Таинство тыкв

Глава 1

- Почему-то я совсем не уверена, что мы едем той дорогой, что нужно, - протянула Мелоди, смотря в окно. Смотреть было особенно не на что – все трассы похожи одна на другую. Небольшие перелески, местами поля, кромка леса у горизонта, редкие деревеньки. Правда, как раз городов и деревень они не встречали уже очень давно, хотя, кажется, должны были, насколько девушка помнила.

Она не приезжала к бабушке уже очень много лет – с тех самых пор, как родители увезли ее за границу. И как странно было возвращаться в маленький город спустя столько лет, в середине осени, когда подступают ее самые безрадостные короткие дни.

- А ты знаешь, какой сегодня день? - спросил Том. Он никогда не унывал сам, никогда не давал унывать и окружающим. Несмотря на то, что оба их телефона сели одновременно, так что на навигатор они полагаться не могли, парень сохранял отличное расположение духа. Это была не последняя причина того, почему Мелоди любила его так сильно.

- И какой же сегодня день? – спросила девушка в ответ, отворачиваясь от окна с пейзажем, который все равно был ей не слишком интересен из-за его однообразия.

- Сегодня же Самайн! Конец года у наших предков, переход к зиме, к длинным ночам. Сегодня все духи выйдут на улицы, чтобы найти себе жертв среди людей. И вот мы с тобой едем по пустынным местам, может быть, даже уже заблудились, это ли не начало какой-нибудь очень таинственной истории, которая потом будет всех будоражить?

- Да уж, это только если мы выживем, чтобы эту историю всем рассказать. Обычно в таких историях смерть следует за незадачливыми путниками.

- Категорически не согласен! Один должен выжить, обычно кто-то всегда остается в живых! Думаю, это будешь ты, любой страшной истории нужна красотка!

Мелоди не может удержаться от смеха – ее жених был настоящим американцем и всегда умел ее рассмешить. С таким не страшно было попасть в какую-нибудь жуткую историю!

Хотя то, что они заблудились под вечер на единственной дороге с этих местах, и в самом деле очень странно и страшновато. Мелоди была достаточно юна, когда в последний раз проезжала по этой дороге, но была почти уверена в том, что места эти достаточно заселенные. Она помнила, как любила смотреть из окна отцовской машины на небольшие домики, местами окруженные заборами, но местами и открытые. Ей всегда было интересно смотреть, кто и как там жил, потому дорога пролетала незаметно. Не могли же они просто пропасть бесследно? Что-то бы да осталось, даже если бы все деревеньки решили расселить…

А это могло значить только одно.

- Мы точно заблудились.

- Ну что ж, тогда доставай карту, что поделать. Как знал, купил на вокзале!

- Ты ее купил, потому что любишь всякие бесполезные сувениры собирать! – усмехнулась девушка, открывая бардачок. Она и в самом деле не понимала, зачем Том купил карту, но сейчас она им очень пригодится!

Девушка без труда нашла то место, откуда они выехали, и с удивлением поняла, что дорога в том направлении и в самом деле была всего одна. Были ответвления в стороны, но совсем мелкие, на которые не свернешь, да и заканчивались все в основном деревушками. Они ехали на побережье, тут особенно не разгуляешься… А это значило только то, что дорога была верной. Только вот и на карте были указаны те деревни, которые она помнила, а теперь не видела…

Правда, испугаться как следует она не успела, потому что Том воскликнул:

- Ну вот и деревня! А ты говоришь, что мы заблудились! Ничего не заблудились! Смотри, сколько пугал вокруг!

Мелоди сразу же вздохнула с облегчением и отложила карту в сторону. Впереди и в самом деле показалось поле, а за ним дома, в окнах которых горел свет. Это очень успокоило девушку, ей даже показалось, что она теперь узнает места. Наконец они добрались! А она уж обязательно расспросит про странное исчезновение деревень, которые она помнила. Наверняка этому будет простое объяснение. У бабушки всегда и на все было объяснение, так что и тут будет так же!

