его. Он одновременно удивился и ощутил прилив гнева.

Перед ним была молодая девушка, лет примерно двадцати, может, даже восемнадцати. Её состояние было ужасным. Бледность кожи – не самая страшная проблема, самое страшное – это худоба. Кожа просто покрывала кости. Почти не было ни мяса, ни жира. Помимо всей худобы, всё её тело было в язвах и шрамах. Следы от плетей соседствовали с разными отметинами оставленными чем-то острым. Были и свежие следы, но столько шрамов он прежде не видел, даже у бывалого наемника. Артур сел на пол, смотря на неё. Он закрыл рукой свой рот, чтобы не вскрикнуть. Дыхание стало частым, а все тело стало дрожать. Второй рукой, он замахнулся и хотел было ударить что-то, но вовремя остановился. Он взглянул на девичье лицо. Оно было очень худым, но можно было сказать одно: она могла быть красавицей. Не уровня принцесс и королев, где-то наравне с графиней или баронессой. Тонкие брови и скулы, волосы были не очень длинными. Но их цвет – таким хотели бы обладать многие леди: огненно рыжие пряди, хоть из-за грязи и отсутствия ухода они не были очень яркими. Но Артур видел не один десяток девушек и женщин, и мог сказать, какой выдающейся могла бы быть её внешность. “Почему могла?!” промелькнула мысль в голове. Парень сжал ладони в кулак, кости захрустели, а кожа заскрипела.

– Я должен это сделать, я должен помочь ей! – быстро его мысли сменились на новые, его внутреннее Я просто кричало.

– Зачем? В чём моя выгода, – новая мысль проникла в его разум, Артур задумался.

– Сейчас не столь важно, зачем я это делаю, главное – я это делаю. Завтрашний я буду думать, что делать, – он произнёс это очень тихо, даже эльф бы не услышал, если бы стоял в метрах десяти. Парень встал и снова посмотрел на девушку. – Нужно будет попросить купить одежды, – вдруг он присмотрелся к правому плечу, которое смог увидеть только стоя. На нём красовалось печать раба. Артур сжал челюсть настолько крепко, что один из зубов треснул и рассек десну. Во рту появился привкус железа, а в памяти всплыл и его запах – то, что он ненавидел. Печать рабам делается раскаленным железным прутом, у каждого рабовладельца своя печать. Новая печать обычно ставится в новое место, а на старое ставят ножом крест. Артур накинул на девушку простынь и направился к выходу из комнаты. Почти выйдя в коридор, он обернулся. Девушка мирно спала, дыша свободно. “Это твоя последняя ночь как раба, завтра ты станешь свободной”, – сказал он негромко и вышел из комнаты. Найдя в связке ключей запасной, он запер дверь. Не хватало, чтобы какой-нибудь гость случайно к ней вломился.

Артур зашёл в свою комнату. Она была чуть меньше, чем у девушки, но этого ему хватало. В комнате было все: кровать, письменный стол заваленный кучей бумаг и журналов, книжный шкаф, наполненный огромным количеством литературы. Около кровати стоял большой ларь, шкаф с одеждой и зеркало во весь рост. Он подошёл к зеркалу и открыл рот. Осмотрев треснувший зуб, он понял, что стоит обратиться к лекарю и дворфам, дабы залечить десну и изготовить новый. “Это уже четвертый зуб за год, с этим надо что-то делать,” – сказал он и вздохнул.

Взглянув на рубашку, он решил всё-таки её сменить. Сняв с себя, он аккуратно сложил рубаху и положил в ларь, стоящий у кровати. Потом, вернулся к шкафу и зеркалу. Достал похожую, пару раз ударил ладонью по ней, чтобы сбить осевшую на ткани пыль. Держа рубашку в руках, он закрыл шкаф и взглянул в зеркало. Всё его тело было испещрено шрамами разного вида и размера. Правый бок: судя по характеру затянувшейся раны, появился из-за колющего оружия. От правого плеча до левого бедра растянулся огромный шрам, нанесенный мечом. На груди, рядом с сердцем, был ожог. Правая рука около локтя тоже была пронзена чем-то колющим, проткнута, судя по шраму, насквозь. Чуть ниже ключицы – снова след от кинжала, так как для меча шрам узкий. Под ребрами была собрана куча мелких колющих ран. Это лишь малая часть полученных ранений, которые он рассмотрел прямо сейчас в отражении. Парню не нужно было видеть спину и ноги, чтобы знать, что там есть и другие.

Он надел на себя новую рубашку. Расправив плечи, Артур пошёл к кровати и лёг на неё, погасив предварительно пламя свечи. В комнате девушки он не потушил свет: свечи из воска севера способны гореть до нескольких дней. Если она проснется ночью, то не окажется в темноте одна. Она должна понять, что ей желают лишь добра. Завтра будет тяжёлый день.

Глава 2. Новая жизнь

Девушка почувствовала странное раздражение, что-то кололо ей глаз. С трудом открыв, она увидела вчерашнюю комнату. Солнечный свет проникал в комнату через соседнее окно, которое находилось в метре от кровати. Девушка приподнялась, легкое покрывало скатилось с её плеч. Она пыталась вспомнить, что случилось. Комната казалась знакомой, но что-то в ней было не так. Взгляд скользнул по окружению, её взору открылась странная деталь. На столе стояла тарелка супа, кувшин и кружка. Девушка запомнила сразу, где что стояло. Шкаф для одежды находился в трёх метрах слева от кровати, в метре от него – тот самый стол. Около входной двери стояла небольшая тумбочка, видимо, для обуви. Справа от кровати была дверь.

Встав с кровати, она первым делом подошла к столу. Вблизи можно было рассмотреть всё его содержимое. Помимо тарелки и кувшина с кружкой, на столе лежал ключ. Девушка вспомнила, что хозяин оставил ей его. Медленно и дрожа, она выдвинула стул, что стоял рядом. Нависла над тарелкой: аромат исходящий от супа сводил её с ума, прежде ей не доводилось такое вдыхать. Опустив голову, девушка тихо заплакала. Слёзы катились по её щекам, падая на её рубашку, грязную и порванную. Она уронила голову на стол, едва не скинув кувшин на пол. По комнате разнеслись её всхлипы.

Вдруг за дверью послышались шаги. Девушка вскочила и навострила уши. Дыхание стало медленным, едва слышимым. Страх начал одолевать всё тело. Она повернула голову в сторону окна. “Это второй этаж, значит, не очень высоко. Думаю, на уровне того дерева, может, чуть выше. Тогда у меня были только ушибы, а если сейчас прыгну, то просто сильнее ударюсь. Может, под окном ещё продолжается крыша, а значит… “, – резко её размышление прервал стук в дверь.

– Это Артур. Если ты проснулась, то открой, пожалуйста, дверь, – судя по голосу, он был очень спокоен и расслаблен. Девушка растерялась, она не знала, что делать. А пока она думала, дверь открылась. В комнату вошёл молодой хозяин. В этот раз она могла нормально разглядеть его. Волосы были черные, точно цвета вороного пера. За левым ухом виднелись три небольших косички. Его брови были тонкие и длинные. Одна, что над правым глазом, была слегка рассечена: небольшой шрам делил её на две части. Глаза имели приятный сероватый оттенок, который напомнил ей облака в пасмурный день. На губе справа виднелся шрам, проходящий почти вертикально и доходящий до подбородка. Неаккуратная щетина покрывала его щеки и подбородок, но не скрывала шрам. Девушку удивило лишь одно – рост. Парень был очень высоким.

– Так ты проснулась, доброе утро! – радостно сказал он и улыбнулся. Подойдя поближе, девушка поняла, насколько она была ниже. Её голова была на уровне его груди.

– Доброе вам утро, – её голос дрожал, и каждое слово звучало растянуто.

– Ко мне можешь не обращаться на “вы”, но, пока не привыкнешь, обращайся, как хочешь. А сейчас держи, – он протянул ей свёрток. Девушка аккуратно взяла его в руки.

– Что это? – девушка удивилась.

– Это временная одежда для тебя: рубашка и брюки. Я попросил подшить свои. Прости, у меня нет чего-то подходящего для тебя, поэтому пока так. Прими ванну в соседней комнате и переоденься, а всё старьё можешь выкинуть или сжечь, в общем, всё, что угодно, – он взглянул на стол с лёгкий сожалением, а затем посмотрел на постоялицу снова. – Прости, что у тебя такой завтрак. Судя по твоему виду, – он отвёл глаза в сторону. – Ты не ела несколько дней или даже неделей. Тебе нужно понемногу увеличивать свой рацион. Если сразу попробовать съесть много, то можно спокойно и умереть, – глаза девушки заблестели. – Ну, и я не самый лучший повар. У меня лучше получается на вкус и на запах отличить какой алкоголик передо мной, – говорил он шутя, улыбка не сходила с его лица.

– Спасибо, – произнесла она тихо, но радостно. Новые слёзы подступали, Артур это заметил и понимающе кивнул.

– Я думаю, пару дней тебе придётся посидеть здесь, пока я не найду подходящий одежды. Если они увидят твоё клеймо, они тебя уведут в лучшем случае, – парень казался сейчас очень серьёзным.

– А как же вы? – девушка бросила чуть слышно, её голос всё так же хрипел, как и вчера. Парень лишь улыбнулся.

– Поверь, я могу за себя постоять, спасибо за беспокойство, – он повернулся и было хотел положить свою руку на голову девушки.

Она испугалась и застыла, закрыв глаза. Артур это прекрасно увидел. Вдруг девушка почувствовала, как что-то тёплое треплет её волосы. Стоило открыть глаза от удивления, ей представилось лицо Артура, что тепло улыбался. Он убрал свою руку и пошёл в сторону двери.

– Трудия, – парень остановился, а затем обернулся. – Меня так зовут. Последнее, что я помню – это то, как обращалась со мной моя мама. Я забыла, каково, когда чужие руки касаются тебя, не с целью ударить.

– В таком случае, приятно познакомиться, Трудия. Считай этот день твоим новым днём рождения, – он снова широко улыбнулся.

Девушка в ответ тоже улыбнулась, слёзы стали катиться по щекам.

Артур вышел из комнаты и закрыл дверь на ключ. Он смог сегодня получше разглядеть новую знакомую, и ему было больно на неё смотреть. Всё её тело было в шрамах, особенно сильно они покрывали ноги и руки. Но лицо было нетронутым. Скорее всего, её хотели продать в бордель или ещё куда. Однако, её глаза цвета изумрудного моря были наполнены добром и надежной… Вдруг Артур схватился рукой за свою грудь. Его дыхание стало прерывистым. Он опёрся спиной о стену и медленно сполз по ней вниз. Он хватал ртом воздух. Тело дрожало, по нему шёл холодный пот. Эти глаза напомнили ему то, от чего он бежал. Шрам на груди начал болеть.

– Вы в порядке? – послышался незнакомый голос, а следом кто-то едва толкнул Артура.

– А? Что? – удивился он и сразу пришёл в себя. – Да, я в норме, просто последние дни почти не отдыхаю, стоит взять перерыв, – Артур поднялся на ноги и отряхнул рубашку с брюками. Это был один из постояльцев, что остановился сегодня в таверне. Мужчина, лет тридцати-сорока, коренастый и бородатый. Был похож на типичного крестьянина, которого изображают на картинах и в литературе. Такой мог и несколько гектаров пшеницы вспахать, вот только такого в реальном мире никто не сделает. Ну и он не был крестьянином, а являлся торговцем, что продаёт глиняную утварь.

– Может, вам обратиться к лекарю? – добавил мужчина.

– Нет нужды, за такое и не возьмутся… точнее, не смогут, – последние слова он произнёс едва слышно, мужчина всего лишь удивился, но, по всей видимости, он сам собирался отдохнуть.

– В таком случае я вас покину, уж больно сильно устал с дороги, да и утром рано в путь.

– Почему рано утром? Может, стоит поспать подольше, всё-таки дорога утомляет. Торопитесь? – чужая спешка удивила Артура.

– Нет, не тороплюсь, но неохота оставаться в ваших лесах надолго, – мужчина поклонился.

– Можете поведать, что не так с нашим лесом? – парень поморщился от недоумения.

Они оба смотрели друг на друга и удивлялись услышанному.

– В здешних лесах по ночам опасно путешествовать, – произнёс постоялец, и Артур улыбнулся.

– Если вы про разбойников, их уже месяц, как не видел никто из местных. Так что можете…

– Простите, конечно, что я вас перебиваю, но дело не в бандитах, – сказанные поперёк слова, заставили хозяина таверны сложить руки на груди.

