Свет природы

Глава 1

Пролог

486 год Луны. 4 Мая.

Империя Аренвар.

Теплым летним вечером, в саду, что окружали кроны деревьев, которые скрывали от солнечного зноя, гуляла девушка необыкновенной красоты. Её кожа цвета мела, белокурые волосы струящиеся ниже пояса и будто плавно перетекающие в одеяние из полупрозрачной, белой ткани - всё в ней говорило о том, что это богиня жизни - Аллира. Она не любила находиться в храме и слушать исповеди прихожан, поэтому каждый раз сбегала, чтобы прогуляться в своем любимом месте, где её никто не найдет. Там, где может побыть в тишине и гармонии с природой. Прикоснувшись к слегка увядшей розе, она произнесла:

- Живи, дитя моё.

Роза налилась энергией жизни, и вновь стала крепким цветком с лепестками яркого, насыщенного цвета. Аллира мягко улыбнулась и пошла дальше, но только она сделала пару шагов, как услышала людские крики вдалеке. Оставив свои дела, она побежала в сторону, откуда доносился шум. Люди бежали от опасности толкая друг друга, ища защиту и укрытие, не думая о других, только лишь о своей собственной жизни. Девушка шла вперед, прорываясь через толпу людей, но только она осталась одна, как вдруг она заметила перед собой его.

- Малроат, он снова здесь...

С отчаянием в голосе произнесла Богиня.

Перед ней предстал сам Дракон Земли. Он был огромен в своих размерах, и внешне напоминал гору, на которой остались скалы, и росли деревья. Но, несмотря на свой вид, он ненавидел людской род. Ненавидел он их за то, что они берут у природы слишком много ресурсов. Они истощают её, изничтожают, а после строят города на её костях. Он хотел раз и навсегда покончить с ними, дабы очистить этот мир от гнили, что поселилась в нем.

Увидев перед собой девушку в белом платье, он тут же узнал её. Это далеко не первая их встреча. Между ними был своего рода контракт, подписанный обоими. Богиня любила людей, и не могла причинить им боль, в то же время Дракон был тем, кто мог взять это бремя на себя и очистить мир от людей этой эпохи, дабы дать надежду новому, более идеальному витку истории. Люди прозвали его – «Вестник смерти».

Словно скрежет камней, своим тяжелым голосом Дракон произнес:

- Аллира, не пытайся помешать мне. Ты прекрасно осознаешь всю тяжесть грехов и боль, что люди причиняют природе изо дня в день. Ты должна понять меня.

- Я понимаю тебя, но, я не могу пропустить тебя, не в этот раз!

Тяжело вздохнув, он произнес:

- В таком случае я заберу тебя вместе с ними!

Не смотря на свой огромный размер и вес, дракон в мгновение ока взмыл в небо и пикировал на город, в котором люди уже попрятались в своих домах, в надежде на спасение.

Богиня очень не хотела причинять вред своего старому другу, но она не могла пропустить его. Она не могла с опущенными руками смотреть на то, как он убьет всех тех людей, с которыми у неё столько приятных воспоминаний, что он убьет его.

И тогда она решилась на отчаянный шаг.

- «Да обратится жизнь во смерть, да будет свободна душа».

Только стоило ей произнести слова заклинания, как из её груди вырвалась цепь, что мигом прошла сквозь брюхо дракона, вцепилась в его сердце.

- Аллира, что ты творишь?!

- Я делаю то, что обязана, я не могу по-другому.

- Без нас мир погрязнет в хаосе, ты сделаешь только хуже! Эмоции поглотили твой разум, ты слаба!

- Пускай так, пускай! Я верю, что люди смогут справиться! Я верю в них!

- Как же ты наивна и глупа...

Стоило Малроату договорить, как душа Богини и душа Дракона покинули свои тела. Цепь вырвала их, и стянулась в клубок, который стал сосудом двух душ. С грохотом шар, обвитый божественной цепью, упал на землю, а после замертво упало и два бездыханных тела.

Этот день стал последним в истории защитников мира.

Встреча

496 год Луны. 14 июля.

Деревня Лантир.

- Раннее летнее утро, рассвет, поют птицы. А я вновь иду туда, куда глядят мои глаза. Ночь была такой теплой, а звезды такими красивыми. Почему я один? Где мои мама и папа? Может они там? Далеко на звездах? Смотрят за мной и улыбаются.

Из-за этих мыслей у меня невольно потекли слезы. Я прилег на траву и протянул руку к небу.

- Я обязательно стану сильнее!

После этих слов силы окончательно покинули меня, и я погрузился в глубокий сон.

Проснувшись, я увидел уже давно знакомый мне потолок и стены. Встав с кровати, я первым делом взглянул в зеркало. Передо мной стоял все тот же мальчишка лет девяти с длинными белыми волосами и ярко синими глазами. Я был не похож на других ребят с улицы, за что меня частенько задирали.

Обернувшись, я увидел стол, за которым сидела знакомая фигура. Это был домик бабули Элии, что стоял на окраине деревни, поодаль от всех остальных. С самого детства я был один, но она приютила меня к себе. Никогда она не просила с меня платы, или работы по дому. Она отдавала мне все. Всю свою любовь и заботу, все то, чего мне так порой не хватало. Именно поэтому я не мог просто так сидеть без дела и всячески помогал ей!

- Оо, поглядите кто проснулся. А ну ка, Аглесс, иди-ка сюда.

Я резво вскочил с кровати и побежал к бабуле за стол. Она протянула мне еще тепленький пирожок и мягко улыбнулась.

- Ну, а теперь рассказывай. Вновь гулял всю ночь?

- Да...

Виновато ответил я. Я знал, что если сам не доберусь до дома, бабуле придется искать меня и нести на руках в кровать, а ведь я уже не маленький! Мне почти 10 лет!

- Прости меня, бабуля Элии.

- Да шиш с тобой, главное цел и здоров оказался. Кушай давай, золотце.

С улыбкой на лице я принялся за сладкий пирожок с яблочным джемом.

- Мм.

Я растекся в довольной улыбке.

- Хех, то-то же.

Расправившись с пирожком, я помахал бабуле, и побежал на улицу на встречу новым приключениям. Выбежав за порог, тут же схватился за свой деревянный меч, что стоял у входной двери дома, и начал отрабатывать удары. Сверху, сбоку, в прыжке. Я считал себя настоящим мечником, что убивает монстров и защищает слабых.

- Хе-хе. Но опытный искатель приключений ведь не сидит на месте, верно?

Вот и я решил прогуляться там, где я ещё не был. Вчера ночью я гулял по полю, но остановился на границе леса. Бабуля Элии всегда наказывала мне не идти туда, но завтра у меня День Рождения! Мне исполнится 10 лет!

- Думаю я справлюсь со всем, что только не встретится на моем пути! К тому же со мной мой верный меч, и им я порублю всех чудовищ!

С этими мыслями я вернулся в деревню, где побежал на главную площадь. Обычно тут стояли лавки с фруктами, овощами и различными другими товарами, но сегодня их не было. Площадь была пуста, а вокруг столпились кучки людей и будто чего-то обсуждали. Я протиснулся через них, аккуратно отталкивая, чтобы выбраться вперед. Но только я увидел свет за широкими спинами мужчин, передо мной предстала трехметровая статуя женщины, высеченная из мрамора. Она держала в своих тонких руках сферу из стали, от которой я ощущал неизвестное, но такое приятное тепло... Я было хотел подойти и прикоснуться, но мужчина положил мне руку на плечо и отрицательно помотал головой.

- Лучше не стоит. Никто не знает, что может случиться с ним, если он прикоснется.

- Но что это? Я никогда раньше не видел её здесь. Она такая красивая.

- Да, малыш, ты прав. Я слушал, что эта статуя была подарена нам одним мастером, что работал над ней в течении 10 последних лет. И только сегодня её установили на площади.

- А что это за шар она держит в руках?

- Этого никто не знает. Но говорят, что тот, кто прикоснется к нему, будет проклят. Он будет страдать от кошмара, который будет повторяться каждую ночь, пока человек не сойдет с ума. После этого её хоть и не убрали, но оградили для безопасности людей.

У меня пробежались мурашки по всему телу от такой истории.

- Спасибо вам, дяденька! Я побежал.

- Бывай, малой.

Я шел вдоль улицы, а ребята вокруг играли то в мяч, то в догонялки. Было приятно за ними наблюдать, но у меня никогда не было желания присоединиться к ним. Сейчас я думал лишь о том, что увидел днем. Почему эта статуя не выходит из моей головы? Да и к тому же сфера... я ощущал тепло от неё, почему её все так боятся? Хмм...

