Таня и Маркиз

Предупреждение

В рассказе присутствуют сцены жестокого обращения с животными и употребления наркотиков. Данные сцены введены, чтобы показать крайнюю степень моральной деградации одного из героев.

Если говорить по сути, автор считает, что мучить животных стыдно и недостойно человека. А наркотики, хотя и могут в моменте казаться безобидными, в перспективе приводят к тяжёлым последствиям. Не говоря уже про юридическую сторону вопроса.

Впечатлительным читателям: если Вам эти сцены кажутся неприемлемыми, закройте и НЕ ЧИТАЙТЕ!

Таня и Маркиз

Однажды после обеда Маркиз решил по своему обыкновению немного вздремнуть на веранде. Погода в тот осенний день выдалась на редкость прекрасная: с утра моросил дождь, но потом тучи разошлись, и выглянуло солнце.

Говорят, кошки привязаны к месту, а не к человеку, и, вообще, двуногих они только терпят. Но к Маркизу это не относилось. Больше всего на свете он любил свою хозяйку Таню. У неё были тёплые ласковые руки и золотая аура. Да-да, коты видят ауру! То, что мы считаем мистикой, для них обыденная реальность.

Когда хозяйка садилась в кресло, чтобы почитать какую-нибудь книжку, её аура становилась подобной маленькому солнышку. Тогда Маркиз уютно устраивался у неё на коленях, чтобы понежиться в лучах золотистого сияния.

Иногда Таня зачитывала ему вслух что-нибудь занимательное:

— Вот, оцени, Маркиз! «Если у тебя есть фонтан, заткни его, дай отдохнуть и фонтану». Козьма Прутков. Как тебе такое, а?

— Мяу! — отвечал кот. Тогда Таня его гладила и чесала за ушком, а он жмурился и урчал от удовольствия.

Не будет преувеличением сказать, что Маркиз вёл жизнь сытую и спокойную, полную неги и уюта. Так продолжалось вплоть до того момента, когда его, ласкового породистого красавца, не заприметил один человек с нехорошими намерениями.

В тот роковой полдень Маркиз дремал, растянувшись на веранде. Прошлой ночью он сражался с мышами, которые в предверии надвигающихся холодов толпами лезли в дом, и теперь очень хотел спать. Из-за этого всё и случилось.

Будь Маркиз не таким уставшим, он бы почуял приближение злоумышленника и не попался бы так легко. Но, увы, он спал. И проснулся, только когда чьи-то грубые руки схватили его за шкирку и засунули в брезентовую сумку. Маркиз принялся отчаянно кричать и звать на помощь хозяйку, но было уже поздно.

Затем несчастному коту пришлось пережить ужасное путешествие, сопровождающееся темнотой, тряской и шумом. Эта поездка ещё долго потом будет сниться ему в кошмарах.

В тесном мешке не хватало воздуха, и Маркиз задыхался. Он не понимал, что происходит, но чувствовал, что отныне его жизнь изменилась навсегда.

***

— Клара, да ты посмотри, какой экземпляр! Какая шёрстка! Какой окрас! Породистый! Знаешь, сколько он стоит?!

Похититель тряс Маркиза за шкирку, а кот только страдальчески закатывал глаза и жалобно мяукал.

— Да на что мне его цена? — проворчала Клара, уродливая старуха с бородавками по всему лицу. — Для ритуала любой подойдёт: хоть породистый, хоть с улицы.

— Ну я же старался! — умоляюще произнёс похититель. — Клара, а Кларушка! Ну пожалуйста! Не томи! Загибаюсь я без твоего зелья! Плохо мне!

— Ты всё принёс? — жалобная мольба ни капельки не тронула старуху.

Она схватила Маркиза, крепко сжав его за шкирку, а похититель принялся суетливо выкладывать из сумки различные предметы:

— Да! Красные свечки, распятие из осквернённой часовни, полынь с могилы самоубийцы, прядь волос девственницы.

