Свободный. Трилогия

Священная долина

Глава Первая

Лето хорошее время года, правда, довольно жаркое. Иногда жара, еле позволяла выйти из дома, что приходилось делать. Работы в поле, да и вообще становилось от этого не меньше. Однако лето Гирт любил за большое разнообразие различных цветов и запахов. Места, в которых он жил считались одними из самых симпатичных мест в империи Молшд, о чём мальчик и не догадывался.

А вот зиму не любил. Главной же причиной была суровость зим. Воздух, который выдыхали люди, мёрз за секунды, а одежда покрывалась толстым слоем льда. Почему-то зимой влажность резко повышалась.

Вдобавок дом родителей Гирта находился ещё и на отшибе. Когда начинались снегопады, добраться до кого-нибудь из деревни было практически невозможно. Да более того их дом стоял так, что и лето к нему приходилось довольно далеко идти.

Ещё одну странность видел и сам Гирт. По какой-то причине к его родителям относились недоброжелательно, скорее враждебно. Причину этой враждебность объяснять ему, конечно, никто не собирался, не смотря ни на какие расспросы. Одно объяснение у мальчика было: несмотря на небольшой земельный надел, денег и еды у них было гораздо больше, чем у других в деревни. Но рассказывать про этот странный источник дохода ему тоже не хотели.

Ну да, ладно, коль на дворе лето, то это повод для радости, а не для горести. Тем более что лес сегодня был, как никогда прекрасен. И сбор ягод был наиболее приятен. В лесу Гирт был один. Он редко общался со своими сверстниками, те его побаивались. Причиной тому была не дюжая сила, доставшаяся ему от отца. Кроме того он был их выше на голову.

Многое в нём было от отца: брюнет, широкоглаз, чёткие брови, тонкий рот. От матери же у него был цвет глаз: они были голубые, да и тело было немного женственное, что скрывало силу.

Неожиданно местность начала меняться. Среди широколиственных пород проскакивали хвойные. А потом их стало ещё больше, чем было. Температура вместо жары сменилась на прохладную, а потом и вовсе стало холодно. К тому же начало темнеть.

Гирт остановился, желание идти дальше пропало в принципе. Недолго думая, он достал нож из-за пазухи, подаренный на День Рождение ему отцом. Это был клинок в две его ладони. Рукоять была очень красивая – две переплетённые змеи, сдвоенный рот которых заканчивал оружие. Потом стал отступать назад полубоком.

Но к его ужасу, дороги назад не было, там вообще была только тьма, без намёка на свет.

Гирт запаниковал. Самообладание окончательно его покинуло, и бросился назад, но смог сделать лишь несколько шагов. Его тело парализовало, а потом подбросило со страшной силой куда-то вверх. Пространство вокруг стало становиться фиолетовый, по телу пошла странная боль, от которой мутился рассудок.

Через секунду его резко ударило об снег. Наст разрезал лицо, одежду и незакрытые участки тела. Удар был достаточно сильным, так что появилось вдобавок несколько синяков, а тело ушло на полметра.

- Что за… - выругался Гирт, поднимаясь на ноги и попутно осматриваясь. За ним находилась сплошная ледяная стена, а впереди располагался заснеженный хвойный лес, в глубине его что-то светило.

- Пойду туда. В принципе нет других вариантов, - усмехнулся Гирт.

Костёр оказался далеко, примерно в полукилометре. Тем страннее был свет, являющийся как будто маяком.

- Хооолоднооо, - губы сводило, быстро что-либо сказать было невозможно. Гирт чувствовал как руки коченеют, а волосы покрываются инеем. Тепло быстро покидало худое тело, лёгкая рубашка и штаны не могли обеспечить надлежащую защиту.

Наконец, удалось добраться до костра. - А тут жарко, - сказал в слух Гирт, - Что за ***? И почему ****? И что мне теперь делать?

После последнего слова костёр изменился, по нему пошли какие-то зелёные буквы. Они складывались в слова, притом очень красивые, написанные каким-то извивающимся шрифтом. Через пару мгновений они пропали, а перед костром появилась какая-то книга.

- Прекрасно! Только никто у нас читать в деревне не умеет и я тоже, - опят обратился к себе Гирт, - Так надо что-то делать. Главное не паниковать, - после этой фразы паника усилилась, - Я не знаю, ни что со мной произошло, ни почему, ни зачем. Ладно, посмотрим, что в книге.

Книга оказалась бесполезной, она была написана мелким почерком, картинок не было. Гирт сплюнул, разозлился и бросил книгу в огонь. Книга не горела: пламя её не брало.

Гирт, поколебавшись, попробовал дотянуться до книги. Оказалось, что огонь, хоть и грел, но вреда не причинял.

- Странно. Ну ладно, все ответы на мои вопросы в этой книге. Читать я не умею. Значит, придётся разбираться самому. Во-первых, ни еды, ни воды у меня нет. Во-вторых, не понятно, сколько горит этот костёр. В-третьих, мне надо осмотреться. Что я и сделаю. Впереди елки, сзади елки, по бокам елки. Придётся немного отойти.

Гирт пошёл вперёд. Как оказалось, огонь грел только на расстоянии нескольких метров. Потом резко наступал холод. Чтобы не замёрзнуть на смерть, приходилось возвращаться назад, что занимало время, к тому же начало темнеть. Гирт потратил несколько часов, но уйти не удалось дальше, чем на несколько километров.

Почувствовав усталость, Гирт пошёл обратно, но случайно зацепился за что-то и полетел лицом в снег. Поднялся и быстро вернулся обратно, разгрёб снег. Руки свело от холода, но результат свёлих ещё больше. Это был труп!Сколько он здесь лежал непонятно, но точно давно. Это был ребёнок примерно того же возраста, что и Гирт. Преодолев страх перед мертвецами – он их боялся после смерти бабушки – страхом перед собственной смертью Гирт рассмотрел его получше.

Лицо мертвеца было искорёжено, будто он увидел что-то опасное. Одежда (тоже летняя) была порвана, на теле рваные раны. Рядом валялось что-то типа деревянной миски, выдубленной из дерева. Судя по всему вручную. Может, где-нибудь в карманах и лежал нож, но сил на проверку карманов уже не хватало.

- Вода, - Гирт пил растопленный снег, - Кто мог подумать, что она может быть такой вкусной. И зачем я продолжаю разговаривать с собой? Это ведь странно? По крайней мере, так думают люди, поэтому при них я так не делаю. А, впрочем, всё равно. Здесь никакого нет. Дома-то мне общаться не с кем, понимаешь? Мама и папа постоянно где-то пропадают, друзей у меня почти нет. Не сказать, что я ни с кем не общаюсь. Я просто не особо доверяю людям, после того как убили мою бабушку. Ладно, мне повезло, что у этого бедняги оказалась набольшая чашка. Наверное, сделал сам. Края не ровные, делал здесь и впопыхах. Его тоже сюда забросило? И меня тоже? Ну что ж, попить, то я попил, но надо найти еды. Ягоды уже закончились. Пойду тогда.

Гирт попробовал встать, но ноги подкосились и он повалился на землю.

- Значит, надо отдохнуть. Костер, судя по всему не потухнет. Что за вечное топливо? Он, что магический? Мне бабушка рассказывала сказки о магах, но их вроде никто из деревни не видел. Скорее всего, это просто сказки. Лучше, наверное, поспать, а не задавать себе не решаемые вопросы.

Заснул Гирт на удивление быстро – это было для него не характерно. Сон обычно приходил долго и не давал нормального отдыха. Лишь озлоблял на мир утром.

Сны снились Гирту то ли редко, то ли он их не помнил. В этот раз он увидел сон.

Ему казалось, что он находиться в фиолетовой сфере. Тело своё он не чувствовал, будто весел в воздухе. Начал кувыркаться, так странно ему ещё никогда не было. Неожиданно он завис параллельно полу, или как это надо назвать? Сфера начала втягиваться в Гирта. Она становилась его частью. Мальчик хотел закричать, но крик не получался. Гирт закрыл глаза и проснулся.

Чудеса не собирались заканчиваться. Гирт не помнил, когда он успел вытащить нож из кармана и наставить его на волков. Да и волков он только сейчас заметил.

Волков было трое,и надвигались они с трёх сторон с достаточно понятными намерениями.

«Так надо на дерево. Волки не умеют лазить по деревьям, наверное, получиться: я достаточно быстрый», - однако сам он бросился в костер, противореча своим мыслям.

Волки приближались медленно и сплочённо. В их узких глазах не отражалось эмоций. Взгляд животных, особенно диких, никогда не выражает эмоций, только готовность атаковать или убегать.

Один из них не выдержал и рванул на Гирта, даже костёр его не пугал. Мальчик собрал все спокойствие, которое он смог в себе найти, в кулак и, дождавшись, когда волк будет прыгать, нанёс удар ножом в артерию. В этот удар он вложил всю силу кругового вращения руки. Волк по инерции пролетел полметра, но потом упал, умирая в предсмертной агонии. Однако даже так пробуя, достать до человека и подползая к нему.

- Мясо! - сказал сразу после первого удара мальчик и метнулся к волкам.

Первому он пробил ножом череп, а второй тем временем вцепился ему в ногу. Гирт хотел закричать от боли, но понимая, что это будет конец, ударил и второго тоже в артерию. Нанесённый ножом удар оказался слабоват, поэтому он ногтем увеличил отверстие.

Через пару минут волки лежали на снегу, истекая кровью. Они были ещё живы: волки очень живучи. Тут у Гирта появилось желание съесть мясо волков, прям так сырым, не жаря. Справиться с собой он смог не сразу:

- Что это было? Это я их только что? Не может быть? Конечно, я! Зачем я пытаюсь себя обмануть? Ведь это был действительно я! Но почему я хотел вцепиться в мясо волков зубами. Это вредно! Ну, с другой стороны у меня есть еда. Ой! костёр теперь слабее.

Огонь действительно будто стал угасать. Это было плохо, но на «приготовить» еду времени у Гирта хватило. Он поел, что его обрадовало. Хоть мясо и было зажарено почти до состояния угля.

Гирт доел еду, после чего огонь потух. Холод начал снова добираться до него.

- Холод. Опять. Странно, что он теперь не так сильно ощущается,– мальчик стал осматривать себя, – Блин! Теперь я понял почему! Это ненормально когда у тебя волосы появляться на теле. Нет, может и нормально. Но никогда они вырастают на десять сантиметров за ночь по всему телу! Что, за фигня! Ладно, видимо, я ничего не смогу с этим сделать, переключусь на что-нибудь другое. Так чуть-чуть мяса лучше взять с собой и чашку тоже. Наверное, это какое-то испытание. Может, надо найти второй костёр. Интересно, мне просто у каждого надо спать? Или ещё что-то делать придется. Куда идти-то? Ладно, попробую прямо. Хотя нет, лучше ди…диагональ… диагонально! Так больше шанс заметить.

