Священная долина

Глава 1

Священная долина

Лето хорошее время года, правда, довольно жаркое. Иногда жара, еле позволяла выйти из дома, что приходилось делать. Работы в поле, да и вообще становилось от этого не меньше. Однако лето Гирт любил за большое разнообразие различных цветов и запахов. Места, в которых он жил считались одними из самых симпатичных мест в империи Молшд, о чём мальчик и не догадывался.

А вот зиму не любил. Главной же причиной была суровость зим. Воздух, который выдыхали люди, мёрз за секунды, а одежда покрывалась толстым слоем льда. Почему-то зимой влажность резко повышалась.

Вдобавок дом родителей Гирта находился ещё и на отшибе. Когда начинались снегопады, добраться до кого-нибудь из деревни было практически невозможно. Да более того их дом стоял так, что и лето к нему приходилось довольно далеко идти.

Ещё одну странность видел и сам Гирт. По какой-то причине к его родителям относились недоброжелательно, скорее враждебно. Причину этой враждебность объяснять ему, конечно, никто не собирался, не смотря ни на какие расспросы. Одно объяснение у мальчика было: несмотря на небольшой земельный надел, денег и еды у них было гораздо больше, чем у других в деревни. Но рассказывать про этот странный источник дохода ему тоже не хотели.

Ну да, ладно, коль на дворе лето, то это повод для радости, а не для горести. Тем более что лес сегодня был, как никогда прекрасен. И сбор ягод был наиболее приятен. В лесу Гирт был один. Он редко общался со своими сверстниками, те его побаивались. Причиной тому была не дюжая сила, доставшаяся ему от отца. Кроме того он был их выше на голову.

Многое в нём было от отца: брюнет, широкоглаз, чёткие брови, тонкий рот. От матери же у него был цвет глаз: они были голубые, да и тело было немного женственное, что скрывало силу.

Неожиданно местность начала меняться. Среди широколиственных пород проскакивали хвойные. А потом их стало ещё больше, чем было. Температура вместо жары сменилась на прохладную, а потом и вовсе стало холодно. К тому же начало темнеть.

Гирт остановился, желание идти дальше пропало в принципе. Недолго думая, он достал нож из-за пазухи, подаренный на День Рождение ему отцом. Это был клинок в две его ладони. Рукоять была очень красивая – две переплетённые змеи, сдвоенный рот которых заканчивал оружие. Потом стал отступать назад полубоком.

Но к его ужасу, дороги назад не было, там вообще была только тьма, без намёка на свет.

Гирт запаниковал. Самообладание окончательно его покинуло, и бросился назад, но смог сделать лишь несколько шагов. Его тело парализовало, а потом подбросило со страшной силой куда-то вверх. Пространство вокруг стало становиться фиолетовый, по телу пошла странная боль, от которой мутился рассудок.

Через секунду его резко ударило об снег. Наст разрезал лицо, одежду и незакрытые участки тела. Удар был достаточно сильным, так что появилось вдобавок несколько синяков, а тело ушло на полметра.

- Что за… - выругался Гирт, поднимаясь на ноги и попутно осматриваясь. За ним находилась сплошная ледяная стена, а впереди располагался заснеженный хвойный лес, в глубине его что-то светило.

- Пойду туда. В принципе нет других вариантов, - усмехнулся Гирт.

Костёр оказался далеко, примерно в полукилометре. Тем страннее был свет, являющийся как будто маяком.

- Хооолоднооо, - губы сводило, быстро что-либо сказать было невозможно. Гирт чувствовал как руки коченеют, а волосы покрываются инеем. Тепло быстро покидало худое тело, лёгкая рубашка и штаны не могли обеспечить надлежащую защиту.

Наконец, удалось добраться до костра. - А тут жарко, - сказал в слух Гирт, - Что за ***? И почему ****? И что мне теперь делать?

