Свет и тьма

Глава 1

Куратор опаздывала и это было чем-то новым. Обычно это они заставляли ее ждать, приползая с задания измотанными, выслушивая все претензии к их трио. А они разве виноваты, что приходится каком-то образом выжить и победить превосходящего числом противника? Их вины в этом не было. Это глава решил выпустить в «поле» неукомплектованный отряд. Хотя, как их укомплектуют оставалось загадкой. Но парня это мало волновало. И куратор знала об этом. Как и знала, что для спасения своих людей он пойдет на очень многое, если не вообще на все. Им бы полную сработанную команду…

Чтобы отвлечься от утомляющего ожидания парень принялся рассматривать обстановку. Их куратор любила порядок и это было видно во всем. Все папки на полках стоят ровными рядами, подписаны и расставлены в алфавитном порядке. Бумаги на столе сложены ровными стопками, ни один уголок не выглядывает. Письменные принадлежности и те стоят идеально в подставке. Такая вещь как пыль в этом кабинете явно не бывала. И даже картины на стене висели идеально ровно. От этого порядка мурашки пробегали по коже. А главное такой же порядок во всем требовали и от них. Правда в этом куратор потерпела неудачу.

Не обнаружив чего-либо нового или интересного, парень перевел взгляд на своих подопечных. Ожидание действовало удручающе и на них. Маг — худощавый высокий юноша с рано поседевшими волосами — отрешился от мира, уйдя в изучение новой книги. Янтарные глаза скользили по строчкам с невероятной скоростью. Незнающий человек мог бы решить, что парнишка не читает, а просто проглядывает страницы книги. На деле же он успевал прочесть и едва ли не дословно все запомнить. Многие шутили, что это и есть особенность Каина. Но Ксандр как никто другой знал, что это не так. Хотя скорее всего Кира знала это лучше, чем он.

Оборотень сидела на соседнем стуле и убирала грязь из-под ногтей кинжалом. Невысокого роста, но с неплохой фигурой, девушка могла справиться с большинством назойливых ухажеров, оставив их лежать у своих ног с парочкой переломов. Вообще было не ясно, как она все еще остается в их маленькой организации, ведь Кира совершенно не желала что-то делать по правилам. Вот сейчас, например, ее голову украшали волчьи ушки, а ногу обвил хвост. Хвост, кстати говоря, был одним из показателей ее настроения. В данный момент его кончик нетерпеливо вздрагивал. Впрочем, это естественно, терпением она не отличалась. В чем постоянно убеждался Каин, действуя ей на нервы. Как он оставался в живых и без переломов — еще одна загадка. Но в бою эти двое действовали слаженно, словно всю жизнь работали в паре.

Взгляд Ксандра скользнул на пустой стул. Мысленный взор моментально нарисовал на нем безликую девушку в белом одеянии. Место недостающего члена его команды. Парень знал, что это точно должна быть девушка. Ведь жрицы всегда только девушки. Стройные, хрупкие, такие необходимые и в то же время так мешающие. Нужный балласт. Даже маги, хоть их тоже нередко приходилось защищать, могли постоять за себя не только магией. Но не жрицы. Их задача на поле боя состоит исключительно из одного — исцелять других. Ксандр был убежден, что именно поэтому они всегда погибали первыми. Радовало одно — у адептов Тьмы их жрецы так же только исцеляли.

Вздохнув, Ксандр перевел взгляд на часы. Куратор опаздывала уже на сорок минут. В голове парня уже начала зарождаться мысль, что можно было бы уже и уйти. Но стоило этой мысли посетить его голову, как возле двери послышались шаги и голос куратора, явно к кому-то обращающейся.

—… тем более скорее всего нам придется их еще ждать. Я в этом уверенна.

— И все же мне крайне неловко, что вам пришлось меня ожидать так долго.

Ксандр удивленно приподнял бровь, а оживившиеся при голосе куратора Каин и Кира многозначительно переглянулись. Спутница их куратора умело скрыла за почтительной вежливостью холодное безразличие. Но все трое его почувствовали едва ли не физически. Еще сравнительно недавно они сами говорили со всеми так же. Дверь открылась и в кабинет первой вплыла, иначе не скажешь, весьма довольная куратор. Окинув собравшихся взглядом, она улыбнулась еще шире и поплыла к своему столу, почти сразу начав вещать.

— Вы здесь уже, это просто замечательно. У меня для вас отличная новость. Больше ваша отмазка о не укомплектованности группы здесь не прозвучит. Эстель ваша новая жрица. Поправка, ваша постоянная жрица.

Удивленные настроением куратора, трио только сейчас обратили внимание на замершую у дверей девушку. О том, что она жрица, им можно было и не говорить. Белое платье, идеально сидящее на стройной фигуре и оттеняющее бронзовый загар, говорило само за себя. Белоснежные волосы были собраны в довольно-таки сложную и почти идеальную прическу. Почти образовывалось одной единственной огненно-рыжей прядкой на виске, заплетенной в отдельную косичку. Впрочем, все это они рассмотрели позже. Каждый из троих первым делом встретился взглядом с изумрудными глазами. И узрев в них такой же холод, как и в драгоценных камнях на которые они походили, оглядывали остальные детали внешности. Ксандр как-то машинально отметил, что Каин довольно ухмыльнулся, оглядывая фигуру девушки, за что почти моментально получил удар локтем от Киры. Куратор же тем временем продолжала говорить, уже сидя за своим столом.

— Второй хорошей новостью является то, что уже завтра вы всей командой отправитесь на новое задание. Не переживайте, для первой совместной работы я выбила вам довольно-таки простенькое дело, с деталями ознакомитесь сами, вся информация в этой папке.

Пока куратор передавала папку Ксандру, Кира бросила на нее быстрый и несколько недоверчивый взгляд. Их первое совместное «простенькое» дело обернулось неслабой потасовкой с адептами Тьмы. К счастью для оборотня, куратор не заметила ее взгляда, а переключила свое внимание на жрицу, соизволив представить ей команду.

— Эстель, это Каин, Кира и Ксандр. Я тебе о них уже немного говорила. Получше вы, думаю, сами познакомитесь позже. Эстель, а нельзя ли что-нибудь сделать с вашей… косичкой.

На миг во взгляде жрицы мелькнуло некое снисхождение, но заговорила она вежливо и спокойно.

— К сожалению, сделать ничего нельзя. Она такая у меня с рождения. Каким-либо изменениям не поддается. Но я могу вплетать ее в основную прическу.

— Нет-нет, делайте как вам будет удобно. Просто я сперва подумала, что это такое украшение или мода новая. В общем у меня к вам все, можете идти.

На взгляд Ксандра их куратор как-то слишком быстро закончила свою любимую тему о том, как все должно быть. К Кире так, например, она несколько месяцев приставала, чтобы та закрасила свои белые пряди. Но опять же, сейчас это было не так важно. У него было несколько вопросов касательно жрицы, и парень собирался задать их сейчас. Одними губами сказав Кире, что догонит всех, Ксандр задержался у куратора. Когда дверь закрылась, в кабинете на минуту повисла тишина, которую парень не рискнул нарушить.

— Что ты хотел, Ксандр?

Голос куратора, как и весь ее внешний облик, сменился, став серьезным и собранным.

— Сколько прошло времени?

Парню не нужно было уточнять. Куратор всегда понимала, о чем или о ком речь. Вот и сейчас она лишь коротко ответила.

— Две недели.

— Что?! — Ксандр невольно повысил голос, но почти сразу взял себя в руки. — Не слишком ли рано? Каждому из нас понадобилось несколько месяцев, чтобы прийти в себя. Да и прежде, чем нас собрали, мы были на заданиях совместно с другими командами.

— Это было ее желание, а наверху одобрили. Мне самой не по себе от этого. Еще и задание вам сразу пришлось дать.

— Я могу взглянуть на ее личное дело?

Сейчас Ксандр прекрасно понимал, что злоупотребляет расположением куратора к нему. Но выбора не было. Так он мог хотя бы примерно узнать о жрице и ее возможностях.

— Я сама бы хотела на него взглянуть, но мне в этом отказали, тебе придется ориентироваться по ситуации. Учитывай еще то, что она уже сейчас уникальна. Никогда ранее жрица не выживала одна на задании.

Ксандр кивнул, показывая, что все понимает, после чего покинул кабинет куратора. Через час он с задумчивым видом вошел в комнату отдыха его команды, почти сразу отмечая отсутствие Киры и жрицы. Маг при виде вернувшегося командира ухмыльнулся.

— Она объявила, что сегодня у нее какие-то дела, и поэтому знакомиться со всеми и узнавать детали задания будет завтра. Заперлась в комнате, которую ей даже показать не успели, сама вычислила. Кира от такой наглости в бешенстве. Ушла доламывать манекены в тренажерном зале.

Ксандр невольно улыбнулся, представив реакцию Киры. А новенькая, судя по всему, та еще штучка.

— А знакомиться завтра нам придется основательно. Я поспрашивал, никто ничего о ней не знает. Даже не знают, что такая жрица вообще существует.

— Загадка.

Ксандр согласно кивнул, усаживаясь в кресло и открывая папку с материалом по новому заданию. Нужно было разобраться с ним до завтра.

=Эст=

Разбирая сумки, я обдумывала минувший день. Началось все с того, что мой поезд опоздал. Каких-то пять минут, но из-за этого мне почти час пришлось ждать нужный автобус. Местные дороги оставляли желать лучшего и поэтому два часа я тряслась по кочкам. Под конец начала жалеть, что отказалась от создания прямого портала. Что ж, порадовало, что куратор встретила меня лично. Пришлось моментально делать виноватый вид и почти все время извиняться из-за опоздания. Никогда не понимала людей, что так зациклены на пунктуальности и порядке. Хорошо хоть на них легко произвести благоприятное впечатление. Вот и сейчас я заработала несколько плюсов в глазах куратора. Она вообще-то вроде неплохая, если забыть о некоторых вещах. Но мне явно повезло, что приехала я именно в платье. Ладно, тут мне не привыкать. О моих новых товарищах самое ценное, что она сказала — это имена. Все-таки все кураторы знают своих людей только с одной стороны.