- Ты только посмотри на это! Не думал, что в глубинке празднуют Хеллуин!

Том был просто в восторге, даже притормозил, и девушка, не понимая, куда он так уставился, посмотрела на поля, мимо которых они проезжали. Правда, ей было не до смеха. Такого количества пугал она не видела никогда в жизни, да еще какие? Их точно готовили к празднику – на каждом пугале была тыквенная голова, та самая, с кривой улыбкой-оскалом, с темными провалами глаз. И таких пугал тут были просто десятки! Вкупе с темными плащами, лохмотьями развевающимися на ветру, картина предстала безрадостная и даже пугающая.

- Поверить не могу, что люди тут решили вот так просто испортить тыквы. В деревнях обычно очень ответственно относятся к продуктам. Я, если честно, удивлена. И немного напугана…

- Да брось ты! Может, тут какой-нибудь осенний фестиваль неподалеку намечается? Праздник завтра, а готовятся сегодня.

- В такой глухомани…

Впрочем, и это могло быть правдой, Мелоди ведь так давно не была в этих местах. Потому она попыталась немного расслабиться, а чтобы было проще – не смотрела на эти жуткие пугала. Ну кто вообще догадался такое тут поставить? Хотя…

Мелоди не слишком любила Хэллуин. Ее старший брат постоянно пытался ее напугать, и это противное чувство оставалось с ней всю жизнь, сколько она себя помнила. Том об этом не знал, и она сама никогда не рассказывала. Но сейчас не могла не признать, что те, кто это готовил, расстарались от души, потому что на фоне пустеющего поля и голых деревьев пугала выглядели как персонажи из фильма ужасов.

Если тут и в самом деле фестиваль, то приветственный декор оказался как раз кстати.

Деревушка разрослась, судя по тому, что помнила девушка. Прежде тут было совсем немного домов, все одноэтажные, в большей части люди даже не жили круглый год, приезжали только на летний отдых. Теперь же домов было намного больше, а на единственной главной улице красовалось даже несколько двухэтажных домов из красного кирпича, и в каждом доме на первом этаже располагались небольшие магазинчики.

- Как тут красиво и уютно! Ты раньше про такое не рассказывала.

- Да я раньше сама такое не видела.

- Смотри, какая милая кофейня! Давай зайдем, кофе выпьем и бабушке что-нибудь купим на угощение. Мы ведь почти не подготовились!

Мелоди кивнула. Она знала – если Том увидел кофе, то спорить с ним бесполезно. Да и она сама хотела избавиться от этого липкого неприятного чувства, которое преследовало ее с того самого момента, как подумала о том, что они заблудились. Милая кофейня тут могла помочь очень сильно, тем более что вся улочка была украшена в стиле праздника, который завтра наступал. Повсюду висели фонарики в форме тыкв, гирлянды, плюшевые летучие мыши и вязаные тыквы расположились на всех поверхностях. Вся улица была оформлена в едином стиле, и это радовало глаз.

Потому к тому моменту, как они вошли в кофейню, Мелоди совсем забыла о том, что ее еще совсем недавно пугало.

- Как же тут вкусно пахнет! А какие пирожные!

Том сразу бросился к стойке. Что ж, угощения тут тоже были праздничные – призрачный латте, тыквенный капучино, пирожные в виде все тех же тыкв, ведьминских шляп и пальцев, просто глаза разбегались от разнообразия.

И бариста была им под стать – очень бледная серьезная девушка в остроконечной шляпе и черном плаще, расшитом серебряными звездами. Ее взгляд был таким безжизненным, что Мелоди невольно поежилась. Зато ее жених все еще пребывал в полном восторге.

- Ну надо же как придумали! Если б я знал, что тут так здорово, то ехал бы в тысячу раз быстрее! И приехал бы еще вчера!