После последнего слова костёр изменился, по нему пошли какие-то зелёные буквы. Они складывались в слова, притом очень красивые, написанные каким-то извивающимся шрифтом. Через пару мгновений они пропали, а перед костром появилась какая-то книга.

- Прекрасно! Только никто у нас читать в деревне не умеет и я тоже, - опят обратился к себе Гирт, - Так надо что-то делать. Главное не паниковать, - после этой фразы паника усилилась, - Я не знаю, ни что со мной произошло, ни почему, ни зачем. Ладно, посмотрим, что в книге.

Книга оказалась бесполезной, она была написана мелким почерком, картинок не было. Гирт сплюнул, разозлился и бросил книгу в огонь. Книга не горела: пламя её не брало.

Гирт, поколебавшись, попробовал дотянуться до книги. Оказалось, что огонь, хоть и грел, но вреда не причинял.

- Странно. Ну ладно, все ответы на мои вопросы в этой книге. Читать я не умею. Значит, придётся разбираться самому. Во-первых, ни еды, ни воды у меня нет. Во-вторых, не понятно, сколько горит этот костёр. В-третьих, мне надо осмотреться. Что я и сделаю. Впереди елки, сзади елки, по бокам елки. Придётся немного отойти.

Гирт пошёл вперёд. Как оказалось, огонь грел только на расстоянии нескольких метров. Потом резко наступал холод. Чтобы не замёрзнуть на смерть, приходилось возвращаться назад, что занимало время, к тому же начало темнеть. Гирт потратил несколько часов, но уйти не удалось дальше, чем на несколько километров.

Почувствовав усталость, Гирт пошёл обратно, но случайно зацепился за что-то и полетел лицом в снег. Поднялся и быстро вернулся обратно, разгрёб снег. Руки свело от холода, но результат свёлих ещё больше. Это был труп!Сколько он здесь лежал непонятно, но точно давно. Это был ребёнок примерно того же возраста, что и Гирт. Преодолев страх перед мертвецами – он их боялся после смерти бабушки – страхом перед собственной смертью Гирт рассмотрел его получше.

Лицо мертвеца было искорёжено, будто он увидел что-то опасное. Одежда (тоже летняя) была порвана, на теле рваные раны. Рядом валялось что-то типа деревянной миски, выдубленной из дерева. Судя по всему вручную. Может, где-нибудь в карманах и лежал нож, но сил на проверку карманов уже не хватало.

- Вода, - Гирт пил растопленный снег, - Кто мог подумать, что она может быть такой вкусной. И зачем я продолжаю разговаривать с собой? Это ведь странно? По крайней мере, так думают люди, поэтому при них я так не делаю. А, впрочем, всё равно. Здесь никакого нет. Дома-то мне общаться не с кем, понимаешь? Мама и папа постоянно где-то пропадают, друзей у меня почти нет. Не сказать, что я ни с кем не общаюсь. Я просто не особо доверяю людям, после того как убили мою бабушку. Ладно, мне повезло, что у этого бедняги оказалась набольшая чашка. Наверное, сделал сам. Края не ровные, делал здесь и впопыхах. Его тоже сюда забросило? И меня тоже? Ну что ж, попить, то я попил, но надо найти еды. Ягоды уже закончились. Пойду тогда.

Гирт попробовал встать, но ноги подкосились и он повалился на землю.

- Значит, надо отдохнуть. Костер, судя по всему не потухнет. Что за вечное топливо? Он, что магический? Мне бабушка рассказывала сказки о магах, но их вроде никто из деревни не видел. Скорее всего, это просто сказки. Лучше, наверное, поспать, а не задавать себе не решаемые вопросы.

Заснул Гирт на удивление быстро – это было для него не характерно. Сон обычно приходил долго и не давал нормального отдыха. Лишь озлоблял на мир утром.

Сны снились Гирту то ли редко, то ли он их не помнил. В этот раз он увидел сон.

