Святозар. Легенды Нави

Предисловие

Предисловие.

Дорогой друг, ты вот-вот станешь очевидцем событий, которые произошли с юным Святозаром. Когда ты впервые с ним встретишься, ему едва-едва исполнится девять лет. Потому многое в начальных его приключениях будет представлено с некоторой долей детской наивности. Но пусть тебя это не смутит и не испугает. События, что однажды ворвались в жизнь этого тогда еще юного мальчишки, абсолютно точно не имеют ничего общего с детством. Это жестокие и ужасающие картины, которые не каждый взрослый человек способен вынести. Но наш Святозар окажется не из робкого десятка. Не ругай меня за преждевременно раскрытую сюжетную информацию, ведь про Святозара есть и вторая книга, а за ней идет третья и так далее. Потому не особо большой секрет, что наш главный герой продемонстрирует особе навыки к вживанию. Но не стану слишком много времени твоего тратить на общение со мной и пожелаю тебе проникнуться загадочным и полным опасностей миром славянского фольклора.

С бесконечным уважением к тебе, Касьян Нави.

Глава 1

Глава первая.

Высоко в горах Урала располагался прекрасный и самое главное сокрытый от обитателей Яви замок. Обитателями Яви называли всех без исключения людей. Хотя животные также обитали на этом уровне мироздания, но как-то не случалось того, чтобы кто-то, произнося слова «обитатели Яви», подразумевал собаку или лошадь. Всё же, чаще подобное словосочетание относилось именно к людям. Хотя с недавних пор к этому «обитатели Яви» прибавились некоторые негативные краски. Тому было много причин, но не все они были столь вескими, чтобы с каким-либо пренебрежением относиться к смертным. Даже само слово это «смертные» слетало с губ колдунов или постоянных обитателей Нави с немалой долей надменности.

Кажется, что самое время для некоторых разъяснений. Пока все эти Яви и Нави окончательно не запутали всё. Есть два мира (на самом деле их три, но это совсем уже дебри), которые очень тесно связаны друг с другом. Явь и Навь. Мир Яви нам всем прекрасно знаком, здесь обитаем мы, подчиняемые привычным законам физики и логики. Здесь живут наши родители, располагаются магазинчики, куда мы бегаем за продуктами, чтобы в привычных нам квартирах и домах готовить вполне естественный ужин. Или обед. Или завтрак. Тут уже кто во что горазд. На этом же уровне мироздания располагаются наши школы, где детей учат совершенно обыкновенным урокам. Здесь всё… стандартно. Самым мистическим станет внезапный прорыв водопровода, который ежегодно ремонтировался плохо обученными людьми сильно поврежденными инструментами. Да и то стало уже восприниматься вполне обыденно.

Рядом же с миром Яви, куда ближе, чем можно предположить, располагалась Навь. Это теневой мир, сокрытый. Вернее, он таковым стал. Об этом чуть позже. Пока же надо понимать, что мир этот совершенно не похож на привычную Явь. Здесь царит магия и обитают сверхъестественные существа. Волколаки, мавки, домовые и лесовики. Здесь правят не президенты и канцлеры, а могучие колдуны, что по старинке стали называть себя Князьями. К этому привыкнуть легко. Некоторые из них настолько могущественны, что некогда их равняли с Богами, хотя, конечно же, ничего божественного в них не было, как не доводилось никому еще лицезреть существа, что люди именуют Богом. Но отрицать его существование так же нелепо, как отрицать саму магию. Если чего-то не видно, так то не значит, что этого чего-то вовсе нет. Как мир Нави. Его же не видно, а между тем, он куда ближе, чем кажется.

Таким сокрытым и совсем уж теневым Навь стала не так давно. По меркам колдунов. Для людей пара сотен лет – срок внушительный. Это для колдуна или лешего веком больше или веком меньше – разница невелика. Произошло это от того, речь идет о причинах сокрытия Нави, что люди всё больше стали отдаляться от магии. Ранее из десяти рожденных в Яви истинным зрением обладали девять. Они могли спокойно видеть Навь. Но… этого рассказа не было бы, если б всё шло спокойно и прекрасно. И тут надо познакомиться с главным действующим лицом со стороны не самых приятных персонажей. Колдун беспрецедентно сильный, великий (это без ложной скромности), но не самого добродушного порядка. Мрак. Истинное ли это его имя или избрал он его для себя сам – живых свидетелей тому не осталось. Но именно он сотворил заклинание, что постепенно стало поглощать мир Яви. Заклинание Серости. Всё чаще стали появляться люди, не способные разглядеть мир Нави и его обитателей. А тех, кто истинным зрением обладал, со временем стали причислять к сумасшедшим, а то и вовсе объявлять вне закона. Пока не случилось так, что из миллиона рожденных детей только один мог разглядеть в тенях очертания Нави. Таких детей стали называть Мечтателями. Но даже им не всегда удавалось противостоять Серости. Это жуткое заклинание работало без остановки, всё глубже забираясь в сердца и разумы людей.

И тут самое время вернуться к первым предложениям этой главы. Прекрасный и сокрытый замок в горах Урала. Украшенный медью и малахитом, он всем и каждому говорил, что именно здесь обитает Хозяйка Медной Горы. Колдунья она была чрезвычайно сильная, но даже ей не по силам было тягаться с Мраком. Но именно к ней сбежались последние колдуны, что противостояли распространению Серости в мир Яви. Надежд, что здесь, в стенах замка Хозяйки Медной Горы, им удастся одолеть Мрака, не было никаких. Все колдуны, да и сама Малахитница (так иногда называли Хозяйку) прекрасно осознавали – войско Величайшего Колдуна намного больше их скромного количества, а мощь магии несравненна даже с объединенными усилиями всех собравшихся колдунов.

- Радогор, поторописссь, - словно прошипела Хозяйка Медной Горы.

Такой особенностью речи она обладала из-за сильной схожести с рептилиями. Кожа ее была покрыта малахитовой чешуёй, а язык был несколько тоньше человеческого. Но, при этом, многие замечали, что Малахитница - весьма привлекательная особа.

Радогор, колдун, к которому обратилась ящероподобная Хозяйка, был весьма кряжистым мужичком. Он заканчивал выводить в воздухе бледно-голубые руны, пока остальные (а собралось тут десятка полтора) колдуны поддерживали его в кругу.

- Мне нужно еще время! – прокричал Радогор, его лицо было покрыто испаринами пота, - Не поспеть мне, Хозяйка, ой не поспеть!

- Перессссстань! – Малахитница обернулась на медные ворота, которые ужа сотрясали удары многочисленных заклинаний снаружи, - Ссссотвори его. Да поссскорее. А их я зззадержжжжу.

О том, что Хозяйка Медной Горы одна из могущественных колдуний уже упоминалось, но тут и все присутствующие в очередной раз убедились в мощи этой женщины. Вся гора затряслась, когда Малахитница вскинула руки. Вокруг нее мигом стали витать мелкие камни и всякая крошка, что еще недавно лежали под ногами. А воздух словно вибрировал и стал осязаем. Сама же колдунья слегка поднялась над каменным полом замка и словно выжидала, прикрыв глаза.

Атакующие ворота замка колдуны (эти сражались на стороне Мрака) никак не ожидали такого сильного сопротивления со стороны маленькой горстки уже обессиленных противников. Но стоило им только пробить защиту врат, как тяжелые медные створки со скоростью молнии слетели с петель, унося вместе с собой всех, кто стоял перед ними. А, учитывая высоту, на которой располагался замок, при приземлении маловероятно, что кто-либо из атакующих уцелеет. Только даже такие потери мало что меняли в общем соотношении сил. Всё еще довольно внушительная толпа колдунов немедленно понеслась внутрь замка, заранее выставляя перед собою магические защиты. Всё ж таки, шли они на бой с самой Малахитницей. Но, сколь бы не опытны были в защитных заклинаниях эти конкретные колдуны, а Хозяйка Медной Горы не зря за годы жизни своей обросла легендами. Стоило только толпе показаться в проеме врат, как ящероподобная женщина опустилась на землю. Глаза ее ярко сверкнули златом, а руки устремились вперед ко входу. Словно подчиняясь этому движению, огромные участки каменных стен и даже потолка рванули на напавших. Надо отметить, что некоторым удалось увернуться, но лишь на короткое мгновение, пока колдунья не примечала это своих объятым златом взором.

Первый удар, который достиг Хозяйку Медной Горы, случился намного раньше, чем она предполагала. Острая боль пронзила ее чуть выше пупка и практически заставила упасть, но Малахитница лишь опустилась на одно колено. Такое потрясение помогло высвободить чуть больше энергии, и все, кто был в поле зрения колдуньи, в тот же миг обернулись камнем.

- Стольких погубила, ай-ай-ай, - меж каменными идолами появился молодой человек с невероятно старческими глазами, - И не жалко тебе их, Малахитница?

- Хворссст, - Хозяйка Медной Горы попыталась подняться, но от боли вновь упала на одно колено, - И ты ссссдалссся. Труссс.

Собрав последние силы, что оставались у колдуньи, Малахитница провела рукой снизу вверх, и тут же за ней образовалась каменная стена, отделяющая Радогора и остальных от нее и неожиданного гостя.

- Ты полагаешь, что эта стеночка сможет остановить Мрака? – Хворст задорно рассмеялся, - Брось, Хозяйка, нам ни к чему выяснять, чье колдовство сильнее. Самое время присоединиться к нам. Это ваше противостояние с самого начала выглядело глупо.

- Никогда. Сссмерть мне милее.

Женщина уже успела заметить, как в проем врат начали заходить всё новые и новые колдуны. Были среди них и те, которых она знала лично. В предательство которых ни за что бы не поверила. Но, видимо, страх перед гневом Мрака оказался сильнее чувства справедливости и желания свободы. Но даже их присутствие ни за что бы не заставило саму Хозяйку Медной Горы перейти на сторону, как она полагала, абсолютного зла.

Вероятно, это осознал и Хворст. С неподдельной грустью в глазах он приблизился к женщине и легонько коснулся ее малахитово чешуи на щеке. Цвет очень быстро покинул доселе яркое лицо, а после и сама колдунья обратилась в прах. Словно все естественные процессы ускорились в десятки тысяч раз.

Стену, возведенную Малахитницей, в мелкую пыль разнесли за несколько минут. Радогор, мокрый от усилий и с черными уже провалами под глазами, продолжал выводить руны. Часть колдунов вышли из круга, чтобы дать бой, но… сражение не стало долгим. И самого Радогора, по итогу, одним из сильнейших заклятий выбили из круга. Однако, начертанные им руны продолжали висеть в воздухе.

- Мил человек, - Хворст присел на корточки рядом с умирающим Радогором, - А что за рисуночки такие?

Колдун указал на руны. Но Радогор только усмехнулся и с улыбкой этой навсегда замер.

- Беда, - тяжело вздохнул Хворст, - Сообщите Мраку, что последние из противостоящих ему колдунов пали. И про письмена эти сообщите. Ему, может, понятнее будет.

Сам Хворст не обладал таким талантом – связываться с Мраком. Не его стихия. Хотя ему порой очень хотелось пообщаться с новым своим господином напрямую. Но… для чего-то же нужны были не самые талантливые колдуньи и колдуны. Таких и натаскивали на заклинания связи. Только по лицам присутствующих читалось полное недоумение. И тут варианта было два, либо эти конкретные были совсем непригодными колдунами, либо… Мрак пропал.

Глава 2

Глава вторая.

Чего Святозар не любил никогда – так это ненужных встреч с малознакомыми людьми. И, как чаще всего это бывало, малознакомые люди эти считали себя едва ли не лучшими твоими друзьями. Подобных личностей обыкновенно можно встретить во дворе дома, где ты проживаешь. Эдакие тети Любы или дяди Пети, которым в обязательном порядке необходимо узнать сразу несколько жизненно важных вещей: как учишься, слушаешь ли родителей, нашел ли невесту? В обыкновенный день это невыносимо, а уж в день рождения – тушите свет. Такая встреча вполне могла испортить настроение на весь последующий день. А портить день июльский, да такой пригожий, совершенно не хотелось.

Именно подобная встреча едва-едва не случилась несколькими минутами ранее. Святозар вовремя приметил самую назойливую из всех жительниц его многоквартирного дома, бабу Нюру, которую про себя девятилетний (вернее говорить, теперь уже девятилетний) Святозар называл не иначе, как Рыжеголовая Ню. Первая часть такого прозвища очевидно была дана из-за яркой краски, которой баба Нюра явно поливала свою голову. Вторая же часть – из-за ее постоянного: «Ню, внучек, ню што?». Хотя Святозар никаким внучком этой назойливой бабусе не приходился. Да и вообще, хвала богам, даже дальним родственником ее не являлся.

Нырнув в подворотню, что вела скорее от точки назначения, чем к ней, мальчишка прекрасно понимал – теперь домой он попадет на несколько минут позже. И это здорово расстраивало, ведь там ожидал вкуснейший торт, приготовленный родителями. Такие сладости он всегда любил гораздо больше магазинных. Ведь чего-чего, а начинки родители никогда не жалели. Тем более в такой знаменательный день как День Рождения. И, чего лукавить, конечно же, Святозару не терпелось узнать, какие именно подарки для него подготовили мама и папа? Наверное, и бабушки прислали чего-нибудь интересного. А если начать считать всех теток и дядек, то подарками можно было обеспечить небольших размеров магазинчик.

Что произошло в точности… мальчик понять до конца не смог. Просто… в так хорошо знакомой подворотне – арке, ведущий на другую сторону дома – что-то было… необычное. Это никак, другими словами, не объяснить. С виду, всё было как прежде. Те же обшарпанные стены, те же граффити, та же надпись, гласившая, что у Динки явные проблемы с интеллектом. Но было еще что-то. И эта загадка явно имела весьма интересный ответ, который скрывался за ужасно старой и неприглядной дверью. Странно, что за столько лет они с мальчишками еще не попытались пробраться туда. Ведь про существование этой двери знал каждый. Обычное техническое помещение – ничего интересного. Даже сейчас эти слова заученным текстом пронеслись в голове у Святозара. И они сработали бы как надо в любой другой момент. Но сейчас мальчик точно понимал, что никогда и никто ему ничего про эту дверь не говорил. Да он даже не спрашивал никого про нее. Эти мысли сами возникали, стоило только приблизиться к этой двери. К тому же, именно сейчас оттуда тихонько (едва различимо) доносилась музыка. Он даже слышал ее уже где-то. Только никак не мог вспомнить, где же именно?

Дверь неожиданно легко поддалась, когда Святозар едва прикоснулся к ней и потянул на себя. И вновь нечто странное предстало перед глазами мальчика. Сначала он увидел обыкновенное помещение, заставленное всяким неприглядным хламом. В тот же миг в сознании четко сформировалась мысль, что пора идти домой, ведь тут не будет абсолютно ничего интересного. Но стоило только сильно зажмурить глаза и вновь их открыть, как помещение несколько изменилось. Хлама стало куда меньше, а само помещение словно увеличилось в размерах. Отчетливее стала и музыка. Теперь Святозар точно видел, как в дальнем углу этой мрачной и не освещенной комнаты находятся две уличных собаки. Он не до конца был уверен, что они уличные. Но эта мысль опять-таки сама возникла в сознании. Стоило только глянуть на этих… как сразу в голове раздавался голос: «Просто уличные собаки, ничего особенного». И вот это уже совсем странным показалось. Во-первых, да откуда там вообще собакам взяться? И даже, если они тут живут, мало ли, может дворник их тут держит, то почему Святозар не испугался их? Он точно знает, что к уличным животным лучше не приближаться. Могут и покусать. Во-вторых, почему собаки эти даже внимания на него не обратили. Животное обязательно должно отреагировать, если дверь в их дом внезапно открывается. А тут еще и незнакомый мальчик. Пусть даже очень хороший, но собаки-то этого не знают. И ведь даже не тявкнули. Они вообще продолжали стоять в углу и в этот же угол смотреть, словно Святозара и не было вовсе.

Пришлось еще раз сильно зажмурить глаза и вновь их открыть. «Пришлось» потому, что мальчик внезапно для себя пришел к выводу, что обстановка перед глазами переменилась в прошлый раз исключительно после этого не самого сложного действия. И Святозар оказался абсолютно прав. Стоило ему только раскрыть глаза, как от прежнего помещения практически ничего не осталось. Оно в разы увеличилось, превратившись, кажется, в некий переулок. Странно, конечно, что дверь в доме могла вести в переулок. По крайней мере пока Святозару не встречались дома, в которых располагались целые улицы. Но и внутреннее убранство комнаты мало походило на техническое помещение. Там, где недавно располагались мётлы дворника, кучей были набросаны всякие коробки и бутыльки. Именно бутыльки, ведь на обыкновенные бутылки они очень слабо были похожи. Такие можно было увидеть в различных компьютерных играх или кабинете химии, но у самого Святозара пока такого предмета в школе не было.

Но самые большие перемены произошли в уголке, где находились две собаки. Теперь там стояло двое весьма косматых, но тощих мужчины, которые грубо за грудки держали мальчишку, возраста едва ли большего, чем сам Святозар. Эти бывшие собаки (а мальчик для себя точно решил, что эти незнакомцы именно собаками являлись несколько секунд назад), они не заметили, что Святозар абсолютно открыто наблюдает за ними. А вот их жертва – худющий малец с копной торчащих во все стороны соломенного цвета волос – округлил и без того огромные глаза свои, когда осознал, что Святозар стоит в дверном проеме.

- Я вызвал уже полицию, - произнес очень уверенным голосом Святозар фразу, которой научил его некогда отец, - Они скоро приедут.

Мальчик даже продемонстрировал телефон в своей руке. Когда папа рассказывал ему, как поступать в подобных ситуациях, Святозар, конечно, не предполагал, что ему в действительности придется прибегнуть к этим советам. Но представлял неоднократно. Потому и не растерялся нисколько, когда понял, что незнакомый светловолосый мальчишка с огромными глазами в беде. А проходить мимо того, кто в беде, хороший человек не должен. Этому тоже учили родители.

Двое косматых тощих злодея (а детей обижать могут только злодеи) не сразу обернулись. Святозару пришлось еще раз и погромче повторить свои слова прежде, чем оба этих негодяя повернули головы. Лица у них также чем-то смахивали на собак. Тот, что поближе был похож на английского бульдога, а второй напоминал аффенпинчера. В породах собак Святозар прекрасно разбирался благодаря бабушке, которая много лет занималась разведением этих животных.

- Это как, Егор? – пинчер повернул голову к напарнику, - Это он что? Это, нам что ли?

- Дык, хррммм, - как-то прорычал бульдог, - Оно так получается… хррммм.

То обстоятельство, что бандиты не испугались заявления Святозара о полиции, немного испугало самого мальчика. Ведь никакую полицию он, естественно, не вызывал. На то было множество причин. Первая (она же самая важная) - ему просто не поверили бы, что в подворотне есть дверь, за которой есть улица, где две собаки-человека мучают незнакомого мальчика. Даже в голове самого Святозара это звучало крайне сомнительно. Второй причиной был тот факт, что полицейские не являлись людьми, с которыми ассоциируется закон и порядок, защита тем более. Папа и мама всегда говорили, что, если от кого беды и стоит ждать, так это от полицейских в первую очередь. Почему так, Святозар не уточнял, но сомневаться в словах родителя пока не приходилось.

- Я позвонил в полицию, - мальчик и сам услышал, что голос его дрожал, хотя он очень старался спрятать страх поглубже, но уж слишком он велик стал.

- Это, Егор? – пинчер теперь полностью повернулся к Святозару, - Мне, это, заняться им?

Егор (он же бульдог, как его окрестил Святозар) продолжал держать за грудки взъерошенного и худющего мальчонку, но голова его была повернута к сегодняшнему имениннику, который решил продемонстрировать геройские качества. Воспользовавшись тем, что всё внимание недавних собак перешло со скромной персоны взъерошенного на Святозара, худющий незнакомец с большим размахом заехал коленом прямо меж ног бульдогу. Бедняга так громко завыл от боли, что даже напарник его с перепуга метнулся в сторону, не понимая откуда сейчас прилетит опасность. А Егор отпустил большеглазого, чтобы руками схватиться за ушибленное место. Так (ему казалось) было несколько легче. А большеглазый, не теряя времени, рванул наутек.

- Хррррмммм, - выл Егор, - Хватай, хватай!! Игреца хватай!!!

Святозар поначалу сильно испугался, что бульдог под Игрецом подразумевает его, но пинчер метнулся вслед за большеглазым. Егор же смерил злобным взглядом Святозара, но решил отправиться на подмогу своему напарнику. Вероятно, он решил не тратить слишком много времени на незнакомого мальчишку. Он лишь напоследок коротко взмахнул рукой в сторону Святозара, отчего мальчик машинально зажмурил глаза. Когда же открыл их… бытовка выглядела как обыкновенная бытовка. Обычное техническое помещение – ничего интересного.

- Чавой там забыл, ню? – раздался голос самой надоедливой старушки на всю подворотню, - Ню, внучек, ню што?

Прекрасный поначалу день имел все шансы испортиться как молоко, оставленное под палящим солнцем.

Глава 3

Глава третья

О том, что случилось в подворотне, Святозар сразу же рассказал маме и папе, стоило ему только перетупить порог квартиры. Он вообще всегда и обо всём рассказывал родителям. Это было частью договора, некогда заключенного между ними. Святозар ничего и никогда не пытался скрыть, а родители (раз уж обещали) никогда не ругали его, какие бы проступки он не совершал. Но это не спасало от долгих и не самых приятных разговоров, в течение которых Святозару чаще всего было ужасно стыдно. Однако, спокойные разговоры были куда лучше криков и ругани. О подобных мамах и папах мальчик слышал постоянно от своих друзей, но даже представить себе не мог, чтобы кто-то из его родителей повысил бы на него голос или… чего хуже… поднял бы руку. Нет уж, такого в семье Святозара никогда не наблюдалось.

Выслушав рассказ, мама упорхнула на кухню продолжать подготовку к праздничному ужину, а папа похвалил за мужественное поведение. Вот только Святозар был абсолютно уверен, что никто из этих двух не поверил его словам даже на мгновение. Хотя… он бы и сам не особо поверил. Но поддержки получить очень хотелось. Не бежать же следом в попытках убедить, что всё случившееся в подворотне абсолютная истина? Это слабо будет походить на поведение вполне себе взрослого молодого человека. Не стоит забывать, что Святозару сегодня исполнилось девять лет. И решение такой непростой задачи пришло довольно скоро. Бабушка. Она точно выслушает и поверит. Святозару вообще с бабушками повезло. Обе его любили непередаваемо сильно, он же со всей ответственностью отвечал им взаимностью. Потому он сразу же набрал номер своей бабушки. В середине лета она обыкновенно проводила время в деревне, так как дети, которых она обучала в иные времена года, сейчас находились на законных каникулах.

Уже в процессе разговора Святозар понял, что и любимая бабушка слабо верит в реальность его истории. Хотя она притворялась куда лучше своего сына (отца Святозара), некоторое время мальчик даже верил, что бабушка искренне переживает по поводу того, что он зашел в комнату с собаками. Но потом Святозар раскусил свою бабулю. Никто ему не верил…

- Даааа, скромные палаты, - раздался внезапно голос в комнате, - Мой батька в таких и собаку не поселит. Жалко животину.

- Бабуленька, я перезвоню…

Святозар не сразу, но разглядел, как на кровати его (в просторной, надо отметить комнате) восседал мальчишка из подворотни. Тот самый, которого он недавно выручил. Взъерошенные волосы его стали чуть грязнее с последней встречи, но всё также продолжали торчать во все стороны, словно росли вверх, не желая укладываться вдоль головы. Глаза же, которые казались чрезмерно большими, светились огоньком озорства.

- Приметил, кажись! – незнакомый мальчик от радости, кажется, откинулся спиной на кровать и тут же сделал кувырок назад, оказавшись с ногами прямо поверх одеяла, - Так и знал, что приметишь! Уууууух! А батька не верил!

- Привет…

Да. Это всё, на что хватило храбрости Святозара. Он не закричал, хотя в первые минуты ему очень захотелось. Об этом мальчик, естественно, никогда и никому не расскажет. Пусть в историю эта встреча войдет такой – без страха и упрека. Последнее, чего хочется большинству мальчиков – чтобы о них говорили всякие гадости про трусость. Тем более, что этого большеглазого Святозар знал. Не лично, конечно, но совсем незнакомым этот гость не был. Как только ему удалось проникнуть в комнату? Вот это была загадка. Впрочем, ответом на вопрос послужит мистическое объяснение. После случая с дверью и собако-людьми (оборотнями, как решил Святозар), иных объяснений мальчик не ожидал.