– Господин торговец, можете с этого момента поподробнее? Я знал лишь об одной опасности, а вы говорите, что есть что-то ещё?

Мужчина вновь кивнул.

– Всё так, молодой господин. В этих землях объявились дикие пауки, размером с это здание. Таких, насколько я знаю, несколько блуждает по лесу. И это не слух, я сам видел пустые повозки, окутанные паутиной, по дороге сюда. Эти пауки выползают около полуночи и до ранних лучей солнца охотятся. Странно, конечно, что вы не знали об этом, – пояснил он.

– Ну, я всё-таки владелец придорожной корчмы. Мне нужно было обезопасить это место, поэтому попросил оградить его барьером, отпугивающим животных и слабых монстров, – Артур задумался.

– Это объясняет, почему комнаты у вас дорогие. Что ж, тогда, я рад, что такой молодой человек беспокоится о своих гостях, – прозвучало с благодарностью.

– Спасибо на добром слове. Но всё-таки вынужден вас покинуть, внизу ожидают гости, – мужчина протянул руку, парень пожал её. – Вы можете найти меня внизу или в моей комнате, она дальше по коридору, на двери будет вывеска. Хорошо вам отдохнуть.

– Вам того же, – они поклонились друг другу и ушли каждый в свою сторону.

Артур подошёл к лестнице, отсюда был виден главный зал. В нём спокойно можно было разместить пятьдесят человек, даже ещё место останется! Сейчас там стоял гул из голосов: люди, гномы, эльфы, полурослики и даже орки. Столько разных рас сложно увидеть на улицах крупных городов, но разве дорожная забегаловка не может собрать здесь столько народу? За столами сидели как в одиночку, так и целыми группами. Помимо расового разнообразия, тут можно найти и людей разных сословий и промысла. В дальнем углу в одиночестве сидел мужчина в дорожном плаще: капюшон был откинут и можно было даже разглядеть его лицо. На вид ему было лет тридцать-тридцать пять. Борода, как и волосы, находились в запущенном состоянии, но не совсем и ужасном. По всей видимости, пока мужчина не путешествовал, он хоть как-то пытался ухаживать за собой. Русые пряди блестели из-за жира. Гость поправил плащ, стало заметно, что под ним скрывалось.

Инструмент следопыта – особая вещица, дорогая и наполненная магией. Названий у данного орудия имелось несколько: лук и меч, лук следопыта, двойной клинок, но чаще всего – это либо инструмент следопыта, либо лук следопыта. В неактивном состоянии напоминал рукоять меча, но имеющую два отверстия. Она обладала интересным механизмом: хозяин наполнял её маной, которой затем задавал направление. Если ману направить в одно или другое отверстие, то образовывалось лезвие из чистой энергии, способная рассечь мясо и кости за один лишь взмах. Но если направить в оба, лезвий появлялось сразу два. Их можно было искривлять таким образом, чтобы вместо двойного клинка образовывался лук. Кончики соединялись тетивой из той же маны. В момент натягивания тетива могла отрезать стреляющему пальцы, поэтому рейнджеры носили специальные перчатки. Для использования данного инструмента, необходимо было иметь магические способности, которые позволяли запускать рукоять и создавать стрелы из ничего. Магические стрелы – самый лучший и дешевый боеприпас. Рейнджеры – отличные следопыты, таких часто нанимали лорды и короли, если их жёны и непослушные дети сбегали. Из-за чего у них водилась не самая чистая репутация. Часто разбойники нападали на одиноких путников, которыми и оказывались рейнджеры, а с таким противником не каждый мог справиться.

За одним из столов в центре сидела небольшая группа: гном, орк и три человека. Все пятеро были вооружены: у гнома на поясе висел топор, у девушки на спине – лук и колчан со стрелами, двое мужчин держали в ножнах мечи, а на плече орка лежал посох. Самым интересным из этой пятёрки, как раз таки, был орк. Судя по белому одеянию и посоху цвета злата, он был жрецом или, может, послушником. Орк-жрец – достаточно редкое явление, жрецы среди других рас всё-таки чаще встречаются. Вера в богов последние лет сто, наверное, самая сильная, как говорят. Никто не знал, сколько сейчас существует богов. Боги света, тьмы, войны, любви, земледелия – это лишь небольшая часть.

Артур зашёл за стойку и принялся протирать кружки. Отсюда он мог слышать и видеть всё очень даже хорошо. Он любил слушать и порой даже сам травить байки. В этот момент другая группа начала что-то оживлённо обсуждать.

– Я тебе говорю, у той русалки были такие… ух, не у каждой бабы среди людей найдутся такие! – кричал пьяный гном, стуча деревянной кружкой по столу, отчего на нём даже вмятина новая появилась.

– Лишь бы стол не сломали… – подумал Артур, продолжая слушать.

– Тьфу, разве грудь так важна? Ты видел какие черты лиц у эльфиек? Вот уж где на самом деле истинная красота! – спорил с собеседником мужчина. Судя по ушам, он был полуэльфом. Полуэльфы имели уши чуть длиннее, чем у человека, и заострённые, как у чистокровного эльфа. В остальном, ничем не отличались от человеческих. Хозяин таверны понял, что ничего интересного не услышит и перевёл своё внимание на другую группу.

– В последнее время мало заказов, – сказал огромный орк, что едва умещался на стуле. Артур, заметив это, невольно стал считать, сколько будет стоить покупка нового. Орк был одет в кольчугу, рядом со столом лежали огромный щит, под стать хозяину, и такой же меч.

– Ну, что поделать, столько новых групп наёмников, что их количество уменьшается просто по мановению волшебной палочки, – добавил парень, одетый в робу и прижимающий свой посох.

– Все вкусили вкус лёгких денег? Ужасно то, что уже погибли десятки людей, не в силах справиться с работой, – орк огорченно покачал.

– Вау, – удивился парень. Орк странно посмотрел на него.

– Ты чему удивился? – спросил он.

– Ты же орк, вы же любите устраивать кровавую баню. А, я понял! Ты жалеешь, что не ты их убил, точно! – орк и девушка, что сидела рядом, смотрели на него как на идиота.

– Скажи честно, ты идиот? – орк сказал спокойно, а парень лишь заморгал глазами. – Не все кланы орков жаждут убийств, я как раз состою в таком. Мой клан ценит силу – это да. Но мы также ценим земледелие и знахарство. Для нас убийство человека и подобных им – это тяжелая ноша, которую мы несём всю жизнь. Мы молим богов простить нас за наши деяния. А спасение, напротив, нас благословляет, – повисла неловкая пауза.

– А из какого ты клана, напомни? – нарушил тишину парнишка.

– Северный клык, – орк улыбнулся, хотя сказал скупо.

– Вы, кстати, слышали новость? – добавила девушка. Артур только сейчас смог разглядеть её внимательнее: каре сероватого цвета, кожаная броня с кучей заклёпок, помимо прочего оружия, на поясе виднелись два ножа.

– Какая новость? – спросил орк.

– Поговаривают, что не так давно убили Вивальди, – парень и орк удивились, аж подскочили.

– Того самого, которого обвиняли в… – парень в робе только хотел произнести последнее слово, но орк остановил его и лишь помотал головой. Девушка кивнула.

– Его, вроде, убили неделю назад, насколько я знаю. Все “вещи” его раздали или “потеряли”. Убили его крайне жестоко: сняли живьём кожу, потом оголённые мышцы. По ним били плетью, в нём долго поддерживали жизнь с помощью магии.

– Магия может многое, но таким я не хочу заниматься, – парень взглянул на посох, орк и девушка улыбнулись, глядя на него.

– Ну, мы, вроде, доели и допили, так что можно идти дальше. Мы же все оплатили? – спросила девушка, её собеседники кивнули. Они встали и повернулись к стойке.

– Спасибо за гостеприимство, но мы пойдём. Всего вам доброго, – сказал орк громко. Хозяин кивнул.

– Всего наилучшего, – ответил Артур, после группа из трёх наёмников направилась к выходу, а Артур продолжил начищать посуду.

Так он простоял наверное около получаса, периодически наливая пиво, эль и подавая закуски. Его больше ничего не интересовало. Он думал о Трудии, как она там, наверху.

Тем временем девушка успела поесть, прилечь отдохнуть и проснуться. Трудия посмотрела на одежду, затем на себя в зеркале. Вспомнив про то, что может помыться и схватив вещи, она зашла в соседнюю комнату. Посередине стояла ванна, к ней подключены несколько труб. В ней вполне мог уместиться двухметровой эльф, но ему бы пришлось поджать колени. Пол под самой ванной имел огромное количество отверстий и был ниже, чем во всей оставшийся комнате, дабы лишняя вода попадала в систему водоснабжения, и там циркулировала вновь. В шкафу возле ванной лежали полотенца, масла и шампуни, в одну его дверцу было вмонтировано зеркало.

Девушка посмотрела на кран, немного походив около ванны. Медленно начав крутить ручку, она наблюдала, как вода начала прибывать. Сняла одежду, взглянула на себя в зеркало. На животе был старый шрам, он начинался от диафрагмы, а заканчивался рядом с пупком. На груди были небольшие раны, но количество синяков стремилось даже не к дюжине, а к нескольким десяткам. На спине была глубокая борозда от граблей, словно ударили в районе лопаток, а потом резким движением опустили интрумент, закончив уже в области поясницы.

Она не стала рассматривать увечья дальше, и нырнула в ванну. Недавние шрамы и ушибы тут же заныли. Она почти вскрикнула от боли, но смогла удержать свой крик в горле. Глаза сделались влажными. Прижав ноги к груди и обняв их, она слегка покачивалась, успокаивая себя и привыкая к горячей воде.

Внизу в это время Артур, выйдя в центр помещения, жонглировал семью кружками. Получалось у него ловко, будто он с рождения обладал этим талантом. Гости веселились, галдели и радовались, подбадривая хозяина. Как вдруг он подхватил одну из кружек за ручку и, одну за другой, поймал остальные, предварительно подбросив их повыше. В руке его сформировалась целая высокая башня, которую Артур едва не разрушил, но всё же смог удержать баланс. По всей таверне послышался шквал аплодисментов. Парень поклонился. Аккуратно поставил стопку из посуды на свободный стол и стал её разбирать.

– В этот раз даже семь, в прошлый башня из пяти свалилась сразу, – послышался за спиной знакомый женский голос.

– Лаирей, какие же ветра Андарэла тебя сюда занесли? – Артур обернулся и улыбнулся.

Перед ним стояла стройная эльфийка. Она была лишь на пол головы ниже Артура. По меркам эльфов, она имела рост выше среднего. Локоны её волос играли золотом от света свечей. Широкие брови, того же цвета, слегка были приподняты. Рубиновые глаза блестели и завораживали. На ней была лёгкая походная одежда, тоненькая, будто из шёлка. При желании можно было даже разглядеть, что под ней. Но отличительной чертой женщины, были её уши. Артур не мог точно определить их длину: то был уверен, что они длиною пятнадцать сантиметров, то уже чуть короче или наоборот. У него было мало опыта общения с высшими эльфами, возможно это являлось их отличительной чертой. Эльфийка прижала свою правую руку к бедру и посмотрела на хозяина заведения.

– Иногда стоит посещать своих клиентов лично, узнавать, как они поживают и, может, чего им нужно дополнительно, – её голос играл, будто перед Артуром не гордая представительница остроухой расы, а хитрая лиса, что норовит вырвать у тебя из рук сыр.

– А вот это ещё более странно. Мы обычно встречаемся в городе, а ты тут сама. Часом не разорилась? – он сложил все кружки на поднос и пошёл к стойке. Лаирей направилась следом.

– С моим бизнесом всё в порядке. Ещё несколько складов и магазинов открылось в нашей стране. Развиваемся даже не семимильными, а сто мильными шагами! – Артур зашёл за стойку, а женщина села на свободный стул перед ней.

– Тебя давно в городе не было, что-то случилось? – спросила гостья с интересом.

– Случилось, – сказал недовольно хозяин таверны.

– Если тебе нужна финансовая помощь, то я могу тебе помочь. Ты же знаешь, – Лаирей слегка испуганно произнесла это. Её взгляд заметался по сторонам.

– Дай мне сил, – выпалил он. Эльфийка не сразу поняла услышанного. – Я сейчас отвечаю за кухню, за раздачу, слежу за комнатами и убираюсь в них. Делаю сто дел враз. Сил уже почти не осталось, – брови Лаирей недовольно забегали от столь внезапного откровения.