Ему казалось, что он находиться в фиолетовой сфере. Тело своё он не чувствовал, будто весел в воздухе. Начал кувыркаться, так странно ему ещё никогда не было. Неожиданно он завис параллельно полу, или как это надо назвать? Сфера начала втягиваться в Гирта. Она становилась его частью. Мальчик хотел закричать, но крик не получался. Гирт закрыл глаза и проснулся.

Чудеса не собирались заканчиваться. Гирт не помнил, когда он успел вытащить нож из кармана и наставить его на волков. Да и волков он только сейчас заметил.

Волков было трое,и надвигались они с трёх сторон с достаточно понятными намерениями.

«Так надо на дерево. Волки не умеют лазить по деревьям, наверное, получиться: я достаточно быстрый», - однако сам он бросился в костер, противореча своим мыслям.

Волки приближались медленно и сплочённо. В их узких глазах не отражалось эмоций. Взгляд животных, особенно диких, никогда не выражает эмоций, только готовность атаковать или убегать.

Один из них не выдержал и рванул на Гирта, даже костёр его не пугал. Мальчик собрал все спокойствие, которое он смог в себе найти, в кулак и, дождавшись, когда волк будет прыгать, нанёс удар ножом в артерию. В этот удар он вложил всю силу кругового вращения руки. Волк по инерции пролетел полметра, но потом упал, умирая в предсмертной агонии. Однако даже так пробуя, достать до человека и подползая к нему.

- Мясо! - сказал сразу после первого удара мальчик и метнулся к волкам.

Первому он пробил ножом череп, а второй тем временем вцепился ему в ногу. Гирт хотел закричать от боли, но понимая, что это будет конец, ударил и второго тоже в артерию. Нанесённый ножом удар оказался слабоват, поэтому он ногтем увеличил отверстие.

Через пару минут волки лежали на снегу, истекая кровью. Они были ещё живы: волки очень живучи. Тут у Гирта появилось желание съесть мясо волков, прям так сырым, не жаря. Справиться с собой он смог не сразу:

- Что это было? Это я их только что? Не может быть? Конечно, я! Зачем я пытаюсь себя обмануть? Ведь это был действительно я! Но почему я хотел вцепиться в мясо волков зубами. Это вредно! Ну, с другой стороны у меня есть еда. Ой! костёр теперь слабее.

Огонь действительно будто стал угасать. Это было плохо, но на «приготовить» еду времени у Гирта хватило. Он поел, что его обрадовало. Хоть мясо и было зажарено почти до состояния угля.

Гирт доел еду, после чего огонь потух. Холод начал снова добираться до него.

- Холод. Опять. Странно, что он теперь не так сильно ощущается,– мальчик стал осматривать себя, – Блин! Теперь я понял почему! Это ненормально когда у тебя волосы появляться на теле. Нет, может и нормально. Но никогда они вырастают на десять сантиметров за ночь по всему телу! Что, за фигня! Ладно, видимо, я ничего не смогу с этим сделать, переключусь на что-нибудь другое. Так чуть-чуть мяса лучше взять с собой и чашку тоже. Наверное, это какое-то испытание. Может, надо найти второй костёр. Интересно, мне просто у каждого надо спать? Или ещё что-то делать придется. Куда идти-то? Ладно, попробую прямо. Хотя нет, лучше ди…диагональ… диагонально! Так больше шанс заметить.

Гирт пошёл вперёд. Солнце резко выкатило на небо, освещая деревья. Снег начал слепить, что было неприятно. Мальчик продолжал замечать изменения произошедшие в себе. В лесу он теперь он чувствовал запахи. Если вчера лес для него был мёртвым, то теперь он будто немного ожил. Он чувствовал запах смолы и хвои, слышал покачивания елей и скрип снега.

Через пару часов он услышал потрескивание дров,и ощутил запах костра. Идти пришлось долго, пока Гирт не выбрался на дорогу:

- Её давно не использовали. Если бы не странное возвышение примерно на три локтя, я бы мог её не заметить. И снега тут не много, камни по-прежнему видны. Что ж, лучше идти по ней, чем просто по лесу.

