Своя правда

Глава 1

- Эгей, дракон!

- Что тебе нужно, добрый человек?

- Добрый че... Я пришел сполна воздать за твои злодейства! Тебя ждёт суровая кара, готовься к смерти!

- Смерть - всего лишь новый этап нашего долгого пути. Каждое обладающее разумом существо должно быть готово умереть, чтобы вновь затем обрести жизнь. Цикл перерождений вечен. Убив меня, ты всего лишь ускоришь этот процесс, благородный сэр. Думаю, если бы мы смогли побеседовать об этом более подробно, мне бы удалось тебя переубедить. Ты кажешься образованным человеком...

- Не о чем нам с тобою говорить! Выходи на честный бой, там и посмотрим, кому из нас суждено умереть!

- Умереть суждено каждому. Рано это случится или поздно - вот в чем вопрос. Или ты надеешься жить вечно?

- Да что за чушь ты несёшь, грязное чудовище?! Никто не может жить вечно, если он не колдун, продавший свою гнилую душонку в рабство силам зла! Не смей равнять меня с порождениями мрака!

- О, что ты, достойный рыцарь! У меня и в мыслях не было оскорбить тебя подозрениями в колдовстве. Хотя сам я не вижу ничего зазорного в использовании магии, вы, люди, страшитесь этого дара. Быть может, покажи я, как упрощают нашу жизнь даже простенькие заклятья, твое мнение бы сильно изменилось...

- Оставь лживые речи для других! Колдовские штучки не помогут тебе победить! Мой меч, грозный Огнеруб, выкован в тайных кузнях гномов и закален в крови горгон, он пробьет даже самую толстую чешую! Щит мой прочнее стали, копьё - быстрее молнии. Я поражу тебя прямо в сердце, каким бы злобесовым чародейством не пытался ты меня остановить!

- Отчего же ты считаешь меня лжецом, добрый человек? Кажется, я не давал повода усомниться в моих словах. Я действительно владею древней магией, забытой иными народами. Но, клянусь своей честью, я никогда не использовал ее во вред. В отличие от моих братьев...

- Нет у тебя никакой чести! Да и смелостью ты, как погляжу, не блещешь! Иначе давно бы уже выбрался из своего зловонного логова и сразился со мной!

- Зачем драться, когда можно поговорить?

- О чем нам с тобой говорить? Речи дракона - сладкий мед, пропитанный ядом. Им нельзя внимать слишком долго, не потеряв рассудка. Я слышал довольно! Мой долг велит убить тебя, так прояви хоть капельку мужества и спустись, наконец, вниз! Хватит выглядывать из пещеры, словно боязливый старец!

- Я не могу исполнить твоего желания, сэр рыцарь. Видишь ли, прошлым вечером я крепко задремал, глядя на звёзды. Магия предсказала твое появление ещё позавчера, и я ждал, но ты, как видно, сбился с пути. Когда я проснулся, на моей шее лежал огромный камень, а тело больше не желало повиноваться. А потом пришел ты. Я не могу выйти и схватиться с тобой, пока не возьму под контроль собственные лапы. Подожди несколько дней, и твое терпение вознаградится. Я уже чувствую хвост и левое крыло...

- Ну уж нет! Поганый червь, да если ты умудрился застрять в собственной норе, так пеняй на себя! Мне только на руку подобная глупость! Я отрублю твою смрадную голову, а дальше можешь гнить в своей пещере хоть до скончания века!

- Значит, мои слова не достучались до твоего сердца?

- Нет..!

- И ты твердо намерен убить меня - того, кто не сделал зла ни тебе, ни твоим друзьям?

- До... довольно лжи..!

- Если ты думаешь, что отрубив мне голову, сумеешь что-то изменить, то глубоко заблуждаешься. Боюсь, моя смерть не принесет счастья никому из людей.

- Так или иначе... так или иначе, ты сейчас умрёшь...

- Назови свое имя, добрый человек.

- Это ещё зачем?

- Кто знает, не доведется ли нам встретиться в другой жизни? Но если ты сомневаешься, я представлюсь первым. Меня зовут Карагон, дракон Северных пустошей.

- Я - сэр Легорик Годфри, третий сын лорда Бэйна, наместника Змеиной лощины! А теперь умри!

- Да будет так.

Сэр Легорик так и не сумел разыскать другого входа в драконью пещеру, а сдвинуть окончательно осевшие после смерти чудовища громоздкие валуны не стоило даже пытаться. Гора была огромна, ее пронизывали тысячи трещин и каверн, древние тропы давно завалило камнями. Будь у него хотя бы оруженосец, которого можно отправить на поиски... Но несчастный трус сбежал, не успели они добраться до предгорий. А ведь негодяй был из этих мест и знал здесь каждый кустик! Из-за него рыцарь опоздал на сечу с драконом на целых два дня.