Гирт пошёл вперёд. Солнце резко выкатило на небо, освещая деревья. Снег начал слепить, что было неприятно. Мальчик продолжал замечать изменения произошедшие в себе. В лесу он теперь он чувствовал запахи. Если вчера лес для него был мёртвым, то теперь он будто немного ожил. Он чувствовал запах смолы и хвои, слышал покачивания елей и скрип снега.

Через пару часов он услышал потрескивание дров,и ощутил запах костра. Идти пришлось долго, пока Гирт не выбрался на дорогу:

- Её давно не использовали. Если бы не странное возвышение примерно на три локтя, я бы мог её не заметить. И снега тут не много, камни по-прежнему видны. Что ж, лучше идти по ней, чем просто по лесу.

Гирт немного помолчал, но решил продолжить диалог сам с собой.

- Неприятно здесь. Место какое-то жуткое. Но вызывает оно ещё что-то. Да, точно. Оно величественное. Деревья, уходящие так высоко в небо, что я не вижу их вершин. И в снегу они как в шубе, - тут он немного подумал и продолжил, - Но темно. Тёмный лес, это неприятно. Я вообще не люблю зиму. Холодно, голодно и скучно. А вообще людям наиболее нравиться либо весна, либо осень. Когда изменения в природе настолько быстрые, что за ними трудно уследить. А в целом, как я заметил, люди не любят изменений. Боятся их. Особенно это великое: раньше было лучше. Причём когда это правда, так. А я люблю изменения, хоть и боюсь их. О, что это?

Статуя была прекрасна. Казалось, что мальчик и девочка, поклоняющиеся дороге, живые. Ещё немного, ещё чуть-чуть и они упрутся лбом в дорогу. Снега на ней почти не было.

- Надо же будто вчера здесь поставили! Дорога в принципе идёт дальше. Но статуя тут стоит не просто так. Может повторить действие. Вот бы мне кто-нибудь объяснил, что делать. Но попробовать стоит.

Гирт встал на колени и поклонился в сторону дороги. Ничего не произошло. Но дух статуи, казалось, одобрил его действия. Приятное тепло разлилось по его телу, появилось впечатление, что он стал частью чего-то более целого и большого.

- Ладно, попробовать стоило. Так идём дальше. Пейзаж не меняется, а дорога идёт. И куда же она интересно ведёт? И холод вообще отступил. Тепло даже становится, - Гирт снова посмотрел на себя, - Теперь это не волосы, скорее шерсть. Даже подшёрсток теперь есть. Зимой я мёрзнуть не буду – это плюс! Но это ни фига не весело! Что я теперь с этим делать буду? В цирке выступать? А как буду в деревне объяснять, почему я так оброс? Да и ладно, если бы они были тёмные, как мои волосы. Так они теперь ещё и белеют! Ладно, хватить зацикливаться на этой вещи. Сейчас мне главное выжить!

Потом он шёл некоторое время молча, любуясь окрестностями. Это место начинало ему нравиться, оно пробуждало какие-то воспоминания. Казалось, что он либо здесь когда-то был, либо он уже слышал об этом месте. Но от кого?

Снова начало темнеть. Сейчас Гирт понял, что в этом месте даже ночь опускается на землю с грацией королевы. Небо меняет цвет с голубого на оранжевый, потом становилось лиловым. Только потом вступала в свои права.

- Я уже не удивлён, что следующий костёр появился к ночи, - сказал Гирт, подходя к новому источнику огня, - Писать мне что-нибудь будешь? – ответа не было, - Молчишь? Ну, как хочешь. Всё равно от твоих подсказок толку не было. Хоть мне теперь и показалось, что ты реагируешь. Тогда придётся растопить себе ещё воды, иначе так и не узнаю, что тут в конце. Мясо есть, его должно хватить примерно на три дня, может, на пять. Тогда спать. Наверное, это единственный способ выбраться отсюда.

Сон в этот раз сморил вообще мгновенно. Притом он отличался от предыдущего, теперь Гирт понимал, что он спит. Ему показалось, что сон стал управляемым, и теперь он мог сам решить что делать.

Гирт вышел из фиолетовой сферы. Вокруг были другие геометрические фигуры: призмы, пирамиды, кубы, параллелепипеды, конусы. Правда, названия большинства он не знал.

Но теперь все фигуры впитались в Гирта. По телу пошло тепло.

Через пару секунд он оказался на поляне. Вокруг скакали зайцы, а на деревьях ползали белки. Гирт бросился на них. Мощным прыжком он достиг одного из маленьких зверьков. Тот хотел убежать, но не смог. Мальчик схватил шею и свернул её. Потом сгрыз зверя почти полностью, оставив только кости. И дальше принялся сокращать поголовье животных.

Уже когда наступило утро, Гирт говорил с собой:

- Кто думал, что нападать на зверей это так интересно. Чувство скорости опьянеет. Хороший глагол, кстати, сразу показывает, что алкоголь очень приятная вещь, хоть это и не правда. Бабушкин самогон был не очень вкусным. Та ещё гадость, но говорили, что она исцеляла от всех болезней. Хоть впрочем, я и не болел особо часто. Костёр потухает. Ну, естественно! Пойдём дальше.

Дорога начала петлять. Местность становилось все более оживлённой и запущенной одновременно. Статуи и развалины каких-то каменных домов попадались постоянно. На последних был изображён растительный орнамент.

Труппы тоже начали встречаться гораздо чаще. На них зачастую не было даже рваных ранений, такое впечатление, что они просто здесь замёрзли. Но тела их были выгнуты в странных позах. Причём они стали разнообразнее: мужские и женские, молодые и старые.

- Что это? – сказал мальчик, прислушиваясь и принюхиваясь – Похоже на рык. Медведь! Да, это он. Матёрый, три года. А вот теперь я тебя вижу. Такой и убить может! Но тварь! я сам уничтожу тебя. Будешь знать, как рычать!

Гирт бросился на медведя с гигантской скоростью. Неожиданно для себя он перешёл на четыре опоры, так было удобнее и быстрее. Медведь зарычал и поднял на него лапу, но мальчик резко метнулся ему за спину, поэтому удар его не достиг, зато когти (когти?) вонзились медведю в район почек. Шкуру они еле пробили, и органы задели слабо. Медведь скинул Гирта, тот отлетел на метр и врезался в какой-то камень. Было неприятно, но это только его раззадорило, мальчик издал угрожающий вопль и ломанулся на зверя.

Медведь опустился на лапы, чтобы защититься от нападения. Однако это была его фатальная ошибка. Небольшой выступ, позволил запрыгнуть медведю на спину, благо сил для этого хватило. Теперь когти смогли войти ему в череп, добравшись до мозга. Медведь умер мгновенно.

Когда Гирт догрыз тушу медведя, он снова смог размышлять здраво.

- Что это было? Так странно и приятно одновременно…. Как будто я уже знал это чувство…. Оно действительно будоражит. Но чем я его?Так, если это можно назвать руками и ногтями, то это будет заблуждение. Самые натуральные лапы, да ещё и когти. Не лицо, а морда. Да ещё и хвост вырос, которым прикольно можно шевелить. И уши двигаются. Классно! Сидеть будет неудобно. Да и, навряд ли теперь я смогу появиться в деревне вообще.Что ж, новое тело гораздо лучше предыдущего. Только говорить стало сложнее. Интересно, а эти изменения будут долго продолжаться? И ходить на двух ногах неудобно, на четырёх это гораздо приятнее.

Гирт опустился на лапы и побежал. Воздух теребил гриву, развевая её на ветру. Снег приятно хрустел под ногами, лапы почти не уходили в него. Гирт недолго думая перешёл на бег.

Город возник внезапно. В том, что это город не было никаких сомнений. Одна крепостная стена говорила о многом. Она была не высокой, примерно пятнадцать метров, но зато была украшена разными барельефами и надписями. Ворот, правда, не было.

Гирт осторожно вошёл в город, но общее запустение было и в нём. Однако они сохранились они прекрасно и почти полностью.

- Наверное, бессмысленно лазить по домам. Тут всё равно никто не живёт уже давно. Имеет смысл идти, наверное, только на площадь. Но там может быть опасно. Кто знает, что там меня ждёт! Здесь можно ожидать всего. Но выбора у меня нет! Пойдём.

Площадь быстро приближалось. Тут проводилось какое-то массовое мероприятие, судя по тысячам тел, лежащих на снегу. Гирт смотрел по странам и старался не обращать на это внимание. Было подозрение, что кто-то предлагает ему только одно направление – вперёд.

- Да, мне точно сюда. Это какой-то храм? Судя по описаниям это он, но храмов я до этого не видел. Больше напоминает какие-то башни, уходящие в высоту. А перед входом статуя. Местные их любили. Причём сейчас она похожа не моё теперешнее тело. Здесь жили люди, подобные мне? Что ж пойду в храм.

Храм поражал размерами. Высокая башня, сужающаяся к верху. В небо она была устремлена как спираль. Каждый этаж башни имел разное количество углов. Сначала девять, потом шесть, затем три. Стены были украшены фресками, на которых были изображения. В углах располагались статуи, подобные уже виденным.

В центре располагался источник воды. Здесь когда-то был источник, на что указывала замёрзшая вода. У одной из стен было озерцо.

Гирт подошёл поближе:

- Вода есть. Но мало. Всего какая-то тоненькая струя. Остальное подо льдом. Блин, как хочется пить.

Гирт выпил воды. И внутренне обрадовался, что она такая вкусная, после талого снега это было блаженство. К удивлению, вода начала изменять свой цвет, и теперь была золотистого оттенка.

- Я думала ты не дойдёшь – раздался голос сзади.

Гирт развернулся и зарычал, но нападать не стал: голос был очень добрым, в нём чувствовалась одобрение. Мальчик рассмотрел говорившего. Это был тот же монстр, в которого превратился он. Только чуть меньше и призрачнее, а ещё жёлтого цвета. Сквозь него можно было смотреть насквозь.

- Ты призрак? – спросил Гирт.

- Я мать-хранительница этого места, - гордо ответило приведение.

- Ты ждала меня?

- Нет, - призналась она, - я думала: ты погибнешь. Они уже посылали тех, в ком была кровь Сводбодных, но ты первый, кто добрался досюда.

- Что значит посылали? Кто они? Я смогу вернуть человеческое тело? Что это за место?– обиделся Гирт.

- Тебе же дали книгу в начале пути. Там всё написано, - возмутилась мать.