Гирт немного помолчал, но решил продолжить диалог сам с собой.

- Неприятно здесь. Место какое-то жуткое. Но вызывает оно ещё что-то. Да, точно. Оно величественное. Деревья, уходящие так высоко в небо, что я не вижу их вершин. И в снегу они как в шубе, - тут он немного подумал и продолжил, - Но темно. Тёмный лес, это неприятно. Я вообще не люблю зиму. Холодно, голодно и скучно. А вообще людям наиболее нравиться либо весна, либо осень. Когда изменения в природе настолько быстрые, что за ними трудно уследить. А в целом, как я заметил, люди не любят изменений. Боятся их. Особенно это великое: раньше было лучше. Причём когда это правда, так. А я люблю изменения, хоть и боюсь их. О, что это?

Статуя была прекрасна. Казалось, что мальчик и девочка, поклоняющиеся дороге, живые. Ещё немного, ещё чуть-чуть и они упрутся лбом в дорогу. Снега на ней почти не было.

- Надо же будто вчера здесь поставили! Дорога в принципе идёт дальше. Но статуя тут стоит не просто так. Может повторить действие. Вот бы мне кто-нибудь объяснил, что делать. Но попробовать стоит.

Гирт встал на колени и поклонился в сторону дороги. Ничего не произошло. Но дух статуи, казалось, одобрил его действия. Приятное тепло разлилось по его телу, появилось впечатление, что он стал частью чего-то более целого и большого.

- Ладно, попробовать стоило. Так идём дальше. Пейзаж не меняется, а дорога идёт. И куда же она интересно ведёт? И холод вообще отступил. Тепло даже становится, - Гирт снова посмотрел на себя, - Теперь это не волосы, скорее шерсть. Даже подшёрсток теперь есть. Зимой я мёрзнуть не буду – это плюс! Но это ни фига не весело! Что я теперь с этим делать буду? В цирке выступать? А как буду в деревне объяснять, почему я так оброс? Да и ладно, если бы они были тёмные, как мои волосы. Так они теперь ещё и белеют! Ладно, хватить зацикливаться на этой вещи. Сейчас мне главное выжить!

Потом он шёл некоторое время молча, любуясь окрестностями. Это место начинало ему нравиться, оно пробуждало какие-то воспоминания. Казалось, что он либо здесь когда-то был, либо он уже слышал об этом месте. Но от кого?

Снова начало темнеть. Сейчас Гирт понял, что в этом месте даже ночь опускается на землю с грацией королевы. Небо меняет цвет с голубого на оранжевый, потом становилось лиловым. Только потом вступала в свои права.

- Я уже не удивлён, что следующий костёр появился к ночи, - сказал Гирт, подходя к новому источнику огня, - Писать мне что-нибудь будешь? – ответа не было, - Молчишь? Ну, как хочешь. Всё равно от твоих подсказок толку не было. Хоть мне теперь и показалось, что ты реагируешь. Тогда придётся растопить себе ещё воды, иначе так и не узнаю, что тут в конце. Мясо есть, его должно хватить примерно на три дня, может, на пять. Тогда спать. Наверное, это единственный способ выбраться отсюда.

Сон в этот раз сморил вообще мгновенно. Притом он отличался от предыдущего, теперь Гирт понимал, что он спит. Ему показалось, что сон стал управляемым, и теперь он мог сам решить что делать.

Гирт вышел из фиолетовой сферы. Вокруг были другие геометрические фигуры: призмы, пирамиды, кубы, параллелепипеды, конусы. Правда, названия большинства он не знал.

Но теперь все фигуры впитались в Гирта. По телу пошло тепло.

Через пару секунд он оказался на поляне. Вокруг скакали зайцы, а на деревьях ползали белки. Гирт бросился на них. Мощным прыжком он достиг одного из маленьких зверьков. Тот хотел убежать, но не смог. Мальчик схватил шею и свернул её. Потом сгрыз зверя почти полностью, оставив только кости. И дальше принялся сокращать поголовье животных.

