Священное Дерево

Глава 1

В животе урчало от кислой капусты. Рядовой Бдзень крепко тряс головой, пытаясь сбросить пробиравшуюся от затылка вошь. Ему хотелось одновременно есть, пить, мочиться, чесаться, и спать. Но стоя на посту, он ничего этого себе позволить не мог. Мочиться у Священного Дерева было категорически запрещено. Даже вошь согнать нельзя, потому что арбалет следовало крепко держать двумя руками. Полковник Борзилло с вечера, отправляя его на пост, строжайше напомнил об этом.

- Пароль три-семнадцать. Понял?

- Так точно, господин полковник.

- Повтори.

- Три семнадцать.

- Отзыв - сам мудак.

- Так точно, господин полковник.

- Повтори.

- Сам мудак.

- Ну, смотри у меня!

Теперь он стоял ночью в тропическом лесу и угрюмо наблюдал, как красная луна медленно наползает на синюю. Это случалось каждый пятый год, и тогда все боялись выходить из дома. В такую ночь могло случиться все что угодно, мертвые вылезают из земли, живые умирают от страха. Но рядовой Бдзень, раз уж его сюда поставили, продолжал уныло выполнять свой долг. Он только отмахивался от комаров, когда заедали, и еще старался не уколоться спиной о Священное Дерево, которое в сущности было кактус. В двадцати шагах перед ним темнели кусты, а за ними протекала широкая река, из которой иногда выползали анаконды. Неделю тому назад пропал Штырь, как раз на этом самом месте. В казарме они часто играли в кости, и Штырь остался ему должен пять штирлингов.

Еще ему хотелось женщину, которую он видел днем у реки, она задумчиво снимала бюстгальтер и даже не оглянулась, когда взвод проходил мимо. Наверно собралась купаться, или одежду постирать. Бдзень хотел обернуться, чтобы посмотреть, может она еще что-нибудь снимет, но Мочилло, их взводный, прикрикнул, и никто не посмел вертеть головой. Так Бдзень больше ее и не видел.

В кустах что-то шевелилось.

Бдзень еще крепче сжал арбалет, но никто не показывался. Звезды попрятались, не желая быть свидетелями встречи двух обезумевших лун. Напряжение было невыносимо. От страха Бдзень начал молиться.

- Святая мать Урумбара, - шептал он. - Помоги мне пережить эту ночь. Если это тупорыл забрел от реки, то тогда ничего, его я прикончу, можешь не беспокоиться. Но рассказывают страшные вещи. Сегодня ночь затмения красной луны. Говорят, это головы двух небесных драконов, они совокупляются раз в пять лет, сначала красная наползает на синюю, потом синяя одолевает, и тогда все трясется, небо и земля соединяются в оргастическом танце, и хорошо если небо на нас не упадет. От этого спасает своей силой Священное Дерево, которое я сейчас охраняю. Помоги мне выполнить эту задачу. Ведь все знают, что злой Дух Апуримак хочет это дерево срубить, или как-нибудь уничтожить. Если ему удастся, настанет Хаос и полное безумие. А у нас вся казарма пьяная, а тут еще приехал Генерал, и когда Полковник Борзилло вызвал меня к себе, я сразу понял, что добром это не кончится. Еще сказывают, что Непогрешимого Друида захватил Император и держит в плену в Виньоне, только одно Дерево своей магической силой придает узнику веру. Ведь у нас сейчас война с архейцами, банайцами и еще с кем-то, я даже не помню. Святая Урумбара, и все высшие боги, я не за себя прошу, я могу и умереть. Но здесь кроме меня совсем никого нет, весь мир держится на одних моих плечах.

В кустах громко трещало, и этот треск приближался.

- Стой, кто идет! Пароль!

- Три-семнадцать.

- Сам мудак, - с облегчением отозвался Бдзень.

- Что??? - взревело в кустах.

Бдзень направил арбалет и выстрелил в темноту наугад.

Никто оттуда не выходил. Бдзень взглянул на небо, синяя луна наполовину заслоняла красную. В бледном голубом сиянии показался сам Генерал, он был расхристан, шинель нараспашку, голова свисала набок, а горло его пробила стрела.