Разобрав вещи и расставив все по местам, ложусь на кровать, вызывая перед мысленным взором новую команду. Первым в памяти всплывает маг. Несмотря на худощавость, помноженную на высокий рост, он довольно-таки симпатичен. Поседевшие волосы придают ему определенный шарм. А вот в глазах отражаются все его многочисленные знания. Их даже слишком много для столь юных лет, а он определенно самый младший в команде. Вообще удивительно, что в свои годы он уже участвует в реальных заданиях и более того, уже превысил предел. Они все его превысили, но это меня не удивляет.

Следующей вспомнилась девушка, Кира. Оборотень, но не чистокровный. Чистокровные не подчеркивают свою звериную сущность. А она выставляет ее на показ. Это, кстати, еще показывает, что она бунтарка. Такими сложно управлять, они чаще одиночки. Чтобы добиться ее доверия нужно очень постараться. Наверняка она очень долго ругалась с куратором из-за своих волос. Мало того, что взлохмачены, так еще и эти пряди, словно специально обесцвеченные. Каину в этом вопросе повезло больше, у него волосы полностью сменили цвет. А с другой стороны это показывает, что он либо разом слишком превысил предел, либо превышал его слишком долго. И скорее всего первое.

Ксандр, командир отряда, воин и ко всему прочему единственный, кто меньше всего провел времени за пределом. Об этом говорит единственная светлая прядь в челке. Жутко идущая ему, надо сказать. Как и легкий шухер коротких волос. Он напоминает мне наставника. Такой же уравновешенный, спокойный, рассудительный. И надежный. Не знаю почему я так решила. Просто чувствую это. Он умелый воин, это видно по тому, как он собран. Хотя шрам на щеке наверняка не единственный. Он истинный лидер, это видно по глазам. И, как и с теми двумя, придется с ним долго искать точки соприкосновения. Интересно, это из-за того, что они единственные выжили из всей предыдущей команды?

Открыв глаза и выбрасывая из головы образ воина, мысленно проверяю накинутую на помещение сеть. До обидного, это было легко сделать. Местная защита никуда не годится. Хотя раз маг не отгородился ото всех своей магией, значит они друг другу уже доверяют. Так, хватит об этом, завтра будет день, и все увижу сама. Судя по всему, все уже разошлись по комнатам. И правильно, всем пора отдыхать. Пусть этой ночью вас ничто не беспокоит.

Это утро было, пожалуй, самым необычным за последний год. Необычным для Ксандра было то, что он выспался. Вообще, он даже лег раньше обычного, так и не разобрав детально предстоящую работу. Но это, возможно, и к лучшему. Ведь он не знал возможностей жрицы. Однако, парня несколько настораживало, что он не помнил, что ему снилось и снилось ли вообще. Но стоило выйти из комнаты, как с головы вылетели все эти мысли. С кухни, которой они очень редко пользовались, долетал запах свежесваренного кофе и яичницы. Всерьез озадачившись, кто мог встать раньше его, да еще и начать готовить завтрак, Ксандр бесшумно двинулся к кухне. Остановившись в дверях, воин мысленно выругал себя. Мог бы и так догадаться, что ни Кира, ни тем более маг не станут что-то готовить. Эстель, уже заканчивавшая накрывать стол, заметила капитана и слегка улыбнулась, чем его собственно не мало удивила.

— Доброе утро. Я вчера поступила не очень вежливо по отношению к вам. Надеюсь, завтрак будет достаточным извинением?

— Завтрак? Завтрак — это очень хорошо. Особенно если он вкусный. А то у нас никто не умеет готовить, особенно Кира.

Каин весьма бесцеремонно отодвинул с прохода Ксандра, проходя на кухню и усаживаясь за стол. Прошедшая за ним, хмурая Кира кивком поздоровалась с парнем, почти сразу обращая на мага гневный взор.

— Моя еда в отличии от твоей не убегает с тарелки и не ползает по желудку. Недоучка.

Как огрызался Каин, Ксандр уже не слушал. Он наблюдал за жрицей, которая судя по всему с появлением мага и оборотня ушла в свои мысли. Постояв еще пару мгновений, парень уселся на свободное место.

— Эстель.

— Эст, зовите меня просто Эст. Ни к чему лишние формальности. Хотим мы или нет, но работать нам предстоит вместе довольно-таки долго.

Переругивающиеся Кира и Каин умолкли, с настороженностью и легким интересом переключив внимание на жрицу и воина. Ксандр, несколько растерявшийся от реплики девушки, попытался разглядеть на лице Эстель эмоции, но оно превратилось в непроницаемую маску.

— Хорошо, Эст так Эст. Я хотел сказать, что тебе не обязательно было готовить. Как и сказал Каин, кулинарными навыками никто из нас не обладает. Мы уже привыкли есть в столовой.

Жрица выслушала Ксандра с легким интересом во взгляде. Выслушав же, девушка ухмыльнулась, произнеся не терпящим возражения голосом:

— Теперь среди вас есть тот, кто обладает кулинарными навыками. И мне совершенно не трудно готовить для всех. А еда в столовой чаще всего не совсем качественная. Если вопрос исчерпан, соизволь поесть, пока не остыло. Напомню, что сегодня начинается наша совместная работа, в детали которой тебе еще предстоит нас посвятить. А после всем еще, наверняка, нужно будет собраться.

Дальнейший завтрак прошел в тишине. Каждый, не сговариваясь и без напоминаний, вымыл за собой посуду, поблагодарил Эст и поспешил покинуть кухню.

Через полчаса после пробуждения Ксандр сидел перед своей пополнившейся командой, рассказав детали предстоящего дела.

— Поисковая миссия действительно сама по себе простенькая работа. Но вот только существует просто огромная вероятность, что выльется она как минимум в стычку с нашими недругами, а как максимум будет бойня с порождением первородной Тьмы.

Эстель озвучила ту мысль, что посетила каждого, когда Ксандр закончил объяснения. Сама же девушка сейчас смотрела в одну точку и задумчиво водила пальцем по губам. Все это невероятно раздражало Киру и естественно оборотень тут же использовала первую же возможность показать свое отношение к новенькой.

— Говоришь так, словно частенько встречала порождения.

— Кира, лапонька, мы все очень часто встречали порождения. Или ты думаешь, что те дымчатые собачки, что погоняли нас на первых двух годах обучения, были выведены людьми?

Каин как обычно не мог остаться в стороне, но его обычной целью всегда была Кира. Прекрасно зная, что это может затянуться, Ксандр встал с кресла и, не давая Кире огрызнуться, отдал команду.

— Всем десять минут на сборы.

Если бы оборотень могла бы убивать взглядом, то и маг, и воин уже были бы мертвы. Эстель же она решила просто игнорировать.

На удивление Ксандра через десять минут все действительно были готовы и собрались в общей комнате. С легким разочарованием воин отметил, что Эстель, как и положено жрице, надела платье, дополнив его только серым плащом. Но стоило им направиться к выходу, как в дверях появилась куратор. Только глядя на ее удивленно распахнутые глаза, Ксандр понял, что еще в этом утре было не так, как обычно. А не так было то, что куратор не выпихивала его команду из комнат на задание. Короткий взгляд на часы подтвердил, что все встали намного раньше обычного. Только начавший зарождаться вопрос озвучила куратор, лишь немного изменив его форму и адресовав его конкретно жрице.

— Твоя работа?

Эст коротко кивнула, Каин позади нее едва ли не в голос взвыл. Еще бы, его, непревзойденного мага, перехитрила какая-то жрица! А вот Киру терзали двойственные чувства. С одной стороны, ее бесило, что новенькая позволяет себе делать что угодно, не считаясь с их желаниями и мнениями. Ну а с другой стороны, злость мага и удивление на лице куратора стоили того. Жаль, она сейчас не видит лицо Ксандра, весьма интересно, как он к этому относится. Куратор тем временем уже довольно улыбнулась.

— Я извиняюсь за такую формулировку, но ты очень ценное приобретение для этой команды, Эстель. Не смею вас задерживать, пусть Свет прибудет с вами.

Ксандр, ничего не говоря, первым покинул помещение. Мысли воина сейчас крутились возле ближайшего будущего, где в его ранее слаженной команде теперь начнутся распри. Чего добивается Эстель он не знал, но то, что Кира это долго терпеть не будет, он был уверен.

Выйдя с базы команда около получаса шла в тишине. Каждый пребывал мыслями где-то в своем мире. На подходе к лесу тишину нарушила жрица, вынудив Ксандра тяжело вздохнуть. Все началось раньше, чем он думал.

— Каин, по возвращению я советую тебе пересмотреть магическую защиту комнат. Ее слишком легко было обойти.

— Какого лешего ты вообще полезла воздействовать на нас? Тебя просил кто-нибудь об этом?

Кира казалось только и ждала любой возможности сцепиться с жрицей. И Эст тоже определенно ждала этого. На ее лице не дрогнул ни один мускул, а в глазах был все тот же холод, что и вчера.

— Плохо же на вас сказался год без жрицы в команде. Или персонально ты не в курсе, что в мои обязанности входит наблюдение за членами команды и во время отдыха? А уж тем более перед заданием. В связи с этим я имею полное право отправлять вас спать и пробуждать, не спрашивая хотите вы этого или нет.

Каин дернулся, намереваясь вмешаться, но Ксандр его остановил. Маг едва слышно выругался. По его мнению, Ксандр был несомненно хорошим лидером, но сейчас он принял глупое решение. Ведь знает, что оборотень не успокоится, даже если Эст именно сейчас спасет той жизнь.