За своими мыслями я не заметил, как вернулся во двор дома бабули.

- Так, хватит витать в облаках, нужно бы заняться делом!

Я нарубил дров, стаскал все в поленницу, убрал за животными и собрался на рыбалку. Схватив с собой свою самодельную удочку, я побежал к ближайшему пруду, что находился за поляной. Усевшись поудобнее, я закинул поплавок куда подальше и сидел в ожидании чуда.

Десять минут, пол часа. Ни одной поклевки. Солнце уже садилось, но все также тепло грело меня, из-за чего хотелось спать. Только я прикрыл глаза, как удочку потянуло что-то тяжелое!

- Нет нет нет, стоой! Не уйдешь!

Я тянул что было сил, стараясь вытащить этого монстра из воды. И ещё рааз. Я положил удочку на плечо, развернулся и пошел в сторону берега, но рыбина не собиралась сдаваться. Тогда я сделал последний рывок, навалившись всем своим весом и...

На берег вылетела маленькая рыбка размером с мою ладошку.

- Серьёзно?? Это была ты? Откуда в тебе столько силы, малыш?

Мне одновременно было обидно, и смешно. Чтобы у такой рыбки, да столько силы? Я засмеялся, схватившись за живот.

- Ахах, ну ты и постаралась. Я даже отпущу тебя обратно в воду.

Рыбка лежала на берегу и старательно прыгала, попытавшись добраться до воды.

- Сейчас сейчас, подожди.

Я подошел, и легким движением отпустил её на волю.

- Ты достойна свободы, плыви.

Или мне показалось, или она помахала мне плавником на прощание, после чего нырнула в глубину. Да не, просто показалось.

С чувством выполненного долга я направился домой. Солнце уже заходило за горизонт, а значит меня ждут на ужин. Это был приятный день.

Придя домой, бабуля встретила меня и усадила за стол.

- Ну что, как прошел сегодняшний день? Много где напакостничал?

- Я не пакостничал!

Надул я губки и демонстративно отвернулся.

- Ну, полно тебе обижаться, лучше кушай, а потом расскажешь, что интересного встретил сегодня.

Я принялся за вкусный, теплый ужин. Бабуля Элии всегда готовит таак вкусно! Расправившись с едой, я начал рассказывать:

- Сегодня я был на площади, и там поставили вооот такую статую! Она больше меня, тебя, и даже самых высоких мужчин, что я когда-либо видел. Это была статуя прекрасной девушки, которая держала в своих руках сферу от которой веяло теплом и...

- Не подходи к ней, слышишь? Послушай, это опасно!

- Хорошо, я понял. Я не стану подходить, ведь мне рассказали о кошмаре и проклятии.

- Вот и молодец, будь осторожен.

Я лежал в своей кровати и смотрел на потолок. Мысли все крутились у меня в голове проносясь картинками, что я видел сегодня. Статуя, мужчина и кошмар, играющие дети, рыбка и.. лес. Точно! Сейчас идеальный момент, чтобы заглянуть в тот самый темный лес, который скрывает столько тайн и приключений!

Я аккуратно встал с кровати, проверил спит ли бабуля, после чего взял небольшой походный рюкзак, немного пирожков и свой верный меч. Выйдя на улицу, со мной будто взглядом встретилась луна. Сегодняшней ночью она была особенно большой и красивой~. С трудом оторвав от неё свой взгляд, я прошел через поле, где обычно гуляю, чтобы подумать над красотой природы. Не прошло и десяти минут, как я стоял на пороге того самого леса. Того места, куда не ступала моя нога никогда ранее. В сердце будто что-то сжалось, но я сделал шаг вперед.

Будто провалившись во тьму, я открыл глаза, но не видел перед собой ничего. Этот лес был будто пропитан тьмой. Обернувшись, я увидел поле. Такое яркое и светлое, что было освещено лунным светом, но в лес он не попадал. Кроны деревьев были слишком уж густы для него.

- Назад дороги нет, Агласс. Ты знал на что шел.

С этими словами я пошел вперед в надежде найти что-нибудь, что будет достойно моего храброго поступка. Выставив перед собой свой деревянный меч, я шел вперед. Было такое чувство, что я не вижу ничего за два метра впереди себя. Хоть мои глаза уже и слегка привыкли к темноте, мне это мало чем помогало.

Вдруг за спиной пролетела сова и так громко издала звук, что я невольно обернулся. Сделав так пару шагов назад, я споткнулся за выступающий корень дерева и с кубарем начал куда-то падать.

- Аааааааа~!

*шлепок*

- Ауч-ауч-ауч...

Я потер ушибленный бок, после чего осмотрелся.

- Что? Где это я?

Я не видел ничего, даже собственных рук. Тут я вспомнил о необычном камушке, что бабуля Элии подарила мне однажды. Я достал его, и он начал светиться. Этого свечения хватало максимум на то, чтобы понять где я, но и этого уже было достаточно.

Я оказался в какой-то старой, сырой пещере, которая была выложена старой, замшелой плиткой. пройдя дальше по коридору я вышел в просторное помещение, в центре которого было большое гнездо. Вокруг него копошились крысы и множество жуков. Я присмотрелся внимательнее и заметил, что в гнезде лежало три больших яйца с крепкой скорлупой, но даже она не спасла их от гибели. Крысы прокусывали её, царапали и разбивали своими зубами. Но подождите... последнее яйцо ещё цело!

Я побежал на эту свору грызунов и начал разгонять их своим мечом!

- Арргхх! Не трожьте, это не ваше!

Тот час они все разбежались. Убедившись в том, что тут больше никого нет, я решил подойти к тому, что защитил. Это было черное яйцо, что было усеяно десятками, если не сотнями царапин от маленьких лапок. Существо внутри еле дышало. Оно было слабо и почти умерло.

- Неет, я не могу этого допустить, только не сейчас!

Я аккуратно положил яйцо в сумку и закинул за плечо. Оно оказалось во всю мою спину.

- Да, малыш, ты не легкий. Но ничего, мы выберемся.

Убрав меч за пояс, а камень повесив на цепь на шее, я начал взбираться по корням в том месте, где я упал.

- У меня нет права на ошибку, ведь если я упаду, яйцо может пострадать. Я не могу допустить этого.

Подъём оказался куда сложнее, чем падение. Лишь минут через десять трудного вскарабкивания мне удалось подняться.

Темный ранее лес уже не казался таким уж мрачным, как раньше. Думаю, со тьмой в пещере уже ничего не сравнится.

- Больше мне нет смысла находиться здесь.

Я направился к выходу из этого леса. Я шел к лунному свету, что был таким холодным, но в тоже время спасающим.

И только выйдя на свет и подойдя к своему любимому пруду я заметил, что моя голова была разбита. Из неё тонкой струйкой текла кровь, а мою левую щеку украшал глубокий разрез. Также все мои руки и ноги были были в мелких царапинах и ссадинах. Во тьме я не ощущал ничего, я не ощущал боли. Но стоило мне выйти на свет, как все мои раны будто огнем загорелись! Я хотел было закричать от боли, но тут вспомнил, что есть тот, кто сейчас куда важнее. За моей спиной было существо, что находилось на грани смерти, а я тут ещё и жалуюсь!

Сжав зубы что было силы, я направился к той самой статуи. Я знаю почему я не пошел в дом к бабуле, ведь она помогла бы мне, но не смогла бы спасти того, кто находился в яйце. И тогда все было бы бессмысленно! Я не понимал причины, но будто что-то теплое тянуло меня к ней. Добравшись с болью до площади, я увидел её. Освещенная лунным светом статуя девушки, в руках которой находилась сфера. Сейчас она особенно светилась, что ещё больше привлекло мое внимание. Сделав последний шаг, я без страха положил на сферу свою левую руку, а на яйцо положил правую, но...

- Ничего не произошло? Но ведь...

И тут мое тело начала переполнять энергия жизни. Мои раны затянулись буквально у меня на глазах. Я почувствовал тепло и заботу. Именно те чувства, которых мне не хватало с самого рождения, и я увидел её... её образ, её внешность, я услышал голос.

- Мама...?

Невольно вырвалось у меня. Но видение уже пропало, оставив лишь отпечаток картины в моей памяти.

Нет, сейчас не время отвлекаться. Тут же я почувствовал, как через мои руки тянется энергия к яйцу. Оно тут же стало будто насыщеннее и живее, после чего начало активно двигаться. С выдохом и легкой улыбкой я убрал руку с него и положил обе на сферу, как вдруг через них прошло что-то темное, злое, разжигающее все внутри. Злоба, ненависть, отчаяние и страх. Всё это переплелось во мне так сильно, что я попятился назад и упал на каменные плиты.