— Это точно? Ты не врёшь, Яросвет? — старуха сурово посмотрела на похитителя. — Полынь в самом деле с могилы самоубийцы? А девственницу ты где нашёл?

— Богом клянусь... тьфу! То есть, дьяволом! — Яросвет приложил руку к сердцу. — Самоубийца — это мой сосед Трифон, который жену свою зарезал, а потом на её чулках повесился. На его могиле и нарвал! А девственница... ну... у нас есть в оркестре одна, на флейте играет. Зуб даю, у неё ещё мужчины не было! Не томи, Клара! Я тебе всё принёс!

— Хорошо, — согласилась старуха. — Но учти, если ты меня обманываешь, я тебя и с того света достану!

— Мотя! — позвала она.

Занавеска пошевелилась, и из соседней комнаты бесшумно выскользнула огромная рысь с серебряной цепочкой на шее.

Клара сняла висевший на цепочке ключ и открыла внушительный металлический сейф. Достала флакон с белой фосфорецирующей жидкостью, швырнула его Яросвету.

— Держи свою дозу!

Тот поймал флакон обеими руками, жадно прижал к груди. Тут же, не сходя с места, уселся на пол, закатал себе рукав. В его руке появился шприц. Ловко наложив себе жгут выше локтя, он вонзил в вену иглу.

— О! Как прекрасен мир! Клара, я тебя люблю! — в экстазе простонал Яросвет.

Старуха не ответила. Она была занята подготовкой к ритуалу: приматывала скотчем лапы Маркиза к распятию. Кот пытался сопротивляться: орал, кусался и царапался изо всех сил. Но грубые сильные руки Клары не оставили ему ни единого шанса.

Начертив мелом на полу пентаграмму, старуха расставила по её углам свечки, а в центр фигуры поместила крест с распятым на нём Маркизом. Острой бритвой сделала на лбу несчастного кота надрез, вставила в рану прядь волос и надела на голову венок, сплетённый из полыни.

Затем она уселась перед пентаграммой на табурет и стала проводить ритуал. У её ног разлеглась Мотя.

— Асмодей, принц инферно, властелин ада! — заговорила Клара дрожащим голосом. — Кровавым заветом, предвечным грехом, бездной неведения заклинаю! Явись ко мне в сопровождении своей свиты!

Маркиз вдруг почувствовал, что пространство вокруг изменилось. Сгустились тени, пахнуло ароматами из иного мира. Кот оцепенел от ужаса. Потусторонних существ: призраков, демонов, духов — он боялся до потери рассудка.

Кларе ответил глухой загробный голос, который, казалось, исходил со всех сторон:

— Пройди проверку. Докажи, что ты не голем. Ответь на вопрос: что есть истинное зло?

— Судебные приставы! — не задумываясь сказала старуха.

— Проверка провалена! — произнёс голос. — Попробуй ещё раз через полчаса!

И Маркиз почувствовал, что проход в иной мир закрылся.

Из угла послышалось хихиканье Яросвета:

— Зло — это сам человек. Вот! Ибо только человек несёт зло себе и другим.

— Что же ты сразу не сказал, если знал?! — взъярилась Клара. — Теперь придётся ждать.

Следующие 30 минут она в гневе изрыгала проклятия в адрес «особо умных» демонов, которые только и могут, что издеваться на старой женщиной, придумывая идиотские вопросы. А Маркиз тем временем страдал от боли и ужаса: из его раны на голове текла кровь, а туго замотанные скотчем лапы онемели.

— Асмодей, принц инферно, властелин ада! — снова начала Клара, когда прошло полчаса. — Кровавым заветом, предвечным грехом, бездной неведения заклинаю! Явись ко мне в сопровождении своей свиты!

— Пройди проверку. Докажи, что ты не голем. — ответил голос. — Выбери изображения, на которых присутствует лодочный гараж (эллинг).

И перед Кларой возникло 12 картинок, словно невидимый художник светящейся краской нарисовал их прямо в воздухе.