- Я не умею читать. Да и полностью не уверен, что этот язык я когда-нибудь видел!

- Правда? – удивилась призрак, - Свободные все умели читать. Я видела, что у нас проблемы, но не думала, что такие сильные.

- Свободные? Это кто? – удивился Гирт, - Я ничего про них не слышал.

- Сам Свободный и ничего не слышал? – взмахнул хвостом рассерженно призрак.

- Нет, - искреннее продолжил мальчик, - до того как меня перенесла сюда какая-то сила, я и не знал о своих способностях.

- Придётся тогда мне кое-что тебе рассказать. А ты потом ответишь на мои вопросы.

- Хорошо. Я слушаю, - согласился Гирт.

- Это место было создано мной и шестью другими магами, для того чтобы увеличить свою силу. Мы хотели найти новый путь, новою силу. Улучшить наши тела, довести до совершенства. Освободиться от слабостей людей. Мы назвали себя Свободными. Мы добились желаемого, а я стала охранять это место.

- Ты пожертвовала жизнью? -спросил мальчик.

- Нет, - мотнула головой призрак, ответив весело, - Я бы на такое не пошла. Я по-прежнему жива, но только не могу выйти за переделы этого места.

- Ты постоянно говоришь это место, - заметил новый Свободный, - У него есть название? И где оно?

- Я называю его - это место. Другие Свободные называли его Священной долиной Успокоения. Находиться оно между мирами. Тут стоит замок – попасть могут только Свободные, ну или носители дара.

- Оно всегда было такое холодное? Я просто не очень люблю зиму.

- Нет, в первые дни его существования здесь была весна. Потом лето, затем осень, и наконец, зима. Это место отвечает состоянию всех Свободных, - она грустно вздохнула, - Я так думаю… Когда первые Свободные распространялись по миру, набирая силу, здесь была весна. Расцветом этого места было лето. Тогда Свободные достигли наивысшего могущества. Их империя контролировала очень большую территорию, но я не знаю какую.

- Ты как-то поддерживала с остальными связь?

- Скорее они со мной. Ритуал дал сбой, магия работала не совсем, так как мы хотели. Молодые Свободные должны были посетить это место, чтобы способности открылись. Они должны были пройти по той же дороге, по которой ты шёл.

- Тут же опасно, - удивился Гирт, - На меня напали волки и медведь.

- Для проявления способностей это было необходимо. Либо ты их убиваешь, либо они тебя. Обычно способные были старше и опытнее тебя, - она продолжила, - К сожалению, простое общение не могло дать мне полную картину происходящего. Империя Свободных слабела. Они неохотно говорили на эту тему. Я поняла, что в обществе появилось множество противоречий, главной из которых было неравенство потомков первых Свободных перед полукровками и теми, кто стал Свободным позже. Были и другие проблемы. Безнаказанность породила коррупцию в высших эшелонах власти. С другими народами отношения оказались натянутыми, из-за чего постоянно велись войны. В последние годы началась война за власть. Стремясь уйти от проблем, народ ударился в религиозный экстаз, появились праздники, когда чуть ли пятьдесят процентов населения прибывали сюда. Я не знаю, что произошло, но, наверное, это было предательство. Свободные начали умирать, умирать сотнями. До их тел в реальности добрались, и они были убиты. Я назвала это время кровавым летом, после наступила осень. Выжившие пытались бороться, восстановить былое величие, но тщетно. Осень сменилась зимой. Здания начали разрушаться, дерево гнить, статуи падать.

- Ты пробовала их образумить, помешать?

- Да, но меня не слушали! Меня пытались убрать, даже поверх заклинания пробовали поставить. Я чем-то мешала власти. Они хотели подчинить меня, подчинить свою мать!

- Получается я последний Свободный? – признал пугающий факт Гирт.

- Нет, - задумался призрак, - Но точно один из них. Судя по состоянию места и того, что оно начало разрушаться ещё сильнее, осталось около десятка носителей.

- Я смог бы их найти? – тут Гирт резко изменил голос и начал метаться по зданию, - А как мне вообще отсюда выбираться? Я что здесь заперт!? И моё тело, конечно, клёвое и классное, но чё я с ним в реальности буду делать!?

- Успокойся! – крикнула призрак, - Что за резкие смены настроения. Успокоился? Теперь слушай дальше. Тебя запустили сюда специально, чтобы пробудить твои силы. Это плохо! Они прервут ритуал призыва примерно через пару часов, и ты вернёшься назад в свой мир.

- Туда же откуда я сюда попал?

- Нет, в место проведения ритуала. У Свободных был плюс, пробудить их способности можно из любого места, даже без желания призываемого. Ритуал был тайной, но её раскрыли.

- Что ты сразу не сказала? – воскликнул Гирт, - Я мог через любую минуту попасть к неизвестно кому, непонятно зачем!

- Не было смысла. В отличие от других несчастных кого они сюда запускали, ты полностью пробудил свои способности. Если бы они тебя решили вытащить, то перемещение ты бы пережил. У тебя сейчас будут более серьёзные проблемы.

- Какие? – испугался Гирт.

- Это связано с твоим телом. Изменения произошедшие с тобой делают тебя не совсем нормальным.

- Я это понял по хвосту. Ты можешь говорить быстрее.

- Я, мать-хранительница этого места, я должна объяснить тебе всё. Во-первых, ты никогда не сможешь вернуть себе человеческий облик полностью. Ты можешь постараться убрать часть признаков силой воли, но что-нибудь останется… У тебя будет или шерсть, или глаза, или хвост, или уши. Как повезёт. Во-вторых, твоя психика уже сейчас серьёзно отличается от человеческой. Ты не сможешь постоянно контролировать внимание. Оно будет резко переключаться на незначительные детали. Например, на светлячков или солнечные зайчики. Голос будет резко меняться, как и настроение. Могут быть и другие проблемы, всё индивидуально. В-третьих, тебя ждёт выбор, который ты сделаешь сейчас.

- Постой! Ты говорила, что Свободные получили более хорошее тело. В чём отличие кроме когтей от людей?

- Всем Свободным была доступна особая магия, которая превращала нас в опасных противников. Да и живём мы примерно триста лет. Это гораздо лучше, - ответила мать, - Понятно? Отлично. Выбор довольно прост. Это моё место! И я решаю, что здесь делать. Я могу тебя отправить на один из забытых островов реального мира. Но есть минус, прерывание ритуала с моей страны и изменение места выхода приведёт к частичной потери твоего сознания. Оно будет иногда пробуждаться, может быть даже часто, но в основном ты будешь вести жизнь животного, охотясь в местных угодьях. Зато проживёшь долго и примерно через сто лет, скорее всего тебе удастся вернуть сознание почти полностью.

- А второй какой? – спросил Гирт, подозревая, что это будет плохой ответ.

- Он хуже. Я отправлю тебя в место вызова. Я не знаю, какие ошибки могли допустить, эти любители засылать ко мне людей. Мы не знаем, куда ты попадёшь, и что тебя там ждёт. Даже выбравшись оттуда, тебе придётся научиться принимать частично человеческое обличие. И если выберешься. Выбирай.

- А почему я здесь не испытываю никаких проблем?

- Это особое место. Сейчас тебя глушит моя магия.

- А почему перемещение в другое место частично оставляет рассудок?

- Так получилось, - ответила мать, - Магия дала сбой.

- Ладно. Дай подумать.

- Хорошо. Но учти обратный ритуал может начаться в любой момент.

Гирт думал долго, перебирая все за и против. С одной стороны новое тело ему нравилось – быстрое и сильное, а как показала практика охота на зверей сплошное удовольствие. Да, может быть, сознание будет проявляться временно, но ведь он будет охотиться! А это ему нравиться! Однако будет ли это жизнью? Настоящей жизнью, жизнью разумного существа. Он просто проживёт её и всё? Нечего больше не сделает? Просто умрёт? С другой стороны, никто не знает, что замышляют эти люди. Может, они меня сразу убьют. Или создадут нечто, что опасно для остальных людей. А я им в этом помогу. К тому же я могу не пережить битву со своим зверем. Кто знает, что может он выкинуть?

Через час Гирт дал ответ хранительнице:

- Ритуал будет завершён. Я узнаю, чего хотят эти люди. Ты сказала, что я не единственный Свободный. Значит, есть другие. Значит, их можно найти. Если они нашли меня, то найдут и их. Я должен их встретить и попробовать остановить.

- Не боишься, что проиграешь? – спросила мать.

- Боюсь, очень. Ведь сейчас речь, по сути, идёт о моей жизни, но первый вариант гораздо хуже. Я просто умру, ничего не сделав. Ведь те, кто меня сюда послал, наверное, уже схватили всю мою семью. Я сомневаюсь, что они их просто отпустят.

- Хорошо, - согласилась мать в её голосе слышалась гордость, - Я не ожидала меньшего от последнего Свободного. Если тебе повезёт, то ты добьешься много. Подойди ко мне.

Гирт подошёл к призраку. Хранительница свои лапы положила ему на голову и начала произносить:

- Именем всех Свободных. Умерших, живых и будущих, - тут её голос дрогнул. Здание казалось отзывалось звукам, оно завибрировало и начало трястись, - я принимаю нового Свободного в наши ряды. И будет он продолжателем рода, и да не осквернить он память предков. Да прославит он нас в будущем.

На последних словах задние всё стало жёлтого цвета. Оно впитывалось в Гирта, становясь его частью. Эта сила была необозрима, мозг не смог ей подчиняться и мальчик уже больше не осознавал себя.

Свободный в плену

Глава вторая.

Яркий голубой свет озарил комнату. Маги, стоящие на концах пентаграммы, светились зелёным. Маг, светившийся красным цветом, направлял энергию в центр. Сам он находился на небольшом помосте так, чтобы быть выше остальных участников.

Ритуал призыва; предприятие до ужаса рискованное, и в успех которого никто почти не верил, кроме главного куратора проекта магистра Берига и его ученика Ларк, длился уже третий день. Скоро его пришлось бы прекратить по причине усталости участвующих. Это был не первый призыв (предыдущие закончились неудачей).

«Опять!», - думал глава, - «Опять! Снова не получилось! А ведь расчёты были верны! Годы подготовки и не могут дать результаты! Это последний или предпоследний обряд! Когда я смогу выпросить ещё!?», - тут в воспалённом мозгу старого учёного мелькнула мысль, больше похожая на соломинку, - «А кто знает… Может.… Да, нет это глупо.… В последний момент, как в плохом романе.… А… чем жизнь не шутит!»