- Нет нет нет.

Было затараторил я, но обернувшись увидел, что яйцо цело. Оно аккуратно выкатилось из моей походной сумки и активно шевелилось. Будто то, что находилось внутри, пытается выбраться наружу. Честно, мне стало страшно только в этот момент. Я не знал, что это за существо, опасно ли оно, убьет ли оно меня. Я не знал ничего. Я просто хотел помочь ему, кем бы он ни был.

И тут я увидел когти, что проломили крепкую скорлупу изнутри. Не знаю почему, но я решил помочь этому маленькому существу родиться.

- Хех, совсем спятил.

С улыбкой произнес я. Но тем не менее достал свой деревянный меч и постарался помочь. Замахнувшись я ударил по яйцу, в надежду что скорлупа разобьется на двое, но.. каково было мое удивление, когда мой меч, с которым я прошел столько битв (вымышленных), сломался так просто..

- Я будто камень ударил!! Как...?

Мне было жаль его, но быстро откинув эти мысли, я взял рядом лежащий камень и попытался разбить им. Первый удар, второй удар. Бесполезно.

- Стоп, что...?

По камню пошла трещина.

- Да из какого материала эта скорлупа??

Мне ничего не оставалось, как сдаться и молча наблюдать за тем, как это маленькое существо выберется из своего заточения. Так прошло пол часа. Уже светало. А я сидел на ступеньках подле статуи и упершись ладонями в подбородок почти дремал. И вот, я вновь провалился в сон.

- Ты... ты спишь?

Я услышал тихий-тихий голос. Мне казалось, что все это сон, но тут.. Меня кто-то лизнул!!

- Ааа?!

От испуга, или скорее удивления, я открыл глаза и увидел перед собой необычное существо. Белая чешуя, большие крылья и множество маленьких зубов. Оно смотрело на меня своими ярко-зелеными глазами с каким-то интересом и неподдельным удивлением.

- Как тебя зовут?

- А-аглесс...

Растерявшись ответил я. Но что происходит? Кто это? Я не сплю?

- А у тебя есть имя?

- Нет, ведь я только родилась.

Слегка улыбнувшись ответила она.

- Так это была ты?? Ты была в яйце?

- Всё верно, это была я.

Я не мог поверить своим глазам. Я спас, дракона?? Я слышал о них лишь в сказках от бабули. Я думал 10 лет назад по легенде погиб последний из живущих драконов!

- Но ты ведь только родилась. Ты уже можешь говорить?

- Нет, говорить я не умею. Это кое-что другое.

- Так, хорошо...

Собравшись с мыслями, я встал на ноги и спросил:

- Как мне тебя называть?

- Ты сам можешь дать мне имя, ведь ты спас меня.

Такое предложение явно застало меня врасплох, но недолго думая, я ответил:

- Йен. Как тебе?

- Пусть будет так, ведь это твой выбор.

- ...

- Ну ладно, мне и вправду понравилось. Спасибо!

- Хе-хе. Ну и напугала ты меня.

Я попытался взять её на руки, но вовремя остановил себя и спросил:

- можно?

- Тебе можно.

Сверкнув глазами, ответила она.

На улице уже светало. Я ощущал такие приятные чувства от произошедшего ночью, что даже не пытался искать этому хоть какое-то объяснение. Аккуратно взяв её ещё слабенькое тело, слегка подогнув ещё совсем неокрепшие крылышки, я пошел домой.

- Вот и настал День твоего Рождения, Йен. 15 июля по календарю луны.

- Ееей!!

Так, стоп, это ведь...

- Йен... у меня ведь тоже сегодня День Рождения! Мне исполнилось 10 лет!

- Получается мы родились в один день?

- Даа!

- Как здорово!

Болтая по дороге, мы добрались до дома. За окном уже светло, бабушка только проснулась, а я незаметно прокрался в свою комнату и спрятался под одеяло с Йен.

Нападение

496 год Луны. 2 октября.

Деревня Лантир.

Я стал так близок с Йен, что уже не представляю свою жизнь без неё. Мы все делали вместе. Бабуля Элии, кстати, приняла её и не стала выгонять. Она только порадовалась, что у меня появился такой друг, хоть и изредка с удивлением поглядывала на маленького дракона. Довольно часто мы тренировались во дворе дома вместе. Я выстругал себе новый меч, который был ничуть не хуже старого. В этот раз он был из крепкого дуба и не сломается даже при ударе о камень! Когда я делал выпады, Йен бегала рядом и делала вид, будто набрасывается на врага и валит его с ног, а я добивал своим мечом. Из нас получилась отличная команда! Но ещё больше она любила рыбалку. Каждый раз, когда я сидел с удочкой и терпеливо выждал добычу, она бегала кругами вокруг меня и толкала своими передними лапками, указывая на то, что она хочет. Но стоило мне выловить даже маленькую рыбку, которую раньше я отпустил бы без особых сомнений, как она тут же, чуть ли не на лету проглатывала её, а после ходила довольная и улыбалась. А ещё я выяснил, что разговаривать она все же не умеет, но каким-то образом может читать мои мысли. К этому действительно сложно привыкнуть, когда в твоей голове есть кто-то, кроме тебя самого. Кто-то, кто знает о тебе все, что знаешь ты сам. Таким образом между нами не осталось никаких секретов, а её я считаю тем, кому я предан больше всего на свете.

496 год Луны. 10 января.

Деревня Лантир.

Так прошло полгода. Йен была уже совсем не такая слабая и хрупкая, как при первой нашей встрече. Сейчас же она немного подросла, и напоминала уже больше не котёнка, как раньше, а самую настоящего взрослого волка. Больше я не смогу поносить её на руках с такой легкостью, как раньше.

Снег засыпал все улицы, что стало настоящим праздником для дракона. Она с радостью прыгала по нему, проваливаясь лапками и рисуя узоры своими крыльями. Я всегда смотрел на неё с неподдельным теплом и заботой настолько, что считал её уже чем-то родным, неотделимым от себя. Так приятно, когда она счастлива.

В деревне была суматоха. Все готовились к празднику Луны, что будет уже сегодня ночью. Дети бегали друг за другом и играли в снежки, пока взрослые украшали свои дома. Площадь была украшена лентами, а ближе к вечеру загорелись огни. Теплый свет свечей создавал по-настоящему приятную атмосферу. Я и сам не заметил, как пришел сюда, ко всем.

- Бу!

Я тут же обернулся и увидел её.

Сзади на меня напрыгнула девочка с рыжими, как огонь, волосами. Её карие глаза были такими глубокими и большими, что я...

- Ну чего ты тут стоишь, пошли к нам!

Она схватила меня за руку и потянула к остальным ребятам, с которыми я даже не пытался раньше играть. Я помнил лишь их колкие фразы, брошенные в мой адрес, да надменный взгляд. Но сейчас они были совсем другими! Они светились счастьем, улыбались и веселились.

- Оо, ты наконец-то решился прийти к нам!

Передо мной стоял высокий парнишка с черными волосами и не менее темными глазами.

- Мы давно ждали тебя, хотели позвать поиграть с нами, но ты постоянно уходил в сторону.

- Я...

В моей голове не укладывались его слова. Я всегда считал, что меня презирают, что смеются... боятся.

- Ну что тут думать, пошли лепить снеговика!

Девочка, чьи волосы были будто огонек среди всей заснеженной сказки, привлекала мой взор. Выбравшись из оков своих мыслей, я побежал за ребятами, которые уже во всю катали шары из снега. Я слепил самый маленький из всех и торжественно поставил его на место головы. После мы украсили его: веточки для рук, камушки для улыбки и глаз, а старое, деревянное ведро на голову.

- Ураа! Мы сделали это!

Ребята были такими счастливыми, что я невольно тоже стал улыбаться. Вся эта атмосфера была такой приятной~.

- Дети, идите сюда, скоро мы будем запускать огонь в небо!

После слов мужчины, дети ринулись снова к площади, где образовалась толпа желающих увидеть то, что показывали лишь раз в год.

- Раз в год!

Пронеслось у меня в голове. А ведь я совсем и не заметил, как я оставил Йен дома, одну, а сам веселился. Какой же я... Пока все дети собрались на площади ожидая представления, я побежал домой. Спустя минут пять, я забегаю, и вижу мирно спящего дракончика прям на моей кровати.

- Йен, быстрей, пошли! Сейчас покажут огонь в небе!

Только проснувшись, она мало что понимала, но стоило мне сказать про огонь, как в её глазах загорелись звездочки.

- Побежали быстрее!

Она выбежала вперед меня и ударилась в кого-то, сбив с ног...

- “Я.. я не хотела, прости, прости.”