Уже когда наступило утро, Гирт говорил с собой:

- Кто думал, что нападать на зверей это так интересно. Чувство скорости опьянеет. Хороший глагол, кстати, сразу показывает, что алкоголь очень приятная вещь, хоть это и не правда. Бабушкин самогон был не очень вкусным. Та ещё гадость, но говорили, что она исцеляла от всех болезней. Хоть впрочем, я и не болел особо часто. Костёр потухает. Ну, естественно! Пойдём дальше.

Дорога начала петлять. Местность становилось все более оживлённой и запущенной одновременно. Статуи и развалины каких-то каменных домов попадались постоянно. На последних был изображён растительный орнамент.

Труппы тоже начали встречаться гораздо чаще. На них зачастую не было даже рваных ранений, такое впечатление, что они просто здесь замёрзли. Но тела их были выгнуты в странных позах. Причём они стали разнообразнее: мужские и женские, молодые и старые.

- Что это? – сказал мальчик, прислушиваясь и принюхиваясь – Похоже на рык. Медведь! Да, это он. Матёрый, три года. А вот теперь я тебя вижу. Такой и убить может! Но тварь! я сам уничтожу тебя. Будешь знать, как рычать!

Гирт бросился на медведя с гигантской скоростью. Неожиданно для себя он перешёл на четыре опоры, так было удобнее и быстрее. Медведь зарычал и поднял на него лапу, но мальчик резко метнулся ему за спину, поэтому удар его не достиг, зато когти (когти?) вонзились медведю в район почек. Шкуру они еле пробили, и органы задели слабо. Медведь скинул Гирта, тот отлетел на метр и врезался в какой-то камень. Было неприятно, но это только его раззадорило, мальчик издал угрожающий вопль и ломанулся на зверя.

Медведь опустился на лапы, чтобы защититься от нападения. Однако это была его фатальная ошибка. Небольшой выступ, позволил запрыгнуть медведю на спину, благо сил для этого хватило. Теперь когти смогли войти ему в череп, добравшись до мозга. Медведь умер мгновенно.

Когда Гирт догрыз тушу медведя, он снова смог размышлять здраво.

- Что это было? Так странно и приятно одновременно…. Как будто я уже знал это чувство…. Оно действительно будоражит. Но чем я его?Так, если это можно назвать руками и ногтями, то это будет заблуждение. Самые натуральные лапы, да ещё и когти. Не лицо, а морда. Да ещё и хвост вырос, которым прикольно можно шевелить. И уши двигаются. Классно! Сидеть будет неудобно. Да и, навряд ли теперь я смогу появиться в деревне вообще.Что ж, новое тело гораздо лучше предыдущего. Только говорить стало сложнее. Интересно, а эти изменения будут долго продолжаться? И ходить на двух ногах неудобно, на четырёх это гораздо приятнее.

Гирт опустился на лапы и побежал. Воздух теребил гриву, развевая её на ветру. Снег приятно хрустел под ногами, лапы почти не уходили в него. Гирт недолго думая перешёл на бег.

Город возник внезапно. В том, что это город не было никаких сомнений. Одна крепостная стена говорила о многом. Она была не высокой, примерно пятнадцать метров, но зато была украшена разными барельефами и надписями. Ворот, правда, не было.

Гирт осторожно вошёл в город, но общее запустение было и в нём. Однако они сохранились они прекрасно и почти полностью.

- Наверное, бессмысленно лазить по домам. Тут всё равно никто не живёт уже давно. Имеет смысл идти, наверное, только на площадь. Но там может быть опасно. Кто знает, что там меня ждёт! Здесь можно ожидать всего. Но выбора у меня нет! Пойдём.

Площадь быстро приближалось. Тут проводилось какое-то массовое мероприятие, судя по тысячам тел, лежащих на снегу. Гирт смотрел по странам и старался не обращать на это внимание. Было подозрение, что кто-то предлагает ему только одно направление – вперёд.