Глаза Киры сузились, волчьи ушки слегка дернулись, а хвост несколько раз ударил по бедру носительницы. Но больше ничего не произошло. Губ Эстель коснулось подобие улыбки.

— Вижу, проблема исчерпана. Раз так, то позвольте оставить вас на некоторое время.

Не дожидаясь ответа, жрица развернулась и отправилась в лес.

=Ксандр=

Впервые за минувший год начинаю чувствовать себя паршивым командиром. Эст с нами меньше суток, но уже успела достаточно обострить взаимоотношения со всеми в команде. Хотя не думаю, что она это специально сделала. Кира сама не признает ни одну из жриц. Порой начинаю думать, что слухи о ее связи с Юнио были не беспочвенны.

Кира… Когда мне сообщили, что для меня собрана новая команда и представили этих двоих, она заявила, что мне повезло, что это именно я. Любой другой бы выскочка командовал бы из больничной палаты с переломами обеих ног в нескольких местах. Каина же от подобной участи спасла природная наглость. А вот жрицы у нас не задерживались и повторно не возвращались. Не могли выдержать всех нападок Киры. Эст же… Возможно, я сейчас выдумываю, но, кажется, она сама провоцирует Киру. Внешне похожа на прочих жриц, но в ней есть что-то, чего нет в них. Взять хотя бы утренний разговор. Эта властность в голосе, непреклонность. Даже Кира ничего не возразила.

И еще одна странность. Эст не похожа на человека, которого совсем недавно едва не убили. Не похоже, чтобы она сильно переживала из-за гибели предыдущей команды. Но откуда тогда этот холод? Одни неясности.

Что за.?

Если бы вышедшая из леса Эст не была бы столь занята своими волосами, то реакция на ее появление наверняка позабавила бы девушку. К трио вышла из леса уже не безликая жрица в белом, а довольно-таки симпатичная девушка в костюме цвета хаки. Короткий топ и свободные штаны подчеркивали достоинства фигуры и не стесняли движений. На руках кожаные перчатки с обрезанными пальцами, обута в высокие ботинки на шнуровке. За спиной небольшой, но вместительный рюкзак. На поясе с правой стороны был прикреплен кинжал. Еще один кинжал крепился к левому бедру. Ксандр не был уверен, что ему не показалось, но слишком уж прикрепленное к косе украшение напоминало лезвие.

Собрав косу в шишечку и закрепив ее тонкими, больше похожими на иглы заколками, Эстель обратила свой взор на команду и вопросительно вскинула бровь.

— Что-то не так?

— Откуда сей наряд?

Каин пришел в себя первым. По мнению Ксандра первый вопрос был задан неверно, но выяснить зачем жрице оружие можно и чуть позже.

— Я ведь вчера говорила, что у меня есть дела. Сделала в округе пару схронов.

— Не выходя из комнаты?

— Возле моего окна есть пожарная лестница.

— Не проще ли было просто выйти и сходить куда нужно?

— Не хотела привлекать лишнее внимание.

— А почему не переоделась еще на базе?

— Куратор не оценила бы такой наряд. Я пока что не намерена с ней ругаться из-за такой мелочи.

— А если бы мы добирались до места порталом?

— Воспользовалась бы этим.

— Откуда у тебя портативное миниподпространство?!

— Вообще-то оно должно быть у каждого члена команды в нескольких экземплярах. Допрос окончен? Мне кажется, что стоит продолжить путь. И так достаточно времени потеряли.

В очередной раз Ксандра посетило чувство, что эта девушка привыкла быть главной. Жрица — командир? Полнейший бред. Дочь кого-то из верхушки и привыкла получать желаемое? Более правдоподобно, но все же маловероятно. Каина подобные вопросы явно не беспокоили. Его пытливый ум сейчас был направлен только на изучение «игрушки», да на короткие уточняющие вопросы, адресованные Эст. Кира изо всех сил сдерживалась, чтобы не ввязаться в новую ссору и случайно кого-нибудь не покалечить. Что ее бесило сейчас, понять было сложно. То ли это было усиленное внимание мага к жрице, то ли само существование Эст как таковое, а может и все разом. Глядя на все это, воин решил, что, если он немного подумает на счет их нынешнего задания хуже не будет.

Глава 2

Уже начинался вечер, когда Ксандр вынырнул из своих мыслей. Вернее, из раздумий его выдернул разговор Каина и Киры.

— Ты не можешь отрицать, что она выносливая. Мы идем уже почти весь день и не останавливаемся. Если, конечно, не брать в расчет время, потраченное на вашу маленькую ссору. Любая другая сдалась бы на середине пути.

— А я и не отрицаю. Но только из-за этого записывать ее в лучшие подруги и весело болтать с ней о всякой ерунде, я не собираюсь.

Кира явно все еще была раздражена, но вымещать злость на мага не собиралась. Сам маг выглядел необычно серьезным.

— Кира, я не прошу тебя становиться ее подругой. Всего лишь будь к ней терпимей. Как бы ты ни хотела это углядеть, но Эст не стремится занять место Юнио. Она вообще ни к чему не стремится. И если сейчас мы не наладим с ней хотя бы более-менее сносный контакт, то она вообще в себя уйдет.

— С чего ты это взял? И к чему вообще такая забота об этой… жрице?

— Не ревнуй. Эст, конечно, симпатична и нравится мне, но с тобой, любовь моя, ей не сравниться. Только ты можешь десяток раз за один день попытаться меня убить. И забочусь я не о ней, а о Ксандре. Ему и без ваших стычек забот хватает. Достаточно хотя бы того, что мы о Эст ничего не знаем. Это, кстати, и ответ на твой первый вопрос.

— Думаешь, она побывала в серьезной мясорубке? Тога это может объяснить, почему я чувствую от нее запах крови. А ведь две недели, по словам Ксандра, прошло.

Ксандр видел, как нахмурился маг, оглянувшись на идущую позади жрицу. Воин и сам оглянулся, с удивлением отмечая, что Каин прав. Эстель не выглядела утомленной, шла бодро. Разве что мыслями опять была не в этом мире. Или старательно делала вид, что о чем-то думает и не слышит разговора. Каин вновь заговорил лишь через пару минут.

— Я уверен, что она прошла через нечто страшное. Ее аура до сих пор хранит печать смерти.

— Значит она сама убивала?

Ксандр не выдержал и поравнялся с идущими впереди магом и Кирой. Каин неприятно ухмыльнулся, но на вопрос ответил.

— Да, кэп, она убивала. И это было не единичное случайное убийство. Признаться, я взглянул бы на жрицу, которая убивает. Холодно и методично, не проявляя эмоций.

— Что за монстра в юбке нам подсунули?

Частично Ксандр был согласен с Кирой. Вспоминая взгляд Эст, воин все больше думал, что холод в нем не от пережитого девушкой и не от того, что она не хочет впускать в свою душу кого-то чужого. Этот холод был отражением полного контроля над эмоциями.

Огненно-рыжий всполох перед глазами вполне мог бы быть чем-то горящим, но нет, это всего лишь волосы женщины. Лица ее почти не видно, видны лишь губы, что-то говорящие. Слов не разобрать. Вспышка чего-то яркого, взрыв и водоворот красок. А после тишина, темнота, холод и страх…

Эстель резко выпрямилась, не сразу сообразив, что находится на той поляне, где команда устроилась на ночлег. Снова этот сон…

— Эст, все нормально?

Ксандр с легким беспокойством глянул на жрицу. Вроде только что дремала, а теперь сидит прямая как струна и напряженно смотрит в огонь. Кира и маг прервали свои занятия и тоже посмотрели на Эст. Девушка отозвалась не сразу, заговорив примерно через минуту.

— Совсем рядом герломды.

— Испугалась этих милых зверюшек?

Кира и не пыталась скрыть насмешку в голосе. Ксандр, как чисто городской житель, не понял о ком разговор, а вот Каин был серьезен. Видимо его знания местной фауны давали ему какие-то представления об этих герломдах. Да и с Эст он пообщался чуть больше, чем они. Возможно, уже успел узнать что-то о ней. Жрица же совершенно проигнорировала Киру, продолжая, как теперь понял воин, собирать информацию.

— Стая, от десяти до пятнадцати особей. Собираются напасть с подветренной стороны.

Кира громко выругалась, вскакивая на ноги.

— Каин!

— Все сам знаю.

— Оставь одного. Кира, заставишь его вернуться в логово.

Эстель так же уже была на ногах.

— Не командуй мной, не ты командир у нас!

— Знаешь, дорогуша, если наш командир сидит и хлопает глазками, значит кто-то да должен хоть какие-то указания дать.

Возражать Кира уже не стала. То ли нечего было возразить, то ли уже просто не до пререканий стало. Из леса выходили существа, которые могли бы сойти за весьма крупных собак, если бы не были украшены воротником из шипов, да рядом костяных наростов вдоль хребта и на хвосте. Ксандр вспомнил, что когда-то уже видел этих тварей. Но в тот раз ему сказали, что они неопасны. Пока кто-то более сильный не соберет их в стаю. Командир хотел было, потянуться за лежащим в стороне мечом, но девушки поразительно единодушно зашипели на него, чтобы не смел шевелиться. По губам Каина пробежала ухмылка, но лишь на короткое мгновение. Произносимое заклинание требовало определенной концентрации.

— Вон тот в заднем ряду, чуть мельче остальных, вполне подойдет.