– А где же твой друг, Эдвард? Разве не он занимается готовкой?

– У Эдварда семейные дела, вроде как, сестра выходит замуж. Его родной дом в противоположной стороне отсюда. Дорога туда и обратно занимает два месяца, месяц уже прошёл, остался примерно ещё один, – ответил Артур.

– Он же лесной эльф? – уточнила эльфийка. Парень одобрительно кивнул. – Тогда придёт, я думаю, недель через шесть. Гуляния у лесных эльфов очень хорошие. Как говорите вы, люди: “Какой тамада, такие конкурсы”!

– “Хороший тамада, и конкурсы интересные”.

– Запамятовала. У вас, у людей, этих пословиц не счесть, у нас с этим проще.

– Ну, это скорее не пословица, а крылатое выражение. Люди через пословицы обычно несут мудрость будущим поколениям.

– Имеет смысл, всё-таки вы редко перешагиваете порог ста лет.

– Спасибо, напомнила, что мне до ста ещё семьдесят четыре с половиной. И не факт, что раньше не умру, – отшутился хозяин.

Эльфийка улыбнулась, её уши дрогнули.

– Так что, есть чего нового заказать? – дополнила она деловито.

– Почти как обычно, есть разовый заказ, – ответил спокойно Артур.

– И что нужно, вино или эль в крупном объёме?

– Нет, женская одежда.

Лаирей пристально посмотрела Артуру в глаза, пытаясь понять, шутка это или нет.

– Не шутка, и да, носить женское я не собираюсь, это не лично мне. Нужна одежда обычного качества. Под девушку, ростом мне до груди. Закрытая, рукава должны быть обязательно. Стандартный комплект, и наверное, стоит такого же качества заказать платье. Сможешь сделать это всё за 10-15 серебряных? – подытожил парень.

Эльфийка задумалась, прикинула в голове сказанное и ответила:

– Без проблем, уложимся в эту сумму. Через пару дней готовь кошелёк с деньгами.

Артур улыбнулся и достал бокал наполненный вином.

– За счёт заведения. – эльфийка принюхалась. Дорогое эльфийское вино.

– С вами приятно иметь дело, господин Пендрагон, – она взяла бокал и стала пить из него. В этот момент она вела себя как истинный аристократ, все движения её были лёгкими и величественными. Поставив бокал в сторону, она добавила:

– Сейчас отправлюсь домой, чтобы успеть до темноты покинуть этот лес. Я думаю, ты уже в курсе ситуации. Попроси своего знакомого разобраться, – она поднялась со стула.

– В ближайшее время займусь, спасибо. Постараюсь вскоре приехать в гости, – Артур улыбнулся.

Эльфийка кивнула и ушла.

Прошло несколько часов после её ухода, гости уже покинули таверну или спали в своих комнатах. Хозяин корчмы заканчивал с уборкой. После пьянок обычно оставалась куча кружек, тарелок и остатков еды. Справляться со всем этим в одиночку было трудно, благо, места здесь было не так уж и много. Собрав всё вместе, он отнес целую гору на кухню и бросил в ванную, полную воды. Раньше, чтобы мыть посуду, выделялись стол с раковиной, но из-за её избытка, стало проще замачивать сразу в чём-то побольше.

Взяв поднос, он стал собирать ужин: небольшая тарелка супа, несколько ломтиков белого хлеба; мягкое яблоко, порезанное на небольшие дольки; кувшин с молоком и пустая кружка. Покинув кухню, он направился на второй этаж. У комнаты Трудии, он осмотрелся, рядом – никого. Постучал в дверь и позвал девушку. Ответа не было. “Видимо, уснула”, – подумал он. Достал из кармана ключ, что не был в общей связке.

Артур отпер дверь. В кровати никого не было. За стулом тоже оказалось пусто. Трудии нигде не было. Парень зашёл в комнату и поставил на стол поднос. Он не мог понять, куда делась девушка. Окна были закрыты. Вдруг он услышал, что рядом бежит вода. Артур подошёл к двери, которая вела в ванную и вслушался, прислонив ухо к двери. Звук шёл оттуда, но он был подозрительным. Парень резко сорвался и стал дергать дверь. Он понял, что вода уже вытекала из ванны на пол. Несколько раз выкрикнул имя Трудии, но ничего этим не добился. Дверь никак не хотела открываться. Вдруг Артур выругался и отошёл от двери на пол шага. Он потянулся к ручке двери. В воздухе появился символ, затем замок провернулся. Парень с силой отпер дверь.

Девушка лежала на краю ванны, оперевшись на свою руку. Подбежав к ней, Артур быстро опустил в воду руки, почти обжигаясь. Достал тело Трудии из ванной и отнёс на кровать. Оно было красным от жара, даже руки Артура слегка покраснели. Пар заполнил все помещение. Парень побежал в свою комнату. Резким рывком открыл дверь, выдернув ручку и отбросив в сторону.

Словно стрела, подлетел к ящику у кровати. Перерыл всё вверх дном, достал небольшой ларец, положил на кровать. Внутри было полно склянок наполненных красной жидкостью. Схватив две, он ринулся назад.

Как только он вбежал в комнату, перед ним предстала Трудия, не понимающая, что происходит. Она накинула на себе одеяло. Артур подбежал к ней и схватил её руки, от которых всё ещё сочился тонкий пар.

– Если так делаю, то больно? – Артур прощупывал её кости и быстрыми движениями водил ладонью по коже.

– Немного, а что случилось? – она повернула голову в сторону окна и увидела, что солнце уже скрылось за горизонт. – Я уснула в ванной?

– По всей видимости, да. Когда ты уходила, солнце было ещё высоко? – голос Артура был полон заботы. Он не собирался её отчитывать или ругать. Он себя считал виноватым.

– Высоко, я, должно быть, проспала несколько часов. Воды потратила кучу… – она опустила глаза и начала дрожать.

– Можешь не беспокоиться. Вся лишняя вода из ванной попадает по системе труб, очищается и снова готова для использования, – Артур протянул одну из склянок.

– Что это? – девушка взяла в руки бутыль.

– Зелье восстановления. Оно ускорит процесс заживления твоего тела. Долгое пребывание в горячей воде могло сказаться на твоих внутренних органах. Это подлатает тебя, – мягко пояснил парень.

Девушка попыталась вложить бутылочку назад в руки Артура.

– Я не могу принять такое лекарство, оно стоит много денег! – Трудия старалась разжать его крепкие пальцы. На что тот вздохнул и встал с колена.

– Неважно, сколько оно стоит. Сейчас, я твой фактический опекун, если такое слово, конечно, подойдёт. Если думаешь, что я с тебя буду что-то требовать, у меня лишь одна просьба: стань человеком, что не будет бояться других. Сейчас я прошу лишь этого. Это зелье – малая часть того, что требуется для твоего полного восстановления, – Артур направился в соседнюю комнату.

Перекрыв воду, он опустил в неё руку. Обжигающая, долго в такой Артур бы не смог находиться. А вот у хрупкой и израненной девушки получилось несколько часов тут пролежать. Резкими движениями он вытащил кисть и начал смахивать капли воды, вытерев после об край рубашки. Вернувшись в комнату, он спросил:

– Трудия, у меня есть к тебе вопрос, – говорил он спокойно, девушка с содроганием смотрела на него. Она подумала, вопрос будет связан с пролитой ею водой.

– К какому из народов ты относишься? – голос Артура переменился, он стал мягче, и в нём слышались нотки любопытства. Девушка задумалась.

– А разве народности – это не люди и эльфы? – её глаза и голос заиграли искренним интересом.

– Эльф, человек, гном и орк это – расы. Народность делит представителя одной расы на несколько подгрупп, если говорить упрощённо. Каждый народ проживал на определённой территории, но сейчас все народы перемешались из-за того, что связь между селениями сейчас хорошая, не идеальная, конечно, но всё же. Помимо территорий, различия могут быть в одежде, обычаях и предрасположенности к магии, к примеру. Я отношусь к народу, что жил на равнинах и занимался земледелием. Мой народ назвали Йордблуком, а представителей этого народа йордами. Возможно, ты относишься к народу, что обладает высокой стойкостью, – Артур спокойно и слегка задорно объяснил девушке, она снова задумалась.

– Меня в далёком детстве продали в рабство, не помню ничего, что могло бы дать подсказку, – Артур поморщился, а затем вздохнул.

– Ладно, я хотел вечером показать тебе твой новый дом, и где что находится, но, видимо, не судьба, – Девушка оторопела, её зелёные глаза забликовали на свету.

– Что, почему? – голос звучал громко и чётко. Трудия не ожидала от себя такого тона, сразу же съежилась в ожидании ответа от Артура.

– Я не думаю, что в твоём состоянии наша прогулка будет хорошей идеей, – Артур говорил как брат или даже отец.

Девушка покачала головой.

– Со мной бывало и хуже. – Трудия опустила голову и, кажется, была готова заплакать. Артур сжал двумя пальцами переносицу и вздохнул.

– Чуть позже я зайду вновь, а пока оденься и хотя бы походи по комнате. Если будет плохо, то перенесём прогулку на завтра, – Артур развернулся и вышел из комнаты, захлопнув дверь. Девушка заторопилась.

Артур подошёл к своей комнате и попытался открыть дверь по привычке, но лишь махнул рукой в воздухе, не наткнувшись на ручку. Сделав глубокий вздох, он стал искать глазами недостающий элемент двери. Как оказалось, он лежал не так уж и далеко. Артур закатил глаза и выругался. Забрав деталь, он, хоть и с трудом, но зашёл в комнату. Ручка была слабой частью дверей из такого дуба.

Артур подошёл к окну и распахнул его. Оценив состояние ручки, а следом и поняв, что от неё больше нет толку, со всего размаху выкинул на куда-то вдаль, где виднелся лес. Он уже не один раз так делал. Дерево не причинит вреда природе, напротив, может послужить удобрением.

Подойдя к открытому ящику и ларцу, что лежал рядом на кровати, он стал в нём копаться. Через минуту, достал похожую ручку и инструменты, дабы отремонтировать дверь. Опыт в этом деле у него уже был. То и дело пьяные гости что-то ломали. Данный навык был ему жизненно необходим. Жизнь в глуши, где нет ни единой души на многие и многие километры, заставит приобрести навыки, которыми не факт, что сможешь обзавестись, живя в городе, особенно при дворце.

Артур сел на кровать и опустил свои глаза вниз. Его жизнь вновь начала меняться. Два года минуло, как всё кардинально изменилось и сейчас вновь начинало движение. Он посмотрел на руку, она слегка подрагивала. Пальцы стали ловко рассекать воздух, но движения их не были хаотичными. В воздухе материализовался символ, а затем от руки подул небольшой ветерок. Символ же исчез. Артур выдохнул, поднялся с кровати и направился в комнату девушки.

Постучав в дверь, он подождал немного и вошёл. Посередине комнаты стояла Трудия. На ней была длинная, плохо ушитая рубашка Артура, в длину доходящая до колен девушки. Её рыжие пряди были взъерошены и закрывали её зелёные глаза, которые проглядывались сквозь волосы. Парень подошёл к девушке и стал её разглядывать со всех сторон. Трудия стояла и не шевелилась, почти съёжившись от страха. А хозяин таверны продолжал задумчиво расхаживать вокруг неё, затем отошёл и стал интенсивно потирать подбородок. Вдруг Артур сделал резкий кивок, быстро подошёл, взял девушку за руку и повёл к кровати. Сам сел на край, а её посадил перед собой на колени, повернув спиной. Дотянувшись до столика, он достал из ящика гребень. Девушка вдруг замерла, дыхание сбилось, словно она на мгновение забыла, как дышать. Руки Артура, что гладили её голову и волосы, были тёплыми. Она вдруг вспомнила, как давным-давно чувствовала что-то подобное. Как более мягкие руки игрались с её волосами. Трудия вновь вспомнила, что чужие руки могут не только бить. Вновь постаралась сдержать подступившие слёзы.

– Плачь, кричи, выпусти то, что копила годами, – громко и чётко сказал Артур.

Она, только услышав первые слова, начала рыдать. Руки не успевали вытирать влажные щёки. Парень продолжал собирать её волосы в хвост. Они были мокрыми и непослушными, отчего ему приходилось слегка их выжимать. Девушка стала успокаиваться.