- Как стоишь! - зашипел Генерал. - Смиррно!!

Бдзень замер. Генерал приближался, его лицо синело в ночи. Недоходя, он вдруг нагнулся и обильно харкнул кровью.

Бдзень вытянул из сапога нож-мачете.

- Не подходите, голову срежу.

- Это ж как? - Генерал схватился за голову. - Ты кто? Как с начальством разговариваешь?

- Рядовой Бдзень. Вы, господин генерал, отзыва не знаете.

- Отзыва... Какой отзыв? - Генерал вдруг захихикал. - И вправду забыл.

Он подергал застрявшую в горле стрелу, но она не вынималась.

- Метко стреляешь. А вообще, как служба? Какие еще происшествия?

- Осмелюсь доложить, больше никаких происшествий не было. Пока вы не явились. К дереву не прикасайся!

- Молодец. Служишь значит. Пойду, доложу полковнику, он тебя представит. К виселице.

- Сомневаюсь, что вы куда-нибудь дойдете кроме кладбища. Вы оттуда и пришли.

Но генерал, пошатываясь, уковылял в темноту. Теперь светила только одна луна, голубая. Рядовой Бдзень вытащил из колчана стрелу, опустил дугу арбалета, прижал ее ногой к земле и начал медленно перезаряжать. Работа эта требовала усилий и терпения, и все время, пока он крутил винт, Бдзень был беззащитен.

Когда он снова поднял голову, напротив стоял Штырь.

- Пароль, - спросил Бдзень.

- Не знаю. Ты что, не узнаешь?

- Узнаю. Что с тобой случилось?

- Змея сожрала. В реку утащила. - Штырь смахнул налипший кусок тины.

- Больно было?

- Неприятно. Никому не желаю.

- И как ты теперь?

- Да вот, маюсь. Сорок дней не прошло. А ты?

- А я на посту. Ночка сегодня не легкая.

- Не надоело тебе?

- Дерево надо охранять. Ты его руками не трогай.

- Да нет, не бойся. Я чего пришел. Я ведь тебе пять монет должен.

- Принес? - обрадовался Бдзень. - Ну давай. А откуда они у тебя?

- Да нет, с собой у меня нет. Откуда у покойника деньги? Я тебе скажу, где их взять.

- Где?

- Клад отроешь. Там не пять будут, а столько, что пошлешь ты на хер эту службу, и даже в казарму больше не вернешься. Хочешь?

- Ну? А ты не врешь?

- Скоро сам увидишь. Я тебе даже завидую. Денег у тебя будет больше чем у Императора. Но долг нужно отдавать.

- Больше чем у Императора? Врешь, Штырь.

- Не вру. Да ты многого не знаешь. Императору вообще хреново, он весь в долгах. Война же. Он сейчас подвесил Непогрешимого Друида на дыбу и пытает, где запрятаны деньги Ордена, а тот еще пока крепится.

- Не может быть!

- Дурак ты, Бдзень. Я тоже таким был, пока не умер. А теперь много чего узнал. Извини.

Штырь затряс головой, из его носа и ушей потекла вода.

- Проклятая анаконда, утопила сука.

Бдзень опустил свой арбалет.

- Штырь, ты правда скажешь, где клад? Век благодарить буду.

- Ты все получишь, но при одном условии, ты никому не должен говорить, где взял. А не то будет плохо.

- Ну где же?

- Да у тебя под ногами! Отрой это дурацкое дерево, под ним и клад. Да быстрее, а то у Друида скоро очко лопнет. Он хоть и жадный как последняя сволочь, да жопа-то не железная.

- Штырь. Не надо так про Непогрешимого Друида.

- Слушай, Бдзень, ты когда эти деньги откопаешь, ты сам все начнешь понимать совсем по-другому.

- Штырь, прошу тебя, не надо.

- Дурак ты Бдзень. Этот Друид развел у себя в Храме бордель с малолетними. Ты что ли никогда те слыхал?

- Слыхал. Да врут же.

- Как бы не так. А почему туда входить запрещено? Раньше-то было можно, при прежнем, а теперь только для избранных посетителей. Верховный за вход деньги собирал, пока не попался. А денежки все у тебя под ногами.

