Свободный Фамильяр

Глава 1

У каждой уважающей себя ведьмы должен быть фамильяр. Это такое непреложное правило, которое в незапамятные времена придумали древние могучие колдуны. Только вот они забыли спросить, нужна ли уважающему себя фамильяру ведьма. Хотя, наверное, не забыли. Не зря же они выдумали ритуал, в условиях которого от сохранности жизни ведьмы зависит сохранность жизни фамильяра. И ведь в обратную сторону это дурацкое правило не работает!

В первой, точнее, "нулевой" своей жизни он был сразу двумя существами: древним могучим духом лесного кота, Хозяина Чащи, и человеком, мечтающим о бессмертии и могуществе. Впрочем, во время Ритуала, когда чары сплели их сущности в одну, эта жизнь сразу закончилась и началась Первая.

Первая жизнь его началась со смеха. Он лежал на дощатом полу в центре начертанной мелом пентаграммы и смеялся. Он приблизился к своей цели так близко, как только мог. Внутри пылал огонь торжества и Силы, а в глазах, навеки ставших кошачьими, разгорался блеск нечеловеческого веселья.

Оборвалась эта жизнь глупо, но он об этом не жалел. Когда в запасе еще восемь, чувствуешь себя абсолютно бессмертным.

Однажды он проснулся от ужасной головной боли, добрел до кухни, потянулся за сигаретами и увидел не закрытую до конца ручку конфорки газовой плиты. Он просидел у подъезда, завернувшись в одеяла около часа, пока его маленькая квартира проветривалась от излишков газа. Так окончилась его Первая жизнь и началась следующая.

Вторая жизнь была долгой, особенно по человеческим меркам. Люди даже стали делать комплименты тому, как он хорошо сохранился для своего почтенного возраста. Но закончилась и она.

Третью жизнь он встретил в темном переулке, в луже собственной крови. Он открыл глаза, подобрал нож с земли и встал, чем очень удивил своих незадачливых убийц, которые искали легкой наживы. По телу расползалось нестерпимое жжение – это срасталась плоть там, куда его ударили. Он сплюнул красным на холодный асфальт и вернул неудавшемуся грабителю каждый удар, но еще много дней у еды был отчётливый привкус железа, а самое лёгкое дуновение ветра приносило запах крови. Он никогда раньше не убивал, и это оказалось сложнее, чем он предполагал.

Четвертая жизнь началась, когда он впервые спас Ведьму от последствий её ритуала, условия которого она нарушила. Он просто свалился посреди улицы с тлеющей сигаретой в зубах и остекленевшим взглядом.

Очнувшись, он с удивлением обнаружил, что Ведьма об этом правиле жизни фамильяров прекрасно знала. Тогда они впервые поссорились.

Он даже пытался уехать. Уехать так далеко, как только мог, но и тысячи миль не разорвали их связь.

Ещё две жизни он провёл в бегах. Но это не помогло. И тогда он вернулся в маленький город, затерянный в лесах, которые помнили сотворение Мира.

Выследить Ведьму было трудно. Он провел в кафе и на карнизах крыш почти две недели, вглядываясь в лица прохожих, но их связь оказалась сильной и он, наконец, увидел в толпе Её.

Ведьма тоже научилась играть в прятки со Смертью, так что даже в своем почтенном возрасте выглядела еще только тридцатилетней девушкой. Хотя игрок из неё вышел никудышный – в последнюю их встречу она выглядела моложе.

Он спрыгнул с карниза и расправил замявшийся плащ. Стекла его круглых тёмных очков хищно блеснули в свете уличного фонаря.

– Хороший вечер. Не находишь, подруга?

Она наконец заметила его. Высокий, худой мужчина, совсем еще мальчишка, если имеешь привычку судить о возрасте по внешности. Она от этой привычки избавилась давным-давно.

– Хороший – согласно кивнула ведьма. – Зачем ты здесь?

– Ты знаешь, – он шумно втянул носом холодный воздух и выдержал паузу. В последнее время он приобрел слабость к театральным эффектам. – Я пришёл за свободой.

Люди на площади не видели, как мужчина уводил Ведьму в переулок, крепко сжав её запястье. Не видели они и как он возвращался оттуда в одиночестве, в перепачканном бурым плаще. Когда ты прожил уже шесть жизней кряду, успеваешь выучиться полезным фокусам

вроде отвода глаз.

У каждой уважающей себя ведьмы должен быть фамильяр. Это такое непреложное правило, которое в незапамятные времена придумали древние могучие колдуны.

Только они ошиблись в составлении Ритуала. Если умрет Ведьма, Фамильяр, конечно, тоже умрет, да. Умрет ещё один раз.

Его Восьмая жизнь началась с запаха крови и безумия. Его Восьмая жизнь началась с Её смерти.