- Привет? – большеглазый подпрыгнул на кровати, - Это всё? Ха! Да ты куда крепче, чем кажешься! Батька говорил, что ты визжать станешь от страха. А я ему тады сразу обусловил, как ты с волколаками там. Я, говорит, полицию вызвал… ежели б я тама штаны не обтрухал, так со смеха бы лопнул.

- Не шуми так, а то родители придут. Они у меня хорошие, но…

- Неее! – замотал головой незнакомый мальчик, - Не явятся. Они под Серостью давно. Хотя твои не совсем потеряны. Я глянул мельком. Но меня не приметят. Даже если я стану вещи в них бросать – найдут объяснение. Так оно и работает.

- Кто? Оно?

- Заклятие. Серость. Стоит чему магическому приключиться, как Серость в умы попадает и подкидывает разные «обычные» разъяснения. А смертный верит.

- А почему оно на меня не работает? Серое?

- Не серое, а Серость. Отчего тебя не берет? Не могу знать. Батька говорит, что ты – Мечтатель. Но их пару сотен лет не видывали. Я так точно.

Святозар нахмурил брови. Всё происходящее было, безусловно, интересным и завораживающим, но совершенно неуместным в День Рождения. Скоро должны будут прийти гости, мама позовет всех к столу, а Святозар после станет открывать подарки. В такой день совершенно не хотелось общаться с…

- А как тебя зовут? – мальчик внезапно осознал, что не успел представиться сам и узнать имя незваного гостя.

- Деян я, - широко улыбнулся большеглазый, - Имечко с толком мне подобрал батька, активнее меня не сыскать во всей Нави.

- Деян? А я думал, что тебя Игорем зовут, - Святозар не стал уточнять, что за Навя такая, до этого еще дойдет, может быть, - Тогда в подворотне. Эти двое. Они тебя Игорьцом назвали, кажется.

- Ага, почти. Игрец. Не Игорец, не Игорек, тем более не Игорь. Батька бы отрекся от меня, ежели б меня Игорьцом матушка прозвала. А Игрец – это… ну… вроде как, это… вот есть птицы разные. Есть воробьи, есть вороны, есть стрижи. Так и у нас. Есть волколаки, есть лешие, есть русалки, есть домовые. А я – Игрец. Тоже, вроде домового, но малость отличаюсь. Батька вот мой - чистокровный домовой. Но я обо всем тебе по пути расскажу.

- По пути куда? – Святозар отшагнул назад.

- В Навь, конечно, - пожал плечами Деян, - А куда тебе еще? Ты – Мечтатель. Тебе надобно со мной идти. От Серости оба мира спасать.

Святозар тяжело вздохнул. Он отчего-то именно так и предполагал. Что таким образом всё обернется. Во всех сказках и фильмах (да и в играх компьютерных) примерно так всё и происходило. Главный герой случайно оказывается в ненужном месте в ненужное время. Выясняется, что он обладает особыми талантами. И вот именно ему суждено спасти всех и вся от зла невероятного. Врать Святозар не привык, потому не стал бы отрицать, что многократно представлял себя на месте подобных героев. Но именно сейчас вся эта история показалась ему настолько… тривиальной. Слово это частенько употреблял папа Святозара, когда обсуждал с мамой сюжеты фильмов или книг. Означало оно… простыми и понятными словами… нечто скучное и совсем не оригинальное. Вот и все события с незнакомым мальчиком в комнате, что предлагает главному герою (а Святозар посчитал, что в этой истории именно такое место отведено ему) спасти мир от всяческих напастей, показались Святозару совсем не оригинальными. Слишком всё просто и как-то… обыкновенно. Если такое слово можно ставить рядом с мистическими историями.

- Я, наверное, не пойду, - несмело начал Святозар, - У меня сегодня гости. А мама завтра обещала сводить меня на выставку комиксов. Там будут и ее выставляться. Да и как я это объясню всем? Мне всего девять лет, как я могу миры спасать?

Святозар внезапно осознал, что впервые за весь день он произнес фразу «всего девять лет». До этого момента ему казалось, что девять лет – это «уже», но никак не «всего». Просто ранее ему еще никто не предлагал спасать мир. А это дело, по мнению Святозара, никак для девятилетки не годилось. Будь ему, хотя бы, десять…

- То беж… как не пойдешь? – Деян спустился с кровати, и оказалось, что он несколько ниже Святозара, - Но Навь… она ж тебя столько лет ждала… мы все ждали…

- Может тогда вы еще подождете? – вежливо поинтересовался Святозар, - Годик, примерно.

Мальчик был готов к тому, что Игрец начнет сейчас с новой силой уговаривать его пойти да мир спасать, но… ничего подобного не произошло. Позади Святозара внезапно раздался грохот (свалилась с тумбы настольная лампа), что вынудило мальчика вздрогнуть и обернуться. А когда он вновь обратился к гостю… того и след простыл. А на шум немедленно отреагировали родители, что практически одновременно появились в дверном проеме. Деян ушел, а потому к комнате Святозара вернулось абсолютно всё внимание родителей. И, если честно, то мальчик пока не понимал: радуется он или расстроен? Пока Игрец предлагал Святозару следовать за ним, то мальчик был абсолютно уверен, что не хочет этого. Но сейчас, когда выбор был сделан… Святозар, кажется, стал жалеть о нем. Что, если и впрямь без него эта самая Навь погибнет окончательно? Получается, что он таким образом сейчас, быть может, погубил целый мир?

- Пап, а где находится Навь? – спросил Святозар, когда гости ушли, и он помогал родителям мыть посуду и убирать со стола.

- Навь? – папа Святозара, худой и высокий, почесал у себя за ухом, - Это что-то вроде мира духов у древних славян. Но сейчас сложно ответить на твой вопрос, не осталось никаких свидетельств о быте и верованиях наших предков. А зачем тебе?

Святозар легко мог ответить своему папе, что слышал это слово в игре или фильме, что вычитал где-нибудь в интернете. И такого объяснения вполне могло хватить. Но мальчик не стал предавать доверия своего отца и выпалил всю правду:

- Мне сказали, что я должен его спасти. Но я отказался. Потому… потому что испугался, кажется.

- И правильно сделал, - раздался голос мамы позади, - Если б ты не испугался – вот это было бы уже странно. Спасти мир не одно и то же, что за хлебом сходить, знаете ли.

- Мама абсолютно права, - отец перекрыл воду в кране и вытер руки, - Страх – чувство абсолютно нормальное. Главное, чтобы он не толкал тебя на малодушие. На подлость, трусость и предательство. Страх помогает человеку, если научиться работать с ним.

- Помнишь, когда мы в горы в поход ходили? - мама жестом пригласила Святозара сесть за стол, - Ты же испугался, что полетишь вслед за камнями с обрыва? Но что случилось дальше?

- Я схватился за ветки и медленно пошел.

- Ты справился со страхом, и он помог тебе. Не испугайся ты тогда, то ты не был бы настолько внимательным. А беспечность в горах – это трагедия. Страх мог сковать тебя, но он помог. Так как ты оказался сильнее.

Святозар еще долго общался с родителями. Любому другому ребенку было бы в диковинку, что вот так запросто можно болтать со своими «родаками». Святозар же иной жизни и не знал. Потому так откровенно советовался по поводу спасения мира Нави. Родители, само собой, не верили в оборотней из подворотни, в Игреца в комнате сына, как и в заклинание Серости, что влияет на них. Тут мальчик себя не обманывал. Он прекрасно понимал, что слова его слабо походили на правду. Да и… чего было говорить про Навь, если он уже отказался спасать её? Весь этот разговор был необходим, чтобы Святозар смог убедить сам себя, что поступил правильно. Что не смалодушничал, как сказал отец. Но… убедить себя в том ему не удалось.

Глава 4

Глава четвертая.

Вся последующая неделя для Святозара стала чем-то из ряда вон выходящим. Нет, никаких чудес или повсеместного проявления магии не было. Как не вторглись на планету инопланетные захватчики. Но для мальчика, которому еще недавно предложили спасти мир, и того, что произошло по итогу было достаточно, чтобы назвать все эти события «из ряда вон». Святозару не везло. Только не преуменьшайте масштаба трагедии. Мальчику действительно не везло. Тут речь не о банальном случае или двух, когда тебя пометит птичка или обрызгает из лужи машина. Святозар каждый день с момента праздника своего и отказа следовать за Деяном находился едва ли не краю гибели. И тут совсем уже не до шуток.

Первый случай произошел уже на следующее утро. Родители отбыли по своим делам, а вчерашний именинник остался сам себе хозяином в квартире. Это то место, где уж точно ничего страшного случиться не могло. Так полагал не только сам Святозар, но и родители его, естественно. Мальчик вообще давно уже мог самостоятельно провести день дома, не натворив при этом бед. В холодильнике была еда, порядок поддерживать он умел, где мама и папа прячут сладости знал точно. В планах у Свята были несколько часов игры в приставку, дочитать комикс о приключениях любимого героя, еще раз провести инспекцию подарков. И в самом крайнем случае, если время еще останется, то прочитать что-нибудь из заданной на лето литературы. Но это маловероятно. Просто совсем не дать шанса наискучнейшим книжкам было бы нечестно. Тем более, что приключения Тома Сойера Святу очень даже понравились. А ведь книга казалась огромной и нескончаемой. Однако, прочитал мальчишка ее за несколько дней.

Сначала Святозар решил, что в геймпаде села батарейка. Устройство никак не реагировало на кнопку включения. Это бедой совершенно не было. Папа давно научил держать в запасе заряженные аккумуляторы, чтобы не остаться однажды без досуга в самый важный момент. Папа и сам был заядлым геймером, что несомненным плюсом являлось. Только вот обнаружить необходимые элементы питания Святозар никак не мог. Никто и никогда бы не стал их прятать. В этом он был уверен. Перекладывать с места на место? В теории – возможно. Но на практике такого еще не случалось. Уже отчаявшись найти батарейки, Свят приметил их, наконец. И в этот же момент здорово удивился. Кому-то же в голову пришло засунуть их на самую верхнюю полку шкафа, что стоял у стены? И вообще мальчику на мгновение показалось, что батарейки сами немного прокатились по полке, чтобы привлечь к себе внимание мальчика.

Высоким Свят был ровно настолько, насколько могут быть высокими девятилетние мальчики. Достать искомый предмет без постройки импровизированной пирамиды из стульев никак нельзя было. Но что делать? Приставка сама в себя не поиграет! Не менять же планы на день? И тут что-то внутри, словно там действительно что-то могло прятаться (ну, внутри), подсказало, мол, не самый лучший вариант – пытаться достать не так уж нужные батарейки эти. И, надо отдать должное мальчику, он кивнул этой внезапно возникшей мысли, удаляясь из комнаты с приставкой в гостиную, где на полках располагалось множество книг и комиксов. Те, что Святозар читает сейчас, всегда находились на нижних, чтобы не пришлось тянуться за ними.

Пока Свят занимался поисками, он здорово успел проголодаться и решил совместить чтение комикса с потреблением очень вкусного салата, который сам вчера вместе с мамой и приготовил. Хотя и считалось, что кушать при чтении не самая лучшая затея, но и мама с папой иногда совмещали еду и дела свои, кушая прямо возле компьютеров своих. Потому, какие могут быть претензии к тому, кто активно берет пример с самых близких взрослых?

Сначала Святозара решил атаковать сок. Коробка внезапно попыталась обрушиться на мальчика, стоило ему только открыть дверку холодильника. Чудом он успел воспрепятствовать падению этого коварного продукта. И, уже когда разместился за столом и раскрыл комикс на нужной странице, едва Святозар поднес вилку ко рту, как в окно врезалась птица. От такого неожиданного шума мальчик вздрогнул и содержимое вилки обрушилось прямо на станицы комикса, беспощадно оставляя на них жирные следы от майонеза. Это была трагедия. Конечно, Святозар немедленно попытался спасти страницы, но, как выяснилось, растирать остатки салата тряпкой – затея не из лучших. Только куда большей глупостью было пытаться смыть всё это водой. Мальчик окончательно расстроился. Ладно еще, что это не подарочный комикс, что он получил вчера. Иначе день стал бы по-настоящему кошмарным.

На вторые сутки беды стали нарастать. Утром Святозара сбил скейтбордист, порвав совершенно новую майку. Хорошо, что обошлось ссадиной и синяком. Правда синяк вышел просто отвратительным и располагался на скуле. А уже днем мальчик едва не угодил под машину. В самый последний момент, выходя из-за угла дома, мальчик почувствовал, как его грубо схватили за ворот и дернули назад. Даже возмутиться произошедшему не успел Святозар, как там, куда бы неизбежно ступил мальчик, пронеслась машина. Испуг стал настолько сильным, что Свят как-то нечленораздельно поблагодарил незнакомца, который спас ему жизнь, как оказалось. И мальчик незамедлительно пошел домой, оставив в памяти образ старика, который так вовремя оказался рядом. К тому же реакция этого пожилого мужчины была на высоте. Уже дома Святозар вспомнил, когда испуг отступил, что старик этот был весьма причудливо одет. Словно вышел из сказок про богатырей или Ивана-дурака. Так давным-давно не одевались.

Остаток дня невезучий внезапно мальчик решил не прикасаться ни к чему, что могло бы навредить. По крайней мере, пока родители не окажутся дома. С ними-то уж всяко безопаснее станет. Но и здесь Святозара ждала неприятность. Звонок мамы очень сильно встревожил. Почти добравшись до дома… они застряли в лифте. И теперь ожидают спасения из плена коварного механизма. Мама предупредила, что телефоны у них с отцом разряжены и… что уж там «и…» выяснить не удалось. Связь прервалась. Всё происходящее никак не походило на совпадения. Тем более, что именно в этот момент в окно постучали. К слову, Святозар с родителями проживал на двенадцатом этаже. И именно в окно постучали. В то, что визит мальчику решил нанести Карлсон, не верилось совершенно. Как маловероятным было наличие за окном Питера Пена с феей Динь-Динь. Зато в злых колдунов загадочного мира Нави верилось очень даже легко. Настолько, что даже поворачиваться к окну не хотелось.

Кто-то решительно стал отпирать дверь. И тут сердце Святозара забилось так сильно, что мальчик не сдержался даже и закричал. Совершенно не яростно. Это не был рык льва или грозное рычание волка. Этот крик больше смахивал на перепуганного крошку шимпанзе, раз уж мы берем мир животных. Или дешевая сирена автосигнализации, если уж брать более похожее сравнение. Так или иначе, но родители здорово перепугались, когда всё-таки вошли внутрь квартиры.

До конца недели мальчик старался вовсе не отходить от папы или мамы, которые посменно согласились дежурить рядом с сыном. Испуг мальчика не казался надуманным, а потому даже сомнений не было в том, что их чаду действительно необходимо внимание взрослых. Вести его к врачу никто не стал, да и не требовалось такого радикального решения внезапно возникшей проблемы. И уже на шестые сутки Святозар осмелел и вышел во двор. Никого из знакомых мальчишек в городе не было. Кто в лагерь уехал, кто на моря, иные в деревни к бабушкам. Но и дома сидеть было уже тошно. А на улице всегда можно найти компанию, если сильно постараться.

- Святоззззар…, - раздался голос весьма шипящей женщины, никак иначе такую манеру говорить мальчик описать для себя не смог, - Берегиссссь. Сссслуги Хворсссста близзззко.

Повертев головой (и повертев весьма тщательно), никого обнаружить не удалось. По крайней мере, голос раздавался очень близко. Словно в ушах находились невидимые наушники, в динамиках которых и звучал этот шипящий голос незнакомки. Хотя, если она знает, как его зовут, может она и не незнакомка вовсе?

- Сссскорее! – уже куда настойчивее потребовал голос, - Ссспешшши!!!

- Да куда спешить-то, тётенька? – в никуда задал вопрос мальчик, - Вы где вообще?!

- Вниззз!!!

Отчего-то Святозару показалось весьма уместным послушаться эту загадочную леди. По крайней мере, если это чей-то розыгрыш, можно будет вместе посмеяться. А в том случае, если мальчику в самом деле угрожает нечто, то такое послушание спасет ему жизнь. И Святозар мигом рухнул на асфальт. Но несколько задержался с принятием решения и что-то очень горячее лизнуло его по волосам, сильно царапая кожу головы. Настолько, что с затылка к уху начала тонкими струйками спешить кровь.

- Беги! Ссскорее!

Учитывая тот факт, что обжигающее нечто, которое поранило Святозара, угодило в припаркованную машину и разбило в ней стекло, а взрослые со всего двора спешили к нему, то приказ незримой тётеньки казался весьма недурным. Лучше он потом в присутствии своих родителей станет беседовать с иными взрослыми, которые зачастую далеки от адекватного поведения. Уж мама с папой точно поверят ему… и Святозар со всех ног бросился бежать.

Уже в процессе этой неожиданной погони, мальчик приметил, что за ним бегут две… нет… это они кому угодно могли казаться собаками… да и Святозару поначалу показались, только теперь он точно видел их. Двое тощих и косматых злодея, которые некогда были в подворотне, гнались за ним. Тот, что был похож на бульдога, Егор, сильно отставал от своего напарника-пинчера. Имени его, кажется, Святозар не слышал. Или просто забыл. Но это было не так важно. Уж точно не сейчас, когда эти злодеи здорово нагоняли мальчика.

- Сссворачивай! – невидимая женщина продолжала звучать в голове, - На сстройку… сссправа!

Мама и папа много раз говорили, что иных взрослых никак нельзя беспрекословно слушать. Напротив, следовало с большой осторожностью относиться к тем, кто чего-то от тебя требует. Но вот конкретно в этот момент, Святозару очень хотелось, чтобы эта странная тётенька, которая или в голову к нему забралась, или невидимая рядом бежала, оказалась очень хорошим человеком. Таким, слушать которого не только можно, но и даже нужно. По крайней мере других вариантов у Святозара как-то не было. И он послушно свернул туда, куда детям строго-настрого проход закрыт. На заброшенную стройку.

- Ну, пацан, - протявкал за спиной пинчер, - Попал ты, ха! Порву… ха.

Он был очень близко. Рукой дотянуться было еще нельзя, но и до такого поворота событий ждать оставалось недолго.

- Хрррмм, обожди, - из-за стены показался бульдог, - Хворст не велел. Надо к нему, хрррмм, привести. Иначе…

- Но, Егор, Егор, Егор, - едва ли не скулил худощавый напарник бульдога, - Хотя бы покусать дай!

И тут раздался озорной голосок Деяна, который появился на третьем ярусе недостроенной коробки будущего дома.

- А ну, псы блохастые, пшли вон покуда я вас палкой не проучил!

Если Деян рассчитывал, что такая смелая речь в миг испугает двух косматых злодеев, то он здорово ошибался. Они только оскалились оба.

- Хррррммм, - Егор облизнул губы, - Отлично, Гриш, еще и этого прихватим.

«Значит, пинчера зовут Гришей», отметил про себя Святозар, словно эта информация пригодиться потом следователю.

- Кого ты прихватить собрался, тявкалка несчастная?! – засмеялся Деян, - Свою бы шкуру унести смог, дуралехиус ненормалус! Таких сейчас затрещин получишь, что тебя твой господин по кусочкам собирать будет, да всё равно к следующему Новому Году только соберет.

- Какой смелый гадёныш, - вновь протявкал Гриша, он даже подпрыгивал на каждом слоге, - Это ты что ли нам затрещин раздавать будешь?!

- Не-а, - раздался мужской голос за спиной у Святозара, - Я раздам.

Мальчик обернулся и увидел того самого старика, что совсем недавно за воротник его оттащил от гибели под колесами автомобиля. Теперь Святозару удалось разглядеть его куда лучше. Хоть и морщинистым было лицо незнакомца, но сколько силы было в глазах старца, что сурово глядели из-под густых седых бровей. Волосы и борода его, не менее седые, весьма эффектно разлетались на ветру, который словно специально, для наибольшей эпичности, вертелся вокруг старика. Ростом же внезапный спаситель был никак не меньше метров двух.

- Хрррмммм, - только и смог ответить Егор.

- Ха, - нервно тявкнул Гриша, - А мы чего? Ха! Мы ж так… мимо.

- Пшли прочь, - бросил старик, - Аль помочь с этим?! Ну?!

Оба тощих злодея немедленно ретировались. А Деян прямо с высоты третьего этажа спрыгнул к Святозару и этому здоровенному старцу.

- П-п-привет, - заикась произнес Святозар.

- А я чего говорил? – засмеялся Деян, - А батька говорил, что он в обморок грохнется! Куда там?! Вон, «приветкает». Дядька Мировид…

Чего хотел Деян от этого дядьки узнать Святозару было не суждено. Всё ж таки иногда, но батька игреца оказывался прав. И Святозар впервые в своей жизни почувствовал, как всё вокруг закружилось да завертелось, отправляя мальчика на заслуженный, хоть и бессознательный отдых.

Глава 5

Глава пятая.

Потерять сознание – дело, по мнению Святозара, совершенно не мужественное. Потому, когда он пришел в себя, на мальчика немедленно накатила волна ничем неоправданного стыда. Ладно еще, если бы это случилось из-за болезни или, что еще лучше, ранения, полученного в бою. А так… просто от страха… о таком не станешь рассказывать друзьям. Маловероятно, что знаменитые герои (те же богатыри, рыцари круглого стола, мстители или лига справедливости) теряли сознание из-за слишком ярких переживаний. С другой стороны, эти ребятки были выдуманы, а выдуманным героям совершенно не сложно противостоять даже самому опасному противнику. Но он-то, Святозар, вполне себе настоящий. По крайней мере мальчик, лежа на разбитом рабочей техникой асфальте, ощущал как камушки достаточно реально впивались своими острыми краями в кожу. Бывало, что они с родителями отдыхали на каменистых берегах рек в своих многочисленных походах, но сейчас ничего общего с теми прекрасными днями ситуация не имела.

- И? Долго так лежать будешь? – раздался голос Деяна, - Или ты чего-то ждешь особенного?

- Мне просто стыдно… - Святозар неохотно открыл глаза, - Я раньше никогда не терял сознание.

Внезапно мальчик почувствовал, как кто-то очень сильный подхватил его с земли и поставил на ноги. Сделано это было с такой легкостью, что Святазару даже померещилось, что поднял его сам ветер. Но, обернувшись, он увидел старца, которого Деян назвал дядькой Мировидом.

- Так и не случалось ранее, - с улыбкой проговорил тот, - Чтоб за тобой гонялись подручные Хворста. Далеко не каждый сможет убежать от оборотней.

- Оборотней? – глаза Святозара округлились, - Самых настоящих оборотней?!

- Агась! – Деян, словно он не умел стоять на месте, сделал неожиданно сальто назад, - Эти волколаки перетрухали, как только дядьку увидали!

- Помолчал бы, коль глупости одни из уст вылетают, - Мировид стал очень суровым, - Какие волколаки? Ты где увидал-то их? Неуч! Запомни, Святозар, то были никак не волколаки. А самые, что ни на есть, оборотни. Дело даже не в том, что ты у них из-под носа этого игреца увел. Они, конечно, обозлились, но в явный мир для мести ни за что не сунулись бы. Тяжко нам тут теперь. А колдовать и вовсе непосильно бывает. Только хозяин их возжелал тебя заполучить. Мечтатель ты. Их сотни и сотни лет не появлялось.

- Простите, - Святозар понемногу смелел, - А в чем разница? Ну, между волколаями и оборотнями?

- Волколаки, - поправил мальчика Мировид, - Разница не слишком велика, но существенна. Волколак – существо проклятое. Выглядит как человек, но вынужден под влиянием стихии становиться зверем. И в обличии животном особым интеллектом не отличается. Зверь – он зверь и есть. Оборотень – дело иное. Перво-наперво, то колдун. И, как правило, сильный. Чтобы зверем стать, он оборачивается. Потому и прозвали так. А оборачивается он вокруг кинжала, что втыкает в пень аль землю. Кувыркается через него, то беж. Ворожба эта серьезная. Мало кому подвластная. Ты не гляди, что те двое выглядят нелепо… внешний облик обманчив. Особливо, когда с оборотнями дело имеешь. Но, в отличии от волколака, раны такой колдун быстро залечить не способен. Волколака само проклятие лечит, а оборотень и без того могущественную магию для превращения применяет… тут уж силенок и без лечения много уходит.

- Дядька! – Деян, видимо от скуки, стоял на руках, - Ты прям как на уроках своих! Забираем этого молодца и бегом в Навь!