Вдруг начала повторять она. Выбежав из дома, предо мной предстала такая картина. Йен стояла полностью, растерявшись и не зная, что делать, а под ней лежала та самая девочка с площади. Но какого было мое удивление, когда вместо испуга и криков я услышал:

- Как тебя зовут?

Дракон тут же слезла с нее и спряталась за меня.

- Её зовут Йен, но это будет нашим секретом. Ты не должна никому говорить о том, что видела её.

Но она уже будто не слушала меня. Она только и делала, что любовалась красотой дракона. Её зелеными глазами, и переливающейся на фоне снега чешуёй.

- Где ты прятал её всё время??

- Я сам не видел тебя в деревне раньше. Откуда ты?

- Мы с мамой переехали сюда неделю назад, за нами...

Кстати, меня зовут Реджина, но ты можешь звать меня Джин. Ну а тебя?

- Аглесс.

- Красивое имя~. А пошли все вместе смотреть на огонь! Я знаю одно укромное место, откуда будет открываться очень красивый вид.

Не дождавшись ответа, девочка побежала куда-то в сторону от деревни.

- Догоняйте!

Повисла неловкая пауза.

- Ты доверяешь ей?

- Да я сегодня впервые увидел её! Я её даже не знаю. Да, мы играли вместе, мы веселились, но...

- “Не переживай. Я не вижу в ней угрозы. Думаю, ей можно довериться.”

- Если это говоришь ты, я спокоен.

- “Ну что, побежали?”

Реджина выбрала путь, что огибал деревню и не был виден из окон домов. Она умна. Пробравшись по снегу и взобравшись в гору, она победоносно сказала:

- Ну вот мы и пришли!

Перед нами лежало старое бревно, сидя на котором открывался вид на всю деревню. Солнце уже давно зашло за горизонт, заменив себя полной луной, что освещала собой всю картину, представшую перед нами.

- Слушай, я...

Запустили огонь, и через мгновение взрыв!

- “Как же это красивоо!”

- Вау...

Я не мог оторваться взгляд. Отсюда было действительно очень красиво наблюдать за всем.

- А? Ты хотела что-то сказать?

Но стоило мне обернуться, как сидевшая рядом, несколько секунд назад девочка, куда-то пропала. Её просто не было. Лишь следы на снегу остались рядом. Я испугался за неё и начал звать

- Реджинаа! Джиин, где ты?

Мне никто не отозвался. И тогда я решил, что вернее всего будет искать её в деревне. Она могла вернуться туда!

Спустившись со склона, мы вместе побежали в деревню. Я чувствовал что-то неладное. Я чувствовал запах дыма!! Подбежав ближе, я понял, что это уже вовсе не танцы и песни, это людские крики! Выбежав к площади, я был в ужасе. Странные люди в темных одеяниях убивали всех, и мужчин и женщин! Они грабили и поджигали дома, разрушая все на своем пути. Среди них был мужчина, что сидел на коне и отдавал приказы, упиваясь происходящим. Среди всех его выделял густой белый мех на воротнике и некое подобие короны из белого золота на голове. Лицо же его было усыпанное шрамами.

Внезапно я подумал о самом важном для меня!

- Бабуля!

Повезло, что наш дом уцелел, ведь он был дальше всех.

- “Лишь бы она была в порядке”.

Пронеслось у меня в голове. Мы тут же побежали к дому. Темно, свет не горел. Я забежал, распахнув дверь, но не увидел ничего.

- Йен, помоги разыскать её.

- “Да, хорошо”.

После этих слов дракон убежала в мою дальнюю комнату, как вдруг...

Позади меня открылась дверь, обдав холодным ветром всю спину. Обернувшись я увидел парня лет шестнадцати с кинжалом в руках. Он был одет в тоже темное одеяние с красными символами, что и другие люди. Его особенностью был белый мех на капюшоне, что уже был весь испачкан в крови.

- Я так больше не могу...

С жуткой болью проговорил он. В его золотых, будто солнце глазах, я видел лишь слезы, скорбь и сожаление.

- ...это моя первая миссия, я должен проявить себя, но они меня обманули. Они сказали, что мы максимум разрушим статую и всё! Лжецы!

Он подходил все ближе ко мне, от чего мое сердце колотилось все сильнее. Я впал в оцепенение, я не мог сдвинуться. Страх сковал меня.

Шаг, ещё шаг и.. он обнял меня? Обнял и уткнулся носом в мою макушку.

- Я не причиню тебе вреда, больше никому. Но чтобы они не убили меня, приняв за слабость, я должен что-то принести из каждого дома.

Я молча снял свой слегка светящийся камень с шеи и протянул ему.

- Я верну тебе его когда-нибудь, я обещаю!

Отстранившись, он пошел к выходу, но на мгновение остановился.

- Меня зовут Алексей, и.. прости.

Когда дверь закрылась, настала такая тишина, что я слушал стук собственного сердца.

- “Он ушел? Ты один?”

- Да, можешь выходить.

- Нет, лучше ты подойди сюда.

Я сделал так, как сказала мне Йен. Войдя в комнату, я увидел на полу бабулю Элии. Она перевязывала одного из ребят, а рядом сидела Джина. Это был тот самый темноволосый мальчишка. Он был серьёзно ранен. Побежав к ним, я тут же спросил:

- Ты в порядке? Что с вами случилось?

Вся спина его рубашки была разорвана один широким порезом. Она насквозь пропиталась кровью. Они не жалели даже детей...

- Они хотели убить меня, но Джексон встал под удар! Боже, он ведь может погибнуть!

- Пустяки, к вечеру уже затянется.

- Не глупи, ты потерял слишком много крови.

Не знаю, что мной управляло в тот момент, но аккуратно приложив руку к его спине, из неё полились теплые лучи света, что начали окутывать тело мальчика. Все смотрели на меня с удивлением, даже Йен, которая раскрыла глаза так, как никогда ранее. Спустя минуту, свечение прекратилось, а я упал на пол почувствовав, будто из меня выкачали все силы.

- А теперь сними повязку.

Облокотившись об стену, сказал я.

- Но тогда у него снова откроется кровотечение!

- Слушай меня и делай как я говорю.

Реджина молча выполнила мою просьбу. И каково же было её удивление, когда на спине не осталось и царапины.

- Ну, как ты себя чувствуешь?

- Что... что ты сделал только что?

- А мне почем знать. Я сделал то, что должен был. Или ты против?

- Нет, конечно же нет. Ты мне жизнь спас, спасибо!

Он подошел ко мне, протянув руку. Его предложение не осталось незамеченным. Я схватил его за руку и встал.

- Джексон, мне 12.

- Аглесс, 10.

- А я Реджина, мне тоже 10.

Мы оба улыбнулись, а после слегка посмеялись.

- Ну вы чего смеетесь?

Насупившись, обиженным голосом сказала девочка.

- Теперь ты, Джин. Почему ты убежала? Почему оставила меня тогда одного?

- Я...

Она явно растерялась и не знала, что ответить.

- Я испугалась за свою маму. Когда мы смотрели на огонь, я краем глаза увидела, что движения жителей не совсем похожи на танцы, поэтому я заволновалась и.. решила уйти, чтобы проверить все сама.

- Но почему ты не позвала меня?

- Я испугалась, испугалась... а после на меня напал один из них, в темных балахонах, но в этот момент рядом оказался Джексон.

- Хех, ты действительно герой, парень.

- Спасибо конечно, но Аглесс, а кто это?

Произнес парень слегка испуганным голосом, указывая на дракона.

- А она... раз ты уже видел, то думаю нет причин скрывать ее от тебя. Но запомни мое слово. Никто не должен узнать о ней, ты понял?

Сглотнув, Джексон ответил:

- ...понял.

- Так вот. Это Йен, она дракон. Мы общаемся с ней с помощьюм мыслей, так что, если захотите ей что-то сказать, или же спросить, обращайтесь ко мне. И ещё... даже не думайте обидеть её.

Я посмотрел на них тяжелым взглядом, но уже через мгновение улыбнувшись и запустив руку в волосы, сказал:

- Я её слишком люблю.

Всё это время сидевшая рядом бабуля Элии не знала, что и сказать. Она испугалась за детей, за Йен, за меня, но смотря на то, как мы справляемся со всем, смотря на то, что я только что сделал с Джексоном, задавалась множеством вопросов.

- Да, я понимаю тебя, но пока что сам не могу ответить ни не один из возможных вопросов. И ещё... весь кошмар ещё не закончился! Мы должны помочь уцелевшим!

После этих слов мы вчетвером выбежали из дома. Перед нами предстала ужасная картина. Людей в черных одеяниях уже не было здесь. Дома дотлевали, а по улицам текли реки крови.