Жрица сказала это почти беззвучно, но и Кира и Каин кивнули, показывая, что поняли ее. А далее Ксандр наблюдал идеальную работу своих подчиненных. Как только в их сторону прыгнул первый герломд, из костра по взмаху руки Каина взвились огненные хлысты, бьющие по тварям практически без промаха. Пропустили они только указанное Эстель существо, которое почти сразу кинулось на оборотня. Кира не дрогнула, практически в последний момент она без труда поймала зверя за горло и прижала к земле, ловя его взгляд. Так ей проще было проникнуть в сознание, чтобы посеять в нем страх, вынудить бежать без оглядки в безопасность, в логово. Девушку неприятно поразила сопротивляемость герломда, но ее воля оказалась сильнее. Получившая свободу тварь бросилась бежать. Эст, стоявшая за спинами мага и Киры, сделала несколько пасов ей в след и замерла, глядя прямо перед собой. Воцарилась тишина. Пламя костра успокоилось, Кира обходила и осматривала трупы существ. Каин вновь устроился на своем месте и не спеша заваривал чай. Ксандр благоразумно хранил молчание. Если он хоть что-то понимал, то Эст сейчас использовала что-то из своих достаточно сложных и немногочисленных чар. Любой лишний звук или неосторожное движение могли ей помешать. Вернувшаяся на место, Кира бросала на командира очень многообещающие взгляды.

Минут через пять жрица тихо охнула и начала оседать. Каин по всей видимости ожидал нечто такое, ибо очень быстро оказался возле девушки, помог ей сесть и вручил свежезаваренный чай, ворча что-то на счет того, что кто-то шибко самонадеянный, если бы хоть немного намекнул, то он подстраховал бы, и все было бы нормально. Ксандр заметил, что Эст очень быстро взялась пить чай, и заподозрил, что она просто скрывает таким образом свои эмоции. Выпив чай, Эстель заговорила.

— Предупреждая возможный вопрос. Мне хватило сил, просто фантома уничтожило защитное поле, по мне ударил откат. Отсюда могу сделать вывод, что за вожака у герломдов достаточно сильный маг. Каин, можно еще чаю? Не ожидала, что он у тебя настолько вкусный, учитывая то, что сказала утром Кира. Ксандр, с твоей стороны было подло использовать эту ситуацию для всяких проверок.

Судя по выражению лица Киры, жрица озвучила и ее мысли, только в более культурной форме. Каин молча протянул Эст еще одну чашку с чаем.

— По мне так не настолько и подло все было. И вообще это был экспромт. Вы вполне неплохо справились. Я теперь могу быть спокоен, что в случае если я буду не в состоянии отдать команду, вы не растеряетесь и справитесь сами.

— Ах, экспромт говоришь? Сейчас я покажу тебе экспромт! Какого *** ты позволил этой командовать мной?!

— Кира, считай, что я задремал и спросонья решил, что вы двойняшки. А вообще, решение Эст приняла правильно, зачем мне было вмешиваться? Кстати, Эст, не хочешь кое-что объяснить?

Каин с огромным трудом удержал оборотня, порывавшуюся кулаками «показать этому шутнику двойняшек». Эстель задумчиво посмотрела на командира, поверх чашки с чаем.

— Не хочу.

— А если я скажу, что это приказ?

— Посоветую тебе засунуть этот приказ куда подальше. В виду минувшей ситуации, я очень сильно усомнилась в тебе, как в лидере. Совершенно не оправданный риск, ко всему прочему явная непозволительная неосведомленность о местных существах, которые могут угрожать жизни всей команды. И вообще, у нас пока что нет времени на светские беседы.

Ксандр мысленно подобрал челюсть, одновременно вскидывая вопросительно бровь. Каин перестал бороться с Кирой, которая в свою очередь пробурчала что-то очень похожее на «борзеет» и, успокоившись, принялась слушать. Эст тяжело вздохнула, допила чай и вытащила из рюкзака карту местности.

— Мы сейчас здесь. Герломд убежал сюда, примерно здесь находится граница поля. Прежде, чем фантома уничтожило, я успела заметить руины. Если я правильно помню, то как раз в этом районе и пропал разыскиваемый нами отряд. Если они были такие же необразованные, как Ксандр, и как говорилось в задании, они новички, я вполне допускаю, что они столкнулись со стаей или их «вожаком». Если я ошиблась и маг там слабее, чем среднего уровня, то сейчас он пакует чемодан, а потеряшек сожрала стая. Если же он среднего уровня или выше, то очень скоро он будет готов встретить нас во всеоружии. Следовательно, нужно выдвигаться туда сейчас. Проблема в одном. Щит уничтожает любую магию и оповещает своего создателя о гостях.

— И как тогда нам незаметно туда пробраться? Не скажешь случаем, мисс всезнайка?

Киру бесило все в жрице, и она это не скрывала. Но ответ пришел ей не от Эст. Явно довольный заговорил маг.

— Ты нас проведешь, любовь моя. У этих щитов есть один изъян.

=Каин=

Я восхищен. Нет, правда восхищен. Впервые появилась жрица, которая достойна внимания мага. То есть моего. Чего стоит только то, что она неизмеримо бесит Киру. Так бы и смотрел всю жизнь, как одна раздражает другую. Даже немного завидую. Мне не удавалось столько раз подряд довести ее до почти неуправляемой ярости.

А как она ставит в тупик Ксандра? Хотя стоит заметить, что с ее появлением он сам на себя не похож. Но это может быть от того, что мы о ней вообще ничего не знаем. Вот только в последний раз Эст несколько перегнула палку. Ксандр лидер каких еще поискать. Просто по какой-то причине вдруг стал туго соображать. Но надо признать, что наша жрица могла бы при других условиях с ним посоперничать. В ней есть зачатки лидера.

Да блин, она ведь даже меня сумела уделать. Я наверно слишком расслабился. Ну, не может же жрица быть сильнее мага! Даже самого слабого. Да, она определенно не сильнее меня. Просто ей повезло, я слишком давно не обновлял защиту у нас, от этого она и ослабла. Однако, даже если она слабее меня, это не значит, что она слабее других жриц. Скорее всего она сильнее большинства из них. А обладая аналитическим складом ума, становится намного ближе к нам, магам.

Вот только… Что это было, там, на поляне? Я, Кира и Ксандр не действовали в первый раз так слажено, как сегодня с ней. Как будто с самого начала были с Эст в команде. Даже раньше, еще до обучения. И это ее понимание, буквально с первых слов поняла мой план. И поддержала его первая. Я надеюсь, что не зря поверил беспрекословно в то, что она сказала. Если она ошиблась в определении какой щит стоит или не узнала, что есть еще один, то сейчас мы станем бесполезной кучей костей и мяса. Еще секунда… Не ошиблась, невероятно, но это определенно еще один балл в ее пользу.

Епт, а они откуда?!

Защитное поле осталось позади, когда используемые ими для проникновения животные в страхе метнулись в сторону. Видимо зря Кира ослабила контроль за их сознанием до минимума. Причина испуга животных появилась сразу, в виде более трех десятков вооруженных мужчин.

Ксандр был готов убить себя сам. Мало того, что они угодили в принципе примитивную ловушку, так еще оказались разделены. Как он мог такое допустить? Будь у него сейчас прежний состав, то есть только он, Кира и Каин, то наверняка они дали бы сейчас отпор, не задумываясь о последствиях. Однако на лицах друзей он видел такое же беспокойство и злость, как и испытывал сам. С ними была Эст, которая выглядела сейчас до предела испуганной. Стоп, испуганной?! Воин не сдержал удивления. Девушка до сего момента совершенно не проявляла каких-то слабостей или страхов, да и вообще мало походила на типичную беспомощную жрицу. А теперь нате вам, испуг. Что-то было неправильно в этом, и командир не мог понять, что.

Окружившие их люди не были Темными. Простые разбойники, которых, к сожалению, водилось не мало. Немного при других обстоятельствах они не были бы помехой, несмотря даже на численное преимущество, но именно при других. Ксандр тщательно оценивал обстановку, ища выход из ситуации. Взгляд зацепился за плечистого мужчину, держащего что-то из старого оружия. Кажется, это называлось двустволкой, хотя парень не был уверен. Оставалось гадать, где оно было добыто, ведь от такого оружия отказались уже более двухсот лет назад. Отметив, что этого типа надо вывести из схватки как можно быстрее, Ксандр продолжил осмотр, когда чужие руки ухватились за его меч. Рефлекторно дернувшись он очень быстро успокоился, с мрачным видом взирая на почти уткнувшийся ему в лицо арбалет. Краем глаза воин отметил, что так же оружия лишилась и Кира, которую еще попытались и облапать, несмотря на тихое и угрожающее рычание. Видимо они были уверены, что оборотень не дернется, и невольно Ксандр был с ними согласен. Какой бы Кира не была вздорной, но рисковать впустую не станет.

У Каина был отобран небольшой кинжал, который маг обычно прятал в рукаве. Проверив, чтобы у мага больше ничего не было, разоружавшие команду разбойники перешли к Эстель. Внезапно Ксандру захотелось, чтобы девушка была одета поскромнее, хотя бы в то платье, что было на ней вчера. А еще лучше в нечто совсем уж закрытое, слишком уж алчные и похотливые взгляды стали у бандитов. В следующую секунду он правда недоумевал, что это за внезапные мысли, а после и вовсе забыл об этом, ибо один из мужчин вдруг расхохотался.

— Да это же жрица! Неужто думали, что, нарядив ее так обманут нас? А про медальончик-то забыли.

Ксандр перестал что-либо понимать. Переодели, чтобы обмануть? И какой такой медальон мог выдать в Эст жрицу? Воин не помнил, чтобы у жриц вообще были какие-то медальоны. Однако бросив быстрый взгляд на девушку, убедился, что что-то там блестит. Взглянув на Киру, надеясь заметить такое же непонимание, как и у него, командир увидел, что оборотень незаметно для всех собралась, определенно к чему-то готовясь и не отрывая взгляд от Эст. Вернув взгляд к жрице, Ксандр и сам увидел то, что раньше просто не заметил. Хоть Эстель и выглядела напуганной и вообще находящейся в полуобморочном состоянии, тщательно скрываемый взгляд был отнюдь не взглядом испуганной девушки.