Святозар, внезапно осознавший, что игрец вновь пытается утащить его с собой в неизвестный и не особо желанный мир, сделал несколько шагов назад. Деян тут же вернулся на ноги и хотел уже направится к Святозару, но игреца за руку поймал Мировид.

- Это так не делается, Деян. Твоему отцу я обязательно рекомендую тебя ко мне направить. Послушаешь тебя и диву даешься… как с такой пустой головой ты смог уцелеть? Не бойся, Святозар, никто тебя силой никуда не потащит.

Это было невероятно странно, но этому старцу отчего-то верилось. И голос у него был такой… мудрый. Такое описание никак не могло подойти голосу, но именно таким голосом во всех сказках и фильмах обладали самые мудрые персонажи. Да и седина длинных волос вкупе со странным, явно старинным, нарядом добавляли очков в пользу мудрости этого дядьки Мировида.

- А кто Вы? – поинтересовался Святозар, - Те двое – оборотни. Деян – домовой почти, как я помню… а Вы? Тоже колдун?

- Мы все колдуны, - улыбнулся старец, - И оборотни, и лесовики, домовые тоже. Это как…

- Специализация, - подсказал Святозар, - Как в игре. Выбираешь мага, а потом его специализацию. Стихией там управлять, животными или еще чем.

- В какой такой игре ты мага выбираешь? – брови Мировида сошлись к переносице.

- Эммм, не обращайте внимания, - мальчик смутился, - Но я, кажется, понял.

Старец некоторое время смотрел на юного мечтателя, отчего Святозару стало не по себе. Он даже пожалел о том, что влез в рассказ такого почтенного человека со своими глупыми играми.

- Это хорошо, что понимаешь, - проронил наконец Мировид, - Теперь тебе частенько придется сталкиваться с проявлением мира Нави в твоем родном. Хворст… а ведь ты ничего про это не знаешь… пойдем к твоему дому. Там по пути будет небольшая лавка с мороженным.

- А Вы едите мороженное? – глаза Святозара в несколько раз увеличились от удивления.

- Ну ты даешь, - воскликнул Деян, - Конечно! Мы ж не больные от такого лакомства отказываться! Бывает, что не только эту вкуснотищу таскаем из явного в навий мир. Нам, игрецам да домовым, это проще простого.

- По дороге расскажешь, - строго велел Мировид, - Нечего тут околачиваться.

- А если вас заметят?

Не успел Святозар задать этот вопрос, как сам же дал на него ответ.

- Ах, да. Серость. Люди вас даже не заметят. Какое полезное заклинание.

- Не спеши судить, - старец уже начал движение по направлению к воротам, - Серость – заклятие невероятной силы. И силы разрушительной. Наславший его некогда колдун сам даже не понимал, какую беду он навлечет на все миры. А может… знал прекрасно… нас, конечно, теперь не заметят. Глаз серой толпы уловит только причудливого старика и грязноватого мальчишку в твоем обществе. Никто не помыслит… ничего. Совершенно ничего, понимаешь. Вся магия и чудеса все ушли из вашего мира, уступив место абсолютно декоративным верованиям. Но в процессе этих изменений были и поистине темные времена. Времена, когда еще рождавшихся, хоть и редко, мечтателей топили в водах рек и жгли на кострах. Тоже проворачивали и с навьими жителями, если те попадались под руку. Здесь, после пришествия Серости, наши силы невероятно малы. Вот и думай теперь, Святозар, полезное ли это заклинание?

Мальчик решил промолчать. Родители всегда говорили, что в те моменты, когда сказать нечего, или не уверен ты в том, что именно хочешь сказать – лучше будет дать себе передышку. Молчание – всегда лучше глупости. Тем более, что магазин, куда намерены были наведаться колдун из мира Нави, чтобы полакомиться мороженным из мира Яви, был уже близко. К великому удивлению Святозара, Деян лично достал из своих причудливых штанов вполне нормальные деньги и расплатился за мороженное. Откуда уж эти купюры взялись у него, мальчик решил не выяснять. Хотелось верить, что достались они игрецу вполне законным путем.

- Вот это зелененькое – мое любимое, - Мировид сейчас больше походил на ребенка, чем на умудренного старца, - Оно с фисташкой. Весьма занятная вещица.

Все трое уселись на лавку в тени деревьев. До дома Святозара оставалось всего пара сотен метров. Люди, что огромным количеством бродили вокруг, совершенно не обращали на них никакого внимания. Это так необычно было. В иные дни, естественно, прохожие также обращали самую малую часть своего внимания на случайного ребенка в толпе. Но всё же обращали. Пускай чуточку, но все же. А когда ты становишься абсолютно незаметен… это сразу ощущалось.

- А почему и на меня внимания не обращают? – Святозар повернул голову к Мировиду, - Я же из этого мира. И меня всегда все замечали.

- Но ты же идешь рядом с нами, - старец пожал плечами, - Вот Серость и тебя прикрыла от любопытных глаз. И они не совсем не замечают. Иначе бы кто-нибудь уже попытался сесть на лавку. Они точно видят, что некий дедушка с внуками своими сидит здесь. Деталей внешности они не запомнят никогда, как не смогут расслышать ни одного слова. Но они нас видят. Краем глаза.

- Вы хотели мне рассказать про Хворста, - напомнил Сятозар, - Я правильно произнес его имя?

- Правильно, мальчик мой, но я совершенно не хочу тебе о нем рассказывать. Мне надо это тебе рассказать. Понимаешь разницу? Между «хочу» и «надо»? Она невероятно велика.

Мировид тяжело вздохнул и огляделся по сторонам, словно искал нечто конкретное. Его седые волосы так причудливо шевелились у самого уха его, что складывалось ощущение, будто ветер что-то нашептывает ему.

- Деян, - внезапно обратился старец к игрецу, - Ты беги к батьке. Ваша главная задача теперь Святозара оберегать пуще прежнего. В случае опасности старайтесь увести его к лесу или парку какому. Там и я смогу подсобить. Всё ясно?

Лохматый большеглазый мальчишка только кивнул и в тот же миг подскочил на лавке, исчезая прямо в воздухе.

- Деян и его отец – домовые, - словно пояснял Мировид, - Их колдовство тем сильнее, чем они ближе к родному дому своему. Я же – доброход. Моя сила в природе. Ежели б так и строили вы дома из бревен, так и я смог бы тебя охранять… но в каменных лабиринтах ваших сил у меня практически нет. Там, возле стройки, лесопосадка. Потому оборотни так и испугались. Понимали, что тягаться со мной, когда так близко деревья, себе дороже. Вот и струхнули. Но злобу точно затаили. И попробуют отловить меня тогда, когда стану я наиболее уязвимым.

Мальчик сидел на лавке и слушал старца с открытым ртом. Понял он это лишь в то мгновение, когда с уголка рта упала на колени капелька слюны. Святозар немедленно рот закрыт и покрылся пунцовой краской стыдливости, которая ему с детства была присуща.

- А Хворст, - продолжал Мировид, сделав вид, что ничего не заметил, - Он колдун иного толка. Таких как он обитатели Яви некогда почитали за богов. Настолько силен гад. Слыхивал небось про Перуна, Ладу, Ярило? То всё колдуны. И колдуны великие. Хворст был одним из них. Ворожба его особенная и невероятно разрушительная. Он способен насылать различные хвори на человека. А касанием превратить юношу в дряхлого старика. Ко злу он обернулся не сразу. Долго стоял в стороне, пока мы сражались с Мраком. Но… всегда ему хотелось большего могущества. Всегда ему мечталось о том почитании, какое выказали иным колдунам. И Мрак пообещал ему это. И не солгал. Так Хворст стал стократ сильнее прежнего.

- А как именно? – глаза Святозара не уступали размерами глазам игреца, столь велико в мальчишке стало любопытство, - Что Мрак сделал с ним?

- Ничего своими руками. Он просто показал, как можно увеличить тот дар, что колдун получил при рождении.

Мировид с грустью поглядел на Святозара. Мальчик был готов ручаться, что старец находился в нескольких секундах от того, чтобы разрыдаться.

- Надо было всего лишь, - проговорил доброход, - Опустошить Мечтателя. Страшный ритуал, лишающий не только жизни, но и преобразующий особую силу, которой Мечтатели обладают, во вполне материальную эссенцию. Именно ее потом следует принять внутрь. Тогда на определенный период времени колдун становится многократно сильнее. Именно поэтому в битве против Мрака у нас не было шансов. Мы не могли пойти на подобный шаг, даже для того, чтобы остановить зло.

- Значит, шансов нет и теперь, - грустно заключил Святозар, - Если вам тогда это не удалось. Теперь сил у вас меньше прежнего. Это же логично?

- А ты умен, мальчик мой, - Мировид почему-то улыбнулся, - Если исходить из подсчетов, логики и всего того, что обитает в голове – шансов быть и не может. Но есть у человека еще одно местечко, где, вопреки рассудку, может теплиться надежда. Местечко это здесь.

Старец постучал пальцами себя по груди.

- И у некоторых из людей, надежда эта столь сильна, что чудеса неописуемые начинают происходить. Такие, каким нет места в мире логики и сухих подсчетов.

- Вы сейчас о Мечтателях? – Святозар знал ответ, но ему казалось, будто Мировид хочет услышать этот вопрос из уст мальчишки.

- Именно, мальчик, - доброход поднялся, - Но мы должны двигаться вперед. Скоро сюда придут такие силы, каким даже я не смогу дать отпор.

- Тогда нам домой нельзя! – запротестовал Святозар, - Там родители. Не хочу, чтобы они…

- Нет, мальчик мой, именно домой нам и надо. Деян и его батька смогут весьма и весьма многое, рядом с твоим домом. Неспроста же они домовые. Там их власть практически безгранична. В явном мире, конечно, они куда слабее, но и противник существует здесь в таких же условиях. А потому не сунутся даже туда. Пойдем скорее.

Когда уже старец и Святозар поднялись с лавки и направились в сторону двора, где располагался многоэтажный дом семьи Святозара, мечтателю на секунду показалось, словно на стволе дерева сидела ярко изумрудная ящерица. Но она настолько быстро исчезла, что это было расценено мальчиком как обыкновенный мираж.

Глава 6

Глава шестая.

Так уж вышло, что дни рождения всех домочадцев Святозара праздновались летом. Сначала гости и родственники приезжали чествовать самого Мечтателя, следом, в июле, собирались друзья семьи на дне рождении отца, и завершала всю эту процессию мама, рожденная в августе. Потому и выходило, что лето для мальчика превращалось в сплошную череду праздников. Но то можно было отнести ко всем прежним годам, это там солнечные денечки знойного лета радовали и глаз, и желудок всевозможными яствами. Нынешнее лето совершенно точно было иным. И перемены начались ровно в день рождения самого Святозара. Праздник же, устроенный по случаю дня рождения папы, для сына проходил не менее напряженно, чем все предшествующие деньки. В любой момент в квартиру мальчика (по его собственному мнению) могли ворваться оборотни злобного колдуна Хворста. Хотя Деян и его отец, которого игрец называл никак иначе как «батька», успокаивали Святозара.

- Ну чаво холову повесыл? – вновь набросился на мальчика кряжистый мужичонка невысокого роста и с растрепанной бородой, - Батька твойный вона какой счастливый. А на тебя хлянет, так салаты обратно лезут. Ховорю же, спокойно усё буит.

Этот мужичонка и был отцом Деяна, а по совместительству еще и колдуном, чьей специализацией являлась магия домовых. Про самих домовых Святозар слышал неоднократно, и даже мультики смотрел, потому примерное представление о подобного рода колдунах имел. К слову, практически все познания мальчика оказались очень близки к истине. Даже рост отца Деяна немногим выше был самого Святозара, что тоже подходило по описаниям известным Мечтателю. Детали уже рассказал сам дядя Горазд. Впрочем, почему у домовых такой низкий рост, Горазд не пояснил, но обиженно надуть щеки успел.

- Дядя Горазд, - мальчик на всякий случай прикрыл дверь в свою комнату, чтобы ни гости, ни родители не смогли услышать разговора, - А что, если оборотни нападут на моих родителей, когда они будут на работе? Вы же тогда не сможете им помочь?

- Ишь, - по домовому было видно, что вопрос Святозара застал врасплох колдуна, - Смышленый какой… да на кой им твои родители? Не надобны совсем. Им ты нужон. В том я сумлеваться не стану. Я усё думу думаю, как нам с учёбой твоейною поступать? Надо нам тропу для тебя такую продумать, шобы ты через лесок какой шагал. Али дорогою, хде буит деревцев поболе. Тогда уже Князь Мировид тебя беречь станет…

- Князь? – Святозар впервые услышал, чтобы старца Мировида так назвали, - Он правитель?

- Чавой это? Какой такой правитель? Умишком зъехал? Нет. Он – колдун сильный. Куда сильнее меня. Я бы и дома не рискнул бы с ним тяхаться. Потому и Князем его величаю. Такие, как Малахитница, Велес, Триглав… то были Князья Великие, как понимашь потому, шо и колдовство ихнее было несравненно велико. Мрак, будь он трижды неладен пёс смердячий, тоже Великий.

- И мне всю жизнь теперь под охраной быть? – мальчик с грустью поглядел в окно, где, возможно, по площадке носятся его друзья, гоняя мяч, - Я так не хочу, дядя Горазд.

- Оно понятно, малец. Всякому не по нраву буит, ежели тебя каждодневно похибель ждет. Но… чаво мы тапаря поделать мохём? Ничаво. Буим беречь тебя. Сам ты в это вляпалси.

Мальчик, поняв, что домовой не собирается развеивать опасения его, вздохнул еще тяжелее. Не так представляются себе приключения, полные магии и опасностей. Совершенно не так. Когда ты фантазируешь, то в грёзах этих ты всегда оказываешься намного сильнее или умнее своего противника. И ты точно знаешь, что ничего страшного не произойдет. Ты всегда успеешь всех спасти. В этих фантазиях нет места перепуганному мальчику, который прячется в стенах не самой большой квартиры под защитой домового и его сына-игреца. Но, ровно как в мире грёз, так и наяву Святозар не боялся за себя. Он переживал исключительно за своих друзей и близких. Сама мысль, что по дороге в школу или непосредственно на уроках злые колдуны решат напасть на него… ведь тогда могут пострадать его одноклассники… даже Вера Павловна, хоть и не эталон классной руководительницы, но и её было жалко. А стоило мальчику представить, как оборотни или кто похуже нападает на папу или маму… нет, так ни в коем случае не должно было произойти.

- Дурацкая музыка! – Святозар от злости пнул спинку кровати, о чем быстро пожалел.

- Шо за музыка? Я ни слыхываю ничехо, - завертел головой Горазд.

- Там, в подворотне, - мальчик сел на кровать и стал разминать ушибленные пальцы, - Когда я Деяна с оборотнями первый раз увидел. Если б не музыка, так я бы мимо прошагал…

На этом слове Святозар заметил, как глаза домового увеличились в несколько раз, теперь он больше походил на самого сына своего, нежели наоборот. Мечтатель даже поежился немного, ему показалось, что он произнес нечто совершенно неприличное.

- А более ничаво ты эдакого не слыхивал? Токма музыку? – Горазд говорил так осторожно, словно боялся спугнуть нечто очень важное.

- Нет… вроде… Хотя женщина странная в голове у меня шептала… именно она привела меня тогда к дяде Мировиду… я думал, что Вы в курсе… что это ваша всё магия… вот.

Домой даже сел прямо на пол. Лицо его внезапно стало бледным, будто его мелом обсыпали. Он глаз не сводил со Святозара. Ни разу даже не моргнул.

- Поспешим, малец, - Горазд, наконец, нашел в себе силы подняться, - Нам к Мировиду срошно надобно. Деян!? Хде носит этого окаянного?

Как это обыкновенно и происходило, игрец появился словно из неоткуда. Мгновение – и он скачет на кровати, будто он ее каждое утро заправлял, чтобы на ней так прыгать, сминая одеяло своими необутыми ногами. Ладно еще, что стопы этого непоседы не были столь грязны и следов на ткани не оставляли.

Увидав, насколько серьезен его отец, Деян достаточно быстро перестал озорничать и спустился с кровати. Святозару даже показалось, что эта парочка уже начали общение, только безмолвно. Если магия существует, то нельзя было не предположить способность колдунов к телепатии. Но практически сразу эти предположения развеялись. По крайней мере Деян с отцом не спешили практиковать искусство общения посредством мыслей.

- Мы уходим к Мировиду, - Горазд был настолько суровым, каким его Святозар не видел никогда, - Ты знал, шо малец музыку слыхивал в тот день? А про холос женской? Знал, паршивец?

- Ты чего, батьк? – Деян тут же состроил обиженную физиономию, - Да если б я о таких вещах важных знал… я бы сразу к тебе прибёг. Скажи ему, Свят, что я слыхом не слыхивал ни о женщине, ни о музыке никакой… а почему это так важно?

- Неуч!!! – только и выругался домовой, - Спешим скорее!

В очередной раз Святозару довелось увидеть, как работает Серость. В любой иной ситуации выйти так просто из квартиры, где куча взрослых празднуют день рождения главы семьи, стало бы невозможным. По крайней мере, невозможно было бы сделать это незаметно. Но никто даже внимания не обратил на то, как мальчик спокойно обувается. Да еще и в компании двух абсолютно незнакомых странно выглядящих персонажей. А это при том, что друзья папы стояли на лестничной клетке и обсуждали приобретение одного из них. Видимо, дядя Паша (один из беседующих) вновь приобрел себе какой-то грузовик. Уж больно он их любил.

- А что не так с этой музыкой? – Святозар едва поспевал за бегущими по двору семейством домовых, - Это очень плохо?

- Нет, малец, - Горазд даже головы не повернул, - Это очень хорошо… но одновременно невероятно плохо. Потому, как опасно это. Када б я знал заранее… ни за шо бы так…

Узнать, что именно домовой «ни за шо бы», не удалось. Когда двор Святозара сменился соседним, а тот уступил место гаражному массиву (так было намного проще попасть в небольшую лесопосадку), в этом царстве щебня и бетона с кучей металлических домиков для автомобилей раздался зловещий рык.

- Ха! Егор! – голос пинчера в этот раз звучал куда грознее, - Я же! Говорил!

- Хррррммм, - по своему обыкновению ответил бульдог.

Но сегодня они не были похожи ни на одну из тех, в общем-то, забавных пород собак. Отрезав путь вперед и перекрыв путь к отступлению, Горазда с двумя детьми окружили двое самых настоящих оборотня. Тех самых, что фильмы показывают и каких демонстрируют некоторые компьютерные игры. Исключением были только глаза. Они явно принадлежали человеку. А в остальном – огромные звери на двух ногах. Егор многократно мощнее был своего напарника, зато Гриша куда более длинной шерстью обладал и слегка рыжеватой.

- А ну! – пробасил Горазд, - Пошли шавки отседова! Покуда я вас не пораскидовал!

Оборотни только оскалились.

- Хрмммм, - прорычал Егор, - Ты домовёнок, хрммм, нам здесь не ровня. Отдай нам мальчишку!

Деян встал так, чтобы Святозар находился между ним и батькой.

- Сейчас, голубчики, - несмело проговорил игрец, - Дядька Мировид выйдет из лесу… то-то потехи будет наблюдать, как он вас за хвосты крутить станет…

- Наглец! Наглец! – словно пролаял Гриша, - Доброход здесь еще слабее вас станет!

- Деян, - спокойно проговорил Горазд, - Не вздумай в Навь уходить… там они ишо шустрее станут… ежели бежать, так тута беги, усёк?! А ты, малец… прости, коль не смогу защитить…

И дальнейшие события произошли чрезвычайно стремительно. Не успел домовой договорить, как сильнейший поток ветра сорвался с рук Горазда, которые он направил в сторону здоровяка-Егора. Но оборотень оказался не настолько легким, чтобы его смело этим ветром. Несмотря на то, что щебень летел со скоростью пулеметного выстрела, а рядом стоящие гаражи даже смяло самую малость, оборотень только на несколько метров сдвинулся назад. Огромными когтями своими он вцепился в землю и пропахал в ней глубокие борозды. А стоило только потоку ветра ослабнуть, как он рванул к домовому, обнажив свои невероятных размеров клыки.

В ту же самую минуту Гриша-пинчер одним прыжком попытался переместиться к Деяну. Однако, стоило оборотню только взлететь ввысь, как на его пути оказался довольно крупный голубь. Да еще и врезался прямо в морду косматого. От неожиданности такой и в попытках откинуть глупую птицу от пасти, Гриша слегка сменил траекторию полёта, угодив на провод электропередачи, что шел к одному из гаражей. Насколько существенный урон получил оборотень, сказать было сложно, но потрясло Григория знатно перед тем, как его отбросило назад. Святозар только отметил, что все эти неприятности случались с противником в те мгновения, как Деян прищёлкивал пальцами.

Между тем, Егор в три прыжка оказался возле дяди Горазда. Огромная лапа с острыми как лезвие косы старушки-смерти когтями уже летела навстречу к кряжистому мужичонке с растрепанной бородой. Домовой вскинул руки перед собой, и когти напоролись на что-то незримое, но весьма плотное прямо перед руками Горазда. Но у негодяя хватило мощи, чтобы этот невидимый щит пропороть своими когтищами, да еще и предплечье ворчуна-домового распороть самым беспощадным образом. Домовой даже застонал от боли, но, сделав шаг назад, он словно толкнул руками воздух. И вновь оборотня на несколько метров откинуло порывом ветра. В ту же секунду Горазд начал крутить руками в воздухе, словно мешал воду в бочке. И, подчиняясь движениям домового, закружился вокруг врага настоящий вихрь. Поднятые с земли камни и пыль кружили вокруг оборотня, как и самого его начинало понемногу крутить. Даже вонзенные в землю страшнющие когти не спасали от всё нарастающей мощи уже практически торнадо. Только в это мгновение в себя пришел второй оборотень. Каким бы сильным не был причинённый урон, но Гриша оскалился и бросился на Деяна. Тот прищелкнул было пальцами, однако, зверь немедленно отпрыгнул в сторону, словно уходя от незримого удара. Еще щелчок, и вновь косматый зверь отскочил прочь.

- Батька, берегись! – только и взревел Деян, толкая в сторону Святозара и прыгая в другую сам, - Батька, сзади!!!

Но Горазд не успел среагировать. Поняв, что игрец не станет его добычей, Гриша не стал попусту гоняться за слишком шустрой целью. Тем более, что и напарнику помощь не помешала бы. Когда Деян отскочил и отбросил в сторону Святозара, он полностью открыл для удара своего батьку. И оборотень нанес удар. Чудовищный. Три взмаха подряд располосовали спину маленького кряжистого мужичка. Последний взмах должен был покончить с домовым…

Сама почва разверзлась под лапами Егора и Гриши. Это произошло настолько неожиданно, что оба оборотня не успели даже должным образом отреагировать. И враг исчез в недрах земли, которая в ту же секунду затянула обе бреши. Дядя Горазд повалился на землю, а его сын немедленно бросился к нему. Домовой очень тяжело дышал.

- Деян, - раздался голос Мировида, - С твоим отцом всё будет хорошо, но его надо немедленно отнести ко мне. Святозар, ты пойдешь с нами. Так будет безопаснее всего. Это ненадолго. Как только я буду уверен, что неприятель не угрожает тебе, ты вновь окажешься дома.

- Хорошо, дядя Мировид, - с готовностью отозвался мальчик, - Здорово вы их. Спасибо.

Старец с удивлением посмотрел на Святозара.

- Я их, говоришь? Занятно… а о чем ты подумал перед тем, как я оказался здесь? Сможешь вспомнить?

- Не о чем особо, - начал было мечтатель и тут же покрылся бисеринками холодного пота, - Я очень захотел… чтобы они… провалились под землю… и чтобы Вы пришли поскорее…

Глава 7

Глава седьмая.

Мир Нави совершенно не был похож на родной для Святозара мир. Это не было зеркальным отражением реальности, какое иногда рисуют в книгах, где миру обыкновенному добавляют брата-близнеца. Нет. Навь кардинально отличалась от Яви. Здесь словно никогда не случалось технологического прогресса, любовно оставляя развитие мира на том уровне, какой можно было увидеть в фильмах и мультиках про Древнюю Русь. Не было гаражного массива, где случилось мальчику и добрым колдунам столкнуться с оборотнями. Не было высоток, какие виднелись по всем сторонам, куда не поверни голову. Даже асфальта не было. Поля, леса, холмы и реки. В стороне, там, где располагалась многоэтажка, в которой жил Святозар, виднелась небольшая деревушка в пару десятков домиков, а сами мальчик и колдуны шли в подлеске, который с каждым шагом всё больше превращался в полноценный лес. Вернее, шли почти все. Дядьку Горазда пришлось волочить на носилках, что Мировид с легкостью создал из веток. Тут Святозар и увидал, какая магия есть на самом деле. Лес будто подчинялся воле мудрого старца. Чего говорить? Лес словно живым был, когда по нему шагала эта неожиданная компания.