На этот раз старуха справилась с заданием. Она дотронулась рукой до нескольких рисунков, которые после этого подсветились багровым мерцающим сиянием.

— Проверка пройдена. Сообщение Асмодею отправлено. Ожидай ответа! — произнёс голос.

Неожиданно Клару с ног до головы охватило пламя ярко-синего цвета.

— Яросве-е-ет! — завопила она. — Сво-о-олочь!

Второй факел и дикий рёв «мяу!» — это вспыхнула Мотя.

Через несколько мгновений перед пентаграммой лежали две кучки пепла.

— Ох, ни хрена себе! — удивился Яросвет.

Он встал и качающейся походкой подошёл к тому, что осталось от старухи и её питомца. Посмотрел на кота расфокусированным взглядом:

— Вот блин! — пробормотал он. — Кто бы мог подумать, что так получится? Ну да, не росла на могиле Трифона полынь. Нарвал на соседней. Да и Люська, кажется, девственницей не была. Тут я маленько преувеличил. Мы как-то раз на гастролях её всем оркестром того...

— Мяу! — жалобно попросил Маркиз. Мол, развяжи меня.

— Нехорошо со старухой вышло, — продолжал оправдываться перед котом Яросвет. — Признаю, что накосячил. Но где я должен быть ей девственницу искать? Я же не гинеколог, а музыкант!

— Мяу! — повторил Маркиз.

— Что «мяу»? Музыка — для меня всё, только ради неё ещё и живу! Я же в молодости в группе играл! Нас по радио часто крутили. «Не всё то золото, что блести-и-ит! Не всё то лампочка, что гори-и-т!» — запел Яросвет. — Слышал? Группа «д’Артаньян и депутаты». Я там соло на гитаре исполняю!

Кот не ответил.

— Эх, да откуда тебе знать? — махнул рукой Яросвет. — Темнота ты необразованная! Я же и употреблять начал, чтобы музыку писать. Стимул для творчества! А потом связался с Кларой и пропал. Эта бородавчатая жаба — гори она синим пламенем! — всё до копейки из меня вытянула! Квартиру, машину, гонорары — всё забрала! Жизнь мне испортила! Дети от меня отвернулись, жена ушла. Один раз уколешься, и с этого дерьма уже не слезешь! Вот и докатился: ради дозы пришлось для старой ведьмы кошаков воровать.

Яросвет пошарил в куче пепла, достал цепочку с ключом, открыл сейф и выгреб оттуда гору флаконов с белой жидкостью.

— Нам с тобой этого надолго хватит! — сказал он. — Плохие новости для тебя, котяра! У старухиного зелья одна побочка есть: хочется не просто самому ширнуться, а ещё и других на иглу подсадить.

Он наполнил из флакона шприц и приблизился к Маркизу. Кот замяукал, задёргался, предчувствуя неладное.

— Что, котяра, боишься?! Правильно, бойся! Сейчас пустим тебе по вене сладкого молочка!

Маркиз орал как бешеный, но был не в силах ничего сделать. Яросвет вонзил в него иглу и вогнал огромную дозу ядовитого зелья.

— Мяу! — жалобно простонал несчастный кот.

Если бы он умел плакать, то зарыдал бы горючими слезами. Слишком много боли и страданий выпало сегодня на его долю.

А потом... потом стены стали куда-то уплывать, менять свой цвет. Маркиз перестал чувствовать своё тело, он больше не был котом, он стал всей вселенной.

Он был и собой, и своей хозяйкой Таней. И Кларой, и жестоким Яросветом. И рысью Мотей, и всеми мышами, которых он когда-либо поймал.

Не стало ни прошлого, ни настоящего, ни будущего. Всё слилось в одно целое: вот он котёнком пьёт материнское молоко, вот первый раз открывает глаза, вот его гладят руки хозяйки, вот Яросвет втыкает в него иглу.