- Святая мать Урумбара!

- А то будто она не знала. Она и сама туда заглядывала.

Бдзень навел арбалет.

- Штырь! Пароль!

- Ну дурак! Убери свою стрелялку. Я сейчас мертвый, и еще я, если захочу, могу тебя загрызть. Я бы сам копнул, да деньги мне уже не нужны.

- Ну и убирайся.

- Не лезь ко мне, дурень. Не подходи. Я уйду. Ну и тупой же ты. Ты думаешь, вот сейчас повалишь это дерево, и настанет конец света, да? Земля перевернется, драконы всех сожрут. Тебе лапшу вешают, а ты веришь. Ты думаешь, что земля плоская. Эти две луны, они же не живые. Просто одна заходит за другую. Долго объяснять. Темный ты, Бдзень. Я хотел по дружбе, как лучше, а ты...

И уходя, добавил:

- Таким дуракам только в кости везет.

Бдзень стоял на посту. Долго ли еще до конца смены? На небе ни звезды, и только одна луна сияет мертвым зловещим светом. Где-то далеко громыхнула гроза.

- Стой! Кто идет?

Ему показалось, опять кто-то есть, но никто не являлся. Если это анаконда, думал Бдзень, стрела не поможет. Она проглотит ее на лету, разжует и даже не поперхнется. Буду рубить ножом. Святая Урумбара, даруй мне силы!

Но вместо анаконды из темноты вышла женщина. Та самая, у реки. Она была совершенно голая. Если вы когда-нибудь видели в тропиках при полной луне голую женщину, то поймете - она выглядела просто волшебно.

Слова застряли у часового в горле.

Женщина подошла и коснулась Священного Дерева. Но тут же отдернула руку.

- Ой, укололась.

Бдзень очнулся.

- Прошу вас, не трогайте дерево. Я его охраняю.

- Я знаю. - Она засмеялась. - Я все про вас знаю. Я видела вас у реки, когда собиралась купаться.

- Вы меня видели?

- Да. Вы такой смешной. А ну, скажите пароль.

- Три-семнадцать, - произнес Бдзень.

- Сам мудак, - отозвалась она и громко захохотала.

Бдзень был очарован. Он неловко переминался, при этом у него слегка заплетались ноги, как будто он накурился травки тыру-пуру.

Наконец он собрался спросить:

- Откуда вы меня знаете?

- Меня прислал Апуримак. Не бойтесь, я не причиню вам вреда.

Бдзень сразу схватился за арбалет, но она на это даже не посмотрела.

- Зачем вы прогоняете всех наших? Это глупо. Вам хотят добра, деньги предлагали, большие. Не надо противиться неизбежному. Вы просто игрушка в руках высших сил, которые не понимаете. А раз ты, дурачок, ничего не знаешь, так и делай, что тебе говорят.

И она несильно пнула Священное Дерево ногой. Дерево не пошевелилось. Бдзень так и застыл, он тоже не смог пошевелиться, и, глядя на такое святотатство, ничего не сказал.

Девушка, соблазнительно голая, осторожно взялась за ветку, стараясь не уколоться, потянула ее, но ветка была крепкая. Ей пришлось ее отпустить.

- Я бы сама его срубила, но у меня сил не хватит. Ты мне поможешь.

- Нет, - сказал Бдзень. - Все что угодно, только не это.

- Да, - сказала девушка. В сиянии голубой луны она придвинулась к нему совсем близко. - Сегодня мы срубим это деревце и убежим. Не бойся, от этого ничего не случится. Все будет хорошо.

Девушка выглядела очень соблазнительно. Бдзень не мог отвести глаз.

- Это дерево, - продолжала она, - само по себе никому не нужно. Но оно имеет одно символическое значение.

- Какое з-значение? - язык его заплетался. - Апуримак Дух зла.