- А он живой и есть, - словно прочитал мысли мальчика Мировид, - Каждое дерево, каждая травинка. Его услыхать – дело нетрудное. Но не всякому подвластное. Да и не с каждым захочет говорить многомудрый лес. Но к тебе он тянется. Потому ты и услыхал его.

- Вы мои мысли читать можете? – Святозар прибавил шага, чтобы поравняться с колдуном.

- Нет, мой мальчик. Это не нужно. У тебя и без того всё на лице написано.

- Малец не токма лес услыхивал, - прокряхтел израненный Горазд, - Мировид… ентот шустрый музыку, ховорит, слыхал. А потома ишо и холос женскай.

К удивлению Святозара, мудрый старец даже хода не сбавил. Мальчику отчего-то казалось, что эта новость заставит Мировида отреагировать ничуть не меньшим изумлением, какое было на лице у домового. Однако, Мировид продолжал идти вглубь леса и даже головы своей не повернул. Только мальчику показалось, что весь лес на короткое мгновение зашумел, словно сами деревья стали перешептываться друг с другом.

- Что ж… - вымолвил старец.

«Что ж»? И это всё? Святозар про себя даже возмутился немного. Стоило Горазду только услышать про музыку и голос, как домовой рискнул жизнью своей, чтобы доставить эту весть Мировиду. А он только и пробурчал своё «Что ж». Мальчик, сам того не замечая, начал злиться на мудрого старца и, как Святозар понял, могучего колдуна. Понятное дело, что Князьям не пристало падать в изумлении, но хоть толику удивления или, чем не шутят, восхищения не помешало бы в этой ситуации. Отчего-то мальчик был в этом уверен.

Неожиданно в лесу похолодало и даже слегка потемнело. В первые мгновения Святозар решил, что они просто зашли слишком далеко. Туда, где солнечные лучи не так легко проникают сквозь ветви, нежно согревая неподвижную почву. Но эта мысль быстро улетучилась, словно и не бывало ее в сознании мальца. И случилось это от того, что глаза наблюдали совершенно иную картину. Деревья стояли еще не так тесно, чтобы их кроны препятствовали солнцу. Просто внезапно набежавшая ужасающего вида туча захватила власть на небосводе. Причем туча была будто из кошмарных снов срисована. Даже несколько стаек черных птиц кружила под ней, хотя прежде Святозар никогда не замечал птиц на небе в непогоду. А тут еще и ветер леденящий пробирал до самых костей. Да такой порывистый, что казалось – нарочно он бьет своими незримыми ладонями по лицу мальчишки.

- Вот это уже интереснее, - в задумчивости произнес Мировид, - Что скажешь, Горазд?

- Заканчивай, княже, - домовой говорил через силу, - Не сдюжит же. Напополам порвет шалопая!

- Не порвет. Только осознает, что всё это его проделки…

И Святозар замер от неожиданности. Понимание, что именно имеет ввиду могучий колдун пришло сразу. Мировид говорил о том, что всё происходящее сейчас дело рук самого Святозара. Ну, положим, не рук, но точно именно он сотворил всю эту непогоду. И стоило только этой мысли накрепко проникнуть в сознание юного мечтателя, как ни тучи, ни леденящего ветра не стало. Будто художник, недовольный результатом, просто стер все это с холста.

- Силён, - улыбнулся Мировид мальчику, - Земля в борьбе с оборотнями. Меня призвать сумел. Здесь погоду себе подчинил. Силён.

- Дядька Мировид, - Деян подскочил к колдуну, - А может он батьку исцелить?

- А я могу? – неожиданно для себя выкрикнул Святозар.

Мировид только головой покачал.

- Отныне ты можешь еще меньше, нежели раньше. Теперь, когда ты осознал малую часть своих возможностей, ты куда реже сможешь видеть их проявление.

- Да как так-то? – не успокаивался игрец.

- А на занятия надо ходить почаще, неуч! – оборвал его Мировид, - Ты, Святозар, не умея контролировать свои силы, каждый раз не мог удержать ее в минуты, когда эмоции тебя одолевали. Будь то страх, злость, радость… сейчас же всё куда сложнее станет. Ты знаешь о силах своих. И станешь пытаться повторить всё то, чего добивался в неведении. Потому не выйдет ничего. Ибо эмоцию не повторить.

Святозар решил промолчать. Как-то комментировать слова мудрого старца язык не поворачивался, а вопросов пока было слишком много, чтобы давать им волю на управление речью. Пусть пока окончательно сформируются в голове, а уж потом мальчик обязательно расспросит обо всем Мировида.

Остаток пути прошел в относительном молчании. Исключение составлял Деян, который то и дело выспрашивал у Мировида о мечтателях. Доброход отвечал неохотно, но весьма подробно. Святозару даже казалось, словно все эти ответы предназначались не игрецу, а ему. Уж больно часто старец поглядывал на мальчика, ожидая от него кивка в знак понимания изложенного материала. Так учитель порой смотрит на ученика в попытке понять, дошло всё сказанное до непутевого или еще раз повторить?

Из всего сказанного Святозар для себя вывел, что раньше мечтателей было не пересчитать. Они верой своей питали сам мир Нави, даруя способность к колдовству его обитателей. Явь же принимала мечтателей как любимых детей своих. Они являли собой саму связь между мирами, без которой ни один из них не мог и существовать. Так было до появления Серости. Заклинание предназначалось для того, чтобы всё меньше мечтателей появлялось на свет в мире Яви. А тех, кто вопреки ему всё же на свет этот являлся, Мрак и его подручные «выпивали». Одного только мальчик никак не мог понять. Зачем Мраку надо было убивать мечтателей, раз именно они питали магией мир Нави? Если без этой связи ни один из миров существовать не может, а покончив с мечтателями связь будет уничтожена, то кто может выиграть в таком случае? Глупо как-то получалось. Но вслух Святозар произносить свое умозаключение не стал.

- Вот мы и на месте, - Мировид широким жестом обвел небольшой участок перед собой, - Располагайтесь, а я займусь Гораздом.

Располагаться было где. Небольшая изба стояла возле широкого озера, расположенного в самой гуще леса. По краям прозрачной голубой глади росли всевозможные кустарники, усыпанные ягодой. А другой берег озера врезался в довольно высокую скалу с небольшим водопадом. Красота была куда ярче, чем позволяют ее описать довольно черствые буквы.

- Как тут… волшебно, - прошептал сам себе Святозар.

- А то! – хмыкнул игрец, - Если бы дядька Мировид не поучал меня постоянно, я бы, может, почаще сюда прибегал.

- Не скучно ему? – Святозар повернулся к Деяну, - Одному жить в такой глуши? Пусть и очень красивой?

- Ну ты даешь! Где ж он один? Весь лес перед ним. И обитатели его. К тому же, тут еще и внучка его живет сейчас. На обучение прислана. Мирославой зовут. Способная она. Потому и нос задирает. Но на деле, - Деян перешел на шепот, - Похлеще меня в озорстве будет.

С самой Мирославой удалось познакомиться только через четверть часа, потому первые минуты приходилось верить словам Деяна. Впрочем, в ярко синих глазах черноволосой девушки без особых усилий читалось стремление поозорничать и вляпаться в самые опасные приключения. Только Святозар отметил в них не только бушующее пламя авантюризма. Девочка была красива даже по меркам девятилетнего мальчишки.

Глава 8

Глава восьмая.

- Ну не понимаю я! – Святозар уже откровенно злился, - Я всё делаю, как Вы говорите, но ничего не выходит!

Мальчик от злости на самого себя пнул лежащий рядом камень. Ни в чем не повинный серый холодный предмет с громким бульканием скрылся под водной гладью озера. Расходящиеся от этого неожиданного вторжения круги на воде укоризненно ползли от эпицентра крушения. Даже одинокая и невероятно уставшего вида лягушка на короткое мгновение показала свою мордочку из воды, чтобы осуждающе квакнуть на Святозара за такую вспыльчивость мальчика.

Четвертые сутки Мировид с рассветом поднимал трех ребятишек, чтобы повести их на довольно интересные занятия. Пока этот квартет следовал к месту тренировок, старец всегда рассказывал истории. Вернее сказать, то были настоящие уроки истории миров Нави и Яви. Отсутствие парт и школьной доски, которые заменяли поедание по пути ягод с кустов и неспешная ходьба, в значительной мере выигрывало у тех уроков, какие Святозар привык видеть в обычной жизни своей. Да и Мировид был куда лучше любого учителя из явного мира. Только вот, стоило всем приступить к практическим занятиям, как тут настроение мальчика сразу же портилось. И не столько от того, что у него ничего не получалось. Сколько из-за явных успехов Деяна и Мирославы. Они, конечно же, были рождены в Нави и с магией были знакомы с младенчества, но от этого легче не становилось. Святозару хотелось, чтобы у него получалось всё и сразу. И желательно, чтобы получалось на голову (а то и две) лучше остальных. Как-никак, а он Мечтатель. Это ведь весьма многое значит. Но раз за разом он только и наблюдал, как Мирослава с легкостью и грацией управляет водой, словно ей это ничего не стоило. Пусть Мировид и придирался к своей внучке постоянно. Святозару казалось, что девочка творит магию весьма эффектно и уж точно без каких-либо ошибок. Стоило ей только поднять руку вверх, как целый столб воды взмывал из озера, повинуясь ее движению. Мирослава в буквальном смысле танцевала, погруженная в воду по щиколотку, а вода эта кружилась вокруг колдуньи то единой стеной, то отдельными волнами и струями.

Деян совершенно несерьезно относился ко всем заданиям и словам Мировида. Но даже у него без особых усилий получалось выполнять все требования старца. Магия Деяна не была похожа ни на что, когда-либо виденное Святозаром. Как-то так повелось, что магию мы представляем в виде огненных шаров, вихрей или молний. В том большая заслуга кинематографа и литературы. Но игрец, казалось, вообще ничего не колдовал. Просто смеялся да пальцами прищелкивал, а вокруг происходили удивительные вещи. Как заметил для себя Свят, Деян обладал способностью творить неудачи. Это могли быть безобидные шалости по типу корня под ногами, о который цель споткнется или скользкой земли. Но демонстрировал он и куда более опасную магию. Внезапно падающее дерево или глубокая яма, укрытая ветками сверху. На дне ямы вполне можно было встретить змею или даже рысь. Понятное дело, что оппонентом в таких случаях Деяну выступал сам Мировид, с легкостью отражающий все атаки игреца. И лицо у старца было недовольным.

- Мало управлять водой, девочка, - наставлял он часто Мирославу, - Ты должна чувствовать её. Стать с ней единым целым. А фокусы свои можешь оставить для Святозара. Его они пока еще удивляют.

Доброход часто добавлял фразу про Свята. Это несколько обижало мальчика, но обида надолго не задерживалась в сознании Мечтателя. Мировид явно не пытался как-то задеть его.

- Что за детские игры?! – старец почти всегда несколько повышал голос на Деяна, - Позор отца своего! Как ты станешь дом свой защищать от Мрака? Банановую кожуру ему под ноги подсунешь? А что будет, если я стану атаковать тебя, шалопай?

На эти замечания игрец обыкновенно бурчал что-то нечленораздельное, но в этом бурчании ясно угадывались не самые лестные словечки о Мировиде.

К Святозару доброход относился как к родному и явно любимому внуку. С должной строгостью, но всегда с терпением и заботой. Что тоже порой невероятно злило мальчика.

- Контролировать свои эмоции и преобразовывать их в магию – задача не из простых, Святозар, - Мировид подошел к Мечтателю и положил ему руку на плечо, - Не стоит ожидать, что у тебя сразу станет получаться то, чему иные обучаются годами.

- Годами? – глаза Святозара округлились, - Я не могу здесь быть года! Мои родители…

- Они в большей безопасности, нежели ты. Да и твое отсутствие прикроет Серость. Твои мама и папа посчитают…

- Да помню я про это! – не выдержал мальчик, - Но они совсем не в безопасности! Не врите мне!

- Я и не собирался, - спокойно пожал плечами старец, - Мои слова звучали иначе. В большей безопасности – не значит в безопасности абсолютной.

- То есть, Хворст может до них добраться?

- Если поймет, что от этого будет прок. Конечно. Но твоих родителей оберегает Горазд. Он домовой. Никто не сунется на территорию подвластную ему. В здравом уме, по крайней мере.

- Они ходят по магазинам, встречаются с друзьями… они не сидят взаперти. Хворст сможет поймать их. Я должен…

- Ты должен обучиться, чтобы защитить их! – отрезал Мировид.

Продолжать спор у Святозара не было никакого желания. Колдун, пусть и мудрый, и могущественный, но просто не понимал того, как сильно мальчик беспокоился о маме с папой. Будь он на месте врага, то непременно бы постарался напасть и пленить их. Тогда бы Святозар точно вышел из своего укрытия и попался бы в ловушку. Только, что делать в ситуации, когда ты еще ребенок, а многомудрый старец практически в тюрьме тебя держит, мальчик не мог придумать. Оставалось только подчиняться правилам Мировида. Да надеяться, что злобный Хворст мыслит иначе, чем Святозар «на его месте».

- Батька не позволит ничему плохому случиться, - постарался успокоить Мечтателя Деян, - Он же не один там. Я сам слыхал, как дядька Мировид посылал ему в помощь и леших, и болотников, и дев озерных.

- Не припомню густых лесов и озер на улицах города, - буркнул Святозар, - Да и что они смогут сделать? Подмога эта? У Хворста в сотни раз больше слуг.

- К тому же, - заметила Мирослава, - Хворст – Великий Князь. Никакой домовой и все лешие разом ему не ровня.

- Ну ты…! – захлебнулся от возмущения Деян, - Совсем с головой не дружишь, шумоголовая? Это так ты успокаиваешь?

- А… ты успокаивал…? Всё будет хорошо.

- Вот чудовая! – игрец всплеснул руками.

- Если поразмыслить, - продолжала девочка, - То Хворсту нет пользы от погибели твоих родителей. Пока они живы, ты у него «на крючке». Только к живым родителям тебя можно выманить.

- Точно! – Деян подпрыгнул от радости, - Потому он их не тронет даже!

- А в этом я сомневаюсь, - покачала головой Мирослава, - Он может напустить на них хворь смертельную и дать время Святозару их спасти.

- Нет, с тобой точно не всё в порядке, - Деян хлопнул себя ладонью по лицу, - Какую еще хворь?

- Смертельную… я же только что говорила. Тиф, оспу, рак…

- Остановись, заклинаю тебя, - простонал игрец, - Иди водичкой поиграй.

Мирослава обиженно пожала плечами, но уходить не стала.

- Она права, Деян, - Святозар нахмурился, - Мне нужно к родителям, пока Хворст не добрался до них. Я не могу тут спокойно сидеть, зная, в какой они опасности.

- Дядька Мировид не выпустит нас из леса! – сделал последнюю попытку Деян.

- А зачем нам лес? – вновь подала голос Мирослава, - Мы пройдем через воду. Я знаю тут лазейку в Явь. И она не так далеко от дома Святозара.

- С ума сошла??? – Деян аж задохнулся от возмущения, - Дядька убьет нас! Ты предлагаешь в обход его запрета пройти границу мира Яви, подвергнуть нас всех смертельной опасности и поучаствовать в самом настоящем безумии?? Я – за!

- Но мы выйдем в водоеме, предупреждаю.

- Плевать, - Святозар от счастья дышал так часто, что голова слегка закружилась, - Мы спасем моих маму и папу!

Глава 9

Глава девятая.

- И дядька Мировид не знает об этом лазе? – Деян старался издавать как можно меньше шума, продвигаясь по пояс в воде последним из троицы, - Он же всё знает, что в лесу творится.

- Знает, конечно, - дернула плечами Мирослава, - Такое скрыть от него попросту невозможно. Но чего он точно не знает, что я воспользуюсь им.

- Спасибо вам, - глаза Святозара едва не светились от счастья, - Но вам не обязательно идти со мной. Не хочу, чтобы у вас были проблемы.

- Шутишь что ли? – Деян даже прикрикнул от возмущения, но тут же сбавил громкость голоса, - Когда еще в такое приключение вляпаться получится? Батька и дядька только и учат тому, что прятаться надо. А я прятаться не люблю. Там среди маленьких домиков столько веселья было.

Святозар сразу понял, что игрец только на словах так воодушевлен прошедшей битвой в гаражах. На деле же мальчик видел его полные слез глаза в тот день. Еще бы, на глазах Деяна отец его Горазд мог погибнуть. Да и вид израненного домового тогда не вселял веселья. Только теперь, когда самое страшное из тех событий позади, можно было домыслить и пыл сражения, и смелость, с какой бились добрые силы, против сил зла. Со временем и вовсе сотрутся из памяти страх и отчаяние, оставив после себя только бравых борцов в лице Мечтателя, игреца и домового. Возможно, что вместо двух оборотней, там окажутся в последствии целые орды слуг Мрака. Кто знает? Глядишь, и сам темный колдун будет присутствовать в том сражении.

Ребята уже долее получаса шли по заполненной водой пещере, что скрывалась за водопадом. Вода, обделенная солнцем, неприятно обжигала холодом. Промокшая одежда липла к телу, что только усугубляло положение. Обувь все трое сняли перед погружением и несли над водой в руках. Только Мирослава совершенно не озаботилась наличием обуви в принципе. На замечания Святозара о том, что в мире явном люди стараются эту обувь всё-таки носить, девочка только задорно хихикнула. Что мог этот смех означать, оставалось только догадываться.

- А где именно мы появимся в Яви? – спросил Святозар.

Он старательно вспоминал ближайшую к дому местность, но никак не мог припомнить там ни одного водоема. Довольно далеко, минут тридцать ходьбы, было небольшое озерцо, да и то практически полностью пересохло. Вокруг него некогда была красивая аллея с лавочками и брусчаткой, но остались только горы мусора, следы жизнедеятельности бродячих собак и вонь от жизнедеятельности людей.

- Версты две до твоего дома, - со знанием дела заметила Мирослава, - Может чуточку больше.

- Версты? А сколько это? – Святозар нахмурился.

- Пятьсот саженей, - удивленно ответила девочка.

- Да… так стало понятнее… - Мечтатель решил, что расспрашивать дальше, в надежде на метрическую систему, будет совершенно бесполезно, а потому решил сменить тему, - Лавно хотел спросить. Мирослава, а ты кто?

- В смысле? – она даже остановилась, - Как это «кто»?

- Ну… Деян – игрец, дядя Горазд – домовой, Мировид – доброход. А ты? Не русалка же?

- А с чего мне русалкой быть?

- Ты же водой повелеваешь, вот я и подумал…

- У меня что? Зеленые волосы? – казалось, что Мирослава даже обиделась немного, - Или я как дура какая на ветвях сижу?

- А русалки сидят? – неуверенно спросил Свят.

- Еще как! – захохотал Деян, - Вот ты темнота, конечно! Русалки не только на ветках ногами болтают, но еще и по полям скачут как умалишенные. На самом деле, те еще гадины. Защекотать могут до смерти. Опасные существа. И это… мертвые они. Каждая из них при жизни в речке утопла. Потом вот переродилась. Теперь всех за собой затащить хотят. Батька говорил, что одного колдуна такие очаровали и в пруд. А он, как батька сказал, силён в колдовстве был. Да всё одно не сладил с ними.

- А я вполне себе живая! – вмешалась Мирослава, - Щекотать не стану, а вот по макушке огреть могу!

- Прости, - примирительно сказал Святозар, - Я же не знаю всего.

- Я – колдунья. Не мавка, не кикимора, не водяница. Просто человек. Стихия меня сама выбрала еще при рождении.

- Звучит здорово! А твои родители?

Святозар почувствовал, как Деян больно ударил его локтем по ребрам.

- Убиты, - спокойным, даже ледяным голосом ответила девочка и повернулась лицом вглубь пещеры, - Мы почти пришли. Поспешим. Дедушка в любой момент может прознать о том, где мы. Деян, ты всё сделал?

- А то! – игрец в гордости задрал подбородок, - Мелкие пакости и неурядицы, которые дядьку Мировида задержат в пути. Не слишком явные, чтобы он ничего не заподозрил.

- Отлично. Тогда вперед!

Оставшийся путь до прохода в мир Яви Святозар корил себя за свой болтливый язык. Но откуда он мог знать? О таких вещах, вообще-то, надо сразу осторожно предупреждать. Не мог же он сам догадаться о подобном несчастье в семье Мирославы.

Как и следовало ожидать, проход в мир Яви располагался на дне подземного озера. Чтобы попасть на ту сторону, необходимо было нырнуть и проплыть под водой немалое расстояние. Только тогда можно было попасть, как уже понял Святозар, на дно того самого практически высохшего озера. Благо, что на той стороне воды сразу будет по колено. Это как максимум. Что еще помимо воды в этой природной луже мальчик даже представлять не хотел. И зачем только столько времени они тащили по воздуху свою обувь? Всё равно пришлось ее намочить. И дети нырнули в ледяную воду.

Стоило только Святозару погрузиться под воду, едва не задыхаясь от обжигающего холода, как в голове раздался голос уже давно позабытой шипящей женщины.

- Осссстановисссь!!! – прозвучал невероятно громко и четко, - Ты подвергаешшшь опассносссти вссех!

Мальчик на короткое мгновение даже хотел ответить этой тётеньке, но вовремя осознал, что подобное делать под водой – не самая лучшая затея. И, вообще, если уж она так заботится о безопасности, то где всё это время она пропадала? Почему нельзя выйти и спокойно всё объяснить? Зачем так бесцеремонно влезать в сознание Святозара? И Мечтатель собрался с мыслями, чтобы выкинуть эту шипящую незнакомку подальше из своей головы. Судя по тому, что ничего более она не говорила, сделать это мальчику вполне удалось.

Неприятный запах резко ударил в нос, когда дети вынырнули из покинутого всеми озера в одном из спальных районов города. Следы былой красоты, каких в неприлично малом количестве здесь сохранилось, свидетельствовали о том, что здесь действительно было вполне себе симпатично. Недалеко располагалась школа, откуда наверняка дети бежали к этому озеру. Возможно даже, что здесь обитали какие-нибудь уточки, и ребята радостно кидали им остатки, припрятанные со школьного обеда. Сейчас же на трех внезапно появившихся детей уставился одинокий мужчина без определенного места жительства в невероятно грязной одежде и с самым неопрятным видом. Растерянный столь внезапным появлением детей в центре большой лужи, какое по ошибке еще именуют озером, он только возмущенно покрутил пальцем у виска. Подобный жест стал единственно правильным, по мнению этого мужчины, показателем своего отношения к такой глупости, как купание конкретно в этой воде.

- Меня сейчас стошнит… - лицо Деяна цветом своим подтверждало его изречение.

- Не советую, - Мирослава незамедлительно стала пробираться к берегу, - Иначе всё, что вырвется из тебя будет плавать с нами рядом. Эй! Ты чего?

Не успела девочка договорить, как игрец рванул на берег к сильно изувеченной урне.

- Думаю, что он себе всё это представил, - Святозар зажал пальцами нос, чтобы не вдыхать аромат озера, - Надо скорее добраться до дома. Там я вам одежду новую найду. А эту… эту я точно теперь сожгу.

- Как здесь… тесно… - Мирослава оглядывала многочисленные высотки, - Неужели вам так удобно жить?

- Тесно? – удивился Мечтатель, - Да тут еще простор для жизни. У нас и дворы с деревьями и цветами, есть даже лес небольшой, тут вот… ну… озеро. Ты в центре города не бывала. Там и кустика какого не сыскать. Одни парковки и магазины. Есть, правда, улицы для прогулок и набережная. Но родители не любят туда кататься. Предпочитают природу. Походы всякие.

- Это же надо было так водоем попортить, - словно и не слушала Мирослава мальчика, - У дедушки, будь он тут в полной силе, каждый бы, кто засоряет это озеро, ох и поплакал бы. Вас, дяденька, это тоже касается!

Последняя фраза предназначалась бездомному, который во все глаза уставился на Деяна, исторгающего содержимое желудка в урну. В сознании «дяденьки» явно боролись два желания: помочь мальцу и сваливать отсюда подальше. Второе оказалось куда сильнее альтруистического начала.