А потом он встретился с кем-то. С кем-то очень огромным и мудрым. Появилось ощущение висящего в пространстве, вибрирующего смеха, словно кто-то придумал очень весёлую и остроумную шутку. И Маркиз почувствовал, как в нём что-то изменилось.

***

— Я тебе котика принёс с работы, — произнёс мужской голос. — Что я там видел, даже рассказывать не хочу. Делаю осмотр места происшествия. Смотрю: кот! Думал — дохлый, ан нет — дышит!

— Красивый! Ох, бедняга!

Маркиз почувствовал, как его поднимают чьи-то руки.

— Пей молоко! Что же ты не пьёшь?

Его макнули носом в блюдечко. Он немного пришёл в себя, открыл глаза. И даже смог, не вставая на лапы, немного полакать.

Незнакомый дом, чьи-то ноги в мягких тапочках, сильный запах мышей и какие-то разноцветные насекомые мелькают в поле зрения.

>> Добро пожаловать в игру, Маркиз!

Уровень: 1

Сила: 3

Ловкость: 12

Телосложение: 4

Интеллект: 3

Мудрость: 7

Харизма: 23

Здоровье: 4/100

Мана: 1/50

Повисев перед глазами, «насекомые» растворились в воздухе. Встав на подгибающиеся лапы, Маркиз сделал несколько нетвёрдых шагов.

— Мяу!

***

Маркиза приютила семья Топорковых. О нём заботились: поили его сладким молоком, давали ему со стола кусочки рыбного пирога. Скоро он немного окреп и смог поймать мышь.

>> Вы получили 44 единицы опыта.

>> Вы получили 2 уровень!

>> Выберите параметр для увеличения.

Перед Маркизом из ниоткуда появился рой разноцветных насекомых. Он раздражённо замяукал, встряхнул головой. Не помогло: куда бы он не посмотрел, назойливые закорючки висели в поле его зрения.

Кот поднял лапу и осторожно дотронулся до золотистого пятна, цвет которого напоминал ему ауру Тани.

>> Интеллект увеличен на 1.

В его голове словно что-то щёлкнуло, и Маркиз вдруг кое-что понял. Он связал в голове тот факт, что его проткнули иглой, и то ужасное состояние, которое за этим последовало.

«Как любопытно!» — подумал он.

Скоро ему удалось поймать другую мышь. А потом ещё одну.

>> Вы получили 44 единицы опыта.

>> Вы получили 44 единицы опыта.

У Топорковых водилось много мышей, которые чувствовали себя здесь очень вольготно. Наверное, в этом доме давно не было кота. Маркиз удивился, что может думать такие сложные мысли.

Ещё одна мышь, и снова перед глазами появились эти странные закорючки.

>> Вы получили 44 единицы опыта.

>> Вы получили 3 уровень!

>> Выберите параметр для увеличения.

Маркиз опять дотронулся лапой до золотистого то ли пятна, то ли насекомого.

>> Интеллект увеличен на 1.

Вспышка осознания. Теперь Маркиз понимал, что его возросшие интеллектуальные способности как-то связаны с появляющимися закорючками.

Гениальные озарения следовали одно за другим. Он вдруг сообразил, что в туалет надо ходить в лоток. А если вдруг так вышло, что сходил на ковёр, то закопать потом не получится!

И да! Со всей отчётливостью Маркиз понял: если пометить стены, то людям, живущим с ним в одном доме, это может сильно не понравиться!

***

Прошло две недели. Маркиз окреп, восстановил пошатнувшееся здоровье, которое увеличилось до 75 из 100. Но главное, у него уже был 10 уровень и 12 единиц интеллекта.

Он уже начал понимать, что разноцветные пятна — это буквы, и поставил себе цель — выяснить их значение.

В семействе Топорковых была дочь-первоклассница. Когда она делала уроки, Маркиз постоянно сидел рядом с нею и изучал алфавит. Также полезнейшей вещью оказался телевизор: с его помощью кот значительно расширил свой словарный запас.