Похожие мысли были и у Ларка: «Давай! Давай! Не может быть, чтобы не получилось! Я сам расчёты проверял! Это идеальный объект! Он принесёт мне славу! Да, может, это и плохо служить науке только ради славы, но почему и нет! В конце-то концов, ведь не могу я вечно жить в общежитии при университете»

Неожиданно пентаграмма начала изменяться. Цвет линий, которые до этого были бесцветны, начали светиться фиолетовый. Маги удвоили силы, ритуал впервые изменился! Свет становился ярче, голубой и зелёный гасли, уступая ему. Победив своих противников, он начал закручиваться в спираль, которая уходила в центр изображения. Послышался гул, смахивающий на звук воды падающей с большой высоты. Появился ветер, развивавший накидки магов. В комнате становилось холодно.

Свет, будто бы довольный эффектом, стал подчинять себе стены. Теперь они были красные, будто кровь текла по ним. Посторонние мысли из головы участников пропали – вот он момент, которого они все ждали. Маги вошли в экстаз исследователя, который в шаге от великого открытия. Кажется оно близко, но ещё и достаточно далеко. И манит, манит, манит….

Вдруг случился взрыв. Магов, несмотря на защиту, ослепила яркая вспышка, и оглушил громкий удар, а волна сбила их с ног, раскидав по разные стороны от пентаграммы.

Через пару минут зрение, и слух вернулись к ним. Но это мгновение не было приятным – такую качественную ругань они не слышали ужа давно. С контингентом её употреблявшим интеллигенция не очень-то общалась.

Придя уже в себя, они рассмотрели источник звуков. Их издавало существо с виду человек, но не бывшее им. У этого существа было ухо, представляющее собой правильный полукруг. Правый глаз был кошачьим. Вместо правой руки была лапа. Также у него росла шерсть по телу, наиболее густая на правой половине лица, она пересекала грудь по диагонали, доходя до левого колена. Одежды на нём не было, рядом лежал кинжал с рукояткой в виде переплетённых змей.

Существо – было ли оно Свободным надо ещё установить – пришло в себя. Встало на все конечности и натурально зашипело на призывателей. Шерсть поднялась дыбом, и в этой позе стал виден хвост. Существо начало перевоплощаться в полную форму – это точно Свободный!

Однако главный маг не собирался проверять силу древнего монстра, по крайней мере не сейчас. Он выпустил коричневый луч, который стал обвивать существо. Оно пробовало сопротивляться, но безрезультатно. Через пару секунд парализатор его успокоил.

Примерно через час собрался учёный совет.

Начал с поздравлений глава всей научно-исследовательской лабораторииЖенер. Это был высокий, стройный и очень красивый мужчина. Он любил выпить, любил закусить, любил и женщин. Начальником лаборатории он стал не по своей воле (это была военная лаборатория), причиной тому был скандал: пьяным Женер прилюдно оскорбил высшее начальство. Первое время для него было в тягость следить за учёными-магами, которых он не понимал и которые не понимали его. Но со временем Женера поглотил азарт от возможности войти в историю, хотя бы как человек, выпрашивающий деньги на исследования.

- Господа! Я Вас поздравляю! Наши многолетние труды увенчались успехом! – продолжил он, доставая шампанское – Теперь наши имена вошли в историю.

- Не наливайте, - попросил Берига, - Нам ещё несколько исследований проводить. Здесь-то мы и собрались собственно для этого. Нам нужна трезвая голова.

Это высказывания от седого старика, немного полного, но весьма почтенного вида, не задело Женера, а скорее его раззадорило:

- Поймите. Нам скоро делать доклад перед императором. Я не прошу пить. Я прошу взять бокал в руки. Вы же понимаете – этикет.

- Ах, да, этикет! Как я его не люблю. Куча времени уходит просто так, - засетовал глава, - Надо быть с шампанским, показывая удачу. Но на связь же с императором уйдёт время. Так что пока обсудим план. Я предлагаю.

Дальше обсуждение пошло в рабочей атмосфере. Военный подкидывал идеи, которые скорее мешали, а впрочем, и ему это надоело. От количества сложных научных терминов голова могла пойти кругом у любого не посвящённого человека.

Ларк осязал кинжал. На языке магов это означало проверить его всеми возможными методами. Ларк был специалистом в области материаловедения. Ларк был молод, двадцать три года, и феноменально одарён способностями. Природная внимательность и память позволяла ему легко ориентироваться в сотнях различных материалов, в том числе и магических. Желание же достичь большего приводила кутроению его усилий.

В команде Берига он был самым молодым магом. Его изначально не хотели брать, но настоял глава, считая, что молодому и перспективному специалисту нужна поддержка. Также привлекла возможность молодого взгляда на вещи – вдруг увидит то, что не заметил старик? Также повлиял и интерес Ларка к работам учителя. Он знал их почти наизусть, хоть это была и другая отрасль магии.

Кинжал же к его разочарованию оказался обычным кинжалом. Разве что, может быть,раритетный. Хорошо будет узнать, откуда он. Судя по всему Свободный прекрасно владеет речью. Маг усмехнулся при воспоминании. Осталась только последняя проверка. Ларк уколол свой палец кинжалом, потекла кровь.

В ближайшие полчаса ничего не произошло. Кинжал как кинжал, ничего особенного!

Гирт пришёл в себя в какой-то белой комнате. Голова болела, тело ныло от усталости и боли. Координация движений была нарушена – встать получилось с трудом. Слегка подташнивало.

- Что же произошло? Где я? – задал он себе вопросы, - Ой, ****, вспомнил. И чё делать? Хоть комната нормальная.

Комната действительно была ничего. Достаточно просторная кровать, окно для подачи еды, туалет и умывальник. Свободный ожидал худшего. Зато стало понятно, что если его и будут убивать, то сделают это не сразу. Пока к нему относится, будут хорошо.

Гирт обдумал положение. Он решил, пока не идти на контакт с призывателями, но не вести себя по отношению к ним агрессивно. Агрессия свидетельствует о его плохих намерениях, в то время как намерения людей он не знал и своих собственных в их отношении он не имел.

«Главная цель – выяснить намерения пленителей и получить максимум информации обо мне, главная задача – рассказать как можно меньше»

Через пару секунд в комнату вошло несколько магов под руководством Берига. Гирт заметил, что шерсть, покрывавшая половину его тела, встаёт, если маги рядом. Остальные это тоже заметили, один из них сделал пометку. Говорить начал Бертаг, уверенный в том, что существо, отысканное благодаря ему легко пойдёт на контакт с ним:

- Я Бертаг. Тот, кто нашёл тебя и разбудил в тебе древнею кровь. Как тебя зовут?

- А как ты меня нашёл? – спросил в ответ мальчик, - Я тебя не просил! И вижу я тебя впервые.

- Может, всё-таки представишься? – съязвил маг.

- А коль ты меня нашёл, то и имя должен знать.

- Гирт, - начал Бертаг, - по отцу Киржид, рождён в деревне СолькоУмерского отдела. Двенадцати лет от роду. Мать КлораКиржид, отец Киржид Ролд. Податное сословие, свободные пахари.

Мальчик был поражён и не смог сдержать удивление. Особенно учитывая, что отчество родителей он и сам не знал, как и отдел, где была его деревня. Бертаг был доволен эффектом и продолжил задавать вопросы:

- Как конкретно происходил перенос? Что происходило?

- А как вы меня вычислили? – задал вопрос Свободный, - То, что со мной произошло не совсем нормально?

-Это неважно, - маг сменил тему, - Так ты будешь отвечать?

- Я просто шёл по лесу, потом появился желтый свет и я оказался здесь.

- И всё? – подозрительно посмотрел Бертаг, - Ты должен был посетить некое место, которое было священным у Свободных.

- Ну, было что-то похожее на лес. Вроде. Я почти ничего не понял, что происходило, - говорил Гирт уверенно, убеждённость в правильности пути придавала сил и уверенности.

- Ладно, это мы выясним, - продолжил Бертаг, - Какие ощущения, после превращения?

- Хвост не слушается, - пожаловался Гирт, - То так извернётся, то этак. Тело не совсем слушается. Это вообще нормально?

- Да, по нашим данным. Тебе ещё несколько месяцев привыкать к новому телу, не говоря об боевой форме.

- Боевой форме? – удивлённо спросил Гирт, - И что я смогу делать в боевой форме.

- Мы бы это с радостью выяснили, - ласково произнёс маг, - Только надо, чтобы ты её принял.

- Даже не знаю получиться ли, - эта фраза была совершенно искренна, - Я просто не совсем понимаю что это. Может, вы мне, что-нибудь расскажите об боевой форме? Тогда проблем будет меньше…

- Свободные, так называется та раса, кровь которой в тебе проснулась, могли по своему желанию менять форму с боевой до получеловеческой. По сохранившимся данным боевая форма была предпочтительней – Свободные чаще находились в ней. Но могли принять и получеловеческую, в которой сейчас ты. Процесс занимал разное количество времени в зависимости от опыта. Вроде как надо было, что-то представлять и переход осуществлялся.

- Почему они чаще пользовались боевой формой? Они не любили людей?

- Отношение к другим расам у Свободных было напряжённым. Причём чем дальше, тем более они становились высокомерными по отношению к другим. Причиной тому была боевая форма, дававшая большую силу.

- Ну, ладно, - сказал Гирт, - Я попробую, но результат не гарантирую.

Мальчик сосредоточился. Он пытался найти в себе искру той силы, могущество которой познал во время посвящения, но была только пустота. Искра не потухла – это Гирт чувствовал – но она скрылась, глубоко и ждёт какого-то толчка или призыва, а Свободный не знал, как её разжечь.

Гирт открыл глаза и разочарованно посмотрел на присутствующих. Те поняли всё без слов, главный был расстроен, но не сильно – время-то у них было.

Остальные вопросы были не столь существенны. Они повторяли первые, но были заданы в немного другой форме. Но ответы не изменились. Поняв, что добиться ничего не удастся Бертаг перешёл ко второй части плана:

- Твоё состояние представляет большой интерес для науки. Поэтому мы проведём несколько исследований.

- Исследований? – спросил Гирт, - А это не опасно?

- Нет, если ты не будешь сопротивляться. Ты слишком ценный объект, чтобы тебя убить.

- Неплохое начало, - тут мальчик замолчал и вопросительными глазами посмотрел на людей, - А я когда-нибудь выйду отсюда? Долго ли вы меня будете содержать?

- К сожалению, я не могу ответить на этот вопрос, - со вздохом сказал Бертаг.

- Ладно, скажите, когда будете готовы.

- Первым исследованием будет считывание твоей памяти.

- Вы мне не доверяете? – обиделся мальчик, хоть знал, что причин доверять ему у них, нет.

- Нет, конечно, нет, - звучало не убедительно, - просто ты мог что-то не заметить, проглядеть. Сканирование памяти стандартная процедура во многих заведениях нашей страны.