Чтобы привести себя в какой-никакой порядок потребовалось около пяти минут. Тщательнее остальных отряхивался и ворчал игрец. Задумывая участие в этой авантюре, Деян никак не рассчитывал, что будет выглядеть подобным образом. Мало того, что его вывернуло наизнанку, так еще и смрад от одежды шел такой – хотелось немедленно скинуть мокрые тряпки и для надежности сжечь их. Святозар и Мирослава обошлись тем, что отжали на себе одежду да смахнули налипшую… им хотелось верить, что это была тина.

- А то всё Хворста вина, будь он неладен, - бубнил по дороге Деян, - И Мрака, собаки бешенной. Ежели б не они, так жили бы в гармонии два мира. И у озерца этого точно свой водяной был. Точно вам говорю. Мне батька рассказывал, что ранее так и было. А мой батька многое знает.

- Как он знать может? – нахмурила брови Мирослава, - Он же не жил в те времена. Сколько столетий прошло.

- А вот знает, - обиделся за отца игрец, - Ему его батька говаривал, а тому евойный. Да и князья тоже рассказывали. Это ж только я к дядьке Мировиду редко хожу. А вообще у меня родня обученная была издревле.

- Неужели ничего поделать нельзя? – спросил Святозар, - Эту Серость прогнать, чтобы люди увидели правду?

- Не всё так просто, - деловито заметил Деян, - Сразу ее прогнать не выйдет. Иначе люди с ума сойдут. Только представь, ты сроду во всё магическое не верил, а оно вот! Прямо под носом.

- А со мной разве не так вышло?

- Ты – Мечтатель, - резонно заметила девочка, - Это дело иное. К тому же, ты не взрослый. Сознание еще не так сильно поражено Серостью. Будь на твоем месте уже совсем повзрослевший человек, то он к лекарю бы побежал.

- К врачу, - машинально поправил её Свят, - Да, понимаю. Это значит, что мои мама и папа так никогда не узнают правды?

- Почему? – задорно усмехнулся Деян, - Тут как подготовить. Я их видел, они не совсем пропащие. Будет шанс открыть им истину. Только осторожно надо. По чуть-чуть.

- Надо будет обязательно, - закивал головой Мечтатель, - Они у меня хорошие. Не хочу, чтобы они оставались под Серостью.

Оставшийся путь, а он занял немногим больше пятнадцати минут, Святозар рассказывал разные истории своим друзьям о родителях. Он надеялся, что, если показать все их хорошие стороны, то обитатели Нави поймут всю ценность его мамы и папы. Ему в самом деле не хотелось скрывать от родителей такую важную и захватывающую часть его жизни. Пусть даже скрывать не специально, а из-за страшного заклинания. Как ни посмотри, а получалось так, что вся ситуация очень на обман смахивала. Даже сейчас он представить себе не мог, каким именно образом родители оправдывают для себя отсутствие своего сына? Что подкинула им Серость, чтобы скрыть пропажу Святозара? Детский лагерь? Так он их терпеть не мог. Уехал в гости к бабушке? Так они ж каждый день созваниваются! Нет. Тут Серости точно пришлось попотеть.

Оборотни налетели внезапно. До подъезда оставались считанные метры, когда Егор в зверином прыжке накинулся на Деяна и подмял его под себя, навалившись всей тушей. Святозар чудом уцелел. Будто заранее почувствовал, что надо немедленно упасть ничком на асфальт. И Гриша пролетел мимо, с досадой щелкнув пастью над головой мальчика. Двое прихвостней Хворста вновь не выглядели забавными. Это были два здоровенных человекоподобных пса. Абсолютно злобных и готовых пойти на любые жестокости.

Первым собрался Деян. Выхода другого не было. Растеряйся он или запаникуй хотя бы на мгновение, огромные когти Егора пронзили бы его насквозь. Пришлось импровизировать, но именно это вышло как нельзя лучше. Прищелкнув пальцами, игрец ожидал уже смертоносного удара чудовищной лапы оборотня по себе, как на косматую морду Егора с высоты девятого этажа приземлился внушительный горшок с домашним деревом. Как и зачем его выкинули оттуда будет теперь объяснять жильцам Серость. Оборотень же от такого удара моментально повалился набок, лишенный сознания.

- Бегите! – скомандовал Деян, - К Мировиду бегите! В доме ловушка!

- Мы тебя не… - начал было Святозар, но Мирослава силой дернула его за руку.

- Тут его дом! – выкрикнула она, - Он справится!

Спорить с девочкой желание было, но обстоятельства заставляли это желание припрятать куда-подальше. Хотя и готов был у Мечтателя аргумент, что в квартире его сидит Горазд, отец Деяна, а уж вдвоем домовой и игрец явно посильнее будут оборотней. Ведь бой проходит на территории первых. Но Мирослава с такой силой тащила за собой Святозара, что тот только и успевал что ноги переставлять в этом безумном беге. И так стыдно мальчику стало, ведь именно из-за него все трое оказались в смертельной опасности. А уж как страшно стало от одной только мысли, что скажет дядька Мировид, когда обо всем прознает. Хорош спаситель миров! В такую передрягу втянул его внучку и одного непоседу-игреца. По голове доброход точно Святозара не погладит.

- Ай-ай-ай-ай-ааай, - протянул кто-то впереди, - И внучка здесь… не учил тебя дедушка не гулять в незнакомых местах?

Теперь Святозар разглядел его. Чуть в стороне от дороги прислонился к дереву молодой человек. Но что-то было странное в нем. Что-то, что говорило мальчику, что человек этот совсем не молодой. Да и не человек вовсе.

- Рад знакомству, мил друг, - улыбнулся незнакомец Святозару и отпрянул от дерева, оттолкнувшись от него рукой.

Дерево за считанные мгновения превратилось из прекрасного и цветущего в мертвое и иссохшее.

- Хворст! – догадался Святозар.

- Он самый, он самый, - продолжал улыбаться злодей, - А ты, стало быть, Святозар? Наслышан – наслышан. Моих зверушек давече в землю закопал, хулюган. Но я не злюсь. Нет. У этих оборотней крайне дурные манеры. Не так ли, душенька?

Вопрос он направил Мирославе, которая стояла словно в оцепенении. Глаза ее бегали из стороны в сторону, будто отыскивая что-то.

- Здесь нет ни рек, ни озер, душа моя, - пояснил Хворст, - Мир Яви превратился в каменные лабиринты хмурых людей.

- Не подходи! – решил пойти в наступление Святозар, - Иначе я начну колдовать!

- Ой, боюсь-боюсь, - Хворст дурашливо затряс руками, - Суровый Мечтатель угрожает мне расправой. Миленький, да ты хоть понимаешь, с кем ведешь беседу? Некогда меня почитали как Бога. Мое имя произносили с придыханием. Мне поклонялись.

- Не припомню что-то, - мальчик медленно пятился назад, - Перуна помню, Даждьбога тоже, Ярило, Морану, Сварога, Мокошь… продолжать перечислять настоящих Великих Князей?

Святозар специально выделил слово «настоящих».

- Маленький Мечтатель пытается задеть меня за живое? – усмехнулся Хворст, но усмешка вышла слишком притворной, - И где они все? Эти Великие Князья? Пали! Многие от моей руки!

- Стой!!! – внезапно выкрикнул Святозар, чем ввел колдуна в растерянность. Он даже подчинился такому неожиданному приказу. Уже через секунду Хворст начал смеяться.

Что уж именно развеселило колдуна, оставалось только гадать. Но своего Святозар добился. Хворст остановился и остановился именно там, где необходимо было. Прямо перед круглым металлическим диском городской канализации.

«Хочу, чтобы ты меня услышала! Хочу, чтобы ты меня услышала! – мысленно кричал Мирославе Мечтатель, - Вода!!! Под ним вода!!! Много!».

И юная колдунья услышала. С громким криком, который перешел практически в девчачий визг, она взметнула руками вверх. Прогремел настоящий взрыв. Вода с такой силой устремилась наружу, что потоки ее разворотили асфальт вокруг. Крышка, которая весит, надо отметить, неприлично много, врезалась аккурат в подбородок Хворста. Если бы не подоспевшие именно к этому моменту Горазд с Деяном, то двум юным колдунам удалось бы рассмотреть, чем же всё это обернулось для злодея, но домовой силком всех утащил в Навь. В самую гущу леса дядьки Мировида, что очень суровым взором встречал трех проказников.

Глава 10

Глава десятая.

Мудрый старец находился не в самом доброжелательном расположении духа, но держался куда спокойнее Горазда. Домовой в буквальном смысле рвал и метал. Рвал он всё, до чего дотягивалась рука и метал в непутевого сына своего. Страдал при этом, в большей степени, несчастный лес и трава, служившая зеленым ковром в этом чудесном месте. Деяну надо отдать должное, от всех снарядов отца ему удавалось с кошачьей ловкостью уворачиваться всякий раз, когда Горазд, казалось, весьма метко запускал очередной. Домовой кричал и ругался, да так искусно, что щеки детей моментально обагрились румянцем стыда. Часть произнесенных Гораздом слов Святозар и вовсе слышал впервые. А он всяких ругательств успел наслушаться во дворе явного мира. Но даже тётя Галя, которая считалась мастером ругательного ремесла, могла взять пару уроков у домового.

Мировид же не вмешивался и сурово глядел, стоя в стороне от бушующего Горазда. Вот только тяжелый взгляд его внушал намного больше страха в сердца детей, нежели громогласный домовой. Святозар был абсолютно уверен, что крики и попытки зашибить своего сына ни в какое сравнение не пойдут тому, что начнется, когда Мировид начнет свою партию. И лучше бы он тоже сейчас кричал и ругался, доброход естественно, чем вот так молча стоял и наблюдал издалека. Это ужасающее молчание само по себе уже было наказанием. Мальчик давно для себя выяснил, что крикливые люди куда менее опасны тех, что ведут себя очень тихо. Такое же правило можно было отнести и к собакам. Мысленно Святозар себя поругал за подобное сравнение, но не мог не заметить, что громко лающие собаки редко кусают, а вот те, кто с тихим рыком надвигаются на тебя, вероятнее всего и цапнут хорошенько. Мальчик не хотел, чтобы Мировид внезапно начал кусаться, но именно такие образы крутились в голове Мечтателя.

Однако, когда Горазд устал гоняться за игрецом, он вопросительно глянул на старца. Видимо, в поисках поддержки. Но Мировид спокойным тоном ответил на немой вопрос:

- Оставь ты его, друг Горазд, - голос доброхода звучал устало, - Что произошло, то произошло. Никакими тумаками этого не поправить. Благо все уцелели.

- Енто не надолхо! – взревел домовой, - Шкуру с паршивца спушу! Енто надо ж было дотумкать холовенкой своею дурной!!! Куды сунулись?! Шумохоловый мой, оно понятно, там мозха нет совсемучи. Святозар ишо ничехошеньки не смыслит, ехо винить нет умысла! Но ты, Мирослава!? Забыла совсем, что с твоими…?

- Горазд! – громом прогремел голос Мировида, - Я думаю, дети вынесли свой урок. Не стоит тратить силы на гнев и крики.

- Простите меня… - несмело начал Мечтатель.

- За что? – суровый взгляд доброхода сместился на Святозара.

- Это я… из-за меня все пошли в мир Яви. Я переживал за родителей… а ребята… они просто помогали мне.

- В стремлении помочь близким нет ничего постыдного, мой мальчик. Оно, наоборот, похвально. Но необходимо понимать и представлять последствия своих действий. Ты подверг опасности не только себя, но и своих друзей.

- Я не думал, что на нас нападут… я хотел просто забрать сюда родителей.

- Не думал, что на вас нападут? – глаза старца увеличились в размере от удивления, - Как же так получилось? С тех пор, как ты узрел мир Нави, на тебя ведется охота. Несколько раз на тебя пытались напасть прихвостни Хворста. Каким чудом вышло так, что ты решил, будто в этот раз на тебя не нападут?

- Я просто… - голос мальчика дрогнул, - Я просто…

- Ты просто переживал за своих родителей. Но я же уверил тебя, что за ними приглядывает Горазд. Или ты решил, что его сил будет недостаточно? Может почудилось тебе, что трое детей в состоянии одолеть двух опасных оборотней? И как бы ты провёл своих маму и папу в мир Нави? На это способны лишь те, кто в силах наш мир увидеть. А практически все обитатели явного мира утратили такой дар. Видишь, как многого ты не учел?

- Дедушка, - решила вступиться за Мечтателя Мирослава, - Но…

- С тобой, Мира, я поговорю позже! – вновь стал суровым старец, - Я доверял тебе, а ты предала мое доверие.

- Если бы я могла помешать колдунам Мрака убить родителей, то сделала бы всё! Пусть даже меня тоже убили бы!!!

Девочка внезапно заплакала и унеслась прочь в глубь леса. Мудрый и много повидавший лес заботливо сокрыл Мирославу от преследующих ее взоров остальных. Листья деревьев осуждающее зашелестели, словно в укор доброходу за его излишнюю строгость.

- Теперь Вы меня прогоните? – спросил Свят, когда молчание стало слишком громким.

- Нет, естественно, - грустно ответил Мировид, - Но приму некоторые меры… безопасности.

- Какие, дядька Мировид? – Деян всё еще предусмотрительно прятался в кустах.

- А-ну! Помалкавай! – прорычал его отец, но сам с любопытством посмотрел на доброхода.

- Отныне Лес не выпустит вас троих, - спокойным тоном отвечал старец, - Куда бы и по какой нужде вашей троице не вздумалось гулять, все тропы приведут вас только к этому озеру и моему дому. Мне искренне не хочется так поступать, но иного выбора у меня нет. Я не могу позволить Хворсту добраться до тебя, Святозар. Не расценивай это как заточение в темнице. Это для блага твоего.

- Вот всегда после таких слов, - заворчал игрец, - Наступает мгла несусветная! Ай!

Горазд-таки сумел попасть запущенной им сухой сеткой прямо в лоб своего сына. Таким положением дел домовой остался доволен, а Деян досадливо потирал ушибленное место.

Дни потянулись один за другим, в игривой гонке сменяя друг друга. Мирослава вела себя так, словно ничего страшного не произошло. Она активно тренировала свою способность управлять водой под строгим руководством Мировида. Мальчишки не лезли к ней с расспросами и не докучали излишним вниманием. Тем более, что сама девочка, стоило только этим своеобразным урокам завершиться, удалялась в лес и находилась там до самого обеда.

Деян и Святозар успехами в обучении похвастать не могли. Если Мечтатель прекрасно усваивал историю мира Нави, культуру и виды существ в ней обитающих, то Деян намного лучше показывал себя в практике заклинаний. У Святозара не выходило ровным счетом ничего. Он очень старался сотворить хоть какое-нибудь, хоть самое слабенькое заклинание, но сколько не пытался – результат был нулевой. Мальчик вспоминал, как некогда от злости его едва не разразилась буря, как средь гаражей от страха он заключил под землю сразу двух оборотней… но повторить даже сотую долю тех подвигов ему не удалось. Мечтатель. Казалось бы, всё, что необходимо для колдовства – помечтать о нем. И уж как искренне и сильно мальчик мечтал об этом, только, как Мировид и предупреждал, на деле всё оказалось намного сложнее. Пожелать необходимо было по-настоящему. А он как желал? Понарошку что ли? Но даже эта досада не помогала сотворить даже небольшого ветерка или пламени. Большая проблема еще была в том, что Святозар толком не понимал, как должна выглядеть его магия? Деян творил заклинания просто прищелкивая пальцами. Не было ни свечения, ни снопа искр. Но его противник немедленно попадал в череду неприятностей. Мирослава управляла водой, и её магия была очень даже видимой. И весьма эффектной по мнению мальчика. Какой внешний облик должен был быть у колдовства Мечтателя… никто не пояснял.

- Дурацкая магия… - Святозар отошел подальше ото всех и с досады пнул точащий из земли корень, - И сам я дурак! Тоже мне… спаситель миров… неудачник!

Так сильно Святозар не расстраивался никогда. Бывали случаи, когда мальчик испытывал и обиду, и горечь. Но та, что легла на его сердце сейчас, была стократ сильнее всех прежних. Видя это, даже Лес не стал возмущаться некрасивым поведением Мечтателя и спокойно смолчал, несмотря на удар ногой по своим корням.

Ящерицу Святозар разглядел не сразу. А когда приметил, то не сразу распознал в ней ту самую, какая ему примерещилась в парке. Мало ли тут в лесу всякой живности? Но ящерица смотрела ровно в глаза мальчика и никуда не убежала, когда Святозар сделал несмелый шаг ей навстречу. Она только поудобнее устроилась на стволе дерева и чуть наклонила голову.

- Привет, - он не нашелся что сказать и промямлил первое пришедшее в голову слово.

- Я жжже говорила, - прошипела прямо в сознании Святозара уже давно знакомая женщина, - Не ссстоило тебе покидать лесссс.

- Так это ты со мной всё время говоришь? – обратился мальчик к ящерице, - А кто ты? Что-то вроде царевны-лягушки? Дядя Мировид не рассказывал нам пока о таких колдунах.

- Сссслушшшай Мировида, он добра жжжелает.

- Да вы мне все тут добра желаете! – не выдержал Свят, - Но как-то по-особенному. Нет, чтобы всё нормально объяснить! Как мне колдовать? Как родителей спасти? Как спасти этот ваш мир? Устроили тут викторину, блин!

- Вссссему сссвое время, Ссссвятозззар.

- Ага! Время в голове у меня пошипеть нашлось, а толком научить колдовству времени нет? Я домой хочу! Вот и всё!

- Не хочешшшь, - спокойно прошипел голос женщины, - Иначе ты был бы дома. В том и есссть сссуть твоей магии.

- Замечательно! – мальчик начинал всерьез злиться, - Тогда, всего хорошего вам. Удачи в борьбе с Мраком. А я ухожу.

Наступила тишина. Женщина не спешила комментировать реплику Святозара, ящерица неподвижно глядела ровно на него, а сам Мечтатель стоял на месте.

- И?! – почти крикнул он, - Я ухожу!

Неожиданно сзади раздался голос Мирославы.

- Не заметно. Больше похоже, что ты стоишь и орешь на дерево.

- Не на дерево, - он обернулся к подруге, - А на неё.

Но когда взор Мечтателя вернулся туда, где недавно сидела ящерица… там никого уже не было.

- Постой! – мальчик даже запаниковал, - Здесь! Она вот тут сидела! А голос ее в голове моей звучал! Клянусь!

- Хорошо, - Мирослава спокойно подошла к Святозару и внимательно поглядела на ствол дерева, - Но сейчас тут нет никого. А куда ты собирался уходить?

- Домой… - несмело пробубнил он.

- Понятненько, - Мирослава развернулась и начала идти к озеру.

- А ты не станешь меня отговаривать?

- Нет, - пожала плечами девочка, - Зачем мне это?

- Ну… я же должен спасти мир Нави…

- Жили же без тебя всё это время, - спокойным тоном ответила Мирослава, - И дальше проживем. Видимо, это не про тебя ходили легенды. Значит, придет еще один Мечтатель. А ты… так…

Нарочно или нет, но девочка затронула ту часть Святозара, какую и необходимо было. Что угодно мог снести Мечтатель, какое угодно оскорбление… но только не то, что он «так». Он с детства привык слышать о том, какой он особенный и уникальный мальчик. Если уж кому и спасать миры, то именно ему. Не будет никакого другого Мечтателя. Это он услышал музыку, это у него в голове надоедливо шипит какая-то тётка, это он уже несколько раз сталкивался с оборотнями и единожды даже одолел их в бою. И тут какая-то девчонка так небрежно и нагло отворачивается от него?!

- Эти легенды были обо мне, - медленно и уверенно проговорил Святозар, - Если и придут иные Мечтатели, то только потому, что я остановлю Мрака и развею Серость!

Мирослава демонстративно медленно повернула голову к мальчику. И замерла. Сам Свят не видел, что именно с ним не так, но во взгляде девочки читались восхищение и небольшая доля страха. Она даже отступила на несколько шагов, словно опасаясь Мечтателя. Или же, чтобы получше разглядеть всю картину.

А Мирослава наблюдала, как Мечтатель преобразился. Волосы его и без того непослушные развивались на ветру и в прямом смысле светились. Довольно заметное сияние окружало и самого Святозара, как золотом отливали глаза мальчика. Девочка чувствовала, что от Мечтателя исходило вполне ощутимое тепло. Оно не обжигало, но согревало, словно изнутри. Это тепло дарило надежду – никак иначе описать свои ощущения Мирослава не могла.

- Мы не сможем каждый раз пробуждать в тебе истинные эмоции, - неожиданно строго проговорила она, - Тебе придется научиться ими управлять.

- И научусь! – насупился Святозар, он всё еще не замечал произошедших с ним перемен, - Вам легко, вы с детства…

Тут мальчик осекся, вспомнив, что у Мирославы этого самого детства толком и не было. Да, ей пришлось обучаться магии с младенчества, но только потому, что Мрак отнял у нее родителей.

- Прости… - промямлил Свят, а весь его могущественный облик мигом улетучился, - Я не подумал…

- Ничего, - девочка не стала обижаться или злиться, - А ведь ты даже не заметил, да?

- Не заметил… чего именно?

- На спасителя пока ты похож меньше всего, - она, что было редкостью, засмеялась, - Пойдем, Мечтатель. Мы с Деяном придумали, как можно тебе помочь. Дедушка такое точно не оценит, потому молчком про это, хорошо?

- А чего он не оценит? – мальчик не спешил соглашаться на непонятно какую авантюру, - Из леса снова сбежим?

- Размечтался. Никому из нас не под силу будет развеять чары дедушки. Он постарался на славу, чтобы запереть нас.

Мирослава перешла на шепот.

- Мы с Деяном думаем, что тебя надо всерьез атаковать. Нам с ним сообща, чтобы ты учился защищаться. Получаться у тебя не будет, выглядеть ты будешь смешно и жалко, а, стало быть, по-настоящему начнешь злиться. Раз за разом, так и научишься контролировать свои силы.

- Звучит логично, деловито кивнул Святозар, - А почему тогда дядька Мировид этого не одобрил бы?

- Это может быть опасно, - пожала плечами Мирослава, - А дед не большой ценитель опасностей. Да и не считает он, что подобное может научить контролю эмоций.

- Как по мне, - мальчик улыбнулся, - Это отличная идея!

Так начались тайные тренировки детей вдали от дома доброхода. Святозар не был уверен в том, что мудрый старец не в курсе происходящего. Отчего-то мальчику казалось, что колдун позволяет всё это детям, лишь бы они вновь не учудили чего похуже. Тем более, что с опасностью Мирослава явно переоценивала обстановку. Святозар чаще был просто до нитки промокший, весь вываленный в грязи и с парой обидных шишек на макушке. Либо Мирослава и Деян щадили Мечтателя, либо их магия не столь смертоносна была, как мальчик ранее полагал. Хотя поток воды, что хлынул из люка прямо в Хворста, внушал немалое уважение и даже некоторый страх. Сейчас же девочка скорее пыталась намочить Святозара, нежели серьезно покалечить. Может именно поэтому план детей не увенчался успехом. По крайней мере, спустя полторы недели никаких подвижек в сторону контроля своей силы у Святозара не наблюдалось. И как бы не злился от этого Мечтатель, но никаким образом его гнев не помогал в освоении магии. Мальчик будто смирился с ролью потешкой куклы, над которой издевались двое юных колдунов.

- Эх, батьку бы сюда, - протянул Деян, подавая руку валяющемуся в грязи Святозару, - Вот коли он бы побегал за тобой… ух… в один миг научился бы колдовать. От его тумаков и не такому научишься. Бывало, как начнет меня гонять по дому, так я такие чудеса выделываю, самому потом завидно становится.

- Дядя Горазд, - заметила Мирослава, - Большой мастак гонять именно тебя. К остальным у него такого гнева не накопилось еще.

- Дык! Я ж обучу, как батьку из себя вывести. В два счета!

- Нет, спасибо, - Святозар поднялся и потер ушибленное об корягу колено, - Боюсь, что защититься от домового в таком случае у меня будет всего одна попытка. Обидно станет её провалить.

- Тоже верно, - Деян одним прыжком запрыгнул на ветку, которая располагалась метрах в двух в высоту, - Как же нам тогда тебя раззадорить-то? Я уж самые обидные неудачи тебе подсовываю. Даже опаснее тех, что я насылал, когда ты отказался в Навь идти… ой…

- Что?! – брови Мечтателя устремились вверх, - Это ты тогда?! Это из-за тебя я?!! Ты вообще думал, что творишь???