Ну и пусть! Чудище мертво, его голова цвета старой меди лежит у ног победителя. Она слишком велика, чтобы приторочить ее к седлу, но отцу довольно будет и уха ящера. Или зубов. Теперь-то уж никто не посмеет назвать Легорика недостойным фамильного герба, младшим сыном младшего сына, способным разве что управлять захудалой деревенькой на самой границе Империи. Быть может, рыцарский подвиг откроет ему путь в столицу, в Гвардию Железноруких, а то, кто знает, даже и... О, боги!

Легорика явно ожидало великое будущее.

А тем временем в недрах горы, в пещере, заваленной золотом и каменьями, возлежал раненый дракон. Одна из его длинных шей - та, что посередине - безвольно свисала вниз, изрубленная и обожжённая. Две другие венчали клыкастые головы.

- Прощай, брат, - сказала левая голова тяжело. - И прости нас.

- Да ш-што ты заладил одно и тоже, - прошипела вторая со злобой и болью в голосе. - Давно же все реш-шили! И вообще, говори потиш-ше...

- Решили-то решили, - понизила голос левая. - Но разве тебе совсем его не жалко?

- А нас кто пожалеет, а? Я не ел нормальной пищи уже несколько месяцев. Только фрукты, репа и зерно! Ты пробовал есть зерно, Рорк?

- Н-нет...

- То-то и оно, что нет. А я пробовал. Помнишь, как мы пробрались ночью на мельницу? Я так проголодался, что слопал четыре мешка ржи и столько же - муки. Это отвратительная еда, брат. Просто отвратительная. А дохлый кит, выброшенный на берег? Как же он вонял, о, Небо Всеблагое! Наш сумасшедший братец заделался философом и отринул все мирское... Ну и пусть бы сам жевал траву, как корова! Нам-то для чего запрещать охотиться? Драконы не могут жить на подножном корме и есть рыбу по праздникам, нам нужно мясо!

- Теперь уже ты кричишь, брат... Рыцарь ещё здесь, я вижу его внизу. Он... он отрезает Карагону уши... Это ужасно, Годрак..! Мы с тобой и так предали его... Подожди, подожди, не горячись... Я согласен, что ещё немного, и старший окончательно уморил бы нас голодом. Мне вовсе даже не по нраву запрет на убийство, я, как и ты, страстно желаю отведать мяса с кровью... Наконец, давно пора пополнить нашу кладовую новыми сокровищами, чего Карагон никогда бы не позволил. Пришлось усыпить его, а потом придавить камнями. Мы не могли иначе, он и так чуть не свел нас в могилу своим аскетизмом! Опоздай этот жалкий человек ещё на несколько часов, и Карагон наверняка бы снова овладел нашим общим телом. Его воля была так сильна..! Но как себя ни утешай, а факт остаётся фактом. Мы не смогли решить дело миром и предали родную кровь. И знаешь, что самое страшное? Ведь он это понял. Понял, но так ничего нам и не сказал, даже перед смертью. Не попросил пощады, не потребовал объяснений. Просто не желал говорить с предателями? А может быть... может быть, он до последнего старался уберечь нас от опасности? Ведь мы сейчас так слабы, так измучены. Заявись сюда рыцарь, и нам пришлось бы несладко. Если это правда, то... спасибо тебе, брат. Спасибо за все... Ну, а ты, Годрак? Разве ты не чувствуешь сожаления? Хоть немного? Тебе что, совсем наплевать на Карагона, раз ты даже не можешь почтить его память добрым словом?

- Он ещ-ще там..?

- Понимаю, сейчас тебе тяжело говорить... Я и сам как в тумане... Но если ты хоть немного любил Кара...

- Я тебя спраш-шиваю: он ещ-ще там, этот кусок дерьма, зовущ-щий себя рыцарем?

- Да. Но он уже седлает коня... Не думаешь же ты..?

- Мы придем за ним, Рорк. Не сейчас, позже. Когда снова будем сильны. Мы знаем его имя, мы разыщ-щем его, где бы он ни был. А теперь - больш-ше ни слова о Карагоне, или, видит Небо, я тебя убью...

- Я понял, брат, - сказал Рорк, глядя на медленно выползающие из глаз Годрака шипучие слезы. - Прости, что усомнился...

И в пещере надолго воцарилось молчание.

- Как думаешь, в реке сейчас много рыбы? - внезапно спросил Годрак. На мир давно опустилась ночь, в драконьем логове стояла кромешная тьма.

- Ч-что..? - вздрогнул задремавший от усталости Рорк. - А, ну да. Нерест горбуши должен быть в самом разгаре.

- Пошли поедим. Нам надо восстановить силы. Да и голову похороним. Негоже ей валяться без погребения... Кстати, из какой там лощины вылез этот ублюдок-рыцарь..?