- Мама?!

Заметив кого-то в толпе, девочка побежала. Мы быстрым шагом пошли за ней. Подойдя ближе, мы увидели, как девочка упала на колени и зарыдала. Перед нами лежала убитая женщина, истекавшая кровью.

- Сделай хоть что-нибудь, пожалуйста!

- Я наклонился к ней и попробовал вновь призвать к свету, но...

Нити света лишь прикоснулись к её телу, но после будто испарились.

- Бесполезно. У меня не осталось сил, да и её уже... не спасти.

Джин обняла холодное тело и зарыдала, что было сил, а Джексон обнимал и успокаивал её.

Прошло пол часа. Лишь ветер и стрекотание сверчков были слышны в ночи. Пока ребята оплакивали погибших, я решил подойти к статуе.

- Что же они сделали с тобой...

Она была осквернена кровью погибших, а голова и вовсе отсутствовала.

- “Ты уверен, что хочешь сделать это?”.

- У меня нет другого выбора.

Прикоснувшись двумя руками, я вновь ощутил тепло от света, что прошлось по моей левой руке, но в тоже время и тьму, что, будто укалывая каждую клетку моего тела, прошло через правую руку.

- “Аглесс, твои волосы...”

И вправду. Мои волосы, что всегда были белыми, отчасти стали темнеть и приобретать слегка другую форму. Я взял сферу и забрал с собой. Что интересно, после каждого моего прикосновения, она становилась меньше. Странно. Неважно, мне нужно вернуться к ребятам, но перед этим..

Первые лучи рассвета осветили обломки домов, снег и тела погибших. Не осталось никого кроме нас.

- Вы закончили?

- Да...

- Тогда нам нужно вернуться в дом.

Перейдя порог, нас встретила бабуля Элии.

- Все мертвы, - без лишних эмоций сказал я.

- Мама...

Реджина уткнулась в бабулю и заплакала, а Джексон стоял рядом и не знал, как ей помочь. Я же не знал, что чувствовать. Мои мысли были спутаны. Йен чувствовала это, поэтому старалась не говорить лишнего, как она делала это обычно. Что делать теперь? Как быть? Куда двигаться? Было такое чувство, будто за одну ночь я стал взрослее в несколько раз. Да и эти силы... я чувствую, что их использование не проходит бесследно, даже мой характер меняется.

- Как соберетесь с силами, перекусите и ложитесь спать. Завтра после обеда мы выдвигаемся.

- Но куда вы пойдете? Это ведь опасно, вы еще совсем...

- Дети? Да, ты права. Но мы обязаны найти этих людей и отомстим. Вы согласны со мной?

- Да.

Твердо ответил Джексон, смотря на Джин и уже готовя план, дабы отомстить за смерть её материи.

- Да...

Неуверенные слова девочки почему-то заставили меня улыбнуться.

- Не переживай, мы не оставим тебя.

- Спасибо вам, всем!

Расправившись с ужином, мы все улеглись спать. Бабуля на своей кровати, Реджина с Джексоном легки на мою, а я же постелил себе на полу, рядом с Йен. Она прикрыла меня своим крылом и свернулась в клубочек так, что мне было очень тепло. Как же я её люблю.

Искупление

504 год Луны. 26 июля.

Где-то в лесу.

- Гони его, гони!

Йен с Джексоном бежали за крупным кабаном, пока в назначенном месте их ждала Реджина.

- Давай, ещё немного.

Меткий выстрел из лука, и животное падает.

- Это уже пятый за сегодня, давайте передохнем.

Взмолилась девушка, чья ярко-рыжая коса развевалась по ветру.

- Ну хорошо-хорошо, хватит на сегодня. Давайте разобьем лагерь.

Принеся тушу животного, Джексон принялся разделывать дичь, ну а Реджина взялась за готовку. Всё это время я сидел под деревом и затачивал свой стальной меч, попутно наблюдая за успехами своих друзей.

- “О чем задумался? Твои мысли слишком спутаны, с тобой все хорошо?”. - За последние несколько лет Йен выросла даже больше лошади, но даже так не оставляла свою привычку класть голову мне на ноги во время сна.

- Я думаю о прошлом. Обо всем, что было.

С той самой ночи прошло полгода. Мы были ещё совсем детьми, не умели ничего, не знали мира и людей в нем. Но несмотря на это, мы выдвинулись вперед, с целью стать сильнее, умнее и хитрее. В первое время нам было очень тяжело. Денег не хватало даже на еду, поэтому мы решили охотиться сами, при этом поселившись прямо в лесу. Мы разработали стратегию, по которой загоняли зверьков в заранее заготовленные в лесу ловушки, а после ловили готовеньких. Хоть подобного рода фокусы работали лишь на мелкую дичь, такую как зайцы и птицы, на первое время нам этого было достаточно. Но однажды случилось то, что вновь зажгло чувство страха в наших детских глазах.

Возвращаясь поздно вечером в свой лагерь после удачной охоты, нас окружило три черных волка. Ребята были в ужасе, они не знали, что делать. Не знаю почему, может так сложилось, но я ощущал себя лидером нашей группы, именно поэтому я должен был сделать что-нибудь. Волки кружили вокруг нас, постепенно сжимая кольцо. Времени у меня не было, поэтому я сделал первый шаг и крикнул:

- Сейчас!

Йен тут же бросилась на волка, повалив его на бок, и придавив сверху лапами, как через мгновение я всадил острозаточенные острие меча прямо в шую врагу. На мгновение его рык сменился скулением, а после лишь тишина. Но оставшиеся волки не заставили себя ждать. Один накинулся на дракона и попытался прокусить её шею, что у него почти получилось, но она отбила его своей когтистой лапой и ушла в сторону.

- “Аглесс, берегись!”

В эту же секунду я почувствовал, как сзади на меня наскакивает второй, самый крупный волк и с легкостью перекусывает мой бок. Я закричал от жуткой боли, будто одним укусом он сломал мне пару ребер! В этот момент я сам не узнал себя. Моё лицо было искажено гримасой гнева. Я выбросил меч, развернулся и прислонил ладонь правой руки к месту, что ближе к сердцу волка. В это момент из неё потянулись нити тьмы, что отдавали жутким холодом. Они проникали вглубь тела волка, заставляя растения прорасти сквозь его кожу и шерсть. Прошло не так много времени, как он упал замертво, оставив в своем теле несколько нераспустившихся цветов. Последний, раненный Йен волк, убежал в лес, истекая кровью. Подойдя к трупу убитого мной животного, я заметил слегка переливающийся камень. Он был в крови, у горла волка. Быть может он проглотил его, напав на кого-нибудь ранее. Недолго думая, я забрал его себе.

- Вы справились, мы спасены!

К нам подбежали Реджина и Джексон.

- Спасибо вам, но, вы сильно ранены. В этом наша вина, ведь мы оказались слишком слабыми.

Я не стал ничего отвечать на это. Раны и вправду были серьезными. Было такое чувство, будто часть моих органов была раздавлена, а осколки от костей впивались в мышцы. Без лишних слов и сомнений, я приложил левую руку к себе. Я вновь почувствовал то тепло, что когда-то. А ведь это первый раз, когда я исцеляю себя, хех. Буквально у меня на глазах кости восстанавливали свою структуру, а ткани сростались. Спустя минуту я был снова цел, что нельзя было сказать о моей одежде... Закончив с собой, я подошел к дракону. По её белоснежной шее стекало две тоненькие струйки крови, а сама она с трудом дышала.

- “Это пустяки, не трать свои силы на меня”.

Я окинул её злобным взглядом.

- “Ой, хорошо”.

- Так-то лучше.

Приложив к ней руку, её окутали белые нити, что в мгновение помогли избавиться от ранения.

- Теперь ты цела, и.. пожалуйста, будь впредь аккуратнее. Я не могу потерять тебя.

- “Х-хорошо”.

Из этой истории мы все извлекли урок. Мы были слишком слабы. Нам нужно было не только оружие, но и умение владеть им. Больше мы не могли безучастно смотреть на то, как погибают наши друзья.

Переночевав в своем лагере в последний раз, с утра мы направились вновь в дорогу. Но уже ближе к вечеру следующего дня мы встретили довольно населенную деревушку. Со стороны казалось, будто в ней кипела жизнь. Так оказалось и на самом деле.

- Слушай, Аглесс, а как мы туда войдем с драконом?

Точно... Джексон задал очень верный вопрос. А ведь раньше нам не приходилось прятаться, мы не знали такой проблемы.

- Прости, Йен, но тебе придется остаться в лесу какое-то время. Это для твоего же блага.

- “Я все понимаю, не переживай”.