Проклиная свою невнимательность, Ксандр пропустил тот момент, когда кто-то из разбойников со смехом потребовал от Эст, чтобы она сама сняла все оружие, что на нее «навесили эти придурки». Жрица подчинилась, трясущимися руками принявшись разоружаться. Время словно замедлило бег. Ксандр слышал, как девушка слишком уж громко ойкнула, видел, как начал падать на землю вытащенный кинжал, о который Эст порезалась. Видел и как она вскидывает руку, чтобы прижать порез к губам. Новый смех разбойников, казалось, раздался гораздо громче, чем должен был. Воин успел заметить чуть удивленный, но решительный взгляд Киры, как на губы Каина наползает привычная ядовитая ухмылка, как почти такая же ухмылка касается и губ жрицы, когда время вновь возобновило свой бег.

Оброненный кинжал подлетел в воздух и одним точным ударом отправлен в ближайшего разбойника. Ксандру даже показалось, что Эст не касалась этого кинжала, поскольку жрица почти сразу пришла в движение. Выхваченный из-за спины нож, был брошен во все еще не успевшего сориентироваться в происходящем мужчину с огнестрельным раритетом, сама же Эст уже была рядом с Ксандром, а вернее за его спиной. Воин почувствовал, как она весьма грубо набрасывает на него, жгут из своей энергии, тем самым обеспечивая практически моментальную поддержку в виде исцеления. На Киру и Каина у командира времени смотреть не было. Одним мощным ударом вырубив держащего его оружие бандита, воин практически отрешился от своей команды. Его задачей стало уничтожение большей части противников, а главное, не дать никому из них приблизиться к Эст. Именно этому в свое время его учили. Уловив движение за спиной, воин обернулся и замер. Пытавшийся напасть на него со спины, мужчина как раз рухнул с перерезанным горлом, а явно злая Эстель перешагивала через труп.

— Тебя не учили не подставлять спину? Опоздай я на секунду, ты был бы трупом.

— А я не просил тебя прикрывать меня! Это я как раз-таки должен тебя оберегать.

— Ну так и оберегай!

Резко развернувшись, жрица ринулась в схватку, а ошарашенному Ксандру ничего не оставалось, кроме как следовать за ней и прикрывать.

Эст остановилась внезапно. Раскинутая еще в самом начале, сеть выявила затаившегося разбойника. Короткого сканирующего импульса было достаточно, чтобы определить, что он готовится выстрелить. И жрица догадывалась, кто быль целью. Каин, тщательно оберегаемый оборотнем, стоял на месте и готовил нечто весьма мощное. Эст уже давно ощущала крутящиеся вокруг мага завихрения силы. Одного взгляда на него, ей было достаточно, чтобы понять, что заклятье почти завершено, что прерывать его уже нельзя. Она опоздала, всего на секунду, парализующий импульс достиг разбойника, когда он нажал на спусковой крючок арбалета. Но Эст не была бы собой, если бы воздействовала только на врага. Воздействие на Каина было направленно чуть раньше.

Кира резко развернулась, с ужасом понимая, что не успевает. Ее острый слух уловил щелчок, характерный для выстрелившего арбалета. Она слышала и свист летящего болта. Но она была слишком далеко, да даже будь она ближе, то не смогла бы ничего сделать. Каин был уже в том состоянии, когда ему нельзя терять концентрации. То, что оборотень увидела, вызвало в девушке облегчение, благодарность и долю раздражения одновременно. Находящаяся совсем недалеко от мага Эст вскинула руку. Кира не заметила каких-то характерных для магии энергетических всполохов, но увидела, как ветер встрепенул волосы Каина. И видела, как летящий в него болт отклонился, вонзившись в плечо. Маг совершенно не прореагировал на ранение, лишь тушка слегка качнулась и в следующий миг были произнесены последние слова заклинания. Волна выплеснутой энергии смела всех противников.

— Каин, мать твою! Ты мог оставить хоть одного в живых?!

Маг виновато развел руками, хотя и без того было ясно, что такого чувства, как вина, он в принципе испытывать не может. Порой Ксандр хотел сделать как обычно делала Кира, просто взять и навалять ему. Именно вот из-за таких оплошностей они нередко фактически проваливали задания. От неминуемой расправы парня спасла хмурая Эст.

— Вообще-то один живой есть. По счастливой случайности он оказался в недосягаемости заклинания. Сюда.

Бросив раздраженный взгляд на мага, Ксандр направился за жрицей. К его удивлению, почти одновременно с ним двинулась и Кира, не спускающая со спины Эст немного напряженного взгляда.

— Кира?

Оборотень лишь коротко мотнула головой, показывая, что пока не собирается делиться своими мыслями. Воин частично ее понимал. То, что уже вытворила Эстель, могло поставить в тупик кого угодно. Жрица, которая сражается? Что должно было произойти в этом мире, раз появилась она? Жрица-воин — это немыслимо! Пока он так рассуждал, они дошли до выжившего разбойника весьма быстро. Возле мужчины валялся арбалет, а сам он как-то странно дергался, не переставая ругаться. Жрица не дожидалась вопроса, просто коротко пояснила.

— Я частично нейтрализовала его нервную систему. Теперь, когда он хочет пошевелить правой рукой, у него к примеру, дергается мизинец на левой ноге. Но говорить он точно сможет.

Ксандр присел возле мужчины, заглядывая тому в глаза. Разбойник недобро ухмыльнулся, перестав дергаться.

— А, светленькие ублюдки. Пожаловали, как и говорил господин. Ничего, скоро он до вас доберется, еще будете умолять о смерти.

— И кто же твой господин?

Командир не рассчитывал узнать ответ. Ясно было, что разбойникам помогал маг, но ведь с их преодоления щита его не видно. Как и говорила Эст, он сбежал? Или же затаился и готовит что-то убойное?

— Скоро узнаешь тварь. Ты и твои шлю. ААААА!

Рука мужчины сама по себе начала неестественно выворачиваться. Не ожидавший этого Ксандр отшатнулся, в первую секунду решив, что это действие какой-то магии. И только тихий голос Эст дал понять, что он ошибся.

— Больно, не так ли? Я могу сделать так, что ты сам себе переломаешь каждую косточку, вывернешь каждый сустав, разорвешь все мышцы. И будешь чувствовать адскую боль каждой клеточкой тела. Желать остановиться, но…

— Эстель!

Жрица едва заметно вздрогнула, отрывая взгляд от вновь замершего и лишь тяжело дышащего разбойника, и переводя его на Ксандра. На миг воину показалось, что сейчас она начнет делать тоже самое с ним, но он вновь ошибся. Губы девушки расползлись в кривой ухмылке.

— О, надо же, мы оказывается все такие светленькие еще. Жалеешь его? Или не хочешь мараться подобным образом? Так поздно, ты уже весь в крови. От нее уже никогда не отмыться.

— То, что мы убиваем не повод уподобиться Темным, Эстель. Что на тебя нашло?

Что-то мелькнуло во взгляде девушки, что заставило воина напрячься. Но она лишь поджала губы и резко развернувшись, пошла назад, бросив через плечо.

— Я пойду осмотрюсь. Может найду что или кого. Приглядывать за мной не стоит, здесь уже никого не осталось, кто мог бы мне навредить.

Кира и Каин, молчавшие до сих пор, многозначительно переглянулись, после чего направили вопросительные взгляды на Ксандра. Парень некоторое время провожал жрицу взглядом, после чего махнул рукой, вновь поворачиваясь к пленному.

— Пусть она идет. А ты лучше сам говори, а то мне не долго будет, ее позвать назад и разрешить делать, что она хочет.

— А ведь ты ненамного лучше, чем она сделал.

— Ты о чем?

Ксандр покосился на мага, подозревая, что знает, о чем тот говорит. Кира до сих пор была на удивление молчалива, хоть и угрюма. По всей видимости ее что-то терзало, но, как обычно, она не спешила делиться своими думами с ними.

— Угроза вернуть Эст. Почти тоже самое, что делала она, только чисто на психологическом уровне.

— Что с ней вообще такое? То, что она натворила было…

— Необходимым. Ты это и сам знаешь. Тебя больше бесит, что она действовала без твоего указания.

— И когда ты научился читать души людей?

Каин довольно улыбнулся. То, что дело именно в этом, он ляпнул наобум. И попал в цель. От этого становилось легче, их командир оставался все таким же непревзойденным. Просто одна девица имела наглость ставить себя выше всех.

Кстати, о девице. Эст стояла, скрестив руки на груди и плотно сжав губы, и явно ожидала их. Дождавшись, когда троица подойдет как можно ближе, кивнула, чтобы следовали за ней. Ксандр нахмурился. Интуиция подсказывала, что ничего хорошего девушка не покажет. И он не ошибся. Он убивал. Нет, они все убивали. И тела убитых не могли вызвать в них уже страх. Как он думал. Ведь ему не доводилось убивать беззащитных женщин и детей. Тем более в таких количествах, как здесь. Откуда-то сбоку долетело приглушенное ругательство Каина, да сдавленный вздох Киры. Состояние Эстель было сложно определить точно, видимо она уже успела отойти от первого шока, пока ждала их.

— Это все сделали они?

— Не будь идиотом. Это их жены. Их дети.

Эст говорила жестко, и это на удивление отрезвляло. Действительно, это не похоже на разбойников. Такое деяние подходит больше служителям Тьмы. Но ведь здесь их не было… Со стороны страшной находки послышался слабый стон. Одна из словно распятых девушек видимо еще была жива. Было дернувшуюся в ту сторону Киру остановил Каин.

— Куда прешь, дура?!

— Но ведь там же кто-то жив, ты что не видишь этого что ли?