– В первый раз вижу, чтобы у девушки такой цвет волос. Они даже не рыжие, а именно, что огненные, сейчас это заметнее всего. Если за ними начать ухаживать, то можно восстановить. Пока они жёсткие и непослушные, но, я думаю, что через несколько месяцев ухода они смогут сравниться с огненными цветками, чья нежность будет лишать даже эльфов речи, – девушка молча сидела, поджав колени.

– Впервые кто-то похвалил мои волосы, – тихо она произнесла. – Из-за моих волос меня пороли. Их резали, брили налысо. Даже ножом проводили по голове. Они говорили, что это от дьявола, а я – дитя дьявола, – Трудия говорила с трудом, голос дрожал, а слёзы полились с новой силой, но она закрыла глаза рукой, давая намокнуть рукаву рубашки.

– Не знаю, почему они так говорили, но вот я считаю, что это самые прекрасные волосы, что я видел когда-либо.

Девушка замерла в ступоре. Артур прижал волосы левой рукой, а правой оторвал часть своего рукава. Хоть получившийся кусок ткани был и неровным, он вполне подходил для цели Артура. Его пальцы ловко стали плести бантик на волосах Трудии.

Парень встал и помог ей подняться. Он повёл её в ванную комнату. Как только девушка вошла, он показал на зеркало. Трудия впервые увидела себя не в грязи, не ту рабыню, что смотрела на неё из отражения ещё днём. А девушку в несоразмерной, отцовской или братской рубашке, решивую посмотреться в зеркало. Волосы больше не скрывали её лица, были собраны где-то сзади. Артур завёл руку ей за спину и перебросил через хрупкое плечо огненно-рыжую косу. Она висела на уровне груди. Изумрудные глаза заблестели, Артур положил свои руки на её плечи.

– С этого момента ты моя двоюродная сестра, Трудия Пендрагон. Дочь брата моего отца, приехала погостить у меня и посмотреть, как живут люди вне нашего общего дома. Если будут тебя обижать, дай мне знать, не терпи. Если ты уверена, что сможешь победить обидчика, бей! Но всегда думай, стоит ли начинать драку, пытайся словами одержать соперника, используй их же слова против их самих. Если твой обидчик сильнее тебя и словесно, и физически, то говори мне, повторюсь, не терпи. Не думай, что если я хозяин трактира, то я слаб. У меня есть сила и мои друзья, – он повернул девушку к себе лицом и согнул колени, чтобы их глаза были на одном уровне. – Мы теперь семья: я твой брат, а ты моя сестра. Никаких “Вы” с этого момента. Трудия Пендрагор, готова ли ты стать моей сестрой? – девушка задумалась лишь на мгновение.

– Я готова, брат! – её голос прозвучал чётко, он был наполнен силой, о которой она и не знала. Артур улыбнулся и обнял её, а она в ответ его. Он почувствовал, как её хватка ослабла, отстранился и взглянул на её лицо. Она уснула. Артур вздохнул, улыбка не сошла с его губ. Взяв её на руки, он понёс названную сестру к кровати.

Глава 3. Скучные дни

Артур проснулся рано утром, солнце ещё даже не проглядывалось за горизонтом. Он встал с кровати и принялся разминать руки с ногами. Кости слегка похрустывали после долгого сна, а мышцы всё никак не хотели просыпаться. Сделав небольшую зарядку, он обулся и подошёл к зеркалу. Его встретило заплывшее от сна лицо. Физически тело продолжало упрямиться бодрствованию. Пальцами рук он поправил волосы и заново заплел вчерашние косички за левым ухом. Как только закончил с волосами, он вернулся к кровати и рухнул на неё. Мысли крутились вокруг вчерашних событий. Сегодня надо было разузнать больше о Трудии и придумать ещё что-нибудь, дабы их не раскрыли. Новый день и новые проблемы, всё как обычно. Артур встал с кровати и направился вниз.

В главном зале стояли пустые столы и стоявшие рядом с ними стулья. Пройдя по залу, он проверил, не оставил ли где вчера мусор. Закончив обход, зашёл за барную стойку и проверил все бочонки, предварительно достав лист бумаги и карандаш. “Пиво из Эдерола, почти полный бочонок. Пиво из Лэйла, половина бочонка, надо долить. Вино эльфийское из небесного леса, пустой бочонок, долить. Гномье пиво на грибах, почти пустой бочонок, долить”, – так он ещё минут тридцать проверял запасы, пока не подошёл к концу. Он взглянул в окно, солнце ещё даже и в помине не было. Артур зашёл на кухню. Размеры её были достаточно большими, чтобы разместить здесь четверых поваров, и чтобы они не мешали друг другу. Артур прошёл дальше к двери, ведущей в погреб. Спустившись, он продрог от холода. В погребе за счёт магических камней с запечатанной магией холода было не так уж и тепло. Благодаря этому продукты хранились дольше. Он прошёл рядами, наполненными картошкой и капустой, пока не остановился у огромных бочек с алкоголем. Артур и тут принялся проверять запасы алкоголя. “Ну, в этом месяце заказывать ни пиво, ни вино нет нужды. Дела идут не очень хорошо, гостей особо нет. Хотя сейчас мне это на руку”.

Прошла уже неделя, как Трудия стала жить в таверне. Он все ещё ожидал когда привезут одежду для неё. Он ещё одну рубашку отдал ей, пока “его “ старая рубашка в стирке. Сейчас он её особо не беспокоил. Все ещё думал, чем её занять, когда приедет её заказ. Но что самое интересное, он до сих пор не выяснил, умеет ли она читать и писать. Она просто целыми днями сидит в комнате и смотрит книги с картинками, оставленные постояльцами давным давно. Не очень часто они оставляют свои вещи, но Артур обычно хранит их в отдельном помещение, на всякий случай. Книги с картинками очень часто оставляют дети, но что самое интересное, Трудия не выпускает их из рук, даже когда приходит Артур.

Парень сделал глубокий вздох и поднялся на кухню. Подойдя к столу, он достал кучу ножей, половников и другой утвари и сложил их перед собой. выбрав пару приборов, он собрал ненужные и положил обратно. “Если Эд сейчас бы меня видел, то вопил бы как-будто его самого режут”, Артур слегка поморщился. Эдвард пользовался буквально всем на кухне, а если быть точнее, это была его территория. Вся кухня была обставлена им, Артура он почти не пускал сюда, лишь когда тот сам решал что-нибудь приготовить для себя. Но сейчас Эдвард уехал, а вся работа осталась на Артуре. Радовало то, что он хотя бы что-то умеет готовить.

Он принялся готовить на весь день. Примерно зная, сколько людей каждый день бывает сейчас, это было не сложно, да и немного. Трудия все ещё пыталась питаться супами и другими мягкими продуктами. Для него готовка не была чем-то неприятным, но он не был её фанатам, предпочитая заниматься чем-то другим. В частности он ненавидел потом мыть посуду, это слишком нудная и противная работа. Эд же, не чаял души в готовке, а мытьё посуды его даже не утомляло. Артур каждый раз не понимал его, но что поделать. Люди встречаются разные.

Артур вдруг задумался. Он вдруг вспомнил своё детство, те времена, когда было спокойно и хорошо. Запах наливных яблок, запах пшеницы, запах ягод и грибов, запах земли… Эти воспоминания просто поглотили его разум, но его тело продолжало готовить. Как вдруг, он смог одним ударов разрезать свиную кость и оставить глубокий порез на разделочной доске. Это сразу привело его чувства. Он просто посмотрел на это и вздохнул.

Готовка заняла почти полтора часа, если бы он не сделал заготовок вчера вечером, это бы заняло гораздо больше времени. Выйдя с кухни, он взглянул на руку, она слегка тряслась. Несколько раз сжав и разжав её, он смог унять дрожь. Артур взглянул в окно, солнце понемногу только начало проглядываться за горизонтом. Время ещё отдохнуть есть, хотя его не так и много. Он вернулся на кухню и взял поднос, положив туда тарелку с супом и кружку с водой.

Поднявшись на второй этаж, он оглянулся. Никого нет. Достав ключ, Артур открыл дверь и вошёл в комнату, где спала девушка. Из под одеяла торчали её плечи и голые лодыжки, а в руках, сквозь одеяло можно было заметить, что она сжимала одну из книжек в руках. Сейчас было довольно тепло, так что не удивительно, что она так уснула. Хотя, может она спала и при более худших условиях. Прошла неделя, а Артур все ещё задумывался о этом. Скорее всего, эти размышления не скоро его покинут.

Он поставил поднос на стол. Прямо сейчас он думал уйти, не беспокоить её, но вдруг задумался. Развернулся и подошёл к спавшей девушки. Она продолжала мирно посапывать. Артур вдруг закрыл лицо и вновь задумался. Прерывать спокойный и возможно хороший сон он не хотел, но возможно стоит с ней поговорить сейчас, а к вечеру поразмышлять над услышанным. Он сел на колени перед девушкой, а затем стал её легонько будить. Она достаточно быстро проснулась и слегка вздрогнула от страха, но довольно быстро успокоилась, увидев мягкую улыбку Артура перед собой.

– Доброе утро, Артур, – тихо с улыбкой сказала она.

– Доброе, Трудия, – ответил следом он. Девушка слегка приподнялась с кровати.

– Что-то случилось? – Резко спросила она, голос слегка подрагивал. – Ты меня никогда не будил.

– Учитывая, что мы с тобой знакомы чуть больше недели, моя попытка разбудить тебя утром, должна была когда-нибудь случится, – эта мысль в одно мгновение пролетело в голове Артура. – Ничего не случилось, просто хотел узнать у тебя одну вещь, – Трудия удивилась.

– Если я могу тебе хоть как-то отплатить, то готова ответить на любой вопрос, – девушка ответила серьёзно, её зеленые глаза заблестели. Артур лишь улыбнулся ещё шире и встал с колен.

– Ну, тут скорее всего это мне нужно будет тебе помогать. Я просто хотел у тебя спросить, – Артур несколько задрожал, но решил продолжить. – Умеешь ли ты писать и читать? – Девушка вдруг приобняла колени и сжалась.

– Не умею… – Тихо произнесла она. Артур даже мог разглядеть одинокую слезинку, что текла по её щеке. Артур лишь кивнул.

– Хорошо, в таком случае мне нужно подготовится. – Он продолжал улыбаться.

– Подготовится к чему? – Добавила Трудия не понимаю.

– К чему, к чему, к твоему обучению! – Ответил радостно Артур, девушка лишь удивлённо смотрела на него. – Я догадывался, что ты не умеешь читать и писать. Благодаря правлению Короля Ричарда, что жил два века назад, сейчас даже крестьянские дети обучены арифметике и навыкам писать и читать. Так как я учился всему этому делу в далёком детстве, я не смогу вспомнить всем методам, которым меня учили. По-этому я буду учить тебя как нибудь по своему. Может не так очевидно и не так эффективно это будет, но сам факт! – Артур говорил воодушевленно, девушке передался этот настрой и она улыбнулась. – Так, все как обычно: завтрак на столе, комната пока закрыта и ты не выходи. Твоя одежда должна скоро прибыть, а пока отдохни. Нас ждет куча дел, так что мы должны много чего сделать. – Они улыбнулись друг друга, а затем Артур направился к двери.

– Артур! – вдруг крикнула Трудия. Парень обернулся. – Спасибо, – спокойно она сказала, пытаясь говорить так же тепло как и он. Артур лишь кивнул и вышел из комнаты, заперев её, а потом зашёл к себе. Внутри он сел за стул, что стоял напротив стола. Сделав пару глубоких вздохов, он выругался про себя. У него не было никаких учебных планов. Он задумался и понимал, что она не может и не уметь читать и писать. Но почему, он не продумал заранее, как будет её учить? Что сделано, то сделано, он сразу это понял.

– Чтобы начать её учить читать, нужно сначала научить писать, наверное. Нужно рассказать про особенности языка, сколько в нём букв и так далее. – Вдруг Артур задумался, – а сколько букв и в каком они порядке идут в алфавите? – до него дошла мысль, что он сам почти ничего не помнил из того, чего он учил в детстве.

Он резко схватился за голову. Успокоившись, он быстро сгруппировал все свои знания, а после записывал их на листе бумаге. Он периодически поглядывал в окно, наблюдая за рассветом.