- И часто его проводят?

- Раз в год, чаще опасно. Тебе надо успокоится и позволить нашему магу просканировать твою память.

- То есть он увидит всё, - испугался Гирт, - Вообще всё.

- Не волнуйся: вся твоя жизнь его интересовать не будет. На её просмотр могут уйти годы. Он увидит последние пару недель. Это займёт пару часов.

- Начинайте, - смирился Гирт, решив про себя попробовать помешать.

Один из магов, высокий и худощавый, подошёл к Гирту. Положил руки ему на голову, приказал закрыть глаза, что Свободный сделал.

Нечего не происходило примерно пять минут. Гирт начал волноваться, думая, что всю память его уже просмотрели; а, значит, будут вопросы, на которые придётся отвечать. Вдруг пришла слабость, ощущение тела пропало. Сознание зависло в пустоте. Эта пустота поглощала полностью, но как будто была частью сознания. В этой пустоте было спокойно. Однако спокойствие вдруг было нарушено. По пустоте ползло слизкое нечто, стараясь её заполнить. Оно вселяло страх, и Гирт хотел от него избавиться, как можно быстрее. Но не мог: оно сковывало его движения и пробовало подчинить волю.

- Нет, мою память ты не получишь, - стучало в голове у Гирта, - Я с некоторых пор Свободный. Пустьи не знаю, что это значит. Но память я не отдам!

Искра, спрятанная в глубине, загорелась вновь. Она разливалась по всей пустоте, теперь она была пустотой. Гирт принял её в себя. Некогда до этого ему не было так тепло и приятно, как когда фиолетовый свет отозвался и в нём. Его Свободный был фиолетовый, и теперь он мог сцепиться с чужой волей.

Змея, ползшая в мозг, не хотела сдаваться. Она зашипела, рывком пробуя достать шею. Свободный уклонился, змея пролетела мимо. Гирт воспользовался задержкой твари и вскочил ей на спину. Зверюга попробовала его спихнуть, но мальчик только усилил натиск. В конце концов змея начала разлетаться на части. Вскоре она совсем исчезла.

Гирт пришёл в себя примерно через пять минут. Возвращаться из ласковой пустоты не хотелось, но надо узнать, что происходило в реальности. Мальчик открыл глаза.

Бертаг стоял счастливый и что-то записывал в блокнот. На полу лежал маг, которому сейчас бинтовали голову. Гирт посмотрел на свое тело, оно приняло вид того зверя, в котором он ходил по Священной долине. Первой мыслью было разорвать пленителей и сбежать. Остановила только опасность, что они далеко его не выпустят, а отношения портить не лучший вариант.

После того как Гирт успокоился, тело начало приобретать получеловеческий образ.

- Прекрасно, - сказал Бертаг, - Боевая трансформация. Жаль, что твою память из-за неё нельзя посмотреть. Но, ладно. Я смотрю, ты стал меняться на получеловеческую.

- Да, я не хочу постоянно быть в форме зверя.

- Почему? – спросил маг.

- Я всё-таки человек, а не зверь. Она приятна, но сводит с ума. Получеловеческий вариант лучше.

- Хорошо. Мы проведём ещё несколько тестов и анализов. Ты говори, если есть какие-нибудь пожелания.

Дни потянулись один за другим достаточно монотонно. Гирт так ничего и не смог выяснить о месте, где он находился. За ним вели наблюдение постоянно. Сначала это напрягало, а потом стало привычным. Его проверяли по всем параметрам состояния организма. Из плюсов начали кормить – немного, но питательно. А также принятие боевой формы перестало быть проблемой.

Единственной отдушиной стали сны, где он мог забыться и вести себя естественно. Было ли это бонусом Свободного или таково было его душевное состояние, но сны стали походить на вторую реальность и он брал от этого полностью.

- Как тяжело! Это просто невозможно! – кричал Гирт, обращаясь к деревьям в лесе снов, - Как я ещё не сорвался в реальности. Никогда бы не подумал, что так тяжело оставаться спокойным и каждую минуту сидеть за своей речью, - потом продолжил с иронией, - А ещё комната бесит! Белая! И смотрят за тобой и смотрят. Ни минуты в одиночестве! Ни поесть, ни в туалет, ни помыться. Надеюсь это когда-нибудь закончиться.

Последние, правда, дни даже его сны перестали быть безопасным местом. Мальчику казалось, что кроме него и здесь есть сторонний наблюдатель. Хотя может это просто паранойя?

ДляЛорка эти дни стали временем напряжённой работы. И, ладно, проверка кожи зубов, волос, когтей и разных жидкостей Свободного – это не занимало много времени – гораздо сложнее было со своими делами. Кинжал, бывший казалось просто кинжалом, оказался далеко не обычным. Последний тест частично это подтвердил. Лорку снились сны, в которых он ходил по лесу, явственно ощущая чьё-то настороженное присутствие.

Так или иначе, он привык делать работу на совесть, поэтому начал собирать дополнительную информацию, чтобы его доклад был наиболее полным.

- Как красиво, - произнёс вслух (?) Лорк, - Этот лес просто требует, чтобы к нему возвращались снова и снова. Всё-таки природа очень красива и давно я её не любовался. Ну, ладно. Надо найти этого наблюдателя.

Маг стал посылать импульсы в лес. Это были невидимые волны разных частот. Они отражённые возвращались назад, давая информацию об округе. Через пять минут маг получил результат.

- Выходи, - обратился Лорк, посмотрев налево, - Я знаю, что ты там.

Ему ответила только тишина. Маг продолжил напор. Он выпустил ещё одну волну, которая смела лес. Теперь в том месте не было нечего, кроме Гирта в получеловеческой форме, светившегося фиолетовым.

- Очень интересно, - сказал маг, - Ты говорил, что будешь с нами полностью сотрудничать и всё нам расскажешь. А ты многое скрываешь, например, что уже несколько недель мешаешь мне спать.

- Ты тоже многое не говоришь, - ответил Гирт, - Тоже скрываешь, вы все от меня что-то скрываете!

- Я вынужден буду сообщить об этом Бертагу.

- Но ты не хочешь это делать? – спросил грозно мальчик, - Иначе бы уже рассказал. Что тебе нужно? Информация от меня?

- Ты прав, - рассмеялся Лорк, - Мы делаем с Бертагом общее дело, но ты, видимо, не доверяешь ему. А мне тоже интересно пообщаться со Свободным вживую.

- Свободный, который содержится не по своей воле. Сейчас я скорее Несвободный. Ты не боишься, что подводишь молчанием вашего главного?

- Нет, - ответил Лорк, - Моё задание в том, чтобы понять силу кинжала. Кинжал объединил наши сны, и я должен узнать почему.

- А почему ты тогда не расскажешь, что видишься со мной? – задал провокационный вопрос мальчик.

- На моей родине ходят легенды о Свободных. Большей частью выдуманные. Свободные там показаны, как мудрый и честный народ, непримиримый к несправедливости. Странно даже, что они погибли. Причём почти сами, вампиры их только добили, - Лорк вздохнул, - Я думаю, что ты точно знаешь больше нас; но не говоришь.

- Да, ничего я не знаю, - заистерил Гирт, - меня просто поставили перед фактом. Я про Свободных-то ничего не слышал, пока не стал им. А вы меня держите и каждый день допрашиваете! Ваши лица так и говорят, что вы меня из-за этого почти ненавидите.

- Тем не менее – ты не откровенен! – воскликнул Лорк, - С тобой что-то произошло, пока мы проводили ритуал! Ты вдобавок ещё и всеми силами препятствуешь нашим попыткам прочитать твою память!

- Я – Свободный! И что хочу, то и делаю! Я не знаю ваших намерений. Моя сила очень велика, чтобы позволить Вам ей распоряжаться!

- Ты боишься, что мы употребим её во зло? – спросил Ларк.

- Можно и так сказать.

- И в кого ты такой несговорчивый, - возмутился маг, - Твои родители раскололись быстро, жаль информации с них мы смогли получить не много.

- Что с ними? – забеспокоился Гирт, - Их схватили?

- Они сейчас содержаться в особом месте. Их планируют применить позже, для того, чтобы ты быстрее всё рассказал. А до этого они тебя не интересовали?

- Нет, как-то было не до них, - быстро ответил мальчик.

- Ты их не очень любишь? – поинтересовался Ларк, - У тебя были какие-то проблемы?

- Не твоё дело, - огрызнулся Гирт, - Может ты мне, что-нибудь расскажешь про Свободных?

- Нет, это мне не выгодно, - ответил Ларк, - Не равный обмен: я тебе, а ты мне ничего. Так не пойдёт.

- Если ты действительно, хочешь узнать что-то о Свободных, - начал Гирт, - Помоги мне сбежать.

Ларк рассмеялся. Его развесило суровое лицо мальчика, с которым он произнёс последние слова. Жаль, надо было прервать сеанс, а-то он бы объяснил этому парню, что ничто в мире не заставит его помогать ему. Место и деньги важнее.

На следующий день Ларк обртился к Бертагу с просьбой попасть к родителям Гирта и поговорить с ними. Учитель был удивлён и спросил:

- Зачем тебе?

- Я хотел бы задать пару вопросов по кинжалу, который обследовал.

- Что тебя в нём зацепило? – удивился Бертаг, - Просто оружие, весьма, правда, дорогое. Его отец был контрабандистом, он мог позволить такой подарок сыну. Украл его где-нибудь.

- Странно, что кинжал пережил призыв в отличие от одежды. От той вообще ничего не осталось, - Ларк привёл главный аргумент, - Даже маленькая деталь может быть существенной. Лучше узнать про него всё.

- Да, ты, наверное, прав, - задумался маг, подняв глаза наверх и водя ими по стенам, - Надо бы их вообще привезти сюда. Может, они уломают объект на сотрудничество. Но съезди. Я напишу разрешение. И список вопросов, которые ты задашь, а также кое-что найдёшь в библиотеке.

Родители Гирта помещались в особом отделении тайной полиции его императорского величества. Хоть полиция и была тайной, об нахождении конкретно этого места знали все. Ведь рано или поздно многие люди, особенно приближенные к власти попадали сюда (из-за взяток). Здесь преступников содержали какое-то время до вынесения приговора. Впрочем, здесь могли держать и обычных людей, если императору было выгодно, чтобы они были на виду.

Это был замок, построенный на возвышении одного из островов Судетского озера. В замок можно было попасть только сев на особую лодку, которая отвозила на остров. Потом надо было пройти по мосту, отметившись на первом пункте. Затем уже за воротами под караулом провожали «посетителя».