- Я, кстати, думаю редко, - игрец, на всякий случай, запрыгнул на ветку, располагающуюся еще выше, - От думания у меня голова болеть начинает. А я этого не люблю. Вот.

- А ну слезай немедленно! – Святозар со злости даже пнул ствол дерева, - Ты мог убить меня!

- Не убил же, - запротестовал Деян, - Зато ты теперь с нами. Только батьке не говорите. Вот уж он точно поколотит. А это пуще всех страхов. Тяжелая у него рука.

- И правильно сделает, - Мирослава стояла скрестив руки на груди, - Ты чем думал вообще?

- Да не люблю я подолгу мыслить! Говорил же… ой, погадите…

- Ты не старайся даже… - начал было Свят.

- Погоди, говорю! – игрец забрался еще выше на дерево, - Мамочки… это ж Верлиока…

Кто такой или что такое этот… эта… это Верлиока, Святозар понятия не имел. Да и слово такое слышал впервые. Но по резким переменам в лицах друзей мальчик быстро догадался, что это что-то очень плохое. Если Деяна рассмотреть было довольно сложно, не говоря про выражение его лица, то Мирослава стояла рядом, и в глазах девочки читался неподдельный ужас.

- А дедушка? – голос ее дрогнул, - Ты дедушку видишь?

- Нет! – и в голосе Деяна безошибочно угадывался страх, - Но, кажется, что Верлиока сражается с кем-то!

- Это дедушка! Это точно дедушка!!!

Мирослава внезапно упала на землю и заплакала. От такой картины Святозар растерялся окончательно. И без того мальчик не понимал, что именно происходит, теперь же ему стало так не по себе, отчего он просто стоял на месте, растерянно хлопая глазами.

- Эх, беда, - игрец в один прыжок оказался на земле рядом с Мирославой, он положил ей руку на плечо, но смотрел на Мечтателя, - Верлиока – гадина сильная. Идёт Верлиока, ростом высокий, с глазом одним, нос крючком да борода клочком, усы в пол-аршина, на голове щетина, на одной ноге, костылем подпирается, сам страшно ухмыляется.

- Это…? – Святозар нахмурился, - Из сказки какой-то?

- Легенды про Верлиоку, - кивнул Деян, - Человек – не человек, а силы страшной. В нашем лесу его отродясь не видывали. Никак Хворст гад хворый подослал.

- Но дядька Мировид же справиться с ним? – в голосе мальчика промелькнула слабая надежда, - Это же его лес?

- Его… - понуро ответил игрец, - Только Верлиоке начхать на то. Если он в лесу появлялся, его целой толпой колдунов пытались умертвить… да не всегда получалось.

- Надо помочь ему! – тут же отреагировал Святозар, - Не будем же мы просто так сидеть сложа руки?!

- Ты не услышал? – Деян сурово поглядел на Мечтателя, - Его били целой толпой колдунов. Не чета нам троим. Он нас раздавит и не заметит.

- И нам отсюда никогда не выбраться, - Мирослава перестала плакать, но голос ее был очень подавленным, - Дедушка хорошо постарался, запирая нас. Я уже несколько раз проверяла лазейки.

- Отлично, - Свят развернулся и зашагал в сторону, куда с дерева смотрел игрец, - Сидите тут. Мы с дядькой Мировидом скоро вернемся.

Деян и Мирослава некоторое время просто смотрели вслед воинственно настроенному Святозару, пока его силуэт не скрылся за зарослями кустарника. Девочка потерла глаза, чтобы убрать следы недавних слез, но глаза, словно специально, только еще сильнее покраснели. Теперь сразу бросалось взору любого наблюдателя, что Мирослава недавно плакала. Но Деян не стал обращать ее внимание на такой обидный факт. Игрец решил, что иногда к девчонкам и вовсе лучше не лезть. Тем более, он прекрасно осознавал, что манеры и всякие ораторские искусства – не его сильная сторона.

Святозар продирался сквозь колючий кустарник, который, как нарочно, все время возникал перед ним. Мальчик решил, что это таким образом работает охранное заклинание доброхода. Ну раз так, то большой проблемой выбраться из леса не станет. Бывало, что в походах папа и не в такие дебри заводил их с мамой. Вообще, он неплохо ориентировался в городских кварталах, мог всегда найти нужную дорогу. А вот в лесу папа всегда умудрялся заплутать так, что хоть караул кричи. Момент признания им ошибки всегда наступал слишком поздно. Потому Святозару было не привыкать преодолевать препятствия в виде кустарников.

С изодранными уже ногами и царапинами на руках и лице мальчик, наконец-то, вывалился на открытую поляну. Но не успел он как следует обрадоваться, как увидел, что вновь оказался на том самом месте, где оставил двух друзей. Деян и Мирослава с грустью смотрели на Мечтателя.

- Не старайся, - проговорила девочка, - Ты сам сказал, что это его лес. Заклинание спадет только когда дедушка…

Продолжить предложение она не смогла – слезы вновь подкатили к глазам.

- А я не допущу! – крикнул Святозар и вновь рванул в те же самые кустарники.

Шипастые ветки больно впивались в кожу мальчишки, рвали одежду и до крови царапали каждый открытый участок тела. Одна из веток внезапно хлестнула его прямо над глазом, и Свят почувствовал, как чуть выше брови начала течь кровь. Ему приходилось прищуриваться, чтобы алая жидкость не попала в глаз. От этого видеть, что происходит перед самым носом, стало еще сложнее. Но Свят только прибавил в скорости, получая от колючих кустарников и низко расположенных веток деревьев всё больше и больше глубоких царапин и болезненных шишек.

- Нет! Не может быть! – с досадой прокричал он, когда опять оказался на поляне с ребятами.

- Ты весь в крови! – изумленно воскликнул игрец, - Остановись. Это уже не шутки.

- Мы тут обсудили, - безразличным тоном сказала Мирослава, - Когда дедушки не станет, а барьер падет. Мы сбежим в Явь. Чтобы спастись от Верлиоки.

- Я, - медленно начал Святозар, смахивая заливавшую глаз кровь, - Никуда не побегу. Мне еще Мировида спасать…

Он и сам удивился, что не сказал «дядьку Мировида». Свят никогда не позволял себе называть взрослых просто по имени. Но эти слова слетели с губ гораздо быстрее, чем он успел подумать о том, что говорит. И, чтобы его не стали ругать за такое поведение, мальчик вновь побежал к кустарникам, да еще с большей скоростью. Боль стала нестерпимой, и Святозар закричал. Так легче было перенести все те ранения, которые раз за разом он получал от своего колючего врага. Как только в легких заканчивался воздух, Свят набирал полную грудь воздуха и вновь громко и яростно кричал. Пусть весь лес услышит, что Мечтателю больно! Пусть весь лес увидит, что это Мечтателя не остановит!

Боль не ушла. Но Святозар, сам того не ожидая, выскочил из колючих объятий на совершенно иную поляну. Ни Деяна, ни Мирославы на ней не оказалось. Часть деревьев была повалена, а под одним из стволов лежал придавленный дядька Мировид. Он старательно пытался освободиться, но, видимо, сил у него было уже слишком мало. Седые волосы старика были перепачканы в грязи и, мальчик мог поклясться, что часть этих волос явно были красноватого оттенка.

Верлиоку он увидел тут же. Огромный великан с уродливым лицом и одним глазом опирался на гигантский костыль, заменявший чудовищу недостающую ногу. Глаз монстра не располагался п центру, как у циклопов, он находился там же, где и должен находиться глаз у человека. На месте второго же просто была пустота. Словно и не предусматривался никогда там никакой глаз. Не было похоже, что Верлиока ранен или измотан сражением. Гигант стоял, ухмыляясь и облизываясь, явно предвкушая скорый обед, где в качестве единственного блюда выступит старый колдун.

- Ну ты! – выкрикнул мальчик, - Уродина несчастная!

Что сотворил глупость, Святозар понял сразу же, как только Верлиока глянул на него. Мечтателя охватил такой ужас, что даже прокричать он был не в силах. Его будто сковало по рукам и ногам. Бежать бы, сломя голову, но мальчик просто стоял, наблюдая, как чудище, переваливаясь с ноги на костыли и обратно, очень быстро приближается к нему. Свят видел, что дядька Мировид стал много сильнее дергаться под стволом дерева в попытках освободиться. Свят даже слышал, что доброход что-то кричит ему. Только вот разобрать ничего не мог. Мечтатель просто наблюдал за чарующим глазом Верлиоки и его огромным ртом, который монстр облизывал от внезапно свалившегося на него счастья.

- И чего это ты разбуянился? – раздался голос всюду, - Давненько я таких не гонял…

Верлиока замер, практически схватив Святозара своей огромной ручищей. Мальчик же, наоборот, отпрянул от чудовища, вновь получив контроль над своим телом. Чуть в сторонке стоял очень высокий дедушка, но с поистине могучим телом. На рубаху, какую рисуют, когда изображают древних славян, была наброшена на плечи медвежья шкура, а голову незнакомца покрывала шнура рогатого быка. Даже морда и рога животного на ней присутствовали. От этого складывалось ощущения, что сам старик рогатый, хотя это было, естественно, не так.

- Сгинь, дрянь такая, покуда я тебя сам за ногу не схватил да не вырвал тебе ее, - старик медленно зашагал к Верлиоке, - Чтоб глаза мои тебя не видели, покуда твой последний я не отдал воронам на съедение. То разве твой лес? Так чего ты шастаешь здесь?

Верлиока трусливо сжался, хотя и был много больше внезапного гостя. Святозар уверен был, что видит, как чудовище дрожит от страха. И, когда Верлиока начал убегать, мальчик явственно расслышал плач этого грозного монстра.

- Чего застыл аки столб деревянный? – улыбнулся старик, - Помог бы доброходу подняться. Потрепал несчастного проказник-Верлиока. Вовремя ты подоспел, малыш.

Обижаться на «малыша» или спрашивать, а при чем тут он вообще, Святозар не стал. Он ринулся на помощь к Мировиду, который как раз освободился из плена поваленного на него ствола и медленно поднимался. Каково было удивление мальчика, когда доброход склонил колено и опустил голову перед внезапным гостем. Сначала Мечтатель подумал, что Мировиду просто стало плохо, но старец одернул руку, когда мальчик попытался поднять доброхода.

- Благодарю тебя, многомудрый, - заговорил Мировид, обращаясь ко второму старику, - Никак не думал, что на моем веку увижу тебя, Великий.

- Не меня тебе благодарить надо, доброход, - незнакомец приблизился к Святозару, - А вот этого кроху. Как величать тебя, дитя?

- Святозар… - осторожно ответил он.

- Святозар, - протянул старик, - Сильное имя. Как уж тебе удалось меня призвать я спрашивать не стану, вижу, что ответ тебе не ведом. Только остаться тут даже у меня власти не станет. Но перед уходом я хочу тебя вознаградить. Вот, держи.

Незнакомец протянул руку, а на ладони у него медленно проявился амулет на веревке. Плетенная из металла медвежья лапа.

- Носи его с собой, Святозар, - продолжил старик, - Невесть какая сила в нем, да все одно, глядишь, окажется впрок.

- Спасибо… дедушка, - несмело промямлил мальчик.

- Дедушка? – засмеялся незнакомец, - Ты так и не понимаешь, кто перед тобой стоит, дитя?

- Да откуда? – Свят пожал плечами.

- А звал-то ты кого? – улыбнулся старик.

И тут Святозар вспомнил, что в момент, когда Верлиока направлялся к нему, мальчик подумал о единственном славянском боге, который хоть как-то связан с лесом. Познания Мечтателя были, мягко говоря, скудными, вот он и подумал о…

- Велес? – неуверенно предположил Святозар.

- Прощай, дитя, - старик продолжал улыбаться, - И спасибо тебе за подаренные минуты в мире Нави.

Подул сильный ветер, поднимая в воздух мелкие ветки и многочисленные листья. Велес растаял в этом лесном танце, словно был не материальным, а сам состоял из густого тумана.

- Это был Велес? – переспросил мальчик Мировида.

- Он самый, - завороженно ответил доброход.

- А за что он благодарил меня?

- Велес, - медленно начал Мировид, - Велес погиб в борьбе с Мраком. И даже я не мыслю, как тебе удалось его призвать…

Глава 11

Глава одиннадцатая.

Доброход на несколько дней отменил все занятия. Раны его были слишком серьезными. Хоть это и был его лес, где любая трава могла лечить Мировида, но уж больно сильно его потрепал Верлиока. Новость, что Святозар смог призвать самого Велеса, да не просто призвать, а из мира павших его вытащить, быстро достигла ушей Деяна и Мирославы. Не стал доброход утаивать такого от всех и каждого. Сам Мечтатель толком еще не понимал, как ему ко всему этому относиться: с одной стороны, сломать заклинание Мировида и призвать Великого Князя – дело нешуточное; с другой – если даже Велес пал в борьбе с Мраком, какие могут быть шансы у трех детей да домового с доброходом?

Деян от пересказанных событий был в полном восторге. Игрец старался ежесекундно находиться возле Святозара, то и дело восхищаясь его поступку.

- Поди ж ты! – восклицал каждый раз мальчишка, - Самого Велеса воскресил! Вот это дела!

- Не воскресил, - поправляла Деяна Мирослава, - А призвал на короткое время. Важнее то, что в лес дедушки стали наведываться слуги Хворста.

- Да теперя мы им всем хвосты пооткручиваем! – не унимался игрец, - Наш Святозар даже защиту дядьки Мировида снес!

Мечтатель в такие моменты готов был провалиться под землю. Ему отчего-то такое внимание совсем не нравилось. В памяти постоянно всплывала картина, как он оцепенел от страха. Та смелость и упорство, с какими он прорывался сквозь заросли кустарника, в миг испарились, стоило ему увидеть противника. Пусть Мирослава не говорила этого, но Святозар сам прекрасно понимал, почему девочка не столь воодушевлена как Деян. Свят уже неоднократно удивлял друзей своими способностями, но ни разу еще ему не удалось повторить былые успехи.

- Разве мы сможем победить? – спросил мальчик однажды, когда все трое находились вдали от домика доброхода, - Даже если я смогу контролировать свои эмоции? Ведь даже Боги не смогли остановить Мрака.

- Эй! – Деян даже подпрыгнул, - Ты чего это?! Конечно, сможем! Великие почему сражение проиграли? Серость уже сильно тогда поразила явный мир. А без притока оттуда силы, они едва-едва сражаться могли. Их Великими люди делали.

- Вот, - настаивал Свят, - Сам говоришь, что люди. Много их было, понимаешь? Тех, кто мечтами своими и верой в Богов питал всю Навь. А я – один. Видишь разницу?

- Ага! Как же? – игрец встал подпирая кулаками бока, - Никому ранее таких чудес, какие ты тут вытворяешь, ни за что не удавались! И гадина-Хворст понимает это. Вот и хочет скорее с тобой разделаться. Только ты это понять не можешь!

- Не говорил бы ты глупостей, - не выдержала Мирослава, - Хворст гоняется за Святозаром, чтобы выпить его. А все чудеса от того происходят, что Свят – последний из Мечтателей. Вот и собралась в нем сила всех. Потому так сложно ею овладеть.

- Сама ерунду городишь! – Деян нахмурился, - Мне батька говорил, что Мечтателей еще есть в Яви. Просто их Серость с годами всё больше поражает. А наш парень – уникален. Его колдовство куда мощнее прочих будет!

- Чего ж тогда он не может и простого заклинания сотворить?!

Вопрос девочки, явно произнесенный в пылу спора с игрецом, больно ударил по самолюбию Святозара.

- Потому, что надоели вы оба! – выкрикнул он и побежал в сторону от друзей.

Мечтатель устал от всего происходящего и физически, но куда сильнее сказывалась усталость на эмоциональном уровне. Так хотелось мальчику вновь оказаться дома. Да даже в школу ходить с обыкновенными детьми и не самыми умными учителями. Сидеть вечером за книгой, подражая родителям. Или играть с ними в приставку, постоянно обыгрывая их в различных играх. Пусть даже они поддавались ему. Отправляться в походы, где ставить палатку и поджаривать на костре хлеб и сосиски. Святозар был готов даже целый месяц без напоминания убирать в своей комнате. Во всей квартире, лишь бы только вновь оказаться в мире, где злобный колдун не грозит уничтожением всех и вся, а забытый всеми Бог Болезней – Хворст не гоняется за Мечтателем в попытках, как выражаются друзья, выпить его досуха.

Пробежав несколько минут, мальчик приметил весьма удобно поваленный ствол дерева, на котором так хорошо будет немного посидеть и отдохнуть. Где-то в глубине души он ждал, что скоро к нему прибегут Деян с Мирославой, чтобы начать мириться. Хотя Свят не уверен был, что они вообще поссорились. Но, всё равно, мальчик занял максимально красноречивую позу, какая должна была говорить каждому увидевшему ее, что Мечтатель недоволен всем происходящим.

Только спустя не одну дюжину минут, кроме пары любопытных белок и одной косули, в густом лесу никого не появилось. Такое положение веще даже слегка расстроило Свята. Неужто непонятно было, что за ним следует бежать и пытаться успокоить? Хотя…? Что можно было ожидать от обитателей совершенно иного мира? Для них поведение человека может быть не свойственным. Тогда, решил мальчик, их можно простить за такой проступок. Святозар даже улыбнулся своей мысли.

От мыслей Мечтателя отвлек едва различимый хруст веток. Поначалу он даже решил, что очередное любопытное животное решило проверить, кто занял место на поваленном дереве, но взгляд мальчика быстро уловил силуэт явно похожий на человека.

- Вижу я вас, - улыбнулся Свят, - Нечего прятаться.

Только, к удивлению его, из-за дерева неподалеку вышли не Деян с Мирославой, как полагал Мечтатель, а совсем незнакомая девочка. Её соломенного цвета волосы практически доставали до земли, а большие глаза выглядели немного испуганными. Святозару было немного неловко, но он про себя отметил, что девочка эта очень красива.

- Прости, - ласковым голосом проговорила незнакомка, - Я не хотела тебя тревожить. Не знала, что тут кто-то есть.

- Ничего, - несмело ответил мальчик, - Тут места много…

Стоило ему сказать это, как он почувствовал, что его щеки предательски начали краснеть от смущения.

- Ты ведь Святозар? – девочка улыбнулась, - Живешь у дядюшки Мировида. Я иногда подглядывала за вашими тренировками.

- Да, - мальчику стало неловко от того, что эта незнакомка видела весь тот позор, какой он всегда демонстрировал на занятиях.

- Я Лада, - она даже неглубоко поклонилась, - А ты почему один здесь?

- Да… так… - только и смог промямлить Свят, - Решил отдохнуть немного от всех.

- Ой! – Лада даже отступила на шаг, - А я тебе тут мешаю…

- Нет, что ты, - поспешил успокоить ее Мечтатель, - Я от других отдыхаю. А ты почему к нам не приходила раньше?

- Родители не разрешают екшаться с дядюшкой Мировидом, - она погрустнела, - Говорят, что он беду накличет.

- Почему? Он же хочет Мрака остановить.

- Вот и я так говорю, а они мыслят, что не получится то. Боязливые они. И за меня сильно переживают.

- Понимаю, - тяжело вздохнул мальчик.

- Ты тоже переживаешь?

Лада осторожно приблизилась к Святозару и устроилась на стволе дерева в полуметре от Мечтателя.

- Еще как, - понуро произнес он, - Все хотят от меня чего-то грандиозного, а я ничегошеньки не умею.

- А вот и неправда, - девочка улыбнулась и положила свою ладонь на плечо Святозара, - Я вот знаю, что ты много всего умеешь.

- Откуда?

- А я это просто знаю. Увидела тебя и сразу это поняла.

- Магия такая? – не понял мальчик, - Ты ясновидящая?

- Нет, - засмеялась Лада, - Тут магия не нужна никакая. Хороших людей сразу видно. А у хороших всегда всё получается. Надо только постараться.

- А я что? Не стараюсь? – с обидой проговорил Свят, - Еще как стараюсь, но не выходит ничего.

- Это потому, что ты о родителях своих переживаешь, - со знанием дела сказала девочка, - Я бы тоже ничего не смогла сделать, если бы даже не знала, как они и где они.

- Вот! – согласился Мечтатель, - А никто этого понять не может!

- Я понимаю.

Лада это сказала с такой улыбкой, что Святозар еще сильнее покраснел. И покраснел потому, что девочка ему показалась еще красивее, чем была мгновение назад.

- Жаль, что дядюшка Мировид никогда тебя к ним не отпустит, - продолжила она, - Да и друзья твои не смогут помочь. Деян и без того своего папу часто видит, а Мирослава… она уже потеряла своих. Сложно им понять твои переживания.

- Ну… - мальчик заерзал на месте, - Они мне помогали. Да и дядька Мировид обещал оберегать родителей.

- В этом точно можешь не сомневаться, - заверила Свята Лада, - Он всё сделает, чтобы не повторить своей ошибки.

- Какой еще ошибки? – Святозар насторожился.

- Ой… я, наверное, лишнего сказала, - девочка спрыгнула с дерева и зашагала в лес.

- Погоди! – Мечтатель спрыгнул следом и нагнал ее, - Ты про какую ошибку говоришь?

- Только не говори, что это я разболтала, - глаза Лады выглядели испуганными, - Меня точно накажут за это.

- Обещаю! – нетерпеливо ответил мальчик, - Говори же!

- Мирославе дядюшка Мировид тоже обещал сберечь ее родителей, но… не всесилен он. Но ты не переживай…

- Да как тут не переживать? – взвился Свят, - Мне срочно нужно к родителям. Хоть убедиться, что они в порядке!

Лада осторожно осмотрелась вокруг. Её указательный палец коснулся губ, указывая Святозару, что нужно вести себя тише. Мечтатель невольно послушался её молчаливого приказа и сам стал оглядываться. Но ничего, кроме настороженно шелестящего леса, заметить не смог.

- Я могу провести тебя тайной тропой, - зашептала девочка, - Только ни слова никому. Меня так накажут сильно, если узнают. Я этой тропой тайком пробираюсь, чтобы за вами смотреть. А за лесом, неподалеку от дома моего, есть проход в Явь. Я сама им пользоваться не умею. Да и страшно очень. Но ты-то сможешь.

- Смогу! – уверенно произнес Свят, - Спасибо тебе.

- Но нужно поспешить, - Лада подняла голову к кронам деревьев, - Скоро дядюшка Мировид всё узнает.

- Я тоже заметил, - со знанием дела согласился Мечтатель, - Лес шумит необычно как-то.

- Тогда бежим, - улыбнулась девочка и взяла Святозара за руку.

От предвкушения скорой встречи с родителями, Свят улыбался так широко, как только позволяли губы. Ему стало казаться, что после долгожданной встречи, как только убедиться он, что с родителями всё хорошо, ему станет по силам любое колдовство, какое только понадобиться для сражения против Мрака. И почему только Мировид до этого не мог сразу додуматься? Видимо, иногда дети куда лучше понимают нужды друг друга, чем все взрослые вместе взятые. Один только разговор с этой красивой девочкой уже немало так помог Мечтателю на пути его. По крайней мере, сам Святозар абсолютно был в этом уверен.

Когда лес начал уже редеть, мальчик заметил, что деревья стали невероятно сильно раскачиваться и шуметь так, словно листьями своими пытались прокричать что-то. Заметила это и Лада, став еще быстрее переставлять ноги в и без того скоростном беге. Святозар едва поспевал за нею. Если бы она не держала его за руку и практически не тащила за собой, то, Мечтатель уверен был, намного опередила бы его.

Но лес кончился внезапно. И открывшаяся взору мальчика картина нисколько не радовала глаз. Прямо перед ним стоял Хворст. А его, как и Святозара с Ладой, окружала целая толпа разномастных колдунов.

- Ай-ай-ай-ай-ай, - проскрипел негодяй, - Устал, бедненький? Так бежать, так бежать… мог ведь и шею свернуть в таком беге.

Хворст обернулся к толпе его сопровождающих.

- Задержите доброхода, - бросил он, - А лучше убейте. Нам со Святозаром необходимо время, да, мальчик? Ты бывал когда-нибудь на Медной Горе?

Свят испуганно обернулся к Ладе. Но на месте ее, крепко держа его за руку, стояла весьма взрослая уже девушка. Глаза незнакомки больше не казались такими растерянными, хотя волосы всё того же цвета и той же невероятной длины сохранились при ней.