Закончив с “планом” учебы, он лишь жалобно вздохнул. Он не представлял себя в роли учителя. Вдруг в его разуме пронеслись зелёные глаза. Это не были глаза Трудии, в её глазах была боль, страх и надежда. А в этих глазах, он видел другое: радость, любовь и смерть. Все его тело затряслось. Сердце стала стучать как минимум вдвое быстрее. Он пытался поймать ртом воздух. Артур встал и оперся руками об стол. Старые воспоминания, которые он похоронил вернулись. Все, от чего он бежал стало возвращаться.

Простояв так недолго, он смог успокоиться. “Прошлого уже не вернуть, как бы я того не хотел”, – произнес он с горечью. Он ещё раз взглянул в окно. Солнце уже начало светить, а значит скоро постояльцы начнут просыпаться. Отойдя от стола, он взглянул на своё отражение в зеркале, там отразилось вся его бледность и достаточно уставший вид. Он лишь вздохнул. “Слишком часто начал я вздыхать в последние дни”, – эту мысль влетела в его голову. Затем он вышел из комнаты.

Уже была почти середина дня. Артур как обычно потирал кружки и слушал гостей. Сегодня было не так людно, но даже так, гул голосов стоял на всю таверну. Пару команд авантюристов и несколько купцов с семьями. Не густо, но хотя бы кто-то приехал. Хозяин стал прислушиваться к разговорам.

– На севере говорят не спокойно, – сказал мужчина в походном плаще. Из-за плаща торчали ножны.

– Тоже подобное слышал. Войска Эринора подтягиваются к границам нашей страны. Им что, в прошлый раз не хватило? – Ответил гном, что сидел напротив этого мужчины.

– Да все как обычно, стянут войска к границе, помашут друг дружке ручками и пойдут назад, разве такое не происходило лет пять назад? – Добавил ещё один мужчина, что вместе с ними. На нём была потертая от времени кожанная броня, в нескольких местах пробитая чем-то острым.

– Не совсем, в этот раз достаточно огромные силы находятся у границы. Наши вроде тоже подтянули войска к границе в ответ. Но скорее всего это что-то вроде игры мускулами. Я надеюсь на это, – нервно сказал мужчина в плаще. Двоё других лишь кивнули в ответ.

– Очень на это надеюсь. Эринору досталась в прошлый раз не слаба, поговаривали, что даже их с карты уберут после войны, а они ещё слаба отделались, – добавил спокойно мужчина в кожанке.

– Ну если учесть, что они потеряли тогда несколько провинций, где добавилось золото и мифрил, то да, легко отделались. Подумаешь потерять всю страну или несколько ценных провинций, – смеясь сказал мужчина в плаще.

– Давайте пока оставим этот разговор на дорогу. А то после таких разговоров пиво становится не очень вкусным, – буркнул гном. После этого они стали обсуждать не очень интересные для Артура новости. Но разговоры под затихли. Обсуждалось всё, что было ну не очень интересно. Слушать миллионный раз о том, что у кого-то болят сустава и из-за чего сегодня пойдёт дождь не очень хотелось. Артур сам чувствовал, что сегодня будет непогода. Его левая нога начинала сильно болеть, когда происходили резкие изменения в погоде. Хотя скорее всего его тело начало ломить в непогоду, но именно левая нога просто заставляла его задуматься о лечении. Однако, он не хотел оставлять надолго таверну без своего присмотра, хоть он и доверял Эду.

В таверну вошёл молодой парень. Его короткие завивающиеся волосы было не с чем не спутать. Быстрым шагом уже стоял у стойки и подал руку хозяину.

– Добрый день, господин Пендрагон! – Произнёс тот жизнерадостно, Артур кивнул и пожал протянутую руку.

– Привет Ирвет, – ответил Артур спокойно, слегка улыбнувшись. Ирвет был доставщиком, работающим на Лаирей. Он уже на протяжение полутора лет доставляет в таверну припасы, но до сих пор обращается к Артуру по фамилии.

– Господин Пендрагон, повозка ожидается вас как обычно, справа от входа, – добавил улыбающийся нечеловечески широко парень. Артур вновь широко кивнул.

– Я сейчас подойду, можешь подождать меня там.

– Так и сделаю! – Парень вышел так же быстро, как и вошёл.

Выйдя на улицу, Артур увидел небольшую повозку, в которую были запряжены две лошади. Обойдя её, он видел как Ирвет достаёт весьма увесистый сундук. Весьма удивившись, он решил спросить:

– Я вроде не так много заказал, чтобы мне целый сундук привозили, – смущенно произнес он.

– А тут ещё подарки от госпожи, – немного запыхавшись ответил парень.

– Подарки?

– Да, со слов госпожи, постоянному покупателю стоит иногда дарить подарки, в виде бонусов. Чтобы он не думал уходить от нас, – он резко осёкся. – Я кажется лишнее сболтнул.

– Да все нормально, я занесу сундук сам на склад. Передай Лаирей, что я очень ей благодарен. И ещё, можешь сразу же новый заказ принять?

– Конечно, что вам нужно?

– Мне нужно заказать несколько учебников для обучения математики, чтения и правописания. Несколько штук по каждому этому предмету, детская литература нужна. Также мягкие игрушки пару штук. – Ирвет удивился.

– Если не секрет, а зачем вам это? Мне просто интересно.

– Скоро ко мне должна одна из двоюродных сестер с семьей приехать. Хочу подарки для детей сделать.

– Очень странно дарить учебники детям, – Артур поморщился от ответа Ирвета.

– Ирвет, ты рос в городе, я прав?

– Да, я из Софии.

– А я из деревни, как большая часть моих родственников. Если у тебя в семье есть пара книг, то твоя семья считается достаточно богатой в деревне. Школы есть не везде, мне повезло, что у меня она была. Так что для деревенских это отличный подарок, – Ирвет опустил глаза. – Ну и я ещё прошу плюшевые игрушки ещё купить, – парень вновь поднял глаза.

– Хорошо, закупим все что надо, – Артур кивнул.

– Спасибо.

– А у вашей сестры кто?

– Девочка и мальчик.

– А что они любят? – Ирвет кажется заставил Артура задуматся.

– Так, я их видел год назад последний раз. На сколько я помню Нике нравилось все, что связано с лошадьми, а если с ней говорить с ней о пегасах и единорогах, то она готова о них говорить целыми днями, – Артур заметно побледнел, когда вспомнил о племяннице. – А Сэм как и все парни своего возраста, фанат рыцарей и историй о них. Мой отец делал ему меч из дерева, так тот с ним гонялся, пока его сломал, а сломал он его быстро, – он слегка улыбнулся.

– А может быть тогда лучше деревянный меч купить ещё или что-то подобное?

– Не, я уже сделал ему целую кучу деревянного оружия, так ещё кортик из слабо насыщенного мифрила ему отдам. Мне его подарили давным давно, уже и не вспомню кто точно, – Ирвет внимательно смотрел на Артура.

– Ну тогда ладно, постараюсь приехать на следующей недели. Подобрать книги и мягкие игрушки проще чем женскую одежду, по вашим критериям, – Артур слегка рассмеялся.

– У меня в последние время много забот, очень надеюсь, что скоро их станет меньше, чем сейчас.

– Господин Эдвард должен скоро вернутся, по крайней мере я на это надеюсь, тогда вам станет однозначно проще.

– Ага, вот только вначале он меня гонять будет по всей кухня, вспоминая все виды ругательств, – Артур сразу как-то поморщился недовольно.

– А вы что-то не так сделали? – Ирвет, во всю ширь своего рта улыбнулся. Артур сложил руки на груди.

– Эд относится к тем поваром, что особо не пускают никого на кухню. Когда он уезжал, он столько нравоучений высказал, что можно делать на его кухне, а что нельзя. Но почти все я забыл на следующий день. Так что даже не знаю, за что мне прилетит, – Артур улыбнулся.

– Тяжеловато вам в какой-то степени.

– Да я вполне привык, раньше как-то было сложнее.

– Ну что же, я поеду, всего вам доброго, – сказал Ирвет и сел в повозку.

– Удачной дороги! – Артур развернулся и подошёл к сундуку. Повозка позади тоже развернулась и двинула в путь. Хозяин обхватил сундук обеими руками сундук, поднял его, он сделал пару глубокий вздохов, чтобы нормализовать своё дыхание. Он ушёл в сторону склада.

Артур немного переживал, что отчасти ему пришлось соврать. Его сестра и правда должна приехать, но только через месяца два, а не один. Он хорошо знал свою сестру и её детей и мог не беспокоится, что они примут нового члена семьи, хоть и временно. Ему самому не терпелось увидеть своих племянников. Все таки прошло много времени. В кругу своей семьи, он мог спокойно забыть своё прошлое.

Его несколько раздражала настроение Ирвета. Он почти всегда веселый, неугомонный и улыбающийся. Ему хватало радостного Эда, что вечно эксперементировал у себя на кухня. Но Эд все же спокойнее Ирвета. Тут Артур задумался. Ему захотелось, чтобы Трудия как-нибудь пообщалась с Ирветом. Быть может, она немного бы и научилась радоваться жизни.

Склад представлял небольшое здание, напоминающее более амбар. Но дверь не была обычной. Она была сделана из дуба с множеством железных вставок, что делали дверь очень прочной. Огромный амбарный замок висел на двери, с тремя отверстиями под ключ.

Артур с грохотом поставил рядом с дверью сундук. Тяжело дыша он произнес:

– Я раньше мог часами бегать неся на себя почти столько-же, а сейчас, пару минут несу чертов сундук и уже хочу выплюнуть легкие. Старею.

Достав ключи и быстро найдя среди три нужных, он отпер замок. В толкав сундук внутрь, он огляделся. Деревянные доски и бочки, стоявшие в дальнем углу казались новыми, не смотря на слой пыли на них. В противоположном углу стояли сложенные друг на дружке столы и стулья. На складе было не так уж много вещей. Артур перевёл свои на глаза сундук.

– Сейчас нет времени разбирать его. Пускай до вечера стоит, все равно никого не тронет, – подумал он и вышел со склада заперев вновь на три ключа.

Он не успел отойти далеко от склада, как вдруг остановился и вновь взглянул на склад. Его взгляд, он будто видел то, что находится за складом. Артур было хотел пойти в сторону склада, как вдруг его тело сковал холод, дышать стало в разы тяжелее. Он упал на колени и опёрся ладонями о землю. Зуб на зуб не попадал от дрожи, что стала только набирать силу. Парень стал бить себя по груди.

После очередного удара, Артура попустило и он встал пошатываясь. Перед глазами стоял туман, а ноги были словно из стали сделаны. Всё тело пронзала боль. Найдя в себе силы, он тряхнул штаны и пошёл обратно в таверну, стараясь идти как можно ровнее.

Когда он подошел к дверям таверны, тело почти полностью вернулось под контроль. Он сделал очередный свой выдох и вошёл внуторь. Внутри было спокойно, все те же лица, не убавились не прибавились. Артур очень аккуратно рассмотрел помещение, почти не поворачивая голову, он смог полностью оглядеть все столы, стулья, стены и стойку. Все было так же, ничего не случилось в его отсутствие. Улыбнувшись, он встал за стойку и продолжил заниматься своим обыденном делом.

День уже близился к закату, а в таверне почти уже гостей, все они спали в своих комнатах или поехали дальше. Оставалась буквально человек пять, если не считать самого Артура. Хозяин таверны задумался, и когда понял, что все, кто остался уже оплатили всю еду и напитки, стоявшие у них на столах, то решил вновь сходить на склад и взять парочку платьев и отдать их Трудии.

Когда Артур уже находился посередине помещения, его окликнул соседний столик. Артур подошёл к нему. За ним сидели двое мужчин, одетые в тяжелую кольчугу. Если судить внешне, то им около сорока, а может и чуть больше. У одного черного волосы, но немного светлее чем у самого Артура, можно даже разглядеть седые волосы. Лицо испещрено рубцами и мелкими ссадинами. Он не казался огромным, но в росте явно уступал хозяину таверны. Другой был блондином, но седины как таковой не было. Его лицо украшал шрам, что проходил вертикально, начинаясь со лба и заканчиваясь на подбородке. Правый глаз был закрыт, скорее всего удар, что оставил этот шрам, лишил его глаза.

– Здравствуйте господин трактирщик! – Поздоровался черноволосый, а второй молча кивнул.

– Доброго вечера, – спокойно ответил Артур.

– Разрешите представится, я Луи, а мой молчаливый напарник Освальд. – Весело добавил черноволосый, а другой вновь только кивнул.

– Артур. Приятно познакомиться.