- Кто тебе это сказал? Детские сказки. Слушай, как было на самом деле. Когда-то, много тысяч лет назад, Апуримак посадил это дерево в подарок своей невесте. А она ему изменила. Это было в ночь двойного соединения лун, сегодня годовщина той ночи. Тогда он поклялся уничтожить дерево, но она не захотела его отдавать. Чтобы защитить свой подарок, она создала расу биороботов, людей, как вы себя называете, и объявила дерево священным. А чтобы вы его охраняли, вам насочиняли массу легенд, о конце света, о драконах. Друиды создали религию, построили храмы. А на самом деле это все семейные разборки.

Молодой воин был ошарашен.

- Теперь Апуримак стар, он скоро умрет. Перед смертью он просит выполнить свою последнюю волю, и все с ним согласились, и боги, и император, и даже Верховный Друид. Посмотри, тебя же поставили сюда одного. Если бы это было так важно, тут бы стоял целый взвод.

Она была права.

Но при одной мысли взять нож и даже прикоснуться к стволу Священного Дерева, его руки отказывались повиноваться.

- Постой. Почему невеста не хотела его отдавать?

- Наверно из мстительности. У них там были сложные отношения.

Внезапно что-то случилось. Освещение изменилось. Красная луна начала выползать из-под голубой. И девушка, стоявшая против него, тоже порозовела.

Она протянула к нему руки.

- Иди ко мне, мой мальчик. Я придам тебе сил. Ты напоминаешь моего покойного мужа. И не бойся. Там в небесах тот же бардак, что и везде.

Бдзень не хотел, но ноги сами шли к ней навстречу. Когда оставался последний шаг, он вдруг спросил:

- А кто была его невеста? Я ее знаю?

- Конечно. Святая мать Урумбара. У нее скверный характер.

- НЕТ!!!

Но она уже сдернула с него рубаху. Арбалет давно валялся на траве, легкие девичьи пальчики умело расстегивали солдатский ремень. Бдзень был парализован. И тут, прижавшись всем телом, она его поцеловала.

- Иди ко мне, сюда.

Она увлекала его на траву.

- Нет! Прости, я не могу. Я давал клятву.

- Дурачок. Ты ничего не знаешь. Там все схвачено. Полковник Борзилло... он о тебе не очень высокого мнения. - Говоря это, она продолжала его целовать. - Но это не важно, ты никогда больше этого болвана не увидишь. Тебя поставили это деревце срубить. Он выбрал самого последнего раздолбая, не ждал никаких проблем. - Теперь она залезла ему в ширинку. - Он тебе и пароль дал, и отзыв такой... ну сам знаешь, армейский юмор. А ты начал с рвением выполнять долг. Видишь, как все тебя обманывают.

- Все? - прошептал Бдзень. - Все меня обманывают?

- Все вокруг тебя врут, - отвечала она. - А ты не знал?

- Все врут, - повторил Бдзень. - Верно. Значит... и ты тоже?

И тут в них ударили первые лучи солнца. Бдзень увидел, девушка была не так уж молода. И не столь красива. А выражение на ее лице... Да это же покойница!

И вот, едва не проникнув в райские врата, от отдернулся, вскочил и громко заорал:

- А ну пошла вон отсюда!!!

- Да что ж это такое? - кричала женщина. - Он и на баб не реагирует!

Бдзень спешно застегивался.

Но к ним уже спешил полковник Борзилло в сопровождении четырех бойцов. Он начал орать еще на подходе. Вид часового с расстегнутой ширинкой, валяющееся на земле оружие, не оставляли никаких сомнений в нарушении воинской дисциплины.

- Это что за лобызанья!! Почему оставлен пост? Арестовать его! В карцер, и военно-полевой суд. Баб тут развел! На спецобъекте! Ну ты у меня попомнишь! - Он глянул вслед стремительно убегавшей голой женщине. - Бордель тут, понимаешь, устроил. В военное время! Все, Бдзень, отслужился. Болтаться тебе на виселице.

При этих словах полковник Борзилло отвернулся, поглядел на Священное Дерево, потом еще рассеянно по сторонам. И скомандовал:

- За мной.

Вскоре сцена опустела. Осталось только само Дерево. Теперь было видно, что это и вправду кактус. Оно стояло покинутое, никем не охраняемое, и было почти прозрачным, только в одной части спектра отражало ярко-салатовые лучи. А о чем оно думало, этого никто не знает.