Маг чуть было не отпустил девушку, настолько непривычной она стала. Значит, и для нее есть что-то святое. Но думать тоже нужно трезво. Каин поймал непонимающий взгляд Ксандра, а затем перевел взгляд на жрицу.

— Эст. Можешь что-нибудь сделать? Вас ведь должны были учить.

Эстель несколько мгновений смотрела магу в глаза, но каких-либо эмоций на ее лице не появилось. Словно кукла. Но Каин ее сейчас понимал. Еще когда спрашивал, знал ответ, но все же надеялся на что-то. И лишь покрепче обхватил напарницу, когда жрица достала нож. Действительно, все что можно сделать. Крик ярости огласил округу, когда Кира поняла, что Эст собирается сделать. Но остановить не смогла. И не могла понять, почему Ксандр не вмешивается. Эстель не промахнулась, попав точно в сердце еще живой девушки, почти сразу отвернувшись от всех.

— Да черт возьми, вы что творите?! Каин, отпусти меня придурок! Она же ее убила! Ты же могла ее исцелить, ты жрица или кто?!

— Я жрица. И меня учили делать все, что в моих силах, чтобы помочь окружающим. А еще мне в голову долго и упорно вдалбливали, что жрицы не должны подставляться, ибо без них шансы на выживание у команды намного меньше. Я сделала то, что могла сделать и при этом не подставиться.

Голос жрицы был тихим. Даже слишком. Но слышно ее было хорошо.

— На подобный обман попались уже слишком многие жрицы, да и не только они. Но до сих пор во время учений никто не говорит о подобном. Разве что магам. Я видела, как проклятье вырывается из таких выживших и уничтожает всех живых оказавшихся слишком близко, если к ним подойти. Маги крови любят оставлять такую вещь.

Кира замерла, недоверчиво глядя на Эст. Каин что-то тихо говорил ей, но по-видимому она уже начала успокаиваться. С удивлением обнаружив руки мага на талии у себя, оборотень уже собралась ударить его посильнее, но вспомнила, что его рану до сих пор не обработали. Да и он сам как-то до сих пор не вспоминал об ней. Опять штучки этой «куклы». Сбросив с себя руки мага, Кира постаралась как можно ехидней поинтересоваться.

— Так ты все-таки жрица или нет?

Эст поняла ее намек. Резко развернувшись, она подошла к магу. Каин, с легким непониманием, следил за тем, как жрица обходит его. Через секунду в плече мага появилась острая боль, а под ноги ему упал арбалетный болт. Почти сразу же маг понял, что весь правый рукав насквозь мокрый. Да и что рукой шевелить шибко нельзя. Эст продолжала что-то делать, боль постепенно уходила. А парень все пытался понять, как он мог получить болт в плечо, почему до этого ему совершенно не мешала рана, да и как можно было ее раньше не заметить? Ответ мог быть один — Эстель над ним поработала и поработала очень качественно.

— Только один вопрос — когда?

— Ты почти завершил заклинание. Я могла лишь полностью отключить у тебя чувствительность, да подпитка постоянная энергией, чтобы ты не вырубился. Хорошо еще, что крыльями сильно не размахивал, иначе кровопотеря была бы больше.

— Но ведь я как-то еще Киру удержал…

— Ну да, с моей помощью. Или ты всерьез считаешь, что даже здоровым сможешь удержать оборотня на грани ярости?

Ксандр перестал изображать из себя один из «баобабов» и подал голос:

— У меня другой вопрос — почему ты им занялась только сейчас?

— Потому, что ожидала еще неприятностей? Не знаю, как ты, командир, но я помнила о маге, поставившим щит. Хотя признаю, я та еще дура. Черт, да нас же просто поимели!

Начавшая говорить спокойно Эст внезапно сорвалась на крик, со злостью ударяя ближайшее дерево. Каин отвел взгляд. Где-то внутри, он думал практически так же, но признать это вслух не желал. Ксандр смотрел на девушку с удивлением и долей жалости. А вот Кира весьма не вовремя решила вспомнить, что жрица ее раздражает.

— Ну хорошо хоть, что сама себя дурой признаешь. А то я уже начала думать, что придется тебе это каждый день втолковывать.

Эстель взглянула на оборотня с такой яростью, словно это она была их врагом.

— Ну, конечно, а ты не дура, а? Кто из нас двоих оборотень, хоть и на половину, я или ты?

— А это здесь при чем?!

— Да при том, что ты как никто другой должна знать все о тварях, что обитают в лесах! Какая главная особенность у сбившихся в стаю герломдов?! Чем они страшны даже для Старших Волков?! Я вспомнила это только сейчас, но я жрица! Мне вообще не положено знать что-либо о них, кроме того, что с этими тварями может разобраться команда! Что молчишь? Может скажешь этим двоим, в чем мы с тобой ошиблись?

Кира смотрела на жрицу расширившимися глазами. В них было и желание убить, и в тоже время понимание и доля ужаса. Ужаса от того, что впервые она совершила ошибку, которую даже не каждый новичок сделает. Отличилась, блин.

— Они не поддаются подчинению. Но он подчинился. Я сломала его волю!

— Тебе лишь создали видимость этого. Нас заманивали с самого начала. Я лишь одного не понимаю. Почему он бежал? Мог же нас убить, мы бы даже ничего не поняли.

=Кира=

Дура, дура, дура! Какая же я дура! А ведь еще когда она только «командовала», подумала, что что-то не то. Каин не мог этого знать. Про эту особенность герломдов в книгах не пишут. Знают только оборотни. Ей наверняка в прошлой команде об этом оборотень и рассказал. Скорее всего они сталкивались с подобной ситуацией. Юнио, как ты была права, что мне надо учиться думать сперва, а потом действовать. Я так и не научилась… Как не научилась и жить без тебя.

Эстель совсем не похожа на тебя. Кроме одного. Как и в тебе в ней есть какой-то внутренний стержень, который сложно сломать. Она настолько уверена в себе, своих силах и возможностях, что это просто бесит! Так и вижу в каждом действии «вы мне не нужны, сама справлюсь лучше». И она спасла этого придурка. Юнио, когда-то ты в шутку сказала, что жрицы — те же маги, только с ограниченным набором заклинаний. Начинаю думать, что это правда. Я не я буду, если не видела, что она использовала магию в чистом виде.

Что происходит с Ксандром? С ее появлением он словно потерянный. Нет привычной собранности, допускает ошибки, позволяет нам просто огромную самодеятельность. И главное — не вмешивается в ее действия. Словно уже заранее знал, что она может его заменить и решил уступить роль командира. Или решил таким способом узнать ее получше? Не вышло бы из этого беды.

А Каин с ней нашел общий язык. Наверное, сказалось то, что она и его обошла. А ведь раньше жрицы удостаивались только презрительного взгляда с его стороны. Сейчас же ни одной язвительной шутки от него, ни одного взгляда. Еще и вступается за нее. И ведь все правильно говорит. Не стоит с ней ругаться, у нас выбора нет. Хотим или не хотим, но работать вместе придется.

Глава 3

— Какого черта?!

Куратор явно не ожидала, что дверь в ее кабинет будет столь бесцеремонно открыта, да еще не кем-нибудь, а новой жрицей. Эстель буквально пылала от ярости. Едва поспевающий за девушкой Ксандр пребывал в полной растерянности — при более подробном исследовании облюбованных разбойниками руин, жрица нашла что-то, что привело ее в полностью неуправляемую ярость. А они-то наивно полагали, что она уже успела остыть. Ничего не объясняя, Эст потребовала от Каина срочно создать портал на базу. Попытавшийся возразить маг получил такую порцию ругательств и угроз, что предпочел молча сделать портал. Удивительно, что Кира тогда ничего не сказала. Она просто сходила туда, где до этого была жрица и вернулась с самым мрачным выражением на лице. И вот теперь жрица чуть ли не пинком открыла дверь кабинета их непосредственного руководителя и с порога орет. Хорошо хоть еще вполне культурно.

— Эстель, объяснитесь.

— А может это вы объяснитесь?! Ни за что не поверю, что вы не знали о группе разбойников! И что в том районе уже давно пропадают люди! Я уж умолчу про то, что там явно обитал Прейтер!

Каин и Ксандр переглянулись. Обоим парням было знакомо произнесенное имя, но вспомнить, где они его слышали не получалось. Кира издала приглушенное рычание — товарищи, знающие не один день ее, сразу поняли, что это реакция на сказанное жрицей. Куратор выглядела обескураженной.

— А разве он еще не пойман?

Маг был готов поклясться, что ровно на миг в сторону их куратора от жрицы пошла волна чистейшей силы, способной причинить немало хлопот женщине. Но Эст сдержалась. Более того, она оперлась на стол перед куратором и почти прошептала.

— Пойман? Интересно, кто же сообщил вам о его поимке? И почему мне кажется, что ваши люди даже не знают, что это самый разыскиваемый маг как Светом, так и Тьмой?

— Из центра ничего не приходило…

— И это дало вам право не информировать никого об этой сволочи?! Полюбуйтесь, вот чего в итоге вы достигли!

Эстель снова сорвалась на крик. Швырнув перед женщиной на стол кристалл, она сложила руки на груди, глядя как бледнеет куратор по мере всплывания из кристалла картин. Ксандр и сам смотрел на отснятые жрицой материалы с полным ощущением того, что есть не сможет еще пару дней. Уже виденные ими убитые женщины и дети, явно изуродованные останки, принадлежность которых кому-либо уже не определить, места определенно темных ритуалов… Складывалось ощущение, что Эстель прошлась по всем самым мрачным местам. Последней картиной вплыли четыре трупа, искалеченные и изуродованные, как и прочие. Особенно сильно досталось девушке. С трудом воин опознал в них ту самую команду, которую им поручили найти.

— Как минимум, он обитал там недели две. Если не больше. И вы ничего не замечали, как это мило. Или же все было специально подготовлено, не так ли, господин Шер? Хватит прятаться, вы слишком хорошо знаете мои возможности, чтобы пытаться обмануть меня.