– Господин Артур, вы, будучи хозяином трактира у достаточно популярной дороги, должны знать много слухов. Я ведь прав? – Луи продолжал говорить, однако его натянутая улыбка несколько бесила Артура.

– Верно.

– Отлично. Меня интересуют один слушок, думаю вам он известен, – Освальд после слов Луи положил руку на пояс. Из под походного стала виднеться рукоятка меча. – Вы слышали, что барон Вивальди умер? – Артур чуть сильнее выдохнул и слегка улыбнулся.

– Ну это уже давно не слух, что барон скончался, хотя я не знаю деталей. – Луи улыбнулся шире.

– Да вы правы, это уже давно не слух. Но я про другое. – Артур прищурился. – Это связано с тем, что барон держал рабов. Это тоже вполне известный слух.

– Это я тоже слышал, но особо не придавал значения. Рабы запрещены и очень давно. – Артур спокойно ответил, на что его собеседники переглянусь.

– Вы такой наивный господин Артур, думаете богатеи не могут прикупить парочку рабов? Видимо вы едите радугу каждый день и верите в богов и друзей, – произнес язвя Луи. На лице Артура проступала злость. Его глаза стали чуть шире, а ладони немного сжались в кулаки.

– Извините, но не считаете, что несколько странно так говорить с человеком, о которым вы мало, что знаете? – Со злостью в голосе ответил Артур. – Это во-первых. Во-вторых, я не верую ни в одного из богов. Но не считаю верующих за дураков или ещё хуже. Это воля каждого, которую я уважаю. В-третьих, вы со своим компаньоном, заключили магический контракт, из-за чего можете спокойно доверять друг-другу. Я ведь прав? – Артур продолжал говорить со злостью. Его собеседники были удивлены.

– А вы многое знаете, господин трактирщик, – наконец сказал Освальд. На его лице можно было разглядеть нотки некой радости.

– Я дышу этим воздухом как третий десяток, что-то, да знаю, – Артур ответил куда спокойнее. – Полагаю, вы хотели что-то узнать, и как же будет ваш вопрос? – Луи улыбнулся.

– Вы не встречали беглых рабов? В частности молодую девушку лет двадцать, плюс минус года 3. – Сказал черноволосый.

– Думаете, рабы спокойно могут зайти в таверну? Они скорей будут бегать по лесу, чем придут в людное место. Лично я так думаю, – удивился Артур.

– Вы думаете они сами бежали? – Ответил Луи.

– После ваших слов, нет.

– Хм, а вы интересный собеседник, не боитесь вооруженных собеседников и даже брызжите слюной, – язвя сказал Луи.

– Я каждый день общаюсь с вооруженными людьми и не только, так что, привык, – уже Артур язвительно ответил собеседнику. Освальд услышав это, даже посмеялся.

– Хорошо. Господин Артур, вы не видели вооруженных людей в компании очень бедных людей? – Спросил Освальд. Артур задумался.

– Не думаю, что я видел или слышал о таких компаниях. Тут я вам не помощник.

– А если не секрет, что было в том сундуке, что привез тот парень? – Артур, услышав это, взглянул на Луи так, что тот потянулся за мечом.

– Добрый люди, вы уж простите, но что тут происходит? – К ним подошёл мужчина с русыми волосами, его жирные волосы блестели. Все посмотрели на него. – Мне кажется доставать оружие в таком месте не самая лучшая идея, ведь не знаешь, кто сидит за соседним столиком, – он потёр одной рукой свою бороду, а другая невзначай приоткрыла плащ. Под плащом находился лук рейнджера.

– Ну я думаю мы на сегодня закончили, по-этому двинем дальше, – оба собеседника Артура встали из-за стола.

– Всего доброго, – сказал Освальд. Он был чуть выше Артура, но из-за худобы самого Артура, Освальд казался гигантом. Они оба направились к выходу.

– Это подарок для моей сестры. Заказал я его заранее, чтобы не пришлось краснеть, когда она скоро приедет, – добавил Артур в след уходящим собеседникам. Они оба обернулись. – Мне нечего скрывать, так что буду откровенен, – после этих слов они улыбнулись и ушли.

– Нам за ними проследить? – Произнёс мужчина.

– Ага, мне не нравится, что они суют нос в чужие дела.

– Мне помочь вам с сундуком? – Спросил мужчина следом, Артур отвел глаз с входной двери на мужчину.

– Было бы неплохо.

Они оба вышли из таверны и быстро направились к складу. Артур как обычно провозился с ключами прежде чем отпереть замок. Уже внутри, Артур взглянул на то, что ему прислали: женская одежда почти на все случае жизни, не хватало только вечернего платья.

– Я думаю девушка со второго этажа будет рада такому подарку, – произнёс мужчина весело.

– Верно Хорус, она будет рада. Думаю, она расплачется, – в голосе Артуре можно было почувствовать нежность.

– Плохо то, что наёмники начали ошиваться около таверны, а сегодня в лоб спросили, – Хорус разбавил спокойную обстановку не самым лучшим комментарием.

– Не люблю таких наёмников, от них много можно ожидать и зачастую это не к добру, – Артур сквозь зубы процедил. – Можешь попросить ребят пока серьезного ничего не предпринимать по отношению к этим наёмникам?

– Конечно, если сейчас что-то с ними случится после посещения вашей таверны, то сразу же придут и другие с не самыми благими намерениями.

– И я так же подумал. Спасибо, – Артур бодро шмыгнул носом.

– Возможно это не моё дело, но я хочу все таки спросить, – Артур несколько удивлённо посмотрел на Хоруса, но потом понял о чём он говорит.

– Зачем я помогаю рабу? – Мужчина кивнул. Артур и Хорус могли спокойно говорить на эту тему внутри склада, но все равно, они говорили вполголоса. – Если я скажу, что просто так, ты мне поверишь? – Хорус помотал головой.

– Я давно вас знаю. И могу сделать вывод, что такое и вправду могло случится, что вы по доброте душевной могли кому-то помочь в такой ситуации. Но как я и сказал, я знаю вас. Наблюдая за вами последнюю неделю, можно было увидеть как вы заботитесь о ней и вот сегодня удостоверился в этом. Тот взгляд, если бы вы помогла просто так, то были в разы спокойнее, – Артур удивился.

– И как ты это понял, всего лишь по взгляду?

– Не только. Рейнджеров учат ещё понимать людей по их движениям.

– О боги, только не говори, что по движениям моих скул и носа можешь сказать, о чём я думаю?

– Возможно, а может ещё то, что вы сказали “зачем я помогаю рабу”, вы ведь могли сразу дать ответ, а не ответить вопросом, – Артур поморщился.

– Ты меня уболтать пытаешся? – Хорус улыбнулся.

– Возможно, – Артур услышав ответ, стоял в ступоре.

– О боги, – произнёс Артур протягивая каждый слог, мужчина лишь рассмеялся. Хорус было хотел сменить тему разговора, как вдруг Артур прервал его. – Возможно помогая ей, я замаливаю старые грехи, – Уже мужчина стоял в ступоре.

– А точно, как насчёт тех пауков, может их все таки пора прибить? – Мужчина все таки нашёл новую тему для разговора. Артур кивнул.

– Да, пора. Пока вы их истребите, пока все узнают, что тракт обезопасен, эта ситуация вся поутихнет, а она думаю сможет выйти в свет, – с нотками радости ответил Артур.

– В таком случае я пойду в таверну, а то мой эль стоит без дела, – Хорус направился к двери.

– Хорус, передай Дариону, что я ему должен, – произнёс Артур слегка улыбаясь.

– Я думаю, вы знаете, что он ответит, – смеясь ответил мужчина не оборачиваясь.

Артур принялся выбирать несколько платьев, чтобы отнести их наверх Трудии. Пока он решил не брать то, что могло казаться очень дорогим. Его выбор упал на синее, черное и зеленоватое платье с сине-красными вставками. Они выгляди очень даже сносно. Заперев сундук и сложив платья аккуратно на руку, он вышел со склада. Вначале он попытался одной рукой закрыть склад, но все его попытки зафиксировать ключ и замок в нужном положении, не увенчались успехом. Замок то и дело закрывался неплотно. Хватало чуть-чуть силы, чтобы он заново открывался. Артур вздохнул и закинул платья себе на плечё, посчитав, что не сильно их помнёт. В этот раз все было довольно легко. Перекинув все снова на руку, он пошёл в таверну.

Солнце уже почти скрылось, когда Артур вошёл в таверну. В главном зале находился лишь Хорус, что все ещё попивал свой эль. Парень направился к лестнице, а затем поднялся наверх. Дойдя до своей комнаты, он взглянул на комнату Трудии. Какое-то время он постоял у своей комнаты, а затем направился в соседнюю. Он постучал в дверь.

– Это Артур, открой, – дверь почти сразу отперлась. Артур схватил за ручку и вошёл в комнату. Трудия, что отперла дверь, сразу же убежала и села за стол. Её изумрудные горели сверкали в лучах света, а серые глаза Артура будто поглощали свет и не выпускали его обрат, словно это были двое ворот, за которыми находится непроглядная тьма. Трудия выглядела хорошо. Она все ещё оставалась бледной, но уже можно было увидеть, как её лицо потихоньку становится розовым. Да и кажется немного она набрала в весе, если она раньше была чуть толще спички, то сейчас она чуть тоньше веточки. Она все так же носила на спех переделанную рубашку и брюки Артура, но как казалось парню, они ей нравились.

Артур подошёл к кровати и аккуратно разложил платья. Трудия подошла к Артуру и внимательно стала рассматривать лежавшие перед ней платья.

– Что это? – спросила она удивлёна, хотя она кажется стала понимать что это.

– Это твоя новая одежда. Достаточная простая, поэтому её можно спокойно носить на людях и они будут думать, что перед ними простая девчонка, – улыбаясь ответ Артур, но краем глаза он увидел, что когда он сказал про выход в люди, Трудия испугалась, хотя она излучала до этого радость и смущение.

– Спасибо, – ответила она смущенно. Артур вдруг задумался.

– Я что-то забыл сделать, – произнёс он и схватился за голову.

– Ты обычно мне еду приносил в это приносил. Кажется это называется ужин, я права? – Трудия немного рассмеялась, а Артур ударил себя ладонью по лбу.

– Точно. Забегался сегодня что-то я. Ладно, чуть позже принесу, а пока есть разговор, – девушку удивленно наклонила голову. – Давай лучше сядим, а то ноги мои что-то начинают побаливать.

– Хорошо, – они оба сели за стол. Трудия стала внимательно слушать Артура.

– Чтобы жить среди простого люда, нужно уметь читать и писать. Конечно ей и те кто и не умеют этого, но в нашем случае лучше тебя научить этому, – девушка опустила голову. Артуру показалось, что она начала дрожать. – Среди рабов нет образованных людей, так что если ты сможешь хотя бы немного научится писать и читать, то можно будет придумать кучу способов оправдать безграмотность. Начиная плохой учебой, заканчивая работой в поле. Ведь ты нас… – Девушка мощным рывком подняла голову.

– Трудия Пендрагора, дочь Николаса Пендрагона. Родилась в деревне под названием Нижний клён, что к западу от столицы. Я с семьей занималась земледелием. Моя мама умерла при родах, поэтому меня воспитали родители Артура, отец и мачеха. Приехала к старшему брату в гости, – девушка на удивление естественно это все сказала. Артур удивленно смотрел на девушку, он даже втянулся в спинку стула, что тот даже заскрипел. Трудия испугалась.

– Я что-то не так сказала? – Её голос сильно дрожал.

– Да нет, все как раз хорошо. Я бы сказал идеально, – Артур улыбнулся. Девушка засияла, улыбка украсила её лицо.

– Хорошо, с этой частью будет проще, – добавил Артур бодро. – Так что будем заниматься твоей учебой. Я заказал учебники конечно, но я бы хотел начать как можно раньше, что думаешь? – Девушка задумалась.

– Я думаю можно и сегодня начать, – весело ответила Трудия.

– Не, сегодня я пожалуй пас, устал сильно. Думаю сегодня лягу пораньше. Давай завтра? – Сказал Артур уставшим голосом. Усталость и правда начала накатывать.

– Хорошо, давай завтра, – все также весело ответила она. Артур понял, что она не понимает, что такое учёба.

– На значит организационный вопрос решён. Минут через пять-десять принесу ужин, закрой все равно за мной дверь. Незваные гости нам не нужны.