Мелоди же не покидало ощущение какого-то смутного беспокойства…

Чем больше Мелоди осматривалась по сторонам, тем больше удивлялась. Это ведь было провинциальное место, просто деревушка в стороне от больших дорог или городов. Откуда тут могла появиться такая атмосфера праздника? Она сидела за столиком и смотрела на людей вокруг. Каждый из них был в костюме, каждый! И даже не это было самым странным, настораживали две вещи. Во-первых, сам праздник будет только завтра, а значит, будто бы рано еще так наряжаться. Во-вторых, костюмы слишком уж продуманные.

Она к такому не привыкла – обычно люди покупали в супермаркете пластиковые рожки, кошачьи уши, плащи из синтетической ткани… В общем, особенно не заморачивались над тем, чтобы все было оригинально, особенно, за редким исключением. Тут же каждый расстарался на славу, да так, что Мелоди только и успевала, что рассматривать входящих и выходящих. Все наряды были будто бы созданы вручную, а некоторые даже словно сняли с манекенов в каком-нибудь музее. Да и не только одежда – профессиональный грим, парики, все выглядело очень дорого, уровня какого-нибудь голливудского фильма. Герои из фильмов тут были тоже! Джек Воробей был самым что ни на есть настоящим, например, хотелось подойти и то ли взять автограф, то ли сфотографироваться. Были и жутковатые костюмы, например, у одной из девушек из-под юбки выглядывали какие-то щупальца, и щупальца эти двигались! На такое точно нужно много средств и сил, работа на заказ…

- Как думаешь, тут какой-нибудь конкурс костюмов проходит? – спросила она, пока Том уплетал сладости. Он взял попробовать вообще все, потому что пребывал в диком восторге от вида пирожных, потому и нахватал. И теперь он выглядел таким счастливо-осоловевшим, что и Мелоди немного расслабилась и улыбнулась. Все же он всегда умел ей поднять настроение, что бы ни происходило раньше!

- Я думаю, тут проходит самый великолепный фестиваль во всей стране! Никогда прежде такого не видел и не ожидал увидеть! Нам тоже нужны костюмы! Как думаешь, кем мы можем нарядиться?

Невольно девушка задумалась о том, какой бы сама хотела примерять костюм, правда, на фоне всех, кто ее окружал, она понимала, что нечто столь же прекрасное сделать не сможет, а выглядеть плохо ей тоже не хотелось.

- Я даже знаю, кто вам может помочь! – к ним повернулся мужчина, что сидел за соседним столиком. Он выглядел как вампир в старых фильмах – черные волосы, зачесанные назад, бледное лицо с высокими скулами, горящие глаза и очень натуральные клыки, очень хорошо заметные, пока он говорил. Вкупе с черной атласной рубашкой, плащом с высоким воротником и массивными кольцами на всех пальцах образ становился законченным и завораживающим.

- И кто же? – Том выглядел таким восхищенным, таким увлеченным, что остановить его казалось совершенно непосильной задачей. И девушка, хоть и чувствовала некоторое раздражение, все же была рада, потому что это могло привести к какому-нибудь приключению, на которое она не решилась бы сама.

- В конце улицы есть мастерская, сегодня уже закрыто, но завтра прямо с утра сразу туда бегом! Он подберет костюм, он сделает грим, он сделает вас другим человеком настолько, что вы уже никогда не захотите возвращаться к прежней жизни! Но однажды, конечно, придется.

- Спасибо, друг! – Том от всей души пожал руку «вампиру», и тот вернулся вниманием к своей ведьме-собеседнице.

- Эта поездка становится все лучше и лучше! Пойдем скорее домой, чтобы получше выспаться, а завтра утром сразу сюда!

- Ты не забыл, что мы приехали к моей бабушке? – усмехнулась девушка беззлобно.

- Конечно! Мы и ее с собой возьмем! И сейчас вот пирожными угостим!

До дома Греты было совсем недалеко, и Мелоди рада была свернуть с яркой главной улицы, чтобы окунуться в знакомые места. Теперь она чувствовала, что вернулась домой, и радовалась этому. Хотя деревня изменилась и тут – повсюду были эти украшения! В некоторых местах они выглядели неуместно, а где-то и вовсе вызывали недоумение.