- Да, мне точно сюда. Это какой-то храм? Судя по описаниям это он, но храмов я до этого не видел. Больше напоминает какие-то башни, уходящие в высоту. А перед входом статуя. Местные их любили. Причём сейчас она похожа не моё теперешнее тело. Здесь жили люди, подобные мне? Что ж пойду в храм.

Храм поражал размерами. Высокая башня, сужающаяся к верху. В небо она была устремлена как спираль. Каждый этаж башни имел разное количество углов. Сначала девять, потом шесть, затем три. Стены были украшены фресками, на которых были изображения. В углах располагались статуи, подобные уже виденным.

В центре располагался источник воды. Здесь когда-то был источник, на что указывала замёрзшая вода. У одной из стен было озерцо.

Гирт подошёл поближе:

- Вода есть. Но мало. Всего какая-то тоненькая струя. Остальное подо льдом. Блин, как хочется пить.

Гирт выпил воды. И внутренне обрадовался, что она такая вкусная, после талого снега это было блаженство. К удивлению, вода начала изменять свой цвет, и теперь была золотистого оттенка.

- Я думала ты не дойдёшь – раздался голос сзади.

Гирт развернулся и зарычал, но нападать не стал: голос был очень добрым, в нём чувствовалась одобрение. Мальчик рассмотрел говорившего. Это был тот же монстр, в которого превратился он. Только чуть меньше и призрачнее, а ещё жёлтого цвета. Сквозь него можно было смотреть насквозь.

- Ты призрак? – спросил Гирт.

- Я мать-хранительница этого места, - гордо ответило приведение.

- Ты ждала меня?

- Нет, - призналась она, - я думала: ты погибнешь. Они уже посылали тех, в ком была кровь Сводбодных, но ты первый, кто добрался досюда.

- Что значит посылали? Кто они? Я смогу вернуть человеческое тело? Что это за место?– обиделся Гирт.

- Тебе же дали книгу в начале пути. Там всё написано, - возмутилась мать.

- Я не умею читать. Да и полностью не уверен, что этот язык я когда-нибудь видел!

- Правда? – удивилась призрак, - Свободные все умели читать. Я видела, что у нас проблемы, но не думала, что такие сильные.

- Свободные? Это кто? – удивился Гирт, - Я ничего про них не слышал.

- Сам Свободный и ничего не слышал? – взмахнул хвостом рассерженно призрак.

- Нет, - искреннее продолжил мальчик, - до того как меня перенесла сюда какая-то сила, я и не знал о своих способностях.

- Придётся тогда мне кое-что тебе рассказать. А ты потом ответишь на мои вопросы.

- Хорошо. Я слушаю, - согласился Гирт.

- Это место было создано мной и шестью другими магами, для того чтобы увеличить свою силу. Мы хотели найти новый путь, новою силу. Улучшить наши тела, довести до совершенства. Освободиться от слабостей людей. Мы назвали себя Свободными. Мы добились желаемого, а я стала охранять это место.

- Ты пожертвовала жизнью? -спросил мальчик.

- Нет, - мотнула головой призрак, ответив весело, - Я бы на такое не пошла. Я по-прежнему жива, но только не могу выйти за переделы этого места.

- Ты постоянно говоришь это место, - заметил новый Свободный, - У него есть название? И где оно?

- Я называю его - это место. Другие Свободные называли его Священной долиной Успокоения. Находиться оно между мирами. Тут стоит замок – попасть могут только Свободные, ну или носители дара.

- Оно всегда было такое холодное? Я просто не очень люблю зиму.

- Нет, в первые дни его существования здесь была весна. Потом лето, затем осень, и наконец, зима. Это место отвечает состоянию всех Свободных, - она грустно вздохнула, - Я так думаю… Когда первые Свободные распространялись по миру, набирая силу, здесь была весна. Расцветом этого места было лето. Тогда Свободные достигли наивысшего могущества. Их империя контролировала очень большую территорию, но я не знаю какую.