Но я чувствовал, как она погрустнела, хоть и не подавала виду.

- Можно я останусь с Йен?

Внезапно для всех нас вызвалась Джин.

- Ну... да? Почему бы и нет. Думаю, это будет хорошим решением.

- Ура! Спасибо!

Сразу после этого они побежали по полю цветов, попутно играя и веселясь, а после спряталась в гуще леса. Только стоило им пропасть из зоны видимости, как мы пошли дальше. Спустившись с пригорка Джексон вдруг спросил:

- Правда она красивая, да?

Я мягко улыбнулся, опустив взгляд.

- Ты её любишь?

- Я? Ч-что...? Нет конечно же!

- Можешь не притворяться. Я же постоянно замечаю, как ты проводишь её взглядом, как стараешься защитить и уберечь.

- Ну если честно... да, люблю.

- У вас обязательно все будет хорошо. Ты надежный человек.

Я не знал, что мне чувствовать сейчас, ведь когда-то Реджина мне нравилась самому. Но увидев то, как на неё смотрит Джек, я глубоко закопал свои чувства, освободив ему дорогу.

- Спасибо тебе!

Он слегка ударил меня кулачком в плечо.

Не прошло много времени, как мы зашли в деревушку. Я бы даже сказал, что это небольшой городок авантюристов. Всюду стояли здания гильдий, торговые лавки, и толпы хорошо экипированных людей. На их фоне мы выглядели даже смешно. Но мне было плевать. Мы зашли в ломбард, после чего я достал из кармана тот самый многогранный камень, испачканный засохшей кровью.

За прилавком нас встретил старик с седыми усами и моноклем. Окинув взглядом нас двоих, он тут же что-то понял для себя.

- Я слышал здесь можно продать интересные вещи. Сколько вы дадите за подобное?

Он аккуратно взял камень, после чего брезгливо протер его тряпочкой и.. его глаза стали куда больше, чем раньше, хотя они и изначально не были маленькими.

- 10 серебряников, не больше

Я даже не знал, много ли это, ведь никогда ранее не работал с деньгами, но все же решил сыграть.

- Чего? Да это грабеж! Вы хоть знаете сколько это стоит?

Он задумался и переменился в лице.

- Знаю, мальчик мой, знаю.

- Так назовите настоящую цену, будьте добры. Я видел в вашем взгляде удивление, а значит это не обычный камень.

- Ты прав, юноша, это Аметрин. Где ты нашел такую редкость?

- Я не раскрываю своих секретов.

- Твое право, держи.

Он протянул мне 2 золотые. Я не знал, много ли это, но знал, что это куда лучше 10 серебряников.

- Хорошего вам вечера, добрый человек.

С улыбкой попрощался я, выходя за дверь.

- И вам удачи, молодцы.

Сказал старик, всё продолжая рассматривать и вычищать камень.

- Огоо.. ловко ты его.

- Да я сам испугался на самом деле. Ты только послушай, как стучит стучит мое сердце!

- Ехехе, зато ты выиграл куда большую цену. Это здорово!

- Да. А теперь нам нужно где-нибудь раздобыть оружие.

Ответ не заставил себя долго ждать. Стоило нам выйти, как мы уткнулись в лавку с различным оружием. Нас поражал выбор всего возможного! Тут были и меч, копья, луки с стрелами, молоты, щиты, тяжелые перчатки и другое...

- Без сомнений, я возьму себе стальной меч.

- А я возьму стальной молот и щит, чтобы защищать вас!

- Ты неисправим.

С легкой улыбкой сказал я, вспоминая моменты, когда она вставал на защиту.

- Нужно не забыть взять лук для Реджины. Она всегда говорила, что хочет научиться стрелять.

- А также нужно не забыть взять вкусняшек Йен и в целом закупиться едой на весь отряд.

- Даа!

Мы ударились кулачками и пошли за снаряжением. Купив все необходимое и забив свои походные сумки провиантом, мы поняли, что в руках у нас осталась лишь пара медных. Грустно вздохнув, мы отправились к своим... девушкам.

- А ведь и вправду, уже восемь лет прошло. За это время мы в идеале отточили свои навыки боя, побывав в десятках сражений с монстрами, на коих брали заказы.

- Да, никогда бы не подумал, что мы станет наемниками.

- И ничуть мы не наемники, мы искатели приключений!

- Ребят, вы могли и забыть, но у нас всё ещё есть цель...

Все тут же помрачнели.

- Да, ты прав. И мы найдем их.

Вкусно поужинав, ребята быстро уснули, а я всё копался в наших общих воспоминаниях. Внезапно, посреди тишины раздался крик девочки. Я тут же вскочил, убрал меч в ножны и побежал на поле с цветами.

Маленькую девочку, на вид лет восьми, похитить и куда-то несли двое мужчин. Они... они были в тех же самых темных одеяниях, с красными символами!

- Я не позволю вам сделать этого вновь!

Наполненный ненавистью, я накинулся на врагов. Стремительно преодолев расстояние, я хотел было всадить свой меч в спину одну из них, но он обернулся в последний момент и парировал мою атаку.

- Какая юная шалость. Тебе ещё многому пред...

Не успел он договорить, как я с ноги выбил оружие у него из рук и краем острия меча полоснул по горлу этому выродку. Не опомнился второй, как из леса выбежала Йен и перекусила его пополам.

- “Фее, какой же он противный. Утренний кабан зажаренный на вертеле был куда вкуснее”.

Не смотря на ситуацию, я посмеялся с дракона.

- Спасибо, ты спасла меня, снова.

- “Перестань, все же мы семья”.

Не знаю даже почему, но я засмущался с этих слов. Отвлекшись от мыслей, я посмотрел вперед. Перед нами сидела маленькая девочка в красном платье. Она плакала и была до жути напугана. Недолго думая, я взял её на руки и вернулся в импровизированный лагерь.

- Ребят, у нас гостья.

Немного успокоившись, и отвлекаясь на новые лица, девочка перестала плакать. Высокий и широкоплечий Джек подошел к девочке и присел рядом.

- А как тебя зовут? Что ты тут делала одна? Чего это наша принцесса плачет? Кто обидел такую маленькую красоту?

- Меня зовут Амелия. Это... это сделал мой дядя. Он сверг папу и запер его в темнице. Я убежала из замка чтобы найти героев, что спасут нас. Пожалуйста, помогите нам!

- Ты знаешь направление?

Девочка кивнула.

- А ты боишься высоты?

В этот раз она помотала головой.

- Ну вот и отлично, а сейчас перекуси и ложись отдыхать. Ты и так многое пережила за сегодня.

Я налил Амелии ещё горячего супа и уложил в свой спальный мешок. Да, это было ложе не для принцессы, но мы делились всем, что имели сами.

Для меня утро наступило внезапно. Я был настолько погружен в свои мысли о произошедшем, что не заметил, как первые лучи рассвета уже во всю освещали поле цветов.

Быстро собравшись, мы вышли все вместе на открытое пространство.

- Ну что, кто готов полетать?

И в этот момент из леса выходит Йен. Большая, грациозная, спокойная.

- Ааа! Я думала это всё кошмар, я думала мне это приснилось прошлой ночью!

- Тебе нечего бояться, она тебя на обидит.

В знак примирения, дракон подошла к девочке и подставила свою мордашку.

- Ну же, смелее, вперед.

Набравшись смелости, девочка сделала шаг вперед и прикоснулась к чешуе дракона.

- Ваау...

Хех, на ощупь она действительно очень приятная.

- Её зовут Йен. Теперь не боишься?

- Нет!

Всё ещё с восторгом и удивлением отвечала девочка.

- Тогда взбираемся верхом. Мы полетим на штурм замка!

- Даа!

Спустя несколько минут мы взлетели. Это был уже не первый наш полет. Впервые моя девочка попробовала летать 4 года назад. Мы убегали от разъяренного тролля, как вдруг оказались на краю скалы. Снизу лишь высота и деревья. Тогда Йен предложила рисковый шаг, взобраться ей на спину. У нас не было выбора, да и мы все ей доверяли. Разбежавшись со скалы, мы все камнем рухнули вниз, но стоило дракону раскрыть крылья, как мы начали приятно планировать над деревьями, оставляя злобного тролля с носом.

Пролетев так некоторое время, по направлению, что нам указывала Амелия, мы достигли цели. Над нами виднелся каменный форт, который наполняли люди в темных плащах...

Приземлившись за лесом, чтобы остаться незамеченными, мы начали готовиться к операции по проникновению и спасению.

- Ты же понимаешь, что это очень опасно? Мы ранее никогда не участвовали в подобном!