Глава 12

Глава двенадцатая.

- Великие Князья пали, - Хворст расхаживал перед большим витражным окном ужасно серого и холодного замка, - Глупцы никак не хотели признавать власть Мрака. Они до последнего верили в людей. Ты видишь в этом злую иронию?

Святозар сидел накрепко связанный толстой веревкой, прикованный за лодыжки цепями к стене и запертый в клетке. Никакой иронии – ни злой, ни доброй он не видел. Первоначальный страх, который сковал мальчика в момент его пленения успел смениться сильной ненавистью к этому худощавому и болезненному молодому человеку с невероятно старческими глазами.

- Ай-ай-ай-ай-ай, - протянул Хворст, - Неужели не видно? Они верили в людей! Хотя те уже потеряли всякую веру. Серость глубоко проникла в их сознание. Ушли обряды почитания Богов, как эти черви величали Князей. Исчезли и из повседневной жизни ритуалы задабривания домовых. Пропал страх перед лешими и водяными. Люди просто вычеркнули мир Нави. Его заменил технический прогресс и вечная гонка за успехом. Им ни к чему были воззвания к обитателям навьего мира. Помощь духов и колдунов теперь оказалась не нужна. Явь быстро нашла замену магии в лице технологий. А Мечтателей стали сжигать на кострах. Представляешь? Мрак считал, что именно они станут главной проблемой и препятствием, но люди сами стали решать эту задачу.

Хворст засмеялся скрипучим и противным слуху смехом. От звука этого у Святозара пробежали мурашки по всему телу. Мечтатель услышал в этом смехе не радость, а боль, превратившуюся в безумие.

- Только Великие не могли до конца отвернуться от своих драгоценных людей, - продолжил колдун, когда отсмеялся, - Они продолжали ждать, что обитатели Яви смогут побороть Серость. Глупцы. Те, кто оказался поумнее перешли на сторону Мрака. Таких было много. Но среди них по пальцам можно было пересчитать Великих. Основная масса пожелала дать бой нам. Не могли не знать, что за этим последует только их гибель, но не склонили колен. Отвага? Нет, мальчик, не отвага. Гордыня раздутого самомнения. Как так? Ранее они считались всесильными, а тут… вчерашний неудачник стал куда могущественнее любого из них. Могущественнее всех их разом!

- Ты как был жалким божком, - подал голос Свят, - Так им и остался.

- Закрой свой рот! – внезапно закричал Хворст, - Ай-ай-ай, вывел-таки меня из равновесия. Прости за крик. Долгая погоня за тобой меня слегка измотала.

- Ты до сих пор меня боишься, - мальчик нахмурил брови, - И правильно делаешь.

- Боюсь тебя? – колдун улыбнулся, - Мальчик, ты очень похож на этих Великих Князей. Также опасно заблуждаешься.

- Зачем тогда столько веревок и цепей? Страшно?

- Ай-ай-ай-ай-ай, - Хворст покачал головой, - Ты решил, что я могу испугаться твоей невиданной силы? Наивный мальчик. Десятки подобных тебе я иссушил, поглотив их магию. Не говоря уже о том, что от моей руки пали Перун, Мокошь, Сварог, Хорс и даже Триглав. Слыхал ведь про таких? Знаю, что слыхал. Ты сам мне говорил об этом, пытаясь унизить тогда в явном мире. Но нет их теперь. Не буду пустословить, утверждая, что те схватки дались мне легко. Это было далеко не так. Всё же, они Великими оставались. Только я многократно превзошел их. Мрак показал мне, как получить настоящую мощь.

- Ты убивал людей! – сквозь зубы процедил Святозар.

- Не просто, мальчик, - колдун даже указательным пальцем помотал в воздухе, отрицая утверждение Мечтателя, - Я выпивал их. Всю их сущность. Такое нельзя просто смертью назвать. Нет, ни в коем разе. Это куда страшнее и… для тебя это будет новость неприятная, куда болезненнее.

Что-то внутри Святозара сильно сдавило грудь. Мальчик не сразу понял, что это была паника. Слова колдуна достигли своей цели. Весь страх, какой удалось загнать поглубже, заменив его злостью, вырвался наружу. Он с ног до головы завладел Мечтателем, предательски выдавая свое присутствие Хворсту. Бисеринки холодного пота покрыли лоб мальчика, а кожа побледнела на лице.

- Вижу, вижу, вижу, - колдун потер ладони друг о друга, - Понимание медленно приходит к тебе. Ты не подумай. Я не из праздного веселья тут с тобой беседую. Это часть ритуала. Мне надо оголить твое сознание. Твои эмоции. Большой недостаток всей этой ситуации в том, что ритуал невозможно подготовить заранее. Это здорово бы облегчало весь процесс. Но необходимо начинать его исключительно в твоем присутствии.

- У тебя ничего не выйдет, - несмело проговорил Свят.

- Ай-ай-ай, уже выходит. Ты удивительно податливый материал. И чем больше я говорю о твоих слабостях, тем проще становится на них играть. Это удивительно и забавно одновременно. Ненависть ко мне. Страх боли и смерти. Надежда на спасение. Прекрасные и сильные эмоции.

Святозар попытался было взять под контроль свои чувства. Но Хворст оказался прав. Это было невозможно. Злобный колдун хорошо знал свое черное дело. Мальчик просто не мог совладать ни с одной из эмоций, что бушевали внутри. Обидно было то, что это не пробуждало в нем силу. Мечтатель искренне надеялся вновь обрести ее сейчас, когда он находится в такой опасности, по сравнению с которой атака Верлиоки теперь казалась простой неприятностью. Однако, именно это и мешало Святу. Весь ужас состоял в том, что и это мальчик прекрасно понимал. И ничего не мог поделать.

- Здесь состоялась последняя битва, - колдун вновь развернулся к витражному окну, - Замок Хозяйки Медной Горы. Малахитница оказалась последней из Великих, кто никак не желал сдаться. Могущественная колдунья. Здесь и сейчас сильны потоки из мира Яви. Серость поразила каждого живущего вблизи гор, но даже это прекрасное заклинание не смогло побороть в людях этих мест искреннюю веру в ее существование. Да, она запрятана глубоко внутри каждого из них, но она осталась.

Хворст подошел очень близко к окну и некоторое время любовался порывами ветра, который срывал снежные покровы с поверхности холодного камня величественных гор.

- Это для меня до сих пор остается загадкой, - спокойным тоном продолжил колдун, - Вы перестали верить в Богов. В тех, кто ежедневно являлся к вам. Но вы сохранили веру в хранителей очага, вы продолжаете сжигать чучело Мораны, отгоняя зиму. Что-то да осталось внутри. Так странно… потому и Малахитница билась до последнего. С ней собрались последние из выживших колдунов. Не Великих. Просто глупцов, что считали своим долгом до последнего противостоять Мраку.

Святозар молча наблюдал за Хворстом. Мальчик старательно пытался ослабить веревки, чтобы освободить хотя бы одну руку. Для чего именно, он пока не знал. Но ему свято верилось, что именно это поможет ему в дальнейшем.

- Мы бы гораздо раньше покончили с этой ящерицей, - продолжал колдун, - Но добраться до нее было непросто. Пришлось прорываться сквозь силы, как вы их называли, богов. Видимо, те тоже понимали, что она остается последней, кто может подпитываться силой из Яви. Не могу точно знать. Только сопротивление их всего лишь оттягивало неизбежное. Хотя, признаю, появление Кащея меня здорово напугало.

- Кащея? – Свят даже отвлекся от своих занятий, - Он существует?

- Конечно, мальчик, - Хворст развернулся к нему, - И скажу больше. Вопреки его ненависти к Великим, он присоединился к ним. Его войско доставило нам максимально много хлопот. Тысячи колдунов с нашей стороны пали прежде, чем Мраку удалось заточить Бессмертного.

- Он действительно бессмертный?

- Абсолютно, - кивнул колдун, - И крайне могущественный. До сих пор. Но бессмертие не всегда залог победы. Для него оно стало проклятием. Ведь его заточили там, где нет ничего и никого. Пустота. И он обречен бесконечность коротать в одиночестве и тишине. Вероятно, что он уже сошел с ума.

Взгляд Хворста скользнул по чуть заметно двигающимся плечам Святозара. Улыбка на лице колдуна не сулила ничего хорошего. Такая появляется у некоторых перед тем, как они произнесут какую-нибудь гадость.

- Ай-ай-ай-ай-ай, - протянул Хворст, - Неужели ты решил, что веревка, сдерживающая тебя, завязана обыкновенным способом? Меня умиляет твоя наивность. Но ты можешь продолжать пытаться освободиться от пут. Это подпитывает твою надежду.

Плечи мальчика беспомощно опали. Если колдун добивался того, чтобы последняя надежда на спасение сменилась полнейшей апатией, то он точно достиг своей цели. Святозар даже почувствовал, как ком подкатывает к горлу, а на глаза накатили слезы. Ему очень не хотелось плакать. Очень. Но слезы сами стали тихонько стекать с уголков глаз.

«Отличччно, - прошипел голос знакомой уже женщины в сознании Свята, - Он сссломал тебя. Пуссссть так и думает».

Мечтатель даже вздрогнул от неожиданности. Это не ускользнуло от взгляда Хворста, но тот, видимо, принял дрожь Святозара за нечто иное. Колдун некоторое время молча смотрел на мальчика, а потом немного отошел в сторонку. Также безмолвно сев на весьма вычурный каменный стул, стал наблюдать.

«Он решшшил, шшшто ты пробудил ссссилу, - вновь зазвучал голос, - Жжжжалкий трусссс!»

И тут мальчик увидел ту самую ящерку, какая так часто мелькала неподалеку от него уже много раз. Теперь она сидела за каменной колонной, скрываясь от злого колдуна, но представая перед взором самого Святозара. Он осторожно перевел взгляд с нее, чтобы не вызвать лишних подозрений у Хворста.

«Молодеццц, - голос женщины немного смягчился, - Он не должжжен прозззнать».

Святозар вдруг вспомнил слова самого Хворста: «Мы бы гораздо раньше покончили с этой ящерицей…». От такого озарения мальчик даже слегка подпрыгнул на месте.

«Так Вы и есть Хозяйка Медной Горы! – подумал он про себя, надеясь, что женщина его услышит, - Вы – Малахитница!»

«Да, Ссссвятозззар. Но будь ссспокойнее. Он наблюдает».

Свят собрался с силами, чтобы взять себя в руки. Непросто было делать вид, что ничего не происходит. Хотелось как можно скорее сотворить хоть что-нибудь, что непременно бы помогло одолеть врага. Ведь теперь-то с ним сама Хозяйка Медной Горы.

- В чем дело, мальчик? – от внимания Хворста не укрылись перемены в настроении Мечтателя, - Думаешь, что тебе по силам будет вновь позвать Велеса? Или какие чудеса греют твое сердце?

По поведению колдуна, которое тоже здорово поменялось, Святозар видел, что тот боится. И боится по-настоящему. Чего именно, сложно было понять. Самого ли Святозара или Богов, которых мальчик мог призвать? Но только страх прекрасно был виден в этих старческих глазах на молодом лице. Это в какой-то степени развеселило мальчика. Пускай и веселье, когда ты сидишь связанный в плену у злобного Бога Хвори, не самая подходящая эмоция. Только Свят ничего с собой поделать не мог. Как не старался он, а улыбка все равно посетила его лицо.

- Ай-ай-ай, - брови Хворста изогнулись в удивлении, - Что же так радует тебя, дорогой друг?

- Просто смотрю на тебя, - Свят начал смеяться, - Смотрю, как ты дрожишь от страха. Связал меня, приковал, в клетку посадил, а всё равно боишься. Тут и Велеса не нужно. Будь он рядом, ты бы вообще помер от ужаса.

- Лукавить не буду, - кивнул Хворст, - Опасение небольшое есть. Страхом это назвать будет неправильно, но лишний раз я бы не хотел встречаться со стариком. Но я же прекрасно знаю, что у тебя не выйдет повторить этот фокус. Ты сам всё рассказал Ладе.

Колдун поднялся со своего места и уже с меньшей долей напряжения прошелся по залу. Но все равно он старался слишком близко не подходить к Мечтателю. Даже краем глаза всё время поглядывал в сторону Свята.

- Сила Мечтателей уникальна, - продолжил Хворст, - Тем она и ценна для нас. Но в этой силе и самая главная слабость Мечтателя. Повторить однажды содеянное практически невозможно. Ребенку. Это важно уточнить. Если тебя обучить, тренировать брать свою силу под контроль… из тебя бы вышел Величайший из Великих Князей. Но даже в былые времена таковых не было. Мечтатели оставались за гранью мира Нави. Могущественные колдуны опасались возможностей таких людей. И старались не допускать их в свои владения. Оставляя Мечтателям всего одну функцию – подпитывать мир Нави.

Колдун занял место в дальнем от Свята углу, пристально наблюдая за мальчиком.

- Только представь, - он свел брови, - Что случилось бы, когда б все Мечтатели узнали, что их драгоценные боги пользуются ими как какой-то паразит пользуется организмом в который попадает? Неужто среди подобных тебе не нашлось бы тех, кто пожелал бы себе силу Великих? Конечно же нашлись бы. Это сработало бы куда лучше любой Серости. Мечтатели тогда снесли бы всех надменных князей, а потом и друг друга поубивали бы в погоне за властью. Мрак всё это предотвратил.

«Гнусссный червяк, - зашипел в сознании Святозара голос Малахитницы, - Мне нужжжна твоя помощщщщь».

«Но чем я помогу? – подумал мальчик, продолжая делать вид, что слушает россказни Хворста, - Я думал, что это Вы мне поможете!»

«Так и будет, - голос Хозяйки стал куда серьезнее, - Но мне надо, шшшштобы ты был сссильным. И во вссссем ссслушшшалссся меня».

«Я буду, - также решительно подумал Свят, - Обещаю!»

И внезапно зал озарился изумрудным светом. Даже серые камни, казалось, безжизненные, стали отдавать слабым зеленоватым свечением. По всему помещению резким порывом пронесся ветер, поднимая с пола клубы давно скопленной пыли. В самом центре зала, недалеко от Святозара стояла высокая статная женщина. Черные волосы ее в бликах света слегка подсвечивались изумрудным цветом, а лицо частично покрывала чешуя.

Хворст, явно не ожидавший появления колдуньи, которую, как он искренне верил, он убил десятилетия назад, в испуге отшатнулся и здорово ударился головой о камень стены. Лицо его исказила гримаса ненависти вперемешку с нечеловеческим ужасом.

Малахитница не стала тратить время на приветствия и пространные речи, а сразу взмахнула руками в сторону злого колдуна. Каменные стулья в то же мгновение взмыли в воздух, крошась на ходу и заостряя свои ножки. Эти импровизированные снаряды устремились к Хворсту с одной только целью – пронзить колдуна насквозь. Только и Бог Хвори не был простым противником. Не даром же именно он имел право говорить от имени самого Мрака. Не успели стулья пролететь и две трети пути, как Хворст выставил перед собой руку, словно хотел поймать смертельные снаряды. Камень, из которого состояла запущенная мебель, осыпался мелкой крошкой, пыльным дождем покрывая пол и самого колдуна.

- Беги! – прокричала Хозяйка Святу, вскидывая руку в его сторону, - Скорее!

Тотчас же веревка и цепи слетели с мальчика, а решетка сильно погнулась, позволяя Мечтателю выбраться из заточения. Но этот короткий на первый взгляд миг, позволил Хворсту нанести удар по Малахитнице. Колдун направил в Хозяйку свой указательный палец, чуть согнутый в фалангах, и стал медленно сдвигать его к пальцу большому. Казалось, что он сжимает нечто незримое. Но понимание происходящего очень быстро пришло к Святу. Он увидел, как Малахитница резко прижала руки к груди.

- Ай-ай-ай-ай-ай, - гневно прошипел Хворст, - Твоё сердце подвело тебя, Хозяйка. Я думал, что уже покончил с тобой… что ж, с огромным удовольствием повторю это снова!

- Беги… - едва различимо захрипела женщина.

- Стоять! – голос колдуна потерял всю притворную нежность, с какой он обыкновенно говорил.

Хворст резко взмахнул рукой, словно отгоняя от себя назойливую муху, и Святозара откинуло назад метра на три. Приземление вышло весьма болезненным. Каменный пол зала жестко встретил мальчика, который не только распластался на нем, но еще и досадно ударился об него затылком.

Бог был слишком силен. Теперь Мечтатель окончательно это осознал. За болезненным видом и невзрачной натурой Хворста, за его нелепыми, как казалось, помощниками – оборотнями, за боязливостью перед самим Святозаром – за всем этим незаметна была та мощь, какую он успел получить, выпивая и иссушая Мечтателей долгие годы. Сражаться с ним даже не представлялось возможным. Куда мальчишке тягаться с самым настоящим богом?

Малахитница предприняла еще несколько попыток атаковать Хворста. Её руки то отрывались от груди, где болезненно щемило сердце, тогда к колдуну немедленно мчались каменные валуны и острые шипы; то вновь хваталась за грудь. По лицу ее безошибочно угадывалась чудовищная боль, какую ей доставляло колдовство Хворста. Женщина едва стояла на ногах.

Сам колдун же играючи отмахивался от атак Хозяйки. Он улыбался. Ему доставляла огромное удовольствие наблюдаемая им картина. Его ноги степенно шагали навстречу к колдунье. Хворст намеренно не убивал ее. Ведь сведи он пальцы чуть ближе друг к другу, как сердце Малахитницы просто порвется. Но Бог Хвори жаждал погубить ее иначе. Так как и полагает его статусу. Он прикоснется к ней, превратив ее тело в прах. Однажды ему это, как он предполагал, удалось. Какой уж хитростью воспользовалась Хозяйка, ему оставалось только гадать, но теперь ей не удастся повторить свой трюк.

Святозар через боль, которая пронзила все тело, поднялся в корпусе. Он сидел на холодном камне покрытия зала и с ужасом наблюдал, как Хворст всё ближе подбирается к несчастной женщине. Негодяю оставалось всего пройти несколько метров до рокового мгновения, когда он нанесет последний удар. Внезапно грудь мальчика что-то сильно обожгло. Первой мыслью было, что Хворст и его сердце решил сдавить своим колдовством. Однако, повторный ожог, который ощутил мальчик, заставил Святозара опустить взгляд. Амулет Велеса. Медвежья лапа, исполненная умелым кузнецом, раскалилась до красна и пульсировала на веревке. Повинуясь незримому приказу, Мечтатель крепко сжал амулет в ладони.

«Мне надо, шшшштобы ты был сссильным», - зазвучало воспоминание в сознании Святозара.

«Но Навь… она ж тебя столько лет ждала… мы все ждали…», - теперь это был голос Деяна.

«В стремлении помочь близким нет ничего постыдного, мой мальчик. Оно, наоборот, похвально», - голос дядьки Мировида.

«Мы не сможем каждый раз пробуждать в тебе истинные эмоции, - в воспоминаниях повторяла Мирослава, - Тебе придется научиться ими управлять».

То, что далее начало происходить со Святозаром, он и спустя много лет не мог описать словами. Такой гаммы чувств и эмоций он до того момента никогда еще не испытывал. Это была лавина Силы, которая ежеминутно увеличивалась в геометрической прогрессии. С каждым мигом мальчик ощущал в себе всё больший и больший наплыв энергии, что вот-вот могла взорваться в нем, не оставив от Мечтателя и следа.

«Тебе не справиться с ней, дитя, - раздался глубокий голос Велеса, - Твоя магия тебя же и погубит. Но заберет с собой и Хворста. Ты волен поступить именно так».

- Но тогда погибнет и Хозяйка Медной Горы, - вслух произнес мальчик, - Здесь все погибнут.

«Истина в твоих словах, дитя. Даже замок не устоит. Бушующая сила в тебе настолько велика, что горы содрогнутся».

- Я не хочу так, - запротестовал Святозар, морщась от распирающей его силы.

Хворст, ставший свидетелем того, как Мечтатель начал беседу сам с собою, даже остановился. В его взоре вновь промелькнул неподдельный страх.

- С кем ты говоришь, щенок? – почти взвизгнул он.

- С настоящим богом, жалкое ты ничтожество!

И Святозар ударил. Вся энергия, какая успела в нем скопиться вырвалась наружу. Этот вихрь пронесся по залу, опрокидывая мебель и кроша камень на стенах и полу. Хворст и Малахитница едва устояли на ногах, закрывая лица руками от порыва всё нарастающего ветра. И вот он стих.

- Что? – Хворст начал смеяться, словно лишился разума, - И это всё, Мечтатель? Только ветерок? Ай-ай-ай-ай-ай…

Он стоял целый и невредимый, только слегка покрыт пылью.

- А я и не бил тебя, - пожал плечами мальчик.

- Что тогда? – смех колдуна резко прекратился.

- Он даровал ссссилу мне, - раздался голос Хозяйки Медной Горы.

Удар, что нанесла Хворсту колдунья, был сокрушительный. Стены замка словно ожили, протягивая к Богу Хвори свои исполинские шипастые руки. Всё произошло настолько быстро, что Хворст успел только в бесплодной попытке взмахнуть своими руками, но тут же его сковал камень, который начал нарастать из самого пола под его ногами. В считаные секунды каменный кокон достиг его груди. К тому моменту и шипастые руки стен добрались до колдуна, пронзая его насквозь. Чтобы окончательно завершить эту схватку, с потолка рухнул огромный кусок каменной плиты, похоронив Хворста под собой.

- Нужжжно уходить, Ссссвятозззар, - строго сказала Малахитница, - Зззамок полон ссслуг Хворссста.

- А Вы с ними не справитесь? – удивился мальчик.

- Возззможжжно, но не ссстану рисссковать тобой.

Она вытянула руку в сторону стены с окнами, и та немедленно поддалась воле колдуньи. В стене появился проход с лестницей, ведущей вниз.

- Ты обещщщал ссслушшшатьссся, - Хозяйка посмотрела в лицо Святозару, - Ссступай. А мы зззадержжжим их.

- Вы? – Мечтатель огляделся.

- Мы.

И замок затрясся. Святозар еле-еле удержался от падения, но успел схватиться за каменную колону зала.

- Она жжждала меня всссё это время, - улыбнулась женщина, - А ты беги, не оглядываясссь.

Святозар привык держать свои обещания и побежал к стене, где в открытый проход дул сильный горный ветер, разметающий снежные покровы верхушек гор.

Глава 13

Глава тринадцатая.

Уже в самом начале пути мальчика постигла неприятность. Стоило ему только высунуться в проем стены, который проделала магией Малахитница, как Свят от испуга поскользнулся на обледенелом камне. Высота, с какой ему предстояло спуститься вниз к узкой горной тропе, была огромна. И голова Мечтателя предательски закружилась. Не сумев поймать равновесие, он сорвался со стены и стал катиться по весьма крутому склону явно специально сотворенной колдуньей насыпи. Мальчик пытался замедлить скорость, цепляясь руками за всё, что только под них попадалось. Но результатом стали только поломанные ногти и многочисленные ссадины. Несколько раз Свят больно ударился лицом о холодный камень, отчего сознание помутилось настолько, что мальчик не сразу сообразил, где он и почему так холодно?

Он лежал практически у края тропы, наполовину свесившись в бесконечный, казалось, обрыв. Из-за бушующего ветра невозможно было разглядеть, что скрывалось за снежной пеленой внизу. Голова и руки с ногами болели очень сильно, спина – невыносимо. Мечтателю захотелось бросить всё и просто поплакать, как обычному ребенку. Поплакать в ожидании, что кто-то родной и любимый вскоре пожалеет и прижмет к себе.

Если бы не лютый мороз, то мальчик и поддался бы на подобное искушение слабости. Всё ж таки, хоть и говорят о нем, как о сильном колдуне, но пока еще он является ребенком. В иных обстоятельствах, Свят настаивал бы на том, что он вполне себе взрослый. Но их не предвиделось – иных обстоятельств. Приходилось довольствоваться тем, что есть. И эти конкретные обстоятельства никак не позволяли спокойно лежать на промерзлой земле. Необходимо было через боль и слезы подниматься на ноги.

Куда именно предстояло идти, мальчик, естественно, не знал. Как не имел ни малейшего понятия, в какой точке земного шара он находился. Если память его не подводила, то в легендах о Хозяйке Медной Горы говорилось что-то о Урале? Или об этом ему успели рассказать Деян с Мирославой? Или дядька Мировид? Впрочем, особой роли это не играло. Тропа вела в единственном направлении, и оставалось надеяться, что там, куда она приведет по итогу, будет намного теплее. Пока же ледяные порывы ветра больно хлестали по покрытому царапинами и ссадинами лицу. Когда Свят решил потрогать ушибленный лоб, то пальцы его погрузились в тягучую алую жидкость. От вида крови Мечтателя на короткое мгновение одолела паника.