- Ты как-то поддерживала с остальными связь?

- Скорее они со мной. Ритуал дал сбой, магия работала не совсем, так как мы хотели. Молодые Свободные должны были посетить это место, чтобы способности открылись. Они должны были пройти по той же дороге, по которой ты шёл.

- Тут же опасно, - удивился Гирт, - На меня напали волки и медведь.

- Для проявления способностей это было необходимо. Либо ты их убиваешь, либо они тебя. Обычно способные были старше и опытнее тебя, - она продолжила, - К сожалению, простое общение не могло дать мне полную картину происходящего. Империя Свободных слабела. Они неохотно говорили на эту тему. Я поняла, что в обществе появилось множество противоречий, главной из которых было неравенство потомков первых Свободных перед полукровками и теми, кто стал Свободным позже. Были и другие проблемы. Безнаказанность породила коррупцию в высших эшелонах власти. С другими народами отношения оказались натянутыми, из-за чего постоянно велись войны. В последние годы началась война за власть. Стремясь уйти от проблем, народ ударился в религиозный экстаз, появились праздники, когда чуть ли пятьдесят процентов населения прибывали сюда. Я не знаю, что произошло, но, наверное, это было предательство. Свободные начали умирать, умирать сотнями. До их тел в реальности добрались, и они были убиты. Я назвала это время кровавым летом, после наступила осень. Выжившие пытались бороться, восстановить былое величие, но тщетно. Осень сменилась зимой. Здания начали разрушаться, дерево гнить, статуи падать.

- Ты пробовала их образумить, помешать?

- Да, но меня не слушали! Меня пытались убрать, даже поверх заклинания пробовали поставить. Я чем-то мешала власти. Они хотели подчинить меня, подчинить свою мать!

- Получается я последний Свободный? – признал пугающий факт Гирт.

- Нет, - задумался призрак, - Но точно один из них. Судя по состоянию места и того, что оно начало разрушаться ещё сильнее, осталось около десятка носителей.

- Я смог бы их найти? – тут Гирт резко изменил голос и начал метаться по зданию, - А как мне вообще отсюда выбираться? Я что здесь заперт!? И моё тело, конечно, клёвое и классное, но чё я с ним в реальности буду делать!?

- Успокойся! – крикнула призрак, - Что за резкие смены настроения. Успокоился? Теперь слушай дальше. Тебя запустили сюда специально, чтобы пробудить твои силы. Это плохо! Они прервут ритуал призыва примерно через пару часов, и ты вернёшься назад в свой мир.

- Туда же откуда я сюда попал?

- Нет, в место проведения ритуала. У Свободных был плюс, пробудить их способности можно из любого места, даже без желания призываемого. Ритуал был тайной, но её раскрыли.

- Что ты сразу не сказала? – воскликнул Гирт, - Я мог через любую минуту попасть к неизвестно кому, непонятно зачем!

- Не было смысла. В отличие от других несчастных кого они сюда запускали, ты полностью пробудил свои способности. Если бы они тебя решили вытащить, то перемещение ты бы пережил. У тебя сейчас будут более серьёзные проблемы.

- Какие? – испугался Гирт.

- Это связано с твоим телом. Изменения произошедшие с тобой делают тебя не совсем нормальным.

- Я это понял по хвосту. Ты можешь говорить быстрее.

- Я, мать-хранительница этого места, я должна объяснить тебе всё. Во-первых, ты никогда не сможешь вернуть себе человеческий облик полностью. Ты можешь постараться убрать часть признаков силой воли, но что-нибудь останется… У тебя будет или шерсть, или глаза, или хвост, или уши. Как повезёт. Во-вторых, твоя психика уже сейчас серьёзно отличается от человеческой. Ты не сможешь постоянно контролировать внимание. Оно будет резко переключаться на незначительные детали. Например, на светлячков или солнечные зайчики. Голос будет резко меняться, как и настроение. Могут быть и другие проблемы, всё индивидуально. В-третьих, тебя ждёт выбор, который ты сделаешь сейчас.