За спиной куратора появились двое. Ксандр слышал, как маг презрительно прошептал «централы». Самому воину пришлось ухватить Киру, рванувшую было вперед, с явным намереньем вцепиться мужчинам в горло. Только взглянув на оборотня, он вспомнил, где слышал имя того мага. Это с ним тогда встретилась команда Киры, он убил их всех, почему-то оставив в живых девушку. А направили их в то место именно приказом из центра. Один из мужчин оценивающе оглядев команду, спокойно произнес.

— Как всегда превосходно, Эстель. Ты ведь умная девочка и должна понимать, что нам было необходимо убедиться в боеспособности как твоей лично, так и команды, в целом.

— И для этого принести в жертву множество невинных людей, да четверых новичков, один из которых весьма перспективный маг?

Эстель трясло, но говорила она удивительно спокойным голосом. Ксандр даже немного позавидовал ее выдержке. Сейчас он хоть и смутно, но представлял, что именно ее так разъярило. И если бы она чуть раньше объяснила все ему и остальным, то орал бы здесь он. На миг в голове воина появилась безумная мысль отпустить все еще удерживаемую Киру. Если бы не последствия для оборотня, он так бы и сделал. И с удовольствием смотрел бы, как она размазывает этих двоих по стене.

— То, что эти четверо там оказались было случайностью. Лучше скажи, вы смогли поймать его?

— Он ушел. И отнюдь не по нашей вине. Если бы с самого начала была предоставлена вся информация, а не эта фикция, мы смоли бы его наконец-то остановить. Шер, я в последний раз участвую в ваших играх. Еще хоть раз вы посмеете использовать нас…

Жрица не договорив развернулась и вышла из кабинета. Ухвативший Киру за локоть, Каин поспешил за ней, уводя и оборотня. Ксандр же задержался ровно на столько, сколько потребовалось, чтобы взглянуть на их куратора и только взглядом передать все, что он думает о ней и всех, кто стоит выше.

Как ни странно, но команду он застал в общей комнате. Кира расхаживала от стены к стене, выписывая по пути следования бесконечность. Хвост оборотня бил по ее бедрам, уши на голове нервно вздрагивали. Наверняка и взглядом еще убивает всех. Каин по всей видимости только вернулся из кухни, неся в руках чайник с ароматным чаем, да четыре кружки. Маг был, пожалуй, единственным, кто сохранил спокойствие. Впрочем, он всегда отличался поразительным безразличием ко всему, что вызывало в остальных раздражение и гнев. Жрица же сидела в кресле, закрыв лицо руками и словно сжавшись. Воин не смог понять, что она сейчас испытывает, но, когда за ним захлопнулась дверь, девушка чуть шевельнулась. Несколько минут прошли в тишине. Ксандр не знал, стоит ли сейчас затевать разговор или же дождаться, когда все точно успокоятся. Вопросов было даже слишком много, и воин не был уверен, что сможет получить на них ответы. И все же, стоило задать их сейчас.

— Эстель.

Девушка убрала руки от лица, устремляя ничего не выражающий взгляд на командира. Ксандр даже решил, что все ее эмоции остались там, в кабинете. Еще больше он начал сомневаться в успешности разговора, но отступать было поздно.

— Не хочешь кое-что рассказать?

— Это приказ?

Губ жрицы коснулась легкая усмешка. Подобный вопрос он уже задавал, всего несколько часов назад. И тогда она ответила отказом.

— Нет. Это просьба.

Девушка молчала, продолжая смотреть прямо в глаза воина. Хотя нет, не в глаза. Сквозь них, сквозь самого Ксандра, видя что-то свое. Кира перестала метаться, встав у окна и опершись на подоконник. Несмотря на свой гнев, она явно была не прочь услышать то, что скажет жрица. Маг неспешно занимался чаем. Тишина затягивалась. Каин почти насильно вручил каждому кружку, после чего устроился возле Эст и, коснувшись ее руки, тихо позвал:

— Эст.

Эстель вздрогнула, с легким удивлением посмотрела на кружку в своих руках, а затем перевела взгляд на мага.

— С чего мне начать?

— С самого начала. Время у нас есть, играть в вопрос-ответ будет скучно. А так ты можешь рассказать все, что посчитаешь нужным.

Каин чуть пожал плечами, говоря все это и беря в руки свою кружку. Ксандр вздохнул — этот мальчишка действительно лучше всех успел понять жрицу и найти с ней общий язык. Киру наверняка именно это и бесило больше всего. Эстель сделала глоток чая и тихим голосом заговорила:

— Меня вырастил один старый лесничий. Практически до четырнадцати лет я считала его родным отцом, но оказалось, что он нашел меня в лесу, когда мне был год от роду. Узнала я это лишь благодаря тому, что меня заметили Воины Света. Уже не помню зачем мы прибыли тогда в город, но в результате я осталась там, а отец вернулся в нашу избушку. Знаю, четырнадцать — это достаточно поздний возраст, чтобы начинали обучение, но заметивший меня считал, что во мне слишком большой потенциал, чтобы оставить его без внимания. Конечно, просто огромный потенциал, который отправили в Грейдхерд.

Эст произнесла последнюю фразу с горечью, но на прочих она произвела совершенно другое впечатление. Кира презрительно фыркнула, Ксандр смотрел на жрицу, как на сбывшуюся забытую мечту, Каин же выглядел озадаченным.

— Разве там не готовят лучших воинов?

— Готовят. Но я и поступала как воин. Или ты думаешь, что жриц наконец-то действительно начали обучать дракам? Год обучения у самого Эрнеста. Вот откуда мои навыки. И некоторые черты характера. Наставник видел во мне будущего командира, хоть и презирал всех девушек-воинов. Нас обучалось тридцать человек, Эрнест был наставником только двоих — меня и Фила. Чертов мальчишка, всегда устраивал гонку на пустом месте. Хотел, чтобы его выделили из толпы, как и меня. Глупец, он и так был выделен. Мог стать отличным командиром, мне было с ним не сравниться. Он чувствовал других, всегда мог найти подход ко всем. Лучший…

Я в очередной раз задержалась на тренировке со старшими. Никогда меня не прогоняли, а сегодня потренировались немного, да отправили отдыхать. Странновато это как-то, но да ладно. Скорее всего они правы и мне стоит отдохнуть. Вот и стены общежития, странно, тишина стоит. Ощущение предстоящей беды накатывает словно цунами. Силюсь хоть что-то почувствовать, понять. И чувствую, как это ни странно, я чувствую. Бегу со всех ног, боясь опоздать, не успеть. Врываюсь в столовую, где сейчас царит разруха. Почти вся наша группа, да несколько наставников окружили Фила. Без раздумий врываюсь в круг, становлюсь спиной к парню, выхватывая свои кинжалы. Не лучший противовес мечам, но пусть попробуют меня победить. Ни тогда, когда я в паре с Филом.

— Какого черта тут происходит?!

— Эстель, отойди.

— Не раньше, чем мне назовут хоть одну весомую причину для этого.

— Эст, ты…

Почему в его голосе столько удивления? Прекрасно ведь знает, что кроме него и Наставника у меня больше никого нет. И кстати, где наставник? Почему его здесь нет?

— Он шпион темных!

Фрида, как всегда эмоциональная и несдержанная. И можно подумать, что я сразу отступлю, услышав такое. В нем нет тьмы, я это знаю.

— Доказательства? Кричать такие вещи могу и я. Вы все шпионы от Тьмы, решили убрать единственного светлого на всю вашу шайку.

Давай, бросься на меня, чего ты ждешь, Фрида? Как же я давно хочу выбить из тебя всю дурь. Фил за спиной делает неуловимое движение. Кажется, теперь и он намерен всерьез сражаться, до этого воспринимая все как глупую шутку. Или же нет? Может ли мое вмешательство вынудить его сражаться? Не знаю, нет времени над этим подумать. Чувство тревоги все больше. Что-то не так на первом этаже, что-то чужое. А эти придурки…

— Млять, пока вы тут концерт устраиваете, уходит драгоценное время!

Наставники непонимающе переглядываются, они в растерянности. Неужели тоже что-то ощутили? Нет времени.

— Фил…

— Понял.

Нам даже этого диалога в принципе не надо было. Мы и так друг друга понимаем. Пользуясь заминкой наставников просто опрокидываю стоящую передо мной Фриду. Над стойкой ей еще работать и работать. Бежим, не нужно оглядываться, чтобы знать, что они идут за нами. Правильно, следуйте за мной, я покажу вам где истинная проблема. Хотелось бы еще понять, откуда я сама это знаю? Потом, все вопросы потом. Врываемся в холл и замираем. Фил, кажется, ругается. Не могу винить его, сама не ожидала встретить здесь несколько отрядов адептов Тьмы. Не только начавших обучение новичков, какими были мы, а опытных воинов. Не дающих нам даже возможности оценить ситуацию как следует. Первый удар отразил Фил. Оно и правильно, ему с мечом проще сражаться против такого же мечника. Мне же перепал оборотень. Шустрая тварь, приходится в основном блокироваться. Хорошо еще прочие не вмешиваются, считая, что эти двое справятся с детишками. До тех пор, пока следом за нами не появляются остальные. Фрида, дура, куда же ты так летела? Надеюсь, что тебя только ранили. Времени оглядываться нет — оборотень почувствовал запах крови и усилил напор. Не на ту напал. Рыкнув, не хуже хвостатого, резко рванулась к нему на встречу, падая на пол в последний момент и выставляя над собой кинжалы. Сработало, рассчитывавший придавить меня своей тушей, оборотень сам нарывается на клинки.