Лорк этим местом был недоволен. Мрачно, сыро, холодно. Даже погода решила усилить впечатления: моросил небольшой дождь. Конечно, сразу его не пустили. Потребовалось несколько дней, чтобы уладить все формальности.

Но до камеры отца Гирта он наконец добрался. Его отец содержался в довольно приличных условиях: неплохая кровать, ковёр, стол и стул. На столе лежали какие-то рисунки. Он рисует?

Отец Гирта, высокий, статный мужчина посмотрел на вошедших с некоторым интересом. Его фигура отпечаталась сразу: широкоплечий и мускулистый.

Все (маг и двое из караула) вошли в комнату. Мужчина сел за стол, на стул напротив опустился Ларк. Маг долго не стал думать, начал задавать вопросы:

- Этот кинжал, - материализовал картинку из воздуха материаловед, - Знаком вам?

- Да, - ответил мужчина, - Я его взял в качестве оплаты за доставку груза вина в Соб из Брега. Очень полезная вещь. Я им пользовался какое-то время, пока полностью не осел в Сольмо. Он валялся какое-то время в сарае. Я потом подарил его сыну на десятилетие.

- Расскажите побольше о заказчике. Кто это был?

- Старушка. Не знаю её настоящее имя. Её зовут «подругой смерти». Говорят она переправила несколько тысяч бочек вина за свою жизнь ни разу не попавшись. Можете попробовать её найти в Керском отделе. Но,навряд ли, сможете это сделать, было всё двадцать лет назад.

- Вы не боялись дарить сыну боевое оружие? - спросил маг.

- Нет, - отмахнулся мужчина, - Пускай привыкает времена нынче тяжёлые.

- У Вас один ребёнок?

- Да, при моём образе жизни осесть не удавалось, да и незачем. Клора была исключением, - начал вспоминать мужчина, - Даже не знаю, что это тогда было. До сих пор удивляюсь, что у меня есть сын.

- Так какое у Вас отношение к жене?

- Я бы сказал смешанное. С одной стороны она очень красива, с другой очень загадочна. Не знаю даже, почему она выбрала меня. Такое впечатление, что у неё был какой-то план; а я был орудием для его исполнения.

- Вы же не бросили контрабанду, а продолжили ей заниматься?

- Да, надо было на что-то жить. Объёмы стали меньше, но бросить жену и сына не позволяла тёща. Она грозилась, что сдаст меня сразу же, как только меня не будет очень долго.

- Но вы остались в деревне и после её смерти два года назад?

- Да, теперь уже не было смыла уезжать. Меня знали, и заказы шли постоянно.

- Какие у Вас отношения с сыном? И как вы сейчас относитесь к нему?

- Отношения, - задумался отец, - У нас с ним напряжённые отношения. Гирт хотел, чтобы я проводил больше времени с ним. А это было опасно: недовольные моей деятельностью могли выйти на семью. Я не знаю, как бы я поступил тогда. Мальчика, конечно, это расстраивало.

- Он знал о твоих занятиях?

- Нет, но жена была в курсе.

- Расскажи о тёще. Кто она такая и какие отношения были у тебя с ней и у неё с Гиртом?

- Она была знахарем в деревне. Причём довольно искусным. Меня она не любила, у нас были часто ссоры. Только при внуке, она делала вид, что всё хорошо. Гирта она очень любила и он её тоже. Он много времени проводил у бабушки.

- Ладно, спасибо за сотрудничество, - маг сделал вид, что собирается уходить, но на самом деле это было заклинание защиты разговора. Маг изменял колебания воздуха, чтобы окружавшие слышали другой разговор; а сам стал задавать вопросы.

- Признавайся! Это в тебя сын такой упёртый! – воскликнул маг.

- Неплохая магия. Не боишься, что я расскажу об этом наверх. Подсудное дело.

- Не докажешь! – отмахнулся маг, - В старых пособиях можно найти интересные вещи. Да и бессмысленно для тебя. Тебе долго не жить при любых обстоятельствах. В твоём сыне проснулись силы Свободных. Собственно, тебя и держат здесь из-за него.

- Клора! – ударил себя по лбу муж, - Гениально! Я всегда знал, что она способна на многое. Я ей нужен был как материал, носитель генов. Что ж она угадала! Гирт действительно оказался физически сильным.

- Твой сын ничего не собирается рассказывать о посвящении и приобретении силы. Это может стоить ему жизни!

- И правильно делает. Пускай держится до конца, наша семья никогда не выдавала своих секретов. Тем более опасных.

- Больше ничего не скажите?

- Передай, что я буду им гордиться, если он не расколется. И я прекрасно его понимаю, что его связываю по рукам и ногам. Пускай он не думает обо мне и не пробует спасать. И ещё просьба: расскажи о том, что я занимался контрабандой и если бы смог, то тогда двадцать лет назад на это бы не пошёл. А потом во мне не хватило сил перестать.

Магия была прервана, и Лоркушёл из камеры. Разговор с отцом Гирта подвёл его к мысли, что эта семья так просто не сдаться. А значит получить, что-нибудь от объекта будет сложнее.

Следующим пунктом была Клора. К этой женщине вопросов у него теперь стало гораздо больше, понятно, что она играла более серьёзную роль в истории, чем отец.

Её камера ничем не отличалась от камеры мужа. Женщина же встретила допрос настороженно. Она красивая. Высокая и стройная. Но любого мужчину бы от неё отпугнул взгляд голубых глаз её. В них читалось столько власти, что становилось жутко. Своим взглядом она полностью выражала всенегативное отношение к вошедшим.

- Садитесь, - показал рукой на стул маг, - Я задам Вам всего несколько вопросов.

- Спрашивайте, - холодно сказала женщина.

- Когда вы познакомились с мужем?

- Это было вечером в Сольмо, когда он приехал к нам по первому заказу. Я на него не обратила внимания, но он был мной просто очарован. Приставал ко мне потом примерно около года пока я не купилась, считая, что это навсегда. Мы поженились, вскоре у нас родился Гирт.

- А потом, - спросил маг.

- Отношения испортились. Оказалось, что его просто пленяет контрабанда, о которой я знала и до этого. Его не было по несколько дней. Единственное, что нас объединяло это Гирт. При нём мы разыгрывали спектакль, делая вид, что всё хорошо. Он это чувствовал, расспрашивал нас; но мы молчали.

- Гирт к вам вообще как относится?

- Не знаю. Мы никогда не были достаточно близки. Мне кажется это из-за недосказанности между нами. Может, ему было бы легче, если бы мы не скрывали от него правду.

- У него хорошие отношения были с Вашей матерью. Вы можете рассказать подробнее.

- Да. Он любил бабушку. Она постоянно ему рассказывала сказки, была хорошей рассказчицей. Она вообще была достаточно добрая женщина. И ради внука была готова на многое.

- Также у меня вопрос по кинжалу, который подарил ваш муж сыну. Вы можете что-то о нём рассказать?

- Кинжал, как кинжал, хоть я была против подарка. Сама я подарила тогда цепочку с камнем, которую он потерял через пару дней.

Через секунду Лорк использовал тоже заклинание. Клора была испугана таким положением дел.

- А теперь расскажите мне, всё то, что Вы не рассказали до этого, - маг уточнил, - Кем на самом деле была ваша мать? И какое отношение вы и она имели к Свободным?

- Откуда вы знаете?! – воскликнула женщина.

- От Вашего мужа, ваш сын очень неразговорчив. Он собрался молчать если не до последнего, то очень долго. - Вы видели Гирта? Общались с ним? – маг утвердительно кивнул, - Я знала, что это из-за него нас взяли. Тогда его не было несколько дней, и я очень волновалась. Но мне и в голову не могло прийти, что сила Свободных в нём проснётся! Этого не должно было произойти!

- Рассказывайте быстрее у нас мало времени.

- Обещайте только, что передадите всё Гирту.

Маг поколебался с минуту, но потом согласился:

- Обещаю.

- Хорошо. Наш род берёт своё начало от первых Свободных. Но наши предки покинули свою страну очень давно. Мы сохранили только предания и легенды. Последним Свободным был прадедушка моей прабабушки. Я не верила этим легендам и попросила мать не нагружать внука ими. Хотя она всё равно рассказывала сказки, не уточняя, что речь идёт о Свободных.

- Интересно, значит, и вы могли бы стать Свободной?

- Нет, обряд был давно утерян. А крови Свободных во мне не так много. Но в Гирте ещё меньше.

- Ваш муж решил, что это был ваш план.

- Козёл! – прошипела мать Гирта, - Я его любила тогда. Да его мускулатура тоже этому помогла. Как он тогда был красив….

-Хотите ещё что-нибудь сказать?

- Да. Я очень сожалею, что так и не смогла стать к нему ближе. Но я верю, что он не сдаться. Пускай он помнит: силы Свободных слишком велики, чтобы открывать их всем подряд. Также, если он решит сбежать, то я сделаю всё возможное, чтобы не мешать. Я не дам себя использовать, чтобы ему навредить!

На лице матери читалась уверенность в своей правоте и собственных силах. Маг вспомнил, где он видел уже это целеустремлённое и немного осуждающее выражение лица. Объект к нему обращался также, когда просил помочь.

Разговоры были крайне напряжёнными, и снимать стресс Лорк пошёл в библиотеку. Да, такой странный для обычного человека выбор. Но Лорк очень любил читать, и чтение книг его успокаивало. Тем более, что сейчас надо было найти дополнительную литературу.

Императорская библиотека города Багор, считалась самой богатой библиотекой в мире. Когда-то это собрание начал собирать ещё король, потом он стал императором. Вскоре собрание так разрослось, что ему пришлось выделить целое здание. Потом пристроить ещё несколько.

Через некоторое время Багор стал быстроразвивающимся торговым и промышленным городом, если так можно назвать мануфактурные производства. Город стал лицом империи, и, чтобы это лицо было более красивым, было велено открыть библиотеку для всех желающий, кто привычно выглядел.

Конечно, было множество ограничений на чтение. Были книги дозволенные всем: в основном трактаты о непобедимости империи. Книги для рабочего люда: пособия по организации различных производств и платная газета «Торговля и промышленность», финансовая, деловая и специализированная литература. Была и научная литература и книги по магии. Книги брать из библиотеки не разрешалось.

Пропуск Лорка позволял ему читать почти всё. Быстрыми шагами он прошёл в самые дальние залы, где обычно гулял ветер, а не люди. Перед ним появилась прозрачная стена, которой он показал пропуск. Прозвучал одобрительный звук и проход был свободен.

- Величественное место, - вздыхал маг, - Столько знаний, столетиями собираемые людьми. Так отдел древних городов, отдел вымерших и фантастических животных, отдел истории предметов. Стеллажи: история одежды, история хозяйственных предметов, история оружия.