- Разве у меня есть выбор? Мы во чтобы то ни стали должны помочь девочке, плюс у нас общий враг. Сколько мы их искали? Лет шесть? Восемь?

- Хорошо, ты прав. Но пожалуйста, будь аккуратнее.

Реджина обняла меня, но я аккуратно отстранился.

- Я справлюсь. Но если что-то пойдет не так, я дам вам это знать через Йен.

Джексон молча подошел и обнял меня.

- Береги себя.

Я мягко улыбнулся и пошел.

Выйдя из леса на другой стороне, передо мной открылся вид на форт. Он действительно был отлично выстроен и хорошо охраняем. В лоб мы бы даже всеми силами не смогли пробиться. Оставалось прибегнуть к хитрости.

Увидев вдалеке парня, что патрулировал местность, я аккуратно подкрался сзади и приложил к его спине свою правую руку. В его тело начали проникать темные нити, а его тело парализовало. Меньше через минуту его безжизненное тело также рухнуло на землю, оставляя после себя цветы. Даже не знаю, нравилась ли мне эта способность, но за последние годы я очень привык к ней. Она помогает избежать кровопролития, но отнимает жизнь, даря взамен несколько цветов, что украшают этот мир.

Закончив с мыслями, я спрятал тело в лес, а сам переоделся в его форму.

- Ц, противно.

Я ощущал себя ужасно в этом темном одеянии, но тем не менее это был самый простой способ проникнуть внутрь. Подойдя к главным воротам, что вблизи оказались куда больше, чем я думал на самом деле, меня встретил ещё один.

- В этот раз ты задержался на патруле. Давай, иди отдыхать, теперь мой черед.

Я даже не думал, что мне так повезет. Он приоткрыл мне дверь в вратах и впустил внутрь. Войдя на площадь, передо мной предстали десятки солдат. Воспоминания восьмилетней давности больно обожгли. Меня вновь схватил страх и чувство ненависти. Но быстро поборов это в себе, я вернулся к своей цели.

Многие люди не были в форме, а носили свою повседневную одежду. Кто-то тренировался, кто-то сидел в группе, выпивал, шутил, смеялся. Все они были обычными людьми, и совсем не темными вестниками смерти, как я думал в детстве. Спокойно пройдя мимо них, я начал искать взглядом возможный вход в темницу.

- Георг, подойди-ка сюда!

Выкрикнул какой-то парень, стоящий возле стены, но я было сначала не обратил внимания.

- Хей, ты меня слышишь?

Он помахал руками и подозвал именно меня. Я даже почувствовал себя неловко.

- Да, сейчас.

Я подошел к парню, что тоже был в темном одеянии.

- Помоги мне убрать тела из темницы, а?

- Без вопросов.

- Хм? Какой-то ты сегодня спокойный. Обычно на мою просьбу ты бы послал меня куда подальше.

Я слегка замешкался, но тут же взял себя в руки.

- Знаешь, я решил пересмотреть некоторые взгляды на жизнь. Такая бессмысленная агрессия - это лишь бессмысленная трата сил.

- Ну, может ты и прав, но всё равно как-то непривычно. Ты хоть это, стукни меня, что-ли, как обычно.

Я слегка стукнул его по плечу.

- Не в лицо, но уже хорошо. Ладно, пошли.

Мы зашли в дверь в стене форта, которая скрывала за собой темное, сырое помещение, после чего начали спускаться вниз по лестнице. Я даже сбился со счета, сколько кругов мы прошли, но чем ниже, тем темнее становилось. Я уже даже не видел собственных рук, и тут парень зажег факел.

- Держи, освещай дорогу.

Взяв его в руки, я увидел десятки железных, ржавых клеток, что стояли вдоль стен.

- Давай, как обычно. Быстрее сделаем - больше останется времени на отдых и развлечения.

Поставив факел в отверстие в стене, я подошел к одной из клеток. Открыв ее ключом, на что я сразу обратил внимание, солдат вытащил уже задубевшее тело.

- Помогай давай, хватит по сторонам глазеть. Ты был тут множество раз!

Не теряя больше времени, я подошел и взял тело мужчины, что погиб от истощения. Несли мы его не долго, а в конце коридора перед нами была ещё одна решетка, но в этот раз уже в полу. Отперев и её уже вторым ключом, он попросту столкнул тело туда. Было темно, но я услышал шум и течение воды. Убедившись в том, что тело унесло, мы пошли обратно, за следующим, но, когда я возвращался, во тьме я увидел золотые глаза. До жути знакомый взгляд, наполненный болью и сожалением, от которого у меня кольнуло в сердце. Всё поняв для себя, я приложил правую руку к шее солдата, после чего его тут же обвили лозы с шипами и задушили спустя мгновение.

- Прости, но ты исполнил свою цель.

Стражник упал, а из лоз на его шее распустились прекрасные цветы, что дарили слабый свет этому мраку.

Я подошел к телу и сорвал с пояса позолоченную связку. Тут же поспешив к клетке, я начал подбирать нужный ключ. Не тот, снова мимо, оо, вот он! Замок поддался и дверь с скрипом открылась.

- Кто ты..?

С максимально обессиленным голосом произнес мужчина.

- Быть может ты не помнишь кто я, но я навсегда запомнил кто ты. Пойдем, нам нужно выбираться отсюда.

Я протянул ему руку.

- Нет, я так не могу, он... он убьет меня, он убьет Амелию! Я не могу уйти.

- Она твоя дочь?

- Да, моё солнце.

- Тогда не стоит волноваться. Она в безопасности, в окружении надежных людей.

- Ты серьёзно!?

Я увидел огонек надежды в его глазах.

- Хочешь увидеть её? Тогда идем, нам нужно спешить, но перед этим...

Я взял его за руку, после чего его тело окутало сотни светлых нитей, дарующих тепло.

- Как себя чувствуешь?

- Я будто снова молод! Но что ты сделал?

- Это не имеет значения, переодевайся в форму стражника.

Сделав то, что я попросил, он вдруг спросил:

- Можно узнать твое имя?

Я посмотрел ему прямо в глаза.

- Меня зовут Аглесс, Алексей.

- ...откуда?

- Вспомни ту самую ночь, 8 лет назад. Горящие дома, трупы людей, оскверненная статуя.

- Я… мне...

- Я всё знаю, я давно простил тебя, но я не смог простить того ублюдка, что отдавал приказы и поджигал наши дома.

- Это был мой старший брат, Элрек. Как мы выберемся, я расскажу тебе всё.

Не теряя ни минуты, мы прыгнули в люк и попали в воду, чье течение быстро понесло нас. Спустя некоторое время мы упали глубоко в реку, что была уже довольно далеко от форта. Стоило мне подумать об этом, как Йен нырнула и вытащила нас, взлетев над водой.

- Не беспокойся, она с нами.

- ...

Уже спустя пару минут мы приземлились там, где оставались наши ребята.

- А теперь сними одеяние.

Тоже самое сделал и я.

Стоило Алексею сделать это, как Амелия тут же узнала его.

- Папаа! Ты вернулся!

Она побежала к нему со всех ног и буквально напрыгнула, чтобы обнять. Он схватил её и начал кружить.

- Милая, как же я скучал по тебе! Спасибо вам, большое спасибо!

Пока дочь с отцом болтали, я подошел к ребятам.

- Вижу ты вновь справился. Ты герой!

- Я просил не называть меня так.

- Ладно-ладно, прости. Слушай, пока ты проводил спасательную операцию, мы узнали план здания и режим работы охраны.

- Я даже не буду спрашивать, как вам это удалось, вы всегда выдумываете какой-то хитроумный план.

- Хе-хе, это уж точно. На самом деле всё намного проще, чем ты думаешь.

Отозвалась Реджина. После Джек поведал мне план по проникновению в форт.

- Да ты видимо шутишь?! Мы никогда не сможем сделать этого! Ты не видел сколько их там. Десятки, сотни солдат.

В этот момент подслушав разговор, к нам подошел Алексей.

- Вламываться в форт в лоб - ужасная идея. Спрыгивать сверху - тоже. Вы тут же будете окружены, а лучники не заставят себя ждать.

Мы подумали и поняли, что он был абсолютно прав.