Хозяева не могли нарадоваться на своего нового питомца: воспитанный, к лотку приучен, когти не точит, стены не метит, мышей ловит за милую душу.

«Красивый, породистый, — хвастались они перед соседями, — и умный! Всё понимает!»

Но едва ли они на самом деле верили в то, что говорили. Маркиз мысленно усмехался: а ведь он и в самом деле их понимал.

Топорковы жили на краю города. У окрестных жителей были огороды и погреба. Рядом располагались пшеничные поля. Места были хлебные: в округе водилось много мышей и птичек. Уровни здесь поднимались быстро.

Правда и конкурентов было немало. Скоро Маркизу пришлось столкнуться с другими котами. Местный авторитет, одноухий Тимур, сразу невзлюбил интеллигентного пушистого новичка и стал при каждом удобном случае устраивать ему трёпку.

Скрепя сердце Маркиз отложил прокачку интеллекта и вложил 2 балла в силу и 2 в телосложение. Интеллект интеллектом, но в этом мире надо было заботиться и о выживании.

Сделав такой выбор, Маркиз приобрёл физическую мощь. В эпической битве за гаражами он победил Тимура, и после этого другие коты больше не осмеливались его задирать.

***

Был вечер пятницы. Таня возвращалась домой. Сегодня она задержалась на работе допоздна.

Денег в кармане было кот наплакал, поэтому девушка решила сэкономить на такси и пойти пешком. На слабо освещённых ночных улицах не было ни души. Вдруг перед ней из-за угла выскочили две тени:

— Такая красавица и гуляет одна! — произнёс нетрезвый голос.

Её грубо схватили за руку. Таня даже не успела испугаться, так неожиданно всё случилось. В первое мгновение она растерялась.

В этот момент сзади вспыхнули фары автомобиля, осветив Таню и двоих обитателей ночных подворотен.

— Отстаньте от неё! — произнёс чей-то голос.

Сначала нетрезвые личности отпрянули, но потом увидели, что заступник один, и осмелели:

— А ты кто такой, чтобы нам указывать, что делать? — в руке одного из хулиганов блеснул нож.

— С твоим алкогольным дебафом я бы не дёргался, а валил бы отсюда как можно скорее, — спокойно ответил незнакомец.

Дальше случилось что-то совсем странное. Таня сначала не поверила своим глазам. Мимо неё пролетел огненный шар и врезался в землю рядом с вооружённым негодяем. Его штанина вспыхнула пламенем.

— Твою мать! Что за хрень! — воскликнул он, сбивая с себя огонь.

Вслед за первым полетел второй шар. Хулиганы развернулись и бросились наутёк.

— Очень неосмотрительно ходить в этих кварталах вечером одной! — обратился к Тане её спаситель. — Позвольте Вас подвезти!

***

Таня впервые была у Максима дома. Они договорились сегодня вечером сходить в театр. Но всё пошло наперекосяк: Таня как последняя дура перепутала время и явилась к своему другу на час раньше назначенного.

У Максима ещё оставались несделанными какие-то важные дела, и он попросил гостью немного подождать.

— Будь как дома! А мне надо сдать квест! Таймер тикает! — сказал он и убежал по делам.

Через некоторое время Максим вернулся, извинился и отправился принимать душ. Таня чувствовала себя крайне неловко. Но всё же ей было любопытно, и она успела осмотреть жилище своего друга.

Максим жил скромно, его квартира была невелика. Хотя Таня знала, что в деньгах он не нуждался. Один только его автомобиль стоил больше, чем она могла заработать за всю свою жизнь.

Таня до сих пор недоумевала: что он в ней нашёл? Молодой, богатый, красивый. Даже глубокий шрам на лбу его совсем не портил.

Рядом с ним она выглядит дурнушкой. Рыжая, нескладная, не умеющаяся одеваться, стеснительная. Кроме книг и керамики у неё и увлечений-то никаких нет. А ещё она заикается, когда волнуется.