Маг подошёл к шкафам, заставленным книгами по данной теме. Кинжалам посвящалось пять шкафов в три роста человека. На просмотр всего могло уйти много времени.

Ларк обратился к каталогу и поблагодарил магов, что они заморочились и сделали его для нескольких отделов:

- Кинжал примерно пятнадцать сантиметров, обоюдоострый, рукоятка сделана в виде двухперплетённых змей.

Каталог начал сканировать информацию. Через пару минут начал выдавать информацию:

- Кинжал военачальника Брга, подаренный ему императором после славной победы при Пертеме. Храниться в доме Брга.

- Нет, - начал маг, - Так кинжал ещё и утерян.

- Кинжал Торг был изготовлен купцом Бреге для своего сына. Был инструктирован двенадцатью изумрудами. После взятия города Самке доблестной империей стал трофеем. По дороге в столицу был утерян.

- Добавь ещё, связан со Свободными, - решил маг.

- Кинжал Танец Змей являлся одним из семи артефактов, показывавших могущество рода. Все артефакты обладали особыми силами. По легенде кинжал мог объединять несколько Свободных или людей средством их снов. Достоверных данных о кинжале нет. О нём упоминает ТрогихВсеведующий в тракте «Берган».

- Достань трактат, - потребовал Ларко.

Книга появилась на столе перед шкафом. Учёный принялся в чтение. Каталог дал почти всю информацию. Интересно было то, что для активации его способностей надо было намочить его своей кровью. Пользоватьс им мог только Свободный, хоть он и мог общаться с человеком. Вдобавок он помогал проснуться силам Свободного, если были достаточно сильные предпосылки. Кинжал был потерян непонятно когда и где. Остальные артефакты вообще не известно.

«Скорее всего это просто легенда», - вывод сделанный автором трактата.

- Легенды перестают быть легендами, когда ты с ними встречаешься, - подумал вслух маг, - Ладно, надо немного освежить свои данные и по Свободным.

Свободный. Побег.

Глава Третья

В воздухе витало напряжение. Движения и речь сотрудников лаборатории была сбивчивые. На прямой вопрос: «Извините, что случилось в моё отсутствие?», - ответа не было. Поэтому Ларк пошёл к Бертагу, надеясь, что он ему ответит.

Учитель был в своём кабинете. Вошедшего ученика, он не заметил, продолжая смотреть на белую стену. Его лицо было задумчивым.

- Можно? – осторожно спросил материаловед.

- Да, конечно, Ларк, - быстро и испуганно ответил Бертаг, - Путешествие было удачным?

- Не совсем. Родители мальчика говорят, что это простой кинжал, ничего не обычного.

- Ну, ладно, - лицо учителя снова приняло задумчивое выражение.

- Что-то произошло, пока меня не было? – обеспокоенно спросил Ларк.

- Да нет, ничего. С чего ты решил? – спросил Бертаг.

- Я же вижу. Что-то случилось.Учитель, вы что-то скрываете.

- Не твоё дело, - ответил учитель, - Это секретная информация.

- Мне будет проще работать, если я буду знать, что происходит в лаборатории.

- Пришло новое распоряжение, - пошёл на откровенность Бертаг, - Требуют ускорение исследований. Теперь мы полностью военный проект. От нас требуют создание новых солдат на основе Свободных. Мне жаль объект, придётся им пожертвовать во имя науки.

- Что значит пожертвовать? – спросил Ларк.

- Изучая его, мы достигли много, - начал объяснять маг, - Но мы должны создать не просто новых Свободных, мы должны создать солдат, которые не будут иметь разума, но будут управляемы. Даже сейчас данные поражают: мощное и выносливое тело. Но результаты будут лучше, если мы поймем, как происходят процессы в его мозге. Мозг придётся вскрыть и при помощи магии узнать, какие зоны за что отвечают. Остальное тоже посмотрим и заспиртуем.

- И вы так легко идёте на это? – удивился Ларк, - Разве это была не ваша мечта вернуть Свободных в мир?

- Я это и сделаю, - ответил учитель.

- Уверены? – спросил Ларк, его голос стал немного громче, - Вы хотите создать монстров для войны! Я видел таких, во время учёбы в академии. Они безжалостны и беспощадны. Такие твари выполнят любой приказ хозяина.

- Ты думаешь, я не понимаю! – воскликнул Бертаг, - У нас нет другого выбора! Нам сказали - мы сделали. Это единственный способ получить деньги на дальнейшие исследования! Ты ещё молод и не понимаешь, что мы зависимы от заказчика. Кто знает, может, мы получим что-то более достойное.

- Но в первую очередь мы создадим оружие, - проговорил Ларк.

- Подумай сам, - привёл ещё один аргумент Бертаг, - Наша империя сможет занять лидирующее позицию в мире. Мы станем самыми сильными в военном отношении.

- Вы же знаете нашу верхушку. Она с радостью начнёт сотни конфликтов, заполучив новое оружие. Вы не множите этого допустить!

- Нет, могу, - ответил Бертаг, - Ты молод и глуп! И много не понимаешь! Мы тоже сделаем великое дело – создадим оружие, из-за которого наша страна будет великой.

- Это вы так себя успокаиваете? Вы же понимаете, что смерть мальчика будет только началом? Для создания солдат придётся перейти к опытам на людях. Сколько человек погибнет? Одна тысяча!? Две!? – Ларко встал не в силах сдерживать эмоции, - Мы уже разрушили одну семью и испортили парню жизнь. А что будет дальше? Миллионы смертей?

- Ты когда к нему успел привязаться? – спросил Бертаг, - Ты же с ним даже не разговаривал в отличие от меня?

- Не важно, - ответил Ларк, - На его месте мог быть и старик. Но подумаете, что мы хотим сделать. Разве это не преступление?

- Нет, создание оружия это не преступление.

- Может для защиты да, но не для атаки, - тихо сказал Ларк.

- Вот тебе мой совет, - решил сгладить ситуацию Бертаг, - Иди и дальше работай, это отвлечёт тебя от неправильных мыслей. Тебе придётся нередко соглашаться с неправильными решениями. А ещё лучше – выпей. Мне, по крайней мере, помогло.

Работа в этот день у Ларка валилась из рук, хоть обычно маг хорошо относиться к своим обязанностям. Работать не хотелось: она не приносила обычного удовольствия. В голове мага зрел план. План рискованный и опасный, он мог стоить ему жизни.

Для его выполнения нужно было дождаться ночи.

Ларк очень боялся именно сегодня спать. Надо было доказать этому сорванцу, что Ларку можно и нужно доверять.

- Гирт, - позвал маг, - Выходи!

- Ты обратился ко мне по имени? – удивился Свободный, - Это что-то новое!

- Не дерзи! - грозно и неохотно сказал маг, - Я готов тебе помочь.

- Согласился на обмен? Только учти, я и правду мало знаю.

- Я согласился тебе помочь, не потому что я согласен на обмен.

- А почему? Насколько я помню: у тебя нет других причин помогать мне.

- Теперь есть, - начал объяснять маг, - Я буду откровенен.

- Неужто? А откуда я знаю, что могу тебе верить?

- Гирт, поверь мне, пожалуйста. Я мог бы этого тебе и не рассказывать, но мне надо выговориться. Я родился в большой семье, хотя многие семьи в сёлах большие. По счёту я был шестым ребёнком из девяти. Но им не суждено было долго прожить. Трое моих старших братьев, отца и деда убила война. Одна из многих войн, которые ведёт наша империя. Мы остались почти без средств существования: я мои сёстры, мать и младший брат.

- И что потом?

- Потом война продолжила собирать жатву. Теперь я знаю, что это была так называемая Пьяная война, поводом для которой стало оскорбление нашего монарха на пиру. Как ты уже понял, погибли из моей семьи все. Смерти брата и матери я видел лично. Сёстры были убиты проходившими войсками. Мне удалось скрыться в лесах, где я потом был подобран проходившим корпусом магов. Выяснилось, что у меня способности, - маг остановился, собрался с мыслями и продолжил, - Так меня взяли в академию магии. Учился я прекрасно, можно сказать почти идеально. Не столько от того, что мне нравиться учиться, сколько от необходимости привлечь к себе внимание. Тогда же я увлёкся работами Бертага и историей Свободных. Своего я добился: меня стали отмечать во всех рейтингах на первых местах, за что остальные меня почти ненавидели. Уже позже я понял, что я с ними плохо обходился, постоянно выставляя свою учёность. Тогда же я познакомился с моим кумиром – Бертагом. Тот меня сразу приметил и, кажется, ему доставило удовольствие, что я так хорошо отзывался о его работах. В итоге, я закончил академию и стал служить в одном бюро по разработки новых видов сплавов. Оттуда меня забрал Бертаг, считая, что я смогу помочь ему в исследованиях. Так я оказался здесь.

- И что меня исследовать было приятно? Знаешь, как меня ****, что вы постоянно за мной следите! Моё разрешение спрашивать, конечно, никто не стал…

- Исследования мне-то нравились, - спокойно продолжил маг, - но до определённого момента. Возрождение Свободных или, хотя бы возвращение одного из них в этот мир, должно была обеспечить известность. А их исследование и бессмертность. Но я не согласен создавать оружие на основе Свободных. Тебя хотят убить, чтобы вскрыть твой мозг и узнать, как он работает.

Гирт стоял ошарашенный, его поразило это известие. Он затрясся, его бросило в дрожь. Опасность, нависшая над ним, теперь представилась полностью.

- У нас есть несколько дней, может неделя, - перешёл к фактам маг, - Мы должны бежать.

- Мы? – спросил удивлённо Гирт, - И ты тоже?

- Да, а ты как думал? Было бы глупо отпускать тебя одного. Да тебя через несколько часов поймают, Гирт. К тому же я иду на преступление, что ты, я надеюсь, понимаешь. Мне не простят бегство главного объекта исследований и жертв, которые будут этому сопутствовать.

Гирт отвёл взгляд. Ларк заметил, что он смутился. Через пару минут Гирт объяснился:

- Извини, жаль ты не представился… Когда я предлагал свою информацию в обмен на помощь, я не подумал, что и ты рискуешь. Да и как-то в голову не пришлось, что навряд ли побег будет без смертей.

- Ты тоже, меня извини. И за то, что не представился и за то, что видел в тебе всё время только объект исследований. Зовут меня Ларк. У меня есть план побега, но сначала я должен выполнить одну просьбу: твои родители попросили меня кое-что передать тебе.

- И что же? – с волнением спросил Свободный.

- Отец хотел, чтобы ты знал: он был контрабандистом.

- Кем? – спросил Гирт, - Это кто?