На короткий миг выпадаю из реальности. Убила. Впервые убила. Руки начинают дрожать. На моих глазах маг темных отправил нечто мерзкое в одного из наставников, но промахивается. Следующей его целью становится Фил, только-только сразивший своего противника. По телу словно волна тока. Нет времени. Срываюсь с места, маг близко, успею его достать. И успела. На лице молодого парня появилось удивление, когда кинжал пробил его сердце. Тело мага падает, открывая моему взору, летящий на меня двуручник. Не успеваю его не то, что отразить, но даже увернуться. Это конец?

Кто-то с силой отталкивает меня. Звон столкнувшегося металла. Вокруг что-то происходит, а я стою и как завороженная смотрю за сражением Фила и чуть не убившего меня воина. Никогда не видела, чтобы он так сражался. С такой яростью, с такой силой… Слишком поздно я поняла, что мой друг совершил ошибку. Брошенный мной кинжал тоже достиг цели слишком поздно. Хотя увернуться воин и не смог, кинжал по самую рукоять вонзился в его горло. Я успела только подхватить пошатнувшегося Фила, не дать ему рухнуть, а плавно опустить на пол. Парень с удивлением смотрел на оставшуюся на руке кровь, когда он коснулся ею раны. Удивление сменилось печальной улыбкой, когда он посмотрел в мое лицо.

— Тель. Прости… Надо было сказать… тебе… раньше…

Поднятая к моему лицу рука оставит кровавый след на щеке, но вытрет слезу, которую я даже не заметила. Что-то шепчу, прижимаю руки к его ране в бесполезных попытках остановить кровь. Внутри сжимается пока еще неясный комок. Фил делает вздох и замирает, не реагирует на меня. Не могу в это поверить, но уже знаю — в этом мире моего самого близкого друга больше нет. Кричу, и комок внутри отзывается на этот крик, резко раскручиваясь потоком силы. Я этого даже не замечаю, как не замечаю и того, что сражение внезапно остановилось, что никто не двигается с места. Внутри разгорается жажда мести и я стремлюсь ее исполнить. В глазах ближайшего темного я вижу страх. Правильно, бойся меня, ведь я твоя смерть. Где-то в глубине сознания мелькает мысль — а почему, собственно, он не защищается? Почему так спокойно позволяет перерезать себе горло? Не важно. Я убью каждого, кто хоть чуть-чуть причастен к смерти Фила. Кто-то хватает меня с силой разворачивает к себе. Сквозь неясный шум в ушах доносится знакомый голос, что-то кричащий мне. С огромным трудом узнаю наставника. Слабость по всему телу пришла слишком резко, сознание начало покидать меня. Из последних сил шепчу:

-Наставник. Фил, он…

Договорить не выходит, тьма окутывает меня, забирая в блаженное небытие.

Эстель умолкла ровно на столько, сколько нужно было для глотка уже остывшего чая. Этот момент жизни она помнила ярче всего, но ни с кем до сих пор не говорила об этом. Этим троим она рассказала все это только потому, что знала — им стоит это узнать.

— Сознание вернулось ко мне через несколько дней. Меня заперли в моей комнате. Никто ничего не сообщал, лишь приходили жрицы, обследовавшие мое состояние, да кто-нибудь приносил еду. Все прятали глаза. На третий день подобного заточения пришел Эрнест. Новости, которые он принес мне, были шокирующими. Как оказалось, я жрица. В тот день мои силы пробудились. Более того, я неосознанно накрыла сетью все общежитие. Это то и позволило мне узнать о вторжении темных. А выплеск моих сил привлек внимание руководства, среагировавшего моментально. И надо признать вовремя, в том состоянии, в котором меня нашли, я могла поубивать всех, благо выплеском силы парализовало и темных, и моих товарищей. На мой вопрос о Филе наставник нехотя ответил, что пришли определенные сведения, которые выглядели вполне убедительно, чтобы поверить в его виновность. То, что он тогда начал сопротивление лишь подтверждало это, но планировалось расследование. Мое вмешательство было непредвиденным и имело весьма интересные последствия. Особенно для меня в дальнейшем.

Жрица умолкла, видимо обдумывая дальнейший рассказ, заодно давая переварить уже полученную информацию. Ксандр молчал, то где училась Эст и у кого для него уже было достаточным известием, чтобы принять все ранее произошедшее. Такие навыки не забываются. Кире все это было безразлично. Она слушала лишь для того, чтобы убить время. Оборотня определенно волновал только один вопрос, но переходить к нему она не спешила. Зачем, если все и так расскажут? А вот Каин определенно был заинтересован во всем. В конце концов маг считал себя еще и ученым, а здесь открывался простор для его возможностей. И он не возражал задавать вопросы по тем моментам, которые интересовали больше всего.

— Первый всплеск силы в пятнадцать, так? Значит тогда ты и превысила предел. Или.?

Какая-то мысль только-только посетила его, но озвучить ее он не успел. Эстель поняла эту мысль и так, согласно кивнув и вновь заговорив.

— Правильно, Каин. Или. Ты не первый, кого заинтересовало столь позднее проявление сил. И было выяснено, что предела у меня нет, как и у вас сейчас. А значит, когда-то я его превысила. Наиболее вероятно, что это было до года. Отец никогда не говорил, что у меня были какие-то проявления силы, для него само принятие меня на обучение было уже шоком. Хорошо, что он не дожил до того дня, когда открылись силы жрицы. Наставник добился, чтобы я окончила год обучения у него. До сих пор считаю, что только бесконечные тренировки с ним и вытащили меня из той пропасти, куда я падала. Все, с кем общалась прежде, начали сторониться. Разве что некоторые из старших все еще были рады меня видеть. А потом началось обучение на жрицу. Несколько месяцев занятий по индивидуальной программе — арсенал жриц не велик, можно выучить все за эти месяцы, все остальное время уходит на оттачивание этих навыков. Стать лучшей было не проблемой, а после того, как несколько самых «умных» оказались на больничной койке, ко мне предпочитали подходить только те, кого отвергали все остальные. Моя наставница пошла на определенный риск — она настояла, чтобы я не бросала свои физические тренировки, но не убивала на них все время. Через год она договорилась и меня начали отправлять на учебу со старшими группами. Вернее, с одной и той же. У меня была одна задача — научиться использовать все свои навыки. Ребята с этим помогли, показывая приемы, которые я еще не знала, порой делясь некоторыми знаниями. И конечно, намеренно подставляясь, чтобы я не забывала, что я жрица. Впрочем, все же это оставались больше учения, чем реальные сражения. Первое реальное сражение произошло как раз с Прейтером. Его местонахождение было найдено, были кинуты все самые лучшие отряды, на поддержку отправили перспективных учеников. Я с «командой» была в их числе. Вообще-то, жриц дернули всех, но в сражении довелось участвовать немногим. То, что мы с вами видели в лесу — цветочки по сравнению с тем, что было в его логове. Он устроил нам настоящий ад, сбежав лишь когда понял, что вот-вот проиграет. Но напоследок оставил свой любимый «подарок». Еще живую женщину, но содержащую в себе убийственную гадость. Мы были слишком неопытны, не знали об этом… Одна из учениц кинулась помогать ей… От глупышки ничего не осталось. Как и от всех тех, кого маги не успели прикрыть достаточно сильными щитами.

— Что это вообще за маг?

Голос Киры легко можно было спутать с рычанием — так отразилась в нем сдерживаемая ярость. Эст наградила оборотня понимающим взглядом, полностью разделяя ее чувства, хоть и по другой причине.

— Свихнувшийся темный. Поубивал кучу своих, сбежал, принялся отлавливать одиночные отряды наших. Отличается особой ненавистью к магам темных и нашим жрицам. Трупы и тех, и других порой собираются по маленьким кусочкам. Насколько мне известно, его собратья, как и наши, отдали приказ о его уничтожении. Хотя если взять его живым, можно получить огромнейшую славу и благодарность обеих сторон. Помимо того раза, я сталкивалась с ним только раз. Ребятам тогда повезло, он их хорошо потрепал, но не убил. Во многом благодаря тому, что не ожидал нападения от меня. Помню, его удивление. Не знаю, почему он отступил тогда, но пообещал мне, что мы с ним еще пересечемся. Почти пересеклись. После первой стычки с ним меня отправили на передовую. Новая команда, на удивление легко, приняла меня такой, какая я есть. Возможно, их просто предупредили, что я не типичная жрица, а может те, с кем я обучалась все-таки проболтались. Шесть лет без провалов, пока нам не выдал задание этот Шер. Пустяковое дело обернулось засадой, из которой живой ушла одна я. Вернее сказать будет, осталась в живых одна я. Адепты Тьмы не уцелели. Когда погиб последний из ребят их оставалось еще трое. Как справилась с ними — не помню. Только ярость и нежелание сдаваться. В центре хотели отправить меня на покой, но я отказалось. Кто-то вспомнил про вас, и вот мы одна команда.

Повисшую тишину нарушил звук разливаемого по чашкам чая. Каин всегда удивительно точно мог подобрать достаточно подходящий к ситуации сбор. Сейчас он дарил некое успокоение, аромат создавал уют. Обсуждать минувшее дело совершенно не хотелось, достаточно было уже и рассказа Эстель, чтобы в голове каждого образовалась пища для размышлений. Это стало второй причиной, по которой никто ничего не говорил. Первой общую комнату покинула Кира, направившись в любимое место — тренажерную. Слишком много эмоций, нужно было выплеснуть пар. Каин просидел чуть дольше, но тоже покинул общество жрицы и командира, буркнув, что ему еще теперь нужно разбираться в защите, ведь кто-то особо умный смог ее взломать, превратив из совершенной в ни на что негодную. Эстель, еще более выжатая морально после рассказа о себе, тоже собралась в комнату, приводить мысли и эмоции в порядок. У самой двери ее настигла тихая просьба от Ксандра.

— Не закрывайся от нас, пожалуйста. Знаю, что сложно, но… Просто доверься.