Таня вспомнила свой первый с Максимом разговор в машине. Молодой человек представился, а она очень долго не могла произнести своё имя. Стресс от пережитой встречи с хулиганами навалился на неё, и она стала заикаться, как никогда раньше в жизни.

От стыда она расплакалась, и он подал ей платок. Чистый, наглаженный, источающий какое-то незнакомое благоухание. Потом Максим сказал ей, что это аромат ландышей, а тогда она этого не знала.

Таня думала, что после того вечера он ей больше не позвонит, но он позвонил, а потом ещё раз. И они стали дружить. Завистницы-соседки сразу заприметили, что у неё появился перспективный ухажёр, и теперь только и делали, что перемывали ей кости.

А сама Таня не знала, что и думать. Что-то её тревожило. Максим казался ей смутно знакомым, хотя она готова была поклясться, что никогда его раньше не встречала. Она бы не забыла такого красавца. Стройный, высокий, с пружинистой кошачьей походкой.

Он был холост, и хотя его постоянно осаждали девушки модельной внешности, Максим явно предпочитал проводить время с Таней. И она не могла понять почему.

Но самое странное, что Максим был маг. После того столкновения с хулиганами он несколько раз демонстрировал ей свои способности. Один раз даже пригласил её полетать над городом. Он взял её за руку, и они поднялись в воздух.

В другой раз, когда они гуляли по парку, с неба вдруг стали падать цветы лотоса. Это было настолько красиво, что Таня едва не заплакала от восхищения. Потом Максим объяснил, что он просто передавал ей свои мысли, и на самом деле это была наведённая иллюзия.

Он часто говорил какие-то очень странные вещи: про уровни и квесты, сыпал цифрами. Рассказывал, что качает интеллект и мудрость. Таня однажды попыталась вывести его на откровенный разговор, но Максим тогда уклонился от прямого ответа. Сказал только, что ещё не пришло время открыть всю правду.

Впрочем, главным образом Таню интересовали не его магические способности, а то, как он к ней относится. Они дружили уже давно, но Максим не проявлял никаких попыток перейти на другой уровень отношений. И её это задевало.

Интересует ли она его как женщина? А если да, то какие у него планы? Он сделает ей предложение руки и сердца или... ну нет, содержанкой богача она точно не будет!

Разволновавшись от таких мыслей, Таня почувствовала голод. Она сама не заметила, как оказалась перед холодильником и открыла дверцу. Продуктов внутри хранилось немного, что, в общем-то, было неудивительно: Максим жил один.

Её взгляд упал на банку сметаны. Вообще-то, она на диете, следит за фигурой, но...

— Я только попробую! — решила она.

Нашла ложку, зачерпнула белую густую массу, запихнула в рот. И тут за спиной щёлкнул замок.

В коридоре появился Максим. Он вышел из ванной, закутанный в белое полотенце, словно в древнегреческую тогу. Таня застыла, пойманная с поличным: с банкой сметаны в руке и с ложкой во рту.

— Мне только переодеться, — сказал Максим, — и мы поедем.

Тут он заметил сметану. Глаза его расширились.

— Мяу! — воскликнул он и непроизвольно рванулся вперёд.

Тут же опомнился и взял себя в руки, но было уже поздно. Полотенце соскользнуло с него на пол, и Таня увидела то, что он так старательно от неё прятал — хвост!

— Понимаешь, — попытался сгладить неловкий момент Максим, — мой человеческий облик ещё неидеален. Ещё два балла в мудрость, и эти рудименты исчезнут, а пока...

— Маркиз?! Ты?! — закричала Таня.

Теперь ей всё стало ясно! Этот хвост она узнала бы из тысячи других. Сколько раз она расчёсывала его и играла с ним, когда Маркиз лежал у неё на коленях!

А перед глазами Максима-Маркиза плясала разноцветная надпись:

>> Вы удивили Таню!

>> Выполнен квест «Вот это поворот»!