Прийти в себя помог раздавшийся позади рык. Как-то не возникло сомнений о природе этого звука. Мальчику не потребовалось даже оборачиваться, чтобы понять, что за ним гонятся. И не просто случайные звери, что неизвестным способом забрались на высокую гору, а вполне конкретных два оборотня. Святозару немного любопытно было, а в курсе ли Егор с Гришей о гибели своего хозяина? И был ли Хворст вообще властен над ними? Главным злодеем, вроде как, считался Мрак, но самого ужасного колдуна мальчик никогда еще не встречал. И это внезапно заинтересовало Мечтателя. Так долго ему разъясняли, что Мрак ответственен за все беды мира Нави, что зло он есть первостепенное, но как-то так вышло, как раз Мрака и не встретить ни разу. Если уж так важно иссушить его – Святозара, то почему этим занимался слуга злобного колдуна? Неужели самому Мраку не хотелось получить силу, если не последнего, то весьма редкого Мечтателя?

Только размышлять обо всем этом у мальчика времени было совсем чуть-чуть. Свят стремглав понесся вперед перед собой, стараясь даже не смотреть себе за спину. Если бы он увидел, как два огромных зверя сокращают дистанцию. Причем, сокращают очень даже шустро. Тогда бы Мечтатель, чего доброго, со страху мог бы и в пропасть сигануть. Разобьется ли он, совершив такое – вопрос с неизвестным ответом. А вот в случае, когда Гриша и Егор настигнут его – тут ответ был очевиден. И, выбирая между неизвестностью и очевидной гибелью, мальчик точно выбрал бы первое.

Несколько раз Свят чудом ухитрялся не упасть – резкие порывы ветра и обледенелая каменная тропа всё время норовили уронить Мечтателя. Видел бы его сейчас Петр Никитич – учитель физкультуры. Такой скорости мог бы позавидовать любой старшеклассник. Хотя, если бы за ним, за условным старшеклассником, гнались бы два человекоподобных зверя, быть может, что и он развил бы скорость близкую к гепардам. Впрочем, Святу могло и казаться вся эта нечеловеческая скорость. По крайней мере, звук, издаваемый огромными когтями о камень, и рычание становилось всё ближе. Мальчик всё отчетливее ощущал двух оборотней уже непосредственно за своей спиной. В любую секунду Мечтатель ожидал сильного и весьма болезненного удара когтями по себе.

Но его не случилось. Внезапно, когда мальчик несся через белую пелену поднятого ветром снежного покрова гор, впереди появилось четыре фигуры. Высокая с разлетающимися, словно живыми волосами. Две пониже, ростом с самого Свята. И одна самая низкая, но весьма коренастая. Тогда-то Святозар и позволил себе то самое мгновение слабости. Он рухнул на холодный камень тропы, машинально продолжая спешно ползти навстречу друзьям.

Оборотни застыли в паре десятках метров от Мечтателя. Четверо колдунов, пусть двое из них являлись детьми, заставили двух чудовищ несколько задуматься, оценивая потенциальную опасность схватки.

- Уходите, - грозно произнес Мировид, - И мы вас не тронем.

Двое злодеев поднялись на задние лапы, выпрямляясь во весь свой нечеловеческий рост.

- Слышь, Егор, - почти протявкал Гриша, - Они нас не тронут! Нас…нас… не тронут!

Каждое его слово вырывалось как собачий лай, как лает брехливая собачка за забором.

- Хрррммм, - прорычал здоровенный оборотень, - Это вам бы, хррммм, проваливать. Мечтатель наш!

Святозар, всё еще лежа на камнях, приподнял голову. Надежда на чудесное спасение пропала в тот миг, когда он разглядел страх в глазах Деяна. Четверо друзей пришли сюда в слабой попытке вернуть мальчика, но абсолютно каждый понимал, что здесь, высоко в горах, ни у одного из них нет полноценной силы. Нет леса, какой подпитывал магию доброхода. Игрец и домовой были слишком далеко от своей избы, чтобы рассчитывать на свои способности. Хотя снег и являлся в какой-то мере водой, но маловероятно, что этого хватило бы для колдовства Мирославы. Два оборотня же не были ограничены в своей магии. Им не требовалось ничего, кроме ритуала превращения в зверей. Один кувырок через кинжал – и они оборачивались в смертельную угрозу для любого своего противника.

- Нас больше, шавки вы несчастные, - голос Деяна предательски дрожал от страха, - Убирайтесь!

Оскал двух гигантов в обличии полусобак-полулюдей ясно давал понять, что они распознали весь ужас, который они вызывают у подоспевших на выручку колдунов.

- Наглец! Наглец! – пролаял Гриша, - Спущу! Шкуру спущу!

- Токма сначала, - Горазд прохрустел костяшками пальцев, - Тебе, нерадивый, чрез меня переступить надобно будет!

Свят практически физически ощущал, что домовой блефует.

- Я вот над чем кумекаю, - продолжал Горазд, - Кому из вас мне поначалу холову открутить?

- Хрррммм, - Егор сделал шаг вперед, - Смелый, хррммм, домовёнок.

И Мечтатель, к ужасу своему, отметил, что дядька Горазд отступил на шаг, а в глазах его промелькнул страх. Опытный колдун точно понимал, что расклад сил далеко не пользу четверки.

- Вы, безусловно, сможете одолеть каждого из нас, - пожал плечами Мировид, - По отдельности. Но вчетвером мы сумеем, быть может, одного из вас погубить. Вопрос только в том, кто из вас готов погибнуть ради Хворста?

Тон мудрого старца был спокойным и ничем не выдавал бушующее в нем беспокойство. Вот только Свят буквально видел это чувство. Оно зеленым пламенем сжигало доброхода изнутри. Старик боялся не за себя. С ним пришли двое детей, а третий лежал изнуренный падением и бегом.

- Хворста больше нет, - с трудом проговорил Свят, - Малахитница покончила с ним!

- Хррммм, - зарычал Егор, - Плевать на этого глупца, хррммм. Мы служим Мраку.

Пусть и через звериный рык, и могучий облик оборотня, но Мечтатель разглядел всё же некоторую долю смятения. Два злых колдуна явно растерялись от полученной информации. Свят отчего-то прекрасно понимал, что ни Егор, ни Гриша не были готовы так внезапно потерять своего хозяина. Всё же собачьего в них было не меньше, чем людского. И в этом смятении были сразу: неверие в речи мальчика; паника от непонимания, как быть дальше; злость на самих себя и злость на всех пятерых, что находились перед ними.

- А вы хоть раз, - Святозар, прилагая большие усилия, поднялся на ноги, - Хоть раз в своей жизни видели Мрака? Или только слушали россказни хворого господина своего?

- Какое дело? Какое дело? – затявкал Гриша, - Видел… видел!!! И еще увижу!!!

Он лгал. Не было каких-то видимых доказательств этому. Мечтатель просто знал это.

- Ступайте прочь! – подала голос Мирослава, - Мне очень страшно. Нет смысла скрывать очевидное. Но я стану биться до последнего. И, обещаю, за победу над нами вам двоим придется заплатить непомерно высокую цену!

Свят обернулся. Девочка стояла в напряжении. Её лицо, необычайно суровое, обрамленное черными локонами волос, выражало абсолютную решительность. Мирослава не привыкла лгать и говорила всё, что считает нужным. Вот и сейчас она нисколько не лукавила. Девочка действительно пришла умирать. В попытке спасти своего друга. В попытке, какая с наибольшей вероятностью провалилась бы.

- Им нужен я, - осторожно начал Святозар, - Лучше будет…

- Лучше будет тебе рот на замке держать, - полные ярости глаза Мирославы устремились к нему, - Мы не для того проделали такой путь, чтобы уйти без тебя. Или чтобы не умереть рядом с тобой.

Оборотни сделали еще один шаг навстречу к пятерке колдунов.

- Хррммм, - Егор принял боевую позу, - Зачем умирать, хрррмм? Пацан сам готов пойти с нами, хррммм.

- Вам никогда этого не понять, шавки никчемные, - Деян соединил большие пальцы обеих рук к средним, чтобы щелкнуть в любой момент, - Это дружбой называется.

- Знаете, - Свят вновь повернулся к Грише и Егору, - А ведь правда… Вы же никогда не сможете понять, что такое дружба. Вы разучились, если умели когда-то дружить. Каждый из вас с легкостью бросит другого в беде, лишь бы не рисковать своей шкурой. Не способны вы взять и пойти на сражение, заведомо проигрышное. А они пришли. Бить вас пришли. Понимаете? Меня спасать. Здесь целый замок ваших… злодеев. А еще Хворст. Пусть и свернувший с пути, но некогда бог. Горы вокруг. Камень и стужа. Ни травинки. А дядя Мировид пришел. Просто не мог иначе. Деян с батькой его настолько далеко от дома, что и простого заклинания не сотворить. А тоже тут. Потому, что дружба это. И права Мирослава, вы можете погубить нас. Но вы уже проиграли. Вы никогда не познаете тепло и нежность дружеских отношений.

Оборотни отчего-то стали медленно пятится назад. Их перекошенные до этого злобой морды, вдруг стали похожи на те, какие бывают у нашкодившей собаки, которая ждет от хозяина удара тапком по носу.

- Батька…? – услышал Свят голос Деяна, - Ты это чувствуешь?

- А то… - голос Горазда звучал растеряно, - Мировид, как оно так, а?

- Дома вы, - ответил старец, медленно поднимая руки, - Глядите вокруг.

Святозар не отводил глаз от своих врагов. Ни к чему было. Пусть друзья его оглядываются по сторонам, а он и без того прекрасно знал, как меняется облик гор.

Словно в ускоренной перемотке, из-под жесткого и грубого камня то тут, то там произрастали могучие дубы и густые кустарники. Никогда еще вершины уральских гор не были столь зелеными, как сейчас.

- Дедушка… - Мирослава аж просияла, - Здесь! Прямо под ногами… и там справа!

- Горные ключи, моя дорогая, - кивнул Мировид, - Самая чистая вода, какую только можно встретить.

Мечтатель стоял перед своими друзьями, спиной к ним. Но каждый видел, как преобразился мальчик. Его волосы сияли солнечным светом, слегка подрагивающие на ветру. Его осанка приобрела уверенное положение, заняв место сгорбленной и уставшей фигуры. Перед четверкой колдунов стоял настоящий Великий Князь. Пусть и десяти лет от роду, но это значения не имело.

- Бегите, жалкие вы прихвостни без хозяина, - молвил Святозар, - И, раз уж вы собираетесь вилять хвостами уже перед самим Мраком, передайте ему, что скоро я буду готов к встрече с ним!

Терять времени зря оборотни не стали. Их убегающие в страхе фигуры очень быстро скрыла пелена носимого ветром снега.

Глава 14

Глава четырнадцатая.

- Хорошо, у тебя большие успехи, Святозар, - Мировид с теплотой посмотрел на мальчика.

И доброход не лукавил. Мечтатель и сам прекрасно понимал, что у него неплохо получается колдовать. Да, до уровня даже Мирославы, которая была ровесницей Свята, еще очень далеко. Однако, нынешние успехи мальчика ни в какое сравнение не шли тем жалким попыткам колдовать, какие были раньше.

С момента побега из замка Малахитницы прошло больше полутора недель. Каким бы сильным не было желание Мечтателя поспешить на помощь колдунье, Мировид строго-настрого запретил так поступать. Старец уверил, что Хозяйка Медной Горы – Великая Княгиня и прекрасно справится без помощи пятерых друзей. Пусть даже среди них и был Мечтатель. К тому же, тот прилив силы, что помог Святу даровать четверке союзников возможность колдовать в полной мере, окончательно вымотал Мечтателя. Он едва стоял на ногах.

По лицам Мировида и Горазда, которые становились всё тревожнее изо дня в день, Святозар видел, что обстоятельства меняются не в лучшую сторону. Что уж конкретно тревожило взрослых колдунов, оставалось только догадываться. Причиной могла послужить тишина со стороны Малахитницы. Ни она сама, ни вестей от нее не приходило совершенно. Самой плохой новостью могла стать гибель колдуньи в борьбе против слишком большого количества противников. Какой бы сильной не являлась Хозяйки Медной Горы, а численностью противник явно превосходил. Оставалось только надеяться, что Мировид был прав в утверждении, что у колдуньи были припрятаны свои сюрпризы на подобный случай.

Каждый день с тех пор, как все пятеро прибыли в лес доброхода, Свят проводил в усиленных тренировках. Ему не так хорошо давалась магия атакующая, всё же сотворить нечто замораживающее, бьющее или обжигающее у мальчика получалось крайне редко. Для этого требовалось куда больше энергии и искреннего желания, чем Святозар мог себе позволить. Где-то в глубине души мальчик совершенно не желал кому бы то ни было зла, от того и не выходило ничего. Куда проще Мечтателю было передать часть своей силы напарнику, чтобы тот уже распорядился ей по своему усмотрению. Однако, Мировид настаивал на каждодневной практике колдовства атакующего.

- Мы прошли тот этап, когда можно было готовить тебя медленно и не торопясь, - старец с грустью смотрел на мальчика, - Теперь придется сражаться. И сражаться в полную силу.

- Но Хворст же погиб, - устало заметил Мечтатель, он только что завершил тренировку с Мирославой, отчего был с ног до головы промокший насквозь, - А оборотни бежали. Неужели они вновь решат напасть на меня?

- Там, на горной тропе, ты показал, на что ты способен. Противник же был обескуражен вестью о возможной гибели своего хозяина. Но не стоит полагать, что это навсегда отобьет у них желание охоты за тобой. На место Хворста очень быстро придет иной. И, как знать, может и такое стать, что Хворст покажется нам меньшим из зол.

- Да, парень, - поддержал подошедший к ним Горазд, - Много князей перешло на сторону Мрака, раздери ехо змей. Душехубец этот умеючи сыхрал на чуйствах и страхах колдунов. Про мелочь всяку я и ховорить не стану. Там тьма-тьмущая их. Токма и Великие есть. А с той силою, каку им паршивец ентот даровал, даже самая ничтожная мавка в разы сильнее стала.

- А если призвать других? – с надеждой спросил Свят, - Как я Велеса призвал. Теперь же я сильнее стал.

- Мальчик мой, - Мировид погладил Мечтателя по волосам, - Павших ты можешь попробовать призвать. Раз у тебя это вышло однажды, то может получиться и в дальнейшем. Но вернуть их в мир Нави или Яви даже у тебя не выйдет. Нам нужно готовиться к сражению, полагаясь только на наши силы.

- Но… если так много врагов… - несмело начал Святозар, - Как нам победить их всех?

- Всех и каждого и не придется. Для победы необходимо развеять Серость. Без этого любая схватка лишена всякого смысла.

- Стало быть, - Горазд подпер бока кулаками, - Придется Мрака захубить. Иначе он вновь смохёт пакость эту на миры наслать.

Доброход с любопытством посмотрел на Мечтателя. От подобного взгляда мальчику даже не по себе стало. Он понимал, что старец чего-то ждет от него, но чего именно, Святозар искренне не догадывался.

- Чего же ты? – Мировид улыбнулся, - Ты же сам уже подошел к этой мысли.

- К какой, дядя Мировид? – Свят приподнял от удивления брови.

- Когда оборотни хотели уже наброситься на нас. Что ты им сказал?

- Я уж и не помню, если честно. Вообще мало чего помню из того, что говорил там.

- Ты спросил их, видели ли они хоть раз в своей жизни Мрака.

- И? – мальчик до сих пор не понимал, куда клонит доброход.

- Поховаривают, - перешел на шепот Горазд, - Что пропал он. В ту саму ночь, када Малахитница бой приняла. Были тама колдуны, что ритуал какой-то хотовили. Токма, мнохо лукавства про те события. Окроме пропажи ирода-Мрака и про смерть самой Хозяйки ховорили. А она вона – жива оказалась.

- Многое из событий той ночи покрыто тайной, - закивал Мировид, - Но куда больше загадок родилось с появлением в нашем мире тебя, мальчик мой. Я сам, к стыду, полагал, что Великая Княгиня пала от рук Хворста. Пока ты не рассказал про голос, который преследует тебя. В тот миг и родилась слабая надежда. Жаль, что я лично не смог переговорить с ней. Тогда бы я обязательно поинтересовался о результатах и целях проводимого ритуала. Как я полагаю, именно с ним связано исчезновение Мрака.

- Так он пропал или нет? – Святозар окончательно запутался.

- Никто не может это утверждать, - пожал плечами старец, - Но ни единая душа с тех самых пор ни разу его не видела. Впрочем, это не мешало его последователям действовать от его имени.

- Ничего не понимаю, - мальчик сел на траву, - А как нам его победить, если его нет?

Мировид только улыбнулся, но в улыбке этой читалась грусть. Горазд же опустился на траву рядом с Мечтателем и оторвал небольшой стебелек тонкой травинки, после чего вставил его меж зубов.

- Оно, малец, понятно, - многозначительно произнес домовой, - Бить то, чего хлазами не видать – дело хитрое. Я как разумею… ежели хад появится, так нам надобно к битве хотовыми быть. Тем паче, шо таперя с нами цельный ты есть. Шо сопливый – это дело времени. Успешь ишо подрасти. Вона, мой Деян, ну шалопай. А хотов был холову за тебя сложить. Ты не хляди, шо мы взрослые. Порой хлупее всякохо бываем.

- Это Вы про что, дядя Горазд? – Свят нахмурил брови.

- Про то всё… - Горазд пожевал немного стебелек и выплюнул, - Мы на все твои вопросы ответов не знам. Хде-то смогём подсказать чехо, но тут конкретно… может… хто знат? Может и ты сам ответ смохёшь нам дать?

Мальчик совершенно не был готов к такому повороту событий. Да он даже не размышлял на всеми этими вопросами, полагая, что опытные колдуны уже давно всё спланировали. По крайней мере, до этой минуты Святозар ошибочно полагал, что все следуют особо хитрому плану доброхода. Однако, теперь он увидел, как на него смотрели эти двое взрослых мужчин. С надеждой. Как бы сейчас кстати оказалась Малахитница с ее голосом в сознании Мечтателя. Свят даже выдержал минутку в молчании, чтобы удостовериться – Хозяйка Медной Горы ничего подсказать ему не собирается. Он даже в мыслях не хотел предполагать гибель этой Великой колдуньи.

Идея пришла в голову неожиданно. Мечтатель даже не сразу понял, что нехитрая мысль успела уже сформироваться и готова слететь с губ. Слишком уж простой и детской она казалась. Потому мальчик несколько раз прокрутил ее у себя в мыслях, словно рассматривая с каждой стороны. Очень не хотелось ошибаться и, тем более, не хотелось видеть разочарования в глазах домового и доброхода. Только, с какой стороны не глянь, мальчик не смог разглядеть в ней явного изъяна.

- Нам, - несмело начал Свят, - Ко мне домой надо. К родителям.

- Растудыть твою туды! – выругался Горазд, - Опять ты за своё!

- Погоди, Горазд, - Мировид приподнял руку, - Что ты придумал, мальчик мой?

- В явном мире, - Святозар приосанился, - Ваша магия не может работать в полную силу. Слишком он уж поражен Серостью. Тоже самое можно отнести и к слугам Мрака. Для всех колдунов правила едины. Но это не касается меня. Явь – мой мир. Там я нисколько не потеряю в магии, а с вашей помощью даже приобрету.

Мировид довольно усмехнулся, а вот домовой заерзал на месте.

- Чехо нам туды соваться? Тут чем плохо? Чехо ты лыбишься, Мировид?

- Святозар прав, - только пожал плечами доброход, - Этот лес уже не безопасен. Враг не единожды пытался пробиться в него, а несколько раз ему это и вовсе удалось. Теперь, когда я не ведаю, кто займет место Хворста, мне сложно предугадать шаги врага. В то время как сам враг прекрасно осведомлен о нас и наших тактиках. Потому я и считаю предложение Святозара более чем удачным.

Домовой довольно скоро поднялся на ноги. Все его движения едва не кричали о том, что лично ему вся эта затея даже сколь-нибудь подходящей не казалась.

- В Явь ташыть Деяна и Мирославу? – забурчал он, - Худы? Мы для тохо им по шеям кажный раз давали, шобы самим их туды? Хде тут удачная затея?

- Простите, - несмело подал голос Свят, - А почему им туда нельзя?

- Явь опасна, мой мальчик, - пояснил Мировид, - Ровно в той же степени, как Навь опасна для человека. Мы не в силах долго пребывать в ней. Потому все рассказы о мистическом в вашем мире повествуют о коротких мгновениях, когда духи Нави проникают в Явь. Чем дольше существо из нашего мира находится в вашем, тем сложнее ему будет вернуться обратно. Я уже не говорю о том, как сильно изменилась Явь. Тот мир, каким мы его знали, стал совершенно чуждый нам.

- Ты о хромыхалках расскажи! – потребовал Горазд, - О хромыхалках!!!

- Да, - согласился старец, - Ваше современное оружие мало чем уступает магии. И применяете его вы намного чаще, чем того хотелось бы. Мы четверо в любой момент, по незнанию своему можем оказаться в ситуации, когда ненароком оскорбим кого-либо. И тогда, неровен час, люди решат убить обидчика.

- Ну… - Святозар даже не нашелся что ответить, - А почему тогда моя идея показалась Вам удачной?

- Ахась! Меня вот тоже ентот вопросец интересует! – Горазд скрестил руки на груди.

- Потому, - спокойно ответил Мировид, - Что подобного шага враг, кем бы он ни был, от нас точно не ожидает. Серость поможет нам укрыться на первое время, за которое Святозар обучит нас основам жизни в Яви. Потом настанет наш черед обучать его.

- Да как мы тама жить будем? – не успокаивался домовой, - Тама совсем иные порядки!

- Батька!

Внезапно из зарослей кустарника вывалились Деян с Мирославой. Их хитрющие глазенки явно указывали на то, как эта парочка давно уже подслушивала весь разговор двух колдунов и Мечтателя.

- Батька, - игрец подлетел к отцу, - Ты не ершись, послушай. Идея-то здравая. Поселимся там в избе какой крохотной. Там у всех такие. Будем тихонечно поживать, покуда Святозар силою не наберется.

- Долго ждать придется, - честно и прямо по обыкновению своему заметила Мирослава, - Если нам придется всё время возвращаться в Навь, дабы не поглотил нас явный мир, то смысла мало будет. Слуги Мрака быстро выйдут на наш след. Разве не так, дедушка?

- Всё так, Мира, - кивнул доброход, - Только мы не станем покидать мир Яви без острой на то необходимости. И не успеет нас поглотить Явь. С нами Мечтатель. Он-то про нас не забудет, так?

- Конечно, - Свят с улыбкой закивал, - Забудешь вас, как же.

- Решено, стало быть? – Деян от радости кувыркнулся через поваленное дерево, - Там мороженного облопаемся!

- Решено, - Мировид оглядел собравшихся, - Мы уходим в Явь.

Эпилог

Эпилог.

Мой дорогой друг, мы плавно подошли к концу первой книги о Святозаре. Как я предупреждал в самом начале, на этом история его приключений не завершится. Сейчас он в компании доброхода, игреца, домового и юной колдуньи вошли в наш с тобой мир. Герои, конечно же, понимают, какие опасности их могут подстерегать в Яви, но они даже представления не имеют, кого послали для их поимки. Гибель Хворста весьма разозлила приближенных Мрака. Как ты понял из текста, сам злой колдун бесследно исчез. Но многие даже в мире Нави об этом не догадываются. Великие Князья, что перешли на сторону зла тщательно скрывают от своих приспешников эту информацию. И каждый из могучих колдунов мечтает заполучить себе Мечтателя. Хворст ни с кем не поделился информацией о нем, но она после схватки в замке Хозяйки Медной Горы достигла ушей очень многих. И только один решил попытать удачу в его скорой поимке, не став дожидаться общего совета или какой-либо совместной тактики. Ему совершенно не хотелось делиться ни с кем из своих темных братьев и сестер. Но обо всем этом мы с тобой узнаем позднее. Как и познакомимся с Птицей Сирин. И многими иными обитателями Нави. Пока же позволю себе не прощаться с тобой, а пожелать скорой новой встречи.

С бесконечным уважением к тебе, Касьян Нави.