- Постой! Ты говорила, что Свободные получили более хорошее тело. В чём отличие кроме когтей от людей?

- Всем Свободным была доступна особая магия, которая превращала нас в опасных противников. Да и живём мы примерно триста лет. Это гораздо лучше, - ответила мать, - Понятно? Отлично. Выбор довольно прост. Это моё место! И я решаю, что здесь делать. Я могу тебя отправить на один из забытых островов реального мира. Но есть минус, прерывание ритуала с моей страны и изменение места выхода приведёт к частичной потери твоего сознания. Оно будет иногда пробуждаться, может быть даже часто, но в основном ты будешь вести жизнь животного, охотясь в местных угодьях. Зато проживёшь долго и примерно через сто лет, скорее всего тебе удастся вернуть сознание почти полностью.

- А второй какой? – спросил Гирт, подозревая, что это будет плохой ответ.

- Он хуже. Я отправлю тебя в место вызова. Я не знаю, какие ошибки могли допустить, эти любители засылать ко мне людей. Мы не знаем, куда ты попадёшь, и что тебя там ждёт. Даже выбравшись оттуда, тебе придётся научиться принимать частично человеческое обличие. И если выберешься. Выбирай.

- А почему я здесь не испытываю никаких проблем?

- Это особое место. Сейчас тебя глушит моя магия.

- А почему перемещение в другое место частично оставляет рассудок?

- Так получилось, - ответила мать, - Магия дала сбой.

- Ладно. Дай подумать.

- Хорошо. Но учти обратный ритуал может начаться в любой момент.

Гирт думал долго, перебирая все за и против. С одной стороны новое тело ему нравилось – быстрое и сильное, а как показала практика охота на зверей сплошное удовольствие. Да, может быть, сознание будет проявляться временно, но ведь он будет охотиться! А это ему нравиться! Однако будет ли это жизнью? Настоящей жизнью, жизнью разумного существа. Он просто проживёт её и всё? Нечего больше не сделает? Просто умрёт? С другой стороны, никто не знает, что замышляют эти люди. Может, они меня сразу убьют. Или создадут нечто, что опасно для остальных людей. А я им в этом помогу. К тому же я могу не пережить битву со своим зверем. Кто знает, что может он выкинуть?

Через час Гирт дал ответ хранительнице:

- Ритуал будет завершён. Я узнаю, чего хотят эти люди. Ты сказала, что я не единственный Свободный. Значит, есть другие. Значит, их можно найти. Если они нашли меня, то найдут и их. Я должен их встретить и попробовать остановить.

- Не боишься, что проиграешь? – спросила мать.

- Боюсь, очень. Ведь сейчас речь, по сути, идёт о моей жизни, но первый вариант гораздо хуже. Я просто умру, ничего не сделав. Ведь те, кто меня сюда послал, наверное, уже схватили всю мою семью. Я сомневаюсь, что они их просто отпустят.

- Хорошо, - согласилась мать в её голосе слышалась гордость, - Я не ожидала меньшего от последнего Свободного. Если тебе повезёт, то ты добьешься много. Подойди ко мне.

Гирт подошёл к призраку. Хранительница свои лапы положила ему на голову и начала произносить:

- Именем всех Свободных. Умерших, живых и будущих, - тут её голос дрогнул. Здание казалось отзывалось звукам, оно завибрировало и начало трястись, - я принимаю нового Свободного в наши ряды. И будет он продолжателем рода, и да не осквернить он память предков. Да прославит он нас в будущем.

На последних словах задние всё стало жёлтого цвета. Оно впитывалось в Гирта, становясь его частью. Эта сила была необозрима, мозг не смог ей подчиняться и мальчик уже больше не осознавал себя.