- Теперь я расскажу вам свою историю. Когда-то, славное королевство Лостиель процветало. Им правил честный и мудрый король Артур, но десять лет назад его не стало. Отравленное вино стало тому причиной. Титул короля перешел по наследству моему старшему брату Элреку, после чего уже спустя месяц наша страна пришла в упадок. Он совсем не был похож на отца. Он любил лишь битвы и военные походы, а я был тогда ещё слишком юн, чтобы противостоять ему. Именно под его началом и была отправлена первая экспедиция, в которой он хотел проверить мастерство своих воинов. Для этого он выбрал ни в чем не повинную деревню и истребил её. Меня же он взял с собой, чтобы показать, что означает настоящая власть. Мне безумно жаль, что тогда от моей руки погибло несколько человек, он буквально заставил меня сделать это, иначе лишил бы головы. С той самой ночи меня мучали кошмары. Это длилось месяцами, пока на свет не появилась она, маленькая Амелия. Я закончил с военными походами и ушел от брата в мирную жизнь. Но его не устраивало мое решение. Он всегда хотел, чтобы я был рядом с ним и поддерживал его взгляды. Никогда... Я успешно скрывался от него семь лет, но месяц назад он нашел нас. Нашел и силой привел в одну их своих военных точек, данный форт. Он хотел, чтобы я присоединился к нему, но я прилюдно отказал и отвернулся, за что получил ударом плети по спине. И снова, и снова. Он называл меня трусом, предателем, ничтожеством. Его солдаты насмехались надо мной, избили, и бросили в темницу, в которой я пробыл приблизительно месяц. Амелию он отобрал у меня. Он хотел вырастить из неё такого же война, как и он сам, ссылаясь на то, что с меня не вышло ничего путного, сколько бы шансом он мне не давал. Амелия рассказала мне, что никогда бы не согласилась на его уступки, и попрощавшись погулять по полю ромашек, сбежала. Дальше вы и сами все знаете. Ох, точно, Аглесс, вот твой камень.

Алексей снял с шеи тот самый светящийся камушек, что когда-то давно мне подарила бабуля Элии.

- Спасибо тебе, он многое значит для меня.

- Я всегда держу свое слово.

- Так как я знаю план строения здания, а ещё лучше я знаю Элрика, я предлагаю вот что.

Наш новый союзник поделился с нами подробностями своего плана, который понравился абсолютно всем. Даже Йен была в восторге.

504 год Луны. 30 июля.

Внутри форта Мидгард.

Последние два дня Джин, переодетая в темную мантию, активно распускала слухи среди солдат о том, сбежавший принц Алексей собирается напасть и отомстить за свое заточение. И как мы предполагали, эта новость дошла до него очень быстро.

- Собрать два десятка лучших солдат! Через два часа мы отправляемся, чтобы раз и навсегда покончить с этим гнусным червем, что посмел бросить мне вызов!

Успешно выполнив свою миссию, Джин вернулась так же незаметно, как и проникла к ним.

- Всё готово. Через полтора часа они будут здесь, готовьтесь.

- Ты лучшая, Реджина! - С радостью выкрикнул Джек.

- Я всего-лишь выполняю свою работу, не льсти мне.

Но на самом деле ей были очень приятны его слова.

- Амелия, милая, тебе нужно будет спрятаться от битвы.

- “Доверь это мне”.

- Конечно, сделай все возможное, чтобы обеспечить её безопасность.

- “Но если тебе понадобится моя помощь, тут же зови”

- Непременно.

За последние дни маленькая принцесса и дракон очень хорошо поладили, и будто понимали друг друга без слов.

Взобравшись к Йен на спину, Амелия крепко схватилась за выступающие бугры.

- “Полетели?”

- Полетелии!

Взмахнув крыльями и поднявшись в воздух, они довольно быстро скрылись из виду.

- Поверь нам, Алексей, с ней обязательно всё будет хорошо.

Приземлившись на плоскогорье, что было выше облаков. Отсюда открывался поистине потрясающий вид на леса. Йен решила переждать битву вместе с маленькой девочкой, пока та бегала вокруг и любовалась цветами и красотами этого места.

По прошествию последнего часа мы все были готовы к битве. Спрятавшись в засаду, мы терпеливо ждали, пока Алексей играл роль приманки. На ромашковое поле явились они. Те самые лица, что беспощадно убивали и грабили в нашей деревне в ту ночь. Среди них был и сам Элрек. Даже язык не повернется назвать это ничтожество королем.

- Так вот где ты, мой милый младший брат. И как долго ты собирался скрываться от меня? До меня дошли слухи, что ты собираешься убить меня и забрать у меня власть. Похвально, видимо всё же чему-то я смог тебя научить за все те годы, что мы прожили вместе. Но этому не бывать! В этом королевстве может быть лишь один король, и это я! Убить его!

- Дааа!!

Ринувшись на коне вперед, он тут же попал в нашу растяжку, сразу после чего полетел вниз головой. А его бравые солдаты до того возомнили себя непобедимыми, что не заметили даже самой банальной ловушки с травой. Сделав еще один шаг, по шесть с каждой стороны провалились в ямы и насадились на колья ловушки, которую мы также подготовили заранее. В итоге осталось лишь восемь воинов и сам Элрек. Встав с земли, он отряхнулся и прокричал:

- Ты пожалеешь об этом, щенок!

Сразу после этого он замахнулся на Алексея.

- Сейчас!

Перед ним появился Джексон, что принял удар на себя, прикрыв нашего друга щитом. Реджина за один выстрел пробила горла двоим солдатам в темных одеяних, после чего ранила в ноги ещё двоих.

- Джен, помоги Джин! Здесь я справлюсь сам.

Отпрыгнув назад, мой друг направился к оставшимся врагам, а я же встал перед Элреком.

- Да кто вы такие?

- Мы? Так просто, дети деревни Лантир.

- Я убью вас также, как убил ваших родителей!

На меня посыпалась серия ударов меча, что была выполнена идеально. Он был действительно очень опытным воином. Атаковал так быстро, что мне только и оставалось пятиться и отражать его удары. Но стоило ему войти на мою территорию, как я перестал играть беззащитную жертву. Одним резким движением я выбил меч из его рук и буквально за мгновение сократив дистанцию, схватил его за горло правой рукой и приподнял. Меня вновь обуяла ненависть, а глаза стали черными, но в этот раз я не стал сопротивляться.

- Умри, ничтожество!!

Я вложил столько силы и ненависти, что у меня было, из-за чего темные нити в этот раз оказались куда шире и быстрее. Буквально у меня на глазах его тело стало сосудом, из которого стали прорастать корни. Бросив его на землю, я уже не мог остановить начатое. Растения полностью поглотили Элрика, а на его месте с безумной скоростью начал прорастать и крепнуть многолетний дуб. Увидев подобное, последний солдат уже стал убегать, но Джек был с этим не согласен. Ловко метнув тяжеленный молот, он проломил череп врагу, после чего тот упал замертво. Всё поле ромашек было залито кровью наших врагов.

Увидев, что ребята целы, а враги побеждены, я упал без сил под раскинувшиеся кроны дуба, и потерял сознание. Дальше я не помню ничего. Проснулся я уже в знакомой мне кровати, с знакомым потолком и старыми стенами. Меня окружили друзья, даже Амелия была рядом, в своем красном, как мак, платьице.

- “Как ты себя чувствуешь?”

Услышал я до боли знакомый голос у себя в голове.

- “Прискорбно. Я будто не чувствую собственного тела”.

- “Тебе нужен отдых, но... друзья навряд ли дадут тебе передохнуть. Как-никак они очень волновались за тебя, ведь ты не приходил в сознание несколько дней. Но я волновалась больше всех!”

- “Хе-хе, ты не меняешься.”

- Он очнулся!

Закричала Реджина, стоило мне приоткрыть глаза. Да, её звонкий голосок я узнаю отовсюду. Тут же ко мне побежала бабуля Элии.

- Как же ты вырос. Я так волновалась за тебя! Ты цел? Ничего не ушиб?

Я мягко улыбнулся.

- Со мной всё в порядке благодаря моим друзьям.

- Дядя Аглесс, это вам.

Смущенно сказала девочка. Амелия протянула мне большую и красивую черную розу.

- Я нашла её в то месте, что было выше облаков, которое показала мне Йен, вот.

- Спасибо тебе, Солнце~.

Джексон без лишних слов крепко обнял меня лежащего.

- Ай-ай, полегче. Последние кости ведь переломаешь.

- Я так волновался за тебя, дружище!

- Вообще-то вы все вместе волновались, дурила!

Слегка ударив его в плечо, застенчиво сказала Реджина.

- Спасибо тебе за все, Аглесс. Я постараюсь вернуться в королевство и исправить ошибки брата, вернув нашему имени добрую славу. После всего, что вы сделали для нас, вы являетесь не только почетными гостями в столице Аренвар, но теперь и близкими лицами самого короля.

Мягко улыбнувшись он добавил.

- А также я подпишу приказ, который запретит любую охоту на Йен и рассмотрение её как гражданина империи. В нашем мире почти не осталось драконов, так что мы должны беречь их.

И тут мы все в один голос спросили:

- Есть ещё драконы??