Например, дом старухи Мередит опустел еще в те годы, когда Мелоди сюда приезжала, но сейчас на его крыльце стояли резные тыквы с горящими внутри свечами. Кто их туда поставил? И для чего? Все больше хотелось посмотреть на тех людей, которые организовали этот праздник. Обязательно завтра они отправятся в ту мастерскую, как называл то место незнакомец, и примерят на себя несколько образов. Ну и бабушку отвести туда тоже!

Мелоди даже хихикнула, представляя себе бабушку в ведьминской шляпе.

Правда, вскоре она поняла, что ей и представлять-то ничего не нужно – ее старенькая бабушка, которую она сама уже давно списала со счетов, была наряжена и в самом деле в ведьму! Причем в ведьму весьма легкомысленную, судя по корсету и ботинках на каблуке.

Как это вообще понимать?

- Заходите, заходите скорее, нечего холодный воздух в дом впускать! – воскликнула женщина, крепко обнимая внучку. Мелоди сразу же перенеслась в детство, потому что дом Греты был точно таким, как она запомнила! Пахло тут корицей и кофе, как и всегда – бабушка обожала кофе с корицей.

- А это, значит, твой красавец-жених?

- Это Том, да!

- Славно, славно! Только вот вы без костюмов, непорядок, нужно будет с этим что-то сделать, завтра же праздник! Нельзя оставаться самими собой в такой день. Ну ничего, мы сходим в мастерскую и выберем что-то для вас. Ну а сейчас пирог и кофе, конечно! Если только вы не слишком устали для этого.

- Я и представить не мог, что у моей девушки может быть такая бабушка! Она же такая… А Вы такая…

Том понял, что начал болтать лишнее, потому поспешил замолчать и просто согласиться на кофе и пирог. Мелоди понимала, о чем он говорит, и не обижалась на это. Она и в самом деле была достаточно спокойна и, наверное, скучна, но этим они и уравновешивали друг друга. Тем более он принимал ее такой, какой она была, и девушку это устраивало совершенно.

Вечер прошел достаточно спокойно, а их спальня уже была готова, так что Мелоди, быстро освежившись в старинной ванне своей бабушке, забралась под одеяло к сопящему Тому и облегченно вздохнула.

Наконец-то покой!

Вокруг царила тишина, только где-то тикали часы, и эта именно та атмосфера, к которой и стремилась девушка все это время. Она порядком устала от большого города, потому сейчас поняла, что немного расстроилась, когда увидела, во что превратилась деревня. К счастью, такие изменения коснулись только основной улицы, все остальное же хранило в себе привычную тишину и покой. Может быть, в таком месте и она сама смогла бы жить однажды…

Мелоди уже было начала проваливаться в сон, как услышала какой-то далекий шепот. Бабушка что ли разговаривала сама с собой? Разобрать слова было сложно, но почему-то Мелоди очень хотелось понять, о чем же старушка говорит. Грета немолода, разум уже наверняка не такой чистый, как прежде… Грустное наблюдение, очень грустное.

Мелоди не смогла сдержаться, потому встала и подошла к двери, приоткрывая ее совсем немного. Но это помогло – теперь голос звучал намного отчетливее. Правда, он не слишком походил на голос ее бабушки, звучал будто бы намного звонче, моложе, что ли… Но почему-то не это больше всего удивило девушку, а те слова, которые она услышала:

- К нужному времени все будут готовы, почти все готовы. Ингредиенты тоже подготовлены.

Она немного помолчала, а после продолжила.

- О, тут не будет ни малейшей проблемы. И даже больше – это будет основным блюдом, если можно его так назвать. Замечательно все устраивается. Да. Да.

После она замолчала, и сколько бы Мелоди не прислушивалась, не могла услышать ничего. Постояв еще несколько минут, она окончательно почувствовала себя невероятно глупо, потому вернулась обратно в кровать. Ну что может случиться в таком месте, в доме ее бабушки? Это все проклятые тыквенные бошки на пугалах!