– Хорошо, – они оба встали и направились к двери. Артур вышел из комнаты и захлопнул дверь, следом раздался звон закрывающегося замка. Парень направился вниз. На кухне он собрал уже обыденный для него ужин для Трудии. Суп, фрукты и ещё какой-нибудь напиток, на этот раз тыквенный сок.

Выйдя с кухне он посмотрел в зал. Везде стояли неубранные тарелки и кружки. Пролитое пиво и эль блестели на полу. Артур поднял голову и выругался. Тут ещё полчаса работы, а сил уже не было. Он понял, что если поднимется на второй этаж, то уже не спустится назад. Поставив поднос, он принялся хотя бы убрать тарелки и кружки, нужно бросить их в воду на ночь.

Провозившись минут десять, Артур взял поднос и ушёл наверх. Он снова постучал в дверь не забыв представится. Дверь как обычно приоткрылась. Зайдя в комнату, Артур обомлел. Посередине комнаты стояла Трудия, одетая в зеленое платье. Её глаза и цвет платья прекрасно сочетались, Артуру даже начало казаться, что платье имеет такое же изумрудный оттенок, что и глаза девушки. Но это было не так, платье было бледнее. Возможно как раз из-за вставок ему так и показалось. Само по себе платье почти идеально сидело на ней, ещё бы чуть-чуть набрать Трудии в весе и будет идеально. Длинные рукава прятали тонкие руки, покрытые шрамами. Подол платья выполнял тоже действо. Но ступни можно было разглядеть. Трудия была обута лапти, что ей сделал Артур собственноручно. Покупать дешевую обувь не имеет смысла, а дорогую пока не стоит.

– Что-то не так? – Спросила Трудия удивлённо.

– А нет, ничего, я просто устал и уже на стоя на ногах засыпаю. Оставлю тебе ужин, а сам пойду к себе отдыхать, – промямлил Артур и поставил поднос на стол, а следом вышел из комнаты Трудии. Дождавшись, когда дверь закрылась на замок, он прошёл в свою комнату.

Зайдя в комнату, он подошёл к кровати и просто рухнул на неё. Последние силы все таки решили покинуть тело Артура. С трудом скинув с себя ботинки, он уткнулся лицом в подушку. В его голове не было ни единой мысли.

Прошло возможно минут двадцать, как вдруг Артур встал с кровати, обулся и вышел из комнаты. В зале было ни души, тишина. Днём здесь стоит гул из голосов и посуды, но сейчас, ночью, тут была лишь спокойная тишина. Артур улыбнулся, он давно не ощущал такого спокойствия. Он подошёл к стойке, а затем достал фонарь. Покрутив немного ручку фонари, он зажёг фонарь. Гномья работа, о которой Артур мало что знал, хоть ему и говорили о принципе работе, но он забыл. Кажется, фонарь работает за счёт какого газа, но сейчас это словно писать вилами по воде, гадать хозяин таверны не стал.

Выйдя на улицу, он направился к складу. На улице ни зги не видно, только пламя фонаря немного рассекало тьму. Артур зевнул, он должен уже в это время спать, но кое-что вспомнил, из-за чего и пошёл на склад.

Внутри, он подошёл к новому сундуку и открыл его. Сделав подставку из удачного лежавшего куска доски рядом, он сел рядом с сундуком и стал шарить по нему. Буквально через минуту он нашёл внутри небольшой ящичек. Осмотрев, он открыл его. Внутри лежала шкатулка.

– Коробка в коробке, а внутри ещё коробка? Интересный у неё подарок, – подумал Артур. Открыв шкатулку, он увидел серебряную подвеску, по крайней мере ему так казалось из-за освещения. Взяв в руки и преподнеся поближе к фонаря, стал внимательно разглядывать поближе свой подарок.

На подвеске была изображена женщина, судя по ушам эльфийка. Она казалось рукой и ногой полумесяц. А за этим полумесяцем было ещё два таких же полумесяца, они были следовали друг за другом. Что на самой женщине, что на полумесяцах, было полным полно мелких деталей, но рассмотреть их нормально не выходило. Артур надел подвеску и спрятал её под рубашку. Он снова заглянул в коробку. Внутри была какая-то стеклянная банка, потреся её, Артур понял, что внутри. Широкая улыбка растянулась на лице Артура.

Выйдя на улицу, Артур взглянул на небо. Он был готов поклясться, что когда покинул таверну, на небе было меньше звезд и луна не была такой большой. Теперь на улице было светло. Все эти звезды и их свет развеяли ночную тьму. Артур улыбнулся.

Прошло три дня после встречи с двумя неизвестными наемниками. Больше никто не интересовался случившимся пол месяца назад. Артур как обычно занимался рутинной работой. А Трудия каждый училась, тратя на это все свои силы.

Она сидела в своей комнате, одетая в рубашку Артура. Правый рукав был весь перепачкан в чернилах. Трудия выводила каждую букву, словно от этого зависела её жизнь.

Артур, будучи не самым лучшим учителем сделал трафарет для букв из дерева, чтобы девушка могла заниматься и без него днём. До обеда оставался уже час с небольшим, но Трудия уже ужасно хотела есть.

Обычно, она целыми днями разглядывала книжки с картинками и спала, но сейчас она начала учится и весь запас её сил, был направлен на изучение чего-то нового. Однако, она все всегда съедала сразу, не оставляя на потом.

Трудия встала из-за стола и подошла к двери и потянулась к ручке. Все тело пронзила дрожь, она сразу же вернулась к столу и села назад. Вновь выводя буквы, но в этот раз тонкие и точные линии, превратились в толстые и неуклюжие полосы.

Наступил обед. Девушка внимательно слушала, ожидая, как кто-постучит в дверь. Этот самый стук в дверь, не заставил себя долго ждать. После стука сразу же послышался голос Артура. Трудия быстро встала из-за стола и открыла дверь.

– Привет Артур! – Весело произнесла она.

– Привет ещё раз, – улыбаясь добавил Артур. Он зашёл в комнату и поставил поднос на стол, а после стал разглядывать листы бумаги.

– У тебя стало лучше получится выводить отдельные буквы, а ведь только три дня прошло, как мы начали учится.

– Возможно, из-за того, что мне днём нечем заняться, я сижу и пишу. – Девушка почему-то опустила глаза.

– Не думаю, знавал я людей, что целыми днями учились и у них ничего не получалось, – девушка удивилась. – Иногда встречаются люди, что ужасно учится, а есть те, кто в учебе преуспевают. Как я вижу, ты именно из вторых, – девушка немного покраснела.

– А ты к какому типу относишься? – Вдруг она спросила улыбаясь и немного смеясь. Артур слегка надулся.

– Я отношусь к типу идиотов, что ничем не занимались и только палкой крапиву били, – Артур резко изобразил на лице глупую улыбку. Девушка не понимала, о чём говорит он.

– Вообщем ты где-то посередине.

– Ну, можно и так сказать. Я не относился серьезно к учебе, но все равно немного, да учился.

– А что будем делать сегодня вечером? –Спросила девушка, а Артур потёр ладонью свой подбородок.

– Думаю сегодня ещё пару букв дам, а ещё поговорим немного о мире.

– А о чём мы будем говорить!? – Девушка радостно и громогласно спросила Артура. Парень ненадолго призадумался.

– Думаю, поговорим обо всем в общих чертах. Обо всем и понемногу, – ответ не очень обрадовал девушку, но все равно, её глаза все так же блестели от радости. – Так, пойду-ка я вниз, а то меня там гости потеряют, – улыбнулся Артур.

– До вечера!

– До вечера, – ответил Артур слегка улыбаясь. Он вышел из комнаты, как обычно дождался щелчка, а потом направился к лестнице.

Сегодня народа было маловато, наверное все ожидали непогоды. Третий день как небо было затянуто черными облаками. Но дождь так и не собирался идти. Хотя странно, обычно в таверне не протолкнутся в такую погоду. Артур уже переставал понимать, как работает этот мир.

Вдруг его осенила странная мысль. Он вспомнил про тех двух наёмниках. Хотя, они бы не повлияли на проезжающих мимо людей. Если только не перекрыли часть дороги, что вела сюда. Ещё как вариант, новость о тех пауках распространилась и теперь люди бояться ездить тут. Если это так, то всяко лучше, чем если бы в этом виноваты те двоя.

Артур вдруг покинул барную стойку и направился к своей комнате. Внутри он крепко запер дверь. Затем подошёл к зеркалу. Отодвинув его, он стал стучать по стене, что была за зеркалом. Вдруг одна из досок странным образом отодвинулась. Артур вытащил длинную коробку и положил её на пол. Когда он только собирался открыть это коробку, его руки пронзила дрожь. Но не смотря на это, он все таки достал содержимое данной коробки. Осмотрев его, он сказал:

– Надеюсь, в следующий раз я тебя достану так же, только посмотреть, на месте ли ты.

Прибравшись, Артур окинул взглядом комнату. Он сел за стул и начал на нём раскачиваться. Он вспоминал то, что хотел бы забыть раз и навсегда. Дрожь уже перекинулась на все тело. Даже дыхание стало болезненным. Почему-то только сейчас, он задумался, почему он до сих пор дышит воздухом в мире живых?

Отдохнув, он вышел из комнаты и вновь спустился вниз. Там в его отсутствие ничего не произошло. Что его даже порадовала, хотя от части он надеялся, что что-то произойдет и обыденная рутина прерватся. Потом он вспомнил о тех двух и вздохнул.

Внутренние часы Артура говорили о том, что день близился к своему закату. На улице все так же было темно из-за туч. Гостей уже почти и не было. Последние дни не самые удачные для спокойной работы. Назвать простую тишину, работой язык не поворачивался у Артура. Настроения под конец такого дня у Хозяина таверны не было. Ещё вечером ожидали занятия с Трудией. Артур чувствовал усталость, хотя он ничего и не делал сегодня. Самый противный способ устать: сидеть и ничего делать, только ждать. Будь Артур не один, он бы мог прилечь в своей комнате, оставив все на Эда. Но сейчас он тут один и этим ничего не поделать.

Прошёл ещё один час. Как вдруг пошёл ливень. капли дождя били по крыше здания, тишина наполнилась хаосом. Артур подошёл к окну и отодвинул штору. Дальше пары метров он не мог ничего разглядеть. Стена воды просто обрушилась на этот крошечный мир. Несколько человек тоже подошли к окну.

– Как думаете, к утру распогодится? – Спросил Артура мужчина в тряпье. Судя по всему он был крестьянином, что ехал на городской рынок.

– Не знаю, надеюсь хоть бы ослабнет, – ответил Артур, мужчина покачал головой и верну к своему столу. Его там ждали двое сыновей, судя по всему. Остальные гости тоже расселись по своим местам и лишь Артур продолжал смотрел в окно. На его душе вдруг стало спокойней.

– Лишь бы грозы не было, – сказал он тихо и пошагал к стойке.

– Извините, господин трактирщик, – произнес один из гостей. – Можно ещё кружку гномьего? – Артур посмотрел на того, кто его окликнул. Это женщина, лет тридцати, а может даже сорока. Её уши слегка были заострены, а волосы имели золотистый оттенок. Судя по всему, в его роду были эльфы, скорее всего бабушка или дедушка. У последующих поколений уже не должны быть таких ушей, при условии если супруг человек. Одета была в походный плащ, он был достаточно опрятным. Артур посмотрел на остатки пива.

– У меня тут остались две бутылки по полтора литра, – недовольно сказал промычал Артур.

– Я могу взять обе бутылки, – добавила она. – Сколько будет стоить? – Артур несколько удивился, а потом прикинул.

– Ну, обычно бутылка такая стоит два серебряных и пятьдесят бронзовых. Отдам обе за четыре серебра, – женщина удивилась, но кивнула в ответ, а после полезла в кошель. Артур ловко достал две деревянных бутылки и поставил их на стойке. Следом послышался звон монет, что бились о стол и друг о дружку.

– Спасибо, – радостно ответила она.

– Приятного распития, – ответил Артур улыбкой. Он ловко смахнул монеты в себе ладонь. Холодный металл защекотал в руке. Девушка только хотела встать из-за стола, как вдруг дверь таверны распахнулась с силой. От неожиданно девушка резко встала, а стул с грохотом упал.

В таверну вошла девушка с девочкой лет десяти. Обе выглядели очень странно, будто лианы покрывали их тела. Все кто находился в таверне не могли понять, что не так с ними. Все, кроме Артура. Когда он смог разглядеть девушка, он не просто стал бледным, он будто стал синим.