- Человек, который занимается незаконной деятельностью перевозка товары через границу, не платя налоги. Сольмо же насколько я помню почти пограничье?

- Да, верно. Хотя до границы примерно три дня пути.

- Он не умел зарабатывать другими способами или не хотел. А может и то, и другое одновременно. В целом он хотел, чтобы вы могли проводить больше времени. Он как будто извинялся за недостаток внимания.

- А моя мама? Ты виделся с ней?

- Она тоже просит тебя её простить за то, что вы так и не стали близки. А также она знала, что ваш род принадлежит к Свободным. Но считала, что это сказки.

- Понятно. Это на неё похоже, - согласился мальчик, - Она не верит ни в приметы, ни советы. Она всё привыкла проверять. Это всё?

- Нет, они оба хотели, чтобы ты стоял до последнего и сопротивлялся. Также они сказали, что сделают всё, чтобы не мешать тебе.

После этой фразы лицо Гирта стало мрачным, казалось, что даже слёзы стремились потечь из его глаз.

- Что произошло? – спросил Ларк, - Тебе эти слова говорят о чём-то, чего я не понимаю?

- Да, я не уверен, но так говорил герой одной из бабушкиных сказок, - Гирт чуть не плакал, - Навряд ли, но всё же…. После этого герой совершил самоубийство.

Ларк понял Свободного и понял что делать. Он подошёл к нему поближе и погладил по голове. Гирт посмотрел на мага. Тот улыбнулся и теперь выглядел ласково, говорил твёрдо:

- Гирт, успокойся и соберись. Если ты не сможешь выбраться, то жертв будет гораздо больше. Погибнут миллионы людей. Придётся сделать так, чтобы жертва твоих родителей была не напрасна. Ты останешься и сможешь сделать так, чтобы подобное не повторилось.

- Спасибо, - поблагодарил Гирт, - Навряд ли мне это поможет, но ты прав. Сейчас нет времени плакать, я должен выбраться отсюда. Тем более, что я не единственный Свободный.

- Не единственный!? – воскликнул маг.

- Да, я расскажу всё позже, когда выберемся. У нас мало времени, надо готовиться.

- Хорошо, вот план задания, - маг создал его из воздуха, - Жёлтым твоя комната. Ты находишься в центре крепости, чтобы было труднее добраться. Крепость расположена на возвышении. Выйти через вход не получиться, а вот выбраться здесь можно.

- Но тут обрыв! Метров тридцать!

- Твоя боевая трансформация должна выдержать. К тому же я буду, тебя подстраховывать. Также туда ведёт несколько путей, поэтому шансы выжить у тебя повысятся. Пойми, военная лаборатория на территории полигона это объект с повышенной охранной. Здесь одних магов двадцать штук.

- Так, а как я выберусь из камеры? Дверь просто так не откроют?

- Да, не откроют. Даже мне не позволят. Я буду помогать тебе в здании. Сигнал к атаке ты получишь, когда у тебя затрясётся кровать. Дверь вообще самый слабый пункт плана. Её ты снесёшь.

- Я? – удивился Гирт.

- Да, ты пробудишь в себе магию Свободных. Для этого надо, цитирую, «Каждый Свободный чувствует силу в сердце своем. Эта сила есть суть его эмоций. Она встаёт, в нём заполняя его тело, и концентрируется на концах шерсти. И по воле его слетает с концов, подчиняясь его воле». Я надеюсь: это тебе что-то даст, мы так и не поняли смысл. Магия людей работает немного по-другому.

- Я понял, - сказал Гирт, - Этого достаточно.

- Хорошо, объяснишь мне потом. Мы попробуем пробудить твою магию здесь в мире снов, но это, скорее всего не получиться. Так что будешь учить расположение всех проходов и положение всех предметов. Начнём прямо сейчас.

Подготовка была крайне напряжённой. Готовились оба, каждый уча свою роль. Сложным были даже нестолько тренировки и подготовка, сколько нравственный страх перед поражением и возможностью проговориться.

Ларк особенно боялся, что учитель продолжил бы задавать вопросы. Самым плохим было бы вариантом, если бы он догадался.

«Вот и наступил этот момент. Это будет похоже на рулетку, где ты поставил сою жизнь на кон. В ближайшие пару недель все решиться», - с этими мыслями Ларк зашёл в комнату, где лежал кинжал. Он взял его в руки и усмехнулся, какой полезной оказалось это дорогое и «обычное» оружие. Он положил кинжал в ножны, из-за чего напряглись двое охранников, которые стояли здесь. Маг подал сигнал Гирту.

Ларк пошёл к выходу. Охранники попробовали его остановить:

- Господин Ларк, извините, но вы не имеете право забрать кинжал.

- Это вы меня извините, но я надеюсь, Вас не обвинят в халатности.

Охранники упали на пол. Это был газ, секрет которого он узнал из книги. Через час они придут в себя, «сонник» писали вообще полезен.

Гирт услышал сигнал. Через пару секунд все его мысли и чувства отступили на второй план. Страх и желание выжить поглотило все естество. Мальчик прислушался к сердцу и тело начало изменяться. Боевая форма была принята, как никогда быстро. По какому-то зову он открыл пасть. Из нёёвлетел красный луч. От этого луча стена вместе с дверью разлетелись вдребезги.

Охранники всполошились и приготовились обороняться, но Свободный был быстрее. Один с распоротым горлом упал на землю, второй поставил щит, но когти Гирта прошли его насквозь, достав до груди. Свободный вытащил когти, понёсся дальше.

Дорога мелькала перед глазами. Гирт ничего не мог разобрать, и даже не особо понимал куда бежит. Но ноги его выводили по всем туннелям. Свободный нападал на любое движение, которое видел, немногие смогли пережить встречу с ним.

Шум, раздававшийся по лаборатории, заставлял Ларка идти быстрее. Но он старался не показывать вида, что чем-то очень взволнован. Сигнала тревоги пока не было, значит всё не плохо. Тут раздался звук горна.

« А вот и сигнал!», - мелькнула мысль в голове. Ларк ускорился, ему надо было пробежать ещё несколько поворотов, но навстречу ему попался Бертаг.

- Куда ты? Ларк, - спросил он.

Ларк останвился и приготовился отвечать, но учитель на него подозрительно посмотрел. А потом в его глазах появился ужас от понимания произошедшего:

- Ларк? Я надеюсь, тревога, сейчас поднятая,не связана с объектом?

- Нет, учитель – ответил Ларк, - Небольшая техническая неисправность, надо доложить.

- Ларк, Ларк, - сказал Бертаг, - Врать ты не научился. Не знаю, что ты сделал, но я должен тебя остановить.

Перед Ларком возникла каменная стена, и одновременно в него полетел булыжник. Маг уклонился от атаки и выпустил в Брегага тринадцать воздушных стрел. Маг перенёс часть защиты со стены, что позволило отбить удар. Но ученик не собирался сдаваться: над Главным появилась грозовая туча, из которой в Бертага пошли стрелы. Маг перенёс защиту и туда, но теперь, поняв свою ошибку, выпустил по ученику десяток каменных булыжников.

Ларк поставил щит «Отражение», это заклинание часть булыжников переправило в Бертага. Тот удивился и не успел отреагировать. Один из камней попал ему в грудь, четыре других ударили по конечностям, третий летел в голову, но Ларк его разбил воздушным ударом. Бертага только поцарапало. Главный от удара об стену отключился:

- Простите, учитель, но надеюсь, вы поймёте. И хорошо бы Гирт не прибежал туда раньше!

Гирт мчался с бешеной скоростью. Поднятая тревога, привела к тому, что теперь пробовали его остановить. В него пару раз выстрели, замахивались мечами, тыкали копьями. Противников он обходил не особо умело, гигантской проблемой стали те, у кого были щиты. На них уходило по три секунды.

Когда до спасительного выхода оставалось пару пролётов, он наткнулся на того мага, который ему сканировал память. И получил удар магией.

Гирт оказался в кандалах, связанный по рукам и ногам. Цепи вились к каким-то болтам. Мальчик не мог их снять. Также он заметил, что теперь он был в получеловеческой форме. Вокруг было пространство залитое зелёным светом. Этот маг в виде змеи стоял перед ним и говорил:

- Я подозревал, что это мнеты сопротивлялся. А к этому я был не готов, мало кому удавалось противостоять мне. Но не признаваться же в своей не компетенции! Но теперь я вскрою твою память!

Глаза змеи стали гипнотизировать Гирта, разум мальчика тонул в них, казалось, что воля этого мага становиться и его волей. Его разум разумом мальчика.

Тут Гирт понял, что он может проиграть и сдаться. Но не имеет на это право. Что будет со всеми, если он позволит этому магу сделать своё дело? Сейчас решалась, если не судьба мира, то судьба многих людей.

- Может ты и не проигрывал, - сказал Свободный гордо, - Но ты проиграешь сейчас мне! Первому Свободному!

Змея на секунду потеряла контроль, и Гирт усилил натиск. Его воля, бывшая до этого только в зародыше, теперь начала формироваться в нечто большее. Гирт вспомнил родителей, мать-хранительницу и Ларка. Он понял, что пойдёт до конца.

Тело мальчика засветилось фиолетовым. Свет был настолько сильным, что вмиг прогнал свет от змеи. Тело Свободного начало изменяться, теперь он снова принял боевую форму. Кандалы спали, и оглушительный рык разнёсся и по миру разума и по всей лаборатории.

Гирт прыгнул на змею и теперь осознано разодрал её когтями, что мгновенно вернуло его к реальности.

Свободный понял, что теперь он действует осознано. Его не терзает желание разорвать всё подряд. Гирт посмотрел на тело мага и понял, что он его убил. Навряд ли для людей нормальным является кровь, идущая из носа, рта, ушей и глаз.

Он повернул налево, затем направо, потом уткнулся в стену.

«Надеюсь, Ларк знает, что делает», - подумал Гирт и голосом пробил стену. Внизу раскинулась бездна, дна у которой не было видно. Мальчик решился и спрыгнул вниз. Раз доверился человеку, то верь ему до конца.

Чуть ниже стена тоже была пробита, и вниз падало человеческое тело. Ларк не испугался и направил на Свободного свою магию. Полёт стал управляемым. Свободный и маг постепенно удалялись от крепости и снижались. Когда до земли осталось несколько метров, Ларк замедлил падение и они стали медленно снижаться, через пятнадцать секунд стояли на земле.

- И что теперь? – спросил Свободный, - Куда дальше?

- За мной, я буду показывать дорогу.

Гирт побежал за Ларком. Маг использовал ускорение для бега. Бежали они долго и сложными и извилистыми путями. Их путь пролегал через лес...

Продолжение следует... может быть....