– Все, отойдите от них, срочно! – Крикнул он во весь свой голос. Схватив скатерть и сразу же намотав её на левую руку, он выбежал из-за стойки. Все посетители послушались Артура и побежали к стойке.

– По-мо-ги-те, – с трудом произнесла девочка и упала. А девушка продолжала стоять как вкопанная. Артур стоял от них в паре метров. Сейчас он мог внимательнее разглядеть их. Судя по одежде, обычные крестьянки. Но все эти лианы разрывали ткань, словно им это ничего не стоило. Артур посмотрел на свою левую руку, его зубы заскрипели. Лицо сложно было рассмотреть. Губы были потрескавшиеся и имели зелёный оттенок, как и вся кожа. А глаза, были безжизненными и зелеными, словно трава. Последние, на что взглянул Артур, это были волосы. Корни волос лишь немного позеленели. Артур выдохнул сквозь зубы. Он перевел глаза на девочку, что лежала у ног зелёной девушки. Её кожа все ещё была нормально

– Вы ещё с нами? – Спросил Артур, встав в подобие боевой стойки. Девушка молчала, лишь опустила голову. Волосы стали свисать, закрывая лицо. Артур вновь внимательно осмотрел волосы. – Вы ещё… – хотел снова спросить Артур, как вдруг девушка набросилась на него.

Парень быстро среагировал, сделал кульбит и запрыгнул на один из столов, он вновь разорвал расстояние между ней и им. В его голове пролетала ни одна идея, и даже не десять. Девушка покачиваясь разворачивалась в сторону Артура. Парень не долго думая, кинул в неё стул, что был рядом со столом, на котором он стоял. Девушка попыталась уклонится, но её тело, словно с неохотой отозвалась на команды, из-за чего стул все таки ударил ей по плечу. Она пошатнулась, но все таки рванула на Артура. Он сделал прыжок назад. Чтобы отпрыгнуть чуть дальше, он в воздухе вытянул правую руку и коснулась ею пола, дабы создать точку опоры. Он почувствовал, как боль стала пронзать его руку. Все мышцы сразу напряглись, а вены на правой руке проступили и стали отчетливо видны. Рука согнулась и словно пружина разогналась, отправив Артура ещё на пару метров назад. Если бы не инерция, то такой трюк бы не удался.

Обжигающая боль стала растекаться по всему телу. Но Адреналин начал приходить в действия притупляя её. На лице Артура стала проступать улыбка. Удовольствия от этой стычки захватило разум, но он смог хотя бы изобразить нервную улыбку. Артур думал, что уже забыл о подобном наслаждении, но видимо со временем чувства притупились. Ведь, раньше бы он не почувствовал ничего.

Трудия услышала, как что-то загремело внизу. Ей вдруг стало страшно за Артура, даже не за себя. Она подбежала к двери и почти схватила ручку, как сразу же одёрнула руку. Её тело пронзила дрожь.

– А что за дверью, что если там они? -- Промелькнула мысль у неё в голове. Трудия стала пятится назад. Но вдруг подняла руку ко рту укусила её. Небольшая струйка крови потекла по запястью, а за ней пара капель слёз упала на пол. Девушка вновь протянула руку и в третий раз, все таки смогла отпереть её.

Артур продолжал уклоняться от всех выпадов девушки. Он старался не подпускать её ближе чем на два метра к себе, любая рана, нанесенная ею, может быть опасна. А точнее, если она его сможет ранить, то он может считать себя трупом.

Его целью является вымотать её тело, чтобы появилась возможность схватить и повалить её на пол. Она вновь побежала на него, но в этот раз её ноги спотыкались друг о дружку. Артур не стал рисковать. Отпрыгнул в сторону и вновь был на безопасном расстоянии.

Девушка вдруг отвернулась от Артура и посмотрела на стоящих вдалеке гостей. Заметив их, она рванула так, что Артур едва смог отреагировать. Ему ничего не оставалась, как со всей силой кинуть ей в спину стул. Все это время он пытался ей не вредить, но сейчас…

Стул разлетелся в щепки, а девушка рухнула на пол. Она попыталась встать и уже даже стал приподниматься. Как вдруг ей в спину уперлось колено Артура. Он не стал ждать, а сразу как девушка упала побежал к ней. Схватил одну из скатертей на столе.

Она пыталась вырваться, но парень быстро связал ей руки и продолжал давить ей на спину, добавив уже больше усилия. В голове он начал считать секунды. Движения девушки становились не столь яростными и резкими, а конце так вообще, прекратились. Артур еле заметно шевелил губами, он продолжал считать. Девушка и вовсе перестала подавать признаки жизни.

Артур снял с левой руки скатерть. Протёр пот со лба этой самой скатертью, а затем и ей связал девушка, теперь уже она не дернется. Гости, что до этого стояли вдалеке, уже стоят в паре метрах от Артура.

– Она мертва? – Спросил один из гостей. Артур покачал головой.

– Без сознания, я перекрыл ей дыхания всего лишь, – прерывисто ответил Артур.

– А что с ней так, почему дриада напала нас?

– Это не дриада, – вновь ответил Артур.

– Не дриада?

– Ага. Во-первых, дриады не носят одежду. Во-вторых, дриада имеет болотный цвет кожи и лиан на теле в разы меньше, – все удивились услышанному.

– Тогда, что с ней? – Спросила девушка, держа уже полбутылки пива. Артур сделал глубокий вздох и потёр руками лицо.

– Это растение паразит, встречается в тропических лесах, если только семена не привезли с собой. Оно может расти и в человеке, и в животном. Разрывает плоть и лианы сквозь раны выходят наружу, как видите сами. Любая рана, которую наносит зубами и когтями зараженный, заносит в рану семена. Итог, если он тебя ранил, то ты тоже заражен, – все гости были в шоке, кто-то даже упал на пол.

– Тогда её надо убить, как и девочку! – Прокричал кто-то, Артур не мог видеть, тех, кто стоял за ним. Парень встал и повернулся.

– Никто никого не убьёт в мое присутствие, – медленно и злобно сказал он. Гости как-то притихли.

– Если ты так говоришь, значит ты знаешь как избавится от паразита? – Спросила девушка, отхлебнув из бутылка. Артур кивнул.

– Знаю и для этого принесите мне бутылку водкой из чертаплюя. Когда зайдете за стойку, увидите бутылку, – Артур снова сел и стал разминать ладони. Один из гостей словно стрела сбегал за бутылкой.

– А зачем нужна водка?

– Данный паразит не любит, когда тело носителя отравлено. Алкоголь, отчасти тоже яд. А это, самая мощная вещь, что может снести спокойно гнома. Самое смешное, делают её не гномы, а орки, хоть последние не столь сильно любят алкоголь.

– То есть он выйдет из неё, если напоить её?

– Не совсем. Паразит в таких случаях, ищет новое тело, хотя он может и не покинуть её. А для этого нужно сделать кое что, – Артур взял лежащую рядом ножку стула и рассек себе ладонь правой руки. Кровь сразу начала вытекать из раны, тёплая кровь наполняла ладонь. Второй рукой он перевернул девушку и открыл ей рот. Зубами вытащил пробку, а потом аккуратно стал поить ей водкой. Запах этой ботяги сразу наполнил окружающий воздух. Лишь от одного только запаха можно было опьянеть, но Артур даже не поморщился, когда как окружившие его люди стали закрывать носы. Поставив около себя, он отодвинул с живота девушки, то что можно было когда назвать платьем и где-то в сантиметрах тридцати, стал держать правую руку над её животом. Поддержав так буквально пару секунд, он наклонил её и красная струйка потекла вниз. Артур, незаметно от всех начертал левой рукой в воздухе какие-то символы.

Когда рука стала нависать над девушкой ладонью вниз, парень полностью переключился на свою руку и живот девушки. Он перестал слышать остальных, весь мир в его глазах утратил четкость, только девушка и рука продолжали быть такими какими они являются. Он слышал прерывистое дыхание девушки, слышал, как бьётся её сердце и слышал как его собственная кровь капала и ударялась о кожу.

Вдруг, что-то зашевелилось под кожей, желая переместится в живот. Артур напрягся, на руках и ногах проступили толстые вены. Весь этот сгусток переместился в живот. Вдруг тишину наполнил, не то скрип пола, не то скрип ботинок, а возможно скрип зубов. Внезапно, что-то разорвало живот и словно стрела устремилось к руке Артура. Парень в тот же момент, быстро встал в полный рост, а затем держа в левой руке обломок стула ударил по паразиту, и словно ударяя киркой по руде, он пронзил паразиты и прибил его к полу.

Артур сразу же рухнул на пол, он просто разлегся во весь рост на полу. Гости на всякий случай отошли назад. Парень приподнялся, схватил бутылку, плеснул на рану девушки немного водки, затем отхлебнул прямо из горла и плюнул себе на руку. От жжения Артур выругался, а затем снова пригубил бутылку, но отпил уже не много.

– И что это было? – Спросил голос из толпы.

– Это был известный мне метод спасения больного. Этот паразит выведен искусственно, поэтому хорошо чувствует, что происходит вокруг, а особенно хорошо он чувствует кровь и ближайшие раны. За счёт этого его можно обмануть. Такой трюк проделать очень сложно, так что не пробуйте повторить, – Артур ели дыша ответил на вопрос.

– С девушкой все будет впорядке? – Снова раздался голос, но уже он был знаком Артуру.

– То что её покинуло, было корнем, а точнее “сердцем” паразиты, лианы скоро сами отвалятся. Шрамы конечно останутся, но зато живая в своём рассудке, – Артур начал говорить более прерывисто.

– С девочкой тоже самое? – Повторил этот же голос.

– Тут проще, достаточно напоить её этой бурдой и все будет нормально. Паразит ещё так сильно не осел в ней, просто протравить его и все, – дыхание с каждой секундой становилось все тяжелее. Вдруг, чья-то маленькая рука опустилась на плечо Артура. Он обернулся. Позади стояла Трудия. По её лицу стекали слёзы, однако, она не рыдала. С трудом, но она сдерживала весь поток слёз, оставляя возможность течь лишь небольшой струйке. Артур положил на её руку свою и улыбнулся.

– Все хорошо сестрёнка, они придут в норму, – девушка улыбнулась в ответ и кивнула. Артур с трудом встал на ноги, он продолжал держать в руках бутылку. Переставляя ноги он подошёл к девушке, что взяла недавно пиво у Артура и протянул ей бутылку.

– Сможете напоить девочку и занести в гостевую? – Спросил он.

– Да без проблем, а где эта комната?

– Как подниметесь, сразу увидите дверь в табличкой “гостевая”.

– Хорошо, а сами что?

– Кажется я на таких эмоциях, что даже водка мне не помогает, – он вытянул руку и показал, что она трясётся, словно не человеческая рука, а гномий механизм. Я уйду спать пораньше, – улыбаясь ответил Артур.

– Хорошо, доброй ночи.

– Спасибо, буду должен.

– Да мне кажется все Вам должны, – все гости кивнули, а Артур улыбнулся в ответ.

– Да нет, я делал свою работу как хозяин таверны – защитил своих гостей, – все бодро улыбнулись. Трудия подошла к Артуру.

– Я помогу всем, а потом вернусь в своё комнату, – ответила она с дрожью в голосе.

– Хорошо, спасибо Труди, – ответил он, не капли не удивившись. Девушка ушла к остальным, а Артур побрел на вверх.

Зайдя в комнату, он запер её на замок, затем развернулся и даже не сделав шага, просто рухнул камнем вниз. Его тело пронзала невозможная боль. Мышцы будто рвались от каждого движения, а кости ломались. Он оставлял следы от ногтей на полу.

Идя по коридору, он слышал как птицы за окнами кричали, а сейчас, находясь в комнате с открытом окном, Артур ничего слышал. Кровь тонкой струйке вытекала из ушей и глаз. Кричать, как и удивлятся, у него не было сил.

Артур нарушил одно из главных правил, которому следовал не только он. Это правило появилось с первых дней, как они появились в мире. Самое последние правило, но возможно самое важное правило для них. “Запрещается накладывать руны на человеческие тела, включая своё собственное. Вы подвергаете своё и чужое тело нагрузкам, которые не каждый может пережить. Нарушение этого не ведёт к наказанием со стороны братьев и сестер, вы сами себя наказываете отдачей, исключением является использование рун на другом человеке без его ведома и согласия. “, так звучит последние правило, которому следуют мастера рун.

Он сразу вспомнил это правило и мысленно улыбнулся, а после потерял сознание.